Jolene

Глава 1

"...Jolene, Jolene, Jolene, Jolene,

I’m begging of you please don’t take my man.

Jolene, Jolene, Jolene, Jolene,

Please don’t take him just because you can.

Your beauty is beyond compare,

With flaming locks of auburn hair,

With ivory skin and eyes of emerald green.

Your smile is like a breath of spring,

Your voice is soft like summer rain,

And I cannot compete with you, Jolene...."

- Dolly Parton. Jolene

***

— Я на вызов, — бросил мне муж, застёгивая куртку и на ходу затягивая ремень с инструментами. Металл звякнул, как всегда, когда он торопился

— Передавай миссис Харрис привет, — сказала я, колдуя поздний завтрак на кухне

— Конечно, обязательно передам! Ты сегодня на работу?

— Да, заеду в библиотеку ненадолго. Нужно помочь стажерке с сортировкой книг. А что там случилось у миссис Харрис? — Решила поинтересоваться я

Супруг вернулся в кухню и стянул с тарелки поджаренный тост.

— Потоп или засор... — Супруг откусил хрустящий тост. — Ну, как всегда в общем. А ты бы уволилась и стала домохозяйкой — Заключил он, улыбнувшись. — если что не жди, да ложись спать. Сегодня много вызовов — сказал он уже у двери.

— Ты же знаешь, что буду ждать, — тихо ответила я, хотя он, наверное, не услышал.

Хлопнула входная дверь. А я прокручивала в голове его слова. Быть домохозяйкой? Ну уж нет. Я очень любила свою работу, не хочу уходить и тонуть в быте.

Я подошла к окну и увидела, как его пикап медленно выруливает со двора, покачиваясь на выбоинах. Осень уже вовсю хозяйничала в городке: листья залепили решётку радиатора, а на лобовом стекле темнели разводы от недавнего дождя. Вернувшись на кухню, я машинально провела тряпкой по столешнице, хотя на ней не было ни крошки. Дом сразу стал слишком тихим. Будто вместе с звяканьем инструментов и его торопливыми шагами из квартиры ушло что-то главное. Я села у стола, обхватив ладонями чашку с остывшим чаем. Мне отчего-то вспомнился случай неделю назад, когда муж вернулся с адреса на окраине и долго молчал, затем стоя у раковины, он будто смывал с рук не только ржавчину, но и кажется, что-то еще. Даже свежеприготовленная лазанья не сразу вернула супруга обратно из его дум, весь вечер он был поникшим. Может случай сложный попался и супруг тогда просто устал?

Звонок телефона словно дал мне затрещину, я встрепенулась и отправилась отвечать на звонок.

— Алло? — голос прозвучал непривычно хрипло, и я тут же прокашлялась.

— Здравствуй Линда, это миссис Харрис с Мэйпл-стрит, — в трубке раздался взволнованный женский голос, в котором слышались нотки паники. — У меня тут… ну, я не знаю, как это назвать. Вода хлещет из-под раковины, я уже три полотенца подложила, а они все насквозь. И пол такой скользкий… Я боюсь по нему ходить. Ник скоро приедет?

Я на секунду замерла, прижимая телефонную трубку к уху, и перед глазами тут же встал образ мужа — его пикап, медленно выезжающий со двора, усталая улыбка, звяканье инструментов.

— Миссис Харрис, постарайтесь пока не заходить на кухню, — я сама удивилась, насколько твёрдо прозвучали мои слова. — Не надо ничего трогать. Мой муж уже в пути

— Ох, спасибо, милая, спасибо, — затараторила женщина. — Просто вода всё льётся, и шум такой, будто весь дом сейчас смоет…

— Понимаю, миссис Харрис. Не волнуйтесь, Ник опытный мастер и он совсем скоро к вам приедет!

— Хорошо - хорошо, дорогая! прости за беспокойство.

Попрощавшись с милой женщиной, я положила трубку. От нашего дома до Мэйпл-стрит всего десять минут езды. Пробок не бывает, так что, супруг уже должен был быть у миссис Харрис и чинить ее потоп. Но...Вдруг с ним что-то случилось? Я решила ему позвонить. Гудок… ещё один… третий. Сердце билось где-то в горле.

