Иллюзия трансляции путей особых восприятий

Глава 1

Весь их план с самого начала не имел никакого смысла. Во времена космических беспорядков их миссия могла закончиться, не успев начаться. Повсюду шли ожесточенные бои, и лишь сильнейшие фракции стояли в этот период на ногах крепко, остальным же приходилось искать средства для обеспечения своей безопасности буквально из воздуха. Из идей, которые порой могли граничить с абсурдом.

Небольшая банда бродяг, собравшись на планете Крот, сидела в одном из баров и обсуждала свое дальнейшее существование.

– А я тебе говорю, там, куда ни глянь, охрана. И эти там вальяжно в своих хоромах расхаживают. Разодетые, как клоуны. Ты бы видел их наряды. Смешно. Что ни мужик, то как баба одет. Плащи эти.

– Накидки?

– Да, да, они. И надменная жажда денег будто висит в воздухе. Там он настолько заряжен, что простому человеку дышать тяжело.

Один из присутствующих, поставив бокал сивуса на стол, парировал услышанное:

– Чушь это. Доводилось мне там бывать лично. Ваши слухи – это сплетни боязливых, глупых людей. И хором там не так и много. Завод на заводе. Да так, жилья помаленьку. Не более того. Нырнешь в толпу и все. Кто там тебя отличит от местных.

Мужчина, чью речь он оспорил, ответил:

– Ага, еще и по головке погладят. Это с виду они как все. Охрана их, она заряжена. Да, не видел сам, но эти люди ведут войну, и умело, не как мы. Там у каждого такие технологии – не то что чужака выглядят, они даже рукой не пошевелят и разбираться не станут. Раз – и голова с плеч.

– Ну тогда, нам нужно позаботиться о серых кодах. Что скажешь, Ливень?

Человек, буквально рожденный и названный в честь планеты с вечно идущими дождями, мрачно посмотрел на собеседников, оторвав взгляд от своей руки. В неё, сильно потрепанную жизнью и ранениями, был встроен живой экран. Он не только выдавал все, что хозяин пожелает, но и более того, был создан им самим. Как и все те механические заплатки, что Ливень наклепывал на каждого раненого, сидящего здесь человека. Он сложил указательные пальцы друг к другу, приложил их к губам и задумчиво произнес:

– Я могу себе такое позволить. Но тогда я должен оказаться там первым. Иначе кодов вам не видать.

Мужчины переглянулись, один подытожил:

– Тогда решено. Используем единственную пулю, что у нас есть, запускаем через трансляцию потоков, так мы обойдем видимость и всё.

– И что «всё»? – не до конца понимая план, спросил ближайший, сидяший рядом соратник.

– М-да. Ну мы доставим его. Дорога цена. Но куда ценнее то, что мы сможем заполучить. Сами же воспользуемся простой дорогой. Тяжело, но иного выбора я не вижу.

Ливень кивнул явно с одобрением и добавил:

– И к вашему прибытию коды будут присвоены каждому. Даю слово.

Самый рослый вояка встал из-за стола первым, замахнувшись на Ливня своей шапкой:

– Смотри, не вздумай обмануть. Иначе, я тебе это слово знаешь куда засуну.

– Да знаю, знаю. Не иначе как в жо… – он не договорил. Его системы плат коротнули сами по себе, он на долю секунды словно подвис и, тут же придя в норму, осмотрел всех присутствующих. Команда диверсантов была готова.

Кирилл сидел в своем отсеке, пытаясь бессчетное количество раз настроить приемник обхода сигналов через единую сеть их корабля. Она обволакивала все судно, и при умелых руках, настроить ее можно было практически с любого места, но сделать это могли единицы, одной из них и был техник Кирилл. К сожалению, к этому привела его начавшаяся война, в какой-то период она захватила в свои сети слишком много планет и перестала быть локальной. Те космические баталии и захваты территорий длились дольше, чем небольшие конфликты ранее. Это дало шанс реализации его, как техника трансляций потоков. Специальную, обходящую все имеющиеся сети, технологию. Он создал ее случайно. Каково же было удивление, когда его детище ускользнуло у него на глазах и ушло в небытие. После он словит один из имеющихся потоков и осознает свое истинное призвание. Ведь где-то там, в космосе, откуда Кирилл получил его обратно, кто-то по достоинству смог оценить ценность его детища и переправить его дальше. И дальше. И дальше. И вот сейчас, по прошествии времени, эти потоки стали основой перелетов. Кирилл полностью переключился на такого рода действия в этой войне. Он запросто мог переправить кого угодно и как угодно. Но, увы, порой для этого ему требовалось больше обычного времени. Вот и сейчас зараза ни в какую не хотела цепляться. На Кроте бури были частыми явлениями, но сейчас они уже висели в воздухе и могли спокойно словиться, но что-то упорно мешало их планам. В командной же рубке все было спокойно. Штурман медленно плыл в сторону Наалии, на планету, в которой и находилась одна из сильнейших по влиянию фракций Килбата. Они же – убитые временем, если по-простому. Как, кто и почему их убил, знали, видимо, только они сами. Но о них действительно ходили очень специфические слухи. Вся команда корабля ждала, когда произойдет очередное чудо технологий, которое, увы, им осознать было не под силу. Кирилл в очередной раз произвел попытку словиться, и не сразу, но простая лампочка-индикатор, еле замигав синим цветом, позволила ему понять, что его гений дал свои плоды. Он еще раз проверил линию. Сигнал проходил слишком слабо, но был. В конце концов, времени искать другие трансляции у него не имелось. Он прошел в кают-компанию и дал последующие указания. На этом его миссия в перелете должна была закончиться. Он уселся в укромное место, сбоку от ведущих кресел, рядом с небольшим мягким диванчиком, рассчитанным на троих человек, и начал пристально всматриваться в ведущие линии. Корабль вошел в поток плавно, но дальше, почти сразу, его стало потихоньку пошатывать, бросая чуть в стороны.

– Что это значит, Кирилл? – спросил штурман. – Такого раньше в потоках не случалось.

Кирилл озабоченно смотрел, не видя ни малейшей физической причины такого действия:

– Я… Я не знаю, трансляции всегда были пусты. Если только…

– Если только – что? – не выдержав его пауз, уже прокричал штурман.

– Если только что-то не поменялось, и кто-то не изобрел, может быть, некий вирус, влияющий на перелет. Хотя я не могу утверждать точно.

Кто-то появился сзади со стороны личных кают. Держась за голову, этот человек прокричал:

– А-а-а-а, мы все умрем, слышите! Все! – он еще сильнее схватился за себя, словно пытаясь остановить что-то внутри. – Я не могу ничего поделать, эти мысли не покидают меня. – Мужчина упал на колени, перестав кричать, но, не разжимая висков, в надежде приглушить внезапно появившуюся панику. К нему с ходу подлетел отвечающий за медицину солдат и принялся осматривать в попытках узнать причину такого беспокойства. Тут же всех окликнул штурман:

– Ребята, это дичь какая-то, – он обильно потел, а его руки сильно тряслись. Кажется, паническая атака перешла и на него. Парня тут же подменил второй пилот, но и того подкосило почти сразу. Он увидел нечто из своей старой жизни. Некую любовь, потерю, всё, что ему пришлось оставить из-за этой войны, и чувство безрассудства резко усилилось в его жилах. Он выставил скорость корабля на максимум, и через считанные секунды это помогло. Ускорившись в потоке, тряска прекратилась, а еще недавно лежащих в панике мужчин стало отпускать. Все с облегчением выдохнули. Но отдыхать им не представлялось возможным. Системы заверещали, предупреждая об опасности столкновения, и их тут же выкинуло из трансляции потоков. Корабль вынесло куда-то в сторону, и его, сбившегося с пути, буквально начало раскручивать. Скорость сильно росла, и находившимся внутри пришлось несладко. Тех, кто не успел вовремя зацепиться, стало повсюду раскидывать. Кирилл, что было сил, ухватился за торчащую трубу сбоку от дивана и не отпускал ее до самого падения. Несмотря на все защиты корабля, их приземление оказалось крайне тяжелым. Столкнувшись в крученом моменте с поверхностью еще неизвестной им планеты, корабль загорелся. Его энергетический щит, как и все виды узлов, не выдержали такой посадки и воспламенились. Еле оторвавшись от трубы, будучи на неровной поверхности, Кирилл поспешил покинуть задымляющееся помещение. Уже буквально не видя ничего и никого, он, прижав рукав к лицу, дыша через ткань, с трудом сумел добраться до выходного шлюза. Там, приложив все усилия, надавил на механический аварийный рычаг и, открыв дверь, смог наконец-то покинуть корабль. Скатившись вниз, он упал рядом с ним на поверхность, покрытую темным песком, и тут же оглянулся. «Неужели я выбрался один?» – пронеслось у него в голове, как тут же, с ревом, уже в проеме открытой двери появился Илья. Огромный детина из наступательной группы. Ну, тогда, когда еще была такая группа. Но с тех пор прошло немало времени, и они давно были на равных. Физическими данными он не обделен, но в боях ему пришлось лишиться одного глаза. Однако это никак не помешало ему не сдаться, покинув свои идеалы, и он продолжал бороться наравне с остатками их некогда большого взвода.

