Девочка Кунг-фу

Глава 1 Столкновение с «Крутым» Ронни

Джия на секунду задержалась на лестнице, чтобы поправить лямки рюкзака. Вдруг кто-то толкнул её в спину так, что она чуть не упала. В последний момент она успела ухватиться за перила. Рядом раздался смех. Девушка подняла голову. Берта Робинсон, студентка из её школьного потока, крикнула на бегу:

- Привет, Джия! Извини, я не хотела, – и после этих слов она сразу рассмеялась. У Джии сжались кулаки. Ещё бы! Берта врала, и даже не пыталась скрыть это. Однако в следующую секунду Джия едва не расплакалась. Потому что другая студентка выпускного класса Меган Фостер, которая бежала по лестнице вместе с Бертой, громким шёпотом сказала:

- Я не ожидала, что узкоглазая сегодня придёт. В соцсетях на выходных все говорили об одном, что в пандемии виноваты китайцы. Я бы на её месте не рискнула приходить в школу.

- Она просто не понимает, что её ждёт, – небрежно ответила Берта. – Ты же знаешь, Мег, Мейсон Моррис будет рад поводу поиздеваться над Пандой Экспресс.

Девушки скрылись за поворотом, который вёл в классную комнату, где проходили уроки английского языка. Джие после таких слов сразу захотелось повернуть назад и уйти домой. Мейсон Моррис являлся её главным врагом в Принстонской средней школе. Из-за него и нескольких других студентов Джия не хотела ходить в школу.

В эту среднюю школу Джия Ши пришла учиться в десятом классе. Однако у неё никак не складывались отношения с ребятами. Возможно, из-за того, что они все были местными, и некоторые знали друг друга чуть ли не с детства. Возможно, девушке просто не повезло со школьным потоком, в котором учились не подходящие ей студенты.

Джия родилась, выросла в Нью-Йорке. В небольшой город Принстон штата Нью-Джерси девушке пришлось переехать по причине, что её бабушка по состоянию здоровья не могла больше жить в мегаполисе.

Между тем у родителей Джии было два небольших ресторана в Чайнатаун. Разумеется, они не могли оставить свой бизнес. Поэтому на семейном совете было решено купить дом в Принстоне.

Во-первых, этот город находится от Нью-Йорка на расстоянии всего лишь 80 километров. Во-вторых, супруги Ши очень надеялись, что их девочка после окончания школы поступит учиться в знаменитый Принстонский университет.

Впрочем, Принстонская средняя школа также внушила родителям большое доверие. Ведь она входила в число лучших школ штата Нью-Джерси. В ней были созданы все условия для учёбы и всестороннего развития личности.

Школа предлагала 200 курсов по разным предметам, и в том числе Advanced Placement. А эта программа существенно повышает шансы на поступление в университет. В школе были несколько оборудованных научных лабораторий. Для будущего химика, а Джия собиралась заняться именно этой наукой, наличие лабораторий имело значение.

Также при школе действовало множество клубов: шахматный, танцевальный, клуб моды, фотоклуб, драматический, клуб кинопроизводства. Наконец, там был даже китайский клуб, где все желающие изучали культуру Китая. Серьёзное внимание в школе уделялось спорту. Помимо традиционных спортивных секций, в ней имелись теннисные корты, фитнес-центр.

Школа издавала свои газету, журналы и ежегодно проводила фестиваль джазовой музыки.

Неудивительно, что Джия Ши несмотря на то, что ей было крайне жаль расставаться со своими друзьями в Нью-Йорке, с интересом восприняла переезд в другой город.

Во-первых, девочка очень не хотела, чтоб её бабушка болела и страдала от шума, который неизбежно сопровождает жизнь жителей больших городов.

А, во-вторых, блестящие характеристики Принстонской средней школы заинтересовали Джию не меньше, чем её родителей.

Однако в новой школе у неё чуть ли не с первых дней возникли проблемы. Собственно, начало этим проблемам было положено ещё до появления Джии Ши в школе.

Всё началось с того, что вскоре после их переезда Джия обнаружила, что кто-то оставляет свой велосипед в беседке, которую им с бабушкой построил её папа.

Отец подготовил грунт для строительства беседки, привёз из Нью-Йорка изготовленные по его чертежам доски и черепицу, сам всё смонтировал и покрасил.

Получилась красивая, лёгкая беседка круглой формы с традиционно изогнутой крышей. Бабушка была счастлива видеть строение, которое напоминало о её любимой родине, а также тому, что теперь они смогут пить чай, любуясь природой. А это то, чего пожилой женщине так сильно не хватало в Нью-Йорке.

Но потом Джия увидела чей-то велосипед внутри беседки. Вспомнив, что накануне был дождь, девушка подумала, что кто-то из их соседей занёс велосипед в беседку, чтобы он не намок. Она вынесла его и поставила у скамейки, затем помыла пол в беседке.

Однако на следующее утро велосипед опять находился на прежнем месте, а на полу были разбросаны комья земли, песок, камни. Похоже, кто-то специально оставлял свой велосипед внутри беседки, а вместе с ним какой-нибудь мусор.

Джия решила проследить за хулиганом. Этим неприятным субъектом оказался их сосед по имени Ронг Ли. Девушка была просто поражена. Ведь они ничего плохого этим людям не делали! Более того, её родители очень радовались, что их соседями оказались китайцы. А бабушка сказала, что им будет, с кем отмечать китайский Новый год и другие праздники.

Однако вскоре выяснилось, что соседи не имеют желания общаться с новоприбывшими. Главу семьи Ли бабушка с Джией видели только пару раз. Он выглядел неразговорчивым и угрюмым. Как оказалось, супруги Ли находились в разводе.

Может быть, по этой причине миссис Ли имела весьма неуравновешенный характер, а также пропагандировала нехарактерные для традиционной китайской семьи феминистские взгляды. Бабушка Джии в первое время пыталась подружиться с женщиной, но потом отказалась от этой затеи.

В тот вечер, увидев в окно, как Ронг заносит свой велосипед в беседку, Джия выбежала из дома. Не заметив её появления, парень прислонил велосипед к стене и, вынув из кармана джинсов горсть мелких камней, начал разбрасывать их по полу. Джия закричала:

- Зачем ты это делаешь? Немедленно убирайся отсюда!

Маленький узкоглазый парень со светлым и с круглым, как сковорода, лицом вздрогнул от неожиданности. Однако, узнав Джию, он криво ухмыльнулся и сказал:

- Это ты, узкоглазая, убирайся из нашего города вместе со своей бабкой в ваш вонючий Чайнатаун! Вы, китайцы, уже достали всех в Америке!

- Но ведь ты сам китаец, Ронг! – потрясённо воскликнула девушка. – И у тебя тоже узкие глаза. Однако в ответ она услышала:

- Я американец в третьем поколении! А мои глаза больше твоих, – сплюнув, он добавил:

- И не называй меня больше Ронг. Я – Ронни! Мои друзья зовут меня Крутой Ронни!

- Ты стыдишься, Ронг, своего китайского происхождения? – догадалась Джия.

Ронг Ли не успел ей ничего ответить. Из окна второго этажа выглянула бабушка и позвала Джию домой. Парень был вынужден вынести свой велосипед наружу. На прощание Ронг сквозь зубы сказал:

- Я обещаю, узкоглазая, у тебя будут проблемы в школе, если ты отсюда не уедешь!

Джия тут же выбросила эти слова из головы. Гораздо больше девушку шокировало, что этнический китаец явно стыдится своего происхождения.

В её семье свято чтили, соблюдали все национальные традиции. И если кто-то обращался к девушке с таким, более привычным для него именем, как например, Джулия, она всегда поправляла этого человека, объясняя, что её зовут Джия. Как могло не нравиться девушке её имя, когда в переводе с китайского оно значит «красивая»?

Между прочим, у её соседа имя тоже было со смыслом. Слово «ронг» означает «военный». Но, судя по всему, Ронг изо всех сил стремился стать для белых американцев своим парнем.

Глава 2 Жестокий розыгрыш

А тем временем наступил учебный год. В новой школе Джию встретили недружелюбно. Сначала она не могла понять, в чём дело? Конечно, обидные и даже унизительные прозвища «Узкоглазая», «Восточная», «Панда Экспресс», которые порой звучали за спиной девушки, наталкивали на мысль, что это связано с её национальностью. Но Джия отгоняла их прочь.

Для Джии Ши казалась абсолютной дикостью мысль, что в 21 веке люди ещё могут иметь расовые предрассудки. В большом, многолюдном Нью-Йорке никто не обращал внимания на твою национальность и внешность. В мегаполисе, где люди в буквальном смысле ценили каждую минуту, приоритет отдавали уму, талантам, деловым способностям и креативному мышлению того или иного человека. Неудивительно, что весёлая активная умная девочка, какой была тогда Джия Ши, имела много друзей.

В Принстонской средней школе она тоже сначала пыталась подружиться с ребятами. Но все её попытки как будто наталкивались на глухую стену. Студенты упорно игнорировали Джию.

Её сосед вместе с группой своих друзей не упускал случая обидеть новенькую. Конечно, у студентов не всегда совпадали занятия. Но на английском языке, химии, алгебре девушка поневоле сталкивалась с Ронгом Ли и его друзьями.

Среди них вскоре стал выделяться один парень по имени Мейсон Моррис. Он имел на редкость подленький характер. Мейсон мог обозвать и даже толкнуть Джию, если рядом не оказывалось учителей. Девчонки в таких случаях хихикали.

Может быть, они не хотели ссориться с Моррисом. Хотя не исключено, что им нравилось, когда на их глазах обижали других девушек. К сожалению, многим подросткам свойственна определённая жестокость. В психологии такие вещи называют «эффект стаи».

Чтоб не расстраивать бабушку, Джия не рассказывала ей о своих неприятностях в школе. Учителям она также не жаловалась. Джия не сомневалась, что в случае жалобы с её стороны Моррис захочет ещё сильнее ей отомстить. Парень, который был выше её на целую голову, мог запросто избить Джию. Ведь у Мейсона не было никаких моральных принципов.

Но Джия имела низкий болевой порог, из-за чего девушка боялась любой боли. Поэтому она старалась не обращать внимания на выходки Мейсона. К тому же, учебные нагрузки в Принстонской средней школе были достаточно высокие.

По этой причине, помимо школы, Джия много времени занималась дома, а также посещала городскую библиотеку, ведь она мечтала поступить в университет. Вместе с тем Джия в душе надеялась, что Мейсону однажды надоест её дразнить, или он просто повзрослеет.

В конце концов, тот же Ронг Ли от неё отстал! Почему бы не отстать Мейсону? Парню уже 17 лет исполнилось.

Однако этим надеждам не суждено было сбыться. Потому что Мейсон Моррис в один не самый лучший для Джии день подбросил ей наркотик. А, может, это и не был наркотик, она сама точно не знала.

Но случилось так, что однажды после урока химии, когда учитель уже вышла из классной комнаты, Мейсон попросил у Джии учебник. Она дала ему книгу, а сама стала складывать в рюкзак тетради, ручки, поскольку это был последний урок.

Неожиданно Мейсон громко воскликнул:

- Я не знал, Панда Экспресс, что ты употребляешь наркотики!

