7 цветов

Каждый

- А сейчас, дети, вы увидите самую важную комнату нашего города, его сердце и двигатель.

Высокая худая брюнетка в огромных круглых очках с черными линзами, маскирующих уставший взгляд, торжественно смотрела на группу школьников пришедших на экскурсию в Энергетический Центр. За пять лет работы в ЭЦ она повидала много таких групп, детей приводят сюда каждый месяц. Все они одинаковые. Всю экскурсию школьники шумят, болтают друг с другом, не особо смотрят по сторонам и уж тем более не слушают, что она им рассказывает. До тех пор, пока они не дойдут до комнаты. Тогда мистическим образом каждый ребенок затихает, с нетерпением ждет, когда откроются двери, и секрет вечной энергии горожан откроется.

- Помните о правилах: ничего не трогать и не разбегаться.

Она еще раз окинула взволнованных школьников строгим взглядом и открыла дверь. Коридор залил красный свет, за спиной женщины раздались восторженные возгласы детей.

— Это Фонарная Комната. Как вы знаете, у каждого взрослого горожанина здесь есть свой фонарик, питающий его энергией. Они есть у ваших родителей, учителей, и даже у меня. Пока фонарики горят, мы полны жизненных сил, не чувствуем усталости и никогда не засыпаем, а значит можем сделать больше полезных дел для нашего города.

Дети остановились посередине комнаты, рассматривая окружающие их фонари с открытыми ртами. Красные капсулы заполняли все пространство, облепляя извивающиеся как змеи трубы.

- Когда вам исполнится шестнадцать, вы пройдете Церемонию и зажжете свой фонарик, он тоже будет висеть здесь.

- А где Ваш?

Тоненький голосок раздался из глубины толпы и пятнадцать пар заинтересованных, сияющих глаз уставились на женщину. Каждый раз один и тот же вопрос.

- Я знала, что вам будет это интересно, поэтому повесила его вот здесь.

Она указала на свой фонарик. В последнее время он стал гореть чуть слабее остальных, но это ничего, она уже смирилась, лишь бы дети не заметили.

- Он не такой яркий, как остальные.

Прозвенел все тот же голосок. На секунду она почувствовала, словно ее обдало холодным душем.

- Просто вы уже начали привыкать к их свету. Но долго здесь находиться нельзя, избыток красного вреден для здоровья. Экскурсия закончена.

Дети послушно покинули комнату. Снова поднялся гул. До нее долетали обрывки разных фраз: кто-то хотел увидеть фонарики родителей, кто-то разочаровался в том, как выглядит комната, кто-то рассказывал какой сон ему приснился сегодня ночью. Женщина почувствовала легкий укол зависти. Она уже не помнит какие сны видела в детстве, и когда она вообще спала последний раз.

- Снова школьники?

Низкий мужской голос раздался прямо у нее над ухом. Это был один из фонарщиков. Они следят за тем, чтобы фонарики не теряли своей яркости, выжимая из них свет до последней капли, а когда те в конце концов гаснут, снимают и отдают их родственникам бывшего владельца. Потухший фонарь – потухшая жизнь, говорят они, и, к сожалению, это не просто метафора.

- Да, снова… Кстати, когда мы были в комнате, я заметила пару погасших фонариков.

- Всего пару? Это хорошо. Дети их видели?

- Нет, они ничего не заметили… Тебе совсем не жаль тех людей, чей огонь больше не горит?

- У всего есть конец, какой смысл об этом жалеть.

Фонарщик пожал плечами и задумчиво посмотрел на нее.

- А как твой фонарь, светит без перебоев?

- Я думала, тебе лучше об этом знать.

— Это правда, - он улыбнулся, - не переживай, если что, я его подкручу.

Фонарщик подмигнул и скрылся за дверью утонув в красном свете.

Сегодня она решила пойти домой пешком, это займет больше времени, но зато не привлечет лишнего внимания, как в прошлый раз, когда она чуть не заснула в автобусе. Ее время уходит, как и у многих людей ее возраста, она это чувствует. Честно говоря, она даже может считать себя везучей, в этом году ей исполнилось тридцать, чем может похвастаться не каждый. В их городе средний возраст умерших – двадцать шесть лет.

Двадцать шесть… Всего десять лет жизни после Церемонии. Взрослой, яркой, насыщенной, активной, но такой короткой жизни. Стоит ли оно того? Она вспомнила всех детей, которым когда-либо проводила экскурсии в ЭЦ. Ни один из них еще не зажег свой фонарик, не пожертвовал усталостью и сном. Но каждый смотрел на все с таким интересом и любопытством, в их глазах было больше жизни, чем в глазах взрослых всех вместе взятых. Они живут спокойно, размеренно и совсем этим не дорожат, считая дни до Церемонии.

Сегодня ночью состоится еще одна. У двоих юношей на этой неделе был шестнадцатый день рождения. Как гармонично, сегодня погасли два фонарика, завтра их уже заменят два новых. Может фонарщики правы, и в этом нет ничего такого.

- Мама, а почему один из фонариков горел не так ярко, как остальные?

Знакомый тоненький голосок прозвенел совсем рядом.

- Тебе, наверное, показалось.

Ответил ему мягкий голос. Женщина обернулась и увидела совсем молодую девушку с маленькой девочкой. Они не торопясь шли в ту же сторону, что и она.

- Но та женщина испугалась, когда я ее спросила, значит не показалось. Разве фонари не горят вечно?

- Что за женщина?

- Она показывала нам Фонарную комнату, это был ее фонарик.

Девушка нахмурилась.

- Мама, фонари долго горят?

— Это зависит от фонарщика и от того, как он будет заботиться о фонаре.

