Говорливая туча на снегу

Глава 1

Тайга. Зима. Могучие сосны и ели тянутся к небу, стоя посреди бескрайнего белоснежного океана. Порой кажется, что само время замерзло среди этих снегов. Но именно здесь, в суровой тайге, жизнь не утихает ни на мгновение.

На невысоком склоне горы сидел немолодой сокол. На небе не было ни облачка, дул едва ощутимый ветерок. Мускулистая грудь с белым оперением была слабо заметна, а темно-серая спина с аккуратно сложенными крыльями не выдавала в Сапсане быстрейшего охотника. Внезапно сокол услышал тихие шаги со спины и быстро повернул голову в сторону звука. Раздался надменный голос, плавно переходящий в смех.

— Вы посмотрите, кто тут сидит! Хи-хи-хи. Испугался меня, пернатый? Правильно, я ведь больше, сильнее и лучше тебя! — сказала росомаха — обладатель сильного приземистого тела с мощными лапами, на которых располагаются большие крючковатые когти, острые, словно бритва. Ее темно-бурый мех со светлыми полосами по бокам придавал хищнице величественный вид. Пасть, из которой виднелись блестящие клыки, кривила странную ухмылку. Сапсана внешний вид росомахи не впечатлил, но он сразу же расправил крылья, немного пригнулся и впился в нее взглядом, слегка приподняв голову, на которой крюком темнел массивный черный клюв.

— Можешь не переживать, птичка, я не голодна. сегодня я уже успела набить свое брюхо, — пророкотала Росомаха и тяжело завалилась на бок, разглядывая сокола. Тот неспешно сложил крылья и с недоумением стал смотреть на хищницу.

— А ты ведь совсем не выглядишь, как охотник! Может, тебе стоит поесть травки? — продолжала Росомаха с нескрываемой усмешкой.

— Что же тебе нужно от меня? — спросил сокол с непониманием.

— Пернатое ты недоразумение, мне скучно! Я ищу развлечений, кого-то, с кем можно пообщаться на равных, но не могу найти ни одной живой души, которая не испугается говорить с грозой тайги. Да и ты весь от страха трясешься, маленький чудик!

— Я не трясусь, — холодно отрезал сокол. — Но титул «грозы тайги» мне еще не встречался.

— Ты что, комок перьев, совсем страх потерял?! — с этими словами Росомаха медленно поднялась. — Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, ошибка природы?! — Сквозь рык процедила хищница.

— Разговариваю я с дерзкой росомахой, которая кидается оскорблениями, — спокойно проговорил Сапсан.

— Я гроза тайги! — прокричала Росомаха.

— Допустим. Но зачем ты пытаешься оскорбить меня за мое происхождение? Это то, что выдает в тебе жалкую, никчемную личность. Твоя гордость за статус охотника — пустой звук, ведь быть хищником – дар природы, данный нам обоим, а не то, чего ты сама добилась.

— Ах, никчемная! — Росомаха так возмутилась, что шерсть на ее загривке встала дыбом. — «Я не смогу поймать этого пернатого, он слишком внимательный. Придется искать кого-то на земле», — подумала росомаха и заметила движение в белоснежном океане.

— Думаю, в охоте ты так же плох, как и выглядишь, жалкий и слабый истукан. Видишь движение? Это наверняка заяц. Я докажу, что лучше тебя даже в скорости, и догоню его в считанные мгновения, и даже усталость мне не помешает! — с раздражением пролаяла Росомаха и стала спешно спускаться со склона.

Сегодня она уже ела, но желание доказать свою правоту жгло сильнее огня. «Я привыкла загонять этих ушастых. Выносливость у меня невероятная. Не уверена, что смогу поймать его на чистой скорости. Но нужно же доказать этому пернатоголовому, что я лучше него во всем!». Она стала приближаться к Беляку, который вскоре почувствовал, что ему грозит какая-то опасность.

— Попался! — рявкнула росомаха и бросилась за зайцем.