Девушка удивлённо подняла голову. Что за глупости говорит Моррис, если она наркотики никогда даже не видела? Держа в руках её раскрытый учебник, между страницами которого лежал маленький белый пакетик, Мейсон кричал, обращаясь к другим студентам:

- В нашей школе появилась наркоманка! Я могу поспорить хоть на 100$, что в этом пакете находится кокаин! Берта, ты согласна быть свидетелем? Нам нужно вызвать в школу копов.

Несколько студентов вышли из комнаты. Очевидно, они не захотели участвовать в этом грязном шоу. Джия подбежала к Мейсону и попыталась отобрать учебник. Но почему-то в её руках вместо книги оказался тот самый белый пакетик. Моррис торжествующе вскричал:

- На пакете с кокаином отпечатки твоих пальцев, Узкоглазая! Ты влипла!

В ужасе девушка бросила пакетик на пол. Мейсон обернул свою руку носовым платком и поднял пакет. Осознав свою оплошность, Джия попыталась вырвать белый пакетик из его рук. Моррис грубо оттолкнул её и, обращаясь к другой студентке, спросил:

- Мег, я надеюсь, ты успела заснять на свой телефон этот исторический момент?

- Конечно, Мейсон! – весело ответила Меган Фостер и добавила: Может, мне отправить один из снимков в нашу школьную газету?

- Отличная идея, Мег! – поддержала её Берта Робинсон. – Это немного разнообразит наши новости. Кстати, я могу написать текст к фото.

С Джией случилась истерика. Она упала и в слезах каталась по полу. Студенты испугались и стали её успокаивать. Потом Берта с Меган сбежали, опасаясь, что администрация школы может обвинить их в том, что это они довели Джию до такого состояния.

Моррис собрался последовать их примеру, но выйдя из классной комнаты, вернулся назад. Вместе с Ронгом они успокоили девушку, заверив её, что эта история за стены классной комнаты не выйдет, что они просто пошутили над Джией по случаю Дня смеха.

Девушка им поверила. И действительно, на какое-то время её мучители оставили Джию в покое. Но в конце одиннадцатого класса Мейсон начал требовать у Джии деньги в обмен на его молчание относительно якобы найденных им в её учебнике наркотиков.

В противном случае он угрожал рассказать об этом администрации школы. И тогда Джия может навсегда расстаться со своими мечтами об учебе в Принстонском университете.

Однако девушку в этой ситуации ещё больше напугала мысль, что её бабушка – человек традиционных взглядов на жизнь, не переживёт такого позора, если люди станут говорить, будто её внучка употребляет запрещённые вещества. К тому же в маленьком городе разного рода слухи распространяются очень быстро. Они просто не смогут здесь дальше жить!

Вспомнив, что их соседка миссис Ли – мамаша Ронга, после того первоапрельского случая стала как-то подозрительно посматривать на неё и называть её за глаза «Плохая девчонка», Джия испугалась, что миссис Ли расскажет её бабушке свою версию инцидента. Поэтому, не желая подвергать бабушку лишним волнениям, она подчинилась Мейсону.

Из тех денег, которые ежемесячно перечисляли ей родители на личные расходы, девушка большую часть стала отдавать Моррису. Он называл Джию Первоапрельская дура вдобавок ко всем предыдущим прозвищам.

Но Джия решила, что будет лучше, если она перетерпит его насмешки. Зато её нервная система не будет подвергаться дополнительным стрессам из-за агрессии Морриса. В конце концов, до окончания школы оставалось уже не очень долго – всего лишь год.

В этой ситуации Джие, у которой на новом месте жительства так и не появилось друзей, не с кем было посоветоваться. Родители время от времени навещали их с бабушкой, но они оба были постоянно озабочены проблемами их бизнеса. Конечно, Джия понимала, что стала жертвой шантажа, и что такие вещи нельзя допускать. Однако Мейсон ссылался на фото, сделанные Меган Фостер, и угрожал отослать их её бабушке по почте.

Джия Ши смирилась с ситуацией и молила бога, чтоб скорее получить на руки школьный диплом. Потом она больше никогда не увидит Мейсона Морриса, ведь он собирался уехать из города.

Время шло. В марте Джия Ши получила извещение о её зачислении в Принстонский университет. Вся семья была очень счастлива. Родня из Китая звонила с поздравлениями.

Все очень гордились успехом Джии. Ведь химический факультет этого учебного заведения является одним из старейших в Америке: отделению химии свыше двухсот лет! У Джии перехватывало дыхание при мысли, что она будет учиться в древних стенах университета, который славится во всём мире своей научно-исследовательской базой и достижениями.

На фоне этого важного события в её жизни школьные проблемы больше не казались Джие чем-то катастрофичным. До выпуска из школы оставалось меньше трёх месяцев. Хотя из-за пандемии было непонятно, как будет проходить обучение в университете. Но главное – её приняли на факультет химии! Это было невероятно! А пока Джия Ши, как все, ходила в школу. И вдруг эти слова Меган Фостер, будто в пандемии виноваты китайцы… Жестоко!

Глава 3 Бойкот

Переступив порог классной комнаты, Джия сразу почувствовала враждебное отношение к себе со стороны других студентов.

Конечно, они никогда не испытывали к ней дружеских чувств. Кто-то демонстрировал Джие своё полное безразличие. Кто-то вспоминал о Джие, когда у него появлялись вопросы по химии, или биологии – предметам, которые она хорошо знала. Кто-то стремился обидеть девушку, чтобы испытать чувство собственного мнимого превосходства.

Но сегодня студенты как будто бы объединились против Джии Ши. Все столы и стулья в классной комнате были сдвинуты в одну сторону. Один свободный стол оказался кем-то задвинут в самый угол. Девушка сразу догадалась, что он предназначен для неё. Она вновь почувствовала себя изгоем в школьном коллективе.

При появлении Джии студенты дружно отвернулись в сторону и поспешили одеть на себя одноразовые маски. Кое-кто захихикал, кое-кто брезгливо тряс руками, кое-кто поспешил демонстративно отодвинуться, когда Джия проходила мимо.

А Моррис громко предложил студентам проголосовать за депортацию всех китайцев из Америки. Ронг Ли зааплодировал своему приятелю. Памятуя о том, как два года назад с ней случилась истерика после слов Мейсона, будто она употребляет наркотики, Джия мысленно приказала себе не паниковать.

Потому что если здраво подумать, сейчас её окружают случайные люди. После получения школьного диплома вряд ли Джия кого-то из них ещё увидит. А эту глупую демонстрацию их пренебрежения к ней, даже некоей брезгливости, она потом забудет. Это им должно быть стыдно за своё отвратительное поведение. Возможно, они осознают это, когда повзрослеют.

Джия заняла свободный стол. Вошла учитель английского языка, начался урок. Однако в конце урока в классную комнату зашла взволнованная директор миссис Джорджия Коллинс и сделала ошеломляющее заявление. А именно, что, начиная с завтрашнего дня, их школа переходит на дистанционную форму обучения.

Нет, подобные слухи с момента увеличения в стране заболевших Covid-19 имели место в городе. Но им никто не верил. Это выглядело слишком невероятным. Однако теперь вдруг оказалось, что это правда.

Миссис Коллинс подчеркнула, что пока трудно сказать, когда школа вернётся к обычному формату обучения. Тем не менее студентам следует быть готовыми к тому, что их учебный поток окончит школу на дистанционном обучении.

Также директор попросила сообщить, если у кого-то из студентов имеются проблемы с подключением к интернету или наличием в их доме ноутбука для того, чтоб администрация своевременно приняла меры помощи.

Джия почувствовала лёгкое головокружение. Ведь переход на дистанционное обучение лично для неё означал избавление от её мучителя Мейсона Морриса!

Конечно, пока трудно представить, как будет выглядеть эта учёба. Но главное сейчас – ей не нужно опасаться, что Мейсон станет её шантажировать дальше.

Миссис Коллинс объяснила, что дистанционное обучение в школе вводится для того, чтоб исключить заражение студентов опасным вирусом.

Иначе говоря, им нужно сидеть дома и усердно заниматься учёбой. Не исключено, что она больше никогда не встретится с Моррисом, если не считать выпускного вечера. Но вряд ли Мейсон посмеет приблизиться к ней в такой день. Это значит, сегодняшний кошмар не повторится в её жизни. Это значит – свобода!

Все следующие уроки прошли, как обычно. Единственное отличие, каждый учитель очень настойчиво просил, чтоб студенты берегли себя и без необходимости не выходили из дома.

В тот день у Джии больше не было одинаковых занятий с Мейсоном Моррисом. Поэтому никто не портил ей настроение. И только в конце учебного дня она столкнулась с её самым главным обидчиком в холле. Моррис нагло ухмыльнулся и заявил, что он будет ждать её на улице, потому что им нужно поговорить.

Радостное настроение девушки сдуло, как ветром. Она поняла, что Мейсона не устраивает такое положение дел, при котором его жертва уходит из-под его влияния. Видимо, Мейсон хочет заставить её платить ему дань и дальше.

Например, он мог бы потребовать от Джии, чтобы она передавала ему деньги через Ронга Ли. Но если она с этим согласится, то это может продолжаться вечно!

Что помешает Моррису держать её на крючке в будущем? Он уедет из Принстона, а она будет переводить деньги на его банковскую карту – так, что ли получается? Однако это ненормально – платить деньги шантажисту и продолжать мучиться дальше!

Возбуждённые сегодняшней новостью, студенты покидали школу. А Джия стояла у окна. На улице её ждала группа ребят во главе с Мейсоном. Её мучитель намекнул ей, что Джию ждёт очень серьёзный разговор, а, уходя, исподтишка показал девушке кулак.

Моррис был трусом и опасался, как бы учителя или администрация школы не узнали, что он шантажирует Джию Ши. Однако, будучи парнем, он был намного сильнее Джии. И, что самое противное, Мейсон мог бы догадаться избить девушку. Ведь он также понимает, что теперь нескоро её увидит. Собственно, Берта с Меган тоже не упустили бы случая разок-другой пнуть Джию. В компании с Мейсоном они обе чувствовали себя более уверенно.

Представив, как ей будет больно, когда несколько человек одновременно станут её пинать, Джия вздрогнула. Что, если студенты её покалечат? Стадный инстинкт может легко сыграть с ними злую шутку. Находясь в группе, люди нередко ощущают ложную безнаказанность.

Девушка не знала, что ей делать. Школьный автобус уже уехал, а идти домой пешком она не рисковала. По своему опыту Джия знала, что Моррис способен на любую подлость.

Глава 4 Неудачная вечеринка

На коротких, но густых ресницах девушки повисли слёзы при воспоминании о последнем дне её рождения. В 2020 году он совпал с китайским Новым годом. А поскольку для Джии это был последний год её учёбы в школе, она решила пригласить студентов на праздник.

С одной стороны, девушка надеялась наладить отношения со своими однокашниками. С другой, Джие хотелось познакомить ребят с традициями китайского народа, чтобы у них не было предрассудков в отношении китайцев и в целом азиатской культуры.

Узнав, что их дочь хочет устроить небольшую вечеринку, родители предложили бабушке провести праздничные дни в Нью-Йорке. Хотя в предыдущие два года они сами приезжали в Принстон на этот любимый у китайского народа праздник.

