Бывают ли вампиры маньяками

Глава 1: Этот сосед за стенкой

Вот так живешь себе, и пролетают дни, за редким исключением, похожие друг на друга, как близнецы, а потом: раз! И спокойствию в твоем тихом болотце неожиданно приходит конец.

Это случилось с субботы на воскресенье в сентябре. Я возвращался домой поздно, если не сказать рано. Ну, а какой идиот уходит с дискотеки раньше времени, особенно если выложил за вход свои кровные? Тем более что на стипендию не пошикуешь. Поднимаюсь по лестнице на пятый этаж, а там грузчики в соседнюю квартиру мебель таскают. Самое время, ага...

В той квартире раньше бабулька жила. Хорошая такая бабулька, приветливая, общительная, кошек любила. Да вот беда, полгода назад умерла. Сгорела за три месяца, а врачи только руками разводили. Значит, продал-таки внук квартиру. Подумал еще тогда: Ну вот, придется теперь привыкать. Еще не известно, кто заселится, может дебошир какой или семья с маленьким крикуном в коляске. А может, и того хуже... Например? Ну не знаю, представьте сами в меру своей испорченности.

Впрочем, новый жилец вел себя тихо и прилично: музыку и телевизор не врубал, шашлыки на балконе не жарил, гостей не водил, в сортире по телефону не трындел. Да, когда живешь в хрущевке, надо думать, где и что ты говоришь, чтобы это не стало достоянием общественности в лице ближайших соседей. Единственное, по ночам, из его квартиры доносились странные звуки. Однако они мешали только тем, что я поневоле начинал гадать, чем они вызваны. Не то зверь какой шипел, не то сосед опыты химические ставил. Просто «Шерлок Холмс и доктор Ватсон»...

Наконец, незаметно, незнакомец завладел моими мыслями и, в следующий выходной, я специально караулил его весь день, прислушиваясь, чтобы хоть посмотреть, что он за тип. Может, удастся составить о нем мнение и предположить, чем он занимается? Уже хотел плюнуть, пойти в душ и завалиться спать, когда, часов в десять вечера, щелкнул замок соседской двойной металлической двери, и я приник к глазку.

Точно старая бабка... — шепнул внутренний голос, но тут незнакомец вышел из прихожей, и он заткнулся.

Сосед оказался мужчиной лет сорока, русской наружности. Среднего роста, худощавый, с аристократической осанкой и чертами лица. Черная водолазка, поверх которой была надета легкая серая куртка в тон брюкам, оттеняла его бледность. В руке дипломат. Неожиданно, он посмотрел в мою сторону, усмехнувшись, точно знал, почувствовал, что за ним пристально наблюдают, и я поспешно отпрянул. Налетел в темноте на тумбочку, больно ударившись бедром об угол, и мат сорвался с губ прежде, чем я зажал рот рукой.

Спалился.

Стало ужасно неловко, на что внутренний голос заметил, что предупреждал, и я снова посмотрел в глазок. Соседа на площадке не оказалось, что и понятно, ведь он куда-то торопился. Приоткрыл дверь...

— Хотите познакомиться, молодой человек, заходите в гости, — заметил незнакомец, что притаился слева от двери, в так называемой слепой зоне. На что я испуганно подпрыгнул. — Часиков в восемь вечера.

Буквально потеряв дар речи, я только и смог, что кивнуть. На что незнакомец усмехнулся и не спеша спустился вниз по лестнице. Я же вернулся к себе, сварив кофе с шоколадом, почувствовав оставшиеся от встречи мурашки по коже и холод, забравшийся под одежду. Прождав еще четыре часа, тщетно пытаясь сосредоточиться на домашке, нырнул в постель, решив для себя, что в гости не пойду. Стремно все же. Уже сквозь сон, наверное, под утро, я услышал, как вернулся сосед, прикрикнув на кого-то, когда упало нечто, судя по звуку деревянное и тяжелое. А может, мне все только приснилось? Я ж натура впечатлительная...

Выскочив в магазин за припасами, я было сбежал по лестнице на целый пролет, но затем вернулся. Присев на корточки, не побрезговал поднять с пола щепку. Это было на самом деле? Проклиная собственное любопытство, повторил, что никуда не пойду.

Встретив на обратном пути приятеля, заболтался с ним, естественно, рассказав про странного соседа.

— Слушай, а если они гроб тащили?

— В смысле? — напрягся я. Воображение заработало, рисуя детективные картинки про эксгумированные трупы, расчлененка, опыты в духе Франкенштейна и прочие жути. Вот только маньяков в нашем доме не хватало…

Приятель передернул плечами:

— Ну, может он вампир, вот и проворачивает свои делишки по ночам... Ты, это, только не приглашай его к себе, чтобы не мог потом пробраться в квартиру, пока спишь.

Тут я и ляпни, что вообще-то приглашали меня. На смуглом лице приятеля пронеслась череда эмоций, опознать которые я просто не успел. Он вдруг схватил меня на локоть:

— Ты должен пойти.

— Зачем? — испугался я.

Не то чтобы я верил в то, что вампиры существуют взаправду, потому как с научной точки зрения это невозможно, но идея пойти к незнакомцу с каждой минутой нравилась мне все меньше. Димке-то легло рассуждать, он в это время будет дома сидеть, в компьютерные игры про зомби рубиться.

— Ну как, неизвестно, представится ли еще такой случай проверить, кто он на самом деле. Прежде, чем появятся первые жертвы.

Умный такой...

— Спятил? А если этой жертвой я стану?

Приятель передернул плечами, заметив, что если вампир положил на меня глаз, все одно доберется. Вот спасибо, успокоил. А еще, что у его матери в буфете бутылка с освященной водой стоит, так что безоружным не останусь. Словом, мертвого уговорит. Сдался я, взяв предложенное средство, чтобы только отвязаться. Что стоит остаться дома, а потом сказать, что не пригодилось и никакой сосед не вампир? Договорились, что если я в десять не позвоню, он забьет тревогу.

Весь день я промаялся, размышляя: если не пойду, мысли не оставят меня в покое, пойду, и этот вечер может стать для меня последним. Дилемма. Прислушивался, но у соседа было тихо, как и всегда. Отсыпался после ночной смены или?..

В половину восьмого, я распихал по карманам бутылек со святой водой, серебряный крестик бабушки, мобильник и вышел на лестничную клетку. Завис, не решаясь позвонить, взвешивая еще раз все «за» и «против», и тут дверь открылась сама. Ну, как сама, к счастью, ее открыл сосед. Не говоря ни слова, отошел, приглашая гостя пройти в прихожую.

© 2019

Глава 2: Разведка боем

В квартире соседа царил легкий хаос, который вполне можно было списать на последствия недавнего переезда и нехватку времени, чтобы все разобрать, если бы не стойкое ощущение, что все здесь на своих местах. Может, оно возникало оттого, что сосед, представившийся как Аристарх Владимирович, в этом хаосе легко и свободно ориентировался?

— Не желаете чая? — предложил он, дав гостю несколько минут, осмотреться. Убедиться, что ему ничего не угрожает? Не дожидаясь ответа, направился в кухню. — Или вы еще не отужинали и предпочитаете чего-нибудь посущественнее?

— Нет, — вернувшись к реальности, подорвался я, направляясь следом. — Чая будет достаточно. Спасибо.

Не нищий, чтобы соседей объедать...