Кирилл подбежал к нему и, взяв горсть песка в руку, притушил горящую одежду напарника со стороны отсутствующего периферического зрения. Тот, пытаясь отдышаться, поблагодарил его:

– Спасибо, – он смотрел на него, словно его что-то грызло внутри. – Это ты? Ну, твоих рук дело? Только честно. Ты же знаешь, я этого не люблю.

Кирилл пресек на корню зарождающееся недоверие:

– Стал бы я губить себя и всех вас. Мы через столько прошли.

Глаз Ильи зашевелился, осматривая все вокруг:

– Где мы, кстати? Не сюда мы вроде путь держали.

Они стали осматриваться уже вдвоем. Серая, как весь песок вокруг, картина не добавляла радужных красок. Равнина, местами переходящая в небольшие горы, и ничего более. За их спинами прогремел взрыв, они тут же обернулись. Корабль был явно потерян, как и вся команда, что не смогла выбраться. Если вдаваться в подробности, многие погибли еще в моменте, когда их выкинуло с потока. Технологии бывают крайне полезны, но сейчас их деяние погубило остатки сил. Диверсия не удалась. И они находились черт знает где. Без каких-либо средств.

Илья достал из-за пазухи небольшой компактный бластер и молча дернул перед собой, словно усиливая эффект действия.

– Нет. Это не выход, – тут же остановил его выпад Кирилл.

– Да ты чего, чтоб я? Нет, это наше спасение. Если, конечно, тут есть вообще что-то живое.

– Давай выясним, – Кирилл опустился на землю и приложил свое ухо к поверхности.

– Ну что там? Что говорят? – Илья попытался пошутить, но, увидев серьезное лицо напарника, тут же осекся. Кирилл встал и ответил:

– Очень странно. Тут точно есть жизнь. И она точно снизу. Я могу предположить о неком заводе, возможно, по добыче минералов под его поверхностью. Но это никак не может объяснить услышанного, кроме гула человеческих разговоров. Причем слишком отчетливых. Песок такое бы не передал. Мы же в конце концов не стоим рядом с ними. Что думаешь?

– Думаю, нам стоит наведаться к ним и узнать немного больше об этом месте. Скажи, что тебе нужно, и я дам тебе это, – Илья грозно махнул бластером и, поняв, что шутка затягивается, убрал его обратно.

– Мне нужен любой информационный кабель планеты. Тут ничего не найти. Мы можем целую вечность копать этот песок и так и остаться без ничего. Предлагаю выдвигаться в сторону свечения. Если ты заметил, тут сильно темно. Значит, мы далеки от огненной звезды, выходит, мой поток вел нас верно, в сторону Наалии, планеты с вечно живущими потребителями. Война нужна им была как хлеб, у них нет света, но есть его дорогой аналог. Зато, как поглядишь везде, за ее пределами ничего нет, – в доказательство своих слов Кирилл еще раз огляделся, – все, что тут есть, спрятано, там освещения под поверхностью нужно тратить гораздо меньше. Так, в целях экономии, – он продолжал дискутировать, обдумывая все происходящее, уже идя вместе с Ильей предположительно в верном направлении.

Их путь был долог. В конце концов изнурительная прогулка стала утомлять обоих. Они не видели ничего ни впереди, ни сзади. Илья не выдержал первый:

– Может, попробуем решить нашу проблему как-то иначе? – Но Кирилл не успел ответить – его напарник остановился почти сразу, зацепился ногой о торчащий из поверхности провод. – Кабель! – радостно прокричал Илья.

– Отлично, – Кирилл тут же сел возле него на песок, вынул свой нож, чуть надрезал, не задев личинку кабеля, спрятал орудие и, достав приемник обхода сигналов, подсоединил его к кабелю напрямую.

– Ну что там? – с нетерпением, спросил Илья.

– Да ты не торопись, сядь отдохни, эта операция может отнять у нас много времени.

Кирилл пристально следил за всеми идущими из недр планеты сигналами. Они то пропадали, то ловились и уходили безвозвратно, не давая и малейшей надежды на ответы. Дело не давало никаких результатов. Пока в голове Кирилла не прозвучало: «Иди же ко мне».

– Ты слышал? – он озадаченно посмотрел на Илью.

– Что слышал? Ты мне эти шутки брось, я сумасшедших, знаешь, не особо люблю.

– Да нет же, – он вскочил на ноги и стал оглядываться по сторонам.

– Да что с тобой, парень! Это же ненормально.

– Меня позвал женский голос. Тут явно где-то есть лаз, ведущий вниз. Нам просто нужно его отыскать.

– Ты серьезно? Женский голос? Ты когда в последний раз с женщиной был? Тебе бы отдохнуть не мешало. Вот и всё.

– Нет. Тут что-то другое. Вспомни, что случилось с ребятами на корабле. Более чем уверен, что они тоже что-то слышали, и оно явно отсюда. Мы не улетели далеко, значит, оно имеет непосредственную причастность к произошедшему и несет за это ответственность.

– Ну тебе виднее, наверное, но я бы не лез туда, куда не знаю. Тем более если оно способно на такое.

Кирилл посмотрел на Илью предельно строго:

– А что, у нас есть какой-то другой выбор? Может, предложишь вернуться на корабль?

Илья тяжело вздохнул:

– Пожалуй, ты прав. Ну веди, раз слышишь.

– Уже не слышу. Это была минутная формация, не более того. Думаю, нам стоит пойти туда, – он указал рукой куда-то в сторону, и они побрели к предполагаемому местонахождению лаза.

Пока они шли, Илья не мог не удовлетворить свое любопытство:

– Нет, ну а если серьезно, как давно у тебя не было девушки?

Кирилл, чуть задумавшись, словно высчитывая вечность, ответил:

– Не знаю, год, может, уже два. Когда столько летаешь, сложно ориентироваться в точности пройденного времени.

– Ха, слишком часто приходится переводить часы на местное, верно?

– Типа того. Особенно это напрягает с планетами, где его попросту нет.

– Итихрон же мертв, ты когда на нем побывать-то успел? Мы вроде всегда в последнее время вместе летали.

– Так он после нас и погиб. А бывал я там, когда имелось еще с десяток кораблей. Он по сути-то еще есть. Просто в виде отдельных плит, руин, витающих в космосе.

– Нет, ну это уже больше космический мусор.

– Только не в случае с Итихроном. Видишь ли, там действительно нет этого времени. Стоит это почувствовать хоть раз в жизни, ты просто садишься на одну из его оставшихся парящих плит, и всё. Ты не хочешь ни есть, ни пить. Ты не стареешь, и ничего с тобой вообще не происходит. И с окружением тоже. Невозможно что-то воздвигнуть. Теряется смысл в развитии. Место в период войны им показалось крайне опасным. Ведь враги человечества могли пересидеть там происходящее и вернуться как ни в чем не бывало, в том же возрасте, с теми же силами.

– И это стало поводом уничтожить такое сокровище мира?

– Представляешь, да. На что только не идут люди в попытках встать ровно на могилах других людей, идей, развития чего-то нового. И на сокровищах уже существующего, созданного, к слову, самой природой этого мира.

– Потрясающе. Но ты говоришь, что это место живо?

Кирилл повернул свое лицо к собеседнику и ухмыльнулся:

– А то, они же, умы эти, и подумать не могли, что, даже если разрушишь основу планеты, её смысл никуда не денется. Так что, если все наскучит, захочешь узреть истинную природу себя, подскажу адресочек. Посидишь там на руинах. Поговоришь с собой, пока все твое нутро тебя самому тебе-то и не выдаст.

– А может, ты после этого… ну, женщин слышишь?

