Хитмейкер

От автора:

Начало и конец – одна прямая

На плоскости. А в жизни – Нет!

Не знать начала – это наш удел,

Но и конца мы до конца не знаем…

От автора:

Все события и персонажи данной книги абсолютно реальны. И дабы никоим образом не скомпрометировать ныне живущих участников всех событий, мне сознательно пришлось изменить имена, адреса, пароли и явки. Однако если требовательный читатель почему-то решит, что сюжет данной книги - чистый вымысел, автор точно не будет против.

«…если к Вам не прижимаются в метро, это не значит, что метро в Париже не существует».

Глава 1

ИНТЕРВЬЮ

В дверь уверенно постучали, и в кабинет вошла молодая особа, выполнявшая роль личного секретаря.

- Сергей Петрович, к вам посетитель.

- И кто же это? – спросил весьма солидный по возрасту и статусу мужчина в кожаном кресле за массивным рабочим столом.

- Молодой человек. На вид лет двадцати.

- Леночка, – на лице хозяина кабинета появилась мимолётная улыбка. - Ой, прошу прощения, - и шеф безупречно сыграл роль смущенного человека, - Елена Александровна, вы же знаете, я лично общаюсь только с очень серьёзными клиентами.

- Что заставило вас отвлечь меня от важных дел? - и шеф моментально сыграл роль строгого начальника, которого бестолковые подчиненные отвлекли от чего-то очень-очень важного. Выдавали его только глаза, в которых по-прежнему можно было рассмотреть тень задорной улыбки.

На самом деле, в данный момент времени Сергей Петрович Старков ничем конкретно занят не был. Он уже проверил свежие отчёты. Раздал все необходимые ЦУ и, прибывая в хорошем расположении духа, думал о чём угодно, только не о работе. На следующей неделе у него случится очередной день рождения, и ему было важно сделать его максимально приятным, причём в первую очередь для своей супруги. Гостей Старков не любил. Шумные вечеринки остались в бурной молодости. В зрелом возрасте Сергей Петрович предпочитал им тихие дружеские застолья. Но в последние годы, где-то после пятидесяти, он особенно стал ценить душевность, которую могли ему дать только самые близкие люди. В первую очередь его супруга. Ну и, конечно же, дети, если они вдруг захотят поздравить «старика» лично. Однако на детей в этот раз Старков особо не рассчитывал, потому что не юбилей, а каких-то там шестьдесят шесть. И в честь такого «прекрасного» события устраивать большой званый ужин Сергей Петрович не планировал.

- Я знаю, Сергей Петрович, - сказала секретарь, - но молодой человек говорит, что он журналист, и пришёл сюда, чтобы взять у вас интервью.

- И какое же издание представляет сей журналист?

- Если честно, - и Леночка немного смутилась, - я не совсем поняла. Но молодой человек был очень настойчив. - Секретарь специально несколько растянула слово очень.

«И, наверное, неплох собой», - подумал Сергей Петрович, глядя на секретаршу, достаточно молодую и симпатичную, по меркам шефа, девушку. Затем он перевёл взгляд на настольный планер, шеф предпочитал забытую многими классику, и заговорщическим тоном спросил:

- Лена, а может в мире произошло какое-нибудь ужасное событие, по поводу которого всем срочно понадобилось узнать моё мнение? - и Старков гордо взглянул на портрет на стене, с которого на шефа смотрел он сам в образе великого сыщика Эркюля Пуаро в котелке с сигарой и дурацкими усиками.

Фактически, так называемый, художник, подаривший хозяину кабинета портрет, был обычным веб-дизайнером, который смог придать образу Сергея Петровича мимолётные черты сходства с британским актёром Дэвидом Суше, сыгравшим, по мнению многих, самый лучший вариант из всех возможных Пуаров старушки Агаты. Осталось только распечатать его на холсте и торжественно вручить Старкову в знак искренней благодарности за проделанную работу. На взгляд Сергея Петровича, получилось шикарно и, при этом, очень смешно. По этой причине данный портрет и занял центральное место на стене личного кабинета шефа.

