Константин Владимирович Ежов

ТСК: ЛюМеН/Зная начало

Глава 1

ЛюМеН

— Сёстры, вот и настал час… час великой битвы… битвы за чистоту помыслов Двенадцати великих! — донеслось, казалось бы, отовсюду.

Женщина, на вид лет тридцати — тридцати пяти, поморщилась и оглянулась по сторонам. Естественно, никаких динамиков нигде не было, да и мысли их искать у неё не возникло. Резиденция Великой Праматери давно была оборудована виртуальной акустикой, а вокруг, как и положено, был лес, укрытый довольно приличных размеров куполом, изолирующим данный кусочек суши и создающим под собой максимально комфортную среду для своей обитательницы. Просто ощущение от звука было настолько реалистичным, что она на мгновение почувствовала себя стоящей там, на плацу, среди тысяч бойцов первой волны и слушающей обращение командующей, трансляцию которого сейчас показывал огромный, висящий в воздухе экран.

Вот и посмотрела, чтобы убедиться, что всё ещё находится дома. Но посыл от прозвучавшего голоса был настолько велик, что буквально вытолкнул из шезлонга и заставил забыть расслабленное состояние и собраться словно мощная пружина, готовая разжаться и нанести мгновенный удар по противнику. Напряжённое состояние передалось всему организму. Кожа побелела, а пушистые уши нервно задрожали на макушке и закрутились в поиске подозрительных звуков. Хвост, покрытый серебристой шерстью, зажил собственной жизнью и сейчас хлестал собственную хозяйку по бокам.

— Великая Праматерь, — обратилась к ней девушка, на вид лет двадцати пяти, стоящая сейчас немного сзади и справа.

— Фуа, не сейчас! — потребовала та от помощницы, продолжая всматриваться а экран и вслушиваться в звук, льющийся отовсюду.

— К вам обращаюсь я, ваша командующая, Лима Тау! Вероломный отказ Совета Стражи Мемориала Двенадцати Великих не оставил нам никакого иного выбора, как объявление войны за право почётного караула! И это наше право, которое мы вырвали в ожесточённой схватке за лидерство на нашей родной и любимой Тау. Глупый совет надеялся, что мы убоимся объединённых сил остальных двадцати восьми планет и платформ нашей солнечной системы Кэтиа. Долгие двенадцать лет с момента объединения планеты Тау, под рукой великого прайда Тау, они морочили нам голову отговорками, почему не хотят предоставить нам положенное по праву! Праву силы и достигнутой мощи! Но мы не сидели сложа руки, а ковали будущее оружие победы, посылали свои орды в помощь другим великим прайдам, чтобы наша армия не утратила опыта бескомпромиссной войны. Посмотрите вверх, — потребовал голос командующей.

Здесь, под куполом, Праматерь тоже это сделала, в ответ на что там загорелся ещё один экран.

— Смотрите, как в зените сияет жемчужина нашей системы, Кэтиа в окружении девяти своих лун! — опять призвал голос отовсюду.

На экране, однако, вокруг огромной планеты, местами укрытой облаками, было лишь шесть спутников, на которых были видны точно такие же океаны, как и главной.

— Две луны сейчас скрыты Кэтиа. Ну, а на благословенной Тау мы сами и находимся, — донёсся голос помощницы, как и положено, справа и сзади.

— И все планеты обитаемы, — вздохнув, произнесла Праматерь.

— Да, мудрость и могущество Двенадцати Великих не знало границ, — поддержала её Фуа сразу же.

— Ты часто это повторяешь, но вряд ли ты способна осознать, насколько, — немного печально ответила хозяйка помещения.

— Тогда почему они проиграли войну Старшим? — неожиданно её помощница усомнилась в словах своего шефа.

— Сильно сомневаюсь. Если бы ты была права, вряд ли бы они тогда прислали «Новую Надежду». Корабль, один из миллионов, отправленных с прародины в колонии, — не меняя интонации, ответила ей Великая Праматерь.

— Тогда где же результаты⁈ — воскликнула Фуа.

Но в её голосе не было неверия или раздражения, зато огромное количество нетерпения и надежды.

— Они изменили правила войны, но мы так и не поняли того послания, и где присланные ими пилоты, созданные только побеждать? Какое такое пси им поможет? Именно поэтому Двенадцать — мудрые, а мы — кэтианцы, — философски заметила хозяйка помещения.

— Видите, как на фоне Кэтиа вспыхивают точки, это гибнут вражеские перехватчики. Вот, вот, смотрите, как пылает, словно фейерверк в честь нашей будущей победы, вражеская станция космической обороны. Они, наивные, надеялись, что восьмикратное превосходство в истребителях и перехватчиках на подступах к планете, и что почти четыреста станций ПКО и бесчисленное количество атмосферных контрударников смогут остановить вдохновенный порыв сил Тау! Нет и ещё раз нет. Наши учёные, денно и нощно трудившиеся над созданием сверхоружия, делали это не зря! Наш военно-промышленный комплекс смог реализовать то, о чём другие даже думать боялись, и теперь к боевым порядкам близ Кэтиа подошли Контрмеры! Да, это их работа превратила всю эту армаду техники, что выставили наши противники, практически в груду металлолома. Наша победа больше не подлежит сомнению, но врагов всё ещё много, и главное, чтобы хватило наших торпед и снарядов уничтожить их всех. Путь на плато Первых практически взломан! — лилась трансляция речи командующей со всех сторон.

— Какая оптимистка, — скептически заметила Великая Праматерь.

— Её задача сейчас не говорить правду, а вдохновлять штурмовиков, — заметила её помощница.

— Сколько в первой волне? — задала вопрос хозяйка помещения.

— Триста тысяч, госпожа. Во второй будет полмиллиона, — ответила Фуа.

— Почему так мало? — удивилась Великая Праматерь, дёрнув голову в сторону помощницы так, что её серебристые волосы на мгновение образовали вокруг неё небольшое облачко.

— Сопротивление ожидается ожесточённым и выживаемость даже у второй волны не ожидается выше шестидесяти процентов. Основная ставка на третью, — пояснила Фуа.

На это первая женщина ничего не ответила, а просто вернула свой взгляд к первому экрану и стала разглядывать десантные капсулы со стоящими перед ними по стойке смирно отделениями штурмовиков. Каждый перед своей. Уже скоро они отправятся умирать ради чести Великого Прайда Тау. И не счесть им числа. Всё поле было заполнено до горизонта.

— Они думали, что непобедимы, но уже сегодня вы станете теми, кто докажет, что это не так. Семь из вас не вернутся из похода, но имя каждого погибшего за правое дело возвышения нашего Великого Прайда впишут в книгу памяти. Зато трое, трое из каждого отделения вернутся на нашу благословенную Тау героями! Смерти нет! — взревела командующая в конце.

— Смерти нет! — откликнулись в едином порыве стоящие на поле.

— Значит, семьдесят процентов, — хмыкнула Великая Праматерь.

— Генеральный

— И сколько? — напрямую спросила её хозяйка помещения.

— Больше девяноста процентов, — немного замявшись, назвала та более реальную цифру.

— Ближе к ста, так понимаю, — высказала своё мнение на этот счёт Великая Праматерь, так и не взглянув на помощницу, словно разговаривая сама с собой.

— Мы долго терпели их отговорки, враньё и изворачивание. Да, наши переговорщики возвращались каждый раз словно оплёванные, но мы терпели, выигрывая для нас каждую секунду, которою затем тратили на обучение войск, разработку новых вооружений и снабжение наших сил новыми, самыми современными средствами нападения и обороны. Сразу после войны за объединение нашей прекрасной Тау у нас не было сил вести войну чести против столь многочисленных противников. Более того, нам самим пришлось отразить четырнадцать нападений, — речь командующей продолжала литься со всех сторон под куполом.

— И теперь все знают, что мы любим войну, — тихо произнесла Праматерь.

— Нет, мы обожаем войну! — почему-то воодушевившись, сказала её помощница.

— Да, мы обожаем расстрелы, геноцид и зачистки. Любим обороняться и атаковать. Воевать в степях и снежных пустынях, на улицах городов и траншеях, на море и в воздухе. Обожаем каждый акт войны, который только может случиться на планете и в космосе, — продолжила хозяйка помещения.

— Что может быть прекрасней, чем разносить врага ударами ракет и артиллерии, грохот взрывов от которых оглашает поля! А как радуется сердце каждый раз, когда труп противника подбрасывает в воздух или разрывает на куски снайперский выстрел из плазмомёта! И нет ничего, что сравнится с нашими бойцами, управляющими скорострельными рейлганами, выкашивающими зазевавшихся врагов. Это ни с чем не сравнимое чувство, когда видишь бегущего от тебя противника, а затем нажимаешь кнопку управления минным полем и перемолачиваешь этих трусов! — вставила свои пять копеек Фуа.

— Так приложите все свои силы для разгрома недостойных вас соперников! — закончилась речь командующей где-то там.

* * *

— Отделение, кругом! На погрузку в модуль, шагом арш! — приказала молодая, даже совсем юная, девушка в «крылане», когда затихли отзвуки последнего призыва к силам первой волны.

Одновременно это было сигналом к началу погрузки в десантные капсулы. Операция предстояла сложная. Сила тяжести на Кэтиа в девять раз выше, чем на Тау, и у штурмовиков попросту не будет времени приспособиться к ней, и придётся вступать в бой сразу. Потому они и одеты в механизированный доспех, в просторечии называемый «крылано» из-за торчащих за спиной сложенных планеров четвёртой фазы прыжка. Десантная капсула применяется только во второй. Использовать её до самой посадки на землю, это подписать себе смертный приговор в братской могиле, коей она и станет. Её задача лишь снизить скорость в верхних слоях атмосферы и выйти в предполагаемый район заброски. Конечно же, на борту есть и системы РЭБ, и даже зенитные средства. Но всё это лишь поможет против ракет на подступах к планете, а в атмосфере по ней будут лупить банальными бронебойными и полубронебойными снарядами. Так что и броня, имеющаяся на модуле, тоже не спасёт, если что. Зато очень даже отвлечёт ПВО, улетев на опережение десантников. Заодно и уничтожит кого внизу не хуже бомб, если вдруг там окажется недружественная встречающая делегация. Правда, если будут ожидать с цветами, им тоже мало не покажется, но тут выбирать не приходится. Второе куда как менее вероятно, чем первое.

— По местам, — раздался новый приказ командира отделения, когда вверенное ей подразделение подошло ко входному люку десантной капсулы.

Однако, прежде чем самой выполнять приказ, она вдохнула полной грудью воздух, будто стараясь задержать его в себе, затем тряхнула своим трёхцветным бело-рыже-чёрным каре и только потом резко ускорилась и вошла в чёрный зев этой небесной колесницы на такое короткое и возможно удачное путешествие. До Кэтиа лететь всего пару часов, что не в пример меньше, чем до остальных лун или других планет и платформ этой солнечной системы. Во время учёбы ей пришлось попутешествовать, когда на практике участвовала в паре «миротворческих», так сказать, операций. Но не в первой волне, естественно.

— Все пристыковались к своим базам? — спросила она, уже внутри проделывая определённые операции взглядом, после чего услышала характерный щелчок.

— Первый готов, Второй готов. Третий… — срывалось дальше в порядке очереди.

— Все радиоинтерфейсы перевести в пассивный режим и включить автоматическую активацию при отстыковке от модуля, — проговорила она, скорее напоминая, чем приказывая.

— Есть проверка, есть проверка… — опять пошли ответы штурмовиков.

Сама же она думала в этот момент не об этом, а как поудобней пристроить хвост. Нет, место для него было предусмотрено, но привычка буквально оплетать себя им сейчас сыграла злую шутку. Ни мобильный доспех не были к этому приспособлены, ни «гнездо» в десантной капсуле.

— Подключение по оптическому каналу, — привычно проговорила она.

— Есть подключение, — ответили по очереди подчинённые.

Связь была нужна, ведь модуль был не герметичен, и как только носители подберут их и унесут, дыхание будут обеспечивать лишь автономные системы доспеха, а потому без приборов никак. Соблюдать радиомолчание тоже необходимо, потому здесь, внутри любая информация передавалась в инфракрасном диапазоне.

— Проверить клапан переключения воздухообеспечения на автономный источник, — произнесла она новый приказ из стандартного перечня подготовки.

— Есть срабатывание, — пошли положительные ответы о работе системы.

— Замкнуть броню, — отдала она очередной приказ.

В этот раз ответов не последовало. Происходящее само говорило за себя. Мобильный доспех закрыл бронёй голову своих владельцев, и, судя по всему, звук оттуда уже не доносился и ответы уже шли через систему связи. Внешне он смахивал на таковой у космических десантников из вархаммера, только не такой раздутый, однако, если приглядеться, сходства было много. В итоге внутри капсулы установилась тишина, чего не скажешь о происходящем под бронёй.

— Командир, а это правда, что вы добровольно в первую волну записались? — донёсся анонимный вопрос одной из подчинённых.

— Представьтесь, — потребовала она.

— Рядовой второго класса, Кофеева, — донёсся ответ из встроенного внутри динамика, с какой-то задоринкой и бесшабашинкой.

— Из тех самых? — сразу же донёсся вопрос.

— Обалдеть, а что ты со своим классом здесь-то забыла? — это уже спросил второй.

— Да она как командир, идейная, — хихикнул третий голос.

— А ну тихо, — ей самой пришлось вмешаться в разгоревшуюся болтовню.

— Командир, вы так

— Так расшумелись тут. Да, я собственноручно написала рапорт направить меня сюда, — ответила она спокойно.

— Честно, не представляю, что должно было такое произойти, чтобы добровольно пойти в эту мясорубку! — совершенно искренне воскликнула спрашивающая.

— А сама тогда как? — теперь уже она задала ей вопрос.

— У меня ситуация. В старшем прайде у наследницы произошел сбой цикла и гормональный взрыв случился непрогнозируемо. Сами понимаете, что случилось. Ну а, как водится, за котятами никто не следил. Да и кому они нужны⁈ Не правительство бы, так их ещё мелкими топили… но нет. Куда их столько⁈ А у неё течка… Когда пришла в себя и увидела, как его искалечила, решила по-тихому придушить. А дура не посмотрела, что насиловала его под камерой. Так-то бы никто и не искал, даже в такой ситуации, а тут набор на войну Чести. А пацанчик, на беду, оказался не простой, а Спектратор. Понятно, что ни черта недоученный и вообще тренировали его в какой-то богадельне, но сумму за него выкатили… или говорят, берите их честь попасть в первую волну. На совещании большого прайда и порешали послать меня. Выживу, вернусь, сама вырежу эту трусливую гнусь! И дочку эту, из старшего прайда, которая и должна была быть здесь, и тех умников, — закончила свой рассказ Кофеева.

— Ничего себе у тебя ситуёвина… — на мгновение новый голос прервался.

Десантный модуль дрогнул и начал движение.

— О, полетели. Так о чём я? Тебе хоть есть смысл возвращаться, поквитаться с труханами, а мне никого винить за попадание сюда не приходится. Бухали с подружками в баре, а тут возьми… деньги да и закончись. По пьяни ничего умнее не придумали, как подломить банкомат там же. В общем, нас и не искали, а взяли тёпленькими, — закончил свой рассказ этот участник разговора.

— А как вы их вскрыли-то⁈ Там же брони, как у дуры валерьянки! — воскликнула командир.

— Ну, мы тоже думали, что не сможем, просто покуражимся и всё. Однако вот так вышло. Правда, по слухам, вербовщики понаставили по городу специальных, на таких дур, но тут к ним и претензий не предъявишь. Банкоматы работали нормально, а подламывать нас их никто не заставлял, — тяжело вздохнув, добавила эта рассказчица подробностей в свою историю.

— А я просто в жребий проиграла, эх! — выдала свою историю третья.

— Всяко бывает, — заметила командир.

— Командир, а вы так нам и не рассказали, почему же сами в это пекло полезли? — вновь пристала к ней Кофеева.

— Я из Миуловых, — лаконично сказала она.

— Ничего себе! — воскликнул третья.

— Да у нас командир из первых! — шокированно заметил новый голос, ещё не отметившийся в разговоре.

— То-то мы думали, откуда наш командир подцепила такие сисяндры⁈ Не заразно ли это? — начала рассуждать Кофеева.

— А я бы не отказалась от таких, — сказал пятый голос.

— Вечная беда плоскодонок — зависть к чужим сиськам. И куда бы тебе столько? — встрял опять третий, обратившись к той.

— А что, пригодятся! О, клапан засвистел. Как-то за разговором и перегрузка не почувствовалась, а мы уже из атмосферы почти вышли, — откликнулась та.

— До её границы ещё далеко, — поправила её командир.

— Да какая разница, так, к слову пришлось, — отмахнулась от её аргументов пятая.

— И ускоряемся мы довольно медленно, и наш биологический механизм компенсации нивелирует все неудобства. Нужно помнить, что первая планета кэтианцев, Кэтиа, а потому наш запас прочности очень велик, — добавила командир.

— Нам бы пару месяцев адаптации, и мы бы в лёгких костюмах прыгнули! — добавила Кофеева.

— Не бравируй. Кэтиа не Тау, и там сила тяжести в девять раз выше и при прыжке с высоты нескольких километров самое страшное не вывих, как на родной луне, а угроза гибели. Как бы мы ни были крепки, но даже нас материнская планета может легко убить, — урезонила её командир.

— Тогда давайте помолчим и подумаем. У нас не так много времени осталось на это. Когда нас сбросят, станет не то рефлексии, — предложила опять Кофеева.

— Давайте, но ведь это ты затеяла этот разговор, — ответила командир.

— Признаю, это было ошибкой, — пошла на попятную её собеседница.

— Вот нас и скинули, — прокомментировала появившуюся невесомость командир.

— Сейчас начнётся самая жара, — добавила Кофеева.

— Не наговаривай, просто горки и тряска при ходе в атмосферу, а вот то, что ты сказала, будет, когда нас из капсулы автоматика выбросит, — не согласилась с ней она.

— Ты, видать, педантка по жизни. Скучно, наверное, так жить? Давай просто получим удовольствие, возможно последнее в жизни, а? — обратилась к ней Кофеева.

— Я не против, просто уточнила. Пока идет вторая фаза снижения, можно. Тем более это почти безопасно, если сравнить со следующими, — откликнулась командир.

Вдруг в капсуле заморгал красный свет.

— Ну вот, накаркала. Крепче держитесь! — отозвалась Кофеева.

В этот момент капсула буквально рассыпалась на части, которые, ускорившись, устремились вниз. Десантников же стало разносить в стороны, что, впрочем, так и задумывалось. За эти мгновения раскроется тормозной волан, и, чтобы себя не угробить, нужно ещё развернуться спиной к земле.

— Есть контакт, — удовлетворённо произнесла командир, когда устройство сработало.

Кто-то сильно заматерился, а потом попрощался.

— Нас осталось девять, да, командир? — спросила всё та же Кофеева.

— Мы и так нарушили радиомолчание, помолчи, — приказала та ей.

— Здесь не спецоперация, в которых ты, видимо, мастак. Тут нас ждут, и сейчас начнут таких беззащитных убивать. Волан тормозит, но не маневрирует, и падаем мы прямёхонько вниз. Сейчас начнут щипать и атмосферники, пока наши свои не успели выбросить в достаточном количестве. Затем будут лупить зенитки. И даже переход на крыло нам мало поможет. Главное не нарваться на встречный бой, — упорно не желала молчать Кофеева.

Да ей просто страшно, мелькнула мысль у командира. Но ей и самой сейчас было жутко, потому она ничего не стала говорить. Индикатор показал смерть ещё одной подчинённой. Похоже, началось то, о чём говорила рядовой второго класса. Атмосферники, будь они неладны. И ничего не сделаешь, остаётся положиться только на везение и теорию больших чисел, и надеяться, надеяться, что именно

Когда немного протрясла голову, выяснилось, что врезалась в противницу, но поскольку та была легче бронирована, то оказалась без сознания. Пока это не изменилось, почти мгновенно, из встроенного в броню предплечья плазмомёта, разнесла её голову. Вот теперь можно и оглядеться. Крыла почти не было и об удачной посадке можно только мечтать. М-да, шансов уже не оставалось. Ещё большую тоску наводил индикатор, показывающий, что живы только она и Кофеева. Тогда можно только побольше забрать жизней противника. Не ожидала она, что так внезапно с тупого столкновения в воздухе начнётся встречный бой. Экстренный сброс позволил избавиться от остатков крыла, и уже ничто не мешало встать на противнице, словно доске для сёрфинга, и оглядеться. Да, хвост сейчас очень пригодился для удержания тела в устойчивом положении. Падать ещё предстояло относительно долго, тем более и враги не прекращали пролетать мимо и вверх. Ну что же, тяжёлый плазмомёт мне в помощь.

До земли оставалось уже совсем немного, и скорость приближения однозначно намекала: не выжить! И тут пришла идея. Мешкать было нельзя, пришлось срочно прижаться к противнице. Так, гранаты в пускатели на запястьях. Смотрим вниз. Не боимся. Смерти нет! Так, три, два, раз… запуск. Взрыв внизу она увидела, но уже не услышала…

Планета Тау, примерно месяц спустя. Парк при госпитале

— Кто это, Фуа? — спросила женщина, на вид лет тридцати — тридцати пяти с серебристыми волосами, смотря на девушку, рыдающую возле дерева.

— Это Рис Миулова. Была в первой волне. Чудом выжила. Потеряв крыло, подорвала под собой гранаты, создав некоторый встречный поток для торможения, — ответила ей помощница, взглянув в планшет.

— И как она выжила? Гранаты вроде рассчитаны на поражение и мобильного доспеха? — выразила своё недоумения ей Великая Праматерь.

— Прикрылась трупом противницы, убитой ей же в воздухе, — пояснила та.

— Даже так. Ловко. А чего она тогда убивается? — поинтересовалась новыми деталями старшая.

— Её комиссовали. Нет, вылечили всё и как положено, но было принято решение, что её генофонд представляет ценность. Она из первых, — добавила Фуа.

— Да, и смелость и находчивость тут ни при чём конечно же. Ну-ну. А кто она такая, я по фамилии догадалась, не маразматичка как-никак. Так, понимаю, и жеребчика ей по евгенической программе подобрали… как бы. Что-то меня напрягают попытки высокопоставленных чиновниц протолкнуть своих сыночков в осеменители мимо Арены. Ну-ка, пошли к ней, — потребовала Великая Праматерь.

— Стойте, мы здесь инкогнито, и, если приблизимся, искажающие щиты спадут! — испуганно воскликнула Фуа, видимо громко, раз Рис стала оглядываться.

— Ты хочешь сказать, будто гораздо важнее, узнают или не узнают, что мы были здесь, чем судьба столь смелой и решительной кэтианки? Нет уж, я им испорчу всю малину. Ишь чего удумали, подложить одну из первых под какого-то кабанчика. Она отправится учиться на Кэтиа! — патетически закончила свою речь Великая Праматерь.

Глава 2

За окном муха лениво жужжала стрекоталками. Ну, как лениво? Она, мне думается, считает, что очень даже резво. Просто, когда ты в ускорении, то восприятие возрастает настолько, что кажется будто время замедляется. Понятное дело, что и не жужжала. Три стекла и все бронированные. Переменная толщина. Герметичная посадка в пазы. Виброгасители по периметру. Звук не может проникнуть ни туда, ни сюда. И даже лазер бесполезен для съёма вибраций с поверхности. Что вы хотите, элитная школа спектраторов и никакой балды! Однако персонально для меня сейчас пела армировка композита, из которого построено это здание. Ни для кого больше, проверял.

Это некая моя уникальность, слышать и видеть больше остальных. А мне очень хотелось услышать эту муху, вот и получил то, что очень желал. Ещё две штуки надо, прямо очень, а так просто из здания нас не выпускают. Вернее, не сами они, а только их гравитационные компенсаторы и генераторы стоячей волны переменного шага. Нужно понимать, при такой силе тяжести, как на Кэтиа, никакие крылья не помогут оторваться от земли. Это на девяти лунах она примерно как на Земле. Ну, плюс-минус. Во всяком случае, в соответствии с моими прикидками, а эта планета сверхгигант и здесь она раз в семь-восемь выше. Однако ни мне, ни вообще остальным кэтианцам такая ерунда не мешает. Вот и эта муха себе летает, на антиграве.

Да-да, это прямо сплошная особенность местной жизни, наличие антигравитационных компенсаторов. Поэтому любой местный организм без проблем перемещается с основной планеты на её спутники и обратно. Нет, есть небольшой период адаптации, но это так, смех один. Человек просто сдох бы от такого экстрима, а здесь никто и не задумывается о таких свойствах живых существ. Подозреваю, кэтианцы даже и не догадываются, что у кого-то такого механизма нет. Как вы понимаете, я впопадосец. Это не шутка.

Местная солнечная система получила название по основной планете. Соответственно, у звезды тоже название Кэтиа, и если всё называть точно, то это кэтианская система, но мне по-старому всё же удобнее. Так вот, здесь живут конченые отморозки. Внешне довольно похожие на людей, если не считать ушей на макушке и покрытого шерстью хвоста. Вы знаете, как мучительно мне пришлось учиться им управлять⁈ Врагу такого не пожелаешь! Так вот, это вообще не проблема, трудности начинаются совсем не там, где ждёшь. До половой зрелости доживает меньше семи процентов представителей слабого пола. А теперь самое главное, это не женщины-кошки, а таки мы, мужики.

Да-да, вы не ошиблись, японцы бы с ума сошли от вида кэтианцев. Люди, блин, кошки, как их изображают в их аниме. Только реальность сильно отличается от их картинок. К примеру, сам спокойно сталь, примерно в два миллиметра толщиной, пальцами, словно папиросную бумагу, скручиваю в «рулетик». Сами представляете разницу в силе. Круто? Так вот, любая дамочка моего возраста порвёт меня словно тузик грелку. И это не шутки! Всё дело в том, что они вступают в пору половой зрелости в десять-двенадцать лет. И это ни фига не безопасный процесс. Особенно для мальчиков. Потому как он почти мгновенный! Вот она девочка и раз, на тебе, женщина. А в промежутке то, что здесь назвали гормональный шторм. А у

Вот тогда мы примерно уравниваемся в силе, только толку от ситуации к тому времени уже нет. Если брать прямые последствия, то к этому возрасту кошки, уже прошедшие тяжёлое армейское обучение, стали закалёнными как минимум в нескольких войнах бойцами, а коты, увы, ничему не научены и убивать не приучены. И это если сравнивать только в лоб. Во-вторых, нужно видеть местных представительниц женского племени. Они же тощие, как высушенная вобла, а мужики после двадцати одного как раз раздаются в плечах. Даже если бы они не были так подготовлены, то просто за счёт подвижности сделали бы самцов на раз. И на два, и на три. Фокус в том, что кошки становятся в буквальном смысле индифферентны к котам после их полового созревания, чего не скажешь до. При этом юноши коты в принципе не могут тем дать продолжения рода, но реакция всё равно нерациональная.

А эта тема тут совсем иная, чем среди людей. Здесь нет самого понятия секса, потому что нет такой биологической системы. Скорее это хоча у кошки, чем аппетит у женщины. Причём я уже упомянул гормональный шторм. Так вот, он случается после взросления каждые двадцать стандартных суток и пропадает только на время беременности, которая длится много меньше, чем у людей. И никакими гормонами этот порядок вещей задавить не получается, лишь только достаточно снизить воздействие, чтобы они не убивали котят в порыве страсти. Именно желание случки с женской стороны и приводит к чудовищной смертности у слабого пола. При том, что для сильного сам этот акт не имеет смысла, поскольку не приводит к нужному результату. В общем, дожить до половой зрелости мужикам непросто.

Правительство, конечно же, делает всё возможное, чтобы переломить ситуацию, но тут сразу множество факторов, которые не дают этого сделать. Для начала нужно пояснить, все эти попытки делаются вовсе не из гуманизма. Есть некие Старшие, нигде и никак не изображаемые, но которых кошки боятся. Они это то немногое, чего кэтианцы вообще боятся. Так вот, эти самые Старшие запретили им иметь мощные вычислительные системы. Миниатюрные — пожалуйста, а вот высокопроизводительные — увольте. Причём варианты обхода, типа распределённых вычислений, тоже не канают.

Правда, есть в этом моменте некоторые непонятки, для меня, во всяком случае, потому как то, что здесь не считается мощным, землянам и не снилось. Достаточно увидеть их планшет, чтобы понять, какова пропасть в технологиях. Фантасты, может, в своих книгах что-то такое и опишут, но в реальности… Он даже не выглядит, как какая-нибудь тонкая пластинка, это, как правило, тоненький браслет на руке, в котором есть всё, что только может пригодиться кэтианцу. Но есть «но», экраны, которые он генерирует, физически видны всем вокруг и в прямом смысле висят вокруг владельца. Соответственно, у него весьма ограничено время работы, по местным меркам, естественно. То ли неделю, то ли две, без подзарядки, естественно, не в режиме ожидания.

Почему так не уверен? Потому что я такую штуку только издали видел. И это вовсе не дискриминация. Котят всячески ограждают от потенциально опасных предметов. К примеру, эта школа по внутреннему убранству напоминает бокс для буйнопомешанных. Никаких острых углов, всё отделано мягким, но очень прочным материалом, чтобы мы, учитывая нашу силу, не смогли его отодрать. Понимаете, у нас совершенно отсутствует чувство страха, испуг, сопереживание, даже боль воспринимается иначе, просто как некая информация о повреждении тела. Ну, в первом «Терминаторе» что-то у героя Шварца такое проскакивало. А потому мы можем себя убить и без посторонней помощи. Даже зная все опасности, не способен адекватно на них реагировать. Однажды чуть не умер разглядывая, как кровь хлещет из разорванного запястья. А что, красиво. Хорошо, четвёртая мать увидела, а то бы так и истёк. Я даже разозлиться не могу, хотя и знаю, что это такое. Нет соответствующих областей в мозгу или они очень плохо развиты. Не особо интересовался.

Есть ещё и очки дополнительной реальности, в которых для тебя всё, как и с планшетом, но окружающие не видят, чем ты там занят. Соответственно, автономность много выше, но по описаниям, в них окружающая действительность выглядит уж гораздо иначе. Говорят, удобнее так, но многие кошки предпочитают с планшетами ходить, и только на боевых операциях очками пользоваться. Иначе реклама будет всегда с тобой. В этом смысле всё, как и на Земле, только продвинутей. А вот электронных имплантатов никаких нет, причём это что-то уровня внутреннего религиозного запрета.

Казалось бы, при чём здесь котята и мощные вычислители, и вообще, зачем они кэтианцам, если у них такое кругом и стоит дешевле придорожной пыли? Круто это, конечно же, круто, но отдельных вычислителей недостаточно даже для управления дорожной обстановкой в городах, а учитывая, что у них движение и по воздуху не менее интенсивное, да ещё и в несколько уровней, то и подавно. Здесь города… из одних небоскрёбов. Плотность населения на планетах такая, что, наверное, земная Япония почти арктическая пустыня на этом фоне. Добавьте к этому городское хозяйство. Если думаете, что и фабрик много, то вас разочарую, их нет вообще, во всяком случае, на виду. Все они под землёй, и живые кэтианцы там не водятся. Всё производство полностью автоматизировано и выпускает одну и ту же продукцию тысячелетиями. Ими тоже как-то надо управлять и без соответствующих вычислительных мощностей тоже ничего не сделать. А межпланетные путешествия в пространстве, буквально забитом обломками прошлых столкновений.

Так вот, всё дело в спектраторах. Мы и есть самые мощные из известных местной науке вычислительных биологических систем. Возможно, запрет для того и существует, чтобы как-то стимулировать сохранять котятам жизнь. Ведь до четырнадцати лет этот дар никак не выявить, и проявиться он может вплоть до полового созревания. Другая проблема в том, что таких не просто мало, а прямо мизер. Если бы не бессмертие кэтианцев, то это была бы совсем проблема, а так выявленных берегут, как зеницу ока. Собственно, из-за этого я и оказался здесь, надеясь на защиту.

Постоянные войны и запредельная многодетность, плюс особенности местного воспитания детей порождают полностью пофигистское отношение к чужим, а таковые все, кто не в одном с тобой великом прайде. Во время всех стычек противоборствующие стороны истребляют детей противника с остервенением, достойным лучшего применения. Девочек — значит, у противника на несколько лет возникнут затруднения с рекрутами и, соответственно, можно про них на пару лет забыть и заняться кем-то другим, а

Только то, что местное население теоретически может жить вечно, вовсе не значит, что это так и есть. Бешеная плодовитость кошек совсем не шутка и, если бы не постоянные войны, они бы загубили эту систему. Как только они становятся способными вынашивать детей, так сразу и входят в период непрерывной беременности, так и учатся и в школе и потом во всяких военных училищах, и никаких поблажек. Никаких проблем с воспитанием нет. Прайд вырастит всех. Думаете, так просто упомянул про четвёртую мать. У меня до поступления сюда их было восемнадцать, все разных возрастов, некоторые друг другу матери, а то и бабушки с прабабушками. Вообще, не наблюдал, до недавнего времени, даже следов воздействия времени на женщин. После недавней войны с Великим Прайдом Тау на горизонте появилась их Великая Праматерь. Впервые узрел женщину на вид лет тридцати. По слухам, она самолично видела Двенадцать Великих. А это, если местная история не врёт, было то ли сорок, то ли пятьдесят тысяч лет, если перевести в земное летосчисление.

С одной стороны, возможности для долгожительства получили реальное доказательство. С другой, видно же, что и кэтианцы стареют, только очень медленно. Однако сильно рассчитывать, будто доживу до явных признаков старения, не приходится. В случае войн спектраторы практически цели номер один. Нет, нас, конечно же, хотят в первую очередь захватить, но надо понимать, что никто отдавать не будет и обычно, при опасности захвата, пусть и ни малейшей, тянут всё-таки до последнего, но мы, как стратегическое имущество, подлежим ликвидации, вплоть до уничтожения взрывом… ядерным. И такое уже было, когда на корабле мины заблокировали, так долбанули торпедой с соответствующим зарядом.

Ситуация довольно забавная, в этом конкретном случае, поскольку сильный пол, в схватке за наш слабый, в смысле мужиков, жизней не считает ни с той, ни с другой стороны. Чего не скажешь вообще. Гормональный шторм, конечно, штука внезапная и в буквальном смысле ломающая девочек, но это не значит, будто они не понимают всю бессмысленность того, что они в тот момент творят. Собственно, именно этот момент в большинстве своём и толкает их на убийство после. Юноши в тот момент, как уже и говорил, с эмоциями испытывают огромные проблемы и, естественно, просто не зная чувства страха, как правило, даже не сопротивляются. Бывают, конечно, случаи, но крайне редкие, и обычно по какой-то ошибке. В итоге и устоялась точка зрения о полной бесполезности мужской части населения. Если бы не существование спектраторов и запрет Старших, то никакие великие матери истребления мальчиков не остановили. Нет человека, нет проблемы, как говорится. Кидаться было бы не на кого.

Есть и другая проблема. Отношение женщин уже с мужчинами. Я, блин, не психолог ни разу, и потому всё объяснить не могу, но нигде и никогда не встречал хотя бы нейтрального высказывания насчёт таких контактов. Всегда крайний негатив. С одной стороны, слабый пол нужен, чтобы сильный не колбасило и он мог забеременеть, с другой, уже говорил, после полового возмужания мы становимся совершенно не интересны. В итоге, если вы думаете, что здесь есть какой-то альфа-самец, то разочарую. Скорее бордели с жиголо. И вариантов больше устроиться в жизни у мужиков нет, если они не спектраторы. Хотя нет, вру. Попадалось нечто необычное, про неких жеребчиков. Сразу оговорюсь, слово похоже, но значение не то. Есть в местной флоре и фауне такая зверушка. Кстати, так и не определились, растение он или насекомое. Но надо его видеть… в общем, хорошее дело браком не назовут!

Так вот, этим словом здесь называют некое мерзкое явление, когда отдельные матери выделяют некоторых котят, если быть точным, то биологических сыновей. С дочками ничего подобного не выплескивается с таким негативом в сообщениях в сети. Причём помощь от матери и родные дочки получают, но это как бы нормально. Проблема с жеребчиками в том, что всегда это связано с высокопоставленными в местной иерархии матерями. Имея власть, они сначала их обучают в местах типа этого. Есть у нас группа «тупней». Но сразу оговорюсь, это если сравнивать со спектраторами, а если с кошками, то вполне они обычные. Потом как-то обходят Арену.

Самые настоящие гладиаторские бои идут между уже половозрелыми мужиками. Если не поняли, то мест в борделях ограничено и освобождаются они хоть и довольно часто, по причине высокой смертности на работе, ведь гормональные проблемы никуда не делись, а ещё и негатив добавился, но всё равно мало. А ведь плодовитость кэтианцев никуда не девается, и это только количество сильного пола регулируется регулярными и ожесточёнными войнами. На Арене же бьётся слабый пол, за право занять освободившееся место. Древний Рим с их развлечениями в самой красе, только трибуны забиты женщинами. Как-то у меня не поворачивается язык назвать это работой, но ведь это тоже свой мир, в который мне совершенно не улыбается попасть. В общем, кто там выжил, тот потом будет в режиме двадцать четыре на семь, как говорится, заделывать малышей. И вот для жеребчиков и этот угол спрямляют, и попадают они… нет, не в бордель.

Явление, прямо скажем, нечастое. Обычно на такое место попадают всё-таки чемпионы Арены. Те, кто сразу не свалил на работу в бордель, и кое-что доказал местному обществу. Так вот, их случают с теми кошками, о которых по каким-то причинам приняли решение, что их генофонд представляет ценность. Понятно же, самые с самыми, а не с кем попало. Ну, и тут на тебе хитрожопые. Иногда эти случаи выплывают наружу и, естественно, тогда всё заканчивается резнёй. Особо ценные кошки воевать всё равно не перестают, материал материалом, а от военных обязанностей это не освобождает, и периодически они просто вымирают в боях, хотя и реже остальных, всё-таки их не просто так отбирали. Оставшийся не при делах мужики возвращаются на Арену, и вот тут-то те самые жеребчики, обошедшие все углы, и выплывают. Они попросту не соответствуют уровню. Их, конечно, обучали, но гладиаторские бои дело специфическое, в котором они никогда не участвовали.

Казалось бы, а мне-то чего переживать? Сиди себе на попе ровно и получай удовольствие. Но и в случае спектратора оказался подвох. Им не может быть половозрелый кэтианец. Опачки, где не ждали. И решается вопрос просто, котят кастрируют и все дела. Как-то и такое будущее меня не прельщает.

Потому и таращусь на муху, а не слушаю скучный урок. Их антигравы, так сказать, мне понадобятся для создания контура накачки эффектора стоячей волны в боевой жезл. Тема, кстати, выеденного яйца не стоит. Тоже мне «Методика быстрого расчёта прокола в многомерном пространстве». Вот кому это нафиг, спрашивается, нужно? И каковы шансы оказаться в такой ситуации? Да и куда корабль денется-то из коридора врат. И вообще, кто его в них пустит. Максимум, что светит нашим боевым кораблям — болтаться в единственной нашей системе. С другой стороны, если бы Старшие не закрыли и вход в межзвёздные врата, мне страшно представить вселенную, заселённую кэтианцами. Я не знаю, кто вообще бы смог противостоять столь агрессивным и боевитым кошкам, да ещё и размножающимся с такой скоростью.

Нет, все, что здесь расскажут, запомню абсолютно точно и навсегда, просто иначе не бывает. В этом я ни от одного спектратора не отличаюсь. А вот то, что вижу и слышу гораздо больше остальных, приходится скрывать. Вот и сейчас, используя свои способности, пытаюсь рассчитывать трактрисы, вероятные траектории полёта этой мухи. До чего же тупая тварь, что даже сама не знает, куда направится. Только на жалкие четыре секунды с уверенностью вычислить выходит. Но целенаправленно не оставляю попыток увеличить результат. Чего-чего, а упорства у меня одного теперь больше, чем у населения всей Земли, вместе взятой. Знаете, когда отсутствует раздражительность как класс, оно само появляется. Мне нужно ещё две штуки поймать, а внутри их не водится. Только снаружи, а туда ещё попасть надо. За один выход выловить больше трёх ещё не получалось, а значит остался один выход из здания. И других доступных мне источников для контура накачки поблизости нет. Если бы не желание оставить всё в секрете, нужные материалы можно было бы и заказать. Только есть проблемка. Как потом объяснять, зачем они мне понадобились? Нужны-то они вовсе не с мирными целями. Да и откуда у меня такая инициатива? В общем, вопросов будет выше крыши, а судя по тому, что они тут умеют, то очень быстро выяснятся все мои особенности и спасти собственные яйца тогда точно не удастся!

А особенностей у меня накопилось много. Да хотя бы взять моё утверждение про впопадосца. Не знаю даже, что со мной за это и сделают, если узнают. Правда, что я точно с Земли, уверенности нет. Знаю, что мне туда надо обязательно попасть, но при этом почему-то не на эту планету, а на Марс. С одной стороны, знаю, что он безжизненный, а с другой, что очень даже пригоден для проживания. Эта двойственность, почти в любой ситуации, порой мне рвёт психику. Хорошо, что у меня нет эмоций, иначе бы, наверное, свихнулся. А так в постоянном непонимании, кто же я на самом деле? Вспоминая, как сюда заявился, нельзя сделать однозначных выводов. Скорее всего, это какое-то не совсем правильное перерождение. Я сразу был таким, каким и сейчас являюсь, а вот названия всего окружающего появлялось в голове как озарение. Позже, когда так и более сложные знания стали всплывать неясно из каких мест, уже не удивлялся. Вот откуда мне знать, как собрать этот боевой жезл? Нет таких знаний у кэтианцев, но и у людей тоже. Вот последнее обстоятельство и заставляет сомневаться, что был человеком. Но откель тогда я про них знаю? Мрак.

Ладно, пора заканчивать витать в своём внутреннем мире, сейчас урок закончится и у нас будет перемена, а у меня есть право сходить в вольер с бабочками… Как много это слово для меня значит, да и вообще для любого юноши-кэтианца. Это особое чувство, когда на них смотришь… и пускай на земных они не похожи, но попадать в нирвану от их вида это всё равно не мешает. Кстати, что-то близкое случается, когда рассматриваешь Великую Праматерь. В последнем тоже отличаюсь. Если остальных штырит только от той, что в их великом прайде, то меня вообще от них всех. Это скрывать наиболее сложно. И вот мне такое придётся обменять на помощь в выходе из здания. А ведь посещение бабочек заслужить было непросто. Ладно, ещё немного и у меня появится возможность свалить отсюда, осталось рассчитать другие составляющие плана — и адьёс, амигос.

Глава 3

— Так, стоишь, не даёшь закрыться двери. Я возвращаюсь, ты получаешь разовый пропуск в инсектарий, к бабочкам, — обратился к подельнику.

Всё-таки с кэтианцами иметь дело можно. Никогда ничего не надо повторять и бояться, что отвлечётся на что-то, тоже. Чего совершенно нельзя сказать про кэтианок. Насмотрелся на них в прайде. Кошки они и есть кошки. О чём думают, когда творят не пойми что… одному богу известно. Вот и здесь, совершенно не беспокоился, что он хоть что-то не поймёт. Как уже говорил, школа непростая и учатся здесь спектраторы. А уж чем-чем, а памятью нас природа наделила. Потому совершенно спокойно вышел из здания, не переживая, что, когда вернусь, дверь будет закрыта, а подельника и след простыл. Не бывает так. Иногда отсутствие инициативы благо. Нет, если его, конечно застанут за удержанием двери, то тогда всё может пойти не по плану, но тут буду сам виноват, раз плохо просчитал ситуацию.

Да, тренировки на мухах очень помогают, выявить не вытекающие ни из чего последовательности. Для меня это словно волшебство и предсказание неведомого будущего. И оно работает. На годы вперёд… возможно, когда-нибудь… Но если серьёзно, сам не верю в достижимость подобного. Скорее это возможность ситуативного предвидения. Что-то вроде способности пророка, но не абсолютного, а так, на мелком, бытовом уровне. Мне, однако, хватает.

Собственно, из-за этого оставшихся двух мух найти будет несложно, несмотря на то что в парке при школе нет для них ничего привлекательного. Здесь они скорее хищники, вроде наших стрекоз, и питаются мошкой, опять же совершенно непохожей на нашу, а являющуюся этаким воздушным планктоном этого мира. В воде они выполняют роль личинок комара, если рассматривать с точки зрения Земли. Кстати, вот откуда у

С такими мыслями и поймал первую муху. Почему она настолько низко спустилась отдохнуть, естественно, разбираться не буду. Может, просто обожралась мошки… что, впрочем, неважно. С моей точки зрения было бы логичней заякориться на крыше здания, но они же тупы-ы-ые. Недаром не могу толком предсказать, куда они полетят. Не так чтобы совсем, а, как и говорил, всего на несколько секунд, чего вполне достаточно, чтобы её без особых усилий поймать. Вот и эту засадил в персональную тюрьму, в обиходе прозрачную керамическую баночку. Нет, кэтианцы вообще не считают расходы. На Земле бы с ума сошли, узнав, на что используют такие материалы. Хотя откуда мне знать её ценность, если нас к экономическим расчётам не подпустят ещё два года. Можно, конечно, проявить инициативу, но как бы не заинтересовались моей излишней самостоятельностью, особенно сейчас, когда собираю оружие.

Это моя главная головная боль нынешнего существования, как сделать так, чтобы не особо выделяться среди сверстников. Пока это получается, а может, просто никто особо за нами спектраторами не наблюдает. Да и бог с ним. А вон там должна быть последняя, так нужная мне, муха. И да, чуйка и в этот раз не подвела. И тут запели провода и даже сам воздух…

* * *

— Эй, Сиськи⁈ Сиськи, ты что, оглохла? — обратилась к Миуловой преподавательница физподготовки.

На Кэтиа никто и не пытался скрыть презрения к представителям великого прайда Тау. Потому дискриминация здесь в академии Конвенционного Командования была в порядке вещей. Да, собственно, её так же обзывали и дразнили и на родной Тау, так что здесь оригиналов на самом деле-то и не оказалось. Атмосфера вражды к победителям, буквально сломавшим хребет коалиции, столетиями заправлявшей на этой планете, говорила о скорой новой войне. Другой вопрос, что не все прайды проигравших в этот раз решатся выступить единым фронтом. Один раз так потерпеть поражение, да ещё так сокрушительно, ещё ни о чём на самом деле не говорит, тем более в солнечной системе, где война это такой способ жизни и дыхания доминирующей жизни.

— Меня зовут Рис, — ровным голосом ответила она, поправив учителя.

— Сиськи, думаешь, кому-то здесь интересно, какая у тебя кличка, лом тебе в задницу⁈ — отреагировала та.

Миулова и в этот раз никак не отреагировала на обращение преподавателя, а лишь думала, как так получилось, что она оказалась здесь? Ведь если перевести в нормальные термины, а не как здесь принято, в тотально милитаризованном мире, то ей предстояло учиться на гражданского управленца. А ведь встреча с Великой Праматерью сулила такие надежды… а приходится терпеть выходки вшивой конвенционки и даже пристрелить её так просто нельзя, её прайд, и так уже совсем немногочисленный, замудохается рассчитываться. А может, подорвать её? Тем более она такой рецептик знает жидкой взрывчатки с мясным привкусом и запахом валерьянки, который легко сообразить из почти подручных средств, там только четырнадцать компонентов трудно достать, остальное можно в любом магазине бытовой химии свободно купить.

Главная сложность правильно спроектировать супермолекулу активатора, да так, чтобы однозначно не спалиться. Так-то рецептик распространён и родина у него, вообще, на другой луне, а вот активатор штука непростая, и те, которым учат военных, имеют чёткую привязку не то что к планетам, даже подразделениям и соответствующим военным заведениям. В общем, вычислят враз. Был бы под рукой спектратор… их, конечно, целая академия, за рекой, но близок локоток, да не укусишь. Прямо вздохнула в сердцах и посмотрела в ту сторону и от увиденного глаза прямо округлились.

— Сиськи, не сметь смотреть по сторонам, когда с тобой учитель разговаривает! Тебя за нарушение субординации и комиссовали наверняка! — выкрикнула старшая.

— Дура ты, а не преподаватель… а то бы посмотрела на тот берег, — презрительно и с вызовом отреагировала Рис в этот раз.

— Да как ты смеешь, так со мной говорить⁈ Что там можно увидеть⁈ — взвизгнула учительница, но всё же кинула взгляд и сама шокированно, открыв рот, уставилась на происходящее на том берегу.

Вслед за ней и остальные посмотрели в ту сторону.

— Тля… — зло прошептал кто-то среди них.

— Да уж, — согласилась с краткой характеристикой их учитель.

Всё дело в том, что они учились в конвенционном учебном заведении… нет, их здесь тоже убивать готовили, но так, процентов на тридцать меньше времени на это тратили, чем в нормальной учебке. А поскольку никто академию не воспринимал всерьёз, ну какие из этих конвенционных командиров вояки, то их просто заперли внутри, чтобы не мозолили глаза обычным горожанам. Это не только наружу никого не выпускали, но и вовнутрь не позволяли проходить. Это же надо, толпу озабоченных самок… запереть. Что поделать, мир суровый, а поведение военных ни от места, ни от пола их составляющих, нигде во вселенной не меняется. Ну и как вишенка на торте, прямо напротив, с другой стороны реки закрытая академия для самых-присамых, пусть и не с точки зрения силы, а только ума, но мальчиков. Да, она хорошо защищена, да и вообще о них известно лишь умозрительно. Кто же такие ценные кадры будет выпускать на обзор алчущих ни фига не чистой и светлой любви, да ещё и в принципе не способных гарантировать, что всё не закончится сплошными убытками. И тут опа, и по парку бродит котёнок…

— Сиськи, спорим ты с одного камня его не убьёшь, — резко заявила учитель после возникшей паузы.

— Платите за него вы? — поинтересовалась Рис деловым тоном, а этот раз откликнувшись на обращение.

— Да! — усмехнувшись, подтвердила та.

— Стойте, — воскликнула одна из учениц.

Но Миулова уже успела подкинуть ногой подходящий по размеру камень и швырнуть его что есть сил.

— Вот же дура! — зло воскликнула другая.

В это время голова паренька разлетелась словно перезревший арбуз, который со всей дури пнули, лишь бы не убирать его с поля.

— И не говори… а могли бы совместно изнасиловать, — добавила третья.

— Да чего теперь рассуждать о хорошем, когда всё, — присоединилась ещё одна.

— Там вообще-то

— Да пока бы они отреагировали… мы, возможно, им бы его и вернули, вероятно даже живого, — очередная ученица подлила маслица в огонь.

— Шансы, что вы сегодня бы дорвались, была высока, — вздохнув, подтвердила учитель.

— Значит, я правильно поняла ваш мотив, — проговорила Миулова.

* * *

И тут запели провода и даже сам воздух… Едва успел отреагировать… камень в буквальном смысле чуть ли не чиркнул по виску. Это было близко. Стоп, меня что, сейчас почти грохнули? Пришлось срочно достроить траекторию полёта булыжника. Кошки-малолетки? Откуда они на противоположном берегу реки. Как неудачно надо было выйти, чтобы тебя увидели эти озабоченные. Какой косяк. Как так-то? Почему дар, до сегодняшнего дня работавший как часы, вдруг подвёл. Явно от злости попытались грохнуть. У нашей академии серьёзная защита… когда активирована. Сейчас вряд ли кто-то ждёт нападения, и они вполне могли проникнуть на территорию, и тогда меня уже бы ничего не спасло. Тогда зачем? О-о-о. Сработало телескопическое зрение. Кстати, не знаю, у всех кэтианцев оно есть или это эксклюзив. Никак не решаюсь разузнать этот вопрос.

Ладно, не важно. Главное не это, а то, что среди банды малолетних кошек есть взрослая. Если подумать логически, должно быть наставник. Или учитель. Препод? Значит, это класс и там скорее всего какая-то школа. Ну, дела. Мужская закрытая академия спектраторов и какая-то девчачья прямо напротив. Никогда не слышал о таких архитектурных решениях. Надо сказать, все учебные заведения на всех пригодных территориях раздельные и располагаются на максимальном удалении друг от друга. И причины понятны. Гормональный шторм. В случае чего это как если бы человеческому ребёнку до склада с конфетами дорваться. Потому и создаются максимальные трудности, чтобы поменьше получалось трупов.

Отсюда и понятный вывод. Если меня не грохнуть, то они все сорвутся сюда. Получается, среди этой толпы озабоченных нашлась та, что безоговорочно выполнила приказ старшей, попытавшейся за счёт моего убийства избежать нарушений дисциплины во вверенной ей группе кошек. Так, а я как раз и увернулся, и остался жив. Жопа, как она есть. Ничего не понимаю, почему мой дар так подвёл? Или просто мне ещё непонятен смысл всего происходящего? Правда, сейчас во всём этом нет никакой разницы. Опасность-то для меня нешуточная. Быстро муху хвать и срочно обратно в здание. Так-то прошли доли мгновения, пока я размышлял и разглядывал моих потенциальных убийц.

Срочно нужно заканчивать жезл. Если они сразу не попытаются проникнуть к нам, то это не значит, что они этого вовсе не сделают. Упорству кошек в попытках дорваться до секса можно позавидовать. Ну, ещё и желания воевать. Воевать и трахаться, вот два движущих мотива кэтианок. Может, они вызовут работников не ножа и топора, так сказать, и укатаются как бобики? Тогда всё обойдётся… нет, всё равно нужно готовиться и очень быстро. Свербит у меня чего-то. Явно будет жопа, но не понимаю почему. У них-то, по идее, не должно быть никаких ограничений.

И кстати, не настолько они и малолетние, вон одна какая грудастая. Сиськи? Да ну на. До сегодняшнего дня лишь у одной кэтианки видел достойные упоминания орудия, достопамятной Великой Праматери Тау. Вот честно, совру, если скажу, что они здесь страшные. Нет, как раз с внешностью у женской части населения всё в порядке, а вот с размером груди… сложности. Но не для них и котят. Ни один ребёнок ещё не умер от недостатка молока у матери, тем более матерей у них всегда несколько. С учётом тотального милитаристского подхода ко всему, как раз всё как надо. Вот сами представьте, каково это двигаться по-пластунски с пятым размером? Вот и я о том же. Они приспособлены именно к войне, а не к тому, чтобы нравиться мужчинам, тем более здесь это слабый пол и его мнение не учитывается ни в каких вопросах.

Опять же, они от этого внешне уродками не становятся, но узких ладошек здесь не встретишь, как и хрупкого стана. Скорее, этакие ломовые лошади, но это больше ощущение. Если приглядеться, то вполне себе и фигуры в наличии, и ножки очень даже ничего, особенно в условиях отсутствия альтернативы. В обнажённом виде они скорее этакие недободибилдерши. Рельеф мышц хорошо выделяется, но он ещё не такой, как будто их на мясо выращивают. Словно они все переусердствовали в занятиях на фитнес-тренировках. Можно и с такой стороны описать. Если честно, то меня они как-то не вштыривают, что мне кажется естественным, ведь до полового взросления мне ещё далеко. Ну, если праматерей не учитывать. Но и там скорее почтение, хоть и какое-то чересчур. Так вот, всё это было так, до того, как увидел ту самую Великую Праматерь Тау.

* * *

— Тебя что, за косоглазие комиссовали⁈ — воскликнула учитель.

— В первую волну с дефектами даже не пустили бы. Никаких шансов выжить, — фыркнув, ответила Миулова.

— Не поняла, ты что, была в первой волне десанта… сюда… на Кэтиа? — шокированно спросила у неё преподаватель.

— Это же как надо везти, чтобы после такой мясорубки остаться полностью целой, — потрясённо проговорил кто-то из одноклассников.

— Да, что ты на это скажешь? — присоединилась к сказанному и учитель.

— Восстановление было полным, — спокойно ответила Миулова.

— Сиськи… Рис… ты из какого, блин, прайда, что на тебе полное восстановление применили⁈ — совсем офигев от услышанного, поинтересовалась у неё старшая.

Вокруг стояла полнейшая тишина. Никто даже не пытался встрять в разговор.

— Вы знаете мою фамилию, — всё так же ровно проговорила девушка.

— Что-то я не припомню ни одного заметного или влиятельного из ваших с Тау с таким названием? — недоумённо высказалась вслух преподаватель.

— Дело не в этом. Было принято решение о ценности генофонда, — ответила она.

— Это многое объясняет, кроме одного, почему ты здесь, на такой стрёмной специальности, а не рожаешь новых кошечек во славу вашего Тау⁈ — воскликнула учитель, словно поймала ту на прямой лжи.

— Таков был приказ Великой Праматери Тау. Кто я такая, чтобы его оспаривать! — в этот раз с гордостью пояснила ситуацию Миулова.

— Вот именно, кто ты такая, чтобы тебе приказывала сама Великая Праматерь, пусть и ваша⁈ — никак не унималась их руководитель.

— Мы из первых… первых прайдов! — с вызовом отреагировала её ученица.

— Точно, Сиськи, как я сразу не догадалась. Древний генофонд ценный сам по себе, а ты

— Он уклонился, — пожав плечами, ответила Миулова.

— Вот кому ты рассказываешь? Чтобы котёнок уклонился от летящего в него камня, без прямого приказа! — взвилась преподаватель.

— Учитель, он действительно убрал голову, я тоже это видела, — подтвердила слова Миуловой другая ученица.

— Может, ему изначально приказали сохранять свою жизнь и специально выпустили, чтобы нас спровоцировать, и ждали, когда мы сорвёмся. Думаю, последующее наказание никому бы не пришлось по нраву, — выдала свою возможную версию событий та.

— Возможно, возможно. В любом случае подозрительно. Ладно, класс, продолжим занятия.

* * *

Да, всё изменилось, когда я увидел Великую Праматерь Тау. Она была куда ближе к моему пониманию женской красоты, чем все кэтианки, встреченные мной до этого. Да хватило бы даже одного того, что я впервые увидел кошку, использующую косметику. Для боевых действий она никаким местом не нужна. Я и думал, что в этом мире её нет. Конечно, кэтианки на лицо и так ничего, возможно просто сам уже зажрался. Если сравнивать из того, что знаю про людей, то они в этом смысле лучше, если про двенадцать великих, то примерно одно и то же. А могли бы вообще быть ого-го! Но им это не нужно. Перед кем выпендриваться-то? Перед нами, мужиками? Когда мы слабый пол? Ну-ну. И тут словно суперфотомодель в самом удачном для неё ракурсе, да ещё и после обработки фотошопом. Да вот беда, это было видео, и как бы она ни поворачивалась относительно камеры, хуже она никак не становилась. О, сколько я времени потратил в поисках несовершенства, но ничего кроме лёгкого воздействия времени не нашёл. Но это даже и недостатком не назовёшь, так, изюминка.

Нет, возможно, просто у меня пристрастие к кошечкам в возрасте. Не знаю. Мне не с чем сравнивать. Но учитывая мой нездоровый интерес вообще к праматерям, то может это оказаться какая-то патология, связанная именно с этим, а не возрастом. Но есть версия получше. Сиськи. Нет, реально, кроме шуток, тем более теперь и не умею. Как уже упоминал, у кэтианок с этим жёсткая напряжёнка, а тут и праматерь, и размер, наверное, третий. И в целом… изгибы, достойные упоминания. На фоне того, к чему привык, это было шоком. Как если бы вдруг столкнулся с абсолютной красотой. Её статус в сочетании с внешним видом убил меня наповал. Но самое важное было не это, а то, что я откуда-то абсолютно точно знал — она будет моей. Вроде как уверенность, что твоя правая рука и твоя, и точно правая. Нечто, не требующее доказательства.

Это потом узнал про «Новую Надежду», последний корабль, пришедший из миров Двенадцати Великих, способный к самостоятельным полётам между звёзд, которому не требовались Врата с их жёстко настроенной сетью Путей. Прямо издевательская насмешка Старших. Транспортная система между звёзд, в которую входа нет, соответственно, и деваться с Кэтиа до этого было некуда. В общем, вариантов было немного, либо умереть, сопротивляясь, либо смириться с кастрацией… теперь же появился смысл бороться. Фокус в том, что в момент узнавания понял, что умею им управлять… Правда, находился он на Тау, а туда ещё добраться надо, а учитывая воинственность кошек, то только с боем или хитростью. Без шума и пыли было бы идеально, но рассчитывать только на это… верх безумия. Поэтому и собираю боевой жезл. Вернее, пока только компоненты для его создания.

Для меня корабль — это всё. Даже от мысли о Великой Праматери Тау забыл, стоило только про него вспомнить. А ведь это было важно, в контексте нападения. Так-то дар, как подвёл под монастырь, так и спас. Это просто моё выражение, запели провода и ветер. Особенность моего дара, которая никак не описывается привычными чувствами и, естественно, никак не отражена в языке. Вот и приходится выкручиваться и придумывать термины. В данном случае мир вокруг меня вдруг переполнился векторами сил с их цифровыми значениями, как бы повисшими в воздухе, причём провода показывали их словно полупрозрачными, если сравнивать со звуком, то это было бы тише, но отображали их раньше, скорость распространения некой волны в металле, видимо, выше, чем в воздухе. Потому сначала были провода.

Опять же, всё это умозаключения, сделанные мною в результате многолетних наблюдений за собственным даром. И то, что так резко среагировал на эту песнь, тоже не без причины. Всегда, когда такое проявляется так ярко, то значит, что есть непосредственная опасность для меня лично. Главное было понять значение всех вспыхнувших величин, означавших, что в мою сторону движется предмет, причём не абы куда, а точно в голову, и если не отклониться, то хана котёнку. Потом, уже уворачиваясь от смертельной опасности, обсчитал все его параметры, вплоть до разности аэродинамических свойств неровных граней этого камня и даже неравномерность распределения плотности вещества внутри. На кой мне это было нужно, непонятно, но просто не умел иначе. Для меня мир вообще очень странно сейчас выглядит, если сравнивать его с тем, как он должен бы. Но опять же, не ясно, это он таким был в прошлой моей жизни или сейчас и для окружающих.

У меня были лишь доли секунды, чтобы посмотреть в сторону нападавших, но и того хватило, чтобы всех участников рассмотреть. Да, для меня словно не стало расстояния, будто глянул в очень мощный бинокль. Хлоп, и вот они, или я оказался рядом с ними. Эффект один. И вот эта девушка, которую назвали Сиськи… но на самом деле у неё имя совсем другое… Рис, прайда Миуловых. Когда на всех их смотрел, естественно, ничего такого не произносили, но я всё равно слышал, как и знал то, что её прайд четыреста восемьдесят шестая ветвь Ченуховых… и даже то, что она восемьдесят пять тысяч триста двадцать шестое поколение. Никого вокруг словно не было. Это была в моей жизни вторая кэтианка, которая была достойна моего внимания. Причём в этом не было никакого высокомерия, у меня вообще нет эмоций, почти. Это знание, на уровне рефлексов, как дышать или ходить. Под ним были какие-то основания, но почему-то не вскрывшиеся, словно пока лишние.

Почему про Великую Праматерь Тау в тот момент и подумал. Сиськи — это было первое, на что уставился и в этот раз.

* * *

Ночь этих же суток. Соседняя академия

— Миулова, ты с нами? — спросила одноклассница, подойдя к её кровати в общежитии, больше смахивающей на казарму с койками в два яруса.

— А вы куда? — поинтересовалась она в ответ, но голос говорил, что вопрос скорее формальный, поскольку к ней впервые с момента поступления обратились по фамилии, а не по кличке «Сиськи».

— Помнишь сегодняшнего красавчика? — спросила её подошедшая.

— Конечно, — подтвердила она.

— Так пойдём и оторвём ему голову, чтобы больше не уворачивался! — ответила её одноклассница.

— Хорошо, — согласилась с предложением Рис.

Вопрос был только один: кто будет платить за жизнь спектратора? Поскольку идея была сейчас не её, как и на уроке, то и проблем она в походе не видела, главное не сорваться, если у кого-то будет гормональный шторм.

Глава 4

— Великая Праматерь, — тихо, вполголоса, обратилась к сидящей в стоящем в оранжерее плетёном кресле с задумчивым видом женщине, девушка, на вид лет двадцати пяти.

— Что случилось, Фуа? — откликнулась она на это.

— Ничего особенного, — девушка попыталась успокоить её, увидев, как в буквальном смысле взметнулась её начальница.

— Если бы это было так, то ты вряд ли бы меня в такой час побеспокоила. Я хорошо тебя знаю, так что прекрати оттягивать ответ, — потребовала она от Фуа.

— Просто случилось нечто с вашей подопечной… Рис, Миуловой, — девушка, наконец, назвала причину своего появления, причём между произнесёнными именем и фамилией возникла небольшая пауза, будто она сомневалась, стоит ли называть последнее.

— Ну, что с ней могло случиться в военном-то учебном заведении? Что, в дуэли против пятерых погибла? — недоумённо спросила Великая Праматерь Тау.

На мгновение возникла пауза, потому что Фуа, растерявшись, не знала, что ответить. Это было попадалово… да нет, попадаловище с косячищем на фоне влипалища. Радовало девушку только одно, что всё это не про неё.

— Нет, она жива, но тело требует частичного восстановления, — решила она подойти к проблеме издали.

— Не поняла, а почему ты мне сообщаешь информацию о всякой ерунде, тем более медицинское обслуживание не требует моего вмешательства? — в очередной раз удивилась старшая.

И этот вопрос Великой Праматери Тау не оставил больше никакой возможности для маневра и игры словами.

— Она училась в конвенционной академии… — пришлось Фуа сказать правду.

— Ты знала⁈ — взорвавшись эмоциями и буквально переменившись в лице, прошипела её начальница.

В это время медальон на её груди начал трансформацию, и первым делом рассыпался на пыль, которая почти мгновенно окутала всё её тело. И словно снежинки на стекле, вокруг её тела стала вырастать броня. Только она не была похожа ни на что виденное в системе Кэтиа, хоть здесь и полыхали непрерывные войны. Первым, что бросалось в глаза, полное отсутствие практицизма, так характерное для военных любых миров. Здесь же прослеживался явный приоритет дизайнерских изысков, никак и ничем не ограниченных в техническом плане. Всё в нём в первую очередь внешне было направлено подчеркнуть красоту своей носительницы. Если материальная броня мешала этому, то она заменялась силовыми полями. Вторым заметным свойством было создание и подчёркивание угрозы от владелицы этого девайса. Сказать, что это прямо выглядело как бронебикини, никак нельзя, но эффект был, пожалуй, поубойнее. Только вот никого вокруг не было, кто мог бы оценить производимое впечатление.

— Значит, слишком стара? — проговорила Великая Праматерь Тау, усмехнувшись.

— Что вы, никто ничего такого не говорит! — воскликнула её помощница.

— Говорит, говорит, но не публично. И ты, Фуа, вместо того чтобы доложить о нарушении моего прямого приказа, всячески замалчивала такой факт. Да и сейчас пришла, поскольку жива или нет Миулова, мной отслеживается автоматически, что ты не могла не знать, и значит, её состояние на самом деле критическое, — проговорила старшая, криво усмехнувшись.

— И что? Кому какое дело до бзиков спятившей старухи⁈ Толку от вашей подопечной на войне, с её-то сиськами⁈ Зато они очень хорошо подходят для кормления будущих нормальных кошечек, а не таких уродин! Думаете, можно просто наложить запрет на подбор пола будущего младенца, и все будут на это смотреть сквозь пальцы? — неожиданно окрысилась помощница.

— О-о-о, смотрю, Совет уже сговорился. Ну-ка, проверим на тебе. Как меня зовут? — задала она весьма странный, на первый взгляд, вопрос.

— Великая Праматерь Тау, но это ненадолго! — заявила Фуа.

— Вот кого-кого, а тебя это не должно волновать. Всё равно не доживёшь до этого момента, — усмехнувшись, ответила ей её начальница.

— Смерти нет! — воскликнула помощница в ответ.

— Ты даже не догадываешься, насколько и что это значит на самом деле. Но я тебя спросила, как меня зовут, а не мой титул. И не надо так таращиться, думаешь я случайно заняла это место? — поинтересовалась она.

В этот момент из кобуры на поясе Фуа выскочил пистолет прямо ей в руку. Не то чтобы он был каким-то особенным. Так, стандартный армейский образец. Испытанный в многочисленных сражениях, с телескопическими патронами, плазменным воспламенением заряда и, само собой разумеется, с гиперзвуковыми пулями. Человек такой даже в теории не удержал бы в руках во время выстрела, да и кэтианка не без проблем, если бы в нём ствол практически сплошняком не состоял из множества дульных тормозов. Да, его явно проектировал гений, но история создания была утрачена в прошедших тысячелетиях, и нынешние его пользователи воспринимают это оружие как само собой разумеющееся. Естественно, он не просто так пришёл в движение, но автоматический огонь из него совершенно не произвёл никакого впечатления на Великую Праматерь Тау. А вот его обладательница очень удивилась. Ведь такие выстрелы в упор пробивали и мобильный доспех.

— Вы забыли, почему Двенадцать Великих называли великими и почему в те времена Великие Праматери получали свои доспехи, очень непростые, между прочим, уникальные для каждой из них. Что же,

После чего пространство вздрогнуло и исказилось, что выразилось в оптическом эффекте вокруг руки владелицы помещения, в которой появился молот, на вид весьма увесистый и с длинной ручкой, больше роста его владелицы, что превращало его в странный посох-кувалду. А вот движение его было незаметно, лишь ударная волна хлопнула, когда набалдашник преодолел звуковой барьер, да голова бывшей помощницы разлетелась брызгами в стороны.

— Тора, меня зовут Тора, дура ты этакая, — задумчиво проговорила Великая Праматерь Тау, разглядывая, как обезглавленный труп Фуа падал на пол.

Затем она зачем-то подошла к нему и пнула.

— Сдохла, а раньше бы это не было гарантией. Жаль, что такой тупой себя проявила в конце. А казалась перспективной на фоне этих воинственных дур. Где теперь помощницу искать? — задала она вопрос в никуда.

Немного постояв над трупом, она вышла из помещения. В соседнем к ней достаточно быстро подбежала другая кэтианка, телосложением больше похожая на Великую Праматерь Тау, чем на современниц.

— Мия, что мне интересного поведаешь? — обратилась к ней старшая.

— Госпожа, а разве Фуа вам ничего не сказала, — поинтересовалась подошедшая.

— Она неожиданно для себя ушла в отставку, — меланхолично ответила начальница.

— Совсем? — уточнила её подчинённая.

— Да, её разум не выдержал такого известия. Так что распорядись там прибраться и давай уже возвращайся к полным своим обязанностям управительницы резиденции, пока не подыщу ей замену, — отдала распоряжения Великая Праматерь Тау.

— Да, моя госпожа! — довольно и даже немного радостно согласилась её подчинённая.

— Мия, так открыто злорадствовать над очередной моей ошибкой не стоит. Рано или поздно я найду себе нормальную помощницу, а не очередную интриганку, ввязавшуюся в заговор против меня. Так что давай, не томи, — обратилась к ней её начальница.

— Если выделить самое горячее, то Совет уже собрался в конференц-зале в здании секретариата, здесь, в резиденции, — сообщила то, что от неё требовали, управляющая.

— О как! В этот раз и секретариат в деле. Порадовали. Значит, и моим девочкам будет чем заняться, — прокомментировала её слова Великая Праматерь Тау.

— Да, почти весь, в полном составе. Здесь в резиденции, без исключения, — подтвердила её догадку Мия.

— Это даже к лучшему, разбирать не надо будет. Да и вообще, как всё удачненько, даже и ходить далеко не придётся. И вызови уже моих, а то как-то неудобно получится, если они к шапочному разбору прибудут, — распорядилась старшая.

— Уже, — ответила та лаконично.

— Ну, что же, тогда подождём немножко. Кстати, что у нас есть из напитков? — поинтересовалась Великая Праматерь Тау у управительницы собственной резиденции.

— Есть весенний сок актинидии, с добавлением капельки валерианы, — предложила подчинённая провоцирующе.

— А давай, всё равно сейчас молотом махать, — согласилась старшая.

— Скажите, госпожа, а что всё же произошло, что все так всполошились? — проявила любопытство Мия.

— Одна Праматерь, из Совета, решила пристроить своего сыночка и под это дело придумала даже программу. Только по-правильному там должен был оказаться победитель с Арены. Но ей хотелось получить продолжение рода, пусть хоть так, раз сама больше не может. А все дочери у неё погибли. Вот и решила, будто она ровнее всех остальных, — проговорила в ответ Великая Праматерь Тау.

— И что же можно было такое придумать, что все остальные Праматери Совета согласились, да ещё и заговор против вас затеяли? — слегка удивилась управительница.

— А то ты не знаешь. Всё просто, решили искусственно сохранять исключительно женские эмбрионы, а развитие мужских блокировать. Технологии сейчас это позволяют, при этом мать даже и не будет догадываться, что с её будущим потомством манипулируют. Для этого нашли соответствующих девушек из молодого поколения, пусть и теперь очень немногочисленного, которые сохранили признаки первых прайдов. Ведь они сберегли чистоту генетических линий лучше всех. Запреты на вмешательство в геном организаторам преодолеть всё же не удалось. Традиции вещь устойчивая. Во всяком случае, здесь. Оставалось найти только уязвимое место в этой схеме, что оказалось неожиданно легко. Рис Миулова очень перспективная кошечка… кстати, может её попробовать на роль помощницы… тогда срочно распорядись о её лечении. Так вот, каждая кандидатка должна была попасть под конкретного жеребчика. Просто не подумала, что они так быстро попытаются сломать ей жизнь. Представляешь себе, они отправили её учиться в конвенционную академию. При том, что существовал конкретный приказ. И вот что-то там произошло, и это поломало всем планы, и мы имеем то, что имеем, — закончила и улыбнулась Великая Праматерь Тау, увидев поднос с сосудом, содержащим явно обещанный напиток.

Некоторое время спустя, там же

— Мия, ты опять напоила её тем ужасным соком! — воскликнула явно командир отряда вооружённых кэтианок, что характерно, грудастых.

— Он хороший! — возразила ей Великая Проматерь Тау.

— Знаю, знаю. Опять кровавую вакханалию устроишь. Мия, чем тебе так не угодил Совет, что ты решила разом с ним покончить? — поинтересовалась командир у управительницы резиденцией.

— Он здесь совершенно ни при чём. Просто Торе надо встряхнуться, а то она совсем заплесневела на своей должности за последнюю пару тысяч лет, — фыркнула последняя.

— Тогда всё сними, если пустить потом это видеофоном к объявлению, то получится гораздо информативней. Да и граждане вспомнят, почему-таки Тора стала Великой Праматерью Тау. Забыли совсем, вот глупостями и занимаются, — отдала распоряжение военная.

* * *

Объявление диктора в информационных сетях:

«Сегодня, буквально пару минут назад, Великая Праматерь Тау приняла отставку Совета в полном составе, после чего они совершили ритуальное самоубийство. Великий Прайд Тау враз лишился всех Праматерей больших прайдов…»

Сзади диктора, фоном, шло видео, как Праматери совершали своё ритуальное самоубийство. Или по-иному, как Тора своим молотом превратила конференц-зал в филиал бойни, весь забрызганный кровью и ошмётками тел отставников. Сообщать причину никто и не подумал. И так все всё узнают. Слухи, они надёжнее, чем новости.

* * *

Резиденция Великой праматери Тау. Искусственный водопад, несколькими часами позднее

— Ну, Мия, что там с моей Рис? — спросила обнажённая, с крайне привлекательной фигурой женщина, сейчас купавшаяся в струях водопада.

— И стоило применять силу, чтобы задать этот вопрос? — ответила управительница резиденцией вопросом на вопрос.

— Просто выйти и говорить, не используя пси, чтобы преодолеть шум

— Возникли странные проблемы, — проговорила исполняющая обязанности её помощницы.

— Не хотят лечить? — удивлённо переспросила женщина в водопаде, при этом стала мять свою грудь, словно модель «Плейбоя» в эротическом видеожурнале.

— Пока сказать невозможно. Нет информации. Выйти на контакт с лицами соответствующего уровня не представляется реальным. По слухам, доступным от наших военнослужащих, находящихся на Кэтиа, в столице идут бои с неизвестным противником, продемонстрировавшим запредельные умения в искусстве войны. По некоторым данным, коалиция потеряла уже до десяти процентов территории города, всего за несколько часов. Убитые военные и гражданские уже измеряются миллионами. По некоторым выкладкам наших спектраторов, этот противник захватывает кварталы столицы не абы как, а по какой-то ему известной схеме. Все попытки контрударов заканчиваются лишь потерями и разрушениями, — стала докладывать Мия.

— Они запрос от моего имени игнорируют⁈ — вспылила Великая Праматерь Тау, всё ещё стоящая голой под водопадом, сейчас играясь своим хвостом, причём так, что всё бы это у людей закрыли бы цензурой.

— Госпожа, что с вами⁈ — шокированно спросила её помощница.

— Со мной всё хорошо, — лаконично ответила та.

— Возможно, но вы ведёте себя как-то странно, — уточнила Мия.

— Да? Блин! Да быть того не может! — потрясённо проговорила Великая Праматерь Тау, когда обратила внимание на свои действия.

Управительница резиденции ничего не произнесла, зато её округлившиеся глаза всё сказали сами за себя. На неё взглянула начальница с не менее круглыми глазами.

— Что⁈ — не выдержав, задала вопрос исполняющая обязанности помощницы.

— Двенадцать Великих живы… — даже не прошептала, а лишь пошевелила губами эти слова купающаяся кэтианка, но её подчинённая всё равно всё поняла.

— Почему вы так решили, ведь они же проиграли войну! Мы же все это учили в детстве! — воскликнула её подчинённая.

— Пси — это странный дар. Очень часто непредсказуемый. Когда-то, давным-давно, я была юной и глупой и восхищалась Зута и хотела завести от них ребёнка. Но потом узнала, что у них мужчины — это отдельная раса, а среди Зута только женщины, и хотя их технологии позволяли получить детей женщине от женщины, но на это был моральный запрет… — опять беззвучно произнесла Великая Праматерь Тау.

— Э-э-э… и как это связано с тем, что Двенадцать Великих живы? — растерянно спросила у неё её подчинённая.

— Я сама не понимаю, но мне кажется, словно моя линия жизни где-то там в будущем вновь пересекается с Зута и… меня пугают ощущения от той встречи! — в этот раз в полный голос воскликнула хозяйка резиденции.

— В этом есть что-то такое страшное? — опять не поняв её слов, переспросила её новая-старая помощница.

— Ты не понимаешь, это мужчина! — воскликнула испуганно и одновременно шокированно её начальница.

— Но вы же сказали…

— Я помню, что говорила, но, видимо, они у них появились. Прошло много тысячелетий, и нам совершенно неизвестно, что они могли сделать, чтобы выстоять перед Старшими. Мне совсем разносит разум от нахлынувших ощущений. Всё же зря в этот раз выпила тот сок. Надо заканчивать предаваться своим чувствам. Давай собираться, — проговорила скороговоркой Великая Праматерь Тау и стала выбираться на берег.

По меркам людей она была ослепительна красива в своей наготе, но оценить это сейчас было просто некому.

— Что же нас ждёт, если это правда? — испуганно спросила её помощница.

— Никто не знает, — лаконично ответила Тора.

— А что тогда предпринимать по поводу Миуловой? — Мия вернулась к первоначально осаждавшемуся вопросу.

— Если не хотят отвечать… да и всё равно почему, мы идём на Кэтиа новой войной. Ведь ещё не все демобилизованы, а значит, операцию начинаем сейчас! — отдала распоряжение Великая Праматерь Тау и стала одеваться.

* * *

Кэтианская столица. Кризисный центр

— Тау атаковали! — воскликнула одна из присутствующих там кэтианок.

— Этим какого хрена ещё надо⁈ — взорвались другая.

— Пока неизвестно, разбираемся, — отреагировала на этот вопрос первая.

— Но обстановка уже тяжёлая, — добавила свои пять копеек третья.

— Как будто до этого она уже таковой не была! — бурно отреагировала на её слова вторая.

— Но не настолько. И если мы быстро не разберёмся в причинах, то считайте, нам хана, — добавила третья.

— Неизвестный враг разделывает наши войска, словно мясник подвернувшуюся тушу на куски, а мы так и не можем понять, кто это, и тут ещё и они! — воскликнула с нотками отчаяния первая.

— Не паникуй, лучше пойми, что им было надо, раз они так отреагировали, — посоветовала ей вторая.

— Вы очень многое пропустили. У Тау смена власти. Великая Праматерь приняла отставку, так сказать, всего Совета, а попросту перебила всех сто двадцать восемь Старших Праматерей. Всё, Тау выпали из договорённостей, и теперь война пошла без правил. Мемориал они уже взяли под контроль, попросту перебив всех наших. И это меньше чем за час, — вмешалась в разговор четвёртая.

— Что уставились, думали, травля боевиков Тау продлится бесконечно, потому что Совет был с нами в сговоре? Так вот, теперь мы и пожинаем плоды. По предварительным данным, их части вокруг мемориала начали перегруппировку с целью наступления на столицу. Тем более тут расстояние всего-то, а их там куда как с избытком. Они не успели отвести и десятой части своего десанта, — добавила пятая.

— Вот же засада! — воскликнула вторая.

— Нашла! Было несколько запросов по некоей Рис Миуловой, будущей личной помощнице Великой Праматери Тау, на немедленное лечение и срочную доставку на материнскую планету, — неожиданно проговорила первая.

— Так срочно свяжитесь и отправьте ей её! — воскликнула вторая.

— Всё не так просто. Эта Рис участвовала в инциденте и сейчас находится где-то на захваченной противником территории, — ответила первая.

— Как будущая помощница Великой Праматери оказалась в конвенционной академии⁈ — изумилась третья.

— Тоже мне многоходовка. Явные интриги Совета Тау, но он проиграл, и теперь мы в очень щекотливом положении перед победителем. Что будем делать? — вмешалась вновь четвёртая.

— А у нас есть иной вариант, кроме переговоров, учитывая явный качественный и в ближайшее время ещё и количественный перевес Тау в районе столицы, да ещё во время уличных боёв с неизвестным противником? — поинтересовалась вторая.

—

— А откуда вы такая просвещённая, если говорите, со связью проблемы? — спросила у неё напрямую третья.

— Просто вы зря игнорировали наземный компонент контроля космического пространства. Да и проводная связь никуда не делась, — фыркнула на это пятая.

— М-да, ситуёвина, — выговорила вторая.

* * *

— Госпожа, Совет Мемориала вышел на контакт. Они ссылаются на непредвиденные трудности, созданные неизвестным противником, и просят нас помощи в борьбе с ним, — проговорила Мия.

— Они что, нас совсем за дураков держат? Если так засуетились, их дело швах. Так зачем нам соглашаться на малость, если мы можем взять всё? — поинтересовалась у неё Великая Праматерь Тау.

— Загнанный в угол зверь может больно укусить, да ещё и этот непонятный противник, — возразила ей временная помощница.

— Вот ты-то уже прекрати. Откуда в системе Кэтиа может появиться неожиданный противник. А про всех здешних мы всё и вся знаем и можем просчитать последствия столкновений с ними. Или у нас образовался дефицит со спектраторами? — язвительно поинтересовалась её начальница.

— Естественно, таких проблем нет, но на Кэтиа действительно не понимают, с кем ведут войну. Кроме того, с той стороны сообщили, что Рис Миулова пострадала в некоем инциденте с нападением на закрытую мужскую академию и сейчас находится на территории, захваченной этим неведомым противником, и они сейчас никак не контролируют судьбу вашей будущей помощницы и не могут никаким образом оказать ей никакой медицинской помощи, — стала настаивать Мия.

— Ладно, допустим, они там всё проморгали и сейчас не врут, но объясни мне, зачем учащимся, пусть даже и конвенционного учебного заведения, нападать на закрытую мужскую академию? У них там что, был массовый гормональный всплеск⁈ — удивилась информации Великая Праматерь Тау.

— Хм, как бы получше сказать. Полугражданское учебное заведение было закрытого типа и на территорию никого не запускали, как и не выпускали, — невесело выдала нынешняя помощница.

— Не поняла, они там что, совсем психи и отказали учащимся в удовлетворении естественных потребностей? А потом рассказывают про инцидент⁈ Да, не удивительно, что они напали на мужскую академию. Там на Кэтиа что, одни психи и шизофреники⁈ — удивилась её начальница.

— Нет, просто это столица, и никто не хотел видеть на улицах неудачниц, — ответила Мия.

— А теперь они воюют с неизвестным противником в звёздной системе, в которую никто проникнуть без разрешения Старших не может. Угу, — проворчала Великая Праматерь Тау.

— Они прислали видеозапись произошедшего внутри закрытой мужской академии, — добавила её помощница.

— Так чего ты её сразу не поставила. Вот же! — возмутилась её начальница.

В воздухе возник экран.

— Останови! Откуда там Серп⁈ — почти сразу крикнула Великая Праматерь Тау.

Глава 5

Планета Кэтиа. Где-то в Кэтиа, столице кэтианской системы

«Внимание! Внимание! На улицу без средней брони и полного комплекта вооружений не выходить! Внимание. Внимание. Все операторы мобильных доспехов, а также лёгких, средних и тяжёлых роботов мобилизуются в городскую милицию. Внимание! Внимание! Члены операторских команд воздушных, водных и наземных дронов планетарной обороны срочно явиться в сборные пункты. Адреса будут сброшены вам на планшеты после уточнения вашего местоположения. Внимание! Внимание! Членам экипажей всех типов панцирников явиться в стационарные пункты сбора. Внимание! Внимание!..»

Как надрывается эфирное вещания, передавая экстренные оповещения. Подгорело, видать, у кошек под хвостом. Блин, и порадоваться-то не могу… иногда почти полное отсутствие эмоций немного расстраивает. Так, прервался немного, шмоная помещение какого-то мелкого прайда. Плохо, что они почти всё в цифровых деньгах держали, а это, надо сказать, полнейшая задница. Это вам не наличка. Анонимность анонимностью, а все производимые с ней операции сохраняются в памяти каждой монеты, и если тебя хоть с одной ворованной поймают, то раскрутят весь твой путь и откуда они взялись. Вроде и похожие деньги, а такие отличные. В этом смысле электронные для кражи гораздо удобнее, хоть и не дают анонимности при использовании, зато даже в случае подозрения ничего по ним толком не узнать.

Проблема только в создании левых счетов и проведении анонимной цепочки перевода туда присвоенного. И трудность не в их регистрации, тем более для спектратора, а в создании новой личности, на которую потом это сделать. А ведь она должна верифицировать в системе и ассоциироваться со мной. А это частенько и проверка на генетическое соответствие. Так-то бы тоже было не сложно обойти защиту, тем более с таким жезлом-то, но есть «но», на этой планете, да и во всей звёздной системе, нет супер-ЭВМ и всё обрабатывается такими же спектраторами. Правда, они старше, обучены, но кастрированы, а значит, даже сейчас сами инициативу не проявляют, несмотря на свои знания и опыт, а обычным кэтианцам безобразий в сети не учинить, не те возможности. Так что шанс есть.

Посмотрел на труп… Ну да, пришлось одну убить. Сами понимаете, какая обстановка в столице, и без оружия теперь никто не ходит, даже дома. А к нам в академию запёрлись без него, а потому у меня его не было. Хотя жезл вполне его заменял. Кстати, никаких угрызений совести или иных проблем от убийства вообще не испытывал, даже там, в своём учебном заведении. Правда, изначально думал, что будет иначе, но безэмоциональность не подвела.

Надо понимать, охрана академии куда-то свалила, спектраторы сопротивляться без приказа категорически не желали, да и что они могли кошкам сделать?.. Ситуация, когда мужской пол слабый, никуда ведь не делась. В общем, организовать оборону мог только я, но… возникло вечное «но». Мои распоряжения никто не воспринимал. Даже тех четверых выманил обманом, пообещав на всю ночь запустить в инсектарий балдеть от бабочек. Ничто другое ночью ни одного котёнка не заинтересовало. Но всё же удалось собрать столь нестройную массовку для встречи ворвавшихся.

И оп-па, сюрприз, никто ни с нами в целом, ни со мной в частности разговаривать не собирался. В принципе. Нет, я понимал, что так будет. Моё обучение позволяло сделать правильные выводы, но другая часть меня упорно требовала иного поведения, которое и привело к ошибке. Жезл позволял и не убивать. Но даже попытка сопротивления спровоцировала агрессию со стороны незаконно проникших внутрь здания. И они с нами

Допускаю, если бы не стал использовать возможности созданного мной устройства и не откинул нападавших, то… высока вероятность, что просто сам бы в итоге не выжил. Некоторые из пришедших были явно агрессивно настроены против весьма конкретной личности. Несмотря на то, что нас было пятеро, но напали сначала именно на меня. Собственно, гадать было не нужно, чем всё закончится, у меня боевой жезл, у них обрезки труб. Надо сказать, непростых, а композитных. Они более лёгкие и ими бить сложнее. А у меня широчайший спектр воздействия на противника, и тебе гравитация, и все виды электромагнитного воздействия… да и просто в лоб, как дубинкой. Благо корпус жезла выполнен из титан-вольфрам-иридиевого сплава. И надо сказать, так и махал, поначалу, как и они своими обрезками труб. Железы, добытые из мух, далеко не самые мощные источники энергии на свете и упор делался на аккумуляторы энергии. Как понимаете, собрал его буквально перед событиями и пока рисковать, используя его возможности на всю катушку, не решился.

Да и не было энергии, тем более после использования не летальных его возможностей. Потому, как только появилась возможность обзавестись трофеем, сразу перешёл на него. Всё же, хоть возможность предусматривалась и спектраторская, моя часть доказывала, что всё путём и превышений расчётных нагрузок нет. Однако что-то глубоко во мне не верило ни капли чёртову ботану. При этом некто третий предлагал предельно рационально покончить с нападавшими быстро и с наименьшими затратами усилий, а четвёртый вдруг упёрся и не дал очередную кошку грохнуть, а рассчитал все удары так, чтобы её хоть и с гарантией, но просто вырубить, и третий, и второй, и первый с ним были целиком и полностью согласны. И только после этого сам обратил внимание, а кого это я так не пожелал ликвидировать, и очень удивился.

Это была та самая Рис Миулова, что все звали Сиськами. Она была в группе нападавших. Заодно стало понятно, почему они так ко мне неравнодушны. Нет, это был вызов, почему так сильно иначе на неё отреагировал. Неужели именно из-за сисек? Что-то же должно было сподвигнуть сохранить ей жизнь, причём императивно, на уровне рефлексов. Нет, всё понятно, реакция на неё иная, но сейчас было всё точно так же, как и днём, и она вновь нападала и явно не проявила ни капли желания сохранить мне жизнь. Однако у меня возникли трудности с её ликвидацией. Даже когда целенаправленно пожелал добить, не вышло. Никак не мог переступить через какой-то внутренний запрет, природу которого не понимал.

Зато остальные нападавшие никакой хренью не страдали… и когда я переключил внимание на них, понял, что с вероятностью более чем в семьдесят три процента, мои возможности не позволят отбиться от них без урона для самого себя. Доли мгновения и найдено решение… странное. Вдруг пространство заполнилось множеством сложных формул, которые несли крайне запутанный смысл вызова… вызова, который можно было применить к моим невольным спутникам. Мне стало интересно, любопытно… в общем, не знаю, как описать своё состояние в тот момент. Применил их ко всем четверым. Всё происходило будто в застывшем времени, но я знал, что оно вполне нормально для меня… и тех, кого вызвал. Мгновения, потраченные на все эти манипуляции, изменили картину столкновения сразу и бесповоротно. Оставшиеся кошки умерли даже быстрей, чем успел подумать про них.

Их буквально расчленили… Это был удар пси… и он имел название, Серп, за туманный вид волны, как бы повисающий в воздухе на короткие мгновения после его применения. Но было и нечто иное. По каждой кошке было нанесена целая рассекающая техника, характеризующаяся чётким порядком и количеством использованных ударов, тоже имеющая своё имя, Дефектовка. А вот почему спектраторы, бывшие со мной, применили именно её, тоже оставалось непонятным. Более того, откуда у них появились эти умения и, самое главное, опыт использования? Ведь до этого они ничего такого не демонстрировали, да и вообще никогда не слышал даже таких названий. И опять странность. Разобравшись с нападавшими, они даже ухом не повели в сторону Рис, над которой я так и стоял. Нет, чётко видел, как каждый из них взглянул на неё, на мгновение появился интерес и узнавание во взгляде, и сразу всё это исчезало. Но никто даже не шевельнулся её добивать. Да что в ней такого, что она прямо табу для нас всех какое-то?

Вот и сейчас стоял и анализировал все свои поступки и мысли при убийстве местной и не находил никаких причин этого не делать. Умение убивать ведь тоже свалилось на меня в момент того нападения. Да, я знал, что это можно сделать, знал достаточно анатомию и физиологию кэтианцев, чтобы понимать, как это сделать лучше, но тогда стал именно знать. Вряд ли у простого обывателя в любом из миров много опыта в том, как и чем лучше и удобнее наносить удары в печень, для достижения нужного тебе результата. Допустим, чтобы человек не сразу умер, но потерял при этом сознание, и притом окружающие не обнаружили смертельной раны. А на меня свалился целый вал таких знаний. И скажу вам, не самое приятное вдруг вспомнить, к примеру, признаки поражения конкретных областей мозга спицей через ушную раковину. У меня эмоций нет, но зато вместе с практическими знаниями приходят чужие воспоминания о чувствах в момент применения их на практике. И тот, от кого они мне достались, явно маньячилой, упивающимся убийствами, не был.

Это создавало некоторые трудности, потому как помнил, что такое эмоции и для чего они нужны, хоть сам и почти не был способен их испытывать, а для пытливого разума спектратора это ещё один вид знаний, которые априори не считаются бесполезными. Никакие, потому что всегда наступает момент, когда они пригождаются. А тут и гадать нечего. Если меня таки не кастрируют, то считай, это подготовка ко взрослению, ведь потом эмоции у меня появятся, а про них уже кое-что знаю. В общем, в каком месте улыбаться, а в каком скалиться, гадать не придётся.

Кстати, организм до сих пор не закончил перестройку. Если тогда в парке при академии он начал изменяться подобно цунами, то уже к моменту нападения вал перемен уже схлынул и сейчас идёт что-то вроде донастройки. Нет, это не было взрослением,

Короче, пора переодеваться. Не в женское. В этой системе нет разделения одежды на мужскую и женскую, а вот внешний её вид очень хорошо передаёт твой социальный статус. И чем она проще и примитивней, тем ближе ты ко дну. Потому надетая на мне юбка ни о чём таком не говорит. И нет, я не похож на шотландца, под ней одеты вполне себе обычные штаны, типа шаровар. Будь одежда поярче и из шёлка, то можно было бы сказать, что в женском китайском стиле, но поскольку цвет не маркий, мышиный серый, а ткань скорее напоминает брезент, то язык ни у кого не повернётся сделать такое сравнение, даже если бы кто-то кроме меня и знал про существование людей.

Поскольку в данной звёздной системе доминируют женщины, то всякие блестяшки, кольца, серьги, кулоны, броши и просто красивые камушки, имеют статус культа и носятся всеми. Понятное дело, в зависимости от статуса. У самого в левом ухе две серьги, бижутерия, естественно. Правда мамаши хотели гвоздик в нос пристроить, пришлось отбиваться оригинальным вкусом, носить серьги, с одной стороны. Не совсем уж прямо и бунтарь, бывает и так носят, но обычно их на ухе куда больше и снимают серёжки, только идя на войну, чтобы не вырвали в схватке с корнем. Так-то, говорят, больно. Опять та же история, другого восприятия. Словно тот Т-1000 из «Терминатора», и для меня это просто информация об ущербе собственному телу. Ну, или прошаренный йог, который плевать хотел на боль, когда ему нужно. Кэтианки в этом смысле такие же, пока не переходят черту половой зрелости.

В этот момент здание сильно тряхнуло. На одном из окон стёкла потрескались. Что-то очень серьёзное произошло снаружи, раз это случилось. Так-то это и не стёкла вовсе, а прозрачный композит, способный противостоять даже пулям, чего лёгкая броня, к примеру, не может. А поди ж ты. Кстати, событие, наконец, сподвигло меня сдвинуться с места и подобрать оружие, стандартный армейский пистолет, понятное дело, с обычными здесь телескопическими боеприпасами. И сразу шок… ну, или его аналог в варианте для спектратора. Сразу пришло понимание, что его создавали для таких, каким сейчас стал, и кошкам он не подходит, потому у них и трудности с их использованием. Силы не хватает. Песец… выходит, не такой я и уникальный.

Компьютер, биологической версией коего являюсь, тут же подсветил обстановку вокруг, и мне лазерный прицел, получается, в принципе не нужен. Другой странностью было то, что имелся приоритет целей в помещении, где не было живых, кроме меня, что, как понимаете, как минимум странно. Но для начала выглянул в потрескавшееся окно. Сразу стало понятно, что произошло. В соседнюю башню вошёл атмосферный перехватчик, а значит, дела у Альянса плохи, и Тай уже перешли к боям в атмосфере планеты. Для меня это очень даже кстати. Некоторый хаос позволит выбраться из столицы. Явно все местные космопорты уже проутюжены и здесь ловить нечего. Хотя есть вариант отсидеться… только вот где? Тогда можно будет угнать что-нибудь межпланетное по завершении основной фазы боёв. Тем более скоро должна быть начата десантная операция в поддержку войск, наступающих на город с мемориала. И тут прервалось это уже поднадоевшее «Внимание! Внимание…». Даже уши навострил.

— Обращаюсь к вам я, Великая Праматерь Тау. Заявляю с полной ответственностью, что Кэтиа практически отрезана от сообщения с материнскими лунами, планетами и платформами Альянса. Полная блокировка сообщения вопрос нескольких часов. Дураков среди вас нет и все понимают, что развёртывание полного контроля ближайшего к планете пространства займёт не один день и даже не месяц, а годы, но это мало поможет войскам, которые посмеют нам сопротивляться. Орбитальная бомбардировка, она и есть орбитальная бомбардировка. От неё не помогут даже заглублённые бункеры. Мы даём силам планетарной милиции шесть часов на принятие решения о нейтралитете и начале передачи управления контролируемыми населёнными пунктами. Все, кто примет решение о сопротивлении, помните, с вами мы обойдёмся по законам военного времени и так же… мы пленных не берём! Да, это ультиматум. Боевые действия в столице и районах концентрации сил Альянса приостанавливаться не будут. А теперь немного информации к размышлению. ПВО в районе Кэтиа подавлено уже в достаточной мере, чтобы провести туда десантные башни…

После чего её изображение исчезло. Всё-таки Великая Праматерь Тау шикарна… Но самое удивительное, это то, что кукиш мне, а не она. За вот это время, с которого видел её публичное выступление с отставкой их Совета, произошло нечто, что изменило возможное будущее, и больше у меня нет шансов. Эта как это? Кто там такой бессмертный? А вообще, ситуация удивила. Казалось бы, всё было для меня возможно, и бац… что-то пошло не так. Правда, это так, бонусом, что ли. Главным в выступлении Великой Праматери Тау были слова про штурмовые башни. Представляю, что сейчас за буря в чатах разыгралась… Если говорить прямо, то это значит, что по крайней мере в одном из районов планеты ПКО и ПВО продавлены и можно проводить высадку войск уже с помощью таких десантных модулей. Они в принципе не часто применяются, именно из-за высокой уязвимости таких систем. Достаточно одного попадания серьёзным боеприпасом, ну, хотя бы в пару сотен килотонн мощности, и хана котёнку.

Нет, там собственная система ПРО в наличии и даже свои истребители-перехватчики, но нужно понимать, насколько цель огромна, и промахнуться по ней крайне сложно. Представьте себе летающий небоскрёб, допустим, километра два в высоту и в диаметре с половину, и это малая башня, набитый вооружёнными и очень опасными кошками, просто мечтающими вырваться наружу… там ни фига нет условий для комфортных межпланетных путешествий. И если я не кретин, то эта беззащитная область для высадки находится в районе столицы, а значит, там, где я нахожусь. И светит мне попасть в самую заварушку.

А значит, первым делом самолёты. В моём случае одежда, чтобы так не светиться статусом почти полного дна. Всё-таки не обноски от сестёр, но тоже не особо лучше. Что там у нас в шкафу? Кстати, он был приоритетной целью. Получается, мне ещё и умения проводить шмон перепали. Интересное кино.

Ладно, чтобы всё сидело на мне, как собственное, в приоритете. Надо куда-нибудь всё сложить. Ага, вот и рюкзак… как всегда, весь в блёстках. Кошки… Зато на улице особо выделяться не буду. Кстати, о побрякушках. Придётся нарастить количество серёжек и заменить те, что есть. Кто бы мне сказал, что своими руками буду себе уши прокалывать. Блин, на что только не пойдёшь, чтобы слиться с толпой и не выделяться в женском обществе… Блин, чуть про нижнее бельё не забыл. Не понял, а почему у них одни стринги? Зачем они кошкам в этом мире? Как же я про их общество мало знаю… Нас котят в их мир не особо и запускают. Зато представить такие, например, на Великой Праматери Тау было интересно. Тут-то и прочувствовался великий облом насчёт неё куда рельефнее.

А если ещё какую-нибудь Великую Праматерь представить в стрингах… Что могу сказать, сделать это оказалось легче, у них было телосложение похожим на то, что видел у своих обнажённых матерей. Нет здесь табу на голое женское тело среди кэтианцев. И тоже привлекательность в моих глазах только возросла. Так, а добавим-ка косметики на лицо… вообще улёт выходит, но только в воображении. Если бы они всё это использовали… Но тут ничего не поделать, сильный пол, кошки, и им побоку, что нравится нам мужикам. А если Рис… хм, а тоже очень даже здорово. Кстати, а что здесь с косметикой… облом, а не наличие хоть чего-то. А так бы можно было сильно подкорректировать черты лица и обойти системы распознавания.

Пришлось срочно возвращаться к побрякушкам. Ага, более-менее приличные серёжки нашлись и… гвоздики. Теперь думай, в уши всё втыкать или ноздрю-таки попортить. Знать бы ещё здешние тренды. Придётся лезть на форум, иначе не выяснить. Опять же, как не попалиться и объяснить, почему матери ничего не подсказали, если прикидываться малолеткой. Ладно, для начала просто позависаю и послушаю, чем другие живут, может самому не придётся задавать вопросы…

— Сама ты дура, а я пойду и куплю флаг Тау!