Бабушке, в свою очередь, также хотелось сделать внучке приятное, она не стала возражать против поездки в Нью-Йорк. В конце концов, она тоже была молодой и хорошо помнила, что молодёжь обычно стесняется в присутствии взрослых. Но ведь совершеннолетие бывает только раз в жизни и, конечно, очень хочется, чтобы этот день навсегда остался в памяти.

24 января супруги Ши приехали в Принстон, чтобы провести традиционный китайский Ужин воссоединения. К тому времени Джия уже тщательно убрала дом, повесила при входе красные фонари и украсила дверь парными надписями на красной бумаге.

Они называются Duilan и содержат в себе пожелания счастья, удачи, богатства, долголетия. На внутренних стенах дома она повесила картины, сделанные из бумажных узоров. Перед ужином семья Ши сожгла бамбуковые палочки. При сгорании они издают треск, который, как считается, отпугивает злых духов.

Поскольку они были выходцами из юга Китая, на столе, помимо свинины, утки, китайской колбасы, морепродуктов, в большом количестве было печенье из клейкого риса няньгао, сладкие рисовые шарики танъюань и, конечно, баоцзы – пельмени.

Их форма напоминает древнюю китайскую монету. Они символизируют богатство, так как считается, что внутри баоцзы скрывается удача.

После ужина на заднем дворе дома взрывали петарды. Было шумно и очень весело. На следующий день родители с бабушкой отправились в Нью-Йорк.

Девушка осталась одна в празднично убранном доме. К приходу гостей она сервировала стол, зажгла ароматические свечи. Правда, из 20 человек, приглашённых на день рождения, пришли только 13. Но Джия была искренне рада каждому гостю. С большим удовольствием она рассказывала гостям, как на её исторической родине празднуют Лунный новый год.

В Китае он носит ещё второе название – Праздник весны. Несмотря на то, что праздник совпал с весьма значимой для неё датой – совершеннолетием, Джия не акцентировала на этом внимание.

Девушке, которая неоднократно подвергалась буллингу со стороны студентов из-за своей национальности, хотелось, чтобы они лучше узнали традиции, культуру её народа, и тогда, по мнению Джии, ребята не будут высокомерно относиться ко всему, что связано с Азией.

Поначалу гости старались вести себя культурно. Одетая в ярко-красное шёлковое платье, Джия в самом начале праздника обошла всех гостей с подносом в руках. На подносе лежали по кругу мандарины и апельсины. На каждом – по 8 штук.

Девушка подробно объясняла, что у китайского народа число «8» означает долголетие; что круглая, как у монет, форма плодов, и их золотой цвет символизируют богатство.

А, учитывая вполне понятные амбиции студентов, Джия хотела бы каждому пожелать, чтобы его надежды на успех сбылись.

Ребята в ответ ухмылялись, но от фруктов не отказывались. Возможно, они поверили её рассказу.

Угостив всех фруктами, Джия каждому из гостей вручила красный конверт с большими золотыми иероглифами – хонгбао. В каждом таком конверте лежало 20$. Хонгбао привезла Джии её мама.

Миссис Ши очень хотелось, чтобы гости остались довольны приёмом, чтоб у её дочери этот день рождения надолго остался в памяти. Между тем у китайского народа есть обычай дарить на Лунный новый год и другие большие праздники деньги в конверте, на которых написаны разные добрые пожелания.

Студенты были очень удивлены. Однако этот обычай всем без исключения понравился. За стол все сели в хорошем настроении. Девушки задавали вопросы относительно блюд, а хозяйка дома с радостью им отвечала.

Гости с удовольствием ели круглое печенье, потому что Джия объяснила, что иероглиф, означающий его название – няньгао, созвучен понятию «успешный год».

Очень тонкая, длинная лапша, которую хозяйка дома подала с бульоном, у китайского народа символизирует долгую жизнь. Гости с интересом её слушали.

Джие Ши казалось, что, наконец, она нашла общий язык со студентами школы, и что они, оказывается, довольно неплохие ребята. Возможно, общение в неформальной обстановке и знакомство с культурой далёкого азиатского народа изменило их мнение, как о Джие, так и о китайской диаспоре Америки в целом.

Но счастье Джии продолжалось недолго. К её ужасу, вскоре гостям надоело изображать из себя воспитанных людей. Хозяйка дома не сразу поняла, что почти все ребята пришли, предварительно выпив вина. Ведь Джия заранее предупредила своих гостей, что спиртного на столе не будет. В их семье это не положено.

Но студенты сами позаботились о допинге. Возможно, они также принесли алкоголь с собой и где-нибудь в тихом месте его распили.

Ничем иным нельзя было объяснить, почему студенты, которые уже учились в выпускном классе, начали вести себя, как варвары. Они швыряли друг в друга фруктами; вылавливали руками из кастрюли лапшу и вешали её друг другу на плечи, уши, через голову; бросали на пол печенье и сладкие рисовые шарики. При этом гости хохотали, как сумасшедшие.

Об имениннице и хозяйке дома в одном лице все как-то позабыли. На Востоке не принято делать людям замечания даже на улице, а уж в доме тем более. Джия находилась в полной растерянности. Неожиданно к ней подошёл Мейсон Моррис и сказал, что хочет поговорить с Джией наедине. Потрясённая происходящим в её доме кошмаром, девушка пошла за ним.

Словно зомби, Джия следовала за Мейсоном, который привёл её в беседку. Он был явно нетрезв, но привычной агрессии за ним девушка не заметила. Напротив, весь вечер Моррис веселился и даже похвалил хозяйку дома за вкусные баоцзы, или пельмени.

Конечно, Джия не заподозрила ничего плохого, когда Моррис заявил, что ему нужно с ней поговорить. Может, он хочет извиниться перед ней за своё поведение? В Новый год всё возможно!

В беседке парень сел на скамейку, вынул из-за пазухи бутылку пива и, отхлебнув глоток, протянул напиток Джие. Она отказалась. Только сейчас девушка обнаружила, что вышла во двор без верхней одежды.

Джия зябко поёжилась от холода. Мейсон это заметил и сказал, что она очень эротично выглядит в своём сегодняшнем платье. Девушка сильно смутилась и стала объяснять, что у китайского народа принято одевать на Лунный новый год одежду красного цвета. Однако Моррис неожиданно потянул её за руку.

Помимо своей воли, она оказалась у парня на коленках. Он тут же просунул свои руки в вырез её платья и начал тискать грудь девушки. Джия отчаянно закричала:

- Мейсон, отпусти меня немедленно! Ты пьян, и не понимаешь, что делаешь!

- Я всё понимаю, Первоапрельская дура, – пьяно ухмыльнулся парень. – Просто я хочу тебя трахнуть.

Девушка влепила ему звонкую пощёчину. Моррис разозлился и попытался повалить её на скамейку со словами:

- Не притворяйся, Панда Экспресс, будто бы ты этого не хочешь. Тебе исполнилось 18. Всё в рамках закона, не так ли?

- О каком законе ты говоришь? – возмутилась Джия. – Я сейчас вызову полицию!

- Полиция не успеет приехать, – ухмыльнулся парень. – Не выпендривайся, Узкоглазая!

Вдруг рядом послышался какой-то шорох. Джия повернула голову и увидела их соседку, мать Ронга Ли, которая направлялась на велосипеде к своему дому.

- Миссис Ли, пожалуйста, помогите мне! – крикнула девушка. Мейсон чуть отодвинулся от Джии.

Однако соседка в ответ прошипела:

- Ты сама, Плохая девчонка, во всём виновата! Хорошие девушки не приглашают в свой дом парней в отсутствие родителей.

- Но у меня сегодня день рождения, – попыталась объяснить Джия. – И мои родители мне разрешили провести вечеринку. Здесь не только парни, но также девушки из нашей школы.

К сожалению, миссис Ли не захотела прислушаться к её словам и зло заметила:

- Уезжай обратно в свой Чайнатаун, Плохая девчонка! Что вам, богачам, делать в таком маленьком городке, как Принстон? – после чего женщина скрылась в дверях своего дома.

- Ха-ха-ха! – рассмеялся Моррис. – Вот видишь, Первоапрельская дура, даже твои соседи догадываются, что ты плохая испорченная девчонка, которая думает только о том, чтоб её кто-то трахнул!

- Неправда! – закричала Джия и попыталась пнуть Морриса в пах.

В этот ужасный момент страх перед болью, который постоянно сопровождал хрупкую, физически слабую девушку в силу её низкого болевого порога, внезапно отступил.

Джия никак не могла позволить одержать над ней верх своему извечному врагу, который обманом заманил её в беседку. Воспитанная в лучших традициях одной из древнейших культур мира, Джия готова была умереть, лишь бы избежать бесчестья.

Но Мейсон повалил её на пол. Девушка впилась длинными ногтями в его лицо. Он громко вскричал. Ведь Моррис несмотря на то, что он вечно кого-то задирал в школе, был труслив и абсолютно не выносил боли. Взбешённый парень в ответ стал бить Джию в лицо и грудь.

Вырез её платья разошёлся до самого пояса, обнажив часть тела Джии. Она продолжала отчаянно сопротивляться и укусила насильника за палец.

Мейсон схватился за палец и стал дуть на него, чтоб хоть немного облегчить боль. Джия этим воспользовалась и попробовала убежать. Она понимала, что не справится с парнем, который физически был сильнее её. Для неё сейчас главное – сохранить девичью честь.

Девушка попыталась встать на ноги. Но Моррис, который поспорил со своими друзьями, что он этим вечером трахнет Панду Экспресс, сумел опередить её. Тряся пораненной рукой в воздухе, второй рукой он держал Джию за ногу, не позволяя ей встать. Она извивалась на полу, как змея, пытаясь другой ногой пнуть Морриса.

Возможно, Джия справилась бы с поставленной перед собой задачей, но неожиданно откуда-то сверху вдруг раздался смех. Она подняла голову. Из окон второго этажа её же собственного дома за её борьбой с Моррисом наблюдали студенты школы, которых Джия пригласила в гости!

Джие стало понятно, что это был сговор. Её гости весь вечер притворялись её друзьями, но на деле они ждали главного представления, которое им пообещал Мейсон Моррис.

Боже, какая подлость! Силы одномоментно покинули девушку. Она горько расплакалась. Однако её слёзы не только не растрогали Мейсона, но ещё больше распалили насильника. Теперь, когда на него смотрели зрители, он подавно не мог позволить себе отпустить свою жертву.

С дьявольской усмешкой на лице парень протянул руки к Джие. Она этого не заметила, поскольку сидела на полу беседки, закрыв лицо руками и плача.

- Прекрати реветь, Первоапрельская дура! – возмутился Мейсон. – Ты сама не знаешь, что сейчас с тобой будет. А я гарантирую, что тебе понравится. Ты ещё будешь за мной бегать и умолять, чтоб я тебя поимел. Потому что все восточные девушки – проститутки!

- Нет! – закричала девушка, и в попытке защитить свою честь вытянула перед собой руки.

- Это ты, ублюдок, не знаешь, что будет с тобой! – вдруг прозвучал чей-то разгневанный голос. А в следующую секунду её насильник, беспомощно раскинув руки в разные стороны, отлетел в другой угол беседки. Джия удивлённо подняла голову. Высокий, широкоплечий, мускулистый парень стоял перед Моррисом, сжав кулаки и гневно сверкая глазами.