Сергей Петрович любил юмор, и все, кому положено, об этом знали. Чего не скажешь о его посетителях, которых изредка принимал хозяин кабинета лично. Подобная «живопись» сразу выбивала клиента из седла. Он, вроде как, договаривался о личной встрече с серьёзным человеком, репутация которого весьма недурна, а тут это??? Но в кабинете шефа случайных вещей не было. Его хозяин давно подметил, что растерянный клиент гораздо откровенней в разговоре с ним. Вместо продуманной до мелочей речи, он начинал говорить несколько сбивчиво и сумбурно. Но, в результате этого, у Сергея Петровича появлялась возможность узнать о предстоящем деле больше всяких мелких деталей. А каждая мелочь в бизнесе господина Старкова играла очень важную роль.

Секретарь Лена немного помедлила с ответом, сделав вид, что пытается что-то вспомнить, нахмурила брови. Она прекрасно знала характер шефа и хорошо понимала, в какой момент он действительно строгий начальник, а когда просто дурачится:

- Да нет, шеф. Вроде бы ничего такого не случилось. Все континенты на месте. Земля по-прежнему болтается в космосе.

Елена Александровна, также как и её начальник, обладала чувством юмора. Возможно, этот факт, дополняющий по-настоящему хорошие деловые качества секретаря, и был основным аргументом в пользу того, что они уже лет пять прекрасно уживались в соседних кабинетах.

- Жаль. Какая жаль… - произнес директор агентства с возмущённым видом.- Ну, и как же зовут наше настойчивое, журналистское чудовище?

Елена мимолётно взглянула в блокнот, с которым всегда заходила в кабинет директора: - Андрей Нечаев.

В голове шефа как будто прозвучал выстрел. Он моментально изменился в лице, стал неподдельно сосредоточен, прищурился. Елена сразу поняла, что шутки кончились.

- Андрей Нечаев? - переспросил шеф. - Молодой человек лет двадцати?

- Да, Сергей Петрович, всё так. - Подтвердила секретарь.

- Знаете, что? – чересчур медленно произнёс директор. Слова буквально выползали из уст шефа. Чувствовалось, как постепенно, шаг за шагом, ускоряется работа его мозга. После непродолжительной паузы, уже привычным для шефа тоном он произнёс:

- Думаю, что молодому человеку лучше подождать. Я обязательно с ним встречусь, чуть позже. А пока, предложите ему кофе или чай.

- Хорошо, - сказала девушка и незамедлительно вернулась на своё рабочее место.

Андрей Нечаев… Как же давно Сергей Петрович Старков не слышал это имя. Последний раз человек с таким именем попадал в его поле зрения лет двадцать назад. И те новости, которые тогда Старков узнал, были весьма трагичны.

Неужели он ошибся? Возможно, ему рассказали историю совсем другого Нечаева, а его прежний знакомец и дальше продолжает жить свою удивительно интересную жизнь.

Правда, в таком случае, прикинул в уме Сергей Петрович, ему должно быть где-то под шестьдесят. Пятьдесят восемь, если точно. При первой встрече Андрей был младше его лет на восемь.

- Хм… - задумчиво хмыкнул хозяин кабинета. - Значит это совсем не тот Нечаев. Однофамилец? Полный тёзка? Интересно, интересно…

Сергей Петрович с гримасой явного неудовольствия встал из-за стола и потянулся. Затем совершил парочку наклонов то в одну, то в другую сторону, старательно вытягивая соответствующую руку. Как водится в подобных случаях у человека, которому немного-много за…, послышался характерный хруст.

«Эх, где мои семнадцать лет?» – пропел он в голове. После импровизированной разминки Старков снова почувствовал себя уверенно, подошел к одному из шкафов, открыл дверцу и посмотрел в зеркало. Роскошная классическая мебель была маленькой слабостью Сергея Петровича. На одном из жизненных этапов, он перестал доверять всей этой современной шлака-пластиковой офисной мебели. Перестал доверять ей, и себя доверять ей тоже перестал.

Сергей Петрович внимательно осмотрелся, прищурился, затем, широко распахнув глаза, сделал глубокий вдох, выдох. И ещё раз, но медленнее. Несколько раз плавно провёл пальцами по небольшой бородке, затем надул щёки и резко, имитируя звук выстрела, дунул в своё отражение, после чего быстро захлопнул дверцу.

