Белый волк, Чёрный волк

Глава 1

Был на земле человек, а на небе — бог. Абстрактный, без имени или прозвища. И поссорились как-то твердь земная с небесами, а бог — с человеком. Последний столь сильно обиделся на первого за те несчастья и несправедливость, что сваливаются на жилища и города, на детей и женщин, что перестал молиться божеству. Совсем и наотрез, как это часто бывает.

Здесь бы абстрактному существу разгневаться, да послать кого-нибудь проучить глупых людишек. Но увы, эта не такая простая история. Дело в том, что бог тот был рационален и умен. А потому он согласился с обиженным человечеством — да, часть вины за невзгоды и впрямь лежала на нём. Он предложил старейшинам, объявившим своеобразный бойкот, выбор.

Либо отказаться от любой помощи с небес и жить, полагаясь на себя. Таким образом за разрешением любых злодеяний или неудач нужно было разбираться лишь между собой.

Или же воплотить в неком существе при помощи силы бога всё хорошее, светлое, правильное, что только было в людях. Пусть же он следит, чтобы несчастья обходили стороной людской род. Старейшины, как вы уже поняли, выбрали второй вариант. Однако владыка небес предостерёг их. Как оказалось, и всё плохое, отвратительное, печальное и невыносимое в человеке тоже вберёт в себя зверь. Его задачей будет следить, чтобы люди сами не творили себе вред, чтобы не убивали и не воровали, не врали и не лицемерили.

В тот день, в тот час, в тот миг — старейшины согласились. Двое зверей, два стража, почти две ипостаси.

Шли года. Век сменял другой, человек рос, создавал, разрушал, переосмысливал столь разные понятия и вводил новые, что постепенно сказки стали всего лишь красивой речью, связанной с верованиями и преданиями стариков. Но — кто знает, может, двое молчаливых стражей всё ещё несут свой караул? Где-то там, между небесами и земной твердью...

* * *

Бам!

Дверь хлопает оглушительно, но я лишь слегка вздрагиваю, и то больше от холода, нежели от звука. Позади осталось огромное питейное заведение, больше известное среди жителей района как "Пёсья пасть". Больше мне здесь делать нечего. Там, в двухэтажном здании, под завалами из поломанной мебели, декоративных фигурок и цветов, кучи битого стекла притаились тела. Методично вытирая руки от крови, я подумал, что стоило бы набрать полиции — но оказалось, в этом моё содействие не требовалось.

Стражи порядка бодренько козырнули, пробегая мимо меня в помещение. Кто-то коротко выматерился, одного из новеньких вырвало прямо на дорогущий паркет. А жаль, красивый был пол.

Не знаю, кого они увидели. Знакомого опера, отработавшего по наводке? Майора при исполнении? Специалиста, мельком увиденного при разборках с ФСБ? Да и плевать, в общем-то. На сегодня моя смена окончена.

Снег валил как из ведра — ну и погодка нынче. Правда, ледяной температуру воздуха назвать было нельзя. Всё же одной хорошей куртки хватало, чтобы скрыться от щупалец холода, пытавшихся проникнуть под плотную ткань. Фигушки.

Пора бы мне. Где там машина... Кажется, за углом.

Под ногами хрустело. В ночи, в слабом свете фонарей тусклый силуэт родной ласточки показался каким-то жутким, и я вздрогнул. Никогда ещё предчувствие не подводило, ни разу. Не подав виду, я открыл дверцу и плюхнулся на водительское сиденье, ожидаемо услышав знакомый голос.

Да, никогда не подводило. Как и сейчас.

— Шеф?

— Здравствуй, Чёрный волк, — поприветствовали меня.

Безумно захотелось выпить. Или закурить. Или и то, и то вместе, а лучше — в большом объёме. Но я знал, что ни первого, ни второго в машине нет, а потому растёкся по сиденью, вытянув ноги вперёд, насколько позволяли размеры.

— Как всегда, ты не очень рад меня видеть, — не спросил, но констатировал человек, сидевший позади. — Твой коллега вот держит на такой особый случай пару розочек.

— Не знал, что вы пошляк.

— Просто розы — это красиво. А ты просто дуболом, понял? — отрезал шеф.

