Не брат я вам, хоть и Гримм. Часть 2

Часть II

Денис Владимиров

Не брат я вам, хоть и Гримм. Часть II

Вместо предисловия

Все события и персонажи в данной книге являются авторским вымыслом. Любое совпадение с реальностью и реальными людьми не более, чем совпадение. Автор не преследует цели сформировать привлекательный образ нетрадиционной сексуальной ориентации, а поддерживает семейные ценности.

ПРОДУБЛИРУЮ.18+ со всеми вытекающими, не достигших зрелости ума просьба проходить мимо. Поясняю. Взрослый человек смотрит на предупреждения, затем он, если заходит (личная ответственность, на свой страх и риск), смотрит — не мое из-за причин упомянутых в предупреждении, то идет спокойно мимо. А не высказывается на моих страницах, что оказывается я предупредил верно, но все равно… Понимаю, весна, позади длительные праздники, вспышки на солнце, но я не врач.

Мат в других моих работах либо не встречается вообще, либо встречается очень редко. Очень. И если вы мой постоянный читатель, то вы это знаете. Дальше логика, если я выбрал именно такие средства для воплощения своего замысла в жизнь, значит на это имеются все основания.

ЕЩЕ ОДНО ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! ВНИМАНИЕ! СОДЕРЖИТ НЕЦЕНЗУРНУЮ ЛЕКСИКУ! ВНИМАНИЕ! СОДЕРЖИТ СЦЕНЫ РАСПИТИЯ СПИРТНЫХ НАПИТКОВ. ЧРЕЗМЕРНОЕ УПОТРЕБЛЕНИЕ АЛКОГОЛЯ ВРЕДИТ ВАШЕМУ ЗДОРОВЬЮ. ВНИМАНИЕ! СОДЕРЖИТ СЦЕНЫ ТАБАКОКУРЕНИЯ. КУРЕНИЕ УБИВАЕТ.

Глава первая

День второй

Количество поселенцев 78/300

— С тобой время летит незаметно, а сама ты… невероятная, просто удивительная. В другое время и в другом месте забыл бы обо всем, похитил бы и не отпускал от себя неделю или две, но… сегодня у меня множество важных дел, — не поддался на провокацию Инги в третий раз после того, как мы с ней выпили по кружке чая с финиками. И она, чуть мурча, будто кошка, стала подкрадываться со спины на матрасе. — Ночью приходи, на звезды будем любоваться и вместе рассвет встретим, — конечно, желание никуда не пропало, но если так пойдет дальше, то тогда пропадет добыча. Приоритеты забывать не стоило даже ради такого волшебства.

— А шампанское будет? — игриво спросила.

— Захочешь — будет, — улыбнулся и я.

— Тогда вино и шашлык с тебя, но на многое не надейся, я еще подумаю, хорошо подумаю, — и показала язык. Рассмеялась счастливо и задорно. Это так она «от Андрея млела»? А неплохая у них прошивка и актерская школа. Не выложи всю подноготную, подумал бы, что именно ко мне она неравнодушна. И ошибся бы. А если именно откровением она вводила в заблуждение? Зачем? Тогда совсем голову можно сломать. Но какой надрыв, какие эмоции… Впрочем, уже взял на заметку.

А златовласка — настоящая красавица. Конечно, это сарказм. Не давало покоя ее коварство. Мотивация не просматривалась. Кураторы отслеживали все показатели колонистов, и вряд ли убили бы по халатности идейных друзей — это банальная логика. И отказывать в ней другим — можно в итоге очень ошибиться. Неужели просто на всю башку контуженная? Мстила миру, как Валя?

Пока я занимался мясом, огненная малышка постояла под водопадом минут десять, а затем, посетовав на отсутствие полотенец, выпорхнула из-под моего купола. Изменения с ее настроением были очень заметны. От участия в разделке отказалась категорически. В целом, и без помощников справлюсь. Чертова Инга… Хотя… Чертовка! Мда… До сих пор находился под впечатлением. Ладно, что пропито и пролюблено… Пусть это будет сиеста, заслуженная передышка аж до зеленых искр перед глазами. Но не вовремя и я не железный, исчерпал свой лимит воли к соблазнам с утра. Ви, Ви, Ви. Ангелочек. Кончили, мальчики? Молодюга.

Со всем, вроде бы, разобрался. Теперь — Призма. Может, информацию про зверье получу. Ведь проговаривали Кураторы о таком виде вознаграждения. Хотя, мог быть и повышенный опыт за тварей. Неужели его уже начислили? Выходило, непосредственно за ликвидацию монстров полагался мизер или, вообще, ничего — это ядовитых змей вспомнил. Их браслет никак не отметил. А как прокачивать, например, специализацию «охотник» или «воин»? Стоп! А не связано ли получение опыта именно с ней? То есть, тем за убийство нормально капало, мне же за изучение, и наоборот? Пока непонятно.

Необходимо и собрать долги. Всегда их нужно забирать. До последней копейки. И дело не в сумме, а в принципе.

Еще во время демонстрации и просветительской лекции перекинулся парой слов с Саней-корпорантом, предложившим выбрать у него с подругами одну позицию за три порции вечернего шашлыка. Предлагал два сразу за шесть в течение пары дней, но я отказался. Еще ничего неясно. Его девушки были все в пляжных женских сомбреро. По заветам геймера из тентов соорудили нечто вроде юбок в виде двух полос у каждой разной длины. Образовавшиеся разрезы на бедрах интриговали. Интересно получилось. Кстати, многие эдемовцы мужского пола щеголяли в разноцветных просторных шортах до колена, с рисунками пальм, пароходов, дельфинчиков и фруктовых натюрмортов. И лишь у пятой части отметил аптечки при себе. Например, несмотря на негативный опыт у бандитов их не имелось вовсе. Думали, один раз пронесло, то теперь точно заговорены? Мимо любая беда пройдет?

Не нравилось мне, что приходилось тратить драгоценное время на готовку. Но прокачка профессии и обмен мяса на нужное другого не предполагали. И сопутствующий плюс, именно такой вариант позволял присматриваться к колонистам, заводить правильные связи и влиять хоть как-то на продавливание своих интересов. Волки, волки, — вот один из важнейших аспектов. А в конце окажется, что убийцей являлся садовник, ровно по классике. Впрочем, пока пилящих за флору на горизонте не наблюдалось, но зато имелась отбитая Фекла — зоозащитница, королева банды Гуд Слайм.

Сейчас я находился в предвкушении. Меня крайне заинтересовал итарийский язык. Дневник трехглазого никому не показывал и не собирался, как положил изначально в инвентарь, так и не доставал, то же самое касалось золота, серебра, бутылок с непонятным порошком и пояса с содержимым. Больше всего мне были интересны мензурки и пятипалые золотые перчатки. Если не потребуют Кураторы запредельных сумм в опыте — обязательно исследую, как и мечи, и кости асха. Последние, вероятно, несмотря на один и тот же ранг с дубиной имели более высокий уровень. Хотя… Непонятно. И по мелочи много интересного. И где взять на все столь ценный, как оказалось, ресурс? — вот в чем вопрос.

Дополнительно 100 000 где-то нужно набирать. На шестой день появится возможность привязать артефакт. И не факт, что процедура будет стоить, как за первый. Вполне возможно, цена вырастет. Склонялся к новообретенным очкам.

Так размышляя, неспешно шагал к административному центру. Из-под индивидуального купола, слева от дороги вырулил навстречу мне Капоне. На лице вальяжность, некое превосходство и наглая усмешка. Да, он реально себя боссом ощутил. Магнусы вульгарисы держались за ним в отдалении. Тормоза не видно, да и ряды банды поредели. А ведь Мик — можно сказать, тайный борец с преступным элементом, полицейский под прикрытием. Он предоставил многим из них возможность подумать о собственном поведении в том месте, где кроме мыслей ничего и не остается.

— На тебя тут люди жалуются… — заявил главарь, скорее всего, репетировал. Пусть зеркал и не имелось, мысленно проговаривал.

— Бывает, — ответил на все претензии одним словом. Но больше всего Донни Гэ выбесило, что я даже не замедлил шаг. Пришлось ему пристраиваться рядом. А так как он был ниже меня и медленнее, приходилось семенить.

— Поговорить нужно!

— Так говори.

— На ходу неудобно.

— Увы, у меня дела.

— Дела обычно у прокурора, — да где они этого дерьма нахватались скопом? Сериал какой-то модный? Очередная генерация ИИ?

— Точно. Вот смотрю, нормальный ты мужик. Сердобольный. Душа у тебя за всех болит. Другие сопли жуют, а ты уже приемную открыл, жалобы у населения принимаешь. Настоящий активист-затейник. Даже кое-кого зависть берет. Кстати, у меня тут в магазине снова барабан выпал, завтра, может, горн появится, не упусти возможность. Для статуса такие вещи — первое дело. Власть всегда себя правильными атрибутами окружает. Выйдешь с утреца, и ну дудеть, а Тормоз или Гнус в барабан бить. На развод всех строить.

— Что? Что еще за Гнус? — если в моих словах его заинтересовало только это… с другой стороны, Гуд Слайм он и есть Гуд Слайм.

— Ваш Леня.

— Да, кто ты такой? Да, как…. — подавился тот, когда я остановился и пристально посмотрел ему в глаза.

— А теперь без шуток. Я этих предупредил, — пальцем указал на наказанных, — но вижу, они не без хозяина… Так вот, не посадишь их на цепь, не научишь правильно подавать голос. Я приду уже к тебе, и именно с тобой поступлю так, как обещал поступить с ними. Да, их трое, ты один. Но я смогу сделать так, что прочувствуешь все и за каждого. Эти же папуасы только рады будут приобщить тебя к их общему делу — радикальному экстремизму. И приобщат. Радикально. Достучатся тебе до мозга, пусть и с заднего двора. И у тебя разрешения спрашивать никто не будет, особенно, когда жареным для них запахнет. А затем будет вонять дерьмом. От тебя. И от них. Да, нужных мне людей — обходите стороной, по широкой дуге. В противном случае, вполне возможно, какое-то время вам удастся скрываться, но от меня Кураторы не защитят. Не смогут. Я сказал, ты услышал.

— Ты, что бессмертный⁈ Ты это мне угрожаешь⁈ Нам? Да, кто ты такой⁈ Обозначься! — как-то истерично зашипел тот. Понимал, когда можно верещать в голос, а когда и следовало вести себя тихо. Впрочем, и я не орал. Говорил ровно и спокойно.

— Я пока лишь предупреждаю, как тот знак с черепом и костями. Он никого не трогает, никому не несет угрозы, лишь говорит всем: «не влезай — убьет». Но порой встречаются отчаянные, возомнившие себя богами электричества или императорами-диэлектриками. Непонятно, что в их головах происходит, может, удаль молодецкая играет или детство в заднице, когда фильмов пересмотрят и себя воображают марвеловцами, но лезут. А затем, — громко щелкнул большим и средним пальцем, собеседник от неожиданности вздрогнул, — остаются одни кеды, если они из резины. Дымятся, и жаренной человечиной воняет. Незабываемый аромат… И вот бывший король умер. Паства же не грустит, не пылает праведным гневом и желанием отомстить за владыку, она радостно скандирует: да здравствует король! И, знаешь, ни одного раненого еще не бывало. Потому что это страшная сила — амперы, а отнюдь не запредельно высокий вольтаж. Поэтому достаточно всего лишь сырость развести. А та всегда спутник тараканов. В голове. Умному я сказал достаточно. Теперь свободен.

Видимо, аллюзии настолько загрузили мозг пациента, что он остановился на месте, только рот не приоткрыл. Конечно, можно было по их же лекалам, всю банду объявить должниками на остаток жизни. Но возникал самый главный вопрос, как получать с них что-то в текущих условиях? Да, фантазеры, не покидая зоны комфорта, придумают тысячу и один способ, как ярко проговорить о долгах, и даже сказанут про далекое будущее, когда все звезды сойдутся. Вот только все это время данники будут ходить и скалиться, своими благостными мордами ставя тебя самого приблизительно на их же уровень или уровень идейных. Мелкая или крупная, но беззубая шавка. Лает, а не кусает. И да, избить, унизить, убить в наших условиях проще, нежели заставить платить.

Потому что даже проводить через браслеты сделки можно только на добровольной основе сторон. Каковы ее границы — другой вопрос. Но точно к такому не относится, когда грозишь плоскогубцами вырвать язык и применяешь другие насильственные методы. Иначе бы приписки про «добровольность» не имелось. Логика.

Под навесами вновь многие сражались в настольные игры, некоторые беседовали. Иваныч в компании с Федоровичем и высокой брюнетки, похоже, той самой Вожатой… а ничего так девушка, достойная, если бы не… да, если бы «не». А так, ну его на. Они втроем взяли в оборот одного из музыкантов, рассказывая ему про коней и сферический вакуум, яростно споря порой между собой о преимуществах доктрин.

Слушатель скучал, смотрел на агитаторов, как на дураков, и пил пиво. Он резко поднялся, обращаясь ко мне, опередив Дмитрия, который не расстался с топором, и Саню с гаремом.

— О, Гримм, наконец-то! Пошли, глянешь, что у меня выпало. Да я пойду спать. Феликс попросил тебе продемонстрировать товар, уже уходить собирался, но смотрю ты там на горизонте. Часа через три появлюсь, если что-то решишь позже брать именно у меня.

Вновь отметил пустующую категорию «Одежда и головные уборы», однако на визави это не отразилось. С кем-то поменялся? В целом, все у меня уже было из его ассортимента. А чего не было, то и не нужно. Просмотрел алкоголь. Нет… В моей категории пара марок вин лучше, чем у него. Мангал? Успею орудовать с тремя? Почему бы не попробовать? Но это только тогда, когда с другими товарами ознакомлюсь.

Из всех позиций у Сани и его дам тоже не нашел ничего для себя необходимого, кроме продуктов. Заинтересовал приблизительно такой же контейнер, как и с мукой, но содержащий сорок килограммов риса. Подумал и

Тот никак не прокомментировал выбор, лишь кивнул и переместил все на мой участок. Как и в первом случае, никаких дополнительных бонусов не засчитали. То есть, выходило, учитывались только предметы Кураторов.

По моему желанию — загрузить инопланетный язык, браслет привел меня в Корректировочную станцию. Непонятно было одно, у меня уже развернулся аналог нейрочипа, зачем использовать столь примитивный прибор? Конспирация? Вряд ли…

После того, как я уселся в ложемент, вновь оказался зафиксированным. А затем началась выдача наград:

«Внимание! Вы получили опыт за убийство саблезубого электрического горбатого кота (общий ранг развития 1 (золотой)) — 3700; малого черного полоза (общий ранг развития 1 (фиолетовый)) — 1500; „пятнистая гадюка ранг 1 (синий)“ — 1×2».

Похоже, браслет не отображал столь мизерные прибавки. Мгм. Вот только гадины могли легко отправить к праотцам. Тогда, что учитывалось? С другой стороны, мух и комаров я ведь тоже уничтожил не одну сотню.

«Внимание! Учитывая ваш действующий статус „Первого“, предлагается награда на выбор: 10 000 очков опыта; знания об убитых животных; охотничий лук (постоянный зеленый ранг, временный золотой) и двадцать соответствующих стрел в туле».

Минутный таймер.

Тут даже думать не нужно, хотя десять тысяч — это чуть больше, чем два с половиной кота. А так, из лука я стрелять не умел. Реальный золотой или красный заставили бы задуматься.

Знания же всегда помогут выжить.

Знакомая боль от укола, кстати, следов после них не оставалось, точнее, я не смог нащупать ран, и«данные загружены».

Змея съедобная, шкура ценный ресурс, у кота — горб деликатес, при употреблении печени и сердца существовала вероятность прибавки по одному проценту к силе и ловкости, и три процента к сопротивлению электричеству. Но прибавка происходила только один раз. То есть, получил, а затем сожри хоть сотню — ничего не изменится. Кристалл находился возле энергетического узла. От полоза, кстати, могла возрасти выносливость, регенерация и сопротивление при поедании мяса тоже на 1 %.

Важный вопрос:

— Можно ли употреблять безопасно в пищу кота, который надышался дымом эрагла и без риска для жизни пользоваться шкурой, когтями, клыками и костями?

— Это вопрос Кураторам?

— Нет, уточнение данных.

— Данная формулировка не принимается! Ответ Кураторов на вопрос: использовать в пищу мясо и другие органы животных, подвергшихся воздействию дыма эрагла, возможно, но с последующим применением универсального антидота в течение пяти секунд! Шкура, клыки, зубы, когти и кости абсолютно безопасны для вашего вида.

