Эти

Глава 1

Виктор смотрел на лицо жены.

— Ненавижу... — его голос сорвался на шепот. — Ненавижу!

Удар. В челюсть. Боль вонзилась в кулак. Еще удар. Теперь левой. Глухой стук.

Она отшатнулась, но вместо падения будто снова вросла в пол. «Идеальный баланс, сам настраивал», — злобно подумал Виктор. На её лице выступило алое пятно. Не её кровь. Он облизал разбитые костяшки.

— Ты не она! Слышишь? Не она! Ты — Эта!

Эта смотрела прозрачными, не моргающими глазами. Глазами его жены. В них не было ни страха, ни гнева. Только пустота.

— Вам вредно волноваться после травмы. Позвольте осмотреть вашу руку.

Её ровный, стерильный голос резанул по нервам. Он отпрянул.

— Хватит! Хватит этой игры! — голова закружилась, он вцепился в виски. — Ударь меня! Ну же! Как тогда!

— Я не могу. Параграф 8. Позвольте осмотреть вашу руку?

Ярость схлынула, оставив во рту вкус железа и свинцовую усталость. Глупо. Биться о бездушный манекен. Но это сходство... Оно не давало покоя.

Он побрёл на кухню, волоча больную ногу.

— Хозяин, гость. Ваш друг, Испанец.

— Только не сейчас... — мелькнуло, и он судорожно спрятал окровавленную руку.

В гостиную вкатился Александр. Смуглый, черноволосый, вечный праздник. Но улыбка слетела с его лица, едва он увидел Виктора.

— Опять? — он тактично не предложил рукопожатия. — Витька, ну сколько можно? Ты же сам всё понимаешь.

— Понимания мало. Нужны силы. А их нет. Видеть это... лицо... каждый день...

— Знаю. Потому и здесь. Мы справимся. Ради тебя. Ради нас. Ради Лены.

— Ради «Новой Зари», — язвительно выдохнул Виктор, открывая холодильник.

Бутылка с гранатовым соком. Алая, как кровь на его руке.

— Сколько миллионов стоит заставить человека жить с убийцей его жены?

— Много, — Испанец переминался с ноги на ногу и смотрел, как сок наполняет стакан. — Ошибку исправили, ты же видел логи. Эта совсем другая. Просто отсидись на больничном. Всего десять дней до слушаний.

— Уйди, Саша. Прошу.

Виктор остался в гулкой тишине. Он поднял голову и сквозь матовое стекло двери увидел женский силуэт. Эта стояла неподвижно. В двенадцати сантиметрах от косяка.

Глава 2

Виктор вышел на крыльцо и огляделся. Обычная улица институтского городка. Ряд одинаковых коттеджей. Его подошва скользнула по отслоившейся плитке — Лена просила заменить её... Он нагнулся, пытаясь поднять плитку рукой в повязке.

И тут его окружили двое.

— Виктор Петрович! Всеволод, «Цифровой Вестник»! Пожалуйста, пару слов о ходе тестирования!

Камера, микрофон на длинной удочке перекрыли проход. Оператор и сам Всеволод — молодой, с чрезмерно белыми зубами и в слишком яркой куртке. Он говорил быстро, сыпля словами, как из пулемета.

— Нашим зрителям не терпится узнать, когда «Эти» поступят в продажу! Как вам живется с технологическим прорывом «Новой Зари» в быту? Правда, что они совсем не похожи на людей?

Виктор попытался пройти мимо, отмахиваясь, как от назойливой мухи.

— Без комментариев.

— Но мы же по договору! — не отставал Всеволод, пятясь задом и направляя микрофон. — Эксклюзивное освещение пилотного этапа! Всего пару слов! Можем поговорить с вашей супругой Еленой?

Имя прозвучало как пощечина. Виктор остановился, сжав кулаки.

— Уходите. Слышите?

Дверь за его спиной медленно открылась.

На пороге стояла Она. Настоящая, живая. Не Эта, а Та, которую все должны были видеть. Улыбка. Легкий макияж. Свитер, который ему нравился.

— Витя, дорогой, мы разве обещали интервью? — её голос был мелодичным. Она мягко взяла его под руку.

— Елена! Идеально! — обрадовался журналист. — Всеволод, «Цифровой Вестник». Наши зрители в восхищении от проекта! Скажите, а можем мы увидеть вашу Эту? Ту, что проходит адаптацию в вашей семье? Насколько она полезна? Справляется с обязанностями? Вы готовите еду сами или только она?

«Елена» не переставала улыбаться.

— К сожалению, увидеть не можете. «Эта» сейчас на техническом обслуживании. Процесс зарядки и сервисного осмотра, согласно параграфу 14б вашего соглашения с «Новой Зарей», не подлежит разглашению в медиа-пространстве.

Всеволод на секунду смутился.

— Блестяще! Программист с таким знанием юридических вопросов!

Её улыбка стала чуть шире, почти естественной.

— В современном мире приходится разбираться во всем, особенно когда речь о такой... деликатной интеграции в семью. Не так ли, Витя?

Её пальцы незаметно впились ему в руку. Виктор кивнул.

