Кактус раздора

Глава 1

- Наташа, привет, - голос Ларисы звучал возбужденно, отзываясь в трубке слабым эхом. Видимо, она шла по улице и в динамик задувало. – Я тут иду мусор выносить, а возле баков стоит кактус. Большой красивый, породистый, - она сделала небольшую паузу, наверное, чтобы выдохнуть воздух, потому что говорила явно на ходу. – Тебе нужно?

Наташа, которую звонок вырвал из долгожданного сна, все еще не очень понимая, чего от нее хотят, вяло промычала:

- Кактус? Я даже не знаю. А фотографии?

Подбирать какой-то неведомый выброшенный непонятно кем кактус желания не было совершенно.

- Сейчас пришлю, - бодро ответила Лара и отключилась.

Через минуту фотография действительно появилась: одинокая жестяная коробка советских времен с надписью «мука», стоящая на серой от мокрого снега земле, рядом очертание мусорного контейнера. Из банки торчит длиннющий кактус, с виду действительно довольно симпатичный.

- Ну так что, берешь?

- Может, отнесешь его на…

Наташа уже почти произнесла «на работу», но предприимчивая Лара, которая, видимо, уже все предварительно продумала, затараторила в трубку:

- Я сейчас как раз пойду мимо твоего дома, занесу. Не на работу же его тащить?

Это было бы идеальным решением, вообще-то. Потому что на их общей работе кактус мог бы приглянуться еще кому-то и Наташа была бы избавлена от необходимости решать, нужен он ей или нет. Но, кажется, судьба и Лара решили все за нее.

- Приноси! – вяло произнесла она.

Так у нее в доме появился Василий.

Трудно сказать, какого он был размера. Банка из-под муки, в которой он был обнаружен Ларой возле мусорного бака, прикрывала его примерно наполовину. Наташа бережно занесла кактус в квартиру, извлекла из пакета корни и критически оглядела. Да, Василий действительно впечатлял: высокий, ровный, не побитый и не подгрызенный домашним животным, он был хорош собой и настолько огромен для обычного домашнего кактуса, что уже одно это стоило того, чтобы оставить его у себя. Колючек у Василия не было, зато вместо них в некоторых местах виднелась небольшая опушка и следы засохших соцветий, судя по всему, весьма обильных. Гадая, что же за зверь ей попался, Наташа отправилась на балкон, искать подходящий горшок.

Если кактус длиной, то есть высотой около сорока сантиметров – это настоящий кактусный монстр. И сажать его, несмотря на совсем недлинные корни, нужно в большое тяжелое кашпо, которое станет противовесом для верхней части. На дно в качестве дренажа Наташа положила камней, которые остались еще со времен их семейного увлечения аквариумистикой. Сверху присыпала землей, прикидывая, сколько необходимо будет еще потом добавить, чтобы Василий смог прочно встать в горшке и не раскачиваться. Наконец, кактус был водружен на новое место обитания, хорошенько придавлен и полит для лучшего сцепления. Выглядела композиция впечатляюще: массивное кашпо, из которого вверх устремляется кактус-гигант. Такой можно поставить и на подоконник и на пол – смотреться будет одинаково хорошо.

Свекровь Марина Юрьевна наблюдала за всем молча. Ну, почти молча. Сначала спросила, что это за растение, потом – какой именно кактус и, когда оказалось, что сама Наташа понятия не имеет, ушла куда-то и через пару минут вернулась с книгой о комнатных растениях. Пока Наташа носила землю, примеряла Василия к горшку и размещала камни по его дну, Марина Юрьевна высказывала предположения. «Может, это лесной кактус?», «А может, это хамецереус?», «А может, эхинокактус?». Наташа молча прихлопывала землю на поверхности и изо всех сил старалась думать о чем-нибудь приятном.