– Не, поверь, это никак не связано. А про телесный контакт… Я, честно, очень надеялся встретить кого-то при нашем последнем визите в баре, но, увы, так и не довелось. Атрофировался я, что ли? Черт их знает.

– Ладно, не унывай, выберемся отсюда, и я обязательно покажу тебе одно местечко. Не планета, конечно, что решит все проблемы с отсутствием ласки, но удивить определенно может.

– Кажется, пришли, – они остановились неподалеку от чего-то, имеющего вид трубы среднего диаметра, в которую в аккурат мог бы пролезть человек.

Илья констатировал тот факт, что сейчас их беседа была куда интересней, чем ранее, и в итоге вывела их хотя бы к этому:

– Ну что? Я не рискну туда лезть первым.

– А тебя никто и не просит. Можешь остаться снаружи покараулить, вдруг пробегающий юнец захочет нагадить мне на спину.

– Что ты несешь, лезь давай, а я следом.

Они по очереди, пригнувшись и встав на колени, поползли внутрь.

Соратники спустились вниз по трубе в сторону предполагаемых подземных цехов. Пробираться было крайне неудобно, но отступать назад было уже поздно. Где-то позади Кирилла послышался возглас Ильи.

– Ох, Кирюха, главное, чтобы это не было их местной канализацией. Иначе я не пойду с тобой больше ни в какой бар.

– Это почему же? – чуть повернув голову назад, чтобы собеседнику было лучше слышно, спросил Кирилл.

– А потому. Вонять от меня будет знатно, – и они оба рассмеялись.

Так они преодолели довольно длинный путь, прежде чем труба резко закончилась, и они оказались в довольно просторном помещении, не менее темном, чем вся эта планета.

– Да тут, разве что, крысы могут жить, – отряхиваясь от грязи, возмутился Илья.

– Как твой глаз? Смотри, чтобы пыль не попала.

– Спасибо, что переживаешь. Честно, я и сам уже не знаю, как он. Видит – и на том спасибо.

– Будет тебе, пошли, нам предстоит встреча с чем-то неизвестным.

Мужчины открыли широкую, расположенную в конце помещения темную дверь, на вид железную, но на самом деле они не имели представления, из чего тут все создано, и прошли за ее пределы. Далее в разные стороны тянулись коридоры. Двери и снова коридоры. Напарники, не торопясь, двигались вдоль стен, заглядывая за все имеющиеся тут повороты, но ни единого звука до них до сих пор не доносилось. Только пройдя с десяток проходов, мужчины встретили первую, явно охранную группу данной местности.

– Кто они? – чуть выглянув из-за угла, тихо поинтересовался Илья.

Охрана курсировала по периметру. Они вальяжно прогуливались по темным коридорам, общаясь на непонятном для двух напарников диалекте.

Кирилл решил, что встречи с этими ребятами им стоит избежать. И, в конце концов, он же слышал тот женский голос, значит, где-то здесь есть та, кто может их понять и дать хоть какую-то полезную информацию. Они прошмыгнули мимо первой встречи с охраной и мелкими перебежками проследовали дальше. Тут ламп уже было больше, и они не ярко, но достаточно для осмотра освещали местные лабиринты. Наконец, после обхода еще нескольких патрулей, Кирилл и Илья неожиданно столкнулись с человеком. Мужчина попросту вышел из одной из расположенных тут дверей и, не особо удивившись встрече, чуть слышно позвал:

– Идите за мной, – махнув рукой, он указал путь, и напарники молча пошли следом. Сложно в такой ситуации противиться приветствию. Незнакомец завел их в одно из помещений ранее предполагаемого цеха, где любезно предложил сесть и отведать сивуса. Эта дрянь, по всей видимости, распространилась во все уголки мира, где могли бы жить люди. Гости расселись по местам и, рискнув, отпили по глотку этого напитка. Оба знали, что пить в такой ситуации было чревато, но с жаждой, что их давно мучала, они ничего не могли поделать. Отравление было бы, возможно, не самым плохим исходом. Эти мысли посетили обоих одновременно, и, словно понимая это, Кирилл с Ильей переглянулись и сделали первые глотки.

– Меня зовут Найто, я один из членов фракции Килбата с Наалии, – представился мужчина. Он не успел договорить, как оба гостя вскочили с мест, а Илья и вовсе достал свой бластер, тем самым показывая свое отношение к этой фракции и ее членам. – Успокойтесь, друзья мои, враги мои, мне нет смысла вам причинять вред, ведь вы уже здесь, а значит, вы сделали это сами себе.

– Что?! – удивились оба.

– Да присядьте же. Я не люблю общаться в таком напряжении. Расслабьтесь, выпейте.

– Нет уж. С нас, пожалуй, хватит, – теперь мысль о выпитом комом встала у Ильи в горле.

Но выхода у них действительно не было, и они послушно вернулись на свои места.

– Вот и славно, – произнес Найто и тоже решил присесть напротив гостей, слушающих его теперь куда внимательнее, чем в первые минуты встречи, – я знал о вашей диверсии с самого начала. Мне обычно известно обо всех событиях военного времени наперед. Так что смысла в ваших выпадах нет. Они, скажем так, никчемны, уж простите за прямоту, но уметь принимать тоже надо. Я – то, что дарует победу моей фракции в случае моего полного послушания. Но, увы, я не вижу в финале происходящего необходимости моего вмешательства. Пока там, на Наалии, все они будут беззаботно не понимать, что на самом деле происходит в мире, я тут из своей темной берлоги приведу свои истинные планы в действие, – он выдержал паузу, явно давая слушающим возможность задать вопросы. Кирилл был первым:

– Где мы находимся? Что это за планета? И почему вы так открыто рассказываете о своих планах первым встречным и считаете, что мы поверим всему этому?

– Ух, – Найто развел руками, – как много вопросов. Ну что ж, давно не имел возможности высказаться. Мы на спутнике Наалии, на Орд-4. И, в отличии от первых трех, этот спутник не искусственный. Просто его было тяжело осваивать под те нужды, что регулируются спутниками. Такими, как связь, навигация и так далее. Здесь это невозможно. Что же до вас… Для меня вы не являетесь первыми встречными. Я следил за тем, как вы вышли из потока, как приземлились на мою территорию, как охотно залезли в трубу и пришли ко мне. Знаете ли, не каждый день подобные умы посещают мое не совсем уютное гнездышко. Ну и никаких планов я толком вам не рассказал. Ваше открытие, оно, скажем так, породило все мое творчество. Я бы хотел, чтобы вы присоединились ко мне и к моим трудам, – он смотрел на Кирилла, и всем было понятно, о каком открытии идет речь. О трансляции потоков, не иначе.

– А что такого создали в этих стенах вы?

– Я ждал этого вопроса, пройдемте, – все встали и проследовали из этого помещения в находящееся сразу за ним. Там ничего, кроме похожего на котел оборудования, они не увидели. Огромных размеров железная посудина закрытого типа.

– Что это? – спросил уже Илья, и Найто, увидев их удивление, ответил:

– Это та самая машина, что дарует людям эмоции.

– Вы серьезно? Вот этот котел? – Илья недоумевал, что такая рухлядь может даже теоретически что-то там давать.

– Почти. Это опытный образец. Ничего более. Но и его хватает, чтобы радовать жителей Наалии. Они больше ни в чем не будут нуждаться. Если как следует к нему приложиться, можно надолго уйти в нирвану, но и цена у нее соответствующая.

– И много у вас таких прототипов? – спросил уже Кирилл.

– Пока он единственный в своем роде. Еще и в таком вот месте.

– Неожиданно увидеть подобное здесь.

– А вы рассчитывали обнаружить цеха, орудия для битв? Всему этому, знаете ли, скоро настанет конец. Когда подобного будет в разы больше.

Кирилл посмотрел на Илью, и тот, словно одобряя его замыслы, кивнул.

– А что вы скажете, когда я сообщу об этом вашему главному правителю?

– О, вижу, вы уже перешли на нашу сторону. Правильный выбор. Другое дело, что вас к нему не подпустят. И вообще кто вам поверит!

– Мне – поверят, – уверенно завил Кирилл, глядя уже на котел.

– В таком случае разбирайтесь, мой друг. Но учтите, что в итоге вы все равно вернетесь ко мне, и что-то мне подсказывает, с извинениями. Ну ладно, если у вас больше нет вопросов, вынужден покинуть ваше общество, дел хватает. Я не предупрежу о вашем визите охрану.

– Это почему же? – удивился Илья.