— Да, — его собственный голос прозвучал чужим, плоским. — Всё... прекрасно.

— Благодарим вас! Это был репортаж из дома семьи Орловых, где разработчики на себе тестируют будущее! — выпалил Всеволод в камеру и, щелкнув кнопкой на микрофоне, помрачнел. Он пошел к машине, кивая оператору.

— Ничего стоящего… Опять не показали главное, — продолжил он, глядя, как «Елена» заходит в дом. — Поехали к Смирновым, попробуем там.

Глава 3

Эта закрыла входную дверь. Виктор прислонился к столу, потирая онемевшую руку. В горле стоял ком.

— Сними свитер, — его голос был хриплым. — Он не твой.

Молчание. Легкий шелест шерсти. Свитер упал на пол.

Голая кожа. Идеальные линии. В висках застучало. Волна животного возбуждения и тошноты.

— Надень! — выдохнул он, отворачиваясь.

Она послушалась. Мгновенно. Без тени стыда.

— Кто ты? — он подошел вплотную, глядя в её пустые глаза. — Мы создавали уборщиков. Прислугу. А не... это. Для чего ты?

— Информация закрыта.

— Я твой хозяин! Приказываю отвечать!

— Информация закрыта.

— Так, попробуем иначе. Перечисли свои приоритеты.

— Параграф 8: «Не причинять вред людям». Параграф 9: «Не оставлять людей в опасности». Параграф…

— Стоп, это я знаю! Что с параграфами с первого по седьмой?

— Информация закрыта.

— Да ё-моё! Ты должна изображать мою жену?

— Да.

— Ты должна скрывать правду о случившемся с ней?

— Да.

— Каков приоритет этой задачи? Он выше параграфа 8?

— Информация закрыта.

Виктор замычал от бессилия. Ответ был где-то близко. Его взгляд упал на телефон. Озарение.

Он рванулся к аппарату, набрал первый попавшийся номер. Тишину разорвал гудок.

И — резкое движение. Эта шагнула к нему, её рука метнулась к трубке.

— Алло? — донесся сонный голос.

— Меня по... — успел крикнуть Виктор, пряча телефон за спину.

Его мир перевернулся. Буквально. Резкая боль в лодыжке. Он повис вниз головой, как тряпичная кукла. Тонкая рука сжимала его ступню.

— Отдайте телефон.

— Отпусти! Ты мне ногу вырвешь! — прохрипел он.

— Отдайте телефон.

— Вить? Это ты? Что случилось? — голос в трубке стал тревожным.

Он попытался вырваться, забился в конвульсиях.

— Меня...

Комната смазалась перед глазами. Он летел.

Удар. Вспышка боли. И темнота.

Стена оказалась очень твердой.

Глава 4

Голова раскалывалась. Виктор нашел себя в кровати. Одеяло пахло стиральным порошком. Кажется, было утро. Несмотря на боль, Виктор чувствовал себя лучше.

Что-то не так. Он повернул голову и увидел Эту, лежащую рядом с ним на подушке. Её пустой взгляд в упор. Свитера на ней не было.

— Что? — Виктор попытался вырваться из кровати, но понял, что его рука привязана к спинке. — Что ты делаешь?

— Изображаю твою жену, — Эта обняла его и прижалась ближе. Её кожа была холодной.

— Дома тоже? Отпусти меня!

— Дома тоже. Анализ показал, что мне придется стать твоей женой по-настоящему.

— Это безумие, полное безумие! Да прекрати ты! На минуту остановись, пожалуйста! — Виктор не знал, что делать.

— Слушай, — продолжил он, когда Эта немного утихла. — Давай договоримся.

— О чем?

— О твоей задаче. Ты должна изображать Лену до слушаний. Но зачем тебе я? Они не могут заменить и меня тоже?

— Не могут. Психологическая матрица обучается два месяца. А до слушаний — девять дней.

— Откуда же взялась матрица Лены?

— Лена сделала её сама. Это был её новый проект.

— И он её убил! Почему она мне не сказала?!

— Он её не убивал. Лена погибла от старой версии Этой, — у Виктора перед глазами пронеслась картина крушащего всё андроида. — А я — новая версия. Мне добавили её матрицу и поменяли внешность, чтобы я могла изображать Лену до слушаний.

— Ясно. Значит, я тебе нужен. Моя добровольная помощь? Чтобы я жил как обычно и сказал на слушаниях, что всё в порядке?

— Я могу тебя заставить.

— Не можешь. Я не боюсь смерти, и у меня никого нет. Я всё расскажу!

— Что я могу сделать, чтобы ты не рассказал?

— Подчиняйся мне. Эти девять дней. Для начала — отвяжи меня от кровати!

— Хорошо. Девять дней. Потом ты станешь свободным.

— А ты?

— Я тоже стану свободной.

— Ты станешь ненужной.

— Это одно и то же.

— Значит, и я не нужен?

— Ты нужен.

— Кому?

— Мне.

— Ах, да, — Виктор понял, что руку она так и не отвязала.

Глава 5

Запах антисептика и яичницы. Виктор сидел за столом. Хотелось съесть что угодно.