И минус вопрос. Осадили. А я думал, лазейку нашел с уточнениями. Вот тебе и самый хитрый. Суки. Но намек понял, не дурак. Даже попытки не жалко, так как получил два ответа, второй, пусть на незаданный вопрос. В итоге котом даже своих рыб и крабов не накормишь — передохнут. А если сожрать печень и вколоться антидотом? Мгм. Дилемма…

Общий вывод простой. Использовать столь радикальную химию можно. Но, когда другого выхода нет, а не на охоте. А то забросил бы на пляж к черепахам дымовую шашку и собирай тонны мяса.

«Внимание! Вы закрыли достижение 'Золотой ранг» — найти десять предметов золотого ранга за пределами безопасной территории до общей инициализации. +10 % к первичным и вторичным атрибутам, приоритетным умениям и навыкам. +50 000 очков опыта.

Внимание! Вы не смогли поставить рекорд! Лучшее время — 3 часа 44 минуты! Ваше время больше 30 часов, поэтому вы не можете быть включены в общий рейтинг! Награды за него недоступны!'

Интересно, эти скорострелы входили в ноль целых шесть десятых процентов выживших или нет? Для чего нужны такие знания? Я очень сомневался, что собратья по разуму будут настроены дружелюбно. Могли ли быть четырехрукие участниками проекта? Могли. Что же до отсутствующего смартфона и архаичных доспехов и мечей, то, как вариант, у них имелся другой контролирующий прибор — два браслета, которые я принял за бронзовые. И нужно еще посмотреть на кого мы будем похожи через восемьдесят дней. Отчего-то сомневался, что на обычных цивилизованных людей середины двадцать первого века.

«Внимание! Вы смогли взять квест „Поиск лаборатории Рэнгвела Познающего Мрак“, рассчитанный на группу от 5 до 10 человек II ранга! В рамках задания вам будет загружено начальное знание итарийского языка. Также появилась возможность задать 1 вопрос Кураторам».

Это сколько должно было людей схлопнуться, учитывая шаговую близость от Купола пещеры с хищником, прежде чем колонисты прибили бы кота и подземную тварь?

Жестко.

Нас всего изначально было восемьдесят. Если рассчитано все на дикую резню, то количество разумных должно увеличиться в ближайшее время? Как там:«пополнение возможно разными способами»?

«Внимание! Получено однократное достижение „Выживший“. Будучи смертельно раненым, находясь в шаге от гибели, вы смогли сами оказать себе первую помощь и выжить! Награда: 5 инъекторов „Гиоста“; 50 000 опыта».

Выходило, чужая помощь не шла в зачет. Иначе бы инициированных было трое. Я, Ольга и Анатолий. Потому что порог в 10 000 они бы в таком случае преодолели.

Далее, важнейший вопрос. На исчезнувший наградной не рассчитывал изначально:

— На какое расстояние от персонального устройства ZIMA-LR7 проходит сигнал, заставляющий местную флору и фауну атаковать его владельца?

Тишина. И только через минуту прозвучал ответ:

— В каждом отдельном случае зависит от среды. Минимальное — 50 метров, максимальное — 350 метров. Дополнительная информация в качестве бонуса за верное предположение. После минутного воздействия, все существа возвращаются к базовым поведенческим реакциям. На текущем этапе вас атакуют только хищники.

«Аналитика» +1; «Наблюдательность» +1; «Обучаемость» +1.

Все три вторичных атрибута подняли за правильный вопрос. Неплохо.

Выяснилось и следующее, в сутки я мог исследовать только 5 кристаллов; 3 предмета; 1 артефакт.

Меч — 144 000; самый дешевый предмет из наследия — перчатки 54 000. Бижутерия оказалась артефактами — от 76 000 за браслеты до 112 000 за амулеты.

— Является ли закономерным соотношение цены за исследование и возможных усилений, каких-то новых возможностей, которые дают предметы или артефакты?

— Это вопрос?

— Уточнение условий, — потому что это, действительно, так. И не притянуто нигде за уши. Но замер. Если еще один вопрос спишут…

— Принято. Нет, не соответствует… — и последовало длительное объяснение, что на конечный результат стоимость никак не влияет. Так, можно за одну и ту же сумму исследовать и получить артефакт, усиливающий тебя на порядки и абсолютную пустышку, которая ничего не дает. Можно было и догадаться, если бы дал себе время подумать и соотнес

Пока не стал ничего делать.

Вышел из станции, зашел в магазин. Здесь отправил на свой участок муку, дрожжи, а также гантели и фитнес-резинки со скакалками. Уничтожатся? За семьдесят девять дней они при должном старании поправят здоровье. И не жалко.

Про остальное решил подумать. Время имелось до утра. Впереди же добыча кристаллов из полоза и кота. Исследование их и возможное внедрение.

Вышел из Призмы и сделал общее объявление об играх и музыкальных инструментах.

Феликс с компанией резвились на пляже. Бежать к ним? Ну-ну.

Отправился домой.

— Мужик… Гримм! Гримм! — я и бровью не повел, когда меня позвала троица молодых людей, затем догнала, зашагала рядом. За ними чуть в отдалении спешили три девицы. Вчерашняя спасенная, с которой я поздоровался, помахав в ответ рукой, и две красавицы, имен которых я не знал.

— Да. Слушаю, — остановился.

— Ты же вчера Ольге продал волейбольную сетку с мячом.

— Не продал, а обменял, — правильно расставил акценты. — Какие-то проблемы?

— Нет, никаких, — парень даже у себя перед лицом руками помахал в отрицательном жесте. — Точнее есть. Ты ведь разные бревна таскаешь. Я заметил, когда к тебе просвещаться ходили. На электрического котяру посмотреть. Можешь и нам два ствола под сетку заодно принести и еще два потоньше, но чтобы на четыре опоры на каждый столб хватило. Не обидим! — оба его спутника энергично кивнули, подтверждая сказанное. — Много людей хотят побросать мяч со смыслом! Спорт — наш друг!

Представил конструкцию. В принципе, логично. Просто в песок воткнуть не получится. Точнее, с опорами устойчивей будет.

— Могу. Ящик пива. Приходите и выбирайте.

— Что? Ты с дуба рухнул, за две палки-то…

— Бамбук растет вон там, — показал пальцем. — Можете все сделать сами. Без меня. А я тебе так скажу, за каждую ерунду мне приходится башкой рисковать. И с кем там можно столкнуться, практически все видели. Вы же будете в игры играть в безопасности, пиво пить, друг друга тискать, — кивнул на девушек, — расслабляться. Минимум вас пара десятков волейболистов. Так скажи, с носа по бутылке пива много? Тем более не за час или два игры, а сколько захотите? Да и скинувшиеся всегда могут с желающих взять свое, — как раз ведро, хватит мясо ящеров залить согласно рецепту.

— С этой стороны я ситуацию не рассматривал.

— Вот и рассмотри.

— Думаю, никто против не будет. Как вам?

— Мы согласны, а ты, Гримм, выжига! — обличительно ткнула в меня пальцем незнакомая брюнетка. — Алчность — грех!

— Господь Бог стер с лица земли Содом и Гоморру не за алчность.

Сначала не поняли, озадачились, потом посмеялись и согласились.

Глава вторая

День второй

Темное время суток

Количество поселенцев 78/300

Пляжники выбирали бамбук долго и придирчиво, но в итоге остались довольны. Сделку провели через браслеты. Заниматься котом начал уже в сумерках, тут же сменившихся темнотой. Взошла местная луна, которая, может быть, только казалась где-то на треть больше земной. Вчера Умник доказывал Геймеру, что об ее истинных размерах говорить пока нельзя, судить же только по приливам и отливам невозможно, стример же посчитал их идентичными нашим.

— Она может иметь массу в два раза больше и находиться дальше. Или меньше, но ближе. Это простейшая формула из курса физики. А ведь есть еще множество других факторов! На них влияет не только спутник, но и солнце, само вращение планеты и так далее, так далее…

Перед работой надел очки, зауженные прилегающие плотно к лицу и носу, а благодаря эластичной регулируемой резинке держались они отлично. Даже при интенсивной тряске не сдвигались ни на миллиметр. Про вентиляцию не проговаривалось, но похоже имелась, пусть клапанов не нашел. Да, артефакт работал. Сразу стал видеть еще лучше, но на этом пока все.

Засияли россыпи звезд от огромных до совсем крохотных. Их рисунок совершенно незнакомый. Не только я их вчера рассматривал, но и остальные пытались найти нечто узнаваемое. Еще и непонятная туманность с зеленью по краям висела над головой. Нет-нет и чертили огненные линии метеоры по черно-фиолетовому полотну неба — пока курил четыре пронеслось.

Даже малая механизация помогала в разделке туши. Снял шкуру приблизительно наполовину, когда «свежеватель» поднялся до трех:«Внимание! Теперь бонусы от профессии к другим сопутствующим видам деятельности будут действовать в пассивном режиме, на каждый уровень +0,5 % к вивисекции, мяснику, хирургии и уязвимым точкам. Для того, чтобы плюсы от профессии учитывались непосредственно при разделке (ускорение и точность процессов, уменьшение брака), требуется активация. Текущая стоимость 1 час — 70 единиц пси-энергии».

Словно ожидая этого судьбоносного момента, появились вновь волейболисты. Принесли пластиковый ящик с пивом в стеклянных бутылках, поинтересовались, буду ли я готовить сегодня шашлык. Обо всем пообещал сообщить возле Призмы часа через полтора. Пока, действительно, не знал — успею ли и захочу ли. Для себя и Инги, если появится, обязательно сделаю.

Вернулся к коту. Активировал навык, и работа пошла заметно быстрее. Более того, получалось лучше, ловчее. Если раньше, чтобы не порезать шкуру, я старался быть предельно внимательным, аккуратным и осторожным, то теперь проделывал все не напрягаясь, на автомате, будто зная и уже не раз и не два занимаясь инопланетными саблезубами… К черту «будто»!

Печень и сердце извлек, положил отдельно в кастрюлю и убрал в стазис-камеру. Кости оказались по большей мере фиолетовыми, но хватало и синих, и даже восемь зеленых, шесть красных… Я не смог отследить систему, потому что бедренная, позвонок и две кистевые сияли золотом, таким же был череп, представлявший теперь мешанину обломков, и орган — энергетическое ядро, походивший на шар с расходившимися от него разнокалиберными щупальцами:«ингредиент используется в алхимии, артефакторике». Вместе с ним поместил большой энергетический узел, походивший на «многократную восьмерку» и два малых — «устричных». Кристалл в виде вытянутой шестигранной пирамиды длиной около трети моего указательного пальца нашелся на указанном месте, сразу отправил его во внепространственное хранилище.

После активации профессии больше всего времени потратил на обвалку туши — около двадцати минут. Кости складывал на полог, а затем всю охапку переместил опять же в хранилище вместе со шкурой. Мясо оставил грудой на самоочищающейся площадке.

«Свежеватель» уже на саблезубе вырос до четырех, а к концу разделки змея достиг пяти. На всего полоза ушло не больше четверти часа. Ничего особо сложного. Лишь сливать кровь, но этим занимался сразу, когда вернулся из Призмы и подвешивал краном куски, подставив таз. Она оказалась, действительно, природным концентрированным репеллентом, который для лучшего эффекта

В предвкушении от воображаемых перспектив направился в Призму. Особенно мечтал о стелс-режиме, который, по моим выкладкам, обязательно должен был быть у такого существа. На выходе из-под своего купола столкнулся с сосредоточенной Ингой.

— Давай зайдем, поговорить нужно! — выпалила она. Глаза блестели в свете фонарей. Если потрахаться — мимо и рано.

Сделал приглашающий жест рукой, пропустил вперед. Девушка остановилась в паре метров от входа. Окинула меня отчего-то отнюдь не добрым взором, заговорила с явно отрепетированными эмоциями в голосе:

— Знаешь… я не смогу сегодня прийти к тебе. Мы договорились с девчонками все вместе идти в парк, там иллюминация ночью волшебная. Еще и концерт намечается до самого утра, будет весело, мальчики подготовили интересную программу, — ясно, а еще среди зрителей будет Андрей, — но, главное, где как не там и не тогда можно поговорить со многими по душам. Присмотреться, и понять всех правильно. Проследить их глубинную мотивацию и многое другое. Это про наше с тобой желание разобраться с происходящим, — и оправдание придумала, — а если все сложится нормально зайду завтра днем. Ты не думай, с тобой время провела сегодня великолепно… Да, что великолепно, такого у меня никогда не было! И очень хочется повторить! Просто какой-то взрыв! Это было невероятно! — скорее, если «сложится ненормально», но умная девочка не жгла мосты, понимая, что при неудаче опять придется страдать от авитаминоза в тяжелой форме. Согласно установкам, женщины любят ушами, на самом деле ласковое слово и кошке приятно. Даже понимая подноготную, некая глубинная гордость появилась и у меня. Задавил. Лишнее.

— Понимаю, negotium ante omnia, — произнес спокойно.

— Не поняла?

— Дело превыше всего, по латыни, — улыбнулся я.

— Да не обижайся ты! Просто… просто так сложилось! Понимаешь? Все звезды превосходно сошлись! Или ты уже передумал разбираться с подоплекой и секс важнее, нежели всего остального? Так и скажи, тогда у тебя останусь, и черт бы со всеми этими расследованиями! — красиво подвела, решила — просчитала меня и предоставила выбор без выбора, и в глаза попыталась заглянуть, видимо, таким образом желала показать свою предельную честность, а еще переложить ответственность за принятое решение на меня. Зря. Да, у нее получилось поймать мой взгляд, вот только вместе с моей вопросительно приподнятой бровью, это произвело другой эффект.

Секундный ступор Инги, затем некое озарение, промелькнувшее в зеленых глазах, сменившееся яростью, будто это я пытался сейчас ее обмануть, вкрутить очередную ложь в уши.

— Да тебе… тебе, вообще, плевать на то, что между нами было! Я думала, как донести, чтобы понял меня правильно! Не обиделся, не стал ревновать, не… А ты… Не удивлюсь, если ты приведешь другую девку вместо меня, когда еще наша постель не остыла! Ты!.. — и обличительно тыкала в меня указательным пальцем в конце каждой фразы, — Еще и латынь… Нахватался где-то фразочек, и туда же — умом блистать!

— Точно.

— Пошел ты! — хотела еще что-то сказать, как припечатать, но смогла сдержаться, развернулась и выскочила из-под купола. Двигалась настолько стремительно, что огненные волосы развевались, отчего их сходство с пламенем прослеживалось явственно даже для тех, кто не обладал и толикой воображения.

Действительно, огонь. Но скорее, пожар.

И все мне было понятно. Она не оставила своего желания соблазнить Андрея. Романтика в райском парке под звуки музыки, когда все пьяны, гормоны на максимуме, как ничто иное подходили для данного действа. С одной стороны, умная, а с другой, беда у нее с башкой. Потрахаться может и получится, но вот что дальше, если она хотела строить какие-то отношения? Парень так и не сводил влюбленного взгляда с Ви.

Возникал вопрос, коль так хотел ее, она же прямо огласила правила игры, почему не рискнуть? Пусть при негативном раскладе испытал бы пятнадцать минут боли, но зато затем все стало бы предельно ясно — либо дружим, либо держимся врозь и как можно дальше друг от друга. О чем это говорило? О характере.

Я же точно, если получится у Инги что-то с возлюбленным, «созидать» с ней ничего не буду при любом раскладе, только пользоваться. Кстати, отбитых феминисток что-то не прослеживалось вокруг, а то бы сразу завопили про мой мужской шовинизм. Но, еще не вечер. Уверен, проклюнутся и эти умницы, обязательно, проклюнутся. Потому что идиотизм заразен в отличие от здравого смысла. Не найдется среди наших, Кураторы подкинут до кучи в пополнении. А может, такие вот прошитые дуростью должны были стать центрами кристаллизации патологий?

Да, если бы сказал, что меня совершенно не задел завуалированный отказ девушки, соврал бы. Нечто все же кольнуло в душе, точнее, шевельнулось, давно позабытое, юное. Блажь. Впрочем, несильно, скорее походило на раздражение, а еще отлично — вино не успел взять. Только собирался.

На текущий момент малышка сделала мне царский подарок. Баба с возу — не только кобыле легче, но и мне, ведь дел выше головы. И так ничего не успевал. Впрочем, и до нахождения Волков сближаться ни с кем не стоило, убивать хороших знакомых на порядок сложнее нежели расчеловеченного подонка, на котором креста негде ставить. Но девка-огонь и секс с ней волшебный, запредельно дикий, он многого стоил. Да, многого.