– А вы мне понравились. Мне очень интересно узнать, чем закончится ваше путешествие. Ну и вдобавок. Я очень люблю извинения, – Найто ушел, оставив озадаченных гостей одних.

– И что теперь? Мы действительно пойдем в логово к врагу? – неуверенно произнес Илья.

– Ну мы же хотели устроить диверсию, – задумчиво ответил Кирилл. – Так пусть эта машина хоть немного развяжет нам руки.

Илья наклонился близко к котлу и зачем-то, как когда-то сделал Кирилл с поверхностью, приложил к нему свое ухо. Он услышал, как его зовет мама, и почувствовал взятый где-то из глубин подсознания запах свежеприготовленного пирога «шарлотка» из яблок с дерева, росшего во дворе их дома, в котором он жил в деревне. Воспоминания были настолько яркими, что Илья улыбался. Он завис у котла. И тут до Кирилла начал доходить смысл происходящего, он откинул припавшего к котлу Илью в сторону, но действие аппарата не прекратилось. Тогда Кирилл забрал у напарника его бластер и, с трудом поставив его тяжелое тело на ноги, спросил:

– Идти можешь? – Илья послушно мотнул головой.

Разозлившийся на себя Кирилл и очень довольный собой Илья покинули помещение.

Они пробирались примерно такими же перебежками, как шли сюда. Куда идти, было совершенно непонятно. Но раз это спутник, значит, где-то тут должен располагаться ангар, а там и возможность отсюда выбраться. Кирилл посмотрел на волочащегося следом Илью. Того явно переполняли чувства.

– Аж в избытке. Мне бы сейчас такое. Ну хоть кому-то из нас повезло.

– Ага, – только и смог ответить верзила, и выражение его лица неожиданно сменилось на испуганное. Единственный глаз словно вылез из орбит от удивления, и Кирилл, увидев это, не сразу, но понял, в чем дело. Илья с его обострившимися чувствами среагировал быстрее, а Кирилл спохватился поздно. Обернувшись, он тут же получил выстрел. Лазер прошел через его плечо, в результате чего Кирилл упал на землю, практически под ноги Ильи. Раненный, держась рукой за место ранения, из которого небольшой струйкой сочилась кровь, взглянул на своего обидчика:

– Никогда бы не подумал, что такая красивая жрица может вот так своевольничать, – неожиданно прозвучал сверху голос Ильи. Он подал руку своему товарищу и поднял того на ноги.

– Я думал, ты не в себе от того котла, – сказал Кирилл.

– Так и есть. Ты даже представить не можешь, с какими чувствами и позывами прямо сейчас я вынужден бороться. Но ты взгляни. Она действительно мила. Ты же хотел встречи с женщиной. Вот тебе и шанс, – он говорил это достаточно громко, чтобы быть услышанным их недругом с оружием наперевес. Кирилл обратился к ней:

– Кто вы? И почему открыли огонь на безоружного?

Девушка, чуть подумав и сформулировав ответ, произнесла:

– Я одна из охранников этого места. Кто вы, мне уже известно. Скажите спасибо, что мне просто стало немного любопытно, и я не пришила вас сразу.

– Да уж, спасибо так спасибо. Ничего не скажешь, – все еще держась за руку, произнес Кирилл, – выходит, ваш начальнишка нас все-таки сдал. Ненадолго же его хватило.

Девушка внимательно изучила состояние обоих объектов.

– Никто вас не сдавал, – сказала она. – Всей охране фракция Килбата дает особые полномочия. С ними поимка подобных вам и отличие мирных от врагов – дело несложное. А по дороге сюда вам просто не мешали. Так что, скорее всего, вы часть чьего-то большого плана. Понимаете, о чем я?

Оба переглянулись.

– Нас-то предавать уже некому и не зачем, – ответил один из напарников. – Все ведь повымирали. И нам, по всей видимости, живыми отсюда не уйти.

– Откуда такой пессимизм! Вы же почти у ангара. Берите корабль или пулю и сваливайте. Только куда и зачем?

На этот раз Илья сразу вступил в разговор. Его чувства сейчас были негативны как никогда, переживания усилились, но он смог сдержать эмоции:

– Видишь ли, не хочется, чтобы от всех наших ребят, с которыми мы когда-то все это удерживали, не было никакого толку. Если сейчас улететь не в ту сторону, то вся эта затея закончится большим крахом.

– Поставленная задача не выполнена. Цели не взяты, – добавил Кирилл и улыбнулся, понимая, что сейчас они с Ильей действительно на одной волне.

– Как вас зовут, мисс? – Илья был предельно любезен с человеком, только что прострелившим его соратника по оружию.

– Нина. Я наемница. По большей части мне на их цели наплевать. Я просто заполучила орудие, которое за так никто в этом мире не даст. Я выходец с Крота, где мне удалось пару десяток раз умереть. Но я все еще молода и стою перед вами. Таким дорога только в пущу ада. Поэтому я тут ненадолго. Если хотите, идемте со мной. Я валю отсюда и вам того же желаю.

Уже с перемотанным плечом, Кирилл внимательно разглядывал ее прикрытые женские очертания. Она пыталась спрятать их под одеждой, но все, что было нужно, он рассмотрел.

– А может, лучше ты с нами? – предложил Кирилл. – Такой боец нам бы точно не помешал. Мы не отступим и полетим на Наалию, так что решай.

– Ну ладно. Боюсь, после ангара наши пути разойдутся, – поставив точку в разговоре, наемница молча покинула это место. Оба мужчин, словно прислуга, тут же последовали за ней. Она шла быстро и явно хорошо ориентируясь на месте. Пока, не застыв, она не произнесла:

– Что-то явно не так. В ангаре собирается множество отрядов охраны. Один, еще один, и они не уходят. Найто явно вас обманул или недооценил. Будем действовать как с заложниками?

Илья покачал головой, хоть и жаловался, что она у него как никогда болела:

– Не пойдет, они не дураки. Пристрелят нас, и все само закончится. Идем. Нам терять нечего. А что они хотят, мы сейчас же и выясним, – Илья обошел Нину и с ноги ударил по массивной двери. Технологии – технологиями, но из-за избытка мельчайшей пыли они не использовали здесь автоматических дверей. Старомодные ковши открывались силой, а Илье ее было не занимать. Верзила протиснулся в проем и первым оказался на площадке ангара у одного из его выходов. Охрана тут же обратила на него внимание и поспешила его окружить.

Илья, чью разгневанность усилил котел передачи эмоций, был готов, как машина для убийства, стартануть с места. Но это не могло иметь практического смысла. Вовремя появившийся вновь Найто прервал это начинание:

– Ну всё. Хватит. Я удивлен, что вас не убили еще до ангара. Какая тупость. Я ставил на раннюю смерть и проиграл. Все равно, – он развел руками, – вам не удалось бы покинуть спутник. И тем более как вы намерены были приземлиться на Наалии, небось с помощью трансляции потоков? Где там ваш умник, не вижу его?

Из-за широкой спины Ильи показался Кирилл, а затем вышла наемница Нина.

– Ох. Да тут все в сборе. Я же говорил не нанимать больше наемников. Столько предательства, как от них, ни у одной расы мира не сыскать. А тут вы их в охрану берете? Глупость же, не более того.

– Э, как вы разговорились нынче. Не о котел ли вы ударились? – сыронизировал Илья, все еще с увеличенными эмоциями ярости, нарастающими в его жилах.

От такой наглости Найто, быстрым шагом пройдя сквозь стоящую вокруг охрану ангара, подошел почти вплотную к Илье и, замерев, ответил:

– А кто тебе сказал, что она не может радовать своих владельцев? – он улыбался явно, принимая эти эмоции прямо сейчас, – пока весь мир страдает, властители фракции Килбата получают не уничтожающие их внутренне эмоции, после которых их существование стоит куда как дороже всего вашего отребья.

– Ты кого тут отребьем назвал? Давай один на один, – Илья разошелся не на шутку.

– А давай, – обезумев, принял Найто приглашение к битве.

Все разошлись, и противники вступили в схватку. Пока она длилась, Нина и Кирилл обогнули всю оставшуюся, заинтригованную происходящей битвой охрану. Те, к слову, скандировали имя своего начальника, поднимая вверх руку и не останавливаясь не на секунду. Действие только казалось долгим, на деле же они быстро закончили. Илья вырубил обессиленного радостью Найто, тот упал на колени, из уголка рта текла кровь, а сам он, не скрывая, показывал всем окружающем удовольствие, полученное от этого поединка. Его улыбке не было равных. Охрана насторожено смотрела на победителя. Илья, прежде чем прорваться сквозь них, произнес:

– И так будет с каждым, – услышав это, все покорно расступились, и он проследовал уже на подготовленный корабль.