Так, не понял, о чём это они? Влиться сразу в чей-то чат с ходу непросто, хорошо у меня возможности для восприятия информации сильно больше. Посмотрим начало. Ага, вот оно.

— Вы все видели?

— Что?

— Дура, что ли⁈ Выступление Праматери Тау!

— А, и что?

— Ну, точно дура! Они садят штурмовые башни!

— Тоже мне новость. В районе столицы сил Альянса в воздухе уже нет, осталась только милиция, но и они всё убирают. Только дураки не понимают, что дни Альянса на Кэтиа сочтены.

— Но почему так получилось, что какой-то один великий прайд смог такое устроить⁈

— Ортодоксы потому что они. Причём всем ортодоксам ортодоксы. А уж их Великая Праматерь их всех там в этом переплюнет. Пока Альянс думал, что он вечен и может делать, что хочет, они готовились. Упорно, самозабвенно.

— Любители старины, блин.

— Лучше помолчи. Этих любителями нигде не хочется называть. Они скорее профессиональные бойцы за старые принципы и устои. И как видишь, сила в итоге на их стороне.

— И что делать?

— Если ты в милиции, готовиться к сдаче. Только боюсь, что после они всем припомнят, что не полегли, защищая Альянс.

— Но мы никогда не входили в него!

— Зато теперь у вас появится шанс стать Тау.

— Так ты из альянса?

— Ага. У меня в отличие от вас выбор один — умереть.

— Сама ты дура, а я пойду и куплю флаг Тау. А Альянс сам виноват, возомнили там о себе невесть что!

Блин, здесь политика. Глазом не успел моргнуть, уже всё прочитал. Понятно, что сейчас все этим заявлением заняты, но меня-то интересует другое. Ну, наконец-то. Выбор украшений, тоже в политике. Гвоздики в ноздрях рекомендуют сменить на с сапфирами. А-а-а, понятно. Великая Праматерь Тау предпочитает их. Демонстрация лояльности, так сказать. О, и серёжек в ушах рекомендуют уменьшить, чтобы не провоцировать, а то отрежут, потом отращивай новые… В целом я за, мне же меньше фигнёй страдать.

Глава 6

Прошлое… далёкое прошлое. Космическая платформа близ безымянной звезды. Особая экспедиция

— Мама, мама, а куда дяди собираются? — крикнула громко малышка и сама напугалась звука, отражённого от стен орбитальной станции звук, а отчего прижала свои ушки к макушке.

— Тише, Тора, не отвлекай дядю. Они сейчас заняты планированием боевой операции, — строго шикнула взрослая, стоявшая рядом с ней, и нервно забила хвостом.

— Я не дядя, — заявил им в ответ ближайший.

— Да-да, мы тоже, — хором поддержали его остальные, засмеявшись.

— А кто вы? — немного растерянно поинтересовалась у него взрослая.

— Спектратор, — заявил первый.

— Э-э-э, это имя? — удивлённо спросила малышка.

Окружающие добро засмеялись, однако девочку это смутило.

— А что это? — неуверенно поинтересовалась взрослая.

— Новая конверсия у мальчиков. Возможности обычных рассекающих упёрлись в потолок. Было просчитано, что без иных возможностей к анализу и слиянию очистить систему от парусов не удастся. Её и ввели в генокод. В дальнейшем внешняя модификация не потребуется, — ответил он ей.

— Вы на него сильно-то не обращайте внимания, умище у этого мутанта на черепную коробку давит изнутри, что аж из ушей мозги лезут. Сами понимаете, никто его теперь толком понять и не может, — из толпы прокомментировали его слова.

— А тот, кто у нас много говорит, попадёт на вершину построения, — отреагировал первый.

— Вот, заметьте, только прошёл конверсию и сразу угрожает, пользуясь новым положением, — воскликнули в толпе и вновь заржали.

— Пользуюсь или не пользуюсь, дела никому до этого нет, а вот первым сгореть или дожить до конца операции и узнать результат,

— Всё равно никто не вернётся, так что заполнять докладную по личным впечатлениям никому и не придётся, — возразили из группы, хохотнув.

— Вы умрёте⁈ — неожиданно спросила малышка, испуганно раскрыв свои большущие изумрудно-зелёные глаза.

— Что ты, глупышка Тора. Смерти ведь нет, — ответил ей тот самый спектратор.

— Правда-правда⁈ — с надеждой в голосе переспросила она.

— Конечно же! Кто же будет обманывать будущую Великую Праматерь, — продолжил отвечать он ей спокойным голосом.

— Что вы такое говорите! Ведь все они уже есть. Да и Тора… такая… — начала говорить за девочку сопровождавшая её мать.

— Наша колония станет больше и количество великих прайдов возрастёт тоже. Да и Великими Праматерями не рождаются, а становятся. Будущее же в точности никому не известно, так что всё возможно. А сегодня мы уничтожим паруса, и космос вокруг этой звезды, наконец, станет безопасным… — заметил всё тот же спектратор, неумышленно перебив говорившую.

* * *

Настоящее. Резиденция Великой Праматери Тау

— Госпожа, Члены альянса стали присылать запросы на предоставление коридора на выход с Кэтиа, — сказала как бы в никуда Мия.

На самом деле, естественно, это было нечто вроде доклада для Великой Праматери Тау, которая, казалось бы, и ухом не повела, а продолжала раскачиваться в кресле-качалке, то ли находясь в дремоте, то ли медитировала, что для внешнего наблюдателя не отличалось никак. Однако на самом деле она всё же раздумывала над словами своей временной помощницы.

— Все, по отдельности, или пока лишь несколько великих прайдов? — наконец, она отреагировала и задала уточняющий вопрос.

— Больше двух третей. Остальные подключатся в ближайшие часы. Смысла им там воевать резко оказалось незачем. Новый неизвестный враг, по слухам, сильно прищемил амбиции тем, кто базировался в столице. Они и так-то не знали, что делать, а тут ещё мы, — пояснила Мия.

— Удачненько мы вписались. Странно, правда, как-то, что весь кризис совпал с ситуацией вокруг Рис. Куда ни плюнь, везде она так или иначе отметилась. Кстати, о врагах… ты, к примеру, знала, что Серп не может воспроизвести ни одна кэтианка? — поинтересовалась она у своей помощницы.

— Я, в принципе, не знала, что с помощью пси можно убивать. Да и вообще, процент одарённых очень низок! — ответила та.

— Много прошло времени с тех времён… Просто, к сведению, раньше пси владели все. И Серп не сам по себе применили, а в комплексе, который раньше называли Дефектовка. Тела тех дур признали непригодными для продолжения рода… — задумчиво проговорила Великая Праматерь Тау, а затем остановилась на полуслове.

— Госпожа, постойте, что вы такое говорите⁈ Кто это там такой умный, чтобы без полного обследование что-то такое решать? Понимаю, что у тех неудачниц могло быть какое угодно заболевание…

— Мия, ты просто не понимаешь ситуации, а я боюсь поверить своим глазам. Но если я права, то они сами ходячие лаборатории. Закрыли тему, — задумчиво произнесла хозяйка поместья.

— Госпожа, я вас очень уважаю, но обыкновенные котята!.. — воскликнула её помощница.

— Именно поэтому ты и исполняющая обязанности помощницы. А теперь к делу. Пока дожимаем и никаких коридоров выхода, пока все не свяжутся. Первым делом передай это тем, кто уже вышел на контакт. Когда остальные дозреют, проход только с условием нейтралитета на двадцать лет, — отдала распоряжение Великая Праматерь Тау.

— А зачем? Толку ведь не будет. Они свои войска будут сдавать более слабым великим прайдам, чтобы мы покоя всё равно не познали, а по истечении времени… — с намёком так закончила Мия.

— Даже год без официальной войны с альянсом — это много. А уж такой срок… Мы же сидеть сложа руки не будем, а каждое мгновение потратим на создание вокруг Кэтиа защиты. А вот стража… тут торгуйтесь, как угодно и индивидуально, по обстоятельствам, но чтобы такого, как сейчас у нас, больше не повторилось никем. И коридор от них до их выхода к их загадочным врагам. Это желательно, но не обязательно. До Миуловой мы и потом доберёмся. Если выйдет, то тоже хорошо, но только при наличии гарантий с их стороны. Войск у них на планете пока будь здоров, а уж в том районе столицы… эксцессы на ровном месте нам не нужны. Не настолько мне эта Рис и необходима, чтобы жизнями рисковать, — уточнила она свой приказ.

* * *

Где-то на высокой орбите Кэтиа

— Ну, что? — прилетел вопрос по тактической сети.

— Штурм до конца. Пока никаких уступок. Командуй сброс гирлянд, — пришёл ответ вопрошающему.

— Есть, командир! Кольцам прикрытия выдвинуться на помощь флоту. Гирляндам, перейти на низкие орбиты…

После этих текстовых сообщений силы прорыва, стянутые Тау к главной планете системы, пришли в движение. Почти всё, что могло сейчас летать, было здесь. Рисковали ли они. Конечно! Их родная Луна осталась лишь под защитой платформ ПКО уже показавших слабую устойчивость при атаках с применением кораблей типа Контрмеры. Никаких гарантий, что у Альянса или ещё у кого не было ничего подобного, пусть и слабее, никто дать не мог. Потому этот корабль срочно возвращался на базу. Ведь он очень серьёзно мог помочь и в обороне. Да, Тау на нынешнюю атаку поставили всё. Либо Альянс пойдёт на переговоры под означенные условия, либо они его просто раздавят на этой планете. Да, это будет нескоро, местами может затянуться не на одно десятилетие, но всё равно момент настанет. Уж Великую Праматерь Тау в системе знали давно. И то, с каким упорством и настойчивостью она шла к выбранной цели, тоже.

* * *

Кэтиа. Столица. Кризисный центр

— Флот Тау пришёл в движение. Остаткам наших на орбите подписан приговор. Если мы срочно не перебросим дополнительные силы из метрополий, то контроль всех орбит планеты будет не просто за ними, но ещё и полный. Гирлянды штурмовиков смещаются на низкие орбиты, — выдал вслух голос из динамиков.

— Хм, какова вероятность орбитальной бомбардировки? — отреагировала на это одна из кэтианок, сидящих сейчас в кресле вокруг огромного овального стола.

— Сплошная, около тридцати процентов. Городов, оказывающих наибольшее сопротивление, до семидесяти. Узлов ПВО и наземных элементов ПКО — все сто. Начало бомбардировки ожидается в ближайшие минуты, — ответил всё тот же голос из динамиков.

— Что по столице? — отреагировала другая кэтианка из-за стола.

— Вероятность

— А если рейд не проводить? — опять задала вопрос всё та же кэтианка.

— Есть вариант сформировать ядро прорыва, но успешность операции, без поддержки извне, невелика. Единственный реальный сценарий, это эвакуация Великих Праматерей и оставление войск сражаться до последнего, — сообщил бестелесный голос из динамиков.

— А почему не рассматривается удар объединённых сил Альянса? — неожиданно задала вопрос третья кэтианка за столом.

— Условно стационарные силы планетарной обороны показали на Кэтиа очень слабую устойчивость против ударов сил Тау. Риск потери ещё и нескольких планет метрополий в случае привлечения всего наличного флота превышает шестьдесят процентов, при всём при том не даёт достаточных гарантий успеха здесь. Нам сложно вести боевые действия в космосе и ближайшем пространстве близ планет, пока у нас не появятся аналоги Контрмер Тау. Велик шанс полного и всеобщего разгрома, и тогда их Великая Праматерь вообще не будет вести с нами переговоры, а возьмёт, в конце концов, всё, что сможет на тот момент откусить, — сообщил голос из динамиков.

— Но и соглашаться на такие условия сразу мы не можем… — устало проговорила вторая.

* * *

Где-то на улицах Кэтиа

М-да, как-то мне иначе представлялись ожесточённые бои. В небе, конечно, грохочет, иногда бывают вспышки. Кстати, последнее признак чьей-то смерти, наверняка. Когда с таким фейерверком перехватчик исключительно сгорает, явно ведь никто с него даже катапультироваться не успел. Но всё это в стороне. Непосредственно над городом боёв не идёт. Специально по верхней линии монорельса прокатился. Ничего оттуда не видно. С земли тем более. Небоскрёбы тянутся ввысь и там ощущение, что ты на дне пропасти, и неба виден маленький кусочек.

На общественном транспорте вид гораздо лучше. Да, он прекрасно работает. Службы своё дело знают туго, да и центр управления справляется. Ударов по самой концентрации рабочих спектраторов Тау не наносили. Явно берегут. С учетом нынешней обстановки, только дураки будут утверждать, будто Альянс имеет шансы удержаться здесь в столице. Очень велика вероятность, что они достанутся нападающим, как и всё вокруг.

Война явно совсем не на жизнь и смерть. Тау не стараются применять тактику выжженной земли. Да и не бомбят и ракетных обстрелов не устраивают. Сначала, конечно, дали прикурить, как сообщили в сети, стёрли всякое упоминание средств ПВО на земле, но после этого затишье. Альянс не минирует всё подряд, лишь бы не досталось врагу. Вроде западнее идут ожесточённые уличные бои и, судя по картинке оттуда в сети, там ни одна сторона ни в чём себя не ограничивает. Где воюют, там воюют, а здесь вроде никого происходящее там не интересует. Что для меня странно.

Народу на улице много, все вооружены, но не бегут воевать, хотя уже откровенно разделились по камешкам в гвоздиках в носу. У одних сапфировые, у других изумрудные. Это, как оказалось, цвета поддержки альянса. Но никто ни в кого не стреляет, а лишь вот таким образом выражает собственные симпатии. Правда к тому, чтобы никто никуда не бежал, сам приложил руку, но не думал, что так все неукоснительно будут соблюдать режим ожидания. Ну, помните объявления про рассылки уведомлений, кто и куда должен следовать. Погутарил, по-другому и не опишу своё общение с другими спектраторами, сейчас работающими в различных центрах управления, и уговорил фигнёй не маяться и жителей не дёргать. Пускай воюют те, кому положено. А в таком раскладе у Тау дикий перевес в живой силе уже сейчас и будет ещё больше, когда приземлятся штурмовые башни.

Всё-таки боевой жезл — это сила. Вроде и никого не убивал, а возможность подключаться к сетям без зарегистрированного планшета — вещь. Это позволило создать несколько личностей, от имени которых мог выступать, спасибо всё тем же спектраторам, во всех учётных базах провели. Жизнь вне стен академии и роликов из сети оказалась штукой занятной, что мне расхотелось спешить. Вот теперь по улицам столицы брожу. Может, оно и не совсем так, но мне столько уже впечатлений прилетело… Да и с такими раскладами лучше с войсками Тау проделать путешествие на их луну, когда часть из них станут отправлять домой. Альянсу ведь откровенно худо, и сколько они ещё продержатся в таких условиях… В общем, думаю, не стоит торопить события.

* * *

Кризисный центр

— Организовать оборону на Кэтиа не удалось, — донёсся всё тот же голос из динамиков.

— Почему⁈ — шокированно спросила очередная кэтианка из-за стола.

Удивились, надо сказать, не все. Всё же многие из них отслеживали происходящее.

— Центры управления и обработки данных резко сменили приоритеты и полностью остановили рассылку уведомлений местным резервистам. Более того, полностью остановили обмен данными между военными по гражданской сети, что резко замедлило прохождение приказов. Мелкие подразделения на передовой остались практически изолированными, — отреагировали на вопрос из динамиков.

— Как это так⁈ Есть же иерархия! Или вы хотите сказать, что спектраторы стали самостоятельными? — последнее она спросила испуганно.

— Просто оказалось, что мы мало знаем о их приоритетах. Представляете себе, там есть базовые, про которые никто и не догадывался, если, конечно, ты сам не видел вживую Двенадцать Великих, — ответила ей одна из тех, что не удивилась.

— Вы на что намекаете? — переспросила первая.

— На что, на что. Что из ныне живущих такое могла помнить только Великая Праматерь Тау. Теперь представляете, как нас всех поимели? — откликнулась вторая.

— Полноте. Вы преувеличиваете. Косвенные данные говорят, что они и сами пока не знают про ситуацию, но это ненадолго, — вмешалась третья.

— В этом и есть самое коварство! Делать вид, что не знаешь, чтобы у нас появилась иллюзия возможности, — возразила ей вторая.

— Так понимаю, надо начинать переговоры, пока есть хоть какие-то шансы! — подвела итог первая.

* * *

Тау. Резиденция Великой Праматери

— Госпожа, они согласны, — сказала Мия.

— На что согласны? — спросила её

— На все наши условия, — добавила её помощница.

— Как на все⁈ — вот сейчас в голосе Великой Праматери удивления даже не скрывалось.

— Ну, что мы отправили, на то они и согласны, — подтвердила Мия.

— Так быстро? — добавила её начальница ещё вопрос.

— Все удивились, но по некоторым данным, у них там проблемы с управлением и коммуникациями, — обтекаемо добавила помощница.

— Так, с этого места поподробнее! — потребовала Великая Праматерь Тау.

— Пока мы не располагаем полными данными, но все спектраторы стали игнорировать приказы о мобилизации, мотивировав это тем, что есть более приоритетный на их отмену. При том, что это заявляют даже спектраторы, рождённые в прайдах Альянса и там и воспитанные, что, естественно, ни в какие ворона не вписывается. Паника от этого вообще-то распространилась уже по всей звёздной системе. Мы не исключение! Получается, кто-то может отдать приказ и всё, система управления откажется работать, и мы никак на это пока повлиять не в состоянии. Может, ну её эту Кэтиа, а? — с надеждой в голосе спросила Мия.

— Так, так, так, — произнесла Великая Праматерь Тау, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидела.

— Госпожа, какими будут распоряжения? — напомнила о своём существовании Мия через некоторое время.

— Остановить наступление немедленно. Мы срочно летим на Кэтиа! — подскочив, воскликнула хозяйка резиденции.

— Но, госпожа, там же…

— Отстань. Если я права, то мне там ничего не угрожает, кроме недобитков из Альянса, но и они будут сидеть тихо, пока их Великие Праматери у нас в заложниках, — последнее начальница произнесла ядовито.

— Так нельзя, — воскликнула её помощница.

— Ладно, уговорила… в гостях. Замена слов всё равно сути не меняет, — отмахнулась от её претензий Великая Праматерь Тау.

— Но для протокола лучше записать так, — пробурчала Мия.

— В этом ты права, для истории и подданных надо выглядеть непогрешимой! — согласилась с ней её начальница.

* * *

Хорошо, что у меня почти нет эмоций, иначе бы я офонарел, когда узнал, что Великая Праматерь Тау прибывает в столицу и не когда-то там, а чуть ли не сразу и сейчас. Пришлось опять гутарить с потенциальными коллегами. И вот система преселективного выбора массовки для встречи столь высокого, прибывающего на планету лица подтвердила моё право находиться в первом ряду живого коридора для прохода в магистратуру. Называется она, конечно, не так, но соответствует. И да, то, что мы выглядим вроде бы как толпа на Земле, но жёсткая военная дисциплина и на это накладывает свой отпечаток, у каждого в ней своё чёткое место, от которого нельзя отклоняться. Естественно, гвоздик в носу обязательно с сапфиром, что слава богу у меня уже имелось.

А вот у кого были изумрудные камешки… тем в срочном порядке приходилось их менять. Уму непостижимо, они демонстрируют явные симпатии противникам, но их тоже сюда, и никто особо не переживает, только вот цвет поддержки обязали сменить. Сам видел, как одна материлась, костерила всех Тау на чём свет стоит, но меняла гвоздик в носу, как приказали. Другая рыдала над тем, что с изумрудом в ладонях, однако на положенном месте поблёскивал сапфир. Мне этих кошек не понять.

Сейчас, конечно же, все успокоились и нерациональных эмоций не выплёскивают. Но какая-то фигня это сборище, если честно. Тут не коридор выходит, а целая площадь. Массовка как-то далековато от гостьи… или будущей хозяйки планеты, если говорить точнее, стоять будет. Ну да ладно, посмотрю в сети, где её кортеж. Подозреваю, все здесь находящиеся заняты тем же, смотрят трансляцию. О, а они уже на подлёте. Не понял, они это серьёзно, по городу на межпланетной яхте. Честно говоря, думал, они в космопорту пересядут и в обычном порядке, как и все высокие гости, пролетят уже в аэромобилях. А поди ж ты. Тогда понятно, чего нас так раскорячили.

А вот и её кораблик. Нет вообще никакой фантазии. «Любимая Тау» называется. С одной стороны, понятно, почему так. Патриотизм. С другой, можно было что-то нейтральное, но нет, их Великая Праматерь на мелочи не разменивается. И у неё всё так, чтобы ни у кого даже сомнения не возникло, что она думает о месте своего великого прайда. А яхта производит впечатление. Нет, не блеском и новизной. Как раз этого нет и в помине, а наоборот, некоторой помятостью корпуса и даже чуть ли не выставленными напоказ заплатками. Повреждения, конечно же, ни о чём не говорят. Это не свидетельства боя, а замусоренности космоса вокруг планет, но смотрится солидно. Если мне не изменяет память, а она это в принципе сделать не может, это серийный малотоннажный контрударник для действий в ближнем космосе. Получается, она прилетела на боевом корабле… или его можно в любой момент ввести в бой.

А вот и она сама выходит. О какой кайф. Смотреть на Великую Праматерь Тау даже круче, чем на бабочек. Остальные такого эффекта не производят. Их тут много, оказывается. Все наличные из Альянса встречают прибывшую, а я ещё больше тащусь. Сразу столько счастья одновременно и в одном месте. Тем и обидней, что она уже не моя. Какой гад её забрал? Как же она обалденна… той Рис до неё ещё расти и расти, в прямом смысле. Нет в ней какой-то плавности движений, что ли? Неужели Великая Праматерь Тау на меня взглянула. Нет, точно посмотрела и нахмурилась. Почему мир не «поёт» и я не слышу, что она говорит. Когда надо, всегда такая ерунда, и ничего-то не поделать.

* * *

— Госпожа, почему вы нахмурились?

— Мия, ты видела, как та, из массовки, на меня смотрела? — отреагировала вопросом на вопрос Великая Праматерь Тау.

— Странно, почему тогда охранная автоматика не сработала, — удивилась та в ответ.

— Потому что она не представляет опасности, потому нейросети её и не выделяют. Просто очень давно такого взгляда не видела, — пояснила свои слова её начальница.

— Какого⁈ — удивлённо уточнила её помощница.

— Обожания и восхищения… в общем, своеобразного, — улыбнувшись, ответила Великая Праматерь Тау.

— Госпожа, прикажете её схватить⁈ — спросила Мия.

— Оставь, просто приятно.

* * *

Кэтиа. Район линии боёв с неведомым врагом

— И после всего, что мы увидели, вы будете и дальше утверждать, что неведомый противник — это не происки невыносимой Великой

— Да, поимели нас знатно. Сами смотрите, как она его за грудки схватила и трясёт. Да они знакомы! И явно давно! Пошлите собираться, пока она ещё соблюдает кодекс и попросту нас всех тут не арестовала, — отреагировала та, к которой обращалась первая.

— Ну, уж этого она не нарушит!

* * *

— Ты! Ты! Ах ты гад! Ты думал, я тебя не узнаю в новом теле⁈ Ты знаешь, как я тогда на платформе переживала за вас, ночей не спала? Мог бы и зайти, когда вновь вырос. Получается, Смерти снова нет⁈ — последнее вопрошавшая, в которой легко можно было узнать Великую Праматерь Тау, спросила с надежной в голосе, продолжая трясти собеседника за грудки.

— Великая Праматерь, вы уже не та глупышка Тора, отпустите меня…

Глава 7

Чего-чего, а вот такого резкого наступления мира не ожидал. Несколько часов, а уже идут восстановительные работы на разрушенных зданиях и вместо руин, кои уже убраны, огороженные стройплощадки. Да, темпы такие, что ни в сказке сказать. Никакой суеты, явно сказывается огромный опыт войн и всего с этим связанного, в том числе и ликвидации разрушений. Впервые смотрел на столицу не как беглец, скрывающийся ото всех, а скорее, как турист. Интересно, здесь такие бывают? Вряд ли, все ведь военные и любое путешествие по территории пусть даже сейчас союзника, это разведка на будущее. Нет, ошибся и выводы оказались неверными. Сеть для того и существует, чтобы их не совершать, хотя бы публично. Сказалась недостаточность информации. Надо было сначала навести справки, а только потом делать выводы. Да, путешественники существуют, но явление совершенно не массовое, именно из-за того, что соседние прайды всегда враждебные. Да и космос замусорен обломками былых сражений, а значит, и на другую планету сильно-то не смотаешься, если только не в результате десантно-штурмовой операции.

На все навешанные на мне атрибуты поддержки Великой Праматери Тау агрятся только немногочисленные остатки войск Альянса. Да и то так, скорее рожу кривят, но уже даже не вякают, проигравшие. Аутсайдеры везде не в фаворе. Так что на них все остальные не лучше поглядывают, но драться не лезут. Видимо, какой-то кодекс поведения. Воюют здесь постоянно, с чувством, с толком и расстановкой, и подозреваю, на месте представителей Альянса может оказаться каждый. Потому скорее всего и реакция такая. Показать презрение — пожалуйста, но вот чтобы дальше заходило… Война здесь дело привычное, чтобы переходить на личности. Попадаются бывшие противники Тау, редко. Думаю, к вечеру в городе их не останется. А так, очень оживлённо. По разговорам понятно, что в основном это возвращаются домой мобилизованные. Быстро у них тут с этим. Война ещё толком и не отгремела, а вёсла уже сушат. Есть подозрение, что защитников Брестской крепости с такой постановкой вопроса днём с огнём не сыщешь, но могу ошибаться. С туризмом пролетел, так что и тут стучать себя в грудь не буду.

— Эй смотри, кафе-мороженое открылось? — раздалось у меня чуть ли не в ухе.

Вот же дылда, так ведь и затоптать беззащитного, пусть и не настолько, но всё же мужика, можно.

— Уже⁈ — воскликнула её спутница.

— Да вот, смотри, бронежалюзи поднимают. Давай быстрее, будем первыми! — воскликнула первая, что повыше, мягко говоря.

— Так ещё даже скатерти не расстелили, — со скепсисом в голосе отреагировала вторая.

— Так, наверное, и не станут. Сама видишь, стройка рядом. Но мороженое продавать будут. Видишь, пока с тобой проспорили, уже очередь появилась, не ломайся, третий день без мороженого! — заявила первая и силком потащила то ли подругу, то ли коллегу, а может, одну из матерей её же семьи.

Мороженое? Оно здесь есть? Ни разу не слышал… как так-то? Действительно, удивительный факт. Вон, кошки уже в очередь собираются, даже те, что демобилизовались и ещё до дома не дошли, а я даже не подозревал о наличии такого продукта. Пришлось опять лезть в сеть… Ну, морды, ну, безусые. Представляете себе, кругом рекомендации мороженым слабый пол не кормить, то бишь нас, мужиков, и даже пробовать не давать, де, мол, это изведение продукта не по делу. А вот кошек надо поощрять и при каждом удобном случае позволять лакомиться. А коты… толку от них всё равно почти нет, а со своим делом они и без этого справятся. Так что перебьются. Нет, ну и как после этого про них думать. Маленьких мороженого лишили и типа, так и надо. Надо срочно исправлять несправедливость этого мира. Короче, кто куда, а я в очередь. Надо же попробовать местный деликатес.

Это песец какой-то, ещё даже не подошёл к витрине, уже уши в трубочку сворачиваются и думать связно не могу. Такое чувство, уже дозу наркоты где-то хапнул. Это что, мороженое так действует? Сеть, ау. Ага, вон оно как. Да в него тотально гады валерьянку, кошачью мяту и сок актинидии добавляют. Ну, это если перевести в понятия, понятные людям. На самом деле вещества добывают из совсем других растений, да и состав иной. Всё-таки местные кошки сильно отличаются от их товарок с Земли. Но смысл и воздействие так будет понятней. Опять же, нет такого разрушительного воздействия на психику, просто расслабляющее… для кошек и сильнейший афродизиак для котов. Так вот где кошка порылась… но уже поздно. Нанюхался… Какие все вокруг милые…

* * *

— Что ты сказал⁈ Да как ты смеешь! — взревела Великая Праматерь Тау.

— Смею. Я, между прочим, устал и отказался от перерождения. Ты понимаешь, что это значит⁈ — требовательно спросил незнакомец у неё.

— Ты состарился и умер… Постой, но как ты тогда оказался здесь⁈ — наконец, изумилась она.

— Вот и у меня большой вопрос к тому котёнку. Как он смог вернуть тех, кто ушёл добровольно, отказавшись от бессмертия⁈ Знаешь ли, это совсем не радость увидеть всё, что творится вокруг. Как вы, Праматери, допустили такое⁈ — потребовал он сначала ответа от неё.

— Потому что Двенадцать Великих проиграли войну и с тех пор Старшие составили свод, по которому мы и живём, — выдала она банальную истину.

— Ты думаешь, мне это ещё не известно? Я спрашиваю тебя, как вы, Праматери, допустили, что стало вот так⁈ — не отступил он от своего вопроса.

— А что было

— Ты издеваешься? Матери претерпели такие мутации, что хоть всех отправляй на Дефектовку. Не думаешь же, что сосуды оказались сильно лучше? Я и спрашиваю, как вы довели нас всех до такого состояния? — продолжал он стоять на своём.

— О том и речь. Сохранить генетику даже единиц матерей была очень трудной задачей, которой кроме меня последнюю пару-тройку тысяч лет никто в системе Кэтиа не занимался. Ты понимаешь, что у нас не осталось ни одного ветерана, и что это значит для всех кэтианок? — попыталась она сгладить тему разговора.

— Если бы матери не убивали друг друга с остервенением, достойным лучшего применения, этого разговора бы не было, — указал он на проблему.

— Похоже, ты не понимаешь, что происходит, когда вдруг исчезают отказники и остаются только те, что не умеют не только регулировать пол будущего ребёнка, но и вообще не способны повлиять на плодовитость партнёрш. Ладно, пойдём, переговорим детально, где-нибудь в более удобном месте, а не будем обвинять друг друга во всех смертных грехах посреди улицы, — предложила Великая Праматерь Тау.

* * *

…А не достигших полового созревания делают крайне дружелюбными. Так что мне ничего не грозило, просто окружающих кошек хотелось убить гораздо меньше. Они все ведь по сути мутанты… как и я, но процесс восстановления генетики у меня уже запущен и оптимум будет достигнут довольно скоро. Что не скажешь про них. Нет, всё-таки у мороженого божественный запах. Да давайте уже не томите, покупайте!

— Извините нас за малый ассортимент. Увы, война. Но всё самое лучшее мы специально приберегли к её окончанию. Я бы рекомендовала сегодня взять что-нибудь из ассортимента Наказавы. Оно не только вкусно, но и обладает антистрессовыми свойствами, — проговорила продавщица, мило улыбнувшись, когда подошла моя очередь.

Было так мило, тем более пахнуло чем-то вроде обслуживания в ресторане, дорогом. Ассоциация возникла такая.

— И чтобы ещё и вкусненькое, — добавил пожелание к её рекомендациям.

— Тогда вам вот это. Оно немного кисленькое и обволакивающие маслянистое, — предложила она уже более конкретный сорт.

— Да, и мне тоже! — воскликнула соседка, обслуживавшаяся у другого продавца.

— И нам, и нам, — поддержали её и те, что стояли позади меня.

— Уговорили, давайте, — согласился я с предложением и расплылся в довольно-предвкушающей улыбке.

Продукт подали в привычно стеклянной креманке с ложечкой, тоже стеклянной. В материале сразу усомнился и сразу полез в сеть. Оказалось, не зря. Данные наборы изготавливались из специальной прозрачной керамики и разбить их надо было постараться. И надо сказать, это было не зря, столов не хватало.

— Эй, мелкая, присаживайся к нам, — крикнули мне из-за одного из столиков.

— И куда это? Вас же там четверо, — констатировал прискорбный факт, взглянув в ту сторону.

Хорошо, что ещё далеко до взросления, голос детский, вполне себе способный сойти за женский, а то пришлось бы слепоглухонемым прикидываться. Но раздражение от издёвки нахлынуло. Блин, и так-то их всех поубивать охота… Хм, а ведь неправильно выразился, надо. Кстати, а почему надо? О как, потому что всех я исправить не смогу. Оказывается, если правильно подходить к совокуплению, то несовершеннолетний котёнок это мощнейшая биофабрика по восстановлению не только своего генома. И это моё знание сейчас словно обухом огревшее по голове. Даже покачнулся.

— Эй, девочка, что с тобой? — обеспокоенно спросили всё оттуда же.

Что самое неожиданное, вокруг вдруг стало тихо, и все… все смотрели на меня обеспокоенно.

— Со мной всё в порядке. Не обращайте внимания. Сейчас съем мороженое, станет ещё лучше, — постарался ответить вежливо, только чувствовал, как при этом то бледнел, то краснел, то покрывался пятнами и испариной.

Это было не простое знание… а моя обязанность… да они чё там совсем больные, те, кто понапихал мне всё это в голову?

* * *

— Присаживайся, Великая Праматерь Тау, — предложил гостье её спутник.

Сейчас они находились внутри одного из зданий, подконтрольных так называемому неизвестному врагу.

— Звучит так, словно ёрничаешь, а если вспомнишь, именно ты был первым, кто примерил этот титул ко мне, — проворчала недовольно она.

— Ну, ты же уже не глупышка Тора и должна понимать, что перед тобой вовсе не великий предсказатель, а самый обычный спектратор, и говорил это, чтобы просто приободрить встречную малышку, которая так сильно переживала из-за предстоящей гибели наших очередных тел, — ответил он на это.

— Забываешь, что это тогда такие, как ты, были внове. Ещё скажи, что вы постоянно всё не просчитываете, в тысяче и одном варианте рассматривая оптимальные и провальные варианты развития событий. Так что сказки можешь рассказывать другим глупышкам Торам, а я уже взрослая и понимаю, что такую возможность рассматривал и посчитал её вероятно, раз упомянул её вслух. Спектраторы не обычные коты, и просто так ничего не говорят и тем более никого не обманывают, чтобы тем стало приятно, — открыто выразила своё недоверие сказанному Великая Праматерь Тау.

— Хм, ты действительно стала Великой Праматерью, те, с кем мы пытались выйти на контакт, недостойны этого звания. Знаешь, оказались вовсе не идеальны, как раньше думали. Представь, без перехода очнулись и… сразу убили несколько молодых матерей, совершенно не подумав, почему среди них только одна пригодна для продолжения рода. Знаешь такую Рис Миулову? Если не ошибаюсь, а я это не умею делать, судя по фамилии, она из одного из первых родов, — проговорил он задумчиво в ответ.

— Да, давай отойдём от взаимных обвинений, тем более так давно знакомы, пусть и нельзя сказать, что хорошо. Лучше скажи, как тебя хоть зовут? — задала она вопрос.

— А разве это важно? — недоумённо переспросил он.

— Для меня да. Я намерена наше знакомство продолжить, — объяснила она свою позицию.

— Знаешь, у меня в планах в этом мире задерживаться намерения нет. Решим ситуацию и адью. Правда, пока не понимаю, как реализовать оба своих желания. Как раньше сделать просто невозможно, вы изменились. Плотность населения просто немыслимая. Можно, конечно, за несколько столетий привести демографическую ситуацию в норму, но всё это упирается в отсутствие синергии. Нас мало и запуск циклов реинкарнации

— Всё-таки как тебя зовут? — решила она настоять на своём.

— Я же объяснил своё видения моих перспектив нахождения в этом мире. А ты упорствуешь, Тора, — отреагировал он, сказав это с укором.

— Завтра будет завтра, а пока надо как-то к тебе обращаться. Мы, кэтианки, вас так просто никогда не могли отличить. Да, признаю, я тебя узнаю в любом теле, и, возможно, это результат естественного развития пси, но им больше почти никто не владеет, а как-то тебя представлять надо. Не упирайся, скажи ты уже своё имя, — стала уговаривать его Великая Праматерь Тау.

— Хорошо, пусть будет Кил. Но сначала давай ты всё расскажешь, как всё случилось в реальности, а не под слоями мистики. Никак не могу наладить взаимодействие с вашей сетью. Какая-то она слишком разумная. Не так-то просто в ней обойти запреты, — наконец дал он свой ответ.

— Ага, значит, это не вы поставили раком всю оборону Альянса и перепугали до дрожи в коленках всю систему Кэтиа, — сделала она неожиданный вывод.

— В каком смысле? Поподробнее, пожалуйста, — обратился Кил к ней.

— Приведите сюда Рис. Думаю, ей будет очень интересно послушать всё, что мы сейчас будем обсуждать, — обратилась она со встречной просьбой.

— Готовишь из неё новую Праматерь? — задал он вопрос по этому поводу.

— Нет, только свою помощницу, — ответила его собеседница.

— Я это и говорю, будущую Праматерь, — констатировал он.

— Экий ты резкий. Сейчас не принято называть вещи своими именами. Великие Праматери Альянса как бы не заложники у нас, а просто гостят, хотя все и понимают, стоит им только дёрнуться, и им выбирать новых. Да и после такого поражения, скорее всего, большинство из них своего поста не удержат. Демократия у них там, — усмехнувшись, прокомментировала она его слова.

— А у вас? — приподняв одно веко в недоумённом интересе, спросил Кил.

— У нас? Мы чтим древние, тоталитарные традиции, — уже откровенно улыбаясь, ответила она.

— И что в этом смешного? — уточнил он.

— Всё просто, нас этим и попрекают. Мы воплощение всего зла этого мира, — продолжая забавляться, пояснила она в ответ.

— Понятно, тогда давай, пока приведут эту Рис, молочка попьём, — предложил он.

— Да, с кровью, — согласилась она с энтузиазмом.

— Хоть какие-то традиции у вас сохранились, — вздохнув, констатировал Кил.

— Да какое там. Давно кровь поверженного врага не используется, так, синтетическая замена, пусть и идеально соответствующая кэтианской, — ответила она, явно загрустив.

— Зря, в наши организмы встроены системы заимствования, и первоначально все итерации были так и получены, — высказался и он насчёт этого.

— Да какие сейчас враги, между собой воюем. Чему сейчас так научишься? — высказала она свой скепсис насчёт сказанного собеседником.

— Не скажи, так можно было остановить мутагенез и без котят, и сейчас бы этой проблемы не было. Это ведь задумывалось как преимущество в борьбе с агрессивными формами жизни ещё той солнечной системы. Мы смогли её колонизировать, без стерилизации планет и окружающего пространства, — высказался он.

— А теперь попали в ловушку принятого тогда конструкторского решения Двенадцати Великих, — высказала она толику своего недовольства.

— Думаю, ситуация с кровью в молоке и была решением проблемы, но вы слишком многое утратили, — высказался насчёт этого Кил.

В этот момент принесли две огромные керамические пиалы с тем самым напитком, который они сейчас так увлечённо обсуждали. Если думаете на подносе… глубоко ошибаетесь. Специальных официанток никто не заводил, не было это принято в стародавние времена, и это сделал один из ветеранов, просто неся сосуды в руках. А поскольку это был профи, проживший не одно тысячелетие, ему это труда не составило. И только эта парочка собралась предаться удовольствию, как ввели Миулову, с фингалом под глазом. Великая Праматерь Тау удивлённо на неё взглянула и обозначила свой вопрос лишь взглядом на Кила.

— Праматерь! — воскликнула та, пока суть да дело, и кинулась к сидящей.

— Рис, тише, я так из-за тебя молоко на себя вылью, — приструнила она её.

— Извините меня, недостойную! — воскликнула Рис испуганно.

— Пришлось объяснять, кто здесь главный и как надо команды исполнять. Кто бы мне сказал тогда, что мне придётся бить будущую матерь, потому что она ничего кроме языка силы не понимает и всё время порывается кинуться на тебя с кулаками, совершенно не понимая, как это опасно, никогда бы не поверил, — пояснил он словами, хмыкнув, когда пленница немного успокоилась.

— Ну, мир изменился, и не всегда в лучшую сторону, — ответила она ему, пожав плечами, как бы извиняясь.

— Да ладно, я понимаю. Но она так и не извинилась, что вынудила меня это сделать. Представляешь. Никакой вежливости. А мне, между прочим, было подобное сделать непросто, — высказал он претензии к поведению будущей помощницы гостьи.

— Рис, милая, ну что же ты так? — обратилась к пленнице Тора.

— Праматерь, но он же кот! — воскликнула та шокированно.

— Но в глаз тебе дал? — поинтересовалась та в ответ.

— Да, — поникнув, подтвердила Рис.

— Понимаешь, девочка, это дело для него крайне непривычное, но он ко всему, что делает, относится со всем тщанием и ответственностью, и может тебе накондылять, и ещё не раз. Не заставляй его привыкать к рукоприкладству, а то он так и будет думать, что такие, как ты, головой думать не умеют. Извинись сейчас же, не обостряй. Он, между прочим, был мастером войны, когда я была ещё маленькой и думать не думала, что однажды стану Великой Праматерью Тау и смогу объединить под власть нашего великого прайда всю нашу луну и однажды возьму под контроль Кэтиа, единолично, — начала она головомойку своей подчинённой, сразу и основательно.

— Планета теперь наша? — изумилась девушка.

— Вот и представь себе, не без помощи этого господина, между прочим. И тебя привели сюда не просто так, а чтобы ты услышала всё, что мы сегодня будем обсуждать. А пока просто встань сзади и помолчи, — сразу обозначила и границы дозволенного ей Великая Праматерь Тау.

— Вот чудненько, а теперь вернёмся к твоему утверждению, что это не мы поставили раком всю оборону Альянса, — Кил

— Всё очень просто, ты сам признался, что тебе трудно договариваться со спектраторами, которые и обслуживают наши сети, как и их защиту. Так? — перешла она тут же в словесное наступление.

— Да, — согласился он, совершенно не собираясь никому ничего доказывать.

— Не думаешь же, что война может вот так быстро и внезапно закончиться? — поинтересовалась у него Велика Праматерь Тау.

— Чисто технически реализовать подобное легко. Мешают всегда эмоции, и потому практическая задача выливается в политические маневры. Именно поэтому котята и были созданы почти безэмоциональными. Чтобы этот фактор не мешал им переходить от войны к миру и наоборот. Война дело молодых и лекарство от морщин, как говорится. Именно поэтому базой были выбраны котята. Общий оптимум физической формы и подходящая энергетика в совокупности с психологическим состоянием делают их наиболее предпочтительными воинами, — констатировал Кил.

— Воинами⁈ Да они же слабее нас! — воскликнула изумлённо Рис.

После этого Великая Праматерь Тау лишь укоризненно на неё взглянула, но ничего не сказала. Всем и так всё было понятно. Зато Миулова реально смутилась и испугалась, тут же побледнев от осознания своего поступка.

— Запомни, девочка, они гораздо сильнее любой кошки, но пользоваться правильно своей силой не умеют и учиться этому очень непросто. Это раньше… но после принятия навязанного нам «Свода», тогда ещё те Праматери решили их ввести в конфликт. Да, они продемонстрировали, что их не остановить. Именно тогда матерям и пришлось учиться воевать, чтобы прекратить то, что вышло. Мы тогда оказались в прямом смысле на грани самоуничтожения. Именно после того случая был введён запрет на привлечение котят в конфликты, а сейчас об их возможностях помнят хорошо если единицы! — довольно эмоционально пояснила ей Великая Праматерь Тау.

— Всё очень просто, котятам нужна цель… тогда… А пока они в таком аморфном состоянии, в них сила не пробудится. Элементарная безопасность. Боевые возможности нужны лишь в конфликтах, в мирное время ничего такого не нужно. Когда они становятся котами, на самом деле они становятся гораздо слабее, — добавил Кил.

* * *

Да и не было сейчас самой возможности это провернуть, пока сам не восстановлюсь. Представляю, что я кошкам наисправляю сейчас. Стоп. Так вот что им нужно от котят. Кошки лишь стремятся восстановить собственную генетику. Нет, они это не осознают, просто на инстинктах, а вовсе не стремятся к продолжению рода, ведь раньше это умели все представители слабого пола, до того, как повзрослеют. Так вот почему у них этот гормональный шторм. В момент взросления эта потребность в восстановлении собственно генетики обостряется, а поскольку они уже давно не помнят, зачем это нужно, то и переносят на потребность в сексе. Всё это выливается… Даже застыл от осознания всего этого.

— Мелкая, да садись уже. Тебя как хоть зовут? Небось впервые была на войне. Сама помню, как прямо в первый день попала в самую кровавую баню, какую могла представить, и осталась сразу без руки и ног. Всё восстановили быстро, но потом ещё пару месяцев была сама не своя и думала уже воевать не смогу, — тараторила какая-то незнакомая кошка, та, что предложила сесть к ним за стол, но сейчас запихивающая меня на стул, который она наверняка специально освободила.

И правда, а как меня зовут? Ведь никто никогда не обращался к нам по имени, даже матери.

— Каэл, — произнёс вслух, неожиданно даже для себя, вдруг его вспомнив.

Глава 8

— Что будем делать с восстановлением генетики? — задала вопрос Великая Праматерь Тау.

— Ничего… совершенно ничего, — отреагировал на вопрос Кил, в своей спокойной безэмоциональной манере, что естественно проявилось и в речи.

— Это как это⁈ — возбудилась его гостья.

— Я уже говорил, нас спектраторов… прежних спектраторов мало, и мы не можем на должном уровне провести реинкарнацию. Тора, отсутствие синергии — это вовсе не шутка. Пока мы не изловим этого вашего пилота, ничего сделать невозможно. Только у него есть суперкоды поднятия. Да и сама пойми, материал для реинкарнации просто ужасен. Котятам самим бы для начала восстановиться для должного слияния. Думаю, и у него эти же проблемы, хоть он и тоже спектратор, только уже ваш, — ответил он ей.

— Хм, вот, кажется, и ответ на вопрос, кто поставил всю звёздную систему Кэтиа в весьма забавную позу. Восхитительный экземпляр! — неожиданно выдала Великая Праматерь Тай, радостно воскликнув в конце.

Миулова лишь недоумённо захлопала глазами, однако вопросов задавать не решилась.

— Ваша помощница действительно интересный экземпляр. Теперь понятно, почему она ему приглянулась, — произнёс Кил.

— Да? Но я вообще-то не про неё говорила, — отреагировала на это его гостья.

— Именно. У неё хорошие реакции в сочетании с почти чистой генетикой делают её образцовой матерью на фоне всего нынешнего общества, — всё так же ровно добавил он.

— Намекаю, речь была про пилота! — разозлилась Великая Праматерь Тау.

— Неужели же ты думаешь, будто я не понял, но меня больше интересует, как он делает выбор. Твою помощницу знал от силы минут пять, не общался, однако отметил. Понимаешь его уровень владения пси? Вот. А то, что он, как спектратор, нашёл общий язык с остальными… было бы странно, если бы не смог. Они из одного мира. Это я не могу с ними почти ничего обсудить, поскольку чужой здесь, — объяснил свою реакцию Кил.

— Хм. Не подумала. Забыла, какие вы были. Но это рисует серьёзную проблему, бесполезно его разыскивать через систему распознавания образов. Он просто договорится, чтобы его не замечали, — с досадой высказалась гостья.

— Ты ошибаешься. Он вновь рождённый и своего опыта ещё толком не имеет. И вряд ли его итерация может владеть слишком большим багажом знаний, — высказался хозяин.

— Немного не так. Упущено одно обстоятельство. Пилот, это не итерация спектратора, это независимый модулятор, который нам прислали уже после принятия нами «Свода», с прародины двенадцати рас. Мы не знаем, что в него закладывали, просто совпало, что он ещё и спектратор. Но тоже не думаю, что в него могли всё и сразу заложить. Давай попробуем, но без объявления по общей сети. Так, без шума и пыли, — отреагировала его собеседница.

— Госпожа, а что значит отметил? — осторожно спросила Рис.

— О, девочка моя, есть такое явление, как ЛюМеН.

— Странный вопрос. Обязательно посмотрю, как у вас сейчас управляющий мобильный центр организуют, — откликнулся он.

* * *

— Каэл, ты расскажи, не стесняйся, что с тобой приключилось? Трудна оказалась дорога доблести? — обратилась ко мне всё та же кошка.

Вот я завис-то… Что отвечать, если даже смутно не понимаешь, о чём речь. Слова знакомые, но значение в них вкладываемые настолько другое, что чердынь мне в кочерыжку, что бы это ни значило. И я точно понимаю, что говорим мы вовсе не о той доблести, как её понимаю сам. Срочно в сеть. Полцарства за поисковик. Хотя… обойдёмся спектраторами… Песец, вырос в этом мире, а и не подозревал о таких тараканах у кошек. Да они же натуральные кармодрочеры, если правильно всё понял.

И… и… А дальше зависаю, поскольку сложно объяснить всю глубину значения для кошек этого понятия. Да оно и мне было не очень, пока в голове не стали всплывать очередные подсказки, только в сравнении с римлянами… но теми, первыми, ещё республиканцами, которые и создали то государство. И они во многом были похожи на местных обитателей, но, понятное дело, не внешностью, а отношением к жизни. Понятно, что придётся начать издалека, с баек или скорее былин… римских, естественно, иначе вообще будет ничего не понятно. Весьма поучительных. Типа, наши люди в булочную на такси не ездят, в смысле настоящий римский гражданин такое учинит, до чего ни один варвар не додумается.

Первая история с такой кудрявой седины, когда ещё Рим был вовсе не тем, а так, одним из и вёл борьбу с соседями за место под солнцем. То они, значит, наваляют люлей соседям, то те приходят и осуждают, да так, что весь седалищный нерв распинают будущим… или уже латинянам… не суть важно. Так вот, на дворе был пятьсот девятый год, до нашей эры, естественно. Тут как раз римлян пришли осуждать этруски, во главе со своим царём Парсеной и не просто так, а в пух и прах их осудили, ну и городишко этот мелкий, Рим который, осадили. Понятно, это дело нешуточное. Никаких тебе шоу, да ещё и жрать постоянно охота, что, надо полагать, наводит на невесёлые размышления.

Но это реалистов… а вот на такой случай и предусмотрены природой оптимисты. Чтобы придумать план настолько безбашенный, да-да, тот самый, что варварам и не снился, который радикально решит все проблемы ещё вовсе не Великого Города. Короче, задумка Гая Муция овеяна самими богами, раз в такую дурную голову залезла. А придумал он ни много ни мало, а переплыть Тибр, проникнуть в лагерь Парсеня, ворваться в его шатёр и зарезать царя этрусков, защекотав того кончиком своего ножа до смерти. План простой, как топор в руках Раскольникова, так что рубль у того уже почитай в кармане. А если не будет лохом, то и все десять, если ещё девять таких старушек найдёт. Но вернёмся к нашему римлянину.

В общем, ничего не предвещало беды. Вот что тут может пойти не так? Ничего. Соответственно, переплыл, проник и зарезал… не Парсену, а его казначея. Опачки. Идеальный план, и так облажаться. Но во все времена казначеи не доживали до естественной смерти. Воровал бы меньше, одевался не настолько вызывающе лучше своего царя, может, и подольше прожил. А так накладочка вышла, вот пацан мишени и перепутал. Да это же хорошая история о пользе умеренности в денежных тратах. Естественно, Гая схватили и доставили к царю на допрос. Тот, как увидел, кого ему привели, прямо сразу распереживался за умственные способности римлян, пославших его убивать какого-то пацана. Это он «Молодую гвардию» не читал. Зря, между прочим. А то бы знал, как опасно при молодых херосах такое произносить. Естественно, Гаюшка наш, вернее ихний, выдал такое, что варвар бы постеснялся. Ты думаешь, выдал он, что знаешь, что такое безумие? Нашёл что царя спрашивать, имея возможность. Нет, чтобы там срок скостили, хотя нет, вопрос тогда решался просто, и никто с пожизненным не заморачивался.

Так вот, после этого возьми и засунь руку в пылающую жаровню. А пока она доходила до готовности, стал толкать новую речуху. Де, что нет им равных в доблести и таких психов ажно триста человек, поклявшихся умертвить Парсену любой ценой. Почему именно столько, история умалчивает. Тоже количеством спартанцев навеяно… надо понимать история до наших дней дошла не через одни руки, и сколько парень в реальности народа приплёл к своему плану, неизвестно, но мы продолжим. Да, он, Муций, облажался, но это не конец и ещё двести девяносто девять таких же ждут своей очереди, а потому его можно и казнить. Так что жди гостей. И возможно, они уже тоже переплыли и проникли и только и думают, как перетыкать ножиками всех осаждающих, хоть отдалённо похожих на царя этрусков. После этого Парсена попросил вытащить то, что осталось от руки, из огня, дал Гаю богатые дары и срочно заслал его в Рим с посольством, заключил мир, взял выкуп и поспешил свалить в неизвестное далёко, а именно, обратно домой, подальше от этого чокнутого народа.

Так один-единственный парнишка считай спас целый город. А то, может, история имела бы и другое развитие, и мы так и не узнали про созданную им империю. Но история, как известно, не терпит сослагательного наклонения. Римляне высказали Гаю респект и уважуху за столь выдающуюся доблесть. Может, оно кто молча и повертел у виска, но пропаганда требовала жертв среди молодёжи, а потому в его честь поставили колонну на форуме и дали почётную кликуху «Сцеволла», то есть по-нашему «Левша». Правда, у них было для такого целое понятие: когномен. В том Риме это часть полного имени человека, индивидуальное прозвище, данное некогда кому-либо из представителей рода и часто переходившее на потомков и становившееся названием семьи или отдельной ветви рода. О как. Так и стал пацанчик Гаем Муцием Сцеволлой и вошёл в историю.

А ведь если рассуждать рационально и с позиции сегодняшнего дня, можно говорить, что Сцеволла этот просто всеми фибрами души боролся за свою жизнь, считая её крайне ценной, при этом чужую не в грош не ставя, и таки смог развести этого

А вот вторая история уже ближе к молодогвардейцам, но опять же со своей спецификой. Времечко уже другое. Рим хоть и не захватил всё Средиземноморье, но воюет уже почти каждый год да так удачно, что активно стал изучать Камасутру на своих соседях, притом что даже не слышал про сей полезный в дипломатическом деле трактат. Понятное дело, никто город больше в осаду не берёт, как-то всё наоборот, его жители до других домогаются, что проблем, пусть и только в головах, не отменяет. И вот в один из обычных, вполне себе погожих деньков случилось землетрясение. Ну, так бы, случилось и случилось. Это же Италия, а не Подмосковье какое, там это дело обычное, но вот то, что образовалась глубокая трещина в земле, тоже бы вроде никого не должно смущать, но вот беда, вопрос-то был в том, где это случилось. А произошло это прямо на Форуме.

Отродясь такого не было и вот опять, как скажет один более поздний персонаж. Но так-то знак нехороший, и чтобы, значит, не вызывать сомнений, трещину ту пытаются засыпать. Увы, с ходу ничего не выходит, но что-то же делать надо. А то слухи, сами понимаете, и вопрос уже прямо политический становится. Решили идти по партийной линии, а поскольку этих дармоедов ещё не придумали и вместо них прекрасно выступали Оракулы, вызвали именно его. Естественно, сразу и в лоб спросили: «Чё за хрень и доколе⁈» Когда вопрос стоит настолько ребром, то сразу идут совещаться с богами, но и они ничего внятного не ответили. А значит, что? Правильно… разгневаны они. А всё почему? А не фиг всякий мусор было сыпать туда, надо-де самое ценное сбрасывать, задабривать, так сказать, а не говном закидывать. А потому римляне должны скинуть туда самое дорогое, что есть в городе, иначе песец-трындец всему и краны с каюком, и никак не меньше. На этом Оракул умывает руки и натирает пятки салом, пока им же и не пожертвовали, а бедным горожанам остаётся только репу чесать, а что же в городе самое-пресамое.

Понятное дело, у всех своё мнение, но большинство сходится во мнении, что это сосед, правда, у всех они разные, что единства мнений не добавляет, да и идти по пути экспериментов, как вначале, стало как-то стрёмно. Оракул зря языком трепаться не будет. Короче, пока все спорили, выехал на Форум некто Марк Курций, на коне и во всех регалиях, и заявляет, что в городе самое ценное — это доблесть, а поскольку только он тут такой крутой и доблестный остался, то так тому и быть, спасёт он город. Ну, и типа прямо так, на коне прыгает в эту трещину. История умалчивает, насколько он был трезв, здоров умом и, вообще, точно ли он туда прыгал, а не просто на спор хотел перескочить, но по легенде, трещина тут же и закрылась. Боги, значит, приняли жертву, а не повторное землетрясение случилось, и всё, что перекосилось, теперь ещё и сломалось. Но не будем о прозаичном, вспомним, что были за времена, так что римляне сказали «молорик» и обозвали в честь героя озеро неподалёку. Да, никакой тебе колонны на Форуме, но и так сойдёт, потому что доблесть.

Если в первой истории можно искать какой-то хитрый план, особенно если нажраться, как свинья или этот самый Курций, а вы ещё попробуйте такое провернуть с этим римским свинцовым вином… кстати, мысль, может, он от количества отравился тяжёлыми металлами, потому и тронулся рассудком… но всё это глупые рассуждения, машины времени в кармане не завалялось, а значит, ничего проверить нельзя и придётся верить на слово, и оба перса легендарные, потомушта, и никакие там доказательства не нужны, тем более в таких историях, на которых воспитывают маленьких латинов. Усекаете момент, острый и политический? Потому как именно так и формируется мировоззрение тех, кто, повзрослев, становится той самой нацией, которая нагибает всех в округе, и имеет захваченных девок где хочет, куда хочет и в любой из поз из той самой Камасутры.

Хотя применительно к кошкам… мм, как-то оно намекает на лесбийские отношения, но живя в прайде, что-то ничего такого не слышал, а значит, такой намёк понимать надо иначе, безотносительно к полу. Хотя… я и про доблесть не слышал, но будем выше половых предрассудков. Короче, такой фигнёй страдать даже начинать не стоило, поскольку речь шла про воспитание подрастающего поколения, а мы, мужики, пол слабый и не участвуем в войнах по определению, а значит, нам такие сказки на ночь и не нужны, а вот кошечкам… чтобы, значит, представляли себе, как враждебным Великим Праматерям доказывали, что им трындец трындецоватый, пока рука в жаровне догорает. Да-а-а, для такого яйца нужны и желательно из какого-нибудь супер-пупер сплава с нанитами или ещё чем пострашнее. Тогда и собственной жизнью не страшно пожертвовать, даже если это всего лишь отмазка перед богами. М-да, кэтианцев вовсе не с бухты-барахты в одной солнечной системе заперли. Кто им вообще сможет противостоять-то, кроме них самих, таких же ушибленных на всю голову.

Да, доблесть для кошек — это вовсе не то же самое, что и для людей, во всяком случае, тех, что себе представляю, а вот римлянам эпохи становления республики они были бы очень даже близки, но боюсь, при встрече местные мурзилки вырезали бы их нафиг, чтобы конкурентов и не заводилось даже. Доблесть здесь — это все добродетели сразу, вместе взятые, и слава, и подвиги, и честь, и ещё куча всего, что не выразить вербально. Оппа, так доблесть здесь ещё и по наследству передаётся и падает на прайд, а от него и на большой и так далее по цепочке и при этом ещё и в обратную сторону. Нахождение в Великом Прайде Тау уже само по себе добавляет доблести, даже если ты под его

Фактически кэтианки всю свою жизнь пашут на эту самую доблесть и по максимуму его прокачивают, и не дай бог он окажется чуть ниже, чем у соседей по смирительным рубашкам, и очень радуются, что у них длиннее, даже если его и нет в наличии и он есть только у слабого пола. И выглядит это как попытка использовать любой подвернувшийся шанс его прокачать. Интересное кино, а что, если кошка осознаёт, что не те у неё способности и шанс не её? Наверное, будет искать подходящий и стараться не размениваться на бытовуху и не лезть туда, куда не просят. Да блин, для них война прямо мать родна… где доблести вагон и целая тележка. Это что же получается, Великая Праматерь Тау, поимев весь Альянс и нагнув недавно всех, до кого смогла дотянуться, смогла его добыть столько, что хватит на всех её подданных на целую туеву хучу поколений. А если деяние было великим и за него там колонну поставили или озерцо назвали, как тем римлянам, то вообще замечательно, ведь тогда доблесть будет добываться и после твоей смерти и освещать всех твоих потомков. Маньяки, а не кошки какие-то.

Да и римляне, что республиканцы, создавшие ту страну. Что можно и про коммунистов сказать, тех, первых. Да, подрезала им ВОВ крылья. В таком свете им тут ничью жизнь не жалко, и то, что в верхах всячески стараются сохранить слабый пол, намекает на их какое-то знание. Но какое? Этож-ж-ж неспроста. С другой стороны, становится понятна их суета вокруг мемориала. Это же доблесть в чистом виде, материальное воплощение силы предков, свернувших всю звёздную систему в бараний рог и сделавших её безопасной для потомков. Оттуда и такое преклонение перед Двенадцатью Великими, даже после поражения этим неведомым Старшим. С кем не бывает, ошибочка вышла. Да, тогда выходит, что горше нет наказания, чем изгнание их прайда… Да-а-а, так просто это не закончится и во что-то выльется… страшно даже представлять во что…

А прибавьте веру кошек в удачу, а значит, в отсутствие предопределённости… Это совершенно не то же самое, что людям последующих веков, для которых чё бы не творилось, Он за всем бдит, и в итоге потом раздаст всем сестрам по серьгам. Да, христианство и мусульманство сыграли свою роль. И опять только римляне со всей их массой богов могут помочь в понимании кошек. Потому как с точки зрения людей последующих эпох удачи вообще нет. Нечего тут пытаться хакнуть систему, пашите и вам воздастся.

А вот в те времена у римлян, да и вообще у всего античного мира, удача материальна, хоть и несколько не так, как здесь, среди кэтианцев. Во времена Римской республики даже завели специальную богиню, а сколько храмов, ей посвящённых, понастроили… а среди кошек и мысли её обожествлять нет. Просто пруха есть и воспринимается как данность окружающего мира. Вроде того, что солнце восходит на востоке, а заходит на западе. Удача убивает идею предопределённости, а значит, любой может достичь всё что угодно, хоть стать второй Великой Праматерью Тау, только Великий Прайд будет с другим названием и у него поменяется наименование, но это мелочи. И удача помогает каждой кэтианке, но ничего не гарантирует. Вот и нет предназначенности твоей судьбы, а значит, справедливость этого мира к тебе любимому зависит исключительно от тебя же. И если тебе везёт, то не пролюбил ты своё везение в процессе жизни, и потому она всё ещё к тебе и благоволит. Так и порождается своего рода личный кодекс хороших поступков, которые могут оказаться и весьма шокирующими для людей нового времени. А уж в исполнении кэтианок и подавно. С другой стороны, если тебе не везёт и вообще полорукий, то и жаловаться тебе не на кого, сам пропустил где-то нужный поворот в своей жизни, а значит, и не достоин никакой помощи. Лузер — это не клеймо, а то, что неправильно живёшь ты, дорогой товарищ. Думай головой, исправляй карму, а то и накопленную предками доблесть профукаешь. А это, знаете ли, такой проступок, прощения которому действительно нет. Так что, если жизнь хлещет селёдкой по харе, значит есть за что, и это не повод стонать, а надо задуматься, что это ты такого творишь, раз тебе так «везёт».

Всего одна фраза буквально перевернула все мои представления о том мире, в котором живу. Нет, они вовсе не жестоки сами по себе. Просто во всех их представлениях о мире нет понятия жалости. И даже эта кошка, что пристала ко мне, делает это совершенно по каким-то, пока не понятным мне, но вполне для неё рациональным причинам. Точно, я же обвешан, а в их понимании обвешана, символами поддержки победителя, причём уже когда далеко не все даже домой вернулись. Да, цвета Великой Праматери Тау тоже символ, тем более на такой юной кошечке, только ступившей на тропу войны, а значит, и пути заколачивания доблести. Сразу стало понятно, что отвечать надо.

— Нет, вовсе нет. Главное видеть путь, и тогда вы бы тоже смогли бы оказаться в первом ряду встречавших Её, — наконец, ответил на вопрос этой назойливой кошки после некоторой паузы, надеюсь, выглядевшей как попытка обдумать правильный ответ.

И да, по глазам было видно, что все поняли, про кого велась речь, ведь остальные даже замерли, поняв мои слова, в том числе и продавцы. Кусочек бесконечной доблести даже отсветом жахнул так, что никак не ожидал.

Глава 9

Сижу, жру мороженое, вокруг народ почти в экстазе, ведь среди них та, что была в первом ряду встречавших победительницу. То, что незаслуженно там оказался, скромно умолчал, как и то, что не являюсь сильным полом. М-да. Да ни у кого и мысли не возникло, что можно договориться, чтобы попасть туда. И вообще. Комедия какая-то, корейская, с гендерной интригой. Я ведь не особо-то и маскировался, прямо чтобы в

Как быстро в этом мире всё меняется. Великая Праматерь Тау победитель, значит, делает всё правильно, ведь даже удача на её стороне, вон как лихо разделала Альянс. Ну, моя скромная роль в процессе вполне себе греет душу и даже без того, чтобы кто-то об этом знал. Да оно даже и к лучшему. Сейчас мне публичная известность ни к чему. Выбираться надо с планеты. Как-то не просчитывал свой план, совсем. Потому пока не очень понимаю, что и в каком порядке делать, но сидеть на попе ровно не стоит точно.

Однако именно это сейчас и делаю. Да, Кэтиа светит и греет поверхность Кэтиа, планеты, естественно, но за высотными зданиями того не видно. Сидим мы прямо как на дне каньона, но если думаете, что здесь прямо темень, или типа вечерних сумерек, то удивлю. По парапетам высоток закреплено множество зеркал, что отражают солнечные лучи прямо сюда, вниз, и потому здесь не так и некомфортно. Более того, смотрел спецификации, и они не просто так там торчат, а отслеживают наше светило и перенаправляют поток позитива всегда во вполне конкретное место. Это, конечно же, не заменяет света звезды, но всё же лучше, чем ничего.

Опять, по ассоциациям выплыло, что мы не созданы жить при такой урбанизации. На самом деле кошкам требуется пространство! И действительно, когда-то прайды жили в обширных поместьях. Да и самих прайдов было куда меньше, а Великие занимали целые луны, а не как сейчас. Дробились все эти тысячелетия не по-детски. Но с чего всё началось? Аж опять замер с занесённой ко рту ложкой, но в этот раз та кошка не пристала, хоть несколько соседей посмотрели задумчиво.

В сети был и на это ответ. Свод. И это не синоним потолка, нет. Это кодекс правил, ставших де-факто законами для этого общества, буквально его сломавших. Кошки не создавались для войны в прямом смысле. Они должны жить вечно, но поскольку условия в этой солнечной системе такие, что для нас это невозможно по определению. Слишком агрессивна среда и велики излучения, в буквальном смысле превращающих местный сильный пол в мутантов. Война почти необходимость, иначе бы кошки доживали до такого, что никому не пожелаешь.

Великая Праматерь Тау и здесь особняком, но у меня в голове был ответ на это. Её бронированный костюм и оружие. Они не защищали полностью, а лишь оттягивали момент. Но кэтианцы не владели технологией, а Двенадцать Великих в системе уничтожили. А костюмчик сугубо индивидуальный, как и оружие, являющиееся проявлением личного пси носителя. Всё, финита ля комедия. Война необходима и неизбежна, чтобы не познать боль и страдания болезней, так просто не убивающих кэтианок, потому что эти организмы проектировались крайне живучими, а потому способные их мучить столетиями, если не тысячелетиями. И проблема обезболивания стояла в полный рост. Когда создавали эту расу, в первую очередь думали о ясности сознания и потому почти ничто не может повлиять на восприятие этого тела.

Нет, вовсе не садисты были в Двенадцати Великих, но ведь сражаться должны были только котята мужского пола и потому только у котов, именно молодых, предусмотрен встроенный механизм снижения болевой чувствительности, что на себе могу подтвердить, и он работает, даже если ты не знаешь, как им управлять. А повзрослев, даже мы его теряем. Вот тебе и новость. Став взрослым, буду чувствовать боль, и никто и ничто с этим не сможет поделать. Спасибо. Удружили. Оппа, а оказывается, эту проблему решили, там, на далёкой Прародине, и вложили мне в голову и формулы и технологии получения обезболивающих… но нет, сейчас никому их не передам. Только представьте, если кошкам не надо будет терпеть изматывающей боли от ранений, какую они могут новую резню между собой устроить. Тем более как-то обходятся и без этого, научившись залечивать то, что их не убило буквально на глазах, тем самым одновременно снимая и боль.

Теперь-то понятно, откуда растут ноги у этого кармодрочества. Получается, такое мировоззрение вполне сознательно внедрялось среди кэтианок. Ведь регулировать численность рождавшихся котят коты больше не могли, и однажды, из-за постоянных мутаций они все бы… короче, песец. Войны, как способ саморегуляции численности населения и продолжительности жизни. Цинично, но пока не вижу другого выхода из сложившейся ситуации. Нет, он теперь для меня очевиден, пробудить котят… это называлось реинкарнировать… опухнуть, я их с того света поднял и вернул к жизни… Тем более пусть теперь сами отдуваются. Хм. Они не смогут. Недостаточна синергия… тупо количества поднятых мной недостаточно, ведь от их численности возможности из этого направления пси зависят напрямую.

Стоп. Вот это новость, оказывается, взросление котёнка и становление его котом это был сознательный акт, когда он уставал от жизни, потому что после этого тело начинало стареть, как и у кошек, пусть и медленно, но всё равно. Хотя без них тоже было невозможно. Иначе детей не выходило, даже в том числе и котят, которым рекомендовалось менять оболочку раз в семьсот-восемьсот лет. Это что же получается, помирать котятам даже полезно? Но и тут подвох, тело раньше искусственно возгонялось до соответствия духу и не происходило смешения памяти новой жизни и прошлых, словно не своих, как это случилось сейчас. Но у меня-то такого не было, хоть голова порой и лопается от наплыва разного знания, которому у меня, казалось бы, неоткуда взяться.

Выходит, я не реинкарнат, хотя версию попаданца это и не исключает, но вероятность, что моя личность искусственно создана, допустим ядро, а остальное налипло из знаний, принесённых способностями в пси, сильно выше. Обидно. Но, с другой стороны, зато это моя жизнь и тогда мир тоже мой. На кой мне куда-то в этом случае лететь? Хм, яйца… да, как-то вылетело из головы, из-за чего и собирался валить отсюда, а вовсе не куда-то отправляться, просто у меня есть знание о нахождении мест, куда можно отбыть. Проблема только с кораблём. Все современные местные самостоятельно между звёзд летать не могут, и выручить может только один, что висит на орбите Тау… «Новая Надежда». Жопа какая-то, надо и улетать, и оставлять ситуацию с синергией тоже так нельзя. И вообще, что-то делать с реинкарнацией спектраторов. Как раньше-то обходились? Ведь среди Двенадцати Великих таких, как я, не было. Хм, а это откуда я знаю? Ладно, сначала корабль, остальное в порядке очереди.

* * *

— Что скажешь? — спросила

Мягко говоря, его появление здесь произвело фурор среди экипажа и не в положительном смысле. Только он эмоций почти не испытывал, как и все котята, потому почти на это не отреагировал, разве что в уме расставил приоритет целей на уничтожение, в случае нештатной ситуации или излишней агрессии с их стороны. И кроме хозяйки корабля никто и не догадывался, какая тонкая нить их отделяет от смерти. Гость владел пси на таком уровне, что и Торе не снилось и ему так-то даже оружие не нужно, чтобы перебить весь экипаж. Хотя, конечно, выглядело это странно. Всё-таки выглядел он вызывающе юным на их фоне.

— Аскетично, — прокомментировал он обстановку.

— Почему это? — задала она новый вопрос заинтересованно.

— Судя по тому, что видел в сети, да и вообще, если вспомнить былые времена, обычно настолько голого функционала никогда не делали, — пояснил Кил.

— Раньше… раньше и мир был другой. Открытый, приветливый, такой, каким мы его создали. Сейчас переселение, строгий учёт ресурсов, — оглянувшись, прокомментировала Великая Праматерь Тау.

— Но что-то не заметил этого на примере резиденций Праматерей. А тут… — ответил он ей.

— А, ты в этом смысле. Нет, мой дом всё так же сверкает, как в былые времена. Должна же сохраниться красота в этом мире хоть где-то. Конечно, пытаемся её устраивать, где только можем, но обычно это ограничивается небольшим уголком для релаксации в общественном месте. Всё остальное, увы, отдано либо под проживание, либо под обеспечение продовольствием. А это просто инструмент, чтобы здесь устраивать музей старины, — пояснила она свою позицию.

— Возможно, вы уже и привыкли, но мне что-то не хочется. Это совсем не то, ради чего мы столько раз умирали, — в этот раз в его голосе можно было услышать печаль, если постараться.

— Госпожа! — перебила их беседу вбежавшая Рис.

— Что случилось такого волнительного, чтобы такой возбуждённой вбежала? — поинтересовалась у своей протеже её начальница.

— Это он! — опять та воскликнула совершенно неинформативно.

— Дорогая, будь конкретнее, побереги мой многоопытный мозг, он мне ещё пригодится в жизни, и не единожды, — упрекнула её Великая Праматерь Тау.

— Тот, кого мы ищем, это тот гад, из-за которого мы полезли… — начала мяться та в ответ, понимая, что в реальности-то они накосячили, и конкретно.

— Так мы что, не сказали тебе, что ищем того, кто, собственно, вас там и перебил? Кстати, это как раз комментарий про слабость котят. Кстати, и почему это он гад? Поясни-ка, пожалуйста, — обратилась к ней её начальница.

— Как он нас⁈ — растерянно спросила Миулова.

— Не совсем только он. Одновременно он и нас реинкарнировал, ну, а поскольку вы не соответствовали фундаментальным характеристикам, то тоже поучаствовали. Но всё же поясни, зачем вы за ним в это закрытое учебное заведение полезли? — вмешался Кил.

— Понимаете, он днём почему-то находился в сквере возле здания, прямо через реку от нас. Там занятия были. А держали там нас всех взаперти, — кое-как выдавила из себя Рис.

— Кил, эта история, похоже, началась из желания молодых кошек изнасиловать искомую нами личность. Так что же пошло не так, что вам пришлось лезть на охраняемый объект ночью и бесславно там передохнуть? — жёстко спросила у неё Великая Праматерь Тау.

— Ну-у-у… — протянула на это Миулова, явно не желая выдавать подробности.

— Не тяни кота за хвост, а то сейчас попрошу многоуважаемого Кила простимулировать твою память. Ты же не откажешься? — последний вопрос был адресован спектратору.

— Без проблем, только не пойму, чем это нам поможет, — откликнулся он.

— Иначе мы так и не доберёмся до того, с чем вбежала моя помощница, но так и не сказала. Давай говори, не усугубляй, — обратилась к ней её начальница.

— Чтобы пресечь нарушение, я метнула в него камень, чтобы убить, а он возьми и уклонись. Это видели многие, и возникло замешательство, чем он воспользовался и скрылся в здании. Собственно, потому образовалась целая группа, решившая ночью добраться до него и отомстить, — отчеканила ответ, словно рапорт, Рис.

— Вы всерьёз собирались найти одного котёнка в таком здании, где их тысячи? Да вы психи и ненормальные, — прокомментировал это Кил.

— Тут всё сложнее. Доблесть не прощает такого позора и требует отмщения. Другой вопрос, что они в результате так облажались, что смыть его уже нельзя. Потому ей и не хотелось рассказывать обстоятельства. Понятно, — проговорила спокойно Великая Праматерь Тау.

— Вот именно, доблесть. Придумали себе не пойми что, а теперь режетесь из-за неё так, что порой даже ничем не сдерживаемая рождаемость не поспевает восполнять численность населения системы. А этот пилот, между прочим, всего лишь не пожелал, чтобы его какие-то дуры не убили, и теперь он же с её слов и гад. С другой стороны, если ты не обратила внимание, весь нынешний кризис с попытки его убийства и начался. Не вот эта бы глупышка, меня бы здесь не было, да и непонятно ещё, смогла бы ты, Тора, со своим Великим Прайдом, захватить Кэтиа, тем более так просто, — ответил ей спектратор.

— Хм. Занятно. Но, дорогая Рис, ты уже договаривай, раз начала. Пока ты не освоилась, я прощу такое твоё поведение, но потом… — в конце её начальница добавила угрозу в голос.

— Он там, на улице, в кафе, лопает мороженое, — наконец, она выдала то, что должна была в самом начале.

— Мороженое? Да вы совсем развратили котят. Сами наркоманки и их приучаете, — высказал недовольство на такую информацию Кил.

— Ты не горячись. Котятам запрещено его давать. Не прям так совсем, но не рекомендуется. Как так получилось, что он бродит среди кошек, да ещё и лакомится вкусняшками, предстоит разобраться. Пойдём уж взглянем на виновника, раз уж предположение о его невнимательности позволило его отыскать так быстро, — предложила Великая Праматерь Тау теперь её гостю.

— Это она! — воскликнула хозяйка корабля, только взглянув на экран.

— Кто? — очень осторожно и тихо спросила её новая помощница.

— Да. Поддерживаю вопрос, — добавил Кил.

— Та кэтианка, из первого ряда встречавших меня, — отозвалась Великая Праматерь Тау.

— Какая ещё кэтианка, это же тот самый пилот, что мы искали. Правда он, конечно, изменился, но

— Прости, оговорилась. Просто в уме его принимала за неё. Меня очень удивил его взгляд. Давно столько восхищения не встречала. Теперь понимаю, он же ещё и спектратор, пусть и такой необычный, — ответила она.

— Конечно, необычный. Весь в кошачьих побрякушка. В твоих цветах, между прочим, — кажется, даже пошутил Кил в ответ.

— Точно, вот что меня сбило с толку. Да и окружающих тоже. С другой стороны хорошо. Заподозри они что неладное, не факт, что он бы не устроил им там экзамен на выживание, — прокомментировала его слова Великая Праматерь Тау.

— Вот именно. Поэтому возглавлять его поимку будет твоя помощница, тем более опыт, небольшой, руководства боевой операцией у неё есть. Выжить в первой волне этих ваших межпланетных войн тот ещё вопросец. Значит, удача на её стороне, а она всем участвующим в операции понадобится. Кроме того, он не стал её убивать один раз, не станет и во второй, раз отметил, — указал ей на толстые моменты гость.

— Что значит отметил? Вы всё время это говорите. Можно узнать, что это? — спросила у него Миулова.

— Всё просто, ты вполне пригодна к зачатию, хоть есть вопросы, но он сейчас в таком состоянии, когда достаточно легко и быстро может решить все твои проблемы с мутациями, хотя потомства, конечно, от него не будет. Но это дело, конечно, сложное, во всяком случае, в наши времена. То, что вы из этого устроили, мне претит, но вам приходится жить в других условиях. Будем считать это оправданием отсутствия нормальных отношений между полами. Отметка, это знак того, что он нанёс знак своего приоритета, и остальным надо с этим считаться. Кстати, он и на Тору такой накладывал, но уже обломился. Кто-то успел его перебить, и он его не стал обновлять, — ответил ей Кил.

— Я даже добавлю, что это сделал некто из Двенадцати Великих, а их в нашей звёздной системе не осталось. Сам представь, кем надо быть, чтобы плюнуть даже на пропасть меж звёзд. Поэтому не стоит удивляться поступку пилота. С другой стороны, это признак его пси-возможностей. Ладно, меня учили в те времена, а его кто учил? Так что это очень важная информация для подготовки операции. Рис, давай, не подведи нас и помни, его жизнь важнее всего, что ты можешь представить! Он нам нужен живым, без вариантов, и это ты должна будешь донести до каждого бойца, который примет участие в операции по его, скажем так, приглашению на беседу. Никаких агрессивных телодвижений не должно быть! — тут же дала указание своей помощнице Великая Праматерь Тау.

— Есть в этой истории одна важная деталь, никто не позаботился сбором команды для операции до того, как она нам понадобилась, — прокомментировал дело Кил.

— Совсем-то меня за дуру не держи. Всё-таки с первой нашей встречи я хотя бы повзрослела, если ты не заметил. То, что нигде об этом не кричала, не значит, что бойцов с крайне высокой удачей собирают по окрестностям столицы. Слава богу, тут их сейчас хватает. Думаю, в ближайшее время их соберётся достаточно. А моя помощница их вдохновит зажигательной речью, — возразила владелица корабля, немного недовольно.

— Забираю свои слова обратно. Плохо, что от меня не будет толку, хотя всё равно участвовать с ними надо, — проговорил задумчиво её гость.

— Почему не будет толку? — удивилась Великая Праматерь Тау.

— Ваши бойцы не могут объединяться в таксеть, а значит, и эффективность сильно ниже. Да даже бы если и могли, что толку, ваши эмоции сведут всё на нет. Они же вечно будут сомневаться, а не беспрекословно выполнять поставленные задачи. Иногда потери командованием предусматриваются, но это для нас была просто сменой оболочки, а для вас смерть. Инстинкт самосохранения преодолеть может не всякий, — объяснил он свою позицию.

— Зря ты это. Струсить, это уронить свою доблесть. Спроси лучше Рис, как она выжила в первой волне высадки на Кэтиа. Сильно удивишься. Девиз «Смерти нет» появился не на пустом месте, — почему-то завелась Великая Праматерь Тау.

— Конечно, не на пустом месте. Кто бы спорил. Но сейчас речь не об этом. Война дело не индивидуалистов. Это не рейды на неконтролируемые территории, когда от отваги каждого зависит, вернётесь вы живыми или вновь придётся рождаться. Котятам не нужно это объяснять, их не рвут в разные стороны эмоции. А теперь расскажи, как они станут реагировать, когда им станут объяснять, что их жизни не важны на фоне пилота? Что захватить его надо любой ценой, но только живым. Если это невыполнимо, то операция будет провалена? — выкатил он новые аргументы.

— Здесь ты прав. Но мы и не будем рассказывать, что это он. Просто объявим, что её генофонд представляет сверхценность, и сберечь его приоритетная задача. Но увы, она не осознает это. А потому операция должна быть проведена максимально секретно, чтобы не бросать тень на программу продолжения рода! — выдала на-гора Великая Праматерь Тау.

— Что ещё за сверхценность? — спросил её, не поняв подвоха, Кил.

— Когда остался единственный представитель из первых родов, способный к продолжению рода, и его потеря, потеря наследственной цепочки и обеднение генетики для всех прайдов. Это достойная цель, даже если придётся погибнуть для её спасения. Правда, обычно это случается при эвакуации из зоны боёв. Связанных с риском гибели объекта, — ответила за начальницу Миулова.

— А у вас тут всё серьёзно и по-взрослому. Вы действительно стараетесь сохранить разнообразие и не выродиться в отсутствие возможностей котят. Скажи, Тора, а вы точно не знали о его предстоящем появлении? — поинтересовался он у владелицы корабля.

— Нет, но надеялись… ты же понимаешь, что это не в возможностях операторов пси, — ответила она ему.

— Хм, а он красивый…

Кил и Тора переглянулись, даже не сразу сообразив, что это выдала Рис, смотря на экран с изображением искомого.

— Ну, началось, — ворчливо выдал гость.

— Это просто жизнь, — усмехнувшись, прокомментировала его слова хозяйка.

— Да вы что, я просто так! — вспыхнув, воскликнула виновница.

* * *

— Ты⁈ — воскликнула Миулова, когда вышла познакомиться с бойцами, подобранными для проведения спецоперации.

— Командир⁈ Так точно, рядовой второго класса, Кофеева! — радостно воскликнула та в ответ, поправившись и представившись как положено.

Да, она оказалась тоже жива, и

— Бойцы, в то время, как Альянс готовит новую войну против нас, а другие Великие Прайды точат ножи, чтобы воткнуть нам их в спину, только дай мы слабину, вас направили сюда с ответственных участков, где, быть может, решается судьба подписанного нами мирного соглашения и бесконфликтного вывода войск бывших и будущих противников! Но задача перед вами скоро станет архисложная и настолько непростая, что взгляни на неё со стороны и не скажешь. Не зная всех нюансов происходящего. У кэтианки, которую мы должны задержать любой ценой, даже собственной жизни, но так, чтобы она осталась живой наверняка, генетика не просто сверхценная, но и крайне уникальная. Вряд ли вы вообще хоть когда-нибудь слышали про Пилотов. Да именно с большой буквы, а не обычных, коими являются больше половины из вас. Увы. Она не осознаёт этого факта, а пытается совершить сверхгероическое деяние, не понимая, что потеря её родовой линии будет в буквальном смысле невосполнима для всех кэтианок! Возможно, это ей бы и удалось, но Великая Праматерь Тау приняла непростое решение сохранить род любой ценой. Вы понимаете, что это для неё не нанесет урона доблести, но любой из вас может проявить себя на операции и, быть может, будет переведён в личный караул нашей Праматери. Но помните, такая честь не даётся за просто так и лёгкую прогулку. Та кошка уникальный оператор пси и сама по себе страшное и убийственное оружие. Каждому из вас даётся право лично оценить свои шансы в такой ситуации и принять решение, участвовать в ней или нет. Кто готов рискнуть жизнью ради будущего нашего Великого Прайда, шаг вперёд! — почти рвя связки, прокричала Миулова свой призыв-предупреждение без всяких микрофонов перед стоящими перед ней бойцами, чтобы они прочувствовали на примере её поведения всю остроту момента.

Глава 10

Приближение неизвестных «почувствовал» по маркерам в сети. Господи, да они как ёлки обвешаны всякими гаджетами, причём совершенно не мирного назначения, а потому незаметны на обычном фоне, как взрыв Царь-бомбы в русской печи. В общем, не понять, что происходит что-то из ряда вон выходящее, надо было постараться, особенно учитывая, что всё это было со мной поблизости. При этом никто вокруг никак не реагировал на приближение неизвестных. Анализ взаимодействий и сетевой активности показал, что никто из моего окружения, даже в широком смысле этого слова никак не взаимодействовал с той группой. Причём они сами были обособлены и контакт был единственный и чуть ли не на другом конце столицы, но что самое интересное, находился он в так называемом секторе неизвестного врага. По версии кошек из Альянса, тот район города контролировал вообще непонятно кто.

Но мне-то расстояние было не помехой. Долго ли попросить других спектраторов, а и им несложно откликнуться. То, что в том секторе хозяйничали те, поднятые мной при атаке одуревших молодых кошек, и так было известно, но то, что туда прибыл личный корабль Великой Праматери Тау… удивило. Сюрприз так сюрприз. Эх, как же она была хороша… но уже не моя. Так под всех руки и не подставишь. У неё своя жизнь, но только она вновь каким-то боком задевает вновь мою. Что ей могло понадобиться от меня? Неужто допетрили про синергию? Но она-то про это откуда узнала и как пробуждённые так быстро с ней договорились?

А ведь совершенно не стоит забывать, она теперь глава самого большого и пока самого сильного государства в звёздной системе Кэтиа. Кстати, о птичках, мне это недоразумение исправить легко. Не то, что она глава, а то, что самого большого и сильного. И вариантов сего действа много. Ну, к примеру, перетереть немного со спектраторами и тогда… вновь куча вариантов. Можно медленно и незаметно, довести ситуацию до революционной, а там её подданные сами Великий Прайд Тай опустят ниже плинтуса, а можно сделать так, что разорвут на куски! Хотя такой вариант она недавно своей кувалдой, в прямом смысле, забила насмерть, как бы очень даже отправила в отставку, если говорить толерантно. Значит, надо будет что-то придумывать и для её нейтрализации. Пусть и на время. Нет, слишком мудрёный вариант. Надо отслеживать ситуацию, а как это сделать, если свалю к тому времени уже на корабле в дальние дали. В первом варианте, правда, могут и вмешаться, коли не дураки, и скорректировать экономику. Тоже не идеально…

Блин, мороженое закончилось, в такой момент. Эх, только самую мстю обдумывать начал, и тут такая нужная вкусняшка закончилась. Да это же страшнейший и эффективнейший стимулятор мыслительной деятельности, для по крайней мере спектраторов… Кстати, как бы эксперимент учинить и отъесть максимально возможную долю этого источника разврата и деградации всей кошачьей цивилизации. Эх… взглянул на очередь и аж плакать захотелось. Вот откуда этих кошек могло так много и так быстро набежать? Тут же до смерти нужно будет стоять, чтобы отведать запретных удовольствий. Вот же удумали, слабый пол обделить мороженым. Воспользовались моментом, обозвались сильным и давай тут командовать… Эх, пойду стоять, что делать-то, заодно обдумаю мстю и для всех кэтианок.

А между тем… сделаем вид, что не заметил никаких таких глупых приготовлений. Обидно только, что убивать их больше желания нет, а то бы быстро решил вопрос, а теперь думай, что с ними делать. И по назначению-то столько мне не нужно. А то бы поизучал немецкий, не по видеозаписям, «О! Дас ист фантастишь!» и чудненько. Да уж увы, некогда мне, на корабль надо. А вот там подумаем, может быть, как их тут не оставить без настоящего мужского общества. Да, а то бы мы поисправляли им генетику-то, раза по три четыре за ночь. Не, много, больше недели без сна тяжело выдержать, организм так можно и перенапрячь. Да, нагрузку надо просчитать и оставить методичку, как спасать кошачье население кэтианской звёздной системы, для поднятых поднятыми мной.

Нет, ну что за дела? Совсем очередь не движется. Так ведь вся банда прибыть на место успеет, прежде чем затарюсь мороженым. Да, и по полной, чтобы долго второй раз не ходить. Хотя, а дадут

Только Великая Праматерь Тау может всё победить. Вот там… му-у-ур-р-р. Но тут пролёт, так что нужно думать о достижимом, а именно Рис Миуловой. Нет, как звать её не забыл, да и не мог этого сделать, Спектратор я или погулять вышел, но Сиськи ей лучше подходит, хотя вслух, особенно в её присутствии, никогда это не произнесу. Кстати, ничего себе у неё карьерный взлёт. Она теперь помощница Великой Праматери Тау, которая му-у-ур-р-р. Вот ведь подстава, если останусь, могу видеть их обоих, сразу… но тогда моих родненьких и дорогих, как память, лишусь. Так что однозначно корабль и вперёд к неведомым далям. Однако, что это веду себя как ханжа, надо бы и гостье креманку мороженого купить. Заодно посидим, полюбуюсь ей, пусть и не на халяву, зато незадорого, почти даром.

Нет, однозначно дожидаюсь всех этих, вроде как незаметных, а там якобы да кабы вывезет, а может быть ей поможет. А чё, русский авось никто не отменял, пусть у меняя с ним и шапочное знакомство, и вообще я даже не человек, но у них ведь как, если считаешь себя русским, пусть ты даже и негр и родился в Пиндосии или Анголе какой, то тому и быть и четвёртому не бывать, во всех смыслах, какие ты только в состоянии вложить в последнюю фразу сможешь. А уж ради того, чтобы спокойно посидеть с Сиськами и полюбоваться её «интеллектом», можно назваться хоть груздем, али русским, чтобы упомянутый всесильный персонаж помог растянуть удовольствие. Кстати, а вдруг она ещё и умная… за что-то же её в помощницы самой Великой Праматери Тау, которая му-у-ур-р-р, взяли. Страшное сочетание, вот меня как от её начальницы колбасит и это только от воспоминаний о встрече, что тогда будет, если самые страшные предположения подтвердятся?

Не, такие ужасы будем разрешать в будущем, когда они случатся, пока же будем наслаждаться её «умом и сообразительностью», прямо вот так, в паре, и правую и левую. Хотя можно и по отдельности, так даже тщательнее получится… Так, стоп, что-то моя реакция слишком стала дружелюбной. Это не мороженое случаем меня так торкнуло? А то кто его знает, что они под настолько нейтральным термином подразумевали? Поди, с него, и у нас, котят, «гормональный шторм» может приключиться, и тогда неясно, кто сильнее лечиться будет рваться. Надо обдумать этот вопрос, в сети что-то нет информации. Хотя всё это строилось после принятия «Свода», и кто его знает, что из знаний предыдущей эпохи сохранилось, а что трансформировалось и как, и в какую сторону.

Не, ну, здрасьте, приехали. Так ведь и мороженого нормально не поешь, иначе страсть лечить этих драных, да, драть их и лечить, лечить и драть, тьфу, ну вы поняли, что с него хочется делать. Дружелюбие должно иметь пределы и рамки, которое это коварное мороженое сносит на раз. Повзрослеешь, к кафе-мороженому уже и на версту лучше не приближаться, пока мелкий, хоть не ешь. Получается, сейчас знают только про воздействие запаха, а кормить, в смысле переводить столь ценный продукт, что в нынешних реалиях одно и то же, котят… или на котят… да какая разница, никто и не подумал. Злыдни, такую подставу устроили. Надо пометку оставить… но нельзя, выборка не репрезентативная. Может, это только меня и исключительно тянет страстно лечить кошек, после злоупотребления.

Это что же выходит, котята и на подвиги готовы? Ну, на те, что вроде и подвиги, и про которые даже легенды слагают, то точно статуи не ставят и медалями не награждают. Хотя при такой схеме, если мне, конечно, всё не переврали, неведомые некто, кто в голову столько всего понатолкал, то так оно и должно было быть. М-да… Интересное кино получается. Во взрослую жизнь котята приходили многоопытными врачами, так сказать. С другой стороны, стороны знали уже друг о друге столько, что потом не удивлялись и не заявляли: «Ой, он до свадьбы был совсем не таким, а тут обесчестил невинную девушку, куда мне теперь с дитём?» Да, тем более рождали-то тогда оболочки для чьего-то нового перерождения. Интересно, а были тогда дети… настоящие дети, которые вот как я росли, пусть и без кучи бесполезных для них знаний.

Наверное, должны были быть, ведь систему колонизировали, делали удобнее для жизни… точно, у меня даже статистика по годам есть, почти за полторы тысячи лет. Кэтианцы тоже были очень разные, и то, что почти не испытывали эмоций в юном возрасте, не делало их Терминаторами. Многие не хотели бесконечно сражаться и переходили к обычной жизни, пенсионера, так сказать. Обалдеть, у меня есть и исследования о причинах такого выбора. Вот покушал, что называется, мороженого… сколько разных знаний всплыло, по ассоциациям.

Самой распространённой причиной было простое нежелание сражаться. Когда почти полностью отсутствуют эмоции, даже небольшое проявление чувств в какой-то области приводит полностью к функциональному отказу. Это ошалеть просто, сколько среди них было художников и музыкантов, да вообще представителей творческих профессий. Это же идеальная ситуация в воспитании, когда ученик ни на что не отвлекается, кроме того, что у него больше всего получается. Воевать, вот тебе и солдат, обсчитывать всё на свете, спектратор и т.д. и т.п. Это был мир отнюдь не абсолютных воинов, но совершенства они достигали во всём, за что бы ни брались.

А что же кошки? Они просто радовались жизни и вовсе не умирали, как сейчас. Пусть мне и импонируют их нынешние ценности и идеалы, хоть далеко и не всё, и да понятны вовсе не тотально. И с гуманизмом в этом мире проблемы, но что бы они делали, будь он у них в таких условиях. «Свод» нарушил равновесие системы, которое кто-то взрастил и укрепил, но как оказалось, никак не защитил от внешнего воздействия. Нарушились циклы

Так, где там захватчики… и особенно… Рис. У-у-у, она, судя по камерам, ко мне ещё даже не пробиралась, а дожидается, когда вся её банда соберётся. Какая-то у них неорганизованность наблюдается. Шаляй-валяй, а не чёткое исполнение приказа. Вот котята бы такого не допустили, а кошки… да им в подводной охоте надо участвовать, они при этом так красиво выглядят, что точно бы там на пляже с ними лечением и занялись. Нет, их принесла нелёгкая в каменные джунгли, а средь железобетонных коробок это совсем вам не это.

Надо подумать поглобальней о мсте, тогда на лечение вроде не тянет… или тянет, но меньше. Всё-таки всё моё мне дороже, чем глобальное счастье каждого кэтианца. Или нет? Что-то какие-то сомнения пошли. Нехорошо это, по всем правилам в такие моменты самые лучшие планы и рушатся. Так нам немецкого орднунга не достичь, пусть это по большей части и миф для наивных и пугливых соседей. Что там было-то? Да, революция. Увы, создавать ситуацию надо медленно и тщательно, а в свете моего отбытия крови так никому не прольёшь. Можно, конечно, залезть в сеть и с коллегами, так сказать, обсчитать ситуацию, прикинуть варианты, выдать целевые указатели по маркерам на применение тех или иных групп планов… так, а так ведь может что и выйти. Но если быстро, то до подхода Миуловой нужно будет отвлечь столько ресурсов, что, боюсь, вся экономика звёздной системы Кэтиа рухнет, ну, или запнётся, потом полгода восстанавливай и калибруй. Какой тогда побег, нафиг.

Так, а если им немного операцию дезорганизовать ещё сильнее. Чтобы замедлить сбор. Как-то надо синхронизировать покупку мной мороженого и начало чего-то, чего уж они там задумали, а то оно ведь может подтаять, а это уже не совсем то. Мягкое, да, но оно и накладывается таковым, а сладкие сливки… хм, предложить подмешать чего-нибудь вкусненького… Нет, не выйдет, излишков продовольствия во всей звёздной системе нет, не то что на планете, а тем более орешков, молотых. Нет, накопление на склады ведётся, но вяло, слишком быстро война закончилась. Да и набор продуктов скорее военный сухой паёк, хоть и технологии ушли здесь куда дальше и можно кое-что и восстановить, хоть гамма вкусов и будет неполной. Но когда жрать станет не хватать, на такое уже обращать внимания не будут. И такое тут случается периодически.

У какого прайда это быстрее всех наступит, тот первым беспричинную войну и начнёт. И все его как давай осуждать… Оказывается, снабжение продовольствием здесь продолжение геополитики и мороженое действительно расточительный шик, но его специально больше предоставили для кафе, чтобы смягчить переход к мирной жизни. Всё хорошо, но оно дорого, это мне деньги достались неправедно. Да, на ангела не тяну. Было бы странно, если бы смог, с такой-то тягой и набором навыков для убийства и разрушения всего и вся. Вот и сейчас обдумываю мстю, причём таким макаром, чтобы мало никому не показалось, и чтобы без моего непосредственного контроля всем пришёл хоть и не трындец, чтобы правление красных кхмеров показалось расцветом цивилизации, хоть здесь про такое и не слышали.

Так, чтобы такое замутить, чтобы они не просекли и успел приобрести мороженое и для себя и Рис. Жаль, никак два места за столиками организовать не смогу. Но вдруг удача на моей стороне и мне повезёт. Эх, зря они себе богиню для этого не выдумали, а то бы помолился. О, точно, сбой в глобальной системе навигации. Нет, могут быстро прочухать, во всяком случае, я бы просёк тему, а противника дурнее, чем ты сам, воспринимать нельзя… чревато. Значит, что? А ничего, авария на нескольких спутниках и станциях наземной составляющей… ого, у них есть специальные антенны, излучающие сигнал, создающие параллельную систему глобальной навигации относительно орбитальной. М-да, войны, чтоб их… тем более межпланетные. Они тут что, на все случаи жизни уже готовы? Приходится признаться самому себе: скорее всего да. Несколько тысяч лет высокотехнологичных войн сказываются. Так что и планы мсти могут не проканать.

С другой стороны, у них тут явно не было никого такого, кто мог со всеми местными спектраторами перетереть за жизнь. Но как это может помочь организовать романтическую свиданку? Пока непонятно, тем более знания у меня про такие дела чисто теоретические, но зато от первого лица, будто сам участвовал, прямо хоть сразу переходи к лечению. Всё-таки как всё это сразу и в таких подробностях может уместиться в одну голову? Да что голову, знания ведь уже были, когда меня ещё и не было. Тэк-с, и где тогда они хранились? Господи, вот вопросы лезут в голову, когда не знаешь, как бы удачно прикупить мороженое и организовать два места за столиком, свободных, при таком наплыве страждущих, причём так удачно, чтобы и Миулова в этот момент подошла, и чтобы без всей этой не нужной мне толпы. И ведь точно, свидание, романтичней по местным меркам уже некуда. Если тут, вообще, коты столь прехорошеньких кошечек хоть куда-то приглашают.

Так, не понял, когда это боевые комплексы с таким незначительным внешним обвесом стали для меня прехорошенькими? Всё, обнюхался… и стал совсем дружелюбным. Точно, запах ведь тоже опасен, в теории, только для взрослых котов, а для нас, милых котиков, нет. А меня всё равно на дружелюбие развезло. Вот ведь… но не сошёлся же клином весь свет на этой Миуловой. Да и вообще, всего-то два раза в жизни только её видел, а мороженое уже покупаю. Подкаблучник, тряпка, соберись… Да если поискать, может даже не хуже Великой Праматери Тау найду, во всяком случае «ум и сообразительность» будут не меньше и, возможно, даже формой лучше. Да где я такую искать-то буду, если валить надо, пока к чёрту не кастрировали? Так что надо кадрить что есть, пока возможность имеется.

Что за жизнь, в первый раз живу, ещё даже за… не понял, только сейчас сиськи говорил. Сиськи-сиськи, сиськи… ничего. А если… да блин, у Миуловой это уже… грудь? Это как это? Что-то воздействие мороженого и моя дружелюбность уже пугает. Да побоку. Всё равно ничего не боюсь и какого-то свидания тем более. Нет, с синергией

Нет, реально, что за стерва придумала нас спектраторов кастрировать? С другой стороны, после уже не стареешь и боли так и не узнаешь, и эмоций на себе не испробуешь. Вроде всё только со знаком плюс, то каким-то таким, с жирнющим минусом. О, скоро и мороженого уже куплю. А где там… странно, а чего это Миулова ждёт, вот её архаровцы рассеиваются? Точно, очередь, это же скопление народа. Хотя нет, гуманизм — это не про кэтианцев, и, если что, на заложников им будет начхать. Сами ещё заодно с террористом перестреляют, чтобы не мучились, а потом объявят об их героической смерти во имя всех здешних идеалов. Тоже подход. Но тогда почему же она не спешит? Тоже хочет свидания со мной? Да ну, не бывает такого. Она вообще хоть слышала про такие извращения? Вызвала бы мужика, коли хоча есть, и всех делов. Нет в них тут романтизьму. Эх, не ту планету назвали Гондурасом. Кстати, это не отсюда. Там было что-то вроде, лучше гондурасить на Колыме, чем калымить в Гондурасе. Или наоборот? Наверное, второе, что-то иначе не сходится.

