Два стула

Глава 1

В поле стояли два стула. Неля протерла глаза. Нет, ну точно. Два стула посреди монотонного сельского пейзажа.

– Ну наконец-то! А-то назвали село Марсом, а ничего интересного не происходит, – оживилась девушка и направилась к стульям, но тут же одернула себя:

– Ага, сейчас присядешь, тебя в тарелку, и на опыты. Да и не положено барышням – тем более городским – лазить по полям. Роса вон какая…

Неля огляделась по сторонам. Как на зло, никого. Никого, кто бы ее остановил.

Шаг.

– Ай! – Неля хлопнула по ноге. – Не комары в этой местности – монстры.

Шаг.

– Чтоб тебе! – Неля чуть не упала, споткнувшись о корягу.

Шаг. Откуда-то слева тек крохотный ручеек. Земля вокруг него влажная, неверная. Прав был Мёрфи. Вся подошва утонула в грязи.

– Вот блин! – рассердилась Неля. – Я смотрю, маршрут будет полным приключений, но мы же не ищем легких путей…

Ещё шаг. Ни тебе коряг, ни грязи, ни еще какой-то подставы. Неля подняла глаза. Вот это да! Да это же антиквариат! Век XIX, наверное. Обшивка пепельно-розового цвета в мелкий узор, витиеватые ножки. Неля подошла и с трепетом провела рукой по резной ручке. Дерево ответило спокойным теплом. Весь вид стула выражал достоинство и величие. Неля наклонилась к стулу – вместо французских духов в нос ударил запах обычной русской избы. Девушка вдруг вспомнила, как в каком-то журнале по психологии читала про метод «3 стула». А тут только два, но каких! Может, вид стула как-то влияет на психотерапевтический эффект?

– Ну-с, попробуем, – Неля осторожно присела на краешек стула – стопы вместе, ладони на коленки. Прислушалась к ощущениям. Ничего. Огляделась по сторонам – ничего. Ничего особенного. – Может, дело в месте? Хм… Вид как вид. Даже рассвет отсюда не посмотришь.

Тут Неля представила себя со стороны – сидящей на аристократическом стуле в позе первоклашки, и ей стало смешно. Раз уж такие дела, почему бы не представить себя принцессой? Неля приняла соответствующую, – как ей казалось – элегантную позу.

– Да-да, месьёёёё, еще шампанского! – облокотилась Неля на ручку, обмахиваясь несуществующим веером.

– Нет-нет, барон Монфлёр, Ваше предложение не уместно, – Неля отвернулась от навязчивого барона, расправила складки невидимого платья и посмотрела на свой грязный кроссовок. – Ах, жаль, что дома меня не ждет служанка Корин, которая вычистит мои туфельки.

Принцесса Неля вскочила и закружилась по сонному полю: раз, два, три, раз, два, три, раз, два, три, раз! Запыхавшаяся, смеющаяся, девушка остановилась перед стульями, сделала реверанс и заметила уголок бумаги, торчащий между спинкой и сидением. Неля сверкнула глазами – тайное послание! Она аккуратно вытянула листок и расправила его – пожелтевший, потрепанный по краям. Внизу – выцветший вензель, а посредине надпись: «Ной не ныл, и ты не ной!» Каллиграфичные буквы, чернильные брызги, решительный нажим. Такой он – посыл сквозь века…

– Дела… – протянула Неля и перевернула листок.

На другой стороне авторучкой был коряво нацарапан вполне себе обычный номер телефона. Девушка лихо набрала цифры. Несмотря на ранний час, из трубки донесся приятный женский голос:

– Дюбуа. Слушаю вас.

Неля удивленно посмотрела на телефон: «Дюбуа? Серьезно? Значит, точно ее стулья».

– Дюбуа. Слушаю вас, – чуть настойчивее повторил голос.

– Алё, здрасьте! Тут 2 стула есть, французские, – радостно сообщила Неля.

– Хм… – хозяйка голоса немного замешкалась. – Я же Вам писала, что мне нужно не 2, а 6. У меня группа 6 человек, – голос стал чуть напряжённее. – И страна происхождения значения не имеет.