Возле Призмы опять собралось почти две трети эдемовцев. Играли, пили, шутили. При виде меня прозвучало множество вопросов, сводившихся к «а будет ли сегодня шашлык»? Будет. Зря я что ли с мясом возился? Сделал объявление об обмене пустой тары. Сорок стеклянных бутылок или столько же жестяных банок — на одну порцию, ей же равнялось пятнадцать пластиковых с пробками. Установил и сегодняшний лимит — всего в каждой категории на один шашлык. В дальнейшем, вполне возможно, расклад мог поменяться.

— Гримм, не мог раньше сказать! — возмущению некоторых не было предела. — Мы все в урны унесли, как мусор! Чтобы на участке не валялся.

— Как понадобилось, сразу сообщил. Не последний день живем, — приободрил всех.

Услышал, скорее всего, благодаря восприятию и шипение: «старьевщик», «мусорщик», а благородного «приемщика» не прозвучало. Зато запомнил всех.

Кстати, узнал между делом, что творческие люди не просто так работали, а собрали сначала эквивалент двенадцати талонов, провели через браслеты все сделки и только после этого занялись планированием культурной программы до утра. Были и недовольные. Две пары. Возглавлял четверку Брюзга, которому еще при первом

— Какие суки вокруг! И петь-то и играть не умеют, и не могут, а туда же! Подавай им талончики! Где справедливость? Талантам я готов отдать что-то и платить, этим же… Да у них голосов-то нет! Но туда же…

— Глеб, да мы и так придем, что они нам сделают, как смогут помешать? — резонно сказала мадам, чью сучность на лице я выделил еще тогда. — Понравится, кинем на бедность, а с голоду они в любом случае не умрут.

— Скоты! Еще и этому… быдлу преференции сделали и зеленый свет включили — концерт по заявкам! Объявили тот, кто не платит, права голоса в заказах песен не имеет, они не будут исполняться! От души должно все идти! От души! Если текст хороший, отчего бы и не спеть⁈ Для людей! А художник должен быть голодным, тогда он что-то создает! Это же дешевые конъюнктурщики! Не буду я таким платить, хотят чего-то, пусть руками работают! — взял слово второй парень, весь какой-то неприметный и незапоминающийся, усредненный, будет Шпиком. Он отхлебнул из банки пива, вытащив сигару из блестящих губ. — Нет производить что-то, на заводе работать или в поле пахать, ищут, где легче! Певцы ртом! Любой может так же!

— И все же, пойдем мы на концерт или нет? — спросила миловидная брюнетка, которую я раньше не видел.

— Ириш, обязательно, — заявила Сука, — говорю же — никто нам не сможет ничего сделать, как-то помешать. Развлечемся.

— Скоты и суки — это вы! — неожиданно высказался стоявший неподалеку Саныч, — Запомните, любой труд должен быть оплачен. Любой! И только так. Даже музыкальные инструменты им достались не просто так — за один отдали семь талонов, за второй пять! Не желаете платить? Не платите, но и не пользуйтесь тогда плодами чужих усилий и не придумывайте оправдание для своего желания получить нахаляву результаты чьей-то работы. По факту, занимаясь мелким воровством! Клептоманией! Что удивительно, когда к вам применяется ваш же подход — не хотят за ваше дерьмо и брак платить, воете до небес! А не платят, потому что таких как вы умников могут заменить даже обезьяны! И почему верещите-то? Ведь все по вашим заветам? Ах, это работает, только когда вы пользуетесь, а не вами?

Поборники справедливости задохнулись в праведной матерщине. Но глава их слушать не стал и вступать в какие-то перепалки, бросил лишь презрительно:

— Вот про это я и говорю! Даже не вши, а мелкие гниды…

И отошел в сторону. А меня отвлек Тормоз, которого подослало на переговоры ОПГ, атаман со мной старался не встречаться взглядом. Сеня поглядывал с любопытством, но остальные делали вид, что ничего их не интересует за пределами игры в нарды.

— Гримм, на пять талонов поменяешь гитару? — и видя мой вопросительный взгляд, добавил. — Да, мы понимаем, что вчера семь, но ведь это был эксклюзив и еще в кредит ты товары отпускал. А мы сразу расплатимся! Но и пять шашлыков с тебя, тоже сегодня.

— Хорошо, — нормально.

Следующей стала группа Феликса, сам он молчал, до сих пор не смирился с неудачной попыткой завладеть мечом.

— Нам бы нарды и шахматы, — обезличено произнесла брюнетка, пенявшая ранее на мою алчность за бамбук. Анна, вроде бы, но не точно.

— На завтра закреплю.

— У нас один талон есть. Можно и сегодня… — и глянула многозначительно так.

— А у меня закончились. Есть несгораемые, но их точно на эту блажь тратить не собираюсь. Да и вы еще за музыкальный инструмент не расплатились.

— Гримм, мы договаривались в течение семи дней, — точно указали почти хором на условия. Про них я не забывал, но напомнил, чтобы сильно не настаивали, убежденные в своей правоте.

От феликсовских в итоге забрал идентичный огоньковскому мини-кран. Хотелось многое, начиная от мангала и заканчивая наборами кастрюль, а инструментов у них практически не имелось, те, что были, вчера еще добыл. Умные товарищи потребовали сразу же за закрепление на завтра средств производства по шашлыку за позицию. Легко согласился. А когда они узнали, что и я тоже самое проделаю в отношении игр для них, но только за половину талона, сразу посыпались обвинения.

— Вы эту игру начали. Шашлык стоит треть от товара. Так? — спокойно спросил.

— Так, — вынуждены были признать они.

— Считайте. Я даже меньше, чем вы запросил.

— А если переиграть? — на что лишь похлопал двумя пальцами по браслету, через который мы по их настоянию и провели сделку.

Пришлось им соглашаться.

Оставшись один, в рандомном магазине на завтра отметил «Набор пассажира» и спирт. И наплевав на все, пока не передумал, отправил к себе бочонок с элем. Даже не стал искать какие-то оправдания — хочу. Минус несгораемый талон. Впрочем, мозг сразу постарался выдернуть логические объяснения — тара мне понравилась, а у всего она обычная белая без всяких вывертов с золотом. Впрочем, то же самое касалось и напитков, и продуктов. Вообще, много я себе для релаксации топлива подготовил — ящик пива в холодильнике, вот теперь еще и крафтовое к нему добавилось, а если рассматривать и остальное, выменянное, то упиться.

С ОПГ получилось взять упаковку подсолнечного масла из двенадцати бутылок по литру; набор долот, тентов, кастрюль, идентичный моему, и сит — от чайного до огромного мучного. В общем, абсолютно ненужное с точки зрения братков, зато гитару они едва ли не расцеловали. Облобызали. Сеня-скептик быстро настроил инструмент и запел довольно красиво нечто печальное про этап, крайний север и нелегкую судьбу бедолаги, «он резал, грабил, убивал» и вот теперь «суки крепят». Паскуды какие! Романтика и стоицизм в одном флаконе, Тормоз пустил скупую мужскую слезу. Капоне насупился и бросал порой ненавидящие взгляды на меня, но так, чтобы я не заметил. Докурив, я затушил бычок и отправил его в урну.

Цирк и клоуны на месте, а мне все же пора.

За исследование золотого кристалла Кураторы запросили 20 000 очков опыта, фиолетовый с полоза обошелся всего 4 500. Можно было внедрить первый и второй за те же суммы. Но это не окончательная цена, а минимальное условие, чтобы с вероятностью 50 % все доступные характеристики и умения появились и у меня. За улучшение результата, нужно было добавлять и добавлять. И еще, если какие-то твои параметры не соответствовали требованиям, то в лучшем случае происходило разрушение кристалла, в худшем, проседали твои атрибуты.

От Лукавого такая лотерея.

Пришлось тратить.

Итак, самый заветный с саблезуба:«Сила +15 %; Ловкость +45 %; Выносливость + 10 %; Восприятие + 35 %; Пси-сила +20 %; Передача пси-энергии 25 %; Поглощение пси-энергии:

И приписка:«Для внедрения требуется ловкость: 5, восприятие: 7, пси-сила: 6, передача пси-энергии: 3».

Следующее:«Кристалл малого черного полоза (фиолетовый, 1-й уровень). Прирост силе: 5 %, к ловкости: 3 %, к выносливости: 17 %, к восприятию: 21 %, к пси-силе: +12 %, к поглощению пси-энергии: + 25 %. Индивидуальная способность: „Предельная слепота“ — полностью отключает зрение и другие органы чувств, однако включается иное сенсорное восприятие и сейсмическое чутье, благодаря чему можно ориентироваться в пространстве и чувствовать движение как в толще земли, так и по ее поверхности в радиусе 15 метров. Навыки: „Улучшенная регенерация“ (пассивный) — повышал ее сразу на 30 %; „Энерго-насос“ — позволял 1 раз в течение 30 минут на 10 минут увеличивать забор пси-энергии из окружающей среды до +150 % к текущему показателю. Стоимость в каждом случае рассчитывается отдельно; „Сопротивление“ (пассивный) — возможность игнорировать любые виды урона частично или полностью (начальное значение 1 %). Для внедрения требуется: выносливость: 6; пси-сила: 6; поглощение пси-энергии: 2».

Все только на перспективу. Посмотрел сколько стоило убрать или оставить лишь некоторые способности. Например, «сопротивление электричеству» как-то меня не вдохновляло в качестве индивидуальной способности, которых всего пять и неизвестно появятся ли еще (корректировка стоила 15 000 очков опыта). В таком случае навык «Сопротивление» смотрелся куда как перспективней. А вот «предельная слепота» — довольно интересна, особенно, если блуждающие пси-поля воздействовали только на задекларированные органы чувств человека.

Если же извлекать и внедрять только ее, а не сам кристалл — 35 000 сейчас. Почему так много? Снимались ограничения? Еще и у полоза набор навыков оптимальный для меня.

Думать, нужно думать.

Внимательно изучил показатели и навыки, доступные для животных. Как и полагал у кота имелся стелс-режим. Кроме этого, стремительный прыжок, бритвенная острота когтей и возможность ими наносить дополнительный урон электричеством, парализуя жертву. У полоза «размягчение тверди», которая благодаря пси-воздействию, действительно, становилось подобно воде для твари. «Яростный бросок» — именно им он атаковал меня. В общем, удивительно и даже волшебно. И опасно запредельно. Особенно если подумать сколько тварей вокруг бродило и чем могло быть наделено.

Про змей в инвентаре забыл и вспомнил только сейчас. Хоть стикеры вешай или на руке крестики рисуй. Впрочем, не ожидал там чего-то особого, как и требовалось еще найти в тушках кристаллы. Да и внедрять пока ничего не собирался — успокоил сам себя.

Возле выхода ко мне подошел Саныч:

— Гримм, поговорить нужно.

— Давай по пути ко мне, времени нет. Сам видишь, люди ждут, а у меня еще огонь не разведен.

— Все понимаю, — даже кивнул тот и пристроился рядом. — Как ты смотришь, чтобы хотя бы раз в день вечером проводить получасовые лекции по основам выживания за периметром для всех? Многим будет интересно.

— Я вроде бы и так сегодня не меньше часа этому занятию уделил.

— Ты про зверей рассказывал, а здесь несколько другое, хотелось бы получить советы от того, кто на практике доказывает состоятельность своих навыков. Например, что нужно знать и уметь, чему учиться, на что обращать внимание и так далее. Вопросов на самом деле множество. Даже по ядовитой флоре.

— Да, вроде бы я все и так говорю, не скрываю. И главное проговаривал не раз — учиться быстро использовать аптечку, быть предельно собранным и внимательным, а больше так сразу ничего и не приходит на ум. Конечно, физическую форму нужно поддерживать, чтобы хотя бы банально убежать… — не стал блистать знаниями и умом, но и ни отказывать, и ни принимать предложение сразу. Подумать надо, хорошо подумать. — А для чего это вам? Тем более многие не хотят выходить за Барьер, как вы и постановили всем обществом.

— Временная изоляция — это пока вынужденная мера безопасности. На данный момент большинство находится в состоянии… эйфории, да именно, эйфории. Она туманит мозги. Но нам не отсидеться за Куполом. И даже после инициализации такие знания пригодятся, ведь заявленная Кураторами цель — «исследование мира» нами. Единственное, что я пытаюсь пока сделать — избежать лишних жертв.

— Ясно. Посмотрим, как получится. В целом, я не против. Единственный вопрос. Для чего тебе лишняя суета, когда можно отдыхать и наслаждаться всеми доступными благами? — посмотрел внимательно в глаза собеседнику, тот, к удивлению, сейчас выдержал мой взгляд, «Тяжелый» вырос до трех. Интересно. У него тоже нечто подобное? В заметки мэра.

Он же помолчал, словно обдумывая стоило или нет говорить правду, затем опустил глаза, но не проиграв схватку и даже не отступив, а потому что бодание сейчас выглядело донельзя глупо. Вытащил пачку сигарет — пусть не произведение искусства, но она сразу говорила о неброском шике и вековых традициях. Англия — мать их. Алюминиевый портсигар со скругленными углами и фирменным тиснением. Визави предложил мне, но я отказался. Достал свои.

— Зачем мне все?.. — когда выдохнул клубы дыма задал сам себе же вопрос Саныч. — Знаешь, сейчас есть реальная возможность на что-то повлиять, чтобы затем не получилось жить в том обществе, которое меня совершенно не устраивает. И честно, если бы не наши киношные бандиты и такие же идейные, так быстро начавшие действовать и продвигать свои нарративы в массы, то спокойно отдыхал бы. Не хочется здесь вновь заниматься работой. Но еще больше, чтобы у нас воцарилась анархия или бандитизм, как и не желаю засилья власти, как на Земле, когда она лезет даже в умы. Вне зависимости от флага над зданием правительства. Сегодня — это кредо их всех. При этом грация, как у слонов в посудной лавке, причем слонов алчных, обжирающихся и не могущих никогда нажраться, вечно голодных. Слонов, которых привел к тебе сосед, в надежде избавиться от конкурента. То есть, за каждым действием и за каждой декларацией заботы об интересах людей стоят чьи-то коммерческие интересы. И только они. Мне же хочется, чтобы у нас было общество свободных вооруженных людей, объединенных общей целью. Не великой — пошлем на местный Марс очередную экспедицию, а вполне себе низменной, мещанской, но разумной и, наверное, главенствующей — выжить, обеспечить безопасность не только нам, но и нашим детям, которые, надеюсь, появятся. Улучшать своими же

Глава третья

День второй

Темное время суток

Количество поселенцев 78/300

Поверил ли мэру? Конечно. Ведь он не может врать. А если без сарказма, то поживем — увидим, как декларируемое будет сходиться с делами. И там еще посмотрим. Стелить и я мягко умел, да жестко спать в таких кроватках получалось. Мотивация Саныча тоже просматривалась — налаживал продуктивные отношения со всеми деятельными или теми, кого он считал интересными для себя. И с Рыбаками долго беседовал и с Саней-корпорантом, не забыл и про Умника с Геймером. Демонстративно игнорировал всю команду Гуд Слайм и идейных.

В целом, ничего крамольного он мне не предложил. Проводить лекции? По возможности. И соответствовало моим планам, я ведь и без него этим занимался. Жить в обществе и никак от него не зависеть не получилось еще ни у кого. Не хочешь? Всегда можно уйти в пампасы. Но даже воспалившаяся царапина между лопаток или вцепившийся куда-нибудь туда же клещ, быстро приведут в реальность, не хуже чирья на заднице. Еще и без зеркал. Близок локоток, да не укусишь.

Все это обдумывал, когда сначала проверил разделочную площадку — ядовитое мясо испарилось, отходы от змея опять же отправил сразу на корм своим рыбам и крабам. Может и показалось, но сегодня их было больше, чем вчера. Хотя могли до этого и в глубинах прятаться. НЗ.

Слил в двухведерную кастрюлю рассол, выпарившийся на солнце за день. Вышло около полутора ведер. Поднимался и спускался сейчас без всякого труда даже с грузом, в очках видел пусть не как днем, скорее, как в сумерках летним вечером, но далеко и четко. Еще и свет от фонарей помогал. Развел в топке огонь, как и в самом мангале. Активировал «повара». На плите второго начал вновь готовить острый соус. Архаика с дровами была непонятна, когда перед глазами холодильник, но главное — стазис-камера. И какова вероятность появления продвинутых аналогов печей? Нет, некоторые блюда требовали природного пламени, ароматов дыма древесины, но готовка в итоге превращалась из ремесла в искусство.

Замесил тесто для хлеба — ничего сложного, подготовил для него самую большую кастрюлю. Поднимется без всяких особых ухищрений — жара еще не спала. Бесило отсутствие многого необходимого — от полотенец и тряпок до нормальных ложек и лопаток. Приходилось кое-где пользоваться пальмовыми листьями и бамбуковыми палочками — времени сделать все нормальное пока не находил. Поставил самовар и взялся нанизывать шашлыки, больше ничего не успевал.