- Ты кто такой? – дрожащим голосом спросил Мейсон, вжимаясь спиной в стены беседки.

- Меня зовут Лэнса Колберт! – ответил незнакомец, гордо откинув назад чёрные волосы.

- Послушай, Лэнса, – торопливо заговорил Моррис, – ты неправильно понял ситуацию. Мы с моей девушкой хотели… ну, ты сам, наверное, понимаешь, что мы хотели, правда? – на его губах появилась вымученная улыбка.

Похоже, Мейсон сильно испугался, что незнакомец его побьёт. И тогда ему не только будет больно, но он ещё опозорится перед студентами их школы, которые с большим интересом глазели в окна.

- Не ври, бледнолицый! – в голосе Лэнса прозвучало явное презрение. – Я слышал, как ты оскорбил девушку. Извинись перед ней, и немедленно!

- Мне не за что извиняться. Она сама затащила меня в эту беседку, – попытался Моррис выкрутиться из опасной и вместе с тем весьма щекотливой ситуации.

- Какой же ты подлец, Мейсон! – воскликнула Джия. – Не смей перевирать факты!

Только сейчас её благородный спаситель опомнился, что девушка по-прежнему сидит на холодном полу беседки. Он помог ей подняться и деликатно отвёл свой взгляд в сторону, когда Джия попыталась разорванными кусками платья прикрыть свои грудь, живот и плечи, которые оголились по вине Мейсона.

- Ты что, бледнолицый, не понимаешь английский? – приподняв двумя пальцами Морриса за загривок, спросил Лэнса Колберт и потребовал: Немедленно извинись перед девушкой!

- Извини, Джия, я не хотел тебя обидеть, так получилось, – дрожащим голосом произнёс Моррис. Испуг парня можно было понять, ведь он сейчас не только выглядел нелепо, но и стал задыхаться, потому что галстук впился ему в шею в нынешнем положении его тела.

- Спасибо тебе, Лэнса, – поблагодарила Джия своего спасителя. – Дай бог тебе здоровья!

- Если ещё раз ты попробуешь обидеть Джию, бледнолицый, я собственноручно сниму с тебя скальп! – пообещал Лэнса Колберт несостоявшемуся насильнику и выпустил его из рук.

Моррис тяжело плюхнулся на пол, как мешок с нечистотами. Несмотря на то, что он, очевидно, чувствовал себя сейчас не очень хорошо, Мейсон поспешил отползти в дальний угол беседки. Наверное, он боялся, что Лэнса его побьёт.

- Имей в виду, Джия, я учусь в Принстонском университете на архитектурном факультете, – сказал Колберт, обращаясь к девушке, и вышел из беседки. Сгустившиеся сумерки тотчас же поглотили его стройный силуэт.

Чуть пошатываясь от волнения и усталости, Джия направилась к своему дому. Навстречу девушке вышли её гости. Кто-то смотрел на неё с любопытством, кто-то с усмешкой, кто-то старался отвернуть лицо в сторону, как будто он был тут вовсе ни причём.

Но при этом все студенты держали в руках подаренные им Джией хонгбао – красные конверты с большими золотыми иероглифами, в которых лежали деньги.

- Дикари! – сквозь зубы сказала им Джия. – Убирайтесь все прочь! Ненавижу!

Глава 5 Не показать своего страха

Джия смотрела в окно, не зная, что ей делать. После того печального праздника студенты долгое время обходили её стороной. Проходя мимо группы во главе с Мейсоном Моррисом, она порой слышала вслед себе новое прозвище: «Плохая девчонка».

Джия не реагировала на эти трусливые выпады. Главное – Моррис оставил её в покое. Ей больше не надо платить ему дань за его подлый шантаж; не надо бояться, что он отправит сделанные Меган Фостер фотографии, на которых она держит в руках маленький пакет, её бабушке.

Его содержимое так и осталось для Джии неизвестным. Впрочем, теперь, узнав ещё лучше Морриса, она ничуть не удивилась, если бы вдруг выяснилось, что в этом пакетике, который подло подбросил в учебник Мейсон, находился, к примеру, обычный стиральный порошок. Моррис просто воспользовался её беспомощным состоянием и стал шантажировать.

За небольшой срок Джия Ши повзрослела. Она больше не страдала из-за того, что в новой школе у неё не получилось иметь друзей. Она больше не смотрела с завистью в глазах вслед девочкам, которые шли по улице под ручку и о чём-то между собой секретничали.

Девушка поставила перед собой большую цель – поступить в легендарный Принстонский университет, и она добилась этого. Теперь ей оставалось лишь получить школьный диплом.

С большим нетерпением Джия ждала лета. Но пандемия внесла серьёзные коррективы в жизнь всех людей на планете. Как оказалось, это коснулось в том числе учебного процесса.

Конечно, способная студентка не испугалась перехода на дистанционное обучение. Для неё эта новость напротив означала освобождение от преследований Мейсона Морриса. Но он в последний момент решил наказать её на улице за неповиновение ему. А самое обидное, что до окончания двенадцатого класса оставалось чуть меньше трёх месяцев.

В школе стояла непривычная тишина. Похоже, все студенты разошлись по домам. Однако Моррис вместе с группой своих друзей явно не собирался уходить.

Джия решила, что у неё нет другого выхода, как встретиться лицом к лицу со своим обидчиком. Наверняка Мейсон её побьёт, а его друзья будут рады ему помочь. Тем не менее они ждут её не для того, чтобы убить. Естественно, Джия не станет стоять, как покорная овечка, а попытается дать сдачи.

В жизни иногда необходимо перетерпеть какие-то вещи, чтобы не потерять к себе чувство уважения. Конечно, ей не хотелось бы напугать своим видом бабушку, когда она вернётся домой. Но сейчас главное – не отступать, и не показать своим противникам, что ей страшно.

Перекинув рюкзак через плечо, девушка решительно направилась к выходу. У дверей её остановила директор миссис Джорджия Коллинс, чтобы узнать, всё ли у неё в порядке, и не требуется ли Джии какая-то помощь?

На какое-то мгновение девушку охватило искушение рассказать директору о своих давних проблемах с Мейсоном. В этом случае она может уйти с гордо поднятой головой, а Моррису придётся объяснять своё поведение миссис Коллинс.

Но свойственное всем членам её семьи стремление к справедливости и врождённое чувство собственного достоинства не позволили Джие воспользоваться подвернувшимся шансом. Поблагодарив директора за внимание, она вышла из здания школы.

Девушка на пару секунд задержалась на крыльце, чтоб одеть лямки рюкзака на оба плеча. Ничуть не сомневаясь, что ей придётся драться, Джия хотела быть готовой к предстоящей драке.

Вальяжно сидевшие на скамейке студенты оживились при виде своей жертвы. Ронг Ли, очевидно, желая заслужить похвалу от Мейсона, двинулся навстречу девушке. Потому что ни один человек в здравом уме не может напасть на другого просто так, всегда требуется хоть какой-то повод.

Конечно, обычно повод для конфликта бывает надуманным. Но факт, что он есть. Без него ссориться или начинать драку не комильфо даже отпетым негодяям.

В задачу Ронга, как сразу догадалась Джия, входило начать с ней ссору для того, чтобы к нему могли присоединиться другие студенты. Разумеется, решающая роль в предстоящей расправе над Джией отводилась Мейсону. Но он не хотел рисковать своей репутацией перед руководством школы. Поэтому Моррис ждал, когда его приятель уведёт Джию за пределы школьной территории.

С гадкой улыбкой на круглом лице Ронг шёл нарочито неторопливым шагом. Возможно, он надеялся, что у Джии не выдержат нервы, и она начнёт умолять его о пощаде. Во всяком случае, так поступил бы на её месте сам Ронг.

Между тем люди обычно судят о других по себе. Ронга отделяла от Джии всего пара шагов, когда рядом со школой вдруг притормозил красный Ford. Из автомобиля вышел некий парень. Увидев Джию, он радостно крикнул:

- Здравствуй, сестрёнка! Ты поела?

- Здравствуй, мой дорогой брат! – нежное белое лицо Джии осветилось восхитительной улыбкой. – Да, я поела. А ты?

Ронг часто заморгал своими маленькими, узкими глазами. Они у парня были некрасивые, невыразительные, в отличие от глаз Джии.

Девушка, которую студенты её школы обзывали Узкоглазая, ни сном ни духом даже не подозревала, насколько очаровательны были её глаза. Чёрные, узкие, но при этом чуть вытянутые к вискам, они напоминали лезвие острого ножа. А когда Джия улыбалась, её глаза начинали сверкать, ещё больше усиливая это сходство.

Между тем, странный для тех, кто не был знаком с культурой Китая, диалог вызвал смех и оживление у студентов, сидевших на скамейке. Ронг приободрился и насмешливо сказал:

- Кажется, у китайцев все разговоры только про еду. Ну, что за дикий народ?

Парень, которого Джия назвала братом, и который двинулся ей навстречу, остановился и заглянул в лицо Ронга. Разглядев только сейчас его мускулистую спортивную фигуру, Ли заметно растерялся и даже побледнел. Брат Джии это заметил. Он нахмурился и сказал:

- Тот, кто не уважает свой народ, ничего в жизни не достигнет. Он настолько смешон, что даже не достоин того, чтоб ему, к примеру, разбили его глупое круглое лицо!

При этих словах Ронг Ли вздрогнул и с трудом выдавил из себя:

- Я просто пошутил, правда!

Смех и шум со стороны скамейки, где сидели несколько студентов, тут же стихли. Парень взял Джию за руку, и они, о чём-то оживленно разговаривая, пошли к машине. Её обидчики во главе с Мейсоном поняли, что у девушки появился защитник, и поспешили разойтись по домам. Ведь, судя по спортивной фигуре парня, он один легко раскидал бы их по сторонам.

Этим защитником явился кузен Джии по имени Лонгвей. Он приехал в Нью-Йорк из Китая по приглашению своих знакомых, чтоб обсудить с ними открытие спортивной школы. Ведь Лонгвей Гао являлся профессиональным тренером.

Будучи родом из провинции Хэнань, он окончил знаменитую школу боевых искусств «Shaolin Tagou». Теперь Гао жил и работал в Пекине, где у него была собственная школа. Однако молодой человек хотел продвигать культуру кунг-фу за пределами своей родины. Поэтому, получив приглашение из Америки, он, не раздумывая, отправился в Нью-Йорк. К тому же, там жила сестра его матери. Миссис Ши с восторгом встретила идею племянника.

Переговоры прошли успешно. Но из-за пандемии Лонгвей не успел сделать презентацию своей школы. Между тем его партнёры делали ставку прежде всего на имя тренера, которое было широко известно среди поклонников кунг-фу. Поэтому было решено дождаться более лучших времён.

А поскольку никто не знал, сколько продлятся ограничения, которые были введены в связи с пандемией в Америке и, в частности, в Нью-Йорке, Лонгвей отправился в Принстон навестить бабушку и свою двоюродную сестру Джию.

Мужчина решил сделать родственникам сюрприз и не стал заранее сообщать им о своём приезде. Но оказалось, что девушка ещё находится в школе. Лонгвей Гао поехал встретить её на арендованном им в Нью-Йорке автомобиле.

