Человек, которого никто не заметил

Глава 1

За большими витражными окнами барабанил бесконечный дождь, огни машин разноцветными световыми бликами то вырывались из-за сплошной завесы дождя, то растворялись и гасли в нем. В почти опустевший зал небольшого кафе в пригороде Парижа вошла миловидная миниатюрная брюнетка лет тридцати и, отряхивая капли дождя, быстро прошла за стойку, по пути деловито проверяя витрину и окидывая взглядом опустевшее в дождливый вечер помещение кафе. Два сотрудника, вышедшие ей навстречу поздоровались с ней.

- Привет, ребята! Ну как сегодня дела, Пьер? Как выручка, много посетителей было? - спросила она долговязого парня в форме официанта.

- Все хорошо, мадам. Даже несмотря на непогоду весьма неплохой день.

Вытирая испачканные в муке руки, в дверях кухни появился второй парень, и радостно оглядывая ассортимент витрины добавил:

- Это просто чудо, что мы, удерживаем такой спрос! Ваши рецепты - это просто мистика!

- Да, Марк, это все здорово - сказала Мария подходя к кассе, сбоку от которой на металлической игле были наколоты многочисленные листки с заказами.

Она сняла их и стала методично один за другим перебирать. Ее взгляд был серьезным и сосредоточенным - она несколько раз пересмотрела их все. И затем, оглянувшись на подошедшего Пьера, спросила:

- Это все? Вы ничего отсюда не убирали?

- Нет, мадам, все заказы от посетителей здесь. А что-то не так?

- Все так, Пьер, все так, это не могло продолжаться бесконечно... - задумчиво произнесла Мария.

- Что именно?

Парень удивленно смотрел на хозяйку заведения. Она явно была расстроена, но причина столь резкой перемены оставалась ему непонятной.

- А сегодня ты не заметил, приходил тот высокой мужчина, который всегда садится за крайний столик у окна?

- Не понимаю о ком вы.. вроде нет..

- Все хорошо, Пьер, иди к посетителям - они хотят расплатиться.

Мария, подошла к окну, струйки дождя текли по стеклу, день медленно клонился к вечеру, в сгущающемся сумраке город быстро терял свои очертания, медленно исчезая в сплошном потоке дождя. Это был первый день, когда он не пришел.

Они открылись полгода назад, и поначалу их небольшое ничем особо не примечательное кафе не пользовалось спросом. Дела шли неважно, конкуренция была высочайшая, выжить для небольшого кафе в Париже было весьма сложным делом. Нужно было чем то выделяться на общем фоне, чем-то зацепить избалованную парижскую публику - нужна была своя фирменная идея, а нанимать признанного мэтра кулинарии возможности не было.

И вот, когда закрытие кафе стало лишь вопросом времени, Мария впервые увидела среди стопки заказов листок с рецептом. Это был не обычный рецепт, а именно то, чего так не хватало их кафе - дорогая, не избитая и в то же время легко реализуемая идея нового десерта. Затем последовали другие - каждый день она находила на небольшом листке бумаги новый рецепт. Мария даже не осознавала, насколько легко она приняла этот факт, а затем уже привыкла к их ежедневному появлению.

И ведь это действительно сработало, начав применять эти рецепты, они сумели подняться, кафе обрело свой стиль и постепенное признание посетителей. Ей даже пришлось нанять дополнительных кондитеров - но это все с лихвой окупилось. Теперь у их небольшого кафе был свой узнаваемый кулинарный бренд изысканной рецептуры десертов.

Со временем Марии стало интересно, кто же является их ангелом-хранителем, бесплатно дарующим им все эти великолепные идеи. Она просила официантов и работников кафе замечать, кто их оставляет на стойке рядом с кассой среди заказов, но никому так и не удавалось заметить этого человека. Тогда Мария сама стала приходить в дневное время, а иногда даже и обслуживать посетителей кафе в надежде понять, кто же это был. Несколько раз она замечала высокого мужчину, в цветастом полосатом шарфе, неизменно садившегося спиной ко всем за крайний столик в глубине зала, но понять, что именно он оставляет ей эти рецепты не получалось. Иногда Мария была готова сама подойти и заговорить с ним, но каждый раз ее что-то отвлекало, а через минуту оказывалось, что посетитель уже ушел. И что самое непонятное - ни ей, ни работникам кафе никак не удавалось запомнить его лицо, оно словно ускользало, растворялось в сознании.

И вот она впервые не получила записку с рецептом нового десерта. С тех пор Мария каждый вечер заходила в кафе и сама проверяла листки с заказами, ничего не было. Дела шли неплохо, посетители полюбили их кулинарные изыски, но привычка каждый вечер проверять заказы никуда не делась. И отсутствие среди них новых сообщений от незнакомца рождало в ее душе какое-то детское чувство растерянности и обиды.

Прошло время, дождливую осень сменили зимние заморозки, наступило Рождество. В украшенном к празднику помещении было тепло и уютно, яркие огоньки гирлянд отражались в окне, за которым в сиреневом вечернем сумраке тихо падал снег. Мария стояла лицом к окну, последние посетители покидали кафе, официанты суетились убирая зал. Мысли путались в ее голове, возвращаясь к праздникам, когда за спиной раздался голос последнего посетителя, благодарившего официанта за изысканный десерт. Мария автоматически отметила про себя приятный голос, звякнул колокольчик двери и на улице показалась фигура вышедшего из кафе высокого мужчины в длинном черном пальто и цветном полосатом в шарфе. Резкая мысль заставила ее вздрогнуть, она обернулась - в зале был только Пьер. Она стремительно взглянула в окно, за которым на опустевшей улице уже не было никого, потом подошла к кассе. Самым последним поверх наколотых на стальную иглу заказов был аккуратный листок, в самом центре которого хорошо знакомым ей почерком было написано: “Теперь ты все можешь сама! С Рождеством!”