Напиток, который Аристарх Владимирович приготовил при мне, отметая всяческие подозрения в том, что туда могли что-то подсыпать, оказался превосходным — в пакетиках такого вкуса не встретишь. А сам он, несмотря на архаичную где-то речь, интересным собеседником. Уже через пятнадцать минут я забыл и зачем пришел сюда, и об «оружии», что слегка оттопыривало карман.

Он много путешествовал, собирая материал для исследований, которых, правда, предпочел коснуться лишь вскользь, и привозил из поездок не только необходимые знания, но и кусочек чужой культуры. И далеко не всегда это были безделушки, что вешают на стену.

И я, наверное, совсем выпал бы из реальности, не верни меня на землю неожиданный вопрос:

— А где ваши родители, молодой человек? — переводя беседу на меня, поинтересовался Аристарх Владимирович. — Вы уж простите мое любопытство, но я обратил внимание, что в квартире больше никого не бывает. Однако вы еще слишком юны, чтобы проживать самостоятельно.

Я невольно напрягся. И не столько от того, что одиночки становятся удобными жертвами, сколько от мысли, что должен выяснить, кем является сосед, до возвращения предков. Ведь если они пригласят Аристарха Владимировича к нам... И нет, естественно, они не верят в вампиров. Они же взрослые, образованные люди, атеисты до мозга костей.

— Они сейчас на археологических раскопках, — не стал я врать. Смысл? — А я уже достаточно большой мальчик, чтобы позаботиться о себе самому какое-то время, — цитировал я маму.

Аристарх Владимирович многозначительно приподнял бровь, с воодушевлением заметив, что это он удачно вселился, ведь они с моими родителями почти родственные души, и им будет о чем поговорить. А пока они не приехали, за мной может присмотреть он.

Меня аж пот прошиб. Или дело в чае? Я подозрительно покосился на пустую чашку, в которую, будучи не вампиром, а маньяком, сосед мог подсыпать все, что угодно, от снотворного до быстродействующего яда.

— Еще хотите? — заметив мой взгляд, предложил Аристарх Владимирович.

Я поспешил вежливо отказаться, сославшись на то, что сыт, и мы переместились обратно в гостиную. Со стен на меня пялилось несколько африканских масок, точно пытались проникнуть в разум гостя и узнать его мысли. Которые были о том, как бы проверить, человек Аристарх Владимирович или упырь.

За дверью смежной комнаты послышался неопределенный, но отчетливый звук. Извинившись, сосед поднялся и скользнул внутрь. Дверь закрылась, но, вывернув шею, что та даже заныла, я умудрился увидеть кусочек помещения с плотно зашторенным окном, угол стола с каким-то прибором и... часть деревянного ящика, уж больно смахивающего на гроб.

Сердце заколотилось, точно ненормальное, инстинкт самосохранения вопил: «Вали отсюда!». Я же вместо этого достал бутылек и, на волне внезапного энтузиазма, плеснул немного содержимого в чашку недопитого чая, что Аристарх Владимирович прихватил с собой с кухни. Едва я рухнул на прежнее место, тот вернулся, виновато улыбнувшись.

— Непослушный щенок? — как можно небрежнее предположил я. Напряженно засмеялся, еще раз бросив взгляд на маски. — Или мумии не лежится?

Сосед усмехнулся, заметив, что кое-кому действительно не спится. Сделал глоток чая и тут же отставил чашку. Посетовав на то, что напиток безбожно остыл, больше к ней не прикоснувшись. Почувствовал? Я с волнением ждал, но та капля святой воды, что попала в желудок Аристарха Владимировича, не начала его разъедать ни через минуту, ни через час. Пробыв который в у него в гостях, я таки засобирался домой, сославшись на незаконченную домашку.

Едва я переступил порог родной квартиры, закрыв за собой дверь на все запоры, и открыл балкон, впуская свежий воздух, позвонил Димка. Не иначе караулил. Впрочем, из дома напротив делать это несложно — сиди себе у окна, потягивая кофе. Пришлось идти к нему. Не обсуждать же соседа там, где подслушать раз плюнуть...

— Может, святая вода просроченная? — предположил я, поделившись впечатлениями от похода в гости.

Приятель сконфузился, передернув плечами:

— Да вроде не должна. Погоди.

Рванул он в спальню предков, да так резво, что я не успел его остановить. Представляю ту сцену... А по возвращении заявил, что это я, атеист, виноват. Мол, чтобы сработало, надо верить, если не в Бога, то хотя бы в средство, которое применяешь. Уколотый пришпиленным ко мне ярлыком, я заметил, что с самого начала считал затею дурацкой. Словом, чуть не повздорили. Я уже думал гордо домой свалить, когда Димка едва не подпрыгнул и примирительно двинул локтем мне под ребра:

— Слушай, Саш. А может, Аристарх этот твой и не вампир вовсе?

Я удивленно посмотрел на него. Обычно Димка, если втемяшит что-то в голову, не выбьешь, а тут... Подхватил, что тогда, не иначе, ученый-псих, ставящий опыты над трупами. И приятель аж цыкнул с досады:

— Да я не об этом! Что, если он лишь подручный, а вампир находился в той комнате, в гробу? Его пробуждение ты и слышал.

По спине побежали мурашки, стоило только допустить мысль, что могло случиться, задержись я в гостях подольше. Но, как ни странно, она же и отрезвила.

— Нет. Зачем тогда меня отпустили?

Димка театрально закатил глаза, умирая с уровня моих знаний в интересующей нас области:

— Ну, элементарно же... Хотят, чтобы ты их в дом пригласил. Тогда и предки твои у них в руках окажутся. Опять же. Вот ты стал бы в своей квартире мусорить? Он же не идиот. Наверняка ищет жертв подальше от дома.

Успокоил, ага. Я потом половину ночи уснуть не мог, все ворочался, да прислушивался. Не по себе одному в квартире стало. Уже на грани яви и сна, почудились мне за стенкой голоса. Или в самом деле было? Не поручусь. Только на следующий день одолжил я у брата двоюродного бинокль, он его из армии привез, и потащился к Димке. Да. Окна-то у соседа рядом с моими!

© 2019

Глава 3: Чужие тайны

Весь день мы проторчали у окна, точно привязанные. Следили, по очереди пялясь в бинокль. Словом, как выразилась мать Димки, валяли дурака, поскольку шторы в окнах напротив даже ни разу не шелохнулись. Что, несомненно, подтверждало версию о вампирах. Так что, когда я засобирался домой, отчаявшись дождаться хоть какого-нибудь результата, приятель принялся уговаривать, утверждая с уверенностью проповедника, что как только солнце окончательно сядет, и на город опустятся сумерки, все изменится. Я посмотрел на тетю Аню, и та махнула рукой, давая добро.

Около семи в квартире соседа, задвигались неясные тени, которым вторили мурашки у меня между лопаток. А затем шторы отдернули до середины и открыли окно, впуская свежий воздух в затхлый склеп, каким должна была являться закрытая наглухо квартира после жаркого денька.

Мы немедленно приникли к окулярам бинокля, одновременно, он одним глазом, я другим, боясь пропустить что-нибудь важное. Однако бытовуха затянулась. Сосед заправил постель, сварил кофе, в процессе «позднего завтрака» листая документы, содержимое которых, конечно рассмотреть не удалось, и я уступил бинокль Димке, попросив сказать, если начнется что-то интересное. Но на уроках, конечно, сосредоточиться не удалось, и я тупо смотрел на окна загадочного Аристарха Владимировича, заметив, как колыхнулась штора в соседней комнате. Вот же Димка, вот же жук, и молчит... Я хотел высказать все, что думаю, но тут сосед встал с кресла, показавшись в проеме окна. И я выдохнул:

— Там еще один.

