А звёзды все те же

Глава 1

Меня зовут Эдвард Кларк. Я обычный офисный работник, и если кто-то увидит меня, не обратит особого внимания.

Обычный клерк. — Подумают они. — Один из тысячи людей, что еле-еле сводят концы с концами.

В чём-то они будут правы. Моя жизнь будто бесконечный круг работы и дома.

Каждое утро я марширую по Блекфиш Стрит с такой же толпой бедолаг. Захожу в небольшое здание страховой компании «Терновник», наполняю чашку кофе и сажусь за своё рабочее место, проводя за ним большую часть дня.

Уже в сумерках я возвращаюсь в свой однокомнатный домик и ужинаю. Обычно сил после рабочего дня не остаётся ни на что, кроме как лечь на кровать и заснуть. А затем всё тот же бесконечный цикл.

На днях эту череду прервал мой старый друг Джек. Мы с ним учились в одной школе и были закадычными друзьями.

Так вот, звонит он мне и говорит:

— Эд, что же мы с тобой не встречаемся давно! Давай махнём на Роуки-ривер, ну туда, где мы с классом в поход ходили. Вроде было в классе восьмом или девятом, не помню, короче.

Я начинаю отказывать, у меня работа всё же, но он не отстаёт.

— Да давай, два дня всего лишь, пусть кто-то тебя подменит.

В общем, отказаться не удалось. Договорились мы с ним встретиться в четверг, в центральном парке.

Наступает день встречи, и я стою в парке. Вокруг царит тишина, единственные посетители парка — старушки, собравшиеся обсудить новейшие сплетни.

И тут громогласный крик нарушает идиллию. Голуби срываются с веток, и все оборачиваются в сторону парковки.

Там, прислонившись к двери своего джипа, стоит мускулистый мужчина, одетый в джинсы и синюю футболку.

— Эд! Эдди! — кричит мне Джек. — Залезай скорее, время — деньги.

Я, улыбаясь, подхожу к старому другу и радостно пожимаю его руку.

— Сколько лет, Джек! Мы с тобой не виделись с тех пор, как я получил работу. Я уже думал, ты забыл про меня.

— Ха-ха-ха! Так ты же дальше своего носа не видишь! Я же недавно устроился на новую работу. В общем, показывают мне моё рабочее место, говорят: «Здесь работать будешь». Ну, я сажусь, смотрю в окно и что же я вижу? В окне напротив меня сидит мой старый друг, Эдвард Кларк, и всё пишет что-то в своей тетрадке. Ну, я ждал, когда и ты заметишь, но ты ни разу и глаз не поднял. Вот я и подумал: пора вытаскивать тебя на свежий воздух!

***

Через некоторое время мы подъехали к Роуки-ривер, нашли неплохую полянку и припарковали на ней машину. Джек достал потрёпанную палатку и с гордостью произнёс:

— Та самая, в которой мы остались. Хранил её как зеницу ока, знал, что понадобится.

Провозились мы с Джековым сокровищем часа три. То брезент падал, то ещё что-то шло не по плану. В голове была лишь одна мысль: «А не бросить ли эту палатку к чёрту собачьим и поспать на траве?»

К счастью, благодаря неиссякаемому оптимизму Джека мы всё же смогли соорудить себе ночлег. Когда с ним было покончено, Джек протянул мне удочку, и мы отправились к реке.

— Ха-ха-ха, помню, в тот раз у нас не было удочек, Профессор Смит нам из веток соорудил. Лучшего учителя и представить не могу, всегда к нам как к равным относился.

— Да, его весь класс любил. Я слыхал, он отправился куда-то на пляжи, в Майами вроде. Говорит, хочет остаток жизни в тепле прожить.

— Заслужил! Помню, у меня в университете проблемы были, вроде документы потеряли или неправильно оформили, не помню точно, так проф всю эту контору обошёл, лишь бы меня приняли. К нам как к собственным детям относился.

— Да, вроде у него сын на заработки за границу уехал и старик совсем один остался. Вот и взял наш класс, чтобы скучно не было.

Вспоминая нашего учителя, мы подошли к реке и стали готовить снасти.

— Помню, здесь много всего случилось на Роуки-ривер. — Джек отдался воспоминаниям. — Помнишь Джонов улов? Ну того, который вечно в кепке был.

Я покачал головой, и Джек громко рассмеялся.

— Ну, в тот день большинство осталось на берегу, а несколько мальчишек в реке плавали. Ну так Джон закинул удочку и Билла за плавки поймал. Тянет, а крючок зацепился. Так обрадовался, думал, что сома поймал. А Билл визжит как поросёнок, решил, что за корягу зацепился. В общем, Джон стянул с него плавки, а Билли в кусты убежал. Они, конечно, поцапались, но после обеда опять помирились.

