Ельга

Глава 1

Ельга жила в лесной глуши, в тесной избушке с соломенной крышей, сколько себя помнила. Жила отщепенцем из-за своей внешности: маленькая, сгорбленная, на худых ножках и бледная словно мертвец; обвисшее лицо было усеяно бородавками и морщинами, а под красными опухшими глазами обосновались синие мешки. Она не была человеком, хотя и всю жизнь себя им считала. Её все называли омерзительным карликом, ужасным троллем. Чудовищем, которым родители пугали маленьких детей, когда те баловались.

« Если ты не доешь кашу, придёт страшный гном, который живёт на опушке леса за городом, унесет тебя в свою лачугу и съест»….

Каждое утро Ельга выходила из своей избушки и шла к реке, в которой она умывалась и ловила рыбу. Иногда она, вооружившись стрелой, пыталась добыть себе дикую утку, стаи которых часто прилетали на речку или на другой водоём в лесу. Однажды ей даже удалось поймать олененка! С пойманной добычей она возвращалась домой, грела печь и готовила себе мясную или рыбную похлебку, которой ей хватало на завтрак, обед и ужин. Затем Ельга надевала старенькую потертую сумочку и направлялась в луга — собирать лекарственные травы. В лекарственных травах ей не было равных, и городской аптекарь, который ежедневно скупал у неё запасы, прекрасно это знал. На полученные деньги Ельга отправлялась в город скупать одежду: штаны, рубашки, хлопковые ткани и разные побрякушки. Шаркая калошами по каменной дороге и идя неуклюжей походкой, она забавляла недалёкий народ на площади.

Владелец лавки, всегда с недовольным видом, пристально разглядывал каждую монету и неприятно причмокивал, будто не верил, что эта нищенка достала их законным путём.

Купленную одежду Ельга обычно перешивала: делала из неё покрывала, наволочки, разные наряды, мешочки для трав, и это занимало у неё весь оставшийся день. Когда на дворе темнело, она выходила на крыльцо и принималась считать звезды. Но не просто считать, как это делали обычные люди: один, два, три….

Нет, она каждой дала имя: Нестор, Бая, Кукушка, Камикадзе. Словно каждый вечер проверяла, все ли они на месте. Они были её единственными товарищами в жизни. Людские товарищи либо над ней издевались, либо боялись как огня и поэтому избегали.

Один раз к ней по ошибке наведался путник. Он, очевидно, искал Индию, но его компас сломался, и он заблудился. Когда путник увидел Ельгу и все её достоинства, он дрожащим голосом промямлил « И-и-и-и-извините…» и, и спотыкаясь, исчез в лесной чаще. Что с ним стало, неизвестно, однако поговаривают, что на минеральных водах бродит призрак заикающегося путника, который все ещё ищет дорогу в Индию и в панике бредит про жуткое лесное чудовище.

Но для Клауса, одиннадцатилетнего пацана, и его лучшего друга Балтимора это была басня, которую вешают на уши малышам. Впрочем, как и басня о жутком лесном тролле. Сами они, уже взрослые юноши, незнающие, что такое страх и обладающие недюжинной самоуверенностью, пошли в лес тридцать первого октября, чтобы доказать себе, что они не лыком сшиты.

Сумерки сгущались.

Моментально стало затихать.

— Идём скорее, пока родители не спохватились. Ты чего тормозишь?

— Слушай, Клаус, может, не надо? Давай вернемся в город, — промямлил Балтимор.

На что Клаус выпалил.

— Что, струсил? Дееееевчеееееенка!

— Ничего я не струсил! Идем! — выпалил Балтимор и выхватил у него фонарик.

Чем дальше мальчики заходили, тем больше их обступали кустарники. Они цеплялись за одежду, волосы, царапали руки. К примеру, ветка дикой розы прочно вцепилась белоснежные крылья ангела, которые висели на спине у маленькой девочки лет восьми. Это была младшая сестра Клауса, Астрид, и она с интересом разглядывала растения, чем раздражала своего брата, который вел её за руку. Заросли сорняков мешались под ногами и Балтимор, запутавшись в них, случайно налетел на друга.

— Осторожно, идиот! — крикнул Клаус, когда они оба оказались на земле.

Астрид отпустила руку брата и побежала в неизвестном направлении. Когда мальчишки встали, они были изумлены: лесной пейзаж сменился небольшой долиной, в которой находилась деревянная изба.

— Ну и ну, — присвистнул Клаус. — Так, значит, это всё правда!

— Слушай, Клаус, пошли отсюда. Я слышал, тут водятся вампиры. Эй, Клаус, ты слышишь?

Но Клаус уже подбежал к натянутой между двумя деревьями веревке, на которой висела одежда.

— Ну и лохмотья, — усмехнулся Клаус!

За край его костюма пирата дернул Балтимор.

— Клаус!

Тот махнул рукой, продолжая разглядывать вещи.

Но Балтимор не унимался.

Клаус только собирался повернуться к нему, как вдруг до него донесся голос сестры.

— Привет. Как тебя зовут?

Клаус замер. По лбу стекала капля пота. Сердце застыло в предвкушении необычайного кошмара.

Балтимора начало трусить. В панике он размахивал руками и издавал бессмысленные звуки.

В спину Клауса кто-то выдохнул, и, повернувшись, он увидел то, что до смерти напугало его друга: огромное перекошенное лицо с безобразным носом, с клыками как у тигра и с диким выражением лица.

Ельга протянула им навстречу руку, от чего те с воплем умчались прочь. Она сильно расстроилась до той поры, пока не почувствовала, как за платье её кто-то постоянно дёргал. Астрид! Маленькая девочка подошла поближе и протянула мешочек:

— Кошелек или жизнь!

Ельга недоуменно на неё уставилась.

— Можешь, положить туда конфету, — подсказала Астрид, пальчиком показывая на свой мешочек и сумочку Ельги.

Та сразу же достала из него цветок календулы и вручила его девочке.

— Ухты! Какая красота! — воскликнула та, разглядывая подарок. Такого ей никто еще не дарил.

Вдруг она услышала перепуганный голос брата и, попрощавшись, убежала прочь.

Ельга смотрела ей вслед.

В её голове рождался гениальный план….

У жителей городка это, наверное, был первый Хеллоуин за всю историю, когда, по их словам, «мертвые восстали из Ада». Женщины закрывали ставни, старики прятались в бункере и даже приблудные шавки не смели залаять.

А всё потому что Ельга шла по улице в костюме… феи! В розовом платье, в розовых башмаках, в розовом колпаке. За спиной у неё неуклюже телепались две пары серых крыльев, сделанных из перьев диких уток. И где бы Ельга не появлялась, куда бы она не стучала, её везде угощали конфетами и деньгами, лишь бы она побыстрей исчезла.

Таким образом, за одну ночь Ельга стала самым богатым карликом в городе.

Жизнь удалась!