— Понял, — со вздохом ответил я. — Вы просто навестить? Или есть ещё что-то?

Теперь уже пришла очередь бога вздыхать, только наигранно, ни капельки не грустно. Отыграв, он продолжил.

— Есть, есть. Поезжай-ка в школу, дорогой. Адрес я тебе на мобильник скину. Здесь недалеко...

— Это какая-то шутка? — задал я вопрос и тут же понял, что собеседник испарился.

Тишина. Звенящая, бесящая, хочется взять и закричать. Её разорвал тихий бзыньк от пришедшей эсэмэски. Ну здравствуй, новая работа. Надеюсь только, что в этот раз не придётся убеждать очередного умника, что боженька не говорит через него. Он вообще не говорит ни с кем, кроме меня и Белого.

Бросив хмурый взгляд в зеркало, я внезапно понял, что начал возвращаться к истокам. Тёмные джинсы, иссиня чёрная куртка, под ней — такая же кофта. Да вылитый сатанист, тьфу. Только пирсинга и тату не хватает, но это прерогатива людей.

Давно уже прошли те времена, когда мне нужны были символы, дабы поддерживать образ. Постепенно люди переставали верить. Поэтому сейчас я — лишь тень былого величия. Впрочем, как и мой коллега.

Заведя ласточку, я направил её в проулок, объезжая опустевшее заведение по широкой дуге. Пусть даже минимальные подозрения отпадут. Закончив с конспирацией, я направился по указанному адресу. Оказалось и впрямь не очень далеко, всего пара километров. Бросив машину у светло-зелёного заборчика, я побрёл к тёмной ограде.

Ворота были ожидаемо открыты, словно приглашая внутрь. В одном окне, видимо, в кабинете, горел свет. Третий этаж. Ну а я — а что я — взял и зашёл. Меня не нужно было звать дважды. Правда, в воздухе, стоило мне ступить на территорию школы, повис странный аромат. Отчего-то знакомый, притягательный, но в то же время вызывающий неприятные ассоциации.

Ах, ну да. Особый случай, ради которого сам шеф пришёл ко мне. Разумеется, здесь не обошлось без... Этой особы. Пока что её любопытного носа нигде не видно, но я уверен, что скоро увижу знакомую фигуру.

Рад ли я сему факту? Не знаю. Посмотрим по ситуации. В конце концов, в последний раз она клялась препарировать меня на столе для разделки мяса. И не вздумайте удивляться — ради людей Белый(а точнее — Белая) поперёк сломается, все косточки в обратную сторону выгнет, но поможет, спасёт, из беды вызволит. Никакое несчастье или беды мимо не пройдёт, от всего защитит.

Это ради человечества. Ради меня — ну, не плеваться каждую минуту, стоя рядом — уже одолжение. Выводы делайте сами.

Пройдя через стол охранника мимо гардероба и прямо к лестнице, я столкнулся с первым нехорошим знаком. Нет, присутствие коллеги тоже им было, но увиденной на одной из ступенек заставило ускорить шаг.

Там была страница книги, запачканная кровью. Кровью чёрной, мигом перебившей запах духов Белой. Но не столь сильно меня интересовала жидкость, сколько надписи на бумажке.

Некрономикон.

Три тысячи лет! Три тысячи лет никто не занимался прикладной некромантией — последнего адепта я лично выследил, а принадлежавший ему экземпляр Книги Мёртвых сжёг вместе с телом.

И сейчас, в эпоху компьютеризации, в эпоху зарождения киберантропологии, в эпоху массового помешательства на чём угодно, кроме настоящей магии, я вижу след из прошлого. Жуткий, внушающий даже не ненависть, а страх.

На самом деле, это довольно старый спор. Между мной и Белой. Мол, магия ли влияет на людей, или же они сами создают её, очерняя себя? Естественно, я говорю — виновато человечество. Коллега утверждает, что магия сама по себе зло. Кричали мы друг на друга в те годы много и часто, но некромантию со света сжили, в этом я уверен.

Был.

Взбежав по лестнице вверх, я нырнул в коридор, пару раз завернул за нужный угол и почти предстал перед искомой дверью, когда в полутьме какой-то силуэт не схватил меня за штанину.

— С-с-с-с...