– Ээээ, но тут только 2… Они такие древние, красивые, обшивка целая. Только Вы их сами заберите, пожалуйста, я Вам могу геолокацию сбросить. И лучше забрать пока дождь не начался, на вечер обещали по прогнозу, – скороговоркой выпалила Неля.

Голос немного помолчал.

– Милая девушка, как Вас зовут?

– Неля.

– Неля. Нелечка. Скажите, пожалуйста, Вы ведь из «Стулоленда» звоните?

– Нет, – пискнула Неля. – Я с поля звоню. Ну, стулополя.

– «Стулополя», значит… Видимо, я что-то перепутала. Хорошо, проверьте, пожалуйста, еще раз заказ №… ээээ… 4523465445. Там 6 стульев и оплачена доставка. А Вас, Нелечка, – голос с делового перешел во вкрадчивый, – я хочу пригласить…

Голос говорил и говорил, а Неля кивала и кивала.

– А Вы могли бы мне, пожалуйста, выслать геолокацию на этот номер? – спросила Неля. Вприпрыжку, почти бегом девушка помчалась к дороге: по ручейку, по корягам, прямо навстречу комарам. Она забыла о стульях.

***

Неля вбежала на крыльцо, залетела в сени и остановилась. Бабка с дедом суетились у стола.

– Красота-то какая! – воскликнула бабка, рассматривая подарок – резные скалку и доску для теста. – Захар делал?

– Ага, – отозвался дед. – Золотые руки у Гордеича. Досада берет, что редко в люди ехает. Сидит в своем лесу. «Декабрист я, к тишине привык». Тьфу!

– Книги ему замест людей, – вздохнула бабка. – Грамотный, да одинокий.

– То же мне – диво. Не зря его бабы чурбаном неотесанным зовут! Два слова скажет и снова полвека молчит. Кто из наших за него пойдет? Баба – она что? С поварешкой да Тайдом. А не с топором!..

Неля отдышалась и решилась прервать их:

– Гордеич? Это кто? Новый дачник?

– Да не, старожил, – проскрипел в ответ дед через плечо. – Гордеич. Захаром кличут. Лесной человек.

– Ладно, дед, чаво уж тут… Лесной не снежный – найдет себе пару, – бабка хлопнула по коленям, встала и глянула на внучку:

– А ты чё так скоро сегодня, милушка?

– Да это… – Неля опустила глаза, пытаясь спрятать искорку под ресницами. – У меня тут дело в городе появилось. – И проскочив в свою комнату за полотенцем, уже на бегу закончила:

– Так что я в душ и на автобус!

– На автобус? Тогда пирога с собой возьмешь абрикосового, я тебе заверну! – засуетилась бабуля. – Вчера испекла…

***

Вчера в деревне, особенно у дороги, нечем было дышать. С самого утра воздух превратился в кисель и с трудом протискивался по трахеям. Так бывает перед дождем. Захар в сотый раз поблагодарил свой лес. Он вышел на крыльцо и с удовольствием втянул ноздрями свежий воздух, потянулся, заиграл литыми мышцами. Сразу видно, что руки эти и к топору привыкшие, и к косе – хотя и брусьями, и турником тоже баловался. Вон они, в глубине двора под яблоней. Из избы неспешно вышел черный кот по прозвищу Сашка – Сашка Черный. В народе Черныш. Он по-своему поприветствовал новый день – зевнул до хруста и потерся об ногу Захара. Тот улыбнулся одними глазами, почесал друга за ушком и вернулся в дом.

На столе у окна с вечера осталась толстая книга. Захар ласково провел рукой по обложке и вернул томик на место – на третью полку книжного шкапа. Книги теснили друг друга, толкались и иногда даже ссорились. Шутка ли - от Аврелия через Гюго до Пикуля. От Аккадского царства через Византию до СССР. Попробуй подружить века. Захар пробовал. Он любил читать, устроившись в резном кресле руки французского мастера, а Черныш лежал в другом – напротив: внимательно слушал, не перебивал, когда Захар ему отрывки про франко-прусскую войну зачитывал и яростно излагал свое несогласие со стратегией Наполеона. Да, кот – это, конечно, хорошо.