Вернувшись на рабочее место, Старков открыл верхний ящик стола и достал оттуда футляр, в котором хранились его особые «статусные» очки в роговой оправе. В обычной жизни Сергей Петрович предпочитал обходиться без очков и надевал их только для работы с документами. Для этих целей у него были специальные очки, практически невесомые, и по этой причине абсолютно удобные ему. Всё остальное, что находилось на расстоянии далее вытянутой руки, Петрович видел хорошо и без очков. Или считал, что хорошо видит. Очки же, которые сейчас Старков держал в руке, имели совсем иное предназначение. Они были частью его профессии. Надевая их, он как бы опускал невидимую завесу между собой и собеседником. Широкая роговая оправа успешно скрывала от посетителя часть лица, а дорогой костюм и уверенный тон хозяина кабинета не давал большинству клиентов шанса внимательно рассмотреть шефа. Как правило, гость виновато отводил взгляд, и уже в этой, не самой выигрышной для себя позиции, был вынужден вести разговор с директором агентства, повествуя ему о своих проблемах, делах не самых приятных и, зачастую, весьма постыдных. Только единицы посетителей, считая себя по статусу явно выше хозяина кабинета, могли позволить себе такую наглость - смотреть на Сергея Петровича в упор. Однако даже у них при случайной встрече было не так много шансов узнать Старкова, когда он был без очков или в головном уборе. Очки и лысина - пожалуй, самые яркие воспоминания, которые остаются у клиента после общения с директором старейшего в городе детективного агентства.

Опустив на нос своё роговое «забрало», он повернулся в кресле к монитору и профессионально, не глядя на клавиатуру, отстучал краткую команду в чате: «Пусть войдёт».

Буквально через полминуты дверь снова открылась. В кабинет вошел молодой человек среднего роста характерной для его возраста комплекции с аккуратно уложенной копной пшеничных волос. Это был он, тот самый Нечаев. Чуточку моложе, нежели Андрей, с которым приходилось общаться Старкову на заре своей детективной карьеры. Но это лишний раз доказывало, что всё происходящее не сон.

- Проходите молодой человек, присаживайтесь, - деловым тоном произнёс хозяин кабинета. - Какие важные события привели вас в стены моего агентства?

Сергей Петрович откинулся на спинку кресла, скрестил руки на животе и вопросительно посмотрел на молодого человека.

- Ммм… Понимаете… - Андрей замялся, и в кабинете повисла пауза.

- Я слышал вы журналист? – решил помочь собеседнику Сергей Петрович. – Какое издание или холдинг вы представляете?

Опять вышла небольшая заминка, после чего посетитель вдруг выдохнул и начал весьма бойко тараторить. Он явно старался успеть изложить хозяину кабинета цель своего визита. Успеть, прежде чем его выставят за дверь. В его тоне слышались извинительные нотки. Молодому человеку было явно некомфортно:

- Дело в том, что я не совсем журналист, я только пытаюсь им стать. В данный момент я студент третьего курса журфака и…

В этот момент жестом руки Старков остановил собеседника. Андрей буквально споткнулся на полуслове. «Сейчас меня куда-нибудь пошлют», - подумал Нечаев. Но хозяин кабинета не проявил никакой агрессии, а достаточно спокойно спросил:

- И с каких это пор студентам данного факультета позволено приходить незваными гостями к серьезным людям? - в его голосе послышались некоторые нотки иронии и Андрею это понравилось. «Значит, не пошлют. Или пошлют, но не сейчас», - решил Андрей и продолжил уже без прежней спешки.

- Я оканчиваю третий курс и для меня важно после получения диплома попасть на приличную работу в хорошее место. В связи с этим у меня родилась идея, начать сотрудничать, точнее, пройти стажировку на будущем месте работы заранее. Ещё до окончания университета.

- Если я правильно всё понимаю, - тоном, не терпящим возражений, сказал хозяин кабинета, - вам ещё учиться, как минимум, год. Или даже больше. Я не слежу за современными тенденциями в системе образования, но мне кажется, что я недалёк от истины.

- Вы абсолютно правы, - достаточно уверено произнёс Андрей. - Но, во-первых, хорошее место стоит ещё подыскать, а во-вторых… - возникла небольшая пауза. - Во-вторых, иметь возможность зарабатывать, а не сидеть на шее у родителей, тоже важно.