- А что случится, если фонарик погаснет?

- Тебе пока рано об этом думать, малышка.

Девушка нервно за озиралась по сторонам. Это и не удивительно, детям разрешалось рассказывать о фонарях только добрые сказки, чтобы они не боялись Церемонии. В любом случае, родители и не могут многого рассказать, всю правду о фонарном огне знают только сотрудники Энергетического центра.

Мама с дочкой зашли в магазин, и женщина больше не слышала их разговора. Она вспомнила себя в детстве, когда однажды на такой же экскурсии заметила, что у мужчины, который показывал им Фонарную комнату, фонарик горит чуть слабее остальных. Она не решилась спросить, почему это происходит, а того мужчину хоронили всем городом через три дня. Именно тогда, она решила, что узнает все о фонарях и будет работать в ЭЦ.

Все эти четырнадцать лет она посвятила маленьким красным фонарикам и огню, что горит внутри каждого из них, чтобы понять, как они помогают людям все время оставаться активными и полными сил. А когда узнала, что огонь не только горит, даря энергию, но и сжигает жизненную силу, было уже поздно. Ее фонарь начал постепенно угасать. По ее расчетам, он прогорит еще день-два, а потом фонарщик поставит его на памятную витрину лучших сотрудников Энергетического Центра.

Каждый человек в этом городе обречен и думает, что это правильно, что это нормально. Родители собственноручно выводят детей на усыпанную горящими углями дорогу и подталкивают пробежать ее как можно быстрее. И они бегут, принося огромный вклад в развитие города, совершая открытия, создавая произведения искусства, стараясь быть лучше, быстрее, сильнее, не зная отдыха. И в конце просто сгорают, не зная, что у них мог бы быть выбор.

Решено, она сделает это. Терять, кроме места на полочке для потухшего фонаря, ей нечего.

Ночью атмосфера в городе была торжественная. Взрослые и дети готовились к Церемонии, главная площадь была украшена факелами и красными лентами. Двое юношей стояли перед алтарем с фонарями, напротив них главный фонарщик произносил торжественную поучительную речь. Пришло время выбрать «фонарь, освещающий жизненный путь», фонарь, который будет хранить их огонь. Выбор этот ничего не значит, все фонарики абсолютно одинаковые, ни единое пятнышко, ни полтона цвета не отличают их друг от друга. Так было всегда, но не сейчас.

Женщина присмотрелась. Один из юношей взял фонарь, который принесла она. Это самый обычный фонарик, он не будет наполнять небывалой энергией, но и сжигать тоже не станет. Огонь заполнил его и осветил красным светом. Церемония завершилась, люди начали выкрикивать поздравления, друзья набросились на молодых людей, ставших сегодня мужчинами. Фонарщики понесли две светящихся точки в комнату.

Когда они узнают? Сколько еще детей успеют зажечь совершенно обычные фонари? Как они воспримут свой дар жить спокойнее и дольше других? Поймут ли, кто это сделал? Она уже не узнает, ее фонарик только что сняли и вынесли из красной комнаты.

Охотник

Ник уже полчаса не мигая смотрел на экран ноутбука. Оттуда на него с чистого белого листа смотрел прыгающий курсор.

- Ну давай, поймай меня, заставь нарисовать хоть одну буковку.

Тоненькая черточка дразнилась и смеялась над начинающим писателем.

- Ну что же ты, неужели успел забыть, как это делается? Успех первой книги так сильно вскружил голову, что из нее вылетели все слова?

Она продолжала ехидничать и злить, но в этом было что-то правдивое, что-то, в чем он сам себе не хотел признаваться. Прочь эти мысли, надо что-то делать. Что там советуют для избавления от страха чистого листа? «Если не знаете, что написать, то так и пишите».

[Я не знаю, что написать.]

- Это и так понятно, мог и не уточнять.

Курсор продолжал насмешливо мигать в конце глупой ненужной фразы. Пять слов. Всего лишь пять слов, которые даже не он придумал. Вот и все, что удалось выдавить за последние полгода из опустошенной головы. Ник захлопнул крышку ноутбука и протер глаза. Вдохновение это роскошь, но у него не было даже ее сотой части.

Его первая книга имела неожиданно крупный успех и у читателей, и у критиков. Презентации, гонорары, интервью, автографы. Раньше о таком он мог только мечтать, при чем осторожно, не сознаваясь в этом даже самому себе. Первые месяцы Ник купался в лучах славы и наслаждался личной победой. Но потом люди начали все чаще и все серьезнее спрашивать о том, будет ли продолжение, стоит ли на очереди новый роман, и когда ждать его выхода в свет. А у него не было ничего. Ни строчки, ни мимолетной идеи. Лишь смеющийся прыгающий курсор в белой пелене.

Ник вспомнил о том, что, когда он только сел за написание первой книги, в дом залетела птица. Она была не больше воробья, черные с белыми пятнышками крылья выделялись на ярко-оранжевом оперении, голову украшал такой-же яркий веерок, нависающий над маленьким желтым клювом. От нее исходило тепло и уверенность в том, что у него все получится. Слова шли сами собой, сплетаясь в прочную канву истории, без единой проволочки. Птица прилетала каждый день, а когда была поставлена последняя точка, улетела и больше не возвращалась.

Бывалые писатели говорили, что это была одна из муз, очень редкое явление. Когда-то их было много, они жили в садах Вдохновения и каждый мог прийти туда и написать гениальный роман, великолепную музыку или шедевр живописи. Но было правило, в сады можно было зайти лишь раз в жизни и только при условии, что раньше человек уже занимался творчеством, иначе был риск сойти с ума от переизбытка вдохновения, а после от его резкого исчезновения.