«Это хорошо, что ты взяла этот горшок, - вынесла свекровь свой вердикт, - он тяжелый. Кактус длинный, ему нужно тяжелый горшок, чтобы не перевернулся». Наташа, которая и сама это все прекрасно знала, утвердительно кивнула. Полюбовавшись проделанной работой, она оставила кашпо с Василием на столе в кухне, где и пересаживала. Придумывать, куда его поставить, решала потом.

Когда она выходила из кухни, Марина Юрьевна спросила:

- А он не перевернется?

- Нет! – сказала Наташа, хотя совсем не была в этом уверена.

Через пять с половиной минут из кухни послышался крик свекрови:

- На-та-шааааа!

- Что?

- Кактус падает! Падает, падает, иди скорее, посмотри, он наклоняется все ниже и ниже, иди же скорей. На-тааа-шааааа!

Смотреть на падающий кактус не хотелось совершенно. Тем более, как раз в этот самым момент девушка разговаривала по телефону с заказчиком и изо всех сил пыталась расслышать, его ответы на свои вопросы. Совсем не выйти, однако, было бы неприличным, потому, поговорив, Наташа открыла дверь и пошла на кухню. Там взору ее предстала невероятная картина: за обеденным столом, спокойная и невозмутимая как никогда, сидела Марина Юрьевна и в полной, совершенно невозможной для нее тишине, поедала творожок. Напротив обеденного стола на том самом месте, где был недавно пересажен кактус, стояло кашпо, усыпанное свежей землей. Василий лежал головой на столешнице, красиво выгибаясь о край цветочного горшка и демонстрируя свои идеальные беловато-кремовые корни. Рядом почему-то стоял пластиковый контейнер со столовыми приборами, который обычно находился в выдвижном ящике кухонного стола. Сам ящик был выдвинут.

- Только я открыла его, чтобы ложку достать, - охотно принялась рассказывать свекровь, - он тут и упал. Все в земле! Ложки в земле, вилки в земле. Я мыла, мыла, мыла…

Наташа укоризненно взглянула на кактус. Становилось ясно, что с ним будут проблемы.

***

- Что это? – Вадим смотрел на Василия, который снова принял в горшке вертикальное положение, каким-то нечитаемым взглядом.

- Кактус, - просто сказала Наташа, - я его Василием назвала. Будет жить с нами. Ты не против?

- Ну я даже не знаю, - муж обошел кашпо с другой стороны, - а чего он такой огромный?

- Он красивый! – не сдавалась Наташа.

- Да? Не, ну, если вот с этой стороны посмотреть, может быть, конечно. А вообще, ты знаешь, ничего, даже эротично.

В этот самый момент, словно оправдывая худшие Наташины опасения, Василий начал медленно крениться к земле и повторил свой недавний кульбит, уткнувшись носом в стол.

- Нет, - хмыкнул Вадим, - куда-нибудь день его, чтобы я не видел.

В третий раз за вечер отмывая кухню от комьев земли, Наташа начала догадываться, почему кактус оказался рядом с мусорными баками.

Необходимо было его кому-нибудь перепристроить.

Первой на ум пришла подруга Кира, с которой они вместе увлекались разными растениями и частенько друг друга снабжали отростками и отводками. Наташа сфотографировала Василия в самой выгодной позе и отправила подруге со словами:

«Рассаживаю кактусы, тебе не нужен?»

И через десять минут получила ответ:

«Нет, я его боюсь».

Вторая подруга-цветочница на фото почти клюнула. Однако, видимо, насторожившись, все же уточнила:

- А это что?

- Кактус.

- Нет, тогда не нужно. У меня они не живут, заливаю.

Полночи Наташе снились кактусы. Маленькие и большие, с колючками и в пуховой опушке, цветущие и нет. Некоторые из них стояли на улице в банках из-под муки и медленно покрывались мокрым снегом, другие росли в теплых квартирах на подоконниках у окон и были очень этим довольны. Снились ей и совсем уж непонятные растения: длинные, изогнутые как Муромские калачи, но почему-то зеленые и с опушкой или плоские и нарезанные как огурцы для салата. Но неизменно на кухонном столе, в комьях земли и возле распотрошенных цветочных горшков.