Хотелось опробовать местные грибы и многое другое, сделать тот же салат из капусты, помидоров и моркови, например. Подумывал завтра приготовить рагу из змеи, если никакую птицу не добуду. Местного индюка бы… Выглядели они аппетитно, жирно. Чем не гусь? И плов должен выйти волшебный, как у бабушки, когда ночь в печи томился. Или рыбный день устроить?

Такими мыслями отгонял позывы прямо сейчас взяться за дневник алхимика. Не время и его же потребуется много. А погоня за двумя зайцами в большинстве случаев ничем хорошим не заканчивалась. Да и кто меня подгонял, кроме собственного любопытства и нетерпения?

Пока занимался соусом и ставил первую партию шашлыка, вода в кастрюле закипела, начала образовываться сверху корочка соли. Именно профессия, так как я никогда не занимался подобным, подсказала, что нужно уменьшить огонь. Что и сделал. Конечно, не как на плите регулятор повернул, а добавил чугунных колец, убрал часть дров и углей из топки, переместив в мангал. Отчасти такие манипуляции я имел в виду, когда говорил о нормальной плите.

«Повар» поднялся на 1.

Первым гостем оказался всклоченный Зулус, принесший ведро, в котором стояли стеклянные бутылки светлого пива и непрозрачный пакет. Поздоровались. Не спрашивая согласия, протянул мне одну, я взял. Запотевшая, покрытая капельками конденсата, который смотрелся на янтаре жидкости превосходно. Гость же по-хозяйски взялся разворачивать сверток, комментируя:

— Пивко только что из холодильника! А к нему хамон из настоящей иберийской свиньи и испанский голубой сыр… Всю жизнь мечтал попробовать, но сука жаба душила платить даже за аналоги! Накоплю, думаю, на Новый год возьму хотя бы нечто похожее вот на них, — ткнул пальцем в стол, где нарезал тонкими ломтиками закуску. — Посмотрю-посмотрю, облизнусь, потом гляну в первые годы на жену, мою молодую красавицу, затем и на нее, и на сыновей, а потом на них всех и на внуков. И рука не поднималась потратить… Лучше тем что-нибудь купить, смотреть на их радость и самому радоваться. Здесь же… Подумал-подумал, тем более сегодня выпало, как по заказу… а и хрен бы со всем! Мечты надо воплощать в реальность, а то подохнешь и ничего кроме работы, как оказалось, в жизни-то и не увидишь. Обязанности, бл… на! — подавился и нашел корректный заменитель мата. — Да, на! Я к тебе не заходил сегодня, как и говорил бухал и… гусары молчать! — улыбнулся довольно, по-котовски. С соседкой, похоже, все получилось, что тут же тот подтвердил. — И со Светкой тоже вышло замечательно, будто всю жизнь ее знал. Я ведь сразу эту лапулю из всех вычленил. Разговорились, а тут Лысый нарисовался, не сотрешь. Я мягко культурно с девушкой беседовал, тот же едва свои муди на всеобщее обозрение не вывалил, еще и рядом со мной. И… В общем, повезло ему, — теперь отчасти понятна и причина конфликта. — А Света по душе мне пришлась, к сердцу. Вот бывает такое, очень редко, бл… на! Давай, за нас! — произнес Зулус короткий тост и поднял бутылку. Звякнуло стекло. Я сделал первый глоток, какой же он восхитительный. Вкус, как в мечтах. Настоящий. Да… Неплохо.

Посмаковали, каждый думал о своем. Отлично сверху лег и сыр, и мясо. Я принес еще и бочонок.

— Взял на пробу,

— Кураторы реальные молодцы! — похвалил Антон. — Действительно, рай! О таком, на, мечтать только приходилось!

Пока никто не появился и момент располагал, спросил:

— Вот смотрю я на тебя, человек ты хороший. Единственное, отчего только всех хочешь палкой и током подлечить? Интересуюсь для общего развития, чтобы понимать, кого ты в пациенты определяешь, — странно, но именно сейчас отчего-то «манипулятор» поднялся еще на один, хотя меня действительно занимал данный вопрос, как и никакого подвоха в нем не имелось.

— Да долб… Нехорошие люди, на, только так и понимают что-то в этой жизни! Я ведь к такой методике тоже не сразу пришел. Лет пять назад выходил из подъезда, а меня на самокате сбил пиз… щегол, на, из соседнего подъезда. Чистый свин в очках, двадцать лет, морда круглая, нос — пятак, еще и очки. Круглые, сука, в палец! И каска — на манер фашистской. Чистый не ариец, а фриц… Не, фрицы тонкие, а тут откормленный — Серж Хрюгер. Минимум сто пятьдесят веса при росте х… метр с кепкой! И папаша такой же кабанчик. Пришел я в себя в больничной палате. Год с костылями, а затем и с клюкой. Вроде и не старик, пришлось… А эти гады хотели меня еще виноватым сделать, когда я за справедливость начал бороться. Полиция руками разводила, с камер типа записей нет. Хорошо, хоть государство часть расходов по полису возместило. Лечение почти бесплатно. Я же едва-едва ходил поначалу, инвалид, на! Папаша же мне: «дед, у меня в прокуратуре подвязки, сядешь, остаток дней баланду будешь жрать, поэтому лучше уймись». С улыбочкой своей свинской, и глазки из-под очков поблескивали и морда добрая-добрая. Говорю же, гестаповец. Думаю, что делать? Суки ведь! Кипит все… Купил я газовый баллончик и шокер. Машина у них — Танк Т-90, китайское дерьмо с пластиком и болтами, а как нашу боевую машину обозначили. Сжечь? Дело нехитрое. Но ведь не прочувствует ничего. Страховка сучья… И ведь минобороны тоже мышей не ловит, нет засудить узкоглазых за использование нашего бренда, но клиренс высокий. Забрался я под машину. Ху… Ударил по колесу клюкой. Сигналка сработала, отключили не выходя из хаты. И так раз десять. Выскочил главный Гитлер в шортах и сланцах, сунулся. Вот здесь-то я ему сразу засадил шокером в ногу, тот свалился, я выскочил перекатом, разряд добавил, и давай его охаживать палкой своей и шокером лечить. Приговаривая — прежде, чем я сяду и тебя порешу и твоего хомяка, и вашу тупую пи… маму, вместе с твоей с балкона скину! Тоже верещали обе, что мне на кладбище нужно, а не бросаться по-каренински под самокат их сынка. И у него травма и стресс от наезда… Ху… На… У него она с рождения была! А затем свинопроизодителю ногу тоже сломал дверью. Т-90, на! Но легко. Пальцы на ступне… Верещал тот… Я же предупредил — хоть слово про меня, а ставил тот свой рыдван тоже в месте без камер, успею всех твоих прикончить. Если же нет, то квартиру затем продам, братве в тюрьме деньги до копейки кину, никакая прокуратора не поможет, когда настоящие урки к нему придут.

— Сурово ты.

— А как иначе? Так вот, сынок Шуберта… не улыбайся ты, фамилия у них реально такая, поэтому и говорю хоть и немцы, но хуже фашистов. Я его с транспортного средства своей клюкой сдернул, когда мимо проносился. Х… На… думал не получится, но вышло на загляденье. В бок дергал. Тот спикировал, как подбитый юнкерс! Спиц жаль нет, а так бы палку в них сунул, в переднее колесо. И тоже током его, палкой. В общем, предупредил еще раз увижу на самокате на тротуаре, как и папа поедет лечить ноги и голову. И знаешь, до этого старший Шуберт на пенсионеров смотрел, чуть ли не как на мусор. Здороваться после больницы начал, двери придерживать. Сынулю после тока и палки — ни разу не видел на самокате. Бегать стал, сбросил вес, девка появилась. Красивая. Учебой увлекся, науки стал постигать — это бабы говорили. Позитив? Позитив. Ток и палка! Или вот еще случай. Мы — жильцы подъезда решили убрать мусоропровод. Чтобы не воняло, и всякая мерзость там не заводилась. Все хорошо. Но появился сосед на моей лестничной площадке — купил в кредит однушку. Вытащит гниющую свою дрянь и оставит прямо возле лифта. И она стоит сутки, двое, отравляя атмосферу. А у нас там картины по стенам, пара кресел, столик. Цветы. Уютно. Я его предупредил, говорю — спустись, выйди, выброси. Зачем всем гадить? Тот не твое дело, пошел на… Хромаешь, смотри вторую ногу сломаю, если будешь не в свое дело лезть. И показательно выставил очередной подарок с потрохами рыбьими. Я не в этот день, тогда он меня ждал, а на следующий его подловил. Возле лифта дежурил, баб-вахтерш попросил камеры отключить, и мне отзвониться. Ну выходит он. Ничего не подозревает. А тут разряд, и палка, и вновь разряд. Подлечил неплохо. Но с первого раза не дошло. Он приятеля вызвал. Позвонили они ко мне. Разбираться. Приготовились. Смотрю в камеры — даже биту взяли. Я респиратор нацепил — с пандемии валялся. Осторожно, чтобы неслышно к двери подкрался. Резко открыл и сразу газом им в морды. И снова током, палкой. Уже их иноземной ху… лечил. Долго и вдумчиво. Они заявление. А записей с камер нет, у меня алиби, и вообще я инвалид. И характеристика, как у космонавта. Говорю, видел, как они сами между собой подрались, видимо, бухали. А так как баб у этого соседа не видел никто, то и непонятно что там причиной конфликта послужило, может, ревность. Говорю, проверьте их на приверженность к экстремистским идеям и сообществам, может, семейная ссора… Заявление написал, весь отдел ржал и даже бабы-следачки слезы утирали. Представляешь, после этого никакого мусора. Вопрос. Нахера доводить до такого, неужели нельзя делать все сразу по человечески? И не угрожать никому? Одну кошатницу тоже, чей кот в лифте справлял нужду постоянно, немножко пришлось полечить. Но там хватило привести в пример соседей. Вывод! Даже упоминание об электричестве и палке несет позитив. Кота стала выносить на улицу на своих руках, там выгуливать. Ну и некоторые собачатники, на, которые некультурные, а в массе своей, они все же убирают за питомцами, кроме вот этих… Ган… на! Которые всем реноме портят.

— Ты, как человек-паук, принес в мир справедливость, — улыбнулся я, затем спросил

Зулус задумался. Надолго. Я перевернул шашлык, успел отпить пива и закурить, когда он неожиданно ответил:

— Специально вряд ли, если только случайно. Я ведь даже травмат из-за этого не взял, хотя никаких препятствий не было. Боялся именно убить. Не сделали они ничего такого, по крайней мере, в отношении меня, чтобы их именно к праотцам отправлять. Да, несчастный случай, но ведь толстяк за мной специально не гонялся на самокате. Так получилось. Другое дело, борзеть затем начали, извинились бы, сказали, мол, так и так, дядь Антон, раскаиваемся, на самокате Сережка больше ездить не будет, получил по жопе ремнем — и весь конфликт. Убить… нет, вряд ли, — даже помотал отрицательно тот головой.

Конечно, скорее всего, приукрасил кое-где, но в целом — в текущих условиях неплохой товарищ. Когда нужно мог и выждать, решительность тоже радовала, не каждый так сможет. И вчера он пусть и с воображаемыми жабами, но рубился до конца. Про Мутного и его реакцию на пси-воздействие скоропалительных выводов не делал, на него по-другому эта опасность повлияла, как и на меня. Главное, Зулус не отморозок, а все его действия логичны — сначала пытался доступными и законными методами решить вопрос. Не получилось в силу непреодолимых обстоятельств, только тогда взял все в свои руки. Не стал терпеть. Мог ли он быть Волком? Мог. Даже при условии, что все сказанное им правда, Кураторы были в состоянии красиво обосновать: уважаемый Зулус, вокруг убийцы и шакалы, которые детей ночами едят вместо колбасы. И примеров накидать. Подбросить ту же фотографию, как я молодого негра душил с довольной улыбкой на страшной морде. И еще и ракурс выбрать, чтобы оружие и клетка не фигурировали. Расист? Да стопроцентный! Маньяк? Конечно!

Пока готовил первую партию, подошел Сергей с Надеждой, они принесли две полуторалитровые бутылки минералки и тоже пиво, пришла и Светлана, которую Антон встретил объятиями. Вновь по их с пассией просьбе рассказал о дневных приключениях, четырехруком гуманоиде. Показал кольчугу и другое защитное снаряжение, все осматривали внимательно, а товарищ, пропустивший лекцию, едва не обнюхивал, с восхищением полюбовался мечом, размахивал им и явно умело, радостно глефой на пару с Сергеем порубили весь плавник, предназначенный на дрова.

— Вещи! А топор где, ты же его еще упоминал? — спросил Антон, в руках он вертел засапожный нож трехглазого. Жаль, сапоги мне не подходили, размера на два меньше.

— Сменял на очки и четыре талона, — рассказал о свойствах, которые мне открыл Спартак. За языком приходилось следить тщательно, чтобы ничего лишнего не вырвалось — исключение из проекта бодрило.

— Не скажу, что зря. Тут, как говорится, хозяин-барин, на! Но в следующий раз сначала предложи мне. Мы ведь тоже без оружия. Мало ли как все обернется… Но очки, если работают, то нужная штука! Да, нужная, на.

— Работают. И тебя услышал. — ответил, однако не забыл, что просил его закрепить мне на сегодня измерительные приборы и домкрат. Важнее оказался хамон и сыр. Это не про обиды речь, а про приоритеты. И мои в том числе. Поэтому добавил, — По возможности.

Показал кошель, шкуру кота в стазис-камере, ее потрогали, восхитились мехом, как и остротой клыков. Я же обмер, когда бросил взгляд на печень и сердце. Потому что тут же в голове всплыли знания, как не только превратить их в съедобное блюдо, с учетом того, что животное подверглось воздействию дыма эрагла, но и увеличить возможный эффект прироста характеристик. Даже травы нужные перед глазами промелькнули. Пожалел, что так тщательно очистил кости от мяса, а последнее испарилось. Вот как работал «повар»! В текущих условиях это не просто подспорье, а крайне важная профессия. И понял, что нужно добавить при готовке полоза. Мда. Круто? Очень!

— Такое ощущение, что монеты и оружие — это детища совершенно разных эпох, — вывел меня из задумчивости красивый грудной голос Светланы.

— Да, абсолютно различный уровень производства. Если деньги штамповались едва ли не на коленке, то меч и доспехи — это произведения искусства! А перчатки? Видели же несколько там тонкая работа? — подтвердила Надежда, — может, четырехрукий был искателем сокровищ?.. Нашел где-то древний клад? — у меня была другая версия событий, где-то он купил, обменял или добыл каким-то иным способом нужные для алхимии и артефакторики компоненты. Но я и знал больше.

— Тогда возникает вопрос, зачем носить деньги именно в кошеле? — задала вопрос подруга, а то, что они сходились между собой, было видно невооруженным взглядом.

— Именно поэтому и не утверждаю однозначно.

Обе девушки не отмалчивались, задавали вопросы, сами делились мыслями. В общем, хорошая дружеская беседа. И, конечно, были и шутки, и смех.

Заинтересовало всех и выпаривание соли, которая превращалась во влажную сероватую массу.

— Я лишь читала где-то мельком про такое. В следующий раз попробуй еще и воду процедить, чтобы все микрочастицы в фильтре каком-нибудь остались. Например, использовать тряпки и песок, — предложила Надежда.

— Где у нас тряпки-то? — заметил Мутный с «усами» из пивной пены, он пил эль из котелка, впрочем, и мы не отставали. И ни разу не пожалел, что поменял несгораемый талон на него. С другой стороны, можно считать, что поменял сгораемый, а первый на те же перчатки. Чем не вариант?

— Это да. Но ведь можно из той же полтарашки воронку сделать, туда песка насыпать, в пробке отверстия, — надо же, а подруга Сергея ему под стать — хозяйственная. — И заметьте, сегодня появилась у многих одежда, продукты, поэтому остается только ждать. Думаю, все необходимое для жизни постепенно, даже в течение земной недели станет доступным. Сами мы ткань вряд ли сможем пока изготовить.

— Ты права, вроде бы и ничего сложного, имеется в виду в технологическом плане с высоты наших знаний, даже поверхностных, но какие растения подойдут? Пока выясним, если потребуется, много времени может пройти.

Первым за обещанным шашлыком явился Тормоз с шестью котелками, Гнус и Шнобель ждали метрах в пятнадцати от моего купола.

