Домик в лесу

Глава 1

Наконец-то мне все-таки удалось вырваться из этого мрачного и душного мегаполиса. Суета и однообразие будней, высотки, устремляющиеся ввысь к свинцовым тучам, гул и сигналы машин, постоянно доносящиеся даже при закрытых окнах офиса, лица, которые натужно и фальшиво улыбаются, - все это осталось позади. Сейчас же я мчусь по трассе на своем автомобиле, и все эти неприятные моменты своей жизни хочу ненадолго забыть. В кабине включено радио, диджей о чем-то увлеченно беседует со своим гостем, но я не прислушиваюсь к этому разговору – радио работает просто фоном.

Я уже прилично отъехал от города, но к своему месту назначения, скорее всего, приеду ближе к полуночи.

Проезжаю мимо каких-то деревень с маленькими покосившимися домиками, где прямо около дороги пасутся козы, мимо городов, где самый высокий дом - это дом в пять этажей, где на центральной площади стоит памятник вождю пролетариата, указывающий дорогу в светлое будущее, а люди здесь живут, никуда не торопясь.

Итак, у меня впереди три дня отпуска, который я, с невероятным усилием, почти с боем, отстоял у начальства, и который я намерен провести вдали от цивилизации. Вода, земля, лес, - вот мои компаньоны в этом приключении. Сообразим отдых на четверых, другой компании и ненужно.

Это местечко мне порекомендовал один мой приятель.

Небольшой домик в лесу на берегу реки, до ближайшего городка минут тридцать на машине,а самое главное, полностью отсутствует мобильная сеть; вот это то, что мне сейчас просто необходимо. Это домик раньше принадлежал какому-то его родственнику, но сейчас дом пустовал. Куда делся родственник, уточнять у приятеля я не стал; зачем забивать мозг лишней информацией? Может, он и говорил, но моя голова была занята совершенно другим.

Бросив в багажник все свое барахло, на всякий случай отключив мобильник, - вдруг начальство передумает и сорвет мне планы – я помчался на всех парах своего автомобиля к домику и к трем своим компаньонам.

Навигатор показал, что это последняя заправка на моем пути, а значит, надо залить полный бак и еще, на всякий случай, пару канистр. Размяв затекшие ноги и выпив чашку кофе, я продолжил путь.

Уже почти стемнело, когда я съехал с трассы и повернул на гравийную дорогу, вдоль которой с обеих сторон тянусь неглубокие овраги, а за ними стеной стоял величественный лес.

Вот-вот, и я окажусь в том месте, ради которого я проделал столь долгий путь, и о котором так долго мечтал.

Пара поворотов по неровной дороге, и фары выдернули из темноты силуэт дома, который, казалось, стоял уставшим стражником среди леса, охраняя от незваных гостей все это великолепие.

Сосны, устремившиеся вверх, своими макушками задевали невероятно яркие звезды, которые рассыпались по всему ночному небу.

Огромная желтая луна светила так близко, была такой четкой, что ее поверхность, казалось, можно было разглядеть, не прибегая к помощи оптических приборов.

Течение реки было настолько спокойным, что создавалось впечатление, будто река остановилась и наслаждается этой невероятной тишиной.

Ночь была довольно теплой, и, выйдя из машины по нужде, я тут же ощутил всю «прелесть» жизни в лесу. Комары, размером с кулак, почувствовав свежую кровь, облепили меня со всех сторон. Мои попытки отмахнуться или отогнать их прочь не увенчались успехом, и поверженный, или скорее искусанный, я умчался в машину. Но эти злобные монстры на этом не успокоились и продолжали кружить возле машины, и, даже сидя в кабине, можно было услышать их противный писк.

Переночевать я решил в машине, а уже завтра утром с новыми силами, свежим взглядом осмотреть мое нынешнее пристанище.

Я проснулся от того, что тело нещадно ныло, шея затекла и болела, а попытки выпрямить ноги провалились с треском. Спать в машине – не самый удачный вариант.

Кое-как выбравшись из машины и разогнув конечности, я направился осматривать дом.

После городского шума и гама, после того ритма жизни в каменных джунглях тишина этого места казалась прямо-таки звенящей, а безмятежность природы обволакивала меня, заставляя сбавить обороты и осмотреться, пытаясь увидеть все то, что я увидеть не успел, несясь безудержно в пропасть под названием жизнь. Создавалось впечатление, что время здесь остановилось, а суета и вовсе не была знакома этим местам.

Обветшавший от времени небольшой деревянный домишко с немного покосившийся, крытой дранкой, крышей и трубой, наклонившейся вслед за ней, идеально вписывался в окружающую атмосферу. Окна домика обрамляли деревянные ставни явно ручной работы; некогда выкрашенные в голубой цвет, сейчас, по прошествии стольких лет, они выцвели, краска облупилась и осыпалась. В бревнах сруба образовались трещины – то по краям, а то и по всему бревну.

Открыть дверь сразу мне не удалось. Лишь когда я приложил некоторые усилия, дверь поддалась, и скрипом петель дом неохотно пригласил меня внутрь.

Переступив порог, я оказался в небольшом темном помещении, где, кроме деревянной лестницы, ведущей на чердак, была низенькая дверь, украшенная кованая ручка. Окна здесь не было, и только лишь свет из открытой двери освещал небольшое пространство.

Потянув на себя ручку второй двери, я оказался в помещении, где мне предстояло обитать следующие несколько дней.