Пройдя внутрь, он умылся холодной водой в санузле и, проследовав в рубку, уселся там на свободное кресло.

– Вам не кажется, что мы что-то забыли? – спросил он.

– Да вроде нет, – ответили вместе Кирилл и Нина, и их судно, оторвавшись от поверхности ангара, открыв дистанционно шахту, покинуло спутник и отправилось к его прародительнице – Наалии. Благо их путь был максимально близок.

– Да, странно все это.

– Что именно? – спросила Нина. Они остались в рубке вдвоем. Илья, надеясь вздремнуть, сбавив излишние, подаренные котлом эмоции, разлегся на огромном диване. Кирилл продолжил:

– Да всё. Встреча нас. Сам начальник спутника, Найто. Все какое-то не соразмерно ненастоящее, что ли. Не достаточно живое.

– Может, и я тоже?

– Да и ты. Об этом и речь. Как возможно подобное в период войны? Они просто дали нам уйти? Это не по правде, верно?

– Эх, ты же видел его состояние. Он согласился просто драться на кулаках. Разве это нормально? Ну а я. А я заполучила, что хотела. Обмундирование и возможность рассмотреть то, чего не смогут другие, теперь мое.

– От сети отключат. И больше не на что будет смотреть.

– Да нет. Вон, все работает. Без сети.

– Глупая ты. Отрубят, как пить дать. Эти люди не отдадут свои вещи безвозмездно.

– И что ты предлагаешь, вернуться и уточнить все это? Надеюсь, что я смогу оставить их себе, скажем, дистанционно.

– Мы уже в области Наалии. Килбатовцы с нами сюсюкаться не станут. Активируй свои системы сразу, пока они есть, мы обязаны ими воспользоваться. Ищем доверие, связь с командованием. Еще непонятно, как на все происходящее будет реагировать Илья. Ему с его эмоциональным фоном сейчас лучше туда не соваться, как считаешь?

– Я считаю, что все красиво звучит. Но устройство слежки эмоций я уже активировала. Идем все.

– Отлично. Удачной нам всем посадки.

Илья махнул рукой, стоя на трапе приземлившегося корабля на одном из портов Наалии. И, пожелав железке удачи, закрыл вход.

– Пойдем же, – сказала Кириллу Нина. В отличии от ее спутника, Наалия была великолепна. Столько растительности на квадратный метр сложно представить. Изобилие цветов непривычно напрягало зрение.

– Илья, ты тут точно чокнешься, – произнес Кирилл больше самому себе.

Первые встречные наалияне не вызвали никаких чувств. Они мерно двигались в своих длинных, в пол халатах, не придавая статусности своему роду, либо были чересчур приветливы. Кирилл обратился к Нине:

– И вот эти люди стоят за войной во всем мире? Вы серьезно? Не кажется ли тебе, что их мозги промыли, причем это могли сделать лишь одним средством.

– А мне вот кажется, что мы не просто так тут оказались, – ответила она.

Оба переглянулись, на секунду Кирилл увидел в Нине не опасного напарника, а именно женщину, вспомнив о недавнем разговоре с Ильей, он невольно отвел свой взгляд в сторону. Они начали свое продвижение вглубь Наалии. По дороге жителей планеты становилось все больше и больше. И все они как один приветливо указывали истинный путь к сердцу их планеты.

– Илья, ты до сих пор под впечатлениями? – Кирилл повернулся к напарнику.

– Честно? По-моему, тут все под ними. Да, вроде не отпускает. Стараюсь ни о чем не думать.

– Отлично. Еще немного, и мы развеем твои чувства.

– Кажется, мы пришли, – Нина указала на огромные роскошные врата, за створками которых высилось не менее расписное здание в виде конуса, уходящего куда-то далеко в небо.

Двери автоматически поползли в стороны. Они медленно, осматриваясь по сторонам, зашли внутрь. Здесь их встретил длинный коридор. Чуть дальше вдоль стен стояли наалияне, которые начали один за одним приветствовать своих гостей.

– Странные они все. Слишком приветливы.

– Да уж, особенно если учесть, что за всей этой приветливостью творится там, во всем мире.

– Стойте, смотрите, – Кирилл позвал всех к огромному, во всю стену, смотровому окну. За его желтизной, в отдалении, виднелось нечто, похожее на небольшой корабль конусного вида. Он располагался в окружении небольших деревьев, и никто из проходящих вокруг по тропинкам наалиян не обращал на него никакого внимания.

– И? Простая пуля, – Нина удивленно взглянула на Кирилла.

– Это пуля нашего сослуживца. Технологический гений Ливень с планеты вечно идущих дождей. Он должен был создать нам соответствующее прикрытие, чтобы мы могли спокойно попасть сюда и совершить предначертанное, – ответил за Кирилла сразу понявший, что это и кому принадлежит, Илья.

– В точку. Выходит, он все-таки долетел досюда. Но так и не вышел на связь. Идемте же. Теперь мне не терпится встретить их лидера и узнать обо всем, происходящем здесь, подробнее.

Они вернулись к провожающим их, нереагирующим должным образом местным жителям. Очередные ворота разошлись пред ними в разные стороны, и, к своей неожиданности, соратники увидели нескольких человек.

В просторном зале, среди столов, накрытых разными яствами, стояли двое, одного из которых они узнали сразу.

Ливень развел руки в стороны, приветливо встречая старых знакомых.

– Что это на тебе? Ты сменил фракцию? – тут же спросил его Кирилл.

Бывший коллега действительно был одет в раскидистый халат некогда цвета неприятеля.

– Что ты, мой друг. Ну разве они выглядят как наши враги? Не стой в дверях, проходи, присаживайся, вы все наверняка изголодались, пока добрались до нас. Отведайте местной пищи, я уверен, она удивит вас. Как когда-то недавно удивила меня.

– Нет уж, спасибо. Сперва изволь объяснить весь этот цирк. И представь нас своему лидеру.

– Лидеру? – он посмотрел в бок, словно забыв, что он тут не один, – ах да, на Наалии нет как таковых лидеров, в отличие от ее спутников и войск. Тут все равны. Вот и мистер Варп любезно объяснит вам это.

Человек в похожем золотистом желтом халате вежливо поклонился и начал свое повествование:

– Приветствую вас. Мы очень рады вашему визиту. Быть может, такого рода доверие, сложившееся ранее с господином Ливнем, и сейчас приведет нас с вами к окончанию всей этой ситуации в мире.

– Войны, вы хотите сказать, – подчеркнул Илья.

– Именно. Но мы стараемся уходить от таких, негативно окрашенных, слов, иначе ее конца, увы, не избежать. Как бы ее не назвали, мы видим лишь одно разумное решение.

– Внимательно слушаем вас, – уже с интересом сказала Нина.

Варп все с той же почестью кивнул и продолжил:

– Вам, как я вижу, доводилось встречать нашу установку, дарующую эмоции?

– Продолжайте, – кивком подтвердил Кирилл.

– Так вот, с ее помощью, великие умы даруют всем то, чего они так хотят. Все получат истинное спокойствие, и всё закончится.

– Либо усилится с нужной стороны, – вновь встрял Кирилл.

– Что вы! Не нужно так думать о нас и наших разработках. Вы уже убедились в том, как спокойны наши обитатели.

– А теперь скажу я, что мне довелось понять и увидеть.

– Глагольте, – Варп с чувством выполненного долга пред своей расой, прошел ко столу и налил себе выпить.

– Вы устроили нам показ вашей силы. Но к этому чудо-котлу приложился мой соратник, и я видел, и как он гневается, и как проявляет милость. Вы сделаете всех покорными, настроив эту дрянь должным образом, и поработите их, сменив благодушие ваших солдат на ожесточение. Они больше не испытают чувства усталости и будут идти до конца. Чего нельзя будет сказать о вашем противнике. Все будет кончено, и сотни тысяч умрут, а миллиарды жителей мира станут плясать под вашу дудку.

Ливень, не выдержав, остановил его. Он достал свой бластер и навел его на бывшего сослуживца:

– Ваши речи оскверняют данное место. Эти люди воздвигли будущее, и вам следует ему покориться.