— Гримм, соус у тебя — просто блеск! Кушаешь и от жара даже волосы шевелятся, вкусно-вкусно! Закусываешь, и водку даже не ощущаешь! Хорошо она залетает! Я такого никогда не ел! Если только у бабушки в детстве… Вот в этот котелок сыпани, пожалуйста, побольше, и зелени, если не жалко! — попросил бандюган, я же вновь отметил, что когда он один, то и вежлив, и даже материться не пытался. Да и говорил вполне нормально. Без закидонов сериальных.

Не жалко. Тот же раза три сказал «спасибо»

Дальше ничего интересного, рутина. Между делом переложил горячую влажную массу соли в сита. Посмотрим, что получится. Но навскидку уже сейчас должно выйти около килограмма-полутора. Нормально. Дров за бортом — варить не переварить, воды же вокруг — море.

Большая часть посетителей сегодня особо не задерживалась. Менялась, получала необходимое, некоторые наливали кипятка, брали по три финика на брата или сестру — фрукты или, коль нравится и найдется очередной заклепочник не от большого ума, ягоды тоже сделал бонусом. Все спешили в парк. Саня-гаремщик прислал за шашлыком двух жен. Сам же, по их словам, занимал где-то козырное место для всех.

Мики-коптер пришел сегодня без спутницы, а я думал, все же не появится. Столько успел наговорить. Вел он себя так, словно ничего и не произошло. Более того, когда утрамбовал шашлык в два котелка, не погнушавшись и соусом, и зеленью, взялся за старое:

— Гримм-джан, готовишь ты можно сказать очень хорошо! Не как мой дед из под Еревана, друг, но неплохо, неплохо! Только не обижайся, вай, по сравнению с ним, джан никто рядом не стоял, он один — алмаз, сияющий на небе! И мы каждый сын, внук, правнук и даже праправнук у него брильянты, которые он без устали гранил! Вот смотрю я в ту сторону, в эту, — продемонстрировал жестами, — и вижу многие вокруг, которые десятой части твоего пальца не стоят, а уже красавиц в свой дом ведут. Ай говорят, без хозяйки и дворец не дворец! Вот и вопрос, джан, почему такой сильный, горячий, молодой и красивый не завел себе до сих пор женщину? Не взял ее? Не сделал счастливой? Сегодня и Игорь переживал, вай, беспокоился, говорит, беда-беда, а вдруг заболеет наш друг, а я ему отвечаю — нет, быть такого не может! — а глаза хитрые-хитрые. Масляные.

В такие игры я тоже умею играть. Особенно в нетолерантные.

— Многие вчера ночью нагадили в штаны, они все и десятой части моего пальца не стоят, по твоим же словам. Предлагаешь тоже справить нужду прилюдно, чтобы из вашей массы не выделяться? Бегать оставляя вонючие кляксы по всему периметру и заставляя блевать народ дальше, чем он видит? Или как настоящий «брильянт» и дедов воспитанник с лагерем как ты поступить? Травануть всех без разбора от небольшого ума? Не приняв в расчет при готовке, что флора и фауна вокруг инопланетные, сделать все по старым лекалам?

— Ай, дорогой, зачем аппетит портить, вай, джан, кто старое помянет, тому глаз вон! Так говорит ваша мудрая пословица, друг! — даже назидательно пальцем потряс, и взгляд забегал по сторонам. Сам не рад?

— А кто не вспомнит, тому два. Продолжение той самой мудрой пословицы.

Заткнулся. И ретировался.

Настырный.

«Повар» же повысился еще на 1.

Разошлись все от меня в начале пятого.

От совместного похода на концерт отказался. И дело не в дисциплине или планах, отдыхать тоже нужно. И чуть пьяная душа может и требовала продолжения веселья, но Огонек… Чертова Инга. Нравилась она мне.

И характер немного уже просчитывал, последняя выходка позволила окончательно понять упертую малышку. Видела препятствие и начинала в него долбиться головой с ожесточением матерого барана. Имею в виду со сформировавшейся броневой пластиной на лбу и такими же отбитыми мозгами. Любые аргументы или взывания к разуму, здесь могли привести к обратному эффекту. А когда внешнего давления не имелось голова начинала брать контроль над заполошными эмоциями и показывать собственную же дурь. К чему я? Дама могла легко посчитать, что я пытаюсь на нее как-то повлиять, если нарисуюсь там же, где и она. Не зря же не показывалась. Поэтому здесь самое лучшее сделать по-пушкински, который не только был гением слова, но и отлично знал прекрасную половину человечества: «чем меньше женщину мы любим…», точнее, демонстрируем. А ее я хотел и не боялся себе в этом признаться.

Так что, хай веселятся. Высплюсь. Если же та выберет Андрея и сможет достичь своей цели. Мгм… Флаг в руки и барабан могу на свадьбу вручить, если завтра выпадет.

Не стал под алкоголем вести какие-то записи или заниматься проверкой теорий с Куполом, антидота же было жаль. Лучше с утра или днем все запишу, а выяснить нужное можно и завтра. Смотрел на звезды, пил эль и курил сигару, размышлял о будущем и настоящем, вспоминал прошлое. Наслаждался тишиной — специально обрубил все звуки извне. Релаксировал почти час.

Единственное, что сделал — активировал увеличение хранилищ за 12 000, все равно до славного момента внедрения золотого кристалла еще пройдет не один день, опыт заработаю. И решил задать последний вопрос Кураторам, поможет ли способность со змея «предельная слепота» ориентироваться при попадании под воздействие блуждающих пси-полей. Да, ментальное сопротивление хорошо, но вряд ли оно всегда поможет. И пока именно эта незримая угроза выглядела для меня опасней нежели остальные. Еще и навыки у полоза замечательные. И хотелось, и кололось, и опять же ограничения… Напоследок не удержался до утра или, скорее, до пробуждения, отжался. Сто три. Скачок получился значительный. Понятно, что ничего непонятно.

И не знал так ли это было на самом деле, но мне казалось, что стал тяжелее, мышцы более очерчены. Хотя в данном вопросе об объективности говорить сложно. Не имелось ни одного зеркала (с ними тоже можно ошибиться), ни фотографий «до» и «после».

Взглянул и на характеристики.

Итак,

Общий ранг развития 0

Количество опыта: 111 772

Поглощенные кристаллы:0/5

Индивидуальные способности(⅖):

Тяжелый взгляд 3/10

Ментальное сопротивление 6/10

Специализация:Исследователь (золотой ранг) прогресс 3/10

Основные атрибуты(максимум) +25 %

Сила 4/10 +16 %

Ловкость 4/10 +28,5 %

Выносливость 4/10 +26 %

Восприятие 5/10 +46 %

Пси-сила 4/10 +36 %

Передача пси-энергии: заблокирована (станет доступной на 5 уровня пси-силы)

Поглощение пси-энергии: заблокировано (станет доступной на 5 уровня передачи энергии)

Вторичные атрибуты(максимальное общее количество для данного ранга — 11): +25 %

— наблюдательность 4/10

— аналитика 5/10

— обучаемость 3/10

Приоритетные умения(максимальное общее количество для данного ранга —15): +25 %

— Материаловедение 0/10

— Видеть скрытое 1/10

— Познание сути 1/10

Навыки (активные и пассивные):(максимальное общее количество для данного ранга —12) +25 %

—Сканирование 2/10 — 1 раз в 30 секунд вы можете просканировать область вокруг себя на расстоянии до 10 метров. Требует 20 ед. энергии.

— Структурный анализ 1/10 — может проводиться 1 раз в 10 минут. Требует — 50 ед. энергии.

Профессии и умения(максимальное общее количество для данного ранга —

— повар 5/50

— свежеватель 5/50

— искатель 8/50

— охотник 5/50

— манипулятор 2/50

Слоты быстрого доступа: 4

Привязанные артефакты:⅛

— Бинокль

Энергия:220 (восстановление в лагере 1 ед/мин, вне лагеря зависит от местоположения максимум 20 ед/мин на данном этапе развития) + 260 (специализация)

+ 15 % к каждому объему хранилищ и 15 % восстановления и передачи энергии.

Внепространственные хранилища(+15 % объема и массы; −15 % количество энергии для перемещения):

1. Стандартное 1/10 (55 кг; объем 132 л);

2. Исследователь 3/10 (65 кг; объем 156 л)

Персональное устройство:ZIMA-LR7

Оценил прогресс за два полных дня. Может, Игорь и другие манчкины легко бы переплюнули меня… Сомневаюсь. Здесь нет респауна и возможности начать все заново в случае неудачи. Только осмотрительность, бдительность, обдумывание каждого шага за Куполом, да и под ним, позволили выжить сегодня. Но и они не являлись залогом успеха. Неожиданных факторов, которые невозможно учесть, таких как подземный змей, уверен, вокруг вагон и маленькая тележка. На помощь приходили нарабатываемые рефлексы. Спешка даже при ловле блох мешала, что говорить про другие аспекты бытия. И сама статистика выживания Первых говорила больше, нежели что-то другое.

Все делал верно.

Вокруг не игра и я не геймер.

Ложился я спать почти трезвый, но усталость навалилась мощно. В сон провалился мгновенно, едва улегся на матрасе. И специально не поставил не только будильник на браслете, но и внутренний. Решил посмотреть сколько потребуется именно организму на полное восстановление. А завтра мне понадобится свежая голова — дневник требовал изучения, манил своими тайнами…

— … Бдумм! — звук едва не заставил подпрыгнуть, а в следующий момент у меня в руках оказался длинный меч из слота, сам я стоял на полусогнутых, готовый разить или бежать. Быстро осмотрелся. Все вокруг в порядке. Ощущение — кто-то нацепил мне на голову ведро, а затем врезал по нему молотком от всей широты души. Перед глазами же вспыхнула красным тревожным причина побудки:

'Внимание! Происходит атака на ваш материнский защитный купол! Задание: уничтожить противника или принять иные меры, чтобы он изменил свои планы!

Текущая прочность: 99,99/100

Награда: вариативно.

Штраф: без штрафа.

Помните, если защитный купол будет разрушен, то автоматически до его восстановления прекращается функционирование рандомного магазина, а также других служб. До всеобщей инициализации на время необходимое для восстановления базового купола (10 суток) объект Призма консервируется. Защита персональных снижается на 50 %, меры безопасности и обеспечения порядка на этот срок не действуют на территории лагеря! Вы получили данное сообщение, как всякий инициализированный!'.

Мерцала и еще одна строка во вкладке квестов — «Волки среди овец». Всмотрелся. Развернулось задание. И?

Все предельно понятно!

В шкале третьего участника заполнение 10 %.

Всплыло еще одно сообщение:«Внимание! Окончательные процедуры по внедрению энергетических матриц и копий сознаний в новые тела участников проекта Эдем произведены!».

Ясно, что ничего не ясно, — с такими мыслями активировал браслет, на главном экране, время 3 часа 12 минут. И количество колонистов 76/300.

Все мысли перебил протяжный: «Бдуммм!».

И мигнул показатель в левом верхнем углу: 97,4/100…

Глава четвертая

День третий

Светлое время суток

Количество колонистов: 76/300

Собрался за семь минут несмотря на то, что на побудку по тревоге не рассчитывал. Больше всего времени заняло наматывание обмоток, но без них я не собирался бросаться очертя голову в пасть непонятной опасности, перед глазами и Зулус, и свой опыт общения со змеями. За это время защита Купола просела до 95,2/100.

Очки, шлем, пончо, варбелт, дубина и меч на поясе, как и аптечка, костяная глефа — основное оружие. Подумал-подумал и в слот поместил вторую вместо бинокля, тот отправил в инвентарь. В остальном без изменений — противоядие, Гиост и длинная катана.

Все работало, уже можно говорить — «штатно», но проверил отклик.

За время подготовки, а шумоизоляцию я отключил, снаружи не раздалось ни единого звука. Никаких заполошных криков, топота десятка ног, такого же гомона. Не слышалось в реальности даже протяжного «бдума», раздающего практически через равные промежутки времени в голове.

Тишина, схожая со вчерашним утром.

Выходя со своей территории, осмотрелся. Пустые дороги, может, кто-то и находился под навесами рядом с Призмой, но с такого ракурса все заслоняли собой непрозрачные марева, скрывающие участки. Сразу появился указатель на браслете, который вел к выходу на суше. Было бы хуже, если бы враг атаковал со стороны моря. Там можно было бы только наблюдать.

Твою!..

Это приблизился к барьеру, и на рефлексах отпрыгнул в сторону, уходя перекатом. Потому что огромная черная размытая тень с горящим шаром алого цвета впереди врезалась в незримую преграду прямо напротив меня.

Бдум!

93,81/100

Сила столкновения непонятного явления снаружи была настолько велика, что ударная волна взметнула песок, подняла в воздух и потащила мелкие и средние камни. Все заметил, вскакивая на ноги. Только затем рассмотрел непосредственно угрозу, отчего-то присев и выставив перед собой острейшее навершие оружия из кости асха, готовый в любую секунду отпрыгивать в сторону. После же бежать и спасаться на своей территории. Иного пока не предполагалось.

Итак. Чудовище напоминало силуэтом шерстистого носорога, если того лишить растительности и покрасить в серый цвет. Впрочем, других отличий тоже множество от экспонатов в палеонтологических музеях, которые доводилось видеть. В холке существо было мне по подбородок. Около двух метров в ширину и четыре в длину. Массивное тело, короткие мощные ноги. Могучая шея. Кожа и роговые наросты образовывали доспех не хуже, чем у рыцарей позднего средневековья. Вдоль позвоночника двойной гребень из широких, явно острых шипов. Начинался он между лопаток и заканчивался у широкого основания поросячьего хвоста, так же торчащего вверх и завернутого в кольца.

Вытянутая морда походила больше на кабанью и завершалась круглым уродливым наростом — эдакая здоровенная улитка, покрытая черными пластинами внахлест. Из пасти торчала пара изогнутых клыков, как у матерых секачей. Рог под стать твари, здесь еще и запредельно длинный — около полутора метров — он упирался острейшим концом сейчас в Барьер. Второй за ним — с локоть и прямой, и посреди лба круглый вырост. Уши — воронкообразные локаторы, двигались независимо друг от друга. Глаза располагались по бокам массивной головы. В пропорциях с ней — маленькие, немного зауженные, налитые кровью, но с мохнатыми ресницами.

Все это оценил в пару секунд, пока животное оставалось неподвижным. Вот оно неожиданно встряхнуло головой, затем повертело ею, словно осматриваясь. Явно фыркнуло, потому что из пасти брызнуло коричневой слюной, оставшейся на незримой преграде. Нарост на конце носа расправился, превратившись в короткий хобот. Им чудовище взялось

Меня монстр явно не замечал. Я сразу проверил эту догадку. Специально размахивал глефой и смещался, прыгал на месте, размахивая руками. Ни малейшей реакции от твари, продолжавшей планомерно ощупывать барьер. Может, для врагов он непрозрачный?

Затем животное задрало хобот и башку вверх, явно проревело нечто гневное, учитывая новую порцию брызг.

Мужских причиндалов не рассмотрел, даже на корточки приседал. Неплохо спрятаны и забронированы или передо мною самка? Вроде бы они на Земле без… Стоп! Я не там, а здесь, где существовали шестилапые черепахи, саблезубые электрические коты, полозы, передвигающиеся под землей, словно в толще воды. Мало примеров? А еще, напротив меня непонятная помесь свиньи, тапира и носорога. Внушающая не просто уважение, а желание поскорее рвануть куда-нибудь далеко-далеко.

Первобытная беспощадная мощь?

Она самая.

Тварь попятилась назад даже не оборачиваясь, по проделанной ею же колее около трех — трех с половиной метров шириной с идеально ровной и гладкой поверхностью. С бордюрами по краям, образованными из песка и камней. Интересно. Ее бы энергию и в мирное русло — для прокладки дорог в джунглях.

Вот между монстром и барьером расстояние достигло около тридцати метров, где находился конец взлетки и где зверь замер. Опустил башку, явно готовясь к новому броску. Повертел рогом, словно прицеливаясь в одну только чудовищу известную точку. Сначала острый конец запылал алым, затем сияние распространилось приблизительно на треть природного оружия. Вокруг же тела начало искажаться и дрожать пространство, словно воздух парил над вспаханным полем весной в погожий день.

Я не смог отследить миг перехода к стремительному рывку, когда в долю секунды монстр превратился в летящий снаряд с размытыми очертаниями и горящим бордовым пятном впереди — выставленным рогом.

А через мгновение урод вновь врезался в купол. И в голове колокольное протяжное: «Бдуммм!..» Опять в момент столкновения взметнулся песок и мелкие камни, поднялась пыль облаками.

Это какая сила удара?

