Черный лотос

Глава 1

Глава 1

Знакомство

История началась в небольшом городке под названием Ретровиль. Это было тихое место по крайней мере до сегодняшнего дня. Преступность начала набирать обороты, и мафия распустила свои сети, вербуя молодых людей. Но к этому мы вернемся немного позже. Сейчас же перенесемся на семнадцать лет назад, чтобы узнать не большую историю человека, который вернул преступный мир в этот городок.

Семнадцать лет назад у Мэтью и Эмили родилась дочь Изабелла. У девочки были голубые глаза и темные волосы, у нее был маленький носик и пухлые губки как у ее мамы. Она росла довольно быстро, и родители успели оглянуться как их малышка пошла в школу. Мэтью очень любил свою дочь и делал все, что только мог.

Уже в младших классах у Беллы появилась подруга – Лили. Лили росла в простой, но воспитанной семьи, и родители Беллы приняли ее как вторую дочь. Как только девочкам исполнилось по 17 лет, они начали думать о поступлении в Академию художественного искусства. В этом учебном корпусе обучали не только высококвалифици́рованниххудожников, но и фотографов, так как у обеих девочек была тяга к чему-то творческому они решили, что именно туда им и стоит идти учится. Родители Изабеллы гордились своей дочерью, и поддерживали ее рвение учится. Пока дочь Мэтью росла и стремилась к чему-то новому, он вернулся к приступной деятельности, как и в былые дни. Он возглавил местную мафию, начав вербовать молодежь, обещая им лучшую жизни. Однажды он допустил ошибку, доверившийся не тем людям, и теперь за ним охотится сыщик, который мечтал поймать его несколько лет.

Одним теплым вечером Белла решила прогуляться в парк, который находился не далеко от дома. Прейдя в парк, девушка увидела истинную красоту этого места, вокруг светились фонари, зеленела трава, кромешная тишина умиротворяло душу девушки, ей нравилось все что было в том парке. Немного пройдясь девушка села на ближайшую скамейку. Прикрыв глаза и немного откинув голову назад, она вдыхала теплый воздух, думая о чем-то прекрасном.

Не прошло и нескольких минут, как к ней подбежал щенок, малыш начал запрыгивать на девушку с желанием ее лизнуть.

– Ой, чей же ты малыш. – зойкнув произнесла она.

Тут же подбежал темноволосый парень, невысокий и с милой ухмылкой, это был хозяин щеночка.

– Простите миледи он у меня шустрый. Не успел оглянутся как он подбежал к вам – с улыбкой сказал парень, забирая щеночка. – Можно ли я присяду рядом?

Усмехнувшись Белла подвинулась так чтоб, парень мог присесть к ней.

– Ах да я забыл представиться. Я Маркус, Маркус Фин. А как вас зовут? – заинтересовано уточнил Маркус у сидящей рядом девушки.

– Изабелла, Изабелла Миранди, можно просто Белла.

Они долго разговаривали, и время пролетела незаметно. В скорее девушке позвонил отец хотя до этого не делал такого никогда. Увидев обеспокоенние со стороны отца, барышня поняла, что ей было пора идти. Девушка любезно попрощалась со своим новым знакомым и побежала домой. Прейдя домой она сказала отцу что просто задержалась с подружками в бутике, Изабелла не хотела, что б ее отец знал о Маркусе, так как он очень привзято относился ко всем парням, которые хоть как-то обращали внимание на его маленькую дочурку.

На следующее утро Белла собралась на встречу к Лиле. Перед уходом девушка предупредила родителей, что вернется поздно, так как у девочек были каникулы, и перед поступлением в академию было достаточно. Мэтью не переживал, зная, что дочка гуляет до позднего времени. Девочки договорились встретиться возле торгового центра, где они часто гуляли. Идя по привычному маршруту к девушке подбежал уже знакомый щенок, Белла сразу поняла, что вот-вот подойдет Маркус. Так и произошло – вскоре появился молодой человек, который тепло поприветствовал девушку.

– Куда вы направляетесь миледи? – мило спросил Маркус.

– На встречу к подруге. Хочешь со мной? – ответила Иззи держа на руках щенка.

Усмехнувшись Маркус согласился пойти с девушкой к ее подруге, взяв своего щенка в руки они с Беллой двинулись в сторону торгового центра. Там они встретились с Лили, и Белла представила Маркуса. Они втроем направились на прогулку. Через некоторое время, молодые люди присели на скамейку, чтобы передохнуть.

– Белла – шёпотом произнесла Лили. – Как вы с ним познакомились? Он ведь старше нас, верно?

– Позже тебе расскажу. И нет, он старше всего на два года. – серьезно ответила Белла.

Пока девушки шептались, парень в то время осматривался во круг, он никогда не был в этой части города. Подул теплый летний ветер, который нежно ласкал его волосы, обе девушки замерли, любуясь эти зрелищем. Почувствовав, на себе их взгляды, Маркус обернулся к ним.

– ч..ч.. что-то случилось? – с неловкостью спросил он.

– нет, нет все в порядке. Просто ветер, так ласково колыхал твои волосы, – невольно ответила Белла.

Глядя в глаза Маркуса у нее перехватывало дух настолько сильно, что иногда она забывала дышать. Она невольно для себя прикоснулась к его волосам, но в тоже мгновение поняла, что это не уместно, и с смущением на лице убрала руку от его волос. Что сама Белла, что Маркус с Лилией не ожидали данного действия от подруги. В тот миг возникла неловкая тишина.

– а знаете я думаю нам стоит сходить в кино всем вместе. – сказал Маркус, что б разбавить тишину.

– да отличная идея, – согласилась Лили и резко встала со скамьи.

В тот момент молодые люди направились в кинотеатр. Где Маркус оплатил три билета и попкорн. В зале они сели на свои места, и вовремя просмотре фильма Маркус нежно взял руку Беллы, не боясь, что она его отвергнет. Девушка смущенно взглянула на молодого человека. Глядя на них, внутри Лили возникло жгучее чувство ревности, которое она не могла понять. После просмотра фильма друзья разошлись, но перед прощанием Маркус крепко обнял Беллу, а щенок ласково лизнул ее. В душе Лили продолжала закипать от ревности, и они с Беллой молча пошли домой. По дороге Иззи рассказала подруге как они познакомились с Маркусом.

Глава 2

Начало учебного года

Лето закончилось и наступило время идти в академию. Рано утром Эмили разбудила свою дочурку приготовив ее любимые оладьи на завтрак. Собравшись Изабелла позавтракала, и выйдя из дома она увидела у калитки Маркуса, ожидавшего ее около машины.

– Привет, – сказал он, ухмыляясь. – могу подвезти тебя.

Белла с радостью приняла предложение. Когда они подъехали к академии, Маркус вышел из машины и любезно помог Белле выйти. Лили ожидавшая подругу у ворот, посмотрела на них с завистью. В ее душе вновь вспыхнула ревность. Попрощавшись с Маркусом Изабелла направилась к Лили.

– С каких это пор Маркус Фин подвозит тебя к академии? – спросила Лили, когда они отошли.

– Так получилось, а ты что ревнуешь? – сказала Белла.

– ч..что за бред нет конечно. – пробормотала подруга, отворачиваясь.

Девушки ушли на занятия. После окончания подруги увидели ожидавшего у врат Маркуса. Белла с улыбкой направилась к нему, а Лили, не довольно фыркнув, последовала за ней. Подойдя к молодому человеку девушки поприветствовали его.

– И снова наш знаменитый Маркус Фин, то утром подвез то сейчас поджидаешь у врат, что ж не уймешься. – ехидно сказала Лили.

– эй не груби. – молвила подруга.

– а ты что ревнуешь, что не тебя подвез? – с ухмылкой сказал парень.

– что за бред, нет конечно. – закатив глаза ответила она.

Обменявшись любезностями молодые люди разошлись в разные стороны. Маркус предложил Изабелле пройтись перед тем как идти домой, дав свое согласие они двинулись в сторону парка. Но вскоре небо начало хмурится, и пошел не большой дождь. Маркус открыл свой зонт, прикрыл им и Иззи.

– Изабелла я давно хотел сказать, в общем то ты мне очень дорога. – с неловкость сказал парень.

– Маркус ты тоже мне очень дорог, за это короткое время ты стал мне очень близок. – смущенно сказала леди.

Маркус наклонился и нежно прикоснулся губами к ее щеке, а девушка в этот момент смущенно опустила глаза. Проведя девушку домой, парень направился в контору. Зайдя в свой кабинет, он взялся за очередное дело касаемо мафии. В тот момент он еще не догадывался какую роль сыграют его новые отношения в этом деле. В этот день Маркус и его помощник засиделись до позднего вечера, раздумывая о том, как же им добраться до главы мафии.

В полночь парень все же собрался и направился в сторону дома. Вернувшись домой он лег отдыхать, не думая не о чем. На утро Маркус собрался, купил себе кофе и направился на работу. Тем временем Белла носилась по всему дому ища лучшую одежду на сегодняшний день. Через полчаса девушка встретилась с подругой и направилась в учебный корпус.

– Ты прямо вся светишься! – заметила Лили

– Вчера Маркус поцеловал меня, и вроде как в чувствах признался. – отводя глаза произнесла леди.

– что он сделал... о каких чувствах идет речь Белла? – с призрением сказала подруга.

– Он признался, что я ему дорога. Что с тобой не так? – удивлённо спросила Белла.

– Ты не можешь быть с ним Иззи, просто не можешь. – тихо сказала Лили, отводя глаза.

– Почему это? – Белла не могла понять поведение подруги.

Не дав никакого ответа Лили недовольно фыркнула и ушла. Не успев понять ситуации Изабелла расстроившись пошла на пары. На протяжении всего дня Лили так и не заговорила со своей подругой, а после окончания пар и вовсе не стала ее ждать. Огорчённая девушка, не увидев своей подруги у ворот учебного корпуса, направилась в сторону дома. Приближаясь к парку, девушка увидела стоящую полицейскую машину, с которой выходил Маркус одетый весь в форме. В тот момент девушку поразил и восторг, и удивление от увиденного. Она не стала подходить к нему так как посчитала что помешает ему, но в каком же она оказалась замешательстве, когда он сам подошел к ней что б поприветствоваться. Парень заметил удивление девушки, и понял, что не обмолвился не словом за четыре месяца о своей работе.

– Ты работаешь в органах? – удивленно произнесла она.

– Да, прости, что не говорил, – ответил парень. – Ты злишься?

– Нет конечно. Я не знала просто... это неожиданно. – улыбнувшись сказала Белла.

– Вот и славно, а где Лили почему вы не вместе идете? – уточнил Маркус.

– Не знаю где она, мы с ней вроде как поругались. В последнее время Лили стала странно себя вести. – грустно ответила девушка.

Маркус заметил ее грусть и приобнял ее. Девушка смахнула слезу, и прижалась к нему. Маркус предложил подвести Беллу к дому, и та согласилась. В мгновение, когда они подъехали на служебной машине к дому, отец девочки смотрел в окно, и когда увидел, что его дочь выходит с этой машины он был шокирован. В то же время Эмили вышла встретить свою девочку. Не успев Белла зайти во двор, как мама набросилась на нее с вопросами.

– Милая, а кто это тебя подвез, у тебя что-то случилось? – встревожено произнесла миссис Миранди.

– Это Маркус и нечего не случилось, просто подвез. – серьезно произнесла Белла.

– Кто такой Маркус? Миледи не так быстро! Ты никуда не пойдешь пока не ответишь на мой вопрос. – строго сказала Эмили.

– Мам пойдем в дом, я все объясню. – сказала дочь направившись внутрь.

Пока Эмили пыталась вытянуть с дочери хоть какую-то информацию о Маркусе, сам парень, вернулся в контору. Оказавшись в конторе узнав от своего помощника новые детали по делу, он сел с ними ознакомляться. По сути дела, он заметил, что теперь ему известен портрет человека, который считался главарём мафии. Полиции были известны такие факты об подозреваемом: у него темно русые волосы, его рост составляет приблизительно 170, спортивное телосложение, чаще всего его видели в кожаном пиджаке и туфлях, в основном он всегда был в чем тот темном, лица его никто не видел. Теперь Маркусу оставалось лишь установить личность этого человека.

А в то время Белла уже отговорилась от вопросов матери и села за изучение конспектов. К восьми часам она освободилась. Весь ужин прошёл в тишине, ни Иззи, ни ее родители не произнесли ни слова. В поздние часы, девушка, ворочаясь в постели думала о том, что происходит с ее подругой, от чего не могла уснуть. Так она и пролежала до самого утра не смыкая глаз. На следующее утро Изабелль не увидела Лили в академии. По завершению занятий девушка пошла к подруге домой, дабы узнать причину ее отсутствия. Как выяснилось Лили заболела, и в этот раз у подруг вышло поговорить и выяснить проблему их ссоры. Как стало известно, что причина была в чувствах Лили к Беле. После душевного разговора Белла ушла к себе домой.

К вечеру Белла решила прогуляться в парке, как это часто бывало. В это время там зажигались фонари и парк обретал другие краски. Пройдя не долгий путь молодая, особа решила присесть на стоящую рядом скамейку, прикрыв глаза она с теплотой на душе вспоминала о Маркусе. Ей было интересно почему он так долго не отвечает. Помнит ли он о ней, или уже забыл? Не успела она насладится вечерней тишиной, как рядом с ней сел Маркус. Она не сразу заметила его.

– Чудный вечер не так ли? – с улыбкой произнес парень.

Вздрогнув от испуга Белла открыла глаза.

– Ты меня напугал, – сказала она, все еще удивленная. Но вечер и правда чудный.

– Прости не хотел тебя напугать. – буркнул он.

– Как ты меня нашел, и откуда ты знал, что я сегодня буду здесь именно в это время? – с интересом спросила девушка.

– Ну я же следователь, я все про всех знаю. – ухмыльнувшись сказал парень.

Хихикнув девушка все же была очень ему рада.