- У вас какие-то проблемы с родителями? – с наигранной строгостью спросил Сергей Петрович.

- Нет, что вы. Просто пришло время становиться самостоятельным. - Ответил Андрей.

- Похвально. - Одобрительным тоном произнёс Старков. - Но я не совсем понимаю, что конкретно вы задумали, молодой человек. И причём здесь я?

- Я уже отправил заявки на место внештатника в парочку хороших интернет-изданий, - продолжил Андрей в полной уверенности, что его аргументация абсолютно железная. - И мне кажется, что пойти на собеседование лучше с готовым, интересным материалом. Таким образом, мои шансы будут гораздо выше.

- И вы решили, что интервью со мной может стать таким, как вы говорите, интересным материалом?

- Конечно! - с воодушевлением произнёс молодой человек. - Вы же владелец чуть ли не самого первого детективного агентства в нашей стране!

- Вы глубоко заблуждаетесь, - строгим тоном произнес Сергей Петрович.

- В нашем городе? – хитро прищурившись произнес Андрей в надежде, что здесь, как на экзамене, преподаватель намекнёт ему на правильный ответ.

- Здесь вы тоже не правы, молодой человек. Мы далеко не первые на данном рынке услуг, - достаточно категорично произнёс Старков. - Судя по всему, молодой человек, вы недостаточно хорошо готовились к беседе.

- Ну как же! «Старков и Ко» - является одним из самых старых агентств нашего города! – практически с вызовом произнёс Андрей Нечаев.

«Хорошо, хоть не сказал самым «древним»», - с едва заметной ухмылкой подумал Сергей Петрович.

- Я внимательно изучал статьи в интернете, посвященные Вам и вашему агентству. Там написано, что вы открылись, практически, в самом начале двухтысячных, - на слове «самом» Андрей сделал соответствующий жест рукой.

«Это уже переходит в митинг», – подумал Старков, после чего холодным тоном, в котором чувствовались воспитательные нотки, произнёс:

- Первое частное сыскное бюро в новейшей истории страны появилось на свет в 1989 году, господин журналист. И… - на букве «и» директор агентства остановился, внимательно посмотрел на Андрея, а затем неожиданно, и при этом достаточно мягко спросил:

- Простите, вы какого года рождения?

Ответ на данный вопрос Старков знал, но ему вдруг ужасно захотелось пошутить. Уж больно жалок и беспомощен был Андрей в эту минуту. «Ещё немного и из его глаз покатятся слёзы», – решил директор.

Действительно, вся мальчишеская уверенность Андрея исчезла без следа. Он, как и в самом начале разговора, снова чувствовал себя студентом-третьекурсником, не знавшим ответов на вопросы билета. Хрупкий мостик, который незримо начал появляться в процессе разговора, вдруг моментально испарился.

- Я родился в две тысячи восемнадцатом, - робко ответил Андрей.

- А, ну теперь всё становится на свои места, - с улыбкой произнес хозяин кабинета. - Людям вашего поколения свойственно считать, что, если дата на календаре начинается не с двойки, то это было настолько давно, что нет смысла интересоваться данным периодом истории. Какая разница, чем занимались обезьяны. Я прав? – и Сергей Петрович искренне расхохотался.

Андрей не знал, как реагировать на поведение хозяина кабинета, и не нашел ничего лучшего, чем просто пожать плечами.

Да уж… «Если б молодость знала, если б старость могла», - промелькнула в голове Сергея Петровича крылатая фраза какого-то француза. Интересно, их сейчас подобному учат?

В воцарившейся тишине кабинета отчётливо слышался хрусткий шаг настенных часов. «Хорошо хоть сердце не стучит, как бубен, - подумал Сергей Петрович, - иначе было бы несолидно». Тревога постепенно отпускала его, и на смену нервозному сарказму начинал возвращаться обычный, для таких случаев, безобидный юмор, что в свою очередь вызывало лёгкое недоумение на лице собеседника.

Вряд ли Андрей Нечаев предполагал, что директор крупного детективного агентства окажется обычным человеком. В своих фантазиях он представлял Старкова матёрым волком, который точно не станет шутить в присутствии Андрея. Нельзя сказать, что будущий журналист по-настоящему разбирался в людях. Это просто невозможно в двадцать лет. Но общаться с теми, кто гораздо старше по возрасту и по положению, Андрею приходилось регулярно.

