Джаггернаут

Глава 1

Клуб «Гранд Легаси» невозможно найти ни в одном из путеводителей по столице. Не найти его на сетевых картах или прогуливаясь по улицам. Данный клуб относится к категории мест, существующих не для получения прибыли, не для поднятия авторитета владельца или иной публичной деятельности. Туда приходят только получившие приглашения, в любое время, достаточно назвать кодовое слово из приглашения — и вы внутри. Или за дверью, если приглашение отозвали.

В зале, поделённом колоннами и растениями на небольшие уютные секции, в глубоких дубовых креслах сидели два джентльмена и просматривали газеты. Сами газеты носили больше ритуальный характер: оба узнавали значимые новости от куда более достоверных источников.

Тот, что был помоложе, кивнул своим мыслям и сложил газету так, чтобы соседом хорошо читался заголовок прочтённой статьи.

— Мистер Ланкастер, новый теракт Почтового маньяка удалось предотвратить. Письмо дошло до адресата за три дня, полиция успела обезвредить бомбу.

Второй наклонил свою газету и посмотрел на собеседника поверх неё.

— Вы рады за полицию или за себя?

— Ваш список стоит продлить почтовой службой и её клиентами.

— Уж почтовая служба точно не испытывает никакой радости, разбирая корреспонденцию в круглосуточном режиме.

— Разве это плохо? Увеличение штата на треть, если не ошибаюсь? Отчётность по безработице будет великолепной.

Старший покачал головой.

— Мистер Стирлинг, надеюсь, вы научитесь проигрывать прежде чем постареете.

— Проигрывать? — молодой джентльмен утратил самообладание. — По какому же из условий нашего пари мне следует думать о поражении?

— Я говорю не о результате, а о вашем отношении к самому пари. Сначала вы не можете унять зуд доказательства окружающим своей правоты, потом прилагаете массу усилий, подвергаете многих людей опасности и ещё большее количество держите в ужасе. И что в итоге? Вы можете сказать: «Я выиграл пари». Поздравляю вас, вы выиграли. В дальнейшем отдавайте себе отчёт в бессмысленности споров ради споров и побед ради побед.

— Вы напрочь отвергаете художественную составляющую, — возразил Стирлинг. — Решение спора тривиальным путём — вот тупик. Нестандартное решение проблемы, нерешаемой обычными методами — это путь.

— Путь?! — Ланкастер повысил голос. — Писать буквы послания на кэбах — ребячество. Затопление подземки — преступление против экономики. Превращения Глаза в пылающее Око Саурона — смесь первого со вторым! Вы думали, сколько потребуется городу, чтобы он снова стал ассоциироваться с чем-либо хорошим?

— Я думал об этом, — нарочито медленно ответил Стирлинг. — Мы все думали о действиях Почтового маньяка, его скандальных письмах. Гадали, про кого напишет в следующий раз и какое место назовёт. Ведь мы же не знаем, кто это был.

Ланкастер взял со столика стакан с янтарной жидкостью и сделал большой глоток.

— Никто не знает, — голос джентльмена снова стал верен хозяину.

Стирлинг помолчал, подбирая слова.

— Когда вы… предположили, кто стоит за этими событиями?

— Когда автор писем прекратил копаться в грязном белье правительства и помянул весьма любимую мною тему. Признаться, когда я позволил себе ответить вашей жажде состязания, никак не предполагал, что вы зайдёте так далеко. Репутация моих знакомых пострадала.

— Пустяки, до них никому нет дела, все уже забыли, — отмахнулся Стирлинг и вздохнул. — Меня больше печалит, что мы перестали заключать пари. Нам безразлично, за сколько вы можете обогнуть земной шар. Пропал дух соперничества, преодоления. Осталась будничная конкуренция. Я… Почтовый маньяк за месяц заставил Королевскую почту работать так, как десятилетиями не могли сделать сотни менеджеров!

— Однако его метод создал некоторые трудности. Почта не только доставляется, но и проверяется.

— Бросьте, как будто раньше её не читали. А впрочем… как на счёт нового пари? Что я сумею отучить МИ-6 читать чужие письма?

— Полагаю, для всего Старого Света будет лучше, если я откажусь и признаю, что вы способны и на это.

— Очень жаль. Но не могу настаивать.

И они вернулись к чтению.

23.03.2016 — 09.09.2023