– Где ты был все это время? – уточнила она.

– На службе. Где же мне ще быть? – серьезно помолвился он.

–Какой-то прорыв в делах был? – с интересом расспрашивала девушка.

– Только по делу мафии. Возвращаются с новыми силами, – коротко пояснил он.

Изабелла не стала задавать больше вопросов у Маркуса так как понимала, что на все ее вопросы он не вправе ответить. Но ей очень нравилось то с каким восхищением он говорил о работе. Прошло довольно много времени с начала их беседы и девушка понимала, что ей пора идти домой. Юноша прекрасно это понял и решил провести до дома свою юную спутницу. Приблизившись к дому Маркус наклонился и поцеловал уста своей избранницы. Засмущавшись юная леди опустила глаза уходя домой. В этот момент за ними наблюдал Мэтью. В глубине души его охватил сильнейший гнев. Он не мог и не хотел понять, как этот простак мог позволить себе, прикоснутся к его дочери. В ту ночь пока все спали Мэтью не находил себе место, его гнев изжигал изнутри. Мужчина очень сильно хотел знать кто этот плебей, но понимал, что его настойчивость может оттолкнуть дочь.

Наступили выходные и Изабелль решила съездить с мамой по различным торговым центрам. Пока миссис Миранди и ее дочь ездили по торговым центрам в поисках чего-то стоящего, мистер Миранди замышлял темные делишки. Он решил созвать своих людей для поисков того самого простофили который осмелился прикоснуться к его девочке. Он не мог оставить это безнаказанным и дал указания своим подручным. К вечеру Эмили с дочерью вернулись домой. Этой ночью Мэтью наконец выспался, зная, что начатое дело приведет к наказанию парня за дерзость.

Утром Белла договорилась встретиться с Лили чтобы обсудить с ней недавние события. Встретившись с подругой Изабелла решила не говорить подруге о том, что произошло между ней и Маркусом прошлой ночью так как понимала, что этим может создать очередную ссору.

– Белла я очень скучала по тебе! Почему ты не наведывалась ко мне? – с грустью спросила Ли.

– Прости просто были дела, поэтому и не приходила. – сказала Бель

– Какие дела? Расскажешь? – с улыбкой проронила подруга.

– Ничего особенного, нечего рассказывать. – промолвила она.

Белла понимала, что если она начнет все рассказывать подруге, то ни к чему хорошему это не приведет. После долгой прогулки девочки разошлись по домам. Когда Белла вернулась домой, ее ждало ужасное зрелище: ее мать была убита. Тело Эмили было растерзано до не узнаваемости, а вокруг разливалось море крови, а она сама лежала не в естественном положение для человека. Белла застила на месте от ужаса, не в силах двигаться или говорить. В этот момент на пороге появляется отец. Увидев дочь в шоке, Мэтью вывел ее на улицу. Затем он вернулся в дом и кинулся к бездыханному телу жены, в надежде что она еще жива, однако было уже слишком поздно. Маркус взялся за расследование убийства Эмили и разрешил похоронить ее через неделю ее кончины. Настал день похорон. Церемония прощания длилась всего десять минут. Все близкие друзья семьи выразили свои соболезнования, но Белла и Мэтью были убиты горем. Когда они вернулись домой, Маркус пообещал найти виновника.

Вскоре контору парня пришли результаты экспертизы. Выяснилось, что женщина была зарезана и выпотрошена. После чего служебные органы не далеко от дома нашли останки погибшей миссис Миранди. Однако следствие не дало результатов, изза недостачи улик.

Глава 3

Сердце мафии, выбор сторон

Прошел год после смерти Эмили. Жизнь в городе продолжалась, но Белла и Мэтью не могли смирится с утратой. На следующие утро Белла решила собрать все вещи матери, и спрятать их на чердак, чтобы не ранить себя еще больше при каждом взгляде на них. После смерти матери девушка отдалилась от отца, и стала больше посвящать себя написаниям книг, каждый день девочка записывала все свои мысли на небольшие клочки пергамента. Пока Белла посвящала себя литературному творчеству ее отец занялся семейным бизнесом и заперевшись в четырёх стенах кабинета стал горевать по своей любимой. Отношения между Беллой и Маркусом то же изменились они стали намного реже видится, Маркус стал больше пропадать на работе. Белла в свою очередь продолжала летать в облаках.

Прошло еще несколько месяцев. Белла, запершись на чердаке среди вещей матери, погружалась в мир своих фантазий, где Эмили была жива, где их отношения не были омрачены трагедией. Она писала и писала, вкладывая в свои истории всю боль, всю тоску, всю ярость, которую не могла выразить словами. Её книги становились все мрачнее, но и все правдивее. В них отражалась её боль, одиночество и бессилие. Однажды, просматривая старые письма Эмили, Белла наткнулась на конверт, адресованный "моей дорогой Белле". От волнения её руки задрожали. С трепетом она развернула письмо и прочитала слова, написанные материнской рукой: "Если что-то, случится со мной, знай, что ты - самая сильная девушка, которую я знаю. Ты справишься со всем. И, пожалуйста, не забывай, что я всегда буду рядом, в твоём сердце". В этот момент что-то изменилось. Белла поняла, что её мать не хотела, чтобы она тонула в горе. Она хотела, чтобы Белла жила, творила, любила. С этого момента Белла решила по-другому взглянуть на свою жизнь. Она начала выходить из своего чердачного укрытия, встречаться с друзьями, заниматься любимым делом. Она все еще помнила Эмили, но боль начала уходить, уступая место светлым воспоминаниям и новой, наполненной смыслом, жизни. Маркус, заметив изменения в Белле, тоже понемногу начал выходить из своей скорбной изоляции. Он снова стал приходить к ним домой, проводить время с Беллой, делиться своими заботами и переживаниями. Их отношения стали теплее, проникнуты не только горем, но и пониманием, поддержкой, и даже, возможно, новой надеждой. Вместе они начинали строить новую жизнь, жизнь, где Эмили всегда будет с ними, в их сердцах, в их воспоминаниях, в каждой строчке, написанной Беллой.

Через некоторое время Белла сидела на веранде, наблюдая за закатом. Небо пылало красными, оранжевыми и фиолетовыми оттенками, как будто отражало её внутреннее состояние. Маркус подошёл к ней, взял её руку, и они вместе смотрели на закат.

– Он снова ушёл? – тихо спросила Белла, не отрывая взгляд от неба.

Маркус кивнул. – Да, снова в полицию. Говорит, что у него есть новая зацепка.

– Новая зацепка? Какая ещё зацепка? – Белла сжала его руку, чувствуя, как её сердце сжимается от беспокойства.

– Не знаю. Он не хочет говорить подробности. Просто говорит, что у него есть чувство, что они близки к разгадке. Как будто он одержим этой мыслью.

– Он не может так жить, Маркус. Он изматывает себя, не ест, не спит, только и думает об убийце.

– Я понимаю, Белла. Мне тоже тяжело смотреть на его страдания. Но я думаю, ему нужно время, чтобы справиться с этой болью. Может быть, когда он найдет убийцу, ему станет немного легче.

– А если он не найдет? А если это все напрасно? Что тогда?

– Тогда… Тогда мы будем рядом с ним. Вместе мы поможем ему пройти через это. Я буду рядом с тобой, Белла. Всегда.

Маркус крепче сжал её руку, давая ей понять, что он рядом, что он не бросит её одну с этой болью. Белла, глядя на закат, понимала, что Маркус прав. Её отец нуждался в поддержке, но и она нуждалась в ней. Ей нужно было научиться жить дальше, жить вопреки трагедии, которая их разделила. Неделя за неделей, месяц за месяцем. Отец Беллы, поглощенный поиском убийцы, все глубже погружался в пучину отчаяния. Он проводил ночи в архивах, просматривая старые газеты, разговаривая с людьми, которые могли хоть как-то быть связаны с делом. Белла пыталась отвлечь его от этого, предлагала отдохнуть, провести время с ней, но все её усилия были бессмысленные. Он был как одержимый, одержимый желанием найти того, кто забрал у него его любимую Эмили.

Однажды, Мэтью вернулся домой с бледным лицом и дрожащими руками. Он рассказал, что нашел его, убийцу. Он узнал его по описанию, по тем же чертам, которые он запомнил с той ужасной ночи. Он был уверен в этом. Белла была в шоке. Она не могла поверить, что после всех этих месяцев поисков, он, наконец, нашел виновного. Но вместе с той радостью, что убийцу нашли, она почувствовала и тревогу. Как поведет себя отец? Не сойдет ли он с ума от ярости? Отец решил сам разобраться с преступником. Он отправился на его поиски, не сообщая никому о своих планах. Белла понимала, что ее отец, глава мафии, и он может предпринять что-то опасное, чтобы отомстить за смерть Эмили. Он мог бы "убрать" убийцу, но в мире мафии "убрать" могли бы и его самого, в отместку. Эта мысль заставляла ее кровь стынуть в жилах. Она чувствовала, что должна что-то сделать, должна вмешаться. Но помимо этого ее волновало странное поведение Маркуса, который всегда был рядом с ней, утешал ее, обещая, что все будет хорошо начал вести себя странно. Белла чувствовала, что Маркус что-то скрывает, что он знает больше, чем говорит. Его глаза, всегда полные доброты, теперь казались ей пугающе холодными. В глубине души Белла подозревала, что Маркус был не так прост, как казался. Он проводил много времени с отцом, посещал "сделки" и "собрания", о которых он не рассказывал ей. Белла не могла понять, что происходит, но она чувствовала, что все это связано с смертью ее матери.

Однажды, когда Белла просматривала старые фотографии, она наткнулась на снимок Эмили с Маркусом. На фотографии они смеялись и выглядели счастливыми, но Белла заметила в глазах Маркуса странный блеск, который ей не понравился. В этом блеске она увидела отражение темной тайны, которую он упорно скрывал. С этого момента, Белла начал задаваться вопросами. Она пыталась разгадать загадку Маркуса, но он был слишком хитрым и умным, чтобы ее обмануть. В глубине души она начала подозревать, что он может быть причастен к смерти ее матери, но не хотела в это верить, так как он был тесно связан с полицией и участвовал в самом расследование убийства ее матери. Она была слишком привязана к нему, слишком доверяла ему, чтобы допустить такую мысль. Но ее сознание не давало ей спокойствия.

Она решила поговорить с отцом. Она рассказала ему о своих подозрениях относительно Маркуса, но отец отмахнулся от ее слов. Он сказал, что Маркус преданный друг, и что она ничего не понимает. Но Белла знала, что ее отец тоже что-то скрывает, что он не говорит ей всей правды. В течение нескольких дней Белла продолжала наблюдать за Маркусом, пыталась поймать его на ложь. Она чувствовала, что он от нее что-то скрывает. И она была права…

Белла не могла отделаться от ощущения, что Маркус стал другим. Он, словно хищник, все чаще появлялся в их доме, задерживался допоздна, проводил время с ее отцом, помогая ему в делах. Белле это показалось очень подозрительным, ибо ранние он не проявлял такого сильного интереса к ее семье, а тем более к делам ее отца, от его внимания веяло фальшью, но она не могла объяснить, что именно ее настораживало.

Однажды вечером, когда они сидели на веранде, Маркус пытался, как всегда, успокоить ее.

– Все будет хорошо, Белла, – сказал он, кладя руку на ее плечо. – Я буду рядом с тобой.

Его слова, обычно приносившие утешение, теперь звучали неестественно, фальшиво. Белла сжала губы, стараясь сдержать эмоции.

– Ты часто бываешь с папой, - заметила она, отводя взгляд. – Даже допоздна.

– Да, у нас много дел, – ответил Маркус, но его голос звучал не так уверенно, как обычно. – Ты же знаешь, как непросто сейчас Мэтью, да и из всех следователей нашего участка он доверяет только мне.

– Да, я знаю, – ответила Белла, но в ее голосе звучала нескрываемая тревога. – Но тебе не нужно быть настолько вовлеченным в это дело, ты ведь отказался вести его.

– Белла, ты слишком много думаешь, – сказал Маркус, его голос стал резче. – Я просто хочу помочь твоему отцу, он нуждается в поддержке.

Белла внимательно смотрела на него. Она видела, как он нервничает, как его глаза бегают, как он пытается скрыть свои истинные чувства.

– Маркус, я чувствую, что ты от меня что-то скрываешь, – сказала она, прямо глядя в его глаза. – Ты слишком часто бываешь в нашем доме, слишком близко к моей семье. Что происходит?

Маркус молчал, его взгляд был пустым и холодным. Белла знала, что он лжет. Она чувствовала это всем своим нутром. Она не знала, что именно скрывает Маркус, но она была уверена, что эта тайна связана с ее матерью.

– Маркус, пожалуйста, скажи мне правду, – прошептала Белла, ее голос дрожал. – Что ты скрываешь?

Маркус поднялся, его взгляд стал еще более холодным и мрачным.

– Белла, тебе не стоит знать правду, – сказал он, его голос был тихим и угрожающим. – Твое незнание будет лучшим для всех нас.

Белла не могла понять, как человек, которого она смогла полюбить, мог так измениться. Она почувствовала, что больше не может ему доверять, что он не тот, кем она его считала. В ее сердце зародился страх и огорчение, но она была полна решимости узнать правду. Она знала, что чем больше она узнает, тем больше ей будет угрожать опасность, но она не могла жить в неведении, в ожидании удара в спину от того, кому она доверяла.

Глава 4

Изабелла в тени обмана. Тень в глазах

С того дня, когда Белла столкнулась с правдой, скрываемой Маркусом, прошло несколько месяцев. Она не могла забыть его пустой взгляд и угрожающие слова, которые прозвучали, как приговор. Она жила в постоянном страхе, но не могла отпустить эту тайну, которая грызла ее изнутри. Белла больше не могла ему доверять. Отец, погруженный в свои дела, был слишком занят, чтобы замечать ее тревогу. Она пыталась найти улики, которые бы подтвердили ее подозрения, но Маркус был слишком осторожен, слишком хитрым. Он всегда был рядом, но его прикосновения стали холодными, словно от него исходила какая-то негативная энергия.