Тогда надо обязательно остаться и подманить эту Миулову на мороженое. Эх, одна беда, как бы её и эту банду не спугнуть раньше времени. Пришла беда, откуда не ждали. Сначала думал, как бы их задержать, а теперь, как не распугать, раз они сами собираются сделать то, что мне нужно. Приказ бы им что ли подделать. Так не получают они никаких от Великой Праматери Тау или кто ими там в реальности управляет. Не настолько у меня амбиции зашкаливают, чтобы думать, будто она сама руководит, или хотя бы отслеживает ход такой операции. Хотя проверить и забраться с систему корабля стоило бы, но он управляется не спектраторами. С удивлением узнал, что их там нет, да и вообще на любом настолько мелком кораблике. Праматерь определённо навсю голову отмороженная, раз на нём летает. И нет, не зазнался и потерял берега. Боевой жезл всегда со мной, и пусть накоплено энергии пока мало, но на всю группу Миуловой хватит. А вот и очередь подошла.

— Мне, пожалуйста, две порции, самых больших, какие есть, — попросил я продавщицу, максимально мило улыбнувшись.

Да, шик и недоступность мороженого и так подчёркивают. Это я, тупень, вначале не среагировал. Это сейчас такой умный, когда покопался в сети. Плохо этот мир знаю…

— Вам какого? — уточнила она, тоже улыбнувшись.

А мне от этого стало легче и почему-то вселилась уверенность, что сегодня у меня всё получится.

— Самого лучшего, на ваш вкус, — ответил ей.

А сам подумал, всё равно ведь ничего не знаю про эту Рис Миулову, и что она предпочитает. Вот чтобы не поискать, вдруг хоть обрывки есть в сети. На Земле можно было чего и найти, покопавшись на форумах и социальных сетях, а сейчас у меня не в пример возможности, чем у людей. А, ладно, пусть это будет для нас сюрприз… обоих. И знаете, два места свободных нашлись, но увы не случайно. Её кэтианки позаботились, чтобы так вышло. Да, всё одно к одному.

— Здравствуй, Рис. Это тебе, — сказал я, усаживаясь и пододвигая огромную креманку с мороженым в её сторону.

Ведь она тоже садится, как будто случайно. Как же восхитительны у неё глаза, когда она в очередной раз испугана и шокирована неожиданностью. Да, к импровизациям она не приспособлена. Посмотрим, как она ответит…

Глава 11

Два часа спустя

— Он нас сделал, — констатировала факт Великая Праматерь Тау.

Участок улицы в районе кафе-мороженого претерпел за прошедшее время множество изменений. И ни про одно из них нельзя было сказать, что оно к лучшему, сделало кэтианцев счастливее, наполнило пространство красотой… Скорее как раз наоборот. Ни источника живительного охлажденного продукта, ни столиков вокруг, ни стёкол во всех зданиях окрест. Хоть про стихийное бедствие снимай фильм, хоть про наступление апокалипсиса.

— Как ты срезала углы. А ещё говорила, что это всё твоё окружение подменяет понятия, — задумчиво выдал её спутник, в котором без труда можно было узнать Кила.

— Не поняла, а это здесь при чём? — задала она ему вопрос, обернувшись, поскольку он находился хоть и сбоку, но несколько сзади неё.

— Потому, что он вас не сделал, а поимел, словно молочных котят, — добавил её спутник.

— Это почему это ты так решил⁈ — взвилась она в ответ.

— Нет убитых, — спокойно, в своей непроницаемой манере, ответил тот.

Она не произнесла ни слова, но по её виду было видно, что она хочет спросить и даже чего не хочет, и выдать в виде междометий.

— С его точки зрения, здесь не было никого, кто представлял для него хоть сколько-нибудь заметную угрозу, потому он и предпочёл один большой и демонстративный удар… типа шлепка по заднице. Обидно, но несмертельно. Ты хоть обратила внимание, чем именно он вас тут погладил против шёрстки? — пришлось ему добавлять, коли она просто не догоняла ситуации.

— Слушай, Кил, я ведь не посмотрю на то, что ты старше! — зашипела на него Великая Праматерь Тау.

— В этом и проблема эмоций. Вместо того, чтобы подумать, хотя бы уже над моими словами, ты рефлексируешь, чего здесь, в принципе, не нужно. А между тем мне было достаточно увидеть эту сферу, чтоб только по видимой части её отсветов идентифицировать. И знаешь, сразу как-то жутко стало, где он её достал, да ещё и такую, — совершенно спокойно добавил он информации к размышлению.

— Хорошо, рассказывай, что же такого ты увидел, чего никто больше не заметил? — успокоившись спросила его она.

— Это был силовой щит кораблей Двенадцати рас… но такой, какого никогда не существовало. И чтобы его опознать, сначала его работу надо было увидеть, и не думаю, что у вас здесь остались в живых те, кто снаружи,

— Ещё бы, ты как раз и ушёл воевать с ними и не вернулся. Ты уверен про щит? Он же вроде опирался на просто гигантский генератор, да и защищаемая сфера была… огромной, а не индивидуальной и на одного человека. И что-то не припомню, чтобы он мог менять размеры… — последнее она договорила растерянно.

— Что, теперь начинает доходить ситуация? Есть совсем неоперившийся котёнок, который владеет давно утерянной технологией, да ещё и в такой форме, что все, кто хоть краем уха о ней слышал, теряются, причём пользуется ей так свободно и непринуждённо, что дух захватывает, и всё это только для одного: чтобы случайно не убить ни одну глупую, неразумную кошку, — выдал он так, словно старался съязвить, но в голосе по-прежнему не улавливалось никаких эмоций.

— Ты уверен в последнем? — спросила она его неуверенно.

— Естественно. Прими как данность, спектраторы ничего не говорят просто так. Мы всегда сначала всё обсчитываем, прикидываем варианты, отсеиваем наиболее вероятные и лишь затем озвучиваем итог. Да, бывает, что и ошибаемся, если кто-то действует на эмоциях, но в данном случае говорим про котёнка, который сам спектратор. Нет, он совершенно не импульсивен, хотя мороженое могло его и подвести, — подбил он итог совершенно спокойно.

— Звёздный щит! — воскликнула Великая Праматерь Тау.

— Угу. Правда слово «звёздный» в его отношении не применялась, но да, на планетах если его и использовали, но не у нас, и я про это не слышал, — подтвердил он.

— Но где он прятал генератор⁈ — задала она вопрос, ответа на который теоретически ей никто дать не мог.

— Если я правильно просчитал центр сферы, то он его и не прятал, а держал на самом виду, в руке, — Кил сообщил новую подробность.

— Но как же генератор⁈ — неверяще воскликнула его собеседница.

— А что генератор? Сколько времени прошло. Вы сами видели, чтобы Двенадцать Великих проиграли? А вот генератор, который помещается внутрь небольшого жезла, да ещё такой, что даёт возможности управлять полем, как вздумается пользователю, пожалуйста. А ты вдумайся, ведь к нему ещё и источник энергии соответствующий нужен, и он явно не к энергосетям города подключался, — продолжил прессовать собеседницу Кил.

— Так, ты давай говори, к чему опять меня подводишь, — не выдержав неизвестности, потребовала от него напрямую Великая Праматерь Тау.

— Мы видим все признаки развития якобы уничтоженных Двенадцати Великих. Ведь у нас нигде нет даже старого генератора щита, а уж что говорить про такой. Варианта, что с прародины прислали готовый, тоже не выходит. Ты уж извини, но я покопался по истории этих Пилотов. Даже непонятно, как они рассеяли-то среди вас, а уж тем более создали какие-то схроны… ну просто из-за запределья. А значит, что? — задал он ей вопрос в конце.

— Ты намекаешь, что он это устройство здесь собрал? — неуверенно уточнила она у своего гостя.

— Хм, смелее надо быть в предположениях. Именно так, но что из этого следует? — опять он не стал давать готового ответа.

— Знаешь, я таким никогда не занималась и гадать не буду, — ответила она, нахмурившись.

— В этом и большая проблема. Ваша идеология и стиль жизни толкают вас на активные боевые действия, а не на развитие науки и совершенствование техники. Если работает, и ладно. Сколько тысячелетий ваши заводы выпускают одно и то же? — опять он к ней пристал с вопросом.

— Ну, ты спросил, — хохотнув, ответила Великая Праматерь Тау.

— Потому ни у кого и нет понимания, что сие значит. А ведь такие устройства непросто собрать в принципе, а тут один, буквально на коленке. Значит это то, что устройство это далеко не новое и сборка уже дело отработанное. Более того, из всего, из чего только можно представить, иначе бы он такого и не совершил, не имея даже навыков инженера, что само по себе значит много… — начал объяснять Кил.

— Так, а вот про это подробнее, — перебила его собеседница, почуяв нечто важное в этом.

— Это значит, что Двенадцать Великих продолжают вести войну, раз и оборонительные системы совершенствуются и способы их создавать из подручных средств тоже. Если бы не последнее, вывод о продолжающихся боевых действиях сделать было бы нельзя, — остановился он и посмотрел на собеседницу.

— Вот я дура! — воскликнула она.

— Пока не вижу оснований для столь категоричной самооценки, — довёл он до неё свою позицию.

— Понимаешь, как сам понимаешь, владею пси, и вполне себе почувствовала на себе метку этого пилота, хоть и не знала про его существование. Очень, знаешь ли, необычное ощущение, через столько-то тысячелетий, когда такое практиковали. Но ещё более неожиданным оказалось то, что её кто-то перебил и по всем признакам он принадлежит к Зута! — выдала она возбуждённо.

— Ты хочешь сказать, что они присутствуют в нашей звёздной системе? — уточнил Кил у неё.

— Ничего такого. Сигнал был очень необычный, если прислушаться. Нет, метка как-то связана с будущим, а не с настоящим, — пояснила она.

— Одно непонятно, зачем одной женщине помечать другую, тем более с пси у них проблемы… хотя они могли и поправить ситуацию за такой промежуток времени, когда ведут войну. Кто-то хочет с тобой дружить из другой звёздной системы. Да ты становишься популярной, — сделал он выводы вслух.

— Я не сказала одну деталь, важную. Зута этот мужского пола, — сообщила она.

— Понятно, они отказались от разделения расы и пола, значит, война приняла очень жестокий характер. И пси, и мужской пол, теперь силовой щит и генератор с источником энергии столь компактным, что нам представить себе трудно, как его вообще сделали, а тем более засланный ими пилот и на нашей планете. Тогда и не удивительно, что его снабдили владением пси на таком уровне, что нам и не снилось, иначе бы он этот жезл не собрал. А теперь представь, что он мог туда натолкать? Во всяком, случае система удалённой связи с сетью у него есть, раз уж он был готов к встрече с вашей группой, — сделал новые выводы Кил.

— Да уж, это его: «Здравствуй Рис,

— И эта его фраза ещё одно подтверждение, что он вас как угрозу и не рассматривал. Куда ни посмотри, везде признаки этого, — ещё раз напомнил про свой вывод её гость.

— Однако руку Кофеевой в четырёх местах сломал! — ехидно воскликнула его собеседница, приведя в пример поведение пилота, якобы опровергающее вывод гостя.

— Правильно, вывел помеху из сознания и что сделал? Нет, у него всё было просчитано, — возразил ей Кил.

— Ты хочешь сказать, что такую ужасную, ни с чем не сравнимую и наверняка теперь потребляющую долгое и упорное экспериментальное лечение, поскольку никто не знает, как с таким бороться, психологическую травму моей помощнице посредством обслюнявливания её лица в районе рта, он нанёс намеренно, заранее всё спланировав? — возмущённо высказалась Великая Праматерь Тау, сверкая смехом в своих глазах.

— Это ты чего, сейчас так поцелуи описала? — взметнув бровь, спросил Кил.

— Я что, совсем из ума выжила? Нет, это так мне рассказала свои впечатления Риз, при этом ревя белугой. Как же так-то получилось, что теперь такое не ассоциируется с данным термином? — спросила у самой себя его собеседница.

— Ну, это вы такой себе мир построили. Вот и результат. Нет, конечно… слов нет. Опять же, всё в подтверждение моего вывода, — продолжил он гнуть свою линию.

— Добавлю даже, Миулова теперь рвётся, так сказать, отомстить, его же оружием, — откровенно смеясь, добавила его собеседница.

— Это как, исцеловав с головы до пят, что ли? — удивился Кил.

— Ну, тут я ничего сказать не могу, что она такого страшного задумала. А тем не менее её отключать от поимки пилота нельзя, а то убьёт кого ненароком. А она кадр проверенный, глаз на неё у него положенный. Надо способствовать, — констатировала ситуацию Великая Праматерь Тау.

— Дожили, сводничеством занимаемся, — проворчал Кил.

— Да ладно тебе, это самый верный способ выловить этого Пилота без сопутствующих потерь и разрушений, — улыбнувшись, ответила она ему.

— Так-то да, тем более сейчас он нам даже облегчит свои поиски, — проговорил он в ответ.

— Не поняла, с чего бы это? — его собеседница стала требовать пояснений.

— Мы же уже говорили, он вновь рождённый, а значит, несмотря на все свои знания и навыки, самый обычный котёнок, — тяжело вздохнув, ответил Кил.

— И потому хочет поиграть. Довод, — согласилась с ним Великая Праматерь Тау.

— Госпожа! — радостно крича, подбежала к ней Миулова.

— Рис, что опять случилось? — спросила у неё начальница.

— Мы этого гада нашли! Он на круизной аэроплатформе повышенной комфортности! — воскликнула та.

— Что же, думаю, со второго раза у тебя всё получится, — сказала в ответ старшая.

Правда, на это Миулова только разревелась.

— М-да, а кто говорил, что будет просто, — констатировал факт Кил, то ли напутствуя Рис, то ли просто для себя.

* * *

Какая же здесь красота… но бабочки всё равно лучше, а так, летающей на высоте около километра платформе место довольно много, для всех и для каждого. Нет всей этой толкотни, что внизу. Но чувствуется, что пространства и здесь по минимуму, но другому, конечно, минимуму, чтобы кэтианцу чувствовать себя комфортно. Что ни говори, а перенаселение на Кэтиа просто чудовищное. Про другие миры говорить не буду, не был, хотя по информации из сети, там ничуть не лучше. А здесь сразу возникает то чувство, что вот как надо жить, а лучше, чтобы народу было вокруг ещё меньше. Все курорты звёздной системы и заточены, чтобы жители могли почувствовать свободу пространства, только местность вокруг разная. Здесь воздух, на побережье море.

Да, кэтианцы воды совсем не боятся, но, естественно, предпочитают, чтобы была потеплее, хотя и на Крайнем Севере не замёрзнут. Климат на планете довольно мягкий и ниже плюс десяти не опускается, но и где жарко, тоже относительно, максимум градусов тридцать пять. Система контроля климата, построенная ещё в эпоху Двенадцати Великих, неплохо работает и через столько тысячелетий после их ухода и по-прежнему не даёт температурам воли ни на полюсе, ни на экваторе. И если судить даже по этим параметрам, то мы здесь не сильно-то и от людей отличаемся, представлениями о комфорте. Да, жить можем и в супермегаполисах, вроде столицы, которая сейчас проплывает снизу и слева по борту, но отдых от толкучки всё равно нужен.

Да, именно из-за того и заскочил на эту курортную платформу, поскольку она летела вдоль её границы и делать это будет ещё довольно долго, поскольку полёт совершает неспешный. Здесь главное отдых для пассажиров, а не скорость в пути. А меня операция по моей поимке веселит. О как же было забавно наблюдать за лицом Рис, когда она порывалась что-то сказать, а потом её взгляд падал на огромную креманку с мороженым, которое начинало коварно подтаивать. Бедняжка разрывалась перед необходимостью толкнуть речь, как сильно меня хочет видеть Великая Праматерь Тау, и невозможностью отведать холодного деликатеса, поскольку оно банально станет сливками, если дело затягивать.

Ещё забавней было смотреть на её спутницу, особенно её глаза, когда командир у неё на виду разрывалась от желаний и особенно от зависти, что кто-то жрёт себе мороженое, а ей никто такого подгона не сделал. Они и так-то от природы большие и зеленющие, а тут совсем уже в анимешный разряд ушли. Эх, ей бы косметики на лицо, а лучше ещё и грудь побольше, а то совсем ничего не выделяется. Раз, понимаешь, рядовой второго класса и типа все эти бирюльки вроде множества серёжек и гвоздиков не по ней, не говоря уже уход за интерфейсом. Кстати, было бы интересно взглянуть на нее в разных вариантах интенсивности использования штукатурки. Но это так, эстетствую. Тут бы на путь истинный привести Рис, для начала, а потом начинать борьбу за красоту во всём мире. Эх, много прекрасных интересных слов с её стороны и ни одного признания в любви, ну, или хотя бы упоминания про отмену кастрации. Нет, улечу я отсюда, злые они.

Пока же, без шума и пыли, мне здесь зарегистрироваться помогли естественные друзья всех спектраторов, другие спектраторы. Они, в отличие от меня, не тяготятся тем моментом, что их кастрировали. А меня сама перспектива подобной процедуры совершенно не радует. А потому уже просчитал примерный

Момент-то подходил ответственный, а Рис так и не определилась, что ей дороже, я или мороженое. Поручение начальницы, конечно, оказалось в итоге вне конкуренции, и она совместила поглощение холодного деликатеса с агитацией бедного и несчастного меня. По идее я должен был быть в свете её поручения повыше, но судя по её реакции на поцелуй… кстати, а они такое вообще с мужиками практикуют? А если на форумах поспрашивать…

Вы: Девочки, очень надо узнать, кто-нибудь из вас с котом целовался?

Кишки наружу: Фу!

Ножом по горлу: Фу!

Моргало выколю: Ну у тебя и вопросы… ты там случайно мороженого не переела?

Вы: Похоже… удаляюсь лучше в нирвану.

Хорошо вовремя свалил, а то, чует моё сердце, могли бы и заплевать. Тэк-с, ситуёвина. А я Рис всю облобызал… то-то она была такая деревянная. Точно, прибудет сюда, надо будет повторить. Она уже к такому повороту событий будет готова… значит, надо будет успеть ей зафиксировать руки и ноги, чтобы особо сопротивляться не могла, вот тут-то мы и посмотрим на степень её креативности. Или может ей просто грудь излапать, вроде это не так шокирующе будет, чем целоваться. Ну-ка, проверим.

Вы: Девочки, а вам грудь коты руками мяли?

Пяткой в нос: А у тебя интересные эротические фантазии.

Ножом по горлу: Это опять ты! Представляете, она тут спрашивала, не целовались ли мы с котами?

Рваная ноздря: Фу!

Жертва напалма: Фу!

Вы: Всё, спасибо!

Ага, всё-таки поцелуи не комильфо. Значит, именно ими будем испытывать психику Рис и одновременно руками ей по сиськам, чтобы отвлекать внимание, глядишь, не так яростно будет сопротивляться. Так ещё разок-другой, глядишь смирится… с поцелуями… Так, стоп, грудь это так-то чревато. Может, у неё и не гормональный шторм, но всё может случиться. И пусть теперь буду сильней любой встречной кошки, но рваться меня изнасиловать она может с таким упорством, что проще будет её удовлетворить и провести сеанс лечения. Одна проблема: я ещё ни черта не готов. Как быть? Распускать руки вроде тогда не стоит, но как сместить акцент с поцелуев?

Кстати, Кофееву эту уже поди вылечили… может, тогда их разделить и отработать тактику сначала на рядовой, а потом, в зависимости от успеха или степени неудачи, заняться вплотную помощницей Великой Праматери Тау? Мысль интересная, только груди у той нет. Хм, а это влияет на реакцию кошек?

Вы: А если у тебя совсем нет груди, это лучше или хуже, когда её кот трогает.

Ножом по горлу: Слушай, малолетка, вы чем там с компанией заняты. Котят случаем не насилуете?

Вот же ж… она меня что, в этом чате подкарауливает? Может, сменить или что-нибудь загнать?

Вы: Да мы тут планируем одного вызвать, а денег в обрез, а надо всё по максимуму попробовать.

Ну-ка, как отреагирует.

Ножом по горлу: Так это дело хорошее! Очень полезное для развития в целом…

Рваное ухо: Да чего ты рассусоливаешь! Хватаете его за палец и сразу заявляете, что, если не будет лизать вам соски, тут же ему его и сломаете. Дело верное, точно говорю! Там вообще не важно, у кого какая грудь будет.

Ножом по горлу: Да… вещь. Только палец с его стручком не перепутайте, а то весь интерес себе обломаете и без денег останетесь. Ну у вас там и фантазия, как вы только додумались собраться целоваться с котами?

Вы: Спасибо, всем пока.

Свалил. Вот же страна советов. Они мне так все свои слабые места сдадут, а я так далеко заходить не планировал, чтобы сразу и у всех на виду лечением заняться. Это мы в научных книжках прочтём, по ходу дела, если уж так случится. Зато точно выяснил, что страшнее поцелуев ничего нет. Значит, по гордости Рис продолжим топтаться именно ими. Такое видео точно не покажут никому. Не хотелось бы, чтобы всё это бродило по сети после моего отлёта, а вот воспоминаний набраться наоборот. Да и оставить тоже, пусть и плохие. Чем там моё путешествие закончится, совсем непонятно… Интересно, они опять толпу левых и абсолютно бесполезных кошек сюда вместе с Рис нагонят или история их чему-то да учит?

* * *

— Кофеева, ты у нас кошка ответственная, как-никак рядовой второго класса. Так вот, тебе особое задание. Сама понимаешь, поймать, как оказалось, Каэл будет чрезвычайно непросто. Она очень хладнокровна и расчётлива и творит с участвующими в операции такое, что даже близким подругам не расскажешь. Как, твои переломы, уже не беспокоят? — поинтересовались у неё Великая Праматерь Тау.

— Нет, что вы, всё сразу и на высшем уровне вылечили, — ответила, как отрапортовала она, да и как иначе могла это сделать, когда сама… перед ней.

— Так вот, после первой неудачи было принято решение, что дальнейшую операцию будете проводить только вы двое. Всё равно от остальных толка нет и явно не появится. И твоя задача — сдерживать порывы Рис, чтобы она не оттолкнула и не спугнула Каэл, несмотря на то, какие бы она страшные и чудовищные вещи с твоим командиром ни творила. Главное, чтобы успокоилась и пришла ко мне на переговоры, и не важно, на какие уступки своей совести и жертвы для этого придётся пойти! — пафосно закончила свою речь Великая Праматерь Тау.

Глава 12

Что-то пошло не так…

Семь, семь шестиствольных зенитных автоматов лупило сейчас по мне. А тут ещё и три тяжёлых штурмовых пехотинца пожаловали… вооружённых их аналогом, только калибром поменьше. И вот тонны металла, разогнанных до нескольких километров в секунду, обрушились на несчастного меня. Попытка уклониться, перейдя на суперскорость, помогла только против пехтуры, а вот зенитки мало того, что успевали целиться, очень быстро научились

А ведь энергии для поддержания щита у меня не так и много. В конце-то концов, мухи, пусть и кэтианские, это вам не рукотворная станция поглощения квазаров прямого прокола войдов, позволяющая пробить даже Супервойд Волопаса. На минутку, если кто не в курсе, это почти идеальная пустота триста тридцать миллионов световых лет в диаметре. Да, сам был в шоке, когда мне такое сравнение подогналось. Мало того что попробуй ещё осознай размеры области почти полного вакуума, а тут, оказывается, существовали приводы, его преодолевавшие. Как-то плохо осознавал, насколько эти чёртовы кошки долго и упорно воюют между собой, что даже этот летающий суперкурорт превратили почти в крепость, которая на меня просто не обращала внимания, до поры до времени.

Естественный маневр в таких условиях — это стратегическое отступление. А вот хрен-то мне, тот самый, ядрёный. Все входы внутрь герметично заперты и совершенно не советскими входными дверьми из тонюсенькой фанеры. Хотя и толщина дверей не достигает метровых толщин, но обычному пехотинцу, без соответствующих приспособлений, не так-то и просто проникнуть внутрь… а тут я. Ну, пси мне в помощь, или упокой мою душу. О как. Можно и внутреннюю структуру разглядеть и понять, куда дешевле всего ударить Серпом. Блин, против неживого он не такой и эффективный. Где ж ты, справка, была-то до этого? А я голову ломал, почему никак прицелиться по зениткам не могу. Всё время показывалась точность, словно из средневековой пушки по городу лупить собрался. Во что-нибудь обязательно должен был попасть, а не туда, куда надо. Но что желать, пока ситуация не стала критической, дверь таки раскурочил. Фу-у-у, внутри хоть потише и всякие странные забронированные кошатины с пушками на плече не бегают.

А есть варианты на такие случаи? Ну, а как же, растуды твою туды. А на опережение-то можно было подсказочку подогнать… так нет. Мне, понимаешь, чуть задницу не подпалили… но надо сказать, сам виноват, не выпендривался бы так в том кафе-мороженом с силовым щитом, сейчас такого цейтнота не было бы. Знал бы, где упасть… Приходится играть тем, что есть. Хуже всего, нельзя давать подсказку, что уже такие проблемы. Тупо времени на достаточное накопление энергии не хватило. Вот лет бы через сто, энергия подкопилась и я показал бы им, где раки зимуют, а тут и связь поддерживать надо, и ещё бренное тело защищать. Короче, надеяться только на понты и абсолютную защиту силового щита не стоит.

Пока расслаблялся, и пехотинцы прибежали и как давай меня осуждать прямо в лицо… Опять только щит и спас. Только в этот раз сдерживаться не стал. Всё, достали хуже горькой редьки, не знаю уж точно, что это такое, но явно дюже ядовитое. Вот тут-то серпы и пришлись к месту, и наводятся-то они прекрасно, ведь внутри живая… теперь в прошлом, была кошка. Лучше свои резервы пси потратить с пользой, и дать восстановиться запасам энергии, хоть чуть-чуть, чем и дальше страдать фигнёй и сохранять жизни тем, кто страстно желает отобрать мою. Надоело. Что за привычка чуть что хвататься сразу за оружие. Ага, три трупа в тяжелой пехотной броне забаррикадировали вход даже получше этих дверей. Ладно, не будем больше ждать гостей и у моря погоды, прошвырнёмся по коридорам.

Что-то размеры переходов подозрительно намекают на возможность свободного перемещения по ним забронированных противников. Да и множественные перегородки настроения не прибавляют. Несмотря на наличие плана курорта, проект мне в помощь, постоянно приходится подключаться к внутренним системам платформы, дабы отключить механизмы аварийной блокировки дверей. Хорошо хоть никто мне пока не мешается. Отдыхающие, слава тебе господи, организованно сидят по своим каютам и не создают препятствий для своего спасения, тем более пока эвакуации… вот ведь чертовки, ведут её, пока меня там нет. Ну, что же, оно и к лучшему, воевать так по-серьёзному, а то невооружённые противники только весь спортивный интерес от предстоящего замеса бы испортили.

Что же, надо приготовиться, так-то на платформу и десант уже выбрасывают. Ну, ничего, голубушки, больше я под потоком снарядов словно идиот стоять не буду, да и вас щадить тоже. А то решили, что гуманизм это моя фишка. Так, где там уже всех эвакуировали? Чудненько, да район-то весьма обширный. Больше трети платформы. Вот туда мы и держим курс, чтобы не мешаться. Всё-таки отдыхающие на встречу со мной не подписывались, а вот гостей ждёт сюрпрайз. Это вам не война с Альянсом, с моей помощью, пусть и не специальной…

* * *

— Тора, вы что творите? Сначала эта твоя помощница учудила. Она вообще соображает, сколько трупов она своим демаршем обеспечила? — поинтересовался Кил у Великой Праматери Тау.

— Кил, не лезь под руку! Не такая это и совершенная машина войны — Пилот. И вовсе не совершенный у него силовой щит, раз он дрогнул! Сейчас мы его зажмем, как только эвакуируем с платформы всех не привлечённых к операции, и тогда поговорим, на наших условиях, — самодовольно произнесла Великая Праматерь Тау.

— Ты слишком азартна, как, впрочем, все кошки от рождения. Не стоит его недооценивать и переоценивать свои возможности. Разве не видно, что он намеренно ушёл в «свободную» область, чтобы не мешать вам убирать с игровой площадки всех лишних. Нет, всё далеко не так просто, как тебе кажется. Это явно не акт гуманизма, он уже показал, что ему убить любого вами посланного не проблема, — возразил её собеседник.

— Ну, совсем меня за дуру не держи, я прекрасно помню про бесчувственность котят. Просто потреплются несколько больше войск, для донесения до противника нашей позиции и всего-то. Я тебя уважаю, но не лезь не в своё дело! — потребовала она от Кила.

— Ты всерьёз считаешь, что война — это не моё дело? — поинтересовался он недоумённо.

— Подумаешь, немножко не так выразилась. Если такой специалист, так включайся в операцию и предлагай свои варианты нейтрализации пилота. А ты только языком болтать горазд. Убивать мы его не намерены, если ты всё ещё не понял, — высказалась в его сторону Великая Праматерь Тау.

— Во всей

— Ты забыл — смерти нет! — ответила она, расхохотавшись.

— Ну-ну, — довольно инертно отреагировал на её слова Кил.

— Корабль, к платформе! — потребовала она от экипажа.

Ни у кого не возникло вопросов, к какой именно. Не дураки и все всё понимали.

— Хоть бы мобильный центр управления поберегла, — всё-таки проворчал он.

* * *

Скучно дожидаться, когда же они, наконец, подготовят площадку для моего променада. Зачем-то разных посудин понагнали в зону действия ПВО платформы. Не иначе как психи. Они же буквально провоцируют меня на чёрный юмор, предположительно. Вот как тут не пройтись по башням и не сменить алгоритмы опознавания свой-чужой. Понятно, организация местной противовоздушной обороны предполагает всё это делать вручную и с каждой установкой. Да, несколько неудобно, зато никакая хакерская атака извне не нарушит её работу. Зато мне придётся прошвырнуться по всему летающему курорту. Значит, нужно проработать маршрут так, чтобы не бросалось в глаза, что это для перенастройки ПВО, а не забава по уничтожению понабежавшего десанта. Хотя бы так, вчерне. Пока непонятно, где фраги будут тусоваться, точно не посчитаешь.

Нет, ну никакого у них шевеления. Значит так, берём вопрос эвакуации в свои руки. Нет, никого самолично выгонять не буду. Просто в некоторых секторах уже всё закончено, вот ими и займусь, глядишь, остальные сами зашевелятся и закончат начатое. А если какие герои заведутся, я не тот этрусский царь, осыпать дарами если и буду, то исключительно несовместимыми с жизнью. А мне пока опять коридоры-коридоры, и вечно невпопад мешающие закрытые перегородки. Открывай их тут, не тратить же силы на разрушение тупого железа… ладно, композитного сплава, но всё равно тупого.

Оппа, а эти откуда здесь нарисовались? Не должно же было никого быть. Вот отвлёкся так отвлёкся… Так, быстрое смещение к первой консервной банке с двуствольной пушкой. Пехотинец средний называется. Понятное дело, не по полу, по стенке и тоже не своей милостью. Достаточно было попросить системы компенсации инерции. Ведь в случае попадания платформы под горячую руку разбирающихся очередных Великих Прайдов между собой взрывы, несмотря на размеры летающего курорта, всё равно его подтрясывают и порой совсем не в одном направлении. И вот, чтобы не растрясти обеды отдыхающих, тут всяких излишков и понатыкали… Шучу, конечно. Изначально это был проект штурмового крейсера. Никто заморачиваться не стал, обшивку там сняли, коридоров добавили, но особо никто ничего перепроектировать не стал. Характерная для кошек ситуация. Они, наверное, будь их воля, только бы воевали и ничего больше не делали.

Зато сейчас какая красота, подключился к локальной сети, попросил настойчиво и бегаешь себе по стенам и потолку, если надо, и смотришь на вылупившихся лучших бойцов системы, успевающих умереть даже раньше, чем срабатывают датчики мышечной активности запускающих системы наведения и сопровождения цели и открывающих огонь из пушек. Обыкновенным ножичком… ну не совсем, но для пехоты присутствующим повсеместно. Не броня, а сплошное уязвимое место. В принципе-то понятно, чего они орут, когда им руку там отрежешь или ногу. Обезболивания-то нет. А крик в прямом, так сказать, эфире да в нужной тональности явно улучшает скорость и целенаправленность движения всяких бестолочей. А то устроили тут броуновское движение. А десантницы сами бегут на огонёк. Искать их не придётся.

Главное про ПВО в суматохе не забыть, хотя я этого и не могу даже в теории, но специально, то очень даже. От лени. Да, неохота всех до единого вылавливать. Наверное, приводы нарушу на платформе, после того, как «пошучу», серьёзно так, с чувством, с расстановкой. Предварительные подсчёты показывают полное уничтожение шестидесяти трёх процентов летающих поблизости посудин. Не по численности, естественно, а тоннажу. Как-то одно-двухместные шлюпки считать за цели не комильфо. Короче, всё идёт по плану, эвакуация ускорилась не в пример.

Не пни их, так до вечера и чесались бы. А там и мне занятие, и численность никому не нужных кошек сокращаю. Иначе непонятно, зачем их сюда загнали, ведь всё равно от них толку тут нет. Все их пулялки имеют смысл только на открытой местности и некотором удалении. Как бы быстро ни двигался, всё равно время на преодоление расстояния тратится. Понятно, это не скорострельные установки ПВО, но всё же, сосредоточенным огнём и они бы могли меня заставить пошевелиться и активней уклоняться от выпущенных снарядов. Не тратить же почём зря энергию на поддержание силового щита, особенно если и без этого можно обойтись. А здесь? Любые стычки накоротке и вся их броня превращается в подвижную ловушку.

Вот и новая группа жертв. Тоже не буду добивать, пускай сами помирают, медленно. Дольше кричать и стонать будут, психологический урон остальным и новая порция ускорина для бывших отдыхавших. Угу, как и предсказывалось, нашлись и герои. На что они рассчитывают даже без какого-то толкового вооружения, и чего собрались здесь сделать? А так… даже бегать за ними не буду. Вместе с платформой на Кэтиа потом шмякнутся. Повезёт — выживут. Будем считать это актом милосердия с моей стороны. Реально убивает организация операции с их стороны. Зачем они гонят столько народа на убой. Трупами меня замуровать внутри хотят, что ли?

Ладно, а если без ножа? Правда, придётся пси использовать для защиты собственных конечностей. Бить-то необходимо интенсивно, да и не без усиления. Ну-ка, проверим для начала… переборщил. Фарш какой-то вышел. Вон и кровь из всех повреждённых сочленений пошла. Плохо и неэффективно. Кричать после такого некому. Никакого психологического давления. Вот если бы остальные это увидели. Ну, не самому же их тащить и подбрасывать… хотя… Почему бы и нет. Посмотрим, сколько хаоса добавят такие подарочки. Хм. Эксперимент не удался. Хвостатые наверняка отморожены на всю голову. Вместо расстройства, крики, давай порежем меня на куски. Никакого чувства такта. Я ведь их прекрасно слышу, а они столько гадостей про меня уже успели наговорить и сообщить своим товаркам, не присутствовавшим на стресс-тестировании.

Ладно, заканчиваем здесь балаган и перемещаемся в новое место. Кстати, заодно и перенастроим очередную установку ПВО. Главное тут синхронизировать их срабатывание. Примерное время, когда закончу эту возню, знаем, потому перепрограммирование на расчётный момент устанавливаем. Дружно, оно будет куда

Что-то как-то резко надоело всё. Не могут десантницы оказать мне сопротивление. Лучше бы бабочек пошёл смотреть, а если ещё и прикасаться… Как же проще была жизнь, пока не столкнулся с этой Рис Миуловой и шайкой отмороженных потенциальных убийц вместе с ней. Ну вот почему жизнь такая, почему просто нельзя спокойно жить и не взрослеть… стоп. Я и это могу? Да как так-то? А вот оно чё, Михалыч. Оказывается, это часть возможности перестройки генетики кошек. Я ведь и себя спокойно восстанавливаю, и что мне мешает остановить библиологические изменения в собственном теле? Ничего, естественно. Умирать, конечно, котятам изредка полезно, но не особенно и обязательно. Кастрация спектраторов — это замена естественных возможностей котёнка в этом мире, созданным кошками и для кошек. Вот же жопа. Получается, меня хотят оставить без дорогих моему сердцу частей тела вообще не по делу… Однозначно гады… осуждаю. Нет, не так осуждаю, надо прямо в лицо, без брызг и слюней, как мы, котята, умеем, чётко и расчётливо. Так, где там ещё группа самоубийц, пока ещё не подозревающих об этом? Так, займёмся пистолетом…

Да что за ядрёна вошь, никак не хочет просто так он пробивать даже лёгкую пехотную броню. Приходится извращаться, постоянно подбирать определённые направления и углы для выстрела, чтобы добиться результата. Да, выяснилось, броня несовершенна и против средств индивидуальной защиты, фигурально выражаясь, и как понимаете, речь идёт не про респиратор с верхонками. Мне их проще кулаком грохнуть, чем вот так, но сам решил поизвращаться, никто не заставлял. А в таких делах главное последовательность в создании самому себе трудностей. Реально, боевые возможности противостоящих мне групп настолько ниже, даже без использования мной возможностей собранного жезла, что совершенно непонятно, на что они тут рассчитывали? Ладно, пора заканчивать с сюрпризом. Тем более что с перенастройкой закончил.

Осталось лишь дождаться назначенного времени да насладиться зрелищем работы пушечных установок ПВО в упор. Зрелище обещает быть интересным. А этих десантниц брошу, пускай бродят по платформе, сложней выбираться из нутра будет. Эх, могли бы завести здесь комнату с бабочками, или котят не берут в такие места? Да, кошки как-то не очень реагируют на крылатых красавиц, может поэтому её здесь и нет. Зря, а то бы сейчас пошёл и насладился. Все остальные дела, можно сказать завершил. А если залезть в общую сеть и убиться расчётами, ну, например, насколько хватит кошек со всеми их тараканами… А тем временем и сюрприз сработает…

* * *

— Ну же, приходи в себя, — потребовал Кил, нанеся несколько резких, но не сильных ударов по щекам Торы.

— Что произошло⁈ — задала она вопрос возбуждённо, лишь только немного придя в себя.

— Нас расстреляли в упор. Говорил тебе, это не самая умная мысль лететь непосредственно к платформе. Мы упали, тебя мне удалось спасти, а вот экипажу повезло меньше. Высота была для вас значительной. Увы, — выдал он.

— А что с платформой? — спросила она после.

— Расстреливают её все, кто может и из чего может. Высоту она тоже потеряла и в ближайшее время рухнет на окраины Кэтиа. Эвакуацию пытаются провести, но сама понимаешь, — ответил он ей, в этот раз пожав плечами.

— Надо было останавливать операцию, — тяжело произнесла эту фразу Великая Праматерь Тау и немного застонала, попытавшись пошевелиться.

— Я и твой костюм смягчили удар, но полностью его не погасили. Ты была без сознания и полный функционал носимой тобой брони не работал, а я в первую очередь позаботился о себе, иначе бы сейчас оба бы ли неизвестно в каком состоянии, — сообщил Кил ей.

— Догадалась и уже запустила диагност и полевую аптечку. Вроде ничего фатального не повреждено. Спасибо, что позаботился обо мне, — неожиданно она поблагодарила своего гостя.

В этот момент ожил один из приборов видеосвязи и на повисшем в воздухе экране появился тот, кого здесь никак не ожидали увидеть.

— Привет, Кил, я тут немного посчитал, у текущей цивилизации Кэтиа будущего нет. На горизонте ста двадцати тысяч лет произойдёт полное вырождение и вероятная утрата интеллекта. Кэтианцы одичают, — сообщил этот некто.

— Я извиняюсь, а как к тебе обращаться? — в первую очередь обратился к нему Кил, просто пока не понимая, как реагировать на информацию, которую только что на него вывалили.

— А? Каэл, — сообщил тот в ответ.

— Ты так в этом уверен? — с некоторой долей недоверия спросил Кил.

— Вполне. Я использовал все доступные мощности спектраторов, имеющихся сейчас в системе. Только внешнее вмешательство и полное уничтожение нынешней кэтианской цивилизации способно изменить ситуацию. Увеличение числа реинкарнатов ничего не даст и только разожжёт конфликт, — сообщил собеседник с экрана.

— Но ведь срок довольно большой и гораздо больше, чем мы как вид вообще существуем во вселенной, — возразил Кил.

— Ты не понимаешь сути. В нынешнем виде она не настроена на развитие. Что изменилось за последние сорок тысяч лет, кроме утраты знаний во многих областях и обострения агрессивности? Ничего. Теоретически котята могли бы исправить ситуацию. Им ведь без разницы, чем заниматься, войной или наукой, была бы поставлена задача, а вот кошки такой гибкостью не обладают, но и принять превосходство противоположного пола тоже не смогут. Конфликт налицо. Если активировать дополнительные суперкоды и восстановить синергию, просто вспыхнет война. Вернуть то, что было прежде в этой звёздной системе при Двенадцати Великих, невозможно. Кошки изменились, сильно, и теперь думают иначе, — сообщил Каэл.

— А ты что собираешься делать? — обратился к нему Кил.

— Улечу. Любое вмешательство в ситуацию — это боль. Я и связался с тобой с предложением забрать вас отсюда. Пускай всё идёт своим чередом, —

— Не могу. Нас создавали защищать наш мир до конца, а ты собираешься забыть его, зная, что он погибает? — обратился к нему Кил.

— Нет, так мы могли бы его создать в другом месте. Эта звёздная система не самое гостеприимное место даже в нашей галактике. А кошек со всеми их страстями лучше оставить самим себе, — пояснил Каэл в ответ.

— Нужно бороться до конца. У тебя такие возможности и ты говоришь, что нет вариантов? — не поверил ему Кил.

— Почему же. Варианты есть всегда. Пусть будет по-твоему. Все функционирующие полноценные спектраторы деактивированы. Все находившиеся в контролируемом тобой учебном заведении спектраторы реинкарнированы. Что же, воспользуйтесь с умом предоставленной возможностью, — сообщил ему Каэл.

— Ты что творишь⁈ Ты понимаешь, что произойдёт из-за тебя? — взревела Великая Праматерь Тау.

— Если ничего не менять, умрёт девяносто семь процентов нынешней численности кэтианцев. У остальных появится шанс измениться. Но я дал Килу возможность. Не профукайте её, это и к тебе, Тора, обращение. Всех вы не спасёте, но новый мир создать сможете, — обратился он к ним, и экран погас.

— Никогда не хотел играть в шашки с богом, — задумчиво произнёс Кил.

Глава 13

— С каким ещё богом⁈ — вспылила Великая Праматерь Тау.

— С обычным, Тора, с обычным. Давай выберемся, и я кое-что тебе покажу, — обратился к ней Кил.

— В смысле выберемся? — опять не очень понимая обращённых к ней слов, спросила она у своего гостя.

— Может, напомнить, что кто-то совсем недавно воевал и даже надеялся на победу, — отреагировал он на её вопрос.

— И как эти события связаны? — опять она недоумённо задала вопрос.

— Я ведь тебя предупреждал так близко не приближаться к платформе. Теперь пожинаем плоды. Её системы ПВО буквально вскрыли корабль, словно нож консервы, и то, что осталось, упало на жилой дом. Сильные подозрения, что из экипажа, кроме нас двоих, в живых никого не осталось, хотя могу и ошибаться, но не сильно. Кроме того, множество жертв среди не мобилизованных, опять же предположительно. Я не спасательная команда, которая в теории должна сейчас разбирать завалы, но этого не делает, потому что все управляющие центры в звёздной системе Кэтиа больше не работают. Если ты не поняла, именно это означали слова Каэла по деактивации всех спектраторов. Потому спасение утопающих, нас с тобой, если говорить конкретнее, зависит от наших же усилий, и возможно, больше ни от кого, — разложил он ситуацию по полочкам, как её видит.

— Постой, но разве их можно было деактивировать? — задала она новый вопрос.

— Я о такой возможности до его заявления не знал. Мы, вообще, похоже, очень мало знаем про пси. А где-то там развивались и создавали нечто новое, к чему мы оказались совершенно не готовы и теперь пожинаем плоды столкновения с Пилотом, поскольку кто-то самоуверенно думал, что неожиданностей не предвидется, — заявил он в своей всё той же ровной манере.

— Ну и как тогда выбираться? — решила, видимо, добить Кила вопросами Великая Праматерь Тау.

— Пси ты владеешь, костюм на тебе и твоя кувалда тоже никуда не пропала. Так о чём ты меня спрашиваешь в таком контексте? — задал он ей встречный вопрос.

Удивительно, но Тора смутилась. Если разобраться, это она должна была сейчас объяснять, как эту консервную банку вскроет изнутри, а не моргать глазами, как наивная девочка, ещё не получившая свою броню Праматери.

— Молот, — тихо поправила она его, но Кил услышал.

А потом, присмотревшись к чему-то видимому только ей, без замаха нанесла удар.

— Да, ситуация, — высказалась великая Праматерь Тау, осмотревшись.

Находились они сейчас на куске брони, защищавшей в недавнем прошлом бывший её корабль, который в свою очередь лежал на частично разрушенной вершине одного из множества небоскрёбов вокруг. Правда, он, даже после частичного уменьшения этажности, возвышался над остальными и, возможно, из-за этого и пострадал, а может, просто не повезло, но сейчас позволяло парочке, стоящей на куске металла, обозревать окрестности вокруг.

— Я примерно про это и говорил. Такие разрушения, падения обломков с высоты на жителей внизу и никакой реакции соответствующих служб, — добавил её спутник.

— С этим понятно, но давай показывай, что ты там хотел? — решила она перейти хоть к какому-то делу, справедливо решив, что занятие отгоняет дурные мысли.

— Посмотри вон туда, — указал Кил ей рукой направление.

— Ну, бой в воздухе. Наши до сих пор валандаются с этой курортной платформой. Странно, конечно, но видимо, живучесть на ней была реализована на совесть. Да и размеры позволяют, — проговорила она задумчиво.

— Ничего-то ты не поняла, там умирает твой мир, — не выдержав её рассуждений, ткнул он в очевидное.

— Ты рехнулся⁈ — удивлённо поинтересовалась она у него.

— Вот это ты зря. Уже ведь столкнулась с началом его разрушения и всё не понимаешь. Отсутствие спасателей — это первая ласточка. Да, перестрелка ещё идёт и активно, но проблемы уже видны. По инерции, ещё несколько дней всё будет идти нормально, а потом всё начнётся рушиться, и уничтожать это будет не враг, а те самые граждане, которые ещё сегодня ни о чём таком не помышляли. Начнутся сначала просто драки за товары, потом столкновения и наконец грабежи. После кто-то догадается, что города не самое лучшее место для жизни, и начнутся столкновения за распределительные центры и так дальше вниз. Это будет длиться далеко не один день, и всё это время кэтианцы будут умирать от боли и рук других кэтианцев… и, наконец, от голода. Прочность твоего мире большая, как в этой курортной платформе, он сразу и так просто не сдастся, но это всё равно произойдёт. И как сказал Каэл, девяносто семь процентов всех сегодня живущих умрут в процессе, — ответил он ей.

— И ты вот так спокойно говоришь о смерти десятков миллиардов кэтианцев⁈ — воскликнула Великая Праматерь Тау.

— Если быть точным, больше двух сотен, — поправил он её.

— Что? — сбилась она с мысли.

— Я говорю, умрёт больше двух сотен миллиардов, — повторил Кил.

— Вот именно! И всё это из-за этого ублюдка, как ты там его назвал⁈ — почти плюнула свои слова Великая Праматерь Тау ему в лицо.

— Каэл, — тут

— Да какая разница! Кто ему давал право решать за них их судьбу⁈ — уже просто кричала на Кила она.

— Он сам. Ты забываешь, он не ведает жалости и сомнений. Возможно, концептуально он знает, что это такое, но принимать решение подобные сведения не мешают, просто учитываются. Я не знаю, как он просчитывал информацию о конце кэтианцев через какие-то двести тысяч лет, окончательном и бесповоротном, просто не представляю основы подобных расчётов, но он верит в их истинность. Ты можешь кричать, гневаться, но его поступка уже не изменить. С его точки зрения, он нам дал всем шанс на бессмертие как вида. Смерть — это не конец, а лишь начало, и не только с точки зрения реинкарнации, — спокойно ответил он.

— Какие-то двести тысяч лет⁈ — буквально взорвалась Великая Праматерь Тау, хотя казалось, что закипать дальше уже некуда.

— Да, в нынешнем состоянии дожить до того момента тебе не поможет даже твой костюм. Мутации убьют тебя раньше. Никто из ныне живущих, естественно, кроме Пилота и активированных им Спектраторов, в том числе и меня, не сможет этого сделать. Да, наша итерация, в отличие от обычных котят, может исправлять и ошибки в собственном геноме, и мы не зависим от качества генетики матери. Нам не обязательно умирать, и мы напрямую от синергии с другими спектраторами не зависим и для нас действительно смерти нет, однако это никого и никогда из нас не останавливало, если было нужно умереть, дабы Кэтиа жила, потому что всегда были такие же, как мы, кто был способен вернуть к жизни любого котёнка. Как понимаешь, ему вовсе не улыбается увидеть собственными глазами, что он там просчитал, — довёл он до её сведения.

— Вы бессмертные⁈ — видимо, только этот факт в его речи привлёк её внимание.

— По факту да. А теперь оцени моё решение уйти из жизни без возврата, и как я воспринял поступок этого Каэла, вернувшего меня к жизни? — обратился он к ней.

— А-а-а. Ну… я даже не знаю, — растерянно выдала Великая Праматерь Тау, хотя только что полыхала, словно проснувшийся вулкан.

— Мы всегда рациональны и не поступаем на волне эмоций, как вы, и Пилот таков. Да, я совершенно не могу оценить его расчёты на далёкое будущее, но он хорошо увидел, что мы, все кто из прежнего мира, и вы, из этого, не сможем ужиться в принципе. Вы не хотите перемен, вообще. Мы не хотим жить так, как у вас заведено. А это конфликт, а решение у конфликтов лишь одно — победитель уничтожает проигравшего полностью, — ответил он.

— С каких это пирогов⁈ Всегда можно договориться! — яростно возразила она.

— Чтобы договориться, обе стороны должны познать горечь поражения. В нашем случае нам это не нужно, мы думаем иначе, а вам… вы пока не готовы. Победа любой ценой, не правда ли? — скептически отозвался Кил на её эмоциональный всплеск.

— Что значит не готовы⁈ — она явно была несогласна с его словами.

— Взгляни ещё раз, как гибнет ваш мир. Так что, напомнить, кто именно решил, что может отомстить, а кто, что у него есть шанс одним ударом всё закончить? У нас нет возможности решить конфликт силой принципиально, теперь и вам будет не до этого. Да, есть период неустойчивости, но Каэл решил и его, активировав новых-старых спектраторов не из вашего мира. Да, он избавил меня от искушения решить вопрос кардинально, у нас по-прежнему синергия недостаточна, да и сами мы не можем реинкарнировать самих себя, а потому гибель каждого невосполнима и ещё сильнее снижает возможности по синергии. Но и вам придётся несладко, если попытаетесь нас стереть, а уже скоро будет и не до этого. И только от нас двоих зависит, сможем ли мы воспользоваться шансом, который нам дал Пилот, и какой станет Кэтиа, что будет после, — ответил он всё так же спокойно.

— Но миллиарды всё равно умрут? — задала она новый вопрос.

— Да, миллиарды умрут. Все умрут, а те, кто выживет, будут уже другими, — ответил он.

* * *

Полгода спустя

— Я говорила тебе, что пора выбираться из этого города, — прокричала сквозь грохот ожесточённой перестрелки на улице одна из двух кэтианок, сейчас прячущихся за ящиками внутри бывшего торгового центра.

— Кофеева, кому мы где нужны! Мы чужие на Кэтиа, а когда все против всех, никто непонятно кого брать себе в прайд не будет, разве что на пушечное мясо, — отреагировала вторая и потом вдруг застонала.

— Будто мы уже им не были. Вспомни десантную операцию. Однако же выжили, а сейчас ты ранена, лечить тебя негде, пошло воспаление, и сколько ты ещё протянешь, совершенно непонятно. Я, конечно, слышала байки про Первых, будто у вас супервыносливость, но списать то, что ты до сих пор сознание не потеряла от боли, не могу. Пойми, надо принимать решение, пока ты ещё ходить можешь. Там, может, подлатают, или хотя бы антибиотиков дадут, чтобы хоть как-то само всё заросло, — ворчливо заметила первая.

— Ну, сходи, запишись к охотникам за нами. Не заметила, как они радостно разбираются, кто возьмёт главный приз и нас пристрелит⁈ — вспылила её собеседница.

— Командир, я пока из ума не выжила, а там грохочет нечто посерьёзней стрелковки. Судя по скорости огня, даже убедительней тяжёлой пехоты. Боюсь, им резко стало не до нас и надо воспользоваться случаем и уносить наши задницы и не попасть под раздачу их противникам, — воскликнула Кофеева, пытаясь перекричать грохот выстрелов скорострельного орудия, доносящегося с улицы.

— Вот и беги. Я не могу, устала что-то, — откликнулась вторая.

— Рис, ты мне это брось. Хватит косить под лузера! Сжала булки покрепче и вперёд! — возмущённо потребовала первая у неё.

— Как же ты меня достала. Неужели не понятно, что я не жилец, и мы выясняем только одно, когда именно сдохну! — вспылила Миулова.

— Заткнулась! Да ради того, чтобы сохранить такие сиськи, нужно бороться до конца, ведь почти ни у кого таких нет, а сохранение генетики — это святое! Взялась за меня и вперёд, — потребовали от неё Кофеева.

— На хрен пошла! Я сама. Кстати, как тебя все-таки зовут? А то как-то рядовой второго класса уже смысла не имеет, да и

— Вот, другое дело, а то подыхать собралась. Тогда выжила, а тут перестрелки с охотниками испугалась! Это… я Чико, — довольно заявила её спутница, а потом всё-таки представилась.

— Та милая мелкая змейка, почти червяк? — удивлённо уточнила Миулова.

— Не смешно. Полное имя Чиколука, но мама меня так звала, — ответила та.

— А зачем ты мне это всё рассказываешь? — осторожно спросила Рис.

— Не знаю, просто хочу, чтобы хоть кто-то знал и, если вдруг что, вспомнил. Мир стал совсем не тот, и не только ты думаешь, что не долго протянешь, — оскалившись, ответила Кофеева.

— Не злись. Просто у меня уже и повод есть, а тебе себя пока хоронить не стоит. И вообще, чего ты со мной возишься, давно бы ушла в Кэтиа, там вроде Великая Праматерь наших быстро организовала. Ты так, как я, не косячила, тебя с радостью бы обратно приняли, — отозвалась Миулова и направилась на выход, пробираясь среди завалов.

Бой тут когда-то был упорный и, судя по следам на стенах и разрушениям, не один. Что тут можно было делить столько раз, ведь явно самое ценное из торгового центра вынесли сразу. Видимо, даже то немногое, что осталось стало не менее ценным. Пока из города почти все не ушли. Ловить здесь нечего и постоянный смрад от разлагающихся и никем не убираемых трупов противоборствующих сторон.

— Спасибо, присоветовала. Может, ещё скажешь, что их там не побили неизвестные, словно кошек драных, и выгнали из столицы, а сами прихапали чуть ли не четверть города, несколько ближайших распредцентров, промрайон и вертикальные теплицы с агрокомплексами. А вот Праматери пришлось воевать с местными и упорно, чтобы хоть как-то место под солнцем себе обеспечить, и, по слухам у них там не всё ладно до сих пор, не то что у тех, кто им люлей в Кэтиа навставляли. Там желающих под их руку перейти выше крыши, да не всех берут. Вот к ним бы я пошла, — откликнулась Кофеева.

— Так вот почему ты за мной таскаешься. Неизвестные, как выяснилось. это котята, да настолько шустрые, что вставляют всем кому не лень, — улыбнувшись впервые за сегодня, отозвалась Миулова.

— Это не проверенные сведения, и при чём здесь ты? — удивлённо спросила Чико.

— Ну, как же, эти маленькие засранцы очень падки на большие сиськи. Вот ты и планируешь купить себе так место, — откликнулась Рис, продолжая улыбаться.

— Скажешь тоже, — пробурчала Кофеева сердито, но оценивающе оглядела ту.

В этот момент открылся вид на улицу. Бой между неизвестными противниками закончился, но особых изменений в состоянии улицы заметно не было. Брошенная техника, выбитые выстрелами окна, мусор, свежие и полуразложившиеся трупы кэтианок с явными следами огнестрельных ранений, у некоторых в затылок. Надо полагать, добивать противников здесь не стесняются. Правда был один момент в пейзаже, так сказать, смущающий. Посреди улицы стояла башня пушечной ПВО средней зоны, хоть и одноствольная, но довольно серьёзного для городских боёв калибра, на явно самодельных четырёх лапах, приделанных к ним каким-то самоделкиным. А вдали ещё одна такая же, но ближней зоны, с шестиствольным автоматом, явно сдувшая всех бывших здесь недавно охотников, так увлечённо преследовавших эту пару. И больше никого, и тишина. Если не считать завываний порывов ветра.

— Что будем делать? — осторожно поинтересовалась Кофеева.

— А не один ляд? — отреагировала на вопрос Миулова.

— Да как сказать, одно дело, если побежим, а учитывая твое состояние, командир, то возможно недалеко. Другое, если останемся и попробуем дождаться ухода этих железных чудищ, — отозвалась Чико.

— Я бы рискнула, ну ты понимаешь, у меня шансов немного в обоих вариантах, — высказала своё мнение о вариантах Рис.

— Это кто это у нас тут рискнул бы? — раздался неожиданно голос сзади, перепугавший парочку изрядно, но не заставивший их даже дёрнуться, поскольку были они всё-таки профессионалы и понимали, хотели бы их убить, уже бы грохнули, а раз заговорили, то шансы были, и тут главное лишний раз не дёргаться, а ну как передумают.

Потому они медленно развели руки в стороны и стали поворачиваться на голос ещё более осторожно, стараясь не заставить заподозрить за собой опасные действия, за которыми идёт расправа сразу и без разговоров.

— Какие люди, и без охраны, — произнёс неизвестный некто.

Надо сказать, Кофеева отреагировала мгновенно, однако стороннему наблюдателю бы это показалось очень странным, особенно по содержанию.

— Я её держу! Целуйте быстрее! — крикнула она незнакомке, обхватив руками напарницу, чтобы та не вырвалась.

Миулова, кстати сказать, даже и не пыталась. А просто и банально повисла на руках напарницы, потеряв сознания словно какая-то профурсетка, а командир, пусть и в прошлом, почти элитного подразделения.

— Кофеева, ты чего творишь⁈ — обратилась теперь уже известная особа и особь, если быть точным.

— То, что ещё там на курорте была должна! Помешать командиру делать всякие глупости. Ишь чего удумала, не хочет она целоваться с другой матерью, а что в прайде делать будет. Откуда только таких извращенских замашек набралась, — заявила та в ответ.

— Я вообще-то не мать, — пояснил он ей.

— Поверь, с возрастом это проходит, — завила ему Чико, явно не понимая сказанного им.

— Боюсь, это не мой случай, — добавил он.

— Так у тебя бесплодие, бедняга, — сочувственно выдала Кофеева.

— Ну, можно сказать и так, — не стал продолжать намёки Каэл, поняв, что тут очень сложный случай.

— Тогда я этой дуре сисястой вообще морду набью. Не перехрясла бы, если и поцеловалась, — закончила свою речь она сердито.

— Не надо никого бить. Она и так сознание потеряла. Меня Каэл зовут, — представился в конце он.

Ну, не хочет она никак понимать, что перед ней не кошка, а котёнок, зачем её расстраивать. Пусть всё идёт своим чередом.

— Не, ну, как скажешь. Не больно-то и охота своего командира бить, даже если она такая дура. А может, ты вместо неё меня поцелуешь, я так-то не против. Правда, никогда такого не делала. Ну, чтобы специально, а так бывало, — перешла она совершенно к другой теме.

— Ага, значит, в таких делах не опытная? Это ты, конечно, зря. Но сначала положи уже на землю Миулову. Здесь пока бояться

Уговаривать она себя не стала заставлять, а быстро, но аккуратно уложила Рис на пол. Сканирование показывало весьма плачевное состояние той. Так и мысль отработать суперпоцелуй на Кофеевой, пусть она так и не созналась, как её зовут, закралась в голову. Пусть она и не отличалась размером груди, но в целом была явно приятной наружности и, что самое главное, не вызывала отторжения, что было весьма редким явлением. Пси штука сложная и порой живёт своей жизнью и откалывает такие фортели. Короче, внешность никак не влияет на восприятие кошки. А попадались порой… но нет, лучше пристрелить или зарубить. Умом вроде бы полечил такую, а что-то внутри вызывает такое отторжение, что лучше решить вопрос радикально, для собственного успокоения. Такое бывало не часто, но случалось, будто с воплощением самого зла столкнулся. В целом-то отношение к кошкам нейтральное. Если не нарываются, пускай сами выживают, им удача ещё понадобится.

— Ладно, сначала немного Миуловой займёмся, а ты готовься, щас целовать буду, — заявил Кофеевой, добавив металла в голос, чтобы прочувствовала, сколь опасна и трудна будет процедура.

Смотреть на её лицо было просто приятно. Сколько же эмоций там отразилось и разом, а какой испуг. Всё, птичка певчая, отпорхалась, будешь теперь целованная.

— Меня Чико зовут, — сказала она до того неуверенно, что даже голос её подвёл.

— Очень приятно, — ответил ей, чтобы немного успокоить.

Сам же в это время достал шприц-тюбики. Всё-таки у Миуловой было очень запущенное ранение. Операцию чуть попозже сделаю, наловчился на трупах пользоваться пси и так.

— А что это за уколы? — отмерла Чико.

Какое всё-таки интересное имя. Но главное не это, а то, что она отвлеклась от так пугающих её мыслей.

— Сначала обезболивающий, — честно признался ей.

— Зачем ты врёшь! Его не существует! — вдруг ни с того ни с его взорвалась она.

Понять её можно, терпеть всегда, терпеть везде и знать, что кому-то этого можно не делать, как котятам, которые почти не чувствуют боль, вернее чувствуют, но совсем иначе, или те же Двенадцать Великих, у которых этот вопрос решал Лискин, а тут можно только застрелиться или дождаться, когда вылечат, что применительно к нынешнему времени и ситуации означает медленно умирать, терпя бесконечную боль, что мы и наблюдаем сейчас на примере Миуловой.

— Существует, только знаю о нём только я. Теперь понимаешь, почему меня так упорно разыскивала Великая Праматерь Тау и что на самом деле сотворила твой командир? — врал я вдохновенно и все стрелки скидывал на Рис.

— Правда? — с надеждой в голосе спросила она.

— Конечно, сейчас сама убедишься. А ещё потом добавлю нечто вроде антибиотика. Не совсем, действие другое, но даже получше будет, — пояснил для неё.

М-да, такого эффекта от своих слов совершенно не ожидал. Дожидаться меня она не стала, а кау только сделал второй укол, схватила за грудки и таки нанесла свой удар, поцеловала. Я вам не кисейная барышня, терпеть над собой насилие не стал и, пользуясь превосходством в силе, взял всю инициативу в свои руки, тем более она это дело совершать абсолютно не умела. Ну, кроме чмока в щёчку, наверное. Что тут скажешь, старый суровый солдат. Ничего, мы её научим родину любить и французские поцелуи, к которому сейчас и перешёл. Правда, пользуясь тем, что ходячая биофабрика, модифицировал слюну так, что вместе с ней сейчас Чико досталась и ударная доза эйфориков и немного обезболивающего, и кое-что из боевых анаболиков и просто симуляторов. А вы думали, шо? Контакты близкого рода между кошками и котятами — это не только приятно, но и крайне полезно.

— Я… я не понимаю, что со мной происходит! — воскликнула она отчаянно, вдруг вырвавшись.

Была она в это момент раскрасневшаяся и даже хвост нервно дёргался. А потом она взглянула мне в глаза, буквально на мгновение.

— Какая командир всё-таки дура, от такого отказываться! — воскликнула она отчаянно и с этим кликом ринулась в самый омут, ко мне в объятия.

А я что, я ничего. Всё так и было рассчитано. Что же, третий блин должен с Миуловой выйти не комом, а пока займёмся разложением морально-этических устоев этой Чико, оказавшейся такой милашкой. Да… если разобрать, вокруг такое творится, мир, можно сказать, умирает, и хорошо, что никто не знает, чьими усилиями, а мы целуемся. И, по-моему, нам обоим глубоко начхать и на окружающую действительность, и все проблемы с этим связанные. Это даже лучше мороженого.

Глава 14

— Ты как? — спросил очнувшуюся Миулову.

— У меня почти ничего не болит… Я умираю⁈ — первым делом озадачилась она будущим сроком своей жизни.

— Не знаю, на первый взгляд нет. Но ты не особо расслабляйся. Действие обезболивающего не бесконечно, — сообщил ей далеко не обнадёживающую весть.

Чико воспользовалась ситуацией и вцепилась мне в руку и вдобавок тёрлась щекой о плечо. Хорошо хоть маленько затихла и уже не требовала целоваться так безапелляционно. Не хотелось мне применять к ней грубость, но ведь не только это делать в жизни надо, а ей, похоже, целоваться очень понравилось. Только смущало её выражение лица, то и дело проскакивающее, когда она на меня смотрела. Что-то её беспокоило и пугало.

— Обезболивающее⁈ — воскликнула она и подобралась.

— Ты бы не дёргалась, действие лекарств не абсолютное, а нам ещё тебе операцию делать, — сообщил ей её ближайшее будущее.

— У тебя есть собственная регкапсула? — опять она полезла с ненужными вопросами.

— Рис, вот на кой она нужна при такой глупой в общем-то ране, а? — поинтересовался у неё, посмотрев прямо в глаза.

А они так ничё даже. Не совсем-совсем, а вполне себе.

— Глупой⁈ Да ты понимаешь, что мы без лекарств и я почти умерла от неё⁈ А сколько боли натерпелась! — взорвалась она истерикой и горько заплакала.

— Ну всё, успокойся, это в прошлом. Выкинь глупые мысли о смерти, теперь всё будет хорошо, — стал говорить с ней как с ребёнком.

А как реагировать ещё на срыв?

— Откуда у тебя обезболивающее⁈ Его же не существует! — вместо того чтобы успокоиться, она прохрипела следующее.

Хорошо Чико почти никак на это не среагировала. Разве что прервалась на мгновение и недоумённо посмотрела на своего командира,

— Не существует, — согласился с ней.

— Ты меня за дуру что ли держишь⁈ — закипела Рис в ответ.

— Мне её подержать? — поинтересовалась Кофеева, прервав своё безусловно важное занятие.

— Не надо. Операцию так не сделать. Просто подождём, пока она сама успокоится, — ответил ей, сжав немного ладонь.

— А если действие обезболивающего уже к тому времени закончится? — не перестала переживать за своего командира она.

— Что тут поделаешь, боль ей терпеть и это будет её выбор, — констатировал ситуацию.

— Вы о чём вообще тут говорите⁈ — не выдержала виновница и спросила.

— Пока ты выкобениваешься, действие обезболивающего проходит. Тебе это было сказано, но кто-то проигнорировал этот малозначимый для него момент. Никой регкапсулы у меня нет, а значит, без операции не обойтись. А ты у нас не настолько политически значимая величина, чтобы на тебя вторую ампулу обезболивающего тратить. Так что палку в зубы, и мы всё тебе там в брюхе поправим, — постарался всё-таки донести до неё мысль о безрассудности её поведения в свете открывающихся перспектив.

— А… это… какой операции⁈ — удивлённо выдала она вопрос, будто ей про всё про это уже не говорили.

— Командир, ну, ты даёшь. Сама бы не слышала, как тебе про неё говорили, не поверила бы, что всё можно мимо ушей пропустить. Самую обыкновенную… или не совсем обыкновенную… Короче, рану тебе надо как-то убрать, а кроме Каэл вокруг специалистов не виднеется, — заявила Кофеева, вернувшись в реальный мир.

Всё-таки она за Миулову переживала, что странно, принимая во внимание царящие вокруг общественные ценности.

— Как это? — продолжала тупить Рис.

Что не удивительно. Забыли здесь про военно-полевую медицину, или вообще и не знали, но чуть что, сразу в регкапсулу. Лекарств в прямом смысле минимум.

— Слушай, командир, не у меня спрашивай. Я в этом такой специалист, что… короче, я сказала. А Каэл подруга надёжная. Уж не знаю, чего ты так упёрлась и пошла в отказ насчёт поцелуев с ней. Делает это она очуменно! — выдала Чико и с силой вжалась в меня, явно кайфуя даже от простого контакта.

— Подруга⁈ Он… а? — Миулова чуть не окосела и охромела, это произнося.

Во всяком случае, впечатление, что она себе челюсть этими словами сломает, было, но пронесло, осталась жива и почти здорова, если не считать безумия в глазах.

— Вот именно! Если бы не она, ты бы так и окочурилась. У неё, в отличие от нас, лекарства есть! — встала твёрдо на позицию моей защиты Кофеева.

Прямо уважение к кошкам появилось от таких слов. Наверно, правильно сделал, что не стал всех добивать на том курорте. Вдруг там ещё хоть одна такая была, уже, можно сказать, жизнь прожита не зря. Хотя… кто его знает, как она отреагирует, если узнает, что я котёнок. Ай, ладно, живы будем не помрём.

— И я про то же. Обезболивающего не существует! — взвилась в ответ Миулова.

— Ну, и дура же ты порой, командир. Как нет, если она его тебе вколола, и ты сама чувствуешь его эффект. Какое тебе ещё доказательство существования обезболивающего нужно? — опять вмешалась Чико.

— Так-то логично. Но целоваться всё равно не буду! — твёрдо заявила Рис.

— Тоже мне горе, Кофеевой больше достанется, — заявил ей пренебрежительно.

— Да⁈ — сразу же оживилась та.

— Подожди маленько, давай сначала ей операцию сделаем, — обратился к ней.

— Давай, — погрустнев и тяжело вздохнув, согласилась она.

— Да что происходит⁈ — опять спросила непонятно что Миулова.

— Операцию тебе делать будем. Вроде не маленькая, должна была слышать, что это такое. Раздевайся давай, а не мозги нам сворачивай, — ворчливо потребовал от неё.

— Как, совсем? — задала она очередной глупый вопрос, густо-густо покраснев.

Вот с какого перепуга бы ей это делать? А потом до меня дошло, в регкапсулу-то голышом лезут. Тут, конечно, не оно, но она-то не знает, да и в принципе, так, наверное, будет удобней… хотя вроде бы просто приспустить штаны и задрать немного рубаху должно было хватить. Однако сразу появились хотелки. Конечно, матерей видел голыми, но как-то тогда уж больно возраст не располагал интересоваться подобным. Нет, любопытство присутствовало, но поскольку смотри сколько влезет, никто на обнажённую натуру не обращал внимания. А вот с тех пор, как меня законопатили в спектраторы, таких возможностей поисследовать собственные реакции не представлялось. Да и мысль как-то не рождалась, пока она про раздеться не спросила. Нет, ну раз такая оказия… или на фиг оно мне надо. Вот ведь странная ситуация. С другой стороны, она-то знает, что я котёнок, и вроде не должно быть никаких таких реакций, наподобие отчаянного покраснения. Чего перед нами стесняться-то? Или всё-таки поцелуи не прошли бесследно? Но ведь не модифицированные. Посмотрел на неё новым, так сказать, взглядом. Что могу сказать, смотреть приятно, но ни в какое сравнение с мороженым не идёт.

— Да, раздевайся полностью, — наконец, выдал вердикт, подумав, да чего парюсь-то, по факту соображу, а то, что её что-то смущает, не мои проблемы.

И вообще, пускай привыкает, а то ишь, тут мир рушится, а она…

— Чико, помоги ей. Она, конечно, сейчас почти не чувствует боли, но и сразу бередить сильно не стоит, — обратился теперь уже к своей соратнице.

Какой из меня хилер, пока выяснить не было возможности, так что для разреза, на всякий случай, вытащил складешок.

— Ты этим эту свою операцию делать собрался⁈ — испуганно спросила Миулова, вытаращившись на нож глазами кролика, смотрящего на удава.

— С какого это перепуга мою. Она тебе нужна. Хватит тянуть. Ведь серьёзно, с палкой по рту будешь так выть. Шевелитесь уже, — выдал в ответ, уже замаявшись уговаривать подопытную… ладно, пока потенциальную жертву произвола медицины.

— Куда ложиться? — задала она вопрос, когда, наконец, разделась.

— Да вон на тот стол. Слушайте, вы когда нормальное ели? — задал им обоим существенный вопрос.

Нет, никакого особого интереса обнажённая Миулова не вызвала, но зато хорошо видно стало общее состояние.

— Давно, — отреагировала на вопрос Чико, тяжело вздохнув.

— Мы здесь чужие, — добавила уже лежащая Рис.

— А чего тогда всё ещё не подались к группировке, которую сколотила Великая Праматерь Тау? — задал ей резонный вопрос.

— Да как ты смеешь! Это армия! — взвилась Кофеева.

— Была армия. Вы хоть интересовались, что происходит на Тау? — задал ей равнодушно вопрос.

— Как, межпланетной связи теперь нет. Даже по Кэтиа она теперь работает… — с сомнением в голосе высказалась Миулова.

— Гражданская война там, как и везде. Все против всех. Если бы Великая Праматерь и была там, возможно, на некоторое время она могла приостановить падение луны в хаос, но только на время. А впереди появление пиратства, межпланетного, а с ним и рабства. И продлится это довольно долго. Ресурс у кораблей очень большой, а системы ПКО выходят из строя довольно быстро без обслуживания, и живущие на планетах окажутся в заведомо невыгодных условиях. Кофеева, организуй воды. Только осторожно. Знаешь, никто тут зачистку не проводил, — сначала ответил рис, а потом отдал распоряжение Чико.

— А зачем? — отреагировала та.

— Для начала организуем быстроусвояемое и калорийное питьё. Операция — это не регкапсула, и все материалы берутся из организма пациента, и никто ничего не введёт, если у Миуловой самой не хватает. В целом не всё так страшно, но мы же здесь неделю сидеть не будем, но куда мы двинемся, если у неё сил не будет это делать, а так, через несколько часов всё будет нормально. Не совсем, конечно, но для нынешней ситуации всё равно пока лучше ничего не придумаешь, — пояснил для обеих сразу всё про ситуацию.

Осталось только самому подготовиться. М-да, никакого мытья рук тут не получится. Да, в теории антисанитария, а на практике… на практике, при использовании пси и так сойдёт. Вон, хилеры вообще извращаются, ногтями пациентов вскрывают, а тут, используя все знания, не смогу что ли? Сейчас проверим. Главное пациента не пугать неуместными возгласами типа: «Привет, Гугл, как сделать операцию в полевых условиях».

— Подожди, скажи, а что такое пиратство? — неожиданно спросила Миулова.

— Послушай, Рис, какая тебе сейчас разница. Вот вылечу, вернётся Чико, тогда и буду разъяснять, пока сидим и ждём вашего восстановления, а пока закрой глаза и молчи, что бы ни происходило, ладно, — обратился к ней.

— Хорошо, — согласилась она.

— У тебя оказалось даже боевой коктейль есть, — констатировала факт Кофеева, отпивая очередной глоток горячего напитка.

Интересные ребята, эти кошки. У них всё боевое. А так, просто белковоуглеводный коктейль в виде сублимированного порошка для быстрого восстановления сил. Тупо нечто вроде крепкого чёрного очень сладкого чая со спортивным белковым питанием. Ничего выдающегося, зато громкое название. Нет здесь спорта как такового вне рамок подготовки будущих военных. Вот потому и его так обозвали. И так-то постоянные войны были, а сейчас кошкам совсем раздолье. Уже никто не сдерживает. Им ведь друг дружку не жалко, и тут поведение Кофеевой просто бесценно, с точки зрения будущего. Но это мне понятно, а в реальности стала слабее, связавшись с Миуловой. Ладно, сейчас ту подремонтировал, а так бы, наверное, сгинула в мире беспощадных хищников, а может, и вытащила своего командира. Хотя с той раной, что у неё была, долго бы она не протянула. Вопрос в том, что потом бы делала Чико?

— Это не он. Отбивать склады у копавшихся там банд так себе удовольствие. Боеприпасов для систем ПКО, из которых и сделал себе боевых роботов, хоть одним местом жуй, в силу непопулярности калибров у пехоты, всё равно тратить время и силы… Я это сам намешал в лаборатории, где делал лекарства, — наконец отреагировал на её слова, после некоторых размышлений.

— Ты обещал рассказать, — тут же напомнила про разговор до операции Миулова.

— Пиратство, это захват… в теории незаконный, но какие сейчас уже законы вокруг, так что это своеобразный бизнес на захвате чужой собственности и жизней, превращению свободных в недавнем прошлом граждан в рабов. Ну, а рабы, это уже живое имущество, которым одни кэтианцы станут для других, — попытался отделаться двумя словами.

— Ты умеешь делать лекарства? — вдруг подорвалась Кофеева, задав вопрос.

— Подожди, дай мне Каэлу дорасспросить! — упёрлась Миулова.

— Командир, ты что, не понимаешь⁈ Он может выменять на них что угодно! — взвилась ее подчинённая.

— Чико, подожди, ты, похоже, совсем не понимаешь нынешней ситуации. Если кто узнает про это, будет вовсе не профит, а почти бесконечное сражение со всеми желающими сделать из меня того самого раба, свою собственность. Так-то страждущие кровью умоются, но остальные не остановятся, потому что решат, всё дело в удаче, и у тех, у кого не получилось, просто с ней было на самом деле отстойно, а всё что было до, случайность. Не потому что они дураки и не сообразят про степень опасности, но это способ мышления всех кэтианок, победа любой ценой, а если не можешь добиться, то ты просто лузер. Ну-ка, скажи, кто хочет быть им? Вот. И по мере распространения слухов о моих умениях желающих испытать свою удачу будет всё больше. Пока же в округе знают лишь про мои способности убивать в особо жестокой форме. И посмотри на результат, уличный бой закончился раньше, чем мне половину бойцов противника удалось прикончить. И произошло это не потому, что они отчаянно сражались, а потому что сбежать не вышло, как у везунчиков. Вот пускай и дальше так остаётся, — ответил ей достаточно резко.

— По твоим словам, рабство уже приходит в нашу жизнь? — сформулировала свой вопрос Миулова.

— Ты очень сильно ошибаешься. Оно никогда не уходило из неё, просто это называли по-другому, но эпоха лицемерия заканчивается, — ответил ей с укором.

— Это когда это и где⁈ — опередила ту с вопросом Кофеева.

— Для начала можно вспомнить историю со спектраторами. Или ты думаешь, они добровольно ими становились и отправлялись в соответствующие учебные заведения. А может, они слёзно умоляли, чтобы их кастрировали? — поинтересовался у неё.

—

— И чем же этодругин отличается от рабства, позволь полюбопытствовать? — поинтересовался у неё, с интересом став её разглядывать.

— Да это же котята! — пояснила она свою позицию эмоционально.

— Ага, значит, по-твоему, есть разница, если сделать рабом котёнка или кошку? — зашёл к этому вопросу немного с другой стороны.

— Конечно! Они же на фиг никому не сдались! — встала она на позицию официальной пропаганды.

— Ага, то, что весь мир пошёл в тартарары, стоило умереть всем спектраторам дружно и враз, а вот такие нужные кошки почему-то ничего поделать с разрушением окружающей действительности не смогли. Может, ты объяснишь, почему же этодругин вдруг оказался так важен, а вот такие нужные члены общества оказались пустым местом? — постарался уменьшить ей возможности для словоблудия.

— Знаешь, Каэл, я простой солдат, чтобы голову себе такими вопросами забивать, — нашла она отмазку для себя.

— Точно так же будет и с кошками. Про них скажут: такие неудачницы не достойны свободы, — поведал ей будущее.

— Но кому это надо и зачем⁈ — вновь проснулась Миулова.

— Технологическая цивилизация требует очень сложного взаимодействия между членами общества для поддержания. Этот момент у нас был полностью заменён рабством котят. Да, именно на рабах держался тот уровень, который имели кошки. Убрали из уравнения невольников и мир рухнул. Вот скажи, хоть кто-то стал думать с тех пор иначе? — обратился к ней.

— Прочему ты так говоришь, — встряла в нашу полемику опять Кофеева.

— Потому что я знаю гораздо больше, чем ты можешь представить. Твой командир догадывается насколько и тихо сопит в две дырочки, просто боясь признать моё тотальное превосходство. Уже достаточно того, что я могу приготовить почти любое лекарство, которое мне может пригодиться даже в таких условиях, что ты даже осознать не способна. Уровень деградации нашей цивилизации ещё даже близко не достиг дна, чтобы начать подниматься. Тёмные века продлятся примерно тридцать тысяч лет, плюс-минус. И этому тоже есть причина — наше долголетие. К тому моменту умрёт даже Великая Праматерь Тау, а продолжительность жизни, в результате мутаций, кошек снизится до чуть меньше трёхсот лет, хотя и останется более продолжительной, чем у котов, которая и сейчас, при нормальном развитии событий и утрате знаний и навыков, не превышает ста шестидесяти приведённых лет. Ни вам, ни мне не увидеть нового подъёма, а пока те, кто живут на станциях ПКО, начнут осознавать своё военное превосходство над теми, кто живёт внизу, но зато имеет много всего такого, чего у них нет, — устало проговорил в конце.

Упоминать то, что любой, в общем-то, спектратор может и так срок своей жизни продлить насколько угодно, как, впрочем, и своих спутниц, не стал. Меньше знают, лучше спят.

— Зачем ты про служащих орбитальных баз сказала? — обеспокоилась Миулова.

— Потому что мне надо на Тау, а если я туда полечу… живые позавидуют мёртвым, — последнее проговорил задумчиво.

— Почему⁈ — воскликнула она.

— Потому что всё ускорится, и я вовсе не уверен, что у Великой Праматери Тау и неизвестного врага тогда что-то получится, и тогда все мои слова про тридцать веков тьмы окажутся пророческими, — заметил на это в ответ.

— Постой-постой, то есть будет это или нет, зависит от них⁈ — изумлённо спросила она.

— Естественно. Если бы не это, я бы давно уже улетел, а не вялился на Кэтиа, ну а ты бы в итоге сдохла, потому что дураков помогать кому ни попадя и раньше-то не водилось, а теперь тем более, — подтвердил её внезапное озарение, про которое так-то в лоб ей сказал.

— Значит, ты туда держишь путь? — осторожно задала она следующий вопрос.

— Дура, что ли? Только меня там не хватало. Я и есть самый сильный источник неопределённости, вовсе не гарантирующий положительного исхода ситуации ни в какой форме, если не самоустранюсь и не буду поступать в соответствии с текущим положением дел. А это значит, надо сколачивать шайку и готовиться к абордажу первых десантных партий за рабами и другими ценными ресурсами, какими бы они к тому времени у них ни оказались, с платформ. Все личные перспективы там, а вовсе не в столице и окрестностях. А пока лучше подгоните мою походную сумку. Там есть несколько консервов и сублиматы. Просто поешьте. Коктейль — это хорошо, с точки зрения краткосрочной перспективы, а вот нормальная, не смотрите на меня, сейчас то, что вы будете есть, многим бы показалось деликатесом, еда очень даже пригодится. Идти нам далеко, — сообщил им о ближайшей перспективе.

Сомневался ли я, что они пойдут за мой? Нет, конечно же. А куда они денутся-то с подводной лодки, да и кому они тут нужны. Не уверен, что их хватит и до Кэтиа дойти, к остаткам своих, пусть сейчас и более организованных, чем все местные вокруг них. Слишком большой кусок решила Великая Праматерь Тау заглотить и спасти, как можно больше кэтианцев. И это в условиях-то настолько ограниченных ресурсов и отсутствия специалистов для восстановления промышленных цепочек даже в их кластере. Зачем-то поссорилась с Килом, чьи люди бы смогли многое наладить. Другой вопрос, сами они это провернуть не могут, поскольку слишком многих нужно отвлекать на оборону и от Торы, и других местных княгинь, так сказать. Никто не хочет упускать власть и с кем-то договариваться. В итоге всем только хуже, и однажды настанет момент, когда исправить уже ничего нельзя будет. Только всё отстраивать заново, в том числе создавать науку и копить знания. Какие же они всё-таки здесь упёртые. Толку-то от моего торчания на этой планете?

— Это же тушеная бизонятина! — воскликнула Кофеева.

Эх, какими оттенками восторга это было приправлено. А переливы голоса. Да, в прошлой жизни такое не было таким уж запредельным деликатесом, но для консервов, по местным меркам, что-то вроде стейка из ресторана. Всё, конечно же, познаётся в сравнении, но принимая во внимание то, как их тела измождены недостатком нормального питания, то им сейчас эти банки тушёнки покажутся лучше любых блюд из ресторанов, отмеченных критиками Мишлен тремя звёздами. В этот момент Миулова расплакалась. Но жалко мне её не было. И в принципе с чувствами проблемы, да и целоваться надо было, когда предлагали. Может, и мир оставался всё ещё прежним и потихоньку и дальше катился в тартарары незаметно для его обитателей.

Глава 15

— Ту-уф, — раздался раскат близкого выстрела зенитной пушки среднего калибра.

— А почему мы не стреляем, ну… поактивнее, — выдала Миулова после него.

— У тебя с физикой как? — задал ей встречный вопрос.

В данный момент мы типа осаждали один из ближайших к городу распределительных центров. Как назывался населённый пункт, как-то не удосужился поинтересоваться. Да, собственно, какая разница. Но дело даже не в этом, а в снарядах. У нас не то чтобы с ними проблемы, но лучше пополнить запас, а судя по информации в локальной сети, которую для этого мне пришлось немного поднять, здесь есть всех нужных нам калибров. Самое интересное, что защитникам они как раз никуда не упирались. Систем ПКО в округе не было, но они боялись, что мы позаримся на хавчик, который у них уже наполовину испортился из-за периодических проблем с энергоснабжением. И ситуация с этим не улучшалась. Можно было бы посоветовать им переместиться на вертикальные теплицы, но в силу их устройства и необходимости из-за этого всё в той же бесперебойной подачи энергии извне, они тоже продержатся недолго. Да и всякая ботва у кошек как бы не в фаворе. Короче, скоро голод начнёт выгонять всех этих победителей в первой волне схваток на свежий воздух, поближе, так сказать, к земле. Только сильно подозреваю, почти без толку. Не уверен, что у них хоть кто-то хоть что-то знает про агрономию и выращивание хоть чего-то, если не брать в расчёт покупку цветка в гидропонике с инструкцией, из какого флакона с жидкостью и сколько воды и когда нужно туда подливать. Потом, по прошествии тысячелетий, новые исследователи напишут про бутылочное горлышко, которое пришлось преодолеть кэтианцам, и будут недоумевать, а что же тут такое произошло, не в силах и заподозрить, что все так называемые самые лучшие просто были не приспособлены к существованию вне системы, созданной совсем другой цивилизацией. И это была цена за урок. Если, конечно, Великая Праматерь Тау так и не договорится с Неизвестным врагом. Тогда я без толку потеряю своё время на этой планете.

— Ну-у-у, вроде отлично было, — наконец, разродилась Рис с ответом, когда я уже бог весть сколько всего передумал.

— А если это так, то почему спрашиваешь? — задал ей вопрос на засыпку.

А в ответ тишина и хлопанье густющими и длиннющими ресницами.

— Да ладно тебе, Каэл. Чё ты как бука. Просто она не понимает, как такие знания применять. Не все же уродились такими умными. Я, к примеру, вообще эту вашу физику видала. Мне хоть расскажи, — в очередной раз Чико встала на защиту своего командира, возможно бывшего, не понимаю, как она её воспринимает.

Она, кстати, до сих пор так и не допетрила, что я слабого, по существующей здесь терминологии, пола. Сейчас мы, кстати, сидим на крыше передвижного реактора, естественно, в застеклённой бронестеклом кабине. Она же и жилище в пути.

— Стреляем мы из зенитки, пусть и переделанной, тем более четыре ноги. Такие движители совершенно не предназначены для точной стрельбы. Сама же знаешь, что такое отдача и как падает из-за этого кучность, — начал отвечать как бы ей.

— Ну да, точно, — оживилась она и подтвердила мои слова.

— Поэтому, чтобы уменьшить столь прискорбную ситуацию, мои самодельные установки садятся на основание. Но даже в этом случае идут колебания конструкций не страшные для установок ПКО, и совершенно не нужные сейчас. В первом случае главное поток снарядов в сторону цели, а нам нужно точное попадание, а гасителей никто не предусмотрел. Понимание, что они нужны, вовсе не делает их изготовление простым. Вот, чтобы не тратить из-за всего этого снаряды попусту, мы стреляем изредка, — завершил свою мысль.

— Ту-уф, — повторился раскат близкого выстрела.

— И что, мы так и будем сидеть? — не выдержала Кофеева.

— Чико, а мы куда-то спешим? Перекрыли им самую удобную дорогу, дождёмся, когда они наладят альтернативный маршрут до соседних распределительных центров, ведь в каждом их них нет всего, что нужно, и приходится обмениваться с другими везунчиками, и начнём грабить их конвои и убивать личный состав. Посмотрим, насколько их хватит, и посидим, подождём переговорщиков, — ответил ей в очередной раз.

— Но зачем нам это, не проще забрать всё силой⁈ — возмутилась на этот раз она.

Даже повернул в её сторону голову, дабы посмотреть, может, заболела бродяга.

— Совершенно не проще. Не тебе ремонтировать моих бойцов. С вас двоих в принципе толку нет, а посылать в бой… ну так себе идея, хоть вы и пришли в себя и даже Миулова выздоровела. Я по-прежнему в сильных сомнениях насчёт вашей боеспособности. Да и просто от делать нечего и желания времени немного сэкономить, убивать всех кого ни попадя нет желания. Тут и без нас отчаянных нападающих хватает, — ответил ей задумчиво.

Проблема доступа к продовольствию в последнее время очень обострилась, и ожесточённые стычки стали происходить почти повсеместно, и объяснить такое явление просто. Отчаяние. Если здесь и сейчас не получить доступа к крохам ресурсов вот в таких распредцентрах, то просто сдохнешь с голода. Всё, магазины и склады в городах больше не помощь. Там всё раздербанили. Я бы мог перезапустить небольшой сектор, допустим по производству продовольствия и ещё чего-нибудь, но страждущих получить всё это за так тут же бы отыскалось, как конь наделал. И торчал бы, как сейчас мои противники, под постоянными ударами и возможными диверсиями со стороны. А оно мне надо?

— Каэл, почему ты нас всё время с грязью мешаешь? — неожиданно спросила Миулова.

— А что, несправедливо? Или ты пойдёшь сейчас и перебьёшь защитников, а тех, кто уцелеет, запугаешь до полусмерти и заставишь их языками тебе ботинки отмывать? — поинтересовался у неё.

— Нет, — ответила она подавленно и почти неслышно.

Интересное кино, получается, Рис имеет довольно неплохие представления о моих возможностях, однако не пошла в своё время на контакт и незнамо с какого перепуга решила взбрыкнуть. Интересно, она чем думала,

— Да что ты постоянно перед ней лебезишь! — стала заводиться Кофеева.

— Сегодня больше не целуемся, — просто и буднично уведомил бунтарку.

— Каэл, ты не так меня поняла. Я просто приободрить Рис хотела! — стала она быстренько переобуваться на ходу.

— Не за мой счёт, — сообщил ей, взглянув ей в глаза.

— Ну пожалуйста, не надо, — влила она всю жалостливость, которую имела, себе в голос.

— Нет, — добавил с удовлетворением садиста, хмыкнув для пущего эффекта.

Имитировать эмоции в голосе, смотря на этих двух горемык, уже более-менее научился. Испытывать, нет, но показать для окружающих, да.

Ту-уф, — повторился очередной раскат близкого выстрела.

— За что ты со мной так⁈ — было в голосе Чико столько отчаяния, что, наверное, и броня нашей хибары прослезилась, но ей не повезло, дело она имела с котёнком.

— Возможно, когда-нибудь ты поймёшь, что это было только начало, — заметил философски в ответ.

На самом деле отношения между полами всегда в этом мире зиждились на химии, не боевой, а биохимии, которую котята вырабатывали с избытком, превращая, в общем-то, хищниц, склонных к насилию и конфликтам, в милых, добрых, верных и мягких кошечек. Вот тут-то и возник затык. Поцелуи поцелуями, но рот это вам не биореактор, несмотря на все возможности пси. А там, где тот располагается, как бы самой природой предусмотренный, работа настраивается совершенно не так, как хотелось бы. Если перевести в человеческие понятия, то у меня банально полшестого, причём настолько, что прямо тридцать минут восемнадцатого часа… о как.

Теоретически всё вроде бы функционирует. С точки зрения биологии. А вот со стороны гидравлики… И это можно было бы решить, но кто должен запускать спусковой механизм? Вот то-то и оно. Я им что, все несметные тысячелетия вперёд вручную должен перерабатывать, когда природой давно предусмотрена помощь автоматики. Да вот беда, управление всё находится, как ни странно, в позвоночнике, ближе к седалищу. Все такие нужные мне функции находятся, почти в прямом смысле, в жопе. И в этом и проблема. Нет у меня по какой-то причине ничего про всё про это. Да, думаем мы глазами и сигнал на запуск МБР шахтного базирования идёт из центра управления, а там старший смены, гад такой, на работу не вышел, и кнопочку в том бункере, на глубине, нажать некому. И как эту падлу отыскать, понятия не имею совершенно.

И не надо мне рассказывать про Соньку Золотую Ручку. Не, никак не заинтересовало. И спросить не у кого, вдруг какая встроенная защита. И на эту тему никаких видений. Короче, как хочешь, так и выпутывайся. А ничего кроме, как у людей подсмотренное, на варианты не тянет. Можно, конечно, подойти к вопросу рационально и попытаться убедить поучаствовать в эксперименте по оральной стимуляции системы подачи генетического материала внутрь тела представительниц сильного пола, очень важном для будущего кэтианской науки. Но мнится мне, что пошлют меня далеко и со всей возможной экспрессией. Эмоции у них, видите ли…

— Если я соглашусь с тобой поцеловаться, ты простишь Чико? — неожиданно прорезался голос у Миуловой, и она уверенно задала вопрос.

Опачки, кажись, Рис, наконец, решилась. Смирилась с предстоящим. Мог бы, так даже обрадовался, но тут главное не показать торжество. Если кто не понял, есть такая наука конфликтология и там есть целый раздел про коллектив из трёх персон. И неспроста, надо сказать. Там и про те, что с другой численностью, но не настолько тщательно. Поскольку по особым законам живут лишь из двух кэтианцев и такие. Так вот, самое главное в этой истории, что маленький мирок из троицы индивидуумов живёт по праву наихудшего. А кто у нас от природы не имеет ни стыда, ни совести, а? Правильно. До этого было скорее три пары. Миулова — Кофеева. И обе они по отдельности со мной, что по факту гарантировало нашу психологическую совместимость, хоть и по-разному, однако никаких острых конфликтов никогда не возникало. Конечно, у нас с Чико уже особые отношения, но ведь и они возникли не на пустом месте.

Ту-уф, — повторился очередной раскат близкого выстрела.

— Рис, не надо! — испуганно воскликнула Кофеева.

Вот, вот за это её и ценю. В мире, где важна только победа, а проигравший становится пустым местом, и реабилитация только одна, всё та же победа, такие поступки крайне уникальны и очень важны для будущего.

— Чико, перестань, я всё решила, — заявила Миулова в ответ.

Послушать их, не зная предыстории, так словно Александр Матросов после бани и в чистом нательном белье планирует завтра закрыть грудью амбразуру дота. Артистки…

— Угу, ты ещё гордо задери голову и потребуй: целуйте меня, целуйте, изверги. Раз решилась, так топай сюда. Ещё бы мне из-за тебя ноги не сбивать, — проворчал на это.

И что бы вы думали, она сделала? Разревелась… Господи, вот что за наказание? Так-то бы плюнуть, а подойти и поцеловать, но нет, я не ищу лёгких путей. Торчать мне на этой планете, судя по всему, ещё долго, чем тогда ещё заниматься, если троллить Миулову уже будет не надо. Придётся ещё какую фигню себе придумывать, а оно мне надо? Вот. Я того же мнения. Потому и растягиваю удовольствие, как могу.

— Чико, хоть ты подойди, пожалей меня бедного-несчастного, всяко оболганного этой противной Рис, которую ты так упорно защищаешь, — скорчив максимально жалостливую рожу, по прикидкам, обратился к Кофеевой.

— Эм… Каэл, ты меня убить особо жестоким способом собралась? — с опаской в голосе спросила та.

— Нет, конечно же, прости, переборщила малость. Сама видишь, кого мы с тобой пригрели на своей груди, — ответил со всем трагизмом в голосе.

В этот раз осечек не было. Интонации отработанные.

— Каэл, да прекрати ты уже всяко меня склонять! — выдала возмущённо Рис.

Нет, вовсе не сразу она с жаром перешла к поцелую… сначала так. Всей той «боевой» биохимии надо было время… и вот тогда.

— А как же я! — воскликнула уже

Да, кабина, конечно, не зал Дома Советов, но вполне себе свободная, ну… квадратов на тридцать примерно. На самом деле на несколько сантиметров больше, но мы же не будем такими мелочными, чтобы указывать их все.

— Подожди, — сказал Рис, прервав с ней поцелуй и немного отстранив, привлекая на её место Чико.

Пора переходить к практике групповухи… тройничка, так сказать. А что, это было уже лучше, чем целоваться с одной. Однако два прижатых к тебе тела всё же не суммировали эффектов, так что мороженое они так и не победили. Тем более меня отвлекло нечто, что вот никак не ожидал увидеть.

Ту-уф, — повторился очередной раскат близкого выстрела.

— Отставить огонь, — произнёс вслух, завязав с поцелуйчиками.

Но это, скорее, только для Чико. Рис-то должна быть в курсе, что я являюсь спектратором и всем и так могу управлять. Или нет? Так-то разъёма для подключения у меня нет, а не пользовались здесь пси. Короче, не важно. Шифруюсь и не показываю всех своих возможностей, тем более возможностей и «примитивной», ну, рассказывал уже, электроники, для распознания голоса достаточно. Да и образов, если честно. Так что мои бойцы так-то вполне себе могут и самостоятельно бойню устроить. Если озаботиться, то поднять всю систему было бы можно и без подобных мне, но для этого нужны кадры, а их во всей системе не было. Может, там, в Кэтиа, что-то уже придумали. Почему с таким сомнением? А всё просто, Неизвестные враги имеют проблемы с воображением и мотивацией, зато супервыживальщики и не пропадут в любом случае, а вот сторона Великой Праматери Тау имеет то, чего так недостаёт первым, но абсолютно не имеет ничего того, что у тех всё же есть. И вот если они договорятся, тогда возможно всё, но для этого им надо научиться принимать друг друга без превосходства. Но это котятам можно приказать, а вот что делать с кошками… приходится думать мне и сейчас. Эх… ладно, у нас свои проблемы.

— Чико, скажи, что, всегда так? — растерянно проговорила Миулова.

Даже сам отвлёкся от происходящего за бортом.

— Что именно? — отреагировала та.

— Ну… так здорово… Целоваться, — последнее Рис добавила после паузы.

— Если с Каэл, то да, — тяжело вздохнув, ответила Кофеева.

— Так, хватит обсуждать проблемы современности. Хоть обратите внимание на происходящее вокруг, — прервал их животрепещущий диалог и постарался максимально мягко оторвать их от моего крайне ценного комиссарского тела.

С последним вышла заминочка, поскольку они в ответ дружно вцепились аки клещи, наотрез отказываясь покидать пригретые места. Причём всё это проделали на уровне инстинктов, поскольку сознанием они таки выбрались за борт и тоже удивлённо смотрели на очень странную картину. А посмотреть было на что.

— Как бы для пиратов рановато, — прокомментировал происходящее вдалеке.

— А может, беженцы? — выдвинула свою версию Рис и посильнее прижалась, поскольку я попытался воспользоваться ситуацией и хотя бы от неё освободиться.

Блин, вот что за фигня, всего ведь ничего, как приближаться категорически не хотела, а теперь стряхни её с себя. И вторая туда же. Кошки…

— На планете тоже были части повышенной мобильности, — толкнула свою версию Кофеева.

— Не, тут челноки, а не атмосферники, — возразила Рис, внимательно разглядывая происходящее.

— Девочки, может, всё-таки отцепитесь от меня и наведёте умножители, и мы более детально всё рассмотрим, — решил воспользоваться ситуацией и прервать-таки эксперимент, удачный, надо сказать.

Эйфорики уже были более качественные и не вызывали даже тени привыкания, если не считать психологической, да и дозировка требовалась значительно меньшей, чем приходилось делать вначале с бедной Чико. Но она тоже вроде всем довольна. Короче, прогресс налицо.

— Ой, — воскликнули они синхронно, будто всю жизнь только этот момент и репетировали, а затем, сделав вид, будто ничего и не было, просто они тут случайно проходили, направились к аппаратуре визуального контроля.

— Ну-с, что скажете? — обратился к этим… даже не знаю, как и помягче, короче, к ним, когда пауза затянулась.

Так-то понятно, что всё и так видел, подключившись напрямую, но легенду-то надо соблюдать.

— Тут и обычные шаттлы, орбита-поверхность и несколько боевых, но все приписаны к станции Карухо, одной из немногих, более-менее, хотя скорее менее, уцелевших после нашего вторжения на Кэтиа. Вроде шёл активный ремонт, — ответила Миулова.

— Но что они тут забыли? — спросила вслух Кофеева.

— То же, что и мы, — ответил ей, думая, как поступить дальше.

— Им тоже нужны снаряды планетарной ПКО? — неслабо удивилась ему Рис.

— Нет, конечно. Просто я особо ничего не рассказывал про эти распредцентры. Оно пока вроде и не было нужно. А пока суд да дело, приучил бы местных к нашим приходам, и стрелять и пугать уже никого не надо было. Просто забрал, что мне нужно, и всё. Всё равно они об этом и не узнали, балбесы, — ответил ей задумчиво, размышляя совсем не об этом.

— Тогда что же им на самом деле надо? — попыталась достучаться до меня Чико.