Проснулась она от странного глухого звука. Вскочила, пришлепала на темную кухню, включила свет и уставилась на кактус, который, конечно, лежал на полу. Проклиная про себя все на свете, Наташа убрала землю, задвинула горшок под стол, а самого Василия положила рядом на газету. Часы в микроволновке показывали половину третьего. Оставшуюся часть ночи Наташа видела во сне, как вышвыривает проклятый кактус в окно и он, подобно торпеде, летит в рассеивающихся сумерках предрассветного неба, все больше ускоряясь и набирая скорость…

Проснувшись утром, Наташа осознала, что не любит кактусы. Вот просто не любит и все.

С Василием, однако, необходимо было что-то делать.

Множество видео, которыми обиловал интернет, рассказывали о том, как кактус посадить, пересадить, «перевалить» и даже поджарить, но нигде не давали совета, что делать с кактусом-гигантом, который настолько огромен, что вываливается отовсюду, куда его ни посади. Наконец, насмотревшись на кактусы и бабушек, ведущих цветочные блоги, Наташа наткнулась на видео, посвященное омоложению кактусов, которое и пообещало ей спасение. Василия можно было укоротить в длину! То есть, разрезать пополам или в любой другой кратности, подсушить место среза и посадить в горшок этим самым срезом вниз, совершенно без корней. К тому моменту Наташе настолько надоела вся эта кактусовая история, что она немедленно отправилась на кухню, взяла самый большой нож и безжалостно рубанула поперек Василия, укоротив его примерно на две трети. Оставшаяся верхушка уже не так пугала. Она отнесла ее в ванную и осторожно почистила от старых засохших бутончиков, которыми были почти сплошь усеяны все неколючие отростки. Опушка при этом тоже немного пострадала, но Василия, точнее, теперь уже верхнюю его часть, это не портило, скорее, даже наоборот. Покрутив в руках получившийся кусочек, Наташа осталась довольна результатом. Она аккуратно сложила на газету его, а заодно и нижнюю часть с корнями. Выбрасывать как-то рука не поднималась. К тому же, за неделю, которая требовалась срезам, чтобы подсохнуть и зарубцеваться, можно было и подыскать кого-нибудь, кто бы забрал и ее.

***

Операцию по внедрению нижней части бывшего Василия в новую любящую семью Наташа продумала почти до мелочей. Подруга Галя, которая забежала к ней по дороге с работы «попить чайку и чего-нибудь перекусить, если есть» уже десять минут сидела за обеденным столом, выпила ароматный чай из красивой чашки примерно на треть и теперь ждала вареников. Наташа ловко выудила их шумовкой из кипящей воды, полила растительным маслом, посыпала мелко нарубленным укропом и поставила перед замеревшей в предвкушении Галей. Теперь необходимо было действовать с хирургической точностью, потому что если поторопиться и предложить кактус слишком рано – подруга не успеет дойти до нужной кондиции и может отказаться. Если же перетянуть и вынести его после ужина, ей уже не будет ни до чего дела. Как только Галя принялась жевать пылающие вареники и на ее лице уже стала появляться блаженная сытая улыбка, Наташа молча вышла из кухни и вернулась с кактусом в руке.

- Вот! – только и сказала она.

Галя на мгновенье перестала жевать и застыла. А застыть было от чего. Даже лишившись своей верхней части, Василий, точнее, теперь уже две его нижние трети, все еще был огромен и выглядел очень эффектно.

- Я его разрезала на две части, нижнюю подумываю отдать кому-нибудь, - просто пролепетала Наташа, стараясь сохранять равнодушие. – Тебе не нужно?

Галя прикрыла рот и дожевала вареник.

- Давай!