Но, разумеется, не все готовы были соблюдать правила. Появились охотники, ловившие птиц и продававшие их маловыдающимся творцам. Те держали маленьких оранжевых пташек в клетках на письменных столах, крышках роялей, рядом с мольбертами. И писали-писали-писали… Но музы не могут долго жить в неволе без своих любимых деревьев и цветов. Вскоре их осталось так мало, что сады Вдохновения закрыли для посетителей и выставили охрану по всему периметру. То, что одна из муз прилетала к Нику все время, пока он писал книгу, было настоящим чудом.

Ему нужна эта птица. Надо поставить приманку или пробраться в сады, или найти охотника. Хоть что-нибудь!

Следующие две недели Ник ходил сам не свой. Он не открывал ноутбук, не пытался писать, не размышлял над новой идеей. Все, о чем он мог думать – как раздобыть музу.

Вариант с приманкой отпал в первый же день. Про этих птиц ничего не известно, а понять, что у него было особенного, когда она прилетела к нему в первый раз, он так и не смог. То был совершенно обычный день, не предвещавший ничего из ряда вон выходящего.

Попытка пробраться в сады казалась чистым безрассудством. За эти четырнадцать дней Ник изучил их периметр вдоль и поперек. Охрана была надежнее, чем у президента. Он успел привлечь их внимание к себе три раза и только каким-то чудом избежал ареста.

Оставалось только одно – найти охотника. Сейчас с этим туго, но если постараться… Он готов заплатить любую цену, она не имеет значения. Для Ника важно было только получить вдохновение для новой книги, остальное его не заботило.

Охотника он нашел спустя пять дней с помощью теневого рупора, который до этого выменял у бродяги за пиццу. Использовать его было опасно, но и услуги охотников незаконны, а значит искать их через объявления на столбах глупо. Ценой стала половина доходов от продаж новой книги. Это была такая мелочь, что Ник без раздумий согласился. На следующий день на его письменном столе стояла клетка с маленькой оранжевой пташкой.

Птица металась по клетке и жалобно щебетала, но он старался не обращать на это внимания. Пусть уже не с той легкостью, как раньше, но слова снова полились из-под его пальцев, сюжет закручивался в замысловатый узор, курсор едва успевал перемещаться по странице и вырисовывать новые буквы. Ник снова погрузился в творческий процесс.

В беспрерывном потоке вдохновения прошло три дня. История уже дошла до своей кульминации, когда он почувствовал, что что-то изменилось. Тишина звенела в комнате. Ник посмотрел на клетку, птица молча сидела на усыпанном яркими перьями дне, опустив клюв и закрыв глаза. Она была еще жива, но он чувствовал, что это ненадолго, если не выпустить бедное создание на волю.

Что же делать? Книга почти дописана, но муза не доживет до последней точки. Выпустить? Но кто он без ее ободряющего тепла? Всего лишь жалкое подобие писателя.

Зрелище было душераздирающее, он больше не мог смотреть на то, как страдает маленькая пташка. Ник открыл клетку, осторожно взял птицу в руки и поднес к распахнутому окну. Лучи подсветили оранжевые перышки, сделав их еще ярче. Птица подняла голову, чирикнула пару раз, расправила крылья и улетела.

Постояв еще немного у окна, он вернулся к столу. На новом листе в текстовом редакторе мигал курсор.

- Ну давай, поймай меня, заставь нарисовать хоть одну буковку. Что, не можешь ничего без той птички?

Писатель закрыл документ и удалил книгу, написанную благодаря страданиям невинного существа. Он понял, что настоящее, чистое вдохновение зарабатывается совсем другим путем.

Новый роман появился на свет через полтора года. История не всегда с легкостью позволяла себя рассказывать, но упорство и труд сделали свое дело. «Охота на музу» Ника С. произвела не меньший фурор на читателей и критиков, чем его первое произведение. Что же до оранжевой пташки, то она изредка пролетала мимо его окна, но никогда не задерживалась. Писателю же этого было вполне достаточно, чтобы знать, что с его музой все в порядке.

Желает

Эжень сидела на мосту, постукивая ногами в желтых кедах кирпичную стену. Ее золотые волосы, собранные в пучок, растрепались на ветру, а плечи опустились под тяжестью джинсовой куртки, словно она была сшита из всех горестей мира. Девушка не обращала никакого внимания на происходящее вокруг и даже не заметила, как к ней подошел Лу.

- Привет! Как дела?

- Лу! Нельзя же так пугать. Привет.

Сказала Эжень чуть вздрогнув от испуга и обняла старого друга.

- У тебя что-то случилось? Ты приходишь сюда только в самых крайних случаях.

Лу обвел взглядом окружающий их пейзаж. Старый мост зарос мхом, а река под ним уже успела превратиться в ручей. Разве что пролесок оставался неизменным и, как и прежде, словно бы хранил в себе тайны, доступные только самым достойным искателям приключений.

Это было их место с того самого момента, как два шестилетних ребенка обнаружили мост в лесу и бесстрашно победили грозного тролля, живущего под каменным сводом. Они приходили сюда каждый день, чтобы сражаться с монстрами, варить зелья и прятать свои детские секреты в многочисленных тайниках. С тех прошло семнадцать лет, монстров не осталось, зелья можно было купить в магазине, а тайники благополучно забылись.

- В том-то и дело, что у меня ничего не случилось.

Отозвалась девушка то ли грустным, то ли раздраженным голосом.

- Так ведь это хорошо, разве нет? Обычно люди радуются, если в их жизни все спокойно.

Лу сел рядом с подругой и ободряюще взял ее за руку.