— Я слушаю. — Сказал супруг

— Привет. А ты еще в дороге? Мне миссис Харрис звонила, со всемирным потом на кухне...

Последовала недолгая пауза, затем супруг ответил:

— Ах да, миссис Харрис и ее потоп, я уже в паре домов от нее. По пути заехал на заправку, вот и задержался.

— Но вчера ты говорил, что заправил полный бак...

— Полный бак? — Переспросил муж. — Видимо я заработался и забыл...Дорогая, не переживай. Потоп миссис Харрис будет устранен!

Ник не дал мне возможность на ответ. В трубке послышались короткие гудки. Я ещё несколько секунд держала телефон у уха, будто если подержу так подольше, то пойму что-то важное. «Видимо, я заработался и забыл…» — прокрутила я в голове его слова. И вроде бы всё просто: устал, голова забита трубами, вентилями, срочными заявками. Сколько раз он забывал купить хлеб, сколько раз ставил телефон на беззвучный, сколько раз уходил из дома, оставив ключи на столе…

Положив трубку, я начала собираться на работу. Нанесла легкий макияж, убрала волосы. Всё как обычно. Накинула бежевое пальто и обула черные туфли. Ник всегда предпочитает, чтобы я выглядела элегантно и аккуратно. И только я хотела взять с полки ключи от своей машины, как телефон снова позвонил. Я вздохнула, но прошагала к аппарату, чтобы взять трубку.

— Алло?

— Линда! Что мне делать? — Вопила в трубку миссис Харрис. — Ник еще не приехал, а на кухне все еще потоп!

Меня бросило в холодный пот.

— Ник не приехал?

— Да! Прошло больше часа. Я же не на Марсе живу, в конце то концов.

— Без паники, — говорила я, сильнее сжимая в руке телефонную трубку. Ник уже несколько лет работает сантехником, и я слушаю его рассказы о вызовах примерно столько же времени. Самая частая проблема, с которой он сталкивается, - это потоп. — Без паники и делайте то, что я сейчас скажу. — голос вдруг стал твёрже, будто я цеплялась за эту твёрдость, как за поручень в трясущемся вагоне. — Найдите, где у вас перекрывается вода. Обычно это вентиль рядом со счётчиком или под раковиной. Если найдёте — перекройте. Не надо ничего крутить с силой, нужно плавно, до упора.

— Я не умею! Я никогда этого не делала! А вдруг сделаю только хуже?

— Хуже уж точно не будет, — мягко, но настойчиво сказала я. — Посмотрите: есть ли там круглый рычаг или барашек? Или длинная ручка?

Миссис Харрис зашелестела чем-то, потом тяжело вздохнула.

— Тут какая-то штука под раковиной… ржавая.

— Поверните её по часовой стрелке, медленно. До тех пор, пока не почувствуете, что дальше не идёт.

Послышался скрежет, сдавленное «ой», потом — тишина, в которой я услышала, как женщина задерживает дыхание.

— Кажется… Вода не льётся, а капает.

— Отлично. Теперь главное — не ходите по мокрому. Сядьте где-нибудь в сухой комнате и посидите. Я сейчас что-нибудь придумаю.

— Линда, ты меня не бросишь? — голос миссис Харрис дрожал, и в нём было столько детского страха, что у меня защипало в горле

— Конечно нет, миссис Харрис. Я сейчас позвоню напарнику моего супруга. Роберт приедет и закончит работу.

— Ох, спасибо тебе! Буду ждать.

— Главное опасность устранена, — сказала я.

Повесив трубку я тут же набрала Роберту, напарнику моего супруга. Я молилась всем богам, чтобы он был дома. Дозвонившись, я объяснила ситуацию и Роб согласился помочь миссис Харрис. У меня не отлегло от сердца, наоборот, мое сердце как будто бы сделалось тяжее и от этой тяжести, я стала ощущать его у себя в груди. Решив проблему, я все таки отправилась на работу. Стажерке нужно было помочь, не смотря на все эти непонятки.