Однажды, когда Белла рылась в старых семейных архивах, она наткнулась на письмо, написанное ее матерью за несколько дней до ее смерти. В письме Эмили говорила о своей тревоге, о том, что кто-то из ее окружения замышляет против нее, но не называла имен. Белла сразу поняла, что это письмо — ключ к разгадке тайны. В письме Эмили описывала человека, который очень часто приходил к ним в гости, всегда улыбался, но его улыбка была слишком искусственной. Белла вспомнила, что Маркус всегда был рядом с ними, заявляясь в гости без предупреждения. Девушка стала замечать в поведении парня еще больше подозрительных моментов. Он слишком часто бывал с отцом, задерживался допоздна, а когда она пыталась завести с ним разговор об Эмили, он уходил от ответа, его глаза метались, как у загнанного зверя.

Изабелль решила действовать. Она написала отцу письмо, где описала свои подозрения относительно Маркуса, приложив копию письма матери. Она оставила письмо на столе в кабинете отца, надеясь, что он сможет прочитать его до того, как Маркус что-то предпримет. Но Белла не могла знать, что Маркус уже давно следил за ней, что он знал о ее попытках узнать правду. Он был слишком умен, слишком коварен, чтобы допустить какой-либо ошибки, или чтобы она раскрыла его тайну. Белла оставила письмо отцу, надеясь на его мудрость и понимание. Она провела бессонную ночь, борясь с тревогой и нетерпением. Утро восход солнца встретило ее холодным и безрадостным. Отец не упомянул о письме, а Маркус вел себя как ни в чем не бывало, словно ничего не произошло.

Белла чувствовала себя загнанной в ловушку, окруженную тайнами и опасностью, которые она не могла разгадать. Она была в отчаянии, но не могла позволить себе поддаться страху. Ей нужна была отдушина, возможность отвлечься от мучительных мыслей.

Вспомнив о своей лучшей подруге Лили, Изабелль решила ей позвонить.

– Привет, Лили! У тебя есть время встретиться сегодня? – спросила Изабелла, пытаясь вложить в свой голос как можно больше оптимизма.

– Привет, Иззи! Конечно, у меня всегда есть на тебя свободное время. Как дела? – Лили всегда чувствовала, когда у Беллы не все в порядке.

– Сложно сказать, – призналась она, ее голос стал тише. – Просто… много всего происходит.

– Рассказывай, – сказала подруга, готовая выслушать.

Белла глубоко вздохнула и сказала

– В общем это не телефонный разговор, когда ты сможешь встретится? – встревожено произнесла Иззи

– хм, хорошо тогда через час на нашем месте. – сказав это Лили поспешила собираться.

Завершив телефонный разговор обе девушки начали собираться, и буквально через час они встретились, в том самом парке на той самой лавочке с которой все и началось. Оказавшись рядом Лили встревожено взглянула на Белль и с ожиданием ждала начал откровенностей. Набравшись полного воздуха грудь Иззи рассказала подруге о своем подозрении к Маркусу, о письме матери и о том, как отец не обратил на это внимания.

– …Я не знаю, что делать, Лили. Мне страшно, – призналась Белла, ее голос дрогнул.

В этот раз Лили попыталась скрыть свою тревогу, заставив голос звучать спокойно, но Иззи заметила, как ее подруга сжала кулаки, и в ее глазах мелькнул страх.

– Я понимаю, – сказала Лили, – Но ты не одна. Я всегда рядом.

Белла почувствовала, что Лили тоже что-то скрывает, но решила не надумывать лишнего.

– Спасибо, Лили, - Белла улыбнулась, стараясь прогнать тревогу. – Просто… я немного напугана.

– Давай лучше отвлечемся, – предложила Лили, ее голос стал чуть веселее. – Предлагаю сходить куда-нибудь.

– Отличная идея, – согласилась Белла, чувствуя, что ей действительно нужна отдушина.

Пока они решали куда бы сходить, Белла старалась не зацикливаться на тревоге, которая царила в воздухе. Она знала, что Лили всегда ее поддерживает, но сегодня чувствовалось, что подруга переживает, но не ясно почему. Хотя Белла и старалась отвлечься, мысли о Маркусе и его тайнах не покидали ее. Она не знала, что ждет ее в будущем, но была готова к любой опасности, в том числе и к той, что таилась в глазах Лили.

Внезапно, телефон Лили зазвонил. Девушка ответила, ее голос стал испуганным, а лицо побледнело.

– Что? – прошептала она. – Нет, нет, я… – она замолчала, ее взгляд стал блуждать по парку. – Сейчас буду.

Лили резко отключилась, ее руки тряслись.

– Лили, что случилось? – Белла взволнованно спросила, интуиция подсказывала, что что-то не так.

Лили взглянула на Беллу, в ее глазах мелькнул страх и отчаяние.

– Белла, – прошептала она, – мне нужно уехать. Срочно.

– Но что? – Белла забеспокоилась, ее сердце застучало быстрее. – Что случилось?

Лили не ответила, она быстро взяла свою сумку и поспешила в сторону автобусной станции.

– Я тебе позвоню, – бросила она на бегу, постепенно теряясь из поле зрения девушки.

Белла осталась одна, ее сердце колотилось в груди, а в голове вертелись вопросы. Что случилось с Лили? Кто ей позвонил? И куда она так спешила?

Белла знала, что не может ждать. Ей нужно узнать, что происходит. Она быстро забрала свою сумку и побежала в след за подругой, но так что б та не заметила. Ей не могло прийти в голову, что эта встреча приведет ее к опасности, которую она даже не могла представить.

Лили, тем временем, мчалась по улицам, ее сердце бешено колотилось. Она знала, что не должна была ехать, что это опасно, но она не могла не ответить на звонок Мэтью.

Мэтью был единственным человеком, который все знал об опасной игре, которая преследовала их. Они скрывали секрет, который мог разрушить их жизни, и жизнь Беллы, и только сейчас они могли положиться друг на друга.

Он звонил, потому что ситуация стала критической. Их план был под угрозой, и Мэтью нуждался в ее помощи. Он назначил ей встречу в одном из заброшенных зданий на окраине города. Лили знала, что это место опасно, но она не могла не ехать. Она была обязана Мэтью, он был единственным, кто мог понять ее.

Когда Лили прибыла на место, она увидела Мэтью, нервно курящего у входа в здание. Его взгляд был встревоженным, а руки тряслись.

– Лили, ты пришла, – прошептал он, облегчение прозвучало в его голосе. – Я знал, что ты приедешь.

– Что случилось? – спросила Лили, ее голос дрогнул.

– Белла, – ответил Мэтью, – она начала подозревать.

– Что? – Лили вздрогнула. – Как это возможно?

– Я не знаю, – сказал Мэтью, – но она нашла письмо, Эмили которое может разрушить все.

– Но как? - спросила Лили, – Мы же были так осторожны.

– Не важно, – ответил Мэтью, – важно то, что нам нужно действовать. И сейчас же.

Лили не знала, что делать. Ей было страшно, она не хотела причинять вреда Белле, но и не могла позволить разрушиться их тайне. Мэтью, заметив ее замешательство, положил руку ей на плечо.

– Лили, – сказал он, – Мы не можем позволить ей узнать правду. Мы должны ее защитить, но и защитить себя.

Лили взглянула на Мэтью, ее глаза были полны отчаяния и страха. Она знала, что впереди их ждет что-то опасное, но она не могла отказаться. Она была связана с Мэтью этой тайной, и ей предстояло сделать выбор, который мог изменить их жизни навсегда. В этот момент, Лили не знала, что Белла уже была на пути к ним, а ее собственный страх и ложь лишь усугубили опасную ситуацию.

Белла, мчась по улицам, не могла отделаться от чувства неприятного предчувствия. Она чувствовала, что что-то не так. Ее интуиция, которая всегда ее не подводила, кричала о опасности. Она не знала, что именно ее ждет, но она не могла оставить Лили одну. Ей нужно было узнать, что происходит, и она была решительно настроена добраться до Лили, что бы ни было. По пути, когда она повернула на улицу, где находилось заброшенное здание, которое она пока не знала, ее взгляд упал на знакомую фигуру. Маркус стоял около входа в здание, его лицо было непроницаемым, а глаза холодными. Он смотрел на нее, не двигаясь.

Белла замерла, ее сердце застучало быстрее. Она не знала, как он узнал о том, что она ищет Лили, но это не имело значения. Он стоял между ней и ее подругой, и она поняла, что что-то не так.

– Маркус, - прошептала она, ее голос дрожал. – Что ты делаешь здесь?

Он не ответил, он только кивнул в сторону здания.

– Лили внутри, - сказал он холодным голосом. – И она в опасности.

Белла не могла поверить своим ушам. Маркус говорил правду? Что происходило?

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, ее голос стал тверже. – Что происходит?

Маркус сделал шаг к ней, и Белла инстинктивно отступила назад. Она чувствовала, что не может доверять ему, но она также знала, что он может помочь ей спасти Лили.

– Я не знаю, что там происходит, – ответил он. – Но я знаю, что Лили в опасности.

– Почему ты говоришь это мне? – спросила она, ее голова вращалась от всего этого безумия.

– Потому что я хочу, чтобы ты ее спасла, – ответил он. – И чтобы ты узнала правду.

Белла почувствовала, что внутри нее что-то щелкнуло. Она не могла доверять ему, но она также не могла отказаться от его помощи.

– Что нам делать? – спросила она.

Маркус улыбнулся, и в его глазах мелькнул странный блеск.

– Входи, – сказал он, открывая дверь в здание. – Я помогу тебе ее найти.

Белла колебалась мгновение, но потом решительно шагнула в здание. Она не знала, что ее ждет внутри, но она была решительно настроена спасти Лили, что бы ни было. Когда девушка ступила шаг внутрь здания, Маркус огрел ее чем-то тяжёлым, в последствие чего Иззи потеряла сознание. Затащив тело девушки в машину, парень покинул заброшенное здание. Через час Изабелль пришла в себя, она не понимала, что произошло и где она, где Маркус. В то же мгновение в комнату вошел парень, он подошел к девушке, провел рукой по ее волосам и ухмыльнулся. Девушка находилась в каком-то доме, вокруг которого был только лес. Она осмотрелась и попыталась приподняться, но ее голова раскалывалась, и ее тошнило. Она попыталась подняться, но ее тело отказывалось ей служить.

Ты проснулась, - прошептал Маркус, его голос был холоден и лишен всякой эмоции. - Как ты себя чувствуешь?

Белла, в замешательстве, попыталась вспомнить, как она оказалась здесь.

– Где я? Что произошло? – напугано произнесла девушка.

– Ты в безопасности, - ответил Маркус, ухмыляясь. – Я позабочусь о тебе.

Белла была в замешательстве так как не понимала, что происходит, так, как если бы она была в безопасности, разве Маркус бы бил ее по голове, а потом без объяснения вывозил куда-то. Нет все не так просто, она это понимала, но не могла нечего поделать, изза жуткой боли и тошноты девушка не могла нормально пошевелится. Осмотревшись вокруг, она заметила несколько выходов, но она понимала, что в таком состояние она вряд ли сможет сбежать.

Подняв голову, девушка еле-еле произнесла

– Что ты задумал? – тяжело дыша, она попыталась сесть.

– Я просто спасаю тебя, как ты этого не понимаешь? – злостно произнес Маркусего глаза сузились, а тон голоса был угрожающим.

– Спасаешь? Ты больной придурок, ты проломил мне голову, это ты считаешь спасением? – не довольно фыркнув пытаясь вырваться из его хватки, но Маркус крепко держал ее подбородок, его пальцы давили ей на кожу, а ее взгляд был полон страха и недоверия.

Маркус резко схватил девушку за подбородок: – Ты просто идиотка, как же ты не понимаешь. – пробурчал парень, его губы искривились в жестокой усмешке, и он грубо оттолкнул ее назад на диван, ударив ее спину о спинку.

Белла почувствовала жгучую боль в спине, но она не смела издавать ни звука.

– Ты должна была быть умнее, – прошипел Маркус, наклоняясь к ней. – Теперь ты в опасности.

Белла зажмурилась, ее сердце бешено колотилось. Она понимала, что оказалась в ловушке, и Маркус не собирается ее отпускать. Наконец девушка увидела истинное лицо Маркуса, теперь она была уверена, что он никогда ни был с ней искренним, и она была просто частью его плана. Содрогаясь от боли девушка все же смогла сесть на диване, не смотря на жуткую боль и в спине, она понимала, что выхода у нее больше нет, и все что ей остается это вести себя сдержано, не давать ему повода на срывы агрессии.

– Я была всего лишь твоим инструментом, не так ли? – иронично произнесла девушка, но ее голос был дрожащим.

– Бинго, оказывается ты не так глупа, как мне казалось. – глаза Маркуса были пусты, они больше не светились как раньше. Его лицо было застывшим, нечитаемым. Он смотрел на нее с презрением, и в его позе скрещенных рук угадывалась угроза. Он сидел на краю дивана, его ноги были вытянуты, а взгляд был прикован к ней, как взгляд хищника, ожидающего, когда его жертва совершит ошибку.

– Ты должен отпустить меня. – говоря это в голосе Беллы больше не было такой сильной уверенности как раньше, ее сердце сжалось от страха настолько, что она не могла поверить, что именно так закончится ее история.

На лице Маркуса появилась язвительная улыбка. – Ты серьёзно думаешь, что я тебя отпущу? Не будь дурой Белла, от сюда никто живым не выйдет. – произнося это, он ощерился еще шире, взгляд его стал ледяным. Белла сжала кулаки, ее сердце бешено колотилось в груди, а ладони стали холодными и липкими от пота. Тиканье часов, висевших на стене, стало чрезвычайно громким. В комнате стало ощутимо темнее, словно тучи накрыли солнце.