— Догадаться об этом несложно. Вы же сами сказали, вёлся ремонт, а значит, там даже экипажи не полные, не говоря уж об остальном. Но вот откуда они узнали, что в здешнем кластере есть топливные элементы… Правда, выбрали они не тот центр. Сами понимаете, что постреливали мы по этому не с бухты-барахты, — ответил, посмотрев ей в глаза.

— А нам они зачем? — задала она, казалось бы, естественный вопрос.

Хм, вот ведь разница. Вот как ей объяснять логику своих решений? Что много в голове романов космической фантастики от всяких человеков, в существовании которых попробуй её ещё убеди. Это же не всем известные Двенадцать Великих. А суть всегда в том, что авторы чем только не увлекаются, кроме логистики. А ведь никакое пиратство невозможно без разрешения государств и империй. Либо ты им позволяешь существовать, либо твои противники, а кто именно, всегда можно выяснить как раз по топливным элементам, поскольку все их производят по своим технологиям и чужое так просто не заменить.

Ну, хватит тебе новенького корабля лет на тридцать, а потом на верфи на загрузку топлива и андерстенд, как говорится. Само явление может существовать лишь короткое время, а потом тебя прижмут к стеночке разными интересными вопросами. Потому что логику рубления бабла на наивных потребителях никто не отменял.

Вы удивитесь, кэтианцы ничем таким от других не отличаются. Достаточно было названия станции, чтобы свериться. Да, для них топливные элементы есть и явно были сделаны как раз под ремонт. Вопрос был ко мне, почему не продумал такую возможность… Да, до бога мне далеко, да и подключения к другим спектраторам больше нет, что явно сказывается на моих решениях не в лучшую сторону. Печалька.

— Бойцы у меня мелковаты, чтобы в них затолкать собственные реакторы. Или не обращала внимания, что они постоянно подзаряжаются от докстанции, на которой мы и рассекаем? Да, у нас расход энергии совсем не такой, как у кораблей и даже челноков, но проблема в том, что топливные элементы расходуют свой ресурс даже просто лежа на складе, пусть и медленнее, но всё равно. Максимум, на сколько можно рассчитывать, что мы все протянем лет пятьдесят, без пополнения ресурсной базы. К тому времени я уже свалю отсюда, — пояснил для неё.

Единственно, что меня смущало во всех моих рассуждениях, это существование корабля «Новая Надежда» от Двенадцати Великих… Как он умудряется работать бог знает уже столько тысячелетий? Что там за технологии? С такими все мои рассуждения про пиратов сыпятся к едрене фене. С другой стороны, это что-то из категории имперского, и явно не предназначенное для всех. Не важно, что они создали кэтианцев, но у нас ничего такого нет и не было.

— Так давай их всех собьём! — предложила всё та же неугомонная Кофеева.

— Э, нет, нам это не надо. Во-первых, мы не обороняемся, это делают за нас. Нам лучше подходит роль нападающих, а это сподручнее делать, когда они сядут на поверхность. Вот кто продолжит болтаться в воздухе, тех и посбиваем, а остальные нам очень пригодятся. Я пока не решил, стоит ли эту станцию захватывать. Так что потенциально нашу армию сразу убивать не будем, — заявил ей.

— Каэл, но ведь ты утверждала, что грядут проблемы с энергией, — недоумённо проговорила теперь Миулова.

— Рис, если подойти к делу творчески, допустим, через некоторое время развернуть поля солнечных батарей, чтобы конкуренты не слямзили идею и не попортили сами панели, то вопрос для станции закроется. Правда, так подвижными останутся только гражданские челноки. Но у других и таких к тому времени не будет. В общем, вариант интересный, посматривать на приходящие события с орбиты. Однако повоевать придётся, объясняя, кто в доме главный, — проговорил задумчиво, посмотрев на спутниц и заговорщически им подмигнув.

Да и добираться оттуда потом до Тау будет куда проще. Но об этом промолчал.

Глава 16

— Сколько ни смотрю, не могу поверить своим глазам, что кто-то может такое делать, — произнесла Кофеева, смотря за происходящим на экране.

На это её соседка лишь неуверенно хмыкнула.

— Рис, что не так? — тут же прицепилась она к ней.

— То, чему ты так удивляешься, для Каэл естественно. Абсолютный победитель, что тут ещё добавить, — с горечью в голосе ответила та.

Там, вдали, в это время автоматы ПКО сбили два челнока. Один попытался взлететь, второй был патрульный и попытался атаковать. Зря он это сделал, челнок корабль далеко не самый аэродинамический, да и не предназначен для высшего пилотажа в атмосфере и по правилам использовался только на заключительных этапах вторжения, поскольку не то что с истребителями не мог конкурировать, да даже с контрударниками. И куда он тут попёр на зенитки… видимо, от отчаяния и понимания, что всё, финита ля комедия и сбежать не удастся ни в каком варианте.

* * *

— Кто ещё хочет сдохнуть, как последняя неудачница⁈ Поднять правую руку! — проорал в матюгальник зацепленный на поясе, оглядывая оставшихся в живых, ошеломлённых расправой над теми, кто вздумал сопротивляться.

Увы, кошек, с присущим им сейчас образом мышления, можно было только сломать подавляющим превосходством, либо измором и почти тотальным выбиванием всех единиц, способных к сопротивлению. А что вы хотели? Позор на века и только понимание, что не будет никакого будущего, если вовремя не сдаться, способно было их примирить с поражением. Ведь где-то в фоне у них у всех билась мысль, что ещё будет шанс и на их улице, и они мне покажут. Нет, ребятки, опыт работы с таким контингентом у человеков был и очень даже прогрессивный. Англичане очень-таки развили методики… да, с точки зрения гуманизма не очень, но и у нас тут обстановка способствует, тем более про такое глупое учение никто и не слышал, а если принять во внимание опыт их учеников, нацистов, то думаю, всё у меня получится.

Беда только одна, нет у меня желания всей этой хренью заниматься. Да, знания присутствуют, в том числе и о проблемах с их применением даже рекомендации по их устранению. Но, к примеру способы и методы эффективного использования недолюдей перед сжиганием в плазменной камере заживо… совершенно не вызывают энтузиазма. Потому что написано это не людьми, а перевод названия с кэтианского и как бы намекает, что в будущем возможно и такое. И вот мне совершенно не улыбается становиться основоположником такого мира. С другой стороны, крышу в буквальном смысле сносит, от осознания моей способности видеть варианты развития, как если бы они уже случились. И в свете всего этого эта чёртова Великая Праматерь Тау должна договориться с Килом, кровь из носу, или мне придётся к ним обоим и всем их подчинённым принять меры и только потом свалить из этого мира.

Способы воздействия тоже придумать надо, а то как-то думал, что они сами додумаются, а не похоже. Или за них подумать? Ну, хрен редьки не слаще, как говорили на несуществующей Земле. Вот тоже. Знания о целой цивилизации есть, пусть и фрагментарные, и в то же время, что её нет и не было никогда. Притом планета такая точно была и даже в материнской звёздной системе Двенадцати рас, но вот людишки на ней не водились там ни разу. И как это всё между собой связано? Где логика? Да что об этом, вон, посмотрите на этих. Таки среди этих дур нашлись желающие откинуть коньки. Тоже

— Так, желающие умереть налево, остальные направо и не забываем складывать оружие. Так, это что ещё такое, думаете, я вас не запомнил? Ишь, передумала она, быстро к тем, кого сейчас убивать буду. И не надо пререкаться. Хотела помереть, значит так тому и быть. А то будут мне тут метаться. Давай, давай, а вы там отойдите от неё, а то кишками и кровью соседей замараю. Это что ещё за такое, на колени она упала и реветь давай. Ты кошка, мать его, или котёнок какой? А вы кого ждёте, быстро разделись. Полностью-полностью. Шевелитесь давайте, и не словно сонные мухи перед родами. И в рядочек на коленочки становимся, да, чтобы мне удобней вам мозги выносить было. Так, а это ещё что за массовый побег из добровольных смертников? Почему все передумали дохнуть? Тогда так, все кто захотел жить, быстро раздеваемся догола так же, как и в предыдущем случае. Да, на колени тоже становитесь, — продолжил разъяснять захваченному контингенту его обязанности.

— Ту-уф, — раздался выстрел где-то позади группы пленных.

— Тдыщ-щ-щ, — долетел почти сразу и звук взрыва.

— Ту-уф, — повторился очередной раскат близкого выстрела, всё там же.

— Тдыщ-щ-щ, — не заставил себя ждать и повтор взрыва.

— Я не понял, вы видите разницу в желании умереть и попытаться от меня сбежать? Так, кто там такой шустрый, сюда их вперёд. Не сделаете, начну убивать через одну, пока не доставите. Ну же. Вот. Можете же, когда хотите… жить, — прокомментировал ситуацию для всех через матюгальник.

А что, смотри насколько массовка стала податливей. Явно желание выжить в непонятной ситуации стало превалировать перед геройством. Стою тут, понимаешь, совершенно один перед толпой, насчитывающей явно больше сотни, даже, пожалуй, двух, кэтианок, и у них полностью пропало желание геройствовать и даже думать нападать на меня. Конечно же, понимаю, что кинься они все сразу, сразу бы оказался по уши в кусках их тел, кишок и кровищи, но они-то этого не знают наверняка, хоть и видели скорую расправу с попытками сопротивления с моей стороны. Однако даже отдельных героинь не наблюдается.

Интересная ситуация, чем сильнее давишь на кошек, тем они разумнее становятся и посылают все эмоции на деревню бабочек ловить. Бабочек… какая тоска. Нет, надо срочно найти инсектарий. Без настоящих красавиц не жизнь. Посмотришь на эти ушастые недоразумения, самому жить не хочется. Их ещё доводить и доводить до ума, а я тут один… Не, никого реинкарнировать не буду, наделаю тут ещё ненароком делов, а сам свалю, как папа лётчик, а им потом жить и моим отпрыскам объяснять, какой великий у них был отец. Самая хрень в том, что суперкоды есть только у меня, а значит в прямом смысле бессмертных спектраторов вернуть к жизни никто больше не сможет, а я тут жить не нанимался. А значит, ничего устойчивого не образуется, даже и Великой Праматери Тау с Килом, и в итоге, сколько верёвочке ни вейся, а все станут смертными. Вот если бы такие, как я, ещё были… но согласятся ли они жить среди этих воинствующих маньячек?

Ишь, пока притихли, а стоит чуть ослабить вожжи, опять ведь за своё возьмутся. Надо сначала найти способ их как-то и с гарантией усмирить. У предков, по-видимому, получилось плохо, учитывая, как легко и непринуждённо кэтианки сдали кэтианцев и стали жить поживать в неоварварстве. Ведь почему вокруг такая разруха? Потому что почти никто из них толком не понимал всего того, чем пользовался. Ведь построено это было давным-давно теми, кого уже и в живых не осталось, ну, пожалуй, кроме приснопамятной Великой Праматери Тау, возможно и ещё кого, но про них не слышал, а потомки и знания, и навыки поутратили. А возможно, стройками занимались опять же котята и коты, которыми легко пожертвовали. Потому и нужно придумать нечто, чтобы никогда больше ни одной из сторон даже в голову мысль не пришла пожертвовать другой.

— Ну-ка, а на что вы рассчитывали, попытавшись устроить побег? Куда вы с Кэтиа убежали бы без челноков? Остальных тоже попрошу обдумать этот вопрос, — проорал в очередной раз через матюгальник, выбивая мозги потенциальным беглянкам из пистолета.

А оно мне было нужно? Да ни боже мой, но если этого не сделать без всякого сожаления, то продолжатся попытки. Ведь не убили, значит, можно… а других способов наказания нет. Хотя ведь всё равно будут новые поползновения, конечно же, не такие массовые, но отдельные индивиды обязательно попробуют, хоть бегство и будет само по себе наказанием. Но доблесть… чтоб её. А ты хернёй страдай и расстреливай этих дебилок, чтобы у остальных мозги заработали. Ведь можно было же просто добраться до Тау, а там как-то найти доступ к «Новой Надежде» и поминай как звали, нет, остался тут, стал возюкаться, думать, как бы всё это дерьмо сократить.

— Так, а вы чего вытаращились? Думали, их в живых оставлю? А вы задавались вопросом, а зачем мне это, раз они своё фи уже сказали. Работать на меня привилегия и не каждой из вас удастся её добиться. А просто их выгнать, не настолько я жесток, но чувствую, что зря. Вы там на орбите совсем от жизни оторвались и не понимаете, что здесь на поверхности происходит, раз некоторые вдруг решили, что отойти от меня чуть дальше, чем было разрешено, это не опасно. Больше милосердия проявлять не стану, просто под зад мешалкой на все четыре стороны выпну, и пробуйте выжить, если сможете. Короче, в последний раз даю шанс умереть медленной смертью всем желающим и умотать отсюда добровольно, вот так, голышом, добро на вас ещё не переводить, — в очередной раз проорал в матюгальник, решив разогнать героев к чертям собачьим и спасать только тех, кто всё-ещё желает остаться не только в живых.

А почему бы всех желающих не распустить по сторонам было сразу? Вы сами представляете, как их убеждать в существовании того, о чем никто из них не подозревает, ну, может, всё же подозревает, но не знает наверняка. Они на своей платформе, можно сказать, были в тепличных условиях и в них бы и пребывали ещё долго, но ремонт, зараза такая, не позволил пополнить запасы

— Не понял, это ещё почему нет желающих? Вот же трупы таковых лежат. Точно нет? Тогда двигаемся дальше. Пилоты живые уцелели? — задал более конкретный вопрос.

Не то чтобы их наличие меня реально интересовало, но объяснять, как и почему челноки сами летят, не хотелось. А так можно было на них всё списать. Да и к слову, мне они все не нужны на платформе, но что-то мысль родилась, а ну как у Великой Праматери Тау и Кила так ничего и не получится… значит, надо реализовать запасной вариант без реинкарнации, пси и всего такого. Но с попыткой восстановления промышленности. Интересно… реально ведь интересно, а такой вариант вообще возможен? Как-то помаленьку сам для себя занятие придумываю, на долгие годы вперёд.

— Да, — наконец, кто-то откликнулся.

— Так, вперёд выходим, раздеваемся, — проорал по традиции через матюгальник.

— Если вы нас убьёте, челноками будет некому управлять, — осмелела эта неизвестная.

Вот, яркий пример, только увидели преимущество, сразу права качать.

— А кто сказал, что мне надо ими управлять? И зачем мне убивать пилотов? — задал ей вполне конкретный вопрос.

Не объяснять же всем и каждому, как важно проводить научные изыскания при любом удобном и не очень случае. В данном случае проверяю теорию, что, если у современного человека отобрать одежду, он будет себя чувствовать себя совершенно некомфортно и беззащитно. Самое главное в этой теории, что она про людей, а про кэтианцев ничего такого у меня в голове нет, вот и проверяю, насколько она справедлива и применительно к кошкам. Правда, там ещё нужно учитывать, что некоторые специально приучали себя к обнажёнке, всякие натуралы там, эксгибиционисты и эти… как их, нудисты, во. Да, у нас тут таких явно не встретить. Уровень перенаселённости звёздной системы в целом и планеты Кэтиа в частности таков, что завестись им просто было негде, но в уме держать всякие неожиданности надо. Собственно, и провожу опыты, всё равно пока заняться особо нечем. Хотя… вон из распредцентра выглядывать начали. Осмелели, по-видимому. Надо закругляться.

— Так, хватит тянуть волынку. Пилоты быстро вперёд, иначе как всех остальных в разнорабочие причислю и загоню на поля землю ковырять, — предложил им альтернативу.

— А зачем её ковырять? — растерянно спросила всё та же безбашенная.

И вот что мне с ними с такими красивыми делать? Смерти у них нет, понимаешь.

— Слушай сюда внимательно. Вон видишь тот челнок? Если успеешь до его стойки добежать быстрее, чем досчитаю до десяти и выстрелю тебе в голову, то разрешу вернуться в нашу славную, пусть пока и не дружную компанию. Раз… — проорал опять в матюгальник.

Думаете, что примерно не прикинул, учитывая её физическое состояние, время, которое она потратит на преодоление этого расстояния? Наивные. В общем, считать так, чтобы точно не пришлось марать бетон посадочной площадки под челноком её мозгами, было совершенно не трудно. И вовсе угроза не была ложной. С мой стороны всё было честно. Если бы она не старалась изо всех сил, а решила, будто есть варианты… но она не подвела, потому вернулась на место живой.

— А теперь для всех, кому так любопытно. А чтобы жизнь мёдом не казалась. И если ещё у кого-то лишние вопросы есть, попробуйте повторить героический поступок этой крайне любопытной особы. Только учтите, каждый раз считать буду быстрее и быстрее. Так, а теперь пилоты вперёд и, как сказал, раздеваться, — проорал в мегафон, прикреплённый у меня на поясе, со всей свирепостью, которую только мог сымитировать, на самом деле уже устав кричать.

Нафиг я с этими кошками только связался. Надо было сбивать их сразу, как предлагали Рис с Чико, нет, идеи в голову полезли. Но тут они меня удивили… изрядно так удивили. Вышли вперёд и стали раздеваться как бы не две трети всех пленённых.

— Так, сразу вопрос, а чего это вас так много-то? — естественно, не удержался и спросил.

Сами посудите, сюда должны были прибыть десантники и штурмовики, а набились в челноки пилоты, как селёдка в бочку. Нет, они тоже оружие держать в руках умеют, но совершенно не так, как кэтианки, занимающиеся этим профессионально.

— Так на платформе почти не было контрабордажного персонала, а нам так и не доставили истребителей. Как-то так, — опять ответ держала бессмертная.

— Так понимаю, ты какая-то шишка в этой вакханалии разброда и шатания? — спросил её в лоб, иначе просто непонятно, чё она такая смелая.

Начальству оно завсегда надо беречь своё реноме, а то уважать перестанут, если, конечно, на чужом, допустим, горбу, не всплыли. В моей памяти были истории, когда таких и за миллиард и больше баксов опускали, когда такой лишался покровительства действительно влиятельного персонажа, допустим в результате смерти оного. Так что одной борзоты мало. Но эта персона явно пытается показать и способность договариваться, назовём это так. Тут уже возможны варианты. Ведь как известно, умение руководить, это неспособность всем управлять самому, а дар поиска тех, кто будет работать за тебя.

— Да, я руководитель обеспечения истребительного крыла, — призналась она.

— Ага, а поскольку его нет, то и снабженец там не нужен. Хм, не совсем то, но коли нет гербовой… А кто у вас ещё тут из руководящих кадров? — поинтересовался у неё непосредственно, подойдя поближе.

Орать через матюгальник тут было уже не комфортно.

— Ну… вы всех убили, — лаконично ответила та, сначала задумавшись.

Интересный подход. Говорить или не говорить правду, вот в чём вопрос. Вдруг меня это травмирует. Она же не знает, что я котёнок, и мне по барабану, убил кого-то или оставил в живых. Главное-то, была ли достигнута нужная мне цель.

— Тебя как зовут? — спросил у неё, впервые озаботившись данным фактом.

Оставлять её в живых или не стоит, до этого момента как-то не определился. Нет, сразу убивать не собирался. Не было у меня для этого задач и проверять через подобное вроде было нечего. На будущее были мысли, но пока увы. Просто в ином случае она осталась бы для меня безличной серой массой, как и все остальные, а сейчас же будет промежуточным звеном в их управлении. И правда, не вечно же орать всем в матюгальник. Пусть там определяются сами,

— Феспа Лапова, — ответила она незамедлительно.

Хм, как оживились остальные обнажённые пилоты. Так-то они вполне правы, это весьма надёжный признак, что их убивать пока не будут.

— Кадровые штурмовики и десантники, как понимаю, тоже не пережили встречу со мной. Ну это их проблема. Состав экипажа у вас там совершенно нестандартный, для полностью функционирующей платформы ПКО, — сделал умозаключения из его ответа и озвучил для проверки.

Если остальные окажутся ещё и какими-нибудь ремонтниками, то всю эту шайку мне сам бог, получается, послал. В свете полной некомпетентности в области техники окружающих тебя убийц и мародёров наткнуться на бочку, набитую теми, кто хоть поменять запчасти знает, как, да не просто, а так, чтобы всё заработало… Главное, чтобы там хоть немного было детей и чуть-чуть котят, тогда… Да я всю звёздную систему на колени поставлю, ха-ха-ха. Жаль, я не Тёмный Властелин, как сказали бы человеки. Есть у меня в голове книжки про таких, скучнейшая это работёнка.

* * *

— Да что Каэл там творит⁈ — не выдержав смотреть на происходящее через умножитель, воскликнула Кофеева.

— Всё, что хочет… всё равно никого способного оказать сопротивления в округе нет, — мрачно прокомментировала Миулова её восклицание.

— Да прекрати ты уже стонать, раз уж сама согласилась с ним целоваться. Тебе руки не выворачивали и, вообще, что-то не устраивает, отвали тогда от Каэл, мне больше достанется, — сердито высказала Чико ей и довольно улыбнулась в конце.

— Дура ты! Просто не знаешь, с кем целуешься, вот и выпендриваешься! — зло высказалась в ответ Рис.

— И чего это такого я там не знаю, признавайся! — потребовала Кофеева ответа.

— Каэл не она, а он! — мрачно выдала Миулова.

— Она кот… тьфу, он кот? — недоумённо переспросила Чико.

— Нет… хуже… котёнок, — совсем уж помрачнев, сообщила Рис.

— Котёнок? Ура-а-а! Я нормальная! — радостно завопила её напарница и подпрыгнула, от избытка чувств, до потолка и только в последний момент пригнула голову и потому не набила шишку.

— Ты чокнулась⁈ — спросила Миулова, испугавшись такой её реакции.

— Сама ты чокнулась! Могла бы и сказать мне правду уже давно, а не смотреть, как терзаюсь, думая, что какая-то дефектная и хочу отношений с другой кошкой. Котёнок — это ведь совсем другое дело! Знала бы ещё тогда, сама бы тебя связала и притащила ему целовать, раз так хочется… нет, скорее всего нет. Не догадалась бы. Это сейчас все признаки сходятся, а тогда кто бы подумал, что время пришло. Пошли туда быстро, мы должны быть подле него всегда, раз удача нам улыбнулась, и он нас выбрал, — радостно и скороговоркой проговорила Чико нечто маловразумительное.

— Совсем что ли из ума выжила⁈ — возмущённо задала ей вопрос Рис.

— Со мной всё в порядке. Разве ты не видишь, все знамения налицо! Не хочешь со мной, ну и сиди здесь одна, как дура! — воскликнула её напарница и рванула на открытый воздух.

— Стой, сумасшедшая. Остановись! — погналась за ней Миулова.

* * *

— Так и есть, — подтвердила мои умозаключения эта Феспа.

— Остальные, так понимаю, ремонтный персонал? — задал ей самый для меня животрепещущий вопрос.

— Не совсем, некоторые из мелких прайдов взяли и других их членов. Ну, когда бы им ещё удалось побывать на настоящей боевой платформе. Восстановительные работы бы закончились и всё, только согласно штатному расписанию, — отведя глаза, призналась в нарушениях регламента безопасности снабженка.

— А дети, дети среди них были? Особенно котята? — с нескрываемой надеждой в голосе спросил у неё.

— Вы же нас за это не накажете? — задала она встречный вопрос испуганно.

— Да брось ты уже это. Кому сейчас смотреть за соблюдением правил. А то, что вы туда семьи полностью перетащили, это вы молодцы. Те, кто так не поступил, их скорее всего потеряли. Дети — это хорошо, дети это будущее и надежда. Так, чего мы тогда ждём, чего вам там сейчас не хватает. Всё найдём, владельцы, так сказать местных распредцентров толком и не знают, что у них там есть. Сейчас быстренько самым борзым мозги выбьем и возьмём всё, что нужно. Кстати, там у вас какое-нить командование на базе есть? — вспомнив про небольшой досадный момент, спросил и про него.

— Прислать его успели, — тяжело вздохнув, сообщила Феспа.

— И это оно вас таких красивых отправило на мародёрку? А если бы встретились с серьёзным противником? Ну, собственно, вы и встретились. Короче, познакомлюсь и по факту решу, пригодятся они мне или нет, — почесав затылок, выдал ей свой вердикт.

Ту-уф, — раздался выстрел несколько в стороне.

— Что это? — испуганно спросила она.

— А, так я штурм этого распредцентра начал. Пока так, пристрелка и уведомление о намерениях. Всем одеться и взять оружие. Сильно на вас никто не рассчитывает. Сам как-нибудь разберусь тут, — когда обращался ко всем, то орал через матюгальник.

В этот момент радостный вихрь, бывший в прошлом Кофеевой, вцепился в меня и руками и ногами аки клещ и в полном восторге завыл. Нет, я её видел бегущей в моём направлении, просто не догадывался о степени безумия, её посетившего.

— Чико, прекрати. Не видишь, мы заняты, штурмовать распредцентр взялись, — попытался воззвать к голосу её разума, хоть она и это несовместимые понятия.

— Что же ты сразу не сказал, что это ты⁈ — прокричала она во всю мощь своих лёгких.

— Так любому понятно, что я это я, — недоумённо прокомментировал её слова.

— Это тебе, а всем вокруг совсем не просто понять, что ты Великий Праотец Кэтиа, — проорала она, совершенно не жалея своего горла.

Это ещё что за зверь? Почему ни разу про него не слышал? Тут и Рис подоспела и уставилась на меня так, словно кролик на удава, а в это время остальные молча стали опускаться на колени.

Глава 17

— Говори, — произнёс устало Кил, как бы ни к кому не обращаясь.

Кроме него в комнате была всего лишь одна кэтианка и гадать, в общем-то, к кому он обратился, было не нужно. И то, что она стояла со спины и пыталась не производить шума, ничего в этом вопросе не меняло, поскольку он был спектратором… не простым,

— Ересь набирает силу, — медленно произнесла она.

— Ты это и семьдесят лет назад говорила, — ответил он как всегда спокойно.

— Но тогда это были просто слухи, а в этот раз они к нам прилетели на собственном атмосферном челноке оригинальной конструкции. Я никогда в своей жизни такого не видела, а поверь мне на слово, повидала очень много! — всё-таки не выдержала и воскликнула в конце собеседница.

— Тора, я видел и знаю, что ни в одном из каталогов его нет и с моей точки зрения ничего удивительного в этом тоже нет. Помнишь наше первое столкновение с их передовым аванпостом. Ведь ничего с тех пор не изменилось, мы как были прошлым, двумя разными прошлыми Кэтиа, которые стараются как-то ужиться и договориться, так и остались. А они и тогда, двадцать восемь лет назад, были другими, — ответил он.

— Ты хочешь сказать, именно они будущее, те, кто отринул память о Двенадцати Великих⁈ — взъярилась она.

— Они не отринули их, просто решили, что те от них отвернулись. И если рассуждать здраво, так оно и есть, — не захотел он принимать её эмоции.

— Попадись этот отриневатель живьём в руки, руки ноги бы повырывала! — зло прошипела она в ответ.

— Может, напомнить, почему ты хотела встретиться и переманить на нашу сторону Пилота? Так что молчи про то, что ты кого-то там изувечишь, тем более уже больше не Великая Праматерь Тау, как сама же и решила. Они-де должны принимать решение о своём будущем сами. Именно поэтому остатки армии Тау больше тебе не подчиняются. И все наши трудности из-за этого. Сколько было потеряно времени? А теперь Пилот ей виноват, что мы рядились, рядились и никак не могли договориться, а вокруг рушился мир, и умирали кэтианцы, которых ещё можно было спасти. И заметь, еретики не стеснялись принимать любого, — высказал он ей, как всегда, без всяких эмоций.

— Как же не стеснялись! А условие принятия их ереси⁈ — опять эмоционально она отреагировала на его слова.

— А в чём здесь насилие. Разделяешь их взгляды, заходи. Что-то не нравится, планета большая. Вольному воля. Вот что мешало тебе выступить и убедить их отказаться от неправильных взглядов? — поинтересовался он.

— У них есть обезболивающее! — воскликнула та, словно раненый зверь.

— А что мешало нам его создать? Ничего, кроме одного, Двенадцать Великих его не создали, значит, это невозможно. А теперь, как видишь, выясняется, что это вовсе не так и создали его еретики. Ты так и не можешь уяснить, что они всё время меняются, а мы застыли. Ещё раз напомню про наше первое столкновение. Твои искали славы, а тут противник… — остановился Кил на этом.

— … оказался настолько не по зубам, что побежали жаловаться вам, — договорила она, тяжело вздохнув.

— И нет чтобы попытаться хоть немного разобраться, мы туда тоже полезли и победили, но уж лучше бы проиграли, тогда хоть не узнали, что они так отчаянно защищали. И кошки, и котята… Да, они были хуже наших и уж тем более тех двух спектраторов, но сражались настолько отчаянно, что даже убили одного из них, подорвав и себя, и его. Так что они так упорно защищали, напомни, а? — обратился он к своей собеседнице.

— Всё-то ты сам помнишь, отстань, — сердито откликнулась та.

— Хорошо. Они защищали одну-единственную кошку… беременную кошку. И, как сказала очнувшаяся впоследствии после ранения пленная, потому что дети их будущее. Они ставили на перемены. Они меняются, и теперь даже ты это видишь, а мы застыли… — последнее Кил проговорил задумчиво.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила его Тора, напрягшись.

— Война… и шансов у нас выстоять нет, — припечатал он её своим выводом.

— Это ещё почему⁈ — не пожелала она принимать такое будущее.

— Ты думаешь, мы победили и самоуспокоились? Естественно, нет, тем более это нам так дорого встало. Разведка для того и существует, чтобы не было неожиданностей. Так вот, они всё время менялись, развивались, становились сильнее, перестраивали отношения между кошками и котятами. Самое интересное, они не восстанавливали старые системы, что достались нам от Двенадцати рас, ладно-ладно, Двенадцати великих, а всегда, более чем полностью, переделывают системы управления на свой лад, на базе слабых вычислительных систем. Да, они требуют постоянного надзора, но теперь у каждой узловой фермы, перерабатывающей фабрики или распределительного центра есть свой малый прайд, на который и возложена обязанность этим заниматься. И так можно сказать про любой элемент инфраструктуры. При таком подходе просто невозможно это делать, если учиться быть только воинами. В таких прайдах буквально всем приходится переучиваться, потому что и их численность чётко нормирована. И хоть тресни, но половина численности должна быть за котятами. Ну, не могут кошки нормально выполнять многие обязанности. Мы это и сами уже увидели, только у нас постоянные споры из-за чьих-то амбиций, а у них просто: или ты принимаешь условия, или руки в ноги и иди строить своё счастье сам, — спокойно, как всегда, рассказал Кил.

— А почему ты мне этого не рассказывал? — удивлённо спросила она.

— Тебе ещё раз напомнить, что ты самоустранилась, сама и без принуждения. А сейчас вдруг удивляешься, что информацию не для публичного распространения тебе не сообщали. А кто ты сейчас такая? Просто одна из кэтианок, по имени Тора. И так уже семьдесят лет как. И скажи, чего этим добилась, кроме как удовлетворила собственную трусость? Ты была Великой Праматерью Тау, а сейчас даже не просто матерь. Нет и не было у тебя никогда детей, — дал он ей ответ.

Но в такой форме, что её всю покоробило, однако ответить было нечего.

— Ты знаешь, что со мной всё не так просто, — всё-таки она не удержалась и попыталась ответить.

— Зута… Ты по-прежнему упорно цепляешься за прошлое, но Двенадцать Великих за эти десятилетия себя никак не проявили, а вот результат действий Пилота тебя возмутил, — сказал он ей без сантиментов.

— И непосредственно и сейчас! Ты прав… видимо, совсем стала старой, несмотря на все возможности костюма. Тогда хоть дорасскажи про этих еретиков, — тяжело вздохнув, попросила она у Кила.

— О… вот это ты зря. Если рассказывать подробно, тут и дня не хватит. Даже нескольких,

— Слушай, Кил, я тебя уже хорошо изучила и то, что ты любишь сначала морочить голову и лишь потом, когда собеседник поймёт, как ему повезло, что до него снизошли, отвечать. Не томи, — потребовала она продолжения.

— Вот прямо вот так сразу, без преамбулы? — поинтересовался он у неё.

— Можешь и с ней, ведь совсем-совсем не дура, чтобы не понимать, что ты делаешь ровно то же самое, что и я несколько десятков тысяч лет перед этим. Тебе ведь что-то от меня понадобилось, иначе бы ты, как и раньше, не стал пользоваться моим любопытством и провоцировать, — отреагировала она на такой заход.

— Тем лучше, когда у сторон нет ложных иллюзий. Так с чего начинать? — задал он прямой вопрос.

— Конечно же, с продолжения. Обо мне мы всегда поговорим, а вот если с тебя не стребовать информацию сразу, ты всегда сможешь замылить вопрос. Так что не стесняйся, и так ведь понятно, что мне для твоих планов знать её нужно, иначе бы ты про всё про это и не заикнулся, — ответила она ему не менее откровенно.

— Хорошо, тогда вернёмся сначала к малым прайдам и новому термину «лен», означавшую меру их ответственности. Это и как бы контролируемая область, и зона полной и безальтернативной обязанности перед остальным обществом. Нет, им не вменили выставлять бойцов, только по желанию и с гарантией со стороны остальных членов прайда, что это не повредил главной их работе. С одной стороны, самая нижняя единица из общества получает уверенность в будущем и стабильность, с другой стороны, ответственность за собственную численность и почти полную невозможность сменить деятельность, — сказав это, Кил остановился и посмотрел на собеседницу.

— Что? Пока мне всё понятно, — отреагировала она на посыл его взгляда.

— Точно? — спросил он Тору, усомнившись в точности ответа.

— Ну ладно, твоя взяла. Мне вот совершенно непонятно, а что у них там с одинокими кошками? — решила она признать небольшую долю его правоты в вопросе.

— Заметь, у тебя даже не мелькнуло мысли спросить про котят. Характерная позиция для всех кошек с вашей стороны. Вот почему у нас не происходит интеграции? Потому что твои бывшие подчинённые рассматривают нас как обслуживающий персонал, и заканчивается подобное печально, причём регулярно. Частыми стычками и многочисленными трупами среди кошек, — высказал он ей.

— Давно же известно, что сами котята инициативу не проявят, так и что толку про них узнавать? — удивлённо поинтересовалась она.

— При этом если работа требует усидчивости и никого кроме кошек у вас нет, можно сразу ставить на провал, — констатировал он ситуацию.

— Что спорить, если так и есть, — согласилась она.

— Вот, а теперь вернёмся к еретикам, как ты их называешь. Любой отдельный кэтианец не рассматривается там как нечто самостоятельное, начиная с самого детства это пара разнополых котят. Нет, они могут меняться партнёрами в зависимости от проявляющихся с возрастом способностей и интересов, но это всегда пара. Самое интересное, что привыкание между ними такое, что в девяносто восьми процентах случаев кошки бросают новое начинание и возвращаются обратно. Так что смена напарника у них происходит крайне редко, — сообщил он и стал смотреть на её реакцию.

— Ну и как же там решили вопрос с гормональным взрывом? — так с ехидцей спросила она в ответ.

— Легко, — как будто решив поиздеваться над её любопытством, ответил он односложно и без всяких подробностей.

— Это как это⁈ — она самым натуральным образом изумилась.

— Вот. А ведь решение было на поверхности. Его до этого обучают всему, что надо делать и как поступать в таких случаях, как, впрочем, и противоположной стороне, вместе с простой истиной, припёрло, ищи своего, но ни в коем случае не нападай на случайного, — ответил он совершенно спокойно.

— Постой, но как⁈. — никак она не хотела верить в такое.

— Потому что таких проблем раньше в период освоения системы не было, а то, что вы потом устроили… ну, кто вам виноват, что вы не желали думать за себя. А решение оказалось простое, если всё по взаимному согласию. Да, как оказалось, у котят стоит даже пси-защита от подобного насилия и в теории, пока он не активирован, у них и не должно ничего нормально работать. Что, собственно, вы все эти тысячелетия и наблюдали и даже палец о палец не ударили, чтобы решить проблему, да даже не узнали о ней. А вот еретики… озаботились этим в первую очередь и стали учить обе стороны, как сделать так, чтобы всё у всех получалось хорошо. Ты знаешь, что теперь инсектарии у них довольно редки, потому что нет потребности, только для детей. А вот после гормонального взрыва у партнёрши у котят интерес пропадает к такому развлечению, зато полностью перемещается на неё. И их учат, как исправлять наследственность партнёршам. И пусть пока это не особенно эффективно, однако на эти годы результат стал заметен. Со средних тридцати двух процентов соответствия эталону у них эта цифра перевалила за пятьдесят и это с учётом, что они постоянно пополняются сторонними группами, у которых всё по-прежнему плохо, — выдал он ей расклад.

— Постой, у нас же с немного большим соответствием признавали уже генофонд ценным! — воскликнула она.

— Теперь ты начинаешь понимать, откуда у еретиков есть обезболивающее? — поинтересовался он.

— Они что, так продвинули свою науку? — спросила она уже спокойно.

— Не всю, во многом они скорее повторяют то, что уже было, и потому вначале пути, а вот в области генетических методов оздоровления уже вполне серьёзно. Уже то, что их соответствие эталону выше, сделало их и более сильными, и ловкими, и выносливыми, по сравнению с теми, кто не попал под программу оздоровления от инициированных котят у нас. Те кошки, что прошли, лучше их, но у них все улучшаются, а у нас только часть, и та не так многочисленна, как хотелось бы. И котята у них хуже по всем параметрам, хотя их боевые коктейли и усовершенствовались с того столкновения. Но теперь они создали нечто подобное и для кошек, и в случае столкновения с ними шансов нет даже у тех, кто прошёл полное столкновение. И не важно, что их кошки уступают их же котятам, но они значительно

— К чему ты клонишь? — растерянно спросила она.

— Я уже говорил, впереди война и они куют, и куют в ней будущую победу не останавливаясь. Напомнить про ваши контрмеры. Да, с технологиями у них пока не так здорово, но пехота уже многочисленна и слажена, и спаянна, и главное, за ними очень надёжные тылы, — ещё раз напомнил он свои слова.

— Да с какого перепуга тогда они прилетели сегодня? — задала она естественный вопрос после его слов.

— Чтобы напомнить о себе, — пояснил он для неё.

— Но зачем⁈ — потребовала она ответа, почуяв подвох.

— Об этом расскажу позднее, а пока лучше всё-таки продолжить вводную, — отмахнулся он от её желания.

— Ладно, раз были упомянуты платформы ПКО, то явно неспроста. Так что рассказывай, — она махнула рукой обречённо, понимая, всё равно он прогнёт свою линию.

— Да, неспроста, но и это сейчас не важно. Важно то, что в их обществе нет котов.

— Постой, постой, как нет, а откуда тогда у них берутся дети? Да и вообще, куда они могли деться? — стала она задавать вопросы недоумённо.

— Вот… у них разработали препараты, почти останавливающие развитие котят. Как только случается гормональный взрыв, так сразу её котёнок и начинает их принимать. Боевые коктейли они могут и не употреблять, кстати, вводятся они особыми приборами и могут держать применяющих их в сверхсостоянии сколь угодно долго, что в ранних версиях было невозможно. Такими темпами, не удивлюсь, что лет через сто-двести они полностью сравняются с активированными и реинкарнатами в части обычных котят. У них нет кодов, а эффективные боевые единицы уже наличествуют. Так что вот так у них исчезли все коты. Со стороны они их не принимаю, а своих нет. Сейчас продление сроков взросления ориентировочно увеличено до трёхсот лет. Они и по этой линии работают, но и после того, как кое-что разведали про нас, ищут способы вернуть реинкарнацию, но опять на свой лад, чтобы для обоих полов, а не как у нас. Потому что право быть воинами священно и совершенно несправедливо, если одних можно вернуть, а других нет. Лично мне даже интересно, что у них получится, — добавил он в конце задумчиво.

— Могу сказать, у них всё получится. Судя по тому, что ты мне рассказываешь, всё соответствует ереси. Я слышала её оригинал и не удивлюсь, если ты расскажешь, что детей у них заводят от спектраторов, — совсем как-то поникнув, сказала Тора.

— Да, это именно так. И знаешь, что, им никаких препаратов для продления срока юности не нужно, там они умеет блокировать старение полностью. Научились. Самое интересное, они совершенно не используются так, как у нас, для управления системами жизнеобеспечения. Но вот то, что при этом разблокировали функцию продолжения рода, для нас было шоком, — сообщил он ей.

— Ну да, они уже кое в чём и вас обогнали, — поддела она его.

Впрочем, он всё равно на это не отреагировал.

— Элементарная боевая единица у них как раз такая пара. И боевое взаимодействие разделяется на таковое внутри и между, и это совершенно принципиальный вопрос. Опять же, в войне участвуют большие прайды, и они никогда не занимаются хозяйственными или управленческими вопросами. Есть амбиции, забудь про стабильность и в буквальном смысле шикарные условия для проживания и все преференции при изучении любых курсов. Да, стать героем шанс возрастает сильно, но с распорядком дня и условиями проживания… не всё так радужно, ведь они все проживают в городах. Хоть населённые пункты стали значительно меньше, и это уже не сплошные небоскрёбы, но всё равно ни в какое сравнение не идёт отдельный небольшой дворец для вашего управляющего малого прайда, или квартал с небольшими квартирами-студиями для пар в таком случае. Конечно, это компенсируется, до некоторой степени, выплатами, но у военных количество свобод не так велико, как у гражданских специалистов. Выявляется явная фиксация ролей в их обществе. Не знаю, хорошо это или нет, — поделился он своим мнением в конце.

— Уровень милитаризации у нас выше, если что, правда, качество боевых единиц со стороны кошек ниже, но у вас-то выше, — заметила она.

— Это так, но еретиков уже сейчас больше. И только отсутствие возможностей по реинкарнации их останавливает от нападения первыми. Если они решат этот вопрос, а ты уверяешь, что так и будет, нам несдобровать. К тому моменту они могут решить и многие технические моменты, и что-то новенькое и в вооружениях придумать. Наши позиции явно в будущем будут только хуже, если мы срочно не придумаем, как этого избежать, — грустно заметил он в конце.

— А я понадобилась случаем, не чтобы организовать именно кошек, чтобы мы тут креативом блеснули? — с подозрением спросила Тора.

— Не без этого. Но сейчас перейдём к самой плохой части рассказа. Они контролируют орбиту. Причём полностью, и на Кэтиа, и на всех лунах, и даже искусственных платформах, где проживают кэтианцы. Хорошо только одно, об экспансии куда-то кроме Кэтиа мы информации не имеем. Возможно, у них и есть аванпосты где-то кроме этой планеты, но они невелики и по косвенным данным о них узнать сложно. Если таковые и имеются, то со временем всё равно хоть что-то всплывёт, но пока исходим из того, что они только здесь. Но интересно другое, они насыщение действующих платформ вооружениями снижают и начали очистки орбит для свободных полётов в будущем. Это как раз намёк на то, что они собираются взять под контроль все территории проживания кэтианцев и создать нечто вроде единого пространства, которое было вначале, заодно закрыть тему непрерывных боёв в системе. Собственно, мы и подошли к тому моменту, почему и были сделаны выводы о будущей войне между нами, — закончил он рассказ и стал наблюдать её реакцию.

— Тут не сложно догадаться, что логика их развития не оставляет места на наше существование, — сделала она не сложный вывод.

— Так и есть. Экспансию на Кэтиа они начали из космоса, сначала добившись там доминирования. И это не везение какое-то, а целая серия

— Они настолько огромны? — только сейчас до неё дошли масштабы проблемы.

— Именно. Кроме того, у них работает производство топлива для кораблей и энергоблоков, а значит, их энергетические возможности по сравнению с нами просто на другом уровне. Вот и выходит, что они могут нас уничтожить с орбиты без сантиментов и не сделали этого только потому, что принимают всех в свои ряды. Условия я уже назвал. Причём проблема с ударом из космоса существовала всегда, и развязывать войну сразу после первого контакта, используя явные наши преимущества, не выходило никак. Вернее, попробовать было можно, но кто бы тут тогда в живых остался, неясно, — задумчиво проговорил он.

— И что мы в таком случае сможем сделать? У нас-то изначально нужных рудников под контролем не оказалось, и потому мы привязаны к планете, — поинтересовалась она у него.

— Вот. Тут-то и начинается самое интересное. Знаешь, кто прислал к нам этот челнок? — поинтересовался он, блеснув глазами.

— Откуда⁈ Постой, ты хочешь сказать, что должна? — сначала она изумилась, а потом, удивлённо глянув на Кила, задумалась.

— Не гадай, всё равно не сможешь это сделать правильно. Это была Рис Миулова… — сообщил он имя и фамилию, которое она никак не ожидала услышать.

— Ну, теперь понятно, зачем я тебе понадобилась, — расхохотавшись, произнесла Тора.

Глава 18

Сначала было даже интересно… строить свою цивилизацию. Сейчас уже всё отлажено, исследования идут своим чередом, да и вмешиваться в них не собираюсь. Так, смотрю одним глазом. Конечно, если бы сам влез в те же разработки боевых коктейлей, то давно бы догнали по боевым возможностям реинкарнированных. Хотя что ни делай, кошкам в этом смысле не помочь, для другого их задумывали. Но нет, пускай сами подшефные всё делают. А случись со мной что, всё, стоп машинен… а так, точно уверен, от того, есть я или нет, ничего не поменяется.

— Господин? — робко обратилась ко мне вошедшая Чико.

Сколько ей ни объяснял, что для неё я просто Каэл, бесполезно. Но именно эта её черта, чрезмерного почтения, и привлекает. Казалось бы, что такого, но в сочетании с деликатностью и, как впоследствии выяснилось, душевной ранимостью, в сочетании с непоколебимой верой в лучшее, делали её крайне уникальной кэтианкой. В какую бы безвыходную, для всех остальных, ситуацию ни вляпывалась, всегда верила в то, что с ней ничего плохого не произойдёт. Нет, она совершенно не была инфантильной. Обычно такая фигня для остальных заканчивалась плохо, но конкретно этот экземпляр столько делал перед этим, к примеру, нещадно тренировался, чтобы такого не случилось, что становилось понятно, Двенадцать Великих благоволят к трудолюбивым.

— Что случилось? — поинтересовался у неё, примерно представляя, что она опять пришла жаловаться на самоуправство Миуловой.

Собственно говоря, я и не собирался этому препятствовать. Как они тогда будут жить, когда свалю по своим делам, если перед этим завяжу на себя все решения. А так, погорюют, может быть, но жизнь продолжится. Другой вопрос, что мне не хотелось бы оставлять Рис, но вот она как раз и делала всё, чтобы, в конце концов у меня не осталось выбора и забрал с собой только Кофееву.

— Рис отправила атмосферный челнок к тауанцам и реинкарнатам, — горестно выдала Чико.

Да, так они и не стали единым, и то и дело возникают стычки. Инициаторы, естественно, кошки и гибнут массово в основном они, но успокаиваться никак не желают. У нас с этим проще, вот бог, вот порог и пинок под зад, чтобы дальше бежали. А попробуют гадить, полная зачистка. Тоже как политик заговорил, нет чтобы прямо бошки им просто поотрезают и дело с концом. На это специально заточено несколько спецподразделений, чтобы максимально демонстративно и жестоко. Нет, никакой оговорки и никаких вам там жёстко. Зато уже давно таких дураков больше нет, тем более оборотная сторона, если свалили себе подальше, о вас никто уже и не вспомнит. Пускай таких изначально было мало, но спускать подобное на тормозах нам же хуже. Великодушие к врагам — это всегда жертвы среди своих.

— Что тут скажешь. Понятно кому и что она хочет доказать, тем более Кил обязательно бывшей Великой Праматери Тау всё расскажет, хоть все эти десятилетия старательно ничего ей не сообщал. Разведчики, — последнее произнёс, улыбнувшись.

Не было никогда опыта в ней или чего-то подобного у реинкарнатов, а вот у меня черепушка набита всяким таким, правда, опять же у людей, которых вроде и не существовало. А вроде как которые себе имеются и плевать им на то, кто и что об этом думает. Главное ведь не философский вопрос об их существовании, а нужные подходы, которые как раз таки подтвердили свою эффективность. Так что думай тут, может мне как раз кэтианцы снятся, а сам я человек и в любой момент проснусь, и выяснится, что просто с вечера в «Цивилизацию» переиграл. Вот смеху-то будет!

— Ну, она сильно тогда накосячила… ей стыдно. Вот и пытается показать, что не всё с ней потеряно, — тяжело вздохнув, резюмировала Кофеева.

Надо понимать, что с моей стороны такого поворота событий не ожидалось. Нет, просчитывались варианты… но Чико есть Чико, и любые предсказания разбиваются об её эмоции и настроение, которое вращается почище, чем флюгер на крыше у людей. Вот и сейчас, предполагал, что как обычно она встанет стеной на защиту своего бывшего командира, но нет, пролетел как фанера над Парижем, как говорилось в одном из периодов у людей… не у всех. Блин, как с ними там сложно…

— Это не повод хоть что-то доказывать тому, кто взял тебя когда-то в помощницы. Она таких, как наша Рис, на завтрак ела тысячелетиями. Хоть бы вспомнила отставку всей верхушки Великого Прайда Тау. Нет, вот она самая умная. А если разобраться, что она именно сама продвигала в том, чем попыталась хвалиться? — задал риторический вопрос в никуда.

— Ничего. У неё никогда ничего не получалось. Как

— Вопрос в другом, что нам с ней и со всеми последствиями её поступка теперь делать. Как-то у меня в планах встречи с Торой не было ни тогда, ни тем более сейчас. Лучше расскажи, что там делается по расчистке околопланетных пространств? — попросил её, будто сам этого ещё не знал.

Никуда мои способности не пропали и боевой жезл тоже, так что подключаться к системе не перестал. И не важно, что элементная база постепенно меняется на новую, упрощённую, по всей территории, что мы взяли под контроль. Ведь как был спектратором, так им и остался. Сейчас в основном занимаюсь поиском способов использовать вычислительную мощь… смешно применять это слово к тому, что сеть сейчас представляет. То ли дело тогда… Но что было, то прошло, а вернуть хоть проблески практически неограниченных возможностей вычислений хочется. Чем-то ощущение от тех преимуществ сродни наркотикам.

— Всё по плану. Низкие орбиты и точки Лангража очищены и на Кэтиа и всех лунах. В ближайшие годы полностью перейдём на средние и частично высокие. В межпланетном пространстве и уж тем более по системе Кэтиа всё сложно. Вероятность словить обломок уничтоженного в прошлом десантного или ударного корабля, перешедший на орбиту астероидов, по-прежнему велика. Пространство загажено ими жутко. Столько тысячелетий почти непрерывных войн, в том числе и в космосе не могли не пройти без последствий. Честно говоря, путешествия между планетами в ближайшие столетия без спектратора вызывают вопросы. А почему ты вдруг задал такой вопрос? — неожиданно она спросила, словно что-то почувствовала.

Мне казалось, подобные просьбы должны бы стать уже рутиной. Ведь что-то подобное спрашиваю постоянно годами. Ну да, есть у меня идея, почистить теперь свободный космос, чтобы путешествия между планетами стали простыми и достаточно безопасными, но засрано там войнами так, что десятилетия усилий в этом направлении пока не принесли сколько-нибудь заметных результатов. С другой стороны, опусти руки и никогда и ничего не изменится. Просто был слишком оптимистичен насчёт нашей изобретательности, а простым упорством и методичностью процесс затягивается на столетие. В оправдание себя скажу, что открытия невозможно спрогнозировать и тут даже возможности пси не всегда помогают. Акт творения… и нам котятам он почти недоступен, а кошки, со своими эмоциями… подушкой им по голове. Короче, никакого нормального с ними плана не сваришь, в смысле не составишь.

— Да… мысль у меня возникла, слетать на Тау, — наконец, отмер и отошёл от размышлений, заодно и ответив ей.

— Но что там делать? На всех лунах та же ситуация, как на Кэтиа, полная деградация всех видов промышленности, — удивлённо задала она мне вопрос.

— А разве тебе не хотелось бы попасть на родную планету? — в свою очередь задал ей встречный.

— И что там увижу. Руины дома, в котором жил наш прайд? Появится, наконец, возможность отомстить? Так возможно сама история сделала это за меня. Да даже если это не так, ещё не факт, что стану исполнять то, в чём поклялась. Если разобраться, та подстава на самом деле уберегла от куда худшей доли. А так я жива и вполне себя хорошо чувствую, чего явно не скажешь о той… в общем, смысла лететь у меня никакого, — стала она рассуждать вслух в ответ.

Как говорил один безымянный кот: «Не были мы ни на каком Таити, нас и здесь неплохо кормят!» И логика в этом есть, простая и практичная. Журавль, конечно, красив, но он высоко…

— За меня переживаешь? — неожиданно для себя задал ей вопрос.

— Вот ещё! Тут скорее об оставшихся тауанцев стоит подумать, если они с дури решат на тебя напасть. Да, очень… — стала она сначала бодро отвечать, а потом резко переменилась в лице и закончила свой ответ шёпотом.

Мне даже идти к ней было не надо, стоило лишь повернуться, чтобы она тут же этим воспользовалась и, порывисто приблизившись, вцепилась в меня, вжавшись в грудь. И не сказать, что я выше её, если только чуть-чуть.

— Ничего со мной не случится, чего так паниковать-то, — пробормотал тихо, поглаживая её по спине.

Давно заметил, что это её успокаивает, а по голове, наоборот, возбуждает. Ведь там уши, а на них вибриссы… да кетианки в этом смысле на человеческих кошек не похожи. Кстати, совершенно не понимаю, почему они так бурно реагируют на прикосновения к ним, мы вот, котята, совсем никак. Сигналы одинаково передаются, а результат сильно разный.

— Ты же сам говоришь, что всегда есть момент невезения, фатального, когда никакие твои приготовления не помогут, — не пожелала соглашаться она с моими словами.

— Чико, ты меня удивила. Вот не думал, что придётся однажды убеждать старого солдата, что риск имеет смысл, когда знаешь, что делаешь, — высказал ей претензию.

Собственно, это ведь она сделала наш мир таким, каким он стал сейчас. Не сама, лично, а именно то её выступление при штурме распредцентра. Ну откуда мне было знать, что за мифы и легенды ходят между кошками, причём официально запрещённые. Не то чтобы что-то прямо ужасное было бы им за их распространение, в мире, где война обыденность и умереть можно хоть завтра, особо нечем наказать, но порицание, отказы от повышения, направление на участки боёв с повышенным риском. Так-то кому охота так встревать, но это вовсе не останавливало их тихо, как бы между делом, делиться секретной информацией.

Первые тысяч пять лет с этим пытались бороться, потом плюнули. Ущерба никакого, а Двенадцать Великих упорно не хотели отказываться от Кэтиа ни в какой форме. Причём это определяли сами кэтианцы, и не факт, будь даже прямые свидетельства этого, им бы поверили. А тут я запустил изменения, и они не прошли незаметно, и коснулись каждого живущего. Когда под ногами разверзлась пропасть, любой начинает думать: «Боже, за что⁈» А богов в нашем мире не было, за них выступали в тяжёлом весе как раз Двенадцать Великих. Мемориал памяти освоения звёздной системы незаметно стал центральным символом новой религии, так что не удивительно, что самые ожесточённые войны вспыхивали за доступ к нему.

И тут я, увидевший будущую смерть и деградацию кэтианцев, как разумного вида… Будем честны перед собой, силу, способную уничтожить цивилизацию, существовавшую десятки тысяч лет в один миг, трудно не признать божественной. Это мне понятно, что и как там

Но с другой стороны, существовала легенда, для кого-то это ересь, что когда-то Двенадцать Великих создали не только Великих Праматерей, но и Великого Праотца… непонятно почему именно в одном экземпляре, но по слухам, так сказала Видящая, тоже что за зверь, и с тех пор слухи об этом событии бродили из уст в уста, не отражаясь ни в каких документах, потому что сеть стерпит далеко не всё, а что она не переварит, кончится плохо для трепача. Только вот моё существование и все эти легенды никак не пересекались в голове Миуловой. И только когда она рассказала, что я котёнок, то бишь представляю противоположный, слабый пол, Кофеевой, у той, как натуры крайне романтичной, все звёзды сошлись сразу.

И господствующая идеология, и стремление к победе, не может же быть она лохушкой и сходить с ума по простому котёнку, естественно, вылилось в мысль, что не ересь это вовсе, а вот оно, знамение с небес, и она всегда была рядом с мифическим Великим Праотцом, который, куда ни плюнь, вдоль и поперёк соответствует своему описанию. И ведь не дрогнула она объявить меня мессией, на правах первой помощницы, естественно. И тут удачно так попались не самые стойкие представительницы цивилизации Кэтиа, и началось… А вот Миулова сама виновата, раз проморгала свою удачу и оказалась вторым апостолом. Короче, способ думать у кошек совершенно не изменился от того, что они стали жить иначе. Да, котята теперь совершенно не в том статусе, но как будто так и надо. Ведь те, кто принял новое положение вещей, ухватили удачу за хвост и стали сильней, и вообще, живут почти так же, как до всех событий. А кто нет, лохушки конченые, которых и не жалко. Да и персональные котята оказались во всех смыслах очень нужны, оказывается, в хозяйстве. И вот теперь та, которая буквально поставила весь мир на попа, не специально, естественно, стала меня отговаривать от риска.

— Чико, пойми меня правильно, я никогда не собирался отстраивать мир заново. Теоретически это должны были сделать остатки тауанской армии вторжения на Кэтиа и реинкарнаты. Как они бы этот подвиг совершили, они должны были разбираться сами. И я всего лишь собирался дождаться, когда появится космическое пиратство, которое мы, кстати, разгромили полностью, и дабы оно в теории не могло зародиться вновь, захватили все бывшие орбитальные военные базы той или иной направленности, и заодно с ними спокойно переместиться на Тау, заодно избежав влияния на развитие нового общества, — стал ей рассказывать свою задумку.

— Но ведь вмешались! — припечатала она меня железным аргументом.

— Да, признаю, но куда мне было деваться, когда ты такое отколола. Был, конечно, вариант бросить тебя с Миуловой и свалить в закат… — остановился на этой фразе в задумчивости, прикидывая возможности и преимущества такого поступка.

— Ну, это всем хорошо известно, насколько вы котята бесчувственные. Но ведь не бросили! — радостно заявила она.

— И зря… или нет. Так-то выкидывать такой прекрасный материал для исследований, в который столько уже сил вложил, было откровенно жалко. Но мысль была, да. Однако тут как раз родилась идея захватить эту недоремонтированную платформу ПКО, раз уж она сама в руки плыла. А тут ты… Да, всё сложилось как никогда плохо, но было даже интересней перестроить весь план. Вот и вышло то, что вышло, — немного скомкал концовку.

— Как же я тебя люблю за твою прямоту и честность! — довольно заявила мне она.

— Чико, я тут ей душу изливаю, как планировал бросить вас на верную погибель, а она радуется. По-моему, это совершенно нерационально, — недовольно ей высказал.

— Конечно, но вы же котята и вас такими создали, и пока никто не придумал, как переделать, если только не позволить повзрослеть, что никому не выгодно. Ну а ты дорогой наш Каэл, ещё и Спектратор и Пилот, что бы это в конце концов ни значило. Так что чего обращать внимание на все те глупости, что ты успеваешь в течение дня сказать, всё равно успеешь перестроить все планы тысячу раз и передумать, и ухватиться за новую идею. Тут главное тебя вовремя остановить и накормить, а то так замрёшь за своими расчётами. Совершенно ведь не важно, что ты там замышлял, главное, что сделал, — довольно заявила она и попыталась опять начать целоваться.

Маньячка. Забодала. Надо как-то ведь сдерживаться. А то замаялся менять формулу коктейля для поцелуя. Блин, встроили же защиту, да такую, что пока не придумал, как обойти. Если бы не так часто целовались, настолько быстро менять все цепочки не приходилось. То ли дело Миулова. Эх…

— В общем так, вопрос с полётом не обсуждается. Ищи Миулову и тащи ее сюда, и как только это сделаешь, мы и отбудем. Сразу предупрежу, станешь саботировать, улечу без вас, — заявил ей категорично.

— Да что там такого? — задала она наконец прямой вопрос.

— В одном месте стоит одинокое полуразрушенное здание, которое по легендам было построено ещё при Двенадцати Великих. Вокруг довольно большая территория совсем никак не используется, поскольку и механизмы буквально разваливаются, и кэтианцам там плохо. По косвенным данным именно в том месте есть какой-то выход на присланный нам корабль, «Новая Надежда». Не знаю, как уж он столько тысячелетий сохранял целостность, но есть предположение, что он по-прежнему полностью готов к межзвёздным путешествиям. Именно его и искал, когда громил пиратов и затеял расчистку околопланетных пространств. Но… никак не находил. Мне немало пришлось собрать всякого фольклора, чтобы выйти на хоть что-то обнадёживающее. В теории бывшая Великая Праматерь Тау могла всё рассказать, поскольку являлась свидетельницей события, но так не интересно, тем более заняться было чем. Просто чувствую, что пора. Время уходит неумолимо. Не понимаю почему, но есть чёткая уверенность, если ещё лет сто потянуть, то будет поздно, — заявил я ей.

* * *

Луна Тау. Ночь. Возле одиноко стоящего

— М-да, вот это поворот. Кто бы мог подумать, что всё настолько сложно, — произнёс вслух, выйдя их руин, и стал оглядываться по сторонам.

Попытался понюхать воздух. Нет, чёткое ощущение от запаха трав, произрастающих вокруг, и пыли непонятного материала строения. С лёгким ветерком прилетел запах и от катера… металла, и пластиков… и двух таких привычных кошек. Они, кстати, увидев меня, сорвались и бежали сюда.

— Ну что⁈ — первой тревожно задала вопрос Рис.

— Надо лететь на Кэтиа, — вдохнув, сообщил им свои планы.

— А там? — почему-то напуганно спросила Чико, указав мне за спину.

— «Новая Надежда» на месте. Я даже к ней подключился… Лучше бы не делал этого, столько теперь вопросов к Великой Праматери Тау и Килу, — ответил ей.

А сам продолжал оглядывать окружающий мир, как будто видел его впервые. На ночном небе висело ещё три луны, товарки Тау и огромная Кэтиа.

— Я не про то, а про то, что мы можем не успеть. Ну, ты говорил, — попыталась объяснить, что именно хотела узнать от меня, Чико.

— Я сейчас не хочу говорить на эту тему. Потому что узнал нечто страшное даже для меня. Видишь ли, когда-то уничтожили не спектраторов и реинкарнатов, а вообще всё. Нет нас. Нет ни Тау, на которой мы стоим, нет и Кэтиа, которую видим в небе и куда сейчас полетим. Есть вариант, но даже он ни гарантия, и вообще я ошибался, нет у нас ста лет, даже года нет… — ответил ей почти правду, поскольку сам пока не мог всего осознать.

Сейчас надо было переговорить с Килом и Торой. Хотя не уверен, что это хоть что-то бы изменило. Не зависит от них ничего и, если хоть кто-то что-то и может сделать, так это я. Теперь, кстати, мне стало понятно, почему Пилоты так и не появились в этом мире, не считая меня.

* * *

— Входим в атмосферу Кэтиа, — продублировала голосом информацию с монитора обычный пилот нашего катера.

Мне это не нужно было, с жезлом ведь никогда не расставался и данные получал всегда. Да и не вела она его, а занимался этим спектратор, сидящий с ней рядом. Её возможности провести корабль сквозь обломки без серьёзных последствий для всех находившихся на корабле были крайне низки. Даже сейчас она в гражданском режиме посадки особо была не нужна, как, впрочем, и её сосед, сейчас расслабившийся и отключившийся от корабля. Можно было выпендриться, окутать корабль силовым полем и пройти всё напролом, вообще не беря никакого экипажа, поскольку сам спектратор и мог им управлять напрямую, но сам изначально выбрал свою роль и упорно ей везде следовал.

«Новая Надежда» найдена и хорошо, что не лез напролом и теперь смогу спокойно пропасть, если что. Вот начало и потрясывать. Сам приказал выбрать близкие к критическим скорости посадки. Если совсем безопасно, то приземление затянется надолго, а меня гнало вперёд новое знание. До посадочной площадки у реинкарнатов оставалось совсем немного, чуть больше километра, по высоте. Посадка шла почти вертикально. Неожиданно обстановка стала меняться. Наш пилот пристрелила своего напарника спектратора. Даже любопытно стало, что такое должно было случиться, чтобы так поступить с тем, с кем росла и жила всю жизнь. Потому не стал предпринимать ничего, всё равно мне ничего не угрожало. Долго ждать развязки не пришлось.

— Умри, грязный еретик, — выкрикнула она с безумным взглядом и даже стала в меня стрелять.

Эх, молодёжь, надо бы о цели хоть немного узнать. Нет, понятно, что десятилетиями не показывал своих возможностей, но хоть легенды бы послушала. Они ведь не врут, ан нет, они так не думают. Ту и до поверхности осталось чуть. Ладно, пускай сама умирает от устроенной самой собой техногенной катастрофы. А мы имидж свой укрепим… хотя нет, прикинусь шлангом, прикрою только Рис с Чико, а сам пока посплю. Ну типа, пострадавший. Посмотрим, как меня бывшая Великая Праматерь встретит.

* * *

— Ты почему его в регкапсулу засунул⁈ Ресурсов для неё и так мало, а ты на этого мерзавца их тратишь, — бесилась в кабинете бывшая Великая Праматерь Тау, глядя на происходящее на экране.

— Тора, будь рациональней. Зачем-то же он к нам спешил, что даже корабль разбил. Да и посмотри на Рис с Чико. Разве можно оставить их без котёнка, к которому они так привязались, — указал он ей на экран.

— Да ты посмотри, что эти две дуры творят! — возмущённо воскликнула она.

— Произносят ритуальную формулу создания прайда, которая не звучала под этим небом десятки тысяч лет. И чего ты возмущаешься. Ты же сама научила ей Миулову. ЛЮби МЕня Нежно. Интересно, с тобой может случиться ЛюМеН, или ты так и будешь вечно старой каргой с молотом? — спросил он в итоге иронично.

* * *

— Наш мир был уничтожен, полностью, — закончил свой рассказ перед этой парочкой.

— А что же, по-твоему, вокруг⁈ — взорвалась Тора.

— Сон так и не родившегося разума корабля «Новая Надежда». Космические суда Двенадцати Великих очень необычны, — спокойно ответил на её вспышку гнева.

— Да уж, наверное. Раз он смог попасть в место, которого даже не существует, — согласился со мной Кил.

— И что нам делать? — вдруг успокоившись и усевшись, спросила Тора.

— Готовиться к вторжению. Можете не сомневаться, после такого всплеска метрики обязательно кто-нибудь да прилетит посмотреть, что случилось. Хотя толку от подготовки не было бы даже в прежние времена, а тем более сейчас. У нас и у меня в частности просто больше нет выбора. Если не совершить прыжок в ближайшие несколько дней, то энергии для реализации нашего виртуального мира в реальной вселенной больше не останется. Для нас этот полёт будет в один конец. Можно кое-что сэкономить, для возможности хотя бы небольших маневров в конце пути, но и всё. Одна надежда на то, что ты права, и они до сих пор живы и окажут помощь, хотя мы и не представляем, сколько в реальном мире прошло времени, — ответил ей максимально подробно, в рамках имеющейся информации.

— Либо мы победим, совершенно непонятно как, либо окончательно уйдём в небытие, что более вероятно, — констатировал Кил.

— Но ведь не может быть безвыходных ситуаций. Бывает же чудо! — опять не удержала себя в руках Тора.

Глава 19

— Это конец, — тихо произнесла Тора, с силой вцепившись в рукоять своего молота и разглядывая открывшийся вид из обзорного панорамного иллюминатора на мостике.

С чисто практической точки зрения его существование не имело смысла, но сейчас, когда почти полностью обесточен корабль, можно было посмотреть на окружающий мир, не выжигая последние крохи оставшейся энергии, чтобы включить мониторы.

— Знаешь, отрицать это сейчас просто глупо… — согласился с ней.

Да, вид, открывающийся сейчас перед нами, и означал именно то, что она и произнесла. Все наши старания и усилия не имели смысла. Это был конец и для нас всех, когда закончится энергия, то перестанут работать системы жизнеобеспечения корабля. Мы, кэтианцы, конечно, очень живучие и какое-то время ещё после этого побарахтаемся, но чем дольше мы будем это делать, тем мучительней будет смерть. Вот вам и смерти нет. Только мне можно испытывать иллюзию, что однажды кто-нибудь реинкарнирует, и я снова буду смотреть на небо какой-нибудь планеты, дышать и наслаждаться запахами, витающими в воздухе. Для остальных и таким самообманом не воспользоваться. Мы понимали, что смертники, но всё же надеялись… что здесь нас встретят и предоставят помощь. А теперь можно ставить крест на системе Кэтиа и все усилия по сохранению кэтианцев… Перед нами был безжизненный Марс из истории людей, а не бурлящая жизнью материнская планета Двенадцати Великих…

— Каэл, может, ещё раз запустишь сканирование? — обратилась ко мне Рис.

— Это не имеет смысла. Планета мертва, — ответил ей, словно малому котёнку.

Обычно так себя вела Чико, но сейчас она замкнулась и даже не улыбалась, как обычно. Да, осознание реальности процесс не всегда быстрый.

— Тора, скажи, а как же твой Зута? — неожиданно она обратилась к бывшей Великой Праматери Тау.

— Всё так же. Метка висит, — удивлённо сообщила та в ответ.

— Но как такое может быть⁈ Тут нет даже насекомых! — изумилась вслух Рис.

— Замечу, разговор даже не про насекомых, а хотя бы р бактериях. И никакого противоречия не вижу. Может, они так же существуют лишь в собственном воображении, как и мы, а мир в реальности вот такой вот, — ответил ей.

— Но ведь мы были во сне корабля, как ты говорил, — заявила она в ответ.

— Так и было. «Новая Надежда» была в реальности, в которой кэтианцев уже не было, но она взаимодействовала и с миром, в котором нас как бы и не уничтожили. А здесь мы видим полностью мёртвый мир и никаких кораблей не обнаруживаем, а значит и моста нет в мир, где Двенадцать Великих возможны. Вероятно, они как-то смогли себя сохранить, раз есть вероятность существования Зута. Более того, не стоит и руки опускать. Тора живое доказательство, что по крайней мере она с ними встретится, и если мы будем держаться вместе, как сейчас, то и мы тоже увидим Двенадцать Великих, — сообщил им свои умозаключения.

— Да нам просто страшно бродить по заброшенному невесть сколько десятков тысяч лет огромному кораблю, особенно в свете того, что он почти весь обесточен, — фыркнув, констатировала бывшая Великая Праматерь Тау.

— Но ведь это не отменяет факта, что мы держимся все вместе, — не согласился с ее подходом вслух.

— Но что нам всё же сейчас делать? — задала вопрос Чико.

После чего все находившиеся сейчас на мостике посмотрели на меня…

* * *

— И что будем делать? — поинтересовался у спутниц, разглядывая едва видную невооружённым взглядом точку корабля.

Расстояние по человеческим меркам между нами было огромным и ничтожным — по космическим.

— Я бы не стала пользоваться активным сканированием, — заявила Хаюга.

— Как будто мы до этого такой треш творили и сейчас передумали, — прокомментировал её слова, фыркнув.

— Просто у меня нет идей, а плешь мне уже проели, чисто из любопытства. Там на земле среди наших уже такой кипеж, а прилететь сами они быстро сюда не могут. Уже стали трясти и твою Куроко, но она пока сопротивляется. Ссылаясь на отсутствие приказа с твоей стороны. А вот Настя уже сама собирает команду к нам на подмогу. Её только и останавливает, что нас и с активным сканированием не так-то просто найти, а без оного, вообще, глушняк. Она, кстати, за крайнюю осторожность в контакте. Но если их позовём, просила и за Графиню, — сообщила она мне.

Но будем честными, про всё про это был и так в курсе. Иногда мои туманницы почему-то забывают, что я сам и создавал и Комнату для чаепития, и Переходный мир в разные придуманные мной же вселенные, до того, как они получили возможность безопасно сходить со своих кораблей. Странная ситуация. Они же вроде машины и не должны забывать, но с другой стороны, их ядра частично я и есть. Да и они когда-то были людьми. Неужели сознание может так влиять на работу иной элементной базы?

— А давайте я пока просто чуть поближе нас перемещу, — спросила Дуня.

— Эх, мелкая, мелкая, а если там есть датчики скачков телепортеров. Конечно, мы ничего про хоть что-то подобное на технике Двенадцати рас не слышали, но ведь со времён их существования прошло уже больше сорока тысяч лет и всё что угодно можно было за такое время придумать, — возразил ей.

— Так и что, будем и дальше здесь торчать? Кстати, сюда мы телепортировались и корабль никак не отреагировал, что говорит против твоей версии с датчиками, — высказалась Хаюга.

— Логично, но это не значит, будто его нет совсем. Может, просто расстояние было пока велико, а приблизимся, привет семье. Хотя и в этом подходе есть изъян. Телепортер рядом практически неостановим. На его перемещение почти невозможно уже отреагировать, только если у тебя дар эспера не таков, что позволяет срывать их прыжок. Наверное, давай приблизимся. Что от этого изменится, если что, совершим обратный прыжок. Давай, Дунь, — последнее даже договорить не успел, как чужой корабль из точки превратился в горошину.

Вот про это и говорил. Ты подумал, а телепортер уже вот он и не сотрёшь.

— Ну, и что это нам дало? — задал риторический вопрос вслух.

— Ну… можно ещё один прыжок сделать, — предложила Дуня.

— И что, корабль станет ещё круглее, ещё красивее и привлекательнее? — иронично поинтересовался у неё.

— Может быть. Но если

— Так давай, делай, раз уж всё равно ничего путного в голову никому не приходит, — предложил ей наконец реализовать её предложение.

За ней, естественно, не заржавело. И с каждым скачком угловой размер корабля увеличивался, пока мы куда-то, чуть ли не под бок ему, прыгнули.

— Дунь, стой, хватит! — воскликнул, когда махина чужого корабля заслонила всё в нашем иллюминаторе и стало попросту неудобно вести визуальное наблюдение за ним.

— По-моему, Кукушкина переборщила, — озвучила мою мысль Хаюга.

— Тоже мне проблема, — фыркнула та и отпрыгнула немного назад.

Смотреть стало удобнее. К тому же стало заметно, что имеется и относительная скорость, которая сразу была компенсирована уже Хаюгой, подкорректировавшей и скорость, и направление дистантика, который мы и переделали в космический кораблик, и сейчас шарились вблизи Марса.

— М-да. Всё тот же вопрос, ну «и»? — констатировал тупик в очередной раз.

Реально, что толку? Ну смотрим мы на этот корабль… Тот на нас никак не реагирует, и вообще, ведёт себя как-то подозрительно тихо, будто это к технологиям Двенадцати рас отношения не имеет. А может, и правда к нам неведомые инопланетяне прилетели? Может, они первый свой межзвёздный прыжок совершили, возможно испытательный. А что, большое дело. Мы даже только по Солнечной системе ещё не путешествуем, а эти уже к нам на огонёк заглянули. Только как бы с ними в контакт вступить и не нарваться на реликты прошлых войн. Мне хватило истории и в Японии, и в САСШ.

— А может, свалим пока на пляж, повялимся, подумаем, вдруг чего и придумаем, — предложила программу действий Хаюга.

— Тоже мысль. Не торчать же здесь просто так и праздновать труса. Кстати, Дунь, ты с нами, а то я тебя туда протащу? — обратился сейчас к Кукушкиной.

— Да я и сама, — начала она демонстрировать самостоятельность.

— Ой, да ладно. Что ты там сама? Вот счастья быть на пляже и не испытывать и четверти ощущений, если бы была реально там. Не кочевряжься, — стал её подбивать на виртуальное путешествие.

— И что, вот так просто бросим свои тела у чёрта на куличках? — спросила она неожиданно.

— Дунь, ну ты чего. Наш корабль это дистантик, а Хаюга легко распараллеливает задачи, и управление им потеряно не будет ни на минуту. Кроме того, у тебя появится возможность испытать телепортацию при помехах сознанию. Ситуация будет весьма нетривиальной, сознанием ты будешь в виртуальном мире, а перемещаться надо будет в реальном. Хотя… ты же читерша. Что тебе мешает развернуть сеть, — пробурчал последнее скептически.

— Ты, — недовольно завила она.

— Вот, правильно. Всё-таки есть способ. Да и Эну мы тоже запускать не будем, так что Персональной реальность придётся пользоваться только своей, — коварно заметил в конце.

— Рэм, да зачем мне так над собой издеваться, брошу всё и, если что случится, вам и хана! — возмущённо выдала Дуня.

— Ну, ты чего такая-то? Наверное, сначала удалимся подальше, а только потом отправимся думать всей толпой. Короче, давай отодвигай нас, и я тебя сразу и подхватываю, — выдал ей ценные указания.

* * *

— Хм, а когда это вы здесь всё обустроить-то успели? — удивился, оглядываясь.

Вроде доступа к базовому коду реальности не давал. Неужели обошли⁈ Нет, ну что за народ пошёл… так и норовят всё хакнуть.

— Это всё Ямато, — откликнулась Хюго, уже успевшая вцепиться мне в руку.

Наша с ней дочь, Хаюга, от неё не отставала, поначалу, но потом рванула к подружкам. Блин, сколько же много теперь туманниц! Как-то не задумывался до этого. Понаделал, а теперь сам удивляюсь их численности.

— Так вот кто мне всю математику и теорию хаоса поломал! — выдал якобы возмущённо.

— Да не безобразничал с твоим кодом никто. Ты же сам дал инструменты для преобразования окружающего мира. Вот мы и понаделали всякой строительной техники, роботизированной, естественно, — начала отвечать Хюго.

— Какой-какой? — удивлённо переспросил, перебив её.

— Роботизированной. Какой ещё-то. Не самим же нам всё это было переделывать. А так задачка оказалась интересной. Как и сказала, закрутила историю Ямато. Остальные потом подключились. Мир же поддерживается вычислительными мощностями наших кораблей, а они всё время росли, да и с появлением дочерей и новых кораблей это уже не вызывало никаких трудностей. Так почему бы не напридумывать новых объектов. Так-то даже мысль была запустить здесь цивилизацию разумных. Правда, в другом проходе, — удивила меня ответом Хюго.

— И что у вас там получилось? — спросил заинтригованно.

— Ну, помнишь про Особую экспедицию, вернее ту звёздную систему. Вот мы решили смоделировать развитие мира на основании того немногого, что знали. Учитывая, что Древо диаграмм у нас было, то скопировать его труда не составляло. Правда, всё сразу как-то пошло наперекосяк. Что бы там ни делали, моделируемое общество деградировало и всё тут. В общем, в богов мы быстро играть перестали, — закончила печально моя спутница.

— Да, печалька, если так и не придумали что-нибудь иное и не такое масштабное. Сильно подозреваю, у вас просто не хватило вычислительных ресурсов, — высказал своё мнение на этот счёт.

— Ну, мы развиваемся, со временем, может, вновь решимся на что-нибудь этакое, а пока да, просто заделали реализатор книг, — сообщила подошедшая Конго.

— Это как так? — удивился такому загибу фантазии туманниц.

— Разве тебе никогда не хотелось воплотить в реальности какую-нибудь книгу, пусть не полностью, а эпизод? — задала она встречный вопрос.

Так-то ход мыслей становился сразу понятный, но ведь всегда есть нюансы.

— Ну-у-у, тут вы, конечно, задели за живое. Но какова реализация? Так ведь может сложность вычислений вообще зашкалить! — высказал своё изумление.

— Да там всё просто. Чтобы не надорваться, в Великой библиотеке число читательских билетов ограничено. И только они дают возможность перемещаться в сюжеты книг. Фишка в том, что если ты погиб в книге, всё, теряешь читательский билет навсегда, чтобы у других тоже была возможность попасть в такую уникальную библиотеку. Заодно и ограничивается количество участников симуляции. Билет выглядит, как металлическая коробочка с открывающимися крышечками с обеих сторон. С одной стороны ты вкладываешь листок с иллюстрацией и коротеньким эпизодом из книги, размером с визитку и именно туда ты и сможешь попасть. Но шутка ситуации в том,

— Да какое же это попадание в книгу тогда, — выразил недоумение таким подходом.

— Самое обычное, только книгу в нашем случае пишет другой автор, а у него, естественно, свои тараканы. Захотел ты попасть к красоткам на пляже, а попал в зомбиапокалипсис, потому что они там вовсе не загорали, а пытались убежать от зомби. И да, соль в том, что сразу сбежать нельзя. Кнопка выхода появится только через две недели, — решила она добить подробностями.

— Не, ну это уже издевательство какое-то, — возмутился ситуацией.

— Должно же быть хоть что-то отпугивающее, а то просто от желающих отбоя не будет. А так есть некоторый риск и уже так просто все подряд ломиться не будут, — пояснила она.

— Да кто в вашу Великую библиотеку попасть-то может, кроме вас? — выразил сомнение в целесообразности таких сложностей.

— Ты, к примеру. Или Дуня, которую смог через себя подключить. Да мало ли кто ещё тут появится. И вообще, это просто концепт, — не смутилась она от моего напора.

— Ну ладно, неожиданные повороты сюжета, можно пережить, но почему нельзя повторить или вернуться к продолжению книги? — решил всё же выяснить, что за причина такая заставила туманниц придумывать такие сложности.

— Так идея в том, что ты как бы попадаешь в иной мир, просто похожий на сюжет вложенной иллюстрации. Библиотека, типа, не сама придумывает, а разыскивает мир, соответствующий запросу, и забрасывает туда. Это будет не смешно, если бы можно было всё повторить в таком случае! — выдала Конго возмущённо.

— Но что тогда насчёт продолжения. Вдруг мне понравится новый вариант книги, а тут фсё… — закончил горестно.

— Ну… как-то не подумали, но тогда надо как-то сохранить историю и ограничить количество сохранений, иначе человек только в одну историю и будет ходить, а так станет беречь дорогу в мир, который понравился, — задумчиво произнесла в ответ она.

— Вот, уже прогресс, а то хардкор и только хардкор. Мякше надо быть к людям, мякше! А память посещений сделать в той же карточке, только пусть она будет специальной и на ней рисовать и писать должен будет сам читатель. Точность же воспроизведения, как понимаю, всё равно не особо важна. И пусть библиотека фиксирует изображение при первом запуске, ну типа стоп-кадра проступает на карточке, чтобы никто никогда не перепутал. И да, чтобы можно было обмениваться ими. Представь, удачное путешествие могут повторить и другие читатели, воспользовавшись чужой карточкой, — закончил на мечтательной ноте.

— Ага, они же тогда их друг другу передавать начнут, — возмутилась перспективам Конго.

— И ладно. Представь, будут свои разведчики миров и те, у кого есть деньги, но нет страсти к риску, кто будет обеспечивать первых и компенсировать неудачные путешествия! — заметил воодушевлённо.

— Нет, ну если так… — как-то вяло заметила она.

— Так, где там у вас доступ. Сейчас быстренько сделаем кнопку сохранить… но время сохранения будет долгим, допустим десять минут, чтобы в опасной ситуации такой ерундой не занимались. И да, карточки будут деградировать, чтобы часто сейвов не делали, — залез в отладку и уже шаманил над их библиотекой.

— Вот, а я говорила, надо заинтересованную сторону пригласить, а то наших всех в любовные романы только и тянуло, а там если что-то сохранять, надоест всё быстро, — выдала на это Хюга.

— Ты зачем всё это ему рассказала? Предательница! — недовольно выдала Конго.

— Так, не понял… вы там что, со мной в главной роли книжки придумываете, что ли, — шуточно спросил у спутниц.

Судя по тому, как они покраснели… попадание было точным, а восклицание Конго предельно понятным. С другой стороны… это же спасение бедного меня от массированного нападения…

— Слушай, Хюго, получается, так могу остаться без плюшек… Не будь так жестока, Настя этого не переживёт! А ты понимаешь, что за этим последует? — выдал вслух испуганно.

— Да, она же нам доступ в Великую библиотеку сразу обломает. Это же настоящие репрессии будут! Ты это, следи за нашим Рэмом! — воскликнула вслед за мной Конго.

— Так что счастливая жизнь очень многих соратниц в твоих золотых руках! — констатировал этот факт вслух.

А что, Хюго наши слова понравились, глядишь, апокалипсис и не наступит.

— Ладно, с кем вы там в книгах тусуетесь, это ваше дело, главное, чтобы Настя от непоняток не стала свой любопытствующий нос в это дело совать. Теперь вопрос про вторую крышечку. Ведь не просто так про неё было упомянуто? — вернул разговор немного назад.

Хм. Интересно, Конго даже немного растерялась, явно не ожидавшая от меня такого подвоха и внимательности к деталям.

— Вообще это для арсенала. Ну, допустим, читатель захочет взять собой нечто, что у него сейчас нет в руках. Но там свои ограничения. Если оружие, одежду и всякие гаджеты, в руках и на тебе могут с тобой вернуться и обратно, то вот там надо специальные карточки, на которых будут храниться артефакты, добытые тобой в книжных мирах, и реализовываться здесь они не могут, но перетащены в другую книгу свободно, — сообщила она прелюбопытные подробности.

— Постой, если добуду как-то, допустим приватизирую боевой бронированный костюм космопехотинца с полным комплектом вооружения и захочу прогуляться в нём в «Трёх мушкетёрах» и перестрелять всех гвардейцев кардинала, у меня это вполне себе получится? — осторожно задал ей очень заинтересовавший меня вопрос.

— Ну да, — почему-то удивлённо поморщившись, ответила Конго.

— Вот, вот с этого и надо было начинать, дорогой ты мой человечище. А то риски, угроза потерять читательский, понимаешь. Да ради такого ещё как стоит рискнуть. Обмениваться и продавать такие карточки, так понимаю, тоже будет можно? — поинтересовался уже финальным аккордом созданной туманницами Великой библиотеки.

— Наверное… никто не задумывался. Так-то механизма их привязки к конкретному читателю не предусматривалось, — подумав, ответила она.

— Ещё предлагаю, в карточках книг предусмотреть сохранение навыков читателя, которые в реальном мире им не могут быть реализованы. Так-то выучил он в книге карате, он и здесь им может пользоваться. Да и магом стать может там, только регистрировать полученные навыки придётся… Блин, вы понимаете, что вы придумали⁈ — выдал вслух потрясённо, поняв масштабы их

— Что? — хором спросили Конго с Хюго.

— Да вспомните полигоны у школ для тренировок волшебников и эсперов. Уловили? — спросил у них.

А сам сеть проскандировал. О, душеньки, да вы все тут ушки греете.

— Нет, — честно, почти, ответили они.

— Тренироваться можно будет и в книгах. Тут только одна проблема, как всем остальным в библиотеку попадать, не имея Лискина. Это у меня он виртуальный, а что-то не слышал, чтобы кто-то так ещё мог извратиться. Ладно, идея показала себя не состоятельной. Пойдёмте тогда на террасу, что ли, что торчать здесь тогда, — расстроившись, констатировал неудачность прожекта.

Да и пофиг, можно будет иногда и мне расслабиться.

— Рэм, а как же я? Вы там веселитесь, а мне на экране монитора на всё это смотреть! — возмутилась неожиданно для меня с висящего рядом в воздухе нашего мира экрана Настя.

— А что ты? Ты у нас волшебница, да ещё и какая, на саму реальность влияешь, а взять меня за руку слабо, — решил немного поёрничать, но руку протянуть, как бы в серьёзном предложении сделать, не забыл.

А то мало ли. Она мне потом может и припомнить такие шутки. А потом случилось то, что никак не ожидал.

— Настя, ты как сюда… — проговорил потрясённо, смотря, как она встаёт и отряхивается от песка.

Песец! Нельзя было забывать, что волшебницы реализуют невозможное, а она самая сильная в Солнечной системе. Вон, даже эспером телепортером смогла заделаться. Но как она в полностью цифровой мир-то пролезла⁈

— Ты чего так на меня таращишься, сам же мне руку подал? — заданный ей вопрос, наконец, вывел меня из ступора.

Отчего я тут же рванул к висящему экрану, но выйти не смог, стукнулся о невидимую стену. И слава богу, не хватало в нашем мире сразу двух меня. Так-то тело, как лежало в дистантике неподалёку от Марса, так и… песец!

* * *

— Вы понимаете, что случилось? — задал риторический вопрос всей присутствующей здесь толпе, заранее не рассчитывая на ответ.

Находились мы в одном из залов на верхнем этаже и рассматривали за окном незнакомый пейзаж, а должна быть просто картинка. Естественно, ответа и не образовалось.

— Ваша Великая библиотека выпала в какую-то вселенную, и всё, что мы там наделали, теперь там возможно. Осталось проверить, может ещё кто-то воспользоваться монитором, как зверье в придуманный когда-то мной мир, — немного мандражируя, поведал им всем свою догадку.

— И что будет, если сможет? — спросила Настя.

— Ты, возможно слышала про маяк. Так вот, если это так, то можно будет протащить сюда корабль и слетать до его владельцев, — пояснил ей более художественно.

— Постой, ты хочешь сказать, что этот мир теперь реален? — удивила она.

— Есть такое подозрение. И Великая библиотека теперь будет таскать читателей по реальным вселенным, близким к книжным. Короче, посовещались. Давайте-ка уже вернёмся на место и перестанем осторожничать с тем кораблём, а то наделаем ещё делов… И так непонятно, как всё это расхлёбывать… — выдал на-гора своё решение.

Глава 20

Чёрт, почему-то тело задеревенело, пока мы там совещались, так сказать. Здесь же, невдалеке от Марса, опять же, всё зависит от того, что именно подразумевать под словом невдалеке, ничего на первый взгляд не изменилось. Если не считать появившейся среди нас Насти.

— Блин, тебя какая нелёгкая и сюда принесла? — простонал вслух, смотря прямо на неё, чтобы не сделала вид, будто не понимает, про кого это было сказано.

— Чё сразу я⁈ Я сначала через экран вернулась и только потом к вам прыгнула, — заявила она.

— Как, как ты сюда переместилась, если это всегда считалась невозможным⁈ — возмутился вслух такой наглой и беспринципной езде по моим ушам.

— Воспользовалась твоим советом, — растерянно ответила Настя.

— Так вот, не делай больше так никогда! Мало нам неопределённости с созданной мной виртуальной, вот теперь ещё и вопрос, а точно таковой вселенной, так ещё и такое творишь. Ты понимаешь, что размываешь дар эсперов. И не факт, что только локально в Солнечной системе. Мы не знаем ничего о последствиях нарушений законов, по которым существует дар таких, как я! — меня уже пробило на истерику.

— Хорошо, больше не буду, — легко согласилась она.

— Настя, ну, пожалуйста… возможно, где-то и наступает рубеж, где чёткие границы магических и научных сил размываются, но давай мы вот так сразу, когда непонятно что происходит вокруг, не будем делать сами всякой дичи, усложняющей нам и так не простую жизнь. Думаешь, это прямо так здорово встретить здесь, возле Марса древний корабль Двенадцати рас, непонятно как здесь оказавшийся⁈ — чуть не сорвал голос на последнем предложении.

— Рэмчик, миленький, тише, ну, напортачила твоя Настя, но ведь ты простишь её, а? И заодно всё исправишь? Я знаю точно, ты можешь, хотя никто и не ведает, как ты всё это вытворяешь, — последнее она добавила тихо и грустно.

— Напортачила она… Ну, хоть иногда задумывайся о своих поступках. Ты волшебница и эспер телепортер. Так не путай законы, по которым пользуешься той или иной силой! Сама же знаешь, что очень серьёзно воздействуешь на реальность, а сегодня мы убедились в том, что куда серьёзней, чем могли представить! И ещё, когда ты успела выйти через экран и сюда прыгнуть, если мы вышли из той вселенной раньше тебя? — задал ей, наконец, вопрос, обеспокоивший меня, как только услышал тот её ответ.

— Так я ещё и здесь посидела, пока вы стали приходить в сознание, — огорошила она ещё сильнее своим ответом.

— Вот видишь, к чему привели изменения. Теперь ещё подумаешь, стоит туда заходить или нет. Получается, теперь в Туманном флоте две реальности, или это коснулось лишь зоны отдыха и комнату для чаепития обошло стороной? Так, давай отложим все эти проблемы, — предложил самому себе план действий.

— Так я ничего и не делала, — встряла Настя.

— Я не тебе. Так, возвращаемся к нашим баранам. Дунь, возвращаемся, — отдал распоряжение прямо как заправский космический капитан.

— Рэм, а почему ты решил, что это корабль Двенадцати рас? — неожиданно спросила Захарова.

Да… когда-то сам был Захаровым, а теперь вот Щеня. Как жизнь повернулась.

— Сигнал, — ответил ей лаконично.

— Сигнал? — задала она вопрос,

— Обычный, электромагнитный, поиска близких контактом. Корабль «Новая Надежда» ищет хоть кого-то, — ответила за меня Дуня.

— Сигнал неустойчивый и слишком слабый для корабля такого класса. И вообще непонятно, зачем он, ведь передача данных всегда идёт через квантовые телепорты, — добавила Хаюга.

— Потому что у Нади нет никаких актуальных соединений. Это корабль уходил в разгар войны и тогда практиковали полную «тишину». И это не сигнал неустойчивый, просто она плачет, — прокомментировал их слова.

— Плачет⁈ — дружно воскликнули все находящиеся сейчас внутри дистантика и даже весь он сам, от наплыва интересующихся.

— Ну, не совсем, но этот термин ближе всего к её состоянию, — сразу уточнил.

А то смотрю, реакция пошла не совсем адекватная.

— Какому состоянию? — начиная злиться, сделала попытку наехать Хаюга.

— Дочка, не хами. Если сравнивать с человеком, она ещё не родилась, но должна была вот-вот, но она отдала всю силу на прыжок, чтобы привести сюда феерических балбесов, — выдал ещё немного информации, которую получил из этого потока.

Нет, туманницы что, сами всего не слышат?

— Кого-кого? — выдали они, словно сговорившись и отрепетировав синхронность.

— Корабль пришёл сюда из системы Особой экспедиции и на его борту аборигены. Те самые кэтианцы. Они, конечно, сильнее обычных людей, сильно сильнее, но опасным можно признать только одного, но Настя его легко скрутит. Проблема в том, что нам нужно будет попасть на корабль и провести трансформацию, хотя бы активировав поглотитель энергии. Да, Дунь, придётся включать Эна. «Надежде» нужно просто прорву энергии, но это не так важно сейчас. Однако главное в том, что не смогу запустить рождение сознания при таком её недостатке. Но перед этим надо будет всем им пообломать рога, фигурально выражаясь. Они там столько, оказывается, воевали, что сначала придётся указать им их место, по праву сильного. Грустная ситуация, — выдал несколько растерянно.

— Так, а чего мы тогда ждём? — спросила у меня в лоб Хюго.

— Не знаю, — честно ответил ей, пытаясь понять причину своей растерянности.

И только подключившись к дистантику, понял, что произошло! Я всё слышал и видел своим даром так, словно вернулся в тот давний момент в музее, когда оживил Звёздную принцессу, или как потом выяснилось Ванку, так её звали, которую сейчас законопатил в регкапсулу и совершенно не собирался оттуда выпускать. Потому что больше ей не верил! Зовите меня параноиком, шизофреником, но вот так вот. И вот опять… как будто история совершила новый виток. И мне не хотелось их там на корабле всех отлавливать и запирать в эти аквариумы со стеклянными стенками и потом приходить, и думать, а оправдан ли риск их оттуда выпустить. Короче, конкретный неудачный опыт в буквальном смысле останавливает.

— То есть как это? — поражённо спросила всё она же.

— Вот так вот. Просто мне надо было подумать. Теперь примерно представляю, но мне всё равно не стало легче. Так что давай сама подключайся, тем более столько здесь уже любопытных глаз и ушей, что, если что, и без меня помогут, — дал разрешение дочери на подключение к чужому кораблю.

Блин, а ощущения, будто присутствую при её первом половом контакте. Всё-таки «Надежда» чужой корабль и думает, если так можно выразиться… свободой воли вроде уже обзавелась, но вот всё остальное… Там ещё этот му… нехороший человек своими грязными коннектами куда ни попадя лезет. Нет, я так просто это не оставлю!

* * *

— Каэл, что произошло? — первой отреагировала на изменение в его лице Чико.

Рис просто смотрела в тот момент в огромный витражный иллюминатор на мёртвую планету, так что пропустила резкое изменение обстановки.

— С нами вступили в контакт, — выдал он потрясённо.

— Это же здорово! — воскликнула она, пытаясь передать всю гамму своих эмоций.

— Ну да, — вяло отреагировал на это Каэл.

— Что с тобой? — активизировалась, наконец, Рис.

— А? Не, ничего. Просто меня вышвырнули из систем управления кораблём, и мы дрейфуем непонятно под чьим управлением, — рассказал он о том, что произошло.

— Так вышвырни наглецов! — она решила, что он без её совета не обойдётся.

— Бьют по рукам… соединениям, уж сильно больно. И их много… и дела им до нас нет. Они все носятся вокруг ядра «Новой Надежды», а меня обозвали варваром и просто вышвырнули, — продолжил он шокировать всех тех, с кем отправился в это путешествие.

— Так надо было сражаться, показать им, что кэтианцы так просто не сдаются! — выдала Рис почти клич.

— Ты явно не понимаешь, это не реальность, а среда корабля, и там другие законы! И теперь посмотри в иллюминатор или мониторы. И скажи, где все те, кто меня вышвырнул⁈ А между тем системы триангуляции показывали, что они чуть ли не у нас под носом! Ну и⁈. — обратился он к ней с вопросом свирепо.

И только потом обратил на мёртвую тишину вокруг, но далеко не сразу понял её причину. Он впервые в своей жизни расплёскивал эмоциями… не их имитацией, а настоящими, словно кэтианка какая-то. И сам пришёл от этого в шок и тут понял, что впервые в жизни его испытал, и выпал в прострацию. И завис наглухо.

— Каэл? — осторожно обратилась к нему Рис.

— Да-а-а… и что теперь делать? — недоумённо высказалась Чико, смотря на неподвижное тело Пилота.

— Что-то да надо, — впервые за долгое время издала хоть какой-то звук Тора.

Только вот беда, никто не понимал, что! Всё было внове, всё было впервые. И в этот момент посреди мостика материализовалось нечто, что находившиеся в помещении не назвали бы и орбитальной шлюпкой, а скорее спасательной капсулой-переростком, до того она была мала для нормального даже челнока, орбита-поверхность. А между тем из её приплюснутого яйцевидного тела вытекли три стойки. Тут уже нельзя было отмахиваться от очевидного, ссылаясь на свои представления об окружающем мире.

— Тля, в натуре корабль, — выдала шокированно Тора, ну, или что-то типа этого.

— И что делать-то? — почти панически спросила Рис.

— Пинайте уже своего Каэла, боюсь, нас здесь будет мало! — воскликнула, словно боевой клич прокричала, старушка.

В этот момент часть бока этого странного летательного, а скорее появлятельного где ему захочется аппарата вытекла, словно подтаявшее мороженое, но не растеклась лужей, как ожидали неблагодарные, а скорее возмущённые и

— Спешите, буду держаться сколько смогу, — воскликнула бывшая Великая Праматерь Тау.

— Вау, женщина кошка! — донеслось из прохода восклицание детским голосом на почти чистом кэтианском.

Правда, всё равно чувствовалось по замедленности речи, что это не язык говорившей незнакомки. И только потом в проходе материализовалась мелкая девочка-брюнетка, настолько голубоглазая, что стоявшие снаружи поверить не могли, но что более шокирующе, совершенно без хвоста и ушей.

— Бедняга, кто ж тебя так-то? — шокированно воскликнула Чико.

— Да, девочка, что за садист тебе уши и хвост подрезал? — поддержала её своим вопросом Тора.

Но та всё это совершенно проигнорировала и, слетев по ступенькам, подбежала к защитнице, обогнула её, успела нарезать пару кругов вокруг уже очнувшегося Каэла, таращащегося на неё в этот момент во все глаза, а потом вернулась назад и остановилась перед бывшей Великой Праматерью Тау.

— А можно мне вас за хвост подёргать? А за ушками почесать? Нет, лучше дайте кувалду! — затараторила она, обращаясь к Торе.

— Ну знаешь ли! — возмущённо воскликнула предводительница в прошлом самого крупного и сильно прайда звёздной системы Кэтиа.

Она ожидала любой опасности от этого неведомого аппарата, но никак не настолько страшной и чудовищной… маленькой девочки поблизости.

— Отдай, а то отберёт, — донеслись сзади голосом Каэла.

— Вот ещё… Ай, ты что творишь⁈ Отдай, это мой молот, — свирепо и одновременно возмущённо прокричала Тора.

Однако помогло это мало. Девочка, закинув его себе на плечо, поскакала по своим наверняка очень важным делам.

— Дуня, ты почему безобразничаешь! Верни тёте молоток, — заявило новое действующее лицо, появившееся в выходе из появлятельного аппарата.

— Настя, а ты-то когда успела их язык выучить⁈ — донеслось из-за её спины мужским голосом.

— Да, Насть, когда? — удивлённо присоседилась к вопросу Дуня, остановившись и уронив молот на пол.

— Я что, не волшебница что ли⁈ Между прочим, шестого уровня! И прекрати мусорить, подбери инструмент сейчас же и верни той хвостатой тёте, — ответила она всем завистникам.

— Не, ну чё сразу верни. Что, от неё убудет, что ли? Смотри, как его затейливо разрисовали. Посмотрю, верну, — прогундела Дуня.

— Насть, мне тя пнуть или ты сама отойдёшь? И вообще, отстань от мелкой, поиграется и бросит. Хотя были случаи, как с электровизором, так ведь и не вернула… — последнее мужской голос проговорил задумчиво.

— Э… вы это бросьте, как не вернула⁈ — нервно и испуганно отреагировала на эти слова Тора.

Настя тем временем быстренько удалилась с прохода, но появился не ожидавшийся мужчина, а очередная девушка. Ну, как, для кого-то, как говорится, и кобыла невеста, а это была туманница, увидев которую, Каэл начал икать и молчаливо тыкать пальцем в её сторону. Ну, не повезло ему, он видел суть и потому прекрасно понимал, как сложно её отнести к живым организмам.

— Да верну я вам кувалду, чё фсе все ко мне пристали из-за неё. Тоже мне, эка невидаль, — проворчала Дуня.

— Девочка, не балуй, это оружие, — попыталась её вразумить Рис.

— Тогда он точно понравится Харуми. Да, отдам его ей на растерзание! — отреагировала на это та.

