Беда

Бытовая притча

И.Ж.

I.

Лирический Герой пьёт утренний кофе на кухне. Покончив с завтраком, он высовывается из своей квартиры и забирает из почтового ящика на стене у двери свежую газету. И всё как всегда: местные издания полнятся криминальными сводками и лживыми статьями, что разжигают потаённую ненависть в людях. Перечитав основной массив информации, Герой со вздохом разочарованно кидает газету на обеденный стол и уходит в соседнюю комнату.

Там, на письменном столе, в своём серебристом ноутбуке, обитатель квартиры пролистывает несколько десятков страниц документа с графиками, диаграммами и прочей сухой статистикой. Захлопнув портативный ПК, Лирический Герой бросает мимолётный взгляд на недописанный масляными красками классический пасторальный пейзаж и, на мгновение, не может сдержать проскочившей грустной улыбки.

Распахнув широким жестом занавески на окне, несостоявшийся художник пару секунд смотрит на блеклый осенний городской пейзаж, придавленный промозглыми серыми тучами, после чего всё же решается выйти на пустой балкон. Ещё раз окинув взглядом панорамный вид со своего высотного жилища, молодой человек сосредотачивается, направляя сжатый кулак в сторону горизонта, и вдруг, спустя полминуты, резко расслабив кисть, разжимает и кулак. Тут же, буквально через мгновение, на том самом участке горизонта, куда направлял руку Герой, появляются первые проблески солнечных лучей.

До того хмурая, безрадостная погода внезапно оборачивается наступлением золотой осени, а солнце, всё смелее с каждой секундой вступающее в свои права, озаряет улицы города тёплым светом. Скрестив руки на балконных перилах, чудотворец ещё некоторое время внимательно рассматривает городской пейзаж.

Спустя несколько минут, когда небесное светило окончательно озарило и балкон Героя, и улицы родного города – парень разворачивается и заходит обратно в свою квартиру, попутно бросив взгляд на свои наручные часы. Вздохнув, обременённый пониманием, что вновь пришло его время, таинственный кудесник открывает шкаф, хватает свою чёрную куртку, инстинктивно прощупав пустые карманы, надевает её на ходу и, выходя из квартиры, хлопает входной дверью.

II.

И вот, Лирический Герой выходит из подъезда. В это время солнечная осень уже разыгралась вовсю, озаряя светом окрестные улицы. Серая же хтонь окончательно стёрта с лица города.

В дальнем углу двора, у гаражей-пеналов, слышатся чьи-то возбуждённые крики возле одного из автомобилей. Однако Герой сначала подходит к старику в пальто, сидящему на лавке рядом с цветочными клумбами.

Пожилой мужчина читает руководство по эксплуатации автомобиля из семейства «Жигули», попутно вспоминая молодые годы и бытность работы в шиномонтажной мастерской. Лучше него никто в этом городе так хорошо не разбирается в этих агрегатах. Молодой путник, поздоровавшись, спрашивает у старика, нет ли у него свечи зажигания для подобного автомобиля. Тот отвечает, что и сам бы с радостью обзавёлся парочкой, ведь его автомобиль как раз стоит без двух свечей.

Герой бросает взгляд в сторону возгласов у гаражей. Очевидно, они нужны не только старому механику. Поэтому сосед пенсионера внезапно достаёт из кармана новую, ещё запечатанную упаковку свечей, и отдаёт старику, при одном условии: тот поможет установить одну из свечей компании молодёжи, которая неподалёку тщетно пытается завести каждый раз троящий двигатель автомобиля как раз из данного семейства. Пожилой мужчина без проблем соглашается, и нежданный даритель, вручив тому комплект свечей, удаляется. Старик же направляется к той самой компании молодых людей возле гаражей.

Там толпа из пяти удалых парней в спортивных костюмах, постоянно суетясь и ссорясь, никак не может завести свои «Жигули». Поначалу, в суматохе, они даже не замечают появления старого механика. Тот, немного помявшись, предлагает им свою помощь, так как хорошо знает конструкцию автомобиля и вдобавок делится подозрением, в чём именно заключается причина поломки. Пацаны продолжают активно ковыряться в капоте, подлезать под днище злополучного агрегата, и не верят пенсионеру, что тот сможет им помочь, так как нужной детали (свечи) ни у кого нету. Старик улыбается в ответ и достаёт одну свечу, показывая её молодёжи. Ребята, удивившись, берут свечу и ставят её на последний цилиндр.

Толпа тут же притихает и все заглядывают под капот. Один из парней запрыгивает в салон и резко дёргает ключ зажигания. Сразу же слышится звук правильного выхлопа и после раздаётся равномерный звук работы двигателя.

Радостная молодёжь кидается на старика с благодарностями и жмёт ему руку. Пенсионер же, скромник по натуре, отшучивается и попутно ищет взглядом Лирического Героя.

Однако тот уже давно покинул двор…

III.

Тем временем, городской странник выходит к проспекту и направляется вдоль оживлённой дороги. Через некоторое время он оказывается на светофоре и останавливается среди толпы других прохожих, терпеливо ожидая зелёный свет для пешеходов. Мимо же в это время проносится множество автомобилей, самосвалов, автобусов и грузовиков. Город живёт своей жизнью, как и всегда.