На факультете журналистики преподавало много седовласых зубров и голодных кровожадных монстров. Порой складывалось ощущение, что главный смысл их преподавательской деятельности - убедить студента в том, что журналистика давно мертва. А они последние живущие на земле, кто имел возможность лично наблюдать рассвет мировой журналистики. В общем, приятных людей среди них Андрею встречалось мало. И директор детективного агентства, по мнению Нечаева, должен был относиться к той же категории вредных стариканов.

Для Андрея Старков был крутым бизнесменом в дорогом костюме и массивных очках. Кожаное кресло которого, одним своим видом кричало присутствующим, что садиться в него позволено только избранным. Поэтому Андрей никак и не мог понять, почему вдруг у директора так резко изменилось настроение. Он даже сам того не замечая, снял очки, и Андрей увидел перед собой обычного человека в возрасте. Острый взгляд Старкова совсем не ранил. Наоборот, в нём отражался искренний интерес к персоне Андрея. А то, что раньше воспринималось как надменная ухмылка, на самом деле оказалось вполне дружелюбной улыбкой.

«Так вот для чего он носит очки, - подумал Андрей, - он просто стесняется быть добрым».

По-настоящему добрым Сергей Петрович был только для самых близких. Однако, злым его тоже никто не считал. Последние лет двадцать Старков был вынужден играть роль строгого, но справедливого руководителя. Строгого, потому что иначе всё полетело бы в тартарары. Справедливого, потому что справедливость в нашем мире дорогого стоит. А дорогие вещи Сергей Петрович, как известно, любил и мог себе их позволить.

Сколько бы ни пытался Андрей разгадать причины такого поведения шефа, ничего бы у него не получилось. Для молодого человека данная встреча была банальной попыткой решить свою небольшую проблему. Решить просто, незатейливо и прямолинейно, что вполне соответствует его возрасту и темпераменту. Никаких особых эмоций относительно личности Старкова он не испытывал. Разве что страх провала его маленькой милой «аферы» с образом якобы журналиста.

Андрей Нечаев впервые видел перед собой директора агентства, чего не скажешь про Сергея Петровича. Тот хорошо знал молодого человека. Он и здесь был таким же в меру наивным и бесхитростным, с грандиозными планами в голове. По сути своей добрым и бескорыстным. Абсолютно уверенным в том, что всего добьется, и при этом, не придется долго и упорно трудится. Счастье само, рано или поздно, постучится в двери, надо просто подождать. Его мечта стать журналистом, в большей степени, была связана с желанием общаться с интересными людьми, путешествовать по миру и при этом неплохо зарабатывать. Бескорыстным Андрей был только по отношению к окружающим. Деньги Андрей любил. Любил не настолько сильно, чтобы ради них вкалывать денно и нощно, но гораздо больше, чем ему было позволено. И Сергей Петрович об этом знал.

В прошлый раз, такое отношение к жизни сильно напрягало Старкова. Тогда за его плечами уже была армия и работа в милиции. Не самый лёгкий период в истории родного государства. Ему неоднократно приходилось бороться за место под Солнцем. Регулярно наблюдать изнанку внешне благополучного мира. А у Андрея Нечаева всё и всегда было просто. Зачем надрываться, если есть где жить и есть что поесть. Имея ненапряжную работу, можно просто получать удовольствие от жизни. А богатство само собой подтянется в нужный момент. В этом Андрей нисколько не сомневался.

Такое отношение к жизни было новым для Старкова, но в чём-то Андрея он понимал. На момент их первой встречи Сергею также захотелось наконец-то просто пожить. В результате в отношении к Нечаеву проявилась некоторая симпатия. Единственным препятствием для возникновения полноценной дружбы был сам Андрей Нечаев и его история, в которую рациональный мозг Старкова наотрез отказывался верить. Все необычные факты он списывал на фантазии нездорового человека. Старков нисколько не сомневался, что Нечаев рано или поздно снова окажется в психушке, но в итоге…

В итоге случилось то, что случилось. И данный кабинет, и роскошная мебель, и даже Елена «прекрасная» в приёмной шефа - всё это, во многом, появились в жизни Сергея Петровича благодаря этому молодому человеку, сидевшему перед ним прямо сейчас.