— Я же говорил! — крикнул Димка, взмахнув руками.

И я, воспользовался моментом, выхватив у него бинокль. Направил на окно второй комнаты, куда вошел сосед, но смог разглядеть лишь силуэт, ведь штора осталась на месте. Тот склонился, чтобы, выпрямившись, поставить на стол ящик, с которым провозился минут десять… А потом мне пришлось уйти. Погостил, пора и честь знать. Поздно.

На пороге, приятель ухватил меня за локоть, решительно заявив, что я должен проникнуть в ту комнату.

— Спятил? — в очередной раз воскликнул я, уже не совсем уверенный, что это не так.

Его мать, проходя мимо, бросила на нас долгий взгляд, и Димка вытолкнул меня на лестничную клетку, выйдя следом.

— А ты что, хочешь жить в постоянном страхе? Если наплевать на себя, подумай о предках. Черт! Да это угроза всему нашему микрорайону, неужели не понимаешь?!

Я закатил глаза, самой мягкой частью тела предчувствуя проблемы, но приятель не собирался отступать, заявив, что у него созрел план. Отнекивался я до последнего, взывая к остаткам чужого разума, и Димка пустил в ход убойный аргумент, заявив, что тогда все сделает сам. Один. Не оставив мне выбора. Наломает еще дров... деятель, а отвечать, кто будет?

Только в замок ключ вставил, дверь соседней квартиры открылась, являя выступившего из темноты прихожей Аристарха Владимировича. Аж мурашки по коже. Словно поджидал моего возвращения. Впрочем, почему словно?..

— Вот и вы, мой друг, — улыбнулся мужчина. — Не зайдете на чашечку чая? Мне сегодня есть, что отметить.

Вот же ситуация. Откажешься, может что-нибудь заподозрить. Согласишься, есть риск попасть кому-то на ужин в качестве главного блюда. Изо всех сил стараясь выдать испуг за смущение, я сунул руку в карман, убедившись, что и бутылек и крестик на месте, и решился, шагнув в темноту за спиной соседа. В одном Димка прав — оставлять все, как есть сейчас, не вариант...

Проскочив темную прихожую, я выскочил на свет комнаты, в которой ничего не изменилось со времени моего прошлого визита. Разве что на столе появилась пачка писем со штампами пересылки. Слишком долго шли или адресат съехал с прежнего места внезапно? Воображение как всегда опережало логику, рисуя скелеты в шкафу, замурованные в стенах трупы жертв, полицейского, который стал «копать» под Аристарха Владимировича, вынуждая менять место обитания...

— Неделю разгребать.

Раздалось неожиданно за спиной, как если бы сосед материализовался рядом. Я неожиданности подпрыгнул, оборачиваясь к мужчине. Но тот на мою реакцию лишь засмеялся, извинившись. Поведал, разливая ароматный напиток по чашкам, что научился бесшумной ходьбе в джунглях Амазонки. Там иначе нельзя: либо жертва убежит от тебя, либо ты сам станешь объектом охоты.

— И на кого же вы там охотились? — полюбопытствовал я, поддерживая беседу и пытаясь скрыть легкую дрожь.

— О, нет-нет, — возразил Аристарх Владимирович, двигая ближе к гостю вазочку с печеньем. — Мне не доставляет удовольствия убивать животных, которые и так исчезают с лица Земли, — тон собеседника стал заговорщицким. Завершая эффект, он чуть склонился ко мне, породив новую волну мурашек. — Я искал одно дикое племя, хранящее интересующие меня секреты.

— И... как, успешно? — покосился я на запертую дверь смежной комнаты.

— В некотором роде, — уклончиво ответил Аристарх Владимирович, поглаживая большим пальцем чашку с нетронутым напитком. — Как вам новый чай?

Под гипнозом его глаз, я сделал очередной глоток, прислушиваясь к содержащимся в крепком напитке ноткам:

— Довольно необычный букет, не думаю, что угадаю все ингредиенты. В травяной горчинке есть определенная прелесть.

Довольный вынесенным вердиктом, сосед улыбнулся:

— Возможно, в недалеком будущем, этот напиток станет панацеей от многих болезней, — заверил он, посмотрев на часы. Дождался, когда стрелка добежит последние секунды до пяти минут, прошедших с начала трапезы, и только затем сделал глоток сам.

Я бросил в чашку недоверчивый взгляд:

— Что это?

— Сбор секретных трав племени каяпо. Я добавил его в чай с чабрецом, чтобы перебить экзотический запах.

Нет, какого, а... Я что, кролик подопытный? Оскорбился я, вскакивая, намеренный уйти, как только выскажу все, что думаю. А если бы я отравился?..

Аристарх Владимирович тихо засмеялся, ухватив леденющими пальцами за руку, возвращая на место.

— Ну что вы, травы совершенно безвредны. Я больше опасался за реакцию на них желудка белого человека. Все же, что индейцу хорошо...

— Угу, — буркнул я, в любой момент ожидая, что сейчас начнут слипаться глаза или что-нибудь еще. Не просто же так вампир меня к себе таскает?.. Однако ничего не происходило, и надо было как-то поддерживать беседу, так что я позволил себе предположить: — Значит, вы таки украли их секрет?

И впервые увидел, как сосед смутился. Потер пальцем переносицу:

— Да, пожалуй, можно и так сказать, — признал он. — Чистое везение.

Оказалось, в джунглях, Аристарх Владимирович подцепил лихорадку буквально на границе территорий племени. Они подобрали его и выходили, напоив своим снадобьем. Пару глотков которого ему удалось сохранить, слив в флягу. По возвращении в цивилизованный мир, он отдал напиток знакомому эксперту, что исследовал состав, вычислив все компоненты. И вот, буквально прошлой ночью, ему прислали из Бразилии все необходимые травы.

— Но это же не честно!

— А сгноить панацею в джунглях, когда можно облагодетельствовать весь мир, лучше? — спокойно поинтересовался собеседник, твердо уверенный в собственной правоте.

Я подумал в тот миг о больных детях, которых показывают по телевизору, собирая деньги на лечение, и прикусил язык. Что впрочем, не изменило моего мнения относительно поступка соседа. Мир так неоднозначен...

© 2019

Глава 4: Приманка

— Что, даже не отпирался нисколечко? — офигел не меньше моего Димка, когда, на перемене между первой и второй парой, я рассказал, как и где провел остаток вечера.

Я кивнул, будто до сих пор осязая вкус экспериментального чая, что, конечно, продолжал существовать лишь в моей голове.

— Ничего, — мстительно протянул приятель, погладив через полиэтилен покоящийся в мешке осиновый колышек. И где только нарыл?.. — Скоро он за все ответит.

Пришлось немного охладить его пыл, который начинал откровенно пугать:

— Слушай, Дим, я совсем не уверен, что он имеет хоть какое-то отношение к вампирам. Со странностями, не спорю, но ученые и исследователи часто бывают эксцентричны и чудаковаты. Вспомни хоть моего отца...