Наконец загорается зелёный. Толпа тут же приходит в движение. Навстречу Герою, среди прочих пешеходов, идёт молодая мать с дочерью. У последней виднеется рюкзак за спиной. Учитывая столь ранний час, они, очевидно, направляются в школу.

И тут внезапно с головы девочки резкий порыв ветра срывает белоснежный бант, который явно был плохо закреплён и, упав прямиком в лужу, быстро оказывается испачканным и затоптанным торопящимся народом. Однако, никто, даже сама первоклассница с мамой, не замечает произошедшего досадного события.

Лирический Герой резко подаётся вперёд, выхватывая грязный бант из-под мелькающих ног прохожих, и, через несколько метров, нагнав владелиц, окликает их. Стряхнув грязь своим платком, оперативно выдернутым из кармана куртки, свидетель беды вручает ошарашенной девочке её бант. Мать же, на мгновение опешив, сразу после этого принимается сердечно благодарить незнакомца, однако тот, завидев мигающий сигнал светофора, быстро прощается с ними и перебегает на другую часть проспекта, чтобы продолжить дальше свой путь. Лишь на последнее мгновение молодой человек пересекается с благодарным и крайне восхищённым взглядом той самой первоклассницы.

Улыбнувшись в ответ, Лирический Герой продолжает свой путь по городу.

IV.

Через некоторое время, на автобусной остановке у проспекта, таинственному путнику встречается взволнованная пара молодожёнов.

Оказывается, они сами из другого города и просто приехали сюда навестить мать жениха, вот только та уже сутки не выходит на связь и, соответственно, не может назвать адрес своего дома. Горе-жених же, совершенно не помнит адрес своего дома из детства. Неожиданный заступник, ориентируясь в ситуации, спрашивает парня, насколько давно он бывал в доме матери и сможет ли описать какие-либо приметы окрестностей.

Жених соглашается и кое-как, по детским воспоминаниям, восстанавливает вместе с Лирическим Героем картину местности. Тот же узнаёт эту улицу и понимает, что общественный транспорт до неё не ходит. Рука тяжелеет от холодного металлического предмета. Удивительный незнакомец перехватывает поудобнее телефон и вызывает растерянной паре такси. По прибытии автомобиля, спаситель парочки диктует адрес таксисту и сразу же, достав из кармана куртки банкноты, предварительно оплачивает поездку, после чего усаживает благодарных молодожёнов и отправляет такси в путь на другой конец города к заветному дому.

Чуть позже, подходя уже к концу проспекта, Герой видит одиноко стоящий таксофон у продуктового магазина. В кабинке стоит старушка и тщетно пытается набрать номер. Странник знает, что на прошлой неделе работники АТС перерезали кабель связи и готовят аппарат к демонтажу.

Также было очевидно, что бабуля не имеет мобильного телефона и сейчас это единственный способ связи для неё с любимым внуком. Молодой человек замедляется и задумчиво шарит по пустым карманам куртки. Это всё, безусловно, прекрасно, вот только простой изолентой телефонный кабель не починить…

И тем не менее идея появляется. Как и средства для её воплощения.

Слушая тревожные причитания старушки, совершенно его не заметившей, свежевоплощённый ремонтник протискивается между стеной и телефонной будкой. Ощутив в тёмных недрах кармана скотчлок, он тут же выхватывает его и защёлкивает плоскогубцами на вскрытом участке линии кабеля. Дни аппарата сочтены, а вот бабуля дозвониться до внука теперь успеет. Тем более, её деньги уже были внесены в монетоприёмник. Вся операция занимает не больше минуты.

Сделав дело почти что на ходу, ловкач продолжает путь. Через полминуты, уже позади, до Лирического Героя доносится радостный возглас старушки из таксофона: «Ой, Петенька! Ну здравствуй наконец! А то со связью совсем беда…» Парень невольно улыбается и выходит с оживлённого автомобильного проспекта.

V.

Далее, спустя какое-то время, путешественник выходит в заводской район, попав сначала на территорию одного из местных градообразующих предприятий.

Вокруг шныряют рабочие, погрузчики и загруженные готовой продукцией грузовики. Тут же, у одного из складов происходит примечательная сцена: двое мужчин в деловых костюмах что-то эмоционально доказывают, размахивая бумагами, третьему мужичку в джинсовой куртке, стоя у распахнутого кузова загруженного грузовика марки «ЗиЛ».

Герой подходит к конфликтующим и, представившись начальником «отдела закупок», выхватывает из кармана куртки соответствующее удостоверение, после чего интересуется причинами спора.

После нескольких минут эмоциональных объяснений, которые то и дело скатываются в перепалки и взаимную брань, внезапный свидетель понимает: всё дело сводится к тому, что водитель (мужчина в джинсовом костюме) ранее не смог уберечь в дороге хрупкий груз (керамические вазы), из-за непредвиденной аварийной ситуации по пути на завод, а принимающие сотрудники паникуют, ибо вазы требуется сдать другому цеху до конца текущего дня. Напряжённость ситуации добавляет тот факт, что остальные плановые грузовики с вазами на борту попросту не успевают доехать до предприятия к концу рабочей смены из-за крупных пробок в городе.