***

Наоми — моя стажерка, младше на десять лет. Мне тридцать пять, ей двадцать пять. Ума не приложу, что она забыла в библиотеке? Мне казалось, что эта работа совершенно не для нее. Ей бы быть актрисой, так как книги на обеденном перерыве она читала так, словно строчки ее персональный монолог. Девушка всегда закалывала рыжую гриву с помощью крабика, будто бы хотела усмирить свои роскошные волосы. Наоми обладала фарфоровой кожей, яркими карими глазами и одевалась с такой уверенностью, будто после работы собиралась на рок-концерт. Мы общались неформально, не сказать, что дружили, но точно были приятельницами.

— Наоми, твоя спасительница прибыла, — с улыбкой сказала я

Девушка улыбнулась и кивнула:

— Здравствуй Линда. Хорошо что ты приехала. У меня уже голова пухнет от этих книг.

— Ты делала перерывы за сегодня?

— Конечно. Более того, Мишель позволила сегодня прийти попозже

Мишель - наша старшая коллега, на ее плечах держится весь читальный зал. Более того, Мишель моя двоюродная сестра. Мы учились вместе в школе а затем, поступили в один колледж! С Мишель мы многое прошли...

— Попозже? — Переспросила я

Наоми кивнула:

— Сегодня я приехала на работу на два часа позже, — пояснила девушка

— Вот оно как, — ответила я.

Наоми загадочно улыбнулась.

— Кое что случилось...

Я не успела задать девушке вопрос, как к нам подошла Мишель и попросила не трепаться, а работать. Мы мысленно закатили глаза и тяжело выдохнули, Мишель, видимо забыла, что я мастер в сортировке книг. Ну да ладно, хватит думать. Мысли мешают работать, это даже ребенку известно. Мы с Наоми вплоть до обеда сортировали книги, почти не переговаривались. Что-то Мишель сегодня не в духе, поэтому мы с напарницей решили ее не злить. Обед мы традиционно проводили в маленькой кофейне через дорогу. Наоми, как обычно, заказала себе латте с соленой карамелью, а я взяла черный чай с бергамотом. Мы сидели за столиком у окна и молчали, но это было хорошее, уютное молчание. Каждая думала о своем, но при этом чувствовала поддержку рядом.

— Мишель сама не своя, — все же начала Наоми, — нервная и дерганная...

— Ты права. Ей обычно совершенно фиолетово на наш треп во время работы, а тут замечание сделала.

— Ага, — сказала Наоми сделав глоток напитка. — У нее мужчина появился, может она из-за этого такая нервная

Я хмыкнула:

— Обычно же наоборот...

— Да. Если только...

Наоми прервалась, отвлек звонок сотового. Она извинилась и ответила. Я кивнула, отвернувшись к окну. Если только что? Мужчина болен, у него есть ребенок от прошлого брака? Или...

— Если только мужчина не женат, — сказала Наоми, закончив с телефонным разговором, будто бы прочитав мои мысли.

— Вот как...— Ответила я. — Ну такие отношения ни в какие ворота. Кстати, а как ты об этом узнала?

— Уик - энд на природе пару недель назад. Вот на нем я и узнала. Жаклин напилась и у нее не вовремя развязался язык.

— А имени мужчины она не сказала?

— Нет. — Коротко ответила Наоми, допивая кофе.

Странно это все. Мишель не поделилась со мной подробностями своей личной жизни...Более того, не пригласила на уик-энд. Что же я такого сделала человеку, с которым я была бок о бок со школьных лет?

— А что такое с тобой случилось? — Решила отвлечься от мыслей я

Наоми улыбнувшись опустила глаза, выдержав небольшую паузу.

— Ну, не томи!

— Я тебе потом расскажу, — ответила девушка, — к тому же, обед подошел к концу

Наоми честно говоря меня немного взбесила, зачем тогда вообще было начинать разговор? Я же теперь не усну! Но так или иначе, мы вернулись в библиотеку и продолжили работать. До конца рабочего дня Наоми не проронила ни слова, будто бы девушка пожалела о том, что рассказала мне про Жаклин и не договорила о том, что же с ней такого случилось.