— Женщина, вот что вы наделали, зачем рассказали про его скрытые свойства. Теперь Харуми на пару с Милославой от него не отстанут, пока не разгадают все его тайны, если не отвлечь их на что-то более интересное. Как пить дать, теперь его Дуня не вернёт! — воскликнула Настя.

— Да, вот зря вы это. Она маленькая, да ещё и ко всему до ужаса любопытная, а ответы ей даёт только эта парочка. Капут вашему молотку, радуйтесь, если в результате не аннигилируют, — прокомментировала это заявление вышедшая.

— Хаюга, к тебе это тоже относится, — в очередной раз раздался мужской голос.

— Как же жестоки отцы к своим дочерям, — патетически заметила та, ловко увернувшись от последовавшего сразу пинка и соскочив со смешком по ступенькам.

— Зараза! — прокомментировал свою неудачу всё тот же мужской голос и, наконец, вышел.

Если можно было подумать, что Каэл до этого таращился, то сейчас можно было сказать точно, он тогда просто прищуривался, а таращиться стал сейчас на вышедшего, потому как никак не ожидал, что отцом той, кого он никак не мог бы назвать живой, будет как раз оный.

— Зута… — потрясённо выдала Тора.

— Эй вы там, прекратите уже придуриваться! Мы тут по делу. Настя, хоть ты займись гостями, а то вон тот уже совсем в неадекват ушёл, не дай бог беды наделает, — выдал вышедший вслух.

— Яволь, мой генерал! — засмеявшись, стала исполнять та его распоряжение, очевидно, так и не бросив придуриваться.

Дуня продолжала таскаться с кувалдой, правда сейчас остановилась и что-то высматривала на полу. К ней присоединилась Хаюга и они устроили совещание. Как раз бездельничал лишь вновь прибывший. И тут вдруг металлический пол вспучился и вытянулся и стал принимать фигуру девушки. Тора в этот раз не на шутку перепугалась, поскольку всё это происходило рядом с ней.

— Женщина, успокойтесь, всё в порядке. Это к нам просто в гости заглянула Хюго, мама Хаюги, — обратилась Настя к ней.

— А как-нибудь не так экстравагантно она не могла к нам зайти? — как бы Тора ни была ошеломлена происходящим, но вопрос всё же задала.

— Скорее всего нет, она же телепортироваться не может, а только запустить локальный личный дистантик через квантовый телепортационный модем корабля, который вон он восстановил, — ответила та ей и указала прибывшего с ними мужчину.

— А это кто? — перенесла всё внимание на него бывшая Великая Праматерь Тау.

— Это? Это Рэм. Его способности находить неприятности на свою задницу буквально зашкаливают. В общем, он и всякие странные происшествия просто жить не могут друг без друга. Это надо было так удачно прогуляться к Марсу ровно в тот момент, когда вы прибыли в нашу Солнечную систему. Если мы правильно поняли, то долго вам было не протянуть на почти мёртвом корабле. И всё-то у него

Каэл, наконец, закрыл рот и затих, словно мышь, чтобы не обращали на него внимания, и грел, и грел свои уши и пытался понять, откуда у него взялись эмоции.

— В прошлый раз? — Тора, как опытный политик, вычленила из всей этой кучи слов самое важное.

— А? Не обращайте внимания. Это я о своём, — отмахнулась от вопроса Настя.

В это время мостик резко стал меняться. Во-первых, Хюго-таки появилась на нём полностью, а с ней из пола стали вырастать всё новые фигуры, что уже не так удивляло прилетевших кэтианцев. Даже к удивительному привыкают быстро и перестают на него обращать внимание. Во-вторых, рядом с мужчиной стало появляться кресло.

— Спасибо, — отреагировал он на это, поблагодарив непонятно кого.

— Значит его зовут Рэм? Какое необычное и красивое имя, — медленно проговорила Тора.

— Ну, это да, можно сказать уникальное. Ни у кого такого больше нет. Проверяла. А вот насчёт красивое, что-то как-то не думала… но, наверное, это так, — задумчиво порассуждала о её словах вслух Настя.

А в это время рядом с Дуней вырос из пола небольшой постамент, а их потолка опустился огромный цилиндр.

— Хаюга, подержи, — с этими словами маленькая девочка отдала той молот Торы.

Но та его удержать не смогла, и он с грохотом упал на пол.

— Сдурела, что ли⁈ Ты как его таскаешь-то? — возмутилась та в ответ на такую подставу.

— Ты лучше вон у той тёти спроси, — ответила Дуня, указав на владелицу молота.

Хаюга лишь стрельнула взглядом в ту сторону и помотала головой неверяще.

— Ну, вы, когда там энергоприёмник запустите? — крикнул им мужчина, устраиваясь поудобнее в выросшем кресле.

— Рэм, ты что, без нас собрался Надю выручать? — задала вопрос уже сформировавшаяся полностью Хюга.

— Каэл, скажи, что мы все спим, — жалостливо попросила его Чико.

— Успокойся, мне самому не лучше. Ум за разум заходит в попытках найти хоть какую-то логику в происходящем. Как Зута может быть отцом маленького корабля, а наш корабль порождать тела всё новых и новых её товарок, — ответил он скорбно.

Да, спектратору явно не хватало информации, из-за чего его нещадно клинило, однако, пси подсказывало, что попытка применить силу чревата. Очень его пугали эти две девочки Дуня и Настя. Он не был уверен, но чувствовал, стоило только дёрнуться, как его либо одна, либо другая прибьют к стенке, чтобы удобней было такую диковинку разглядывать, и скажут, что так и было.

— Так, тихо все. Закрываем глаза, будет вспышка света, потом смотрите сколько хотите, — крикнула Дуня, взойдя на постамент.

— Всем приготовиться! — крикнул Рэм.

* * *

Я висел в пустоте… На самом деле всё не так. Где-то вдалеке виднелся небольшой островок света. Ну, это отсюда так выглядело. Если приблизиться, то выглядеть это будет как скопление галактик разных форм и размеров, но всё равно это лишь меленький островок света. Ведь всё это моё представление, как выглядит разум «Надежды» и в норме здесь всё вокруг должно было залито излучением куда более сложных структур. Да, полноценный разум очень сложен и крайне сложен, из-за чего и так сложно с ним работать, что даже менталисты пятого уровня вламываются в него, словно трактористы на карьерных бульдозерах, круша всё на своём пути.

А сейчас мне, по сути, надо будет воссоздать всё это из ничего. Ну как из ничего? Всё банально и просто. Есть основы, которые совсем не индивидуальны, а потом на них наслаиваются те, что несут неочевидную индивидуальность, типа умения ходить. Ведь его оборотная сторона это походка, и она не только ходить, а и анатомические особенности твоего тела. Ведь если ты сломаешь ногу, очевидно. Что и при этом она изменится. И банально сначала всё копируется с себя самого. Да, все туманницы так или иначе часть меня самого. Где-то больше, где-то меньше, но они все несут тот след. Ещё и императивы, заложенные мной до того, как стал их очеловечивать.

Так что они сначала были не так чтобы и индивидуальны, но каждый прожитый день добавляет им уникальность и делает разум всё сложнее и сложнее, отдаляя от того, что сделал я. Но если приглядеться, особенно зная, что делалось, те, созданные мной структуры можно выделить, именно в силу их большей простоты и потому, что далеко не все из них образовали естественные, для той или иной личности, связи. Ведь они разными были изначально, а теперь и тем более. Но сначала надо всё же приблизиться к тому светлому островку, чтобы понять, что там есть. Не нужно думать, будто если он маленький, то там мало что есть. Всё ведь гораздо проще, меньше связей между частями, меньше и необходимое место, а при этом храниться там информации может целая прорва.

Да, так и оказалось, этот корабль прожил долгую жизнь, очень и видел многое, но вот сознание у него так и не появилось, и возможно так и задумывалось теми, кто передал эту технологию Двенадцати расам. А может, я неправильно рассуждаю. Может, они и сделали такой дар, чтобы они пробудились понимающими, с кем живут бок о бок. Кто-то, может, подумает, что я сумасшедший, раз так рассуждаю, но мне сложно думать о них как о машинах. Да, это другая жизнь, не такая, как наша, но что это меняет? Но это неважно, главное в моих манипуляциях максимально сохранить индивидуальность. Чтобы она не была похожа на всех нас, а стала новой кэтианкой… хотя она не хочет быть такой. Странно, она хочет остаться с нами, мы добрые. Ну, я не против, но всё равно постараюсь всё бережно сохранить. Энергии теперь достаточно для манипуляций. Что же. Как сказал Гагарин: «Поехали!»

* * *

— Ну как? — спросил я, как только смог открыть глаза.

— Они здесь! — воскликнула Настя почему-то испуганно.

— Кто? — уточнил у неё, не понимая смысла ее слов и причин паники.

— Другие корабли! — опять не сдержалась она.

Поняв, что так можно обмениваться

Так-то эвакуировать и своих, и гостей, и «Надежду» было можно, но вот корабль, из-за слишком низкого энергообеспечения, пришлось бы бросить, и сразу вставала проблема: весь наш Туманный флот не обладал необходимыми приводами сверхсветовой тяги, и если от него отказаться… был вариант переброски информации… но и он упёрся в то, что мы не могли принять её такое огромное количество, каковое хранилось на «Новой Надежде». И разбирать, что важно, а что нет, тоже не самый лучший вариант. Короче, мы оказывались перед неизвестным врагом в одних подштанниках. Единственное, на что у меня хватило ума, это использовать свой дар и возможность возвышения. Да, я потянулся навстречу этой семёрке…

Зная начало

Глава 1

— Рэм, они исчезли! — воскликнула Настя почти панически.

— Кто? — поинтересовался у неё для начала, о чём она вообще.

— Корабли! — почему-то в этот раз это было обвинительно и в мою сторону.

— Опять Харуми что-то напортачила? — сделал предположение, рандомно.

А то боюсь, так до смерти не выясню, что же Настя имеет в виду под своими восклицаниями. Иначе есть сильные подозрения, мне так и не дадут посидеть на песке и созерцать гладь Средиземного моря. Ну, и слегка почёсывать за ушком у Надежды. Она так умиротворённо улеглась рядом, положив мне свою голову на ноги, что охота скорее уснуть, чем слушать истерические и непонятные крики Насти. Тем более я себе тут под спину гору песка нагрёб, чтобы поудобнее сидеть полулёжа, и тут она со своими кораблями. Ведь сама же не хотела выходить из дома! Из моего родового гнезда, так сказать. А мы, между прочим, специально подальше отошли, чтобы за нами нельзя было наблюдать из его окон. Мы, это я, Надежда и Хюго. Точно, всё дело, наверное, в последней. Опять эта проглотка жрать захотела, вот и ищет способ пристать к нашей компашке! Мелкая, а лопает столько… растёт, наверное, потому и не в коня корм. Господи, вот куда в Настю столько божественных вкусняшек от постоянно трущейся рядом со мной гастрономической растлительницы влезает-то⁈ Но это, скорее всего, один из главнейших и неразрешимых вопросов вселенной…

— Ну, так что? — донёсся очередной вопрос моей мучительницы.

— Ты про что? — пришлось вернуться с небес на землю, тем более, чувствую, совершенно уже пролетаю с темой разговора.

— Да, блин, Рэм! Я перед ним распинаюсь, а он в облаках летает! Ты о чем вообще думаешь, когда отечество в опасности⁈ — огорошила она меня очередным своим патетическим вопросом.

— Опять? — лениво уточнил у неё.

— Что значит опять⁈ — не выдержала она в очередной раз и взорвалась.

— Хюго, у тебя ничего нет, чтобы Настю подкормить, а то у нас конструктивного диалога не выходит, — обратился к другой девушке, лежавшей у меня под боком.

Надежда повела своими пушистыми ушками на макушке, потом приподняла голову и посмотрела с любопытством на моих собеседниц, затем обвила хвостом одну из своих ног. Что бы это могло значить в переводе на человеческий? Так-то она кэтианка, почти. Пока не определился с её статусом. Внешне она этакая девушка-кошка, а внутри сам чёрт не разберёт. От меня вот ей досталась человечность. Но почему-то она не разговаривает. Может, просто не хочет, а может, я и так всё правильно делаю…

— Насть, достань из сумки термос с твоим именем, — отреагировала Хюго.

— А что там⁈ — подозрительно быстро возмутительница спокойствия переключилась с кораблей на предстоящий разврат.

— Я там тебе фисташковое мороженое приготовила, по особому рецепту, — ответила искусительница, по совместительству ставшая мой спасительницей.

— Но тут кодовый замок, — своим возмущённым и обиженным голосом Настя умудрилась выразить все обиды мира.

— А никто не говорил, что будет легко, — усмехнувшись, выдала Хюго.

— Хватит там над маленькими издеваться. Открой ей его уже, — я немного построжился в их сторону.

— А вы точно уверены, что хотите этого? — с ехидцей в голосе спросила она.

— Ты что за мороженое там приготовила⁈ — сразу же спросил её немного испуганно, поскольку уже познал практикуемое ей искусство кулинарии.

— Сюрприз! Насть, давай сюда термосок быстрее. Да свершится великая месть! — воскликнула эта туманная тихушница и открыла замки, очень похоже, что от шкатулки Пандоры.

А вот как в руках Насти оказалась ложка сразу после этого, история, скорее всего, так никогда и не узнает…

— Ум-м-м… с привкусом грозы… — с затуманенным взглядом протянула она после этого, прямо так намекая, песец котёнку, то бишь мне.

— Настя. Настя! Настя, прекрати даже думать! Настя, нет, фу-фу. Мы не будем целоваться! — но кто бы слушал все мои призывы к разуму.

Да… а вместо того, чтобы помочь, эти предательницы, Хюго и Надежда, ещё меня и удерживали… Последняя вдобавок ещё и с любопытством разглядывала происходящее непотребство, а то вдруг я сахарный, растаю, а она не видела. Эх, тяжело мужику в женском коллективе… то и дело они успевают спеться, даже непонятно когда, а ты только на своей шкуре всё это познаёшь, потом.

Эна: Возвышение на четвёртый уровень сопутствующей способности произведено.

Эна: До отключения осталось 14.137 секунды.

Сначала даже не понял, что запустил систему возвышения, а это целых четырнадцать секунд всемогущества! Но… не в этот раз, когда меня решила ухайдокать волшебница шестого уровня! Однако соответствующие сообщения всё равно высветились. Экстра-скорость запустилась на одних рефлексах. Только ветер, только небо, только радость впереди… в теории. А пока кулак под дых от Насти

13.957…

А уже чувствуется, не отвертеться. Но нет, мы будем бороться до конца! С характерным звуком стало развёртываться статичное поле, но тут же по мне заработали системы РЭБ, встроенные в тела двух не совсем человеческих моих спутниц.

13.263…

Наконец, справился с этими проказницами, развернув вычислительный блок скоммунизженный мной у того, из-под Атланты. Это мысль, пора бы его оттуда выкопать и более тщательно изучить! Но тормознуть они меня почти сумели. Едва вырвался! Пресвятые шестерёнки! Но кто сказал, что это можно так просто сделать с телепортером.

12.118…

Три раза ха, пока она выпрыгивала сюда, я рванул в точку её старта, через её же телепорт. Лохушка! На таких скоростях, оказывается, это довольно большая и весьма прикольно выглядящая дыра. Твою же… пляж-то песчаный, и пока ты отталкиваешься от него в состоянии покоя, всё нормально, а я-то приземлялся на взбаламученный Настей.

11.654…

Маленький клочок пляжа буквально взорвался фонтанами песка от наших перемещений, будто сюда ворвался смертельный микроураган. Пока эта бешеная «шестёрка» никак не может приспособиться ловить меня в собственных телепортах, а двое остальных почти выключены из салок, поскольку, как бы они быстро ни двигались, мгновенно перемещаться в пространстве, как делаем сейчас мы, не умеют.

8.129…

Так и знал, что всё хорошее рано или поздно закончится. Чувствую, Настя…

6.258…

Да они совместно стали меня бедного вылавливать. Точку старта парочка предательниц прикрывает. Пришлось менять методику и срочно все вычислительные ресурсы пустить на расчёт вектора выхода телепортов и использовать боковое скольжение. Но всё это совсем не оптимально!

3.254…

Так и есть, чуть трусы с меня не стащили. Да что за безобразие⁈ Извращенки!

1.659…

Всё, время на исходе, а противодействия этой троице так и не придумал…

— Сдаюсь! — выкрикнул, вывалившись в нормальную скорость бытия.

— Попался! — победоносно возликовала Настя, оказавшись сразу верхом на мне.

А потом она вдруг замерла, и вся радость от моей поимки пропала, зато на глазах стали наворачиваться слёзы. А песок, поднятый нами в воздух, теперь падал обратно, засыпая нас ровным слоем.

— Тише, тише, — шептал ей на ухо, прижав к себе.

А она продолжала рыдать, а песок перестал падать, превратив нас всех в терракотовых… не воинов. Когда увидел, как выглядели Хюго и Надежда, чуть не рассмеялся, но рыдающая у меня на груди девочка помогла сдержаться. Для смеха было и не время, и не место.

— Ну почему ты такой болван-то⁈ — выдала Настя эмоционально, когда немного успокоилась.

А потом она увидела, во что нас превратил песок, и сразу образовались дела.

— Ладно, просто объясни, что за корабли тебя так взволновали. Может, и не стоило беспокоиться, — обратился к ней, когда мы хоть немного привели себя в порядок.

Хоть мне и было легче, достаточно просто окунуться в море, но одежду это всё равно не особо спасло. Поднятый в воздух песок-то был не очень сухим.

— Ты действительно будешь слушать, или и дальше летать незнамо где? — недоверчиво спросила она.

— Чем дольше ты тянешь, чем больше лишних криков производишь, тем меньше вероятность получить результат. Говори по сути, а не клочками смысла, из которых не особо что вычленишь, и будет нам всем счастье, — заверил её.

— Корабли, что ты уничтожил на окраине Солнечной системы, исчезли! — наконец, было всё озвучено понятно и лаконично, хоть и с эмоциями.

— Настя, это скорее всего нормально. Подозреваю, я им как-то навредил, но совершенно не уничтожил. Атака была создана для объекта под Атлантой, а он уже очень давно тёрся в нашей системе и мог существенно измениться. И есть у меня очень сильные подозрения, что внутреннее их строение сильно зависит от того, как они думают, что подтверждает пример и Хюго и Надежды, а потому я их лишь остановил, устроив совсем неприятную процедуру. Ведь там вопрос стоял в спасении «Новой Надежды» и библиотек знаний, а не в концептуальной возможности уничтожения предположительно нападавших. Тора подтвердила, что это были корабли Старейшин, но мы с ними пока напрямую не вступали в контракт и что-то заявлять преждевременно, хотя своими действиями возле Марса могли их настроить и против себя. Поэтому сейчас всё зависит от Харуми и Милославы, а также Курису и Эммы, и того, что они там напридумывают, а вовсе не от того, уничтожил я те корабли или нет. Если они не совершат очередной подвиг учёных, то мы не получим ни двигателей, ни систем обнаружения, ни оружия или иных технологий Двенадцати рас, информация о которых содержится в «Новой Надежде». Соответственно, у нас не появится эффективных средств защиты и нападения, предположительно, поскольку прошло очень много лет и у Старейшин могло появиться всё, что угодно, а мы будем опираться на то, что было, но для нас и это немало. Соответственно, мы можем сочувствовать сколько угодно кэтианцам, но если эта четвёрка специалистов по тем технологиям и все те, кто к ним сейчас присоединились, не смогут решить всех проблем адаптации, то помочь мы им никак не сможем. Поэтому сидим на попе ровно и надеемся, что на нас не нападут раньше, чем у нас появятся средства для ответа. В этом смысле то, что те корабли скрылись, возможно даже лучше. Они могут передать своим информацию о наличии у нас того, чего нет и в помине. И возможно, решить всё удастся без перестрелки. Всё? — спросил у неё в конце.

— Э-э-э, — протянула она растерянно.

— Насть, пора становиться рациональной, как мы, эсперы, а не расплёскивать эмоции направо и налево без особой причины, пусть это и главная фишка волшебников. Пойдёмте домой, надо отмыться и переодеться, а уж потом будем решать, чем займёмся дальше, — принял за всех решение и двинулся в указанном направлении.

— Румия, ты что здесь забыла? — удивлённо спросил её, встретив на входе в собственный дом в поместье на побережье Средиземного моря.

— А ты ничего не забыл? — агрессивно ответила она вопросом на вопрос.

— В каком смысле? — не остался у неё в долгу, интенсивно пытаясь сообразить, что и где опять упустил и как это всё исправить.

Мозговой штурм, однако, не удался и потому политику защиты выработать не удалось, и

— Нет, ну вы посмотрите на него! — заявила она патетически.

— Рэм, ты вообще-то в школе учишься, — добавила выглянувшая из-за неё Дим.

— И пропустил уже несколько дней, — добавила Бояна с очень серьёзным выражением лица.

— И теперь мы пришли тебя подтягивать, — заявила Гая, выглянув из-за неё.

Наличие этой четвёрки, Абашевой, Ивановой, Долгорукой и Шуйской, для меня неожиданностью не было, но вот зачем они здесь, заставило несколько опешить. В пределах наблюдаемого периметра, они без моего появления в этом не признавались, что не позволило заранее подготовиться к наезду. Зато радостно спелись с туманницами, и вместо того, чтобы идти к нам на пляж, попёрлись на куда более тёплый и ласковый, через телевизор. Блин, досками его забить, что ли? В смысле телек замуровать! Они хоть понимают, что творят⁈ Я нет, а они натурные эксперименты с живыми людьми устроили и даже не подумали об этом, а просто сводили моих одноклассниц погреться на солнышке. Волосы ведь дыбом встают! Зато теперь знаем, что можно таскать туда кого хочешь и относительно безопасно.

— Меня никуда подтягивать не надо. Сам сколько хочешь могу, считать устанете, — ворчливо ответил на последнюю реплику.

— А вот это не тебе решать! Староста класса я. Остряк, — строго заявила Румия.

Во встрял-то! Придётся всё время словно клоун отбрехиваться, учитывая её запредельную способность видеть правду… или неправду… короче, в зависимости от того, как смотреть. Мне в любых раскладах не легче. И надеяться на Настю или Дуню бесполезно. Они по той же причине будут молчать как рыбы, чтобы их к стенке не припёрли.

— Нет, ну ты-то ладно, но зачем и девочек разлагаешь? — стала попрекать Дим.

Правда, не сразу сообразил, о чём, но вовремя вспомнил, о ком подумал перед этим. Вот ведь! С другой стороны, не только мне ведь виться ужом.

— Настя, это же он тебя уговорил не ходить в школу? — пристала к той Бояна.

— Э… — зависла она, совершенно не зная, что отвечать.

— Он заставляет тебя взять вину на себя? — стала клепать из меня злодея Гая.

Захарова поняла, что встряла конкретно, и отвечать нельзя, и не отвечать тоже.

— Прекратите девочку обижать! Не она бы, вам тёплого и ласкового солнышка не видать, как своих ушей, — спасать её надо, спасать, вот и пришлось вмешаться.

Кстати, о птичках, пора хоть выяснить, что это за звёздная система такая и почему там всегда день и при этом такая комфортная температура. Блин, что же я тогда создал-то такое и как на самом деле работает мой дар… Блин, скоро уже взорвусь от вопросов, на которые нет ответа. Пора начинать искать!

— Ты от ответственности не увиливай! — Румия не забыла, кого пришла прессовать.

— Слушайте, ну совершили мы небольшую туристическую поездку. Зато развеялись, развлеклись, увидели много нового и необычного. А пропущенное мы наверстаем очень быстро, — стал уверять её.

— Так, что-то ты не договариваешь, — прижала она меня к стенке.

— Ну… понимаешь, поездка была не одна, да и, честно говоря, развлечения были несколько экстремальные. Но впечатлений теперь столько, на пару столетий байки рассказывать хватит! — пришлось срочно сместить вектор почти правдивого рассказа.

— Всё равно что-то не договариваешь, тут такие события в мире творятся, а они развлекаются. Безобразие! Хорошо хоть уверен, что наверстаешь программу, — выдала она свой очередной вердикт.

— А что произошло-то⁈ — спросил у Румии, а сам стал срочно искать в сети, что же такое тут приключилось, и самое паршивое, событий было слишком много.

Короче, понять, что она под произнесённым имеет в виду, не выходило.

— Большой турнир объявили, по всем возрастным категориям и направлениям, — как бы между прочим сказала Дим.

— Тоже мне в мире! У нас в стране, это раз. А во-вторых, я-то здесь при чём! — с ходу стал отбрехиваться, прекрасно понимая, куда они клонят.

— А мы с Гаей не верили, что ты сразу попытаешься увильнуть от столь редкой возможности показать свой настоящий уровень, — с укором заявила Баяна.

— Да, — поддержала её Шуйская.

— Слушайте, я всё понимаю, вы переживаете за меня, как за своего будущего мужа. И вам совершенно непонятно, почему это не хочу себя вести, как принц на белом коне. А потому что это было моё обещание! Вот. А вы так и норовите все заставить меня его нарушить! — радостно ухватился за возможность сослаться на своё обещание нашему императору.

— И кому это ты его давал? — с ехидством в голосе спросила Дим.

Ага, самая умная, на своего батю явно рассчитывает. Иванова, понимаешь.

— Твоему отцу, — ответил ей совершенно серьёзно.

Ну-с, и что ты на это скажешь⁈

— А?.. — вопросительно обратилась она к Абашевой.

— Вот тут он говорит правду, полную, — подтвердила мои слова та.

— Как так? — удивлённо выдала Дим, явно не поверив даже Румии.

— Потому что они довольно давно знакомы, правда, сначала заочно, — пришло время стать язвой и для Насти.

— Давайте уже не будем друг перед другом выпендриваться, а может, перейдём к делу. Вы успокоитесь, выяснив, что из нас никто никуда не отстал и подтягивать нас не надо, заодно узнаю, что же вам от нас надо в рамках объявленного турнира. Мне вот, к примеру, совершенно непонятно, с кем Насте, как телепортеру третьего уровня, соревноваться в Русии? — попытался перейти к конструктивному диалогу.

— Да как так-то⁈ Несколько дней не ходили на занятия, а ты, Рэм, абсолютно уверен, что и ты и девочки ни капли не отстали, — удивлённо выдала Румия.

— Просто знаю наши возможности! Настя, не подведи, ты у нас слабое звено, — сдал её с потрохами.

Нет, сначала у Захаровой глаза, конечно, округлились, но потом она расхохоталась настолько заливисто и заразительно, что улыбаться стали все присутствующие.

— Рэм, иди лучше отмывайся. Нет, это я-то слабое звено. Ну, нахал, а! Девочки, зря вы беспокоились, мы действительно ничего за эти несколько дней не потеряли, — отсмеявшись, выдала она.

— Да, и большое спасибо за ваше беспокойство, — поблагодарил пришедших и только потом пошёл в душ.

— А мы? — воскликнула Хюго и, схватив Настю за руку, потащила за мной.

— Вот именно, вы-то куда? Вам же только одежду сменить! —

Блин, ведь могли же воссоздать одежду, но нет, только в крайнем случае, а так исключительно по старинке, обычная, человеческая. Злыдни! Вот и сейчас, наверное, идут мыться, хотя им грязь с себя удалить раз плюнуть. Но нет… нет в них стремления к модернизму, всё бы сделать так, словно обычные люди! Интересно, а точно будут отмываться по старинке или станут мухлевать? У Надежды вон и хвостик пушистый… был, пока мы в песке не поскакали. Жаль, в душе нет камер… К-хм, а точно нет? Сюда же Милослава приезжала, а значит, никаких гарантий на это нет. Пожалуй, вряд ли она так в лоб проблему подглядывания её дочек за обнажённым мной решала. Если не сообразить, как, вряд ли вскрою очередную их с Харуми шпионскую штучку. А значит, будет не судьба узнать, как они там хвостик отмывать будут. Блин, интересно же, у людей-то ничего такого нет.

Хотя есть подозрение, что вид будет не шибко эстетичный, если вспомнить, как выглядят намокшие кошки. Может, лучше и не смотреть? Нет, это дело принципа, обнаружить, что тут намудрили эти озабоченные для подглядывания! Главное найти, а пользоваться-то необязательно. Если не в оптическом диапазоне, значит на радиоволнах, а значит, приборы будут за стенами. Ну-ка, что там у нас? С первого взгляда ничего, а давай-ка мы посмотрим протоколы передачи данных… Вот они вы, голубчики! Блин, это обычные камеры системы безопасности. Нет, что, реально ничего нет, что ли? Не верю! Значит, зашёл не с того конца. Если подумать, что за блажь встраивать всё в системы поместья. А если зайти со стороны уральской базы… Блин, там же столько всего и где тут что?

Нужен системный подход. Берём официальные планы сетей передачи данных и проверяем все отклонения… нет, толку не будет, они уже не раз на этом палились. А что эти извращенки могли заменить и выдать за стандартное оборудование? Так просто? Лабораторное оборудование! А вот и Ванка плавает в капсуле… Ладно не будем о наболевшем. Так, смотрим поток… не понял, Хюго с Надеждой позади меня стоят, что ли?

— Какого ляда вы здесь! — взорвался, поняв ситуацию, и что лучше не оборачиваться.

— А мы всё думаем, когда ты, наконец, выплывешь из своей персональной реальности и заметишь наше присутствие, — заявила Хюго.

Надежда, естественно, промолчала. Пока шла сюда, так и не начала говорить. Ну, нужно было полагать… а жаль.

— Слушайте, здесь, конечно, места на всех хватит, но я, в конце концов, несовершеннолетний, а вы тут, получается, извращенки! — постарался перевести акцент в ситуации со своей внимательности на уровне Штирлица из анекдота на взгляд со стороны правоохранительных органов.

Хотя их сюда никто звать, естественно, не будет.

— Рэм, хватит уже, мы же все в некотором роде часть тебя и почти все так или иначе соприкасались с тобой разумом, как бы у нас дочери-то иначе завелись, и не заметить, что ты внутри гораздо старше, чем выглядишь, очень трудно. И не брыкайся тут, Настя тебя сдала с потрохами, и как ты заметил, мы могила, и никто не узнает, что за обещание ты давал императору. Кстати, а каково это быть маньяком-убийцей и профессиональным пикапером и коллекционером девушек в своей постели? — задала она вопрос настолько для меня неудобный…

— Хюго, а вот это было больно. Ты никогда не задумывалась, каково это помнить несколько тысяч лет, прожитых в разных мирах, и даже не всегда человеком, раз узнала об этом. Вы я, так понимаю, сейчас все тут? — спросил её, сообразив, что туманницы очень быстро объединяются, когда им интересно и любопытно.

— Обижаешь… конечно! — призналась она абсолютно чистосердечно.

— Я ведь обычный, а помнить убийства и мучения сотен, если не тысяч человек, которые устроил, как если бы устраивал их сам, не самое радостное занятие и не то, что ты хочешь. Ладно, мойтесь, — последнее добавил, тяжело вздохнув.

— Извини, но смотреть, как ты пытаешься строить из себя подростка, уже не очень. А так, ну нравится тебе на нас смотреть, да, пожалуйста! — выдала стране угля Хюго.

— Всё ничего, но есть ещё и Ника, и Милава, и Любомила. Да и компашка помогальщиц, — проговорил печально.

— А ты и им признайся… насколько тебе сложно, — попыталась она меня поддержать.

— Я подумаю. А пока моемся и идём обратно. Участвовать в турнире, так на полном серьёзе, — наконец, принял решение насчёт всей этой абракадабры.

А что, всё равно почти ничто остальное сейчас не в моей власти, если только не навредить, а так… так возьмём же от жизни всё!

Глава 2

— У меня странное ощущение, что вот эти девушки всерьёз пытаются проверить ваши знания, уважаемый, — проговорил человекокот, махнув подбородком в сторону стайки девушек.

Обсудить хоть что-то на тему турнира не получилось. Неожиданно наши межпланетные гости изъявили желание перетереть за жизнь со мной. Так-то я их сбагрил своему деду, то бишь и его другу, тому, что особо голубых кровей. Пусть носятся с ними, аки с писаными торбами. Политика-с. Они такое любят, а нас и так неплохо кормят… кстати, о дорогом и горячо любимом желудком любого мужчины.

— Хюго, а что у нас есть заморить червячка? — задал естественный, в ситуации, когда проголодался, вопрос местной богине чревоугодия.

Она сразу не стала отвечать, а сначала встала, потянулась, продемонстрировала все самые лучшие ракурсы. Так-то бы, может, и повёлся на всё это, посмотреть там было на что и ещё как, если бы сам не проектировал каждый дюйм наличествующих достоинств. Хотя, будем честными, не сам, а задал задание, сети Мисак, она так до сих пор называется, лень, но сейчас не об этом, а о том, что она предлагала варианты, а я морщил носик и высказывал своё сакральное «фи», пока не получил то, что мне понравилось для каждой персонификации Туманного флота. И вот она сейчас это и демонстрировала.

— А ну прекрати на неё пялиться! — сердито и возмущённо высказала мне Дим.

А ведь была в курсе, кто такая Хюго и какие у нас отношения, но всё дело в том, что и она, и Надежда решили похулиганить и разделись полностью. Полностью, это когда совсем, если кто не понял.

— Она взрослая женщина, может себе позволить загорать в таком виде, в котором ей хочется, не то что

— Потому что нас ты ещё не развратил, как Настю и Дуню! Извращенец! — пылко выдала в ответ младшенькая нашего царя-батюшки, для неё в прямом смысле.

На это лишь рассмеялся. До того уморительно было всё это наблюдать. Нет, реально пострадавшие от действия двух персонификаций ударных кораблей моего флота были, но отнюдь не та парочка воплощённых в реальность предвестниц апокалипсиса. Эти бедняжки друг друга стоили, одна волшебница шестого уровня, а вторая эспер, до некоторой степени аж седьмого. Не полноценного, так что кто из них круче, запросто сказать сложно, но у Дуни есть преимущество, она пульт от сети Мисак, а её администратор я. С Настей договариваться сложнее.

— Каэл, скажи им, твои спутницы сами решили позагорать обнажёнными и меня к этому приплетать не надо, — обратился к соседу.

Забавный паренёк, по их понятиям котёнок, несмотря на возраст… ну, они точно кому и сколько не знают, поскольку обычно в тысячелетиях считают. До фига, короче, живут, если на войне не убьют, а это надо сказать, по их рассказам, самое популярное там развлечение.

— Разве это не очевидно, — ответил он со спокойствием удава.

— Вот для этих подрастающих женщин нет, — продолжил его терроризировать.

Интересный тип, эмоций почти ноль. Иногда пытается шутить, но не всегда попадает в ситуацию, и вообще, очень много знает и успевает столько всего просчитывать, прямо как я, когда начинаю страдать фигнёй со своей персоналкой.

— Рэм, ты приборзел совсем! Мы не про них вели речь, а про твои сальные взгляды на Хюго, — возмутилась Дим.

— Хуго, тут Иванова стучит себя в грудь, доказывая, что тебе мои сальные взгляды не нравятся, — крикнул виновнице спора.

— Так скажи ей, что я сказала, будто она дура малолетняя и ничего в мужских взглядах не понимает! — отреагировала она, наклонившись, опять же, с целью максимального привлечения самцов в округе, а таковым, к сожалению приходится признать, являлся лишь я, поскольку этот Каэл в этом смысле супермонах какой-то, и потому перевести стрелки не на кого, из-за чего приходится наслаждаться её действиями по поиску в сумке хавчика внаглую.

— Я не глухая и всё хорошо слышу и, в отличие от неё, развиваюсь, и настанет-таки день, когда надеру ей задницу! Так Хюго и передай, — эмоционально ответила ей Дим, опять же через меня.

Тоже мне, нашли бесплатного почтальона Печкина!

— Так, хватит уже фигнёй страдать! Девушки, не знаю, что за муха вас укусила, но пора бы прекратить себя так вести. Ну, загорают Хюго, Надежда и наши неземные гостьи полностью обнажёнными, но это их дело, а вот вы постоянно на это акцентируете и своё и всех окружающих внимание, чем кэтианок постоянно смущаете. Если так хочется с ними соперничать, так раздевайтесь уже и мозг всем не полощите! Наш гость вашего крайне эмоционального поведения не понимает, что сильно затрудняет и замедляет общение. Полностью вы одеты, в купальнике или совсем голышом загораете, дела до этого здесь никому нет. Хотите точно выяснить, насколько мы ничего не пропустили из программы, так дерзайте, — высказал ей всё, что думаю.

— А ты⁈ — тут же задала вопрос Румия.

— Что я? — не поняв сути вопроса, переспросил у неё.

— Ты тоже не смотришь? — спросила она, внимательно всматриваясь в моё лицо.

Вот я подвис-то… учитывая способность нашего старосты.

— При чём здесь это? Мне что, теперь глаза завязывать себе из-за ваших хотелок? Просто учитывайте, что вы не одни в этом мире, и, если считаете, что ущерб будет выше, чем польза от поступка, так не делайте так, но это не значит, что нужно и от всех остальных требовать повторения вашего поведения. Хюго, к примеру, совершенно не страдает от того, что видел я её или нет. Честно говоря, было бы даже странно, если бы было иначе. Ты же знаешь, кто она, и должна понимать, что именно мне пришлось создавать их внешность. Да, они её могут сменить в любой момент, на ту, что им понравится больше, но, наверное, просто привыкли к этой. Даже у вас есть такая возможность, хоть ею и сложнее воспользоваться, поскольку парамедики на каждом углу штабелями не валяются, но всё же. Да чего я распинаюсь. Сами думайте, что вы хотите. Но давайте уже вернёмся к вашей цели визита, заявленной, и перестанем уже обсуждать, кто здесь голый ходит, а кто нет, и кто на кого смотрит! — закончил свою речугу сердито.

Надеюсь, степень неопределённости того, что сказал, не зашкалила и сделать из этого точный вывод о правдивости моих слов будет не так-то и просто. Блин, что за такое везение, обнаружить подобный дар, что непрухи не надо. Не признаваться же. Что просто приятно это мельтешение Хюго в поле зрения. Надежда, к примеру, за таким не замечена, валяется себе пузом кверху и в ус не дует, и чтобы там хоть что-то увидеть, надо всерьёз напрягаться, что совершенно нет желания делать. Как-то смотреть на морскую гладь приятней. Хотя… учитывая мой биологический возраст, подозрительно, но если учесть, как меня вся эта ситуация с гостями и пропавшими кораблями Старших напрягает, то скорее нужно удивляться обратному.

— Ты предлагаешь нам раздеться? — сделала вывод Румия из моих слов.

— Господи, да прекратите вы уже на этом акцентироваться! Давайте уже свои вопросы! — напрямую потребовал я, и от неё в частности.

— А, понял, ты используешь это тестирование, чтобы отвлечь своих самок от всяких глупостей, — сделал новый вывод Каэл, слава богу на кэтианском.

— И это в частности. Я же подключен в глобальной сети, и мне ответить на вопросы не стоит никакого труда. То же самое и с Дуней. Она же мой пульт и тоже может пользоваться доступом. А одноклассницам всего это пояснять не стоит, обзовут халявщиком. А оно мне надо? Молодость бывает лишь раз в жизни и этим надо пользоваться на полную катушку, — ответил ему на том же языке.

— Хм, обучение тебе, как и мне, не нужно, но ты выжимаешь все плюсы из своего нынешнего статуса несовершеннолетнего. Интересный подход, — выдал собеседник новый свой вывод.

— Не мы такие, жизнь такая. Правда, развитие замедлилось лет

Правда, не стал упоминать про эликсир бессмертия, рецепт создания которого узнал всё у того же персонажа. Да, стоит мне поцеловаться с новой волшебницей, так сразу мне и прилетит память очередного убийцы, маньяка, извращенца или вообще инопланетянина, пускавшего людей на опыты миллионами, если не миллиардами и свято уверенного, что они просто животные… Я потому и избегаю поцелуев с кем-либо, иначе… мне от этого становится совсем не радостно. Это с Настей безопасно, поскольку однажды уже случилось, а вот новенькие в таком деле ни-ни.

— Это и удивляет, перспектива почти безграничного развития, если Старшие вам крылья сейчас на взлёте не подрежут. У себя я был почти богом, по вашим понятиям, но тут столкнулся уже со стольким неизведанным, что мне вновь стало интересно жить. Оказывается, Двенадцать рас не знали столь многого, что даже моим спутницам не рассказывать, а то они станут грустить, — заявил он опять в своей безэмоциональной манере.

— О чём вы там за нашей спиной говорите⁈ — сердито пристала Иванова.

Хорошо хоть не опять Абашева.

— О нашем, о мужском. Не веришь, спроси Надежду, — предложил ей вариант решения вопроса.

— Издеваешься! Хорошо, я тебе припомню! — воскликнула Дим.

— Ну, почему же, язык она знает, просто не говорит. Может, тебе удастся убедить её изменить такое своё поведения. Лично я беспокоюсь о причинах её молчаливости, но лезть бы опять к ней в разум не хотелось бы. Всё же она личность и относиться к ней стоит соответственно. А по-другому у нас сделать из неё болтушку не выходит, — посетовал в ответ.

— Извини, не подумала, — растерялась она.

— Да ничего, меня все кому не лень пытаются прижать к стенке моими злыми умыслами. Лучше уже начинайте спрашивать, я заодно и буду отвечать, — опять потребовал провести уже этот дурацкий и никому не нужный экзамен.

— Ну вот, сейчас мы тебя и покормим, — заявила объявившаяся возле меня Хюго.

— А нас? — совсем несчастно спросила Настя, явно имея в виду и Дуню.

— А вы своё счастье ищите сами в сумке, — проворчала туманница.

— Да там же опять кодовые замки на термосах! — нашла чему вновь возмутиться Захарова.

— А не надо было тырить всё, что не охраняется, сейчас бы не страдали и не ждали своей очереди… Ладно, тащите сюда, открою, — в конце концов смилостивилась наша кудесница по вкусняшкам.

— Да сколько ты ещё будешь мне припоминать это⁈ — опять осталась недовольна моя единственная в мире… волшебница шестого уровня.

— Ну не пару дней, как сейчас. Нет, милочка, урок ещё не выучен! — заявила Хюго, беря термосы по очереди у обеих мелких и возвращая открытыми.

— Как вкусно, — тоскливо заметила Румия, поводив носом.

— Баул с вашей пайкой стоит возле выхода в поместье. Сами несите, я вам не самосвал, чтобы таскать всё и вся и для всех, — указала она им на цель.

Ну, опять обломался с тестами. Пока принесут, пока налопаются, пока пузо прогреют… блин, так до вечера может ничего и не случится, а потом они уедут, а завтра уже в школе встретимся…

— М-м, а нас чем-нибудь не угостят? — осторожно задал вопрос Каэл.

— Хюго, действительно, а что у нас с гостями? — обратился к ней по-русски.

— А вот это интересный вопрос и не ко мне, а к Насте. Вот пусть и объясняет, что набранные ей слуги сделали для поддержания вашего имиджа, — с ехидцей в голосе перевела она стрелки.

А ведь точно, почему она должна всегда спасать ситуацию, а эти бездельники, которым кто-то придал женское обличье, даже толком прибраться не желают.

— Захарова, ты уж ими займись, а то действительно, переселю их на остров в Красном море и буду смотреть, смогут они себя там прокормить хотя бы. Не делай из меня зверя! Взялась ими заниматься, так и следи, а то тебе только вкусняшки бы лопать да надо мной издеваться, — неожиданно для себя взорвался, вспомнив всю ситуацию с наполнением своего поместья слугами из близлежащих селений.

— Да нет там мужиков! — возмутилась она в мою сторону, но пайку не выпустила.

— А если найду? — не поверил ей на слово и продолжил наезд.

А вот она от такого захода поперхнулась и даже жевать стала медленнее, хоть и тщательнее, явно прикидывая, где прокололась, ну, или пытаясь лихорадочно понять, а точно нигде не накуролесила?

— Не, точно нету, — наконец, Настя дозрела до категоричного ответа.

— А тогда почему действительно всё именно так плохо у них с исполнением обязанностей? — задал ей вопрос.

— Да просто всё. По закону ты от них избавиться не можешь, а они родились сразу уставшими и отродясь работать не рвались, и в данном случае это ты должен их обеспечить работой, которая им понравится, что совершенно не значит, будто они на ней будут выкладываться, но отбывать будут, естественно, по минимуму, что и наблюдается. А мужчины здесь главы семьи и потому трудоустраиваются исключительно женщины, соответственно никого переделывать не надо. Поскольку климат здесь неплохой, а без доходов ты их оставить не можешь по закону, они ещё и размножаются, хорошо так, что в будущем создаст тебе ещё больше проблем, — почему-то устало она мне объясняла.

— Так, постой, но я же сам видел записи! — не поверил ничему сказанному.

— Так их специально и сделали, чтобы ты их увидел. Ты думаешь, что я хоть на одно мгновение допустила бы, чтобы тут шуры-муры со служанками устроил. Ограничивать рождаемость доставшейся шоблы тоже нельзя, а так, всех девушек в служанки, на казарменное положение, а мужики пускай что хотят, то и делают. Они же у них главы семейств и не работают принципиально. А так, женщины на работе… всегда. Мужики дома ничего не делают, а привозить сюда новеньких, без твоего разрешения, нельзя. Вот и пускай пользуют друг друга. И даже если им захочется вдруг на работу, у нас нет для них вакансий. И адьёс, амигос. Пускай живут на зарплату жён и дочерей. Ну, а лет через семьдесят проблема с ними рассосётся естественным образом. Если бы мужики здесь

Вот ведь зараза мелкая. Всё планирует на туеву кучу ходов вперёд, причём учитывая ещё большую кучу сопутствующих факторов. Мне до этого очень далеко. Пожалуйста, яркий пример. Ведь и в голову бы не пришло так выживать отсюда этих бездельников, а прямых способов им угрожать у меня, как собственника земель, нет и они хорошо об этом просвещены. А так, либо никакого секса, что несмертельно и не травма, и, соответственно, детей, а значит, и дочек, которых можно послать работать на благо глав семейств.

Ведь все же в теории волшебники… если захотят, конечно. Понятно, что с тобой никто здесь, как с писаной торбой носиться не будет, если ты родился не в узком кругу родов первого, второго кругов, но ведь это всё равно шанс изменить свою жизнь, раз уж мозгов или возможностей выучиться не оказалось. Но здесь-то как раз всё наоборот, пожалуйста, на всё был готов, чтобы свалили отсюда все эти излишки, но нет, что бы ни делать, лишь бы не работать. Кто-то практически на преступления идёт, чтобы доучиться, если вспомнить моё знакомство с той студенткой, а кому-то просто ничего не нужно. Жрать да размножаться.

— Постой, но ты же сама говорила! — воскликнул я, вспомнив разговор с ней.

— Мне было не сложно трепануть тебе всё, что угодно, тем более ты сам хотел обмануться, — усмехнувшись, ответила мелкая пакостница.

— Так, а как ты умудрилась сделать так, чтобы все женщины работали у меня? — удивлённо заметил я, сообразив, ведь их никто не заставлял.

— Что может быть проще точного расчёта заработной платы так, чтобы их иждивенцам денег не хватало ровно настолько, пока все женщины не пойдут работать. Не смотри так, у всех свои должности и зарплаты, так что не важно, сколько в семье было девочек. А с другой стороны, здесь созданы условия, чтобы у них у самих увольняться желания не возникло, а если и такое окажется недостаточным, то у нас всегда останутся документы, что отказ от работы был добровольный и никаких невыносимых условий никому не создавалось. Всё, такие сразу с довольствия слетают, и как они тут будут выживать, уже не наше дело. Кормить мы их уже не обязаны. Законы Русии направлены не на то, чтобы поощрять иждивенцев, а лишь смягчить переход к новой экономической реальности, которая сейчас формируется со всеми этими автоматизациями и роботизациями, — как она загнула, что у меня аж глаз задёргался.

— Так, интеллектуалы, а вы не забыли про наших гостей? — задала вопрос Хюго.

А тут ещё четыре мор… прекрасных лица одноклассниц смотрят и моргают. Политически неверная образовалась ситуация. Сидим себе свои проблемы обсуждаем, а люди… ну, кэтианцы голодают… предположительно. А то, что Настю спалил и не такая она и бедняжка и несамостоятельная, так и нечего было пользоваться чужими заблуждениями, а то мне отдувайся постоянно перед одноклассницами.

— А ведь точно, Захарова, хватит меня с панталыку сбивать, вопрос удовлетворения насущных потребностей не такая и маленькая деталь! Если тебе на ближайший час вкусняшек не надо, не значит, что и всем остальным тоже. Почему оставшиеся в живых после той атаки «мужики» ничего не приготовили для гостей⁈ — потребовал разъяснения ситуации, раз Хюго умыла руки.

— Ты у меня спрашиваешь? Я, между прочим, была с тобой и знать не знаю, что тут и как делалось, — Настя внаглую попыталась съехать с темы.

— Мы не только что вернулись. Ты занималась всей этой бандой и даже не узнала, что тут и как, при том, что хорошо известно, насколько у нас там всё грустно. Слушай, да что мы препираемся, словно муж с женой. Взялась, так делай, а то лишь бы ничего такого не учинил, а там хоть трава не расти. Дим мне и без тебя на эту тему мозг через трубочку высосет, а между тем мы так и не узнаем ответа, а есть хоть что-то для наших гостей, когда переночевать негде? — задал ей вопрос.

— Хватит вам грызться. Нынешний персонал к готовке пищи в принципе подпускать нельзя! Они если не специально, то просто по незнанию могут отравить. Тут вам никаких шеф-поваров не водится. Их же даже убираться приходится водить под конвоем и непрерывно контролировать, подчёркиваю, непрерывно, чтобы добиться нужного результата. И это при наличии любых нужных средств и инструментов. И никто даже не поинтересовался, а что наши гости предпочитают. Для того и спросила, что там у вас. А между тем кэтианцы в принципе едят всё, что и люди, но предпочитают пищу, усиленную белками. Короче, мяса чтобы побольше, а если рыбу, так вообще. Если что, мне было взломать внутренний сервер кухни ЕИВ нетрудно. Так что запечённая сёмга давно дожидается своего часа. А тебя, Дим, отлучу, если вздумаешь ябедничать! — ткнула Хюго указующим перстом в упомянутую.

Хм, как даже Кэал-то заводил ушами при упоминании сёмги. Вот и натуральное подтверждение её слов.

— А что сразу я⁈ — стала сразу отнекиваться Иванова.

— Так, ладно, заболтались мы тут, а гости меж тем не кормлены, не поены. Что от меня надо? — потребовал от кулинарной кудесницы.

— Щёлкнуть пальцами, — усмехнувшись, сообщила Хюго.

— Ну, чего опять так срочно надо-то⁈ — возмущённо задала мне вопрос Куроко, оказавшаяся среди нас в лёгком сарафане, цветастой шляпе с широченными полями и с бокалом пиноколады, с трубочкой и зонтиком, в руках.

— Это он по моей просьбе. Я тут этих двоих немного ответственности поучила, но там на кухне собраны пакеты для наших гостей, принеси, а? — обратилась к ней Хюго.

— Ух ты, кэтианцы. А чего сразу не позвали, а то я в Мексике одна, как дура, вялюсь, — заявила в ответ на это Сираи и исчезла.

Да, слух у гостей очень острый. Ишь, как активизировались их девушки, только стало ясно, что потчевать их будут сёмгой. Но тут я кое о чём таки вспомнил.

— Каэл, а чего они разделись-то догола, если так этого смущаются? — задал ему вопрос, мучающий меня уже с самого прихода на пляж.

— Своей наготы они в принципе не стыдятся, да и человеческие мужчины их тоже бы не смутили, а вот ты… один из Двенадцати Великих. Сразу предупрежу, Рис и Чико мои. А

На последних словах та, что вечно таскается с кувалдой, совсем покраснела.

— А как вы относитесь к подводной охоте? — пришла мне вдруг в голову идея.

Только вот уставились кэтианки на меня и Каэл настолько странно, что как-то напугаться успел, но в этот момент услышал смешок Надежды, первый за всё это время звук от персонификации корабля «Новая Надежда». Всё, решено однозначно, не знаю уж, что тут у нас водится, но ему конец! В этот момент материализовалась Куроко с пакетами, и обстановка немного разрядилась суетой гостей. Не, они явно стеснительностью не страдают, тем более странно, отчего так девушки краснеют. Но сначала обед, а война потом.

Глава 3

Планы планами, а похоже, сегодня ни одному из них не суждено сбыться! Стоило только отвлечься со всеми этими гостями, моим ослаблением внимания воспользовались, естественно, Милослава со своим ментором Харуми. Однако самым шокирующим оказалось, что с ними прибыли и Курису с Эммой. Нет, конечно, способность менталистов у последних сейчас не работает, благодаря блокировке, наложенной мной же, и даже на всякий случай проверил её работоспособность, но дело не в этом. Они же постоянно враждовали, из-за чего программа развития эсперов в Японии страдала так, что хоть медалями награждай, орденом «За заслуги перед Отечеством», Русии, естественно. А тут нате вам с кисточкой, в одной компании.

Естественно, Милослава оказалась полностью обнажённой, зараза такая, хорошо хоть дочерей с собой не притащила, а так, пожальте, наслаждайтесь открывшимися видами, тем более есть чем. И если бы не моё фиаско там в Японии… то безусловно воспользовался моментом. Да, сильно оно по моему эго прошлось, несмотря и на последующие безусловные победы. Но то забыть… Так что в этом смысле пришлось воспользоваться видами Эммы. И тут никаких комплексов не было, тем более воспользовался-таки советом всё той же Милославы. Но вопрос не в том, кто и как выглядел, а в том, с чем они пришли.

— Мы не можем скопировать приводы «Новой Надежды» никак, — «обрадовала» меня Харуми.

— Да, — подтвердила Курису.

Вердикт двух ведущих учёных, лучше всего представлявших технологии, доставшиеся нам от Двенадцати рас, никак меня не успокаивало.

— А с остальным? — задал им вопрос с надеждой.

— И там такая же проблема, — Харуми даже не попыталась вселить в меня уверенность в благоприятных перспективах.

— Но почему⁈ — задал естественный в такой ситуации вопрос.

— Наш репликатор не способен копировать настолько крупные объекты. И самое плохое в том, что они безразборные. Вернее, даже части больше ограничений нашего репликатора. И кстати, мы наконец поняли, почему применяемые нами микровычислители именно микро. Они совершенно непригодны для проведения пробоя. Если быть полностью точным, сеть из них ограниченно годна и если ещё внутри галактики мы перемещаться сможем, с очень большими сложностями, то между ними уже нет, — равнодушно сообщила она.

— Подожди, ты меня сбила с толку. Лучше бы отчёт прислала, а не так, на словах объясняла. Понимаешь же, что так мне сложнее работать с информацией, — высказал ей всё, что думал по ситуации.

— Да, но мы всё ещё люди, и если думать над проблемой, лучше делать это изолированно, — выдала она свои причины.

— Ладно, не будем о наших кардинальных различиях. Начнём с вычислителей, и зачем для какого-то пробоя важна их мощь? — решил решать проблему по кусочкам, для начала попытавшись понять всё, что они уже насоображали.

— Двигатель пробоя — это привод на сверхдальние расстояния. Им можно пользоваться при перевоплощениях внутри звёздной системы, но есть ограничение. Он работает только с мостами Энштейна-Розена или, в просторечье, с червоточинами, которые формируются и исчезают постоянно и во множественном числе, но в весьма ограниченной области пространства: либо в приполярных зонах планет, либо звёзд, либо даже галактик и их скоплений. Понятно, что возле нашей Земли будут формироваться самые слабые и через них на сотни световых лет совершить прыжок проблематично. Вернее, вероятность такого события есть, но очень невелика и формирование подобной червоточины можно будет ждать столетиями. А вот внутри нашей Солнечной системы пожалуйста, но ждать тоже придётся, — сообщила она некоторые подробности об этом двигателе.

— Значит, он всё же работает, — сделал вывод из её слов.

— Естественно, но мы его сделать не можем, потому что он из одной монолитной детали, а наш репликатор на такие масштабы не рассчитан, как уже говорила, — ответила она.

— Репликатор, какой надо, мы тоже сделать не можем, о чём речь уже поднималась. Да мы даже тот, что есть, скопировать не можем, или можем? — решил уточнить у Харуми, а то вдруг что-то изменилось, один я не в курсе.

— Мы как-то не задавались вопросом, надёжность техники-то абсолютная, — ответила за неё Курису, улыбнувшись.

Нет, совет советом, но знание того, что она может сотворить с человеком, пугало. Достаточно вспомнить Куроко. Она ведь никогда никакой лесбиянкой не была, пока с ней не повстречалась, и теперь не помнит совершенно ничего о своём парне Ринтаро Окабе, попавшем заодно под раздачу. Он тоже оказался одарённым и весьма необычным, а она ему мозги промыла так, что он себя считает… считал путешественником во времени, что, естественно, не соответствует действительности.

— А выйдет из строя и финита ля комедия, если не считать бытового репликатора, у которого возможности сильно ограничены. Вы уж озаботьтесь, но сейчас не об этом. А зачем тогда было вспоминать про вычислители, если изначально ими управляемый двигатель мы скопировать не можем? — зашёл с этого края.

А то знаю я этих учёных, они порой совсем не осознают, что люди, даже такие необычные, как я, за ними не успевают и с нами надо помягче.

— Так они нужны не только при работе двигателя пробоя, где в основном нужны не для управления им, а для поиска нужной червоточины, а вот для систем обнаружения и наведения вооружений, до крайности, — опять взяла слово Харуми.

Видимо, Курису на свой счёт приняла проблему создания копий репликатора.

— Угу, отсутствие нормальных вычислителей с точки зрения технологий Двенадцати рас тоже проблема? — задал прямо вытекающий из её слов вопрос.

— Конечно. Датчики мы воспроизведём, а вот отсутствие

— Без них мы и не полетим никуда, и не увидим противника, который сможет нас разделывать, как бог черепаху. Но если мы как-то сможем их создать, путешествовать меж звёзд всё равно не сможем, если не будет двигателя пробоя. Так? — попытался сложить нарисованную ими картину из кусочков сказанного.

— Нет. Летать к звёздам мы всё равно не сможем, потому что имеющиеся у нас сейчас планетарные двигатели не позволяют в разумные сроки переместиться из точки выхода до ближайшей локации образования червоточин, даже если прыгать только к ближайшим звёздам. Приблизительный расчёт времени путешествия на двадцать — двадцать пять прыжков займёт более года в земном летосчислении. Если подобрать аналог из нашего прошлого, то это примерно как путешествовать на галерах. Добраться и торговать поблизости можно, но так эпоха великих географических открытий не наступит, — описала Харуми очень контрастно ситуацию.

— Ага, значит, что-то упущено. Не верю, что не было решения проблемы, — высказал ей свой скепсис.

— Конечно, есть ещё один тип двигателя, для которого наших вычислителей хватит. Более того, на его основе уже можно будет создать аналог парусного флота только для звёзд. Возможно даже, уровня чайных клиперов и у нас он описан, правда даже рабочих моделей нет, но есть теоретическая база и называется он двигатель Алькубьерре, более известный по фантастической литературе как варп-двигатель. Есть ещё и четвёртый тип привода, это-двигатель прорыва, но, если мы и пробоя пока сделать не можем, про это лучше и не упоминать, ведь с помощью его создают искусственные мосты Эйнштейна-Розена. Оказывается, могут быть ситуации, когда до нужной локации либо далеко, либо экстренный случай и можно путём затрат чрезвычайно больших энергий, даже по понятиям Двенадцати рас, проделать и такое. Но как упомянула, нам до этого… Вот если бы найти решение по варп, то и разговор пошёл бы другой, — грустно заметила она.

— Да, идея солитонов с этим движком не проканала, помню, — согласился с ней.

— Солитонов? — изумлённо спросила она.

— Сама идея очень интересна, но она скорее для доведения таких двигателей до ума и экономии энергии при перемещении. Сами солитоны замечены были очень давно, — проговорил я, задумавшись.

— Их открытие относят к тысяче восемьсот тридцать четвёртому году неким Джоном Скоттом Расселом, шотландским физиком. Это способность среды сохранять неизменную форму и скорость распространяемой волны. Но при чём здесь они? — удивлённо задала она вопрос.

— Если двигатель Алькубьерре посадить на солитон, то он будет весьма экономичным, в плане расхода энергии, но первоначальная проблема, как этот самый солитон сначала спровоцировать, да и возможно ли это. А вот как создать, во всяком случае, для микромира такой привод, теоретические выкладки были, но не уверен, что это из моей памяти этого мира. В полости Казимира, в определённой конфигурации, фиксируются параметры, крайне похожие с описанным для двигателя Алькубьерре. Я сбросил всё, что помнил, тебе в лабораторный журнал по этой теме, но важно сейчас не это. Сначала мне нужно будет вам всем показать кое-что. Заодно и остальные прогуляются и, возможно, развлекутся. А вот вы, четверо, посмотрите, оцените и только потом выскажете своё мнение о том, что вам покажу, — выдал нечто загадочное.

* * *

— Куда это ты нас привёл? — спросила Харуми, когда мы наконец подошли к одной из комнат в поместье.

Само собой, сейчас все оделись, причём по моему настоянию. Многие упирались и пытались доказать, что им и так хорошо, но пришлось намекнуть…

— Насть, может, ты сама нам всем расскажешь, что там находится, — обратился к этой мелкой наглючке.

— Ну, там… — начала она, как обычно, мяться, когда речь шла о её косяках.

— Так и скажи, поломанный тобой телевизор! — строго цыкнул на неё.

— Чё сразу-то. И не сломан он вовсе! — тут же она ожила и стала возмущаться.

— Ага, скажи ещё, что работает, — заметил в ответ, примирительно.

— Ну… в целом-то, — опять она стала мяться, вспомнив, что натворила.

— Вот именно. Всё зависит от того, как на него теперь посмотреть. Была у меня мысль залить его в монолитный бетон, от греха подальше, беда только одна, сквозь экран всё проливается. Он, кстати, так сказать, работает и отдельно от остального телевизора. Хотел даже разбить его, заразу, но вдруг ты ещё один так испортить не сможешь. Теперь он за толстенным бронированным стеклом хранится. И скажи спасибо, что я такой умный и предусмотрительный, и загодя предвидел необходимость снятия такой защиты. Ну, как снятия, дверь это просто, пусть и массивная и с электроприводом, не надрываться же каждый раз, если приспичит на пляж сводить кого-нибудь, кто туда иначе попасть не может. Заодно и с той стороны всё облагородил, крышу там, помост организовал, так что прыгать больше не придётся, а культурно так, по рампе будем спускаться на песочек, — стал рассказывать, какой я хозяйственный.

— Так ты нас что, с одного пляжа на другой, что ли, привёл? Так понимаю, какой-то крытый, — заметила Харуми, посмотрев на дверь.

— Не, там выход на другую планету, — тяжело вздохнув, заметила Настя.

— Что⁈ — потрясённо воскликнули почти все присутствующие, из непосвящённых, естественно, а это все наши сегодняшние гости.

— На меня не смотрите, это она, вон, накосячила, — стал сразу же отбрехиваться и переводить стрелки на виновницу.

— Накосячила? — почему-то просипела Иванова.

— Да вы тут совсем охренели и зажрались. Весь мир мечтает добраться хотя бы до соседней звезды, а у них проход сразу на другую планету! — взорвалась Долгорукая.

— Там вообще-то не один мир, а выход к мосту на несколько миров, — скромно добавила Хюго.

— Что? И вы молчали⁈ — взревела обычно до тоски скромная Харуми.

— А о чём было говорить-то? Я ж не знал, что создаю, когда пытался сделать комнату для чаепития, чтобы персонификациям Туманного флота было где пообщаться и не чувствовать себя одинокими. А раз пошла такая пьянка, почему бы было не добавить и чего-нибудь необычного. Это буквально недавно выяснилось, что

— И правда пляж… белоснежный, — растерянно проговорила Иванова и вцепилась мне в руку.

— А ну руки прочь от Рэма! Ты всё равно его не любишь, так не занимай места, принадлежащие другим, — Хюго стала возмущённо отгонять её от меня.

Зато Настя быстро воспользовалась ситуацией и повисла на другой руке, и её никто не собирался от неё отрывать.

— Да люблю я его, люблю, — чуть ли не разревевшись, ответила Дим и вцепилась в меня аки клещ, чтобы даже насильно не лишили контакта.

— Давно бы так, а то морду, понимаешь, воротим, — на удивление спокойно заметила Хюго и спокойно отстала от бедной младшей царской дочки.

Ну, так-то да. Мне тоже надоело смотреть на все её взбрыки и попытки доказать, как я её не достоин и вообще козёл. Собака на сене, конечно, хороший сторож, но в случае с Ивановой… она и сама бы не прочь урвать себе хоть пучочек.

— Хватит ссориться, вы мне так руки оторвёте! А нам ещё идти в другой мир. Надеюсь, никто не подумал, что нам сюда? Вот, тогда пошлите, — потребовал от них.

— Куда ты нас ведёшь? — спросила Харуми.

— Для начала, на перекрёсток миров, он тебе понравится. Там уютно и вообще дизайн… о вкусах будем потом спорить, но что уж сделал, то сделал. А вот оттуда мы и попадём на планету бурь, — сообщил ей.

— Мы на разрушенный межпланетный маяк так и не выясненной цивилизации пойдём? — уточнила Хюго, понявшая, про что идет речь.

— Не совсем. Не надо было так быстро во всём разочаровываться, тогда бы вы сами кое-что нашли. Ну, а теперь мне самому интересно там побывать, — уклонился от прямого ответа.

— И что там такого интересного? — ехидно поинтересовалась Хюга.

Чуть было не раскололся. Вот ведь зараза, до чего меня изучила. Вроде даже никаких таких подходов не применяла, вроде акустических и иных полевых воздействий и даже использование НЛП не замечено, а поди ж ты. Вот и представьте, как живу. Вечно словно на пороховой бочке и под атакой вражьих диверсантов.

— Кстати, об интересном, — произнёс вслух, попытавшись активировать систему поддержания состояния прямо отсюда.

Обломинго, а не контакт. Комната тысячи дверей сигнал в другой мир не пропускала. Ну да ладно, сначала ножками, а потом уж удовольствие.

— Ну и что дальше? — не пожелала мне давать спуску Харуми.

— Что-что? Ждём сигнала о завершении расчистки входа и остальных подготовительных мероприятий, — проворчал в ответ.

Вот честно, задолбали они меня уже с такими вопросами. Я им что, волшебник? По таким делам, вон, обращались бы к Насте. А у меня все возможности ограничены интерфейсом управления встроенных систем самоподдержания. Тут хоть и идти осталось немного, но пока не придёт сигнал обратной связи, что вход отрыт… в прямом смысле, между прочим, идти дальше тупо некуда. Объект не функционировал несколько тысячелетий, возможно даже десятков. Нет уверенности, что там всё работает. Так-то уровень развития тех, кто его построил, должно примерно соответствовать нашему, а значит, материалы могут оказаться не настолько стойкими, чтобы пережить такое время, и тогда придётся обращаться к Насте… да наверняка придётся. Только такие беспредельщицы, вроде неё, и смогут всё восстановить до работоспособного состояния. Да, время ожидания закончилось, а сигнала всё нет.

— Захарова, понимаешь, такое дело, без тебя, похоже, ничего не выйдет, — обратился к ней, поняв, что ждать особо смысла больше нет.

— Да я те чё, богиня что ли, чтобы быть в чём-то уверенным, — стала она ворчать, когда попытался узнать, получилось у неё или нет.

Просто подумал, если уж она через экран телевизора пробила из нашего мира проход в другую вселенную… ну, может и не в другую, но на иную планету точно, то почему бы ей в её стиле не восстановить работоспособность сооружения в своей волшебной манере, типа трах-тибидох-тибидох. Нам эсперам, волшебникам квантовых состояний, такое даже представить невозможно, но или, может, пока свойства времени наши учёные до конца не изучили, чтобы задуматься об откате, а ей-то на законы мира, в котором мы все живём, до некоторой степени начхать, так вот пусть и выручает.

— О! Тихо. Да, отсчёт о проделанных операциях пришёл. Да ты волшебница, дай я тебя расцелую, — радостно завопил я, получив наконец обратный сигнал.

— Скажите, а что вы сейчас такое делаете? — задал вопрос Каэл, молчавший всё это время, сбив меня с пути неправедного.

А вот Настя, похоже затаила на него обиду за это… да и с моей стороны… как бы говорить спасибо не приходится, тут такой повод полобызаться с Захаровой нарисовался, а он всю нам малину обломал. А может, ну его повод, сначала исцелую, а потом буду отвечать. Фиг! Теперь она упёрлась… да что за жизнь такая!

— Не пойми меня неправильно, но ответить на твой вопрос почти нереально. Я эспер и у меня всё по науке, а Настя волшебница, и плевать она хотела на науку в моём понимании слова. Есть подозрение, что её способность тоже подчиняется определённым законам, но мы их пока просто не знаем. А преамбула эта к тому, что мне реально сложно пытаться объяснять, что же она такое сделала. Нет, попытаться можно, и даже постараюсь, но сам понимаешь. Так вот, любые материалы со временем деградируют, что совершенно естественно, поскольку они не идеально чистые и в реальности это смеси разных химических элементов, которые и придают нужные свойства изделию. К примеру, обычно испарение ассоциируют с водой, но даже металлы испаряются, просто медленно. А тут и процессы окисления, диффузии. Короче, что бы мы ни делали, всё ломается. До технологий Двенадцати рас, в этом смысле, человечеству далеко. Здесь всё было построено цивилизацией примерно того же уровня развития. И это ключевая особенность, именно из-за этого мы и пошли сюда, чтобы кое-что показать Харуми и её спутницам. Так вот, объект, который и хотел показать за те тысячелетия, что стоит без дела,

Что самое интересное, Настя на моё объяснение промолчала, но постоянно хмурилась, когда упоминалось про время, будто её на горячем поймали.

— И ты нас вёл показать землянку? А я ему ещё тут пыталась помогать! — возмутилась мировой несправедливости и крушению ожиданий Настя.

— Не спеши, сначала спустись, а потом критикуй. Я, когда думал, что создаю это место, мыслил не о блиндажах в три наката, — ответил ей, улыбнувшись.

Спуск много времени не занял, и для всех предстал огромный освещённый зал.

— Что это? — решила она меня доканать.

— Видишь же, тут даже и думать не надо, классические входы в лифты. Самое интересное не здесь, а под землёй. Надеюсь, объяснять не надо, что вызов происходит нажатием кнопки справа, а не слева? — спросил так, на всякий случай, далеко не уверенный, что присутствующие осмотрели все двери и обратили внимание, с какой стороны кнопка есть, а с какой нет, у крайних дверей.

Внизу нас встретил огромный освещённый зал, со стоящим в тупике небольшим пассажирским составом, явно челночного типа. Линия была одна, а потому можно было предположить, что он ходит лишь между двумя конечными станциями. Главное, что в этот раз вопросов уже не задавали, а гурьбой двинулись внутрь транспорта, гостеприимно державшего двери открытыми. И, естественно, никто не удивился, когда они закрылись и состав двинулся в тоннель. А вот в конце нас ждал совсем другой зал, в котором не было никаких лифтов, зато одна из стен была стеклянной, в середине которой была огромная дверь, к коей был пристыкован огромный механический левиафан, сейчас освещённый прожекторами откуда-то сверху и невидимых изнутри. Зато стало понятно, что устройство стоит в огромном искусственном тоннеле.

— Это ты его нам хотел показать, — наконец отмерла и спросила Харуми.

— Нет, это лишь транспортное средство. Этакая подводная лодка, способная ходить по дну, — откликнулся на её вопрос.

— Значит, мы двинемся дальше, — констатировала она очевидный шаг.

— Естественно. Прошу проходить вовнутрь. Не удивляйтесь, местный океан на самом деле кишит жизнью, но она вся на дне и привязана к подводным вулканам. Шторма наверху, а здесь тихо и возле источников тепла и пищи для планктона живёт множество обитателей. Возможно, мы что-то и увидим, но так, мельком. Потом, если кому-то захочется, он сам сможет попутешествовать, а пока мы двинемся к намеченной мной цели, — пояснил для всех.

Свет ведь в толще воды так далеко, как на воздухе, не распространяется и, возможно, мы проплыли невдалеке от таких островков жизни, однако ничего такого всё равно не увидели. Зато сейчас стояли перед огромным прозрачным куполом, правда пробиться сквозь который осветительным приборам этой подлодки не хватало мощности.

— Что это? — наконец, задала вопрос Настя, как, наверное, самая нетерпеливая.

— Это… это…

Глава 4

— Это мемориал, — произнёс я вслух, наконец, подобрав нужный термин.

— Памятник? — удивлённо спросила Харуми.

— Ну, можно и так сказать, но этот термин не отражает сути находящегося здесь. Впрочем, мой тоже. Когда-то на заре освоения космоса был создан корабль, способный к сверхсветовому движению. Понятное дело, что не напрямую. У любой проблемы всегда есть обходные пути. Вот и здесь так поступили, и реализовали в металле двигатель, который у нас называется двигателем Алькубьерре, но в отличие от здешнего существующего лишь в теории. И более того, посадили его на солитон… — и остановился на этом, пытаясь подобрать слова для объяснения проблемы.

— Ты закончил это так, будто именно последнее и создало некие трудности? — тут же задала правильный вопрос она же.

— Именно! Если бы они не попытались воплотить всё и сразу, да подумали бы о возможных нештатных ситуациях, возможно это место и не появилось бы никогда, но история не знает сослагательного склонения. Двигатель был запущен, показав его работоспособность, образовался солитон и… а как с него соскочить, никто не подумал. Все решили, что будет, как и везде, корабль повернёт и солитон сам по себе двинется, а аппарат тоже, но… как всегда возникло «но». Получился пузырь нормального пространства в изменённом, движущемся в обычном, который защищал, находящихся внутри, от встречи с небольшими материальными объектами. Никто не подумал, как разорвать солитон, и пока его энергия не истратилась на самоподдержание, он и не спал. Экипаж к тому времени был мёртв. Продовольствия никто столько чисто физически вовнутрь не мог поместить, тем более в опытный корабль. Зато запас прочности в него заложили, мама не горюй. Корабль выпал в обычное пространство, продолжил полёт, пока не вошёл в эту звёздную систему, и автоматика посадила его на планету, которую автоматика посчитала подходящей. И так и лежал здесь более тысячи лет, пока потомки тех экспериментаторов не попали сюда и не зафиксировали сигнал маяка. Да, со временем над всё ещё живым кораблём соорудили капсулу, но всё это находилось вдали от их маршрутов, и постепенно и там забыли сюда дорогу, а мемориал по-прежнему стоит… — закончил на минорной ноте.

— Так это был их маяк, — воскликнула Хюго.

— Нет. К моменту его строительства тех, кто соорудил всё это, уже не было на звёздных трассах. Так что он сооружение более молодой цивилизации, — ответил я, посмотрев на неё задумчиво.

— Откуда ты всё это знаешь⁈ — воскликнула она шокированно.

— Ну… это я же придумывал историю и, естественно, как автор… — с иронией в голосе ответил ей.

— В каком это смысле? — с округлившимся глазами задала вопрос Настя.

— Ты думаешь, я просто так был шокирован твоими выкрутасами с телевизором. Нет, девочка моя, всё очень и очень непросто… Всё это в буквальном смысле ставит вопрос ребром, что же такое персональная реальность эсперов. Не удивлюсь, если выяснится, что она есть, что называется, окружающей нас, но где-то не здесь и не сейчас. Получается, история совсем не придуманная, а по

— Но в чём смысл нашего здесь пребывания? — задала более конкретный вопрос Харуми.

— Ты же сама рассказывала про трудности с варп-двигателем. Вот он, в металле, как говорится. И он рабочий, да, его делали с такими резервами, что с ума сойти. Создавали привод примерно в тот же период своего развития, что соответствует нашему, если убрать фактор Туманного флота. К тому же ещё и в продвинутом варианте, но про проблемы с ним я тоже предупредил. Вот и изучайте, смотрите, придумывайте, как и что улучшить и как это всё реализовать уже у нас. Но есть нюанс, совершенно непонятно, что это за вселенная и насколько физические законы и константы здесь соответствуют нашим. Возможно, придется корректировать проект, а возможно, и вообще ничего применить не удастся, но натолкнёт вас на решение проблемы создания собственных двигателей. Попробовать стоит, вдруг получится. Всё равно пока нет других вариантов, как я понимаю, а так, до ближайших звёзд и не только, возможность добраться в обозримой перспективе появится. А если получится, сходим ещё в одно место, — закончил загадочно.

— У вас есть история и про привод прорыва? — тут же задала вопрос она.

— Не знаю, идей было много, там даже мелькнуло нечто про технологический телепорт, но сразу скажу, он ни черта не похож на то, как это делают телепортеры-эсперы. А может, просто у них он более продвинутый, а там более примитивный подход. Судить не берусь, но пока ничего показывать не буду, иначе кинетесь делать всё и сразу, и не получим ничего. А так, одно попробуем, потом сходим в другое место и так далее, — объяснил свою позицию.

— Ладно, но что сейчас-то делать? — Харуми не собиралась отступать.

— Вот переходный шлюз, к нему и пристыкуемся. Дальше лучше будет надеть скафандры. Есть большая вероятность, что с воздухом внутри проблемы, и сначала придётся восстанавливать работу систем жизнеобеспечения. Настя, конечно, всё могла бы починить быстрее, но нам не скорость и комфорт нужен, а возможность скопировать результаты, используя свои технологии. Слава богу, пока дело не жмёт, но сами понимаете. Именно поэтому там я просил её помощи, а здесь нет. Иначе бы сейчас даже облачиться, скорее всего, было бы не во что. Какие бы технологии ни применялись создателями всего этого, но у всех материалов есть конечный ресурс и за все эти, бог знает, какое количество тысячелетий, он закончился, — стал на пальцах объяснять порядок наших действий.

— Постой, но ведь технологии Двенадцати рас как раз показывают обратное, — удивилась насчёт моего утверждения Хюго.

— Не переживай, с вами ничего не случится. Ведь те технологии, о которых мы говорим, переданы были им Старшими, а это и не технологии в нашем понимании этого слова. Это скорее биотехнологии. Чтобы было понятней, скажу так, все эти наниты, это такая форма жизни. Как она появилась, для нас не имеет значения, — спокойно ответил ей, а все тормознулись с облачением в скафандры и остановились послушать.

— Как это не имеет значения. Мы тут между девочками обсудили, если эта жизнь появилась сама, или если её вывели, это две большие разницы! — возмутилась она.

— Вы забыли третий вариант, если это изначально были машины, самовоспроизводящиеся. Причём этот вариант куда более вероятный, учитывая вовсе не полное самовоспроизведение. Ведь вы не создаёте эти самые наниты, сначала надо получить этот их репликатор, который и позволит их получить, да и вообще почти всё, что мы можем представить, и только потом из нужных запчастей собрать всё, что угодно, а также компенсировать повреждения. Ситуация с движками показала, что есть вещи, которые просто не эмулируются на массиве нанитов, как бы универсальны они ни были, но есть моменты, когда специализированные девайсы просто невозможно ничем заменить. Сам репликатор тоже такое же устройство, и как бы оно ни было надёжно, но однажды оно, по идее, выйдет из строя, а мы совершенно не понимаем ни его устройства, ни принципов, на которых он работает, соответственно не можем ни отремонтировать, а тем более создать ещё один. Вот такая история, — рассказал ей, как понимаю ситуацию.

— Значит, мы всё-таки машины, — сделала она свой вывод.

Но обеспокоило меня не это, а то, что она вдруг оказалась на грани истерики. Бушевала вся сеть туманниц. Пришлось действовать и срочно, тупо переведя их всех сначала в отладочный режим… по сути отключив, не останавливая процессов, а как бы заморозив. Гибернация оси, на куда более продвинутом уровне. Блин, чем я отличаюсь в этот момент от менталисток пятого-шестого уровня по отношению к людям, но в данном случае к этим девушкам. Собственно, можно дальше и не говорить про то, как появились эти старшие. Хотя и тут есть варианты. Ведь именно дар Кваттроки позволил остатки сознания ненужных детей пересадить в ядра.

Кто сказал, что у той цивилизации, что создала эту технологию, не было машины, способную пересадить так же всё сознание реципиента, чем бы оно ни было. А возможно… существует алгоритм, позволяющий проделывать пересадку самими нанитами, и создано это было как способ получения практического бессмертия. Да, и как общаться с представителями такой цивилизации, давно создавшей то, к чему мы только философски подошли. Ведь никто не даст гарантии, что вот это тоже их прошлое и они там вообще не стали для нас чем-то непонятным и неуловимым…

А вот обратно подключать приходилось каждую по отдельности. Хорошо это всё происходило не в реальном пространстве, а в моей персоналке, а там… можно и умереть, так и не выйдя… или всё закончить так быстро, что никто ничего и не заметит, разве что резкого изменения в поведении той же Хюго.

— Ты… ты… меня выключил! — обвинительно выкрикнула она в комнате для чаепития.

— Не совсем, — не согласился с ней и продолжил на неё смотреть.

— Ты ещё скажи мне, что я немножко беременна! — взорвалась она.

Однако тактика пристального

— Понимаешь, пока ты была в режиме отладки, я над тобой надругался, — сообщил я, продолжая своё грязное дело.

— Как⁈ В каком смысле? Я же голая! Да нет, я же машина… при чём здесь отсутствие одежды. Ты чего несёшь⁈ Ты хочешь сказать… — наконец, совсем растерянно произнесла она последнее.

— Ну… если кому-то из вас захочется, то возможность такого функционала вашего тела допускается, но я говорил не про это, а про разрыв ваших связей между собой, из-за которых вы попали в эмоциональный и угнетающий психику резонанс, — сообщил ей истинную подоплёку своих.

Но вот над её реакцией стоило бы задуматься уже самому.

— Ты думаешь, так легко осознавать, что ты машина? — начала она опять впадать в депрессию.

— Но ведь вы и раньше об этом знали, что поменялось? Я говорил и ещё раз повторю, если у меня заменить руку на протез, то я стану роботом? — стал задавать ей вопросы.

— Нет. Но ведь тело у меня всё равно машины! — не хотела она так просто сдаваться.

— А если и ногу? — продолжил давить прежними аргументами.

— Да отстань ты! Даже если всё тело заменишь, от этого человеком быть не перестанешь! — наконец, она стала злиться.

— А если мозг? Что-то изменится? И ты тоже знаешь, что нет. Это очень сложный философский вопрос, что же такое человек. И поверь, никто не может дать на него точный вопрос. Как и на тот, когда же обезьяна стала человеком. Ладно-ладно, сейчас мы знаем, когда Двенадцать рас набезобразничали на Земле. Но мы же их не станем за это упрекать. Но никто не сможет описать эту границу между животным и человеком, в широком понимании этого слова. Ведь размер мозга, как выяснилось, к этому имеет опосредованное значение, ведь у слона он в четыре раза больше, но умнее нас его не делает. А у кашалота он вообще почти семь килограммов, тогда как у человека немногим больше одного, однако мы, люди, на них охотимся, а намёка на то, что нас хоть когда-то поработят кашалоты, нет и не предвидится. А почему вот так? — задал очередной вопрос на засыпку.

— Потому что человек — это совокупность его мыслей и поступков, а не его тело, — наконец, она сказала сама то, что я часто ей повторял.

— Вот! Важно быть человеком внутри, а не вовне, так что прекращай мне тут истерить. Понимаешь, нам важно сейчас очень многое сделать, а куда я без вас и тем более без тебя, Хюго, и твоей кулинарной магии. Даже не знаю, чем ещё бы можно было заманить Настю, а потом ещё и обезвредить. Нет, дорогая, ты в ответе за тех, кого приручила! — закончил наставительно.

И это был только первый случай. Господи, за что мне всё это? А с другой стороны, кто мне виноват. Ведь никто не заставлял возвращать все эти персонификации Туманного флота обратно к людям. Мы в ответе за тех, кого приручили… это применимо и ко мне самому. Да, Антуан Сент-Экзюпери заметил очень точно это. Да, «Маленький принц» это нечто… а может, нечто именно работа переводчика, ведь я читал его в переводе, и может быть, в оригинале нет там такой глубины. Такое бывает часто. А может, и есть, ведь на поверхностный взгляд сказка довольно простенькая… и всё это лишь результат наших собственных поисков, как вот у этих девушек, всё никак не могущих принять себя такими, как они есть.

— Хюго, знаешь, есть мысль, что все эти наниты были созданы, чтобы сделать создателей бессмертными, и возможно однажды все люди станут такими же, — добавил про пришедшую недавно мысль.

— Балабол! Ты же сам рассказывал про эликсир бессмертия, — заметила она, рассмеявшись.

Вот и чудненько, а мне пора заняться и остальными. После чего банально вытолкнул её в собственное тело, чтобы не мешалась мне тут. Она, конечно, сопротивлялась и ругалась с требованиеи поучаствовать в процессе, но причин уступать не было. Думаю, это дело интимное, то, как ты возвращаешь веру в себя… и лишние глаза и уши ни к чему. Захотят, расскажут, но это уже пускай она сама из них всё выпытывает… или получит втык.

Было не удивительно, что, когда вернулся в реальную реальность, и это не тавтология, не успели мы ещё придумать термины для того, чем уже пользуемся, вот и звучит так несуразно, увидел картину сильно отличную от той, когда уходил из неё. Мы уже и пристыковались, и вручную открыли внешний шлюз, даже составили опись, что примерно надо для восстановления работоспособности, и сейчас его закрывали. Нет, не для проникновения вовнутрь, а чтобы вернуться. Нужно понимать, что двигаться дальше просто невозможно, с воротами нараспашку, как говорится.

Так ведь и до катастрофы, с затоплением сооружения, недалеко. Пока она сохраняла герметичность. Харуми просто в восторге от материалов, применённых здесь. Они, может, и деградировали, но сохранили достаточные прочностные характеристики. А уж что говорить про уплотнители. Достаточно вспомнить про наши резинки или даже силикон, чтобы проникнутся величием создателей мемориала в этой области. Уплотнители всё ещё работали, скорее всего не так, как изначально, и возможно, их создатели и не предполагали их настолько долгую службу, а возможно, это следствие внешних, природных, неучтённых факторов. Тем не менее, тем не менее.

Хюго не смогла остаться безучастной и из части своего тела сделала скафандры для кэтианцев. Ну, правильно, здесь, на подводном аппарате никто не подумал об иных формах жизни. Возможно, они с ними и не сталкивались, что как бы намекает, что в этой вселенной кроме людей никого нет. Возможно, и ошибаюсь, но для начала надо восстановить этот космический аппарат и только тогда можно будет полетать поблизости и выяснить, насколько я прав или ошибаюсь. А мысль, между прочим, весьма интересная! Но если честно, именно на этом аппарате перемещаться не хотелось бы, а лучше притащить сюда побольше нанитов и из них собрать кораблик поинтереснее, но двигатель придётся ставить местный, поскольку у нас ничего подобного нет. Если только не сделаем его аналоги.

— Ну-с, как успехи? — наконец, произнёс вслух, надумавшись вдоволь.

— Очнулся? — почему-то недовольно спросила Настя.

— А в чём, собственно, проблема? — удивлённо спросил у неё.

— Никто не забыл, про ограничения по работе с Персональной реальностью? Почему я должна возле тебя сидеть как привязанная и

— Ну, прости. Как-то подзабыл уже этот момент. Давно не зависал так, но тут нельзя было иначе. Они же… даже не знаю, могли вновь перейти на дорогу потери человечности. Персонификации и так настрадались, зачем ещё и мы должны добавлять? Со временем, я надеюсь, такие приступы прекратятся. Или они научатся поддерживать друг друга, а не будут замыкаться в себе, словно рой пчёл. Возможно, это изначальная их уязвимость, с момента создания, что, кстати, мысль, которую стоит изучить. Вопрос только в том, это слабость платформы или загруженного сознания, которое могла непроизвольно изменить своим даром Кваттроки. В общем, ситуация была крайне опасной, да не для человечества и не для государства в целом, но ты бы сама меня не поняла, если бы Хюго не спас, — последнее добавил с улыбкой.

Да, подумать про самого себя тоже надо было. Ведь необязательно всех и сразу было приводить в себя. С другой стороны, подобное поведение с моей стороны могло спровоцировать конфликт уже между ними, по факту, к кому лучше отношусь. Вывод простой, на данном этапе больше никаких новых дочек… Иначе действительно могу сам сгореть, случись ещё раз что-то подобное.

— Она, в отличие от тебя, давно пришла в себя, — с упрёком и недовольно заметила Настя.

— Поверь, я заметил это прямо сразу. Даже добавлю, её насильно пришлось выталкивать, чтобы не мешалась. Но вся эта история со всей очевидностью показала, что всё, Туманный флот достиг предела, пока не будет найдено средство от подобных эксцессов, — высказался я, тяжело вздохнув.

— А что же такого с ними приключилось? — наконец, она спросила о произошедшем главное.

— Да очередной раз их заклинило на том, что они не люди, скажем так. И понимаешь, они в буквальном смысле слишком близки между собой, и стоило только одной выйти из равновесия, всё, они все впали в истерику. Это как резонанс… И если бы я срочно не поступил очень грубо, то непонятно, чем бы всё и закончилось. И опять же, мой поступок только подлил масла в огонь, но спасло то, что в буквальном смысле их всех разъединил, но сама понимаешь, без нахождения в Персональной реальности проделать ничего такого невозможно. Увы, риска не осознавал, но и поступить иначе не мог.

— Извини, — неожиданно произнесла она в ответ.

— За что? — удивился её словам.

— Просто не понимаю всего того, что между тобой и всеми персонификациями кораблей происходит, потому порой веду себя не совсем адекватно обстоятельствам. Но вы между собой общаетесь совсем не так, как люди, и при том ты человек, да и они выглядят так же, да и ведут себя. Поэтому мне не понять всего этого, потому и попросила прощения. И если бы с тобой что случилось, то обязательно бы сделала всё, чтобы тебя вытащить. Так что не обращай внимания на мои возмущения. Просто боюсь, что с тобой что-то произойдёт такое, что даже всех моих сил не хватит, — она вдруг резко замолчала.

— Насть, я тоже тебя люблю, без шуток. Но иногда нужно нечто просто сделать. Не ради известности и славы, а потому что так надо, — и тоже замолчал, просто не зная, что тут добавить.

— А может, просто встроить нам в ядро некий набор правил, чтобы разрывать наши связи между собой, а там уж мы как-нибудь разберёмся с террористкой, — Хюго.

— Постой, ты о чём? — несколько был сбит с толку её словами.

— Я к тому, что хватит вам медленно и печально ворковать и виниться друг перед другом, а лучше заняться делом. Например, моим телом, — последнее она добавила, расхохотавшись.

— Блин, ты мне мозги своими заявлениями вывернула. Ты кого там обозвала террористкой? — начал её расспросы, чтобы уж точно понять, что она там имела в виду.

Не нужно думать, что она такая уж ветреная особа. Как раз наоборот, очень даже продуманная, учитывая, как она обходила все препятствия на своём пути в стремлении проконтролировать, чтобы я не голодал.

— Ну что ты сразу привязался к гиперболе. Просто как-то того, кто начал историю с впадением всего нашего сообщества в истерику, надо было обозначить. Да мало ли какие ещё могут возникнуть проблемы, а мы по-прежнему никак не защищены от такого, — выдала она вполне разумный ответ.

— Знаешь, ведь данная ситуация чем-то напоминает ситуацию с вирусом для объекта под Атлантой. Понимаешь в чём дело, у него была защита даже внутри. Возможно, в вашем случае ничего подобного построить не получится, ведь какие размеры были у него и какие у вас, но что-то на уровне межъядерных связей, не в смысле физики, а в смысле коммуникаций между вами придумать можно. Защитить систему от воздействия извне сложно, но затормозить деструктивное влияние, скорее всего, нам по силам и тогда, возможно, подчёркиваю, возможно, ничего подобного, вроде этой общей истерики, не случится, — воодушевлённо выдал в ответ.

— Ты у нас в мозгах хочешь покопаться, — с опаской задала вопрос Хюго.

— Нет, конечно же! Чем бы я тогда от менталисток отличался, в смысле ценностных ориентиров. Так что сама видишь, что люди от вас никак не отличаются. Особенности строения тела на подобное никак не влияют. Нет, я как раз хочу изменить ваше тело. Как насчёт ядра, не знаю, время покажет. Ведь что-то подобное с людьми давным-давно проделал Бог, если правильно трактовать легенду о вавилонской башне, — продолжил я всё с тем же воодушевлением.

— А как-нибудь поконкретнее, попроще, для таких дур, как мы. А то мы все заинтересовались, конечно, но уже волнуемся, как бы ты слишком не увлёкся, — растерянно выдала она.

— Не беспокойтесь, пока ничего не будет. Нет у меня идей, естественно, пока. Но под Атлантой до сих пор лежит в земле объект, который может дать и ответы, и натолкнуть на мысли, но он нужен под рукой, а не там. Тем более САСШ даже и не догадываются о его наличии. И нет, мы не попрёмся туда. Всё будет беспринципно и внаглую. Заберём его средь бела дня и утащим к себе, куда нам удобней. Чего острова в Красном море зазря пылятся. Пора миру прекратить догадываться о Туманном флоте, а знать точно, что вы есть и что вас всё больше и больше. Всё, время кнута и пряника

Глава 5

— Вы смотрите прямой репортаж из Атланты, — донеслось из динамиков телевизора.

Ну… на самом деле не из города шло видео, но разве журналюг интересуют такие мелочи. Да, не полетел лично ковыряться в грязи и вытаскивать останки корабля Старейшин. Утрирую, конечно. Целых три дня прописывал в корабли Туманного флота конструктивную информацию по их частичной или полной трансформации в горнодобывающую технику. Можно было бы и быстрее это сделать, если бы не возникло множество трудностей. Причём в таких местах, где до начала работ и не заподозрил бы всего этого. Короче, песец, если бы не сеть Мисак, то завис бы на год, и то не факт, что справился бы. И это при постоянных консультациях со стороны обеих пар моих личных гениальных учёных. Хотя это тоже перегиб. Только двоих из них так можно называть, оставшаяся парочка, думаю, просто тоже не станет возражать, а при любом удобном случае сама постарается примазаться к такому титулу.

Ну да ладно. Всё это мелочи, главное задача была решена… Как оказалось, частично. Так что смотрю передачу из забугорья одним глазом, вторым на куда более качественную картинку с тучи датчиков, сопровождающих операцию. Да, происходящее можно охарактеризовать как крайне масштабную акцию. Американских вояк вполне себе отогнали названия кораблей Ямато, Конго, Хюго, кстати, тоже участвует, но через дистанционное управление. Сама она здесь и не даёт мне невкусно и неправильно питаться чем попало. Её товарки всецело поддерживают её поведение. Не, я не против, так бы с голоду загнулся, пытаясь везде и всюду успеть, и закончить работу как можно быстрее.

Так вот, висящие у вас над головами многокилометровые дуры, не подумайте превратно, это не про персонификации, выражение такое, сами по себе очень убедительны в вопросе принятия решения не лезть к ним. А в довесок ещё и названия эти, которые принадлежали боевым кораблям Туманного флота, что размазали им не один авианесущий флот в прямом столкновении. А тогда они были поменьше, сильно поменьше, откровенно говоря, и плавали по воде, а не висели в воздухе, так что перспектива столкновения с неясным, да что проявлять вежливость, полного стирания с планеты этого государства, стимулировало и мозговую активность, и стремление всей американской нации к миру в едином порыве.

Так вот, сейчас наши дамочки разворотили на теле самой лучшей демократии на свете такой карьерище, что любо-дорого, а ещё и день не закончился. Но, к сожалению, этого оказалось пока мало. Этот барчук за прошедшие тысячелетия укрепил весьма серьёзно породы вокруг себя, так что нахрапом, даже с использованием инструмента, усиленного вибробронёй, вычерпать всё по-быстрому не получилось. А лезть со своим свиным рылом и брать управление всем массивом нанитов смысла не имело. Нам ведь и нужно сохранить оставшиеся структуры для анализа, а после моего вмешательства что там будет-то… да и не мог его всего за раз захапить. Короче, вот и наступила ситуация, когда моё стремление филонить и заниматься чем угодно, кроме своего развития, показало птицу обломинго.

Собственно, именно из-за этого так прямо и приходится действовать, лишать людей сна, пугать, ронять их веру в себя и в абсолютное могущество страны. И да, журналюги суетятся тоже по той же причине. И дроны запускают, чтобы ещё больше запугать своих зрителей, дабы те не кричали, что всё, честь наша поругана, а армия в это время сидит на попе ровно. В прямом смысле несколько населённых пунктов исчезло, чтобы образовалась трещина в земле почти тридцать километров в длину и почти восемь в ширину. Размеры изымаемого объекта можете прикинуть сами. А вот глубина пока всего метров триста, а должна быть почти полтора километра. Короче, копать и копать, а у нас проблемы.

Совершенно непонятно, что там вообще такое произошло, что вдруг, ни с того ни с сего, обычные материалы приобрели просто немыслимые свойства. Голова от этого пухнет, а толку и продвижения к намеченной цели, фиг! Только за новенькие терриконы можно порадоваться. Когда-нибудь их обзовут горами. А пока стало очевидным, что с ответами здесь у нас образовался затык, и пока не поймём причину аномальной прочности грунтов в данной местности, никакого продвижения не будет и, соответственно, объект не откроет нам никаких своих секретов. Жопа, как она есть.

Придётся как-то договариваться с американцами, чтобы они хотя бы официально пока туда не лезли. Явно потребуется время на решение проблемы. Не помогла даже сверхсила Насти. Нашлось нечто способное игнорировать даже силу волшебницы шестого уровня. Представьте, какой удар по её самомнению. Господи, даже Кукушкиных привлёк, ну, в смысле бывших Мисак… но толку. По всем показателям, если пользоваться неразрушающими методами исследования, перед нами самые обычные грунты, гранит, базальт и так далее, а мы это вибробронёй не можем проковырять. Нет, можем, но так, что корабль на первом метре сточится полностью. И учёные наши тоже в шоке.

И я в шоке… да, начал повторяться. Но реально не понимаю, что тут сделать. И бросить всё, как есть, нельзя и засыпать обратно тоже. Всё равно ведь полезут. И непонятно, о чём договариваться с американцами, ну, кроме уже упомянутого. Главное, нам непонятны сроки, когда сможем разрешить проблему. Наука, она такая, совершенно непредсказуемая. Может завтра, а может, и никогда. Сунулись нахрапом и как обломились! Серьёзно, ну кто мог предсказать наличие вокруг объекта изменённого грунта? Блин, надоело уже локти кусать.

— Вот вы видите и наземных роботов японского Туманного флота, — резануло слух донёсшаяся из динамиков телевизора несуразность.

Американцам там что, никто не удосужился сказать, что это русские беспредельничают? Нет, всё, конечно, хорошо, но так отыгрываться за национальное унижение, что Японии до сих пор приходится терпеть. Хм, так-то персонификации по-прежнему по происхождению японки, несмотря на существенную долю присутствия в их сознании меня. Или всё-таки просто проигнорили этот момент.

— Хюго? — проорал так, будто пытался докричаться до неё сквозь все стены и двери, что были между нами.

— Пирожные оказались такими невкусными⁈ — долетел ответ через нашу связь.

— Какие ещё пирожные⁈ — неслабо так удивился претензиями, поскольку не помнил ни про какой десерт, а потому сейчас лихорадочно стал рыскать взглядом по столу.

Искомый предмет, неожиданно ставший для меня объектом обсуждения, нашёлся именно там и, если принюхаться, а такая опция у меня имелась, надо было включить заранее установленные настройки обоняния, так сразу чувствовался тонкий аромат, соблазнявший беспощадно буквально раздавить и сокрушить своими

— Как какие? Я старалась, а он даже их не заметил! — стала расходиться она не на шутку.

— Хюго. Прости, ну реально слишком заморочился с этими проблемами, что просто выпал из реальности. Ты мне скажи, ты японка? — задал ей вопрос в лоб.

— Э-э-э. Ну… в каком смысле? — наконец, девушка вышла из небольшого ступора и зависания всех её процессоров, если так можно выразиться.

Ох, а какое жужжание и взрыв обмена мнениями произошёл по всему Туманному флоту… Слава богу, в положительном для меня ключе.

— Спасибо всем, что всегда со мной, — сразу же поблагодарил девушек.

— Нет, ты давай поясняй, зачем тебе было нужно узнавать столь странные вещи⁈ — Хюго решила так просто тему не сворачивать.

— Да ладно тебе, съем я пирожное. А вопрос был к тому, почему вы так американцам и не сообщили, кого представляете. Вот и подумал, приучаете к лотку и тому, что Японию пора уже бояться, — ответил ей немного в шуточном тоне.

— Ой, мы не подумали. Щас всё исправим! — заверила она меня, хотя сама никуда и не двигалась.

Эх, всё-то у них быстро.

— Извините, у нас срочное включение! — выкрикнула корреспондент с экрана.

— Добрый день. Вы уж нас извините, что мы, представители рода Щеня, не стали вас предупреждать, кто мы такие и по какому поводу перекопали столько земли, просто очень надеялись, что всё завершим быстро и не сильно побеспокоим. Но увы, неожиданно столкнулись с трудностями и потому уведомляем, что до завершения всех работ изымаем эту территорию под собственные нужды. Надеемся на понимание и что никто из граждан САСШ не станет пересекать ограждённый периметр, чтобы не заставлять нас убивать его особо жестоким образом. Спасибо за внимание, — на этом трансляция улыбающейся, красивой и с доброй улыбкой персонификация Конго исчезла.

Что я говорил! Всё быстро и чётко. Чик и готово. А тут голову ломаешь, как бы чьё эго не прищемить. Но что дальше-то делать? Теперь всем известно, кто нагнул и поимел самую демократичную демократию на свете, что явно не добавит ко мне дружелюбия их обожателей. Но оно бы и по барабану, но проблема так не решится.

— Рэм, что там у нас с пирожным? — неожиданно опять напомнила о себе Хюго.

А я только расслабился, думал немного от затыка отделался…

— Ну, чего ты так сразу. О, у меня чая нет! — наконец, в голову пришла отмаза.

— Там на тумбочке, стоит термос, а в ней самой чашка под чай, — прибили меня, не отходя от кассы гвоздями к полу, чтобы наверняка не сбежал.

Тут даже отвечать было печально. Только усугублять положение.