Вздохнув и поразмыслив, заступник достаёт появившийся словно бы из ниоткуда телефон и звонит начальнику принимающего вазы цеха, постепенно узнавая в процессе разговора с ним, что работники «отдела закупок» заказали на одну партию ваз больше, чем планировалось изначально и начальник принимающего цеха откровенно не знает, что впоследствии с ними придётся делать. Обладатель удостоверения, продолжая разговор, узнаёт местонахождение грузовика с лишней партией.

Оказывается, что тот совсем недавно отбыл с завода, так как его отказались здесь разгружать и платить за доставленную партию по причине незнания складского персонала о факте закупки товара сверх запланированного изначально количества.

Лирический Герой быстро связывается с водителем и договаривается, что тот всё же вернётся с товаром, а по факту разгрузки тот получит свою плату с небольшим процентом сверху из-за возникших издержек и неудобств.

Узнав о решении проблемы, водитель в джинсовке спокойно выдыхает, а радостные бюрократы зовут спасителя ситуации с собой в кабинет, чтобы его «сердечно отблагодарить». Таинственный незнакомец вежливо отказывается и покидает разгрузочную зону.

Уже на выходе с проходной он встречает тот самый грузовик с «лишним» товаром, водитель которого приветливо сигналит Герою и машет рукой из окна.

VI.

Выйдя с территории предприятия, скиталец попадает непосредственно в заводской квартал. Идя по улице вдоль затёртых временем двухэтажных бараков, он выходит к перекрёстку, возле которого стоит ларёк со свежим хлебом.

Совсем недавно была отгружена утренняя поставка, поэтому к ларьку уже выстроилась длинная очередь в добрый десяток метров. По приближении к киоску до парня всё отчётливей доносятся крики, вероятно, разгорается скандал.

И вправду: у прилавка стоит старушка покупательница, которая то спешно копошится в своих многочисленных авоськах, то судорожно шарит пальцами в не самом набитом деньгами бумажнике. Женщина, что стоит прямо за ней в очереди, устраивает шумную сцену. Подойдя ближе к толпе, Герой наконец разбирает, в чём вообще суть происходящего.

Растерявшаяся старушка не рассчитала, что с сегодняшнего утра хлеб дорожает ровно на пять рублей, и, будучи небогатой пенсионеркой, она теперь попросту не может купить столь банальный, но важный элемент рациона. В толпе же идут волнения, поскольку жители, как всегда по обыкновению, хотели по-быстрому заскочить в палатку перед походом на работу, взять свежего хлеба к завтраку. По всей видимости, и без того щекотливый курьёз длится уже не первую минуту.

Ситуация довольно быстро накаляется, а старушка, растерявшаяся и от внезапной нехватки денег, и от давления остальных покупателей, уже готова расплакаться.

До чего глупая, но жизненная ситуация. Впрочем, горе нередко бывает банальным.

Невольный наблюдатель сжимает губы, и запустив руку в карман, быстро нащупывает там холодную сталь пятирублёвой монеты. Машинально проведя пальцем по выгравированному гербу, Герой прищуривается и, рассчитав траекторию, усилием двух пальцев отправляет пятирублёвую монету в небо, тем временем медленно отходя вглубь улицы.

Через несколько мгновений слышится краткий звон, а по толпе тут же проносится удивлённый вздох. Обернувшись, Лирический Герой видит, что бедная старушка с изумлением смотрит в кошелёк, а народ, столпившись вокруг, начинает оживлённо галдеть. Никто не понимает, откуда монета, номиналом в заветные пять рублей, упала прямиком в раскрытый кошелёк бабули.

С потрясённым видом пересчитав все деньги, она понимает, что может наконец купить хлеб. Вскинув голову к небу, старушка со слезами на глазах крестится. Чудодей ухмыляется.

Вера бывает не менее банальной, чем само горе.

Женщина рядом с пенсионеркой, которая ещё минуту назад закатывала скандал, успокоившись, ехидно кивает старушке в сторону ларька. А оттуда уже высовывается рука продавщицы с пакетом, в котором лежит заветный свежий батон.

Апологет порядка бросает взгляд на солнечное, стремительно очищающееся от облаков осеннее небо, и развернувшись, идёт дальше.

VII.

Проходит время, и Лирический Герой выходит в девственный лесопарк между районами города. Следуя давно знакомым ему болотным тропам, он преодолевает наиболее топкие участки леса. Выйдя к просёлочной дороге, обладатель чуда замечает автомобильные следы, уходящие в сторону от наезженной тропы.

Направляясь в сторону следов, парень замечает автомобиль, совершенно обыкновенную, но от всей души затонированную «Ладу» и около трёх человеческих силуэтов чуть поодаль от неё.

Навострив зрение и слух, странствователь подбирается поближе: дело явно намечается нечистое. И вправду, за кустами молодой человек наблюдает серьёзное зрелище: трое мужчин крайне недурной физической комплекции, одетые кто во что, но при этом одинаково неприметно, стоят окружив четвёртого человека, усаженного на колени, с замотанными глазами и ртом. На нём белая, испачканная в лесной земле, офисная рубашка с растрёпанным галстуком, а поодаль валяется скомканный тёмный пиджак с выпотрошенным содержимым.

