Гори

Глава 1

Языки пламени уже полыхали снаружи здания. Пожарные безрезультатно пытались залить его водой. Фрэнсис бегло бросил взгляд на дым, который валил из одного окна.

«Третий этаж».

Рядом кричала какая-то женщина:

— Там ребенок, в квартире 37 на 3 этаже. Спасите его скорее!

— Фрэнс! Мы были в той квартире, и никого там нет, — процедил сквозь зубы начальник караула.

Мужчина на секунду остановился, но тут же опомнился, не поворачивая головы, бросил:

— Я все равно проверю еще раз.

Он сжал руку в кулак и, не оборачиваясь, пошел. Фигура пожарного скрылась за дверью подъезда, откуда уже шел дым.

Трудно было разглядеть внутри: словно молоко, стелился дым вокруг.

«Надо подниматься выше».

Мужчина прошел один лестничный пролет.

«Не здесь».

Оказавшись на третьем этаже, он огляделся. Эту дверь плотно окутал дым, будто это были врата в ад. Посмотрев на номер квартиры, Фрэнсис понял: «Та самая».

В сердце что-то сжалось; при таком количестве дыма человек мог уже погибнуть.

Дверь оказалась не запертой, видимо, в суете об этом забыли.

Поспешно оглядывая всё и заглядывая везде, Фрэнсис закричал:

— Есть кто-нибудь?

На кухне было больше всего дыма. Мужчина хотел пойти туда, но решил сначала осмотреться в гостиной.

Меньше чем за секунду раздумий пожарный уже открыл тугие створки старого шкафа. Зарывшись в одежде, сидел ребенок, склонив голову. Его присутствие выдавала беленькая ручка, которой он слегка придерживал край платья, висевшего на вешалке.

Фрэнсис мгновенно подхватил его и выбежал из квартиры. На лестничной площадке уже было несколько других пожарных, которые последовали за мужчиной.

Пожарный выбежал на улицу, прижав к себе крохотное тельце, и всё это время в его голове билась мысль: «Только бы малыш оказался жив».

Он поднял голову и увидел мать ребенка; она быстро подбежала, спотыкаясь о собственные ноги.

— Дайте мне его скорее! Он жив?! — женщина протянула руки.

Она истерично кричала и наконец:

— Жив! Сева, ты жив! — она обнимала крохотное тельце.

Работники скорой помощи поспешили к ребенку, чтобы убедиться, что больше ему ничего не угрожает.

А дальше всё пошло как по маслу. Пожар был потушен. Местный телеканал зафиксировал пару кадров для своего репортажа, и одна из телеведущих, подойдя к Фрэнсису, спросила:

— Сложно ли было тушить пожар? Вы знаете, что вы спасли сына Фаера?

И тогда Фрэнсис осознал, что та женщина была женой одного из значимых чиновников этого городка, а тот малыш — их сын.

Мужчина смущенно стал рассказывать о своих обязанностях и долге.

— Вы настоящий герой! — воскликнула молодая журналистка с блестящими глазами. А вы слышали про разработку антипожарных дронов?

Мужчина удивленно вскинул брови.

— Нет, как-то пока что не доводилось.

— Ну как же, это изобретение перевернет мир…

***

«Сегодня на одной из главных улиц нашего города произошло возгорание в жилом доме. Пожарные прибыли вовремя. Пострадавших нет. Причину пожара еще предстоит выяснить. Но с уверенностью можно сказать, что Фрэнсис Берн — герой сегодняшнего дня. Он спас ребенка из охваченного пламенем здания. Мэрия нашего города обещала представить героя к награде. Но, чтобы таких случаев было меньше, учеными были разработаны антипожарные дроны.

— Фрэнсис, вы уже слышали о новой разработке ученых?»

Девушка услышала стук в дверь, подбежала, взглянула в глазок и быстро открыла.

— Привет, я как раз новости смотрю, ты герой, ты такой молодец! — девушка бросилась на шею мужчине, который едва переступил порог.