Когда Захар закрывал очередное издание, он нет-нет да и цеплялся взглядом за старинный портрет в массивной раме – женщина в пышном платье и чепце, офицер в мундире. Безмятежные, довольные, сытые – они еще не знают, что через несколько лет его сошлют в далекую Сибирь за покушение на государя, а она поедет за ним… Захар вздыхал и осматривал свою холостяцкую берлогу. А впрочем нет, почему берлогу – в этой комнате было некое подобие уюта: небольшой персидский коврик перед кроватью, рог буйвола с лекарственными травами внутри, те же кресла… На окошке за незамысловатой занавеской притаилась каменная баба и потертые игральные кости из Индии. На печке красовалась сковородка Тефаль без ручки. Кажется, в этой комнате одновременно умещались все эпохи и континенты. Родственной души только не было.

***

Тем утром Захар попивал компот да листал «Вести района». Посеяли… собрали… украли… искали… не нашли…

– Тааааак. Уникальное предложение – мастер-класс «Искусство общения». Проводит опытный коуч. Что за зверь? – бормотал себе под нос Захар, водя пальцам по строкам. – Прокачай свои коммуникативные навыки за 3 часа…

Захар запустил в бороду мозолистую пятерню.

– Чурбан, говорите? – обращаясь к кому-то, громко сказал Захар. – Ну-ну.

Захар потянулся за блокнотом, оставшимся от ссыльного предка и, выдернув красивую пожелтевшую страницу, переписал номер.

За окном поднялась возня. Захаров сторожевой петух Петька оповестил, что опять нагрянули гости – мальчишки из села приноровились у Захара в саду яблоки тырить.

– Что им неймется? Своих яблонь что ли нет? Надо им лезть в чащу, людей беспокоить? – сердито пробурчал Захар, положил блокнотный лист на кресло и, взяв дрын у двери, вышел во двор.

– Атас, пацаны! – разнеслось по лесу.

Пока суть да дело, Черныш решил опробовать хозяйский стул – прыжок! Кот задрал лапы, потерся спиной, царапнул бумагу – наконец умостился. Вдруг снаружи стало тихо. Черныш навострил уши - может, хозяину помощь нужна, Петька не справляется? Надо проверить. Попрощавшись с нагретым местом, кот спрыгнул на пол и выскользнул за дверь.

***

Под ногой хрустнула ветка.

– Тссс, тише ты! Вдруг у него собака.

– Да нет там никакой собаки, один петух, и тот спит небось. Пацаны сюда регулярно наведываются. Не сси.

– За базаром следи! Ишь ты, умный какой! Был бы умный, фонарик бы взял. Если б не луна…

Голоса на минуту замолчали.

– Ну забрался мужик – не пройти, не проехать. На своем горбу нести придется.

– Ничё, ты мамонтяра хоть куда, хоть и пивасик в брюшке носишь. Там на заднее сиденье засунем, с утра Василичу сбагрим, и мы в расчете.

От кустов за избой отделились две фигуры и рысцой двинулись в сторону дома.

– Слушай, а если проснется? Как двинет в челюсть – зубов не соберешь.

– Не проснется. Твои же пацаны зубы давали, что он каждый день в три на рыбалку ходит. Рыбку соленую уважает. Может, и рыбкой разживешься, братан? К пивасику, – хохотнул голос.

Фигуры немного повозились с засовом и скрылись в доме. Что-то разбилось, послышалось недовольное шипение. Через несколько минут груженые тени вперевалочку поковыляли в сторону опушки по еле заметной тропе. Вслед им сверкнули два зеленых глаза.

Наконец тени с грузом вышли из лесу. Глаза застилал пот. Одна радость – вон уже и машину видно. Но, как говорят, не кажи гоп. Откуда-то слева послышался топот. Сквозь деревья, кусты и полевые травы на них с яростным рычанием неслось нечто.

Первая тень по-бабски взвизгнула и ломанулась в пшеницу. Вторая тут же поменяла траекторию и старалась не отставать. Видимо, через несколько метров до полевого первопроходца дошло, что впереди нет ни бункера, ни даже сарая, чтоб спрятаться.