— Или отпускай, или я вырву ткань вместе с остатками твоей жизни, — процедил я, сопротивляясь желанию прикончить мертвеца.

Но нет, как же, как же, я и пальчиком не смею трогать даже оживлённую оболочку. В неё же может вернуться душа! Тьфу на эту Белую с её кодексом. Три раз тьфу.

Повезло — существо кинулось вперёд, в движении поднимаясь и пытаясь достать до горла.

— Именем Стража! — рыкнул я, свободной рукой останавливая тело в воздухе. — Гори, плоть! Полыхай, белое пламя, что пляшет на курганах моих врагов...

Под аккомпанемент понравившейся в одной книге фразы-заклинания я стряхнул пепел, оставшийся от некогда живого человека и прошагал оставшиеся метры до двери, решительно дёрнув ручку на себя.

— Именем Стр... — начал я и осёкся, увидев подростка, привязанного скотчем к стулу. Кляпом ему служила обычная тряпка, такой протирают школьные доски. Вон, даже мел виднеется. Видимо, сопротивлялся паренёк-то, пока Белая пыталась его успокоить.

Про себя я облегчённо вздохнул. Ну не мог обычный человек, тем более в таком возрасте, дорваться до по-настоящему запретных знаний. А одна страница из Некрономикона — ну так в музеях их полно. И чего я напрягся?

Ах, да. Во мне что-то оборвалось, когда я вспомнил, каково цвета и какого запаха была кровь, оставшаяся на бумаге. Я внимательно посмотрел в глаза-бусинки пленного, и увидел в них столько ненависти, что сам невольно отступил назад. Он видит меня, не охранника, не отца или директора своей школы — он видит Чёрного волка!

В этот момент один из шкафов в кабинете разорвался на части, изрыгая из себя комок соединённых тел. Жуткая человеческая многоножка состояла как минимум из десяти-пятнадцати тел. Скольких же он успел убить..?

— А ты подготовился к нашему приходу, — как и шеф, я не спросил, но утвердил. — Жаль только, что твой учитель не проинструктировал тебя по поводу силы Стражей.

Разумеется, парень не ответил. Что по поводу учителя — только дурак бы не догадался, что пацана кто-то должен был научить. Показать, как контролировать силу. Как не умирать и не сходить при этом с ума.

В этот раз я не стал произносить требуемых фраз, а просто сошёлся с тварью в рукопашную. Куча конечностей попыталась погрести меня под собой. Искренне пожелав ей удачи, я начал методично отрывать руки, ноги и головы, тела же попросту отталкивая от себя. Спустя каких-то пять минут всё вокруг было измазано кровью, а на полу, посреди кучи поломанных парт извивался червь, уже не похожий на пластилин из оживших трупов.

— Гори, — коротко обронил я, поворачиваясь к парню.

Что-то нехорошее блеснуло в его глазах. Это что-то заставило меня вытащить из его рта кляп и, взяв за горло, вежливо спросить.

— Где твой учитель?

— С-с-с-с... — начал он, постепенно переходя на булькающие звуки. Пришлось отпустить.

— Говори. Или обещаю, что смерть твоя не будет даже в одну сотую долю такой же лёгкой, как у твари, что ты сотворил.

— Страж... — откашлялся он. — Т-ты глупец...

— Знаешь, оскорблять старших — не вежливо.

— Я всего лишь задержал тебя, что мой мастер смог завершить ритуал! — ухмыляясь всё больше, произнёс парень.

Я кивнул и, улыбнувшись, зажарил его заживо. Глупая, но эффективная ловушка. Уж слишком я привык полагаться на свою собственную силу. В отличие от Белой, которая всегда десять раз подумает, прежде чем хоть пальцем тронуть своих обожаемых людей.

Путь на крышу, откуда начали исходить всё более ощутимые эманации проклятой энергии мёртвых, занял совсем немного. За это время я увидел ещё несколько страниц с кровью, но останавливаться и рассматривать, сами понимаете, времени особо не было.

Тяжёлая дверь со скрипом отошла в сторону, на лестницу ворвался свежий ночной воздух. Набрав его побольше, я одним прыжком выпихнул себя наружу, прямо к месту основного действия.