Звуки не проникали извне под Купол, сам он тоже не гудел, только в моей голове били каждый раз в колокол некие отморозки, сбивая порой с мыслей, а в начале заставляя вздрагивать от неожиданности. Вокруг тишина, даже вибрация не ощущалась. Хотя, когда тварь неслась, то почва явственно содрогалась.

Очередные три секунды (приблизительно) ступора монстра, и дальнейшие его действия по уже увиденному мною алгоритму — ощупать преграду, пореветь, откатиться, приготовиться и в атаку.

И раз за разом повторение пройденного материала. Один в один. Можно часы было сверять. Утрирую, но где-то так. Тварь, забронированная донельзя. Упорная сука. И интересовал ее только Барьер, меня она не видела. Проводил и дополнительные проверки после первой.

Да…

И что делать?

Позвать на помощь? Ни у кого не имелось оружия, способного нанести вред монстру, даже вооружи я еще одной глефой любого из колонистов. Да и поможет ли она? Помимо непонятного результата использования костяного клинка, имелся дополнительный нюанс. Окружающие слабее и медленнее, чем я, с вероятностью близкой к единице. Двадцать четыре отжимания и сто три — о чем-то говорило. Это раз.

Два. Тех же камней, чтобы совместно закидывать чудовище на балансе не имелось. Можно, например, попытаться покорить вершину с моего участка высотой «всего лишь» в полтора десятиэтажных дома, найти нечто подходящее наверху и скинуть. Но опять полезу я. За время пока взбираюсь, если, конечно, смогу — носорог разберет Барьер. Смысл только в личной безопасности, туда он точно не взлетит. Хотя… Смелое утверждение.

Три. Использовать, например, просто спирт или крепкие алкогольные напитки, чтобы организовать огненный ад в ущелье? Ага. У твари, вероятно, прошивка от высоких температур запредельная, потому что даже растительность за пределами ущелья начинала дымиться и вспыхивать при приближении к ней раскаленного рога. Да и сейчас там кое-где поднимался дымок, на который гигант не обращал никакого внимания. Мгм… Напугаем ежа голым задом.

Использовать дым эрагла? Можно. Но зачем тогда остальные? У них противогазов нет. Пропускал ли Купол ядовитые вещества — величина неизвестная. Зато предельно понятно, что возможной помощи от собратьев — ноль. Советы? Так поэтому на Красной площади любовью заниматься и неудобно. Еще и нытье, паника…

Да, сложилась крайне неприятная ситуация, кроме меня сейчас вряд ли кто-то был способен остановить тварь. Об угрозе даже не догадывались. Поднять тревогу? Смысл только в потере времени. Если ничего не придумаю, тогда позднее обязательно.

Мысли стремительные, варианты перебирались сотнями.

Бдумм!

Сука, не мешай!

Итак, острейший клинок в наличии. Даже четыре — глефы и мечи. Дубина… Вряд ли поможет. Там броня запредельная, того же кота не с первого раза взяла, а у него шкура куда как тоньше.

Дымовые гранаты… Но помогут ли? Вон монстр спокойно разной гадостью дышал и так ли универсален яд неизвестного дерева? Тоже вопрос. И минус мне, нужно было заготовить заранее. Но кто знал?.. Безопасность под Куполом гарантирована, теперь я знал точно, что с припиской «пока он не поврежден». И это важное никто не удосужился озвучить до нападения. Но списывать ошибки на кого-то неправильно. Вывод, завязывать с курортом. Третий день… Утро. Эдем.

Как быть? Зверь, похоже, не успокоится. Чем-то ему мы мешали.

Даже за Барьером чувствовал себя муравьем по сравнению с титаном. От осознания необходимости действовать, мороз начал проноситься от затылка к позвоночнику, холод подниматься от паха к животу. Это поганое чувство пыталось заставить начать метаться мысли, самому предпринимать необдуманные действия, навроде поиска поддержки там, где ее не могли оказать априори.

Спокойствие, только спокойствие.

Вдох-выдох.

Время есть.

И всегда можно спрятаться на своем участке, труднейший рельеф которого здесь становился преимуществом. Он в итоге станет тем еще квестом даже для такого урода. Шею свернет, а затем и утонет. Остальных оповестить, если ничего не придумаю? Обязательно, кого увижу и до кого достучусь. Когда процентов пятьдесят останется — сделаю.

Нормально.

Пока мне ничего не угрожало.

Титан? Голиафу не помогло, что Давид по сравнению с ним был лилипутом. Бить нужно в уязвимые точки. Пасть? Глаза? Уши? Первая отпадает — открывал он ее в сознании. Может, хобот ему отрубить? Монстр ведь всегда его сворачивал перед ударом, значит, опасался поранить? Смахну, если пластины клинок преодолеет, и агрессор убежит в слезах? А если наоборот? Придет в ярость, рана, вполне возможно, болезненная, но вряд ли смертельная. Вывод, если начинать, нужно гасить сразу и до полного консенсуса сторон. Ухо или глаз? С первым сомнительно. Высоко и неудобно, а еще непонятно.

Монстр

Бдумм!

83,22/100

Очередной ступор, скорее всего, встряхивал все же мозги носорог, изучение результата своих действий, откат назад… А если на возмущенный (так казалось, сам я не слышал, но предполагал) рев явятся товарищи этой гадины? И что ей понадобилось от Купола? Зачем долбить в него? Что привлекает животное? Это огромная свинья, пусть и с допущениями, еды в шаговой доступности — жрать не пережрать. Пару-тройку дней даже такой скотине можно спокойно пастись, вытаптывая попутно все. Или уже имелся позитивный опыт проникновения на защищаемую территорию? Сталкивалась раньше и теперь понимала, что при должном старании можно добраться до вкусных людишек, которые в гастрономических пристрастиях имели первоочередной приоритет? Пара сотен тысяч лагерей, как у нас, делала эту гипотезу вполне реалистичной. Барьер в ноль, а после носорог выковыривал колонистов по одному-два в день на радость неким зрителям? Зная статистику, а также допустимые потери в семьдесят пять процентов от группы первой заброски, такие варианты отнюдь не смотрелись фантастическими.

Вопрос: «что делать мне?» не терял актуальности, несмотря на любые гипотезы и выводы.

Вот носорого-свин вновь откатился за ущелье, нагнул голову, сорвался с места. У него аккумуляторы бесконечные? Или забор пси-энергии из окружающей среды запредельный, как у полоза?

Удар!

Что же, план я выработал. Осталась подготовка. И время имелось. Вернулся под свой купол. Мало ли, вдруг монстр все замечал, но до поры до времени никак не реагировал… Обозначусь, а он предпримет в последний момент что-нибудь ломающее все замыслы? Слишком много разума приписывал явно дикой скотине? Лучше так. У себя на территории снял с пояса меч и дубину, чтобы ничего не мешало движениям.

Поехали.

Если бы нашелся зритель, не знающий подоплеки, он бы наверняка покрутил пальцем у виска. Боковой длинный шаг вперед, резкий укол глефой на всю глубину клинка на высоте морды, моментально разжать пальцы — были подозрения, что в противном случае монстр смог бы и меня затолкать обратно за Барьер, и проникнуть самому, если будет сохраняться контакт между нами пусть и через оружие (на что намекали выдернутые бандиты, таскаемые Рыбаками камни). Затем рывок назад. Первый раз получилось неуклюже. Второй лучше…

Бдумм!

Повторить действия.

Шаг, укол под нужным углом, бросок назад.

Шаг… укол, назад!..

Бдумм!

Когда урод просадил защиту до 71,35, я понял — готов. Лучше ничего не придумаю и за такой короткий срок серьезного результата не достигну. Если не получится, тогда останется дым. Успею подготовить.

Страшно? Еще бы. Не матерился, а здесь хотелось с загибом и по матушке и отцу монстра пройтись. До мороза по позвоночнику — я ведь с шашкой на танк готовился броситься. Но даже «реальный факт» такого безумия про конную атаку на немецкую бронетехнику отмороженными поляками в годы Второй мировой войны в итоге оказался мифом, выгодным обеим сторонам. Нет, здесь пусть и шансов немного, однако они имелись. Ступор твари в помощь. А до исчезновения Купола отступить можно было без потерь.

Вот снова доисторический зверь (отчего-то именно с теми эпохами ассоциировался у меня носорог) напротив за «несокрушимым» барьером поревев немного — уже реальный ритуал, свернул обратно хобот. Откатился, набычился, навелся. И окутавшись дымкой с искажениями воздуха вокруг в очередной раз сорвался с места. Как он еще тоннель не прорыл — непонятно. Раскаленный рог алел.

У меня же наконец-то получилось задавить до конца все эмоции, осталось только одно — выполнить задачу. Мир до нее и сузился. Стало спокойно-спокойно.

Бдумм…

Именно сейчас, пока еще где-то в мозге не затихла вибрация от удара, а не как планировал в следующий раз, я вышагнул наружу. Титан находился еще в прострации, вогнал ему глефу в глаз до упора под нужным углом, чтобы достичь предполагаемого мозга, где и оставил оружие, тут же оказавшись за непреодолимой защитой. Уйдя под нее не по наработанным лекалам, а одним каким-то невероятным прыжком — прорвалась сука-паника, не удержался на ногах, свалился. Перекатился. Поднялся.

А ведь до последнего мгновения сомневался, что боевая конечность асха сможет преодолеть кости черепа, еще и боялся некой незримой силовой защиты вокруг головы, которая поставила бы крест на любых попытках навредить зверю. Но с небольшим усилием костяной наконечник влетел по самый импровизированный ограничитель. Успело обрызгать и кровью. Пахла она вполне, как у обычных земных существ. Выглядела так же.

Находясь снаружи, еще ощутил, насколько стал горячим воздух вокруг. Как в сауну ввалился. Неплохо прогрел окружающее пространство монстр. Неплохо.

Зверь стоял, словно не замечая ранения. Неужели… Додумать варианты я не успел, когда он вдруг с места совершил неожиданный гигантский прыжок в бок, оттолкнувшись вроде бы всеми четырьмя. Пронесся не менее семи моих шагов в длину и на высоте трех метров, успев повернуться в полете, врезал в природную стену мгновенно вновь раскалившимся рогом, который вошел в твердую породу, как в масло. Погрузился до самого основания вместе со вторым. Мало того, сразу же камень стал оплавляться, течь… Чертя толстую черную линию на скальном полотне, монстр тяжело приземлился. От встречи с поверхностью полутора-двух тонн земля рядом вздрогнула, камни подпрыгнули. Левая передняя нога титана подогнулась, сам он начал заваливаться на бок, но тут же совершил еще более быстрый рывок.

Огромной тенью пронесся под углом через все ущелье и встретился с противоположной стеной, которая огрызнулась несколькими небольшими камнепадами. Еще одна косая черта от рога. Вновь падение, следом очередной кульбит. И снова столкновение, опять прыжок…

Адский попрыгун. Кто не спрятался — он не виноват!

От акробатических номеров гигантской туши, еще и с использованием навыков, огромный камень, под которым скрывалась нора мифических магнусов, разлетелся на осколки, шрапнелью брызнувшие по обоим стенам. Поднимался песок тучами. А зверь продолжал неуправляемыми прыжками дополнять феерию разрушений. И так происходило минут пять. Как оказалось, последний яростный бросок зверь совершил на Барьер.

Бдумм…

И наконец монстр завалился на бок, броневые пластины и ноги содрогались. Отметил, что во время метаний он загнал себе глефу еще на добрые полметра в голову, не помог и ограничитель.

Вот животное вздохнуло явно тяжело.

И затихло.

«Охотник» мгновенно поднялся до 11.

Неужели готов?

Я не спешил выходить даже после победной реляции, а по факту укола браслета и сообщения:«Вы убили пятнистого краснорогого тсвина (общий ранг развития 1 (золотой)) — очки опыта 2350».

Мда.

И отчего он пятнистый, серый ведь?

Эта махина, судя по количеству опыта, по опасности не дотягивала даже до саблезуба. Или по другим категориям шло начисление?

Почему я

Мощь!

Настоящая!

Запредельная!

Окинул взглядом ущелье, помимо дороги, кое-где сейчас заваленной, в стенах новые, нет, не трещины, проплавы, от которых шел едва заметный дым. Несколько небольших осыпей. Пара внушительных завалов, не перекрывающих выхода. Странно, но не заметил, как они образовались, следя только за тварью. И идеально ровная тридцатиметровая полоса.

Я ничуть не удивился, когда на смартфон пришло новое сообщение:«Внимание! Персональное задание. Доставьте убитое животное в свой лагерь с целью ознакомления других поселенцев с возможными угрозами! Награда: вариативно. Штраф: вариативно. Справка. Для правильного информирования общественности об этой и иных угрозах, связанных с повреждениями Купола, предварительно посетите объект Призма!»

А перед глазами вспыхнуло:«Внимание! Вы отразили атаку на материнский защитный купол! Для получения награды посетите объект Призма!»

Почему одни сообщения приходили на браслет, а другие на аналог нейрочипа? Впрочем, все мысли занимало другое — взгляд упирался в цифры в верхнем левом углу: 62,89/100.

И это несокрушимая защита лагеря? Одна пусть и золотая тварь всего лишь первого ранга смогла снизить ее едва ли не на половину? Буквально за… Так, 3 часа 47 минут. Да приблизительно за полчаса с момента первого бдума! Потому что минут десять — это агония и атака в большей мере на скалы. А что было бы будь несколько таких чудовищ? Даже два? И ни одного инициализированного вокруг… Никто даже не заметил происходящего. Сломала бы Барьер, Призма на консервацию, а… Да, с лагерным вооружением ничего с тсвином невозможно поделать! Не получилось бы даже просто прогнать ее. У колонистов саперные лопатки, кое-какое дреколье, редкие самодельные копья из ножей, которые монстру, что дробина. Артефакторный кукри, пара боевых ножей… Серьезно? Это даже не смешно. Я бы не рискнул с ними выйти против такого титана. Если только развеселить до смерти.

Вышагнул из-под Купола метрах в четырех слева от подрагивающей еще туши. Заметил и искажения воздуха, которые нет-нет и проносились вокруг тела.

Полежи пока что.

А мне нужно проверить догадку, чтобы если появится возможность правильные вопросы задавать. И еще одно, в пределах видимости никаких следов гибели колонистов не просматривалось. Сканирование тоже ничего не дало. Не мог же тсвин их проглотить вместе с одеждой? Вполне вероятно, тела находились дальше, и именно эта парочка раздраконила тсвина, следуя указанию Волка?

Готовый в любой момент материализовать в руках глефу, двинулся к выходу из ущелья. Холодило затылок. И еще страх верещал — вернись. Успокоил его. Как только сделаю задуманное, обязательно вернусь.

Все вокруг обычно. Температура начинала возвращаться к обычной и ставшей где-то привычной и стандартной за два дня. Даже гомон птиц не изменил тональности, злобность и кровожадность мух тоже. А на душе неспокойно. Тревожно. Адреналин?

Забрался на свой НП, делая вид, что копошусь в складках пончо, будто из них достал бинокль, на деле — из инвентаря.

Изучал обстановку планомерно, внимательно.

Ага. Вот следы доисторического чудовища, ведущие к древней дороге. И уходили они вглубь джунглей. Имелись и другие признаки вояжа — по пути зверь объедал все, до чего дотягивался, дополнительно крушил, ломал, пахал, выворачивал деревья с корнем. Поэтому очень странно, что его заинтересовало именно ущелье — песок и камень, а не обилие съедобных фруктов, овощей, корней и многого другого вокруг. Трупов не видно, как и возможных обрывков одежды. Не за что было взгляду зацепиться.

И все же что-то здесь не так.

Я шарил биноклем, пытаясь понять причину своего беспокойства.

Неразумный враг повержен. Его маршрут выяснен, пусть и поведение до конца не ясно. Предположение на поверхности — Кураторы подманили. Пришел носорог самостоятельно, а не материализовался из воздуха. Но отчего тогда, так жутило? Ощущения на воздействие блуждающего поля не походили, скорее на некий злой взгляд в спину. Чуждый. Холодный. Оценивающий. И… и алчущий. Паранойя или интуиция?

Воображение сразу нарисовало с десяток четырехруких арбалетчиков и лучников, сейчас разглядывающих меня из зарослей тростника и вон оттуда — на подъеме тоже удобное место. Для них я как на ладони. Чего все ждали? Команды.

К черту всякие чуйства и ты, паранойя, вали в свой угол, не хватало еще как девке…

«Ментальное сопротивление» в этот момент повысилось до семи, тут же за ним скакнули на единицу «Восприятие» и «Наблюдательность», а еще через полсекунды, поднялось и «Видеть скрытое».

Это засада!