- Бросай! Туда! – сдавлено вскрикнул он и помчался назад к лесу.

Ах, как хорошо бежать налегке! Весело, бодро, горячо! Сразу чувствуешь прилив энергии, открывается второе дыхание, готов брать новые барьеры… Фигуры опомнились, когда обнимали стволы на высоте трех метров. Одному досталась береза, другому – осина. Слегка поскуливая и задрав к небу пасть, чудовище наматывало круги под деревьями – в который раз его грозный вид помешал ему познакомиться с новыми интересными людьми. Побродив еще немного внизу и разочарованно фыркнув на прощание, зверь скрылся в чаще. А любители чужого добра просидели на деревьях еще добрых часа два – для верности. Пока не рассвело, пока на горизонте не показался сельский люд, пока движение с грузом стало невозможным…

***

Неля сверилась с адресом – да, вот эта улица, вот этот дом, вот эта арка.

– Ну, вперед, – Неля сделала глубокий вдох и повернула во двор.

На другой стороне улицы припарковалась красная «Ауди». Из нее вышли двое. Первый, коренастый, мялся в нерешительности.

– Это ж говорить чё-то надо будет…

– Так скажем! Народ там разношерстный, пришли-ушли, по карманам прошвырнемся, – ответил долговязый и хохотнул. – Входной билетик себя окупит.

Он направился к арке и шагнул в ее полумрак. Коренастый вздохнул и потянулся следом, засунув руки в карманы.

Неля нервно ерзала на одном из шести стульев, расставленных по кругу, и заполняла анкету. Так, имя, фамилия – Нинель Атаманова. Возраст – 26лет. «Что Вы ожидаете получить от мастер-класса?» Неля замерла с ручкой в руке, а затем записала оригинальное: «Навыки прокачать, коммуникативные. Чтоб с заказчиками увереннее общаться».

Напротив нее сидели двое помятых мужчин и тоже заполняли анкеты. Круги под глазами выдавали бурную ночь. У коренастого на носке под штаниной виднелись два бодяка. Слева от Нели пристроилась девушка-студентка с длинной челкой. Справа – седоватый гладковыбритый мужчина в очках. Он свою анкету заполнил первым. Один стул оставался пустым. За две минуты до начала в зал твердым шагом вошел бородатый мужчина. Он то сжимал, то разжимал правый кулак и дышал шумно – как паровоз. Долговязый смерил его взглядом – пиджак сидит так себе, брюки в мелкую полоску – так уже никто не носит, туфли не в ладах с носками.

– Село! – выплюнул он еле слышно.

Неля посмотрела на гостя с уважением – под несуразным пиджаком угадывались крепкие мышцы.

Увидев группу людей, мужчина остановился, как будто наткнулся на стеклянную стену. Он явно сделал над собой усилие и все-таки присел на свободный стул справа от долговязого. Тот брезгливо поморщился и немного отодвинулся.

Ровно в 14:00 откуда-то сбоку в зал неторопливо и грациозно вошла ухоженная женщина средних лет и расположилась возле экрана проектора.

– Приветствую вас! О, как я рада, что все места заняты, – всплеснула она руками. –Позвольте представиться. Я Амелия Львовна Дюбуа, энергокоуч и спикер с 12–летним стажем. Можно просто Амелия, – лучезарно улыбнулась спикер.

– Энерго-кто? – наклонившись к уху долговязого спросил его дружок.

– Тсс! – тот недовольно отмахнулся.

– На сегодняшнем мастер-классе, я буду счастлива помочь вам раскрыть ваши сильные стороны в общении и обрести большую свободу слова и самовыражения. Ну что ж, к делу. Ваши анкеты, пожалуйста, – попросила Амелия.

Перетасовывая в руках анкеты, спикер принялась обсуждать организационные вопросы, а затем с улыбкой продолжила:

– Итак, перед вами шесть советов Дейла Карнеги, автора известной книги «Как завоёвывать друзей и оказывать влияние на людей».

Проектор немного пожужжал и вывел на экран слайд. Выдернув одну анкету наугад, Амелия попросила:

– Ээээ, Леонид Честных. Леонид, зачитайте, пожалуйста.