Как только парень переместился в гостиную, девушка сидящая на диване, начала прислушиваться к тому что происходило вокруг, дабы хоть немного понять насколько далеко она от цивилизации. Но к большому сожалению, кроме пения птиц и цоканий настенных часов Белле не удалось ничего расслышать.Девушка затаила дыхание, прислушиваясь к тишине. Ей хотелось кричать, звать на помощь, но она понимала, что это бесполезно. Ее сердце бешено колотилось в груди, а руки дрожали от страха. Она знала, что Маркус не собирается ее просто так отпускать.

Глава 5

Тайна потайного люка

Она открыла глаза, и первый луч солнца, пробившийся сквозь узкую щель в стене, упал ей на лицо. Тепло разлилось по телу, пробуждая к жизни онемевшие конечности. Впервые за долгое время она почувствовала, как в ее груди зарождается слабая надежда. Она не знала, сколько времени прошло, но в глубине души она чувствовала, что ее силы возвращаются. Она сможет вырваться отсюда. Но ее спокойствие не продлилось долго. Стены комнаты казались ей тюрьмой, а тишина - вечным пленником. Едва слышный шорох, раздавшийся за стеной, был единственным нарушением ее одиночества. Белла напряглась, застыв, словно загнанный зверь. Сердце колотилось, отбивая ритм страха. Она знала, что не может сбежать. Маркус шёл к ней, и в его шагах она слышала неизбежность.

Сквозь мгновение Маркус подошел к Беле. – Ну что, проснулась. – лукаво улыбаясь произнес парень.

Увидев Маркуса перед собой, у девушки сердце ушло в пятки, а от сильного давления у нее начало звенеть в ушах. – Сколько прошло времени? Почему ты все еще держишь меня здесь?

– Тебя сейчас не должно волновать время дорогуша. – Ты должна была исчезнуть, поэтому ты здесь. – произнося это, на лице парня уже не было эмоции, его голос был совершенно спокоен, а тембр голоса снизился до минимума, таким образом сделав его голос ниже обычного. Парень подошел к столику, который стоял напротив дивана где лежала девушка, и сел на край столика, положив руки на колени, он опустил взгляд на Иззи. В его взгляде не читалось никаких эмоций, а тем более раскаяния.

Тем временем Белла постаралась сесть на диване, ей было очень неуютно от того как пристально он на нее смотрел, тембр ее дыхания сбился, а сердце будто замерло. Девушка больше ему не доверяла, и не чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Она должна выжить и сбежать.

– Почему я должна исчезнуть? Кому это выгодно? – едва произнесла она. Изза сильных повреждений тела, девушке было очень сложно говорить и двигаться, она и вовсе удивлялась как она все еще держится.

Это не имеет значения, - равнодушно бросил он, - Просто факт.

Белла не понимала, что будет дальше, к чему он ее готовит. Ее сердце сжалось от страха настолько сильно, что она начала чувствовать неимоверную боль внутри, но не издала ни звуку, так как понимала какие могут быть последствия. Пока Маркус продолжал так сидеть, девушка оглянулась вокруг, и осматривала комнату, будто в надежде что-то искала.Она надеялась найти что-то, что поможет ей сбежать.

Сквозь мгновение Маркус резко встал и ушел с комнаты, закрыв Беллу внутри на замок. Звук щелкнувшего замка прозвучал в тишине как удар молотка. Как только парень вышел, девушка со всех сил постаралась встать с дивана. Она не знала ни сколько прошло времени с момента как она здесь оказалась, ни как от сюда выбраться. Ее ноги были слабыми, как ватные, но упорная воля заставляла ее двигаться. Набравшись сил, она все же смогла встать на ноги. Пройдя пару шагов, девушка оказалась на средине комнаты.

Комната была маленькой, скромно обставленной. Огромное окно, затянутое темной тканью, занимало почти всю стену, а под ним стоял тяжелый стол из темного дерева. На нем лежала пожелтевшая книга в кожаном переплете. Белла огляделась вокруг, но не видела никаких зацепок. Внутри нее росла паника, словно ядовитый цветок. Она чувствовала себя запертой в клетке, без ключа и без надежды на спасение. Ей нужно было найти способ выбраться, иначе... Она зажмурилась, чтобы сдержать слезы. В её голове промелькнула мысль: "Надо держаться.

Вдруг она заметила... Она заметила небольшое ржавое кольцо на полу, едва имея силы она подошла к углу, присев на пол она осмотрела ту часть где было это кольцо, и заметила странные углубления в полу. Затем она осторожно потянула за кольцо, и когда она подняла доски, была очень удивлена, так как обнаружила там отверстие. Отверстие в под досками было довольно широким, таким что Белла спокойно могла пролезть, она осмотрела его и поняла, что там есть проход, но не простой, этот проход полностью шел вглубь под землю, и тога у нее появился план.

Маркус зашёл в комнату, его тяжёлые шаги эхом разнеслись по тишине. Он остановился у кровати, и Белла почувствовала, как его холодный взгляд скользнул по ней. Она сжала одеяло в кулаках, стараясь не дышать.

– Что ты делаешь посреди комнаты? – спросил он, в его голосе было слышно не довольствие, будто он что-то заподозрил. В его взгляде можно было почувствовать, как он проникает сквозь неё, видит её страх, её попытку спрятаться.

– Ничего, – пробормотала она, ее голос слегка дрогнул, но это не было так сильно заметно, она боялась нарушить тишину, боясь его гнева.

Маркус хмыкнул, его губы дрогнули будто он хотел ухмыльнутся, но он сдержал не преступность. Он подошел к Беле и, без лишних слова, схватил её на руку. Белла попыталась отстраниться, но он был слишком силён. Он резко поднял её, так что она едва не потеряла сознание от боли.

– Я же говорил тебе, что тебе не стоит двигаться, но ты опять ослушалась меня, – прорычал он, бросив её на кровать. Её голова ударилась об деревянный бортик, и она снова потеряла сознание.

Белла пролежала несколько дней без сознания и проснулась от того, что её мучило чувство жажды. В горле пересохло, язык прилип к нёбу, словно к нему приклеили кусок бумаги. Она попыталась встать, но её тело отказывалось ей служить. Она чувствовала слабость, голод и боль. Она лежала, глядя на потолок. В комнате было душно, изза чего ей было тяжело дышать. Вспомнив о проходе, который она нашла, Белла попыталась встать. Она осторожно села, чувствуя, как голова кружится. Попыталась встать, но тут же упала обратно, так как ноги отказывались её держать. Она лежала так несколько часов, пытаясь собраться с силами. Она знала, что должна сбежать, но боялась. Боялась Маркуса, боялась того, что там, за проходом, боялась, что её план не удастся.

Ночь была темной, луна пряталась за тучами. Белла, опираясь на стену, медленно двигалась к месту, где она нашла тайный проход. Её руки дрожали, сердце бешено стучало в груди. Тихонько она открыла потайное отверстие и пролезла в узкий, холодный проход. Земля была сырой, пахло плесенью и сыростью. Она шла, стараясь не шуметь, не издавать ни звука, который мог бы выдать её. Проход был длинный и извилистый. Белла чувствовала, как её ноги устают, как её тело дрожит от холода и страха. Она не знала, куда ведет этот проход, но знала, что должна идти дальше. Наконец, она увидела отблески света в трещинах земли. Она осторожно выбралась из прохода, и перед ее глазами предстал густой темный лес. Перед ней расстилался лес, полный тайн и возможно опасностей. Она была свободна, но ей было страшно, что Маркус так быстро обнаружит ее пропажу, и помчится на ее поиски. Она была одна, в лесу, без еды, без воды, без надежды.

Белла брела по лесу несколько дней, очень часто делая перевалы так как нехватка сил и повреждения на теле давало о себе знать, находя каких-то ягод или трав она их съедала, чтобы хоть немного восстановить силы. Будучи слабой, измученной и голодной, она продолжала идти вперед. Наконец, она вышла к трассе. Её сердце забилось быстрее. Она увидела проезжающую машину и попыталась её остановить.

– Пожалуйста, отвезите меня в город! – умоляла она водителя, и тот согласился.

Машина довезла её до города. Белла вышла из машины и сразу же направилась к месту, где жила её подруга Лили. Через некоторое время ей все же удалось добрать до дома Лили. Белее очень повезло так как ее подруга как раз сидела на веранде, и как только она оказалась в поле зрения Лили та подскочила и подбежала к несчастной.

– Лили, я сбежала! – сказала она, срывающимся голосом, сжимая в руках руки Лили.

Лили обняла её, её глаза были полны сострадания. – Я так рада, что ты в порядке!– прошептала она, –Я так переживала за тебя! Мы с твоим отцом пытались тебя найти, но не могли, где ты была все это время? Нужно сообщить ему, что ты нашла...

Белла резко перебила Лили. – Нет не вздумай, никто не должен знать где я. – встревоженно и монотонно произнесла девушка. – Мне нужно укрытие, помоги мне скрыться, – жалобно просила она подругу. У Беллы больше не было сил ни говорить, ни идти, поэтому эту ночь она провела в доме Лили. В доме было тепло и уютно. Лили помогла Белле раздеться, уложила в мягкую постель и принесла горячий суп. Белла с жадностью ела, чувствуя, как силы возвращаются к ней.

– Я так рада что я здесь и, что ты помогла мне! – сказала Белла, когда Лили уже уходила.

–Не стоит благодарности, –ответила Лили, – Мы все должны помогать друг другу.

На следующие утро Лили отвезла Беллу в дом своей бабушки. Там Лили помогала Белле восстанавливаться, заботилась о ней, делала всё, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Но страх, который Белла испытала, остался с ней. Он останется с ней, как невидимый шрам, напоминающий о том, что она пережила. Девушка не знала, что ей придётся пережить дальше, но знала одна, теперь она в безопасности, и скоро все образуется.

Глава 6

Прятки во тьме

После побега Беллы на утро Маркус обнаружил пустую комнату, он обыскал все окрестности вокруг, но так и не смог найти ее. Иза ее побега Маркуса захлестнул гнев, он жаждал мести, и готов был приложить все усилия чтобы найти ее. Вернувшись в Ретровиль, он сразу же направился в контору, дав своим помощника задание, чтобы это не стоило, но найти Изабелль. Пока он искал Беллу по всему городу, она по не многу начала восстанавливаться.

После побега от Маркуса Белла не могла прийти в себя. Каждый день она думала, что он найдет ее, и убьет их с Лили. Лили в свою очередь все время пыталась успокоить подругу, чтобы та начала хоть немного адаптироваться к новой жизни. Со временем Иззи становилось лучше, по не многу она набиралась сил, и вновь начала ходить без помощи от Лили.

Однажды вечером, когда Белла сидела на кровати, её телефон зазвонил. Она не ждала звонков и не знала, кто это может быть. Номер был скрыт. Она нерешительно взяла трубку.

– Белла? – раздался голос на том конце линии.

Её сердце сжалось от страха, и по спине пробежался холодок. Это был Маркус.

–Не смей больше мне звонить! — закричала она и сбросила вызов.

Но телефон зазвонил снова. Белла смотрела на экран, боясь поднять трубку. Она понимала, что игнорировать звонок - бессмысленно, иначе Маркус найдёт её через телефон.

– Я знаю где ты находишь, Белла, – раздался его голос, как только она снова ответила. На самом деле Маркус играл на ее нервах, он не знал где она, но хотел это узнать таким образом. Он знал, что Изабелль боится его, поэтому и выбрал такой способ.

– Оставь меня в покое, – дрожащим голосом ответила она. Испытав сильную тревогу ее ладошки стали липкими от пота, а дыхание сбилось до такой степени, будто ей перекрыли кислород.

– Я делаю это для твоего блага, – продолжал Маркус. – Ты не понимаешь, но этот мир без меня опасен. Я защищу тебя от всех.

– Защитишь меня? Ты чуть не убил меня! И я уверена, что ты причастен ко всему, что случилось с моей матерью! — выкрикнула Белла, не в силах сдерживать эмоции.

– Это была необходимость. Ты должна понять, что я действовал в твоих интересах. Я не мог позволить им навредить тебе, – его голос стал настойчивым.

Белла чувствовала, как страх вновь охватывает её. Маркус был опасен. И теперь он был готов пойти на всё, чтобы её вернуть.

– Я не вернусь, — твёрдо произнесла она, чувствуя, что это её единственный шанс.

– Тогда я сам приду за тобой, — ответил он холодно.

Телефон замолчал, но Белла знала, что это не конец. Ей нужно было действовать быстро, чтобы спрятаться ещё лучше. Страх и боль захлестнули её, но вместе с этим в ней начала просыпаться решимость. Белла больше не могла позволить кому-то управлять её жизнью. Она должна была найти выход. Оставаться в доме Лили было слишком опасно. Белла знала, что если Маркус пошёл на убийство ради того, чтобы скрыть правду, то теперь она стала его следующей целью. Она все рассказала Лили, подруга все поняла, и отпустила Беллу. Девушка быстро вышла из дома и направилась в сторону своего дома, чтобы собрать необходимые вещи и покинуть город.

По дороге её мысли были заняты планом побега. Белла знала, что ей нужно действовать быстро и скрытно, но она также понимала, что ей придётся противостоять не только Маркусу, но и своему отцу. Мэтью был в центре всех событий. Её жизнь зависела от того, насколько быстро она сможет убежать.

Белла покинула город на ночном автобусе, направляясь в соседний город, где у неё не было ни друзей, ни знакомых. Она чувствовала, что чем дальше она уедет, тем безопаснее ей будет. Но даже в пути её мысли не давали ей покоя. Она знала, что её отец и Маркус не оставят попыток найти её, и это давало ей ещё больше поводов для страха. Прошло несколько дней с тех пор, как Белла покинула родной город. Она сняла маленькую комнату в мотеле и старалась не выходить на улицу без особой необходимости. Но, несмотря на все предосторожности, она чувствовала, что её всё равно могут найти. Её сердце не давало ей покоя, каждый шорох за дверью вызывал у неё панику.