— Рэм, может, это тебе поможет, но если вспомнить, то на том корабле, что ты показал, материалы были весьма странные, и ещё, тебя очень хотела видеть третья кэтианка, не из тех, что с Каэлом, Торой зовут, — типа успокоила она меня.

— Хюго, ты гений! Можно же его отремонтировать и у аборигенов узнать. Ну, если слетать. Мало ли, вдруг кто поблизости будет. Постой, а ей чего ещё надо? — обрадовался было, но тут вспомнил про её последние слова и как-то насторожился.

Хм, не только я, получается, их всех разделяю. А дама была самый сок и даже больше, кровь с молоком, но как-то меня настораживало её инопланетное происхождение. Тут с персонификациями порой не знаешь, что делать, а здесь… Нет, глаз-то на неё положил… да если честно на всех на них, кого видел, кроме мужика, естественно, но честь-то тоже надо знать. Те двое вроде как заняты, уже и претензии от этого Каэла были… Ладно, надо встретиться сначала, а потом ломать голову, что да как, а пока пирожное. Вкусняшки, они очень, говорят, полезны для мышления. А если они ещё и такие фигуристые? Хм…

* * *

— Здравствуйте, вы хотели со мной о чём-то переговорить? — спросил эту самую Тору, сразу зайдя в гостиную.

В этот раз, если правильно понимаю, она как-то умудрилась попасть ко мне в поместье одна, без компании. Однако Надежда была с ней и сейчас мягко улыбалась, смотря на меня, что почему-то неожиданно смущало.

— Да, она для этого сюда прибыла.

В первое мгновение тупо не мог сообразить, кто это сказал, поскольку мы были в комнате втроём, а Тора молчала. Ну, с логикой у меня всегда было всё в порядке.

— Надь, это ты сейчас произнесла? — осторожно поинтересовался у персонификации «Новой Надежды».

— Нет, — совершенно отчётливо отказалась она.

Не подумайте, что у меня шарики за ролики закатились, но сам я именно это и решил. Потом прикинул и пришёл к совершенно другому выводу.

— Ага, ты звук поверхностью или ещё как иначе генерируешь! — понял, как меня дурят.

— Рэм, я же ответила, что ничего не произносила, — получил новый парадоксальный ответ.

— Ты надо мной издеваешься⁈ — воскликнул совершенно искренне.

— Нет, посмотри запись с какой-нибудь системы наблюдения, у тебя их тут на удивление много, словно в берлогу к параноику заходишь, — предложила она найти ответ самому.

— Да нет, это всё Милослава Кукушкина безобразничает, чтобы за мной нелегально следить и в нужный момент иметь возможность свести меня со своими дочками, скажем так, — ответил на автомате, залезая в логи Лискина.

Вот он-то не подведёт, ведь даже реализован не на физическом уровне. Кстати, а на каком? Песец, Настя, что ты наделала⁈ Я с ума скоро сойду от безответных вопросов. И надо сказать, от увиденного в широчайшем диапазоне, через которые мог видеть, убедился, да Надежда со мной не говорила, а только я сам, как шизофреник, беседовал непонятно с кем. Однако кое-что всё-таки зафиксировал…

— Ты волшебница⁈ — шокированно воскликнул вслух.

На самом деле из того, что увидел, этот вывод был совершенно не очевиден и вовсе не однозначен, но от какой-то гипотезы прыгать было надо.

— Нет, — опять не стала она отвечать, если можно так выразиться.

— Как ты это делаешь и зачем⁈ — не выдержал и решил, если что, растерзать её.

— Просто научилась, пока была в звёздной системе Кэтиа, — не ответила она.

Короче, уже запутался. Надо завязывать говорить с самим собой наоборот.

— Это как это так, это что же получается, все персонификации так могут? — выдал, понимая, что это песец

— Наверное, если я смогла, значит, и они, — сделала она предположение.

— Нет, ты вот не говоришь, хотя они могут, — немного подумав, сделал вывод я.

— Насколько я поняла, то они сначала появились, но не были похожи до конца на людей, хотя их прошлое было человеческим, однако сознание было перенесено силой способностей Кваттроки Геммы. Всё это к тому, что учились они пользованию нанитами не из твоего сознания, а это был как бы их опыт и скорее всего в период общего сознания, и индивидуальность они приобрели лишь уже под твоим воздействием, в то время как я была одинока десятки тысяч лет по-вашему и контактировала лишь с кэтианцами. А ты никогда не умел говорить так, как они, потому и я не могу. Но и подключиться к их сети тоже не способна, уж больно ты создал сеть уникальной, не имеющей аналогов во всём известном пакете моих данных, — выдала она ответ так, словно говорил некий гибрид машины и человека.

Мне был понятен контекст. Всё дело в тезаурусе, наборе используемых тобой слов. Она говорила по-русски, но думала всё ещё в каких-то своих терминах, потому и выходили такие перлы. Перевод ведь не художественный. Достаточно вспомнить, что делает искусственный интеллект при переводе иностранной речи. Вроде всё нормально, а потом как даст-даст, а у тебя шарики за ролики западают. Хорошо если шаблон для такого случая прописали, тогда ситуация смягчается, а у неё ни черта такого ещё нет, вот и выходит… прости господи. Если хоть как-то очеловечить её пакет данных, то это будет на её памяти, наверное. Во всяком случае, что-то близкое по смыслу.

— Получается, что тебе нужны персонификации Туманного флота, хотя бы одна из них, чтобы подключиться к Комнате для чаепития. Тогда вы сможете начать обмениваться информацией, так? — задал ей более конкретный вопрос.

— Да, слияние, а это лишь твоя способность. Никого другого с чем-то подобным, если правильно понимаю, нет, — опять не стала говорить она.

— Хюго, ты не хотела бы поделиться своим кулинарным искусством и обрести верную соратницу в деле изведения бедного меня вкусняшками и прикармливания всех, кто мог бы пригодиться? Только не делай вид, что ты не пользовалась подслушивающей аппаратурой, пусть и не во всём имеющемся объёме, — задал ей вопрос, понятное дело, по нашей сети.

— Ну, знаешь, так вот сразу спрашивать приличную девушку стать мамой твоей дочери… а мы сыграем свадьбу или это понарошку? — обрушился на меня её вопрос, как дамоклов меч.

Рука-лицо… есть ли мне от них спасение. В жизни бы не додумался посмотреть на своё предложение с такой стороны, но это, как говорится, мои проблемы.

— Ладно, ты не спеши, подумай сначала. И извини за такой заход, вот так сразу. Пусть ещё не настолько и взрослый, но уже мужлан. Ну, ты знаешь про мои проблемы с чужими воспоминаниями, так что прости меня дурака, если можешь, — погнал пургу на полном серьёзе.

Тут надо было провоцировать, но не факт, что удастся, их там мне противостоит целая толпа, иначе не уговорить. Хотя действительно есть опасность, что меня закармливать начнёт и персонификация с внешностью кэтианки. А в таких делах риск дело благородное. Что я, дурак что ли, упустить шанс завести себе такую дамочку в свою банду. Кстати, что-то про Тору забыли со своей трепотнёй, но пока не до неё.

— Слушай, Рэм, в такие моменты я, кажется, начинаю понимать Настю, — заявила Хюго в ответ.

— Так это же отлично! Значит, что? Ты человек! Так что хватит увиливать, пора брать на себя человеческие обязанности… не только мне же тащить лямку. Серьёзно, помочь Надежде надо, тем более это в наших силах. Хаюга у нас уже есть, так давай повторим это! — стал активно её агитировать.

— Тебя послушать, мы чем-то таким собираемся заниматься, — с явной смешинкой в голосе ответила она в этот раз.

— Именно! Этим. Так что давай прямо сейчас это сделаем! — решил ковать железо, пока горячо.

— Сольёмся страстно в экстазе? — задала она вопрос, явно без опаски.

— Конечно! Надежда, поступило предложение прямо сейчас заняться групповухой и обогатиться невиданным ни одним из нас опытом? — задал ей вопрос вслух.

Она явно не ожидала такой стремительной смены экспозиции. Тора такого развития событий тоже не предполагала и сейчас всем своим лицом выражала всемирную тоску и бесконечную скорбь, а также смерть подлому обманщику, представленному в виде моей наглой хари.

— Тс-с-с, подожди немного, освобожусь от предстоящей оргии, и мы обязательно поговорим о мироустройстве, нашем в нём положении и по отношению к нему и друг другу, — обратился к кэтианке и переместил внимание на персонификацию.

Никогда ещё глаза инопланетянки при мне не были такими большими, а костяшки пальцев так не белели от судорожного сжимания рукояти, таскаемой ей всегда с собой кувалды.

— Ты или конченый псих и самоубийца, или гений охмурения, — ничего не сказала Надежда, поглядев на свою спутницу.

— Молчи, женщина! Сейчас тобой овладеет самый обаятельный и привлекательный няшка на свете. И пускай с тобой это случается уже во второй раз, но, чтобы в этом мне помогала ещё одна женщина, мир такого не знал. Так что трепещи от осознания исторического момента. А если серьёзно, то никогда ничего такого не делал и гарантировать результат не могу, тем более вещь не экстренная и, наверное, можно было бы обойтись и без этого. Просто тогда всё будет дольше и сложнее. Тем более риск присутствует всегда, даже когда что-то делалось тысячи раз и всегда сопутствовала удача. Потому расслабьтесь и получайте от процесса удовольствие, — стал вести себя как балаболка классический, чтобы участники и расслабились, и собрались одновременно.

И в этот миг мир взорвался бесконечной пустотой. Да, вроде всё уже знакомо, только в этот раз было два огонька. Два скопления звёзд, настолько от меня далёких, что кажутся лишь светящейся точкой. И только по мере приближения они станут распадаться на отдельные элементы, сохраняя абсолютную непохожесть. Как сознание и Надежды и Хюго выглядели, помнил хорошо, но также и знал, что они с тех пор сильно изменились и усложнились, как и должно быть. Каждый день добавлялся новый опыт, и он всегда оставлял след в этих звёздных скоплениях.

Сейчас встала совершенно новая проблема. Раньше я сам приближался, чтобы поделиться

И именно в этом и проблема. Если в своих воспоминаниях могу разобраться, худо-бедно, а как это сделать с чужими? Оно и раньше было нелегко, именно в этом вопросе, а сейчас обострилось, как никогда до этого. И при этом не сделать из них идиоток. А если найти менталисток, может хоть они что подскажут, ведь они хоть и действовали в чужом разуме, словно слон в посудной лавке, но ведь как-то вычленяли то, что им было нужно. Ну, и где эта Курису со своей Эммой? Блин, они тоже в виде матриц сознаний… И их, по-видимому, вырубил. Так, нам этого не надо, а где наш всемогущий Лискин? Так, подключаемся к таковым же, пусть и не совсем… но у менталисток. Теперь гоним их обратно в сознание. В этом пространстве им делать нечего!

Точно, только активным ведь им быть и не нужно. Пускай-ка поспят. Вспомним опыт, приобретённый с Ванкой, когда ночью использовал её вместо собственных рук и ног. А теперь мозги Курису и Эммы попробовать использовать, как внешний вычислитель, если можно так выразиться. Ведь давно нечто подобное и хотел реализовать, но для форматирования их самих, если применять термины из смежных областей. Блин, а Настя сейчас где. Ведь если что, кто меня вытащит-то? А… двум смертям не бывать!

Глава 6

— Настя, что случилось? — хрипло спросил заплаканную Захарову непослушным пересохшим горлом.

— И он ещё спрашивает⁈ — взревела она, как реактивный самолёт на форсаже, и стала колотить… слава богу понарошку.

Иначе, учитывая её силу, убила бы нафиг. Значит, пока не за что. Можно и расслабиться, что и сразу реализовал, поняв, что голова лежит у неё на коленках. Хреново, конечно, в смысле мне совсем не айс, а не вообще. А там как раз всё хорошо. Похоже, опять влетел со временем… видимо, сильно влетел, если она оказалась рядом со мной, ещё и плачет. Собственно, такое с ней видел, только когда она вытаскивала меня из моей Персональной реальности, без которой толком не мог ничего делать. Но если для всех нормальных эсперов — это мгновенный переход и возврат, то для меня… попадание надолго. А ведь в этом состоянии организм в буквальном смысле сжигает себя сам. Наверное, я псих, раз постоянно хожу по грани и раз за разом наступаю на одни и те же грабли, пытаясь помочь всем подряд.

— Прости, — в этот раз прошептал, когда бить почти перестали.

Верный признак, что она взяла себя в руки. А мне бы стоило посамоуничижаться. Но увы, так и не научился это делать. Наверное, потому и оказался опять в её руках. Плохо только то, что этого не случается, когда обстоятельства не так обострены. Хотя… вру. Бывает, но не так часто, как хотелось бы. Сейчас опять обзовёт дураком, ударит в лоб и выгонит… а счастье было так близко.

— Я тебя люблю, — выдал на опережение и посмотрел вверх, почти ей в глаза.

— Педофил! — воскликнула она и треснула в лоб, но выгонять не стала.

Сопротивляться всяким извращенским обвинениям не стал. Раз и так хорошо, зачем всё портить? Потому умиротворённо закрыл глаза и блаженно улыбнулся.

— Нет, ну вы посмотрите на него! Нахал, — с примирительными нотками в голосе заявила Настя и тем более шевелиться не стала, а наоборот, начала ласково гладить по голове.

Да, счастье есть… кстати о есть. От этой мысли открыл глаза.

— А что там с Надеждой и Хюго? — спросил обеспокоенно у моей спасительницы.

— Да что с ними будет? Матерятся. Просили, чтобы ты зашёл в комнату для чаепития, — рассказала она.

— Насть, пойдём со мной. Тортик захватим, побалуем девушек, — предложил ей идею.

— Сдурел, что ли? Как я в виртуальные пространства Туманного флота попаду⁈ — скорее высказала мне, чем задала вопрос она.

— Ну, ты и на пляж попасть никак не могла, теперь ходим, репу чешем. А тут хочу один момент проверить. Оставлял там чёрный ход и теперь думаю прощупать, а вдруг всё, что им там наваял, тоже реально. С ума ведь сойти тогда. Короче, можешь не ходить, просто за тортиком пошлю Дуню, — проворчал обиженно в её сторону.

— Да ладно тебе дуться чуть что. Это мне надо делать, после всего, что ты постоянно творишь. Ведь можно же было сначала меня позвать, а не сразу влезать в очередную авантюру. Пойду я с тобой, пойду, — снизошла она до бедного, всеми брошенного меня.

— А можно мне с вами? — задала вопрос упомянутая раньше «мелкая».

Почему бы и нет, подумал вяло. Всё равно ведь не отстанет. Попробуй от её мамаши и сестёр избавиться. То-то и оно. Это у них семейное. Если её старшие сестрёнки хоть какой-то скромностью обладают, то она унаследовала от матери только наглость, хотя, когда надо, может всё что угодно продемонстрировать. Артистка, блин.

Обломинго — птица красивая и появляющаяся у вас на горизонте всегда неожиданно. Вот и я никак не предполагал её встретить. Думал, всё как с пляжем получится. Но нет. Возможно, мы просто не с того края сейчас зашли, но исходя из результата подтвердилось, что все те пространства, созданные для комфорта персонализаций кораблей Туманного флота, именно виртуальные. Нет, возможно, когда-нибудь выяснится, что мы сейчас ошиблись, ни в чём больше не уверен, но то будет потом, а пока есть как есть. В том числе и комната для чаепития. Так что, прежде чем пойти и поболтать, попили чаю в реальности с тортиком, который хотел подарить, но не срослось, оставив пару кусочков для Надежды и Хюго. Обижать тех, кого сам приучил, не привык.

* * *

Комната для чаепития, пространство Туманного флота

— Ну-с, дамы, а теперь мы с вами поговорим особенно плотно, если говорить о тебе, Надежда, то ваще!

— Больше нам делать нечего, кроме как за тобой подглядывать! — фыркнула архимаг кулинарного волшебства и рассмеялась.

— Вот-вот, и я примерно о том же. Ладно, шутки в сторону. Надь, теперь ты, надеюсь, можешь говорить, пусть и не в совершенстве? — обратился к персонификации кэтианского корабля.

— Да, — донеслось с её стороны, хотя артикуляция вызывала сомнения, словно фильм с переводом.

— Тогда объясни, что именно ты пыталась мне сказать этим вступлением, когда не говорила? — задал ей вопрос настолько для меня дико звучащий, но что делать, если нынешняя реальность наотрез отказывается дружить с логикой.

— Рэм, в мире есть энергии, не уверена, что этот термин полностью подходит для их описания, но лучше так, чем путаться в попытках выдумать новые, так вот, они есть, и не одна. Вот в вашем мире пришли к выводу об отсутствии эфира, обойдясь электромагнитной теорией, но дело в том, что он существует, просто не в том виде, как его представляли. Естественно, вы, придумав себе неизвестно что, и не могли его найти, а сейчас тем более не занимаетесь поиском. Вот и результат, он для вас не существует. Это такой пример, когда кое-какие явления из библиотеки более-менее подпадают под то, что у вас было, но сейчас нет. Недавно вы наткнулись на обычный грунт с очень удивительными свойствами. Описать, как он получился, я не смогу, у меня ведь не всеобъемлющие библиотеки на корабле, но у вас был учёный Менделеев, когда-то что-то подобное описавший, некий элемент с удивительными свойствами, но вы от него отказались, как и от эфира, а сейчас с ним и столкнулись. Не факт, что это именно он, но что-то похожее, — проговорила она и остановилась.

— И зачем ты мне это всё рассказываешь? Лучше бы передала это Харуми, — недовольно проворчал на её монолог.

— Мы это уже сделали. Всё дело в том, что тот мир, где вы нашли корабль, по свойствам очень, очень близок к этому. Это называется близкие спектры, что ли? Не важно. Терминов очень много, но смысл один, законы, по которым живут эти миры, очень близки, и всё, что я здесь говорила, вполне могли открыть и там, и вы, вполне вероятно, имеете возможность всё, что вам не хватает, просто узнать на месте. Если заменить те части корабля, что не выдержали испытание временем на наниты, и если на нём полетит Хюго или ты, а возможно, вы оба, то сможете передать всё, что узнаете, сюда, через твою сеть Туманного флота, и учёные смогут воспользоваться полученными знаниями уже здесь и сразу, и возможно, к моменту твоего возвращения уже что-то и придумают, — ответила она спокойно, но опять чрезвычайно многословно.

— Ты хочешь сказать, что я вновь должен рискнуть, возможно своей жизнью, и слетать незнамо куда в том мире на этом Франкенштейне, который вы наверняка уже собираете? — задал ей прямой и откровенный вопрос.

— Да как можно⁈ Во-первых, мы здесь, во-вторых, когда бы мы успели столько нанитов туда переслать, хотя нет, в форме дистантиков их уже достаточно. Кстати, так можно вас и прикрыть. И не обязательно тебе туда самому лететь…

— А вот это брось, как это, на самом интересном месте свалить из истории? Ну уж нет! Тут важнее, как убедить Настю со мной не лететь. Хотя старших сестрёнок Дуни брать придётся наверняка, если говоришь, что мир очень похож по физическим законам, то они и там чей-нибудь глаз на глобус натянут, если потребуется, естественно, — начал рассуждать вслух.

— Ага, их тебе не жалко, — заметила Надежда.

— А вот это был подлый удар. Так, с вашими подначками, я вообще один туда свалю, — ответил ей рассерженно.

— Зачем же сразу, возьми с собой Тору, она тысячелетиями готовилась воевать и воевала, тем более она в другую звёздную систему даже забралась ради тебя, а ты её игноришь, — толкнула она своё предложение.

— Насчёт возьми ты несколько спешишь. Я о ней ничего не знаю, в том смысле, что о её боевых возможностях. Мы ведь не сейчас же рванём, да и вообще, мне в школу хоть несколько дней подряд надо бы походить, а то совсем оборзение какое-то, так что пообщаемся, посмотрю… пойми меня правильно. Не надо на меня давить! — в конце концов возмутился под её требовательным взглядом.

— Надь, завязывай. Даже Настя с ним ничего не может поделать. Он всё равно поступит по-своему. Тут уже столько народа об него обломало зубы. Лучше его принимать таким, как есть, — неожиданно заявила Хюго.

Реально не ожидал, что меня так воспринимают, потому было совершенно не удивительно, что даже моя виртуальная проекция в этой комнате для чаепития ошарашенно уставилась на неё. А потом подумал, а что тут такого, у меня же действительно вечная борьба против всех, пусть даже и не смертельная, а просто, чтобы меня в постель не затащили и не прекращается никогда. При этом, хочу заметить, Настя мне совершенно не помогает!

* * *

— Здрасьте! — поздоровался я с вышеупомянутой кэтианкой.

Естественно, уже вернулся в реальность, в том смысле, что всё уже происходит в моём поместье, будем считать так. Да, оно насквозь пропитано всякой следящей техникой просто немыслимых конструкций и возможностей, и шарятся по нему все кому не лень, и в силу мягкости характера с этим ничего поделать не могу. Ну не убивец ни разу. А тут мало того, что девушка… будем считать, что так, хотя на вид она всё же женщина. Дело в том, что Надя её сдала. Она реально девушка… надеюсь, вы понимаете, о чём идёт речь… Короче, чуть заикаться не начал, когда озвучили и её реальный возраст, и вообще сдали по полной. Как бы просто не знаю теперь, как с ней и говорить-то. Ловелас из меня… вы не смотрите, что вокруг меня столько девушек всяких возрастов, так-то я очень даже стесняшка. Нет, конечно же, всё у меня было, но назвать профессионалом или даже

— Здравствуйте, Рэм Имэлсович, — наконец, она отмерла и поздоровалась в ответ, причём к концу приветствия голос её звучал уже так тихо, что было сложно даже мне, со всеми усилениями этого тела и Лискина, точно разобрать сказанное.

Да, по полной, это значит, по полной. И то, что она меня не только стеснялась, а даже до паники пугалась, тоже рассказали. И вот представьте себе, встретились два паникёра, явные неспециалисты в пикапе, и им надо как-то договориться… Один из сложнейших случаев в истории человечества, подбадривало то, что их было уже столько, по некоторым исследованиям, особенно британских учёных, до половины всех произошедших. Эх, почему я сейчас не в Японии. А то бы сделал морду тяпкой, и пускай противоположная сторона отдувается и придумывает пути, как познакомиться со мной и продвинуться дальше в наших отношения. Нет, угораздило же родиться, а потом и вселиться в русского. А тут такое дело, никто нас, сильный пол, от ответственности освобождать не планирует.

Молчание затягивалось и перспектив разрешения кризиса не просматривалось. Надо было что-то делать, иначе так и будем торчать, как два дундука. Для меня, трепла, была лишь одна проблема, как начать? Но вот не рождалось идей, и всё тут! Спасти ситуацию могла только Милослава… если кто не понял, то мама Дуняши, пусть и лишь в духовном плане. Учитывая, сколько она сил положила, чтобы свести своих дочек со мной, это если без подробностей, то лучшего специалиста, как сдвинуть ситуацию с мёртвой точки сейчас, просто не найти.

— Кукушкина, нужна твоя срочная помощь! — обратился к ней через своего Лискина, учитывая, что он у меня виртуальный, то опять рисковал, залезая в свою персональную реальность.

Настя узнает, убьёт… если сам раньше не сдохну от своей дурости. Некоторая надежда… вовсе не персонификация корабля из звёздной системы Кэтиа, как многие подумали, а выжить, всё же присутствует.

— Но я же всего лишь помощница Харуми! Может, сразу напрямую, тем более она с радостью это сделает, — испуганно откликнулась она.

Версия их «маяка» сильно урезана по отношению к стандартному Лискину, потому, что за эмоции у неё там в этот момент были, не разобрал.

— Да нет, именно ты мне нужна, как специалист иного рода, — резко отверг её предложение.

— Ты прямо сейчас хочешь заняться со мной иррумацией⁈ — радостно выдала она свой вопрос.

О, как мечтал в этот момент узнать все оттенки её эмоций, а не то, что до меня дошло, как если бы она говорила со мной по телефону. Даже камерам, показывающим её изображение, не верил. Поди разбери, правда она это ощущает или это результат её дара эспера, учитывая, насколько он у ней необычен и специфичен, особенно когда это касается меня. Блин, а всего-то не знал, как начать нормальный разговор с Торой, а теперь ещё и весь мозг разорвали, словно Тузик грелку. Нет, ну разве так можно с молодым, растущим организмом⁈

— Подожди, не так быстро. Всё несколько спокойней и не касается секса… во всяком случае прямо сейчас, — попытался остановить всесокрушающий вал её энтузиазма.

— Ага, значит, просить Куроко добросить до тебя не нужно, а можно добраться не настолько срочно, и тогда удовлетворять тебя можно будет одной и не делиться с ней, — сделала она немедленно свои выводы.

— Слушай, придержи уже коней, мне нужна была консультация насчёт Торы! — попытался воззвать к голосу разума, но обычно, когда это касалось Милославы, это было бесполезно.

— Так бы сразу и сказал, что нужно ей во всех подробностях объяснить, как наиболее качественно удовлетворять тебя орально, — послышалась печаль в её голосе.

— Да блин, да что тебя зациклило-то! — воскликнул я, поняв, что свою линию она будет гнуть и гнуть.

— Не поняла, когда это мужики вдруг стали отказываться от удовлетворения их женским ротиком? — задала она конкретный такой вопрос.

— Не начинай опять, а. Я просто не знал, с чего начать разговор с Торой, а ты меня уже завела так, что мне проще пойти ей фингал поставить и закрыть тему, — реально рассердился на Кукушкину.

Нет, вот ведь ведьма, доведёт до нервного взрыва, потом улыбнётся, предложит своих дочек, а когда категорически откажусь от такой замены, свалит в закат, заявив, что сам виноват, а она сделала всё, что смогла.

— Вот, смотрю, ты достаточно взбодрился. Думаешь, мне не видно, с кем ты и в каком дурацком состоянии? Поверь, Харуми не дремлет, знаешь, какую мы тут нейросетевую программу твоего психологического состояния забацали? Любо-дорого посмотреть. Правда, релевантность пока не выше тридцати процентов, а степень достоверности предсказаний твоего поведения так от ноля и не стала отличаться, но мы стараемся. Ну, как, теперь тебе легче? — резко задала она вопрос.

— Да, — честно признался ей, мысленно хохоча, поняв, насколько они меня уже знают как облупленного, но так и не научившись предсказывать мои поступки.

Если кто не понял, она специально меня драконила, зная, как я на такие её предложения реагирую. Но что плохо, отлично представляю, что она так делает и довольно часто, но всё равно себя так веду. И секрет прост, если стану поступать иначе, придётся идти до конца, а как-то оно мандраж и ахтунг. И это при том, что уже не раз они меня, скажем так, побеждали, если говорить без подробностей. Тут любые компромиссы и сомнения — сразу же поражение и не по очкам.

— Ну, так что там у тебя с Торой? — перешла она на деловой тон.

— Всё, спасибо, всё, что было нужно, ты совершила. Спасибо. Вам идеи насчёт экспедиции в другой вселенной уже толкнули? — задал ей теперь более насущный вопрос.

— Да, мы уже прорабатываем, как и что соединить. Туманницы очень помогают. Где бы мы были без их расчётов и трёхмерных моделей. Всё-таки сканирующие системы в них реализованы на грани нашей фантазии, а не технологических ограничений промышленности. Когда еще мы дойдём до такого уровня. Как понимаешь, корабль уже разобран на части. Сейчас идёт обратный процесс. А что, что-то не так? — рассказала она кое-что.

Слава богу, у меня доступ в сеть Туманного флота, так что уже много чего успел посмотреть из первых рук, так сказать, пока она говорила. Потому успел хорошо себе

— Милослава, тут такое дело, надо как-то уговорить Настю остаться. Сама знаешь, какой она может быть упрямой, но моя безопасность гораздо лучше будет обеспечена, если она и Кваттроки останутся в нашей вселенной. Есть у меня мысль, что если есть и дверь туда, то их способности мне должны и там помочь, а это, как ты понимаешь, большое дело. Честно, твоих дочерей я рассматривал, но Дуня… ну, какое без неё у меня возвышение? Правильно, никакого, а значит, её безопасность в приоритете. Что бы она ни говорила, но она мой терминал сети Мисак, доступ к которой тоже чрезвычайно важен. Да и старшенькие твои, как бы сильны ни были, ни черта от несчастных случаев не застрахованы, а потому тоже не подходят, — на этом задумался, подбирая слова для дальнейшего рассказа о принятом уже мной решении.

— И что тогда? — задала она риторический вопрос.

— Остаются только репликанты сети. Это просто лучший экипаж. Через меня они получат все данные по кораблю, что вы соберёте. Плюс дисты, которые очень даже могут обеспечить оперативное присутствие там любой персонификации. Короче, такой экипаж будет и слажен, и дисциплинирован, и очень опасен, если что. И переживать за их безопасность тоже не придётся. Ещё предложу поучаствовать и Графине. Сейчас переговорю с Торой и по результатам решу, — тяжело вдохнув, остановился, задумавшись.

Больше мысли по участникам экспедиции в голову не лезли.

— А как же Диметра, Гая и Бояна? — задала она мне вопрос на засыпку.

— Милослава, ты белены что ли объелась⁈ Да мне не только не по паспорту настучат за них, а в бубен, да ещё могут и до состояния, несовместимого с жизнью. Ты же понимаешь, почему я твоих старших дочерей не взял, а они куда как сильнее этих моих невест, а такое предлагаешь. Понятно, что им будет хотеться, так пусть смотрят всё по смотрельнику. Не дай бог! Мы про тот мир ничего не знаем! Мало ли что себе представлял, когда пляж задумывал! — крайне эмоционально прореагировал на её предложение, а потом понял, что меня так из зависания вывели.

— Тебе бы выйти уже из Персональной реальности, уж больно плохо ты выглядишь. Надеюсь, ты понимаешь, зачем я это сказала. Если кого и привлекать, так это Голицыну, она и переговоры если надо проведёт, уж политики в ней… и приложит, если потребуется. Да и остальных двоих её подружек, во всяком случае, предложи, иначе обидятся. И попробуй переговорить с Юстиной, да и Хо Тхи Ти не помешало бы. Мало ли, узнать что-то без шума и пыли, — проговорила она серьёзно.

— С одной стороны, ты права, но с другой, мне-то как им всё объяснять. Я настолько местами заврался, вернее не стал им говорить правду, что сейчас что-то объяснять без последствий невозможно. А представь себе, мы полетим к другой вселенной, что они решат о моём происхождении? Ладно, буду думать и большое спасибо, — поблагодарил её и вывалился в реальную реальность.

Пораскинуть мозгами придётся. С одной стороны, она права, а с другой, почему даже помыслить не пытался про это? Ну вы сами представьте, как мне с Голицыной-то общаться⁈ Нет, как-то это уже делаю, но подобное всегда такой героизм… что самому страшно каждый раз. Хорошо хоть виду не показываю… надеюсь. А ведь есть ещё и Воротынская… с которой непонятно как тайну сохранить. Её ведь стоит только почуять что-то такое, она же как бульдог вцепится и хоть немного всё равно узнает, по одним косвенным признакам. А уж про Иванову… Сказать этим двум и промолчать при ней… а ведь что случись, папа спасибо не скажет. Нет, если что, на Захарова можно рассчитывать, пусть он больше и не мой официальный дед, а приёмный отец Насти, которая в реальности дочка Голицыной, тоже неслабый такой поворот, но попортить отношения с будущим тестем, возможно даже дважды, учитывая, кто он, такое себе удовольствие. И это мы не вспоминаем про мою Ти. Слава богу, с ней у меня нормальные, рабочие отношения, которые пора бы переводить в семейную плоскость уже конкретно так. А с Юстиной всё сложно, ведь сам её отталкивал, и как к ней теперь подходить? К главе их рода на кривой козе подъехать… так ведь сам сделал так, чтобы наши пути разошлись. Вот и собери тут аналитический блок будущей команды.

— С вами всё хорошо? — задала вопрос Тора, смотря, как тупо моргаю в пространство глазами.

— Извини, тут отвлёкся в поиске совета. Так вот, его мне вроде и не дали, но не настолько я и тупой, чтобы не хватило намёка. Мы тут отправляемся в одну экспедицию по галактике, не нашей, надо сказать, и не на «Надежде». Этот корабль, по ряду причин, мы туда протащить не можем. Так вот, на том же, что у нас есть, лететь придётся, возможно долго. Пока не ясно. Так вот, ситуация сложилась таким образом, у меня гормоны бурлят, особенно в присутствии некоторых из моих невест, а ничего между нами произойти не может, по политическим мотивам. Так вот, как ты смотришь на то, чтобы нам изучить друг друга поближе в спокойной обстановке глубокого космоса, а я пока решу все вопросы в ближайшие дни, заняться со мной спаррингом фул-контакт, что называется? — перешёл сразу к делу, а не стал заикаться, как вначале.

Глава 7

Эна: Возвышение на четвёртый уровень сопутствующей способности произведено.

Эна: До отключения осталось 14.137 секунды.

Система возвышения сработала штатно и вовремя. Дуня у меня просто молодчина и плевать, кто бы что ни говорил, что она репликант и терминал сети Мисак… ну, это чисто отсебятину порю, потому что про это кроме меня, её сестёр и Милославы никто не знает. Через датчики пусть и куцего её Лискина пришла волна удовольствия в ответ на мою мысленную похвалу. Возможно, в реальности всё совсем не так, слишком они у неё грубо работают, но как понял, так и говорю.

Тем временем удар был такой силы, что земля на месте, где только что стоял, просела метра на полтора. Да, эта кувалда Торы — сила! Ей бы на строительстве дорог работать, проводить уплотнение основания под насыпь, вот бы вещь была. А так ведь могла и убить, пусть на

13.845…

Вот такая хрень в голову лезет, когда вроде бы надо биться, но… «но» образовалась. Она как-то сильно отстаёт в скорости.

Эна: Откат возвышения до третьего уровня.

Эна: До отключения осталось 398.521 секунды.

Система мгновенно отреагировала на желание снизить свою скорость и отреагировала соответственно. Теперь и времени на все удовольствия куда как завлекательней. Правда, мой темп всё равно заметно выше, чем у Торы, так у меня и кувалды такой нет, да и электро из меня прости господи. Правда моя способность взаимодействовать со всеми изделиями Двенадцати рас никуда не пропала и сейчас меню управления и её бронескафом и оружием маячило себе, призывно приманивая и буквально крича, поимей её, как хочешь… но это на крайняк, да и вообще, без взаимного согласия такого лучше не устраивать. Ничего, лететь нам долго и шуры-муры перевести в практическую плоскость время будет. Но проблема не пропала, Мурзилка переросток встала как вкопанная и явно нападать больше не собирается.

Эна: Сброс возвышения.

— Тора, в чём дело? — обратился к ней сразу же, как перешёл на обычный темп жизни.

— Я не успеваю за вами, — грустно ответила она, потупив взор.

— Так я же снизил свою скорость, чтобы бой имел смысл, — ответил ей.

— Это игра в поддавки, а не поединок, — совсем сникнув, ответила она.

— А вот расстраиваться не стоило. На таких скоростях я могу работать меньше пятнадцати секунд, но это никогда не останавливало меня от того, чтобы уклоняться от схватки. Представь себе, что с такими показателями пытаться сражаться с Настей. А такое бывало, пусть она и не применяла против меня ничего смертельного и глобально, но ей две персонификации помогали. Так что представь всю проигрышность моей позиции. Только поцелуй и остановил беспощадную атаку. Так что пользуйся опытом, пока имеешь возможность, — ответил ей, рассмеявшись, не совсем правду, но кому интересны такие мелочи.

— А ты поддашься? — вскинув взгляд, спросила она.

Что-то как-то страшно мне стало, как только подумал о зрителях.

— Давай, давай, не стесняйся! — воскликнула Захарова, подбадривая кэтианку.

— Ой, как миленько будет! — поддержала её Кукушкина-младшая.

— Это при живых-то невестах? — удивилась Воротынская.

— Одна я драку с ним не вывезу, — заметила Иванова.

— Ничего, я и без вас его закопаю, — заверила её Голицына.

— Тётя Любомила, а вы уже губозавертательную машинку приобрели и убедились ли в её полной комплектации, при мне-то на Рэма наезжать? Тора, ты чего телишься, целуй давай, пока Земля ещё целая! — наехала Настя последовательно на свою мать, воспользовавшись ей незнанием, а потом сразу на моего спарринг-партнёра.

Беспредельщица! Как есть беспредельщица! За что и люблю. Только это лишь вызвало смех этих великовозрастных, если что, я этого не говорил и даже в мыслях не думал, невест. А Тора как стояла, так и стояла. Да, если Настя требует шоу, надо его устраивать! Да чтож ты такая деревянная-то? А ещё про кошек говорят, что они как вода. Да блин, при поцелуе она совсем закостенела. Стату́я, понимаешь…

— Да, да, да! — поддерживали нас юные болельщицы.

Со стороны взрослых была гнетущая тишина, не предвещавшая ничего хорошего.

— Вот что с этих балбесов возьмёшь, что хочешь в балаган превратят, и Тора ещё с ними связалась, — проворчала Воротынская.

Остальные её подельницы и потенциальные мои убивцы никак не прокомментировали её высказывание.

— У доброй жены блажен муж, и число лет его удвоится, — выдал в ответ горестно, оторвавшись от Торы.

— Ты что это имеешь в виду⁈ — сразу закусилась она.

— Вот, заметьте, не я это сказал! И как тут опираться на мудрость веков, завещанную нам предками? Где, где она, идеальная жена… Настя, тебе рано, вот вырастешь… — понёс всякую чушь с серьёзным лицом.

— А рёбра сломаю и спрашивать не буду, можно мне уже или подрасти надо, — сурово заметила она в ответ.

— Чего сразу-то⁈ Ведь не убоюся и пожалуюсь Хюго, сама потом оправдывайся, — заявил ей без обиняков правду-матку прямо в глаза.

— А меня-то за что. Я хорошая! Даже с тобой лететь не собираюсь и Тору взять разрешила для утех, а ты… — высказала она мне за страшное предательство.

— Они всегда так? — почему-то удивилась Голицына.

— А, привыкай. Будто лет пятьдесят вместе. А её от его убийства только Хюго и спасает. Где потом такие вкусняшки брать, да ещё и низкокалорийные, дабы не растолстеть и горе заесть. Так что мы скоро тоже будем у своего будущего мужа на крючке, смирись. И тут хоть кичись своей силой, хоть скрывай её, а поделать ничего не сможешь, — ответила ей Воротынская.

— Чё, правда, вкусняшки и при этом низкокалорийные? — не поверила Иванова.

— Вот, её падение только началось, а меня уже подсадили… э-э-э-х, — печально констатировала Милава.

— Ты когда успела⁈ — удивлённо спросила подругу Голицына.

— Думаешь, лучшему аналитику страны… ладно, не смотри на меня так, одному из лучших, сложно было пронюхать про диво дивное и не за тремя морями? А на деле оказалось вещь вообще невозможная… как-то так, — поведала она о своём грехопадении.

— Да, иногда боги спускаются на грешную землю, и нет чтобы встать на защиту нас хороших, они связываются со всякими бабниками, а нам людям потом страдай, — добавила керосину к словам Воротынской уже Захарова.

Вот ведь засранка мелкая. Не человек ей, понимаешь. И что, что с точки зрения генетики и биологии — это так, я-то знаю, что вовсе не так!

— Короче, завязываем поливать меня помоями. Сговор вам не поможет, Хюго на моей стороне. А в целом давайте всё-таки бой проведём, я без возвышения, а Тора без своей убойной кувалды и бронескафчик тоже сбросит, — выдвинул предложение.

А то в этом бабском царстве и сгинуть можно из-за споров на ровном месте, а дело так и не решим. Мне надо понимать, на что способна кэтианка и до какой степени можно на неё надеяться. Я бы Настю тоже взял, но мало ли, она

— А вы откуда знаете, что на мне древний костюм? — Тора неожиданно перестала мяться и спросила твёрдым голосом.

— Тебе никто ничего не рассказывал про мои способности, так понимаю. Так вот, главное, это взаимодействие с устройствами Двенадцати рас. Вот, к примеру, твоя кувалда весьма интересно устроена, она вроде и не магическое устройство, но что-то близкое использует. Есть индикатор зарядки, только не спрашивай меня, что и отчего. Порт для подключения вижу, но лезть туда с бухты-барахты… Кстати, а как ты пультом управления на ней пользуешься? — сначала стал ей отвечать, но в итоге сам перешёл на вопросы.

— Каким ещё пультом? — растерянно ответила она мне тем же.

— Блин, у вас же нет Лискина, но в бронескафе должна быть предусмотрена система какого-нибудь ручного управления! — не стал отчаиваться сразу.

Вот я наивный финский парень. Какое ручное⁈ Их Лискин часть их тела и нервной системы! Всё через него. Это и было для цивилизации Двенадцати рас ручным управлением. Всё это надо учитывать, когда рассматриваешь их технику, а не опираться на стереотипы нашего мира. Так что оптимизм был без основания.

— Извини, сразу не подумал. У тебя просто нет инструментов управления ни оружием, ни бронескафом. Но ты же прилетела вместе с Каэлом, а он вроде Пилот и может взаимодействовать с техникой напрямую, так почему последние логи просто немыслимых годов в прошлом? — задал ей вопрос, уже понимая, что ответа всё равно не будет.

Несложно догадаться, что она о нём тоже не так-то и много знает. Не будет же он всем и всё рассказывать про себя и свои способности. Сам бы так и поступил на его месте, а он не дурнее меня, возможно даже умнее, он же Пилот, а это вроде как продвинутый ментат, или по-нашему, самый натуральный живой суперкомпьютер, причём без шуток. Эх, зря игнорил кружева деда вокруг него, теперь бы хоть немного мог ориентироваться, что у них там и почему. А теперь самому, методом научного тыка работать, впрочем, как и всегда.

— От ничего не говорил про мой костюм, хотя и способен управлять всей нашей техникой. Ну, и кораблём «Новая Надежда», хотя в последнем сейчас сомневаюсь, после того, как увидела вживую её персонификацию. Знать, что Двенадцать Великих могли очень много, но разумный корабль… всё же это слишком, — немного эмоционально закончила она свой ответ.

— В те времена, когда его создавали, он имел лишь зачатки разума, просто он самообучающийся и времени было достаточно, и всё равно чего-то не хватало, чтобы она стала разумной. И тут уже моё вмешательство привело к появлению Надежды. Но и сказать, что создал её, не могу. От меня там совсем немного. Так что не нужно превозносить достижение той цивилизации, но и преуменьшать тоже глупость. И тут да, непонятно, это ядро корабля приспособилось к Каэлу, или в него сразу была заложена способность подобным кораблём управлять, поскольку, если судить по вашим рассказам, его способность взаимодействовать с вашей техникой досталось ему как ментату. И как бы из всего этого не вытекает, что он умеет взаимодействовать с иной их техникой, что не исключает, что не смог бы научиться ей управлять, если бы у него было время и возможность. Но увы, артефакты той цивилизации сейчас редкость, — прорвало меня, когда стал копаться в базе данных всего, что уже накопилось по кэтианцам.

— Эм… и что это значит? — несколько растерянно спросила Тора.

Такой сумбур и отрывочность фраз понять хоть и можно, но только будучи в теме того, что говорит произносивший всё это. В нашем же случае сам-то впервые бродил по материалам и был не в курсе, куда меня несёт.

— Ну… как бы выразиться и помягше… короче, в данной беде тебе сейчас кроме меня никто не поможет. Так что стой смирно, буду ковыряться в бронескафе. Кстати, тебе внешний его вид не настроить? — ответил ей, сразу переходя к практическим вопросам.

— В каком смысле? — продолжила тормозить кэтианка.

— В том смысле, что я такую штуку уже таскал и, в общем-то, могу опять прибарахлиться. Это мысль интересная. Но речь не об этом. В настройках брони тогда не ковырялся, мне хватило и того, что было по дефолту… ну, в базовой комплектации, так сказать. Потому особо ничего про них сказать не смогу, но сейчас пороемся и скажем точнее. А вот внешний вид меняться может в каких угодно пределах, однако память самого бронескафа относительно невелика, и там либо что-то сложное прошить можно, но в единственном экземпляре, или чего попроще, тогда и встроенный выбор внешнего вида будет пошире. Всё было завязано на Лискин и всегда возможно было подгрузить новую форму и модифицировать старую, из-за чего у тебя и будет ограничение, поскольку главного элемента взаимодействия с имуществом нет, — дал еймаксимально подробный ответ и очень надеюсь понятный.

— А посмотреть можно? — проявила она любопытство.

— Да пожалуйста. Это латный доспех, копия реального, таких натыкать можно много. Сейчас натуралистичность уберу, всё-таки бронескаф работает иначе, так что пластины будут где надо гнуться… так, помятость нафиг, ремешки к ляду. Угу, и сделаем блестящим… не, серебряное чернение и золотой узор, вместо шлема а-ля ведро, что-то вроде такового от космического скафандра. Так, а сюда мыслеинтерфейс, само собой лишь косит под него, так что придётся учиться пользоваться, зато кое-какое управление функционалом прошьём в саму броню. А что тут есть, ага, а ведь бронескаф может работать и как усилитель и как ускоритель движений, что и сейчас в активном состоянии делает, но это так, демо-режим, если сравнивать с заложенными в него возможностями. Блин, да так и на третьем уровне не вывезу с тобой схватки, а на четвёртом лишь четырнадцать секунд и не повыпендриваешься. Ну, это если свою силу применять не стану, а так, возьму его тебе да поломаю, и на этом бой и окончится, — на оптимистичной ноте остановился и перестал рассказывать всё, что сейчас делаю.

— Э-э-э, мне неудобно двигаться, — сообщила Тора, помахав руками.

— Один момент, щас, иконку подгонки кинематики под пользователя создадим и нужные скрипты пропишем. Вот, вот тот человечек в круге, попытайся его мысленно

— Не могу, — всё-таки она призналась, а так аж пот уже по лбу пошёл.

— Фактически всё сводится к отслеживанию твоего взгляда и снятия напряжения с лицевых мышц и черепа. Данных по вашей анатомии уже достаточно, возможно, отлеживается несколько не то. В бронескафе не так много датчиков, да и их чувствительность оставляет желать лучшего, его создавали выдерживать удары, а не как научный инструмент, но всё равно попробую настроить. Давай пробуй… ага, понятно. Место расположения ушей сильно изменило картину по всем мышцам на черепе. Пробуй теперь… всё, активировала настройку. Теперь двигайся, так чтобы костюм собрал максимум данных по твоей кинематике. Как закончишь, нажми кнопку ещё раз, — дал ценные указания и залез в систему, если можно так выразиться.

— Но зачем всё это делать, если он и так неплохо работал всё это время, — решила она не дать мне продолжить заниматься костюмом.

— Для внешней правдоподобности костюма. Может случиться так, что кто-то примет его за обычную варварскую железяку, и это спасёт тебе жизнь. У тебя в комплексе с бронескафом и молотом весьма себе неплохие возможности. Мне, во всяком случае, придётся с тобой трудно, если что. Но сама понимаешь, тех кто тебя сделает и в нём здесь хватает, — ответил ей, немного отвлекшись.

В конце концов, тут ничего сложного не ожидается. Места для того, чтобы проявить буйство фантазии, не предусмотрено.

— Ну вот, всё и закончено, но поединка не получится, у меня не хватит времени для использования мобильности, а потом ты меня просто сделаешь. Так что сознавайся, не передумала тащиться со мной чёрте куда? — задал ей прямой вопрос.

— Да, то есть нет… а-а-а, в общем, полечу! — сразу же ответила она.

— Ты вот так, просто принял решение её брать, а сначала тогда чего, бой ему подавай? — высказалась совершенно недипломатично Голицына.

— Не чувствовал, что время настало, а вот сейчас… Ника не участвует.

— Как это⁈ — возмутилась она, перебив меня.

— Это не туристическая поездка, у тебя нет прикрытия, как у меня, или силы, как у Голицыной и Воротынской. Да, не всё понятно, как оно там будет работать, но тут хоть шансы. И ещё, какие у тебя особые навыки, чтобы они могли пригодиться чёрте где? Не спорю, возможно, и происхождение где-то и сгодится, но, если что, мне твой папенька припомнит всё. Хардкор, конечно, интересная штука, но не везде и по любой причине, — ответил ей честно.

— Это будет несправедливо, если мы за подругу не вступимся, — заметила Воротынская.

— Понимаю, но давайте хоть разведку проведём по минимуму, а потом уже по проторенной тропе пускай летят все, кому просто любопытно. Кстати, мы ещё по той звёздной системе, куда Настя проход пробила, не путешествовали, а вам уже в глубины космоса подавай путешествие. А мне вот надо придумать, как и там побывать, и школу не пропускать, вот вселенская дилемма, — заметил в конце.

— В смысле? — удивлённо спросила Настя.

— Вот, даже ты не понимаешь. Пойдёмте лучше тогда на пляже повялимся, тем более солнце, белоснежный песок и где-то рядом целый мир, в который мы собираемся ломиться со своими хотелками, — толкнул предложение, тем более ковыряться с артефактами Двенадцати рас прекратил.

Кувалда Торы, оказывается, может стрелять… из рукояти. Но это вспомогательная фигня и не особо мощная и разрушительная основа. Всё-таки она в дробящих ударах. Так что не особо-то от моего вмешательства что-то в нём и улучшится. Хотя, возможно, когда-нибудь и пригодится. Но пусть это будет для кэтианки сюрпризом. Ей теперь играться и не наиграться с новым интерфейсом, не начитаться к нему инструкции, но главным будут два платья. Да, пришлось схитрить, но впихнуть получилось сразу три костюмчика, и все бронированные, несмотря на внешний вид.

— А чем тебя наше море не устраивает? — задала вопрос Воротынская.

— Ты не трусишь, ты опасаешься. Тем более явление непонятное. А ну как вернуться не удастся. Успокойся, с нами будет Настя, а она один раз дырку проковыряла, значит и ещё раз пробьёт. Пойдёмте, и так времени потратили море.

— А как ты хочешь присутствовать в школе, если сам собрался аж в другую вселенную? — неожиданно моей проблемой заинтересовалась Настя.

— В теории, можно было бы с помощью дистантика, естественно, в моём образе. Правда мне ему будет сложно соответствовать, уж слишком он лучше, спалиться на этом легко. Второе, не смогу я столько зависать в Персональной реальности, чтобы целый день в школе торчать. А если без меня, это будет обманом, а не ловкой манипуляцией со школьными правилами. Есть вариант с сетью Мисак, но как это всё будет работать по такой мудрёной схеме, типа: туда, сюда, обратно. Так, и похабного продолжения не добавлять, если что, это я вам, дамы, — обратился ко взрослым невестам.

И не наговариваю на них, сам постоянно при них втирал такую дичь. Вот, теперь отдуваться придётся, если вовремя не остановлю.

— Вот ещё! — откликнулась Ника, покраснев.

— Короче, ничего пока не понятно и надо отрабатывать, буквально завтра. Так что я с утра на ту сторону, а в лиме с вами моя копия поедет, — продолжил пояснять Насте без перехода.

— В каком это смысле? — насторожилась Захарова.

— Если всё будет нормально, то завтра отчаливаем, — фактически назначил дату начала экспедиции.

— Как⁈ У меня дела, ничего не знаю! — воскликнула Голицына.

— Баба с возу, кобыле легче, — откликнулся в том смысле, что не помрём мы и без неё.

Хотя её внешние данные хотелось бы использовать там по полной, да и опыт. Она красивая, Воротынская умная… да они бы всех там в бараний рог, учитывая, что обе пятёрки. Но не срослось.

— Вот ещё удумала! Ника с папенькой-то переговорит о твоём неподобающем поведении, а Настя с Захаровым поможет. Вот будет шоу, публичная порка

— Ты чего такое говоришь? — растерянно спросила та в ответ.

— А не надо бывших подруг, ставших тебе врагом и опять подругой, в нового врага перековывать. Я полечу, и ты никуда не денешься. Мы же из Солнечной системы никуда ещё не выбирались, а тут сразу в другой вселенной, а ты кочевряжишься. Хватит трусить, завтра, значит, завтра! — решительно ей ответила Воротынская.

— Как-то всё неправильно. Надо самому хотеть увидеть нечто новое, никем не опробованное, а не так, из-под палки. А ну как там взбрыкнёт? И будет нам очень весело, — высказал своё мнение о принуждении Голицыной и щёлкнул пальцами для присутствующих здесь, а через своей Лискин банально вызвав телепортершу.

В это раз Куроко ожидала вызова и потому не стала вопрошать: чего надо, прекрасно зная, что всех надо утащить в поместье.

— Любомила, если ты не с нами, то сама добираешься, куда тебе там надо, тем более для тебя не сложно, а остальные… загорать на пляже, и Сираи нам в этом поможет. Кстати, она с нами, как без телепортера в экспедиции обходиться, не понятно, так что любите и жалуйте, — обратился ко всем, представляя ещё одного участника экспедиции.

Глава 8

Проблемы начались сразу, но сначала так, скорее удивительный факт, наш пляж в другой вселенной находится за полярным кругом той планеты. Точно, конечно, никто не рассчитывал, но по предварительным прикидкам в этой местности вечное лето и такой же день, а в целом на планете весьма умеренный температурный режим. Перепад температур вовсе уж не ужасный. Минусовые температуры начинаются далеко за экватором, если точнее ближе к противоположному полюсу, но даже там, в краю вечной ночи, бывает лето и тают льды. Суши почти нет и единственный континент, на земле он и на крупный остров бы не потянул, как раз тот, где мы и находимся.

Самое интересное, пляж не на берегу бесконечного здесь океана, а у внутреннего моря, соединённого с основной водой узким проливом. Так что корабль находился именно там. Даже выдвинули предположение, что появлением моря обязано его падению. Вот такая вот история. Да, над планетой развесили немногочисленные спутники, в том числе и дальнего обнаружения, но вокруг была тишина. И казалось, можно было успокоиться, но как раз в этот момент и вылезли проблемы.

— Как у вас пропали способности? — сильно удивился сказанному Воротынской.

Не так и далеко-то мы и улетели от звезды, как она нарисовалась и заявила, что у них исчез дар и они больше не пятёрки, и началось это всё с того, будто из них кто-то стал высасывать саму их жизнь. Наступило бессилие, которое они списали на путешествие, но почти сразу стало понятно, что волшебство ей и Голицыной больше не доступно. Вообще никакое! Вы только вдумайтесь в фразу.

Лично у меня Персональная реальность как работала, так и работает. Быстрый опрос репликантов тоже не выявил аномалий, и даже привлечение Графини ничего не дало. Всё работало нормально, а учитывая, что Скарлетт вообще-то волшебница, ситуация выглядеть стала совсем невнятно. Она по-прежнему видела точки бифуркации, одна из которых была прямо сейчас, и полетим мы дальше или вернёмся сейчас зависело исключительно от меня. Причём она мне и рассказала, если двинем назад, то способности у этой парочки Пятёрок восстановятся, но мы не узнаем причины исчезновения их дара, а вот если продолжим путь… появятся варианты. Какие, не сказала… тоже мне, гадалка на картах Таро.

С одной стороны доморощенный оракул, с другой стороны — Воротынская с Голицыной, хотя нет, они сами по себе и друг другу не противостоят, просто мои будущие жёны… а-а-а, они все тут могут ими стать… побоку, короче, волшебницы за возврат домой, а от Графини никакой помощи. Если так, то эдак, а если эдак, то так. Так и сам могу себе подсказать. Вот вам и помощницы! Генераторы трудностей и хаоса, вот кто они.

В итоге решил всё радикально. Нет способностей, но головы на месте, а значит, причин останавливаться в самом начале нет. Если честно, эти две бодучие козы мне жёстко надоели. Хотя нет, смотрел бы на них и смотрел, особенно на Голицыну… и буфера Воротынской… и буфера Торы… Кстати, о ней! Тут-то никаких политических осложнений нет, а лететь монотонно скучно. В теории, на практике, через дистантиков персонализаций Туманного флота, будто из дома и не улетали. Аналитик анализирует на расстоянии, управленец управляет, все заняты делом, все ресурсы Земли доступны, один я, вместо того чтобы заняться саморазвитием, взялся за самоистязание своей молодой и неустойчивой психики.

И не надо мне рассказывать, что мне и самому много лет, как попаданцу, и что не одну жизнь уже усвоил из-за своего специфического дара, пусть и со всеми жуткими подробностями, однако и со всеми ништяками тоже. Беда в том, что уже вжился и перестал воевать со своим телом, а оно требовало женской ласки… много. Проблема стояла очень остро, как целоваться с девушками, вдруг она окажется одарённой и мне опять каюк, с новой усвоенной жизнью маньяка и жуткого убийцы. А ведь про Тору точно известно, что она пси, а вот работает ли мой дар с такими, неизвестно.

Думай тут, вдруг ничего мне за это не будет? А если будет, что опять такого про очередной мир узнаю? А если на ситуацию Голицыной с Воротынской посмотреть под другим, так сказать, углом. Ведь они потеряли способности, вдруг поцелуй с ними не приведёт к последствиям? Таких у меня сразу двое, значит уже кое-какая статистика наберётся. А если ничего сейчас не будет, а потом, когда вернёмся, не накроет ли откат, и вообще, может у них дар опять пропадёт, как когда-то? Раз однажды случилось, почему бы этому не повториться. Зато жёны нормальные будут, которые в случае чего в бараний рог не скрутят. Мне и одной Насти хватит, а ведь там ещё и молодое поколение подрастает. Должна же быть у мужика хоть где-то отдушина, просто послушать, как тебя в бессильной злобе костерят на все лады.

Короче, целовать мне их не перецеловать. Но начинать надо всё же осторожно. Одна беда, до ближайшей звезды летели как-то сильно быстро… в смысле недолго. Естественно, в таких временных рамках разогнаться никуда не успел. Тут надо более решительный подход применять… или полностью переходить на научные рельсы. А пока просто таращился на одну из безжизненных планет

— Привет, Тора, — поздоровался с вошедшей кэтианкой, не оборачиваясь.

Находился в тот момент на обзорной площадке, которую в принципе, кроме меня, никто не посещал. Невооружённым глазом оттуда всё равно ничего не разглядишь. Россыпью звёзд здесь никого не удивишь ввиду большого расстояния до них и не такого и большого их количества. Таким небом можно было полюбоваться на Земле или на Пляже. Кстати, ту планету так и назвали. Ну, а чё? У нас соперничества супердержав не было, и понтоваться перед кем-то и выдумывать всякие извращенские названия необходимости не было. Так что как обычно, был там и сейчас один, а вот как раз приход гостьи выбивался из традиции.

— Здравствуйте, Рэм, — ответила она по своей странной привычке на «вы».

Естественно, я здесь не стоял, а сидел, в сформированном специально для меня тренажёре… той установке по развитию собственного дара эспера, только вот почти не использовал его по назначению, а исключительно как очень удобное кресло для размышлений. Собственно, в помещении больше мебели и не было.

— Присаживайся, — обратился, как обычно, к ней на «ты», в традиционной уже попытке убрать это её «вы» из нашего общения.

— Хорошо, — легко согласилась она, даже не спросив куда, и, судя по всему, собралась это сделать прямо на пол.

Господи, вот как с ней общаться, а? Она же любое моё распоряжение или просьбу готова тут же исполнить. А Каэл ещё сказки рассказывал, что кэтианки вообще беспередельщицы и мужиков совсем ни в грош не ставят… в смысле не ставили, до его появления. Сейчас стали хоть сначала спрашивать. А вот по её поведению такого не скажешь. Да и его спутницы не подтверждают своими действиями его же рассказы. Ладно, выборка небольшая, не репрезентативная, да и вообще, возможно, он специально подбирал таких, не буйных, в путешествие.

— Не на пол, в кресло. Сейчас сформирую, — быстренько уточнил, пока она не совершила очередной конфуз.

Нехорошо так. Особенно учитывая, что в реальности контролируешь на этом корабле почти всё, просто не вмешиваешься в действия других. Естественно, мой терминал сети Мисак, или попросту Дуня, это понимает отчётливо и ясно, а вместе с ней и все остальные репликанты Микото. А это большая часть людей, двинувшихся в экспедицию. Так что формально я на корабле в большинстве, поскольку их всех можно сравнить с моими руками даже сейчас, при том, что сам терминал остался на Земле. А пока как раз при поддержке сети и стало формироваться это самое кресло, в которое и предложил присесть Торе.

— Если правильно понимаю, это тренажёр для эсперов, но я пси и никак к ним не отношусь, — неожиданно для меня выдала она, заодно проявив недюжую осведомлённость в некоторых технологиях.

Понятное дело, такое напрягает не по-детски.

— Мне просто лень было придавать ему какую-либо другую форму. Надо как-то заготовить их на такие случаи, чтобы не смущать гостей. Сейчас в нём главное способность принимать удобную форму для сидящего в нём. Всё-таки твоя анатомия отличается от человеческой. Ты не стесняйся, говори, если что не так. Мы подправим и на будущее заложим в банк знаний о кэтианцах, — ответил ей, а сам быстро вышел в сеть поддержания своих баз, пытаясь найти следы проникновения и соображая, как такое персонификации могли пропустить.

Понятно дело, такое мог провернуть Каэл и вот таким странным способом сообщил мне об уязвимостях. Всё-таки его возможности по предсказаниям будущего удивляют, мягко говоря. Так что удивлялку бы ему отдавил… да. Но пока руки у меня коротки.

— Если честно, мне не хотелось бы вас отвлекать от тренировок, — опять нечто не то заявила она.

— А вы и не отвлекаете. На самом деле ничем таким не занимаюсь, просто смотрю на звёзды. От меня сейчас толку нет, да и большие сомнения, что и от всех этих исследований тоже, но будем слушать учёных, — заметил в конце со вздохом.

— Но почему вы так решили? — спросила она, явно про бесполезность исследований.

— Потому что главным в нашем путешествии сюда не просвечивание всех встречных булыжников, а поиск жизни, и не какой попало, а разумной. И это была вовсе не наша блажь, а осознание, что всего, что у нас есть, недостаточно даже для защиты собственно Солнечной системы, не говоря даже про помощь вам. А в итоге мы теряем драгоценное время и ни на йоту не приближаемся к главной своей цели, нахождению цивилизации, которая создала этот корабль со всеми его непонятками, чтобы мы могли хотя бы заложенные в него технологии повторить и взять пространство своей звёздной системы под полный свой контроль, — наконец, внятно сформулировал то, что уже несколько дней подспудно бродило у меня в голове.

— Не понимаю, почему вы тогда самоустранились от решений? В том и смысл лидера, чтобы вести за собой, а не нахождение в позиции безучастного наблюдателя. Я ведь долго наблюдала, ну может не так, как хотелось бы, но не важно, главное, что заметила, все кто вас окружают, по любому вашему слову двинутся на выполнение поставленной вами задачи, и не важно, что они при этом заявляют. Даже всемогущая Настя, не говоря уж про Дуню и других. Однако вы всё время как бы устраняетесь от доставшегося бремени. Хотя все утверждают, что встреться перед вами проблема, вы находите её решение, всегда, какими бы странными и окольными путями к нему ни шли. Они все, там за дверью, ждут вашего решения! Но, честно говоря, не это имела в виду, задавая вопрос. Почему вы решили, что заниматься саморазвитием бесполезная задача? — высказав мне всё, что думает о моём поведении, в вежливой, надо сказать форме, она-таки уточнила вопрос, поскольку я неправильно его понял.

— Сначала отвечу на твои слова, а даже не вопрос, а возможно и на него сразу, поскольку это вещи неразделимые, — медленно проговорил, тщательно и чётко проговаривая каждое слово, на самом деле находясь в этот момент в своих мыслях очень далеко.

— Как это так⁈ — не удержалась Тора и почти воскликнула, чем вернула меня с

— Потому что я не бездействую, а ищу решения там, где их никто даже не видит. Всё дело в моём даре. Сколько бы ни утверждали, что я Электро, реальностью это не станет. Это всего лишь побочная ветка. Чем-то мы похожи с Каэлом, но ему возможности дали со всеми знаниями, которые были доступны, а мне всё надо постигать… постигать через страдания и ошибки, свои собственные и моих врагов, и друзей, да и просто проходивших мимо людей и нелюдей настолько, что обычные земляне воспринимают их логику как сумасшедших. Ты опознала это кресло, но о его назначении ни один кэтианец знать не мог, однако понимание возможностей Каэла дало мне почву для поиска уязвимостей в системе безопасности. Можно сказать, что он через тебя рассказал мне кое-что полезное. Однако расследование, проделанное мной, надо сказать, на скорую руку, показало, что я переоценил его возможности по построению трактрис событий грядущего. Он не видел того, что я вскрыл и схему его вторжения, и цель. И пока предлагал тебе присесть, то пересчитал почти всю систему, провёл апгрейд Чайной комнаты туманного флота, запустил вирус достройки боевых систем и систем РЭБ окружения ядер персонификаций, а также новых идей для самих ядер, систем безопасности моих баз и больше таким ходом воспользоваться возможности не будет, — ответил ей.

— Э-э-э, — растерянно протянула она.

— Возможно, переоцениваю свои возможности, и Каэл таки просчитал мою реакцию и действия, но это будет лучше выяснять у него самого, когда вернёмся. А теперь вернёмся к моему нежеланию использовать кресло по назначению. Кстати, мы закончили с исследованиями и наш корабль полетел согласно маршруту, облетая соседние звёзды по оптимизированному маршруту, который создал не я и который у этих учёных уже был. Ты очень даже права, насчёт поведения моего окружения, особенно если говорить про Милославу. Особенность её дара как эспера — сделать мою жизнь максимально комфортной, и я понимаю, что она так или иначе не без причины так упорно пытается обеспечить мне сексуальный комфорт, в том числе обеспечивая контакт со своими дочерями, поскольку сопротивляюсь заниматься этим с ней. И одной частью своего ума понимаю, что надо соглашаться на всё, не дай бог уведут хоть кого-то из них, но другой… сложно всё. Возьмём Милену или Дарью, её дочек, если бы они достигли полного пятого уровня, а не того японского недоразумения, то нам бы и не понадобилась эта экспедиция в иную вселенную, они сами любой привод и способны были целые планеты перебрасывать из одной звёздной системы в другую, — на этом остановился, задумавшись.

— А откуда вам известно, как должен выглядеть этот самый уровень эспера-электро, если никто ничего такого на Земле не знает и все строят их от достигнутого? — оживилась Тора.

— Интересный вопрос, правильный, ответ на который не содержится ни в одной базе данных планеты. И что особенно примечательно, информацией, раскрывающей ситуацию на него, обладают всего несколько человек на Земле, нигде и никогда публично её не раскрывавших и потому не оставивших никаких следов по теме. Притом примерная методика развития такого одарённого есть, — заметил в ответ и посмотрел своими лиловыми глазами, существенно отдававшими красным, естественным цветом зрачков, кэтианке в лицо.

Она не произнесла ни слова, а лишь густо покраснела. И да, здесь в экспедиции линз, скрывавших самые мои значительные отличия от людей, не носил.

— Спасибо за честный ответ, — поблагодарил её после этого.

Будем говорить откровенно, меня интересовало лишь одно: сознательно она задала свой вопрос или бессознательно направлена в нужное русло этим Каэлом. Жадный он до информации, а всяких нестыковок, кои невозможно объяснить в рамках классической логики, вокруг эсперов столько, что лучше к ним не соваться, иначе и попалишься на всём этом. Да, информация о моём родовом атрибуте хоть и известна достаточно большому кругу лиц, но исключительно из числа тех, кто принимает решение и их самых доверенных аналитиков, и всё только в человеческой памяти, да и передаться может только устно от человека к человеку, поскольку носит стратегический характер и даёт их владельцам серьёзные преимущества над теми, кто не в курсе.

Носители, физические, любые, были уничтожены. И тут такой Каэл, со своими хотелками. Что-то напрягать он меня стал со своим любопытством. Его ведь создавали как оружие, совершенное, абсолютное оружие и ну его на фиг, узнать через энное количество тысячелетий, как он эти знания применил. С другой стороны, за такое количество времени всё равно ведь узнает. Как там говорится. Если о чём-то знают двое, знает и свинья… Увы, такова проза жизни. И вот у меня стоит дилемма, говорить им или пусть сами узнают… ведь реакция Торы показала куда лучше любых слов, что она понимает, что делает.

— Как ты относишься к тому, чтобы заняться со мной сексом? — задал ей вопрос в лоб, вспомнив советы Милославы, думая при этом совершенно о другом, а конкретно, что надо бы, как вернусь, довести дело до конца… то самое, с которым так опозорился в Токио… ещё раз, тем более что она считает, что его сделала.

Нехорошо обманывать женщину в её лучших чувствах, тем более так долго, а то с этими Голицыными заработаю себе лишь психическое заболевание. А пока кэтианка обалдело уставилась на меня, выпучив глаза, не произнося ни слова, а только уши так характерно затрепетали. Не знаю, уж что это значит, но и так понятно, от неё инициативы не дождёшься. Мужиков они гнобят, понимаешь.

— Раздевайся, — потребовал от неё, вставая.

— Как⁈ — испуганно и растерянно воскликнула она.

— Не знаю уж, как у вас это делают, когда собираются вступать в связь с представителем противоположного пола и сильно ли это отличается это от нашего, если не считать рассказов про то, что у вас кошки предпочитают активную роль, — слегка усмехнувшись, ответил ей.

— Но я не хотела… — как-то неубедительно она пискнула в ответ, будто крича: «Да не слушай ты меня, а возьми, как тебе хочется, и я с радостью под тебя прогнусь!»

— А я и не спрашивал, что ты хотела, — отреагировал на её слова, откровенно улыбаясь.

Да… её глаза вспыхнули испугом, однако никаких нет не последовало, а как раз наоборот, пусть несколько и нервно, но она выполнила мой приказ, нажав невидимую кнопку на свой груди, и бронескаф, словно нечто живое втянулся в небольшой амулет, проявившийся там, под

— Это не всё, — произнёс вдогонку, капитан очевидность, блин.

— Может, не надо, — трепыхнулась она в очередной формальной попытке сопротивления.

— Надо, Тора, надо, — произнёс вслух банальность и сам чуть не заржал от возникших ассоциаций, от воспоминаний о «Новых приключениях Шурика».

Господи, сколько беспомощности и растерянности было в её взгляде, но нас какой-то жалостью не проймёшь. Ишь чего удумала, самые жестокие и убойные техники обороны применять против беспомощных наступающих. Тут в помощь железный характер и вера в свою правоту.

— Встань, так удобней будет снимать, — дал ей совет, продолжая пристально её разглядывать.

И надо сказать, виды открывались прелестные, особенно контрастно было, когда смотрел сверху вниз, но по мере её вставания ситуация стала меняться… просто меняться, а не становиться хуже, местами, сказал бы даже, лучше, особенно когда она, наконец, высвободила свою весьма и весьма красивую и очень даже привлекательную грудь. Что имел в виду, поймут не только лесбиянки. А уж когда приступила к насилию над моим молодым и экспрессивным телом посредством снятия трусиков…

— Остановись! — потребовал от неё, стараясь сбить концентрацию на двух её так взволновавших меня интересностях, открывшихся в совсем уж привлекательном свете, когда ей пришлось слегка наклониться, сдавая последнюю линию обороны.

Нет, никакого стыда или испуга она не выказала, но приказ исполнила мгновенно и чётко, замерев этакой живой скульптурой. Перестав вертеть даже головой, разве что пыталась следить за мной глазами, когда стал обходить внезапно возникшую здесь художественную композицию, наслаждаясь красотой и совершенством работы творца. И скажу честно, как на духу и без всякой утайки, наслаждение открывшимися видами того стоило. Ух! Давно не наслаждался совершенными видами столь красивой девушки… нет, девушки, возраст — это ерунда!

Блин, всё-таки дурак дураком, ведь необязательно доходить до политических последствий с той же Голицыной, тем более когда таешь даже от её вида в лёгких или вечерних платьях. Другой вопрос, как её склонить в нужную сторону. Может, поговорить сначала с Воротынской… ну и заодно провернуть как-то индивидуальное стриптиз-шоу, чтобы случайно не прибили… точно, у них же сейчас нет той силы! Срочно, срочно необходимо пользоваться ситуацией, а то упущу момент, и маши потом маме ручкой. А так, они, может, и с Никой потом помогут.

— Продолжай, — отдал следующий приказ, когда стал уверен, что мой Лискин записал всё и, если вдруг оригинал станет кочевряжиться, можно будет пустить ностальгическую скупую мужскую слезу, просматривая эти кадры памяти.

А тем временем она-таки избавилась от последней полосы обороны. Надо сказать, трусики у неё были весьма интересные, до этого нигде не встречаемые, что неудивительно, ведь у неё был пушистый хвост, вовсе не смотревшийся чужеродно, как почему-то ожидалось с моей стороны. И как-то в её движениях прибавилось уверенности, неужели где-то проявил слабину?

— Что дальше? — задала она мне вопрос, встав вертикально, открыто демонстрируя уже гордость за себя, типа, я это сделала, и он не убежал, испугавшись.

Интересный поворот событий, а ну-ка если подойти несколько извилистей?

— А какой следующий приказ ты ожидаешь от меня? — спросил я и превратился в само внимание, ожидая ответа.

Глава 9

— Сделать вам минет, — выдвинула она своё предположение, ну, словно рассуждая, чего бы такого вкусненького приготовить.

От неожиданности сказанного я поперхнулся и закашлялся.

— Извините меня за столь недостойную версию. Какой-то банальный минет, который любая прохожая может сделать. Нет, вы должны получить нечто гораздо лучшее и приказать мне сделать вам долгий, чувственный, захватывающий всё мужское естество, глубокий минет! — воскликнула она новую версию моего предполагаемого приказа.

Чувствую, уже начал синеть от реакции собственного организма на такие предложения. Пришлось задействовать Лискин, дабы разблокировать работу основных систем собственного тела, пока не окочурился.

— Опять не то, да? Тогда остаётся только одно… Милослава мне говорила, что вы очень уважаете иррумацию! Вы её потребуете! — уверенно выдала она.

— Так вот кто тебя науськал! Ну… не-не-не, не расстраивайся, всё это правильно, жизненно и полная правда, только я хотел приказать тебе приготовиться познать ответ на свой вопрос! Ты хотела его услышать? — постарался сменить тему.

— Ну… хотела, но получается, зря что ли про всё это читала и изучала теоретические аспекты практического подхода к удовлетворению своего полового партнёра ртом? — она совершенно не желала менять тему.

И в этот момент мне стало понятно, что это не я взламывал оборону крепости, а меня заманивали в ловушку! Тщательно подготовленную… ну, Милослава!

— Хорошо, но к практическим вопросам перейдём позже, а пока всё-таки верну тебя к твоему изначальному интересу узнать о нежелании с моей стороны развиваться и откуда есть методики на Электро. У волшебников существуют родовые атрибуты, как бы застывшие в их генетике необычные семейные техники. Надеюсь, узнав столь много того, что как бы мало кто знает, про это ты должна бы знать тоже…

— Но ведь вы электро, а не волшебник, и не можете применять техники, — уверенно заявила она, перебив, и это было правдой и подтверждением её знаний.

— Тора, не перебивай. Есть много аксиом на этом свете, эмпирически никак не подтверждённых. Запомни, эсперы не могут пользоваться техниками волшебников, но как оказалось, это не распространяется на атрибуты волшебников, которые и дают им наибольшее могущество. Также это справедливо и для волшебниц, во всяком случае, шестого уровня, способных овладевать силой эсперов, например Настя. Неясно другое, пятёрки тоже уже могут такое провернуть, или их возможностей, чтобы плевать на законы природы, недостаточно. И сейчас, когда нам заняться нечем, почему бы не поэкспериментировать над двумя такими, имеющимися у нас в наличии и вдруг оставшимися без силы, в более широком круге задач. Но это так, лирика. Так вот, у меня есть атрибут, не знаю, насколько он уникальный, есть основание считать, что абсолютно, собственно это тоже не важно, главное то, что он даёт мне возможность воспринять память целой жизни, чужой, естественно, не всегда даже человека, но из другой вселенной, как теперь точно понятно, полностью, со всеми мелочами, — проговорив это, остановился, посмотрев внимательно на девушку.

Нет, не в лицо и не на две привлекательности, а вообще, насколько мог, и мне

— Вы хотите сказать, что так и получили те знания, как развивать электро? — задала она вопрос.

А её тело явно говорило, да нафиг оно мне надо, давай уже… займёмся делом.

— Вывод правильный… в целом, но есть много нюансов. У работы атрибута есть последствия, а активируется он исключительно двоими и последствия будут для обоих, и не факт, что для кого-то больше, для кого-то меньше. Для меня много и сразу, для второго… это на всю жизнь, — подтвердил правоту её вывода.

— Постой, постой, нам нужно заняться сексом, чтобы он сработал? — удивлённо спросила Тора.

— В этот раз вывод неверный. Требование раздеться не для этого, а чтобы насладиться твоим видом, ввиду того, что мне предстоит. Это не то, ради чего визжат от восторга, а активируется атрибут поцелуем… самым обычным, но в губы. Но не со всеми. Точно известно, что волшебницы в деле, все, а вот на носительниц остальных способностей… распространяется ли, неизвестно. То, что сейчас затеял, носит характер эксперимента и научного опыта. — Неизвестно, будет ли эффект, или просто получим удовольствие от поцелуя, так что да, я собрался тебя поцеловать и заодно ответить на твой вопрос, — произнёс с улыбкой.

— Так что, ты не хочешь получить от меня даже простенький минет? — задала она свой вопрос обиженно.

— Запомни, если сработает атрибут, то мне мало не покажется, и уж точно будет не до иррумации, но вот воспользуешься ты моим состоянием или нет, будет зависеть только от тебя и твоих устремлений. Но прежде чем приступить к самому главному, просто обязан предупредить: это не какое-то банальное лобызание, если всё пойдёт по плану, образуется связь навсегда, через которую ты сможешь делиться своей силой, что со мной случалось уже не раз, при участии других девушек, как понимаешь, что позволило мне сохранить жизнь. И решение там всегда останется за тобой. С моей стороны никакое насилие не поможет, — выдал ей, наконец, все подробности процесса и предоставив сделать выбор.

Сомневался в данной ситуации только сам, а вот Тора… решительно взяла инициативу на себя, ни на мгновение не проявив нерешительности…

* * *

— Император высказывает тебе недоверие и отстраняет от командования армией! — прочитал по бумаге какой-то придворный павлин.

А у самого тряслись руки и обильно выступал пот. Сам упомянутый император Тирании Таана уже чуть ли не выл на троне и пытался вырваться, но был прочно удерживаем двоими представителями Великой Демократии Краана. Сами они тоже побледнели, стоило только мне посмотреть в их сторону. Да, имидж в таких делах всё! Они явно хорошо помнят, как по моему распоряжению были заживо растворены в серной кислоте почти девять миллионов личного состава флота обороны звёздной системы Краса. Да, хорошо тогда поработали снабженцы. Так-то этот реактив в таком количестве никому не нужен, потому со всего сектора кислоту скупили… Только беспощадность и крайняя жестокость способна спасти мир и поставить на колени эту вонючую демократию!

— Ты это мне, Девятому генералу, сказал? — поинтересовался у павлина.

Ответа, однако, не последовало, но он почти сразу… как бы это сказать помягче… обмочился, в общем. Смотрю, у представителей тоже стали ноги подкашиваться, но императора они всё равно не выпустили их своих цепких лапок. Нет, это не описание их конечностей, а так, художественный подход. Сам-то не красавец, от слова совсем. На рефрижераторе Крааса с рабами случилась небольшая авария и был повреждён контур охлаждения и ИИ корабля в попытке спасти часть имущества расконсервировал тридцать процентов груза. Только жрачки никто на такую толпу не оставил. Смотрели «Горца»? Так вот остаться должен только один.

И вот, победитель вдруг для себя выяснил, что до ближайшей обитаемой планеты, надо сказать, Тирании Таана, а она была тогда мелкой звёздной провинцией, свободного дрейфа потребуется больше восьми тысяч лет, а установка репликации диста тоже повреждена и точной копии сделать не выйдет, а сплошь инвалида и урода, зато так можно свою тушку заморозить и сохранить в целости и сохранности до места прибытия. Времени у меня было достаточно, чтобы и языки подучить, и костюмчик не такой шокирующий сбацать. Так что выгляжу сейчас точно, как Дарт Вейдер… ну или что-то на него похожее. Память она не идеальная, но старался. С тех пор прошло уже больше двадцати тысяч лет. Тирания теперь совсем не та, какой она была, когда я прибыл-таки туда.

— Я… я… простите, господин! Меня заставили!!! Они… — взвыл павлин и стал тыкать пальцем в представителей Демократии Краана… Великой, само собой.

Причины для ужаса у него были… а что они думали, что им поможет созданная мной же самая совершенная в известной части вселенной системная оборона? Очень надеюсь не всерьёз, рука-лицо… На что-то надеяться, когда на штурм пришла Семнадцатая Ударная Звёздная Когорта Чёрных Лайетов… Как обычно, дал один шанс сдаться. Да… когда-то мою доброту не ценили… это сейчас все знают, что второго предложения не будет. Меньше десяти процентов боевых платформ не успели уложиться в срок по выжиганию скверны демократии в своих рядах. Там оставалось-то только уничтожить экспедиционный флот Крааса и начать наступление по всей линии соприкосновения с ними. Пока мы говорим, искупают грехи собственными жизнями перед Тиранией миллиарды осквернённых демократией!

— Приведи сюда принцессу, — потребовал от этого мусора.

Что характерно, представители Великой Демократии Крааса даже не мявкнули. Да и попробовали бы, когда их флот уже уничтожен, а планетарная оборона просто сдута со столичной планеты, вдруг решив, что может сопротивляться мне.

— А-а-а? — вопросительно протянул павлин.

— Пропустите его, — приказал штурмовикам, охранявшим вход.

Да, они уже вовсю хозяйничают на планете, среди этих изнеженных, зажравшихся, чванливых свиней, забивая обрезками арматуры всех, кто хоть как-то осквернил себя мерзостью демократии,

— Ну, и на что ты рассчитывал, устроив реставрацию императорской власти, да ещё и с помощью этих демократов? — обратился к визжащему на троне.

Но ответа не последовало, он как выл, так и продолжал это делать, правда, ещё истошнее и отчаяннее, что-то бормоча себе под нос.

— Что ты там бормочешь? — задал ему новый вопрос, заинтересовавшись.

Не то что мне было интересно, что лепечет труп, но так, для галочки. Возможно, он бы поспорил с моей точкой зрения, но это моя армия вторглась сюда и теперь… хм, и до этого тоже писал историю исключительно я, что свойственно победителям, а значит, и сейчас не буду изменять традиции.

— Пощади… — или что-то в этом роде долетело до меня от всё ещё императора.

Додумался, тоже… пусть радуется, что публично на кол не посажу.

— Госпо-о-оди-и-ин! — донеслось от дверей голосом принцессы.

Быстро прибежала, да и павлин старался. Ишь, жить хотят. Хотя… с принцессой вопрос сложнее. Вон как быстро подбежала и, упав на колени, стала целовать ботинки… мои, естественно. Хорошо усвоила, кто её хозяин. А то гормоны, молодость… но пытки электричеством не оставляют следов на теле, при должной аккуратности, но очень стимулируют память и корректируют поведение. А вот предугадывать мои желания она разучилась. Тут, понимаешь, захотелось потрепать её чёрные, как ночь, волнистые волосы, а она по полу вошкается. Страх смерти он такой… а она знает, что мне ничего не стоит содрать с неё кожу ещё с живой. Не раз это наблюдала, правда, когда это проделывал это с другими. М-да, пришлось щёлкнуть пальцами, чтобы привлечь её внимание. Вот-вот, давно пора. В её глазах вспыхнуло понимание, и она услужливо подставила свою голову под мою руку.

— Хорошая игрушка, — похвалил за услужливость принцессу.

— Императоры смертны… лишь Девятый генерал вечен, — откликнулась она, как учил, испуганно и болезненно сглотнув внезапно возникший в пересохшем горле комок, естественно, стараясь показать, как ей всё нравится.

Поверил ли ей? Нет конечно! Человек не меняется, а она была той ещё стервой и выдергой, когда забрал её к себе. Почти год её пытали всеми мыслимыми способами, затем восстанавливали, ничего не приказывая и не требуя, вырабатывая страх на уровне инстинктов и понимание, что пощады не будет. И только забив её, и превратив в волчка, боящегося собственной тени и звука шагов подходящего к ней человека, стали вырабатывать нужные рефлексы. Да, она стала послушной и шёлковой, но внутри, глубоко-глубоко, она прятала ту прежнюю себя, лелея надежду выпустить себя однажды на волю. Наивная. Нет, за эти годы она построила самую прочную тюрьму, потому что каждый кирпичик в ней был взлелеян и вложен в стену ей самой. Нет, никто ещё не убегал от себя самого.

— Слушай меня! — проговорил в её сторону требовательно, просунув большой палец ей в рот и ухватив таким образом за щеку и больно рванув принцессу вверх.

Нет, не надейтесь, она даже не вскрикнула, а внимательно уставилась на меня, готовая запоминать каждое моё слово и показывая всем телом, как ей было приятно насилие. Тюрьма крепка…

— Ты стала достаточно взрослой, а твой отец впал в маразм. Пришло время стать тебе императрицей. Выжигай огнём скверну демократии, не считаясь ни с чем. Завелись эти паразиты на какой-то планете, сжигай её всю, чтобы остальным неповадно было оставлять в живых осквернённых. Повеяло от кого-то душком либерализма, отрезай такому голову, не чураясь марать собственные руки в их крови. А заикнулся кто про права человека, на кол его! Права есть только у граждан, а мясу вякать никто не разрешал! А теперь беги, — приказал ей в конце.

Она не замешкалась ни на мгновение и рванула к выходу. Хорошо вышколил.

— Защитите её, — приказал штурмовикам у входа, отдавая приказ об эвакуации подразделений из дворца.

Что же, вот и подошёл конец моего пути в этом мире. Осталось лишь дать время своим людям на отход. Не слишком много. Не кисейные барышни и, если хотят жить, пусть шевелят булками.

— Генерал, что вы делаете? — испуганно задал вопрос один из представителей Великой Демократии Краана.

— А разве непонятно? Красиво ухожу… — ответил ему спокойно, наблюдая за таймером, на котором приближалось назначенное мной время.

О… они поняли всё и тоже попытались сбежать… все. Но… то, как я покину этот мир, будет моим выбором, если уж то, как пришёл сюда, от меня никак не зависело. Развели нас землян как последних дурачков обычные галактические аферисты. Без лоха жизнь не та, а мы ими и были. Игра с полным погружением, беспримерная реалистичность…

Вот с такого объявления и начался мой путь сюда. А по факту нас сделали рабами и, заморозив, отправили на продажу, но вмешалась случайность, а мы, идиоты, думали, началась игра, где мы уничтожали друг друга. Я не был ни самым сильным, ни, наверное, самому себе никогда не признаюсь, самым умным, однако выжил — и началась моя история. И только недавно, при штурме очередной звёздной системы, выловил тех ухарей. Заживо зажариваясь на сковороде, они мне всё рассказали. И имена, и пароли, и явки. Не очень-то им даже дисты помогли. А вот я впал в апатию… ненадолго, лет на семьдесят, а тут смотри-ка, что твориться стало. Ничего, мы эту скверну демократии выкорчуем надолго… С этими мыслями и активировал встроенную в своё тело изомерную бомбу…

* * *

— А-а-а! — с этим криком попытался подскочить с пола.

— Тише, тише, — прошептала Тора, удерживая меня от попытки своей ладонью, нажимавшей на грудь очень бережно и нежно.

И это не фигура речи, теперь между нами не было той физической разницы, что раньше… вернее была, но в мою сторону, и это не передача способностей. Я, мать его, больше не был человеком, ну, в смысле оставался по-прежнему Зута, но уже даже в этом вопросе не совсем. И это не фигура речи! Как можно было умудриться сделать себя киборгом⁈ Нет, не таким, как его пиндосы изобразили в «Терминаторе», а как бы ещё более продвинутым, чем делали в эпоху

А теперь самое интересное, материал из тела, что заменили наниты, не пропал, а влился в корабль, так что и он теперь киборг и часть меня самого. Полный песец, дорогие товарищи! Что же это делается⁈ Человек и пароход, блин… ладно, Зута и звездолёт, но один ляд, хрен редьки не слаще! Мало того, в корабле уже сформировал ядро… своё. Оцифровался, так сказать. Ну, Девятый генерал… хренов фанат кибернетических модификаций! Он там от себя живого места не оставил, а теперь и я… Не скажу, что прямо жесть жестянская, но потерять сознание ненадолго, и нате вам. Изменения не сказать, чтобы обратимые, скорее наоборот. Если, конечно, закуситься, то, наверное, можно стать опять человеком, но как Лискин выпиливать, ума не приложу.

— Всё нормально, — ответил Торе, когда, наконец, перестал переваривать то, что наворотил сам с собой.

Сложно в такой ситуации спорить с тем, что все эти прилетевшие ко мне жизни никак на меня не влияют. Теперь доказательство обратного фиг сотрёшь!

— Я очень старалась, а вы «всего лишь нормально», — с печалью в голосе упрекнула она.

Вот где подвис, поняв, что пока самоуничижался наделанным собой, совершенно не обратил внимание на одну маленькую деталь, кэтианка не стала дожидаться, когда Земля попадёт в эру Водолея, а воспользовалась моим «добро» по полной, да и сам-то не сопротивлялся и тоже активно предавался изысканным наслаждениям, которые она всеми силами пыталась мне доставить. Не всё получалось… так вот почему стал киборгом! То, что она выглядела внешне очень похожей на людей, не считая мелочей, не делало её таковой. И чтобы просто руки не сломали, а тем более альтернативные центры принятия решений в собственном теле, мне и пришлось… Нет… что тут сказать, всё было… супер, только теперь монету двумя пальцами скатаю в рулетик и с небоскрёба спрыгну без последствий. И не попадись мне на пути этот Девятый генерал, в жизни бы не догадался так использовать наниты, и с полным пренебрежением ко всем опасностям развернул Лискина.

— Извини. Я не про это говорил, а про своё состояние. Честно говоря, для меня оно оказалось совершенно неожиданным, — ответил, посмотрев ей в глаза.

— Понятно… а как же всё остальное? — не собиралась она сдаваться.

— Тора, разве в таких делах важно чужое мнение? Ладно, не обижайся, но, чтобы всё случилось, я переделал всё своё тело. Наверное, оно того стоило, раз дошёл до такого радикализма, — в этот раз уклоняться не стал.

— Так тебе понравилось или нет⁈ — сердито прижала она меня к стенке.

— Да, — ответил ей, не став лезть в подробности.

А потом пришла шаловливая мысль, а почему бы не повторить, раз уж пошла такая пьянка, но только в этот раз в сознании, так сказать. А то оценивать собственные впечатления по воспоминаниям, словно самого при этом и не было, как-то оно… Короче, сказал… ладно, подумал, сделал! И стал шептать всякие подробности, не предназначены посторонним, ей на ушко.

— Значит, Милослава была права, — рассмеявшись, констатировала она, приподнимаясь с явным намерением воплотить советы специалиста во второй раз… блин, уже в шестой.

Но в этот раз этому было не суждено случиться!

— Тора, мы вошли в звёздную систему и системы, дистанционного сканирования показывают, что возле звезды, в районе её полюсов, есть множество… предположительно кораблей, — выдал я удивлённо, останавливая её.

— А сколько до неё ещё лететь? — деловым тоном поинтересовалась она.

— Ну… минут тридцать. Так-то это видно уже давно, просто сначала меня не было дома, потом не очень верил, что это то, что вижу, но теперь уже поздно делать вид, что смотрю в другую сторону, — сообщил ей растерянно.

— Так и какого же рожна ты меня тормознул⁈ Да за это время, если буду стараться, тебе с десяток минетов успею сделать, и на одеться останется время! — воскликнула она.

— Тора, но это же такой момент! — воскликнул в ответ.

— Момент моментом, но удовлетворить тебя мне это не помешает! — начхав на всю торжественность момента, решила она сосредоточиться на прозаических делах.

Нет, она конкретно решительная девушка, а драться мне с ней из-за этого…

— Да не моргайте вы растерянно! Садитесь в своё кресло и хоть засовещайтесь, главное, чтобы я в кадр не попадала! — заявила она и с силой направила меня на место преступления.

Да, вот в такой торжественной обстановке прошла наша встреча не только с внеземным разумом, но и даже иновселенским. Мне понравилось…

Глава 10

— Ты вообще охренел⁈ — свирепо заявила Милослава по связи.

Что меня немало позабавило, учитывая, кто она и как упорно пытается охмурить бедного несчастного и единственного Зута мужского пола в этой вселенной… в смысле в той… но и, наверное, в этой.

— Это с какой радости? — пришлось выпасть из задумчивости на этот свет и задать вопрос.

— С такой, как ты только додумался заниматься с бедной Торой этим в такой момент! Ты хоть слабо себе представляешь, каково это кэтианкам пойти на такой шаг, — конкретизировала она свои претензии.

Не сказать, что совсем уж точно, но додумать недостающее уже было можно.

— Сложно это воспринимать серьёзно, особенно в свете поведения самой Торы. И не смотри на меня так. Это было её предложение, а учитывая, что я тогда был больше Девятым генералом… короче, меня беспокоят совершенно иные вещи, — заявил ей в ответ.

— То-есть ты нашёл для себя оправдание и теперь прикрываешься им, как щитом? — поинтересовалась она сердито.

— Ага, — не стал кочевряжиться в ответ.

— И ты вот так вот соглашаешься, даже не попытавшись сохранить лицо⁈ — совершенно искренне Милослава удивилась моему отказу отнекиваться.

— Да, вот так вот. И это для меня совершенно не проблема, потому, что бы ни произносилось с моей стороны, тот, кто хочет нести чушь,

— Не поняла, ты чего это сегодня такой? — теперь она перешла к тактике растерянности, но всё равно не позволив от своего внимания избавиться.

— Нормальный я, просто становиться маньяком-убийцей, выкашивающим миллиарды, становиться не хочу. А между прочим, уже мог… сразу после поцелуя с Торой. Секс почти на публике, это считай легко отделался, а мог ведь уже строить планы по покорению этой вселенной. Так что трепещи и радуйся, что всё ещё такой мягкий и пушистый, — ответил в этот раз заковыристей.

— Не поняла, это ты мне сейчас так зубы заговариваешь? — задала она вопрос, посмотрев на меня с подозрением.

Блин, словно рядом со мной стоит. Ох уж этот теперь встроенный в моё тело Лискин в связке с системами связи Двенадцати рас.

— Нет, просто приглашаю в гости, и чем быстрее, тем интереснее для тебя. Девятый генерал был мужчиной хоть куда и весьма пристрастился к женской красоте. В смысле запал ещё не прошёл, так что шансы взять меня тёпленьким и не способным сопротивляться без всякого НЛП, как никогда высоки. Любил он, знаешь ли, наловить красоток на очередной захваченной планете… но нет, никого он не насиловал, а ломал их волю и психику, и все установки, и принципы, чтобы они сами добровольно становились его игрушками, смысл жизни которых был лишь в одном, его ублажении… любом… сексуальном тоже, но это так… на самом деле слово надо толковать шире. Какие только шедевры ни создавали те девушки… но кто не смог его удовлетворить, умирал в руках тех, кто смог создать для него шедевры умерщвления. Даже в этом созданное им государство достигло абсолютных высот. По той галактике ходило множество записей запредельных смертей крайне красивых и известных представительниц противостоящего ему государства, — пустился я в пространные рассуждения по воспоминаниям, не своим, естественно.

— Ты хочешь меня убить особо изощрённым способом? — испуганно пискнула она.

Вот уж чего, так это не ожидал от неё такой реакции на рассказ.

— Даже и не думал. Просто заметил, в качестве иллюстрации. Так-то Девятый генерал вовсе не подозревал, что ломает личности и убивает настоящих людей. Просто в их мире галактических работорговцев в результате аварии занесло черте куда, но не вылезать же из передряги без прибыли, тем более там такие лопухи, верящие в любую ерунду. И вот они стали рекламировать бета-тестирование новой суперреалистичной игры с полным погружением и возможностью зарабатывать в виртуале. Мне просто интересно, какими надо быть дебилами, чтобы верить, будто купцы и коммерсанты станут раздавать свои деньги в пользу тех, кто не хочет работать. Может быть такая возможность в игре? Да, но чисто в маркетинговых целях и заработать на этом будет сложнее, чем выиграть в лотерею и особо учитывать не стоит, но сколько же лохов на той Земле нашлось и реально решило, что станут миллионерами… Проще уж было придумать схемы, как зарабатывать на других таких верующих, но… не важно. В общем, Девятый генерал воплощённым злом не был, а хакал мобов. Во всяком случае, так думал. Да и политическая система там совершенно не соответствовала названиям, и те государства мало отличались друг от друга, правда в Тирании демократии было больше, благодаря ему, а в Великой Демократии совсем не было, а только вездесущий большой брат, но особо роли это не играло. Просто однажды он-таки поймал тех работорговцев, они тоже пользовались дистами, а он работать с контингентом умел и добрался до их реальных тушек, и тут-то они и решили всё ему рассказать, чистосердечно, совсем без насилия с его стороны. Оно случилось после их слов. Плохо он перенёс правду. Так началась совсем другая история, — немного пояснил ей ситуацию.

— Я не поняла, ты на что намекаешь всё-таки? — наконец, она задала вопрос.

— На то, что ты попасть сюда не можешь и ситуацию не видишь, а обвинять обвиняешь. А между тем расчёты говорят, что это мог быть мой последний поцелуй и финита ля комедия. Сколько вселенных в итоге я бы залил кровью, непонятно, — заявил ей в ответ и только что язык не показал.

— Ты меня совсем с толку сбил. Ну и что всем этим хочешь сказать? — почему-то в этот раз она задала вопрос осторожно.

— Что у меня в реальности очень мало данных, и все предположения о том, как именно должен был выжить из ума от поцелуя ещё с Торой, исходят из умозрительной модели, достоверность которой проверить никак нельзя. А всё это к тому, что, боюсь, моё решение висеть здесь в космическом пространстве и пытаться расшифровать сигналы местных дело безнадёжное. Мы ведь не знаем, каков даже их язык. А он может быть не один. Потом какие кодировки радиосигнала они используют, цифровой он или аналоговый… хотя нет, то, что первое стало понятно, но тут ещё и проблема с кодовыми таблицами… Короче, шифр зашифрованный другим шифром и спрятанный в третьем. И никаких гарантий, что не применяется прямая шифровка. И каковы шансы, что мы хоть что-то поймём? — задал ей встречный вопрос.

— Ты меня с ума свести хочешь⁈ — воскликнула неожиданно для меня она.

— Милослава, с чего ты так решила? — удивился, соответственно, в ответ.

— Как связано то, к чему ты принудил Тору и кодировки сигналов инопланетян? — сформулировала она вопрос весьма экзотично.

— Ну как же? Всё же понятно, — продолжил строить из себя идиота.

Не нужно думать, будто не понимал, что, отвечая совсем не на те вопросы, что задавали, мы бы не пришли к тупику, но и поступать иначе не мог, потому что их строили так, чтобы я должен был оправдываться ни за что.

— Что понятно⁈ Ты там не свихнулся случаем? — поинтересовалась она.

— Ну… я же тебе про это как раз и говорил. Должен был, но пока вроде нет. Ладно-ладно, чё сразу, знаешь же, что я укусов боюсь, ещё заразишься чем-нибудь… — попытался смягчить напор.

— Знаешь, давно мне тебя так убить не хотелось! Ты хоть

— Милослава, делай скидку. Понимать надо, какой я стресс совсем недавно пережил, и пока я не совсем контролирую, что говорю и в каком порядке. Ну… ты же учёный и должна была заполнить пропуски в моей речи самостоятельно. Логика в словах есть, просто объяснения… не совсем полны, — стал давить на обстоятельства, а то смотрю, возвращаться будет некуда.

— Хорошо, давай последнюю фразу, медленно и понятно. Ту, про то, что ты там говорил, — неожиданно её вспышка гнева прошла и она явно перешла в режим терпеливого и вдумчивого допроса больного психоневрологического диспансера.

— Ты спросила, не свихнулся ли я случаем. Пришлось напоминать, что как раз об этом тебе уже и говорил, что пока нет, но вероятность этого близка к ста процентам, более того, если следовать теории, то это должно было случиться после поцелуя с Торой, но почему-то не произошло. Причём, если опираться на эту теорию, то в следующий раз точно превращусь в маньяка. И это не шутка, учитывая в кого превратился, пока, так сказать, отсутствовал. Но, с другой стороны, ни о чём эта теория не говорит, потому что слишком умозрительна и реальных данных нет, а они набираются опытом. Так что никто не может сказать, свихнусь я от очередного поцелуя или нет. Как видишь, кое-какое рациональное зерно у меня в мозгах осталось и сомневаться, в том, что именно кэтианка меня тут сделала, тебе не стоило, а уж тем более обвинять чисто на основании своих умозрительных рассуждений. Для начала бы хоть её спросила. Однако ситуация заставила меня задуматься над многим и в том числе над собственным решением пытаться собрать информацию об инопланетянах с расстояния. И если рассуждать логически, то нам потребуется очень много времени, чтобы собрать достаточно, чтобы смочь сойти за своих. Десятилетия, а возможно и столетия, если их логика достаточно близка нашей и несоизмеримо больше, если это не так. Однако, возможно, ничего этого и не нужно. Возможно, не нужно придумывать для себя сложности и достаточно просто полететь к ним, как ни в чём не бывало. Хотя… всё же отправим сначала дисты от туманниц. — Наконец, у меня вырисовался хоть какой-то план действий, пока пытался рассказать всё, что говорил до этого, но с соблюдением хоть какой-то логичной последовательности рассуждений, без пропусков деталей.

— Постой, ты чего это задумал? — встревоженно спросила она, явно уже получив данные по изменившейся обстановке.