— Нина, ты же знаешь, иначе никак, — смущенно ответил Фрэнсис, обнимая тонкую талию девушки.

— Ты постоянно рискуешь жизнью, я переживаю за тебя…

— Снова ты об этом. Не переживай, я же подготовлен.

— От тебя пахнет горелым… — Нина отстранилась от мужа.

— Я приму душ.

— На кухне ужин, я сварила суп.

Спустя время на теплой, залитой светом кухне сидел белокурый мужчина и перебирал ложкой золотую лужу в тарелке.

— Слышал про дронов? — Нина, облокотившись на стол, придерживала лицо руками.

— Да, журналистка что-то говорила про них, я не совсем понял, — медленно ответил Фрэнсис.

— Они будут предотвращать пожары, в них встроены специальные индикаторы, которые реагируют на задымление и пламя.

— Откуда ты столько знаешь? — усмехнулся он.

— Я буду работать распространителем этих дронов…

Фрэнсис поморщился.

— Тебе вовсе необязательно работать.

— Я вижу, как тебе тяжело, мы живем довольно скромно. Давай поедем потом на море. Мы никогда не были там, — грустно сказала Нина.

— Ладно, но не перенапрягайся, если тебе будет сложно или ты будешь уставать, то уйдешь, идет?

— Это всего лишь подработка, даже полноценной работой это назвать нельзя, — девушка лучезарно улыбнулась.

На следующий день Фрэнсис, как всегда, рано проснулся и поехал в пожарную часть. Там его встретили улыбками и поздравлениями.

— Молодец!

— В нужное время в нужном месте? А? — спросил коллега, кладя руку на плечо.

— Фрэнсис, пройди в кабинет, — вдруг перебил поздравления начальник, проходя мимо и кидая взгляд в сторону.

Мужчина зашёл в небольшую комнату, где весь стол был завален бумагами. В помещении стоял мужчина в черном костюме и поглядывал на часы.

— Ах, Фрэнсис Берн? Я весьма благодарен вам, — мужчина протянул руку. — Я хотел бы представить вас к награде за ваш поступок.

Берн узнал в этом мужчине мужа и отца вчерашней семьи, чьего ребенка он спас.

— Все будет официально через пару дней, — он протянул приглашение. — Ну и, конечно вас ждет денежное вознаграждение. Спасибо вам за ваш труд! — чиновник улыбнулся, слегка поклонился и вышел.

Оставшийся день прошёл без примечаний. Берн вернулся домой, где его ждала жена.

— Меня взяли! Представляешь! — она кинулась на шею мужа, горячо обсыпая его поцелуями.

— На подработку-то? — спросил он с недоверием.

— Да! Завтра я уже выйду, — словно не замечая его сомнений.

— Может, не стоит? Сегодня заходил чиновник, чьего сынишку я спас с пожарища. Обещал награду… Деньги…

Фрэнсис переоделся, его свежее сильное тело выглядело, словно было создано по образу античного божества.

— То, что они дадут награду, это, конечно, здорово, но это же будет всего один раз, — Нина обвила руками мужской стан.

Она умолчала о том, что чиновники скупы и не стоит рассчитывать на большую награду, отчего на её лице появилась тень печали. Чтобы скрыть это, девушка уткнулась лицом в грудь мужа. Жар его тела ощущался даже сквозь одежду. Он подхватил её на руки. И это выглядело так, будто Нина была невесомой. Она с удивлением взглянула на мужа. Сильные руки опустили её на диван. Голова с золотыми прядями приблизилась к женским ручкам и стала осыпать их поцелуями. Он взял её руки в свои и стал целовать бархат шеи.

Глава 2

На следующий день Нина отправилась на работу.

— Здравствуйте, — сказала девушка, поправляя голубенькую кофточку.

— Здравствуйте, — мужчина оценил взглядом вошедшую в кабинет персону, больше похожий на склад. — Проходите, — он указал на стул, стоявший рядом со столом.

— Я по поводу работы, — она сомкнула руки, перебирая складки на юбке.