Трое мордоворотов серьёзными и довольно грубыми голосами что-то обсуждают. Лирический Герой же не торопится действовать. Ситуация совершенно не из простых.

Однако внезапно один из этих мутных граждан подходит к своему автомобилю, и открыв переднюю дверь, достаёт из бардачка пистолет. Развитие ситуации становится всё более мрачным и напряжённым.

Медлить больше нельзя. Отойдя поближе к просёлочной дороге, при этом держа ситуацию в поле зрения, невольный свидетель криминала достаёт телефон, и аккуратно прокашлявшись, набирает номер.

У одного из бандитов раздаётся звонок, он быстро выхватывает трубку. Обладатель удивительной куртки, лихо подменив тембр своего голоса, представляется информатором, который, называя по имени их босса, сообщает, что тот решил бандитов подставить и «слить» их, ведь авторитет, заимев интерес в государственном бизнесе, дал наводку милиции на их устранение и что группа перехвата уже движется в направлении кинутых преступников, готовая прибыть уже через несколько минут.

После этих слов лже-информатор оглядывается на участок дороги позади него. Там, вдалеке из-за кустов, тут же появляется силуэт серебристого автомобиля без опознавательных знаков. Однако намётанный глаз без труда может заметить его важную деталь: на бездорожных ухабах кузов серебристой машины слишком уж грузно раскачивается из стороны в сторону. Данное транспортное средство по долгу службы полностью бронированное.

Бандиты же поначалу угрожают и пытаются усомниться в словах Героя, однако тот, назвав их по именам, с напором призывает: «…валить, если шкура дорога!» Не устояв в нервной атмосфере перед психологической уловкой, преступники начинают паниковать и в спешке «сматывать удочки», практически забыв о своей связанной жертве.

И тут вдруг один из них, пребывая на пределе эмоций, выхватывает пистолет из-за пазухи и быстрым движением наводит на бедолагу.

Вздрогнув, нарушитель криминальных планов молниеносно суёт руку в карман куртки и достаёт оттуда полную пистолетную обойму. Взвинченный бандит нажимает на спуск и… Ничего не происходит.

Переполошившись, он ещё несколько раз судорожно нажимает на спусковой крючок, но безрезультатно. Герой же бросает злополучную обойму на землю.

В этот момент за спинами бандитов уже слышится гул приближающегося серебристого автомобиля. К неудавшемуся стрелку подбегает другой подельник и силой уводит того к их «Ладе» для побега. Представители криминала спешно упаковываются в свой автомобиль.

Благодетель же отходит в сторону, дабы не мешать стремительно развивающимся событиям. Но бандиты всё же не успевают…

Ещё на подъезде к месту, из серебристого автомобиля выпрыгивают четверо крепко сбитых мужчин и с криками бросаются на суетящихся бандитов. Уже через две минуты ситуация находится под полным контролем, а несостоявшиеся убийцы обезврежены.

Один из людей группы перехвата подходит и развязывает пленника, тот же, сделав болезненный и глубокий вдох ртом, сразу после этого что-то начинает в сердцах кричать правоохранителю. Через несколько минут подъезжает милицейский фургон, уже с классическими опознавательными знаками.

Лирический Герой выходит к автомобилям и приветствует представителей закона, попутно выхватив из кармана куртки удостоверение работника «Управления по Борьбе с Организованной Преступностью». Поняв, с кем имеют дело, оперативники жмут руку новоиспечённому коллеге, и отшучиваясь, тепло благодарят того за содействие.

Удаляясь, чудотворец проходит мимо уцелевшего пленника, которого, уже успокоившегося, осматривает и документирует бригадный медик.

Жизнь крайне хрупкая штука. Печально и то, что она может закончиться по трагической случайности: когда ты оказываешься не в том месте, не в то время. И в такие моменты беда не приходит одна.

VIII.

Миновав лесопарк и просторы сельскохозяйственных полей, избавитель выходит во второй, наиболее оживлённый квартал города.

В одном из окраинных дворов парень видит компанию мужиков средних лет, очевидно, работников одного из местных предприятий. Они сидят за столом и играют в домино. Оживлённый и задорный ритм битвы активно дополняют алкоголь, семечки и факт игры на деньги и имущество.

Приближаясь, Лирический Герой замечает, что один из участников игры совершенно не так весел, как остальные. Довольно быстро, по обсуждениям за столом, наблюдатель понимает, что именно этот мужичок и проигрывает всем в игре, да и проигрывает не просто деньги, а собственную, горячо любимую, Волгу, «Ласточку», как он сам её нежно называет. Остальные мужики, очевидно, не чувствуют всю трагичность момента и активно гогочут, наблюдая за назревающим поражением.

Парень сжимает кулаки. В такие истории он крайне не любит ввязываться. Одно дело – непредвиденная беда или вовсе трагедия. Совершенно другое – сознательно совершённая глупость.

Молодой человек смотрит в небо. Облака практически полностью расступились и улицы давно вовсю заливает тёплое осеннее солнце.

Однако, вспоминая свой, далеко не самый лёгкий и уж точно не самый праведный путь, таинственный скиталец думает: неужели человеку не даровано право на исправление собственных ошибок? И кем мы станем, как вид, если не будем милосердны к чужому, столь глупому, но очевидному горю? Не воспользуйся Герой в своё время правом на чудо - вряд ли бы он сейчас ходил по этой земле. Право на прощение должен заслуживать каждый, кто сумел осознать свои ошибки.