Моему взору открылась довольно светлая небольших размеров комната, посреди которой стояла маленькая печка из кирпича с чугунной плитой для готовки. Слева от печки расположился стол с парой чугунков, железным чайником, тарелками и чашками, а чуть сбоку – пол-литровая банка, в которой стояли ложки с вилками. С другой стороны от печки стояла деревянная кровать с резными ножками, а напротив находился шкаф, под стать кровати – такой же резной и с такими же ручками, как у двери. В углу у входа висел умывальник. Для полного погружения в атмосферу старой русской деревни не хватало только красного угла с иконами.

Конечно, не Hilton, но и я приехал не за комфортом «пяти звезд», а за исцелением своей нервной системы. Я точно знал, куда ехал, и не был разочарован увиденным.

В комнате было прохладно, пахло сыростью. Было просто необходимо растопить печь, а заодно попытаться что-то приготовить себе на завтрак. Вещи, которые я принес из машины, я временно разместил на кровати и с чувством выполненного долга пошел добывать дрова, благо поленница находилась прямо за домом.

Сразу за углом мне навстречу выскочил заяц. От такой неожиданной встречи зверек на мгновение застыл, а потом рванул прочь.

За всей суетой я не заметил, как прошел день. Начало смеркаться, принялся накрапывать мелкий дождь.

Дрова в печке успокаивающе потрескивали. Я смотрел на языки пламени разгорающегося огня, и глаза мои стали невольно закрываться. Я определенно сегодня устал, но эта усталость была какой-то легкой, даже приятной. Правильной. Не тяжелая плита забот и ответственности, а мягкая расслабленность.

Вздрогнув, я открыл глаза.

В печке от дров остались лишь красные угли, и те должны были скоро погаснуть. Подбросив пару поленьев, я уже собрался лечь в кровать, но мой взгляд привлек чей-то силуэт в окне.

Сердце замерло и в тот же миг начало бешено колотиться. Я подошел к окну – действительно, на улице стоял пожилой мужчина, старец: седые волосы до плеч, белая длинная борода, льняная светлая рубаха до пят и резной деревянный посох в морщинистой руке.

Дождь на улице лил стеной, гроза разошлась не на шутку. Молнии то и дело сверкали, разрезая небо пополам. Старец протянул руку в сторону, явно что-то мне показывая. Я взглядом проследил за его движением, но ничего не увидел. Очередная молния осветила небо, и тут меня сковал настоящий ужас. Старец схватился за грудь, и я четко увидел, как у него по руке пробежала струйка темной жидкости. Он на мгновение замер, глядя на меня своими спокойными глазами, и замертво упал на землю.

Придя в себя, я устремился к старцу, снося все мыслимые и немыслимые преграды, оказавшиеся у меня на пути. Я в панике начал рыскать взглядом по земле и даже немного отошел в лес от этого места в надежде, что он где-то у ближайших деревьев. Молния вновь разорвала небо и на мгновение осветила землю, но старца я так и не увидел. Я повернул обратно к дому и решил обойти его с другой стороны, но лишь мокрые кусты, огромные лужи и все тот же лес встретились мне на пути.

Я проснулся, когда солнце уже высоко светило, и на небе не было ни единого облачка. Я вскочил с кровати, озираясь и тщетно пытаясь понять, как вчера добрался до нее, как уснул после странного ночного происшествия, но так и не смог припомнить. Скорее всего, это был лишь ночной кошмар, не более. Но тем не менее, меня все равно что-то беспокоило и заставляло заново прокручивать в голове произошедшее.

Вернувшись на злополучное место, я стал искать хоть какие-то подтверждения увиденного, но за то время, пока я спал, ничего не изменилось, и никаких следов старца я не обнаружил.

Бросив бесплотные поиски, я спустился к реке, стащил с себя одежду, и, абсолютно голый, нырнул в прохладную воду. Река сделала свое дело – все тревоги и весь негатив пропали, словно их унесло с собой течение, а ко мне вернулись энергия и силы; вода ласкала и успокаивала мое тело.

Днем я побродил по лесу в надежде увидеть хоть какого-нибудь обитателя здешних краев, но, то ли я так громко хожу и меня слышно за километр, то ли местные жители мигрировали в другие края, но мне так никто и не встретился. Но на всем пути меня развлекали и не давали скучать старые знакомые – комары. И это были не городские комары – маленькие, юркие, но нечасто залетающие в окна многоэтажек; это были зверюги размером со слепней, и свою неповоротливость они компенсировали количеством.

Мое маленькое путешествие по лесу мне пришлись прервать, когда я не обнаружил часы на запястье левой руки и, немного озадаченный, побрел обратно в сторону дома.

Войдя в свое жилище, я тщательно осмотрелся, но часов не нашел, хотя отчетливо помнил, куда вчера их положил. Облазав все возможные и невозможные места, куда они могли бы подеваться, я почти сдался. Для успокоения совести, я решил проверить и машину, но вместо часов обнаружил спущенное колесо.

За этими поисковыми работами и заменой колеса, я не заметил, как наступили сначала сумерки, а потом и глубокий вечер. На темном небе опять появились яркие сверкающие точки звезд, а за лесом обозначилось почти алое свечение луны. От таких невероятных красот захватывало дух, и я несколько минут простоял, запрокинув голову и глядя на это великолепие обозначившихся созвездий.

Почти заставив себя оторваться от созерцания неба, я вновь спустился к реке, чтобы смыть с себя всю суету сегодняшнего дня. Присев на корточки возле воды, я вздрогнул, сильный удар по голове заставил меня упасть на песок. Мои глаза начали стекленеть, и последнее, что я увидел – это стоящего надо мной седовласого белобородого старца, а позади него – нестерпимо яркий звездный узор на темном полотне неба…