- Как у тебя все просто, - вздохнула она. – Если ничего плохого не случилось, значит все хорошо. А мне не нравится, когда все так стабильно и спокойно. Дом-работа, дом-работа, дом-работа… Нет, есть, конечно, друзья, но даже с ними все одинаково. Собираемся где-нибудь, пьем-едим, обсуждаем работу и дом…

На последних словах Эжень иронично усмехнулась и замолчала. Лу смотрел на нее и видел все ту же маленькую девочку, которая когда-то выслеживала в лесу гномов, ставила ловушки для блуждающих огоньков, и первая бросалась в бой с циклопами и великанами. Вот только сейчас эта девочка оказалась в заключении взрослой жизни без привычных для нее чудищ и приключений.

Честно говоря, из них двоих именно она была зачинщицей всех этих невероятных историй. Лу всегда поражался ее фантазии и неиссякаемой энергии. Эжень так погружалась в выдуманный ею мир, что казалось, будто она взаправду видит всех этих существ, варит настоящие зелья, а случайно поднятая по дороге веточка, на самом деле настоящая волшебная палочка.

Ему нравилось дружить с ней и проводить время вместе. Эжень была источником чего-то необыкновенного, яркого и живого, чего ему так не хватало. А сейчас этот источник накрыло камнем повседневной рутины, и сдвинуть его самостоятельно она не в силах.

- Тебе нужно немного встряхнуться, посмотреть на этот мир другими глазами.

- Кажется, когда-то это была моя фраза, - усмехнулась Эжень.

- Верно, и ты мне очень помогала тогда, а сейчас моя очередь быть твоим волшебником. Как думаешь, похож я на джинна?

Эжень окинула друга критическим взглядом. Аккуратная стрижка, выглаженный костюм с идеальными стрелками на брюках, ботинки лишь слегка покрылись дорожной пылью, вероятно, пока он шел до моста. Он похож на скучного взрослого человека, кем в общем-то и пытался быть.

- Разве что на джинна под прикрытием, - усмехнулась она в ответ.

- Вот и прекрасно, я не хочу стать вечным рабом лампы и исполнять желания всяких алчных и беспринципных людей. Но ради тебя готов сделать исключение и исполнить три твоих желания. Выбирай с умом, и помни, я хоть и джинн, но не всемогущий, моя магия способна не на все.

Эжень улыбнулась, ее глаза впервые за эту встречу засияли так, что Лу не смог не улыбнуться ей в ответ.

- Что ж, мой дорогой джинн, тогда свое первое желание я загадаю прямо сейчас. Как ты мог заметить, меня атаковали три страшные сестры-ведьмы – Скука, Тоска и Уныние. Одной мне с ними не справиться, но, возможно, твоя магия сможет мне помочь?

- Конечно, твое желание будет исполнено. Приходи сегодня в семь в бар «Инженер», не опаздывай.

- Что-то название бара не обещает никакого веселья, - скептически отозвалась девушка. – Уверен, что мне стоит туда идти?

- На все сто.

Лу улыбнулся самой загадочной улыбкой и ушел не попрощавшись, оставив подругу в недоумении, но в то же время предвкушении чего-то необычного.

Бар оказался весьма атмосферным местом. Стимпанк всегда привлекал Эжень своей эстетикой и идеями. А сегодня здесь был тематический вечер, гости в псевдо викторианских костюмах смешивали зелья, сооружали странные конструкции, играла хорошая музыка. Она так легко и быстро вписалась во все это действие, что даже не заметила, как прошло время.

- Ну что, страшные ведьмы побеждены?

Голос раздался прямо над ухом. Эжень вздрогнула.

- А у тебя входит в привычку меня пугать, да?

Лу усмехнулся.

- Где ты был все это время? Здесь классно, но тебя не хватало.

- Мое дело исполнить желание, а остальное не важно.

- Спасибо, мне правда это помогло.

Девушка тепло улыбнулась.

- Я очень рад. Каким будет твое второе желание?

- Его я загадаю чуть позже, а сейчас давай веселиться, - сказала девушка и потянула друга в самую гущу событий.

Следующая неделя смыла волшебство первого желания, словно его и не бывало. Жизнь все также была однообразна и скучна, коллеги кружили вокруг, словно серые призраки, из которых кто-то высосал всю энергию, а дом из уютного гнезда превращался в бетонную коробку.

«Привет. Мой личный джинн готов поработать?»

Она написала сообщение, потому что на разговор, даже по телефону, сил уже не оставалось.

«Привет! Конечно. Какого будет ваше второе желание, миледи?»

Миледи? Кажется, это из другой сказки. Хотя, может ее джинн еще и рыцарем подрабатывает в свободное время?

«Хочу разбавить серую рутину яркими приключениями. Как было раньше, когда мы были маленькими»

«Это несложно. Просто посмотри вокруг, кого ты видишь? Озлобленных на весь мир гоблинов, уставших привидений, напуганных эльфов и фей?»

«Хм… Возможно, парочка приведений, и один злобный гоблин есть поблизости.»

«Когда-то ты была самой храброй героиней из всех, кого я знал. Уверен, и сейчас ничего не изменилось, просто монстры стали чуточку реалистичнее, но ты все еще можешь вступить с ними в бой.»

«Я поняла к чему ты ведешь. Но сейчас и правда все немного по-другому. Это не выдуманные чудовища, а настоящие люди. А к гоблину вообще ближе, чем на сто метров, лучше не подходить.»

«Тогда попробуй помочь призракам, верни их к жизни. Даже маленькое волшебство способно на многое. И ничего не бойся, помни, с тобой магия твоего личного джинна :)»

Эжень долго смотрела на улыбающийся смайлик в конце последнего сообщения. Может он и прав, монстры стали другими, но и она выросла, а значит стала сильнее и способна на большее, чем убегать на сказочный мост.