Глубоко вздохнув, автор размышлений пускает обе руки в пустые карманы куртки и медленно подходит к столу, оглядывая присутствующих.

Один из оппонентов проигрывающего бедолаги даже успевает занести над собой победную «шестёрку», чтобы вдарить ей по столу, тем самым огласив свою безоговорочную победу в раунде. Однако, с появлением незнакомца все замирают и удивлённо пялятся на него.

Оглядев толпу, путник спокойно подходит к победителю и, назвав того по имени, предъявляет тому невесть откуда взявшийся оторванный лист календаря с сегодняшним числом. Герой язвительно предлагает подпитому победителю посмотреть на сегодняшнюю дату. Мужик вдруг начинает бледнеть на глазах. Один из болельщиков спрашивает того: «Это что за тип тут причесал?», на что несостоявшийся победитель дрожащим голосом отвечает, что за ним «пришли».

Переполошившиеся мужики растерянно наблюдают за ситуацией, не решаясь вмешаться.

Подойдя вплотную к бывшему победителю, хранитель справедливости вполголоса напоминает тому о долге в микрокредитной конторе и намекает: он знает о том, что на предприятии у выпивохи уже лежит его зарплата. Парень настойчиво просит захмелевшего победителя прямо сейчас явиться на работу и забрать получку для погашения долга, намекая на страшные последствия.

Несмотря на характерные слова, толпа мужиков понимает, что перед ней не просто очередной коллектор, уже и так давно являвшийся к победителю-выпивохе с завидной регулярностью.

Лирический Герой же припоминает горе-победителю, что тот на днях схалтурил на работе и пропустил партию бракованной продукции, умолчав об этом факте и подставив коллег, лишив их премии. Мужик бросает злобный взгляд на внезапного арбитра и соглашается на условия, после чего тяжело встаёт из-за стола и понуро шаркая, направляется в сторону работы.

Понимая, что зрелище на сегодня окончено, остальные работяги начинают разбредаться по подъездам двора, разочарованно бурча и обсуждая произошедшее.

Заступник тем временем подходит к растерянно сидящему проигравшему и по-судейски заявляет, что поединок окончен ничьей, а его «Ласточку» больше никто не тронет. Несостоявшийся проигравший в сердцах благодарит молодого человека, на что тот советует ему иметь голову на плечах, не увлекаться азартными играми, и уж тем более не играть на спор с такими серьёзными ставками.

После этого Герой догоняет опозорившегося победителя, и остановив его, говорит напоследок, что советует тому больше не брать ни кредитов, ни уж тем более микрозаймов, попутно предупреждая, что это может плохо для него кончиться: «Только так ты сможешь начать всё заново. И лучше тебе не сомневаться в этих словах…» И добавляет, что, обводя вокруг пальца всех окружающих, мужик рано или поздно придёт к тому, что «вокруг пальца тебя обведёт уже сама Смерть» и выкрутиться как обычно, пустив пыль в глаза окружающим, у него уже не выйдет.

Горе-победитель, глубоко вздохнув, поворачивается и понуро плетётся дальше на работу в цех.

Да, быть может самолюбие и не самый страшный грех, но бесконтрольная внутренняя культивация этого чувства однажды приведёт к грехам куда пострашнее. Не стоит дёргать Бога за бороду, он сам может вас дёрнуть… За вашу же жизнь.

IX.

Под лучами яркого осеннего дня таинственный хранитель города выходит в самый центр города.

Вокруг – газетные киоски шелестят свежей прессой, кафе и закусочные светят неоновыми вывесками и блестят панорамными стёклами, обнажая многочисленных посетителей. На улицах тоже много людей: прогуливаются в парках парочки и родители с детьми, группа демобилизованных солдат, дорвавшаяся до вкусного мирского мороженого в рожках из ларьков, наслаждается лакомством, расположившись на лавочке в сквере, дурачатся школьники, возвращающиеся с уроков, старики беседуют на лавках, дворники смахивают с тротуаров осеннюю листву, богемная публика выстраивается в длинную очередь на премьеру в «Императорском Театре». По дорогам же и перекрёсткам сплошным потоком двигаются автобусы и такси на станциях и остановках, и, конечно же, автомобили и грузовики, что стоят на светофорах. В конце концов, даже ласточки вьют гнёзда под козырьками многоэтажек.

Здесь, как всегда, жизнь кипит самым наглядным образом.

Герой идёт по оживлённым мостовым, стоит посреди многолюдных улиц на светофорах, протискивается между рядами машин на парковках у входов в парки – ведь внезапно объявившаяся ясная и тёплая осенняя погода сразу же вызвала волну праздного ажиотажа в городе. Совершенно погрузившись в свои мысли и созерцание проносящейся мимо жизни, Лирический Герой и сам не заметил, как оказался в родном, до боли знакомом районе города, где он когда-то родился и вырос.

Проходя мимо пристройки к знакомому жилому дому, молодой человек бросает взгляд на вывеску одного из магазинов – один за другим, жёлтым светом загораются сегменты вывески: «Ц», «ВЕ», «ТЫ».