Джия была счастлива увидеть родственника. Конечно, она с родителями и бабушкой не раз бывала на их исторической родине. Однако это происходило не так часто, как хотелось бы девушке. Теперь из-за неопределённости в связи с пандемией поездка в Китай и подавно была под большим вопросом. Неудивительно, что приезд кузена очень обрадовал девушку.

В последний раз они виделись несколько лет назад. С тех пор Джия повзрослела, и теперь у них с Лонгвеем было гораздо больше общих тем для разговоров.

Собственно, сам Лонгвей раньше относился к Джие несколько снисходительно. Разумеется, он испытывал к кузине самые тёплые родственные чувства, но не воспринимал её всерьёз. Конечно, десятилетняя разница в возрасте между ними не могла не сыграть свою роль.

Однако за последние годы Джия очень изменилась. Лонгвей помнил её жизнерадостной и активной девочкой-подростком. А теперь перед ним была серьёзная взрослая девушка с грустными глазами.

Мужчину это насторожило. Ведь вся их многочисленная родня в Китае испытала чувство гордости после сообщения мамы Джии, что девушка сумела поступить в престижный Принстонский университет. Теперь она должна была прыгать от радости.

Но Джия, хоть и была очень рада приезду двоюродного брата, выглядела как будто бы чем-то подавленной. Он решил поговорить с девушкой.

Глава 6 Учитель

Джие, которая почти три года скрывала от близких проблемы со студентами из её школы, сложно было решиться на откровенный разговор. Тем не менее Лонгвей сумел убедить её, что не следует держать в себе негативные эмоции, и что у любой проблемы есть решение.

Без слёз и истерики Джия постаралась рассказать о травле со стороны группы студентов их школы. Как с грустью призналась девушка, у них очень хорошая школа, но несколько человек делают её жизнь просто невыносимой. А сегодняшнее их требование о депортации всех китайцев из США было особенно ужасным.

Между тем Джия искренне считала, что у неё две родины – Китай, где находятся её корни, и Америка, где она родилась и выросла.

Лонгвей Гао очень внимательно, серьёзно выслушал девушку. В принципе, Джия от своего кузена ничего не ожидала. В таких ситуациях люди сочувствуют, но по существу ничего предложить не могут.

Как правило, они дают стандартные советы не обращать внимания на тех, кто этого не заслуживает; быть сильной; стараться смотреть на всё позитивно, и прочее в этом же духе. Поэтому девушка считала, что хорошо уже то, что она просто выговорилась.

Ведь не каждому человеку понравится, когда кто-то загружает его своими проблемами. А она, благодаря двоюродному брату, хоть немного облегчила свою душу.

Однако Лонгвей её очень удивил. Он предложил Джие начать заниматься кунг-фу, потому что это позволит ей чувствовать себя счастливой, жить в гармонии с собой и окружающим миром.

Конечно, для того, чтобы достичь состояния счастья, ей потребуются годы упорных тренировок. Но главное – сделать первый шаг к мечте. Зато, благодаря кунг-фу, Джия скоро сумеет повысить свой болевой порог, и тогда её оставят прежние страхи перед физической болью.

Освободившись от страха, она другими глазами посмотрит на мир и станет гораздо лучше понимать, что имеет ценность, а на что не следует обращать внимание. Человеческая жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на страх, или другие негативные эмоции.

Предложение кузена очень заинтересовало девушку. Поскольку из-за усиления карантина Лонгвей не имел возможности заняться тем делом, ради которого он приехал в Америку, он готов был хоть завтра начать её тренировать. Джия согласилась.

Кузен подарил ей форму, которую он привёз с собой в качестве образца. Это были спортивные чёрные брюки, куртка красного цвета, а фирменные кеды Feiyue школы кунг-фу «Shaolin Tagou» они заказали в интернет-магазине.

Но в ожидании заказа девушка решила тренироваться в своих обычных кроссовках. Ведь Джие так понравилась идея стать сильным духом и телом человеком, что она не хотела терять ни минуты драгоценного времени.

Лонгвей честно предупредил Джию, что он будет требовать от неё жёсткого соблюдения распорядка дня, и что ей нужно быть готовой к ежедневным тяжёлым тренировкам, если она хочет добиться успеха в этом деле.

На следующее утро будильник разбудил девушку в 5.30 утра. Быстренько умывшись, она вышла во двор, где её уже ждал Лонгвей. В течение четверти часа они делали зарядку, после чего последовал завтрак. По просьбе Лонгвея бабушка приготовила овсяную кашу.

Спустя 30 минут у Джии началась её первая тренировка. Она продолжалась полтора часа. Наскоро приняв душ, девушка поспешила в свою комнату, поскольку ей предстояли онлайн-уроки. После обеда Лонгвей Гао провёл вторую тренировку, после ужина – третью.

К концу дня Джия буквально свалилась в постель от усталости. Безусловно, она и раньше занималась спортом. В Принстонской средней школе спорту уделяли серьёзное внимание. Каждый студент мог выбрать для себя занятие по душе.

Джия Ши предпочитала заниматься лёгкой атлетикой. Но несмотря на её физическую подготовку, после тренировок с двоюродным братом девушка едва стояла на ногах.

Ведь Лонгвей относился к ней, как к ученикам, которых он тренировал в своей пекинской школе, то есть требовал предельной концентрации внимания, терпения и большого усердия. В противном случае ученики не могли рассчитывать на хороший результат. И так тренер и его ученица занимались изо дня в день, постепенно увеличивая нагрузку.

Очень скоро Джия научилась просыпаться по утрам сама, без будильника. Она открывала глаза ровно в 5.10 и, лёжа в постели, четверть часа практиковала дыхательную гимнастику, которой её обучил Лонгвей.

Затем девушка распахивала створки окна и глубоко вдыхала свежий утренний воздух. Таким образом она заряжала себя бодростью на грядущий день и вместе с тем ощущала своё единство с природой.

Умывшись прохладной водой, быстрым энергичным шагом Джия выходила во двор, где её ожидал Шифу. Это слово в китайских боевых искусствах означает учитель. Так она стала теперь называть кузена. Они делали зарядку, после чего завтракали.

За завтраком всегда следовал получасовой перерыв. Джия повторяла домашние задания, полученные ею онлайн. Потом – тренировка, пять дней в неделю онлайн-уроки, обед, очередная тренировка, и после ужина – ещё одна, заключительная тренировка. В выходные дни их тренировки носили усиленный характер.

Лонгвей старался равномерно распределять физическую нагрузку. Во время их утренних тренировок Шифу учил свою ученицу правильно дышать. Лонгвей говорил:

- Вдыхай через пупок, выдыхай через нос. Пробуди свою память, Джия. Почувствуй себя младенцем в утробе матери. Ведь пупок – это то, что неразрывно связывало тебя когда-то с мамой. Я верю, ты сможешь справиться с этой задачей! У тебя хорошее воображение.

Для девушки, которая родилась, выросла в урбанизированной Америке, это было сложно. Как все подростки, Джия восхищалась фильмами о монастыре Шаолинь, и хотела поскорее научиться боевым искусствам. Девушка мечтала быть уверенной в себе, ничего не бояться и уметь ответить своим обидчикам.

Но Шифу настаивал, что главное – это дыхание. Основу кунг-фу составляют не боевые приёмы, а гимнастика цигун. Потому что, не научившись управлять внутренней энергией, нельзя надеяться на успех.

- Дышать нужно ровно, Джия, в гармонии с сердечным ритмом и ритмами других своих внутренних органов, – терпеливо объяснял Лонгвей.

Этническая китаянка честно пыталась понять философию своего народа, которая корнями уходила в глубокую древность.

Ведь Шифу не только тренировал её, но много рассказывал о культуре и философии школы «Shaolin Tagou», о великом прошлом Поднебесной и о том, что, научившись медитировать, Джия сумеет разрешить если не все, то многие проблемы в её жизни.

Потому, что, как принято говорить в Китае, «Сила – в покое, сокрушительность – в движении». Между тем, покой – это состояние медитации, движение – боевые приёмы. Подумав над этими словами, Джия была поражена их мудростью.

Безусловно, Шифу уделял также много времени интенсивным силовым тренировкам. Он учил Джию, что нужно «учиться вкушать горечь», потому что в том числе на этой глубокой мысли основано учение кунг-фу.

Тем не менее, как близкий родственник, он понимал свою кузину, которая по вине группы неумных студентов в течение свыше двух лет подвергалась буллингу.

Для девушки, которая родилась и выросла с мыслью о свободе, подавление этой свободы, неприкрытая ксенофобия, конечно же, явились большим стрессом. Такие вещи в неокрепших душах подростков надолго оставляют болезненный след.

Лонгвей очень хотел помочь кузине. Поэтому он говорил Джие правильные вещи, но одновременно учил её быть сильной не только духом, но и телом. Потому что кунг-фу – это умение превращать энергию в силу. Оно даёт человеку глубокое понимание жизни и учит его владению своим телом.

Во время их тренировок на заднем дворе дома, вдали от любопытных глаз, Шифу часто повторял своей ученице шесть основных принципов, на которых зиждется искусство кунг-фу. Это: наработка, соответствие, храбрость, быстрота, свирепость и подлинность.

Для непосвящённого человека эти слова, пожалуй, могли показаться отчасти странными. Но в действительности за каждым из этих понятий скрываются даже не годы, а тысячелетия упорного труда, размышлений монахов легендарного монастыря «Шаолинь».

Так, понятие наработка значило, что мастерство должно быть совершенным. Собственно, само кунг-фу представляет собой мастерство, приобретённое со временем.

Быстроту Шифу объяснял своей ученице следующими словами: Тебе необходимо быть в движении, подобно убегающему зайцу, и нужно владеть своим телом так, чтобы ты могла окинуть окружающее пространство взглядом, будто летящий лебедь.

Подлинность он трактовал так: Не нужно тренировать красивые пустые движения, всё должно иметь свой смысл.

Одни и те же приёмы Джия отрабатывала по много раз, до автоматизма. Собственно, это было самым сложным в их тренировках. Ведь молодые люди нетерпеливы по своей натуре.

Девушке казалось, что у неё всё хорошо получается, и она просила Шифу перейти к чему-то другому. Но он терпеливо объяснял, показывал, что ей ещё далеко до совершенства. И Джия, закусив нижнюю губу до крови, многократно повторяла то или иное действие.

В ходе их вечерних тренировок девушка отрабатывала удары на боксёрской груше. Иногда Шифу выступал её спарринг-партнёром. Он учил свою ученицу уметь преодолевать боль и идти вперёд, невзирая ни на какие препятствия, чтобы научиться «вкушать горечь».

После их каждодневных, неоднократных, интенсивных тренировок у Джии сильно болели ноги, спина и вообще всё тело. Особенно сложно Джие было делать растяжку. Но именно на растяжках основано владение телом в кунг-фу. Через месяц она уже умела делать полный шпагат.

К моменту отъезда Лонгвея через три месяца от начала их занятий Джия неплохо владела шаолиньским «кулаком семи звёзд», «стилем боя на палках», техникой владения длинным мечом и ушу-саньда, или техникой свободных ударов. Как признался ей Шифу, его кузина оказалась хорошей и даже талантливой ученицей.