***

У Ника был выходной. В его профессии такие дни выпадали редко. Я хотела предложить ему съездить в город, но он всячески отнекивался. Вообще, его можно понять: он устал и хотел просто отдохнуть на диване. А мне хотелось погулять.Я оставила своё желание при себе. Если понадобится, прогуляюсь одна или с Наоми.Я готовила на кухне, когда услышала звонок на телефон мужа. Супруг, судя по звукам, засуетился и поднялся в ванную, плотно закрыв за собой дверь. Как же он мог забыть о том, что стены в нашем доме буквально картонные, поэтому я прекрасно слышала его разговор.

...—Ты точно уверена? Как же так...Только, не надо трогать мою жену. Вы же...Да, знаю!— Пауза. — Слушай, точно? Хорошо...

Я напряглась и всеми фибрами своей души жаждала понять, о чем там шла речь...

Супруг спустился ко мне и невозмутимо заявил...

— Линда, детка, у меня появился срочный заказ, прорвало трубу. Так что, должен бежать...

— Заказ? — Переспросила я

Муж кивнул:

— Ага. Вот только что звонили.

Меня охватила легкая дрожь. Звонили ему, как же! За десять лет брака я впервые слышу наглое вранье! Но, я не подала виду — лишь улыбнулась и пожелала мужу не испачкаться и вернуться домой как можно скорее. Ник, натянув свою куртку, поспешил прочь, а я, дождавшись, пока его пикап исчезнет из виду, начала быстро собираться. Я была полна решимости проследить за мужем. Запрыгнув в авто, я завела мотор и тронулась с места. Я держалась на безопасном расстоянии, чтобы Ник не заметил меня в зеркале заднего вида. Сердце колотилось где-то в горле. Я то и дело говорила себе, что, возможно, всё объяснится: сюрприз, какая-нибудь дурацкая мужская тайна.

Пикап остановился у неприметного кафе на углу. Ник вышел, поправил куртку и, оглянувшись, направился к дверям. Я припарковалась чуть дальше и пригнулась. Через мгновение из кафе вышла женщина. Высокая, светловолосая, в длинном пальто. Она улыбнулась ему так, как улыбаются близким людям, — и он ответил ей тем же. Женщина, словно специально повернула голову в сторону моей машины и я смогла мельком увидеть ее лицо...

Мишель...

А в моей магнитоле тянула ноту Долли Партон и от этого нежного, чуть надломленного голоса в груди стало ещё теснее. «Jolene, Jolene, Jolene, Jolene…» — пела она, будто знала всё наперёд, будто предупреждала меня годы назад, а я не слушала.

Мишель...

Моя двоюродная сестра. Та, что держала меня за руку на похоронах папы. Та, что была подружкой невесты на нашей с Ником свадьбе. В голове всё смешалось. Я смотрела, как они стоят на тротуаре - слишком близко. Ник наклонился к ней что-то сказать, она рассмеялась и легко коснулась его предплечья. Этот жест я знала наизусть: так она делала всегда, когда хотела казаться мягкой и безобидной. Долли всё тянула своё, и я вдруг поймала себя на том, что беззвучно подпеваю, а по щекам текут слёзы. Слёзы злости, не горя. Я стёрла их ладонью и взяла себя в руки. Они направились к её машине — новенькому седану, припаркованному через дорогу. Я подождала, пока они тронутся, и поехала следом, держась на расстоянии. Мне уже было неважно, куда и зачем. Мне было важно одно: я хотела увидеть всё до конца, своими глазами, без единого слова, которое потом можно было бы назвать ошибкой или истерикой.