Нет, папа, конечно, не настолько странный, но свои пунктики, в силу специфики работы, заимел. Аристарху Владимировичу, например, могло ночью лучше работаться, вот он и подстроил, не связанный обязательствами, свой распорядок дня под эту привычку. Или он мог страдать светобоязнью. Что же, его теперь за это, как в средневековье, без суда и следствия?..

— Ну, допустим, — к моему удивлению признал Димка. — А кто тогда был в гробу?

— В каком гробу? — прозвучал рядом заинтересованный девчачий голосок.

Я стремительно обернулся, и Ленка вздрогнула, невольно сделав шаг назад. Схватилась за русую косу, перекинутую через плечо, точно та была оружием. Впрочем, в сочетании с выстрелом зеленых глаз да в сердце… Перевела взгляд на Димку. Когда тот, от большого ума, не иначе, ляпнул про соседа-вампира, мне осталось лишь прикрыть глаза рукой.

На счастье, прозвенел звонок, и я поспешил в аудиторию, бросив поклоннице «Сумерек»:

— Забудь. Просто неудачная шутка.

С тем же успехом можно было обращаться к стене. После занятий, Ленка увязалась за нами, точно банный лист. Познакомь с вампиром да познакомь. Спокойно обсудить свои дела нельзя. Нет, я понимаю, красоту, что была дана ей от природы, хочется сохранить навечно, но не такой же ценой... Впрочем, что поклонники сказочек знают о настоящих вампирах?..

— Отстань.

Захлопнул я дверь парадной перед ее любопытным вздернутым носиком, предварительно затащив Димку внутрь.

— Да брось, Саш, она же тебе нравится, я вижу, — зашептал тот, едва мы остались одни. — Это такой шанс сблизиться! На крайняк, могли бы использовать как приманку.

И откуда он все видит?..

— Для кого?

Договорились же вроде, что Аристарх Владимирович — человек, а теперь все сначала?

Где-то на лестнице открылась входная дверь, и послышались уверенные, твердые шаги. Мы замерли, вжавшись в стену, не решаясь произнести ни слова. Ждали. Когда мимо прошел доктор с третьего этажа, медленно выдохнули. Не знаю, как Димка, а я, кажется, эти минуты вообще не дышал...

Приятель театрально закатил глаза.

— Ну, ты что, все забыл? Мы выманим твоего Аристарха Владимировича, и ты в это время проверишь, кто в гробу, — вручили мне колышек. — Что-нибудь тяжелое на месте найдешь, если потребуется.

Он открыл дверь и выскочил на улицу прежде, чем я успел что-то возразить. Спрятав оружие, я вывалился следом, чтобы увидеть, как приятель машет рукой Ленке, что караулила нас, прогуливаясь вдоль улицы.

— Я все устроил!

И что это такое было? Заговор за моей спиной? Ну, хорошо... Если что случится — сами будут виноваты.

Я поднялся к себе. Несколько минут простояв на площадке, борясь с желанием послушать под соседской дверью, нырнул в квартиру. Вампир. Да если бы родители узнали, чем я тут занимаюсь, подняли бы меня на смех и предложили пригласить на время отъезда няню. Другое дело, если сосед больной на голову, чего я не исключал, и уверен, что является этим существом. Но тогда его надо разоблачить и отправить в клинику на лечение.

— Отлично, — сказал я, бросая на стол тетрадки, обращаясь не то к Димке, не то к самому себе. — Сделаем это, и тогда я посмеюсь.

Над глупыми сказками, пришедшими из невежественного средневековья, над собственными страхами, что заставили искать в интернете упоминание о жертвах в нашем микрорайоне.

Я почти доделал уроки, когда за стенкой послышался грохот, и что-то упало на пол, точно мешок картошки уронили. Я немедленно припал ухом к стене, которая граничила с соседской кухней, но более не услышал ни звука. Сел было обратно за стол, но в голову лезла настойчивая мысль. А если Аристарху Владимировичу стало плохо? Ну, я не знаю, чаем своим отравился, сердце прихватило, или у него припадки какие случаются? Вампир восстал из гроба и... Я решительно качнул головой и, все же заткнув за пояс колышек, на всякий пожарный, выскочил на лестничную клетку. Собрав волю в кулак, настойчиво позвонил в дверь.

Минута, две, три, казалось, время тянется вечность. Никто не открывал, и я повторил нехитрую операцию, позвав:

— Аристарх Владимирович, вы в порядке?!

А в ответ тишина.

Я растерялся. Взрослый мальчик, называется, может, беда случилось, а я, что делать, не знаю... Скорую вызвать? А что я скажу, если сам не в курсе, да и впустить их не смогу. Участковому звонить? И пусть, если что, на смех поднимет. И тут мне как по башке ударило. Наталья Федоровна с третьего этажа. Она всегда знает, куда звонить.

Успел слететь на целый пролет, когда раздался звук открываемой двери. Я остановился и поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как на пороге квартиры появился сосед. Живой и здоровый, хотя и слегка... помятый, что ли.

— Вы что-то хотели, Александр? — поинтересовался он, поправив очки и машинальным жестом откинув со лба челку.

— Аа... Да. Услышал странные звуки и заволновался, — выложил я, как на духу, медленно поднимаясь обратно. Да и чего скрывать? — Думал, что-то случилось.

Я искал на лице соседа хоть какую-то реакцию, что выдала бы его, однако Аристарх Владимирович лишь устало улыбнулся:

— Ах, это... Прошу прощения, за то, что напугал. Заработался. Уснул за столом и умудрился свалиться со стула. Представляете?

Ну да, а потом полчаса поднимался...

— Бывает.

— Зайдете? — предложил мужчина, отступая в тень.

В животе неожиданно свернулся змеей страх, рука против воли проверила, на месте ли колышек, и я впервые отказался, сославшись на несуществующую контрольную, к которой надо готовиться. Пообещал, что загляну в среду вечером. Тогда и пообщаемся, и чайку попьем.

Аристарх Владимирович как-то слишком облегченно выдохнул, как если бы его дилемма неожиданно самостоятельно разрешилась в его пользу. Пожелал:

— Что ж, ни пуха, ни пера.

— К черту, — бросил я, ныряя в собственную квартиру и закрываясь на все замки.

Глава 5: Восставшая

До сих пор сам себе не отдавая отчета, что же так напугало меня в поведении соседа, я ничего не сказал о той встрече Димке, предателю, и с внутренним трепетом ждал вечера среды.

Так или иначе, а сегодня все должно проясниться. С этой мыслью я с трудом высидел три пары, настойчиво игнорируя взгляды Ленки, пребывающей в не меньшем предвкушении. Неужели ей ни капельки не страшно? А вдруг мы ошиблись, если все пойдет не по плану, и она окажется во власти психа, маньяка? Но нет, первая красавица группы и мысли подобной не допускала. Глупое она все-таки создание...

— Ревнуешь? — догнав в раздевалке, хлопнул меня по спине Димка. — Брось, я же для тебя стараюсь.

— Ты о чем? — не въехал я, мыслями находясь далеко от шумного холла, в полумраке смежной комнаты, где стоял до жути похожий на гроб ящик, в который мне предстояло заглянуть.

— Ну, мы же с Ленкой все занятия вместе сидели. Ты где витаешь? — пощелкал Димка пальцами перед самым моим носом.

— Угадай с трех раз, — огрызнулся я, оттолкнув чужую руку, и с силой припер приятеля к ближайшей стенке. — Да делайте, что хотите. Но помни, если с ней что-то случится...