Пауза слишком затянулась. Андрей внимательно наблюдал за хозяином кабинета, и у него сложилось впечатление, что шеф просто решил на время отлучиться по делам, а вместо себя в кресле оставил голограмму. Однако нарушать тишину и покой кабинета по собственной инициативе он всё же не решался. «Рано или поздно старикан вернётся, – думал Андрей, - и сам об этом сообщит». Так и случилось.

- Смею заметить , - как ни в чём ни бывало продолжил хозяин кабинета, - кое в чём вы правы. Мы действительно работаем давно. И как вы могли заметить, наше агентство имеет весьма хорошую репутацию. Надеюсь в вашей «кипеведии», - шеф специально исковеркал название популярного ресурса,- написано именно так? - И Старков вопросительно посмотрел на Андрея.

- Конечно! – излишне эмоционально произнёс Андрей. – Вы лучшие! Это факт.

«Ну, просто ангел, - подумал Сергей Петрович глядя на Андрея. - Эти небесно-голубые глаза не могут врать».

В кабинете опять повисла небольшая пауза, после чего шеф загадочным тоном продолжил:

- А знаете что, молодой человек, я уже принял решение. Вам действительно несказанно повезло, и у вас будет интервью с моим участием.

При этих словах Андрей буквально засветился от счастья. Утраченный прежде оптимизм не просто вернулся, а как будто вцепился в Андрея когтями. Было видно, что он готов незамедлительно ринуться в бой.

- Но не сейчас, - молниеносно отразил атаку хозяин кабинета. - Мы выберем для этого другой день. И даже другое место.

Андрей, будто с размаху, врезался в стену. Он так и замер с приоткрытым ртом. «Чёрт, что за хрень, - промелькнуло в голове. - Какое другое место? Зачем?»

- На следующей неделе у нас дома будет небольшое семейное торжество. Я буду рад видеть вас в числе своих гостей, - продолжил Сергей Петрович. - Учитывая характер данного события, завести полезные знакомства на нашей вечеринке у вас вряд ли получится, - с улыбкой на лице произнёс последнюю фразу Старков. - Однако у вас появится возможность взять своё спасительное интервью. Ну, а нам с супругой будет интересно узнать, чем живёт современная молодёжь. Дети мои достаточно взрослые люди. Дочери за сорок, а младшему сыну скоро стукнет тридцатник. Поэтому вы для нас можете стать кладезем полезной информации о мире, который нас окружает.

Андрей не знал, как реагировать. Приглашение на пенсионерскую тусовку выглядело для него очень странным. Но и отказываться в данной ситуации было глупо. Поэтому он просто периодически кивал головой, делая вид, что совершенно не против.

- Скажите, - невозмутимым тоном продолжил Старков, - что вы делаете в следующую пятницу?

Нечаев быстро начал вспоминать все свои планы на предстоящую неделю. Затем, как будто опомнившись, тряхнул своей пшеничной шевелюрой и с деловым видом произнёс:

- В следующую пятницу я совершенно свободен.

- До пятницы, - медленно произнёс каждое слово шеф, - правильно говорить: «До пятницы я совершенно свободен». По выражению лица студента Петрович понял, что шутка ушла «в молоко».

- Пропасть, между нами бездонная пропасть, - задумчиво, немного на распев, как бы разговаривая сам с собой, произнёс Старков, барабаня пальцами по крышке стола.

- И так, молодой человек, надеюсь, мы договорилась – уверенно произнес директор. В его интонации, вопроса даже не предполагалось. Он просто открыл ящик стола, и кое-что оттуда извлёк. - Вот, возьмите, - Сергей Петрович протянул Андрею чёрную с золотым тиснением визитку, - это мой номер.

Старков редко раздавал свои визитки. Обычно собеседнику предлагался её корпоративный аналог, и связь осуществлялась через личного секретаря, но это был особый случай. Нечаев совершенно спокойно взял визитку, равнодушно покрутил её в руке и, не проявляя ни толики пиетета, молча сунул в задний карман джинсов. «Кажется, тебя послали в жопу, Сергей Петрович, - с усмешкой подумал Старков, - куда же катится мир?»