— Да-да, продавать антипожарные дроны? Знакомы с нашей разработкой? В общем-то, вас должны были ознакомить… Что ж, это изобретение в свете последних событий получило неплохое финансирование. На самом деле это уникальная вещь! Да! — он достал один из дронов из коробки. Его речь лилась, как поток воды, не давая вставить и слова Ниночке.

— Вот тут активация, там, конечно, нужно некоторые бумаги заполнить, но это так, для отчётности, самое главное — вот что!

Мужчина достал из кармана зажигалку и поджег клочок бумаги.

— Вы не думайте и другим так думать не давайте. У дрона есть определенный таймер, ведь если он всё подряд будет тушить, тогда возмущений сколько будет!

Дрон громко запищал.

— Сигнал может приходить даже на брелок от ключей машины, я уж не говорю о смартфонах и умных часах.

И правда, что-то замигало у мужчины в кармане, а затем аппарат взметнулся и моментально распылил едва уловимую жидкость или порошок.

— Что это? — Нина попыталась поймать вещество, но оно растворилось, не успев осесть.

— Специальное вещество, оно абсолютно безвредно, это что-то типа сухой воды. Самое главное, что они способны различать разный дым, они никогда не потушат сигарету! Вы можете курить и не бояться, что эта технология среагирует, вы курите?

Тем временем бумажка погасла, не оставляя даже следа дыма.

— Нет, не курю, — девушка немного поморщилась.

— Это правильно, — сказал мужчина, доставая сигарету. — Вот вам пять дронов и список домов. Ваша задача — продать их. К разработке ещё относятся со скепсисом, поэтому поручили распространить таким образом. Когда население увидит, на что они способны, то всё изменится!

Нина взяла пять не очень больших коробочек и список и отправилась в указанное место.

Городок был не очень большим, поэтому буквально через пятнадцать минут она уже была на месте. Девушка позвонила в первую квартиру и стала ждать. Дверь долго не открывали, а затем на пороге показалась старушка.

— Здравствуйте, я хочу вам предложить приобрести антипожарного дрона.

— Что? — с непониманием и недоверием спросила женщина.

— Меня зовут Нина. Я продаю умных роботов, которые способны за секунду устранить возгорание.

— И что это?

— Я могу показать, как это работает, — девушка замялась, её речь звучала не так уверенно, как у того толстяка на складе.

Девушка подожгла клочок бумаги, и робот мгновенно среагировал и, подлетев, потушил источник возгорания.

Старушка удивлённо вскинула брови и, кажется, тут же прониклась к Нине.

— Вот как. И что, он всё вот так потушит?

— Абсолютно, — с улыбкой сказала Нина.

— Хорошо, давай, я возьму двух, нет, трех, отправлю своим в деревню, там пожары — частое дело.

Нина была приятно удивлена такой удаче и быстро вытащила ещё несколько коробочек и протянула женщине. Полученные деньги она тщательно спрятала в сумочку и, распрощавшись со старушкой, ушла. Следующая квартира по списку была напротив.

Опять девушку встретили со скепсисом и недоверием, но, увидев в действии устройство, купили. Так было, конечно, далеко не везде: где-то закрывали дверь перед носом, угрожали, а кто-то открыто насмехался. Но как бы ни было, пять дронов к концу дня были проданы.

Воодушевлённая Нина вернулась домой. Её муж, видимо, и сам только недавно пришёл с работы и успел только снять рубашку.

Оживлённая Нина затараторила:

— Представляешь, я продала всё! Начальник в восторге. Он не ожидал, что это будет иметь такой успех.

Она ещё несколько минут перечисляла все, что с ней случилось сегодня, кого она видела, и кто ей особо понравился или нет.

— Я рад, что тебе там нравится, — блондин обнял хрупкую девушку, а та, в свою очередь, расплылась в улыбке.

— Как прошёл твой день? — Нина поймала печальный взгляд мужа. — Что-то случилось?

— Случилось, дали награду.

— Это же здорово.

— Нина! Это сущие гроши, неужели я не заслуживаю большего? Я работаю на благо общества, и это вся благодарность?