Я громко рассмеялся и меланхолично произнёс:

— Да уж, хороший у нас класс был, дружный. Помню, весь поток с нами сравнивали. «Не самые способные ребята, но хорошие. Своих в обиду не дадут!» Ребята для меня как братья с сёстрами были. Помню, у Клер первенец родился, а с деньгами туго было. Так все наши собрались и младенцу всю мебель купили. Клер чуть не расплакалась...

— Как семья были! Когда профу пятьдесят стукнуло, мы ему такую вечеринку закатили. Старик так рад был, что весь наш класс фотографиями обклеил. Ещё на обои телефона поставил, смотрел всё время.

Я прекрасно помнил нашу групповую фотографию. Профессор в дурацкой шапочке именинника, сидящий в центре, радостно улыбаясь, по его лицу текут слёзы. Перед ним стоит торт с надписью: «Дорогому учителю!» По бокам от него стоит весь наш класс и радостно смотрит в объектив.

Мы ещё некоторое время ловили рыбу и вспоминали прошлое. Начало темнеть, и мы вернулись к палатке. Джек разжёг костёр и начал жарить рыбу.

Костёр потрескивал в тишине, поодаль журчала река, вдали птицы перепрыгивали с ветки на ветку. А я всё думал о том, как я докатился до этой жизни.

Вроде есть стабильная работа, крыша над головой, но чего-то не хватает. Наверное, желания работать. Я никогда особо и не хотел работать в офисе. Почему я решил, что если я нашёл работу, это конец? Почему я просто не могу уйти и начать жить новой жизнью?

Мы поужинали и улеглись на мягкую траву. На небе были видны звёзды, и я вспомнил, как мы с классом так же лежали на этой траве и профессор рассказывал нам о планетах и галактиках.

— Джек, я вот подумал: столько лет прошло, мы повзрослели, разошлись своими путями, а эти звёзды всё те же, смотрят на нас и наблюдают, как течёт наша жизнь.

В небе пронеслась одна звезда, оставив за собой яркую красную полосу.

— Я думаю, может, соберёмся все вместе, как в старые добрые, привезём профа из Майами и закатим вечеринку?

С неба сорвалась ещё одна звезда, затем две, и Джек тихо произнёс:

— Эд, давай ты оставишь свои планы на потом, а сейчас мы просто насладимся звездопадом?

***

Когда мы вернулись обратно в город, я всерьёз загорелся идеей собрать всех наших в одном месте.

Я отпросился у начальника и стал организовывать встречу. Забронировал ту самую кафешку, в которой мы провели праздник для профа, и начал обзванивать друзей. Благо, со мной был Джек, и никто не смог отказать, да и все были рады встрече.

Когда класс был собран, настала важнейшая часть. Мы узнали, где живёт профессор Смит, запрыгнули в джип Джека и вдвоём направились в Майами. Путешествие прошло гладко: весь день мы рулили по очереди, а по вечерам останавливались в придорожных мотелях.

Когда мы подъехали к дому профессора, он сидел на крыльце и курил трубку. Заметив старых учеников, он со слезами на глазах бросился к нам в объятия. Он с огромной радостью принял нас, а, узнав о вечеринке, с радостью согласился отправиться обратно в наш маленький городок.

Обратная часть путешествия прошла особенно приятно. Мы часто останавливались по дороге, смотрели достопримечательности, устраивая для профа настоящий тур.

Вернулись мы обратно в день вечеринки и сразу же направились в кафе «Санни». Перед дверьми нас уже ждали старые друзья. Все они живо, дружно общались, но, когда они заметили профа, сразу же замолчали. Те, у кого были головные уборы, по привычке сняли их. Каждый подходил повидаться с профессором. Проф радостно обнимал учеников, подмечал, как они выросли, а по его щекам текли слёзы.

В кафе все радостно общались. Когда пришло время произносить тост, профессор поднялся, поправил пиджак и поднял бокал. Все сразу же притихли.

— Когда я пришёл работать в интернат «Брайтвуд», я думал, что встречу подавленных и грустных детей. Каково же было моё удивление, когда я встретил такой дружный и весёлый класс. Вместе мы провели много лет, пережили множество историй, и я рад, что я был вашим учителем. Так выпьем же за нашу семью!

— За нас! — раздался дружный хор голосов.

***

После этой встречи что-то во мне изменилось. Я бросил прежнюю работу и поступил учителем в интернат «Брайтвуд».

Каждый месяц я с Джеком езжу на Роуки-ривер. Он иногда ворчит, что ради разнообразия можно хоть раз съездить в другое место, но я категорически отказываюсь, да и сам знаю, что Джеку тут нравится.

Появилась и ещё одна традиция. На каждый день рождения профа мы собираемся в кафе «Санни» и вспоминаем минувшие годы.