В следующие несколько дней девушка попыталась разбудить парочку призраков. Они оказались довольно интересными людьми, с которыми можно было весело провести время вместе. Да и гоблин оборачивался не таким уж страшным, а очень даже дружелюбным, если подойти к нему не с мечом, а, к примеру, с ароматными пончиками.

За несколько недель она сдружилась с коллегами. Работа стала идти проще и интереснее, в маршрут между офисом и домом стали добавляться различные места и события, не дававшие будничной рутине вновь захватить жизнь. Но все-таки было что-то, чего Эжень не хватало, чего-то очень важного.

Она набрала номер. После долгих гудков знакомый голос наконец-то ответил:

- Привет! Как дела?

- Привет! В целом все хорошо, но, честно говоря, могло быть и лучше.

- Неужели гоблин никак не хочет сдаваться?

- Да нет, гоблин оказался не таким злобным, как я думала.

- Тогда что случилось?

- Ты же помнишь, что обещал мне три желания?

- Конечно, помню. У тебя все еще есть одно желание. Что ты хочешь?

- Когда я была маленькой, у меня был один очень хороший друг. Мы каждый день проводили вместе, ловили гномов, строили крепость… Но теперь мы выросли и стали катастрофически мало общаться. Мне бы очень хотелось, чтобы мы виделись чаще. Магии джинна достаточно, чтобы исполнить это желание?

- Разумеется, твое желание будет исполнено сегодня же. Приходи на наш мост вечером.

От голоса из трубки шло какое-то особенное тепло и свет заполнил сердце Эжень.

- Хорошо, договорились.

Также тепло ответила она и положила трубку.

Этим вечером на каменном мосту сидели двое. Девушка с золотыми волосами стучала ногами в желтых кедах по каменной стене. Молодой человек в деловом костюме нежно обнимал ее за плечи. Они говорили о призраках, магии, волшебных зельях и смеялись. И смех этот отражался от небольшого ручья и летел по всему миру, заливая его теплым светом.

Знать

Солнце, как и всё в этом мире имеет двоякую природу. С одной стороны, оно дарит тепло и свет, вселяя надежду, радость, жизнь. С другой, его лучи способны выжечь до тла даже самую плодородную землю и забрать ту живительную силу, которую некогда так заботливо поддерживало. Именно это и происходило сейчас. Земля, за последний месяц забывшая, что такое вода, ссохлась и покрылась трещинами, а от некогда зеленых растений осталась лишь пыль.

От этой катастрофы и вечных сетований людей у Клима на лбу появилось не меньше морщин, чем трещин на почве. Он староста общины, чьё выживание построено по большей части на земледелии. Если в ближайшее время не пойдет дождь и колодцы снова не заполнятся водой, их деревня просто вымрет. Как староста он должен защищать своих подопечных, но мыслей, как это сделать у него совершенно не было.

- Клим!

Низкий мужской голос прогремел откуда-то с улицы.

- Клим! Ты дома? Разговор есть.

Это был Лука, его младший брат. Он не отличался особым умом, но зато так умел расположить к себе людей, что, кажется, только благодаря ему Клима ещё не разорвали на части от негодования и злости.

- Дома, заходи.

- Чем это ты занимаешься? От того, что ты в окно смотришь, дождь не пойдет, и реки по улице не поплывут.

- У тебя ко мне был какой-то разговор.

- Так я же и говорю, делать надо что-то со всем этим. Люди с каждым днём всё злее и злее, голод подступает, а воды нет. Уже начали говорить, что ты богов прогневал и нас всех из-за этого карают.

- Какая глупость! Я бы хотел всё изменить, но что могу сделать? Погода никак не зависит от моих желаний.

- Есть у меня одна идея, но не знаю согласишься ли ты.

Клим удивлённо посмотрел на брата. Идея у Луки? Наверное, ему напекло голову, и это всё просто сон.

- Не удивляйся ты так. Я может не так умён, как ты, но кое-что знаю.

- Так какая у тебя идея?

Ему уже было всё равно чьи предложения выслушивать, если это как-то поможет общине, то надо хвататься за любую возможность.

- Помнишь, я как-то ездил путешествовать?

- Помню, и что?

- Когда я возвращался обратно в нашу деревню, на меня напал волк.

— Это я тоже помню, шрам от его зубов до сих пор пугает детей.

- Я тогда думал, что умру. Волк разорвал мне плечо, чудом не задев шею.

Клим молча слушал, не понимая при чём здесь засуха, поглотившая их деревню.

- Так вот, тогда мне помогла одна старуха. Она жила в лесу и знала какие-то слова и травы, которые очень быстро меня вылечили.

— Это была обычная знахарка, они знают как вылечить почти всё что угодно. Но вряд ли травой можно вызвать дождь.

- Нет, это была необычная знахарка. От неё чувствовалась какая-то сила, и рану она вылечила за один вечер. Разве может так обычный лекарь?

- Хорошо, что ты предлагаешь? Пойти к ней и попросить вызвать дождь? У меня нет времени на эти сказки.

- Я пойду сам. Всё-таки я знаю её и где она живёт. Просто пришёл предупредить и попрощаться.

- Делай, что хочешь.

У Клима не было настроения отговаривать брата. Тем более, это было бесполезно, если Лука что-то вбил себе в голову, выбить это из неё невозможно, он знал это с детства.

- Ну, я тогда пошёл. С людьми нашими не ругайся, я хочу увидеть тебя живым и здоровым, когда вернусь.