***

Седан остановился у отеля на окраине города. Почему она выбрала моего мужа? Зачем ей понадобилось меня уколоть? Зависть? Но мне, честно говоря, нечему завидовать. Я обычная молодая женщина, замужем за сантехником. Мишель, нравятся другие мужчины, не такие, как мой Ник. А Нику, не нравятся такие, как Мишель. Мой мозг отказывался это анализировать. Вскоре, из отеля вышел мой муж. На губах его застыла дурацкая улыбка и он, будто бы шел в припрыжку в сторону города. Я вжалась в сиденье, надеясь, что он меня не заметит. Ник всегда был усталым, пропахшим хлоркой и машинным маслом. А сейчас он выглядел как подросток, который впервые в жизни угнал чужой велосипед. А потом из отеля вышла Мишель. Она не спешила. Поправила волосы, закурила, огляделась по сторонам с видом человека, которому здесь всё принадлежит. И в этот момент я вдруг поняла: надо действовать. Я дала три коротких гудка. Мишель вздрогнула и обернулась. Она узнала мою машину не сразу — прищурилась, вгляделась, и только потом её лицо медленно растянулось в улыбке. Не виноватой, не растерянной. Довольной. Она не двинулась с места. Просто стояла и смотрела, как я выхожу из машины и иду к ней через парковку. Каблуки стучали по асфальту, и этот звук казался мне единственным громким звуком в целом мире.

— А я думала, ты будешь сидеть дома, — сказала Мишель вместо приветствия.

— Плохо ты меня знаешь, — хмыкнула я

— Видимо, да. — Она затянулась и выпустила дым в сторону. — Ну? И что дальше? Будешь кричать? Ударишь меня?

Я посмотрела ей прямо в глаза.

— Нет. Я хочу знать зачем.

Мишель рассмеялась — коротко, почти искренне.

— Господи, да какая разница зачем? Тебе станет легче, если я скажу, что мне просто было скучно? Или что твой Ник - единственный мужчина в этом городе, который смотрит на меня как на человека, а не как на… — она обвела рукой воздух, — объект.

— Ты могла найти себе кого-то другого.

— Могла. — Она пожала плечами. — Но тогда бы ты не стояла здесь.

Вот оно. Я всё-таки добилась своего - она проговорилась. Не ревность, не страсть, не любовь. Ей нужна была именно я. Моя реакция, моё унижение, моё лицо в этот самый момент. Я почувствовала, как внутри поднимается что-то холодное и ясное, как вода из глубины колодца. Страх ушёл. Осталась только странная, почти спокойная злость.

— Значит, так, — сказала я. — Слушай внимательно. Ты сейчас докуришь, сядешь в свою машину и уедешь. И забудешь дорогу к моему мужу.

— Или что?

— Или я расскажу всем чем именно ты занимаешься в свободное время. Не про Ника. Про остальных. Ты ведь не думала, что я одна такая, кто за тобой следит?

Это была чистая ложь. Но Мишель побледнела. Сигарета упала на асфальт. Она смотрела на меня секунду, две, три — и впервые за всё время я увидела в её глазах не превосходство, а что-то похожее на уважение. Или на страх. Они иногда выглядят одинаково.

— Ладно, — тихо сказала она. — Но как ты могла не заметить мой сучий характер? В школе, в колледже?

— Представляешь, вот не заметила. Думала, что ты та самая сестра, которая всегда поддержит.

Последовала пауза. А потом я сказала то, что от себя никак не ожидала...

— А знаешь что? Забирай! Он мне больше не нужен...

— Что? — Удивленно переспросила Мишель

— Что слышала, — улыбнулась я. — Мне не нужен этот кабель. Забирай и трахайся с ним сколько захочешь. —Я мысленно выдохнула. — А еще, советую проверится, а то мало ли что.

Я развернулась и пошла к машине. Ноги слегка дрожали, но спина была прямой. Я чувствовала взгляд Мишель между лопаток, тяжёлый, растерянный. Я села за руль, завела двигатель и только тогда, бросив взгляд в зеркало, позволила себе выдохнуть. Все таки, не хочу быть как героиня той песни. Не хочу умолять "Джолин" оставить в покое моего мужа! Я тронула машину с места и выехала на пустую ночную дорогу. Фары выхватывали из темноты то придорожные кусты, то одинокий фонарь, то чью-то собаку, перебегавшую трассу. Я ехала медленно, без цели. Домой не хотелось -там всё ещё пахло его одеколоном, на кухне стояла его кружка с отбитой ручкой, в ванной висела его бритва. Глупо, но именно эти мелочи и убивали.

Я свернула к круглосуточной заправке, купила кофе в пластиковом стакане и села обратно в машину. Телефон лежал на соседнем сиденья. Я ждала, что он зазвонит. Что Ник наберёт меня. Что скажет хоть что-нибудь. Хоть соврёт.