— Теперь, когда я работаю, всё станет лучше, не переживай, — она взяла большую тёплую руку Фрэнсиса в свою маленькую бледную ладонь.

На следующий день, когда Бёрн пришеё на работу, он увидел непривычную вялость коллектива.

— Вы не в форме, — строго сказал он.

— А зачем? За сегодняшний день уже три сообщения пришло.

— И вы уже съездили на вызов?

— Какой там, через пару секунд пришла отмена, — мужчина с коричневыми усами развёл руки в стороны и лениво зевнул.

— Какая отмена? — удивлённо вскинутая бровь давала понять настрой собеседника.

— Такая, Фрэнс, антипожарные дроны получили очень большое распространение на днях, они справляются с нашей задачей лучше нас, — мужчина усмехнулся. — Да ладно тебе, сиди и радуйся, деньги идут, а рисковать не надо.

Бёрн сжал кулак, но промолчал. Он держал его сжатым с такой силой, будто там были собраны все слова, которые он хотел высказать.

В городке, в котором и так редко что-то происходит, сегодня вовсе было тихо. Ни одного вызова за день так и не поступило.

Глава 3

Прошло несколько недель. Насколько радостнее Нина приходила с работы, настолько угрюмее и мрачнее каждый раз был Фрэнсис. Но в один день Нина стала заметно хуже себя чувствовать. Она пошла на работу, теперь она уже не продавала дронов, девушка следила за работой таких же курьеров, как и она раньше. Их было не так много, но кто-то должен был контролировать их работу.

Вечером того же дня девушка обнаружила для себя приятную новость. Она не могла дождаться мужа с работы, периодически подбегая к двери и глядя в дверной глазок каждый раз, как слышались чьи-то шаги на лестничной площадке.

Бёрн вернулся раньше обычного, но для Нины и это ожидание казалось слишком долгим.

— Привет, как ты? — спросила она, и ее сияющая улыбка выдавала девушку за версту.

— На работе творится что-то неладное, а ты как?

Пока мужчина раздевался, тонкие ручки протянули ему тест на беременность.

— Я, кажется, жду ребеночка, — сказала Нина, держа в руках подтверждение этому.

Фрэнсис не знал, что делать: убедиться самолично или обнять жену. Но в этот момент его глаза посветлели, и с лица ушла тяжелая тень.

— Ты же рад? — неуверенно спросила девушка.

— Очень, я очень рад. Ниночка!

Теперь уже девушку сжимали крепкие мужские руки в объятиях.

— Ты давно это узнала? В больницу ходила?

— Нет, нет. Пока что я сделала только тест.

— А работа? Как ты теперь будешь работать?

— Дорогой, у меня еще слишком маленький срок. Я вполне могу заниматься обычными делами без вреда для малыша.

Казалось, что долгожданное счастье наконец посетило эту семейную пару. Но тучи тяжелых мыслей все равно висели над головой Фрэнсиса.

Откинув свои мысли, он улыбнулся и обнял жену. Будущее, где его жена будет держать на ручках маленькое крохотное существо, где они все вместе поедут на море и где потом они будут вместе с малышом изучать этот мир, грело теплом душу.

На следующий день Бёрн уже ходил по магазинам, присматривая вещи для малыша.

— Милый, а вдруг что-то случится…

— Что? О чем ты? Ты обязательно родишь здорового и крепкого малыша.

— Мы же даже не знаем его пол.

— Это не имеет значения, главное, что мы его уже ждем и любим.

На несколько дней молодая супружеская пара пропала в своей и только своей реальности: посещение врачей, множество разных детских вещичек и, возможно, будущий ремонт и переделка одной комнаты в детскую.

Но все изменилось на следующий день, когда Бёрн вышел на работу.

— Тебе надо уволиться, — твердо и четко сказал начальник.

— Почему? — учащенное дыхание и бегающий взгляд выдавали явное сопротивление.

— Потому что штат сокращают… — мужчина вздохнул.