Завернув за угол этого дома, ревнитель порядка внезапно встречает своего давнего товарища и друга детства. Оба ошеломлены и не могут поверить своим глазам, однако безмерно рады друг друга видеть. По-товарищески обняв, путешественник спрашивает у друга, какими судьбами он тут оказался.

Тот отвечает, что из-за свалившейся на голову прекрасной погоды, он со своей девушкой решили выбраться на свидание, и друг сейчас, перед встречей, вышел пройтись и найти какой-нибудь магазин, чтобы купить ей там подарок. Герой, ухмыльнувшись, говорит, что «есть тут одна идея», и заводит друга за угол, предлагая войти в цветочный магазин, аргументируя тем, что «нет лучше для женщины подарка, чем цветы», особенно, когда не знаешь, что подарить, а времени совершенно в обрез. Товарищ без проблем соглашается.

В цветочном магазине друзья быстро оглядывают ассортимент. Кудеснику сразу же бросается в глаза роскошный букет в плетёной корзине, и парень предлагает другу купить именно его. Товарищу букет тоже приходится по душе, однако тот обнаруживает, что для такого счастья горе-Ромео не хватает пятисот рублей. Друг детства расстраивается и уже готовится уходить.

Таинственный путник улыбается и поворошив карман куртки, нащупывает хрустящую новизной, словно только что отпечатанную, заветную купюру, подсовывая её, попутно шутя, приятелю в раскрытый бумажник. Друг удивляется такой щедрости и раз за разом отказывается принять дар, пытаясь всучить деньги обратно Лирическому Герою. Тогда тот немного надавливает на товарища и убеждает-таки того, что эти деньги ему всё равно не нужны и он без проблем готов помочь давнему соратнику. Засунув обратно в бумажник другу злополучную купюру, спаситель не дожидается возражений и похлопав товарища по плечу, уходит.

Растерянный друг детства Героя стоит с раскрытым бумажником и смотрит вслед внезапно удалившемуся товарищу. Через пару мгновений, опомнившись, приятель молодого человека разворачивается обратно к прилавку и обнаруживает, что продавщица, всё это время с улыбкой наблюдавшая за спором давних друзей, уже протягивает ему тот самый букет, намекая, что теперь уж точно парню стоит его купить.

Выйдя из цветочного магазина, товарищ добродетеля видит, как в толпе, по ту сторону улицы, навстречу идёт его девушка. Спрятав, как только можно было букет за спину, друг детства двигается ей навстречу. Едва завидев своего суженого, девушка улыбается и ещё быстрее шагает тому навстречу. После тёплого приветствия, товарищ молодого человека внезапно выхватывает из-за спины тот самый роскошный букет и дарит своей возлюбленной. Та, не ожидавшая такого подарка, прыгает на шею и обнимает своего кавалера. Оказывается, что это букет с её самыми любимыми цветами.

Усмехнувшись, Лирический Герой, наблюдает всё это время за сей картиной с другой стороны улицы, после чего пускает обе руки в тёмные и неизведанные карманы куртки, и отправляется дальше в свой путь.

X.

Решив немного разнообразить свой маршрут и развеяться, извечный паломник направляется на широко рекламируемую премьеру в Императорский Театр в самом центре города.

Честно отстояв всю очередь за своим билетом, удивительный посетитель перемещается в оперный зал театра.

Роскошные интерьеры XIX века, хорошо дошедшие до наших дней и обыгранные в мраморно-красных тонах с золотыми акцентами, задают крайне возвышенный настрой на созерцание высокого искусства.

Заняв положенное место в партере, Герой принимается ждать начала концерта. Впервые за долгое время молодой человек чувствует некое подобие расслабления.

В это время по левую руку сиденье занимает юный интеллигент, пришедший на представление с какой-то кипой бумаг и конспектов. Поодаль от него аккуратно располагается богемного вида дама средних лет. По правую же руку от молодого человека рядом садится спокойного вида мужчина с гусарскими усами.

И вот, оперное выступление наконец начинается. Зритель в таинственной куртке не без интереса наблюдает за происходящим на сцене – высокое искусство для него является одним из проявлений былой жизни, с которым он всё же не захотел расставаться навсегда. Однако, у Героя своя ноша, и молодой человек безусловно об этом помнит.

В какой-то момент парень начинает замечать то тут, то там в зале напряжённого вида людей, на первый взгляд совершенно непримечательных. Чутьё подсказывает необычному хранителю, что скорее всего это оперативники. Следовательно, в этом зале стоит быть начеку…

Через некоторое время концерт приближается к перерыву на антракт. В окончании последней сцены большинство зрителей на эмоциях вскакивает и награждают выступающих пятиминутными овациями.

Именно в этот момент Герой видит, как у аплодирующего стоя мужчины с гусарскими усами, из-за подвернувшегося подола пальто неаккуратно торчит, поблёскивая, некая металлическая трубка, заметная только с ракурса невольного свидетеля.

Соображая на ходу, заступник дёргается и уже через секунду выдирает из-под подола пальто мужчины некий пучок кабелей. Тот, не растерявшись, сразу же кидается на обидчика с кулаками.