– Я уже сказал свое мнение о тебе, но ты, кажется, забыл, кому мы с тобой отдавали присягу. Еще чуть-чуть, и все кончится, и ты первый пожалеешь об этом, Ливень, – Илья с явной ожесточенностью смотрел на него, не отрывая глаз.

– Да что ты, вы уже мертвы, ни он, ни ваша подружка не уйдут отсюда живыми, – уже переходя на крик, ответил Ливень.

– Я бы так не сказал, ведь мы уже выяснили, на что способна ваша машина. И ты сам решил проверить ее на себе. Злись, Илья, сейчас нам как никогда это на руку, – он похлопал его по плечу, и тот в секунду сорвался с места. Прозвучали первые выстрелы. Илья за миллисекунду добрался до стоящего в отдалении противника, рывком дернув за шиворот, отбросил его вместе с «игрушкой» в сторону, и тот отключился. Его сознание больше не могло им противостоять, и Кирилл, подойдя почти вплотную к Варпу, и уже спокойным тоном, куда более сдержанно, чем его напарник, взбесившийся от перевозбуждения и усиления чувств, спросил:

– Сколько у вас таких машин? Только говори честно.

– О, одна. Она прототип. Иначе бы мы уже реализовали наш план.

– Кажется, он не врет, – предположила Нина.

– Кажется, не кажется, пока сами не убедимся, не узнаем. Нужно было Найто пытать. Тут они все вялые, никто нам ничего не скажет. А у того дружба с прототипом явно проходит без вреда для организма, – Кирилл не особо всем верил.

– И что ты предлагаешь? Опять на Орд-четыре? Мы долго туда-сюда летать будем? Издевательство какое-то, – Нина недовольно сложила руки.

– Можете не летать. Мне нужна помощь в оружии, – Кирилл указал на пустеющие запасники на его обмундировании.

– Я полечу. Я и провести незаметно способна. И арсенал какой-никакой есть. А ты, – она обратилась к стоящему в злобе Илье, словно они давно знакомы, – приглядишь за местными. Как бы они с дуру делов не натворили, после отключения машины.

Илья, одобряя предложенный план, кивнул.

– Ну вот и славно. На чем полетим? Корабль?

– Слишком долго и массивно для нас, – Нина отвечала уже на бегу, они быстро покидали это пристанище. – Смотри, – она указала на виднеющийся снаружи аппарат пули переноса.

– Не слишком ли он мал для двоих? – спросил Кирилл, помня, что тот приспособлен для одного человека.

– А ты что, боишься близости с девушкой? Я думала, что я достаточно красива.

– Да нет, что ты, я не это имел ввиду, – Кирилл от ее слов засмущался и стал запинаться.

Поняв, в чем дело, Нина сбавила свой напор и сменила тему:

– Главное сейчас – не попасться истинным виновникам сего мероприятия.

– О ком ты говоришь?

– Ну явно же, что это не ваш Ливень и Найто. Тут замешаны умы, которые сюда не полезут. Они будут управлять дистанционно. Никто же не любит умирать от случайной пули. Эти люди хитры. Хитрее всех нас. И мне почему-то кажется вот что.

– Говори, – Кирилл внимательно ее слушал, а из головы не выходил тот факт, что им хоть и не специально, но предстоит нарушить личное пространство друг друга. Медленно, но уверенно они покидали местный дворец и торопились обогнуть его, выйдя туда, где в окружении местных парковых тропинок недавно приземлился Ливень.

– Либо мы все делаем исключительно по их сценарию, и их это устраивает. Либо, к чему я склоняюсь больше, они уже спешат сюда, предотвратить вашу диверсию.

– Но ведь ее нет. Диверсии не состоялось.

– Как же? Ты разве не уничтожать их совершенную машину едешь? Сколько тут подвластных умов, согласившихся на войну, под ее действием находятся? То-то же. Вскоре нас пресекут. Либо ошибочно пресекут восстание на Наалии. Что нам выгоднее.

– Чем же?

– Ну как минимум нам будет не за чем после выполнения задачи возвращаться.

– Не пойдет, там Илья.

Она серьезно, как мать на сына, посмотрела ему прямо в глаза:

– А что бы ты выбрал? Мировую жизнь в спокойствии всех ее обитателей или жизнь одного друга?

– Если будет мир, то он будет и для него. Если же свобода для конкретных лиц, то я ни в чем не буду ограничен. Так что посмотрим.

Они наконец-то добрались до места, где в прекрасном естественном состоянии лежал их ожидавший аппарат. (Пули делали в виде неких спасательных капсул изначально, они могли выдержать гораздо больше, чем один полет. В итоге были переделаны под срочные перелеты. Особенно актуально это стало после внедрения таким человеком, как Кирилл, потоков, в них капсулы открылись, как аппарат, полностью. Их скорость была увеличена благодаря отсутствию физических преград, обходящим потоком).

– Дамы, вперед, – он указал ей на вход и, чуть отойдя, замер в ожидании.

Нина, улыбнувшись от его смущения, покорно проследовала внутрь пули. Кирилл чуть замешкался, но стоило спутнице его позвать, как он послушно полез за ней. Внутри было очень тесно, почти сразу, Нина принялась снимать с себя верхнюю одежду.

– Что ты делаешь?

– Ну, видимо, раздеваюсь, чего и тебе желаю, если не хочешь вспотеть, как шпроты в банке. Ну и в конце концов, – она неожиданно поцеловала его в губы, – неизвестно, когда мы еще сможем побыть так вот, вместе.

Кириллу хватило доли секунды, чтобы осознать все намерения своей спутницы, и он, словно студент, на скорости поснимал с себя одежду, несколько раз при этом нечаянно толкнув свою партнершу.

– Ай, поаккуратнее, а то останешься в этой посудине один, – сделала Нина Кириллу замечание. Прежде чем он начал обнимать ее, она напомнила ему истинный смысл нахождения их в этой посудине. – Ты ничего не забыл? Сначала дело. Запускай потоки, отправляй нас на спутник. Думаю, с учетом столь долгого воздержания, времени нам как раз хватит, – она улыбнулась, чуть прижав его и говоря это на ухо. И он тут же запустил трансляцию потоков и, необычно быстро даже для самого себя, устроил им, но, в первую очередь, себе самый спокойный перелет с приятным послевкусием.

Илья дождался, чтобы Ливень придет в себя и, силком усадив того за стол, дал понять, что он никуда отсюда не уйдет, пока не вернутся ребята.

– Хех, ты же не видишь ситуации вообще, – предатель облизнул легкую рану на губе, убрав с нее образовавшуюся каплю крови. – Разве могут что-то решить несколько человек? Вскоре к нам с дальнего рубежа возвращается флот. После пополнения их рядов, подуставшие корабли с иссекаемыми ресурсами проследуют по указанию всевышнего правителя обратно. Им будет дарована слава и, скорее всего, вечное спокойствие от пережитого.

– Всевышнего правителя? Спокойствие? Кто это и что значит, объясни, – Илья, сильно нахмурившись, старался не отвлекаться ни на что, не спуская глаз с Ливня.

– Ну кто это я, увы, не могу ответить, пока что мне не довелось его увидеть ни разу. И насчет того, как он передает свои указания, я знаю только, что это происходит через технологии. Быть может, те самые, какими пользуется местная охрана, – он выдержал паузу, прежде чем продолжить, но его перебил размышляющий об услышанном Илья:

– Охрана? Где тут она? Мы не видели никого.

– Хах, – Ливень второй раз ухмыльнулся и опять провел языком по не успевшей зажить губе, – ее временно убрали, и она всего-навсего дожидалась, пока ей скомандуют. Отличная идея – оставить тебя одного тут, в логове врага. Да, я действительно вас предал, но и с ними единым целым не стал. Видишь ли, доверия нет, поэтому говорю, что знаю, сам таких технологий, как они у себя, не имею, поэтому, будь так добр, свали отсюда сам. Не хочу я стать жертвой ваших сраных операций. Договорились?

Илья сдерживал себя изо всех сил. Настолько сильно, что эмоции, возросшие от машины чувств, ему приходилось перебивать теми, что дарили ему тепло. Он старался видеть всех членов их команды живыми, сидящими в баре и держащими в руках кружки с местными напитками, и ему это удавалось с большим трудом.

Где-то сзади послышалось, как стали поочередно открываться врата, ведущие сюда, и сильный, явно от тяжелой обуви, топот множества ног.