— Она будет только счастлива.

Усмехнулся тот, словно не замечая моего настроения, и я зарычал:

— Димка!..

— Да понял я, — примирительно поднял тот руки и немедленно оказался на свободе. Оправил одежду, озираясь по сторонам, не видел ли кто. Все же, он у нас парень спортивный, не чета мне. — Понял. Ты сам там, смотри, осторожнее. Не промахнись. Знаешь, где сердце расположено?

— Знаю.

Да, я озаботился поинтересоваться этим в интернете. Все же чем черт не шутит. Ну, или кто там у мироздания отвечает за неприятные сюрпризы?

Возвращение домой я оттягивал, как мог, даже заскочил в магазин, купив вкусного печенья. Ну а сколько можно-то приходить на все готовое? Неудобно. Я думал об этом с первого визита, но сейчас жест казался до безобразия лицемерным, учитывая, что я шел... убивать? Я действительно готовился убить? Оставив угощение в коридоре, достал тетрадки, ведь домашку никто не отменял. Впрочем, с тем же успехом можно было валяться на диване перед теликом. Мысли ускользали, взгляд цеплялся за кол, что лежал на тумбочке.

Как это, лишить жизни живое, ладно, мертвое, но мыслящее существо? Совершить необратимое, а потом думать об этом, снова и снова прокручивая в памяти. Убивать в своей голове опять и опять, пока не привыкнешь, пока не перестанут дрожать пальцы и подкатывать к горлу ком. Пока не убедишь себя, что не было выбора. Если, конечно, я окажусь первым...

Неожиданная мысль отрезвила, но одновременно и напугала до чертиков. Я должен обезопасить себя! Проверив наличие в кармане бутылька со святой водой, я повесил на шею бабушкин крестик, надел водолазку и отрыл среди луковиц головку чеснока. Пихнул в карман, но потом, помыслив логически, съел, перебив запах изо рта жвачкой.

У меня будет на все про все минут пять. Пять минут страха, за которые может перевернуться вся жизнь. Пять минут, что потребуют от меня напряжения всех моральных сил и собранной в кулак силы воли. Это не много. Куда тяжелее испытание ожиданием, тянущееся, кажется, вечность.

С трудом дождавшись назначенного времени, я придавил пепельницей записку для родителей, на случай, если больше никогда не доведется вернуться домой, и выскочил на лестницу.

Приняв угощение, Аристарх Владимирович улыбнулся, заметив, что оно весьма кстати, ведь его запасы неожиданно закончились. Отошел в сторону, пропуская гостя в прихожую.

— Прошу прощения, что не предупредил заранее. Надеюсь, вы не будете против дамы в нашей компании?

Фраза ударила в спину, когда я уже замер в проеме двери, разглядывая смуглую незнакомку с длинными смоляными волосами, каскадом рассыпавшимися по плечам.

— Э... Добрый вечер, — поздоровался я, пытаясь заглушить стук тревожно забившегося сердца. Дверь в соседнюю комнату, вопреки обыкновению, оказалась открыта.

Незнакомка улыбнулась во все тридцать два белоснежных зуба, теребя ворот летнего белого платья, словно он душил ее, но не произнесла ни слова.

— Анабель пока не говорит по-русски, — сказал, проходя в комнату, Аристарх Владимирович. И что-то добавил на незнакомом мне языке.

Девушка смерила меня долгим немигающим взглядом, точно не изучала внимательно всего минуту назад. Губы ее неловко раздвинулись, выпуская чуждое им слово:

— Са-ша, — она словно пробовала чужое имя на вкус.

И сосед улыбнулся, одобрительно погладив Анабель по голове, как гладят детей и послушных щенков:

— Но быстро учится.

Подав чай, закруживший голову запахом ароматных трав, Аристарх Владимирович высыпал в розетку печенье, и девушка немедленно запустила туда длинные пальцы.

— Вку-с-но, — объявила она, наводя на мысли о том, кто именно прикончил запасы вкусняшек в доме.

Так долго спала, что успела соскучиться по печенью? Ослабла, наверное. Сейчас ей будут нужны силы, чтобы восстановиться... Пальцы против воли накрыли горло, оберегая от клыков.

— А откуда она? — спросил я, отводя возможные подозрения, поправив ворот водолазки, и бросил в чашку кусочек сахара — песок сосед не признавал в принципе.

Аристарх Владимирович, не раздумывая, ответил, что из Южной Америки, и у меня в голове сложилось два и два. Я неожиданно выпалил, так и не сумев простить соседу стыренный у индейцев рецепт лекарственного чая:

— О, так вы украли не только панацею, но и женщину?

Едва не поперхнувшись под пронзительным взглядом, выдавил из себя улыбку, пытаясь выдать колкость за шутку.

И услышал в ответ столь же «шутливое»:

— Нет. Это подарок.

Я засмеялся, бросив взгляд на Анабель, и смех застрял в горле — девушка буквально пожирала меня глазами. В голове пронеслась мысль, что надо позвонить Димке и все отменить, а потом как можно скорее смыться из гостей, и в этот момент раздался звонок в дверь.

Поздно.

Удивившись, поскольку, кроме меня, зайти в гости было некому, Аристарх Владимирович пошел открыть. Я хотел податься следом, чтобы предупредить друзей и не оставаться наедине с Анабель, но девушка вдруг скользнула ко мне на диван, обвивая руками.

— Са-ша, — выдохнули губы, почти у самого моего уха.

Из прихожей послышался звонкий Ленкин голосок, зовущей соседа с собой, в чем-то помочь, но я не смог издать ни звука, застывая в вяжущих по рукам и ногам объятьях. Щелкнул замок, точно забили гвоздь в крышку моего гроба, но это и стимулировало. Я собрал остатки сил, чтобы оттолкнуть обнюхивающую мою шею Анабель. Едва не опрокинув чашку с остывающим чаем, точно ошпаренный, выскочил из чужой квартиры.

Единственным желанием было запереться дома и не показывать носа, пока не взойдет спасительное солнце, но вместо этого я бросился вниз по лестнице, ища Ленку. Однако в парадной никого не оказалось, как и во дворе. Я несколько раз позвал, но не услышал в ответ ни звука.

Вернувшись к себе, попытался дозвониться до приятеля, но тот трубку не взял.

Глава 6: Потери

Этой ночью я так и не смог уснуть. Лежал, не раздеваясь, на диване, сжимая в руках кол, и иногда набирал знакомый наизусть номер. Однако телефон Димки оставался выключен или находился вне зоны действия сети. Конечно же, я пытался найти этому объяснение, успокаивая себя. Например, что он сейчас с Ленкой, и они не хотят, чтобы им мешали. Или придурок решил меня разыграть. У него же мозгов хватит...

Утром на пары я почти бежал, надеясь застать приятеля там и от души врезать. Все ждал его, но звонок прозвенел, а Димка так и не явился. Только Ленка тенью самой себя скользнула в аудиторию через пять минут после начала.

Весь урок смотрели друг на друга, разговаривая глазами, но не понимая «слов». Ясно было только одно: что-то произошло. И я с трудом дотерпел до перерыва, чтобы уволочь Ленку в укромный уголок, сходу выпалив:

— Где Димка? Что случилось?

Она лишь помотала головой, пряча за челкой покрасневшие глаза, и я встряхнул ее за плечи.