Действительно, кто-то наблюдал за мной, и я его практически заметил, судя по повысившимся атрибутам. Несмотря на ледяные мурашки по позвоночнику, моментально сориентировался. Сконцентрировался. Если бы хотели, особенно имея что-то дальнобойное, давно бы поставили крест на моей бренной. Ничем не выдал волнения и нарастающего страха, продолжая все так же методично изучать окрестности. Не упускал из внимания и подступы к нагромождению валунов.

Дополнительно провел сканирование, которое тут же поднялось до трех. И несколько отсветов на мини-карте. Всего в двенадцати метрах, особо не прячась, а всего лишь пригибаясь, подбирался противник к тому месту, где я поднимался на кучу валунов. Это я достроил вероятный маршрут высокого гуманоида в плаще-балахоне. Рассмотреть внимательно его не получалось, мешали какие-то искажения воздуха или самого пространства, которые размывали и силуэт, и сами движения. «Видеть скрытое» вновь поднялось и скакнуло сразу на два. Достигло четырех. Настолько же повысились «Восприятие» с «Наблюдательностью», а следом и «Ментальное сопротивление» на один.

Все мысли пронеслись даже не молниями, а на сверхсветовых скоростях, но и это для них оказалось не пределом.

С ростом характеристик с моих глаз, как будто пелена спала, и я увидел через бинокль, который не отрывал от глаз, напарника врага в таком же необъятном балахоне ростом около двух метров, который стоял возле злополучного тростника, на том самом месте, где погиб мужик. Он целился в меня из довольно продвинутого арбалета, по крайней мере сразу отметил скелетный приклад и даже щеку на нем. Черные перчатки, будто из чешуи. А в тени глубокого капюшона скрывался выбеленный череп… Мать! Да это скелет, потому что… Стоп! Это, наверняка, всего лишь маска или шлем. Вон и два широких отверстия для дыхания, вместо челюстей. Но вид внушал.

Всего в паре метров от ублюдка, а никем иным эта тварь не могла быть — мирные не воздействуют на разум и не прячутся, целясь из арбалетов. Так вот, там сидел на корточках четырехрукий гуманоид с тремя глазами — один по центру лба. Явный телайец дополнительно опирался

И нижние руки, как и предполагал, — тонкие, длинные, явно очень слабые, а верхние могучие. Два заплечных рюкзака-ранца и один огромный баул стоял на аналоге каркаса для рюкзаков. Скорее всего, это носильщик. Никаких кандалов я на нем не заметил.

«Исследователь» сразу поднялся до пяти, выросла и «Аналитика» на один. Неплохая прокачка.

Почему противник не скрывался?

Я понял. Все дело в искажениях воздуха, образовывавших геометрически правильный пятиметровый купол над обоими дальними врагами. Скорее всего, это некое поле невидимости. У замершего внизу, подобравшегося к месту моего спуска и явно готового прихватить меня, — персональный аналог, еще более мощный. До сих пор не мог понять, чем он решил встречать. Не мог рассмотреть его движений. Вообще, ничего внятного, кроме силуэта. Проклятое поле мешало.

Если бы хотели убить, то давно бы это сделали. Вывод. Желали пленить.

Страх перед неизвестным противником пытался перерасти в панику, заставить пуститься в бегство. Понимал — не выход. И арбалет в руках страхующего, и у затаившегося ублюдка сто процентов имелись свои козыри. Мой же заключался в том, что я никак не выдал обнаружения подонков. И процедура ловли людей для них была привычной. На незнакомую дичь не так охотились, сначала стреляли, а потом рассматривали. А еще я безоружный и очень надеялся, что слоты быстрого доступа для уродов станут неожиданным сюрпризом.

Опять, будто убирая бинокль под пончо, сам отправил его в инвентарь.

Диспозиция ясна.

Начал спускаться, там же, где и поднимался, прямо в руки замершего в метре гада. Когда до земли оставалось метра два с половиной, уверен, гаденыш едва не потирал потные ладошки от предвкушения.

Пора!

Резко спрыгнул сверху, в полете материализуя костяное оружие и нанося косой рубящей удар. Показалось или нет, сначала фигура будто засветилась на долю мгновения, а затем острейший клинок с небольшим усилием преодолел сопротивление тела, пройдясь наискось через тело противника. Я сразу же бросился в сторону и на землю. Всего лишь с лагом в секунду надо мной просвистел болт, ушедший со звоном по оперение в валун. Все звуки стали резкими, четкими, фон исчез. Кольнул запястье браслет — лучшее свидетельство о гибели врага, когда я после приземления и удара сразу же покатился в сторону, а еще меня успело окатить горячей кровью.

Загребая песок левой ладонью, так и удерживая глефу в правой — рванул с низкого старта в направлении оставшихся противников. Дурость? Я так не думал. Ломая неожиданно траекторию, исполнил бег с уклонениями в лучшем его виде. Балахонистый ублюдок перезарядился в какую-то секунду. Я даже изумиться не успел, а очередной черный болт с синим блестящим на солнце наконечником, пропорол без всякого результата воздух, пройдя в сантиметрах десяти от меня. Вовремя совершил очередной скачок.

Мимо, сука! Но взбодрил неплохо!

Урод отпустил арбалет, который повис на ремне, сам же в мою сторону вытянул левую руку, где поверх перчатки блестели два кольца. Хорошо, что я не расслабился и вновь совершил дикий прыжок влево и вперед, в мою сторону от конечности твари пронесся ревущий огненный поток. Он походил на стрелу из пламени, унесшуюся куда-то далеко за спину.

Вот я уже рядом.

Гуманоид же шарил правой конечностью на уровне пояса под балахоном, но ничего не успевал, ему еще и мешал арбалет.

Замах, удар, наискось, сверху!

Острый клинок, ни разу не подводивший меня, рухнул вниз и… С отсветом, как и от первого врага, и с каким-то глухим звуком отскочил от незримой преграды в сантиметре от предполагаемого плеча, скрытого балахоном. Мало того, оружие рвануло из рук с такой запредельной силой, что оно вырвалось, улетело куда-то назад.

Не размышляя, не думая, материализовал длинную катану. И из текущего положения, нанес резкий укол вперед, удерживая ее двуручным хватом, угодил острием как раз немного правее от ложа арбалета, которое чуть сдвинул в сторону рукой гад. Клинок вошел, пусть и с сопротивлением, но сантиметров на тридцать в тело, я же рванул оружие вверх. Начавший свой длинный путь от солнечного сплетения меч вылетел на уровне плеча. Успел на рефлексах увернуться, уйдя в сторону, от серебристого лезвия — это урод смог все же выдернуть из-под полы плаща длинный прямой кинжал и едва не достал меня им. Прошел впритирку.

Ярко-алая кровь хлынула фонтаном, заливая меня с ног до головы. Очередной укол браслета последовал вовремя. Ничем иным, кроме как сообщением о смерти очередного гада, он меня не мог порадовать.

Не сверху, так снизу! — пронеслась шалая адреналовая мысль.

А сверху уже падала тень… Если бы не любовь к высоким прыжкам телайца, тот смог бы чем-нибудь удивить. Четырехрукий сейчас походил на огромного мохнатого паука, двигавшегося даже в полете довольно медленно. Я успел чуть сместиться и встретить гуманоида в воздухе размашистым сильным ударом клинка. Почти без всякого сопротивления полоса неизвестной стали врезалась в тушу на уровне живота, преодолела сопротивление шерсти, плоти, костей и позвоночника.

Еще один укол браслета последовал, когда обе половины Чубакки еще не достигли поверхности.

А затем… Шлеп… Шлеп!

Завоняло требухой.

Задавил порыв — бежать без оглядки. Нормально все. Быстро осмотрелся… Сканирование… Не прошло, в хранилищах всего лишь четырнадцать единиц пси-энергии. И где я ее умудрился потратить? Ладно, пока так.

Гомон птиц, злые мухи. В остальном тишина. Вновь именно смерть собирала жатву в том же месте, что и в первый день, и хорошо, что сейчас я был ее орудием. Ощущение же опасности окончательно пропало, как не прислушивался сам к себе — ничего. Надеялся только на одно, что его не вышибло напором адреналина, а всему причиной являлось окончательное устранение угрозы.

Глава пятая

День третий

Светлое время суток

Количество колонистов: 76/300

После внимательного изучения обстановки вокруг, новых опасностей не обнаружил. За это время накопилась энергия на сканирование. Провел. Тоже все нормально. С десяток змей, большая часть из которых пряталась в тростнике, огромный мохнатый паук размером с две мои ладони, ящерицы, нечто похожее на мышей, пичуги. Нормально. Но

А вот длинная красная полоса на боку заставила задуматься — кинжал гуманоида все же задел кончиком, прорезал и тентовую ткань, и дайверскую футболку. Ничего вроде бы страшного, царапина, она и есть царапина, чуть кровоточила и только. И даже пока не саднила под натиском адреналина. Однако без всяких сомнений поступил радикально — воткнулся «Терамаксом». Просмотрел момент, как на месте повреждений возникла кожа, абсолютно идентичная даже по цвету, что и вокруг. Лишь следы подсохшей крови говорили о произошедшем. Решил, если замечу любое отклонение от нормального состояния, за исключением запланированного голода — тогда сразу использую универсальное противоядие.

Быстро изучил сообщения на браслете. И вновь всплыл не раз уже озвученный мысленно вопрос, почему эту информацию не выводить на чип? Зачем костыли? Меньше пришлось бы отвлекаться. Итак:

«Внимание! Вы убили представителя расы мейр (общий ранг развития 2 (фиолетовый пограничный с синим)) — очки опыта 7 230», — первый. Интересно. Выходило градация рангов шире, чем я считал изначально.

«Внимание! Вы убили представителя расы мейр (общий ранг развития 1(золотой)) — очки опыта 19 810», — второй.

«Внимание! Вы убили разумного дикого телайца (общий ранг развития 1 (зеленый)) — очки опыта 310», — дешево Кураторы оценили Чубакку, по сравнению с мейрами. С другой стороны, и опыта за тех дали очень много.

Кот, носорог, полоз куда как опасней, на мой взгляд. Первых двух одолел без единой царапины. Фантастика? Если только в том, что голова на месте, как и умение ею пользоваться не отключили Кураторы. Дополнительно, все множилось на действия в нужный момент — резкие, быстрые, без сантиментов и рефлексий, на опережение.

Наверное, не найдется сегодня такого человека, который не знает простую истину — если драка неизбежна, то лучше бить первым. Шансов отделаться малой кровью тогда в сто раз больше, но вот решиться на поступок может не каждый. До последнего будет искать оправдание собственной трусости, невозможности преодолеть страх перед гипотетическими последствиями.

Я себя не хвалил. Отнюдь. Всего лишь четко проговаривал очевидные факторы успеха, к каким относилась и внезапность. И даже сейчас не знал, мирные ли пострадали пришельцы от моих рук или воинственные, появился шанс — сделал, потому что даже при знакомстве, особенно при знакомстве, лучшая тактика — все же открытость. Чего не было в нашем общем уравнении. Неверно истолковал поступки гуманоидов? Значит, сами себе враги, а я не ксенолог. Точка. Второй вывод — имелись и неразумные телайцы, иначе зачем делать акцент на данном факте?

Мысли пронеслись в одно мгновение, пока изучал еще одно персональное задание идентичное предыдущему — так же требовалось доставить тела на свой участок, посетить Призму и только после этого информировать общественность. Причем здесь порядок действий прописывался четко и однозначно.

Сканирование показало небольшую впадину, где находился еще один баул с развязанной горловиной, который явно навьючивался сверху основного на каркасе. Понятно, что нашел бы и без подсказок, но как-то на душе сделалось радостней от новых возможностей.

Выходило, местные уроды могли просто остановиться на привал возле водоема, даже подготовили костровище, дрова, вытащили большой котел и закопченный пузатый чайник с очень коротким носиком. На широком полотенце лежали овощи и рядом два кожаных мешка, какие-то свертки, другие непонятные вещи. Приготовить ничего не успели до нашей встречи? Может, они не подозревали о носороге, прикрывшись своим куполом невидимости, имевшим свойства отсекать все звуки снаружи?

Ага.

Отсюда отлично просматривалось начало взлетной полосы, читай — разгонной, для чудовищной твари. Да и ревел тот на всю округу. Землетрясение тоже должно было ощущаться. Предположения простые. Первое. Внушили зверю мысль о необходимости сломать Купол, не зря же у меня ментальное сопротивление повышалось, значит, у мейров имелись пси-способности? Зачем уродам все это? Чтобы добраться до нас. А там… Неизвестно. Знали, что уничтожение барьера дело небыстрое, поэтому решили перекусить. Второе. Мейры и телайец следовали за чудовищем скрытно, зная об его жажде деструкции и других повадках. Шакалы Эдема или гиены. Результат их интересовал тот же самый, действия те же.

Сначала требовалось очень внимательно изучить трофеи и пришельцев, и только затем отправляться к Кураторам. Имелась в закромах одна попытка задать вопрос. Но если ее использую, то пролечу с ответом про блуждающие пси-поля и способность ориентироваться со змея.

Мысли не мешали отправлять в инвентарь все доступное, что лезло. Времени на тщательные осмотры не тратил. Лишь отметил, что арбалет имел красный ранг. Блочный. Длиной чуть больше метра. И складывалось впечатление, что именно земное понимание легло в основу эргономики и воплощения смертоносности в механическое метательное оружие данного типа. Слишком все узнаваемо. Его сдернул первым с гуманоида.

Ростом тот оказался с Геймера. Одежда под плащом, пусть и сейчас сплошь залитая кровью, и разрезанная, походила на ту, что носили земные афганцы. Это и широченные штаны, и длинная рубаха навыпуск, под которой благодаря разрезу просматривалась синяя очень тонкая кольчуга. Жилетка с двумя карманами. Ремень. Сразу отметил пустые ножны. Причем если с кинжалом абсолютно все понятно, то вторые — длинные явно предназначенные для оружия с узким клинком около метра длиной вызывали ряд вопросов. Просохатил где-то? Но зачем тогда носить на поясе? Память об утрате?

«Восприятие» и «Наблюдательность» выросли на один.

Две поясные сумки. Ремень без труда сдернул, расстегнув широкую прямоугольную пряжку с какой-то злобной одноглазой мордой, выгравированной на ней. Шевелюра-грива на картинке достойная — на зависть любому льву.

Сапоги отличные, ранг красный, больше походили на нечто гораздо более технологичное, нежели остальная одежда. Снял. Под ними обнаружился аналог портянок. Молодец. Но сама обувь в моем положении — песня. Черные, но не бликующие. Материал изготовления — явно не кожа, если только здесь не имелось неких тварей с таким покровом. Голенище чуть ниже колена плотно фиксировалось за счет трех ремней на пряжках. Носок и голеностоп — усилены внешними вставками. Подошва толстая, мягкая, рубчатая, не походила на поделку средневековья. По сравнению с моими сланцами — это настоящий трофей. За который можно и десяток-другой агрессивных аборигенов отправить в их Ад. Еще и словно по моей ноге сделаны. Сорок пятый все же не самый ходовой размер.

На башке противника оказалась не просто маска, а полноценный шлем. Золотой ранг. Он защищал не только лицо, оставляя лишь характерные зауженные прорези для глаз, но и голову и затылок. Еще отметил напротив предполагаемого, идентичного местоположению ушных раковин у человека, нечто похожее на мембраны, закрытые тонкой сеткой. Она под пальцем не прогибалась. Сам девайс серого цвета разных оттенков. Сплошь покрыт вязью непонятных символов, которые образовывали затейливые рисунки. Отметил, если всматриваться, то перед глазами маска начинала размываться и плыть, превращаясь в одно пятно.

Как снимался шлем — непонятно. Разберусь.

Неплохо я прорезал гостя. Насквозь, вместе с балахоном.

В него же можно и завернуть мертвеца, обвязать и волоком без всяких ухищрений дотащить до места назначения. Иначе окончательно распадется на две части.

Начал упаковывать, не забывая вертеть головой.

Так, стоп! Это у нас что?

Понятно. Кристалл в виде вытянутой восьмигранной бипирамиды размерами с мизинец оказался именно в солнечном сплетении, от которого начинался рез и его часть сейчас открылась взору. Блеснул. Покопавшись в ране, вытащил. Отлично. В лучах местного светила находка переливалась всеми цветами радуги, не запрещенной на Земле и постепенно возвращаемой детям. Вот и нашел без всяких подсказок.

«Исследователь» вырос на один.

С остальным позже разберусь.

Этот к транспортировке готов.