***

После того, как Галина благополучно унесла с собой бережно обернутую в несколько слоев газеты нижнюю часть огромного когда-то Василия, Наташе показалось, что тот небольшой и аккуратный кусочек, что остался у нее, вовсе не так уж плох. Ролики в интернете советовали подсушить срез одну неделю и потом сажать на постоянное место для укоренения. Именно это и было сделано. Теперь горшок требовался гораздо меньше, ведь падать кактус не собирался. Он все еще оставался довольно крупным по размеру и вполне мог вызвать восхищение гостей, но проблем с ним теперь должно было быть гораздо меньше. Вообще то, Наташа от всей души надеялась, что их не будет вовсе. Но не тут то было.

Через неделю после повторной пересадки, Василий начал как-то странно крениться вбок. Наташа подправила его пару раз, но падение продолжалось. Пришлось извлекать страдальца из земли для выяснения причин. На сей раз он не мог удержать равновесие, потому что начал размягчаться и, видимо, подгнивать. Девушка аккуратно обрезала все поврежденные ткани и снова положила оставшееся на газетку для просушки. Шел уже почти месяц с тех пор, как кактус впервые появился у нее дома, а все никак почему-то с ним не складывалось.

- Почему же ты совсем не хочешь у нас жить? – задумчиво спросила Наташа у Васи.

Он не ответил.

***

Она аккуратно примерила красно-белую шапочку Деда Мороза на кактус, подтянула ее самую малость, чтобы ткань зацепилась за мягкие отросточки и отошла в сторону полюбоваться результатом. Василий, да нет, теперь просто Вася, выглядел вполне довольным. Шапочка ему шла. Претерпев череду ампутаций, он из пугающего сорокасантиметрового монстра превратился в прехорошенького малыша высотой чуть меньше десяти сантиметров. И теперь вызывал лишь умиление. Идея нарядить его в шапку деда Мороза пришла в голову Вадиму. Оказалось, что в таком виде кактус не только совершенно преобразился, но и вполне мог сойти за элемент праздничного декора, ведь приближался новый год. Ломали голову, куда теперь его поставить. С одной стороны – вроде бы цветок и нужно подыскивать место у окна на свободном подоконнике. С другой – в новой праздничной шапочке его, конечно же, следовало установить куда-нибудь на видное место. Уж очень он хорошо смотрелся. Но и здесь, отчего-то, с кактусом все шло шиворот-навыворот. Для обеденного стола он был все еще слишком громоздок и не смотрелся, на кухонной столешнице терялся в груде разных ложек-поварешек и разделочных досок. На подносе возле кофейника и электрического чайника смотрелся странно и ни к месту. В общем, единственный подходящий закуток, который подходил почти идеально нашелся на холодильнике, но Наташа подозревала, что оттуда его свалит кот.

А на следующий день свекровь увидела в газете объявление: «В храме перед новым годом и Рождеством традиционно состоится благотворительный базар. Принять участие может любой желающий: купить на ярмарке понравившуюся игрушку или сделать украшение или Рождественский сувенир самому и принести в наш храм, чтобы другие смогли его приобрести. Все вырученные средства идут на помощь детям в дома малютки и детские интернаты».

Наташа еще раз взглянула на кактус и все поняла.

***

До Рождества оставалось совсем немного. В доме у Петровых подготовка к празднику шла полным ходом. Женщины сидели за кухонным столом и дружно крошили ингредиенты для салатов. Мужчины время от времени заходили проверить, как идут дела, привлекались для открывания банок или выноса мусора и вновь исчезали в соседней комнате. По квартире плыл аромат шпротов, жареной курицы и мандаринов.

Аня, Маша, Катя и Вова в праздничных нарядах сидели в большой комнате возле украшенной елки и распаковывали подарки, потому что были еще слишком маленькими, чтобы ждать этого до полуночи. А на подоконнике, в самом прекрасном и светлом месте дома, в аккуратном красивом горшочке стоял еще один волшебный Рождественский подарок – принесенный из храма. Даже не подарок, а уже новый член семьи – малюсенький кактус с мягкими «лапками», совсем не колючий и так смешно похожий на гнома в своей огромной красно-белой шапке.