Прошло несколько недель. Сидя у окна, Белла смотрела на ночной пейзаж, мелькающий за окном. В её голове крутились тысячи мыслей: как долго ей придётся бежать? Что делать дальше, и как жить? Каждый день был новой борьбу за выживание. С момента как Белла переехала в другой город прошло довольно много времени, и она пыталась адаптироваться к новой жизни, но постоянное чувство тревоги и опасности не покидало её. Она боялась, что однажды утром откроет дверь и увидит там Маркуса.

Как-то раз, возвращаясь домой с небольшой прогулки, она заметила, что её дверь была приоткрыта. Её сердце замерло, а ладони вспотели от страха. Кто-то уже был внутри. Но кто? Белла медленно приблизилась и заглянула внутрь. В комнате никого не было, но всё было перевёрнуто, как будто кто-то искал что-то важное. В панике Белла решила покинуть мотель и подастся прочь. Она схватила все не обходимое, и не оглядываясь выскочила из мотеля. Ее ноги сами несли ее к ближайшей автобусной станции, даже если она не знала, куда ей ехать. Смотря в окно, Белла питалась забыться о всех проблемах, хотя в глубине души понимала, что не может себе позволить расслабиться, но усталость брала свое. На следующий день Белла прибыла в новый город. Это был небольшой и тихий городок, где она надеялась затеряться и начать новую жизнь. Она сняла небольшую квартиру на окраине и старалась не привлекать к себе внимания. Но даже в этом спокойном месте она не могла избавиться от чувства, что за ней следят.

Прошло пару месяцев со времени как Белла переехала в этот городок. Она смогла адаптироваться к новому месту и к его жителям. Каждый день она исследовала улицы, наслаждаясь тишиной и покоем. Особенно ей нравились парки­ неподалеку от ее квартиры – там она могла гулять в одиночестве, восстанавливая силы после пережитого. Наконец Белла смогла немного расслабится и снова взяться за написание свои книги. Страницы ее произведений пропитывались болью и страхом, которые она до сих пор ощущала, но с каждым словом она чувствовала, как эти эмоции постепенно уходят. В ее сердце зарождалось чувство, что она, возможно, снова сможет обрести счастье. Но Белла не забыла. Она знала, что Маркус всё ещё где-то рядом, и что их встреча неизбежна. Со временем она разработала план — набраться сил, чтобы однажды положить конец его влиянию на её жизнь. Она больше не хотела убегать. Её цель была ясна: вернуться домой и раз и навсегда покончить с этим кошмаром. Но что Белла не знала, так это то, что судьба уже готовила ей новые испытания. Жизнь снова собиралась бросить её в водоворот неожиданных поворотов, и то, что ждало впереди, могло навсегда изменить её представление о доверии, страхе и свободе.

Глава 7

Решающий шаг

В один из обычных дней, возвращаясь домой с магазина, Белла чувствовала легкую усталость, но всё же довольство от того, как она начала новую жизнь в этом городке. Пакеты с покупками слегка тяжели в её руках, но она думала только о том, как проведёт вечер за чашкой горячего чая и, возможно, вновь сядет за написание своей книги.

Поднявшись к своей квартире, она вставила ключ в замок и, открыв дверь, сразу почувствовала что-то неладное. Странная тишина внутри. Она на секунду замерла, прежде чем шагнуть внутрь. Белла бросила взгляд в гостиную — и её сердце пропустило удар.

На диване сидел Маркус, непринуждённо опершись локтями на колени. Его взгляд был спокойным, но за этим спокойствием скрывалось нечто зловещее.

– Ты долго, Белла, – произнёс он холодным тоном, как будто это была просто встреча старых знакомых.

Её руки сжались на ручке двери, а внутри всё похолодело. Он нашёл её.

– Что ты здесь делаешь? – её голос дрожал, но она старалась сохранять внешнее спокойствие.

Маркус медленно поднялся с дивана, его движения были размеренными и опасными.

– Мы с тобой не закончили, – сказал он, его взгляд сверлил её, а слова эхом отдавались в тишине квартиры.

В этот момент Белла заметила на кухонном столе небольшой нож, она взяла его и стояла уже с ножом, это был единственный выход, её сердце колотилось, но решимость не покидала её. Маркус, подходя ближе, смотрел на неё спокойно, но его слова были полны скрытой угрозы.

– Ты не справишься одна, Белла. Я помогал тебе всё это время, – его голос был ледяным.

– Помогал? То есть по-твоему удержание меня в заложниках, нанесение множественных травм — это помощь? — твёрдо ответила она, сжимая нож. – Я больше не боюсь тебя.

Маркус на мгновение замер, его взгляд стал суровым. Он шагнул ближе, но Белла держала дистанцию.

– Ты не знаешь всей правды, – произнёс он. – И без меня ты не сможешь вернуться к нормальной жизни.

Белла сжала кулаки, её голос был тихим, но уверенным:

– Я узнаю правду, Маркус. И я сделаю это сама.

Маркус хотел что-то сказать, но Белла быстро бросилась к двери, не дожидаясь ответа. Выбежав на улицу, она почувствовала, как холодный ночной воздух охладил её разгорячённое лицо. Она больше не могла оставаться в этом месте. Белла знала, что Маркус не остановится, но теперь она была готова бороться. Её мысли были сосредоточены на одном: скрыться, набраться сил и наконец покончить с этим. Но впереди её ожидало нечто большее, чем она могла себе представить

Белла бежала по улицу, её дыхание сбилось от бега и адреналина. Она осмотрелась по сторонам, но никого не было. В голове вертелась одна мысль: нужно найти укрытие. Но где? И главное — надолго ли это поможет? Её телефон завибрировал в кармане. Не глядя, она инстинктивно знала, что это сообщение от Маркуса. С тяжёлым сердцем она посмотрела на экран. Ожидание подтвердилось: «Ты не сможешь убежать. Я всегда буду рядом». Она сжала телефон так сильно, что он мог бы треснуть в её руках. Белла понимала, что ей нужно действовать быстро, но теперь игра велась на совсем другом уровне. Маркус не просто угроза её жизни — он угроза всему её существованию. Она глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Белла оглянулась и вдалеке заметила небольшой дом. Он выглядел заброшенным, старые стены были покрыты трещинами, а окна наполовину разбиты. Не раздумывая, она побежала туда, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. Дверь поддалась её руке с тихим скрипом. Внутри дом выглядел ещё более запущенным: пыльные полы, сломанная мебель, тишина и забвение. Белла нервно осматривалась, пока её взгляд не остановился на полу, где было видно несколько неплотно прилегающих досок. Сердце стучало в ушах. Она присела, осторожно подняла несколько досок и увидела углубление — достаточно большое, чтобы спрятаться. Недолго думая, Белла спустилась туда, прикрыла себя досками и старалась дышать как можно тише.

Через несколько минут, показавшихся ей вечностью, Белла услышала, как дверь скрипнула. В дом зашёл Маркус. Его шаги эхом раздавались по старому полу.

–Белла, ты думаешь, что сможешь спрятаться от меня? – его голос звучал спокойно, даже нежно. – Выйди. Мы вернёмся домой, и всё будет как раньше. Я помогу тебе. Никто не должен пострадать.

Он замолчал, прислушиваясь к тишине, но продолжил говорить, его голос эхом расходился по комнате:

– Ты не понимаешь, что делаешь. Это не игра, Белла. Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Мы можем начать всё сначала.

Белла крепче сжала ладони, пытаясь не выдать своего страха. Она знала, что сейчас главное — молчать. Она была всего в нескольких метрах от него, но казалось, что это пропасть.

Белла затаила дыхание, слыша, как шаги Маркуса медленно приближаются. Каждый звук его движения отзывался в её голове как громкий удар. Он явно знал, что она где-то рядом, но продолжал свой монолог, как будто надеялся, что его слова её убедят.

– Ты думаешь, что можешь жить без меня? – продолжил Маркус. – Но кто будет заботиться о тебе, как я? Ты знаешь, что не справишься одна. Я был с тобой всегда, даже когда ты думала, что избегаешь меня. Я защищал тебя.

Шаги остановились прямо над досками, под которыми пряталась Белла. Она почувствовала, как её тело напряглось, пытаясь оставаться незаметной. В этот момент ей показалось, что Маркус услышал её дыхание, что он чувствует её страх.

Он присел на корточки, его голос стал тише и проникновеннее:

– Ты боишься меня, но я хочу лишь одного – защитить тебя от самой себя. Выйди, Белла. Никто не должен пострадать. Всё можно решить без боли.

Она замерла, не шевелясь. Но вдруг доска под её рукой слегка заскрипела. Белла замерла, внутренне проклиная себя за этот звук.

Маркус сразу напрягся. В доме повисла тишина, настолько густая, что казалось, воздух стал плотным. Маркус резко поднялся.

– Белла, — голос его больше не звучал ласково. – Ты всё усложняешь.

Он шагнул в сторону двери, словно собирался уйти, но затем неожиданно для Беллы резко повернулся и с силой ударил ногой по доскам. От удара доски взлетели в воздух, обнажив её укрытие. Белла как можно сильнее вжалась в стены ее укрытия, в надежде что это спасет ее, так и произошло, Маркус не заметил ее. Через пару минут спустя ухода парня, она вылезла со своего укрытия, и медленно вышла с дома. Иззи не знала куда ей теперь поддаться, поэтому она просто пошла в глубь лесса, который был не далеко от этого дома. По лесу шла она несколько дней, испытывая сильную истощенность от постоянного избегания Маркуса, пока не вышла на дорогу, словив попутку она доехала до какого-то поселка, где и остановилась на ближайшее время, в надежде что именно здесь Маркус ее не найдет.

Глава 8

Тени прошлого

Прошло несколько недель с того момента, как Белла нашла этот маленький посёлок. Он казался идеальным для того, чтобы спрятаться: тихий, удалённый от крупных дорог, с людьми, которые не задавали лишних вопросов. Каждый день она просыпалась с мыслью, что сегодня сможет почувствовать себя в безопасности. Но страх по-прежнему преследовал её — каждое случайное движение за окном или звонок в дверь заставляли её сердце замирать.

На следующее утро, когда Белла собиралась выйти за хлебом, она, открыв дверь, замерла. На пороге стоял её отец, Мэтью. Его лицо казалось измученным, но решительным.

– Что ты здесь делаешь? – холодно спросила Белла, сжимая дверную ручку.

Мэтью вздохнул и шагнул к ней ближе. – Белла, пожалуйста, ты должна вернуться домой. Я искал тебя несколько месяцев, хватит прятаться.

– Нет, – её голос дрожал. – Я не хочу видеть тебя. Уходи!

Мэтью не двигался, оставаясь на месте, как непрошенный гость.

– Ты не понимаешь, ты не сможешь вечно убегать. Мы с мамой волнуемся. Вернись домой, и я решу все твои проблемы.

Белла сжала губы, не в силах сдержать вспышку гнева.

– Проблемы? А как же Маркус? – её глаза сверкнули. – Ты не можешь его остановить.

Мэтью пристально посмотрел на неё, его взгляд был холодным и уверенным.

– Я уберу его. Ты больше не будешь о нём беспокоиться.

Эти слова прокололи её, как нож. Она почувствовала, как нарастает паника. Не дав ему договорить, Белла бросилась прочь, не оглядываясь. Она бежала так быстро, как могла, прорываясь через улицы, как будто её преследовали. Мэтью стоял у двери, наблюдая, как фигура его дочери исчезает вдали. Он устало потёр глаза, понимая, что потерял её вновь. Вечером, когда улицы окутала темнота, он набрал номер.

— Маркус, — холодно произнёс он в трубку, — Я нашёл её. Она была здесь, но сбежала. Ты знаешь, что делать.

Маркус уже к ночи оказался у дома, где жила Белла. Он был уверен, что она не смогла далеко уйти. Но когда он вошёл внутрь, его встретила только тишина. Домик был пуст — ни вещей, ни следов присутствия Беллы. Она снова исчезла. Такой исход событь вывел Маркуса из себя, он не знал где еще ее искать. Гнев переполнял его настолько сильно что он переломал всю мебель в том доме.

Маркус стоял среди обломков мебели, его дыхание было тяжёлым, а взгляд — мрачным. Гнев переполнял его, но под ним скрывалось ещё более мощное чувство — растерянность. Белла снова ускользнула, и на этот раз он не знал, где её искать. Все его усилия, планы и выстроенные шаги рухнули, оставив его одного в пустом доме. Он вышел на улицу, и холодный ночной воздух слегка остудил его пыл. Ему нужно было время, чтобы обдумать дальнейшие действия. Не найдя Беллу здесь, он понимал, что теперь поиски станут сложнее. Он достал телефон и, быстро набрав номер, прикоснулся к уху.

— Мэтью, — произнёс он низким голосом. — Она исчезла. Всё так просто не закончится. Мы найдём её, чего бы это ни стоило.

Мэтью помедлил на другом конце провода, а затем спокойно ответил:

— Смотри, чтобы твой гнев не ослепил тебя, Маркус. Мы найдём Беллу, но теперь нужно действовать с умом. Без ошибок.

Маркус стиснул зубы, всё ещё чувствуя, как внутри него кипит ярость. Он был одержим одной мыслью — Белла должна была вернуться, и он не остановится, пока не добьётся этого. Но теперь он понял, что должен подойти к делу иначе. Он знал её слабости, её страхи, её привычки. Теперь он обратит всё это против неё.

— У меня есть план, — произнёс Маркус, холодно усмехнувшись. — Но мне нужна твоя помощь.

В эту ночь Маркус и Мэтью заключили негласный союз, чтобы вернуть Беллу во что бы то ни стало. Но Маркус уже не был просто охотником, он был тем, кто планировал довести дело до конца, используя любую слабость Беллы. Ему оставалось лишь одно — сделать так, чтобы она сама пришла к нему.