У края стоял мужчина, похожий на какого-то известного актёра. Не помню, какого. Гордые крылья носа, глубоко посаженные глаза, тонкая полоска губ. Красавец, пусть и старенький. В правой руке он сжимал Некрономикон — именно от книги исходили упомянутые эманации. В левой — ритуальный кинжал с волнистым лезвием. Потрясающе, хоть гравюру пиши.

Рядом находился мой коллега. Конечно, освещение было, мягко говоря, не очень, да и рассматривать Белую мне было некогда, но всё-таки... Если миф об Адаме и Еве был бы правдой, она бы являла собой Еву, помноженную на два. Нет, на три!

Светлые пряди, свисающие чуть ниже плеч, точёная фигура, словно вылепленная скульптором с даром от моего шефа. Улыбка, от которой путались мысли. Тёмно-зелёные глаза, в которых можно было утонуть и больше никогда не всплыть. И парфюм. Ох, да.

Тонкий, едва заметный запах. Пряности и цветы.

Та деталь, которую редко запоминаешь и ещё реже — вспоминаешь. Но в моей памяти Белая всегда оставалась именно запахом. Эдакой тенью. Лёгким воспоминанием о былом.

Сейчас же она стояла ко мне спиной, одна из рук свисала плетью, а с губ то и дело срывались проклятья. В такие моменты её голос переходил на хриплый, но от того не менее прекрасный тон.

— Остановись! — закричала она. — Ты не ведаешь, что творишь!

— Не тебя меня останавливать, Белый волк! — просипел мужчина. — Я открою всему миру таинство магии, и вы больше не будете нужны нам! Ни ты, ни ты, Чёрный.

— Ого, даже меня почтили вниманием. Эй, коллега, — бросил я в её сторону. — Одно слово — и я разорву его на части, а пепел развею у перекрёстка трёх дорог.

— Н-нет... — проговорила девушка. — Ты не имеешь права касаться рода людского, покуда нет опасности явной и неприкрытой.

— Спасибо, я всё ещё помню твой кодекс, — кивнул я.

— Наш, — добавила она. — Полагаю, за мальчишку бороться смысла нет?

— Его остатки там же, где ты оставила тело, — пожал я плечами.

Она покачала головой, баюкая раненную руку.

— Ты серьёзно сейчас будешь препираться? — вскинулся я. — Разуй глаза — этот псих готов убивать ради своей идеи!

— Вот именно! — едва не срываясь на крик, ответила Белая. — Покуда он человек с идеями, никому не навредивший, лишь ищущий своё счастье в этом мире... Никто и ничто не навредит ему, покуда существую я.

— То есть пока он не обратит половину города в мертвецов, ты и пальцем не пошевелишь? — ехидно произнёс я, делая шаг вперёд. Мужчина же отступил.

Ещё пара метров и можно будет спалить его вместе с книгой. И только я захотел сделать эти два шага, как едва не пропустил один мощный удар чётко в висок. Белая зашипела, но атаковать перестала.

— Ты не имеешь права, Чёрный волк!

— Не глупи, — перешёл я не серьёзный тон. — Идеалы идеалами, но это не обстоятельства, что вредят человеку. Не то, от чего ты должна защищать человечество. Не нечто потустороннее, случайное... Это человек, что не в своём уме. Он готов убивать, он уже сделал это руками своего ученика — и тебе всё ещё недостаточно доказательств?

— Я обязана бороться за каждую душу, — твёрдо произнесла девушка, сжимая кулаки. — Уйди с дороги. Я...

— Что? Вновь вежливо попросишь его уйти и забыть всё, что сделал? Приди уже в себя.

В этот момент её глубокие тёмно-зелёные глаза стали ещё темнее, словно глубокие-глубокие джунгли.

— Именем Стража! — выкрикнула она. — Я, Белый волк, что оберегает человечество от бед и невзгод, вызываю на дуэль Чёрного волка, стоящего предо мной.

— Именем Стража, — спокойно ответил я. — Я, Чёрный волк, что оберегает людей от самих себя, принимаю вызов от Белого волка, стоящего предо мной.

Мужчина попытался что-то выкрикнуть, но замер, словно мгновенно онемев. Как замерло и всё вокруг — время остановило свой ход, давая несогласным друг с другом волкам возможность разодрать друг другу глотки.