— Но ты же знаешь, я лучший! Один из лучших. Без меня это место… Во что превратится это место без меня?!

Где-то в большом ангаре раздавались голоса рабочих, которые громко что-то обсуждали, лениво моя пожарные машины.

— Фрэнс… Именно поэтому. Ты знаешь, тут работает мой племянник, я его уволить не могу. Несколько давно бредили, что уйдут отсюда, ну и дорога им туда.

— А я? — мужчина уже явно выходил из себя.

— А ты… Просто не переживешь отсутствия работы здесь, вот и все, — он захлопнул толстую тетрадь, лежала перед ним, и убрал в стол.

— Я и так этого не переживу, — он зло усмехнулся. — Ты меня фактически лишаешь работы.

— Поверь, так лучше будет для тебя. Слышал про дронов? Они все потушат за секунды, такими темпами мы на выезды будем выходить в разы меньше и только на особые объекты.

Бёрн помрачнел и пошел в отдел кадров. Милая девушка подсказывала, где что и как писать. Он написал заявление об увольнении.

Фрэнсис вернулся домой, но жены не было. Он сел за кухонный стол и принялся есть холодный суп, не обращая внимания ни на что.

Глава 4

Глава 4

Язык не поворачивался сказать жене, что ему придется уволиться. Нет, его просто уволили, выкинули, потому что он слишком хорош?

Нина пришла с работы снова радостная, но будущий малыш давал о себе знать недомоганием.

— Наверное, я оставлю эту работу, но позже. Пока что я себя терпимо чувствую.

Как сказать этой женщине с милым, едва округлившимся животиком, что если она уволится сейчас, то им просто не на что будет жить…

То, из-за чего ему придется уволиться, теперь становилось спасательным якорем.

— Дорогая, меня на работе увольняют, — выдавил из себя наконец-то Фрэнсис.

— Как?! Ты же лучший. А недавний случай, когда ты спас ребенка?

— Поэтому я и лишний. Им нужны лентяи и бездари. А я слишком хорош. И все знаешь из-за чего? Из-за этих штуковин, что ты продаешь. Да, Нина, и не надо на меня так смотреть.

Мужчина походил по комнате.

— Я могу скоро уволиться.

— Нет, теперь не можешь. Иначе на что мы будем жить?

— Что же делать, Фрэнси? — спросила очень тихо девушка.

— Я пока что не знаю. Эта система… Будь не ладна.

Спал Бёрн плохо. Он ворочался и понимал, что завтра-послезавтра последние дни его работы.

Утром он, разбитый и без настроения, пришел на работу. Начальник пошутил, но встретил непонимающий взгляд.

— Да ладно тебе, найдешь другую работу, скажем, в безопасном офисе.

Фрэнсис стиснул зубы.

— Я не хочу в безопасном офисе, я хочу спасать людей.

— Городишко у нас и так не велик, а с этими роботами и вовсе работы толком не будет. Ты подумай, надо ли оно тебе, а?

Бёрн нахмурил брови и задумался. Действительно, следить за этим летающим металлом было еще унизительнее, чем быть уволенным.

— Вот тебе обходной лист. Сдашь форму, инвентарь… Я тебя не тороплю.

Фрэнсис побрел как в бреду, собирать подписи, что-то отвечал невпопад. Глядя на яркую пожарную машину, ему в голову пришла страшная идея.

— Когда я получу расчет? — спросил Бёрн в бухгалтерии.

— А что? Так сильно горит? — девушка усмехнулась. — Срочно?

— Срочно.

— Ну, тогда в конце дня выпишем вам все… Если успеем.

— Успейте уж, пожалуйста.

Он развернулся и, не глядя, ушел. Его переполняла ярость и гнев. Через пару часов его отпустили с расчетом и без работы.

Бёрн, изменяя обыкновению, пошел не домой, а в бар. Там играла паршивая музыка из приемника, шипя. Было темно и даже в воздухе пахло пивом. Фрэнсис выпил кружку, все было неприятно.

— Вы же герой!

Крикнул кто-то, обращаясь к нему.