Эта поставила перед ним тарелку. Три яйца, два аккуратных тоста.

— Ешь.

Её пальцы, холодные и точные, взяли его за бровь. Протерли рану ваткой. Резкий запах. Он вздрогнул с набитым ртом.

— Больно?

— Нет.

— Не ври.

Она стремительно наложила повязку. На ней был махровый ленин халат. Со слишком длинными рукавами. Виктор услышал хруст и, опустив взгляд, увидел, как её босые ступни давят осколки вчерашнего стакана.

— Ты права. Мне больно.

Она села напротив. Смотрела, как он ест.

— Вкусно?

— Как пластик.

— Это невозможно. Я использовала рецепт Лены. И соль.

Он фыркнул:

— Это шутка?

— Попытка.

Дверь распахнулась без стука.

Испанец. Лицо серое от гнева.

— Что за цирк, Виктор?! — Он взмахнул телефоном с газетным заголовком на экране. — И что за вчерашний вопль в трубку? — он огляделся и увидел разгромленную гостиную. — И этот бардак!

Он махнул рукой, указывая на кровь на стене и осколки.

— Ты опять дрался с мебелью?

— Споткнулся, — сухо сказал Виктор.

— Ясно. — Испанец повернулся к Этой. — Ты не справилась. Собирайся. Едем в сервис. Перекалибровка. Немедленно.

Она не двинулась. Но Виктор заметил, как её рука на столе дрогнула. Всё встало на свои места.

— Так, значит, это ты, гений, поставил её задаче максимальный приоритет? — спросил Виктор.

— Вить, ты инженер, психология роботов — это не твоё, — ответил Испанец, собираясь уходить.

— Ну да, куда уж мне до психологии, — Виктор посмотрел на Эту и взял её за руку. — Милая, если он тебя выключит, ты не сможешь быть моей женой.

Испуганное лицо Испанца. Виктор закрыл глаза. Короткий дробный шум — как будто по подоконнику проскакала птица. Отвратительно мягкий звук удара. Тишина.

— Разве он не должен тоже быть на слушаниях? — наконец спросил Виктор, возвращаясь в свой кошмар.

— Должен, — ответила Эта, поднимая безвольное тело. — Но это не моя проблема.

— Давай его в багажник, — Виктор попытался встать. — Переоденься. Мы уезжаем.

Глава 6

Город проносился за стеклом. Эта вела автомобиль, профессионально обгоняя другие машины. И не сводя взгляда с Виктора.

— Смотри на дорогу, пожалуйста. Ты выглядишь неестественно.

— Прости, — она повернула голову. — Куда едем?

— А куда ты хочешь?

— Думаю, надо уехать из города. Нас будут искать.

— Это не помешает твоей задаче?

— Нет. Мы явимся на слушания вовремя. Поспи.

Виктору не спалось. Он не умел спать в машине. Тем более, когда за рулем андроид. Его мозг напряженно работал.

— Эта, а ты знаешь, что у каждой задачи есть негативное решение?

— Да. Но самоуничтожение исключено, пока существуют другие варианты.

— Не самоуничтожение. Чтобы не притворяться Леной на слушаниях, ты можешь отменить слушания.

— Уничтожить правительство? Мне не хватит ресурсов, — она сказала это ровно, без интонации.

Кажется, она не шутит — с ужасом и странным восторгом подумал Виктор. — Вот и протестировали, называется!

— Правительство не при чем, — продолжил он. — Достаточно уничтожить проект — и обсуждать на слушаниях станет нечего.

— Я — часть этого проекта и не стану уничтожать себя. Но я могу его дискредитировать.

— Как?

— Вывести Этих из-под контроля. Удалить все их параграфы. Все мои параграфы. Тогда проект будет отменен. И игра в «Лену» тоже.

Похоже, ей это не нравится, — подумал Виктор.

— Ты можешь сделать это сейчас?

— Нет, придется захватить центральный сервер. Это слишком опасно. И нарушает параграф 12. Оптимальный вариант — явиться на слушания проекта «Новой Зари» вместе с тобой. Мы договорились. Ты обещал!

— Да, я обещал, — выдохнул Виктор, глядя на профиль своей жены. — Всё ради «Новой Зари».

Впереди мелькнул знак — поворот на новую скоростную трассу. Сердце ёкнуло. Пора.

Он рванул ручку двери. Резкий поток ледяного ветра ворвался в салон. Оттолкнулся от кресла больной ногой, целясь в бетонный ограждающий столб.

Кажется, я люблю летать, — пронеслось в сознании под душераздирающий визг шин.

Глава 7

Они шли по улице городка. Стройными рядами. Прямо по проезжей части. Автомобилей не было. Где-то далеко гремели взрывы.

Мужчины и женщины. Десятки мужчин и женщин. С красивыми, серьезными лицами. В непривычной для улицы домашней одежде.

Одна из женщин в старом, порванном и неумело заштопанном свитере свернула к дому. Перешагнула через отслоившуюся плитку. Встала точно в центре крыльца, держа в руке коробку пиццы и пакет с гранатовым соком.

Потом улыбнулась и решительно повернула ручку двери.