– Можно просто Лёня, – лучезарно улыбнулся Леонид и, раскинув длинные ноги и откашлявшись, начал выразительно читать и тут же комментировать:

– Один! «Обращайтесь к людям по имени». Амелия, Вы прекрасны! Два. «Проявляйте живой и искренний интерес к другим людям», – и повернувшись всем корпусом к Неле:

– Милая девушка, чем Вы сегодня завтракали?

Лёня не дал ей ответить.

– Три! «Улыбайтесь», – улыбка Лёни стала еще шире. Казалось, кожа вот-вот затрещит. – Четыре. «Будьте хорошим слушателем, поощряйте своего собеседника на разговор о себе самом». Ну, это я умею. Пять. «Внушайте людям сознание собственной значимости». Это умеет Виктор, когда хочет выпить на халяву в баре, – жестом указал Лёня на своего компаньона. – Шесть. «Говорите на темы, которые интересуют вашего собеседника». То есть всё, кроме цен на электричество и феминизма. Бинго!

Довольный собой Лёня откинулся на стул, тут же поморщился и потер спину. Сорвал, видимо.

«Ну и павлин!» – мысленно возмутилась Неля.

– Спасибо, Леонид, – спокойно поблагодарила Амелия – Я хотела бы подробнее остановиться на...

Мужчина из села достал из кармана брюк блокнот с ручкой, и пока хозяйка мероприятия вещала, старательно переписал советы с экрана. Затем он вытащил из правого кармана пиджака старинные часы на золотой цепочке, поглядел на них и вернул на место.

У долговязого блеснули глаза.

«Да он без царя в голове – с таким сокровищем по городу разгуливать, – подумал он. – А впрочем, красава, наш клиент».

– Начнем с Ваших имен, – перешла Амелия к практической части. – Сегодня будем много двигаться. Предлагаю Вам следующую практику. Встаньте и найдите себе партнера. Улыбнитесь, поприветствуйте его. Познакомьтесь с каждым лично.

Комната наполнилась неровным гулом. Люди ходили туда-сюда и делали вид, что только-только узрели друг друга. Мужчина с бородой встал последним и подошел к Амелии.

– Я пока посмотрю и послушаю.

– Хорошо, – удивилась Амелия, но возражать не стала. – Тогда я подменю Вас, а Вы присоединяйтесь, когда будете готовы.

– Зачем пришел? Посмотреть? – пробурчал мужчина в очках и пошел дальше знакомиться.

Мужчина с бородой скрестил руки на груди и ничего не ответил. Он стоял в сторонке и наблюдал за ходящими. Когда каждый совершил свой круг почета, Амелия вернулась к экрану, а мужчина с бородой сел на свой стул.

– Отлично! – бодро сказала Амелия. – Теперь усложним задачу. Продолжим двигаться по залу. Улыбаясь партнеру, назовите его по имени и поинтересуйтесь: «Как прошло Ваше утро?» Постарайтесь всем своим видом показать живой интерес к собеседнику.

Участники вновь разошлись по залу. Девушка-студентка робко улыбнулась и обратилась к мужчине с бородой:

– Эээ, не знаю, как Вас зовут. Как прошло Ваше утро?

Мужчине ничего не оставалось, как встать и начать что-то говорить и что-то слушать. Пары тасовались между собой. В какой-то момент рядом с сельским типом оказался Лёня. Он активно жестикулировал и внушал Неле:

– Мы с Виктором… эээ… отдыхали в лесу. Здесь недалеко, километров 30-35. Птицы поют! С утра, правда, прохладно. Куртку надевайте, если пешком пойдете рассвет встречать. Мы-то на машине, с печкой.

– Ага, ага… – кивала Неля и активно выражала к собеседнику живой интерес:

– Кажется, у Вас спина болит. Вы, наверное, грузчиком работаете?

Лёня поменялся в лице. Виктор, стоявший с кем-то в паре слева, повернул голову и гаденько хихикнул:

– Угу, грузчик, он. Дерево хвранцузское таскал. Тяжелое, зараза.