Прошла неделя. Белла старалась оставаться в тени, находясь в небольшом посёлке, где её никто не знал. Она нашла временное жильё и как могла адаптировалась к новой обстановке, но страх не оставлял её ни на минуту. Она знала, что Маркус и её отец не сдадутся так легко. Каждый раз, когда кто-то посторонний появлялся рядом с её домом или заглядывал в окно, её охватывала паника. Однажды вечером, Белла сидела за кухонным столом, обдумывая, как бы уйти ещё дальше, когда её телефон тихо завибрировал. Она осторожно взяла его, и в её сердце всколыхнулся страх, который тут же сменился болью. Это было сообщение от Мэтью.

«Белла, я знаю, ты меня слышишь. Ты мне нужна. Я не хотел, чтобы всё так обернулось. Вернись домой — Маркус не тронет тебя. Я больше не могу без тебя, ты нужна мне, как была нужна твоей матери.»

Её руки задрожали. Казалось бы, обычные слова, но каждый слог был тщательно подобран, чтобы дотронуться до её сердца, вызвать сострадание и желание вернуться. Она понимала, что это ловушка. Мэтью знал её слабые места — и играл на них. Всю ночь она не могла уснуть, её мысли метались, пока не принялась искать способ сбросить их след. Она начала обдумывать, куда бы ещё можно было направиться, как вдруг снова завибрировал телефон. На этот раз сообщение было от неизвестного номера:

«Ты думаешь, что сможешь скрыться от нас? Но я всегда рядом. М.»

Белла почувствовала холодок страха — Маркус нашёл её номер, и, судя по всему, он был совсем рядом. Больше ждать было нельзя. Утром Белла собрала всё необходимое, надела тёмную одежду и, не привлекая внимания, покинула посёлок. Её цель была простой: скрыться окончательно и избавиться от кошмара, который продолжал преследовать её. Впереди её ждали долгие дороги и неизвестность, но теперь она знала, что пока живёт под страхом, её жизнь никогда не станет свободной.

Белла ехала в автобусе, покидая очередное укрытие и направляясь в другой город. В этот раз она выбрала место как можно дальше, стараясь стать незаметной тенью в чужом городе. Дорога была утомительной, но страх, что её найдут, гнал её вперёд. Оказавшись в новом месте, она нашла дешёвую комнату в старом хостеле на окраине. Там царила полумрак, а стены были покрыты пятнами от сырости, но Белла была рада даже такому укрытию. Она надеялась, что в этом забытом месте её след наконец-то затеряется. Первые дни Белла почти не выходила из комнаты, чувствуя, что любые действия могут снова выдать её местоположение. Но вскоре её запасы еды и воды закончились, и ей пришлось выйти за пределы хостела. На улице было людно, но люди двигались быстро, не обращая внимания друг на друга. Белла почувствовала, что наконец-то стала частью потока, где никто не замечает чужие лица. Однако ночью, когда Белла вернулась в хостел, её снова охватил страх. Она заметила незнакомую тень, мелькнувшую за окном. Она попыталась убедить себя, что это всего лишь игра воображения, но беспокойство не оставляло её. Белла поняла, что ей придётся сменить не только место, но и полностью изменить свою жизнь, чтобы перестать быть мишенью.

Прошла ещё неделя. Вроде бы всё было спокойно, но Белла по-прежнему жила в состоянии настороженности. Но однажды ночью её телефон снова завибрировал. Сообщение было коротким:

«Ты не сможешь спрятаться вечно, Белла. Это вопрос времени.»

Её сердце пропустило удар. Она поняла, что Маркус и её отец нашли способ отслеживать её. Теперь, когда она знала, что их поиск продолжится, у неё оставался лишь один выход: она должна найти их первой, прежде чем они найдут её.

На следующее утро Белла решила, что не будет больше бежать. Белла проснулась с новой решимостью. Её постоянно преследующий страх уступил место осознанию: она устала убегать. Теперь пришло время действовать и самой противостоять Маркусу и её отцу. Если она хочет обрести свободу, ей нужно найти способ обезопасить себя раз и навсегда. Она начала с простого плана: узнать больше о том, как Маркус и её отец могли её отслеживать. Она подозревала, что её телефон мог быть под наблюдением. Решив больше не рисковать, Белла оставила его в комнате, чтобы избавиться от любой возможной слежки. Вместо телефона она купила дешевый блокнот и ручку, чтобы записывать свои мысли и план действий.

Первым делом ей нужно было собрать информацию. Вечером она отправилась в местное интернет-кафе. Там, просматривая новости, она обнаружила статью о недавнем деле, в котором участвовал Маркус — он стал влиятельной фигурой и зарабатывал на криминальных схемах в ее родном городе. Имя её отца тоже мелькало в статьях, как скрытого, но активного участника преступной деятельности.

Теперь Белла знала, куда ей идти: вернутся туда, где всё началось, и где она могла наконец-то найти ответы. Она понимала, что это опасно, но другого пути не было. Прошло несколько дней. Она приехала в столицу на ночном автобусе, погружённая в свои мысли и осторожность. Белла сняла небольшую комнату в хостеле и решила не терять времени. На следующий день она нашла способ устроиться в небольшой кафе неподалёку от офиса, где работал Маркус, планируя наблюдать за ним.

Каждый вечер, возвращаясь в свою комнату, она записывала в блокнот все, что узнала: привычки Маркуса, его расписание, ключевые контакты. Наблюдая за ним издалека, Белла старалась не привлекать внимания и действовать скрытно. Но в одну из ночей, когда Белла возвращалась в хостел, она заметила, что за ней следят. Сердце застучало в груди — возможно, Маркус или его люди уже обнаружили её присутствие. Она ускорила шаг, стараясь как можно быстрее уйти с освещённой улицы и найти укромное место. Не оглядываясь, она свернула в боковой переулок и спряталась за мусорными баками, затаив дыхание. Тени мелькали неподалёку, и она поняла: игра начиналась заново. Её нашли.

Белла затаилась за мусорными баками, сдерживая дыхание и молясь, чтобы её не заметили. Шаги раздавались всё ближе, и она почувствовала, как сердце стучит так громко, что, казалось, оно выдаст её присутствие. В какой-то момент шаги остановились совсем рядом. Тени замерли, словно выжидая, и Белла уже думала, что её обнаружили. Но через несколько секунд шаги снова послышались, удаляясь в другую сторону. Когда тишина окончательно окутала переулок, Белла выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает её тело. В этот момент она поняла, что её игра в прятки подходит к концу. Оставаться в тени больше не было смысла. Чтобы выбраться из этого кошмара, она должна встретиться с ними лицом к лицу — и, возможно, эта встреча будет её последним шансом на свободу.

Глава 9

Пробуждение

Белла медленно выбралась из своего укрытия в переулке, оглядываясь, чтобы убедиться, что следящие за ней люди ушли. Её сердце бешено колотилось, но она понимала: дальше нужно быть осторожнее. Оставаться в этом городе становилось всё более опасно, но она чувствовала, что где-то поблизости был ключ к её свободе.

Выбравшись на улицу, Белла устремилась к другой стороне дороги, надеясь смешаться с толпой. Но в тот момент, когда она переходила через дорогу, её ослепили фары автомобиля. Она замерла, а в следующее мгновение машину уже было не остановить. Всё произошло в одно мгновение: удар, вспышка боли, и вокруг стало темно. Прошло несколько часов, и, придя в себя, Белла резко открыла глаза. Она оказалась в своей комнате, лежа на мягкой постели, укрытая одеялом. Сердце бешено колотилось, и её тело покрылось горячим потом. На миг она не понимала, где находится, но затем всё вокруг показалось до боли знакомым. Это был её дом. Она медленно села, стараясь успокоиться, и осмотрелась. Всё вокруг было так, как она запомнила: свет, мягкий плед, фотографии на стене. Белла прикоснулась к лицу, пытаясь осознать реальность происходящего. Все ужасы, побег, преследование — это был лишь сон. Всего лишь длинный, изматывающий кошмар. Её сердце ещё долго не могло успокоиться, и она сидела в тишине, осознавая, что теперь она в безопасности.

Белла всё ещё пыталась прийти в себя от пережитого кошмара, когда решила спуститься вниз. В доме царила тишина, которая немного успокоила её, но оставляла чувство странной пустоты. Она прошла на кухню и налила себе горячего чая, надеясь, что тёплый напиток поможет ей окончательно очнуться от странного сна.

С чашкой в руках Белла остановилась у окна, глядя в тёмный сад, едва освещённый уличным фонарём. Она не могла понять, что этот сон значил. Все эти события казались такими реальными — страх, бегство, постоянное ощущение угрозы. Почему ей приснилось, что её отец и Маркус преследовали её? И откуда взялась эта мрачная история? Она отпила глоток чая, всё глубже погружаясь в мысли. Её сознание пыталось найти объяснение увиденному: может быть, это предупреждение или какой-то знак? Но какой? Что ей делать теперь, когда в её голове крутятся фрагменты этого сна, как будто это действительно было её жизнью? Белла вздохнула, чувствуя, как сердце снова замирает от непонятного предчувствия.

Белла пыталась успокоиться, но мысли о странном сне не покидали её. Она ощутила холодок по спине, как будто за ней кто-то наблюдал. Подумав, что это просто остаточный страх от сна, она заставила себя улыбнуться и вернулась к своему чаю. Но что-то всё же было не так. Её внимание привлекла фотография на стене — снимок её и Маркуса, сделанный на одном из семейных праздников. Белла не помнила, чтобы такой снимок у них был. Сначала она подумала, что это просто ошибка, но чем дольше смотрела на фото, тем сильнее накатывало тревожное чувство. Она попыталась вспомнить моменты, когда они делали этот снимок, но в голове был только туман. Белла отошла от фотографии, чувствуя, как по телу пробегает холод. Словно между её сном и реальностью было что-то общее, что ей ещё предстояло понять. Не в силах больше оставаться в доме, она быстро оделась и вышла на улицу, надеясь, что свежий воздух прояснит её мысли. Ночная прохлада остудила её страхи, но в голове всё ещё пульсировали неясные образы. Белла глубоко вдохнула, смотря на звёзды, и вдруг поняла: ей нужно разобраться, что означал этот сон. Она больше не могла игнорировать тревожные знаки, что окружали её.

В эту ночь Белла решила, что займётся поисками ответов, даже если придётся заглянуть в самые мрачные уголки своей жизни. Белла стояла на улице, обхватив себя руками, чувствуя прохладный ночной воздух. Её взгляд был устремлён в небо, но мысли витали где-то далеко. Она снова вспомнила детали сна — мрачные лица отца и Маркуса, постоянную погоню и напряжение. Всё казалось таким реальным, что её разум не мог просто оставить это как обычный кошмар.

На следующее утро, проснувшись с первыми лучами солнца, она чувствовала себя решительно. Белла знала, что не сможет жить спокойно, пока не поймёт, что означает этот сон. Первым делом она решила отправиться в городскую библиотеку — единственное место, где могла найти спокойствие и собрать мысли. Она подумала, что, возможно, найдёт там книги или статьи о значении снов, которые могли бы пролить свет на её переживания. Приехав в библиотеку, она сразу направилась в секцию психологии и мистики. Белла пролистала несколько книг о толковании снов, но они не давали конкретных ответов. Пока она искала на полках, её взгляд остановился на старой книге с тёмной обложкой. Название гласило: "Сны и знаки: как понять послания из подсознания." Белла взяла книгу и устроилась с ней у окна. Листая страницы, она нашла раздел, в котором говорилось о том, что сны о преследовании могут быть отражением скрытых страхов или даже предупреждением о предстоящих событиях. В книге объяснялось, что иногда подсознание предупреждает нас о том, чего мы сами не хотим замечать. Читая, Белла ощутила, как её сердце забилось сильнее. Казалось, что эти слова напрямую говорили о её сне, словно всё это было не случайным совпадением. В тот момент она поняла: возможно, сон был не просто случайным кошмаром, а намёком на что-то важное, что ей предстоит узнать.

Решив больше не игнорировать знаки, Белла взяла книгу с собой и направилась домой. Её мысли были полны вопросов, и она знала, что ответы где-то рядом — оставалось только найти их. Вернувшись домой, Белла сразу принялась читать книгу дальше, изучая каждую страницу в поисках ответов. Чем больше она углублялась, тем сильнее становилось чувство, что её сон — это не просто игра воображения, а что-то большее. Каждая глава книги говорила о том, что сны могут отражать как внутренние страхи, так и предупреждать о предстоящих событиях. Остановившись на главе о знаках из прошлого, она прочла: «Иногда наш разум пытается напомнить нам о вещах, которые мы скрыли или забыли, о событиях, которые оставили след в нашей душе, но были вытеснены из памяти.» Белла задумалась: могла ли она сама что-то забыть или вытеснить из памяти? Почему ей снился именно Маркус и её отец?

Неожиданно в памяти всплыли моменты её детства — смутные воспоминания о времени, проведённом с отцом. Она вспомнила, как он разговаривал с кем-то по телефону, когда думал, что она не слышит, его напряжённое лицо, тревожные взгляды, которые он иногда бросал через плечо. Тогда она не придавала значения этим моментам, но сейчас, после всего пережитого, понимала, что, возможно, её отец уже тогда был замешан в опасных делах. Её руки задрожали, когда она закрыла книгу и глубоко вздохнула. Белла понимала, что ответы на её вопросы могут находиться не только в её подсознании, но и в прошлом её семьи. Её отец и Маркус, их связь и действия — всё это скрывало нечто большее, и, возможно, ей придётся столкнуться с правдой, к которой она ещё не готова. Решившись, Белла поднялась и направилась к окну, глядя на дорогу. Ей предстояло начать путь к раскрытию тайн, которые оставляли тёмные следы в её жизни.

Белла откинулась на спинку стула, закрыв глаза, и глубоко вздохнула. В голове снова всплывали фрагменты из её прошлого, смешанные с тревожными словами Маркуса. Ей казалось, что она оказалась в центре головоломки, где каждая новая деталь лишь усложняет картину.