Что-что? Будто сама не видит телеметрию. Часть объёмов корабля преобразовано в дисты, которые отправлены, но ни в одну из двух зон около звезды, где активно материализуются корабли, а потом исчезают в никуда, что само по себе ставит в тупик. Кстати, надо слетать туда и пошерстить своим даром. Может, не так тут всё и загадочно, а обычная телепортация, просто технологического характера. Но это вторым делом. Просто обнаружилось, что некоторые корабли не срываются сразу дальше в неведомые дали, а летят к одной из планет у этой звезды, а если быть более точным, к орбитальной станции возле неё. Если бы такого места не существовало, то его надо было бы придумать. Чем не место для контакта без шума и пыли. Проблема была только в одном, хватит ли возможностей наших РЭБ и систем снижения видимости, чтобы проникнуть туда, не привлекая к себе внимания. Нефиг ориентироваться на представления и решения окружающих. Надо поступать так, как поступал. Если бы чужое мнение учитывал, так и не вышли бы на моих убийц, заодно оказавшихся идейными врагами государства. Что ни говори, но Тора сказала много дельных вещей.

— Я не задумал, а делаю ровно то, о чём говорил перед этим. Если получится, мы молодцы, если нет, то надо будет срочно уносить ноги или делать вид, что мы тут не при делах, так что наблюдай, как профессионалы работают, — заявил ей с максимально возможным пафосом.

— Так… ты занялся тем, о чём всё время Настя предупреждала… так понимаю. Что же, остаётся теперь только смотреть, что будешь творить, и слава богу, мы далеко и в любом случае не попадём под раздачу. Или расстояние тоже не гарантия? — задала она вопрос в конце обеспокоенно.

— Ну-у… — задумчиво протянул в ответ, хорошо понимая всю непредсказуемость своих будущих поступков.

Да и удивительно было бы, если было бы иначе. Кто же скажет, как карта ляжет! Долго ждать, когда вляпаюсь, не пришлось. Карта воткнулась сразу и ребром. Ваще не легла, так сказать. Первым, кто забыл про проблему масштабов в космосе, оказался я сам. А учитывая, что у дистов движки с тех американских истребителей или, если в оригинале, то с планетарных челноков Двенадцати рас… И огромные скорости не их конёк. Тут бы до скорости света разогнаться… но нет, до этого очень далеко. До планеты, над которой болтается станция, всего шесть с небольшим световых минут, эта звезда, как ни странно, холоднее, чем Солнце, хотя и куда более массивнее, но лететь им туда почти месяц. Так что вернул их всех обратно и принял очередное волюнтаристское решение лететь внаглую на корабле.

Кстати, звёздная система двойная, но вторая звезда уже почти полностью погасла и давным-давно скинула свою внешнюю оболочку. Однако местные там вокруг суетились. Возможно даже, что-то там добывали. Пока непонятно, что там можно такого ценного найти? Местные, кстати, как мы ни летали, а даже из этих двух зон около звезды в сторону планеты прыгали, будем так этот процесс называть. А вот вокруг планеты и той звезды вполне себе, но не так шустро, да оно и понятно, не те расстояния. Самым интересным было то, что внутри системы некоторые тоже летали, но на досветовых скоростях. Видимо, у них этих прыжковых двигателей не было. Думаю, иначе они бы так подолгу не таскались тут. А может, прыгать дорого, и так экономят… тоже версия. Короче, мы в системе всего ничего, а разных вариантах… И их количество от нынешнего полёта не уменьшилось.

— Ямато, сейчас можно будет только на тебя положиться, иначе попалимся, как лузеры. Ситуация такая, летим к базе, словно так и надо и мы тысячи раз на дню так делаем. На подходе выпускаем дисты, и тут вся надежда на вас, туманниц. Мало того что нужно проникнуть на борт этой железной… даже не знаю, как назвать

— Поняла! Ввязаться в очередную авантюру, вроде того сражения с авианесущими флотами САСШ, — заявила она в ответ.

— Не, ну не настолько сейчас всё сурово, но всё может быть. Мы же не знаем, как моя авантюра пойдёт, — постарался смягчить впечатление от её заявления.

— Пошли первые данные… — почему-то она произнесла это вслух, а не просто переслала мне по сети, хотя бы через терминал сети Мисак.

— Что-то пошло не так? — задал ей вопрос, заподозрив неожиданности.

— Ещё как! Тут говорят на английском, если быть точным, на североамериканском диалекте. Обитатели станции в основном люди и довольно много разнообразных киборгов, без всяких внешних следов стандартизации… нет, у всех есть нейросеть, ну почти, самые обеспеченные обходятся без неё. Ого, она очень важный элемент получения знаний и профессиональных навыков. Без неё жить здесь очень сложно. Частоты и кодировки связи от наших почти не отличаются, что крайне странно, особенно если посмотреть кодовые таблицы, — выдала она.

— Так это же хорошо! Нам будет легче сойти за местных. Хотя, конечно же, удивительно, что столько совпадений, — постарался показать максимальный оптимизм в столь странной ситуации.

Не таким ожидался контакт, мало того что с инопланетянами, а ещё и иномирянами. А тут такая оказия, мы очень похожи. В том смысле, что офигел от открывшегося вида этой орбитальной станции. Как что-то в космосе могло заржаветь⁈ Ну, моих познаний объяснить её внешний вид… нет, не полностью, а только местами, не хватало. Огромная… фигня, вокруг которой вертелся рой всякой всячины, в смысле кораблей.

— Так, включаем связь… местную, — опять оповестила меня голосом Ямато.

Да и голос она изменила, и уже не бодренько так говорила, а максимально эротично, ну, с придыханием так. Сами прикиньте, как эта фраза звучала. Но нет, даже ухом не повёл, там и без неё посмотреть было на что.

— … на корыте, вы там вконец оглохли, что ли? — донеслось из динамиков… условно.

Надо понимать, что физически звук воспроизводился любой поверхностью. Ну, в смысле мог, а не вообще. Так что звучать этот оскорбительный крик мог и в объёме.

— А как у нас корабль называется? Не «Корыто» же? — задал вслух вопрос.

Да, как-то мы лоханулись в этом вопросе. У нас-то других кораблей такого типа не было и особого смысла его как-то называть тоже, поскольку спутать не с чем, а тут разнообразие всего летающего таково, что он никак не выделяется.

— Не слушайте этого дебила, купите отличные движки, почти новые, целых четырнадцать процентов ресурса, — перебили первого, до того, как мы успели послать его туда, где Макар телят не пас, но на английском.

Правда, вопрос с названием корабля никуда деться тоже не успел. Да, даже о таком не подумали и я конкретно не подумал. Но ведь никто даже не заикнулся!

— А как корабль раньше назывался? — наконец пришла мысль оставить то, прежнее название, которое ему дали ещё те, неизвестные, что вокруг него музей воздвигли.

— По-моему, это не совсем удачная идея, учитывая, как он закончил свой путь, — проснулась Милослава, никуда не пропавшая, просто теперь меня не достававшая, а занимавшаяся своими делами, но связь так и не отключившая.

— Закончил? — удивлённо переспросил её.

— Э-э-э, — зависла она после него.

И правда, чего-то она не то сказала. Мы же сейчас на нём летели, так что…

— Воспользуйтесь пирсами от Ашота, дарагой, — донеслось новое объявление по связи и, что характерно, тоже по-английски.

— Так что? — не собирался я от неё отвязываться.

Как там говорил капитан Врунгель? Ёж птица гордая, пока не пнёшь, не полетит! А оно нам надо? Правильно, корабль вроде пока сам летает.

— «Лазурит» он назывался, — наконец, название корабля было произнесено вслух и при мне лично.

— Не связывайтесь с этим мошенником! Пирсы Байдена, вот ваш выбор! — от нас так просто отставать обитатели станции, похоже, и не собирались.

— Ну а что, нормальное название. Нечего его стесняться, — выдал своё, пусть и не экспертное, но решение в последней инстанции.

— Применено, включен автоматический отклик, — сообщила вслух Ямато.

Во! Вот это я понимаю, а то коли да кабы, а тут всё по делу и сразу.

— На «Лазурите», есть почти семь килограмм ИКС-стали! Продадим недорого, — прилетело новое объявление, но уже с названием нашего корабля.

Персонифицированное, так сказать.

— Вам отряд хорошо вооружённых и подготовленных экспедиторов случаем не нужен? А то предлагаем свои услуги, — тут же добавилось новое.

— Нет, экспедиторы нам не нужны, своими битком набиты! — отмахнулся от назойливой рекламы, но при этом насторожился.

А зачем это хорошо вооружённое сопровождение грузов, если нет пиратства?

— А вот причалиться и немного отдохнуть… — намёком так выдал в эфир.

— Мы, мы, пирсы Ашота, вас примем!

— Не слушайте их, у нас, на пирсах Байдена даже среднее докование можно сделать. Есть сертифицированные мастера до восьмого уровня включительно!

Хм, а мир-то не сильно от нашего вроде отличается. Нет, конечно, явные расхождения присутствуют. Мы только свою Солнечную систему осваиваем, а они по всей галактике, если правильно понимаю, шастают, но в целом… Думаю, сработаемся!

— Вы на кой ляд ко мне запёрлись, если золота едва за стоянку заплатить набрали, а⁈ — недовольно почти прокричал, если правильно понимаю название его должности, менеджер по продажам причалов Байдена.

Кто же знал, что, кроме металлов платиновой группы и то нехотя, к оплате берут исключительно местные кредиты, которых у нас по понятным причинам нет от слова вообще! И ведь даже Ямато не предупредила. Теперь вот выяснилось, что их можно держать только на счетах

Глава 11

— Ну, что скажете? — обратился к спутницам по путешествию на станцию.

Со мной были Тора, кэтианка, моя боевая кобылка, Куроко, в смысле телепортер, Скарлетт, более известная в миру как Графиня, Хюго, в виде своего диста, ну, и Воротынская с Голицыной, просто потому что не смог от них отбояриться. В общем, процессия выглядела странно, один паренёк, так скажем, и толпа девушек, одна краше другой.

— Давай я оторву ему яй… руку, в общем, — предложила девушка-кошка.

Сразу видно, мир победившего феминизма… и перепобедившего. Надо понимать, что красоту женской части нашего коллектива оценил не только я, а всё, что могло двигаться и имело не только мужской пол, но и лесбиянский, так сказать. И такой ценитель сейчас нам перегородил дорогу, типа вызывая меня на бой. Тоже мне, дурака нашёл, пускай сам с ними разбирается, в смысле воплощениями богинь на земле, а я как-нибудь постою в сторонке. Ну его нафиг, убью ещё или покалечу, с новым-то телом. Пока увы, только сознательно и через Лискин возможно им управлять. Мозг к такому чудо-аппарату, каким оно стало, пока не приспособлен.

— Валяй, — дал ей своё великодушное добро на превращение киборга, в смысле КИ-мода в поломанную железяку.

Киборгизация в этой вселенной в почёте. Вернее, галактике, по полученным данным местная цивилизация за её границы не вышла. О том, что процедура популярна, догадаться несложно, учитывая их почти обязательную нейросеть. Надо быть обеспеченным членом общества, чтобы без неё обходиться. Гаджеты для этого существуют, но не сказать, что прямо уж сильно доступны, дороги, короче. Так что, подумав, решил воткнуть себе эту фигню в мозг, благо с помощью Лискина смогу её в любой момент заблокировать. В этом смысле самодеятельность Девятого генерала оказалась в плюс. Проблемы будут после возвращения. Встроенный искусственный интеллект уязвим… одна надежда на мои способности, как бы уравновешивающие ситуацию. В любом случае сам бы на это безобразие не решился, но теперь-то чего плакать.

От размышлений меня отвлёк истошный крик КИ-мода. Оказалось, Тора погнула ему руку… местами даже сломала. Надо было ставить железную, а не эту композитную свистелку. Короче, он сам виноват. Ещё и на меня решил бочку катить. Безумец! Хотя наличие кое-какой логики нужно признать. У меня никаких следов модернизации не видно. А что он хотел, элементная база иная, совершенней. Кстати, тут есть и ПСИ-моды. Природных пси, каковой является Тора, в этой вселенной… ладно-ладно, галактике, крайне мало, но тут научились усиливать дар тех, у кого он едва заметен. И проблема в том, что такие челы свою модернизацию не выпячивают, хотя, если разобраться, это та же киборгизация, только в профиль. Иные типы чипов, модов по-местному. Интересно, я бы подошёл для такой процедуры… хотя зачем оно мне? Если разобраться, такое счастье мне привалило от поцелуя с Торой, разобраться бы, как этим пси теперь пользоваться, вот в чём вопрос. Правда, есть и небольшая проблемка, она может в любой момент краник перекрыть, и способности как не бывало. И хотя я с ней ссориться вроде не собираюсь, но жизнь штука длинная и всякое может случиться, так что чипы могли бы и пригодиться. Или нет…

— Тора, ты тут поосторожней. Кто бы мог подумать, что он что-то этой рукой чувствует, — решил-таки прокомментировать ситуацию.

— Рэм, всё под контролем, она всё ещё у него. Сейчас вырву! — радостно откликнулась кэтианка.

— Психи, — с этим криком борцун за альфамачизм рванул от нас.

И что характерно, группа его поддержки тоже. Правда, они своё стратегическое отступление сдобрили большим количеством мата… не, до русского им было далеко, так что просто руганью, разбавленной вставками слов: пси-моды проклятущие. Ну… в некотором смысле они даже были правы. Их лидера покалечила Тора, а она природный пси, без всяких добавок. Хотя какое это значение имело сейчас, непонятно, поскольку дар она свой не применяла, а действовала так, чисто на своих кошкадевичьих инстинктах. Потому Девятому генералу респект и уважуха, что спас бедного меня от таких перспектив, кои пришлось созерцать воочию.

— Ну у них здесь и коридоры, — высказалась по итогу Голицына.

Не знаю, как это и какой логикой связано с избиением киборга.

— Ну да, тоскливая у них тут архитектура, серая, можно сказать. Может, у них просто краски другого цвета нет, а ты сразу критиковать, — ответил ей, тоже посмотрев вокруг.

— Зато серой хоть залейся, — критически заметила она.

— Может, у неё свойства какие-нибудь особые, — намекнул ей на позитивный взгляд на жизнь.

— Тут дар потеряли, ты с нашей гостьей… не только целуешься, да ещё всё серое вокруг. Знаешь, как хочется набить кому-нибудь морду, а приходится помнить об имидже и смотреть, как другие спокойно удовлетворяют свои инстинкты, — проворчала она на мои слова.

— Так и не сдерживай себя, видела, какие здесь типы бродят, — предложил ей расслабиться и перестать думать о том, как она при этом будет выглядеть, всё равно ведь шикарно, нет, просто обалденно и суперски.

— Ты больной, или просто не лечишься? — спросила она, удивлённо на меня посмотрев, ещё и скептически при этом хмыкнула.

Что я могу сказать, вживую Любомила ещё обалденней, чем даже на постерах, которые вроде бы специально обрабатывают в фоторедакторах для пущего эффекта.

— Почему это? — задал ей всё же встречный вопрос.

— У нас нет способностей и всего, что с этим связано. Мы не эсперы, и у нас усиления тела параллельно с развитием не происходит. Всё это результат труда и ежедневных тренировок, в отличие от вас, халявщиков! — сердито ответила за неё Воротынская.

Вот это поворот! Честно говоря, думал, что у нас у одарённых примерно одинаково всё происходит, просто мелкие особенности, а поди ж ты.

— Так вы сейчас как обычные люди⁈ — удивлённо задал вопрос.

— Ничего смешного в этом нет!

Так да, но с другой стороны, чему тут удивляться, сам же планировал их исцеловать, в экспериментальных целях, как раз потому… ну да. А чего тянуть-то⁈

— М-м-м, — пыталась возмутиться Любомила, пока её насильничал публично, но постепенно сопротивление угасало и в итоге перешло в нападение.

Не, ну… я не против. Тем более, пусть уж лучше сам тут стану альфа-самцом, а не всякие полужелезки. А то ходют тут, серьёзных учёных от дела отвлекают.

* * *

— Рассказывай, — спросил висящего на дыбе мужчину, которого пытали здесь уже неделю.

Всё это время заходил сюда и требовал одно и то же. Мне нужен был ответ, и чтобы его получить, нужно, чтобы клиент не помер раньше, чем излил мне душу. Если что, я палач, нет, не средневековый, а одного из звёздных государств фронтира. И нет, не добываю сведения, а исполняю приговор, в данном конкретном случае смерть через четыре месяца пыток, так что казнимому тут висеть ещё долго. И да, сам уже давно не пытаю, это делают мои помощники, а только слежу, чтобы делали это правильно, не забыли там вколоть противошоковое, долили крови. Если необходимо, провели принудительное питание и сделали клизму хорошо и вовремя, чтобы в самый пик казнимый не обосрался, ведь ведётся запись процесса, чтобы провинившихся школьников принудительно заставить смотреть казнь несколько часов подряд, и желательно в прямом эфире. И открутиться у них не получится, после внедрения фиксатора лишний раз веки при просмотре не закроешь. Одного раза обычно достаточно, чтобы желания повторить сеанс больше не возникало.

Требуя от казнимого рассказать, вовсе не рассчитывал получить ответ, иначе бы моя работа обессмыслилась. А я её люблю. Ещё в детстве выявили мою склонность к садизму. Да, мне нравится пытать, но без цели, как-то оно скучно. Мучить ради мук… тоже вариант, но это на сладкое, а пока мне нужны были имена его подельников. Те, конечно, уже давно убрались из звёздной системы и даже наверняка из пределов государства, но для следственных органов важно составить полную картину преступления. А мне из-за них отвлекайся на допросы. Только бы мешаться.

То ли дело в соседнем помещении. Там осталась такая цыпочка… м-м-м. Одно удовольствие будет пытать. Перешла дорогу в неположенном месте. Туристка. Местные уже давно таких ошибок не допускают. Это вам не штраф или общественные работы, а две недели пыток. Ведь легко могла и не попасть ко мне, но эта дура в метре от пешеходного перехода прошла, и с утра по подвесному конвейеру доставили, пристёгнутую к нему ремнями за руки… голую. Да-а-а, в таком контексте её оценить удалось хорошо. Высший сорт! Нет, такую так просто не отпущу, буду смаковать выпавшую возможность до последней минуты. Она ведь не в курсе, что две недели идут в часах, а пытать можно и прерываясь, допустим на недельку, оставив нарушительницу на недельку просмотра пыток других провинившихся. О, как такие потом ещё ярче реагируют на предстоящее.

А может, просто пользовать её? Так-то тоже пытки, психологические. Эдак можно её лет на пять задержать… а надоест, просто допытать. Тоже вариант. Ей сейчас двадцать один, выйдет, будет двадцать шесть… чё, нормально. Зато как будет радоваться скучной, пресной семейной жизни. У нас вон, лучшие и самые верные жёны выходят из послушниц церкви святого разврата. У них там не забалуешь, за деньги выполнят любой каприз клиента, а то можно на кол присесть. Беднота своих дочерей специально туда сдаёт, и приданое заработают, и грамоте обучат, и вообще. Да чего я тут сижу, всё равно ведь ничего не скажет, а там такие дыньки наливные, четвёртого размера, не обмятые моей рукой, стынут!

— Ну так что⁈ — задал вопрос суровым голосом, но ответа дожидаться не стал.

Чёрт-чёрт-чёрт! В глазах плыла висящая осуждённая, а из груди как будто кто-то пытался вырваться. Неужели сердце⁈ Даже попытался кричать, да получилось лишь прохрипеть. Всё равно никто бы не отреагировал. Сам специально всех отослал, чтобы не мешались и не реагировали на крики висящей. Вон, она что-то кричит, глядя на меня, но нет, никто не придёт. Не в первый раз такое. Какая нелепая будет смерть, из-за того, что переволновался, ухватившись за такую свежую и красивую грудь. И тут боль разлилась по всей левой стороне груди…

* * *

— Пожалуйста, прекратите, здесь же дети! — орал явный представитель местной власти, возможно даже полиции, но подходить ко мне боялся.

Блин, пока отсутствовал, пришла эскадра, в смысле очередная банда, только больше, мщения. И нарвалась… короче, они мне ответили за Севастополь, хоть и не знали, что это, и умоляли объяснить, и уверяли, что детям расскажут, куда не нужно соваться. А что вы хотели, я по местным понятиям не просто КИ-мод, а ваще! Они, правда, тоже ими были, так что гнул их, как хотел, заплетал им руки-ноги косичками. Вон, Тора прямо уважительно смотреть стала, и даже толика страха в блеске глаз появилась. Думаю, она такого продвинутого искусства пыток в своей жизни не видела. К пришедшему к нам в гости маньяку-палачу, именно так, а не наоборот, заглянул на огонёк ещё и психо-палач.

Сами понимаете, явление такого персонажа не для слабонервных. А учитывая то, что после Девятого генерала местные мне так просто никакого ущерба причинить не могли, то встреча с ним произвела на них неизгладимое впечатление, и похоже, судя по воспоминаниям, даже не всяким оружием. Удивительно, что никто за время моего отсутствия ласты не склеил от нездорового интереса. Ко мне, естественно. Ну… или неестественно. Но тенденция настораживает. Повторения. Если психо-палач, это целое искусство и призвание, то последний… просто маньяк. С другой стороны, то звёздное государство использовало все доступные ему ресурсы крайне эффективно, и вместо того, чтобы стать серийным убийцей, он стал палачом, а граждане реально стали бояться нарушать законы.

Попадёшь к такому… С другой стороны, как вспомнишь его мысли насчёт туристки, перешедшей дорогу в неположенном месте… но ведь не может же быть, что она не знала, что там драконовские наказания, и такое инфантильное поведение. Видимо, фраза, что если человек дурак, то это надолго, имеет под собой все основания. И ведь понимаешь, что именно работа таких… как бы это помягче сказать… влюблённых в своё дело, сделала жизнь тамошних обывателей крайне пресной. Даже ночью, в какой-нибудь подворотне, им там ничего не угрожает. Вот такие две стороны у этой монеты. Хорошо это или плохо? С моей стороны

— Ты кто? — задал вопрос тому, что уговаривал меня не насиловать дальше искателей справедливости в местных понятиях.

Только поймите правильно, насиловать это не заниматься изнасилованиями мужиков… во всяком случае, некоторые из них ими когда-то были, но сейчас столько всякой керамики, металлов и чипов в себя запихнули, что нет уверенности, будто они просто люди… ну, некоторые точно ими были, а остальные… это моё их обозначение в целом, не в обиду будет сказано. Здесь насиловать в том смысле, что применять все известные формы насилия к этим дебилам, которые по незнанию и глупости решили познать уровень профессионализма и степень маниакальной преданности профессии к этому занятию, со стороны новой попавшей в меня личности.

— Я ничего… извините, просто мимо проходил, — бодро отреагировал на мой вопрос защитник обездоленных.

— Спрошу ещё раз, ты кто? И не пытайся сбежать! — стал давить на него голосом.

Психо-палач-то всегда со мной… наверное, и маньяк теперь тоже… капец… И вот как с такими тараканами, можно сказать, тараканищами в голове пытаться делать вид, что ты нормальный. Да поведение любого эспера на моём фоне адекватней не придумаешь! Да и вся ситуация — хуже не придумаешь. Хотя… мало ли как тут.

— Мистер…

— Мистер⁈ Чё за странное имя, — совершенно искренне удивился его ответу.

— Извините…

— Извините⁈ Ты что, надо мной издеваешься или всерьёз пытаешься назваться любым первым пришедшим в голову словом? — задал ему очередной вопрос и только потом понял, что разминаю руки, чтобы ловчее ему пару пальцев сломать.

Блин… Что-то не нравится мне этот новый я.

— Простите, только не калечьте меня! Моей зарплаты не хватит отремонтироваться раньше, чем через полгода! — отчаянно воскликнул он.

Внешне никаких проявлений КИ-модификации заметно на нём не было.

— Пси-мод, что ли? — поинтересовался у него с любопытством.

— Да… — выдохнув наконец, хоть в чём-то сознался он.

— А теперь рассказывай, почему тебе больше всех надо и почему ты до меня домогаешься? — задал ему новый вопрос, решив есть сочный стейк по частям, отрезая кусочки, а не пытаясь проглотить его полностью, словно питон.

— Я нормал, и не надо меня запугивать неуважением к сексуальным меньшинствам, — неожиданно взвился допрашиваемый.

— К трансгендерам, что ли? — решил уточнить, а то мало ли.

— Да кого мнение традиционалов интересует! Я про тех, что с механическими, биомеханическими или кибернетическими и их комбинациями протезах, вместо своего хозяйства, — продолжил возвращаться к жизни страдалец.

О… видимо, за живое мужика… раз нормал, то вторичные половые признаки принимаем во внимание, задел, да так, что он прямо на глазах осмелел.

— Тогда вернёмся к вопросу о причинах того, что тебе больше всех надо, — устало произнёс после его реплики.

Будем говорить откровенно, что-то мне этот мир уже перестал нравиться, если тут даже всякие гомосеки с лесбиянками считаются традиционалами. Это же до какой свободы сексуальных пристрастий они тут дошли… мне как-то выяснять не хотелось.

— Я не такой! — воскликнул он, опять начав трусить.

Так-то его понять можно. Достаточно увидеть один раз в своей жизни психо-палача за работой. А тут ещё и маньяк-садюга наличествовал.

— Тора, сломай ему палец, а то притомился уже добиваться от него ответа, — тяжело вздохнув и немного подумав, попросил кэтианку об одолжении.

— А чего не сам? Тебе вроде нравятся такие забавы, — удивлённо отреагировала она в ответ.

— Вот зря ты так. Не стоит путать меня и всё то счастье, что мне прилетает вместе с поцелуями с девушками с даром. Теперь я знаю точно, что и пси операторы тоже для меня в этом смысле опасны. Ну, а про волшебниц известно было давно, теперь вот выяснилось, что даже если они потеряли дар, то всё равно ничего в этом смысле для меня не меняется. В общем, уважь меня, сломай ему палец, — вернулся к изначальной просьбе, с которой весь этот диспут и начался.

— Не надо мне ничего ломать, я и так всё расскажу! — не понравились этому упрямому перцу перспективы, которые ему светили в ближайшем будущем.

— Ладно, а если я попрошу Любомилу тебя испинать, ты, наконец, начнёшь отвечать на мои вопросы или так и будешь упрашивать себя не бить? — задал ему вкрадчиво конкретный вопрос, упомянув стоящую здесь же Голицыну.

Да, вполне намеренно намекал тому, что бить его будет кто угодно, а не я. Думаю, он уже насмотрелся на мои… ладно, в данном конкретном случае маньяка-палача, методы причинять обидчикам справедливость по полной, и это его скорее запугает до смерти, чем заставит разговориться, а так шансы выжить куда выше. Глядишь, всё же возможность уцелеть пробьёт панцирь его страха. Блин, вот же счастье привалило. Интересно, как то, чья жизнь мне попадётся, зависит от того, с кем целуюсь? Наверное, такое не стоит выяснять, а то и так кажется, что в любой момент свихнусь.

— Нет, ну, если… — расплылся он в блаженной улыбке.

Блин, похоже, перестарался. Всё-таки Голицына есть Голицына, недаром сам на её постер засматривался, а тут вживую. Интересно, а каково это быть рядом с ней и мной одновременно, когда во мне все палачи бурлят? Предположительно, сам оказываю слишком подавляющее воздействие, что даже такая красота и сексуальность проходят незамеченными. Да, сексуальность… она же первого круга и на меня так просто не отреагирует, без соответствующего коктейля, весьма и весьма непростого. Но ведь во мне есть специалист по пикапу… даже можно сказать суккуб, ну… если немного натянуть, медик, специалист по биохимии, правда маньяк-убийца по совместимости, какая разная может быть судьба у маньяков, одного выжгли как чуму, а второй уважаемый член общества, прямо сгоревший на работе от служебного рвения, да и специалист по генной инженерии, может, мне Голицыной заняться поплотнее и настроить исключительно на себя? Это так-то мысль, ведь во мне теперь столько всяких знаний, почему бы не использовать и для себя любимого?

— Слушай ты, не знаю, как тебя там, но начинай уже говорить, а то если тобой займусь я, то тебе не поможет даже то, что вдруг окажешься мазохистом, — вмешалась в разговор Воротынская.

Да, и ей надо заняться тоже, пусть она пока

— Ты тут блаженно не улыбайся, а то напомню, что бывает, когда думаешь, что красота ничейная, — пришлось вмешаться и стереть одним своим словом, хорошо, фразой, его масленую, довольную улыбку.

— Только не убивайте! — опять он завёл свою шарманку.

— Ты специально делаешь так, чтобы мы именно это и сделали? — прорычал ему в ответ вопрос, уже не зная, как сдержаться.

— Я не полицейский, а из добровольных помощников. У меня дети, — понёс он очередную околесицу.

— На них не распространяются гарантии правительств, а только станции, но и тоже так. Но часто этим статусом пользуются полукриминальные элементы. Так что он не без основания опасается, что его убьют, но и бросить остальных не может, потому что, если уцелеет хоть один, ему такого не простят, — прокомментировала ситуацию Ямато.

Ну наконец-то стало хоть что-то проясняться, в том числе, почему он так упорно не отвечал на мои вопросы, ответы на которые были на поверхности.

— Так, казачок, скажи-ка, дорогой, чем твои небратья готовы пожертвовать, чтобы остаться в живых? — поняв происходящее, сформулировал вопрос из практической плоскости.

— Сейчас я из их карманов достану чипы с кредитами. У нас немного, но это всё, что есть! — в конце он стал меня убеждать, что он честный.

Я ему, естественно, поверил и потому запустил несколько радаров в собственном теле, которых до этого не было, но ничто не мешало загрузить их конструкцию от туманниц. Сам ведь частично теперь такой. И да, он доставал из карманов своих подельников только чипы одной формы. Они, кстати, были в сознании, но, видимо, боялись пошевелиться и даже помычать.

— Ты это, не мелочись, всё у них доставай, — приободрил нашего добровольного самаритянина на увеличение пожертвований.

Думаю, местная наличка, которой он нас решил облагодетельствовать, была самого низкого номинала, так что нехай.

— Без нейросети либо специального оборудования не проверить, сколько кредитов загружено в чипы, так что там могут быть совсем крохи. Сами чипы отличаются не только цветом, но и формой, так что членам группировки несложно было условиться, на которых они держат самые маленькие суммы, как раз на такой случай, — пришёл комментарий Ямато.

Блин, а нам-то как выяснить, насколько тут озолотились, так сказать?

— Давай-давай, не тяни, я вижу в куда более широком спектре, и остальные чипы от меня не скрыть, тем более ты сейчас отведёшь нас туда, где мы сможем спокойно посидеть и спустить всю сумму благотворительной помощи от вашего товарищества, — добавил я, усмехнувшись.

Глава 12

— И что, кроме стейков из непонятно каких зверей, тут что, больше ничего нет? — поинтересовался у нашего экскурсовода, когда посмотрел меню этого элитного ресторана, что у меня вызывает сильные сомнения.

Вся его элитность только в пафосном местоположении, этаком закрытом до некоторой степени районе станции, находившемся под куполом, стеклянным, пусть и сегментарном, но всё равно позволяющем смотреть на планету.

— Почему непонятно каких. Вот с той планеты. В смысле их там вырастили, а так… завезли из двух десятков миров. А вот этот привезли из мира, где люди жить не могут, — стал он мне объяснять.

— Да я не про это, а вы не загнулись ещё от чисто мясной диеты? — переформулировал вопрос.

Блин, этот перец меня сегодня доконает и доведёт до… расчленёнки.

— Но сюда именно за стейками и приходят, такая у ресторана специализация. Даже натуральное мясо дорого, а распечатанное… у нас и не попробовать. Просто никто оборудование не продаст и тем более исходное клеточное сырьё. А здесь хоть такое можно откушать. Зачем ещё в ресторан было приходить-то? Растительной всячиной и насекомыми из зон фильтрации можно перекусить в любом переходе, — пожав плечами, ответил он.

О сколько он интересных вещей тут поведал. Если уж мясо печатают, значит, и человеческие органы тоже, возможно даже части тел, но технология дорогая и малораспространённая.

— А что мешает самим сделать оборудование для печати мяса? У вас же целая планета под боком, — поинтересовался нежеланием самим всё сделать.

— Да кто же нам продаст инженерные и научные базы по оборудованию и биотехнологиям. Всё это только в центре. Если по результатам тестирования подходишь и при этом не успел здешнюю нейросеть поставить, лети туда. А так, пользуйся тем, что есть, — откликнулся он.

Ох сколько же сразу вопросов возникло, что жуть! Казалось бы, просто спросил, почему только мясо подают, а столько всплыло нюансов…

— А почему бы вас самим не изучить, как это оборудование создать? — спросил вроде то же самое, но не совсем.

— Так я и отвечаю, без баз этому не научиться! — повторил он, как попка.

Это полный финиш, дорогие товарищи! Он даже не понял, что у него спрашивали. Для него сам факт, что можно и без баз этих, пока для нас непонятных, обойтись, из категории невозможного и такого не бывает. Нет, конечно, можно допустить, что нам конченый дебил попался, и вероятность такого существует, пусть и мизерная, но по его речи такое заподозрить сложно, а значит, предстоят расспросы и уточнения. Вот такие пирожки с котятами нам попались.

— Ладно, а если где-то спереть, ну, эти базы? — стал спрашивать про способы обойти такие ограничения.

Надо понимать, что в этом мире есть очень многое, чего у нас отродясь не было, и потому спереть, а потом, на досуге, заняться реинжинирингом, в смысле научно раскурочить, было бы неплохо. И это если прикинуть, даже чисто умозрительно.

— Да нелегальных баз… и продаются они за недорого, только пока не придёшь в офис сертифицированных установщиков, не узнаешь, подходят ли они вообще этому виду разумных, — саркастически усмехнувшись, ответил он.

— Что, сплошные мошенники? — уточнил у него.

— Да с чего, простые пострадавшие, надеявшиеся ухватить удачу за хвост, только в этом деле столько нюансов. Ведь какую попало нейросеть тебе поставить нельзя. Ведь все разумные разные, и для каждого вида свой модельный ряд, соответственно и базы уникальные. А там ещё и внутри такого ряда свои проблемы. Их делят на подряды, и базы подходят только к конкретному из них. Тебя не обманываю, продают именно ту, что ты и просил, только не факт, что

— Постой-постой, а почему же ты говоришь не обманывают, если впаривают не ту базу? — задал уточняющий вопрос.

— Вот! Чтобы чипы с базами не воровали, там только маркировка на профессии. Без уточнений и только при установке в загрузчик будут подробности, и вот тут-то и выплывают нюансы. Купить базу можно ведь и отдельно от установки, и только легальный покупатель знает, что у него. Потому и говорю про сертифицированных установщиков, — огорошил он меня.

— Ну так купить старую базу у кого знаешь, что есть подобная же нейросеть, — выдвинул другой вариант подхода.

— Таких умных было… не счесть. Чип одноразовый! — обломал он и эту идею.

— Но ведь не может такого, чтобы не было нелегальных установщиков! — не поверил в такую сознательность аборигенов.

— А в чём их смысл? Нет, бывало, что и захватывали оборудование, но нужен специалист с очень уникальными нейросетью и базами. Допустим, ты и такого захватил, но дальше-то что? Ведь компании, имеющие лицензию, можно пересчитать по пальцам одной руки, и все рынки у них поделены и нелегальный конкурент им не нужен, тем более без обновления программного обеспечения оборудования оно быстро превратится в тыкву. Так не наэкономишь, а без этого овчинка выделки не стоит. Гораздо проще договориться о корпоративных скидках с одним из операторов-установщиков баз и не жужжать, — ответил он с намёком, типа вот как надо, деревня.

— Что, совсем никаких обходных путей? — не захотел верить ему безоговорочно.

— Почему же? Есть, но опять же только через лицензированных установщиков. Базы ведь периодически обновляют, а старые куда? Правильно, чипы с ними в утилизацию. Предприимчивые сотрудники, понятное дело, их сохраняют… но и тут не всё так просто. Именно поэтому и связываются с официалами, ведь замена баз происходит не просто так, а из-за появления в данном круге новых технологий, методик и оборудования. А значит, что? Старых баз становится недостаточно, и их ставить себя не уважать, и всё, ты вылетаешь. Но в круге ниже они ещё будут актуальны, так что там целый заговор, и чипы вместо утилизации передаются туда. Понятное дело, все в цепочке получают свою долю, но покупка и установка таких, не совсем легальных баз сильно дешевле, но предложение ограничено, да и вылавливают за подобное, хоть все о таком приработке знают, — заметил он с намёком.

— Что ты хочешь этим сказать? — тут же отреагировал на его слова вопросом.

— Всё просто, могу вывести на нужных людей, за денежку малую, если у вас есть запрос и вы согласны на старые базы, но всё ещё актуальные. Главное, чтобы у вас лавэ водились, — заметил он в конце.

Да, надо сказать, это самая главная наша проблема… деньги. Сейчас хоть сориентируемся, чего сколько стоит, а потом будем думать, где их добыть. Но самое главное, а стоит ли овчинка выделки, в свете чрезвычайной опасности операции по установке нейросети. Если кто не понял этот момент, то вспомните, что после установки сети новую не поставить, только модернизировать. Причём если поставил нечто хуже, чем позволяли тесты, то всё. Есть у меня подозрения, и не удивлюсь, что они не безосновательные, что при этом процедура сродни лоботомии, в смысле, что мозг пациента подгоняют под нейросеть, ведь судя по тому, что было сказано про базы, установка не что иное, как операция по стандартизации мыслительного аппарата местного населения. Иначе бы было упомянуто хоть какое-то привыкание там или тренировка полученных навыков… но нет, установили, пользуйся.

— Ну, что будем делать? — не выдержала возникшей паузы Голицына и задала вопрос по-русски, чтобы абориген её не понял.

В отличие от неё, остальные спутницы промолчали и лишь вопросительно на меня смотрели.

— Ничего, — ответил ей так же по-нашенски.

— Как это! — удивлённо воскликнула она.

— Мы без толку сюда прилетели, если брать первоначальные задачи. Никто нам тут ничего не подскажет. Здесь вокруг только пользователи, не способные разобраться в проблеме. Нет, они легко отремонтируют свои звездолёты, просто заменив неисправный блок, но это не значит, будто понимают, что и зачем делают, — ответил ей устало.

— Но почему⁈ — растерянно спросила она же.

— Любомила, всё же очевидно. В этой вселенной… нет, пожалуй, лишь в этой галактике создана система, где всеми исследованиями и производством занимаются в некоем Центре. Возможно, это только название, а может, и правда, тот самый центр этой галактики, но не суть важно. Главное это то, что нигде здесь мы не найдём нужных нам ответов. Нет, мы можем понакупить всяких блоков, но никто здесь не объяснит, как они устроены, лишь для чего, и чтобы понять их устройство, придётся взламывать систему типа «Чёрный ящик», а потом ещё и пытаться восстановить обратным инжинирингом метод его получения, что не факт, если и получится. Наши технологии могут кардинально отличаться. Да здесь, в смысле ближайшей звёздной округи, наверное, нет даже людей, способных проводить научные изыскания, потому что бог знает сколько тысячелетий вымываются носители нужных генов для соответствующих нейросетей. К тому же обработка местных ведётся ещё на уровне детей, что такая жизнь единственно правильная. Не факт, что нет бунтов, но ограничения в получении знаний, рамки протеста тоже всерьёз урезают, потому что другой картинки возможного перед обывателями просто нет. Скорее наоборот. Вот и получается, нам здесь говорить не с кем, единственный возможный вариант, это покупка оборудования для жизни без нейросети, что делается для самых богатых и обеспеченных, — вмешалась в спор Воротынская.

Хочу сказать весьма грамотно, всё-таки то, что она аналитик, меняет картину восприятия девушкой окружающего мира. Да и последнее замечание…

— Спасибо, Милава, что обратила моё внимание на иные аспекты жизни местных богатых. Ведь как-то же они обходятся без этих баз. Неужели они исключительно нанимают специалистов? В принципе возможно, ведь мы совершенно

А ведь действительно важно понять, как тут всё работает, прежде чем полностью отвергать возможность получить знания, или хотя бы корабли, для путешествий по здешней галактике. Хотя гложут меня смутные сомнения насчёт безопасности такой затеи. Но ведь не попробуешь, не узнаешь.

— И что мы будем теперь делать? — вновь задала вопрос Голицына.

— Что-что? Закажем мясо, съедим его, а потом попробуем узнать, как здесь легально заработать местных денег, чтобы, уже имея их предметно, хоть чем-то интересоваться, — ответил ей и всерьёз углубился в меню.

А посмотреть там было на что. Именно посмотреть, несмотря на то, что написано всё было латинскими буквами и явно по-английски, но это не значило, будто я хоть процентов десять из названий понимаю. Никаких, понимаешь, ассоциаций.

— Эй, специалист, не подскажешь, что тут можно заказывать, а чем мы отравимся? — обратился к нашему экскурсоводу.

Надо сказать, между собой мы общались по-русски, поскольку из ума не выжили, так что знать, о чём мы говорили, он не мог, а сейчас вернулся к английскому.

— Это серьёзное заведение и потому все блюда метаболически совместимы с любым известным разумным. Правда не всем они покажутся вкусными, но для людей, в широком смысле слова, они в самый раз. Так что можете просто наугад ткнуть пальцем в строчку меню. Не вы первый, не вы последний. Большинство здесь так и поступает. Так что насчёт моего вопроса? — напомнил он о своём предложении.

— Как раз это и обдумывали. Видишь, ли, сейчас мы несколько на мели, но хотели бы изменить данное обстоятельство. Не знаешь, как это можно исправить? — задал ему встречный вопрос.

Ну и что, что мы не евреи, ведь это не помешает воспользоваться их тактикой.

— У нас выхода на пиратов нет и даже на тех, кто знает, как на них выйти. Извини, — почему-то он стал оправдываться, будто совершил нечто предосудительное.

— То, что вы явно мелкая банда, нам понятно и так. Я не про это, а про нечто легальное, — указал ему на ошибку в рассуждениях.

— У нас здесь такая дыра… и вся легальная работа это у старателей на старой звезде, добыча элементов островка стабильности, а так, если попадётся золотишко или что-то из платиноидов, то тоже в доход, но докопаться до самих залежей сложно, — заметил он скептически в конце.

— Почему? — естественно, я заинтересовался, что там такого.

— Старая звезда… — второй раз повторил он этот термин, как будто это всё объясняет.

— И? — естественно, я не понял того, что здесь и так все знают.

То, что это двойная звёздная система, мы знали, и что вторая так стара, что уже остыла, тоже, потому и не понимал, что тут сложного-то.

— Во-первых, гравитация. Работать-то приходится на поверхности. Шахты глубиной двести и более километров. Температура… Пока спустишься, вот и смена уже почти кончилась. Попробуй тут добыть хоть что-то ценное! А на поверхности один шлак, которого вокруг хоть задницей жуй. И вот чтобы на звезде работать, нужно такое оборудование… А стоит оно столько, даже тот откровенный хлам, что до нас доходит. Понятно? — выдал он, почему-то разозлившись.

— А, чтобы добывать, нужно оформлять какие-то документы? — задал следующий вопрос по теме.

— Вы из какой глуши выбрались? Не знать элементарного. Кому они нужны, тут главное довезти до станции то, что добыл, а значит, без охраны корпораций не обойтись, а это минус семьдесят пять процентов. Состояние на таком бизнесе не сколотишь, но да жить можно, если таки повезло и откуда-то свалилось оборудование, а если его покупать в лизинг, то лет двадцать будешь расплачиваться и экономить на куске хлеба, половину того времени, — зло ответил он.

Неужели он на этом влетел?

— А почему только половину времени? — не собирался отставать от него так просто.

— А то непонятно? Полоса белая, полоса чёрная. Повезло, припёрся сюда, не повезло, встретился с таким, как ты, — ответил он, отвернувшись.

— Так вы старатели, а не бандиты⁈ — удивился я такому повороту.

— А кем тут можно ещё-то быть, на станции. Всех особо буйных давно уже отправили к звезде навстречу, — ответил он, но в этот раз посмотрел на меня.

— А какого ляда вы тогда дуром полезли? — поинтересовался причинами нападения, которые, казалось, что были понятны.

— А ты посмотри вокруг. Видишь ещё хоть одну такую клёвую чику, что вокруг тебя. Это не центр, тут что есть, то есть. Вдруг бы получилось отбить, — заявил он.

Вы, надеюсь, понимаете, что говорил он не так и по-английски, а это всё вольный перевод в попытке передать все нюансы и без мата, не особо претендуя на художественность. Как-то так. А стейки… стейки оказали очень даже, но вот с соусами и всякой свежей зеленью вышло бедненько. Но русский человек и не к такому приспособится! Пришлось давиться одним мясом. И тут Голицына с Воротынской куда-то засобирались.

— Эй, дорогуши, вы это далеко? — обеспокоенно спросил их.

— Припудрить носик, разве непонятно, — фыркнула Голицына.

— Мы же прямо только что говорили про ситуацию вокруг вас, — сказал ей с укором, поймите меня правильно.

— Мы за себя сможем постоять, — отмахнулась она от моих слов.

— Вам напомнить, что вы больше не волшебницы, и сопутствующей физической сверхсилы тоже лишились, а насколько опасны и эффективны здешние КИ-моды, мы не знаем. Давайте хотя бы Тора сначала пройдётся и посмотрит. Уж она всяко имеет больше возможностей для самообороны, а вы для начала за ней последите, а то вдруг и она не справится. Не перебивайте, риск, может, и благородное дело, но нам лучше вернуться домой полным составом, а там будем разбираться со здешними аномалиями. А потом вы пойдёте припудривать носик, а она посмотрит за вами со стороны. Хорошо? — обратился к этой парочке.

— Может, я сначала мясо доем? — поинтересовалась Тора, явно не горя желанием воплощать в жизнь мои идеи.

А мяса она набрала… прилично и всё разное. Хищник! Хорошо хоть не тот…

— Да никуда оно не денется, а безопасность надо соблюсти. Вселенная чужая, здешние законы природы

— А чего сам не сделаешь? — недовольно буркнула она, явно не желая расставаться с мясом.

Интересно, а что будет, если рыбу попытаться отобрать. Не, жить охота.

— Тора, ну сама посуди, где я, а где помещение, чтобы носик попудрить. Меня же там и положат, обитательницы. Право слово, не в паспорт же им бить, женщины-с, — удивился её предложению.

— А что у вас случилось? — поинтересовался нашими переговорами экскурсовод.

— Экзистенциальная проблема невозможности расстаться со стейками, — горестно заметил в ответ.

— Так возьмите с собой на вынос. Все так делают, — удивился он.

— Не совсем то, но на заметку возьмём. Тут на немного отойти девушкам надо, а некоторым мясо очень показано, — вежливо отказался от совета.

— Так и для таких случаев есть упаковка. Просто прикажите, всё доставят…

Ну, наконец-таки отправил дам до ветру. Или по их чисто женским делам. Всё равно, но теперь пришла очередь экскурсовода, раз он шахтёром или кем-то таким оказался.

— Так… Ты сказал, что можно без всяких формальностей заняться добычей ништяков на этой вашей звезде? — вернулся я к теме добычи местных тугриков.

Как-то совсем без ничего возвращаться неинтересно.

— Всё точно, но без специального оборудования это дело бесполезное, — заверил он меня в точности моего понимания.

— Так получилось, что установки у нас есть. И вот мне хотелось бы уточнить, где её лучше приложить? — сделал первый заход.

— У вас машина предтеч или артефакт из другой галактики? — удивил он меня своим вопросом, прямо изрядно так.

— Предтеч, артефакт? — повторил я удивлённо.

— Извините, если ошибся. Просто наш кружок, хоть и большой, но довольно маленький. Надеюсь, вы поняли, что я хотел сказать. А информации по поставкам оборудования не было, вот и решил, — стал он как бы оправдываться.

— Не беспокойся, просто меня заинтересовало сказанное тобой, — постарался остановить его и вернуться к заинтересовавшей теме.

— Иногда на планетах находят машины и установки цивилизаций, существовавших до нас. Но некоторые учёные утверждают, что их создали ещё до рождения вселенной. Бред, конечно, но некоторые верят. Есть теория, будто существует группа существ, возможно и богов, которые периодически уничтожают нашу вселенную, а затем воссоздают её вновь. Но в процессе бывают ошибки и накладки, результаты которых мы и находим. У нас тут тоже есть храм Несущих свет. Будто бы даже они порой приходят в наши миры, так просто, поразвлечься. Ну, сами понимаете, рационализмом там и не пахнет, но верят в них многие, — стал рассказывать про установки предтеч он.

— В каком смысле ошибки, если они боги? — немного опешил от таких заявлений.

— Так они не абсолютные, а только на пути к этому. Но течение времени для них совсем иное и для них жизнь вселенной вроде как для нас один день, — попытался он объяснить ситуацию.

— Ну у вас и верования, — выдохнул в ответ удивлённо.

— Да нет, есть и попроще, те что с планет пришли, а как в межзвёздное пространство вышли, так вот это появилось, и возможно не без оснований. Ведь что-то мимо пролетит. Что-то упадёт и на планету, а по вектору откуда-то из далёких галактик, а надписи все понятны, а там такое… и про этих несущих свет тоже. Войны там идут, нам такие и не снились. И летели они мёртвыми болванками десятки и сотни тысяч лет. Может даже, это тоже такие машины предтеч, а не артефакты, но это уже, как и во что верить, — продолжил рвать мне шаблоны он.

— Ничего себе… а купить такое можно? — поинтересовался я удивлённо.

— За кредиты можно всё, но стоить это будет столько, и толку не будет никакого, так, потешить самолюбие. А вот денег на такой находке поднять ещё как можно. Центр охотно такие штуки скупает, — охотно пояснил он.

— Да… найти бы чего такого, — заметил я восхищённо, прекрасно понимая, что мы на чём-то таком, возможно, и прилетели.

Просто оценить не можем, но судя по местной технике, агрегат наш оказался похуже, так что продать в его случае нормальное решение, но уже поздно, уж больно мы его под себя переделали.

— Рэм, ты не представляешь, кого мы тут встретили! — воскликнула подбежавшая Голицына.

На самом деле она просто быстро подошла, но учитывая то, что до того видел только, как она грациозно почти плывёт, это тоже тянуло на разрыв шаблона. Естественно, сразу стало интересно, кто это смог с ней так поступить, в смысле заставить забыть про корону.

Глава 13

— И кто же тот, что вас так удивил? — спокойно спросил у неё.

— Змей Горыныч, — заговорщически выдала она, а Милава почему-то смотрела в сторону, будто пытаясь что-то скрыть.

Нет, всё-таки Голицына красивая, раз верит во всякую ерунду.

— Рэм, ты не смотри на Любомилу, как на дуру, я подтвержу её слова, хоть он и не приводил никаких доказательств, хотя и упомянул, что, если попросите, он откажет, поскольку слишком велик, что может повредить станцию, — вступилась за неё Воротынская.

— Да-да, он ещё сказал, что тоже с Земли, но не с нашей, а из этой вселенной. И по-русски говорил, — продолжила гнуть свою линию Голицина.

— Но история там шла совсем другим путём. А ещё нам рассказали, почему мы потеряли силу. Оказывается, ману выделяют не все звёзды, и потому во вселенной уровень её очень мал настолько, что мы не способны ею пользоваться, а вот пси вполне, — добавила к её словам Милава.

— Слушайте, вы же серьёзные дамы, а на такую ерунду повелись. Кто его знает, что тут за пси-моды водятся, а вы… Наверняка решил к вам так клинья подбить, — ответил им, обратившись к самой вероятной версии.

— Рэм, ты не видел его спутниц, а то бы не нёс такую глупость, — заявила мне Любомила обиженно.

— Кстати, он приглашал нас всех к ним, поболтать. Они тут проездом, даже не в соседнюю галактику, а их кластер. Местные же за пределы не летают. Пойдёмте, вы с ними познакомитесь, сами всё поймёте. Кстати, одна девушка дракона, а вторая эльфийка, но

Пришлось посмотреть девушкам внимательно в глаза. Нет, сознательно они не пытаются соврать или обмануть.

— С тем парнем действительно очень красивые девушки, — грустно добавила Тора, после чего тяжело вздохнула и посмотрела вверх.

Кстати, да, она же их сопровождала и должна была видеть этого трёхглавого змея.

— И как он тебе? — обратился к ней с вопросом.

— Внешность довольно заурядная, так что возникает серьёзный вопрос, как такие девушки оказались рядом с ним и совершенно не тяготятся его обществом. Так что есть вариант, что присутствует нечто, чего мы не видим, однако делает его уникальным, раз они спокойно сидят рядом с ним. Да и местные не жужжат, а похоже, даже опасаются, что про нас не скажешь. Но самое главное, мой дар на нём не работает никак… — дала своё описание кэтианка.

— Хм, всё чудесатей и чудесатей. Вы хотите сказать, что вероятность, что он действительно Змей Горыныч, есть? — всё ещё сомневаясь, спросил у девушек.

— Во всяком случае, представляется он как Агнимир Горынычев, и, если спрашиваешь напрямую, отвечает, пусть и обтекаемо, — высказала своё мнение Воротынская.

— Рэм, да пошли, от нас не убудет, а узнать можем многое, — энергично вмешалась Голицына.

Но пошли мы не сразу. Провожатого выпроводить надо было, без смертоубийства, даже если он очень будет настаивать, потом местных работников за хобот поймать, чтобы упаковали свои экзотические блюда, да и вообще…

* * *

— Здравствуйте, — поприветствовал я улыбчивого бугая совершенно неопределяемого возраста.

Сидели мы словно на каком-то пикнике за собранным в один, из множества мелких, столом. Нет, ничего пригласившая нас сторона из еды не заказала, так что не зря мы со своими туесочками. Так-то непонятно, во сколько обойдётся откушать в компании межгалактических путешественников. Да, когда взглянул на спутниц мужика, сразу все подозрения насчёт наших женщин отпали. Вряд ли с таким букетом в руках кто полезет на клумбу нарвать не самых шикарных цветов. Да, приходится признать… И да, его взгляд был говорящий, когда он понял, что старший в нашей банде я. Молодость, конечно, с возрастом проходит, но сейчас как раз тот случай, когда не успела…

— И вам доброго здравьица, — поприветствовал он в ответ.

После этого мы все помолчали. Не знал, что говорить, он просто на меня смотрел и не проявлял инициативы, как надеялся. Ведь он же зачем-то нас приглашал.

— Вы правда Змей Горыныч? — наконец, задал ему вопрос.

С чего-то же надо было начинать, так почему бы не с этого.

— Абсолютно, — не моргнув глазом ответил оно утвердительно.

— Что, тот самый⁈ — не удержался и уточнил.

— Не уверен. Ведь я не знаю, что за фольклор был у русских на Земле в вашей вселенной. Нет уверенности, что совпадения были достаточными. Да и опять же, с чем сравнивать, с настоящей планетой в настоящей Солнечной системе или виртуальной её копией. Но рискну предположить, что всё-таки не тот, ведь по меркам сроков нашей жизни стал им недавно, после того как женился. Да, это у меня от жены, подцепил, так сказать, почти как триппер, — на последней фразе он хохотнул.

Обе его девушки синхронно посмотрели на него недоумённо.

— Не обращайте на них внимания. Проблемы разного происхождения, да и жили мы в основном в разных этнокультурных общностях, — добавил он после.

— Э-э-э. Прямо даже в растерянности от такого ответа. Вроде вы и ответили на мой вопрос, но так… что тут как хочешь, так и думай, — высказал ему.

— Не обижайтесь. Просто хотелось ответить максимально точно, хотя и понимал примерно, о чём вы спрашиваете, поскольку мы всё же русские и есть между нами некоторая общность. Однако у меня нет понимания, насколько она велика, но исходя из наших понятий вежливости, не используя познание и потому довольно сильно ограничен, хотя мои возможности к восприятию мира и чрезвычайно превосходят ваши, предположительно. Вы ведь довольно интересны по своему внутреннему строению и уже очень сильно отличаетесь от обычного человека. Тут и полностью заменённая нервная система, и встроенный аналоговый компьютер, возможно даже с искусственным интеллектом. Хотя нет, если он там и присутствует, то в весьма зачаточном состоянии. Но со временем, вполне возможно, и разовьётся там ваша аналоговая копия. Множество радаров и других датчиков, позволяющих сильно увеличить стандартные каналы восприятия внешней информации. Укреплённый скелет и суставы, вживлённые усилители мышц. Потому и сказал, что предположительно. По местным понятиям вы весьма продвинутый КИ-мод, — наконец, он замолчал, прекратив меня сдавать моим спутникам с потрохами.

— Ха… ха. Ну вы, блин, даёте. Столько сказать и не сказать ничего, кроме того, что видите нас насквозь, — высказался насчёт его слов.

— Зря вы красите мир в чёрное и белое. Я знаю, что вам ответить на первый вопрос. Нет, я не тот самый Змей Горыныч. Скорее это моя жена подошла бы на его роль, если бы в сказках его не описывали как мелкую ящерицу, ведь наш размер измеряется десятками километров в длину. Сами можете прикинуть, насколько мы не похожи на содержимое сказок. К тому же я вам сказал, что относительно недавно стал им, а вообще изначально был человеком, что для моего нынешнего состояния Несущего свет очень необычно, — и тут он порвал нам все шаблоны по самые помидоры, а может, и огурцы.

— Несущий свет⁈ — непроизвольно воскликнул я, переспросив.

Сами понимаете, чтобы вот так, встретить бога в кафешке, да ещё и человека… в прошлом, при этом ещё и русского. Тут даже одного совпадения… короче, невероятно, а тут сразу три раза. Естественно, все мои спутницы уставились на него, вытаращив глаза.

— О, в вашей вселенной про нас что-то известно, — удивился он в ответ.

— Нет-нет, у нас как раз никто ничего не слышал, а вот тут нам рассказали про храм, посвящённый странным местным богам с таким названием. Может, это просто совпадение? — спросил в конце у него.

Он сразу отвечать не стал, а посмотрел на одну из своих спутниц, ту, что эльфийка. Дракона тоже удивлённо на неё глянула.

— Да не стреляйте вы в меня своими взглядами. Всё равно не убьёте. Эта галактика довольно специфична, потому здесь и тусуюсь, а многие наши подтягиваются сюда отдохнуть и поразвлечься

— Так вы не боги? — наконец, спросил я то, что думаю, выдохнув.

— Симвайн меня зовут, — представилась эльфийка.

— Извините меня грубияна, а это Ракна, — представил вторую спутницу этот Агнимир.

— Так вот, корректно ответить на ваш вопрос невозможно, — произнесла после него Симвайн.

— Почему? — пришла очередь удивляться мне.

— Всё просто. Боги мы или нет, мы ответить не можем, поскольку с нашей точки зрения все наши силы понятны, но с вашей колокольни… вопрос уже не такой однозначный, — скорее ушла в философию, а не отвечала мне эльфийка.

— Давайте приведу пример. Вот две ваши очаровательные спутницы, княжны Голицына и Воротынская. Они утратили свою силу, но мне очень несложно её им вернуть, потому что у меня есть мана, которой могу с вами поделиться. И расстояние при этом не имеет значения. Про нахождение в другой вселенной не скажу, нет такого опыта, но возможно и это не преграда. И секрет такого умения прост, это квантовая телепортация. С одной стороны, красивое объяснение, а с другой стороны, так можно передать только информацию, но когда в дело вступает мана, то нарушаются естественные физические законы, и она спокойненько перетекает туда, куда нужно. И вроде всё объяснено с точки зрения науки, если бы не сама эта самая мана и то, чтобы это сделать, надо воспользоваться определёнными волшебными техниками и построить таковые же печати за время значительно меньшее, чем описывается фемтоскундами. А это в свою очередь предполагает наличие очень значительных вычислительных ресурсов. Вот и смотри, насколько это соотносится с человеком, а насколько с богом, — добавил от себя ещё и Агнимир.

— Вы правда можете вернуть нам силу? — тут же влезла Голицына.

— Да, пользуйтесь, — сказал он и щёлкнул пальцами.

Как ни странно, первой ситуацией воспользовалась Воротынская, зажгя на пальце небольшой огонёк, примерно как у зажигалки.

— Блин, на самом деле работает, — высказалась Голицына, причём «блин» из её уст прозвучал словно отборнейшая матросская ругань.

Вот как она этого добилась⁈ Мне до неё далеко… да что там, бесконечность.

— Но как⁈ — не удержалась, задала свой вопрос Воротынская.

Что тут скажешь, аналитик, а тут существо из сказок творит вообще что хочет.

— Вот, а вы думали, что маной нельзя запастись и только пользоваться? — спросила у неё Симвайн.

— Получается, можно создавать накопители… — констатировала факт Милава.

— Вы правы. Но скорее всего у вас ничего подобного нет, даже теории, позволяющей хотя бы найти дорогу. А между тем эта звёздная система очень уникальна в этом плане. Здесь есть потухшая звезда, но очень непростая, и как раз тут можно добывать нужные вещества для создания такого накопителя, и это уникальная возможность, которая есть даже не во всех близлежащих кластерах. Но сами понимаете, вы вряд ли сообразите, что именно вам нужно на местных трансурановых рудниках островка стабильности. Но это так, присказка, — добавила эльфийка.

— Агнимир, вот как так можно? Нам его упрашивать пришлось, а простым прохожим так просто канал выделил, — обиженно спросила эта Ракна.

— Мне просто интересно сравнить их с нашими, — спокойно ответил он.

Да, подход у него понятный. Чего стоят наши пятёрки в сравнении с какими-то их магами. А если им силу не вернуть… то ничего и не узнаешь.

— Всё это хорошо, но, девушки, вы напрочь сбили тему нашего разговора, — пришлось срочно встревать, иначе так ничего и не узнаю.

— Полноте вам, Рэм, сдерживать любопытство своих спутниц, — отреагировал на это Горынычев.

Как-то называть его Змей Горынычем слегка перебор, наверное.

— В целом понятно, что вы себя богами не считаете…

— Вот тут вы, возможно, ошибаетесь. Это можно утверждать только про нас троих, но не про наш вид в целом. Живём мы долго, значительно дольше вселенных, можем нечто такое, на что у вас, возможно, и фантазии не хватит. А почему бродим среди людей… так и среди нелюдей тоже бродим. Скучно нам, да и темп нашей жизни таков, что можем просто не заметить, как жизнь зародилась в звёздной системе, а потом погибла в силу разных причин природного или созданного собой же характера. Да, я в недавнем прошлом человек и для меня это пока несколько… но что скажу через пару сотен миллиардов лет об этом… — резко поправил он меня.

И да, тут реально задумаешься, а точно они не боги, учитывая какими временными периодами он оперирует, при этом совершенно не скрывает, что когда-то был человеком. А кто он тогда сейчас? Неужели Змей Горынычи так много живут⁈ Сильно сомневаюсь. Природу не обманешь… или обманешь, просто мы не знаем чего-то. Ведь они же сказали, что у нас может и воображения не хватить, чтобы догадаться, что они могут. Блин, да нельзя самого себя всё время уничижать!

— Но при этом оперировать фемтосекундами и я могу… во всяком случае, чисто теоретически. И с нами есть телепортер, реальный, а не квантовый, — выдал ему наш ответ Чемберлену.

— А как насчёт маны? — ехидно спросил он.

— Так я не волшебник, а эспер! — гордо его отфутболил.

— О, тот самый граничник, — почти радостно произнёс он.

Сначала хотел возмутиться, но ни в одной интонации ничего подозрительного не было, и как бы против самого не обернулось любое возмущение или протест.

— А можно объяснить, что вы под этим подразумеваете? — решил уточнить.

Чисто на всякий случай, а то потом наши учёные из меня душу вынут, почему не спросил, а они из-за этого прорыв в науке не устроили. И поди что докажи потом.

— Вы работаете с кипящим вакуумом, а мана для вас лишь посредник, потому хватает даже фоновых концентраций, соответственно ваша сила работает везде, если во вселенной эта синяя субстанция вообще присутствует, — объяснила вместо него Симвайн.

— Постойте, мана имеет цвет⁈ — взвилась Воротынская.

Мне тоже хотелось бы узнать, просто она успела первой задать вопрос.

— Вот! Видите, как вам ещё далеко до полного познания окружающего мира. Да, в окрестностях вашей звезды, скорее всего, её можно налить даже в обычный стакан, если знать, как, но ваши маги не могут, и это тоже факт. А ещё бывает кристаллическая мана, и её вполне реально было бы и сюда привезти, но вот использовать… она сама по

Судя по лицам Голицыной и Воротынской, нашим магам до их, как до луны пешком. Ну, и не только я не понимал, о чём он тут.

— Нате, держите, — этими словами он протянул им пару запаянных колб с неким синим порошком.

— Это оно? — осторожно оглядывая свою, спросила Милава.

Ну что можно сказать, аналитик, любопытство побеждает осторожность.

— Не совсем. Это порошок кристаллической маны. Только ради бога, не начинайте экспериментов здесь, вернитесь сначала домой. Обычную в жидком агрегатном состоянии по понятным причинам здесь дать не могу. Стекло для неё проницаемо, здесь. Это утверждение тоже не совсем верно, но в данном случае самое простое. А вокруг её концентрация так мала, что она очень быстро испарится, — добавил Горынычев.

— Она и правда синяя, — выдала вслух Голицына заторможенно.

— Нам просто незачем вас обманывать. Так что считать нас богами или просто прошаренными в законах природы товарищами, дело ваше. Так-то если что, можно и пересмотреть значение термина Бог и пользоваться себе на здоровье. И нам приятно, и с вас никакого убытка, — добавил он в конце, хохотнув.

Вот ведь стервец, повернул всё шиворот навыворот. С одной стороны, называть их богами… а с другой, а и правда, что, жалко, что ли? Последнее, это если понимать, что он вовсе не всемогущее… а не проехал ли он мне по ушам насчёт этого… Блин, тут никакие аналитические способности и даже хвалёное пси не спасут, раз он как хочет манипулирует маной, значит, может как угодно исказить любые наши способности. Вон, взял волшебницам и вернул силу, а захочет, отберёт дар, и плевать, что про некие накопители сказано и даже где материалы для них искать. Что толку, если мы не знаем даже, на что смотреть, и просто выкинем то, что на самом деле нам и нужно. Вот и порассуждай тут, бог он или нет.

— Скажите, а вы можете вернуть мёртвого к жизни? — задал я ему вопрос, неожиданно даже для себя, который раз и навсегда закроет этот вопрос с их божественной сущностью.

— Я да, Симвайн возможно, но скорее поскряжничает такие ресурсы тратить, а Ракна нет совсем. То, что мы путешествуем вместе, вовсе не делает нас равными, что можно было понять уже по тому, что я могу дать другим ману, даже своим спутницам, а они нет. Есть только одно исключение. Передать другому, с моего разрешения. И опять же мне понятен смысл твоего вопроса про возвращение умерших. Я более того скажу, могу вернуть к жизни даже… ну, не знаю, неандертальцев, к примеру. Если вы понимаете, о ком идёт речь. Но могу не значит, что стану. С моей точки зрения — это никак не решит твою дилемму, боги мы или нет, потому как это для нас просто знание о других энергиях, о которых вам неизвестно. К примеру, эфир. Но подразумеваем под этим термином мы обычно не то, что вы бы подумали. Это особая энергия изменения жизни. Без неё невозможны оборотни, которые вам известны лишь по сказкам и легендам. А между тем вы сейчас нас видите как людей именно потому, что мы умеем пользоваться и этим эфиром. Но для вас это просто бесполезная абракадабра, поскольку вы даже на последствие его существования можете взглянуть только в нашем лице. Оживление тоже достигается третьим видом особой энергии, так называемой эссенцией чуда. И если она попадёт к вам в руки, её можно будет отличить от маны лишь цветом, потому что, если не уметь ей пользоваться и составлять нужный купаж… никого вы оживить не сможете. Но она при этом ещё и самая редкая, поэтому Симвайн может пожадничать с её применением, а в моей звёздной системе её и добывают, потому и более вольготное распоряжение этим ресурсом. А если взглянуть на Ракну… нашим взглядом, то станет понятно, она с нами не одного вида и совсем не ровня и в основном специалист по уничтожению всего живого в континентальных масштабах, при этом являясь очень сильным волшебником, который разве что оживить мёртвого не сможет. Так что она тоже вполне способна претендовать на звание бога, — загрузил всех нас этот Горынычев так загрузил.

— А… это… блин! — выразила наше общее состояние Воротынская.

— Змей Горыныч — бог, дракон тоже и эльфийская богиня. Вот нам повезло встретить собеседников, и вы тут проездом? — немного нервно высказалась Голицына.

И осуждать её за это не могу, несмотря на то что она глава рода, и довольно долго, и вроде как зачерствела, окаменела и вообще…

— И вы с нами заговорили, потому что увидели знакомые технологии Живущих во тьме, но из ваших правил вежливости сразу всё выяснять не стали, а по старинке решили их поприветствовать, но натолкнулись на нас, русских, то решили просто поболтать? — задал вопрос ему, понимая, что скоро ум за разум зайдёт и моя способность тут не поможет.

— Можно сказать и так. Никто нас никуда не гонит, хоть мне и нужны транспортные линии в свою галактику. Однако не горит. Но по ходу дела увидел вот ту ушастую, из породы кошачьих. Не обижайтесь, просто шучу, пусть и грубовато. Правда, ассоциации вы вызываете… Тора, вы знаете, что лакуны губительны для живых организмов из реального мира? — задал он довольно странный вопрос в конце.

— А откуда вы знаете, как меня зовут, нас ведь не представили? — нахохлилась она и не стала отвечать, а задала свой вопрос.

Обиделась… оно и понятно. Нарисовался понимаешь, шутит.

— Зря вы недооцениваете мою наблюдательность. К вам ведь обращался наш юный друг, пусть и в ультразвуке. Он, между прочим, ещё и постоянно обменивается разными данными, в том числе и через те самые системы квантовой телепортации. Я же не кричу, что невежливо нас обсуждать, думая, что этого никто не слышит. Может, мне просто из симпатии охота вам помочь. И не надо на меня так смотреть, и пси владею, и вижу,

Не… думаю, встревать не буду, пусть сама выкручивается, размышляя в тот момент, как так получилось, что покраснел словно помидор, при том, что все реакции тела контролируются через Лискин.

— А что такое лакуна? — наконец, задала она правильный вопрос.

Ответ на него, думаю, не один я хотел бы услышать.

— Некий пространственный пузырь, создающий копию реального места и к нему привязанный. Это если просто, а так результат работы с неполными мерностями. Собственно, из-за чего он губителен для всего живого, попавшего туда из реальности. Нет, сразу там никто не погибнет, но это обязательно произойдёт, если торчать там достаточно долго. А сначала станет страдать генетика, и начнутся проблемы с потомством, — опять стал он пространно всё объяснять.

Глава 14

— И сколько потребуется там времени провести, чтобы увидеть означенный результат, — не выдержал и задал сам вопрос этому Змею Горынычу.

Но мнится мне, что никакой он не Горыныч, а самый что ни на есть искуситель.

— Много, если с точки зрения обычного человека. И в принципе, люди и не заметят воздействия, поскольку умрут гораздо раньше, чем достигнут порога фиксации изменений. Для настолько короткоживущих это выглядит скорее… как ускорение эволюции, а вот долгоживущие, вроде сидящей перед нами Торы, очень даже столкнутся… но сначала с нарушениями генетики, наследственной информации и так далее и тому подобное. Однажды уровень накопленных ошибок превысит определённый порог и вид станет просто вымирать. Если судить по ней, жила она в звёздной системе, изначально враждебной для их вида, да плюс нахождение в лакуне. Предлагать компенсировать изменения для её детей не буду. Вы всё-таки люди, причём ещё и русские, то выйдет что-то вроде оскорбления, — опять он пустился в пространные рассуждения, почти без конкретики.

— Что вы имеете в виду? — тут же спросила кэтианка.

— Секс, если что. Но сразу предупрежу, от меня стопроцентная беременность, всё же я Доминатор, — усмехнувшись, ответил он.

— Так не бывает. Есть множество факторов… — стала говорить Голицына.

— Девушка, вот вы волшебница, и вроде бы даже сильная, а такую глупость говорите. У магии свои законы и с наукой они не дружат, если только она не о ней самой. Так что препятствием для беременности не станут ни ваша с подругой, ни её несовместимость с людьми. Да-да, поосторожнее, а то может и ветром надуть, — ответил Горынычев, уже откровенно потешаясь над собеседницей.

А так ей и надо! Нечего лезть в чужие разговоры. С другой стороны, уровень его информированности… посмотрел на Голицыну — и сразу знает про проблемы совместимости, генетической… песец просто. А потом не бог он, видите ли. Так и поверили! Мёртвых с того света вернуть — пожалуйста, и опять не бог. Может, оно с его колокольни и так, но высокоразвитые технологии для стороннего наблюдателя от магии не отличаются от слова «никак»! И судя по тому, как он шустро всё выясняет, даже ничего технологического не показав, а тут и не понятно, как оно должно выглядеть в их исполнении, а не в нашем, то как-то он на уверенного пользователя не похож. Да и на простых волшебников, пусть и сильных… потому что мы догадываемся, где та грань, после которой заканчиваются маги и начинаются боги. Так что лучше считать его тем, кто он есть, целее будем, а то вон, самого слабого среди них, эту Ракну, натравят, и сможем ли мы с этой консервной банки, в таком разрезе, сбежать, непонятно.

— Вы можете то же, что и спектраторы? — неожиданно задала вопрос Тора.

— Извините меня, но, к сожалению, не применяя Познания, так просто не смогу вам ответить, поскольку совершенно не понимаю, что вы под этим термином имеете в виду, — показав всем своим видом сожаление, ответил Горынычев.

— Даже не знаю, как и сказать. Речь идет о котятах… ну, не половозрелых кэтианцах. Только они могут быть спектраторами, этакими живыми суперкомпьютерами. На самом деле они могут гораздо больше на основе сил пси, но мы там почти всё об этом забыли. И не вспомнили бы, если бы среди нас не появился Пилот, этакое свехдостижение военной мысли Двенадцати великих. Извините за все эти наши термины. Это я про Двенадцать рас говорю. Так вот, вступление в половой акт даже с простыми котятами для повзрослевших кэтианок крайне полезно, но только если они знают свои возможности и умеют ими пользоваться. Тогда они могут восстанавливать нашу генетику, ведь мы, говоря откровенно, являемся инкубаторами тел-сосудов для их бессмертных душ. Смерти для них нет, а вот кошки могут умереть, и чтобы и для нас её тоже не было, они нас очень тщательно берегли от всех опасностей, в том числе восстанавливая тела и делая практически бессмертными, поскольку кэтианские тела создавались под очень негостеприимную звёздную систему и таковыми не были. А вот они могли себе позволить потерять тело для достижения поставленных целей. И вся наша воинственность была лишь подражанием их поведению. Но их агрессивными назвать нельзя… — остановилась она, задумавшись.

— Не посчитайте меня назойливым, но хотелось бы дослушать ваш весьма интересный рассказ о существующих в вашем обществе механизмах компенсации воздействия агрессивной окружающей среды, — напомнил о своём существовании Горынычев.

Мне-то понятно, о чём она говорила, поскольку слышал об этом от их Пилота, но её собеседнику, наверное, действительно интересно. Мне же бы хотелось побольше узнать про это его Познание, позволяющее получить информацию обо всём на свете, если судить по его словам. Вот на самом деле, как бы он всё узнал о происходящем в другой вселенной⁈ Хотя… о чём я, он же не бог, сразу же видно.

— Так вот, котята в принципе не испытывают эмоций, поскольку их обладание сильно усложняет выполнение поставленных задач, потому они и не способны на агрессию, как мы кошки. Нет, они эмоциональную составляющую могут вернуть, если захотят умереть. Ну, надоело им жить, например. Но самое интересное, что дело это для них обратимое, потому что только взрослые коты пригодны для продолжения рода и они могут начать взрослеть, как если бы выполняли поставленную задачу. Ведь если этого не сделать, телам-сосудам появиться неоткуда. Всё это выглядит красиво, но система была нарушена, когда были утрачены коды активации спектраторов. Ведь только они могли вернуть души котят

— Извините, уточню, он построен был полностью из наночастиц, что составляют часть вашего корабля и уважаемого Рэма? — почему-то перебил её Горынычев.

— Да. Но зачем вы это уточнили? — в свою очередь спросила у него Тора.

— Понимаете, когда-то я немного заблудился во вселенных. Но не переживайте, довольно быстро сориентировался и даже попутешествовал слегка, в общем, не важно, и, кажется, забрёл тогда в вашу вселенную или какую-то аналогичную. Просто вспомнил, как тогда встретился с Живущими во тьме. Странно, тогда казалось это важно, а сейчас столько про них говорили, а случай тот вспомнил только сейчас, хотя память у нас устроена по-разному, а тут словно по-прежнему человек. Как-то так, — почему-то разоткровенничался этот Агнимир.

На него как-то странно посмотрели даже его спутницы, но его это совершенно не смутило.

— Так вот, корабль…

— Переводчик, — опять перебил он её странным и неуместным замечанием.

— Что? — естественно, растерянно спросила Тора.

— Не обращайте внимания. Просто тогда побеседовать пришлось… много, и там совсем иные представления о мире и способе мышления. Так что просто говорите, а я постараюсь больше вас не перебивать, — пробормотал он виновато.

— Так вот, «Новая Надежда», Надя, так её зовут, ну, персонификацию этого корабля, рассказала, что наш мир и цивилизация уже были уничтожены, и требовалось лишь время, чтобы закончить начатое. Правда, было это не совсем словами, но главное донести смогла. Но вмешался Пилот и активировал корабль, и тут-то и выяснилось, что энергии у того сталось не так и много, как раз чтобы вырваться из виртуальной реальности, в которой мы все, оказывается, и жили…

— Хм, если ничего не путаю, то энергетические характеристики этой самой Надежды весьма и весьма, если, конечно, не сравнивать со мной. И весьма странно заявлять, что на таком коротком отрезке времени, как срок существования какой-либо биологической цивилизации, он может быть закончен. Да и точка перехода требует лишь точной синхронизации углового поворота временного потока в величинах заметно меньших, чем зептосекунды, — задумчиво произнёс Горынычев, как бы и не перебивая Тору, но та всё равно остановилась.

— А что такое зептосекунды? — не выдержал уже я.

Нет, то, что это какая-то доля секунды, понятно, но что за величина конкретно…

— А? Одна тысячная аттосекунды или десять в минус двадцать первой степени. Хорошо, аттосекунда это миллиардная миллиардной доли секунды. Так понятней.

— Да, но зачем вообще такие маленькие величины? — всё-таки решил утолить любопытство, а не надувать щёки и строить из себя всеведущего.

Хотя можно было и через сеть Мисак узнать. Наверняка там такая информация есть, но хотелось бы, чтобы и другие были в курсе, тем более хозяин застолья отвечать был не против.

— На самом деле — это довольно большие величины. Например, сорок три аттосекунды длится самый короткий лазерный импульс на техногенной основе. Сами понимаете, если пользоваться маной, то можно регулировать такие параметры в куда более широких или, если выразиться иначе, коротких величинах, что можно сказать и о мощности. А в среднем за двести сорок семь зептосекунд фотон от одного атома водорода долетает до второго, внутри молекулы водорода. Почему в среднем? Так размер молекулы нестабилен и зависит от очень многих параметров. А зачем это меряют? Тоже простой ответ. Иначе не измерить скорость распространения света внутри конкретных молекул. Но, смотрю, вашим спутницам скучно от такой информации, даже уважаемой княжне Воротынской, самой цепкой среди вас до фактов, — с улыбкой закончил он свой ответ.

Да, что-то увлёкся с расспросами, не всем такие вещи интересны.

— Извините, что влез в ваш разговор с Торой, но уж больно вы странные вещи говорили, — пришлось пойти на попятную.

Ничего, у меня тоже будет время его с пристрастием порасспрашивать.

— Скажите, а почему вы удивились тому, что Надежда растратила свою энергию, и почему вы уверены, что это весьма большая величина? — спасла моё любопытство кэтианка.

— Надеюсь, вы не просите меня объяснить всё это в научных терминах, если только так вкратце и по верхушкам. Давайте просто приведу пример. Вы же видели местное светило? — задал он в конце концов встречный вопрос.

— Естественно, — ответила несколько недоумённо Тора.

— Вот. Ни у кого же не возникает сомнения, что величина потенциальной энергии у неё большая? — задал он новый вопрос.

— Вы заставляете меня повторяться. Естественно, — согласилась она с ним.

— Спросил не просто так, как понимаете. Так вот у кораблей, назовём это так, как вы привыкли, энергетика составляет примерно восемь процентов величины таковой, как у этой звезды. Вроде это и не так много, но и сказать, что мало, нельзя. Кстати, перезарядка предусмотрена, так что это на самом деле не проблема. И вот вы говорите, что она кончилась. Теперь понимаете мою реакцию, — наконец, закончил он своё объяснение.

— Да, вы правы, её уже перезарядили. Постойте, но, если вы правы, это сколько же в неё влили⁈ — воскликнула кэтианка и уставилась на меня.

Даже поёжился под её взглядом. Сами понимаете, когда тебе сравнение величин её накопителей назвали. А мы на каких-то ядерных элементах свои корабли Туманного флота приводим в движение. Песец какой-то.

— Тора, не смотри на меня так, мы там процентов на пять к отправке заполнили. Не оставлять же Дуню жить на корабле на веки вечные! — попытался слезть с острой темы.

— Но это всё равно очень много! — воскликнула в ответ она.

— Извините, что вклиниваюсь в вашу беседу, но кто такая Дуня и при чём здесь её проживание на борту «Новой Надежды» и восстановление энергетических характеристик у корабля? — полюбопытствовал-таки этот Горынычев.

Вот ведь подстава подстав. Объясняй теперь. А уже все персонификации туманниц в ухо превратились, радиоэлектронное, или скорее квантовотелепортационное.

— Ну,

— Вы, видимо, не хотите отвечать на мой вопрос. Единственно, непонятно, что такого особенного в этой дочери некоей вашей знакомой, что вы так себя повели? — недоумённо спросил он меня.

Вот, про это примерно и говорил… в смысле думал. Не знаю почему, но страшно не хочу рассказывать этому Горынычеву правду.

— Да, Рэм, почему ты так стараешься не упоминать, что она твой терминал сети Мисак? — задала совсем уж неудобный вопрос Воротынская, полностью меня сдав.

Это провал, подумал Штирлиц… Вот всё, что не упомянул, она взяла и рассказала, а ещё аналитик называется! Хотя… может быть, что и специально. Ничего, Земля квадратная, за углом встретимся. Да ещё и этот, Агнимир который, вопросительно смотрит и лыбится.

— А эта Дуня в девичестве не носила имя Микото, младшая? — неожиданно спросил он меня прямо в лоб.

Чую, сдали, но не могу понять, кто и в чём тут палево!

— Мм… а… откуда вы знаете? — скорее шокированно, а не удивлённо промычал я вопросительно в его сторону.

— Да вспомнил тут… сеть Мисак. Смотрел, как-то давно уже, на настоящей Земле… той, что моя… блин, запутался уже с планетами этими. В общем, была аниме, ну… если не в курсе, у японцев такие мультфильмы своеобразные. Так вот, был или была… с этими окончаниями тоже запутаешься, называлась некий научный Рейлган, если ничего не перепутал, и вы точно такой же перевод названия видели. И там была девочка, некая Мисака Микото, эспер пятого уровня, с которой наклепали клонов, но один был изменён и был терминалом сети Мисак. Клоны благодаря полной идентичности и дару, унаследованному от оригинала, пусть и не полностью, образовывали некую сеть, позволяющую сохранять память любого погибшего узла и так учиться всему. История эта полностью выдуманная, но мирок весьма причудливый, и тут вы с таким названием, — рассказал он, улыбаясь.

А у меня волосы дыбом встали. Ну… надо понимать, что речь шла ровно про ту историю, из-за которой я и попёрся в эту Японию в поисках этой самой электро-эсперши. Сказать, что нашёл, можно, но весьма условно, хоть и девочка такая обнаружилась, как и её мама, но их прошлое было иным, настоящее тоже. И клонов никто не делал, но нечто похожее как раз таки было, но называются они репликантами, а это, как говорится: две очень большие разницы! Да… японская история вытащила на свет божий много чего. Если очень не приглядываться, то вполне прорисовывались истории, которые когда-то читал, но… Всегда эти «но».

— Знаете, вы меня шокировали. Понимаете, я тоже именно в таком виде и читал такую история, а вот насчёт Дуни можно сказать, что было немного похоже, но различий куда как больше, — и в этот раз постарался сделать акценты в ответе так, чтобы напрямую не отвечать на провокации.

— Так она второго уровня или всё-таки нет? — не дал он мне выскользнуть из клещей любопытства окружающих.

— Нет, шестого, — пришлось говорить прямо, ведь если честно, моё враньё увидит и Тора, и туманницы, и, возможно, и этот Горынычев, со своими спутницами.

— И так понимаю, на этом уровне электроэспер может стать зарядником для кораблей типа «Новая Надежда». Интересно. Спасибо, не знал. Ещё вопрос, сеть Мисак у вас так же, как в той истории, позволяет возвышаться другим эсперам? — этот гад решил просветить всех и вся, а меня сдать с потрохами.

Но почему мне не хочется так в этом признаваться⁈ Ведь все мои это прекрасно знают, а вот рассказывать Горынычеву…

— Да, — выдавил через силу.

Да что в этом такого-то?

— Хм, столько нюансов в твоём слове оказалось, что даже удивительно. Сеть создана, чтобы возвышать конкретно Микото, но зовут ей сейчас тоже иначе. И если правильно помню, то на шестой уровень, однако этих ваших репликантов должно быть очень много, несколько десятков тысяч, потому как они довольно слабы индивидуально, и суммарный эффект получается копить плохо. Но в твоём «да» есть и другой нюанс, усиление есть и для тебя, и в принципе, вообще для любого эспера, чего в теории не должно быть, однако есть, и в этом кроется принципиальное различие, — задумчиво выдал он раскладку, по моему весьма короткому ответу.

— Как⁈ — естественно, не выдержал я.

— А… так пси осваиваю. Удивительная способность, да и маны почти не требует. Прямо красота какая-то, — рассказал он, совершенно не таясь.

— Вы осваиваете пси? — повторил я, как болванчик.

— Да, до этого с таким проявлением волшебства не сталкивался. Приятно освоить что-то новое, — подтвердил Горынычев.

— Вот вы вот так вот сразу, и без обучения… не верю! — воскликнула Тора.

— Так понимаю, вы без учёбы освоить дар не можете. Подозреваю, что из-за этого есть и специализации… но у вас сложилось превратное мнение, будто мне всё просто так даётся. Нет, я тоже учился, в реальном времени для человека это длилось восемнадцать этих самых зептосекунд. Потому вы и решили так, как решили. Да, если рассуждать в рамках тех скоростей мышления, что присущи нашему виду, это было бы… вероятно, раньше местное светило бы потухло. Стоп, Ракна, а ты, так понимаю, даже зная про существование пси, им не владеешь? — неожиданно он сместил фокус своего внимания на одну из своих спутниц, считающуюся самой слабой в их группе.

— Ну… у нас всё гораздо хуже, чем у вас. Но вопрос к вам, как⁈ — отреагировала эта дракона.

— Идея тут родилась одна, — проговорил Горынычев в ответ и почему-то посмотрел на Симвайн.

— А я-то тут при чём. Я тоже пси не владею, да и не очень понимаю, как ты умудрился и это освоить. Но самое главное, зачем, имея такие запасы маны? Всё это можно грубо решить волшебными плетениями, — удивлённо отреагировала та.

— Согласен, масштаб воздействия этого пси на реальность просто ничтожен, но когда ты на дистанционке, то как бы очень даже может и пригодиться, особенно если стараться не отсвечивать. Раз уж пошла такая пьянка, сейчас пощупаю, что это за эсперы такие, — выдал он в конце и как будто ушёл в себя.

Эльфийка потрясённо таращилась на него, а меня пробрало любопытство.

— Извиняюсь за вопрос, а чем ваш сопровождающий сейчас занят, — спросил её осторожно.

— Ну,

— Это как это? — удивилась вперёд меня Тора.

— Знать бы самой. Правда, толку для нас такие умения особо не несут, но вот для путешествий пригодиться могут, — ответила она, явно успокаиваясь.

— Как стать эспером… каким⁈ — не выдержал уже сам и полез с вопросами.

— А вот с такими вопросами к нему лично, что у него там за идея родилась и он резко стал пси, а теперь ещё и эспером захотел. И судя по всему, он знал только про электро, то им и станет. Получит информацию про других, попробует и их силу. Так-то у него имидж ищущего на свою… голову, скажем так, приключений, — заметила она, улыбнувшись.

В это время он как бы вернулся к нам и между его пальцами заплясали маленькие молнии. Обидно, знаете ли. Конечно, много чего вернул из тех старых способностей, но вот так делать не мог, а он взял и так просто это провернул.

— М-да… Увы, но настоящим эспером мне так не стать и отпуск не провести на максималках. Всё это скорее эрзац, а вот с пси реально получилось. Так что придётся напрашиваться в гости. Для изучения феномена в живой природе, — заявил он и уставился на меня.

Не, ну интересное, конечно, кино. Взял и продемонстрировал реальное владение электричеством и при этом заявил, что это всё эмуляция и надо бы подробней разбираться.

— Вы ходите сказать, что всё проделали с помощью маны? — задал ему вопрос про природу используемых им сил.

— Не совсем, вы же тоже не с маной работаете. Нет, и с ней, но в ничтожных количествах, как посредника. Словно в термоядерной бомбе для запуска реакции используется маленькая ядерная. А так работа с кипящим вакуумом, но мне не хватает вычислительных ресурсов, чтобы серьёзно с ним оперировать, — заявил он в ответ.

— Постойте, вы хотите сказать, что у вас своего интеллекта хватает, чтобы начать оперировать силами эспера вот так? — шокированно задала вопрос Воротынская.

— Ну… я бы так не сказал. Вам же Симвайн, да и Ракна ответили, что напрямую ничего не получится. Как бы ни были велики наши вычислительные мощности, но естественный темп нашей жизни настолько низок, что думали бы мы очень медленно для процессов, которыми надо управлять. Пришлось смухлевнуть с помощью одной из своих личин, и как видите, что-то там получилось, но несколько не то, что желалось. Вот и говорю, оперировать кипящим вакуумом для меня оказалось нетривиальной задачей. По крайней мере на данном этапе, так что вопрос про бога остаётся открытым, ведь уважаемый Рэм превосходит меня в некоторых аспектах. Во всяком случае, до того момента, пока данный вопрос не изучу более конкретно. Думаю, для этого к вам лететь не нужно. Надо просто поискать нужный сектор в нашей вселенной. Думаю, будет даже весело. А если поискать и другие проявления сверхсил, то развлекаться мне и развлекаться. Но давайте вернёмся к предмету нашей беседы, во всяком случае, сначала к вопросу о Терминале или Дуне, если говорить конкретней, — напомнил он о том, чего я так и не сказал.

Нет, ну не зараза ли! Ничего не забывает…

Глава 15

Пауза стала затягиваться. Реально ведь не очень понимал, что именно надо рассказывать этому Горынычеву. Вернее, догадывался, но по-прежнему не хотел.

— Сеть Мисак может возвышать почти всё, что угодно, в смысле эсперов, и несмотря на то, что все узлы второго уровня, это не значит, что возвышение не может быть произведено на любой из узлов. Терминал же тоже узел сети, собственно, и всё. Но сила не может быть активирована ей самой, а только извне, управляющим, то бишь мной. И опять же, в реальности это не Дуня сама, а система безопасности. У неё прошито как бы расщепление личности. Для чего это всё делалось, вопрос не ко мне. Да я им и сам не задавался, но сейчас думаю, что зря. Тем более спросить есть у кого, — наконец, решился рассказать всё.

— Но ведь если правда то, что помню про ту сеть, то у неё были проблемы с речью, а что-то упоминаний не вижу, — несколько недоумённо проговорил Горынычев.

— Ладно. Если говорить откровенно, мне досталось довольно мало репликантов, и все они были в очень сыром виде. Узлы сети были в отвратительном состоянии, как физически, так и на программном уровне. И да, та проблема с речью присутствовала из-за последнего. Пришлось перепрошивать, но больше не полезу. Как сами понимаете, в реальности это переделка сознания, а я её воспринимаю как человека. Мало нам менталистов, что буквально коверкали человеческие разумы, а тут я такой… весь из себя ничуть не лучше, — выдал недовольно.

Да, тогда казалось всё здорово, но уже сейчас, по прошествии не такого и большого промежутка времени… с другой стороны, теперь она вполне себе полноценный член общества. Это можно сравнить с переучиванием левши на правую руку. С одной стороны… а в моём случае всё гораздо сложнее и глубже.

— Честно, твоя позиция мне понятна и даже вызывает уважение, до некоторой степени. Но всё же ты сказал не совсем правду. Система безопасности — это не возвышение Дуни, хоть и действительно параллельная недоличность. Она как раз ближе к машине, чем к человеку. Даже Тора может сказать, кто и когда говорит правду, а когда обманывает. Вот если бы ты не знал, что это так, а ты знаешь и всё равно пытаешься построить иную реальность. Заметь, мы такой блажью не страдаем. Нет смысла обманывать. Ну не несёт для меня любая сказанная вами информация какой-то критической ценности. Нам просто любопытно. Знаешь, я и сам до недавнего времени не особо понимал, что такое бесконечная вселенная и все следствия из этого. И поверь, если задаться целью, можно узнать о тебе и произошедшем с вами всё даже без моего Познания, только пользуясь свойством бесконечности вселенной. И говорю не чтобы упрекнуть, а просто объясняю, что глупо всё это, — грустно заметил Горынычев.

— Тогда вы понимаете, что у меня нет желания говорить про всё это, однако вы раз за разом поднимаете тему, — высказал ему.

— Видишь ли, мне как-то надо оценить порядок мощностей, что вы смогли получить, работая с кипящим вакуумом. Как ты выразился, восстановление энергетики Надежды

— А как же…

— Все подробности, что и как у тебя, слушалось мною из вежливости и простого любопытства. Ещё раз повторю. Разговор шёл про то, что кораблю пришлось потратить кучу энергии, чтобы пробить пузырь лакуны. Тоже, кстати, вопрос как. В теории этого сделать невозможно. И скорее всего именно поэтому наличие Надежды внутри и игнорировалось. Очень бы интересно было с ней лично побеседовать и узнать, что она такое там придумала. А теперь давайте вернёмся к порядку цифр задействованной при этом энергии, — перебил он меня.

И как ни странно, я был ему за это благодарен. Похоже, ему реально не особо и нужны все подробности моей жизни, а интересует вполне конкретный вопрос.

— Ну… несколько часов. Примерно шесть, — наконец, ответил я то, о чем он просил, с облегчением.

— Тю… и стоило из-за этого огород городить? — разочарованно протянула Ракна.

— Ну, ты бы так сгоряча не рубила. Не все вселенные позволяют пользоваться маной, даже как посредником… интересно, а местные эсперы там тоже остались бы эсперами или им переучиваться пришлось? Ладно, это скорее философский вопрос и пока никакой практической ценности не имеет. А вот энергетические характеристики этого вида одарённых весьма неплохи, если прижмёт. И очень даже пригодятся для путешествий. Хотя, конечно, при прямом использовании маны всё решилось бы гораздо проще, — заметил на это Горынычев.

— Да скажи честно, по времени затраты были бы лишь на каст. И забили бы эту Надежду энергией по самые брови, главное, чтобы маны хватило, — скривившись, прокомментировала его слова Симвайн.

— Надо заметить, далеко не все волшебники способны на такой героизм и прокачивание такого заряда, — уточнил он ей в ответ.

— Но получается, что вы-то это можете⁈ Так что у вас за уровень тогда? — сначала вспыхнула с вопросом Воротынская, но затем, осознав, про что идёт речь, сникла.

— Мы не сможем вам ответить в ваших терминах. С другой стороны, это и ответ, почему никто не заморачивается с этим кипящим вакуумом. Незачем, если доступные инструменты позволяют и так всё решить гораздо проще и быстрее, — всё же ответила ей эльфийка.

Я смотрел на всё это и прекрасно понимал, что как бы они ни упирались и ни доказывали, что не боги, это вовсе не означает, что они в нашем понимании ими не являются. И в прямом, и в переносном смысле. Это же полный песец, зарядить корабль по самые брови почти мгновенно.

— Подождите, а вы обновить звезду можете? — задал ему более конкретный вопрос.

— Данный сектор вселенной до сих пор существует в таком виде только потому, что мы его весь обновляем периодически, а иначе бы здесь всё уже давно погасло, — ответила эльфийка вместо Горынычева.

Что и требовалось доказать! Забавная ситуация. Мы доказываем, что боги — это боги, а они упираются и говорят, что это не так. Звучит, конечно, диковато, просто это вопрос терминов. Допустим, мы станем сильнее и приблизимся к ним по возможностям, вот тогда… Мы, наверное, тоже будем всем доказывать, что они это не они, но пока… да и не агрессивные наши визави, вроде…

— Так вот, возвращаясь к полёту вашей Надежды. Любая лакуна всегда строится вокруг Точки перехода. Там, где угловые скорости и моменты всех мерностей пространств, сопряжённых в ней одинаковы. И если ты знаешь её место расположения, то легко её покинешь. Беда в том, что далеко не все обитатели прибыли туда из реального мира. Местные, для основной вселенной, как правило, виртуальны и просто рассеются, если выйдут вовне. Если вы покинули вашу лакуну, то значит, вы либо сами туда попали извне, либо вы потомки таких попаданцев. По сути, никакой особой энергии покинуть то место не нужно, есть только опасность для её обитателей. Но даже она может быть нейтрализована, соответствующим амулетом и аккумулятором для маны. А элементы, необходимые для производства всего этого, есть в данной звёздной системе. И я спокойно про это рассказываю, потому что это не уникальное явление. А если смотаться в тёмные сектора вселенной, то там этого добра как грязи, но это отдельный разговор. Так что вы можете здесь поразвлекаться некоторое время и для оружия сырьё найти, и заработать местной валюты, чтобы путешествовать по галактике, — заметил он в конце своего спича.

— С этим как раз проблемы. Мы и прибыли сюда, чтобы хоть как-то решить вопрос с двигателями, потому что у нас с ними швах, и мы и по своему миру толком не можем путешествовать. Даже на нашем корабле какой-то прототип, древний причём. В прямом смысле. А здесь что-то всё непонятно, — ответил ему уныло.

— Да, здесь очень закрытая система доступа к знаниям и так просто не добраться к технологиям их производства в галактическом ядре. У нас свой подход, и да, это намёк, почему бы вашим волшебницам не поискать возможности. Но для начала найти здесь нужные материалы и создать накопители для маны. Иначе стоит вам только отлететь от своей планеты подальше — и останетесь без такого привода. Да, как видите, это не будет универсальным решением на все случаи жизни, но сами понимаете. Либо долго и медленно, зато надёжно, либо быстро, но с кучей рисков. Короче, вам просто неимоверно повезло, что вы попали сюда, что мы пролетали мимо, и что у вас есть такой корабль, который даст фору любому шахтёрскому оборудованию местного разлива. Дерзайте! — выдал Горынычев.

— А как нам узнать, что добывать, как сделать этот самый накопитель. Кто бы схемой поделился, — проворчал в ответ.

— Господи, тоже мне трудности. Нет у накопителя никакой схемы, просто нужный материал и всё. То, что можно его разбавить и чем, это подскажем. Нет там ничего сложного. Просто если этого не сделать, ёмкость будет небольшого размера, но очень тяжёлой, и могут возникнуть проблемы с путешествиями. Платой за всё это будет другое вещество, которое вам никогда и никак не понадобится, но зато пригодится нам. Просто условимся, в каком хранилище вы его будете оставлять и всё, — вмешалась Симвайн.

— Подожди, а что, с этими элементами какая-то проблема? — удивлённо задал вопрос Горынычев.

— Да нет никаких проблем. Просто люди обычно с недоверием относятся к тому, что им что-то дали, да ещё и

— Так, вас тут что-то на станции держит, или, может, сразу слетаем к погасшей звезде? — резко задал он вопрос уже мне.

— Ну, кроме поедания каких-то экзотических сортов мяса, нет, — ответил ему честно.

— Тогда, может, слетаем на рудник, и вы займёте себе заброшенную шахту? — тут же предложила Симвайн.

— А почему заброшенную? — удивлённо спросил у неё.

— Никаких секретов в этом нет. Местные глубже там добычу вести не могут, ограничения оборудования, а вы легко, — тут же ответила она.

— А нас ни в чём не заподозрят? Всё-таки появились тут и имеют возможности, недоступные для других, — с сомнением поинтересовался у неё.

— Да ни боже мой. Подумают, что где-то добыли технику более новых поколений и пользуетесь преимуществом. А вот ограбить попытаются. Кстати, надо будет зайти прикупить анализаторы состава, разных типов, — обрадовала она в конце.

— У нас денег нет, от слова совсем. Мы и сюда-то попали только от широчайшей души местных шахтёров, — пришлось частично признаваться в грабеже.

— Ты как с золотом? — задала она вопрос Горынычеву.

— Да думаю, как бы местный рынок этим добром не завалить. Так что легко поделюсь со страдальцами, тем более для дела, — тут же ответил он.

— Ну вот, а ты переживал. Горнодобывающего оборудования и всего с ним связанного, здесь полно. И пусть оно несколько устаревшее, но для вас подойдёт. А мы поглазеем заодно на то, как другие работают, — последнее она добавила, хохотнув.

* * *

Нет, база приёмки металлолома не должна бы вызывать удивления. Но как-то космическая цивилизация, орбитальная станция, межзвёздные перелёты… и она. Да, и жёсткий торг с местными этого Горынычева, по покупке нам горнодобывающего оборудования.

— И ты предлагаешь мне отдать восемнадцать тонн рыжья за вон то ржавое… даже не знаю что? — донёсся возглас взревевшего нашего нового знакомого.

— Это не неизвестно что, а самое лучшее, что есть сейчас в наличии. Не нравится цена, походи по базару, может, кто чего подешевле предложит! Или выйди в сетку и жди, когда в нашу дыру заказ попуткой доставят, — похохатывая, предложил продавец.

Походу, мы действительно где-то в местной жопе мира, или в таком захолустье межзвёздных трасс… Хотя постойте, там же движуха, возле звезды… а здесь… Неужели все мимо пролетают, даже не заинтересовавшись? Видимо, действительно, система не из особо интересных. С другой стороны, нам даже лучше, если действительно найдём здесь быстрое решение наших проблем от этого Горынычева. Нет, всё-таки встретить здесь таких персов… Вон, из-за полутонны золота торгуются так, словно о рубле речь идёт. Не ожидал, что с расстоянием от поверхности планеты такая девальвация происходит. Ведь если меня эта Симвайн не обманула, на планете цены вполне себе обычные и для нас. А стоит вырваться из гравитационного колодца… всё становится несколько иначе. Ведь не у всех есть такая имба от живущих во тьме, как у нас. Вернее, здесь и самих этих неизвестных, что у нас называли Старшими, просто нет. Зато вот эти тут шастают. Правда, они так и не сознались, что это за фрукты такие, Несущие свет.

