Как охотятся на мягкий корм

Глава 1

Деми услышала лифт и села на банкетке за углом от входной двери.

Оттуда её не было видно. Зато было слышно, как на шестом этаже раздвинулись металлические створки, звякнули ключи и кто-то остановился перед квартирой. За ним сомкнулись двери лифта.

В замке повернулся ключ.

Деми пригнулась.

Хозяин вошёл с большим пакетом в руке. Из пакета донёсся короткий шорох.

Мягкий корм.

Над краем торчал знакомый прямоугольный уголок. Какой вкус, понять было нельзя: закрытые пакетики не пахли.

Хозяин шагнул внутрь. Дверь осталась открытой ровно настолько, чтобы в щель поместилась кошка.

Деми слетела с банкетки и проскользнула у него между ног.

— Деми.

Она остановилась посреди площадки.

В квартире остались сухой корм, подушка-ромашка и принесённый пакетик. На площадке не было ничего. Но дверь ещё не закрылась, а шестой этаж оставался неисследованным.

В шахте ещё гудел уходящий лифт. Пол под лапами слегка дрогнул, потом гул ушёл вниз и стих.

Деми вышла не просто так.

Давно пора было выяснить, где водится мягкий корм.

Пакетики появлялись редко. Иногда кто-нибудь из хозяев возвращался с курицей, индейкой, кроликом или телятиной. Деми узнавала добычу по шороху и сопровождала её до миски.

Саму охоту ей ни разу не показывали.

В миске мягкий корм лежал неподвижно. В закрытом пакетике тоже не шевелился и ничем не пах. Деми обнюхивала пустую упаковку, но та не сообщала, кем была раньше.

Может быть, пакетик служил шкурой. Тогда оставалось понять, как добыча выглядит без неё.

Мягкие кучки могли расти в тёмных местах. Могли медленно ползать. Если они бегали, в миске умело притворялись.

С сухим кормом было проще. Твёрдые кусочки могли рассыпаться по земле. Их можно заметить, понюхать и подобрать.

А мягкий на асфальте сразу испачкался бы.

Значит, следовало искать под чем-нибудь.

Деми видела из окна голубей. Они ходили, взлетали и были интересны сами по себе. Еда так себя не вела. Еда появлялась из пакетика.

Она осмотрела площадку.

В стороне находился закуток с мусоропроводом. Там стоял старый стол — единственное место, под которым могла скрываться добыча.

Под столом было темно, но пусто. За ножками тоже никто не прятался. Из мусоропровода тянуло множеством сильных запахов, однако ни один не напоминал открытый пакетик.

На шестом этаже мягкий корм не водился.

Оставались нижние этажи и улица.

Деми подошла к лестнице.

Снизу потянуло холодным воздухом. Хлопнула подъездная дверь. Во дворе взревел мотор.

Деми распласталась на полу.

О машинах она знала достаточно.

Когда Деми была маленькой, хозяин понёс её к ветеринару на руках. До своей машины они не дошли. Мимо проехала другая — близко, шумно, внезапно.

Деми полезла вверх.

Передними лапами она держалась за его плечо, задними отталкивалась. Сначала распоролась майка. Потом хозяин под майкой.

В клинике запомнили обоих.

Позже хозяин позвонил узнать результаты анализов.

— Можете ничего не объяснять, — сказали ему. — Просто скажите, что нужны результаты бенгала. Тут все наслышаны.

Теперь хозяин стоял в дверях и не пытался взять Деми на руки.

Он поставил покупки на пол внутри квартиры и присел у порога.

— Кошка-дура, — сказал он. — Куда ты собралась?

Деми посмотрела на лестницу.

Хозяева уходили на несколько часов и не всегда возвращались с пакетиками. Видимо, добыча умела прятаться.

Деми спустила переднюю лапу на следующую ступеньку.

Хозяин не двинулся. Только достал из пакета пакетик.

Шорох разнёсся по площадке.

Деми обернулась.

Хозяин надорвал край. Появился запах.

Кролик.

Деми посмотрела вниз, туда, где мог скрываться ещё не пойманный мягкий корм.

Потом — на уже пойманный.

В шахте снова загудело.

Сначала тихо, где-то внизу. Потом ближе. По стене прошла вибрация.

Хозяин выдавил корм в миску и поставил её в прихожей.

Деми сняла лапу со ступеньки.

Гул приблизился. В механизме что-то тяжело щёлкнуло.

Деми подошла к порогу.

За её спиной лязгнули двери лифта.

Она одним прыжком оказалась у миски.

Хозяин закрыл квартиру.

Через несколько минут от кролика ничего не осталось. Деми вылизала миску, умылась и улеглась на ромашку.

Через несколько дней хозяева открыли пакетик с курицей.

Деми только начала есть, когда хозяин взял мусорный пакет и повернул ключ в замке.

Дверь приоткрылась.

Деми сорвалась с места.

— Кошка!

В миске остался почти весь мягкий корм.