«Может, я просто слишком много думаю? - прошептала она, неловко касаясь своих висков. - Может, это просто совпадения, а я ищу тайну там, где её нет».

Но в глубине души Белла знала, что это не так. Она чувствовала, что её отец хранил от неё секреты, и что эти секреты связаны с Маркусом. Ей необходимо было найти ответы, но она не хотела торопиться, не хотела сделать ничего опрометчивого. Встав, она подошла к окну, наблюдая за игрой света и тени на улицах города. Она знала, что ей предстоит долгий путь, что её ждёт непредсказуемое будущее, но её сердце билось с новым, решительным ритмом. Белла была готова к любым испытаниям, которые ей предстояли, ведь в конце концов, она всегда шла до конца.

Глав 10

Запретная зона

Белла провела следующие несколько недель, пытаясь заглушить тревожные мысли, которые не давали ей покоя. Она возвращалась к обычной жизни, как будто ничего не произошло. Академия стала ее убежищем, где она могла отвлечься от тягостных раздумий, погружаясь в мир искусства и литературы. Её кисти оживали, переливаясь красками на холсте, а строчки в её дневнике плавно перетекали из одной страницы в другую. Но отголоски прошлого, как призраки, преследовали её в самых неожиданных местах. Внезапный шорох в тишине, случайный взгляд в зеркало, - все напоминало о тайне, которую она пыталась скрыть.

Однажды вечером, за ужином, Мэтью бросил на неё задумчивый взгляд.

- Белла, ты совсем пропала, - сказал он, положив вилку. - Что с тобой происходит?

Белла почувствовала, как внутри её зарождается холод. Она в отчаянии старалась спрятать свои мысли, но Мэтью был слишком проницателен.

- Я в порядке, папа, - пробормотала она, отводя взгляд. - Просто немного устала.

Мэтью кивнул, но в его глазах читалось недоверие. Он понимал, что его дочь что-то скрывает, но не знал, что именно. Белла решительно закончила ужин и ушла в свою комнату. Она знала, что не может говорить с отцом о том, что её мучило. Она не хотела его волновать, не хотела ставить под угрозу его жизнь. Ей нужно было разобраться со всем этим самостоятельно.

Прошло несколько недель. Белла старалась забыть о проблемах, но они преследовали её. Она не могла сосредоточиться на учебе, не могла насладиться творчеством. Ей необходимо было найти правду, хотя бы для того, чтобы усмирить свои беспокойные мысли. Однажды ночью, когда все спали, Белла тихо спустилась с лестницы. В руках у нее была старая фотография, которую она нашла в ящике стола отца. На ней были изображены её родители, молодые и счастливые. Но что-то не давало ей покоя. Рядом с ним стоял человек, чье лицо было расплывчатым от времени, но который смотрел на них с какой-то особенной нежностью. Внезапно Белла поняла, что этот человек - это маленький Маркус.

В ту ночь Белла приняла решение. Она не могла продолжать жить в неведении. Она должна была разобраться со своими секретами. Она не знала, что её ждёт в будущем, но она была решительно настроена найти правду. Она отправилась в библиотеку и погрузилась в исследование семьи Маркуса. Она изучала старые документы, статьи и фотографии. Но каждый день приносил ей лишь новые загадки, а ответы казались еще более недоступными.

Прошли месяцы. Белла погрузилась в изучение истории семьи Маркуса, забыв о поиске информации о своем отце. Каждый день она проводила в библиотеке, с головой уйдя в старые документы, пытаясь найти хоть какую-то нить, которая бы помогла ей разгадать тайну. И однажды, перебирая пожелтевшие от времени газеты, она наткнулась на статью о смерти отца Маркуса - Николаса. В статье говорилось о том, что Николас был успешным бизнесменом, другом семьи Беллиных, и его смерть стала трагедией для всех, кто его знал. Но дальше было самое главное: в статье упоминалось, что Николас был близким другом ее отца, Мэтью. Белла застыла, не в силах поверить своим глазам. Она перечитала статью несколько раз, пытаясь осознать ее содержание. В ее голове все перевернулось. Она знала Николаса – он был тем самым человеком на старой фотографии с её родителями.

"Как? Почему? Что это значит?", - прошептала она, словно в бреду, не в силах осмыслить информацию.

Она не могла поверить, что её отец скрывал от нее такую важную деталь. Она провела всю жизнь, пытаясь узнать правду о своей семье, но теперь, когда она, казалось, подошла к разгадке, все стало еще более запутанным и таинственным. Белла несколько месяцев держала свое открытие в секрете, боясь признаться даже самой себе в том, что знала. Она не понимала, как это могло произойти.

Однажды, гуляя по парку, она встретила Маркуса. Он, как всегда, выглядел спокойным и умиротворенным, но Белла заметила в его глазах некую грусть. Он, вероятно, чувствовал ее волнение и напряжение.

- Все хорошо? - спросил он, когда они дошли до ее дома.

Белла лишь кивнула, не желая раскрывать свои мысли.

- Прости, - добавил он, - я, наверное, невольно тебя расстроил.

- Нет, все в порядке, - ответила она, чувствуя, как ее пальцы сжимаются в кулак.

Маркус попрощался и ушел, оставляя Беллу одну с ее мучительными мыслями. В ту ночь, она снова погрузилась в исследование семьи Маркуса.

Она забыла о своем отце, о своей семье. Ее все поглотила тайна Маркуса и его семьи. Белла провела бессонную ночь, перебирая газетные вырезки о семье Маркуса. Она искала ответы, но находила только больше вопросов. В одной из статей, датированной несколькими годами ранее, говорилось о трагической гибели семьи Маркуса в автомобильной аварии. Полиция, несмотря на тщательное расследование, не нашла свидетелей и признала это несчастным случаем.

“Боже мой, и какой же зверь мог так поступить с ними, бедный Маркус”, - прошептала Белла, сжимая в руке вырезку.

Она чувствовала, что в этой аварии было что-то не так. Слишком много странностей, слишком много нестыковок. В другой статье, найденной в более старом архиве, Белла нашла информацию о том, что у отца Маркуса, Николаса, был давний конфликт с одним из своих бизнес-партнеров. Она также обнаружила, что после смерти Николаса его бизнес неожиданно развалился, а его партнёр, некий Альберт Кеннеди, пропал без вести.

"Неужели это случайность?", - подумала Белла, ее сердце затрепетало от нехорошего предчувствия.

Она чувствовала, что приближается к истине, но одновременно понимала, что эта истина может быть слишком опасной, чтобы с ней столкнуться. Каждая новая находка, каждая новая деталь – всё это лишь подливало масла в огонь. Белла словно проваливалась в глубокую пропасть, где её ожидали непредсказуемые опасности.

Белла провела не одну ночь, пытаясь вспомнить, знала ли она Маркуса до его родителей. Она пыталась найти хоть какую-то нить в своей памяти, но все было пусто.

"Почему я не помню его?", - шептала она, глядя на свою фотографию с Маркусом, которую она всегда носила с собой.

Она была уверена, что знала его, но не могла вспомнить, как и где. Неужели это была какая-то другая жизнь, другая реальность, которую она забыла?

Однажды вечером, за ужином, она решила рискнуть и задать вопрос своему отцу.

- Папа, ты знал Маркуса до того, как его родители погибли? - спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее.

Мэтью поднял на неё глаза, в которых, казалось, отразились все её тревоги.

-Нет, дорогая, я никогда его не знал, - ответил он, чуть помедлив.

- Почему ты спрашиваешь? - задал он встречный вопрос, его взгляд был проницателен.

- Просто интересно, - ответила Белла, стараясь, чтобы ее голос звучал убедительно.

Но она видела, что он ей не верит. На его лице промелькнула тень тревоги, и она не могла больше игнорировать это.

-Папа, что-то не так?", - спросила она, её голос дрожал.

-Всё в порядке, Белла, - ответил он, но его взгляд был виноватым.

Белла знала, что он лжет. Она знала, что он что-то скрывает. Она была в отчаянии. Теперь она понимала, что её поиски правды могут быть куда опаснее, чем она предполагала. Белла знала, что он лжет. Она знала, что он что-то скрывает. Ей нужно было узнать правду, но как? Как она могла противостоять своему отцу, человеку, которого она всегда любила и уважала? Она чувствовала, что стоит на пороге огромной тайны, и эта тайна была связана не только с её семьёй, но и с семьей Маркуса.

В её голове мелькали противоречивые мысли. Она знала, что должна быть осторожна, но желание узнать правду было слишком сильным.

"Я должна узнать всё", - прошептала она, её взгляд был решительным.

В ту ночь она не смогла заснуть. Её мысли вихрем кружились в голове, не давая покоя. Она знала, что завтра ей придётся сделать выбор: остаться в неведении, или рискнуть всем, чтобы узнать правду.

Глава 11

Рискованный шаг

Белла провела всю ночь, борясь с сомнениями. Она понимала, что ее отец скрывает правду, и она просто не могла больше мириться с этим. Она была уверена, что смерть родителей Маркуса не была случайностью, и теперь она была готова рискнуть всем, чтобы узнать правду. Когда Мэтью ушел на работу, Белла тихонько прошла в его кабинет. Она знала, что это было неправильно, но желание узнать правду было слишком сильным. Она начала перебирать документы, лежащие на столе, стараясь найти что-то, что могло бы пролить свет на смерть родителей Маркуса. Ей повезло: она нашла папку, помеченную как "Личные дела". Внутри были газетные вырезки, фотографии и полицейские протоколы.

Просматривая бумаги, она поняла, что все было не так, как ей говорили. Она нашла информацию о том, что отец Маркуса, Николас, был замешан в нелегальном бизнесе, и что его партнером был Альберт Кеннеди, который пропал без вести после смерти Николаса. В папке были фотографии, которые она никогда раньше не видела. На них были запечатлены Николас и Альберт, и на их лицах была явная враждебность. В документах также говорилось о том, что незадолго до аварии у Николаса был серьезный конфликт с Кеннеди. Белла поняла, что авария не была случайностью. Кто-то устроил ее специально, и Альберт Кеннеди был единственным подозреваемым. Она быстро сфотографировала все документы на свой телефон и положила их обратно в папку.

Ближе к вечеру Белла встретилась со своей подругой Лили.

-Ты сегодня такая задумчивая, - заметила Лили, глядя на нее. -Что-то случилось?

-Все в порядке, - ответила Белла, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно.

-Ну, тогда давай повеселимся, - сказала Лили, взяв её за руку. -Пойдем в кино?

Они пошли в кино, смеялись, ели попкорн, и пытались забыть о проблемах.

-Ты знаешь, Белла, все будет хорошо, - сказала Лили, когда они выходили из кинотеатра. -Я знаю, что ты переживаешь, и что у тебя не все гладко, но все будет хорошо.

-Надеюсь, - прошептала Белла, опустив глаза.

-Я в тебя верю, - убежденно сказала Лили, крепко сжав ее руку. -Ты сильная девушка, ты все преодолеешь.

Белла знала, что Лили права, но она была напугана. Она поняла, что она втянулась в что-то очень опасное, и что теперь она должна быть очень осторожна. Прощаясь с Лили, Белла чувствовала, что её мир перевернулся.

Она больше не могла игнорировать правду, которая скрывалась за смертью родителей Маркуса. Теперь она знала, что это не была случайность, а умышленное убийство. И Альберт Кеннеди был её главной целью.

- Я должна узнать, что случилось, - прошептала она себе, уходя от Лили. Она была полна решимости, но одновременно и страха. Она знала, что впутывается в опасную игру, но не могла отказаться от этой миссии.

Вернувшись домой, Белла направилась к своей комнате, чтобы изучить фотографии и документы. Она снова и снова просматривала информацию, пытаясь собрать паз воедино.

-Альберт Кеннеди, - прошептала она, разглядывая его фотографию. Мужчина с холодными глазами и жесткими чертами лица. Белла поняла, что он мог быть опасным человеком, но она была уверена, что он не был единственным, кто был замешан в этой истории. Ей нужно было больше информации. Она должна была узнать, что произошло с Кеннеди, и почему он пропал без вести. Белла провела остаток вечера, изучая документы, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку.

В следующие дни Белла тщательно обдумывала свои действия. Она знала, что должна быть осторожна, но и действовать нужно было решительно.

Она решила обратиться к Маркусу.

-Я должна рассказать ему всё, - решила она. -Он имеет право знать правду.

Белла отправила Маркусу сообщение, приглашая его на встречу.

- Маркус, мы должны встретиться. У меня есть кое-что важное, что нужно тебе сказать, - написала она.

Маркус ответил мгновенно: -Конечно, я буду там. Где и когда?

Белла назвала ему место и время встречи.

Она была взволнована и немного испугана одновременно. Она знала, что эта встреча может изменить все. На следующий день Белла нервничала, ожидая Маркуса в кафе. Она прокручивала в голове все, что собиралась ему рассказать.

-Что, если он не поверит мне? - подумала она. -Что, если он испугается?

Она не знала, как он отреагирует на информацию о смерти его родителей, которую она собиралась ему преподнести. Маркус вошёл в кафе.

-Белла, - произнес он, улыбаясь. - Я рад тебя видеть.

-И я тебя, - ответила Белла, ее голос немного дрожал.

Она быстро заказала себе кофе и села напротив него.

-Маркус, я узнала кое-что очень важное. Я хочу тебе рассказать, - начала Белла, не отводя от него взгляда.

-Что случилось? - спросил Маркус, его лицо стало серьезным.

Белла глубоко вдохнула и начала рассказывать ему все, что она узнала из документов отца. Она рассказывала о тайных делах Николаса, о его конфликте с Кеннеди, и о том, что авария не была случайностью. Она показала ему фотографии, которые нашла в папке отца.

Маркус слушал её внимательно, его лицо выражало недоверие и гнев.