Однако уже через мгновение подскочившие оперативники скручивают мужчину в пальто, а Лирический Герой, отряхиваясь, попутно достаёт из потаённого кармана уже знакомое удостоверение сотрудника «УБОП», отвечая на немой вопрос оперативников. Те сразу же меняются в лицах и тепло благодарят странного коллегу за содействие в предотвращении теракта…

Да, мужчина в пальто на протяжении всего концерта держал на себе взрывное устройство, которое и попалось на глаза невольному спасителю. Оно как раз должно было сработать в самом конце первого акта концерта, унеся с собой жизни порядка семидесяти человек.

В это же время, ошеломлённых зрителей в оперативном порядке выводят из зала. Что же, второй акт пройдёт теперь чуть позже…

А сам защитник человеческого покоя, миновав подоспевших сапёров, рассматривающих взрывное устройство, подскакивает к связанному горе-смертнику и схватив того за воротник пальто, в сердцах восклицает: «Зачем?!»

В ответ на это мужчина с гусарскими усами грустно улыбается и совершенно неживым тоном отвечает: «Знал бы ты дружище, как меня всё это достало…»

Герой тяжело вздыхает, и, без лишних слов, отпускает связанного мужчину. На выходе, попрощавшись с оперативниками и сопровождая это аргументацией, что «свои вызывают», парень покидает опустевший Императорский Театр.

Да, к сожалению, не всех удаётся спасти. К примеру тех, кто уже успел переступить роковую черту. Некоторые особо страшные грехи слишком далеко заходят, а исправлять их поздно. Там слишком большое горе и беда.

XI.

Повидавший многое скиталец в удивительной куртке направляется в центральный парк.

Оказавшись на одной из многолюдных площадей с фонтаном, Лирический Герой наблюдает забавную картину: очевидно, встретив бывшего сослуживца с женой на прогулке, сотрудники милиции радостно того приветствуют и заводят душевный разговор с весёлыми возгласами и шутками, сдабривая это всё тёплыми воспоминаниями о совместной службе. Через какое-то время они просят жену бывшего сослуживца сфотографировать их с дорогим другом. После этого, приняв нарочито комичные позы, все пятеро застывают в ожидании спуска затвора. Однако долгожданная «птичка» всё никак не вылетает.

Толпа милиционеров и их друг растерянно шутят и пытаются понять в чём дело. Не понимает и фотограф, жена бывшего сослуживца, в чем же дело.

Догадываясь о причинах, нежданный заступник приближается к толпе, и сказав, что неплохо разбирается в фотоаппаратах, предлагает помощь. Женщина соглашается, а толпа стражей порядка начинает радостно галдеть и прикалываться, обретая новую надежду на памятный снимок. Покрутив гаджет, Герой понимает, что это фотоаппарат моментальной печати и у него закончились кадры.

Узнав об этом от незнакомца, женщина расстраивается, а по толпе фотографирующихся милиционеров проносится разочарованный гул.

Однако, молодой человек делает жест, под стать иллюзионисту: из кармана чёрной куртки как будто материализуется новый, запечатанный комплект кадров для фотоаппарата. Жена бывшего сослуживца совершенно шокирована, а ожидающие снимка весельчаки взрывается удивлённым и радостным гомоном. Кудесник распаковывает кассету с кадрами и заправляет её в фотоаппарат, приготавливая к съёмке, а компания милиционеров, вновь пуская шутки, заново принимают свои весёлые позы.

Зарядив фотоаппарат, чудотворец уже собирается прощаться, как вдруг толпа милиционеров загалдела, призывая его остаться и сфотографироваться вместе с ними, как спасителю ситуации.

Посопротивлявшись, Герой всё же сдаётся под натиском весёлой толпы и подбегает к ним, быстро становясь рядом. И вот, наконец вылетает «птичка»! На несколько секунд, ослеплённые милиционеры молча протирают глаза, однако довольно быстро вновь принимаются радостно шуметь и пошучивая, обсуждать снимок.

Странник же, быстро прощается с весёлой толпой и двигается на выход из парка.

Через три минуты проявляется снимок. Женщина удивлённо поднимает брови и оглядывает милиционеров. Те тоже возбуждённо обсуждают и удивляются снимку…

На самом деле получилась хорошая и душевная фотография, из тех, которые по прошествии лет, люди будут рассматривать и умиляться происходящему в кадре, тем более, когда за ним стоит забавная история. На этом же снимке всё безусловно хорошо. Яркое осеннее солнце, хорошо освещающее радостные лица правоохранителей и их друга, вдобавок очень добротная детализация по меркам мгновенной фотографии. Вот только есть один момент…

С краю, справа, где стоял с толпой Лирический Герой – на его месте оказывается ослепляюще яркий солнечный засвет, который не оставляет ни намёка на то, что с милиционерами только что фотографировался ещё один человек.

Поражённые милиционеры бросают растерянные взгляды в сторону уходившего таинственного благодетеля.

Однако его в очередной раз уже и след простыл.

XII.

Тридцать первое декабря. Время без пяти минут полночь. Центральная площадь со старинной часовой башней.

Брусчатки не видно: всё забито новогодними лавками с игрушками, пряностями и украшениями, людьми, и конечно же, ёлками.

В безветренный лёгкий мороз, с неба размеренно падают снежинки. Именно так люди и представляют себе новогоднюю сказку прямиком с открытки.

