Детство

Глава 1

...Детский сад.

Ника впервые вошла в группу и осмотрелась. Ей ещё никогда не приходилось видеть столько детей вместе. Все они оторвались от игр и принялись разглядывать её с искренним любопытством.

Воспитательница сказала, что новая девочка теперь будет ходить каждый день, и отошла в сторону, предоставив четырёхлетней Нике самостоятельно знакомиться с коллективом.

Первым к ней подошёл рослый мальчик, известный хитрец и задира.

- Привет, - сказал он.

- Привет. - В голосе сквозило недоверие.

- Меня зовут Ёж.

С этими словами он схватил её за косу и так сильно дёрнул, что у Ники на глазах выступили слёзы. Ника не растерялась и с размаху врезала ему носом лаковой туфли по колену. Ёж схватился за ногу, забыл, что перед ним девочка, и ударил её наотмашь по лицу.

Весовые категории были разными. Ника с воплем отлетела в сторону, из разбитого носа ручьями текла кровь. Воспитательница подоспела к месту драки и успела перехватить бушующую Нику, когда та, размазав кровь по щекам, со сжатыми кулаками неслась на обидчика.

Воспитательница прочитала удивительно длинную нотацию на тему "девочки не должны драться с мальчиками" и хотела повести её умываться, но Ника гордо отказалась от помощи и направилась к умывальнику одна.

Кто-то положил руку ей на плечо. Ника быстро обернулась, готовая дать отпор любому, и увидела пухлого светловолосого мальчика с яркими зелёными глазами, которые прятались за смешными круглыми очками. Он был приблизительно одного с ней роста и возраста. Он стоял перед ней в своём чистом, аккуратно выглаженном костюмчике и очень мило улыбался.

- Всё хорошо, - сказал он миролюбиво. - Я тебе помогу.

Ника без слов протянула ему мокрый платок, и мальчик старательно вытер с её лица кровь. Девочка поняла, что вот - вот разрыдается, а потому отобрала у него платок и посмотрела преувеличенно враждебно.

- Чего тебе?

- Ничего, - мальчик пожал плечами и как бы невзначай добавил: - А меня зовут Егор... Давай дружить...

...Школа. Второй класс.

Ника сидела на парте и, притворяясь, что читает, выводила чёрной ручкой на краске: "Люба + Ваня = любовь". Любу, принципиальную отличницу и старосту класса, она терпеть не могла, а Ваня был типичной "серой мышью", и писать про него было истинным наслаждением.

Вошла учительница Зинаида Фёдоровна, тучная женщина лет сорока с невероятно зорким зрением, невероятно чутким слухом и всеми признаками практикующего диктатора. Ника тут же соскочила на пол, прикрыла написанное тетрадью и села на своё место, невинно сложив перед собой руки.

Однако Зинаида Фёдоровна всё же успела заметить, что одна из учениц крутится возле чужого стола, и заподозрила очередную шалость.

- Вероника Кострова, подойди ко мне, - разнёсся по классу её могучий бас.

Ника безропотно встала и подошла, спрятав за спину перепачканные разноцветными чернилами пальцы.

- Что, Зинаида Фёдоровна? Если что-то случилось, то я не при чём. Это не я забила унитаз яблоком.

Учительница нахмурилась, эту новость она ещё не слышала.

- А унитаз забит яблоком?

- Так мне сказали.

- И кто сказал?

- Это тайна, я обещала не говорить. Ведь нехорошо выдавать тайны, да? Наши партизаны никогда не выдавали военные тайны.

- Ну, а кто это сделал?

- Я не знаю. - Ника пожала плечами.

Конечно, это было делом её рук. Они с Егором поспорили. Егор сказал, что яблоко непременно засорит унитаз, а Ника считала, что оно будет плавать на поверхности, и проиграла три щелбана.

Зинаида Фёдоровна неторопливо достала из футляра очки, ловко надела их на нос и открыла классный журнал.

- Что ты делала у Любиной парты?

- Просто так...

- А если я пойду, посмотрю?

Ника тяжело вздохнула.

- Я смотрела, сделала ли она домашнее задание.

- Ты лазила в чужую тетрадь?

- Ну, да.

- А ты знаешь, что лазить по чужим вещам - настоящее преступление?

- Знаю.

- Тебе понравится, если к тебе в тетрадь кто-то полезет?

- Нет, не очень. Но ко мне никто не полезет.

- Почему?

- Потому что тогда он получит у меня в лоб, в глаз и по носу.

- Вероника!

Ника смотрела на неё снизу вверх своими огромными светло-голубыми глазищами и молчала. Ни дать ни взять, примерная девочка и ученица. Это не считая пистолета с пульками, который лежал в тайном кармане, пришитом на внутренней стороне школьного платья.

- Ладно, - решила Зинаида Фёдоровна, - иди.

Ника тут же сорвалась с места и выскочила из класса. Вслед ей летел крик: "Ника, не носись как сумасшедшая!"

На уроке Нике влетело, и после занятий ей пришлось долго работать ластиком, прежде чем надпись исчезла. Впрочем, это её ничуть не огорчило.

Во дворе её ждал Егор.

- Ну как, вытерла?

- Ага. Ты меня ждёшь?

- Тебя.

И они пошли прочь по мокрой от недавнего дождя дорожке. Егор хотел взять Никин портфель, но она не дала. Так они ходили каждый день...