Амелия наблюдала за калейдоскопом лиц, рук, затылков. Она то и дело посматривала на мужчину с бородой, и уголки ее губ тянулись вниз. Казалось, профессиональная доброжелательность вот-вот сменится разочарованием. Как там его? Амелия заглянула в анкету. Захар! Да, Захар. Как деревянный: по имени не обращается, вопросы не задает, отвечает односложно. Не улыбка – оскал. Слушать умеет, это да. Амелия перевела взгляд на пейзаж за окном. Откуда-то слева надвигалась туча.

Наконец все уселись на места. Тут Захар поднял руку.

– Да? – отозвалась коуч.

– Я хочу сказать.

– Конечно, конечно, – обрадовалась Амелия.

Захар жестом попросил долговязого встать. Затем шагнул к нему почти вплотную и показал зубы. (Неля решила, что это, должно быть, улыбка.) За окном на мгновение стих ветер. Глядя Лёне в глаза, Захар вполголоса произнес:

– Леонид. Я гляжу, ты ценитель прекрасного. Я тебя услышал. Зауважал.

Лёня расправил плечи и с торжеством оглядел присутствующих. Захар на секунду замолчал и продолжил:

– Почти.

На лице Лёни появилось смутное беспокойство. Он заглянул Захару в глаза и увидел что-то, от чего у него по спине пробежал табун муравьев. Захар подытожил:

– И поэтому сейчас мы втроем садимся в твой кадиллак и едем за стульями. Их нужно в дом занести. Вечером дождь обещали. – голос Захара звучал спокойно, как будто он говорил о погоде. – А вещь дорогая. Сам понимаешь.

Лёня побледнел.

– И часы верни, – сказал Захар одними губами. Он смотрел на Леонида, не моргая, и играл желваками.

«Как дровосек посреди города, топора только в руках не хватает», – промелькнуло у Нели в голове. И не только у нее.

Лёня представил топор, и ему стало нехорошо. Он подумал, что ему еще рано умирать, он еще на Ямайке не был, «Багама маму» не пил. Долговязый засунул руку в карман и молча положил часы на ладонь Захара. Виктор сглотнул, с сожалением наблюдая, как часы опустились в карман хозяина. Леонид смотрел в глаза старинному селу и не мог отвести взгляд. Он нащупал одной рукой свой пиджак, другой – плечо Виктора. Сжал его, дав понять, что пора, друг, пора. И ни на кого не глядя, подельники выскользнули за дверь. Захар следом, как конвоир.

На пороге Захар обернулся, и найдя глазами Нелю заявил:

– Нинель Андревна, можем Вас подбросить до Марса.

Неля – глаза-блюдца – подняла челюсть, схватила сумку и выскочила вслед за Захаром.

– Стойте, стойте, у нас же еще 4 упражнения… – растеряно проблеяла Амелия.

Мужчина в очках расхохотался:

– Думаю, рекомендации мистера Карнеги и Ваша бесподобная методика настолько эффективны, что они уже решили все поставленные перед собой задачи. И друзей завоевал, и влияние оказал! Гора-парень!

Мужчина, посмеиваясь, снял очки, достал из кармана салфетку, протер стекла и, водрузив их на нос, добавил:

– А мы – кхе, кхе – как в кино сходили.

– Билетик дороговат. В Кинопортале раза в три дешевле получилось бы, – растеряно пробормотала девушка-студентка.

Ветер распахнул раму, и по комнате закружились распечатки с упражнениями. Где-то вдалеке прогремел гром.

***

Лёне казалось, что до поля со стульями расстояние как до красной планеты, а не каких-то 30 км. Он крутил руль, Виктор сопел рядом и глядел в окно, изредка почесывая затылок и нахлобучивая фуражку. Временами водитель посматривал в зеркало заднего вида и встретившись с суровым взглядом Захара, снова внимательно-внимательно следил за дорогой. Если бы Лёне в бок упирался ствол, он бы не так нервничал. До дождя успеть. Ой, успеть бы до дождя. Неля, вцепившись в сумочку, сидела рядом с Захаром на заднем сидении. Она забыла, что ее укачивает в машинах, зато с удивлением отметила, что русским духом от Захара не пахнет. А вот что-то похожее на Кензо — это да.