Безусловно, за столь небольшой срок полностью овладеть всеми приёмами кунг-фу было бы нереально. Джия получила основы базового комплекса кунг-фу. И тем не менее девушке удалось достичь вполне заметных успехов в китайских боевых искусствах.

Уезжая, Шифу оставил Джие видеозаписи с уроками, чтоб она могла без него продолжить тренировки. Сам Лонгвей поехал в Нью-Йорк для того, чтобы решить вопросы по открытию своей школы и, наконец, вернуться назад на родину.

Джия по-прежнему целеустремлённо тренировалась.

Глава 7 После выпускного вечера

Из-запандемии выпускной вечер в Принстонской средней школе состоялся в виртуальном режиме 17 июня в 17.30 вечера. Однако учителя школы во главе с её директором миссис Джорджией Коллинс попытались сделать всё, чтоб получился хороший весёлый праздник.

В ходе этого представления демонстрировались трогательные видео и фото студентов, которые стали 92 выпускным классом в истории школы. Также были организованы разные музыкальные выступления.

У родителей Джии не получилось в тот день приехать в Принстон. Вместе с бабушкой она приготовила праздничный обед. По случаю праздника девушка одела милое нежно-голубое приталенное платье, которое великолепно гармонировало с её чёрными волосами, а также обула изящные белые туфельки. В этом наряде Джия смотрелась, как настоящая принцесса.

Потом они с бабушкой смотрели в режиме видеосвязи выпускной вечер. Администрация школы дала нескольким студентам возможность выступить с приветствием, в том числе и Джии Ши.

Поздравив студентов с окончанием школы, Джия сказала вещь, которую точно никто не ожидал от неё услышать. Ведь в глазах учителей и студентов она выглядела способной, но очень скромной девушкой.

Однако Джия сделала это непреднамеренно, просто в её памяти сами собой вдруг всплыли некоторые неприятные эпизоды из её школьной жизни.

Вместе с тем за время своего вынужденного пребывания дома из-за пандемии, когда она не только занималась онлайн-уроками, но также открыла для себя философию кунг-фу, Джия стала больше размышлять о жизни и отношениях между людьми. И поэтому девушка сказала следующее:

- Я понимаю, что в праздник принято говорить только приятное. Но я хорошо понимаю, что теперь в этом составе мы уже больше не встретимся, пусть даже наша сегодняшняя встреча проходит в формате онлайн. Также, как большая часть студентов нашей школы, я родилась и выросла в Америке, которую наравне с Китаем я считаю своей родиной.

Волнение охватило девушку, и она вынуждена была сделать паузу. Но затем продолжила:

- Мне хотелось бы сегодня, чтобы меня услышали и задумались над моими словами люди, которые почему-то считают, что они лучше других. Не секрет, что в нашем обществе имеет место ксенофобия. К сожалению, мне пришлось с этим столкнуться. Не хочу вспоминать, как меня называли некоторые студенты, намеренно задевая моё этническое происхождение. Плохая девчонка – это самое культурное прозвище, которое я слышала в свой адрес.

- Но я одно не могу понять в данной ситуации: Почему в Европе и Америке многие люди очень любят азиатскую кухню; обожают смотреть фильмы с участием известных китайских актёров Брюса Ли и Джеки Чана; с удовольствием слушают музыку корейской группы BTS; зачитываются книгами японского писателя Харуки Мураками, наконец, чуть ли не весь мир носит сегодня одежду, сшитую на фабриках Китая, однако отношение к азиатам нередко носит ярко выраженный пренебрежительный характер?

- Почему другой цвет кожи или разрез глаз считаются некрасивыми? Чем американцы или европейцы лучше азиатов? Ведь на физиологическое строение и умственные способности человека расовая принадлежность никак не влияет, что уже давно доказано наукой.

- На мой взгляд, сегодня на фоне протестов движения «Чёрные жизни имеют значение» в Америке не исключены протестные настроения со стороны азиатов. Конечно, с их стороны это будет вынужденная мера. Я очень надеюсь, что это не случится, и призываю всех людей изменить своё поведение ради мира.

- Я прошу своих соотечественников помнить, что «сила – в покое». Бог создал нас для любви, а не войны друг с другом. Спасибо вам за внимание! Я буду всегда с благодарностью вспоминать о том хорошем, что мне дала Принстонская средняя школа.

Камера показала крупным планом немного растерянное лицо учительницы химии миссис Джонсон. У них с Джией были очень хорошие отношения и, конечно, она никак не ожидала услышать от своей любимой студентки признание по поводу буллинга.

Собственно, это не ожидал никто из учителей. Ведь на их глазах студенты всегда вели себя примерно. Между тем в их школе обучаются студенты самых разных национальностей. И никто из них никогда не жаловался на буллинг. Наверное, Джие Ши не повезло, или ей кто-то сильно завидовал.

Не секрет, что в глазах некоторых людей чужой успех – это самый большой грех. И они готовы пойти на что угодно, лишь бы помешать этому, или обидеть человека, который, сам того даже не желая, заставил их почувствовать себя ущербными. Негромко откашлявшись, миссис Джонсон сказала несколько слов от лица всех учителей школы:

- Нам очень жаль, дорогая Джия, что вам пришлось пережить в стенах нашей школы столь тяжёлые моменты. Конечно, мы отнесёмся к ним со всей серьёзностью и расследуем этот вопрос. Спасибо, что вы не промолчали. Разумеется, мы все категорически против любой дискриминации и, особенно, по расовому признаку. В цивилизованном обществе подобные вещи недопустимы. Хочется надеяться, что это был единичный случай. До встречи, Джия!

Миссис Джонсон помахала рукой в камеру. Джия помахала рукой в ответ. Закончив свою импровизированную, но очень искреннюю и эмоциональную речь, она не стала оставаться на продолжение виртуального выпускного вечера. Поцеловав бабушку, у которой после её выступления глаза округлились от удивления, взволнованная Джия выбежала на улицу.

В этот день девушка, одев на лицо маску, гуляла по улицам Принстона до самой темноты. Быть может, потому что она решилась сказать о том, что её давно очень волновало, Джия чувствовала себя свободной и уверенной личностью.

Но не исключено, что её занятия кунг-фу также сыграли позитивную роль в изменении её самочувствии и мировоззрении. Ведь за фасадом спокойной, увлечённой учёбой девушки скрывалась очень эмоциональная натура.

Конечно, ей очень нравилось учиться. Но Джия не выносила лжи, несправедливости. Она даже подумывала иногда о том, чтобы заняться правозащитной деятельностью и защищать права национальных меньшинств в Америке.

Пожалуй, если бы не её увлечение химией, то Джия именно так бы и поступила. Впрочем, девушка понимала, что правозащитникам тоже требуется какое-то образование. Поэтому слишком далеко в будущее пока не заглядывала.

Но занятие кунг-фу, её размышления о несовершенстве окружающего мира и о той боли, которую могут испытывать люди из-за ксенофобии вновь натолкнули Джию задуматься о правозащитной деятельности. Она сама уже не переживала по каким-то мелочам и мыслила о более глобальных вещах, чем это было каких-то несколько месяцев назад.

По случаю выпускного вечера Джия позволила себе немножко отвлечься. Хотя обычно в это время суток на заднем дворе своего дома она усиленно тренировалась. Сегодня у Джии были только две тренировки: утренняя и послеобеденная.

В спортсменке вдруг проснулась девушка, которая захотела ощутить себя слабым, нежным созданием. Возможно, на такое настроение Джию натолкнуло её женственное платье, в котором она вышла на улицу.

Вдруг в начале Нассау стрит, где находится главный кампус Принстонского университета, появилась группа молодёжи. В последние дни в штате Нью-Джерси начали постепенное послабление карантина. Поэтому население Принстона старалось почаще бывать на свежем воздухе. Люди очень устали находиться безвылазно в четырёх стенах.

Подумав, что ей навстречу идут студенты одной из школ города, которые захотели в этот день встретиться, чтобы отпраздновать в узком кругу выпускной вечер, Джия улыбнулась.

Она собралась их поприветствовать, как выяснилось, что это компания Мейсона Морриса. Берта Робинсон громко сказала, обращаясь к Меган Фостер:

- Сегодня Плохая девчонка устроила скандал на виртуальном выпускном. Зато теперь она гуляет в одиночестве, потому что с ней никто не хочет дружить. Не хотела бы я оказаться на её месте. А ты, Мег?

- Я никогда не буду на её месте, – фыркнула Меган. – Это невозможно! Ведь я человек по своему характеру неконфликтный. Меня в нашей школе все любили: и учителя, и студенты.

- Это точно, – согласилась Берта. – Кстати, у меня тоже никогда ни с кем не было проблем.

Джия улыбнулась. Хотя ещё три месяца назад эти слова могли её обидеть. Но теперь она на всё смотрела как будто со стороны, или так, как будто диалог двух девушек её не касался.

- Привет, Узкоглазая! – насмешливо улыбнулся Мейсон Моррис. – Наверное, сегодня ты почувствовала себя самой настоящей звездой после своего скандального выступления на виртуальном выпускном? Может, ты и меня научишь, как создавать скандалы на пустом месте? На будущее мне это не помешает, – уже обращаясь к Берте и Меган, заметил Мейсон. – Ведь я собираюсь стать журналистом.

Девушки захихикали. Засунув руки в карманы брюк, его дружок Ронг сквозь зубы сказал:

- Это называется сиюминутная слава. Завтра о Плохой девчонке уже никто не вспомнит.

- Почему ты молчишь, Узкоглазая? – повернувшись к Джие, спросил Мейсон. – Или ты так загордилась, что общаться с простыми смертными тебе теперь западло?

- Я не пойму, к кому ты обращаешься, бледнолицый? – переспросила девушка. – Кого ты называешь таким глупым словом «узкоглазая»?

- Бледнолицый?! – голубые глаза Мейсона стали похожи на два блюдца. – Ты что, Панда Экспресс, совсем охренела?

- Сам охренел! – ответила девушка.

Джия Ши с силой ударила парня натренированной ногой в грудь. Мейсон покачнулся, но устоял на ногах. Сплюнув в сторону, он засучил рукава рубашки и приготовился наказать дерзкую девчонку, над которой он ещё недавно так любил издеваться.

Однако Джия ловко увернулась от кулака, который Мейсон направил ей в лицо, и сильным ударом ноги в плечо повалила его на землю.

Потрясённый парень лежал, ухватившись одной рукой за плечо, и тихо скулил. Друзья Морриса не решались прийти нему на помощь.

Никто не ожидал, что скромная боязливая девушка неожиданно для всех научилась у кого-то профессиональным приёмам рукопашного боя.

В их компании считалось нормальным, когда они обижали более слабых. К числу этих слабаков относилась и Джия Ши. Но теперь она вдруг изменилась. А девушка презрительно сказала:

- Не попадайся больше, Мейсон, на моём пути, а то тебе придётся пожалеть об этом!

- Это ты будешь жалеть, Узкоглазая! – мстительно выкрикнул Мейсон. – Это из-за таких, как ты у нас началась пандемия. Езжай в свой Китай, Первоапрельская дура. Что ты делаешь в Америке?

- Однако Джия не Первоапрельская дура, – вполголоса заметила Берта Робинсон. – Теперь это Девочка – Кунг-фу!