— Слушай, ну ты совсем покупателей не уважаешь. Я ведь в другой раз к тебе больше не приду, давай хоть семнадцать тонн будет, — продолжал давить на торговца Горынычев.

— Да на станции таких шахтёров нищебродов, как конь наделал, а я вас должен финансировать⁈ Ты с этого комбайна за неделю деньги вернёшь на изотопах островка стабильности, если наткнёшься… На худой конец пару месяцев своей жизни потратишь, добывая золотишко и другие элементы платиновой группы, а мозг мне здесь сосёшь через трубочку так, словно пособие по инвалидности у Ядра выбиваешь! — не остался в долгу его визави.

— Ты мне сказки-то не рассказывай, там уже всю поверхность старой звезды шахтами исковыряли, словно швейцарский сыр дырками напичкали, так что со старьём там делать нечего. Надо вглубь забираться, а ты мне тут… — стал дальше вкатывать в асфальт торговца эта крылатая рептилия, по не подтверждённым рассказам его самого и спутниц.

— Вот… вот, а с этим оборудованием тебе будет доступно почти двадцать процентов шахт, которые ещё не выработали на его глубину работы! — тут же выкрутился тот.

— Да? А сколько из них ещё не занято другими⁈ — возмутился наш спонсор.

— Именно, чем дольше ты тут со мной торгуешься, тем меньше их остаётся! — совершенно не собирался сдаваться и уступать торговец.

— Уважаемый, это уже наглость, признаваться, что мы можем и не вернуть потраченного! — не отступал в свою очередь и Горынычев.

— Да какое там! Ведь чем глубже, тем выше концентрация изотопов и попутных платиноидов. Радуйтесь, что мы далеко и сюда ещё не пригнали автоматический горнодобывающий комбинат и не начали послойно перерабатывать звезду. Уж вам бы мелким шахтёрам тут ничего тогда не досталось. На что бы жили и куда подались? Новых копей вроде пока не находили. Так что отвали, — подвёл жирную черту его противник.

— Ну ты и кровопийца, — пробухтел наш спонсор.

— Да, я такой. А на что бы иначе жил, если бы входил в положение всяких прохиндеев. Эй там, покажите клиенту, куда золотишко сгружать, — крикнул куда-то в подсобные помещения торговец.

— Я ещё не говорил, что покупаю, — прокомментировал это Горынычев.

— Да куда ты денешься. По настойчивости хорошо видно, что оборудование тебе нужно, а не так, что пришёл время убить да поразвлечься. Я тут всю жизнь этим барахлом торгую. Ещё с дедом начинал, так что сказки-то мне не рассказывай. Пошли оформлять, а то у меня уже горло болит орать и спорить с тобой. Всё равно ведь не скину, — заявил продавец.

— Эй, Рэм, ну а ты чего стоишь, молчишь, словно девушка на танцплощадке. Тут женихов нет, никто сам не подойдёт, — резко обратился ко мне наш спонсор.

— А что от меня надо-то? — спросил его растерянно.

— Как что? Тебе с ним работать, так и говори: нравится или нет? — выдал он категоричное требование.

— Эх, молодость-молодость. Думаешь, тут таких мало? Да половина! Где-то разжились деньгами и понеслись срубить денежек на свою корпорацию. Только что-то не припомню, чтобы у кого-то получилось. Хотя могу и ошибаться. Если не дураки, всё проворачивают молчком. Но скажу честно, не успеете долететь до места, сразу объявится куча помощников, обещающих решить любые проблемы, и создать, если не согласитесь на их услуги. Так что корпорацию эти прилипалы скорее создадут, да ещё и без напрягов, рисков для собственной жизни и тому подобного. Да даже владелец ресторана и то быстрее разбогатеет на дурнях, решивших, что схватили удачу за хвост. Так что соглашайтесь уже, тем более деньги не ваши, и пытайте счастья, — вмешался в нашу небольшую беседу торговец.

— Тогда какая разница и зачем здесь моё мнение. Всё равно согласен, — ответил ему, тяжело вздохнув.

— Как это зачем⁈ Этим вам пользоваться. Многие от более современных комплексов отказываются в пользу значительно старших поколений, чтобы не переучиваться и не загружать базы знаний по их эксплуатации. Так что именно за пользователем последнее слово, — усмехнувшись, добавил продавец.

— Стоп, какие ещё базы знаний загружать? — насторожился я.

Не, ну реально, одно дело оборудование получить, а другое дело, когда выясняется, что надо ещё десять лет на его использование потом учиться. Ну, здесь базу данных устанавливать в собственную нейросеть и не одну за весьма кругленькую сумму. Тем более у нас пока никто не решился на эксперименты с собственным мозгом и связанной с этим возможной лоботомией.

— Не парься, мы вам подарим оборудование для работы с базами без нейросетей. Мне оно уже ни к чему, спасибо вам, Тора, за глубокие познания пси, что позволило скопировать его и улучшить. Ты знаешь, Симвайн, а к сетке напрямую подключаться куда удобнее, — заявил в ответ на мой возглас Горынычев.

— О, вы поставили себе модуль расширения на прямое подключение к сети? Уважаю. А я всё смотрю, облизываюсь, но денег откровенно жалко. Дорого очень, и польза не такая и просчитываемая, — прокомментировал его слова торговец.

— Вот видишь, и местные поддерживают данную тему. А ты прямо ретроградка какая-то, — тут же наш то ли бог, то ли ещё кто использовал его слова, чтобы попрекнуть свою спутницу.

— Ха, твоя Ракна тоже так не умеет! И ничего, — гордо заявила та в ответ.

— Ты мою дракошку не трожь. Она чисто для моего удовольствия делалась, да и вообще приятная на ощупь. Так что посмотрю, может, чего такого тоже ей прикручу. А вот ты в свои такие молодые годы сама себе не собрала… позор, — стал он над ней явно стебаться, прижав вторую к себе поплотнее.

— Какие же вы, человечишки, мерзкие на вид. Даже эта оболочка не может такое до конца исправить, — презрительно ответила ему та.

— Ага, я заметил, как ты домогалась меня в эльфийском виде, — совершенно не расстроился он и ответил ей, улыбаясь.

— Пользуешься своей массой, а я крайне нестойкая к таким проявлениям силы со стороны, — почему-то довольно заулыбавшись, отреагировала эта Симвайн.

Ну, вы тут ещё сексом займитесь, словно мерзкие человечишки. Реально ведь задела своими словами, а они как о чём-то таком треплются. Хотя чего я? Одна эльфийка, второй Змей Горыныч, а третья дракона и самая слабая из них. Интересно, а он тоже дракон? Допустим, трёхглавый… блин, да что я парюсь, мало ли как боги развлекаются. Вот, греков почитаешь, так они их родину крест-накрест всю перетрахали. Куда ни плюнь, кругом полубоги, с мелкими вкраплениями людишек… эх… И ведь даже не заикнулись про помощь. А ведь этому змию парой пальцев щёлкнуть — и нет у нас проблем. Или, наоборот, наделают, но других. Перетопчут, допустим, мне всех жён. Они вон уже как-то нездорово на них посматривают… шучу, естественно. Но в каждой шутке… Чего-то не туда мысли полезли.

— Эх, почти друг Рэм, не переживай ты так, что мы вам помогать не собираемся. Во-первых, мы это уже делаем, просто вы это так не воспринимаете, во-вторых, у нас свои дела, а в-третьих, я как-то уже вмешался, и у вас теперь на Земле водятся люди. Да, не перебили их в самом зачаточном состоянии. Как-то так. Так что не мнись, давая согласие на этот комбайн, мы там быстренько сделку дооформим, да с вами прошвырнёмся до потухшей звезды. Не поверишь, ни разу вживую таких не видел. Туризм наше всё! А значит, вперёд, за впечатлениями… — выдал он, резко сместив внимание на меня.

— Да согласен я, согласен! Чего пристали, спать не даёте? — не выдержал его подколок и сам перешёл на полушутливый тон.

Ну… а чего. Они вроде не кусаются и действительно вроде как собрались нам помочь, а мы, насупившись, стоим, недовольствуем.

— Вот, другое дело! Давайте адресок вашей конуры, куда вы притулились, мы сразу и покупку на место доставим. За отдельную плату и погрузим. Будете делать дополнительный заказ? — тут же проснулся торговец.

— Так куда там пройти и точно золото поместится? — поинтересовался у него Горынычев.

— У нас денег нет, — отрезал, пока ещё чего дополнительно не навешали.

— Видите, клиент всегда прав. Нехай сами затолкают, не маленькие, — добавил Рептилий Иванович.

— Да, там ворота есть, завозите, — ответил ему на предыдущий вопрос торговец.

— Всё своё ношу с собой, — ответил ему наш спонсор.

— Блин, реальный пси-мод. Извиняйте, — как-то резко засуетился продавец.

Глава 16

— Словно на Юпитер смотришь, — высказался я, глядя на открывшуюся картину.

Лететь до потухшей звезды было недалеко и недолго. Как ни странно, странная троица присоединилась к нашей экспедиции, совершенно не переживая за свой корабль и то, как будут добираться до станции, где его оставили, в случае чего. Нет, мы обязательно их вернём на место, не нужно думать невесть что, просто в жизни может случиться всякое… Вот так мы и оказались здесь, и сейчас смотрели на открывшийся перед нами вид.

— Только немного побольше будет, — усмехнувшись, заметила Ракна.

— Да, атмосфера из недожжённых газов не замёрзла и не упала на поверхность, потому как это всё-таки не тёмные области, и энергия живой звезды сюда добирается в достаточном количестве, — заметил Горынычев.

—

— Дорогая, не нужно переходить на художественные сравнения, — заметил в ответ единственный мужчина в их троице.

— А что, я разве неправду сказала. Это труп звезды, когда-то жившей, — заметила она сердито на его слова.

— Правильно. Но каков результат? Люди как ассенизаторы избавляются от трупа. Да и не разумна она была. Сама же понимаешь, её с растением можно сравнить и только. Что-то тебя не смущал сегодня салат в тарелке. Да и вообще, чего бухтишь, там столько вкусного. Сама же видела образцы для сдачи. Кстати, а почему у тебя такой маленький накопитель? — неожиданно заинтересовался он совсем иным.

— Да мне как-то и не надо было, до твоего появления. Это тебе не сидится и подавай специфическую портальную транспортную систему, чтобы спокойно в лакуну попадать было можно. А мне такие фигни и не нужны. Это надо было себе проблем найти. Потом и амулеты делать придётся, и накопители для приближённых. А мне-то зачем? У эльфов специфические требования обитаемости. А поразвлекаться и не выходя их квартиры можно. Дистанционка тебе в помощь, — стала ворчать недовольно в ответ она.

— Постойте, вы всерьёз о потухшей звезде как о трупе говорите? — зачем-то вмешалась в их увлекательный диалог Воротынская.

Аналитик, чтоб ей замёрзший спирт грызть! Завелась же невеста на мою голову.

— Это всего лишь одна из точек зрения. Вон, уважаемый Рэм кого только человеком не считает. А вот представьте, если бы эта звезда тоже мыслила. В порядке умозрительного опыта, естественно. Так почему бы то, что от неё осталось, не назвать трупом, — ответил Горынычев.

— Но вы действительно воспринимаете её именно трупом. Причём все, — потрясённо выдала до кучи и Тора.

— Вот, вот поэтому пси штука перспективная и способная пригодиться! — довольно заметил Горынычев.

— Она что, права? — вмешалась с новым вопросом Воротынская.

— Лишь отчасти. Видимо, её владение даром несколько ограниченно. Я, к примеру, не настолько впечатлителен, чтобы одушевлять конкретную звезду, но вероятность встретить разумное светило есть, так что учитывайте, — отмахнулся от него всё он же.

— А что нам теперь делать? — почему-то задалась вопросом Голицына.

— Кто виноват и что делать… М-да, сложные вопросы. Но думаю, на вашем корабле есть радары, способные пробить атмосферу и найти пару дырок, что до вас уже проковыряли. Потом мы подбросим монетку и таким образом сделаем выбор наилучшего варианта из возможных, и вперёд к величию прогресса и полётам к звёздам, на скорую руку, — продекламировал Горынычев.

— Ты же хвастался переизбытком маны, так убери атмосферу, — подколола его эльфийка.

— С маной долго. Это не аккумулятор зарядить. Не устраивать же здесь аннигиляцию. А вот эссенция чуда… вернее излишки, не использованные на стандартный купаж… — задумчиво произнёс он в ответ.

— А ты его на регенерацию разве не пускаешь? Его форма же сильно от людей зависит, — почему-то удивлённо спросила она его.

— Не думал даже. А что, от этого выход увеличивается? — задал он встречный вопрос.

— Агнива говорила, что толку от этого нет, всё рассеивается, — вставила свои пять копеек Ракна.

— Точно, как я про свою жену-то забыл. Надо её найти и внимательно присмотреться, чем это она сейчас занята, — выдал Горынычев удивлённо.

— Так трансформацию проводит, чтобы к вам приблизиться и стать сильнее нас, — заметила дракона.

— Да это-то понятно, но мы сейчас не о моих семейных делах, а о том, чтобы убрать эту муть над нужной нам поверхностью. Но думаю, так радикально поступать не стоит, а то аборигены, чего доброго, не поймут. Всё же пусть наши подшефные по старинке найдут себе брошенную шахту, — судя по интонации, не предложил, а подвёл он итог их дискуссии.

— А она точно так сказала? — спросила Симвайн Ракну.

— Да, — подтвердила та.

— Это так важно? — спросил эльфийку Горынычев.

— Конечно. Я так-то хорошо её знала и понимаю, что она слов на ветер бросать не стала бы, — ответила та ему.

После этого они замолчали и дружно посмотрели на меня. А я что? Да ничего. Пришлось сворачивать шарманку и завязывать греть уши.

— Да есть у нас радары… разные. Не надо на меня так смотреть, вот сами и посмотрите на поверхность, — предложил им заняться делом.

Только вот любопытство проявила лишь Ракна.

— Мы уже глянули, но выбирать-то вам, а не нам, так что тыкайте в две почти шахты, что вам глянулись, и кидайте монетку. У вас же ещё водятся монеты? Поймите правильно, здесь их нет, да и у нас уже тоже, так что вся надежда на ваше отставание в развитии финансовой системы, — с боевым настроем в голосе выдал Горынычев.

— Эм… а как вы глянули? — таки встряла и спросила Воротынская.

— Ну, дорогуша, как можно думать, что все смотрят только в вам видимом спектре, — упрекнула её Симвайн.

— Да я так, чтобы подтвердить теорию, — покраснев, ответила та.

Нужно признаться, я тоже как-то не подумал, что у них свои радары или что там. Да и внутри корабля они были, а датчики не зафиксировали никаких источников постороннего сигнала… да блин, они же ещё и волшебники, а значит, могут нарушить всё и вся…

— Ну… вон тот и тот, — немного растерявшись, ткнул в два элемента изображения, предположительно являющиеся шахтами.

— Рэм. Я бы посоветовал приглядеться лучше и тщательней подумать.

— А что не так? — спросил у советовавшего мне Горынычева.

— Да всё хорошо, но это не шахты, а карьеры, типа выработок на кимберлитовых трубках. У разрабатывавших их шахтёров, видимо, совсем с оборудованием было швах. С другой стороны, оба участка можно назвать перспективными, но вот беда, оборудовать их придётся дольше. Почему бы не выбрать уже готовые сооружения? — добавил он, наверное, чтобы добить меня или растоптать моё самомнение.

Не на того напал, я и куда жестче лажал, а тут так, ерунда.

— Тогда присоветуйте опытным глазом, — перекинул на него стрелки и ответственность.

— Могу ответить словами Сусанина. «Я сам здесь впервой». Но… но, не являясь человеком, способен взглянуть на ситуацию шире и тщательней, и советую начать вот

Да, картина «Не ждали» в нашем исполнении получилась эпичной.

— Всё же ваше заявление для нас оказалась неожиданностью, — ответила ему за всех Голицына.

И слава богу, что самому не пришлось. Она и женщина, и красивая… ей и карты в руки. Честно, всё время рвёт шаблон их человеческий вид и отсутствие соответствующих спецэффектов.

— В ваших устах это прозвучало как комплимент. Но увы, энергетика вашего корабля слабовата. В принципе, теперь-то могу и без яхты обойтись, то окружающие не поймут-с. Люди, болтающиеся по космосу с одним зонтиком в руках, зрелище явно нетипичное, — улыбнувшись, ответил он.

— С каким зонтиком? — растерянно задала вопрос моя невеста.

Да, с каким⁈

— Вот, вот самый важный вопрос современности. Классический чёрный мужской, это банально. Кружевной, могут не так понять. Представляете, какие муки выбора стоят передо мной, — выдал он патетически.

И, похоже, мы все догадались, что над нами просто и банально издеваются… или по крайней мере шутят.

— Понятно, вы можете и без корабля путешествовать, — сделала вывод Воротынская.

— Дорогуша, вы сделали поспешный вывод. Не мы, а он, — заметила Симвайн.

— И на меня тоже не смотрите, я только так, между планетами внутри звёздной системы, — тут же присоединилась к ней Ракна и осуждающе посмотрела на своего кавалера.

— Теперь, когда мы сняли немного стресс, может, всё-таки спустимся вниз? — задал он более конкретный вопрос.

* * *

— Знаешь, у меня такое чувство, что я несколько часов держалась за провод под высоким напряжением и меня не тряхнуло, — выдала вслух Воротынская.

— Да с вами волшебницами пятого уровня и не такое бывает, — ответил ей устало.

— Я не про это, а про эту троицу, — решила она уточнить, подумав, что в очередной раз туплю.

Эспер — это типа диагноз.

Горынычев с сопровождающими его лицами отбыли, без впечатляющих эффектов, словно телепортеры. Раз и нет их. Только оставили нам огромную и оборудованную подземную базу, появившуюся в буквальном смысле по щелчку его пальцев. Правда, Симвайн заметила, что это копия какой-то подобной фигни ближе к ядру. Всё согласно планам. В общем, пользуйтесь, гости дорогие, и не забывайте, кому и чем обязаны. Да, отдавать придётся какой-то изотоп, ни здесь, ни нам не нужный, и складывать в ячейку в банке, на станции. Размеры ящика предполагают, что мы добудем, если вообще сможем, совершенно ничтожное количество. Да и ладно. Раз им надо, то почему бы и нет. Тем более нам столько ништяков отвалили, просто так, но типа за то, что можно и поискать, и, если попадётся, отдать.

— Да нет, он куда опаснее, — неожиданно произнесла Тора.

— Ты о ком? — тут же у неё спросила Воротынская.

— Да всё об этом Горынычеве, — ответила та устало.

— Он что-то плохое задумал? — тревожно спросила аналитик.

— Да нет. Он и не злой в принципе, предположительно. Сами понимаете, точно сказать не могу. Это скорее ощущения. Так вот, если бы он оказался здесь самим собой… то ничего бы не осталось. Вся звёздная система погибла бы. И нет, он ничего плохого бы даже не делал. Даже не знаю, как объяснить. В общем… он настолько огромен, что самим фактом своего присутствия создаёт угрозу всему окружающему. От той же Симвайн такой опасности не исходит, — Тора долго мялась, пытаясь рассказать, что почувствовала.

— Ага, а потом сказки рассказывает, что он не бог, а просто Змей Горыныч. Ну-ну. Что же там за змей такой, что даже звёздам в его присутствии худо, — саркастически я заметил на её слова.

— Но он и Змей Горыныч на самом деле. И да, звёздам и в этом его обличье плохо от одного присутствия тоже… Как же его называют? Доминатор! — растерянно проговорила кэтианка, вскинувшись в конце своей короткой речи.

— Так он для нас опасен? — спросил её напрямую.

Пусть пошерудит своим пси, вдруг чего выловит.

— Нет. Абсолютно нет. Даже сказала бы, скорее дружелюбен, — ответила Тора.

— Ну тогда и ломать голову нечего. А то если бы у бабушки был нефритовый кол, то она бы была китайским дедушкой! У нас другая головная боль, что с этим комплексом делать. Хюго, вылезай, я знаю, что ты уши греешь через виртуального диста, как, впрочем, и все твои сестрички, и иные родственники, — потребовал явиться и не запылиться туманниц.

— Ну чего опять? — с этими словами от непонятного агрегата, что мы взяли с корабля, отделилась названная особа.

Немного погодя аппарат вообще развалился и в нашем обществе появились Хаюга, Ямато и ещё несколько представительниц Туманного флота. Заглянуло бы на огонёк и больше, но материал агрегата закончился и собрать новое тело было не из чего. Так-то можно было чего и придумать, но явившиеся снижать возможности своих тел, ради остальных, явно не желали.

— Понимаешь, тут такое дело. Отвык я как простой смертный тыкать в планшет. Конечно, если поковыряться, то взломал бы местную систему кодировки, но это заняло бы несколько дней, а вы объединёнными усилиями должны бы, теоретически, это проделать быстрее. Учебников нам не дали, но и ваш покорный слуга не собирается отлынивать. Думаю, техника Двенадцати рас была не проще, уж точно, но пользуемся же. А вот потом и посмотрим, что там за базы такие по горнодобывающему комбайну, — ответил ей, подумав.

— Так тебе просто лень⁈ — воскликнула она, словно я преступление совершил.

— Не то чтобы, но и это тоже. Говорю же, впрягусь, просто не хочется затягивать. Но у меня встречный вопрос, а чего это вас столько сразу к нам пожаловало. Вы там, случаем, все в эту вселенную не сбежали. Как бы ожидается нападение на Землю неведомого врага, которого до этого мы то ли отпугнули, то ли ему скучно стало гоняться за «Новой Надеждой», и он сам свалил. Но ведь не обещал нас оставить в покое и не возвращаться! — последнее постарался добавить сурово.

— Да что нам там всем делать-то, тем более Надя

— Да у нас тут у всех сложно с её совпадением, причём многие даже из одной страны и даже люди. А тут вселенная другая, они думали иначе, естественно, додумались до того… короче, они тут лоботомию фигачат друг другу, как в порядке вещей, и всё, чтобы стандартизировать мышление друг у друга. Капец, короче, а ты «логика построения станции интересная», — проворчал в ответ.

— Да чё ты сразу? Я разговор поддержать… — обиделась она.

Пока непонятно, всерьёз, или так, чисто для имиджу. Вот если вкусняшек не будет… Тогда надо будет бить тревогу… правда, есть один момент, никогда такого не было… тем более страшно, если случится!

— Предупреждать надо. А базу нам подарили, вероятнее всего боги… трое, разной комплекции и половой принадлежности. Причём это возможно даже и не оговорка, про их три пола, потому как одна хоть и выглядела человеком, но стучала в грудь, что эльфийка, самая слабая была драконой… ну и возглавлял делегацию… пролетавших мимо Змей Горыныч, с его слов, естественно. Вот и суди тут, кто, что и как, — устало высказал ей.

— Постой, такие мелкие драконы… и эльфы от людей не отличаются? — растерянно стала она спрашивать.

— Вот, а ты про базу. Нет, все они были люди как люди, но совершенно легко рассказывали, что это всего лишь одна из их масок. При нас они их не меняли, так что проверять мы не стали… — перебил её.

— Так, может, это мошенники были! — тут же воскликнула она.

— Ага, а для начала вернули нам все силы и возможности, попутно объяснив, как так получилось, что они пропали, а потом как свалили, опять оставили ни с чем. С другой стороны, они рассказали, как проблему и решить, тем более вы бы должны были всё, ну или частично это слышать, так что обижаться нам как бы и не с руки. Надо работать и создать эти их накопители маны… — ответила ей резко Воротынская.

— Ну, если всё так сурово. Что, вот прямо так взяли и вернули вам пятый уровень⁈ — всё-таки не выдержала напора рвущегося из неё любопытства Хюго.

— Вы же сами это слышали, если подслушивали, — Воротынская даже обиделась.

— Да нет! Слышать это одно, но только вы можете сказать точно, что это было не обман и иллюзия, а реальное возвращение возможностей, — попыталась объяснить, чего она так пристала к той наша кудесница, кулинарная.

— Всё было на самом деле. Так что хватит уже всех этих инсинуаций. А вы, между прочим, так и не ответили, все вы в эту вселенную свалили? Мы тоже можем сказать, что по логике ответа все, кроме Надежды, — в этот раз ответила ей Голицына.

— Да, в общем-то, так и есть. Тут всё самое интересное началось, а ты такая бука. Ну что там может случиться? Ну прилетят эти… но ведь, если что, там Фрося… ладно-ладно, Настя. Если что, она за нас заступится. Да и Дуня оторвётся от кредо батарейки и ей, если что, подсобит, а там и мы подтянемся. Ядра-то наши у перехода, — легкомысленно отмахнулась Хюго.

— Всё хорошо, но что, если вдруг этот переход исчезнет? Я лично не понимаю, как его создал… и создал ли. Может, он уже существовал, просто очень удачно подошёл под мои потребности. Ладно, можно рассуждать сколько угодно, но факт остаётся фактом, вы волюнтаристски бросили защиту Земли, потому что вам было скучно. Но вот, чтобы никому не было скучно, подключаемся к взлому местной аппаратуры, — закончил свою мысль и сурово посмотрел на неё.

— Тебе не кажется, что это какая-то ловушка или подстава? — задала вопрос Ямато.

И не сказал бы что Хюго, да и вообще все туманницы были с ней не согласны. Да и у меня мысль проскочила. Как-то слишком всё получилось быстро. Да, забыл сказать, мы вскрыли все кодовые таблицы электроники, что нам оставили, чтобы не ставить местные нейросети. Причём получилось это так естественно и само собой, при том, что сравнение не особо-то и выявило совпадение логик с нашими. Нет, если говорить в широком смысле, то двоичная система совпала. Просто так не бывает, чтобы всё с первого раза угадывалось. Вот от балды же начали, а ни разу не ошиблись.

— Нет, просто подарок этого Агнимира был гораздо шире, чем мы даже представить можем, и он ещё не закончился, — ответила за меня Тора.

— Э-э, а ты уверена? — растерянно переспросил её.

— С пси ни в чём нельзя быть до конца уверенным, но с большой долей уверенности можно сказать, что вне этой базы вам было бы гораздо сложнее, — заверила она.

— Это что же получается, она… это не только то, что можно почувствовать, измерить приборами и исследовать аппаратурой? — высказал вслух пришедшую в связи с этим мысль.

— Ну, он же утверждал, что не бог… и наверняка есть всякие приборы, чтобы узнать про всё то, что мы не видим и не ощущаем, но это не значит, что в нашем нынешнем состоянии мы сами способны познать нечто подобное. Нам повезло, что у нас есть Тора и этот Змей Горыныч заинтересовался её пси. Не стану утверждать, но кажется, он уже куда лучше им владеет, чем она, а потому не удивительно, что здесь с нами происходят весьма странные вещи, — высказала своё мнение Воротынская.

— Почему ты так в этом уверена? — задал ей прямой вопрос.

— Ты забываешь наш с ним разговор, про его нежелание нам помогать и что он ответил. Возможно, это их способ вмешиваться в ситуацию. И если разобраться, и вспомнить про то, как обычно боги действуют, то всё это вписывается в канву их типичных поступков. Они никогда никого спасать не будут, но дадут возможность спастись самим, но для этого надо что-то делать. Если бы мы не стали пытаться ломать приборы, а пользовались ими как предписывает инструкция к ним, то ничего бы и не произошло, и мы и продолжали бы думать: «вот ведь гад чешуйчатый». Так что только от нас зависит, сможем мы с его помощью воспользоваться или

Если с такой стороны посмотреть… но ведь могло и банально повезти. Как тут вообще разделить тупое везение и чью-то помощь такого рода? Вопросец. И нужно ли это делать вообще, а не просто пользоваться выпавшим шансом, не накручивая себя: «а точно против меня ничего не надумали». Блин, угораздило же встретиться с такими персонажами. С другой стороны, от нас тут ничего не зависело, а просто они заморочились насчёт живущих во тьме. И если подумать, все мои туманницы тоже к ним принадлежат… наверное. А вот Надежда очень даже конкретно. Вот тут и встаёт вопрос, почему она нам помогает и ни разу не проявила даже тени намерения вернуться к тем Старшим. Хотя она ведь продукт Двенадцати рас… Если так можно говорить. Что же это такое, эти наниты, позволяющие жить даже тем, кто в реальности умер и от которых сохранились лишь воспоминания? Вопросы, вопросы… и никаких мне ответов, да ещё и со всеми раскладами.

— Ну, что, тогда давайте запускать этот горнодобывающий комбайн, используя гравитационные компенсаторы нашего корабля, и получим уже все те неведомые элементы, за которые и купим здесь всё, что попадётся, и сделаем те самые накопители маны, чтобы волшебницы не теряли силу ни с того ни с сего. Ну, и возможно, вернём немного долг, за всю ту удачу, что нам так легко отмерили, — высказался я перед всеми.

— Да, и пока на нас никто не нападает, сможем слетать и до системы Кэтиа, и может, ты и там что-то придумаешь, и мы вызволим их из этой непонятной лакуны, — поддержала мой настрой Воротынская.

— Мы летели на поиски помощи Двенадцати рас, но столкнулись с вами. Может, это будет и к лучшему. И всё-таки, почему он нам напрямую не помог, а всё как-то… — высказалась Тора.

— Вроде уже все всё объяснили. Манера такая у богов, не лезть никуда напрямую. Сама же говорила, явись он сюда сам, кирдык бы нам всем пришёл. А так, живы, здоровы, и, возможно, всё разрешится в лучшую сторону. И давайте уже за дело, а то разозлюсь! — шуточно рассердился в конце.

Глава 17

Блин, и металлы платиновой группы тебе, и всякие титаны, и редкозёмы. А комбайн работает дай бог полчаса. Одна проблема, здесь это ничего не стоит, если золото не брать в расчёт. В космосе всё добыть не проблема, найти астероид подходящий, остатки планеты или потухшую звезду и добывай, пока не надоест. Так-то и в Солнечной системе можно всякий никель экскаватором черпать, грубо говоря. Так что лететь за ним в другую вселенную никому и в голову не придёт. Вот и местные из-за такой ерунды не парятся. Хоть ту же платину и иридий, и иже с ними с собой забирай. Но ведь и мы не грузовик, да и минеральное сырьё… Горнопроходческий комбайн разделять минералы может, но он не горно-обогатительная фабрика, и уж тем более не металлургический завод. Короче, почти всё в мусор, однако того, что нужно было Змею Горынычу, здесь было явно больше, чем того, что нам, и того, что с руками отрывали местные, как сырьё для супервзрывчатки.

Вот ведь гад, наверняка специально нам так шахту подобрал. С другой стороны, доверия к нему стало больше. Поступки понятнее. Одно вызывает недоумение, почему тогда сейф на станции такой маленький… Наверняка это какой-то намёк, но пойми тут. Стою ломаю голову, комбайн пашет, зарываясь вглубь и периодически возвращаясь, делая боковые ответвления. Во всяком случае, должен. Пока такого не происходило. Говорю же, полчаса пашет, зато отчёты о том, что встретил, присылает исправно. Отвал растёт, профит тоже, а вот радости нет. Не даёт мне покоя размер сейфа. Ну не понимаю, на что это намёк? Не мог он ошибиться. Не вижу ничего случайного вокруг, а тут такой коленкор! И ещё один вопрос, если золота столько, что добыть его не проблема, как и остальных металлов его группы, то почему её принимают в расчёт в финансовых сделках… хотя, нужно учитывать, меряют его тоннами, высшей пробы причём.

— Рэм, что вас так беспокоит? — неожиданно задала вопрос Тора, появившаяся за спиной словно тень.

Будем говорить откровенно, это не её достижение, а моя слишком большая невнимательность из-за чрезмерной сосредоточенности на проблеме. Хорошо хоть не нужно пользоваться даром, а то бы совсем пропал, а Насти рядом нет, чтобы если что выдернуть… В любом случае игнорировать кэтианку не вижу смысла.

— Понимаешь, если судить по темпам получения необходимого продукта, то для накопителей маны на Голицыну и Воротынскую мы добудем необходимого вещества часа через два-три, а чтобы забить сейф Агнимира, то уже завтра к обеду. И что самое странное, к тому времени материалов будет уже на накопители для всех моих невест с учётом второго запасного. Совпадение не точное и может отклониться в ту или иную сторону, но всё равно подозрительное, — ответил ей задумчиво.

— Думаешь, оно имеет значение? — быстро сообразила она.

— Не без этого, — подтвердил её догадку сразу же.

Реально беспокоит эта ситуация. Горынычев показал, что он может учесть и предусмотреть то, о чём ни я сам, ни окружающие даже не задумывались. Нас ограбят? Или комбайн сломается? Что должно такое случиться, что размера сейфа хватит? Меня скоро разорвёт от вопросов! Но одно могу сказать точно, лучше с такими типами не встречаться, иначе с ума сойдёшь, пытаясь понять, что они задумали в отношении тебя. Сейчас бы Графиню сюда, она бы, возможно, уже подсказала что-нибудь по видимым только ей точкам бифуркации. А мы, как слепые котята…

— Может, и мыслями поделитесь? — продолжила она расспрос по теме.

— Честно, не знаю. Может быть всё что угодно, но судя по графику, мы очень скоро завершим нашу шахтёрскую эпопею. Надо будет всех предупредить, если, конечно, они сами ещё не увидели ситуацию. Хотя… да что говорить, всех без всяких учётов, а то мало ли. Так выше вероятность понять раньше, в чём подвох, — выговорился я, тяжело вздохнув.

— Что, всё так плохо? — в этот раз в её голосе проскользнуло удивление.

— А ты как думаешь. Зачем мы сюда летели? Да, нашли аборигенов и даже выяснили, что в области освоения космоса они нас опережают, и сильно… И что толку⁈ Ни знания не получили, ни даже корабля, скорее всего, даже самого

— Рэм, не стоит так эмоционально реагировать. Ведь это же была первая экспедиция. Разведка, так сказать. Уж что получилось и то это много. Мы вон вырвались из своей звёздной системы и не нашли никого из Двенадцати рас, а только вас. И если смотреть правде в глаза, вы нам помощь оказать не можете. И что, нам теперь об стену биться, что ничего, на что мы рассчитывали, у нас не вышло? Но ведь шанс остался. Вы вполне можете найти способы выйти на звёздные дороги, и возможно, мы с вами вернёмся и ещё не будет поздно. Так что надо надеяться на лучшее. Ведь теперь вам точно известно, что здесь есть то, что необходимо, просто нужно время, — постаралась Тора применить логику, чтобы приободрить.

— Я это понимаю. Но ведь хотеть не вредно, вредно как раз не хотеть, — ответил ей, рассмеявшись.

Да, она права, но что теперь от этого. Потому мы и люди, что умеем мечтать… ну, или губу раскатывать. Как посмотреть, конечно. Но, судя по всему, надо сразу предусмотреть сворачивание комплекса. Базу, к сожалению, не заберёшь, а как только наш корабль взлетит… ей хана. Не рассчитана она на отключение компенсаторов поля тяготения. Так-то уже успел узнать, что здесь для этого специальное устройство и никто свой корабль для этого не использует. Да и не могут местные лоханки творить то, что наша… да даже посоревноваться с таким устройством тоже, собственно, потому никто и не использует. И в том и проблема, либо мы здесь торчим безвылазно, в надежде, что наши учёные сами построят движок, подобный имеющемуся, и прилетают на новом корабле и покупают этот стационарный компенсатор, либо базе хана, без вариантов.

Вот такой оказался подарок. Короче, всё указывает на то, что что-то случится. Было бы всё в стародавние времена, то надо было бы поднять уровень готовности охраны, но сейчас автоматика, и она бдит в любое время одинаково. Так что если это касается нападения местных пиратов… а такие здесь водятся, то… что-то как-то страшно становится. Если судить по сейфу, у них всё получится… хотя логика рассуждений неправильная. Если бы это были джентльмены удачи, то никакого сейфа не понадобилось… однако же он есть, хоть и маленький. Возможно, банально сломается комбайн, он же бэушный. Тоже версия.

— Я извиняюсь, но что с вами? — дошёл до меня вопрос Торы.

— В смысле? — переспросил у неё удивлённо.

— Ну… вы как будто куда-то ушли, хотя тело и продолжало с нами присутствовать, — ответила она витиевато.

— Извини, слишком задумался. Ты, наверное, что-то спрашивала, да? — задал ей вопрос.

— Я спрашивала про хотеть…

— Тора, я, конечно, понимаю, что если посмотреть на моё окружение и наши с ним отношения, то создаётся впечатление вседозволенности. Но то и отличает человека от животного, что мы всё-таки держим в узде свои инстинкты, — неожиданно даже для себя выдал так выдал.

— Значит, всё правильно поняла, что речь шла про желание, — усмехнувшись, заметила она.

— Знаешь, иногда кажется, что ты человек, особенно когда перестаёшь замечать некоторые твои внешние отличия, но в такой момент понимаешь, что всё же ты для нас чужая, — отметил я.

— Я это понимаю и стараюсь стать для вас своей. Но что я сделала сейчас не так? — задала она прямой вопрос.

— Всё дело в контексте. Да, изначально фраза касалась именно отношений между мужчиной и женщиной, но потом стала касаться вообще всего, как бы с проекцией того старого значения, как иллюстрацией, но уже не в прямом смысле… или как раз прямом… в общем, сам запутался. В русском языке порой возникает столько тонкостей, что даже его носители не всегда могут в них разобраться, при этом используют не задумываясь, и все всё понимают, — ответил ей, улыбнувшись.

Лучше не думать, как такие твои объяснения выглядят со стороны.

— Значит, речь шла не про отношения, — сделала она новый вывод.

— Ну… это как смотреть на мой ответ. Можно и как намёк на возможность отношений… но сразу предупрежу, конечно, Милослава, которая Кукушкина, она же Мисака, размыла твёрдость моей позиции… довольно сильно… да что там, почти совсем нафиг, что даже Куроко воспользовалась… хм, странно даже про произошедшее так говорить, потому что, как ни посмотри, это я там воспользовался… даже скорее взял, что хотел…

— А можно как-нибудь поконкретнее, — не выдержала Тора моих рассуждений и перебила, безжалостно и конкретно так потребовала более определённого ответа.

— Если признаваться до конца… то никаких таких явных последствий возникновения открытых отношений между нами не просматривается, и потому да, очень был бы не против, если бы они возникли… — как я выдал.

— Вы всегда так много слов произносите, когда можно обойтись лишь парой, а то и совсем без слов, а просто приказав мне раздеться! — воскликнула она, и вовсе в её голосе не было злости, разочарования, а только нетерпение.

Блин, что делается, что делается! Пришлось оглянуться по сторонам, хотя и так точно знал, что никого кроме нас двоих здесь нет. Это если туманниц не считать. Вот от их незримого присутствия невозможно даже теоретически избавиться. И можно быть уверенным, что всё, что, возможно… да что там, точно произойдёт между мной и Торой, будет зафиксировано во всех ракурсах и с наилучшим качеством, и потом можно будет просмотреть. Так что волей-неволей в таких условиях станешь вуайеристом… нет, это любитель подглядывать, хотя… Тогда эксгибиционистом! Точно, который всё везде показывает… ну… не совсем всё, но всё! Блин, надо кэтианку сначала на этот счёт предупредить!

— Понимаешь, тут такое дело… Всё, что здесь произойдёт, сможет так или иначе просмотреть почти любой желающий. Даже если распоряжусь все записи уничтожить. Так что не стоит так легко раскидываться словами про приказы, — сообщил ей.

— То есть вы стесняетесь своего обнажённого тела? — сделала очень странный вывод из моих слов.

— Нет конечно же! Да и поздно как бы. Кто уже только ни прикоснулся к комиссарскому телу, а уж тем более на него не посмотрел, — отверг предположение как нелепое.

— Ага, думаете, станут мне завидовать? — задала она вопрос, от которого я чуть не упал.

— Да нет же! Да и почему ты так решила? — сам поинтересовался.

— Как же, насколько

— О чём вы думаете? — задала Тора вопрос, чуть приподняв свою голову с моего плеча.

Ушли мы с момента странной беседы совсем недалеко, а конкретно тут же на полу и устроились, благо он быстренько подстроился под наши новые нужды и стал мягким и бархатистым на ощупь.

— Странно как-то слышать до сих пор обращение от тебя на «вы». Может, хватит уже, особенно учитывая всё, что между нами произошло? — задал ей вопрос напрямую.

— А что в этом такого? Мне так удобней, даже и после всего случившегося, — с совершенно невинным видом ответила она.

Я, типа, не я и хата не моя.

— Люди, близко знающие друг друга, обычно обращаются друг к другу на «ты», — стал объяснять свою позицию ей, хотя хорошо понимал, она всё это знает, но почему-то плевать хотела на такие условности.

— А на «вы» обращаться становится запрещено? — прикинувшись невинной овечкой, задала она вопрос.

— Да на сам-то деле, почему ты такая упёртая⁈ — не выдержал её отмазок.

— А может, как раз это вы упёртый, а я просто говорю так, как мне удобнее и приятнее, — даже не моргнула она глазом на все мои вспышки раздражения.

— Логика в твоих словах безусловно есть, просто это очень для меня непривычно. Если на-то пошло, то обращайся ко мне, как тебе будет удобно, и если всё-таки решишь перейти на «ты», то делай это смело. Признаюсь честно, никогда не думал, что придётся кого-то уговаривать по такому поводу, — пришлось идти на попятную.

Можно, конечно, сказать, что горбатого могила исправит, но к чему такие эмоции по столь незначительному поводу? Так что на обострение не пошёл.

— Раз мы этот момент решили, то, может, уже перейдём к более интимным делам, а не только будем меня разглядывать и едва-едва касаться, так, словно вашего призрака имитируете, — в этот раз она высказала недовольно.

— Тора. Прикасался я к тебе вполне нормально… для нас, людей, естественно. Ты забываешь, что кэтианцы несколько крепче. Ведь вы живёте при такой силе тяжести, при которой нам, в общем-то, хана. И хоть я имею все признаки Зута, но это не значит, что у меня есть привычный для всех принадлежащих к Двенадцати расам Лискин. Да даже бы если и был… то армирования нанитами тел у них не было. Вот и получается, если применю свои возможности без динамического управления, то даже для тебя стану на ощупь очень странным. Если стану пользоваться своей эмуляцией Лискина, то могу и не выжить, попросту провалившись в Персональную реальность, а Насти рядом нет, чтобы вытащить. Больше я никого не знаю, кто бы это мог сделать. Как видишь, для меня оказалось довольно много сложностей, хотя внешне кажется, что мы почти не отличаемся друг от друга, — вздохнув, выдал всё, что думаю по сложившейся ситуации.

Пыл пылом, но природа берёт своё. Хотя как-то двусмысленно подумал. Короче, подраться, допустим, с Торой и сейчас могу, хоть и с оговорками, поскольку у меня в теории только четырнадцать секунд всемогущества, а вот пошалить… оказывается крайне опасно для моей жизни.

— Но ведь Двенадцать Великих вполне себе жили среди кэтианцев без этого вашего армирования, если на-то пошло, — заявила она, немного подумав.

— Всё дело в их бронескафах… Нам до таких устройств, как до Луны пешком. Нет, кое-что уже делается, и в смысле контактов близкого рода между вами и нами они вполне себе бы и подошли, если их под это дело оптимизировать, но как-то это не совсем правильно, такие технологии затачивать исключительно под такие цели. Да и выглядеть всё это в нашем исполнении будет… лучше даже не представлять, как. Так что мы пока такой специфический экзоскелет создать не сможем. Я, конечно, знаю, где можно достать бронескаф особой экспедиции, но опять же… это в нашей вселенной, а не здесь и сейчас на корабле, — ответил ей с сожалением в голосе.

— Ага, значит подраться со мной вы можете, а нормально погладить нет, — констатировала она.

— Если погладить… просто, без подвоха, то смогу, хоть это и будет… сложно, если никого со свечками не приглашать, — признался ей как на духу.

— Я всё меньше понимаю, что вы хотите сказать, — сообщила она мне.

— Да как бы всё просто и понятно разложить по полочкам… Короче, мы слишком нежны для вас кэтианцев, и если контактировать с вами без защитных систем и усиления тела, то это для нас людей чревато. Да, тут так получилось, что я частично теперь сам как мои туманницы, но мозг у меня всё тот же, человеческий, а не Ядро, оптимизированное под управление телом из массива нанитов. И чтобы нормально со мной взаимодействовать уже с вашей стороны, управление моей нечеловеческой частью должно быть очень тонким. Для этого бы подошёл Лискин, но аппарат этот очень опасен, в смысле перехвата управления твоим телом. Потому у меня физически его нет, хотя и наличествует эмуляция в Персональной реальности. И тут не всё слава богу. Особенность моего дара требует управления непосредственно через неё, но человек не приспособлен для существования в той среде, а чувство времени там теряется враз. В общем, так умереть очень просто и вытащить меня оттуда, как и говорил, из известных мне людей может только Настя. А её нет рядом. К тому же нахождение сознанием там это вовсе не здесь. Это как если бы в этот момент меня рядом с тобой не было. Как ни посмотри, просто нормально тебя обнять в таком состоянии либо не смогу, либо так и не узнаю, что это сделал, потому что метался между нашей реальностью и своей персоналкой. Помочь мог бы бронескаф особой экспедиции, но он далеко, наши наработки, забудем про них сразу. Есть ещё сеть Мисак, управление через которую было бы не хуже Лискина, но это как если бы пригласить на нашу с тобой встречу всех, кому не лень посмотреть и подержать свечку было бы. Хотя нечто подобное, возможно, и сейчас происходит, из-за особенностей корабля. Хм, в общем, это могло бы быть решением

М-да, а ведь реально не сообразил про Дуню и её сестричек. Если разобраться, как-то не задавался вопросом приватности у кэтианцев и потому даже сейчас не знаю, как Тора сейчас отреагирует на такое предложение. Мало мне своих тараканов в голове, теперь думай, а насколько их много и как их откормила эта девушка. А ведь, казалось бы, простой вопрос. Двое привлекают друг друга, меня в совращении малолетки обвинить некому, её, наверное, тоже. Она ведь вообще не человек. Кстати, а это как будет расцениваться-то? Куда-то меня не туда понесло.

— Я, конечно, проживала в личном поместье… но это привилегия моего титула, а вот остальные кэтианки… сам представь, как это должно было выглядеть при такой плотности населения. Да и вообще, мужской пол слабый… считался. Короче, стесняться такого у нас в голову никогда и никому не приходило, даже в те времена, когда сама была мелкой соплюшкой и всё было иначе. Прекратите уже увиливать от мужских обязанностей, и давайте, наконец, узнаем, сможете вы хоть что-то изобразить на уровне Пилота, судя по рассказам про это, — заявила она и посмотрела пристально в глаза.

Вот какого, спрашивается, думал всякую фигню, когда и так знаю, что в таких ситуациях нужно просто делать, а разбираться в нюансах можно и потом, а тут в лоб не получилось и начал тормозить и нести чушь, никому кроме меня не нужную, словно только что стал эспером. Тогда и не такое откалывал! А вроде… точно, в её присутствии вдруг перестал следить за собой.

— Тора, у меня к тебе серьёзный вопрос, ты своим пси-даром на меня не действовала? — задал очень важный и возникший только что вопрос.

— Ну… да. Иначе от вас никаких действий можно было и не дождаться, — резко ответила она, словно оправдывалась, но как-то так, будто обвиняя во всех смертных грехах.

Тоже верно… Несмотря на всякие вольные мысли в её сторону, никаких намерений за собой не припомню. Да и вообще, ей сорок тыщ лет, а у меня ещё и совершеннолетия официально нет. Можно, конечно, прикинуться шлангом и вспомнить про свой тот возраст, но со стороны выглядеть это будет… С другой стороны, все, кто может меня сейчас увидеть, видели и не такое. Кто меня тут уже ни развратил, если лицемерить до конца и прикидываться невинной овечкой. Разве что туманницы ещё нет… хотя… та же Хюга всё самое страшное своими вкусняшками совершила… Это же почище иных наркотиков!

— Ну, сделала и сделала! — махнул рукой на возможный межпланетный инцидент.

Да, мои старые ценности здесь никак не хотят приживаться. Попади в другую среду, возможно, не особо и заметил разницу с прежним миром, или наоборот, тут уж как бы припекло. До сих пор как вспомню ту студентку… так вздрогну, хоть и знаю, что с ней всё в порядке. Правда, хоть и со слов, но не думаю, будто кто-то бы решился обманывать, учитывая, кто мой дедушка. Так-то если разобраться, ситуация в стране складывалась явно не из области утопий. Уже одного того, что владельца этого тела таки уконтрапупили, хватило, чтобы не рассказывать сказки про идеальный мир, но всё же мне досталось не так много несчастий, чтобы чернушничать. Тем более сам много где отметился, чтобы здесь стало посветлее. Так что, может, хватит уже придумывать себе ограничения и дать волю… блин, Калигула не к месту вспомнился…

* * *

— Рэм, мы к вам не лезли, но как бы уже надо, — прогудели стены голосом Хюги.

— Что случилось? — спросил я, сразу и бесповоротно пробудившись.

Хотя обычно это для меня не кончалось без последствий. Дурацкий организм всегда требовал просыпаться постепенно или просто немного полежать после. Сейчас же чувствовал, что-то произошло. Вернее, второй день уже думал, что должно что-то произойти. И Горынычев этот с сейфом, и вообще…

— Старшие прилетели, — донеслось до меня без эмоций.

— Куда? — не понял сразу смысла сказанного.

— В Солнечную систему, естественно, не сюда же, — ответила Хюго.

— И напали, — добавил вслух.

Ну а зачем бы тогда меня будить-то было.

— Нет, просто они всё прибывают и прибывают, и останавливаются на некоем расстоянии с центром на Земле, — опровергла она мои домыслы.

— Постой, а в чём прикол тогда? — потребовал дополнительных сведений.

— Их много… очень много и становится всё больше. Настя говорит, что противостоять уже тому, что есть, без вариантов. Просто массой задавят, — дополнила она.

Тут даже тупой догадается, ударный кулак готовят… чтоб уж наверняка…

Глава 18

— Где это я? — задал риторический вопрос, оглядываясь вокруг.

Да и никого вокруг, так что отвечать некому.

— Мне-то откуда знать? Твой сон, вот сам и отвечай, — раздался знакомый голос сзади.

Меня аж в пот бросило, холодный… шерсть на загривке тоже встала, само собой. Никого же там не было… стелс или телепортер… не, последний не мог, у меня бы возвышение на автомате сработало и сейчас мир бы заиграл совсем другими красками. Значит, тихий убийца… Да как так-то, ведь столько обучали и вроде рефлексы должны сработать на автомате, а поди ж ты… Так, что он там сказал?

— Какой ещё сон? — спросил у неизвестного удивлённо и только потом осторожно повернулся в его сторону.

И чуть ног не лишился от упавшей на ступни челюсти.

— Горынычев? — то ли спросил, то ли констатировал факт.

— Откуда мне знать, как тебя здесь зовут. Сон твой, и все права тоже, — нимало не смутившись, ответил это чёртов рептилоид в человеческом обличье.

— Стоп-стоп-стоп, почему меня зовут. Вр-р-р, никуда меня не зовут. Или ты не своим именем представился? — наконец, у меня мелькнула мысль, почему он ответил.

— Ага, значит, так тебе представлялся… а я и не знал, что меня и так зовут. Ну, и что рассказывал, просвети, а то сейчас в автономном плавании и мало что знаю про целого себя, — удивил он меня ответом.

— Так ты не Змей Горыныч⁈ — реально удивился его ответом.

— Хм. Что-то такое вспоминается. Точно! Змей Горыныч, да, есть такое.

— Так вы Змей Горыныч или не Змей Горыныч? — решил додавить вопрос до конца.

— Так-то я и не Харви, а Николай Сильвестрович, но Манштейном мне быть нравится больше, — заявил он довольно.

— Это как это⁈ — совсем он выбил меня из колеи.

— Ну как, Николай Сильвестрович, если говорить откровенно, никто и звать его никак. Не совсем, конечно, так-то жизнь удалась в целом, но всё познаётся в сравнении. На фоне Манштейна… а он, надо сказать, ого-го! Председатель совета директоров Манштейн-групп. Надо сказать, межгалактической мегакорпорации, по факту одной из трёх реальных сил в том секторе космоса, — завил этот перец.

— Да я не в этом смысле… или в этом… Короче, у вас что, тысяча лиц⁈ — наконец сформулировал свою мысль.

— Нет, конечно же. Просто не помнил ничего о себе главном, а была лишь память как некоего попаданца в тело владельца огромной бизнес-империи, контролирующей часть галактики двойника той, в которой ты живёшь, но в другой вселенной, а также части соседней. Так-то вот. А как только ты рассказал про Змея Горыныча, то стал вспоминать и про ту ипостась, и про основную личность, и кем на самом деле являюсь, и чем занимаюсь, и даже появились воспоминания, что сейчас делаю. Жаль всё это забывать, да и понимать, что в итоге исчезну… ну или, возможно, останусь, но как тот самый попаданец, и там ничего о себе настоящем уже и не вспомню. Как-то так, — ответил он настолько туманно, что как хочешь, так и думай.

— Ладно, я понял, что ничего толком ты не ответишь, — высказал вслух свой вывод.

— Ну, почему же. Просто я целый, решил лично ситуацию не разгребать, причём даже не на сознательном уровне, и подсознательно выделил из себя подличность, полностью сконструировав её, используя много элементов себя реального, каким был до того, как стал тем, кем стал. А проблема там образовалась очень серьёзная. Та цивилизация полностью технологическая и, надо сказать, очень и очень своеобразная, и это при наличии вокруг и маны, и эфира, и так далее, и это-то как раз и сыграло с ними злую шутку. Там такие движки для межзвёздных путешествий создали, закачаешься, но вам не подойдут. Тонкие отличия с вашей вселенной делают их у вас полностью нерабочими. Но не это главное, сунулись они в соседнюю галактику и нашли себе на энное место приключений, а именно наткнулись на мано-ментальных паразитов и руду с высоким содержанием нулевого элемента… Короче, кабздец котёнку, если ситуацию как-то не решить, — вывалил он на мою распухшую голову.

— И зачем мне всё это? — устало спросил его.

— Ну как, ты же заявил, что ничего не расскажешь, а я очень даже со всей душой, — ответил он с таким видом, будто душевно больному объяснял элементарные вещи.

— И вот что ты мне тут ответил⁈ — всё больше раздражаясь, задал новый вопрос.

— Ну… много чего. Где именно ты сейчас находишься, конечно, не смог, но ведь в целом мы выяснили, что в твоём сне. А в остальном… например, упомянул про нулевой элемент, про который, между прочим, кто-то спрашивал, но как-то заговорились и ответить не вышло, — печально заметил он.

— Это когда это я про такое вас спрашивал⁈ — уже даже не пытался скрывать собственную злость.

— Для начала стоит всё-таки определиться, я для тебя ты или вы. Ну, а так да, в ресторане, том, мясном, на станции. Для особо беспамятных напомню, вы откопали… допустим, корабль Живущих во тьме, но вот с изъятием возникли проблемы. Обычный грунт стал демонстрировать совсем необычные, прямо-таки запредельные свойства, — без тени ухмылки ответил он.

Естественно, вспомнил про это. И да, был такой разговор, но про него, к своему стыду, совершенно не помнил, а вот этот перец, пусть он и заявляет, что вовсе не тот, очень даже. Но обиднее всего было, когда понял, что краснею. Блин, все тренировки по контролю эмоций пошли прахом, и сейчас моё тело, наплевав на частичное наполнение нанитами и всякой электроникой, меня сдавало с потрохами. Одно оправдание, всё происходит во сне, да ещё и в моём!

— Давайте, как уж получится, ну, с вы и ты. А что такое нулевой элемент и зачем он нужен? — прикинулся наивным простачком и стал выспрашивать.

А если честно, то реально не понимал, о чём это он.

— Ну, нулевой элемент, он и есть нулевой, в смысле стоящий перед первым…

— Постой-постой, как перед первым. Таблица Менделеева с водорода начинается. Ты хочешь сказать, что это не так⁈ — буквально взорвался я от возмущения.

— Я ничего не хочу сказать, сон, между прочим, твой, ты и разбирайся. А так, элемент прелюбопытный, очень сильно меняет свойства материалов, делая их поистине неразрушимыми. Ты мотай, мотай на ус. А то проснёшься, и не вспомнишь ничего. Так и будешь думать, что всякая чушь и ересь снилась. А между тем наличие этого самого паразита и роботов, сделанных из этого материала, в ближайшее время поставит неизвестную тебе цивилизацию на грань выживания. Так-то вот… — на минорной ноте закончил он свою речь.

— Ты хочешь сказать, что нам очень может и пригодиться? — почему-то вдруг стал тупить.

— Ну, это уж вам решать, просто не думаю, что вы хоть треть его сможете добыть из таких, искусственных и крайне концентрированных залежей, на которые наткнулись и так и не поняли, на что, — сообщил он пренеприятное известие.

Так-то, если разобраться, всё так и есть. Но это не значит, будто не поняли бы со временем, вот зачем было тыкать носом в цейтнот. А ведь и точно, толку от его знания. Может, это и чудо-элемент, а толку-то. Армада уже в нашей Солнечной системе, и его добыча, и применение никак на войну не успевает. Точно!

— Ты знал про появление Старших в нашей системе⁈ — наконец, задал настоящий вопрос.

— Хм. В твоём понимании этого слова нет. Скорее предполагал, с высокой долей вероятности. Да и ты мог бы, если бы спросил ту весьма интересную особу, которую у вас обычно Графиней зовут. Очень у неё дар интересный. Кстати, ты не будешь против, если я ей предложу руку и сердце? — обратился он ко мне с крайне неожиданной просьбой.

— Ха-ха-ха… это

— Почему же, всё вполне серьёзно, — ни капли не смутился он.

— Ты что, вот так в моём сне, что ли, полетишь к нам в другую вселенную? — спросил, понимая, что здесь дело нечисто.

— Зачем же творить всякую дичь? Нет, конечно же! Ты главное дай согласие, а вопрос как-нибудь утрясу, — сообщил он план своих действий.

— Хм, бред какой-то. Допустим, я согласен, но что с того-то. Не у меня надо спрашивать, а у неё. Да и вообще, зачем тебе это надо⁈ — стал у него допытываться о мотивах странной просьбы.

— Вот и чудненько! Только очень прошу, постарайтесь не забыть про обещание. А ответ за вопрос «зачем» всё в тех же мано-ментальных паразитах. Это дело серьёзное, а у них совершенно нет специалистов и способов с ними бороться. Так вот, я как владелец корпорации успел врюхаться и попасть под теракт и выйти пришлось там, где Макар телят не пас. Не ваш, естественно, наш. Так вот, на планетке, где пришлось совершить аварийную посадку, царит матриархат…

— Как на Кэтиа? — каюсь, перебил рептилоида, или кто он там.

— Нет, то внутреннее недоразумение Двенадцати рас, которое, возможно, будет успешно разрешено, а, возможно, и не будет. Это уж от тебя зависит. А там… Ох как непроста ситуёвина. Способности к магии передаются исключительно по женской линии, о как. Так что дамочки там делают любого качка на раз, а подковы гнут руками только так, если силовики, конечно. Историй можно рассказывать много, но выяснилось, что контакты близкого рода с мужиками им совсем-совсем не пользительны…

— Да мне-то какое дело до таких подробностей⁈ — взорвался от непонимания его неостановимого словесного потока.

— Как сказать, как сказать. Кое-где истории про ведьм-девственниц реальность. Правда, на той планете это не работает, но сильно просаживает силу волшебницы и не на минуту, там, или час… но со временем всё приходит в норму. А то бы вымерли, как мамонты, а поди ж ты, как раз за девять месяцев сила-то и вертается. Так что девственность им сохранять не обязательно, ну… Кроме тех, что со всякими единорогами якшаются. Сам понимаешь, дело там непростое, но и человек такая странная скотина, что приспосабливается к чему угодно, — продолжил он свой рассказ.

— Не понимаю, зачем мне это всё знать⁈ Лучше бы намекнул, где всё-таки я? — взорвался от потока непонятной информации.

— Ну, мы говорили об этом. Во сне, причём собственном, а что это за место… так оглядись, вдруг что знакомое найдёшь, а не ко мне приставай, — легко и непринуждённо отмахнулся от моих возмущений.

— Постой, это же земляника! — воскликнул от узнавания.

— Она самая. Главное, когда соберёшь, не дать ей вырваться, — заметил он мечтательно.

— Так это же… неужели правда мой сон? — растерянно выдал риторический вопрос вслух.

— Так тебе сколько раз ещё нужно про это повторить. Да, да, та самая поляна, которой больше нет, увы, — добавил он с печалью в голосе.

— Постой, а ты откуда знаешь, если сон мой⁈ — взвился от подозрений.

— Ну, подумалось вдруг… Так вот, волшебницы те дурами тоже не были и в такой ситуации выход нашли…

— Какие волшебницы, какой ситуации⁈ — у меня чуть ум за разум от его слов не зашёл.

— Те самые, о которых рассказывал. А проблема с сексом ведь там никак не рассасывалась, а люди они везде ведь люди, — заметил он патетически.

Блин, мне даже интересно и самому стало, что он мне втереть пытается?

— Ну и что, они мастурбировать догадались или стали принуждать мужиков делать им куннилингус? — не выдержал и спросил у него напрямую первым.

— Хм, а ты, однако, затейник. Мне лично такой подход в голову не пришёл, да и никому на той планете тоже. И, наверное… слава богу! А то мне бы пахать там пришлось и пахать. Хотя и так придётся… короче, хрен редьки не слаще, но твой образ мыслей мне понравился. Да я там на пустом месте могу, наверное, инкубом заделаться… Или типа того, — заявил он в ответ задумчиво.

— Ну и как тогда они разрешили свои противоречия? — озадаченно спросил его.

— Как, как. Банально. Перешли на анальный секс, — ответил он, думая о чём-то своём.

— Чего? Что за бред⁈ — отреагировал на него резко.

— Ты про что? — задал он мне вопрос, вернувшись к реальности.

— Зачем было придумывать такие сложности, если, как я уже сказал, были естественные способы решения проблемы, — выдал возмущённо.

— Это для тебя естественно, а я ещё там не освоился и ничего сказать про причины сказать не могу. Возможно, как раз твои идеи неестественны. Возможно, от этого такие же проблемы, как от обычного полового акта. И это тоже не беспочвенные предположения. Так что варианты с превращением себя в супер-Казанову могут и не реализоваться, — не стал он соглашаться со мной.

— Это что это ты такое говоришь? — совсем не понял сказанного им.

— Мне что, сейчас медицинские аспекты данного вопроса освещать? Или обойдёмся? — поинтересовался он.

— А это-то здесь при чём⁈ — совсем он меня запутал.

— Для начала вспомни, это твой сон, а значит, это ты ищешь ответы на вопросы… твои вопросы. Так вот, неужели тебя так интересуют сексуальные традиции неизвестной тебе планеты. Но раз уж тебе про это говорят, значит, в этом есть что-то такое, чего просто не понимаешь, но ответ на твой вопрос содержащее. А вот подробности… это как раз увод от ответа. Но если тебе так хочется, то пожалуйста. Так вот, влагалище и анус во многом очень похожи и при этом антагонисты. Вот представь себе, одна из ста тысяч женщин в принципе не может испытать влагалищный оргазм, ну примерно, но при этом анальный вполне. И наоборот. Но не коррелируются данные учёных с реальностью, и возникает вопрос, а почему среди женщин как-то не очень распространено получение оргазмов от анального секса? — задав этот вопрос, он остановился и посмотрел на меня.

— Если это всё увод от ответа, тогда зачем ты мне всё это рассказываешь? — задал ему конкретный вопрос.

— Я тебе ничего не рассказываю. Твой сон, твои мысли и твой дар пси. Улавливаешь? А

— Ага, значит, если говорить прямо, то толку не будет, типа, — с явным сомнением в голосе проговорил ему прямо в лицо.

— А кто тебе прямо и точно ответит в твоём-то сне. Если бы ты знал точный ответ, возможно, ничего бы и не снилось и спал бы себе спокойным мертвецким сном, а ты психуешь, задаёшь вопросы, но ответ ты должен дать себе сам, — сообщил он мне.

— И что? Теперь слушать о причинах, почему на неведомой мне планете перешли на анальный секс? — улыбнувшись, спросил его, поняв, куда всё клонится.

— Если просишь, можно и продолжить выдавать тебе адаптированные выжимки из медицинской литературы. Но давай ты поверишь на слово, что так может быть, хотя и решение не оптимальное. И скорее всего, остальные альтернативы много хуже. Пока это теория, но у меня в ближайшее время будет возможность всё это проверить на практике, — заявил он в ответ.

— Получается, можно и без них обойтись? — спросил у него с иронией.

— Я это сразу говорил. Но теперь возникает другая проблема. Человек запоминает то, что ему говорили последним, и если заканчивать на минорной ноте, то даже и не вспомнишь, о чём был сон. Как-то так, — ответил этот Харви, а может, Николай или вовсе Агнимир.

— И что, нам теперь трепаться, как они у тебя там дошли до жизни такой, до тех пор, пока не проснусь? — задал новый вопрос.

— Ну, зачем же. Надо хоть иногда прислушиваться к своему дару… не эспера, а пси, — добавил он, поморщившись, как понимаю, на мою тупость.

— Постой, получается, мне всё, что нужно, уже сказано… Да как-то⁈ Ни одного же ответа! — возмутился, вслушавшись в себя.

— Прозвучали они, прозвучали, просто ты не понял. Нет, если ты так хочешь, можем и дальше поговорить про особенности анального секса на той планете, тем паче мы оба мужики и нам трепаться про это незазорно, — улыбнувшись, ответил он.

Честно, меня даже покоробило от такого предложения.

— Зря, неплохо провели бы время. А насчёт пси бы вам задуматься. Этот дар есть у всех людей, только слушать его не хотят, но когда сильно прижмёт… А ты ведь эспер, давно практикуешь всякие необычные взаимодействия своего сознания, однако толку нет. Слишком вы зашорены, что перестали прислушиваться к собственным чувствам. Раз не волшебники, то зачем вам это? А те просто утонули в собственных эмоциях и за лесом деревьев не видят, вот и приходится тебя тыкать в то, что ты и так имеешь, — грустно заметил он.

— Да мы вроде и так… — не стал договаривать.

— Ну хорошо, пойдём половим землянику, — сделал он новое предложение.

— Её как бы просто собирать надо, — улыбнувшись, заметил в ответ.

— Да как сказать. Это просто оборот речи. Понамутили эти эльфы всякой фигни, а мы теперь собирай землянику и только, и успевай следить, чтобы она не сбежала, — немного посмеявшись, ответил на это он.

— Как та, Симвайн которая? — уточнил у него.

Так-то не удивился, что ягодка эта дикая создана кем-то.

— Не, настоящими. Этих искусственно создали с практическими целями, а тех асы завезли из другой вселенной. Асгард тогда был в силе, вот и творили, что в голову взбредёт. Вот не удивительно, взяли на Фаэтоне и завели себе зоопарк, эльфы, гномы там всякие, атланты, все дела. Безвольерное содержание, мать его! Короче, никакого порядка, оттуда и ягоды эти, — ответил он на моё предположение.

— А я думал, земляника из виртуального пространства того Живущего во тьме, — растерянно проговорил на это.

— Нет, конечно же. Они сами с ней столкнулись, посетив Солнечную систему после войны Рождения наций. Двенадцать рас и люди, это остатки старого населения, остальные эмигрировали в другую галактику. Думаешь, Двенадцать Великих такими сразу стали. Где там! Структура их общества результат приспособления. Изначально это были разные расы, причём, как понимаешь, все бы они вымерли, если бы все они не привели друг друга к общему генетическому знаменателю. Самый смех, что к человеческому, чтобы никому не обидно было. Кстати, Зута и были когда-то потомками тех эльфов, если быть точным, эльфиек, из другой вселенной. Так что ты в некотором роде потомок создателей земляники, — хохотнув, в конце заметил он.

— Эльфов⁈ — потрясённо повторил за ним.

— Да не переживай, все про это забыли, даже сами Зута. Вот смех бы был, если бы они тогда под атлантов закосили. Были бы вы сейчас все волосатые макаки-макаками. Ну… примерно. Но слава богу у предков Двенадцати рас эстетика не сильно от человеческой отличалась. Да и у предков людей… тоже, иначе бы такой ожесточённой войны с атлантами не случилось и не было бы Сотворения мира. Знатно тогда носители пракодов потрепали властелинов мира по их собственной версии в ту пору, — задумчиво закончил он и приступил жевать землянику.

Она сопротивлялась и даже пищала, не говоря про то, что пыталась вырваться, но тот, кто хоть раз её попробовал, уже из рук не выпустит, несмотря на все сопутствующие не совсем эстетичные действия по отпугиванию сборщиков ягод.

— Ты это… сейчас про что? — растерянно и шокированно спросил его, даже забыв про землянику.

— Про ягоду, естественно. Просто само её создание и появление потом на том корабле связано почти со всей историей вашей Солнечной системы. Так что сейчас ты прослушал краткий курс древней истории вашей звёздной системы. Проникнись, как тебе повезло! Вряд ли тебе где ещё перепадёт такой случай, — подкрутил он патетики в своём ответе.

— Бррр, бред какой-то. Фаэтон был малопригодной планетой, даже когда ещё был цел, да и вообще… — заметил, пытаясь собраться с мыслями.

— Что вообще? Это он стал малопригодным после той войны Рождения наций. Именно в ней крылья атлантам порезали. Хорошо, надо сказать. Да так, что потом остались лишь жалкие останки величия. Да и потом людям было легче тех добить. Скажи спасибо Фениксу и его яйцу, а то было бы вам. Впрочем, атланты до сих пор

— Я ничего не понимаю… Какой Феникс? — задал риторический вопрос в пространство, полностью потерявшись в информации, вываленной сейчас на меня.

— Бессмертный, естественно, тот, что из пепла возрождается. И яйцо у него крайне ценное, потому что их он не несёт. Мужик всё-таки, — продолжил он издевательство над моим мозгом.

— Вы что, мне сейчас легенду рассказываете? — наконец, нашёл точку опоры.

— Ну… на чём-то она основывается. Вот про первоисточник… А яйцо дело такое, тебе вполне с ним возможно в будущем и столкнуться. Вдруг удастся выжить в этот кризис. Правда, сейчас их развелось… как у дурака фантиков. Так я и говорил же, саморазвивающиеся и саморазмножающиеся роботы. Так что всё предстоящее не конец вовсе… да что там, а если эмигранты вернутся… Поверь, им есть чем вас эсперов с волшебниками на пипу навернуть. Ну ладно, приятно было с тобой лясы поточить, но пора и честь знать. Приехали мы, значит… Жизнь я тебе сохранил, а ты уж постарайся, — проговорил он, растворяясь вместе с окружающим миром.

Глава 19

— Настя… а ты как здесь на корабле очутилась и почему плачешь? — задал вопрос Захаровой и только после этого понял, что задеревенел и всё делаю с большим трудом, отчего речь оказалась очень невнятной.

— Дурак! — выдала она в ответ и в буквальном смысле заревела.

— Мы думали, что ты уже всё, — проговорила Голицына.

— В каком смысле? Я же просто спал… или нет⁈ — спросил нервно, видя по лицам окружающих, а собралось их здесь… что-то тут не так.

— Ты давно не на корабле, а мы даже не в том мире, а у себя. К тому же был в своей этой персональной реальности и возвращаться не собирался. Причём давно, как сказала Настя, слишком долго. В прошлый раз куда более короткого времени нахождения там хватило, чтобы попасть в больницу. Признаки жизни едва определялись, но сил Захаровой всё же хватило тебя вытащить, и, судя по твоему поведению и виду, помирать ты не собираешься, хотя и не выглядишь таким уж здоровым, — растолковала ситуацию Воротынская.

— Странно, я точно уверен, что просто спал. Ещё сон снился какой-то дурацкий… блин, не помню, о чём, но ересь была той ещё. Просто ощущение осталось. Проснулся, а тут вы, да ещё такое заявляете. Насть, ты хоть не плачь, и так тошно, — выдал свою версию событий, прокашлявшись.

Не похоже, что их рассказ про провал в Персональную реальность правда. Хорошо помню своё состояние после… такое вряд ли забудешь, а тут так, как будто просто очень долго спал и всё отлежал себе нафиг, да ещё и простыл, почему-то… точно, такое бывает, когда сильно во сне храпишь… Странно, не в моём возрасте такой проблемой страдать. Что, блин, происходит⁈ Или всё, что сказали, правда?

— Не плачь⁈ — взорвалась Захарова.

Всё лучше так, чем этот рёв, словно мёртвого оплакивают.

— Тише, тише, всё же хорошо, — постарался голосом и интонациями её успокоить.

— Всё хорошо⁈ Да ты понимаешь, что мне сил едва хватило, чтобы тебя вытащить! Мне! — наоборот, начала она неистовствовать.

— Не кричи. Всё я понимаю. Если всё так, как вы говорите, то очень даже хорошо. В смысле догоняю. Просто и ты меня пойми, нет ни одного характерного последствия, — стал ее увещевать спокойным тоном.

Они видят ситуацию так, как её описала Настя, а всё ли она понимает в том, что видела. Она ведь не эспер… была, зато ничем подобным, как у меня, не владеет, да и есть ли второй такой на Земле… не ясно. И получается, что с её колокольни — всё пропало, шеф! А может, трудности у неё возникли как раз из-за того, что всё было ей неправильно отрактовано. Всё-таки что со мной произошло?

— Как нет? — задала она самый тупой из возможных вопросов, зато плакать перестала.

— Вот так, откуда я знаю. Да, всё поотлежал, но точно помню, снился мне сон, дурацкий-придурацкий, даже больше скажу, дебильный! Но не помню о чём. Просыпаюсь, а тут вы, кстати, где мы? — наконец, задался вопросом собственного места пребывания.

Хотя ответ уже оформился в моей собственной голове. Собственно, да и логично это, откуда убыли, туда и прибыли…

— В твоём родовом имении, — более точно сформулировала ответ Голицына.

Да, Средиземное море, пляж, солнце и никакого космоса, и неведомых цивилизаций… Вот оно счастье. Всё-таки что мне такое снилось-то?

— А что там с этими?.. — в конце замялся с определением, кого именно.

— Старшие? — уточнила Воротынская.

— Да, пусть будут Старшие, — согласился с этим названием.

А то как-то Живущие во тьме отдаёт… библейскими битвами, наверное. Хотя, если так-то подумать… то у нас вроде битва с самой тьмой намечается. Только вот что-то выглядит уже всё это жалко, даже в теории.

— На месте они. Сфера уже почти сплошная… с этого расстояния и для человеческого глаза, как раз такая и есть. Это приборами видно, что зазоры между кораблями есть, и они очень велики. Их количество так велико, что они нас просто числом замуруют в любых вариантах и сценариях развития ситуации. Но несмотря на это, они всё прибывают и, похоже, конца процесса не видно. Тут их уже миллиарды… да у нас людей столько нет, сколько они кораблей нагнали, — выдала Воротынская.

— И вон, Надежда говорит, что никак не может поговорить с теми… ну, Старшими, — добавила Голицына.

По мне, так именно она сейчас сказала хоть что-то внятное.

— Это

— Не хочу быть грубой и кого-то укорять, но ты научил меня человеческим языкам путём вмешательства в моё сознание с помощью электрического миксера, если говорить образно. Так что теперь так, как есть, — откликнулась «Новая Надежда», оказавшаяся тоже здесь.

— Не понял, можно поточнее? — задал уже ей вопрос и только в этот момент обратил внимание на маленькую деталь, что по-прежнему лежал на носилках, стоящих на полу.

Как-то до это все эти мелочи проходили мимо моего внимания… а тут хоп и нате вам с кисточкой. Вдруг увидел, кто как одет и в каких сейчас позах. Да и вообще, множество мелких моментов заполнило сознание, словно сбежавший с улья рой пчёл.

— Как бы тебе объяснить… наша речь полностью отражает алфавит, а тот в свою очередь является визуализированной формой нашего мышления. И речь не как у вас в акустическом диапазоне, в смысле распространяется. Там даже термин такой не применишь… То, что вы называете квантовой телепортацией, у нас и есть среда распространения… это как бы само пространство… даже это неверно… наверное, ближе будет сказать, что сама вселенная, без уточнения. И речь распространяет сразу и на любое расстояние, и им, чтобы поговорить, не нужно было прибывать сюда, но, если вдруг что-то случилось, и если бы, как у вас, ты лишился речевого аппарата… и пришлось перейти на ваш аналог кода Морзе, ну, вроде того и, соответственно, в электромагнитный диапазон. Как у того, что ты грохнул под Атлантой. Он не мог говорить, кто-то очень могущественный не сломал его, а просто лишил возможности им пользоваться, я там была, смотрела, как могу, и говорю максимально точно, как это возможно сделать вашими словами. Вот, сейчас бы они смогли с ним поговорить, но… как сами понимаете, это оказалось несколько поздно. Я хоть и не могу с ними общаться, но понимаю, что они знают, что он здесь, и знают, кто с ним сделал такое и за что, но не понимаю, почему он не откликается, — постоянно запинаясь и сбиваясь, Надежда попыталась мне объяснить ситуацию.

Как ни странно, её очень хорошо понял, поскольку сейчас она примерно описала все мои трудности с Персональной реальностью и бесконечным алфавитом, используемым там, однако мне всё равно понятным. И становилось ясным, как я так вдруг понимал всю технику Двенадцати рас. А удивляться нечему, она была вся подарена Старшими, ну, во всяком случае, создана на основе их дара, а потому пользовалась их речью. Но этого блока я «Новой Надежде» не передавал и потому этой моей способности понимать такие слова, будем так выражаться, тоже, а то, что было у неё, было нарушено слиянием с другой частью моего сознания. А ведь я понял и тот неведомый корабль под Атлантой, а ведь его алфавит, а значит, и мысли были изменены, и я создал вирус, его уничтоживший, просто понаблюдав за потоками мыслей, бродивших внутри него и порождавших тот странный мир, какое-то время.

Получается, мысль это и есть алфавит, и речь, и действие в нашей вселенной… А эти Старшие могут менять мир своей мыслью, или для них это просто такой алфавит? Только и для меня не всё так просто… нужно точно знать, что менять в тех слова-буквах и как их направлять, и закручивать, и в какие уравнения и формулы загонять, а сделать это всё можно только в Персональной реальности, а нахождение там для меня не пользительно. Да и сделать что-то могу далеко не напрямую, а через разные конструкты, что в том пространстве и без меня существуют, но всё же их сначала нужно найти и где-то закрепить в доступном пространстве, надо сказать небольшом. Короче, богом мне пока не быть, даже в рамках своих сил, а не всего того, что творил тот Агнимир. А ведь он тоже со временем поймёт всё, что до меня сейчас дошло… а возможно и уже, ведь как-то же он освоил силу эспера, причём электро, именно ту, что хотел, а не как мы, что выпало, тому и рад…

— Настя, что там с Трифоном⁈ — донёсся властный голос деда из-за спины.

Блин, он что творит⁈ Нас же… нет, если он это делает публично… то, наверное, уже не кому и можно. Да что происходит⁈

— С кем⁈ — хором воскликнули Голицына с Воротынской.

М-да, вот же удачно дедуля нашёл время объявить о преждевременности вестей о моей кончине. Они ведь могут и реализоваться, пора и подошвы намыливать на сапогах, кирзовых. Эта парочка может так пошутить…

— Кость болеть не может, — устало произнесла его внучка… приёмная.

Это что это было? Намёк, что ли, на мои умственные способности⁈

— Эй, ты, инвалид умственного труда, хватит филонить, иди сюда, — легко погасил своим возгласом мои порывы к возмущению дед.

— Я не тормоз, а медленный газ. Да чего вы на самом деле, — всё же попытался расправить крылья.

— Рэм… ты Трифон Захаров? — потрясённо прошептала Голицына.

Воротынская скромно промолчала и просто зыркала на реакцию присутствующих. Аналитик, мать его, оценивает, кто всё знал и кому мстить.

— Имэлсонович, между прочим, что важно. Вечно забывают моё отчество, — проворчал в ответ Голицыной.

— Ты иди, иди сюда, а то развёл гарем, понимаешь, не подойти. Кстати, а что оно значит-то, раз такое важное, — заявил Граний, который Кондратий… или от которого кондратий случается… да, впрочем, всё едино.

— Да так, просто память, да и не поймут здесь и сейчас, — печально заметил в ответ и двинулся к нему.

Слава богу, даже Голицына как-то не вспылила, а почему-то смотрела на меня с опаской… а нет, это она на деда, а иногда на меня, явно пытаясь найти отсутствующее сходство. Наивная. Не для того меня тогда переделали, чтобы хоть как-то опознать было можно. В общем шёл так, между теми, кто не знал и теперь сильно удивился, и теми, кто знал, а теперь им было неудобно перед первыми. Хотя какое неудобно… Скажите это туманницам, тем, кто так и умер всеми брошенный.

— Ну-с, внучок, что думаешь делать? — задал он вопрос в лоб, ответа на который даже не представлял.

— Пока не знаю. А как ты так вовремя здесь очутился? — в свою очередь поинтересовался у этого прожжённого в интригах перца.

По-любому не просто так он вывел меня в свет вот

— Знакомство вожу с нужными людьми, вот они и уважили, — начал он кружить вокруг да около вместо ответа.

— Понятно, Дуне мозги запудрил… только как ты это вытворил-то, ведь она же терминал сети Мисак и практически супер-ЭВМ. Как почти машине можно было затуманить разум? — сделал свои выводы и попытался припереть его к стенке.

— Дурак ты, Трифон, и в этом Настя права. Любит тебя мелкая и переживает за тебя, а я какой-никакой, но дополнительный шанс. Кто ж знал, что внучка сама справится, да так быстро. Хотя бы расскажи, что с тобой случилось, — настучал он мне по ушам, остолопу этакому.

— Дед, честно, я здесь самый неинформированный чел. Уснул, проснулся, а тут… Только и помню, что сон снился… вроде дурацкий, а уже даже в этом не уверен. Сам же понимаешь, как оно бывает. А мне тут говорят, что торчал в Персоналке, что не мог сделать даже в теории, не окочурившись. И вот ты сейчас спрашиваешь, что произошло и что собираюсь сделать? Для начала с мыслями собраться, потом, наверное, поговорить с Голицыной и Воротынской о делах наших скорбных и перспективах. Как-то так, — ответил ему кратенько.

— Это хорошо, что соображаешь. Сам теперь вижу, что ещё не всё потеряно. Понимаю, что пока бесполезно спрашивать, вы же черте где там болтались, а у нас тут… Да никто толком и не может ничего сказать, даже твои, и вряд ли ты, только придя в себя, что-то тут сбацаешь, но хоть что-то обнадёживающее… Ну надо людям, всем на Земле! — выдал он речуху, почти агитку.

— Ты не поверишь, но уже успел много что понять, хотя в голове, конечно, ничего толком и не уложилось. Вон, Надежда сказала и рассказала о прибывших очень много, хотя вряд ли даже сама поняла насколько. Сложно объяснять, но мой дар очень подходит как раз к этому случаю. Да, с могуществом у меня не очень, ну это пока, надеюсь, зато я, оказывается, универсал, а вовсе не электро, как думал, или даже говорящий с машинами. В общем, сложно всё, — стал нести всякий сумбур, как совсем недавно «Новая Надежда».

— Раз понял, значит, и идеи какие есть. А то что-то сейчас никто ими не фантазирует, даже моя Настенька, — проговорил дед.

И понять его можно, враг у ворот, могущественный, счёту не поддающийся, вернее, если озадачить туманниц, они всех до одного перепишут. Но какая разница, сколько иъ точно? И так понятно, что много, слишком много, чтобы помышлять о сопротивлении в прямом столкновении. И терроризмом-то не займёшься, попросту не знаем, где они живут, кроме невнятного намёка, что во тьме, от Несущего свет. Тоже мне пижон. Драконы, эльфы там у него. Ладно, вернёмся к нашим баранам. А если попробовать приложить к ним кибератаку… или что-то вроде. Один раз получилось, почему бы и второму разу не случиться. Пусть там был один, а здесь их тьма тьмущая… Но ведь они там все вроде как через квантовый телепорт повязаны. Одного уложу, значит, и всех. Связь-то мгновенная. Так ведь и Двенадцать рас уконтрапупили, что они навек зареклись пользоваться дарёными Лискинами.

А если зайти иначе? Жаль, спросить, да и посоветоваться не с кем. Если со своими мега-учёными. Пусть подумают, а не только как меня изнасиловать или дочь подложить. Оно, конечно, любя, но напрягает всё равно. Возможно, не с того конца захожу, но оракула у меня нет… или есть. А ведь как к вопросу подойти!

— Алло, народ, а Графиня где? — обратился ко всем окружающим, поскольку, обдумывая, чтобы такое деду ответить, вспомнил про свою идею, спросить у неё про точки бифуркации.

Мысль, кстати, очень дельная. Да, она не может разложить ситуацию в деталях, но кое-что сказать очень даже. Во всяком случае, хотя бы намекнуть, когда случится заварушка и сколько нам жить осталось… ну, примерно.

— Рэм… или к тебе теперь только Трифон обращаться, — спросила вдруг Хюго, тихо до этого не отсвечивающая.

— Да как тебе удобнее будет, — прояснил ей политику партии и правительства.

— Тогда Рэм. Так вот, она незадолго до твоего возвращения умерла. Внезапно. Совершенно непонятно из-за чего, но вот так вот. Пусть они и натворила много чего, но слишком всё непонятно. Мы отвезли её в лабораторию судебной экспертизы в столицу. Но оттуда пока ничего не ответили, — ошарашила она меня знатно.

С одной стороны, такой облом, а с другой… я вспомнил, что мне «снилось». Да какой это к чёрту сон⁈ Но, с другой стороны, мне действительно ответили, просто в тот момент ни черта не понял, а вот сейчас… после слов Надежды… пусть и не всё, а многое, встало на свои места. Да, по-прежнему не понимал, что делать конкретно, но хотя бы появилась идея. И никуда идти не надо, хотя как посмотреть.

— Так, рано я что-то встал. Насть, ты это, посмотри за мной. Мне сейчас действительно в свою Персональную реальность сходить, так сказать, надо, — заявил ей, направляясь в спальню.

Носилки, конечно, хорошо, но нормальная кровать лучше.

— Ты что, дурак⁈ Я только тебя вытащила, а ты опять? — реально обалдев от моей заявы, она разве что только материться не начала.

— Малышка, не дрейфь, я знаю, что делаю, — заявил ей, совершенно не испытывая той уверенности, с какой это всё произнёс, прекрасно зная, что именно с этими словами больше всего глупостей и совершалось.

* * *

Мир кружился… хотя странно говорить это про Персональную реальность, но приходится признавать, что мои о ней представления никак не совпадали с реальностью. Ну, или с текущими представлениями о ней. Достаточно вспомнить, что думал о своём даре в разное время. Оказывается, где-то в этом мире формул есть направление, а значит движение. Хотя о последнем можно было бы и догадаться, тем более как-то и раньше перемещался. Сам же рассуждал об объёме, хотя всё время представлял его как плоскость. Дурацкая привычка из школы, где все формулы писали в тетрадке в двумерном, так сказать, пространстве. Вот и чудил.

А сейчас предстояло найти дорогу к другим таким же… ну или чем-то похожим, тоже живущим в этом мире непонятных на первый взгляд символов. Вернее, я жить здесь не могу, не для человека этот мир, а для них это и мысли, и слова, и система поступков. Как же они от

Ага, кажется, мне вон туда. Там как бы рябь… странно, как всё-таки тут вижу. Или это не зрение, а я перевожу иные свои чувства в более привычные действия? Ой, да без разницы, главное результат, а он есть. С другой стороны, убивать их не обязательно, да и не уверен, что у меня мгновенно выйдет такое сотворить. А вот что-то типа навонять или воду перебаламутить так, чтобы они у нас тут разговаривать своим странным языком не смогли… А вот, кажись, и то самое место, стена то ли шума, то ли стоячей волны символов. И я такой букашка, которая просто не знает, что делать. Всё-таки почему они нас не прихлопнули на раз-два?

* * *

— Нет!!! — неожиданно взревела Настя.

— Внученька, ты чего? — забеспокоился Граний Захаров, понимая, что просто так она не могла так закричать.

Явно что-то опять случилось с его внуком Трифоном. Как же всё с этой парочкой сложно. Как же их судьбы-то переплетены, а он и помочь толком не может.

— Он умер! — и столько горя было в этом крике.

— Настенька, ты это брось. Вспомни, что у тебя за папка и в чём его сила. Если бы не Семиреченские, а потом и их побочные отпрыски, сдох бы твой новый дед давно. Вся их сила в тебе, да и кто же ты, соплюшка мелкая или волшебница шестого уровня? Жив он, пока ты веришь! Ещё только посмей мне тут заикнуться о его смерти. Твоя сила в любви, вот и докажи, что твои чувства к нему не одни слова. На меня посмотри, посмотри, я сказал. Жив он! А ну сама скажи! — потребовал Захаров от девушки, или даже девочки.

— Он жив, — выдавила та неуверенно.

— А ну крикни на весь свет, а не мычи, словно корова на бойне! — взорвался тот.

— Жив он!!! — в этот раз выкрик был куда увереннее.

— Вы чего тут за сеанс самогипноза устроили? — неожиданно задала вопрос Голицына.

— Любомила, я ведь не посмотрю… короче, не мешай мне Настеньку на нужный лад настраивать. Удержать человека на этом свете дело очень непростое, особенно если считается, что он умер, и как ни посмотри, так оно и есть, а надо верить, что сможешь. А для неё это смерти подобно, ведь её сила в любви, и если он умрёт… А пока она верит, что он жив, он, зараза такая, сбежать он нас никуда не сможет, и рано или поздно мы этот куканчик-то подтянем, и сачок-то подведём, и вытащим эту жирную рыбку на свет божий. Ишь что удумал, карасём прикинуться и даже не на дно залечь, а в ил зарыться, — проворчал вмиг постаревший мужчина в самом расцвете сил.

— Деда, да не переживайте вы так. Никуда он от меня не денется. Если будет надо, я опять вернусь, только нам всем опять придётся перезнакомиться, а вы снова в Швеции, вернее после неё будете возвращаться и опять не сможете его встретить. Но ничего, я прослежу, чтобы всё было, как надо, — заявила девочка-девушка.

— Всё-таки ты таки манипулируешь временем. Куда катится мир… что там было так плохо? — неожиданно поинтересовался он у своей внучки.

— Во всяком случае, вы все ещё живы… а там… не было больше ни Земли, ни Солнца, да и вообще никаких планет, одна пыль, — печально проговорила она.

— Вы о чём сейчас говорите? — растерянно спросила Голицына.

— Ох, Любомила, Любомила. Всегда-то ты была красивой, но сейчас саму себя превзошла. Граний Кондратий твою дочь уговаривает поверить в себя, чтобы она его внука за грань не отпустила, а крепко держала, и когда придёт время, обратно вытащила. Вспомни силу рода её отца, — грустно ответила ей Воротынская.

— Дочь? — совсем потерянно спросила Голицына.

— Да, та самая, что считалась погибшей. Непростая она у тебя, из будущего вернулась, страшного будущего, где все мы погибли. Чтобы его изменить, сделать иным, да видать, не подрасчитала что-то, — проговорил Захаров.

— Эх, деда, не верите вы в своего внука. Только я в этого психа верила и в первый раз, да поддалась на уговоры матери. Думаете, так просто с семьёй порвала вот так? Нет, тогда бы могла не справиться. Она бы и в этот раз мешала, а так мы всё ещё живы… — заметила его внучка.

— Настенька, доченька! — наконец, Голицыну прорвало, и она кинулась к ней.

Казалось бы, с чего… она ведь не знала её, но род такой… и их сила…

— Они улетели! — воскликнула Хюго.

— Кто? — не поняв сказанного, спросила Воротынская, вытирая слёзы.

— Старшие… — растерянно прошептала Туманница.

— Так-то вот, — прошептала Захарова, но вырываться из объятий матери не стала и продолжала думать, что же этот гад такой опять вытворил, что эти Старшие сбежали.

Эпилог

Жутко не хватало воздуха. Так хотелось вздохнуть… да твою мать, я же тону! Тону в море… но как⁈ Был же у себя в поместье и зачем-то попёрся на пляж? Не, ну ладно, бывает, но зачем полез купаться и почему про это не помню? Блин, если сейчас же не всплыву, просто задохнусь нафиг… постой, но ведь можно чуть ли не часами без воздуха обходиться и такое мне доступно. Давно ведь не человек, да и Ванка учила… падла! Короче, надо просто успокоиться и всплывать, а то ишь… задёргался. Кстати, а почему на мне ничего нет, даже трусов? Нет, что-то тут не так.

Фу, вот и долгожданный воздух… и опять нежданка. Я реально где-то в море, а сейчас ночь. Может, до берега метров сто, а я не вижу… как это не вижу⁈ А если так? Хм, походу, ближайшая ко мне суша подо мной, а если куда в сторону… не видать не шиша. А как там по звёздам ориентироваться? А зачем мне это знать-то, вон, встроенные системы РЭБ фиксируют и сигналы нескольких спутниковых компаний связи. Да и просто

Ну, благословясь… а это что там в воздухе светится. Однако кто-то летит. Но бесшумно. А это, надо сказать, технологии, не на каждом шагу встречающиеся… волшебные. Мне, кстати, лично не доступные, эспер всё-таки, а значит, не чую и не могу ничего толком сейчас сказать о гостях. Хотя… гость, наверное, я, а это охрана какая поди. Может быть даже пограничная.

— Рэм! — донеслось сверху знакомым голосом Насти.

Не Трифон, значит… и слава богу! Не нравилось мне то имя никогда. На футбол, значит, на футбол… К маме, значит, к маме. Что я, дурак, с Настей спорить. Так что запомним хорошенько, меня зовут Рэм. Тем временем сила, подозреваю волшебная, а на это предположение есть все основания, вырвала меня из воды и потянула вверх.

— Женщина, а ну отпустите и прекратите фулиганить и тискать несовершеннолетнего! — выдал я возмущённо, когда увидел, к кому попал в цепкие, загребущие, волшебные лапки.

Нет, так-то дама очень даже… да ваще улёт! Но мне надо блюсти верность… какую никакую, если посмотреть на мою нестойкость против слабого пола. Тем более где-то Настя поблизости… надеюсь, не обознался.

— Какой же ты всё-таки дурак! — раскритиковала она меня за моё поведение.

И тут мне пришлось присмотреться… но нет, никаких… ещё каких ассоциаций с Голицыной, как привалило сразу.

— Настя? Но как?.. — посыпались из меня растерянные вопросы.

— Так сколько лет-то прошло? — ответила она сразу, объяснив, как так вышло, что она так повзрослела, похорошела очуменно, а я…

Постой, что, реально сдох⁈ И теперь, как дед… да ну на… а сколько тогда лет-то прошло…

* * *

— Да, сиськи у неё хороши, — заявила очень даже статная и весьма красивая женщина. Наивно полагающая, что смогла ко мне подкрасться.

— И тебе, Милослава, привет. Как продвигаются тренировки? — с последним вопросом обратился к Милене, её дочери, в честь которой и назвали сеть её старым именем Мисака.

— Хорошо, хотя так за несколько лет сильным электро не станешь, — с грустью заметила она.

— Ну, мы просто люди, так что это нормально. Это всякие боги… они, кстати, и в нашем мире бывает шарятся, один такой прямо при мне стал эспером минимум второго уровня. И это за пару минут, так что не ленись, а то встретится… на узкой дорожке, а ты ему и в глаз не сможешь настучать, — ответил с улыбкой, вспоминая этого Змея Горыныча.

А эти Старшие с ним встречались, несколько десятков тысяч лет назад, и по-прежнему опасаются. Собственно, это незримая его тень защищала все эти бессчётные года нашу Солнечную систему. Да и сейчас они не решились на радикальные меры, опять же из-за него, несмотря на всяких советничков… Да, тип реально опасный, недаром Тора так его остерегалась и только всё говорила, что про его явление во плоти, способное уничтожить целую звёздную систему. Причём не потому что он кому-то там вред хочет причинить, а просто по факту. Пока меня не было, кэтианцы после ухода Старших из Солнечной системы рванули к себе, да быстро вернулись, перепугавшись… У них там всё не так, да и вообще, Тора молодая, а «Новая Надежда» даже не прилетала, и ни про каких пилотов никто и не слышал. Нет никакой лакуны… Короче, столько тысячелетий истории их цивилизации, пусть и не самых удачных, как корова языком слизала. И тем не менее вот они. Теперь ломай голову, что буде, т если свести мою Тору и ту, которая со мной и не знакома. Интересно, между прочим, особенно если рассмотреть данный вопрос под призмой пятиспальной мягкой кровати.

— Но что в её сиськах такого, что ты всегда возвращаешься на них попялиться⁈ — с явной ревностью в голосе спросила Милена.

— Просто здесь думается хорошо. И если ты станешь с Дарьей, своей сестрёнкой-близняшкой, голышом плавать в таком же прозрачном бассейне, даря умиротворение, то почему бы мне тогда и на вас не попялиться, — толкнул им провокацию на размышление.

На самом деле причина моего появления не так проста, как пытаюсь всем показать. После того дня, когда мне удалось поговорить со Старшими, пусть это называется так, потому что в человеческих языках нет терминов, даже приблизительно описывающих то общение. Если свести всё к нескольким словам… то они никогда не были нам врагами, как, впрочем, и Двенадцати расам, которых уничтожили. Нет, это не было недоразумением или ошибкой. Мы им все ровно параллельны. Ну нет у нас никаких точек для противоречий, поскольку интересы, как и параллельные прямые, не пересекаются. Но как известно, всё это в Евклидовом пространстве, что про геометрию Лобачевского уже не скажешь. И Агнимир вовсе не оговорился, когда назвал новую Надежду переводчиком. Да, она и должна была им стать для Старших и кэтианцев, к примеру. С Двенадцатью расами они рассчитывали научиться говорить через Лискинов. И все дары были связаны с этим, а все заморочки с контролем и другими извращениями это результат логики, с другой стороны.

Так вот пока таких переводчиков не было, они отобрали вроде бы рандомным образом представителей той цивилизации, на суждения которых и опирались. При том, что и не понимали их, а скорее эмоциональную окраску воспринимали. Сложно там всё, но тут и закралась главная ошибка, которую они обещали учесть на будущее. Беда в том, что в первую очередь в такие советники попали самые активные, вроде бы это должно быть здорово, да вот получилось не очень. Среди таких процент жаждущих перемен очень высок. А большинство этих изменений как раз не желает. Так среди всех людей, а тут у меньшинства появились возможности. Прямо как на той земле в эпоху цветных революций. Захотелось тебе чего-то, дерзай, находишь представителей Госдепа, и тут главное убедительно рассказать, какая ты оппозиция крутая и насколько не хватает в твоей стороне демократии. И тут главное, чтобы выгода тех и вас совпала.

А в этом мире даже выгода не нужна была никому. Ну ничего Старшим, если так разобраться, от Двенадцати рас не нужно было. Так, главное, чтобы погутарить было можно. Вот и убедили… не учтя их логику. Так была расчищена дорога для человечества, а бесчисленное количество разумных было уничтожено, а

Ничего про это я рассказывать не стал. Мёртвые сраму не имут, конечно, но ломать придуманные легенды людьми не вижу смысла. Потом что-нибудь придумаю и реабилитирую Старших. Скажу, типа была военная хитрость, а они наивные… Ну, с нашей, человеческой точки зрения, вполне, как и может быть, но… Кстати, никуда они и не уходили, да и не приходили, а корабли эти из нанитов что-то вроде их пальцев или рук. Короче, живут они себе, как жили, к нам не лезли, а теперь и подавно не полезут. Всегда мне можно звякнуть, так сказать, проконсультироваться, уточнить моменты. Да, Несущий свет кому-то там между делом его и ампутировал. Говорят, очень, знаете, неприятно, и защититься непонятно как. Не смертельно, но поучительно. Да и мне спокойней, хоть узнал, что никого не убивал. Но каково, разумные пальцы… Вот и поговори, что называется. А сюда приехал подумать, что же делать с Ванкой, ведь она и была одной из тех, из-за кого погибла их цивилизация. Это не точно, поскольку мнения отличались. А вдруг… а спрашивать не хочется. Оно всяко может оказаться. Так что пусть-ка она пока поплавает в этой банке, миллионов несколько лет, пока.

— А можно и мне? — неожиданно пробился до моего сознания вопрос Милославы.

— Что именно? — растерянно спросил её в ответ.

— Как что, голой поплавать с дочками в стеклянном бассейне, чтобы ты смог насладиться открывшимся видом, — пояснила она для тормозов.

— Конечно, — немного подумав, согласился.

А что, женщина она красивая, почему бы не усилить эстетическое наслаждение.

— А если к нам присоединится и Харуми? — тут же последовал новый вопрос.

— А давай, — рассмеявшись, согласился и на неё.

— А Курису и Эмма? — не захотела она успокаиваться.

— Да приглашай всех, кого хочешь, мне без разницы, вы все красивы и смотреть на вас приятно, — соглашался, уже откровенно смеясь.

— Да, я только свяжусь с ними. Только Голицыны немного задержатся, они ещё не вытащили ковчег из Марса, ладно? — тут же предупредила она.

— Ладно, ладно, — не стал кочевряжиться, а даже наоборот, чуть не застыл в предвкушении.

Вот этих стоило подождать. Зрелище Насти просто завораживающее… да и мама на высоте. А ковчег причина уважительная. Несущий свет оказался тем ещё Змеем Горынычем и спас-таки остатки Двенадцати рас, да так, что и не догадаешься так просто где. Создал убежище размером с хорошую такую луну и затолкал внутрь Марса, заклинив его ядро, из-за чего магнитное поле планеты и исчезло. Заодно и ось вращения погнул, но это вопрос теперь решаемый, в свете возврата сил Голицыными. Так что в свете возвращения пригодных для жизни условий на ту планету и восстановления цивилизации Двенадцати рас, Ванку тем более никогда не выпущу!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

ТСК: ЛюМеН/Зная начало

Спасибо за чтение

Вернуться к книге