— Сколько можно отказываться смотреть в глаза правде, Белая?

Она только хмыкнула. И тут же улыбнулась, сразу же освобождая мою изрядно потяжелевшую голову от огромной кучи мыслей.

— Мне нужно было хоть как-то остановить ритуал, что затеял этот... Этот человек.

— Опять твои многоходовочки? — вздохнул я.

Белая кивнула, а затем подошла поближе к некроманту. Обернулась, пригласив меня поближе.

— Так значит, ты использовала право дуэли, чтобы была возможность подойти поближе к этому адепту треклятой магии? Умно, умно. Не забывай только, что у тебя около пяти минут, а потом нужно будет ответить, кто из нас прав.

— Ты и так всё правильно сказал, Чёрный, — хмыкнула она, заводя копну непослушных солнечных волос за ухо. — Мне не хотелось просто соглашаться с тобой, сущность бы не позволила.

— Ты про шефа?

— А, постоянно забываю, что ты его так называешь. Да, про него. Он ненавидит, когда два якобы антипода живут в согласии.

— Хм... Тогда твоя прошлая обида на меня..? — попытался я расставить все точки над "i".

— А вот это уже отдельный разговор. Вот что тебе стоило отпустить того милого толстячка? Он мог бы мне домик отстроить...

— А потом нахватать взяток, оставив кучу людей без гроша в кармане. Нет уж, тогда я был в своём праве — дуэль подтвердила. Но ты всё равно обиделась.

— Обиделась. А теперь прощу, если поможешь.

Через пару мгновений всё было кончено. По итогу "сражения" Белая признала меня победителем. Мужика пришлось сжечь по-быстрее — безумно хотелось домой и спать. В конце-концов, я тоже отчасти человек.

У ворот школы, когда уже начало светать, мы с коллегой остановились.

— Мы квиты?

Девушка кивает.

— Отлично. Позволишь последний вопрос? — спросил я, подходя к машине.

— Позволю, если он не касается наших с тобой отношений.

— Никак нет, — помотал я головой.

— Задавай.

— Почему наш шеф не любит, когда мы ладим? Это же хорошо — давнее соглашение соблюдается, люди живут, молятся ему, пусть разным обличьям. А мы служим, защищая человечество с обеих сторон. Извне — как ты, и изнутри, как я.

— Потому что легенды врут, Чёрный, — вновь улыбнулась она. — Бог был умён, но подвержен эмоциям. Он хотел, чтобы ссоры Стражей вызывали смуту в рядах людей, чтобы человечество вредило себе, вызывая этим всё большие разрушения. И, в конечном итоге, это привело бы к краху цивилизации.

— Гениальный план. Прямо как твои многоходовочки, все эти хитросплетения различных комбинаций из действий и вариаций. Надёжный, блин. Как швейцарские часы, — хохотнул я. — Ответ принимается.

— Солнце уже встало. Мне пора, — проговорила она. — Спасибо тебе за помощь, Чёрный волк. Прощай.

— Пожалуйста, Белый волк, — кивнул я в ответ. — Прощай.

И уже развернулся, чтобы прыгнуть в машину и забыть всё это — свой долг, службу, противоречия, действия "шефа", взгляд Белой, как меня что-то остановило. Неведомая сила сначала врезалась в меня, затем развернула и притянула к себе.

Невероятный запах пряностей и цветов. Так близко, как давным-давно не был.

— Легенды для людей. А мы — друг для друга, Чёрный. И всегда будем друг для друга всем. Пора бы уже это признать.

Я вновь кивнул, притягивая её к себе. Чёрт возьми... Давно пора.

* * *

Такова история, что я услышал.

Может, не всё здесь правда. Или не всё — ложь.

Верю я, на самом деле, только в одну вещь.

Что все мы когда-нибудь обретём своё собственное счастье.

А его будут вечно охранять два Стража, созданные богом для издёвки над людьми. Два существа, понявшие и принявшие людей. Два волка, что всегда будут рядом с каждым из нас.

Волк Чёрный.

Волк Белый.

Не добро и зло, но счастье из двух половинок сердца.

Такова легенда. Или то, что люди привыкли называть ею.