– Ах ты, – Илья схватил было Ливня, но тот развел руками:

– Но, но, но, я без понятия, чего они сюда прутся. Стал бы я так в открытую тебе все это говорить. Но мой тебе совет, – с омерзением чуть наклонившись к собеседнику, он прошептал: – Вали отсюда, пока тебя и меня из-за тебя, не пришили. Это твой шанс, – заулыбавшись, он откинулся назад на стул, взял бокал какого-то напитка и, слегка смочив горло, поставил на место. Тем временем звук шагов стал переходить на легкий бег.

– Да их там сколько? Пойдешь со мной, – Илья вскочил с места, и только Ливень попытался среагировать на его команду словом «нет», как был за шкирку схвачен и потянут в дальнюю сторону зала, противоположную от того входа, через который они сюда вошли.

– Что думаешь, они такие ослы, что не догадаются зайти с обоих сторон?

– Да, я думаю, они – ослы, но только потому, что доверили тебе и позволили что-то думать в этих стенах, – Илья выбил дверь, не видя всего того, что смогла бы увидеть его периферия со стороны отсутствующего глаза, но открывающуюся картину за огромными окнами видел Ливень, плетясь следом.

– Да стой же ты, – Ливень попытался выбиться из цепкой большой руки, но у него не сразу получилось, в итоге ему ничего не осталось, как просто повиснуть на ней.

– Ах ты ж, – Илья не договорил. Он повернулся в попытках скинуть предателя с руки, и ему открылся вид, о которым пытался докричаться Ливень.

Тысячи кораблей, от больших до совсем маленьких, практически единовременно совершали посадку в отдалении от замка, за его пределами уходя куда-то за горизонт. От увиденного эмоции Ильи сильно просели, почему-то ему сразу вспомнились последние пять кораблей, а потом и вовсе один. И именно сейчас в его голове пронеслось: «Кому и что ты хочешь доказать? Им? Или это хотят они – тебе?» Эта загадка для него так и осталась не разгаданной. Они стояли в длинном коридоре, что шел за залом, и вот их ожидание закончилось. Двери с обеих сторон разъехались, и в проход повалились, по всей видимости, члены местной охраны.

– Ну ты знай. Сам виноват, – сказал Илья Ливню. От выстрела бластера стекло разлетелось на множество мелких, неспособных нанести увечья, стеклышек, и в образовавшуюся брешь спрыгнул Илья, прихватив с собой свою подстраховку.

С дикими криками, один от испуга, другой – от нарастающего прилива дополнительных чувств, оба падали прямиком на местную растительность. Благо было невысоко, Илья это помнил, ведь им нигде не приходилось подниматься наверх. Так, обычная высота, чуть приподнятая на возвышенности, но и этого хватило, чтобы получить малоприятные эмоции при встрече тела сначала со смягчителями в виде веток, а затем с плотной поверхностью почвы.

– Пока не узнаю, в чем тайна этого места, я тебе клянусь, я буду жить, и ты со мной, понял? – Илья, еле вставая, отряхиваясь от поломанных веток, попытался поднять предателя на ноги, но тот был в отключке. Проверка пульса показала, что с ним проблем нет. Тогда Илья затащил Ливня себе на спину и побрел в предполагаемую сторону, где недавно происходила посадка кораблей. Ничего умней, чем свалить отсюда, он сейчас придумать не мог. Еще и на связь нужно было выйти. Доложить напарнику о сложившейся ситуации. Иначе возможное возвращение поставит точку в их диверсионной вылазке в логово противника. Он нес на себе предателя в надежде на то, что вскоре его путешествие будет окончено. «Еще и эти проклятые эмоции, – ворчал Илья про себя, – они же никуда не делись, значит, и машина продолжает работать. Значит, ребята еще не достигли своей цели». Он подошел к полукруглому спуску, за которым были простые врата, они распахнулись. Охранный дивизион тут же открыл огонь по неприятелю. Что-что, а стрелять и воевать Илья умел, он скинул тело предателя вниз и кувырком откатился к укрытию. Долю секунды он пытался понять, ранили его или нет, но, спасибо эмоциям, он этого не ощущал и, открыв огонь по очереди, выстегнул небольшую партию охраны.

– Они явно не знают, с кем связались, – проговорив это, он подбежал к Ливню и только сейчас увидел, что тот уже мертв. Они обстреляли и его. Человека, лежащего тут, принявшего их правду. В его, еще недавно сжатом, кулаке что-то виднелось. «Отлично», – подумал Илья, ведь это был передатчик. И, когда он взял его в руки, видя, как к нему уже бегут новые отряды охраны Наалии, механизм ожил. И только сейчас, держа его, Илья все понял. Но, кажется, было уже поздно.

Полет пули недолог. Кирилл с Ниной, чуть задержавшись после приземления на спутник Орд-четыре, наконец-то покинули ее уютное пространство. Осмотревшись, наемница указала:

– Нам, кажется, туда, пойдем, чем быстрее все это кончится, тем больше шансов, что наш роман вообще может иметь продолжение, – закончив, она пошла в указанную ею же сторону.

– А что, есть риск, что он не продолжится? – удивился Кирилл, не веря, что его моменту счастья вот так резко настанет конец.

– А как ты думал? Извини, наверное, я тебя сейчас сильно обламываю. Просто я наемница, ты вояка, и, скорее всего, наши пути вскоре разойдутся.

– М-да, – он, чуть приуныв, ускорился и, обогнав, постарался побыстрее оказаться в подземном помещении спутника Наалии, – как скажешь. В конце концов на нас свет клином не сошелся.

Нина проследовала за ним, и вскоре оба, спустившись ниже, оказались в привычных уже туннелях.

– Ну и где там этот чертов котел? – Кирилл прокрался вдоль стены, и ему показалось, что он вспомнил дорогу, но он моментально был отброшен рукой Нины назад, за поворот, где тут же появилась местная охрана, и, пробежав мимо нее, они вновь остались одни.

– Если фракция использует технологии, как ты, то как они нас не увидели? Или есть что-то пострашней? – он поднял свои глаза наверх.

Нина отпустила его и тут же ответила:

– Дурак ты, я же блокирую наше местоположение. Вот и им нас не видно, скорее всего бегут к пуле, так что стоит поторопиться, иначе так и останемся тут. Как там Илья, что-то он не выходил на связь ни разу, стоит связаться.

– Ты права, – он взглянул на нее опять, уже куда более серьезно, – только сначала доведи меня до котла. Задание прежде всего. Так хоть новость хорошая будет.

– Поторопимся, – она указала путь, и вскоре их петляния были закончены. Знакомая дверь отворилась, и оба диверсанта проникли внутрь.

– Вот он. Что будешь делать? – она посмотрела на своего героя, и он ответил ей тем же. Нина слегка улыбнулась. Кирилл молча достал бластер и прострелил посудину. В ту же секунду его голову словно что-то пронзило. Некая тонкая игла впилась в его мозг и не хотела выходить. Оба упали на колени, обхватив свои головы руками. Сквозь их сознание волнами проносились крики, не прекращаясь. Сломанная машина явно иссякала, сбавляя пыл, и, собравшись с силами, Кирилл подхватил Нину за плечо и, приподняв, вывел из помещения. Они еле двигались в сторону выхода. Тут и там лежали тела охранников с очевидными аналогичными признаками происходящего. Где-то ближе к выходу они обнаружили лежащего Найто с вытекшей из его ушей кровью. Зато его лицо расплывалось в улыбке. Видимо, его жизнь целиком и полностью зависела от того котла. Когда соратники выбрались наконец наружу, пыл машины окончательно освободил их от психологических пыток, и они грохнулись на поверхность спутника, пытаясь отдышаться.

– Давай же, выйди с ним на связь, – попросила Нина.

Кирилл послушно связался с сослуживцем.

По ту сторону связи происходило что-то страшное.

– Кирилл! Этой дряни, ее тут полно. Она не спала, слышишь? – кричал Илья. – Это все подстава. Тут тысячи кораблей. Котлов не одна штука, и все это было сделано, чтобы спровадить нас и показать, что все их движения направлены исключительно в мирных целях, вот что они задумали. И сделать это легче чужими руками, но не всеми, нужно было определенно избавиться от большей части наших сослуживцев, чтобы этот фокус удался. А одного и вовсе сподвигнуть на использование котла, дабы мы убедились в его способности и не удивлялись дальнейшему происходящему на этой планете. И самое главное, – была слышна активная перестрелка, – Ливень мертв, а я разгадал смысл работы их машины, дарующей эмоции.

– Говори же, – ждал ответа Кирилл.