Лука улыбнулся и вышел из дома.

***

Прошло ещё три засушливых дня. Изможденные жарой и голодом люди уже не верили, что может что-то измениться. Их староста ходил мрачнее тучи, но помочь ничем не мог. Он вышел на поле, некогда колосившееся рожью, и дотронулся рукой до выжженной солнцем почвы. Земля обжигала, словно печка. Чем он прогневал богов? Что нужно сделать, чтобы это прекратилось? Он согласен на всё.

Клим поднял глаза к небу и увидел, как прямо над его головой закручивается что-то белое, похожее на облако. Оно становилось всё больше и больше, темнело, стало чёрным. Вдруг на щёку отчаявшемуся старосте упала первая капля. Потом ещё одна. И ещё. Дождь. Это же настоящий, такой долгожданный дождь!

Из деревни послышались радостные крики, весёлые визги детей, песни. Боги смилостивились над ними. Скоро земля оживёт и всё станет, как прежде. Клим посмотрел на поле. Рожь росла на глазах, наливалась изумрудом, колосилась. Настоящее чудо, значит это и правда боги. Он снова поднял глаза к небу и поблагодарил создателей на милосердие.

- Не нужно их благодарить, они здесь не при чём.

За его спиной раздался низкий мужской голос. Староста повернулся и увидел незнакомого мужчину.

- О чём это вы?

- Это не боги смилостивились над вами.

- Но что тогда произошло?

- Ваш брат заплатил хорошую цену за этот дождь одной мудрой женщине.

- Брат? У меня отродясь не было никакого брата. Наверное, вы меня с кем-то спутали.

- Именно эту цену он и заплатил. Ваш брат знал, что она есть у всего. Ценой за вашу жизнь была память о нём. Он отдал её не задумываясь. Цените это, даже если не помните ничего о том, кто был рядом всю жизнь.

Клим не знал, что ответить, он решил, что перед ним сумасшедший, а раз так, лучше не рисковать, пусть идёт себе с миром.

- Вы верно думаете, я сумасшедший. Что ж, пусть так. Я уже прощаюсь с вами, на этот раз навсегда. Но знайте, что есть на этом свете человек, готовый помочь в любую минуту.

Сказав это, Лука окинул взглядом зелёное поле и ушёл прочь. Старуха говорила, что ценой за дождь будет его исчезновение, и он был готов отдать жизнь за жизни дорогих людей. Но оказалось, исчез он не с лица земли, а из их памяти. Никто из всей общины не вспомнил его, как будто никогда и не знал.

Где

Бесконечность, безмятежность и беспечность. Легкая воздушная пена, как будто сейчас взлетит и превратится в облако, которое позже упадет обратно и снова станет морской пеной. Чистое голубое небо, отражающееся в такой же чистой светлой воде. Если рисунок так прекрасен, то какое же море в жизни?

- Опять на картинку свою засмотрелась. Сколько можно, кто за тебя работать будет?

Девочка вздрогнула от резкого крика кухарки.

- Тут гора немытой посуды! Если не хочешь остаться без ужина сегодня, то сейчас же принимайся за дело!

- Да, простите, - кротко ответила она, быстро убрав маленькую открытку в карман и засучив рукава.

Вода в лоханке была совсем другой. Мутная, серо-коричневая, с плавающими остатками еды на поверхности. Но даже она напоминала о море, которое так нравилось разглядывать девочке. Если немного прищуриться, то волны, которые она создавала своими руками, были похожи на морские, а пена от мыла, такая же воздушная, как на той картине.

Интересно, где сейчас тот человек, что оставил ей эту открытку? Почему он не взял девочку с собой, а оставил в этом месте обычной бедной сиротой? Помнит ли он её, хочет ли увидеть?

Она перемыла всю посуду, быстро съела свой ужин, который состоял из горбушки хлеба, луковицы и кружки воды, и спряталась в своей коморке. Девочка в миллионный раз достала открытку с морем и стала ее рассматривать. На обратной стороне было что-то написано. Но раньше она не умела читать, а сейчас, когда один добрый человек её научил, большинство букв уже выцвело и разглядеть их было почти невозможно.

«… море шепчет … нам…»

Это всё, что она смогла разобрать. Всего три слова. Но в этих словах было столько всего! Загадочность, радость, приключения и, самое важное, надежда. Надежда на то, что она не одна, что однажды придёт день, когда она выберется из этого места, увидит море, услышит шёпот волн. Она закрыла глаза, и ей снилась чистая голубая вода и такое же небо над ней, и кто-то звал её туда, кто-то её ждал.

- Наконец-то проснулась! Посуда сама себя не помоет.

Утро началось с ворчания кухарки. Все как обычно – мутная вода, бесчисленные кастрюли, тарелки, вилки… Скудная еда. Снова серая вода и посуда. Тесная коморка. Шёпот моря во сне.

Так проходил день за днём. Девочка уже выросла и стала девушкой. Она больше не доставала открытку с морем, хотя продолжала носить её с собой. Оправдывала она это тем, что эта старая картонка её единственное имущество и поэтому потерять её было бы обидно.

Девушка давно перестала верить, что есть кто-то, кто её знал и помнил, и ждал где-то там, где волны моря перешептываются друг с другом. Перестала она верить и в то, что когда-нибудь сможет уехать туда, сбежать из этого злополучного замка. Где уж ей, простой посудомойке, набраться сил и храбрости для такой вольности.

Через некоторое время её выдали замуж за конюха. Жизнь девушки совсем перестала зависеть от её желаний. Конюх этот любил её с детства, они оба попали в замок сиротами. Вот только она никогда не обращала на него внимания. И со свадьбой мало что изменилось. Только теперь, когда девушка стала замужней женщиной, ей точно не удастся покинуть это место и увидеть настоящее море, хотя бы раз.