Толпа на площади замирает в ожидании курантов. Многие уже зажигают бенгальские огни, другие же – готовятся наблюдать пуск салютов, третьи же просто наслаждаются моментом, четвёртые уже пьют из кружек глинтвейн, пятые грызут мандарины, а кто-то и вовсе в движении: протискивается сквозь толпу.

К последним сейчас можно отнести и Лирического Героя, который пытается пробраться поближе к башне, что является делом непростым, так как подобное желание имеется не у него одного. Через несколько минут странствующий хранитель города всё же умудряется занять удачную на свой взгляд позицию.

И вот, остаются считанные мгновения до курантов. Умолкают воркующие парочки, перестают кидать друг другу шуточки друзья-выпивохи, а многие родители усаживают своих детей на плечи, чтобы те сами увидели новогоднее чудо.

Ну… Начинается… Отточенный механизм в башне, как всегда, срабатывает вовремя. Идёт отсчёт последних мгновений уходящего года.

Довольно быстро сориентировавшись, толпа начинает громогласно отсчитывать секунды вместе с курантами. Кто-то спешно разливает шампанское по привезённым с собой по такому случаю бокалам: у одного подвыпившего мужчины случайно выскальзывает из рук бутылка, протискивающийся заступник ловит её уже у самой брусчатки и возвращает владельцам, попутно слыша благодарный хохот и предложение выпить с ними, однако сам парень уже скрывается в толпе, продолжая своё движение вперёд.

Просачиваясь мимо милой пожилой парочки, он видит, как старик, успешно зажёгший бенгальский огонь своей жене, теперь тщетно чиркает зажигалкой, пытаясь зажечь свой. Но то ли в зажигалке кончилась жидкость, то ли воспламеняющееся покрытие на бенгальском огне уже успело отсыреть, поэтому ничего не происходит. Жена же быстро начинает взволновано причитать, волнуясь за мужа.

Герой сразу же нащупывает в заледеневших карманах куртки шершавый коробок спичек.

Казалось бы, несусветная мелочь, однако людям такие моменты крайне важны. Да и в конце концов, не из приятных ли мелочей состоит счастливая жизнь?

Через секунду слышится хрустящий звук чирканья, а ещё через мгновение у изумлённого пожилого мужчины в руках зажигается и начинает искриться бенгальский огонь.

Восторженная пожилая пара вскидывает руки с бенгальскими огням вверх, видимо решив, что зажигалка всё же дала заветную искру. Но это совершенно не суть, пусть будет и так.

Новый Год, чудеса вокруг, так ведь?

Молодой человек тушит спичку и выкидывает её в урну одной из рождественских лавок.

Тут он видит, как мимо пробегают торопящиеся родители с дочкой. Что-то, в этой спешке, слетает с её головы, однако никто этого в суматохе не замечает.

Обладатель куртки с необычными дарами подхватывает предмет - как оказывается, это бант. Он окликает молодую семью, и первой оборачивается девочка.

…И это оказывается та же первоклассница, что минувшей осенью обронила, видимо, этот же самый бант по пути в школу. Увидев знакомое лицо, она радуется и кричит: «О! Дядя! Привет!» Тут оборачиваются и родители.

Да, это та же её мама, довольно молодая девушка и на этот раз с ними оказывается и отец семейства, тоже довольно удалой парень с добрым лицом, примерно того же возраста что и сам спаситель. Он здоровается с семейством и возвращает девочке бант. Благодарные родители что-то ещё кричат ему вслед, но Герой их уже не слышит.

До конца боя курантов остаётся секунд десять.

Вдруг, ускользающий путешественник совершенно неожиданно нащупывает у себя в закромах какой-то тёплый, шершавый предмет с обтекаемыми формами. Это очень странно, ведь парень очень хорошо знает свою куртку и появляться там уже нечему.

Вытащив вещь из кармана, добродетель с удивлением разглядывает гипсовую фигурку какой-то птицы. Голубь ли это? Или Журавль… Он уже не помнит, да и вообще забыл про этот артефакт из далёкой эпохи. Но ревнитель справедливости помнит, что эта фигурка птицы ему крайне дорога и словно отчаянно пытается вызвать в глубинах его памяти счастливые образы. Однако это было слишком давно…

Изучив фигурку, молодой человек, сжав её в руке, выходит с площади аккурат под начало часовой мелодии и собственно, Нового Года.

Позади счастьем взрывается толпа, сразу же слышится грохот и сверкают вспышки салютов, а Герой же, ещё раз смотрит на фигурку птицы и всё же вспоминает, что у него тоже когда-то была мечта.

Задумчиво переводя взгляд на сверкающее ночное небо, Лирический Герой шагает к мосту через замёрзшую городскую реку, направляясь в другой район. Парень в смятении, но тем не менее, твёрдо знает, что его путь ещё не окончен.

Растерянно глядя на речной лёд, Герой произносит: «За птичку спасибо…» Обладатель фигурки всё отчётливее чувствует нечто внутри. То самое, тёплое и давно забытое за всеми этими событиями чувство.

История удивительного путника с необычными карманами не кончается. Как и история самого города. Как и история людей, живущих вокруг.

Механизм времени провернётся вновь и, как всегда, наступит время чудес… Ведь на каждое противодействие обязано найтись своё действие.