Он не позвонил.

Зато через сорок минут пришло сообщение от Мишель

«Ты правда его отпустила?»

Я отпила кофе, поставила стакан на подставку и набрала ответ.

«Да!»

Отправила. Убрала телефон в сумку. И только тогда, впервые за весь вечер, почувствовала, что дышу полной грудью.

***

Что было дальше?

На следующий день, когда Ник отправился на очередной вызов, я аккуратно сложила его вещи по сумкам и вытащила те на крыльцо. Свои вещи я вынесла отдельно — в большой картонной коробке. Кофточки, юбки, платья, которые он когда-то хвалил, а потом перестал замечать. Всё то, что я надевала, чтобы понравиться. Я сложила это бережно, будто прощалась не с тряпками, а с целой версией себя. Утром отнесу в церковь.

Парикмахерская оказалась спасением. Мастер, молодая девчонка с фиолетовыми прядями, усадила меня в кресло и спросила:

— Что делаем?

— Всё, — сказала я.

Она не переспросила. Просто взяла ножницы. И пока падали на пол мои длинные пряди я смотрела в зеркало и видела, как из него на меня глядит уже другая женщина. С открытой шеей, с лёгкой головой, с глазами, в которых наконец-то появился блеск. Не от слёз. От чего-то другого.Когда я вышла на улицу, стало зябко. Я потрогала затылок и улыбнулась. Зашла в первый попавшийся магазин, купила джинсы, простую белую рубашку и красное пальто. Красное. Я десять лет носила серое и бежевое — «практичное», «не маркое», «солидное». Хватит. Я позвонила Наоми.

— Линда! — Отозвалась Наоми. — Ты почему не на работе?

— Разве я сегодня должна быть в библиотеке?

На том конце провода удивились:

— Ну, вообще-то да!

— Считай, я уже уволилась, — улыбнулась я. — Слушай, давай встретимся через пятнадцать минут, в нашем кафе через дорогу.

Наоми вытаращила глаза, увидев меня. Мне понравилась её реакция — захотелось даже подумать над чем-нибудь более интересным, чем просто короткая стрижка. Я плюхнулась за столик напротив неё, бросила сумку на соседний стул и подозвала официанта.

— Два эспрессо! — С улыбкой попросила у официанта я

— Ты… — Наоми всё ещё смотрела на меня, приоткрыв рот. — Ты что с собой сделала?

— Постриглась. И выбросила половину шкафа. — Я откинулась на спинку. — А ещё выставила вещи Ника на крыльцо. Так что да, день продуктивный.

— Подожди. Ты его выгнала?

— Отпустила. Разница огромная.

— И с кем же он тебе изменил?

— С моей двоюродной сестрой, — спокойно ответила я.

— Тебе не больно? — Поинтересовалась она

— Было больно. Но, знаешь, что интересно? Перед кульминацией в моей магнитоле играла Партон, её хит «Джолин». В песне, женщина обращается к разлучнице с просьбой оставить её мужа в покое. — Пауза. — А я так не захотела. Начну заново. Надеюсь, когда я вернусь, никого не будет в доме.

— Я тобой восхищаюсь, — улыбнулась Наоми

— Да я сама собой восхищаюсь. — Призналась я. — А что же случилось с тобой? Ну, помнишь, ты тогда не договорила

— Я беременна! — Выпалила Наоми

— Поздравляю! — Улыбнулась я.

Жизнь — удивительная штука. У кого-то на днях будет развод, а кто-то в положении. Развод должен был состояться через неделю. Ник прислал документы по почте — сам не пришёл. В конверте была короткая записка, написанная его кривым почерком: «Прости. Я не хотел, чтобы так вышло».

Я прочитала её дважды и убрала в ящик. Не выбросила — зачем-то оставила. Пусть лежит. Когда-нибудь я найду её случайно и не почувствую ничего. Вот тогда и выброшу. Мишель уехала из города, но я намеревалась ее найти. Все таки. какой бы сукой не была моя сестра, родственные отношения я была намерена наладить. Забуду про эту историю.

Она научила меня не забывать о себе.