— Вас показывали в новостях, вы же спасли этого мальчонку.

На глазах у Берна выступили слезы.

— Да… А теперь у меня нет работы, — он поморщился и отвернул лицо.

Выпивка, еще и еще. Чтоб забыться и забыть. Но что бы он ни пил, в памяти была крепка мысль.

Уже было за полночь. Через пару часов должно было светать.

Уставшим шагом он побрел домой. Автобусы уже не ходили. Фрэнсис открыл дверь ключом. Дома было темно и прохладно. Жужжал холодильник. Он прошел в комнату. Его жена само очарование — лежала на кровати. Она спала, с нее сползло одеяло, оголяя круглый животик. Бёрн смотрел на нее, будто впечатывая в свое сознание ее образ: худая рука, кольцо, которое ловит бледный свет луны, волосы, которые будто светятся в темноте, слегка приоткрытый рот. Жаль, он не видит ее глаза. Добрые глаза.

Он заснул в кресле в гостиной. Его разбудил луч солнца, который игриво приполз к нему с ковра. Фрэнсис открыл глаза, и как будто ни капли алкоголя не осталось внутри него. Он поднялся и аккуратно вышел из комнаты, а затем и из дома. Фрэнсис взял с собой лишь дневной рюкзак. На улице было довольно тепло, такое чувство, что с каждой минутой становилось все жарче. Солнце светило ярко, пели птицы, в траве жужжали насекомые.

Бёрн взял билет на электричку. На платформе не было ни души, кроме какого-то беспокойного бродяги. В вагоне так же было пусто. Из открытых окон сквозило холодным воздухом, который пах свежестью травы и хвои. Где-то рядом в стекло билась оса, которая случайно залетела и не могла теперь отсюда выбраться.

Спустя полчаса бывший пожарный вышел на станции. Там было тихо, был слышен лишь стрекот насекомых. Мужчина вышел незамеченным. Охранник на посту сладко дремал. Он вышел и увидел поле. Здесь рядом была одна единственная остановка. Автобус, следующий по расписанию, должен был прибыть через полчаса. Мужчина хмыкнул и пошел дальше пешком.

Спустя еще минут двадцать он подошел к длинному проволочному забору. Он пошел вдоль него. Вскоре показалась брешь в этой, казалось бы, идеальной защите. Фрэнсис снял рюкзак, пролез внутрь и подтянул свой саквояж. Здесь ужасно смердело. Помои со всего города и ближайших деревень привозили сюда. Бич общества — помойки. Скопления огромного количества мусора, которое человечество не в силах переработать и деть куда-то. Его и топят, и жгут, и закапывают, и даже отправляют в космос, но ничего не помогает из этого.

Жужжали мухи, пригретые солнцем. Фрэнсис шагнул по земле, которая была как болото.

Куча хлама: где-то это было уже массой, а где-то можно было увидеть действительно что-то интересное. Одежда, техника, детские игрушки, книги.

«Как можно выкидывать книги?» — подумал Бёрн, приближаясь к небольшой кучке. Обложки разных оттенков и из разных материалов, каждая хотела завлечь. Лишь одна книжка, небольшая и черная, лежала где-то в стороне, будто прячась. Ее то и поднял аккуратно Фрэнсис. Это оказался маленький молитвослов. Он убрал его во внутренний карман своей куртки.

А затем, отойдя подальше, достал цистерну с бензином и щедро полил черные кучи. Мухи, почуяв что-то неладное, спешили покинуть это место, отчего залетали в беспокойном вихре. Одна маленькая спичка — и через пару секунд все полыхнуло огнем.

По рации Фрэнсиса раздалось едва слышное шипение:

«Всем, всем, срочно. На юге, на свалке, замечен пожар. Понадобится как можно больше людей».

«Направлены ли дроны?» — кто-то робко спросил.

«Я сказал всем! Дроны не смогут затушить такой объем».

Огонь полыхал и жарил. Слышны были крики охранников, что сбегались, выяснить, в чем дело. Послышался вой пожарной сирены.