— Где Димка? — повторил я. И впервые увидел, как гордая недотрога заплакала. Вот этого только не хватало. Я поспешно сунул ей в руку носовой платок. — Не надо. Это... тушь потечет. И нос покраснеет.

Сработало безотказно. Влага высохла почти мгновенно, а Ленка полезла за зеркальцем. Рассказав, пока приводила себя в порядок, что каждый из них спасался, как мог, и она не видела, ни куда побежал приятель, ни гнался ли за ним кто-либо. Она вообще сломала каблук у итальянских туфель на лестнице. И всю ночь просидела в комнате с включенным светом.

Я не удержался, чтобы не заметить язвительно, мол, не она ли горела желанием познакомиться с вампиром. На что Ленка обижено поджала пухлые губки, заявив, что Аристарх Владимирович не вампир — маньяк. Будто я не предупреждал... Хотела уйти, но мои пальцы обвили тонкое запястье, и девушка тихо вскрикнула.

— Что это? — спросил я, осторожно потянув рукав вверх, обнажая бинтовую повязку.

— Поранилась, когда упала.

Ну, конечно... Нет, жила бы она в хрущевке, где на лестнице чего только не найдешь порой, но ведь квартира Ленки в элитном доме. В низу живота заворочался червяк беспокойства, и глаза против воли подозрительно сощурились.

— Вот как... Покажи, — потребовал я.

— И занести в рану инфекцию? Вот еще, — вырвалась Ленка, пряча бинты обратно под рукав. Развернулась, чтобы уйти, но вернулась, вдруг вспомнив нечто важное. — А как твоя охота? Что у него в том ящике-то? Труп?

Я рассеянно передернул плечами, честно признавшись:

— Не знаю. У меня не получилось заглянуть.

При воспоминании о пережитом накануне по спине побежали ледяные мурашки. Мысль о том, чтобы вернуться домой и делить дальше одну лестничную клетку с этими существами, вызывала тихий ужас. Может, к тете Марине попроситься с ночевкой? Но если та что-то заподозрит, можно попрощаться со своей свободой. Внутренний голос заметил, что лучше со свободой, чем с жизнью, но я колебался.

— Что?! — взвилась Ленка, в негодовании вновь хватаясь за косу. Переходя из обороны в нападение. — То есть, мы жизнью рисковали, а ты!..

— А я едва от вампирши ноги унес! — так же переходя на повышенные тона, парировал я. — Думаю, в ящике была она. Мы опоздали. Ее обращение завершилось, и теперь их стало двое.

Ленка закусила большой палец, рискуя испортить дорогущий маникюр:

— А если Димка?..

— Тогда, мы должны найти его прежде, чем он обратится, или у нас будут проблемы. Двери его не задержат, поскольку он у меня дома не раз был…

— И у меня, — обречено пискнула Ленка, выдавая, что их дружба более тесная и долгосрочная, чем пытался показать приятель. Обхватила руками плечи, точно ее внезапно пробрал озноб.

И даже тогда думать о худшем не хотелось, ну, мало ли что могло приключиться. Ленка, вон, каблук сломала, а можно ведь и что-то серьезнее...

— Думаю, следует начать с его дома. Пойдешь сегодня со мной после последней пары?

Ленка испуганно закусила нижнюю губу, но кивнула, подписываясь. Как ни крути, а они теперь в одной лодке, да и выжить сообща проще, чем порознь.

Хоть и не я заварил эту кашу, перед тетей Аней было ужасно неловко. Я пытался придумать, что ей сказать, если окажется, что приятеля дома нет и, вероятно, ночью он тоже отсутствовал. Чем успокоить мать? Как врать в лицо, зная, что ничего хорошего родителей Димки впереди не ждет? Не правду же в лоб рубить?.. Тем более что взрослые вряд ли поверят.

Ужасная ситуация. Вероятно, потому мы оба тянули время, откладывая визит до последнего. Однако надвигающиеся на город сумерки заставили действовать.

Когда нам открыли, Ленка нашлась первой, заявив, что Димка брал у нее учебник. Обещал вернуть сегодня на занятиях, а сам не пришел. Тут и выяснилось, что Димка звонил вчера и сказал, что ночует у меня! Ленка с надеждой посмотрела в мою сторону, а я, не представляя, как выкрутиться при таком раскладе, не стал врать и заявил, что у меня его не было. Наверное, он передумал и пошел к другому приятелю. От чего матери, конечно, легче не стало. Позволив нам пройти в комнату сына, забрать книгу, она схватилась за мобильный.

Едва за нами закрылась дверь, я на всякий случай проверил в комнате места, где при желании могло поместиться тело, но, к счастью или нет, ничего не нашел.

— Пойдем.

Оставаться тут дольше необходимого не хотелось от слова совсем. Но Ленка отчаянно зажестикулировала рукой, подзывая к окну. Без бинокля видно было не так хорошо, но все же не настолько, чтобы не узнать приятеля, которого Аристарх Владимирович внес в смежную комнату на плече и сгрузил прямо в загадочный ящик. После чего плотно задернул шторы.

— Сваливаем, — повторил я, хватая Ленку за руку.

На улице продолжало темнеть, и первая красавица группы жалась ко мне все теснее, шарахаясь теней, отбрасываемых кустарником. Знала бы она, что у «защитника» самого душа в пятках…

— Ты же меня проводишь? — спросила она, когда мы дошли до угла моего дома и пришло время разбегаться.

В голосе девчонки послышалась мольба и, поскольку самому мне в это позднее уже время идти домой было стремно, я согласился, оттягивая неизбежное. Ленка взяла меня за руку, и мы пошли по аллее, словно прогуливающаяся парочка. Я даже не заметил, когда ее пакет с тетрадками перекочевал ко мне. Если бы не обстоятельства, не позволяющие расслабиться ни на мгновение, я был бы на седьмом небе. Но слишком велика была опасность, что могла поджидать нас, слишком темны тени, в которых еще явственнее белела повязка на запястье спутницы...

Глава 7: Охотники на вампиров

Предков Лены дома не оказалось, уехали по делам бизнеса, и она предложила мне зайти. Выпить чашечку настоящего кофе. Да, всякую гранулированную и, не дай бог, растворимую гадость в этом доме не пьют. И я попытался пошутить:

— Со всеми вытекающими из этого последствиями?

Ленка очаровательно смутилась и молча отступила в сторону, пропуская в темную прихожую. В этот момент я неожиданно напрягся, не вовремя вспоминая старые легенды о вампирах, которые гласили, что твари эти умели превращаться в летучих мышей и туман. Что мешало, например, Анабель, влететь в незакрытую форточку и поджидать нас в квартире? Однако идти на попятную пред понравившейся девчонкой, которой, кстати, и податься больше некуда, было неловко. Проверив наличие колышка за поясом, я вошел и сразу потянулся рукой к выключателю. К счастью, тот оказался ровно там же, где и во всех нормальных домах, и вспыхнул свет.

Ленка почти прижалась ко мне со спины, знать желания обрести вечную молодость через укус вампира у нее поубавилось. А может, просто вампиры обманули ее ожидания?

Мы вошли и прикрыли за собой дверь, защелкнув замок лишь когда убедились, что в огромной квартире никого нет. Закрыв все форточки, мы устроились в просторной кухне с мягким гарнитуром. Не прошло и пяти минут, как помещение наполнилось дурманящим ароматом кофе с бельгийским шоколадом.