- Да, ты точно сказала, – с ужасом глядя на Джию, произнесла Меган Фостер. – Не хотела бы я с ней встретиться в тёмном переулке, черти бы её побрали!

- Да ладно вам, – прячась за спину девушек, тихо сказал Ронг. А Мейсон зло выкрикнул:

- Девочка – Кунг-фу, говорите? Я ей ещё покажу!

Поверженный Мейсон пытался отстоять свою мужскую честь хотя бы на словах. Конечно, Моррису было очень обидно, что какая-то слабая девчонка опозорила его перед друзьями.

- Похоже, бледнолицый, ты ничего не понял? – Джия подскочила к парню и уже занесла ногу над ним, чтоб пнуть его в лицо.

Разговоры о вине китайцев в пандемии девушку очень злили. Собственно, поэтому Джия решила поднять этот вопрос в своей импровизированной речи на их школьном виртуальном выпускном. Но кто-то вдруг обхватил разъярённую девушку сзади и буквально оттащил её от поверженного противника.

- Успокойся, пожалуйста? Всё хорошо, – прозвучал чей-то спокойный, уверенный голос.

Глава 8 Старый знакомый

Девушка обернулась. Продолжая держать свои руки на её талии, за спиной Джии стоял её старый знакомый Лэнса Колберт.

При виде высокого мускулистого парня Мейсон сильно испугался. Возможно, он помнил их нечаянную встречу с Лэнсой на дне рождения Джии в минувшем январе. Тогда Лэнса пообещал Моррису снять с него скальп, если он ещё раз посмеет обидеть Джию.

Теперь, прикрыв обеими руками голову, Мейсон лежал на земле и мысленно обращался к Богу, чтобы Он чем-то отвлёк от него внимание Колберта.

Однако Лэнса взял Джию за руку, и они куда-то пошли, не удостоив Мейсона взглядом. Берта с Меган проводили их завистливыми взглядами. Во-первых, они были поражены тем, что Джия научилась драться. А, во-вторых, этот её знакомый был таким красавчиком, что Мейсон рядом с ним выглядел просто глупым, самовлюблённым мальчишкой. Обидно!

- Почему, Джия, ты назвала этого парня бледнолицым? – с улыбкой спросил он девушку. – Ведь это слово из лексикона коренных народов Америки.

- Почти все мои обидчики в школе были белые, – объяснила она. – Они стремились меня унизить из-за разреза моих глаз, – и со смехом продолжила:

- В свою очередь, я обнаружила, что у них нездоровый, бледный цвет лица. Шутка!

- Им не нравился разрез твоих глаз? – в голосе Лэнса послышалось искреннее удивление. – У этих студентов дурной вкус! Ведь у тебя, Джия, очень красивые, даже загадочные глаза!

- Спасибо! – девушка опустила голову. Впервые в жизни она слышала, что у неё красивые, загадочные глаза.

- Ты мне не веришь? – ласково спросил Лэнса.

- Не верю, – подтвердила Джия и пояснила парню: Ведь все три года, пока я училась в Принстонской средней школе, студенты дразнили меня из-за моих глаз.

- Меня тоже дразнили в школе, – внезапно сделал Лэнса ответное признание. – Помню, любимым развлечением у студентов в моей школе было подойти ко мне и спросить, сколько скальпов я снял с людей за свою жизнь?

- Я вырос в одном маленьком городке. Возможно, поэтому люди там были довольно странные. Мне кажется, они вправду думали, будто индейцы снимают с людей скальпы. Поэтому, Джия, я тебя отлично понимаю.

- Интересно, Лэнса, как ты решил эту проблему? – спросила девушка.

- В девятом классе я ушёл из шахматной школы в боксёрский клуб. Заниматься и тем, и другим было нереально. К тому же, боксёрский клуб находился в соседнем городе. У меня немало времени уходило на поездки, но зато студенты ничего не узнали.

Джия с интересом посмотрела на парня. Лэнса продолжил:

- Когда осенью я появился в школе, и один парнишка, как обычно, попробовал надо мной пошутить, я ударил его в челюсть. После этого шутки в мой адрес сразу прекратились.

- А у меня получилось немного иначе, – грустно сказала Джия. – Я боялась связываться со школьными хулиганами. Поэтому я мечтала скорее окончить школу. Моя мечта сбылась раньше. Весной, когда некоторые родители и студенты сходили с ума из-за дистанционного обучения в связи с пандемией, я обрадовалась, что мне не нужно ходить в школу. Конечно, с моей стороны это было некрасиво. Однако я устала жить в постоянном страхе.

- Никогда бы не подумал, что ты можешь чего-то бояться? – удивился Лэнса. – Конечно, я помню тот неприятный эпизод в нашу первую встречу. Но мне показалось, что ты была в тот вечер немного растерянной. И именно поэтому ты не смогла противостоять парню.

- Меня покинули силы, когда я обнаружила, что за моей борьбой с Мейсоном наблюдают из окна моего же дома студенты, которых я пригласила на свой день рождения, – объяснила девушка. – Это было ужасно! Я почувствовала себя униженной.

- Я прекрасно понимаю тебя, Джия, – кивнул головой Лэнса. – Мне знакомо это чувство собственной беспомощности.

- Но потом всё изменилось, – улыбнулась она. – Из Китая приехал мой кузен – тренер по кунг-фу. Он научил меня основам базового комплекса учения. Я успокоилась, потому что поняла одну из истин моего народа. Она заключается в осознании простой вещи: «Сила – в покое, сокрушительность – в движении». Теперь я смотрю на мир другими глазами. Более того, я наслаждаюсь каждой прожитой минутой. Это потрясающее чувство!

- Я очень рад за тебя, – поддержал Лэнса девушку. – И, если ты не против, Джия, я хотел бы предложить тебе свою дружбу?

- Конечно, я не против! – нежное лицо Джии осветилось восхитительной улыбкой. – Мне не удалось завести в Принстоне друзей после переезда из Нью-Йорка. Твоё предложение – самый лучший подарок для меня, Лэнса! Ведь сегодня у нас был виртуальный выпускной вечер. И именно в такой важный день у меня появился друг. Здорово!

- Поздравляю! – воскликнул Лэнса. – По такому случаю я хочу пригласить тебя на танец.

На глазах потрясённой его предложением девушки Лэнса нашёл на своём айфоне песню известного композитора Francisco Canaro «Corazon De Oro», и они закружилась в вальсе-танго на площади перед Принстонским университетом.

Это был импровизированный танец. Но партнёры так тонко чувствовали друг друга, что получилось восхитительное зрелище. Наверное, в двух словах его можно было бы описать так: страстная лирика.

Неудивительно, что прогуливающиеся по тропинкам горожане даже останавливались и аплодировали, подбадривая танцоров.

А Джия, восхищённая романтичной натурой и пластикой Лэнса, чувствовала себя по-настоящему счастливой. Ей казалось, что она знает Лэнса тысячу лет.

По окончании танца молодой человек поцеловал Джие руку. В тот вечер они долго гуляли, рассказывая друг другу о своей жизни, делились мечтами, любовались звёздами на небе, а потом снова говорили обо всём на свете.

У Джии с Лэнса нашлось немало общих интересов. Им нравились одинаковые фильмы, книги, исполнители. Немало общего обнаружилось и в их характерах: одинаково сильных, целеустремлённых и не терпящих несправедливости.

Потом Лэнса проводил девушку до её дома, а на прощание они обменялись телефонами. Войдя в дом, Джия увидела папу с мамой. Оказывается, родители решили сделать дочери сюрприз и приехали без предупреждения, чтоб поздравить её с окончанием школы. В доме дружной семьи Ши возобновился праздник.

Была уже поздняя ночь, когда уставшая от пережитых эмоций девушка добралась до своей постели. Сама не зная зачем, она взяла в руки телефон, который всё это время оставался в её комнате.

С большим огорчением Джия обнаружила, что ей несколько раз звонил Лэнса. Конечно же, Джие очень захотелось узнать, что молодой человек собирался ей сказать, если они совсем недавно расстались. Но теперь она это узнает лишь при очередном звонке парня. Как жаль! Ведь звонить Лэнса первой Джие не позволяло её воспитание.

Однако, едва девушка отложила телефон в сторонку, как он зазвонил. Ей звонил Лэнса!

- Алло? – взволнованно произнесла Джия, чувствуя, как сильно бьётся её сердце.

- Извини, что беспокою так поздно, – прозвучал знакомый, чуть хрипловатый голос, – но я хотел бы пожелать тебе, Джия, спокойной ночи. До встречи! – в трубке раздались частые гудки. Джия даже не успела ничего ответить.

Несмотря на усталость, девушке в эту ночь удалось заснуть далеко не сразу.

Глава 9 Самый лучший Хэллоуин

Незаметно пролетело лето. Из-за пандемии семье Ши пришлось поменять свои планы и отложить поездку на историческую родину до лучших времён. У Джии начались занятия в университете. Обучение с первых дней носило насыщенный характер, и девушка с большим интересом занималась, открывая для себя какие-то новые вещи в своём любимом предмете.

Кроме того, Джия по-прежнему тренировалась. Но вместо традиционных трёх тренировок с началом учебного года ей пришлось остановиться на двух. Однако это были интенсивные ежедневные тренировки. Ведь кунг-фу для девушки стал такой же насущной потребностью, как, например, дыхание, сон или приём пищи. Можно сказать, это был образ жизни.

Тем не менее чувство некоторой тревоги не покидало Джию. Почему-то Лэнса Колберт не выходил больше на связь с девушкой.

В ожидании его звонка Джия постоянно ходила с телефоном в руках. И даже во время тренировок она часто поглядывала на оставленный на скамейке айфон, опасаясь пропустить важный для себя звонок.

Перед сном девушка также долго не засыпала, гипнотизируя аппарат своим взглядом и вздрагивая от любого шороха, потому что ей везде мерещился слабый сигнал телефона.

Однако Лэнса упорно молчал. Неудивительно, что девушка похудела, а под глазами у неё появились тёмные круги.

Между тем, невзирая на пандемию, страна готовилась к празднику Хэллоуин. Конечно, в этом году все парады, фестивали отменили. Городские власти не уставали напоминать через газеты о необходимости соблюдения дистанции и масочного режима.

Но люди всё равно с большим нетерпением ждали один из самых любимых праздников, который традиционно отмечается 31 октября, перед Днём всех святых.

Правда, Джие пришлось готовиться к нему в одиночестве. Родная племянница её папы, проживавшая в Лос-Анджелесе, собралась выходить замуж. И поскольку у бабушки Джии были очень хорошие отношения с её зятем, пожилая женщина на правах самой старшей из родственников решила помочь невесте с подготовкой к свадьбе.

Её родители хотели выдать дочь замуж, согласно китайским традициям. А в этом деле большую роль играет свадебный наряд и, в частности, специальная корона для невесты.

Вот пожилая женщина и предложила помощь в изготовлении короны, а также в пошиве платья. Конечно, родня очень обрадовалась предложению, и бабушка Джии отправилась в Лос-Анджелес. Ведь у китайцев принято оказывать друг другу поддержку. И особенно, если они проживают на чужбине.

Родители Джии должны были подъехать в Калифорнию к торжеству, намеченному на 8 ноября. А она сама осталась дома: как-никак занятия в университете никто не отменял.