- Я не могу в это поверить, - прошептал он, когда Белла закончила свой рассказ. -Это не может быть правдой.

- Я знаю, что это трудно услышать, - ответила Белла. Но это правда. Я проверила все документы.

- Что же нам теперь делать? - спросил Маркус, его голос был тихим и полным отчаяния.

- Мы должны найти Кеннеди, - ответила Белла. Мы должны узнать, что произошло на самом деле.

- Но где мы его найдем? - спросил Маркус. Он пропал без вести.

-Я не знаю, - ответила Белла. Но мы должны попробовать.

- Хорошо, - сказал Маркус. Мы сделаем это.

Но тут Маркус сделал паузу, его взгляд стал задумчивым. "Подожди", - сказал он. "Я не уверен, что Кеннеди – это тот, кто виноват. Да, они были в ссоре, но... Маркус замолчал, его лицо исказилось от боли. Он сжал кулаки, борясь с какими-то эмоциями.

- Маркус, что не так? - спросила Белла, обеспокоенно глядя на него.

Маркус поднялся, его взгляд был пустым, но наполненным мукой.

-Я не могу сейчас об этом говорить, - пробормотал он, повернувшись к выходу.

-Но... - начала Белла, но он уже уходил.

Белла осталась сидеть в кафе, охваченная недоумением. Что произошло? Почему Маркус так отреагировал? Она знала, что он что-то скрывает, и это только усилило её желание узнать правду. Девушка решила не сдаваться.

- Я найду правду, - пообещала она себе, беря телефон. Даже если это будет стоить мне всего.

Она знала, что этот путь будет опасным и трудным, но она была готова бороться. Она была готова к поиску правды. Пока Белла продолжала искать смысл происходящего, Маркус сидел у себя дома смотря на фотографию погибших родителей.

- Я отомщу, обязательно отомщу. – дрожавшим голосом произнес Маркус. По его щекам текли слезы, а в руках он сжимал фотографию, в его груди сжалось сердце, а боль была не выносима настолько, что ему хотелось кричать. Он знал, что прейдёт день и тот, кто подстроил автокатастрофу поплатится.

Глава 12

Месть

Маркус сидел в своем кабинете, заваленном папками с документами и чертежами. За окном уже давно стемнело, но он всё ещё работал, погруженный в свои мысли. В руке он сжимал хрустальный бокал с дорогим виски, а перед ним на столе лежала фотография его родителей – молодые, счастливые, полные жизни.

- Я отомщу, обязательно отомщу, - прошептал он сквозь стиснутые зубы, его голос дрожал от неконтролируемого гнева.

Уже почти год он знал имя убийцы. Год, как он, словно хищник, подбирался к своей цели, исследуя каждый шаг, каждую деталь жизни человека, который отнял у него самое дорогое. Он ждал, планировал, вынашивал свой план. И вот, сегодня, после бесконечного дня, проведенного за работой, после встречи с адвокатом, который не давал никакой надежды на справедливость в суде, Маркус почувствовал, что его терпение лопнуло. Он выпил еще один бокал виски, пытаясь заглушить болезненную пустоту, которая царила внутри него.

- Сегодня, - прошептал он, глядя на фотографию родителей, -Сегодня я покончу с этим.

В то же время, в другом конце города, Белла стояла перед своим отцом, Мэтью, в его роскошном кабинете, заставленном картинами и статуэтками.

- Ты лгал мне, папа! – кричала она, её глаза горели от ярости и обиды.

Мэтью неспешно откинулся в кресле, поправляя свою безупречно сидящую рубашку.

- Ты знаешь, как много я сделал для тебя, Белла. Я защищал тебя, заботился о тебе, и ты должна была верить мне, - сказал он спокойным голосом, хотя в его глазах блеснула злость.

- Но ты знал, что случилось с Маркусом, - продолжала кричать Белла, "Ты знал, кто виноват. Ты весь этот год лгал мне, скрывая правду!"

- Я не хотел, чтобы ты помешалась, - ответил Мэтью, его глаза заблестели. - Это было опасно. Ты могла попасть в беду. Я защищал тебя. Я был правильно в своих действиях.

- Тебе было не все равно! Ты знал их! Ты был дружен с его родителями! - воскликнула Белла.

- Ты не имеешь права меня судить, - прорычал Мэтью, встав с кресла. - Это не твоё дело! Ты слишком далеко залезла!"

Белла рассердилась. Она взяла свою сумку и достала оттуда старую фотографию. На ней были изображены Мэтью, Эмилия и маленький Маркус, стоящие в парке, все улыбаются.

- Ты знаешь, кто это! - сказала Белла, показывая фотографию отцу. -Ты не можешь отрицать!

Мэтью застыл, его лицо покраснело от злости. Он схватил фотографию из рук Беллы и разорвал её на части.

- Ты не можешь меня шантажировать! - проревел он. Ты не имеешь права на это!

Белла была шокирована такой реакцией. Ей было страшно, но она не отступала.

- Ты уже слишком много сделал плохого, - сказала она. Я не допущу, чтобы ты снова отнял у нас правду!

Мэтью бросил на нее злой взгляд и вышел из комнаты. Белла осталась одна, её сердце быстро билось от страха и гнева. Она поняла, что ей предстоит ещё много пройти, чтобы узнать правду, но она была режима.

В тот же момент, Маркус, уже находясь за рулем своего черного спортивного автомобиля, бросил последний взгляд на фотографию своих родителей, которая лежала на сиденье рядом с ним. В его глазах горел огонь мести. Он был готов к последнему шагу, к последнему акту справедливости, который он считал справедливым.

Он направил свой автомобиль к дому убийцы, готовый к развязке.

- Это конец, - прошептал он, сжимая руль. -Это конец для тебя.

Гнев Мэтью, разбуженный словами Беллы и уничтоженной фотографией, перерос в бурю. Он ворвался обратно в комнату, его глаза горели яростным огнем, а руки сжимались в кулаки.

- Ты думаешь, ты можешь всё это контролировать? - прорычал он, его голос хрипел от ярости.

Он не стал ждать ответа. С размаху он ударил Беллу по щеке, заставляя ее отлететь к стене. Она упала на пол, схватившись за голову.

- Ты залезла не в свое дело, сучка! - закричал Мэтью, не унимаясь. Он продолжал бить Беллу, не замечая ее стонов, не видя мольбы в её глазах.

В этот момент Маркус врывался в дом. Он уже видел, что творится внутри, и его кровь закипела. Он видел Беллу, лежащую на полу, беззащитную, всю в крови.

- Мэтью! - прорычал Маркус, его голос звучал холодно и угрожающе.

Он бросился на Мэтью, и они схватились в яростной схватке. Взрывы гнева, боли и желания отомстить за все.

Маркус, словно дикий зверь, кидался на Мэтью, сбивая его с ног, пиная и избивая. Он был одержим желанием причинить ему боль, так же, как Мэтью причинил ее ему и его родителям.

Мэтью, несмотря на свою ярость, был не так силен, как Маркус. Он пытался увернуться, защититься, но его удары были слабыми, а движения неуклюжими.

-Я убью тебя! - кричал он, но его слова звучали неуверенно.

Маркус продолжал бить, его движения были точны и жестоки, словно он вымещал весь накопившийся в нем гнев. Он не замечал, как его собственное тело покрывается синяками, царапинами, как кровь течет по его лицу, как его кулаки болят.

Белла, лежащая на полу, смотрела на них с ужасом. Она не могла встать, но её взгляд был прикован к Маркусу, к тому, как он яростно борется с Мэтью, как он защищает её.

- Маркус, остановись! - прошептала она, ее голос был еле слышен, но Маркус не услышал ее.

Мэтью, понимая, что силы его иссякают, попытался воспользоваться преимуществом. Он подкрался к Маркусу, схватил его за шею и начал душить. Маркус задыхался, его глаза закатились, его тело содрогалось от судорог.

-Покончим с этим, - прохрипел Мэтью, его голос был наполнен злобой.

Но Маркус не сдавался. Он ухватился за руку Мэтью и со всей силой толкнул его, заставляя его отлететь назад. Мэтью врезался в стеклянные двери кабинета, разбивая их вдребезги.

-Я не позволю тебе меня убить! - закричал Маркус, поднимаясь на ноги.

Он снова бросился на Мэтью, который, весь в крови, пытался подняться. Маркус бил его, пинал, душил. Он не чувствовал усталости, не чувствовал боли. Он был одержим местью. Внезапно, он почувствовал, как его ноги ослабевают, как в глазах темнеет. Он оглянулся и увидел, что Белла все еще лежит на полу, ее лицо искажено болью.

-Белла! - прохрипел он, его голос был слабым.

Он пошатнулся и упал на пол рядом с ней, его тело было измотано, а душа опустошена.

Белла слабо улыбнулась.

- Ты спас меня, - тихо проронила она. – Ты смог!

Маркус, глядя на неё, почувствовал, как его тело теряет последние силы. Он был уверен, что Мэтью больше не причинит им зла. Он отомстил. Он освободил их. Он был свободен.

Глава 13

Финал

Прошло несколько месяцев после той страшной ночи. Город постепенно возвращался к привычной жизни, будто ничего и не было. Но для Беллы и Маркуса всё было иначе. Мэтью, их общий враг, был похоронен, его жизнь оборвалась так же внезапно, как и жизни его жертв.

Белла, всё ещё восстанавливалась после полученных травм, сидела в кресле у камина в своей комнате. Она была бледна, её взгляд потух, а на лице видны следы пережитого. Маркус сидел рядом, держа её руку в своей. Он выглядел усталым, на лице всё ещё видны следы драки, но его глаза горели спокойным огнём.

- Ты не можешь продолжать жить, пряча правду, - сказал Маркус, его голос был тихим, но уверенным.

- Я знаю, - ответила Белла, её голос был едва слышен. Я знаю, что Мэтью был виноват. Но я не могу поверить, что он… что он сделал это. Я не могу поверить, что он убил маму.

Маркус молча кивнул.

- Я знаю, что это сложно принять, - сказал он. - Я сам не сразу в это поверил.

Он сделал паузу, словно подбирая слова.

- Когда я узнал, что Мэтью убил моих родителей, я… я просто не мог в это поверить. Мне казалось, что он был моим другом, что он заботился о нас. Но потом я понял, что всё было совсем не так. Он всегда был монстром, прятавшимся за маской добродетели.

- Он убил мою мать, - сказала Белла, её голос дрожал, и всё это время он скрывал от меня правду. Я всю жизнь думала, что она… что это был кто угодно, но не мой отец.

- Я знаю", - сказал Маркус, он сжал её руку в своей. Я знаю, что это больно. Но теперь ты знаешь правду. Ты свободная.

Белла закрыла глаза, пытаясь представить лицо своей матери, её голос, её улыбку. Но всё было покрыто туманом, искажено болью и страхом.

- Я никогда не смогу забить это, - прошептала она. Никогда не смогу простить ему, и забить какой она была.

- Она любила тебя, Белла, - сказал Маркус. Она всегда любила тебя. И ты всегда будешь ее помнить.

Он положил ей голову на плечо, и Белла позволила себе погрузиться в его объятия.

- Я знаю, что это ужасно, - сказал Маркус. Но теперь мы вместе. Мы справимся с этим.

Прошло несколько лет. Белла и Лили, её лучшая подруга, успешно закончили академию. Они стали успешными художницами, чьи картины выставлялись в лучших галереях мира. В конце лета Белла и Маркус поженились. Свадьба была скромной, но наполненной любовью и счастьем.

Через пару лет у них родились двое детей - мальчик и девочка. Маркус, всегда мечтавший о большой семье, был счастлив. Изабелла, наконец, обрела покой, которого так долго искала. Она научилась жить, не смотря на боль прошлого, она научилась любить и быть любимой. Иззи знала, что её родители всегда будут рядом с ней, в ее сердце, в её памяти. Она знала, что Мэтью, её враг, больше никогда не сможет причинить ей боль. Иззи знала, что теперь у неё есть семья, которую она любит и которая любит её. Прошли годы, и Белла и Маркус превратились в любящую пару, которая всегда держалась за руки, даже после того, как их дети выросли и покинули родительский дом. Их дети, теперь уже взрослые, были успешными людьми, и они часто приезжали в гости к родителям.

Маркус освоил новую профессию, и стал успешным архитектором, воплощая свои творческие идеи в жизнь. Белла продолжала заниматься искусством, ее картины выставлялись в лучших галереях мира, а ее имя стало синонимом таланта и мастерства. Вместе они путешествовали по миру, посещая самые красивые и интересные места, собирая воспоминания и впечатления, которые хранили в своих сердцах. Но больше всего они ценили время, проведенное друг с другом, в их уютном доме, заполненном смехом, любовью и ароматом свежеиспеченного хлеба, который Белла любила печь. Они, как старые дубы, крепко укоренились в жизни друг друга, их корни переплелись так, что их уже нельзя было отделить. Их любовь была тихой, спокойной, но такой глубокой, что слова уже не могли её описать. Они стали старыми, их волосы поседели, а тела стали хрупкими. Но их глаза все еще горели огнем любви, а сердца бились в такт.

Они часто сидели на веранде, держась за руки, и смотрели на закат.

-Помнишь, как мы встретились? - спросил Маркус, его голос был хриплым от возраста.

-Помню, - ответила Белла, ее улыбка была полна любви и грусти. - Тогда мы не знали, что нас ждет такая длинная и красивая дорога.

-Но мы прошли ее вместе, - сказал Маркус. - И я счастлив, что ты была со мной все это время".

Белла сжала его руку в своей.

-И я счастлива, что была с тобой, Маркус. - сказала она. - Мы прошли через многое, но мы никогда не отпускали друг друга.

Они смотрели на закат, их лица освещало последнее тепло солнца. И в их глазах отражалась история любви, которая преодолела все препятствия, которая выдержала все испытания, и которая будет жить вечно. И когда они вместе закрыли глаза, их сердца бились в такт, как будто они были единым целым. И это было самым важным. Это и было их история.