— Саш, что мы будем делать? — тихо спросила хозяюшка, поставив передо мной чашку и устраиваясь рядом, подобрав под себя длинные ноги.

Пришлось признаться, что не знаю, и плана у меня нет. Однако, пожалуй, единственный наш шанс: как-то пробраться в вампирское логово днем, когда они будут спать, и... Согласен, перспектива пугала, не даром крепкие белые зубы Ленки вновь терзали губу, а обвившие чашку пальцы побелели, но был ли у нас выбор? Думаю, она тоже это понимала, потому и вспомнила про слесаря из дома напротив, что недавно, всего за бутылку, предлагал им свои услуги.

Я заметил, что лишние свидетели нам ни к чему, хотя предложение казалось заманчивым. На что Ленка резонно парировала, что ждать, пока у них станет на одного врага больше, тоже не лучшая идея. И спорить с этим аргументом было глупо. Так что мы приняли решение разбираться с проблемами по мере их поступления.

— Ты пей кофе, пей. Остынет, — напомнила Ленка, придвигаясь ближе. Меня аж в жар бросило, подогрев во рту глоток едва теплого напитка. — Сааш, а может, нам кому-то рассказать о них, полиции, например?

Я подавился последним глотком, отчаянно закашляв, и Ленка постучала между лопаток.

— Хочешь, чтобы нас в нарко- или психдиспансер отправили? — поинтересовался я, едва смог нормально вздохнуть. Если в первом можно что-то доказать при помощи анализов, то во втором случае все обстояло куда сложнее и печальнее. Поди потом отмойся.

Я сказал свое решительное категоричное "нет", и Ленке пришлось смириться с ролью охотницы на вампиров.

Всю ночь мы просидели на кухне, без сна. Впрочем, вру, Ленка в какой-то момент отключилась, задремав у меня на плече, и я, выждав некоторое время, рискнул коснуться ее косы, оказавшейся на удивление мягкой и шелковистой. Приоткрытые пухлые губы манили, но я запретил себе даже думать о подобной дерзости.

Часа в три Ленка проснулась, чтобы смущенно отодвинуться. Сварила еще кофе и дотянулась до лежащей на подоконнике колоды карт:

— Может, в картишки перекинемся? — удивила она меня своими познаниями в подобных играх и сопутствующем сленге. Увидев мое замешательство, засмеялась. — Что? Думаешь, на какие средства дедуля бизнес открыл? Он у меня профессиональный игрок.

Я просмотрел, как ловко Ленка тасует карты, и усомнился:

— Тогда, может, не стоит?..

— Боишься? — коварно улыбнулась она. — А если я на кон поцелуй поставлю?

Точно мысли мои читала.

Я в свою очередь смутился, но отказаться от столь заманчивого предложения не смог. Даже не спросил, что ставлю на кон сам...

К утру, мой бедный лоб горел от щелбанов, но Ленку я все же поцеловал. Целых три раза! И каждый из них она так эротично вздыхала мне в губы, что я дико боялся все испортить...

На занятия мы, конечно, не пошли, закрыв глаза на возможные последствия. В сравнении с перспективой провести еще одну бессонную ночь, каждую минуту ожидая нападения вампиров, даже разбор с учителями и недовольство родителей казались сущим пустяком.

По описанию из интернета отыскав осину, что оказалось не так и просто, надо сказать, — ну не росла она, проклятая, в каждом втором дворе, — мы сломали подходящую ветку. Ох и орала на нас из окна какая-то тетка... Я заточил кол, как сумел, воспользовавшись охотничьим ножом Ленкиного папы. Надеюсь, ей не сильно влетит. Потом пошли к слесарю, отстегнув ему на бутылку, и потащили вскрывать замок «моей» квартиры.

Внутри все знакомо противилось предстоящему, и каждый новый лестничный пролет давался с трудом. Вот только отступать было некуда. Да и слесарь, окрыленный мыслями о заветной бутылке, что скучала без него в ближайшем магазине, бодро взбирался на пятый этаж. Уточнив: «Которая?», достал инструмент, пообещав, что замок не пострадает, ведь он в своем деле профи. И не соврал. Видать, мастерство и вправду не пропьешь.

Мы дождались, пока слесарь спустится на несколько лестничных пролетов, и как можно тише скользнули в чужую темную прихожую, достав оружие.

— А если они не спят? — спросила Ленка, что буквально повисла на мне, вцепившись в руку.

Тогда нам кранты...

— Спят. Пошли, — я мягко, но решительно освободился от пут чужих конечностей, возвращая себе свободу маневра. — Возьми на себя девчонку, а я постараюсь справиться с хозяином.

— А Дим... — Ленка прикусила язык, вспоминая ночной уговор.

С тех пор мы намеренно избегали имен. Так было немного легче думать о предстоящем. Просто вампирское гнездо с тремя проклятыми тварями, и не более.

— Посмотрим. Пока не превратился, он не опасен, так что...

Ленка кивнула и, вдруг набравшись решимости, рванула было вперед, но я неожиданно удержал ее за локоть. Бледное пятно ее лица застыло в испуганном недоумении.

— Ленка, — шепнул я севшим от волнения голосом. — Слушай... Я давно хотел сказать... Ты мне нравишься. Очень. Еще с четвертого класса.

Она открыла рот, но я не дал ей ответить, накрыв пальцами губы. Я не хотел слышать ответ, только не сейчас. И не хотел в последний свой миг жалеть о несделанном. А там, если что, разберемся. Решили ведь...

— Пошли.

В последний раз соприкоснувшись ледяными пальцами, мы разделились. На негнущихся ногах я приблизился к дивану, где, не раздеваясь, сложив руки на груди, как в гроб кладут, спал Аристарх Владимирович. Грудь его, едва заметно, но мерно вздымалась.

А говорят, вампиры не дышат...

Червяк сомнений вновь шевельнулся внизу живота, перебирая факты. И в этот миг в соседней комнате вскрикнула Ленка. Сердце оборвалось, но броситься ей на выручку я не успел. Потревоженный громким звуком, Аристарх Владимирович проснулся и сел на постели. Я готов был поклясться, что он усмехнулся.

— Охотники на вампиров — это так неактуально, — заметил он, откидывая одеяло, чтобы стремительно подняться и выбить кол из моей дрогнувшей руки. — Нынче в моде иной поворот сюжета.

Неожиданно вспыхнул, ослепляя, яркий свет, и Димка ввел в комнату повисшую на его плече Ленку. Усадил в кресло, точно безвольную куклу.

— Давно не виделись, — улыбнулся он.

Глава 8: Развязка

Сердце ухнуло в пятки. Ждали?! Наверное, став одним из них, Димка посвятил вампиров в наши планы. Понимая, что загнан в угол, отрезанный от единственного выхода, я медленно попятился к окну. То ли чтобы выпрыгнуть, то ли позвать на помощь, и тут меня осенило, какой я идиот. Солнечный свет! Не сводя взгляда с ухмыляющегося вампира, бывшего когда-то другом, я нашел рукой край шторы. Помедлив секунду, подумав о Ленке, потянул, срывая ткань. Лучше так, чем...

В тот же момент, Аристарх Владимирович вскинул руку, закрываясь от солнечных лучей, ворвавшихся в логово вампиров, пряча в сгибе локтя лицо.

— Спятил?! — воскликнул Димка, самоотверженно бросаясь вперед, чтобы, оттолкнув меня, задернуть штору. И ни один из них не спешил обращаться в прах. — Простите, Аристарх Владимирович. Я не ожидал, что он додумается...