- А теперь, молодой человек, вы можете быть свободны, - произнёс хозяин кабинета. - Позвоните мне в четверг. Обязательно позвоните. Я обещаю прислать за вами автомобиль. Автомобиль с выхлопной трубой, заметьте, - подняв указательный палец вверх, произнес директор. На лице его по-прежнему висела улыбка. В мире электронных гаджетов и электрических транспортных средств позволить себе перемещаться на автомобиле с двигателем внутреннего сгорания могли лишь состоятельные люди. Слишком велик был налог на вредную, по современным меркам, технологию.

«Нифига се, - подумал Нечаев, - даже машину подгонит». И сделав прощальный кивок в сторону хозяина кабинета, Андрей направился прямиком к двери. Но в тот момент, когда рука была готова коснутся ручки, Андрея внезапно окликнули:

- Молодой человек, а не могли бы вы захватить с собой гитару?

Нечаев обернулся и, выпучив глаза, удивлённо повторил:

-Гитару?

- Да, да гитару, - спокойно произнёс хозяин кабинета.

- А почему вы решили, что у меня есть гитара? – задал естественный вопрос Андрей.

- Допустим, - и шеф сделал вид, что задумался, - давайте просто допустим, что я посмотрел на ваши длинные пальцы и мне показалось, что они способны весьма умело обращаться с гитарным грифом. Я прав? - И не дожидаясь ответа, продолжил, - Вы же помните? Я являюсь владельцем лучшего в городе детективного агентства. По-моему, так ещё совсем недавно Вы нас охарактеризовали. - Старков расплылся в очаровательной, насколько это возможно в его возрасте, улыбке.

- Да, у меня есть гитара, - ответил Андрей. -Но я не музыкант. Это всего лишь хобби.

- Не страшно, - добродушно продолжил Сергей Петрович. – Играть-то Вы всё равно умеете. И голос, наверное, есть.

Андрей в очередной раз пожал плечами.

– Мне почему-то кажется, что вы знаете немало хороших песен. Надеюсь, что среди них найдется и парочка приличных. Может быть, одна из тех, что нравится вашей маме? – с загадочным выражением лица закончил фразу директор.

- Возможно, - как-то совсем уж безэмоционально произнес Андрей. Было видно, что парень в ступоре.

- Вот и замечательно, - с наигранной лёгкостью произнёс директор. - А теперь ступайте, я вас больше не задержу.

Дважды повторять не пришлось. Андрей практически пулей выскочил из кабинета.

«Что это было?» - думал Нечаев, быстрым шагом пересекая приёмную. Он даже не обратил внимания на симпатичную секретаршу, которая удивлённо смотрела ему вслед.

- До свидания, молодой человек! -В уже успевшую захлопнуться за спиной Андрея дверь произнесла Елена Александровна, состроив при этом на лице противную гримаску. - Фи, какой некультурный. А ещё журналистом назвался! - Елена быстро показала язычок вслед ушедшему посетителю, и как ни в чем не бывало, вернулась к своим повседневным обязанностям.

Сергей Петрович Старков задумчиво продолжал сидеть за столом. Тик, тик, тик -доносилось со стены кабинета. Тук, тук, тук, трррр, тук - откликалось в груди.

- Мистика,- вслух произнес шеф. Затем поднялся с кресла и направился к шкафу. Там он открыл другую дверцу, за которой скрывалась его сокровищница - личный бар шефа. «Презентабль», как в шутку именовал его Сергей Петрович. В него попадали только лучшие напитки из тех, что много благодарные клиенты преподносили ему. А также, в нём хранилась ещё одна слабость владельца детективного агентства, настоящие сигары. Вот их дарили Старкову гораздо реже. Алкоголь во все времена был универсальной валютой. Что же касается табакокурения, то оно вышло из моды и подарить сигары могли только самые осведомленные люди. Конечно, шеф и сам мог позволить себе купить всё это, но последние лет десять врачи настоятельно призывали к умеренности. И если хороший коньяк, в разумных дозах, по мнению эскулапов, не считался чем-то очень предосудительным, то табачные изделия ему практически запретили. «Если хочешь год прожить - постарайся не курить», - без тени иронии заявил ему знакомый врач. Спорить с ним Петрович не стал, ибо глупо спорить с врачом, к которому ты обратился за помощью.