Беляк сорвался с места и побежал прочь. Началась гонка на выживание. Мощные лапы хищницы работали без перерыва, внутри тела словно разгорался огонь. Заяц не собирался сдаваться и бежал от росомахи во весь опор, ловко перелетая небольшие сугробы . Хищница не привыкла полагаться на короткие забеги, и семя сомнения возникло в ее мыслях: «А мне точно это под силу? Конечно, не время сомневаться, надо поднажать, представляю, как удивится этот надменный стервятник!». Однако, дистанция между животными росла, и шансы Росомахи на победу в условиях скоростной гонки таяли, словно снег под лучами весеннего солнца. Забег продолжался еще какое-то время, но вскоре хищница поняла: «Нет, шансов нет. Какой позор». Она сбавила темп и скоро вовсе остановилась и прилегла на снег. Заяц обернулся и понял, что хищница ему уже не угрожает, тоже остановился и начал дразнить неудачницу.

— Не догнать тебе меня, глупенькая! — после этих слов раздраженная Росомаха рявкнула и сделала резкий выпад вперед в сторону зайца, но тот ловко отпрыгнул и презрительно вздохнул, посмотрев на хищницу.

— Если бы я не охотилась сегодня до этого, у тебя не было бы и шанса. — Сквозь зубы прорычала Росомаха.

— Я вижу, как у тебя пар валит из пасти. Остынь, коротколапка, а то сейчас весь снег тут растопишь, — хихикнул Беляк.

— Я гроза тайги, а не коротколапка. Тебе повезло, что я сегодня уже ела, — медленно проговорила хищница.

— Конечно, гроза, как скажешь! Интересно, кто тебя так назвал. Сосна, об которую ты когти точила? Только ее ты догнать и смогла! — хмыкнул заяц. Росомахе толком нечего было отвечать. Беляк в это время чувствовал себя победителем. Он щедро осыпал Росомаху обидными словами, словно солью на ее израненное самолюбие. В один момент Беляк заметил, что хищница смотрит куда-то вверх, и на мгновение его взгляд тоже обратился в небо. Камень! Заяц быстро понял, что это был никакой не камень, а пикирующий сапсан! Беляк, было, отпрыгнул с места, но тут же его настигла безупречная атака с неба, словно удар молнии. Сапсан встал рядом с безжизненным телом и обернулся в сторону Росомахи. Ее самолюбие было окончательно разбито на сотни осколков, а выглядела хищница так, будто единственная туча сегодня – это она.

— Как ты это сделал? Дай совет, как мне быть лучше! Как мне стать лучшим охотником? — Росомаха спрашивала с искренним интересом, смешанным с грустью. — Мне бы мудрость твоих лет, со своей силой я бы догнала и такого зайца, и самого быстрого, и могла бы по-настоящему гордиться своим статусом хищника! — не унималась хищница. Сапсан открыл клюв, и звуки начали выходить наружу, но слова Росомахи их заглушили.

— Так как же охотиться лучше? Ты же знаешь, ты много повидал, расскажи же! Да, красиво ты упал, не спорю, но расскажи, как добиться такого же успеха! — без умолку тараторила Росомаха.

— Прощай, — произнес Сапсан, вздохнув, расправил крылья, взял в лапы добычу и улетел. Росомаха смотрела ему вслед, пока он не превратился в точку на горизонте. «Наверное, не хочет делиться своими секретами, пернатый… Везунчик! Да, точно, ему просто повезло, вот и все. Я сделала всю работу, а он просто одним ударом забрал всю славу себе, еще и родился со способностью летать! Никогда ему не познать тяжесть охоты на земле», — подумала Росомаха, зло фыркнула, отряхнувшись от снега, приподнялась и неспешно пошла по снегу.

Сокол с тушей в лапах долетел до гнезда на могучей скале, где сидели его птенцы. Он приземлился рядом с ними, положил добычу и приготовился поведать радостным соколятам рассказ о своих сегодняшних приключениях.

Вечерняя тундра окуталась мягкой дымкой сумерек. Золотистое солнце окрашивало небо в нежные розоватые оттенки, а тихий ветер разносил еще одну историю очередного дня для тех, кто готов ее услышать.