Однажды вечером, когда все дела были сделаны, она снова достала открытку. Края её износились и изорвались, цвета потускнели, надпись с обратной стороны исчезла. Она провела сухими тонкими пальцами по контурам волн и из глаз ее потекли слёзы.

- Не знал, что она всё ещё у тебя.

Это был её муж. Он зашёл так тихо, что она не заметила.

- Давно ты пришёл?

- Только что. Ты всё это время хранила её?

- Откуда ты знаешь про открытку? Её видели только те, кто работал на кухне.

- Просто тот человек, который подарил её тебе, я.

Он произнёс это как что-то на столько очевидное, что удивительно, как его жена до сих пор об этом не догадалась. Она засмеялась.

- Хорошая шутка. Я почти поверила.

- Это не шутка. Когда тебя принесли в замок в какой-то корзине, мне было всего 6 лет. Взрослые бегали вокруг, охали и вздыхали, начали греть воду и молоко. Мне стало интересно, что их так разволновало. Я тихонько пробрался между ними и заглянул в корзину. Ты была похожа на куклу, которыми играли наши госпожи.

Он говорил почти без пауз, настолько ему хотелось наконец-то рассказать их историю. Ведь до этого момента поговорить с ней по душам у него не было ни единой возможности. Она всегда закрывалась от него, как улитка в раковине.

- Я услышал, что твоих родителей найти невозможно, и скорее всего, когда ты вырастешь, то останешься здесь служанкой. И мне стало так жаль тебя, ведь ты была такой маленькой. Я достал из кармана открытку, которую нашёл на дороге и незаметно подложил в твою корзину. Я не знаю зачем сделал это, но это было первое, что пришло мне в голову.

— Значит, всё это время, пока я гадала, кем же был тот человек, это был…

- Это был я.

Молодая женщина не нашлась, что ответить. Её детская мечта сбылась, она встретила отправителя открытки. А призрачные надежды увидеть море разбились о холодную реальность.

Муж обнял её за плечи, говорил какие-то слова утешения. Но она ничего не слышала, только море шумело в ушах. Одно лишь море.

Сидит

Издревле всем известна легенда о цветке папоротника. Многие люди мечтали сорвать чудо-цветок, ведь он даровал своему владельцу необычные способности. Добывший огненный цвет мог понимать язык животных, видеть все клады, входить в сокровищницы рассыпая замки и запоры, владеть злыми духами, повелевать стихиями, становиться невидимым или менять обличие. Сколько глупцов пропало в ночь на Ивана Купалу, потому что нет никакого цветка папоротника, но есть коварные божки, с удовольствием утаскивающие к себе жадных и тщеславных людей.

Но никто не знает другую легенду о цветке. Нет, не папоротника. Имя его не известно, но вы всё равно не спутаете его ни с каким другим, ведь растёт он в снегах, когда вся остальная природа спит. Впрочем, там, где его можно найти, больше ничего и нет. Место это тайное, обнаружить его трудно, и открывается оно только тем, кто того достоин.

Есть в степях выжженная земля, на которой давным-давно нет ни одной травинки, а земля превратилась в безжизненную пустыню. Посреди серых песков стоит высокая скала. Склоны её круты и остры, а вершина уходит так высоко в небо, что с земли её не увидеть. Скала эта ледяная, и чем выше вы по ней подниметесь, тем больше снега и льда обступит вас со всех сторон.

На самом пике каменистой глыбы среди облаков, льда и вечного снега растёт крохотный цветок синего цвета. Корни его уходят так глубоко под землю, что даже в пустыне находят остатки воды. А вот стебель и лепестки до того хрупкие, что, кажется, могут сломаться от одного дуновения ветра. Но ему это не грозит, потому что на той вершине никогда не бывает ветра, так высоко она уходит.

Когда кому-то удастся сорвать этот цветок, тот одарит своего добытчика. Даст защиту от злых сил, если в сердце только свет и чистота. Подарит преданность друзей, если дружба крепка и бескорыстна. Наполнит спокойствием и безмятежностью, если ни горести, ни радости жизни не имеют значения. Укрепит положение в жизни, сделав его стабильным и неизменным, если развитие пугает. Подарит уединение, какое всегда было у самого цветка на вершине скалы, если одиночество не страшит. Озарит мудростью и индивидуальностью, если человек знает, что с этим делать.

Вы можете удивиться, зачем кому-то такой цветок. Дары его сомнительны, а получить их можно только тогда, когда ты уже ими владеешь. Парадокс. Но вы не знаете самого важного об этом цветке. А точнее цветах. С каждым годом на той скале их растёт всё больше и больше. Потому что люди отказываются от своих даров, но всегда надеются на то, что смогут их вернуть. Кто знает, может быть и наши цветы растут где-то там, среди льда и облаков.

Фазан

Каждый охотник желает знать, где сидит фазан. Эту фразу все мы знаем с детства, но именно сегодня она обретает особый смысл. В городе Хохоби фазаны почитаются как священные птицы и на них нельзя охотиться. Однако раз в году все горожане от 15 до 50 лет собираются в лес, чтобы поймать одну чудесную птицу, которая одарит нас благословением на следующий год.

Как и любая традиция, эта охота обзавелась собственной легендой. И, пожалуй, легенда эта куда интереснее самой охоты. Так всегда бывает, когда дело касается сказок. Эта история передается из уст в уста, из поколения в поколение, но почему-то никому до сих пор не приходило в голову её записать. Я хочу исправить эту досадную оплошность, и, кто знает, может быть ты, дорогой читатель, разнесешь нашу легенду по всему свету.