– Она напрямую связана с твоими потоками, она… – вновь прозвучали выстрелы, и связь пропала.

Кирилл смотрел на передатчик, не понимая, что делать дальше.

Нина решила ему помочь. Она аккуратно обхватила его руками за плечи и попыталась расслабить, сняв таким образом часть стресса:

– Кажется, мы проиграли, верно?

Он лишь помотал головой.

– Ну что ты, ты же слышал, там корабли, дрянь эта, оказывается, еще есть. Выходит, все за зря. Уйдем, как ты и хотел.

Кирилл устремил на свою спутницу более строгий взгляд:

– Я хотел? Больно быстро вы, дамочка, меняете свои взгляды.

Тут она отпрянула назад, ее явно не воодушевлял его настрой:

– И что с того, что я хочу в итоге выжить? Что в этом плохого? Твой друг мертв. Смирись с этим.

– Тогда и нам осталось недолго. Куда бы мы ни ушли, если у них есть некий контроль над потоками, то бежать уже не имеет никакого смысла. Ты сама все слышала.

– Я должна поверить ему? И смириться? Или, еще чего хуже, попереться на встречу к приключениям? Нет уж.

– Ну тогда смотри. Я сажусь в пулю и улетаю. А ты можешь пробираться через горы лежащей охраны, в надежде на то, что она не очухается, а ты не сойдешь с ума, на пути до ангара. И удачи тебе, что ли.

Он встал и поспешил в сторону пули. Заскочив внутрь, он тут же начал включать разгоняющие тумблеры, вбивая предельно точный код зашифрованных координат на случай возможного отслеживания систем.

– А ты, я смотрю, в этом действительно спец, – успев залезть в пулю и вновь стеснив уединение Кирилла, произнесла Нина.

В этот раз их полет хоть и нарушал личные пространства, но, к сожалению обоих, прошел в полной тишине. Кирилл закрыл глаза и ждал, когда полет завершится. И, пока не будет придумано как, миссия не завершится. Что же до Нины, то он не думал о ней, старался не думать. Просто надеялся на то, что она не поплетется следом, и ему не придется увидеть ее кончину. «Пусть отправляется в ангар и ищет пути отлета, тем более у нее это неплохо получается», – сказал Кирилл мысленно.

Пуля скосила нескольких солдат, стоящих на западной площадке от замка столицы Наалии. После разрушения, обитателям пришлось очень быстро покинуть ее пределы и прицельно отстреляться от оставшихся.

– Нужно поторопиться, пока сюда не прибыли другие, – прокричал Кирилл выбирающейся следом за ним Нине, но та, словно у нее были свои планы, ответила:

– Я знаю короткий путь, – и, махнув рукой, пошла в противоположную от него сторону. Ненадолго остановившись, она вновь обратилась к Кириллу, – ну что ты, смелее. Терять уже все равно нечего. Ты же последний из вашего диверсионного отряда. Вот и будь им.

Он опустил бластер и покорно последовал за красавицей. Они подошли к одному из входов в замок. Его ворота послушно сами отъехали в сторону, словно ожидая гостей, и, в отличие от прошлого опыта, сейчас наша тропа шла вниз, углубляясь. Кирилл насторожился до предела. Тревогу нагнетала тишина и абсолютно непонятно откуда появившееся спокойствие Нины. Она привела его к концу прохода, открывшиеся же двери вывели его взор напрямую на сотни, нет, скорее тысячи машин эмоций. Котлы рядами стояли друг за другом, от увиденного у Кирилла округлились глаза:

– Только не говори мне, что ты обо всем этом знала.

Нина улыбнулась ему:

– Глупый ты. Я же тогда звала тебя, помнишь?

Кирилл удивился:

– Нет, поясни.

– Ну как же, на Орд-четыре, совсем недавно. Ты должен был слышать.

– Точно, – Кирилла словно прошибло, он отчетливо узнал по памяти ее голос, – но как? – он не договорил, она прижала свой палец к его губам.

– А если покопаться в памяти лучше, быть может, ты вспомнишь, как отправил поток через отклонение в свой первый раз. Помнится, ты числишься в его создателях, верно?

– Да, ну не только я один, сам прибор, пути, там много людей было задействовано.

– И в самом конце списка – я, – она в очередной раз улыбнулась, видя его непередаваемые эмоции. – Видишь ли, я и тогда тебе ответила, поверь, эмоций хватало на подобное с лихвой. И у тебя, видимо, в тот момент тоже. Вот все и завертелось, но в списке я в конце только по той причине, что числюсь изгоем, работающим, увы, не на вашу мирную братию.

– Ты что, с килбатой? Тогда от кого мы бежим?

– А что, разве похоже, что мы от кого-то бежим? – она нарочно обернулась, давая понять, что погони действительно нет.

– Как же так-то. Значит, все мертвы, но ради чего?

– Илья разгадал наш план. Мы всего лишь хотели донести до мира наши машины, а ваша диверсия, ну, скажем так, была спланирована не вашими людьми. Увы, все пошло как есть. И, раз уж ты дошел досюда, позволь мне открыть тайну смысла этих котлов.

Кирилл лишь молча кивнул головой, поджав в странной гримасе свои губы, и Нина продолжила:

– Потоки, они же пути, имеют особое восприятие, их действие напрямую граничит с машиной, дарующей эмоции. И, чем больше ты за свою жизнь пропитаешься ими, тем проще тебе будет создавать эти самые потоки. Наши с вами эмоции, и ничто более, ведут нас по нашей жизни. В спокойное время мы стараемся их проявлять, ища для этого какие-то поводы, причины. Смотрим грустные фильмы, когда хотим всплакнуть, собираемся компаниями, когда желаем повеселиться. Но после того, как весь мир пал, была создана эта машина. Потоки – уравновешены. Полеты – нормализованы, а вместе с ними и психическое состояние всех и каждого.

– Значит, ты знала с самого начала, что потоки завязаны на наших эмоциях?

– Верно. И звала тебя, чувствуя все, что ты пережил. Где-то мне даже было больно, но еще больнее – от того, что ты так и не принял их обратно.

– Не до конца понимаю. Я же получал их машинными системами, и мы шли по ним.

– Эх. Это всего лишь след, поток, если понятнее. Но речь – об его составной образующей. Я чувствовала их всех и каждого. Тогда-то я и решила создать вот это, – она указала на котлы.

– Выходит, это твоих приказов они вечно ждали? – наконец-то стало доходить до Кирилла.

– Верно. И ты последний, кому довелось участвовать в вашей диверсии.

Кирилл отвернул свое лицо от Нины, в сторону машин, дарующих эмоции для потоков, которыми теперь так легко пользовались корабли противников, спокойно попадая в любую точку мира, и не знал, как вести себя дальше. Она решила все за него. Нина улыбнулась и выстрелила в него, но неожиданно появившийся откуда-то снизу, из-под помоста, на котором они стояли среди котлов, явно ожидая прихода последних, Илья успел выполнить свою часть миссии в этой истории. Он перенес Кирилла на Итихрон. Потоком, вместе с куском лазера, оба оказались в вечности. Илья улыбнулся и, уставший, чуть было не потерявший от перенагрузки свой единственный глаз, сказал Нине:

– Что, не ожидала, что такой, как я, раскроет все ваши хитрости, эти потоки? Моих эмоций сейчас хватит, чтобы и тебя, и все эти твои машины отправить куда подальше. Но посылать вас вместе было бы большой ошибкой. Так что желаю удачи. – Илья вновь повторил свой фокус, и некогда именующую себя наемницей Ниной, а на деле одну из властительниц, участвующих в конфликте фракции килбата, больше никто не видел.

Кирилл приземлился легко. Кусок лазера висел над его головой, а мысли пытались восстановить полностью картину произошедшего. Он засмеялся, понимая, что сюда он попал попросту из-за странности этого места, которое им всем не так давно врезалось в память. Среди мириад пластов Итихрона, он сидел вне времени и никуда не торопился.

Его напарник, после всех проведенных фокусов, еще бы чуть-чуть и лишился рассудка. В порывах происходящего раскидывания и, попросту говоря, ломания обходов потоков своими эмоциями, врага, Илья, отключаясь, видел, как на Наалию садились дружественные корабли. Первая большая победа была явно близко.

Илье еще удастся быть нужным. После падения контроля потоков, он возглавит свое, особое движение. Имея выведанные технологии врага, его команда нарастит влияние, и в дальнейшем у нее появится возможность скорого завершения мирового конфликта.