— Какого хрена происходит?!

Тихо застонала Ленка, приходя в сознание, предупреждая, что, возможно, сейчас у меня станет на одного противника больше. Я метнулся мимо Димки, подобрав с пола откатившийся к буфету кол. Прижался спиной к стене, выставив оружие перед собой, крепко сжимая обеими руками. Нет, так просто я не дамся. Нет.

— Ээ... Да ты впрямь сражаться надумал? — напряженно засмеялся Димка, делая шаг вперед. — Брось лучше самоделку, пока не поранился.

Вернув себе способность видеть, Аристарх Владимирович подался вперед, хватая его за руку и оттаскивая обратно.

— Тихо. У человека нервы сдали. А я предупреждал... — задвинув Димку себе за спину, сам сделал крохотный осторожный шаг навстречу. — Александр. Посмотрите на меня.

Я отчаянно замотал головой. Нашли дурачка... И еще сильнее вжался в стену, желая раствориться в ней. Чтобы высшие силы, что пишут нашу историю, запустили бога из машины, и все закончилось. Просто закончилось.

— Сааш, ну хватит. Это же была только шутка. Розыгрыш, — снова подал голос Димка, протягивая стакан воды недоверчиво озирающейся Ленке. — Ты же не верил в вампиров... Вспомни, ты говорил, почему их существование невозможно.

Ну да, было дело в одном споре. Только теория и практика — вещи разные, а науке известны и более парадоксальные вещи.

Аристарх Владимирович тяжко вздохнул и повернулся к охотнику на вампиров спиной, чтобы открыть дверцу серванта, за которой оказалась обширная аптечка, в которой причудливо смешались средства современной и народной медицины. Запахло валерьянкой. Димка возился с Ленкой. И я решился, рванув к выходу, надеясь проскочить между двух вампиров. В проеме обернулся, проверить далеко ли погоня, и налетел на кого-то, рухнув вместе с ним на пол. Перевернулся на спину и немедленно оказался оседлан.

— Са-ша, — выдохнули мне в ухо, и внутри все оборвалось. — Ос-та-нься.

Пока я шарил рукой в поисках потерянного оружия, меня всего обнюхали и лизнули в шею. Типа продезинфицировала?.. Я приготовился к боли, но девушка неожиданно отстранилась, освобождая от тяжести стройного тела.

— Ст-ра-шно. За-чем?

Загорелся свет и, мягко улыбнувшись девушке, сосед отослал ее ставить чайник.

— Просто у Александра был тяжелый день. Не так ли?

Меня поставили на ноги, чтобы втянуть обратно в комнату. Точно какую-то вещь, уронили на диван. И я стал невольным свидетелем пощечины, что отвесила Ленка приятелю. Аж у меня в ушах зазвенело.

— Ты хоть представляешь, что я чуть не умерла от страха!?! — воскликнула она, намереваясь пройтись по второй щеке, но Димка не подставил, уклонившись.

Увидев меня, немедленно пересела ближе:

— Сааш, ты как? — спросила Лена, коснувшись синяка на руке, который уже проявлялся после падения в коридоре.

— Нормально, — выдохнул я, мягко беря ее теплую руку в свою. — Ты правда живая?

— Живее всех живых, — заверил Аристарх Владимирович, убирая со стола книги, место которых немедленно занял металлический поднос с чашками ароматного чая, что принесла Анабель. — И, если вы позволите, я все объясню.

— Уж будьте любезны, — в тон ему ответил я, не глядя на Димку, предателя.

Однако мне пришлось еще немного подождать, пока все рассядутся и приступят к чаепитию, чтобы получить ответы на мучившие меня вопросы.

Все оказалось просто и невероятно одновременно.

У Аристарха Владимировича действительно имелось заболевание глаз, при котором ультрафиолет пагубно на них влиял и даже мог вызвать слепоту, вынуждая с детства привыкать к ночному образу жизни или темным очкам. Так что под полным укора взглядом Димки, я испытал острый приступ вины за свою выходку с занавеской. Познакомиться со мной его побудила естественная тяга человека к живому общению. Кроме того, соседа позабавило мое повышенное любопытство к его скромной персоне, и он решил подыграть, посмотрев, чем дело кончится. Нет, каково, а?.. Но он, конечно, и представить не мог, в чем его подозревают. Потому и купился на нашу уловку, оставив Анабель наедине с убийцей. Не упустил таки случая бросить камень в мой огород... Погнался за ребятами, надеясь, наконец, все выяснить и поставить точку в волнующей, но уже выходящей за пределы забав, игре. Впрочем, не споткнись Димка, он вряд ли догнал бы двух шустрых кроликов, сиганувших с визгами в разные стороны. Когда он притащил домой свою бессознательную жертву, меня уже не было.

— Мне стоило усилий разубедить его в своей принадлежности к расе вампиров, — усмехнулся Аристарх Владимирович, делая глоток ароматного напитка, не уставая наслаждаться знакомым уже букетом. — Но, признаться, не думал, что с вами, Александр, окажется сложнее... Хотя не могу не отдать должного вашей отваге, упорству и находчивости, которые вы проявили в столько опасном деле.

Вроде похвалил, а на душе остался неприятный осадок.

— Если вы все узнали, зачем продолжали играть? — спросил я, обнаруживая свое возмущение, слишком громко опустив фарфоровую чашку на блюдечко.

Димка выдал себя раньше, чем причину озвучил Аристарх Владимирович, поперхнувшись печеньем. Это он попросил ученого малость подыграть, чтобы... помочь мне сблизиться с Ленкой! Которая в этот момент залилась таким ярким румянцем, что ни у кого в комнате не осталось сомнений, что усилия не пропали даром. Приятель отвел глаза, потирая щеку, по которой прошлась ранее ее ладонь. И я не знал, чего хочу больше: поблагодарить его или убить.

— А как же Анабель?

Услышав свое имя, девушка заинтересовано посмотрела в мою сторону, что никоим образом не облегчило участи печенья, в коробку с которым она запустила длинные пальцы.

— А что Анабель?

Притворился сосед, что не понимает.

— Ну... Кто она и почему спит в гробу?

Аристарх Владимирович неожиданно тяжко вздохнул и, сделав глоток чая, скользнул ладонью по смоляным волосам девушки.

— Не в гробу, а в ящике. Дома так привыкла, — поправил он. — Дочь она моя.

Оказалось, в первую свою экспедицию в Бразилию, слюбились они с дочерью местного проводника, что помогала отцу в том путешествии. А через пять лет Аристарх Владимирович узнал, что есть у него в далекой стране ребенок. Написал. Как честный человек, хотел признать отцовство, но ему отказали, ведь оказалась его первая любовь уже чужой женой. Однако взяли с него обещание, что, когда бы не потребовалась дочери его помощь, он не откажет. И вот, такой день настал. Зачем же приехала Анабель, он умолчал, а я не расспрашивал, дело все же личное.

Вот так и закончилась эта история, на поверку, оказавшаяся ничуть не мистической, хотя и полной чужих тайн и скелетов в шкафу.

Мы часто бывали все втроем в гостях у Аристарха Владимировича, что охотно делился рассказами о своих путешествиях и открытиях, и Анабель, скоро очень сносно заговорившей по-русски и поступившей в один из местных вузов. Вот только ответно пригласить их к себе в гости никто так и не решился, а они не настаивали.