Подготовка к Хэллоуину позволила Джие отвлечься от своих грустных мыслей по поводу затянувшегося молчания Лэнса. В часы, свободные от учебных занятий и тренировок кунг-фу, она занималась оформлением фасада и придомовой территории. Это было весело!

Искусственной кровью, заранее купленной в магазине, Джия обрызгала окна и входную дверь. Пространство между окнами заняли довольно правдоподобные наклейки с пауками, паутиной и всевозможными жуками.

У входа в беседку девушка установила муляж одетого в белый балахон привидения, а сбоку от дорожки, ведущей к дому, не поленилась и врыла в землю пластиковые надгробия.

И, наконец, на ветках деревьев перед домом она развесила так называемые Светильники Джека – тыквенные фонари с электрической подсветкой. Нет, Джия никого не ждала в гости. Она решила устроить праздник для себя.

Разумеется, в день Хэллоуина Джия сделала себе соответствующий макияж. Однако она пошла нетрадиционным путём. Девушка не стала наносить на лицо искусственную кровь, или рисовать длинные чёрные стрелки на глазах, красить губы толстым слоем ярко-красной помады, как это принято на Западе. Джия обратилась к китайской мифологии.

Девушка избрала себе образ нюйгуй. Так называется дух женщины, которая покончила с собой, либо была убита. За образец Джия взяла героиню китайской классической пьесы «Пионовая беседка».

В ней повествуется о девушке, которая умирает от несчастной любви. Правда, существуют разные вариации этой истории. Джия в своём образе ориентировалась на известную оперу.

Согласно этой версии, красавица не уходит в никуда, а превращается в призрак. Этот призрак продолжает ждать своего возлюбленного. И однажды он приходит на её могилу, где был построен храм, после чего девушка вновь оживает.

К образу призрака из пьесы «Пионовая беседка» отлично подошло длинное белое платье, которое Джие подарил её кузен Лонгвей. Он привёз его из Китая. Этот прелестный наряд подчёркивал хрупкость и женственность девушки.

Однако в сочетании с длинной накидкой ярко-алого цвета, сшитой специально к Хэллоуину её бабушкой, платье придавало облику Джии некий драматизм и загадку.

Чтоб усилить сходство внучки с призраком из известной пьесы, бабушка смастерила расширяющиеся книзу рукава. Сверху эти рукава имели манжет на липучке. Поэтому девушка смогла без труда прикрепить их к рукавам своего платья. И, наконец, в довершение образа бабушка изготовила высокую корону.

31 октября Джия проснулась в прекрасном настроении. Хотя, пожалуй, к этому состоянию больше подошёл бы другой, более верный и сильный эпитет, – счастье.

Пушистое, словно облако; тихое, как утренний лес; бесконечное, как горизонт, счастье внезапно окутало девушку с головы до ног.

Джия нежилась в этом чудесном ощущении, как в наполненной до краёв ванной с пеной. Ей очень не хотелось покидать свою уютную тёплую постель. Но кунг-фу научило девушку дисциплине.

Представив, будто ей нужно покорить высокую вершину, Джия заставила себя заняться дыхательной гимнастикой. Затем легко поднялась с постели и, открыв нараспашку окно, глубоко вдохнула прохладный свежий воздух.

Как обычно, этот утренний ритуал настроил девушку на серьёзный лад. Сбежав по лестнице, она вышла во двор, чтоб сделать зарядку, после чего вернулась в дом и начала готовить себе завтрак.

По случаю праздника девушка позволила себе провести одну, хотя и очень интенсивную тренировку. Ведь после обеда дети из окрестных домов приходят с поздравлениями и будет нехорошо, если она их не встретит, как положено.

Перед обедом Джия нарядилась в свой карнавальный наряд. На лицо она нанесла розовые неяркие тени, такого же оттенка румяна и помаду.

Оглядев себя в большом зеркале, которое висело на стене в холле, девушка осталась собой довольна. Да и как ей было не радоваться, если её образ был очень оригинальным, и вместе с тем он не отпугивал окружающих, скорее вызывал к себе сочувствие?

Глядя на Джию, трудно было не догадаться, что это привидение. А значит, поставленная ею задача достигнута. В общем, то, что и требовалось.

Вскоре после обеда раздался стук в дверь. Намеренно размахивая широкими рукавами платья, девушка распахнула входную дверь.

На крыльце стояли четыре девочки примерно десяти лет и двое мальчиков лет восьми. Дети с разрисованными чёрной и красной краской лицами, с нарисованными усами, очками, очевидно, приготовились напугать хозяйку дома.

Но, увидев перед собой призрак, они забыли о своём первоначальном намерении, а девочки громко завизжали. Джия мило улыбнулась, и мальчики, как более мужественные и храбрые, тонкими голосами пропищали:

- Шалость, или угощение?

- Конечно, угощение! – ответила им Джия и, протянув руку, взяла со столика, стоявшего в углу холла, заранее заготовленные сладости, выполненные в виде миниатюрных кукурузы и тыквы.

Это были традиционные кенди корны – конфеты, приготовленные из сахара, кукурузного сиропа, искусственных красителей и связующих веществ, и кенди пампкины – конфеты, в которые добавляют мёд, зефир в большом количестве и нежирный крем.

Дети подставили свои ведёрки в виде тыквы. Хозяйка дома каждому доверху наполнила его ведёрко. А дети в благодарность за угощение спели ей пару весёлых песенок. Джия так развеселилась, что вместе со своими маленькими гостями, взявшись за руки, станцевала.

В этот день дети стучались в её дверь ещё несколько раз. И хозяйка дома каждого из них щедро одаривала угощениями.

Детки читали стихи, танцевали, пели песни, и было так весело, что Джия даже иначе воспринимала Хэллоуин – не как мистический праздник, связанный с преклонением перед мёртвыми, а как своего рода карнавал, который не имеет совершенно никакого отношения к таинственному и пугающему потустороннему миру.

Поэтому, когда уже поздно вечером в дверь вновь постучали, девушка лёгкой танцующей походкой направилась ко входу. Однако улыбка исчезла с её губ, когда Джия обнаружила, что на крыльце стоит некий человек в монашеской рясе и таким же капюшоном на голове, который скрывал его лицо.

Неудивительно, что даже несмотря на свою физическую подготовку, девушка от страха и неожиданности сначала отшатнулась вглубь дома.

Она даже собралась резко захлопнуть дверь, потому что высокий человек напомнил ей её давнего злейшего врага Мейсона Морриса. Насколько ей было известно, после окончания школы Мейсон уехал из города в штат Колорадо. Но не исключено, что он решил по случаю праздника навестить своих близких, а заодно захотел сделать к ней визит.

Безусловно, Джия легко могла бы отправить его в нокаут, но она просто морально не была готова к драке.

Очевидно, человек в монашеской рясе догадался о её сомнениях, потому что внезапно он резким движением откинул назад капюшон. Миловидное лицо девушки тотчас осветилось счастливой улыбкой. Ведь под маскарадным костюмом скрывался тот, кого она уже и не надеялась ещё раз увидеть, – Лэнса Колберт!

- Шалость, или угощение? – глядя ей прямо в глаза, спросил парень.

- Угощение! – воскликнула Джия и неожиданно для самой себя обвила его шею руками.

Лэнса легко поднял её и закружился с девушкой на руках в просторном холле. А когда он опустил Джию на пол, то, приблизив свои губы к её губам, сказал:

- Я хочу узнать вкус твоих губ, Джия. Для меня это будет самое лучшее и запоминающееся угощение на нынешний Хэллоуин.

Смущаясь и краснея, девушка вытянула губы трубочкой. Ведь она никогда не целовалась. Но радость от встречи с её неожиданным гостем сделала Джию чуть смелее.

Придерживая одной рукой девушку за её тонкую изящную спину, Лэнса поцеловал Джию долгим нежным поцелуем. У неё закружилась голова от непередаваемой сладости первого в жизни поцелуя.

С большим сожалением оторвавшись от пухлых девичьих губ, Лэнса признался:

- Как долго я искал тебя, любовь моя, ты и не представляешь! Именно такой: маленькой, хрупкой, женственной, мне представлялась в моих мечтах идеальная девушка. Но у меня были причины, по которым я не смел признаться тебе, Джия, в своих чувствах.

- У тебя, Лэнса, какие-то проблемы? – обеспокоенно воскликнула девушка. – Скажи мне, вдруг я смогу тебе чем-то помочь?

- Спасибо, счастье моё, – улыбнулся парень. – Знаешь, другой реакции на свои слова я от тебя, если честно, и не ожидал. Ты – настоящая, Джия! Это удивительно и очень здорово!

- Но у тебя теперь точно всё в порядке? – уточнила девушка.

Подняв её на руки, Лэнса со своей драгоценной ношей прошёл в гостиную и сел в кресло. Прислонившись головой к его плечу, Джия думала, что ей хочется, чтоб Лэнса всегда был рядом с ней. Продолжая держать её в своих объятиях, он негромким голосом заговорил:

- Думаю, будет правильно, если я немного расскажу тебе о своей семье. Так получилось, что я никогда не знал своего отца. Он увлекался байком и умер ещё до моего рождения. С ним произошёл несчастный случай. Когда мне было три года, мама повторно вышла замуж. Её нового мужа я называл папой. А потом, когда мне исполнилось восемь лет, скончалась моя мама. Она ждала ребёнка, но во время родов они оба погибли.

Лэнса замолчал. Джия сжала его ладони в знак поддержки. Он продолжил:

- Я остался жить с отчимом. Он никогда не скрывал, что не является моим родным отцом. Но я считаю его своим папой. После ухода мамы папа больше не женился, а всё свободное время и силы отдавал мне. Он готовил нам обеды, стирал и гладил мою одежду, в выходные дни мы ходили в горы. Папа учил меня разводить костёр без спичек, готовить еду на огне и другим, необходимым мужчине навыкам.

- Какой замечательный человек твой отец, Лэнса! – горячо воскликнула Джия. – Ты вправе им гордиться.

- Я горжусь папой и очень его люблю, – улыбнулся парень. – Поэтому я испытал чувство паники, когда год назад папа заболел. Я разрывался между учёбой в университете и уходом за папой, потому что каждые выходные ездил домой.

Несколько секунд Лэнса молчал, словно собираясь с мыслями, а потом продолжил:

- Мне стыдно в этом признаваться, но когда случилась пандемия, я обрадовался переходу на дистанционное обучение, поскольку теперь я мог много времени уделять папе. Летом я на пару дней приезжал в Принстон, чтобы показать своему преподавателю выполненный мной проект одного здания.

- Так, значит, тебя всё это время не было в городе? – спросила Джия и нечаянно выдала парню свою тайну. – А я-то никак не могла понять, почему ты мне не звонишь?!

- Я не знал, как будут идти дела у моего отца, поэтому не хотел звонить, – объяснил Лэнса, – не было настроения. К счастью, теперь папа пошёл на поправку, и сегодня днём я вернулся в Принстон.

- Я очень скучала по тебе, – мило покраснев, сделала признание девушка.

- Именно этих слов я ждал от тебя, моя дорогая, – Лэнса поцеловал Джию. Задыхаясь от волнения и накрывшего её с головой счастья, она с трудом выдохнула:

- Это самый лучший Хэллоуин в моей жизни!