Давным-давно, когда не было ещё нашего города на земле, а на его месте только травы шептались на ветру, да тихо пела свою песню небольшая река, на каменистом берегу разбилась маленькая лодочка, в которой плыла совсем юная девушка.

Девушка была непростая, родители её были царём и царицей величественной страны. Её с самого детства учили пению, игре на музыкальных инструментах, вышиванию. Ей покупали самые дорогие и красивые наряды и украшения с драгоценными камнями. А ещё ей нашли самого прекрасного, самого богатого, и самого властного принца в мужья.

Вот только Небе, так звали царевну, не нужны были ни дорогие платья, ни драгоценные камни. Не хотела она петь и танцевать, а хотела изучать тайны мироздания, строить корабли, путешествовать, помогать людям. Мать с отцом великодушно позволяли дочери заниматься такими неженскими делами, веря, что увлечения эти пройдут, когда маленькая царевна подрастёт.

Царевна выросла и стала завидной невестой. Каждый день к ней сватались царевичи, принцы, князья и короли со всего мира. Царь с царицей тщательно выбирали того, кто сможет принести неоспоримую пользу их государству. В конце концов их дочь выбрал молодой принц соседней страны, который славился жёстким, и даже жестоким нравом, но умел заключать полезные соглашения и был необычайно богат. Родители переживали за дочь, но не могли не признать, что этот брак именно то, чего они хотели.

Свадьба была назначена на самый жаркий месяц в году. Всё царство готовилось к пышному празднованию. А Неба сидела в своих палатах и даже носа не казала за дверь. Не слышно было ни её прекрасного голоса, ни трелей её любимой флейты. Взгляд будущей королевы стал холодным и твёрдым, как сталь. Слуги переживали за свою царевну, но ничем не могли ей помочь. Царь с царицей верили, что замужество и материнство вернёт их дочери былую жизнерадостность и продолжали подготовку к обряду.

Когда до свадьбы остался один день, Неба вышла из своих покоев. Она разговаривала с каждым, кого встречала по пути, улыбалась, помогала, если это было нужно. Царевне вернулась радость жизни, решили все, а значит она готова стать женой принца. Последними, кого девушка навестила в своём прощании с родной страной, стали её родители. Они улыбались, говорили, какая она молодец, что не перечит родительской воле, обещали, что она станет самой счастливой женой и матерью. А Неба только молча обняла их на прощание так крепко, как никогда не обнимала, и ушла к реке.

Там, под мостом была спрятана её лодочка, которую она смастерила ещё до помолвки. Но лодочка была слишком медленной, чтобы сбежать на ней с собственной свадьбы. Поэтому Неба всё это время думала о том, как сделать её быстрее. Её идея оказалась простой, но действенной. Немного повозившись, царевна села в лодку и помчалась прочь от родного замка.

Через три дня и три ночи лодка разбилась о камни наших берегов. Неба встала на землю, огляделась и поняла, что не узнаёт тех мест, куда привела её река, а ведь царевна знала каждый уголок родной страны. Искать её будут ещё долго, но оставаться на месте было нельзя, поэтому Неба пошла в лес, чтобы найти подходящее дерево для починки лодочки.

Лес был не похож ни на один из тех, в которых ей приходилось бывать раньше. Он завораживал своей тишиной, мерцанием светлячков и запахом трав. Девушка заметила в кустах неподалеку птицу необычного цвета. Она тоже заметила Небу и испуганно улетела в кусты подальше.

В тот миг царевна заметила, что оперение птицы было похоже на огонь и переливалось всеми оттенками красного, желтого и фиолетового. Она слышала, что так выглядят фазаны и ей захотелось рассмотреть его поближе. Царевна подошла как можно тише к кустам и голыми руками поймала птицу, а та ответила ей человеческим голосом.

- Тебе удалось поймать меня, а значит можешь просить что хочешь. Но имей в виду, что я исполню твоё желание, только если сердце твоё чисто и не имеет злых умыслов. В противном случае я обернусь змеёй и отравлю тебя смертельным ядом.

Неба удивилась словам птицы, но тут же подумала, что хотела бы, чтобы у нее появился новый дом, в котором она сможет заниматься любимым делом, и где ни родители, ни её жених не смогут её найти.

Не успела она произнести это вслух, как фазан в её руках обернулся огнём и озарил всё вокруг себя. Через мгновение Неба стояла на площади нового прекрасного города, а его жители встречали её, как свою Княгиню.

Бывшая царевна правила долго и справедливо, развивала промыслы и учения. Город рос и развивался, слава о нём разлетелась по всему свету. Но царь с царицей так и не узнали, в Княгине свою дочь, а принц вскоре нашёл себе другую невесту, да такую тихую и скромную, что никто после свадьбы её и не видел.

Каждый год жители города подносили дары фазану, чтобы их жизнь и впредь была полна радости и счастья. Но однажды фазан обернулся змеёй. Она не пыталась никого укусить и отравить ядом, а только молча смотрела на недоумевающих и испуганных горожан. В тот же год Княгиня умерла.

Горе жителей Хохоби было неописуемо, они считали, что именно змея в этом виновата, и её надо было убить. С тех пор перестали они носить дары священной птице, а шли на неё с охотой, чтобы убить змею, если фазан в неё превратится и тем самым предотвратить несчастья и горести. Если же фазан оставался собой, это означало, что год будет хорошим. В честь этого устраивали пышный праздник до следующего утра.

Вот и сейчас, пока я пишу эти строки, из леса доносятся радостные крики. Фазан вновь оказался только фазаном, а значит нас ждёт хороший год.