Черный пришелец.

Глава 1

Весь мир радовался приходу первых жарких дней лета. С деревьев доносился звонкий щебет птиц, в тени высоких берез и тополей разливались крики и смех детей, а аккомпанировал этому теплый ветер, игравший на пышной траве и листве, которая была окрашена в сочный зеленый цвет. Пространство между стволами украшали пестрые пятнышки цветов, которые своим ароматом дополняли картину праздника жизни.

Посреди всего этого великолепия звучал гимн красоте лета исполняемый жизнерадостным хором нескольких девичьих голосов. Растянувшись по всю ширину парковой дорожки, неспешно шли четыре студентки. Перебивая друг друга шутками и репликами, они то поочередно, то все вместе заливались ярким смехом. Громкими голосами они рассказывали друг другу и всем окружающим о том, как сдали экзамены, которым предшествовала долгая подготовка. О шпаргалках, которые они прятали в самых неожиданных местах и преподавателях, не позволивших ими воспользоваться. О планах на лето и мужских именах, которые были друг с другом связаны. О южных курортных городах, куда все они планировали отправиться этим летом.

Лица украшали улыбки, а глаза жмурились от яркого солнца, пробивавшегося сквозь листья берез и тополей. Ветер ласкал загорелую кожу и вздымал волосы, заставляя девушек изящным движением поправлять прическу. Иногда они придерживали подол платья, чтобы наглый ветер не слишком сильно оголял их стройные ноги. Рисунок на ткани гармонировал с окружением — на талии, плечах и спине красовались цветы и птицы. Все четверо словно олицетворяли июнь своей молодостью, задором и оптимизмом.

Полностью увлеченные разговором, девушки не заметили, как прямо перед ними появился незваный пришелец. Сотрясая воздух взмахами сильных крыльев, он проделал несколько десятков метров всего в несколько секунд, и решил приземлиться на парковой дорожке прямо перед жизнерадостными девушками. Коснувшись асфальта суставчатыми лапами, он закрыл надкрылья на спине, представ во всей своей ужасной красе. Он застыл по-хозяйски уверенно, демонстрируя глубокий черный цвет тела, который поглощал свет солнца. Длинные черные усы лениво шевелились над зубастыми челюстями, которые готовы были пойти в ход при первой возможности. И сейчас пришелец спокойно взирал на четырех студенток, которые не представляли для него ровном счетом ничего.

Смех и голоса замолкли, а улыбки быстро исчезли с красивых лиц, когда они заметили перед собой неожиданное препятствие. Им понадобилась буквально секунда, чтобы осознать, что за существо появилось перед ними. В следующее мгновение музыку лета перебил дружный крик ужаса. С искаженными страхом лицами девушки бросились в рассыпную кто куда. Двое побежали по дорожке в обратную сторону, одна кинулась по траве в направлении скамеек, а четвертая ринулась к ближайшему дереву и, защитившись толстым стволом, спряталась за березой.

Словно по команде крик стих, и паникерши остановились, хотя и стояли в пол оборота к нападавшему, чтобы при необходимости продолжить побег. Большими испуганными глазами они взирали на монстра, прервавшего их прогулку. Тот сидел на асфальте, показывая свое полное превосходство. Делать это не составляло труда — он наводил ужас одним своим размером. Смотря на него трусливыми глазами, некоторые девушки утирали слезы и издавали писк и вздохи, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами.

Однако, они быстро приходили в себя и, переглядываясь, подбадривали друг друга нелепым выражением лиц. Мало помалу появлялись улыбки, а затем раздавались глупые смешки, которые спустя несколько секунд перешли в звонкий хохот. Понимая всю абсурдность и комичность ситуации, студентки смотрели на лица своих подруг и бросали веселые взгляды на жука-дровосека. Тот был целых пять сантиметров в длину, не считая усов, которые были чуть ли не длиннее его самого.

Девушки двинулись друг к другу, вновь привлекая всеобщее внимание громкими шутками и разговорами. На этот раз они потешались над собственной трусостью и обсуждали глупый вид, с которым пытались спастись от всего-навсего жука. Подтрунивая и иронизируя над подругами, они смеялись над собой, слушая комичные описания побега. Тем не менее, каждая из них периодически бросала тревожный взгляд на дровосека и думала о том, как они минуют этого неприятеля. Наиболее логично и безопасно было вернуться до ближайшей развилки и выбрать другую дорожку, либо же обойти по траве. Однако, ни одна из них не решилась дать однокурсницам повода для лишних шуток.

Ситуация разрешилась сама собой. Услышав жужжание прозрачных крыльев, девушки с писком вновь бросились в рассыпную, заметив, как черный силуэт поднялся в воздух. Видимо, достаточно отдохнув, жук-дровосек взмыл в воздух и продолжил движение среди берез и тополей. Спустя несколько секунд он исчез в глубине парковой зелени.

Перебивая друг друга смехом, девушки собрались на дорожке и, наконец, продолжили движение, привлекая к себе внимание прогуливающихся горожан. К приятным воспоминаниям минувшей сессии, завершившей учебный год, добавилось еще одно — встреча с маленьким ужасом, обратившим в бегство уже почти взрослых людей. Смеясь над собственной боязливостью, девушки лишь иногда бросали настороженный взгляд за спину, чтобы удостовериться в отсутствии дровосека, который мог вернуться за дополнительной порцией страха.

Птицы щебетали, кричали дети, а трава и листва шелестели, приводимые в движение теплым ветром. Мир был прекрасен, и ничто не могло омрачить праздник жизни.