– А откуда Вы знаете, что я с Марса? Ну, что мне тоже в Марс надо, – Неля запуталась в словах и замолчала. До села оставалось километра два.

Захар не тратил зря буквы:

– Видел тебя на базаре на прошлой неделе. Знаю, чья ты. Деда твоего уважаю.

Неля немного подумала и уже в голос спросила:

– А почему стулья в поле?

Лёня хотел было промолчать, но не решился и неохотно протянул:

– В вашей местности водится чудовище – огромное, с пастью и клыками…

– И сопит, как… как… как псина, – добавил Виктор, заёрзав на сидении.

Неля слегка подвисла, но ненадолго. Ее лицо озарила новая мысль.

– Ах, так вы встретили Мурзика! – Неля подалась вперед и посмотрела на Захара:

– Дядь Колю знаете? Дачник с алабаем? Он иногда срывается. Ну, Мурзик, не дядь Коля.

Девушка снова повернула голову к Лёне:

– Да вы в следующий раз не переживайте, он только кажется грозным, а так это добрейшей души создание!

– В следующий раз? – уточнил Захар.

– Свят-свят-свят! – возопил Виктор. Лёня чуть было не выпустил руль.

На горизонте показались стулья.

Когда «кадиллак» поравнялся со стульями, ветер завыл с утроенной силой. Как будто не август на дворе, а ноябрь. Казалось, что туча нависает прямо над машиной. Одна за другой хлопнули дверцы. От вспышки молнии и нового раската грома Лёня подпрыгнул. Захар посмотрел на небо, прислушался.

– Метров 800 от нас. Понесли, ребята.

Ребята дошагали до стульев, кряхтя, взвалили их на себя и двинулись в сторону леса.

Захар махнул рукой куда-то вправо:

– Эй, куда. Тут короче тропа есть.

Носильщики покорно зашагали в указанном направлении.

Боевой петух Петька еще никогда не видел такой процессии. Он поперхнулся своим ку-кар-реку. Вначале из леса выплыл один стул. Затем второй. За ними следовал Захар в парадном костюме. А шествие замыкала девушка с растрепанными волосами и красной сумочкой. Захар обернулся.

– А ты куда? – спросил он удивленно.

– Так я это… Свидетельница я. У меня пирог есть!

Захар посмотрел на стулья, размеренно покачивающиеся на спинах, на Нелю, опять на стулья. И зашагал вперед.

Неля расценила это как согласие и посеменила следом:

– А говорят, у Вас петух боевой, да? И яблоки сладкие? А я вот кандидатскую пишу о плодово-ягодных деревьях.

– И чё, продегустировать хочешь? – отозвался со смешком Лёня, но спиной почувствовав на себе взгляд серьезных голубых глаз, умолк.

Виктор спустил стул со спины и с удовольствием разогнулся.

– Фух! – вздохнул он.

У печки красовались два французских стула. А за окном в последний раз вхолостую прогремел гром, сверкнула молния и начался ливень. Стеной. Виктор еще наслаждался тем, что сбросил с себя бремя, а лицо просто-Лёни уже выражало безысходность и мýку. Тропа превратилась в вязкое месиво. В лесу ни души. Большие агрессивные капли будут стекать за шиворот, течь по спине, по груди, просачиваться в душу тому, кто осмелится ступить за порог… Лёня совсем скис – как тот квас, что стоял у Захара в сенях в бочке.

Захар оглядел комнату: два стула с историей, вспотевшие любители древностей, симпатичная нездешняя девушка с почти законченной кандидатской и любимый Черныш на любимом стуле. Общество! Такое желанное, такое пугающее.

– Ну что, садитесь. Будем яблочный квас пить, – усмехнулся Захар в бороду.

Смущенно улыбнувшись, Неля вытянула из сумки помятый сверток:

– С блино-пирогом.

Захар вышел в сени, достал блокнот. Так, пункт второй: «Проявляйте живой и искренний интерес к людям…». Хозяин усмехнулся, подставил чашку и решительно открыл краник.