Намереваясь прожить подольше, Старков по возможности следовал всем инструкциям. Но и в хитрости Сергею Петровичу не откажешь. Он решил, что если что-либо приходит само - значит, так тому и быть. Алкоголь он употреблял теперь редко и только самый лучший. А сигары считал благородной заменой любым другим подобным изделиям. В последние годы увидеть шефа с бокалом в руке и сигарой удавалось не многим. И если это было так, то все понимали - произошло что-то действительно важное.

Шеф взял некогда початую бутылку коньяка, пузатый бокал и поставил их на стол. Затем снова вернулся к бару, приподняв коробку с сигарами, откинул крышку. Не хватало несколько штук. «За полгода неплохо, - подумал шеф. - А я оказывается молодец и заслуживаю награды». Директор взял из коробки сигару и вернул её на прежнее место, прикрыв дверцу бара. После некоторой задумчивости Сергей Петрович начал оглядываться по сторонам.

- Ну, где же ты, где? - задумчиво произнёс хозяин кабинета, - А, вот ты куда пропала, - обратился он к стоявшей на подоконнике за шторой хрустальной пепельнице а-ля «Иосиф».

Елена Александровна знала, что курение шефу строго противопоказано. Поэтому каждый раз старалась подальше спрятать пепельницу, дабы ничто не напоминало директору о пагубной страсти. Однажды, в надежде сделать хорошее дело, она унесла её с собой, после чего вышел грандиозный скандал. С тех пор пепельница пряталась, не покидая стен кабинета.

Старков поставил пепельницу на стол, открыл коньяк и плеснул в пузатый бокал совсем немного. Затем поднял его к свету, крутанул и начал следить как янтарные, маслянистые струи стекают обратно на дно бокала. После завершения перформанса Старков вдохнул аромат благородного напитка и сделал маленький глоток.

- «Тёпленькая пошла», - с улыбкой процитировал Петрович.

Настало время сигары. Он сорвал с неё защитную оболочку и вплотную поднес к носу. «Фантастика», - промелькнуло у него в голове. Запах настоящего табака был одним из самых любимых у Старкова. Он запомнился ему с детства. Однажды Серёже пришлось спрятаться от дождя в табачной лавке. Поначалу он даже не понял, что же так вкусно пахнет. Аромат, наполнявший магазинчик ничем не напоминал ему смрад цигарок, которые смолили одноклассники за углом родной школы. Именно тогда он твёрдо решил, что ни за что на свете не будет курить всякую дрянь. Тем не менее, в армии сие обещание было успешно забыто.

Сергей Петрович открыл шуфлядку стола и, не глядя, пошарил рукой. На свет одна за другой появились серебряная зажигалка и стильная гильотинка. Жестом профи он срезал шапочку сигары, крепко зажал в зубах и чиркнул. Хрусь - послышался сухой треск, и от зажигалки отскочили мелкие искры.

-Бензиновый кризис, - весело произнёс хозяин кабинета. - Пора сбрасывать активы.

И зажигалка моментально полетела в ящик. Затем шеф снова принялся шарить в его чреве и достал обычный спичечный коробок.

- Никогда не храните яйца в одной корзине, господа. – С пафосом произнес директор неизвестно кому.

Уже через пару секунд в направлении потолка поплыли первые клубы ароматного сизого дыма. После очередной затяжки Старков снова плеснул себе коньяку. В этот раз гораздо больше приличного, поднял бокал в направлении портрета и торжественно произнёс:

- Будем здоровы, Серёга! - После чего хлопнул почти всё содержимое залпом, словно в бокале была обычная палёнка из комка.

- А вы, господа, - непонятно к кому обратился Старков, обводя помещение слегка замутненным взором, - завидуйте молча. А лучше, вообще, подите прочь! - И при этих словах он сделал характерный жест. Цитирование «классики» было ещё одной маленькой слабостью шефа.

Старков откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Тук-тук, тук-тук, трррр - снова начало шалить сердечко.

-Успокойся, - сказал ему Сергей Петрович. - Нас ждут великие дела.

В этот момент ноздрей Старкова коснулся едва уловимый запах чего-то очень дешевого, но при этом, до боли знакомого и родного.

««Старков и Ко», пришло время возвратить должок», - не открывая глаз, про себя, произнёс директор и затем плавно погрузился в томную дрёму.

продолжение следует…