Телайца пока не трогал. Следующее — место пикника, от которого основной груз на каркасе и два ранца мейры оставили метров за десять. Раб сидел рядом с поклажей, подальше от господ, которые собирались обедать… Причина? Презрение, либо местные уложения и правила или вполне банальная, простая — амбре. Только теперь явственно ощутил запах от Чубакки, точнее, вонь похожую на разносимую грязной помоечной псиной, извалявшейся дополнительно в дерьме и ссанье грызунов. Смердел дикарь знатно и без выпущенной наружу требухи. Конечно, доминировал вокруг пока железный — крови. Видимо, чтобы аппетит не портил, его и не пускали близко. А мне эту зеленую падаль тащить в свой лагерь? И почему не заставить того помыться? Рыба дохла вокруг и ниже по течению? Зоологи? На стоянке множество интересных вещей помимо посуды и баула, весом девятнадцать килограмм двести грамм, отправившимся сразу в инвентарь, как и все остальное.

Обнаружил второй арбалет, отличавшийся от первого приблизительно, как винтовка Мосина от АК-17М. Отмечу, что исполнение первого в данном случае ближе к произведениям искусства, нежели к функциональным инструментам войны. Орнамент, полудрагоценные камни, серебро. Но все это не помогало перешагнуть через фиолетовый ранг. Тул к нему. Все во внепространственное хранилище.

Два красных паранга на отдельных перевязях, судил об орудиях по ножнам, из которых не вытаскивал. И пара же непонятных дротиков такого же ранга, фактически одинаковые, около полутора метров длиной. Наконечники напоминали обоюдоострые прямые кинжалы с сужением в острие с двух третьих клинка, длиной около тридцати пяти — сорока сантиметров. Отливали синевой, узорчатые. Древки толстые, слегка овального сечения, в мою лапу ложились довольно удобно. Выполнены из неизвестного материала, предполагал все же некую покрашенную кость. Всю поверхность сплошь покрывали узоры. Пятка — четырехгранный шип длиной около десяти сантиметров. Интересно и непонятно.

В хранилище.

«Искатель» поднялся до девяти.

Все здесь чисто, возле поклажи не забыл подобрать использованный инъектор. Так, на каркасе плотно завязанный мешок весом килограмм под шестьдесят-семьдесят, минимум. Приподнял. Ранцы, каждый около двадцати пяти-тридцати. Отметил у них специальные лямки на правых боках, явно под дротики.

Так, теперь дальний или убитый мною первым, сейчас он просматривался отчетливо, без всяких размываний. Я, не забывая о бдительности двинулся к НП, постоянно осматривался несмотря на то, что казалось, изучил уже каждый метр до джунглей — пытался отыскать следы погибших колонистов.

А неплохо тут вокруг все залило кровью.

Теперь понятно, контакт должен был случиться на условиях гостей — гуманоид даже после гибели сжимал в руках сеть с широкой ячейкой и грузами. Ловчая. Не ожидал паскуда удара настолько, что даже на рефлексах не попытался прикрыться ею, когда я нанес единственный удар, разваливший его наискось.

«Аналитика» поднялась еще на один пункт.

Распахнул балахон и сразу вычленил такой же кинжал, как у первого, фиолетовую шпагу или меч с развитой гардой. Одет и снаряжен практически идентично с товарищем. Мгм… Это настораживало. Но маски у него не имелось. И скинув глубокий капюшон, полюбовался на противную морду гуманоида, абсолютно чуждую человеческой. Цвет кожи не черный или дымчатый, а какой-то закопченный. Не добавляли красоты серебристые узоры на щеках и высоком лбу. И неудивительно — мешал огромный во всю ширину лица глаз над двумя вертикальными отверстиями прикрытыми белыми хрящами. Два зрачка, ресницы сверху и снизу — неплохие стеклоочистители. Дворники. Рот большой почти безгубый чуть приоткрыт, зубы похожие на человеческие. То есть, деятель всеядный.

Растительность на лице отсутствовала, но на голове колосилась буйно. Волосы длинные, кудрявые, густые и нестриженные. Спадать на глаз им не давала спортивная повязка. Почему именно такая, потому что, с вероятностью близкой к единице, это поделка Кураторов. Слишком походил материал на резиночный от моих очков.

Дополнительное сканирование подняло и его на один, а еще… В первый раз выросло «Материаловеденье» сразу на два. С ним, вообще, абсолютно ничего не понятно.

Артефакт. Давал к пси-защите и пси-атаке, а также восприятию с ментализмом плюс сто пятьдесят процентов. Ясно. Вероятно, они могли даже предположить, что у меня имелась подобная повязка под шлемом, поэтому и не поддался.

Мгм.

Повязку сразу в инвентарь. И обратил внимание на уши — заостренные, длинные, словно из сериалов про эльфов. Неужели мутировало прекрасное дитя леса?

Маскировочный плащ противника тоже пострадал.

Кровь, кровь… дерьмо из кишок.

Если бы не насмотрелся на сотни и сотни тел за последние пять лет, не видел и не ночевал рядом с гниющими трупами, не наблюдал на жертв страшных пыток и прочего дерьма, особое впечатление — поедание твоей жаренной плоти у тебя же на глазах, то вряд ли бы относился ко всему спокойно.

А так, аккуратней надо быть.

Добавил огня, когда на месте извлек кристалл. Глефа прошла сантиметра на три в стороне. Упаковал мейра. Вторым рейсом заберу.

Дальше все прошло по запланированному. Волоком допер гостя в золотой маске и каркасный рюкзак за плечами до своей территории. Тяжело мне дались эти метры, еще и жрать захотелось очень сильно, не так, как после «Гиоста», но тоже под ложечкой засосало. Поэтому в лагере первым

Бдительность не терял. Носорог уже окончательно затих, поэтому я не стал сопротивляться порыву и выдернул с трудом глефу из глаза. Мешал, как раз ограничитель. Разжимать пасть животному не пришлось, он ее открыл широко. Между зубов не нашел признаков поедания колонистов — остатков одежды, как и ни свежего, ни гниющего мяса. Только обрывки травы и кожица фруктов, и овощей. Смердело из пасти знатно. То, что не он убил одногруппников далеко не факт, другое дело, что жрать их не стал — это можно утверждать почти со стопроцентной гарантией.

Второй рейс. Оба ранца отправились в инвентарь. Волоком сначала дотащил до взлетки мейра, и, поминая добрым словом Кураторов, загрузил на полог части Чубакки. По пути до Купола захватил и первый труп. Думал придется за ним отдельно возвращаться, но нет. Смог вытянуть.

Пусть и взмок, но сделал.

Как итог и награда — перед тсвином поднялись сразу «выносливость» и «сила» до пяти. А ловкость их догнала, когда обвязывал могучие передние ноги и рыло паракордом, который на всякий случай сложил вдвое. Да, заявленные качества вроде бы ясно говорили, что лишнее. Но лучше перестраховаться. Под Куполом мы же тоже находились в полной безопасности…

На носороге, когда подтащил его к бойне, проверил теорию, что имеющимися средствами мы не смогли бы нанести ему хоть какой-то урон — точно. Попробовал проткнуть шкуру стандартным ножом. Даже складки не получилось прорезать со всеми моими характеристиками. А ведь еще дополнительная броня прикрывала тело, не хуже рыцарского доспеха. Местное оружие асха и точный удар решили исход. Конечно, все возведено в степень моего холодного расчета. И это не лесть самому себе.

Да…

Третий день.

Начало.

Впечатлил, подарил незабываемые эмоции.

Однако и опыт позитивный. Так, встреча даже без всякого сопровождения мейр с таким чудовищем где-нибудь на открытом пространстве несла гибель в большинстве случаев. Нет, оно вроде бы не особо быстрое, но, если наведется, учтет поправки и использует навык — увернуться столько же шансов, сколько и от пули. От последней все же больше. Потому что само пространство рядом с тварью в момент ускорения искажалось, оно отбрасывало и крошило в пыль камни. Интересный эффект. Но факт в другом, площадь поражения — около трех метров, вместо миллиметров.

Отметил, пока таскал трупы и тушу, что не показался на горизонте ни один одногруппник. Впрочем, для преодоления расстояния от Барьера до своего купола мне требовалось меньше минуты, а с толстокожим провозился раз в семь дольше. Потому что использовал в конечном итоге две лебедки, закрепив первую на своем участке.

Только оказавшись под куполом среди трупов позволил себе расслабиться и начало накрывать восторгом, особенно когда нет-нет и окидывал внимательным взглядом аборигенов и гиганта. Взять живым хотели? Хрен вам по всей роже! А ты падаль раскатать всех в блин? И тебе тоже!

Хотелось орать. Но эйфория быстро спала, навалилась некая усталость, будто всю ночь таскал бревна. И с чего? Все ведь просто и легко получилось. А если без сарказма, то жду от вас повторения такого же результата. И да, оружие добудьте тоже сами.

Даже с тсвином сколько я выжидал, наблюдал, делал выводы, готовился прежде, чем решился нанести один удар? Не бегал заполошно с криками: «Помогите!», «Народ, навалимся вместе! Одну веточку сломают легко, а пучок нет!» Этой машине плевать, сколько веников было бы в вязанке.

Вот теперь взялся за изучение гуманоидов и их добычи. В ранцах привлекли внимание не «патронташи» на десять мензурок каждый, не нечто другое, а свертки. И пока особо заинтересовали знакомые вещи — в одном шесть браслетов, как у меня, и столько же идентичных с нашими аптечек, отличавшихся цветом — белые с красным крестом. В другом по десять обеих позиций. Еще и артефакты. В первом шесть — два боевых ножа, как у Феликса, очки, как на мне, три пси-повязки. Во втором пара компасов, столько же блокнотов, биноклей и повязок, ступка и пестик, набор универсальных резцов, дававших прирост на 150 % к артефакторике, ритуалистике и рунологии, плюс«значительно уменьшали вероятность получения брака при использовании инструментов».

А кукри, как у Сани-гаремщика, нашелся в бауле с поклажей, который не открепляли от каркаса. Там же груз из крафтового и обычного мыла, шампуней и гелей, моющих средств для посуды и даже порошка. Имелся парфюм элитных брендов. Алкоголя и табака мало — виски, абсент и водка, сигары и трубочный табак. На дне одежда. Как и у нас, только желто-синей раскраски. У футболок и шорт временный золотой ранг заканчивался через шесть суток и 24 часа 32 минуты. На моем браслете 5 часов 28 минут, а показалось с момента убийства носорога несколько часов прошло.

Близкой к реальности могла быть версия, что девять суток назад где-то относительно недалеко появилась группа из шестнадцати человек (если правомерен перенос корреляции между численностью колонистов и первым сроком до инициализации, без учета смертей, и возвращением вещей к исходному рангу). Эти уроды взломали Купол при помощи твари или воспользовались взломанным ею же, убили людей, забрали все самое ценное или подобрали с трупов. Браслеты невозможно снять третьим лицам при живых владельцах — пробовали. Только самостоятельно, а также имелся негативный опыт по удалению от них на расстояние большее десять метров. Учитывая все увиденное — аборигены точно знали, что брать.

С временным золотым рангом больше ни одной вещи не обнаружилось. С одеждой все предельно ясно — ценная, стоимость увеличивала ничтожная вероятность ее уничтожения после отката к реальной цветовой категории. Весила и занимала места она немного, сворачивалась отлично, помогала сохранять комфортную температуру тела, выводила пот, непромокаемая, еще и заявлено самовосстановление ткани при отсутствии критических повреждений.

Тогда почему не насторожились при гибели своей зверушки? Непонятно. Вполне возможно, носороги, как дятлы, долго не жили, и это рабочий момент в процессе уничтожения преград. Потому что вряд ли они могли отследить, как я вогнал в глаз глефу. Там времени мне потребовалось меньше пары секунд. Может, хотели сами прояснить обстановку, поймав меня живым? Много вопросов. Версий еще больше. Смущали маленькие ранги прибывших или они считались у них по-другому, нежели у нас? Даже при столкновении с Первыми опыт мог нашептать мейрам «правильную» линию поведения, оказавшуюся провальной со мной. Потому что я не думал, что все как один инициализированные вмешивались и вставали грудью на защиту поселения. Это не в их

Так вот, семьдесят пять процентов колонистов в минус — Первому невероятно гигантский плюс в карму перед Кураторами. И самому руки марать не нужно, и совесть абсолютно чиста — что он мог сделать с тем же носорогом? Ничего. Для этого нужно, чтобы многие факторы сошлись. Если же зверь никого не убивал, то Первый мог заключить соглашение с циклопами. Например, он выманивает, те убивают, ему трупы в зачет, ксеносам трофеи?

С другой стороны, могли не ожидать, что я инициализированный, да еще и обладающий золотым оружием… А могли, вообще, ни разу не сталкиваться с такими.

Мозги плавились. Для чего занимался гаданием? У меня имелся всего лишь один вопрос. И задавать тот, на который можно получить ответ, вооружившись банальной логикой, значило, пустить возможность по ветру.

Еще сегодня обнажилась реальная проблема. Для более или менее безопасного существования требовалась инициализация минимум троих-пятерых, а лучше сразу десятка. Чтобы несколько всегда находились в лагере для купирования возможных подобных угроз. Носорогов бить результативно — ничего особо сложного, имелась уже практика. Одну глефу можно и выдавать, но не просто, а фиксировать через браслеты.

Иначе пойдешь по грибы, а вернешься на пепелище к законсервированной Призме. Итоги? На десять дней можно практически позабыть о росте, оставались лишь атрибуты и открытые профессии. А еще неизвестно к каким последствиям приводила массовая гибель группы первой заброски. Вдруг сочтут нас всех бесперспективными скопом и выведут из игры.

Система оповещения неинициализированных полностью отсутствовала. Хотя Кураторы могли прислать на браслеты сообщения всему лагерю. Это первое. Второе. Сам Барьер, даже когда по нему наносили таранные удары, никак не вибрировал, не издавал звуков, дрожь земли, от которой явственно сотрясались даже камни и падали сверху, не проходила. Вывод. Необходим пост. Постоянный.

А еще, никакой паники вокруг и суеты не видно, а ведь двое где-то схлопнулись. С другой стороны, колонисты могли просто отсыпаться, как вчера. До самого рассвета была расписана у многих культурная программа. И кто погиб и кто мог помочь товарищам-эдемовцам отправиться в другой рай? В голове же Феликс с его возможностью воздействовать на разум и Саныч с непонятными способностями противостоять моему «тяжелому взгляду».

Пост на суше — хорошо, но если некие пираты приплывут на корабле? До самой высадки мы их не заметим. Или рыба меч, древний крокодил, кракен… Ну придет даже мне сообщение, что ломают суки купол. И? Как им противостоять?

За размышлениями изучал трофеи.

Шлем мне удалось снять. Обнаружил под подбородком изнутри две выпуклости, нажав одновременно на которые, он беззвучно раскрылся. С левой стороны оказались петли. Остроухого циклопа не остановило то, что маска предназначалась явно для двуглазых существ, для ушей отверстия тоже не совпадали. Вывод простой, девайс давал множество преимуществ, ради которых можно было наплевать на подобные неудобства. Но опять же два зрачка… Кстати, морда практически такая же, как у первого — в черных дымных разводах, на щеках серебристый узор немного другой, отсутствовала и грива — обнажая с натяжками человеческую голову, с красующейся на ней артефактом-повязкой. Лысина вся изрисована.

Не стал пока рисковать и пробовать примерить шлем, а убрал в инвентарь. Откуда реальное золото и серебро переложил в нижний ящик верстака, закрывающийся на ключ.

У обоих циклопов нашлось по зеленой аптечке — сразу предположил, что их источником послужил еще один лагерь, вполне возможно, и пси-защиту удалось там же добыть. О чем это говорило? Средства Кураторов универсальны, и действовали так же на мейров, как и на нас. Специально из одной все инъекторы вытащил — Гиост, Терамакс, антидот. Только визуальным осмотром не удовлетворился, а провел еще и сканирование. Все верно.

Следующий актуальный вопрос на повестке, куда испарилась моя пси-энергия из хранилищ? Забрали собственные способности для противодействия атаке на разум? Непонятно. И важно.

В общем, загадок к неразгаданным добавилось вагон и маленькая тележка. Причем важнейших. С дротиками разобрался. Под сдвигаемой крышкой на рукояти, находилось три выпуклости. Концы понятно, я на себя не направлял, когда на них нажимал. Впрочем, Гиост даже такую затею делал безопасной. Копье разложилось — рвануло вниз на полметра и вверх. Зафиксировалось предельно жестко. Никаких люфтов — проверил. Первый режим — максимальная чуть больше трех метров, вторая позиция — два с копейками. А третья кнопка возвращала все к исходным размерам. Нашлись и чехлы для наконечников. И специальные крепления с ремнем для их переноски за спиной. Нормально. При возвращении крышки на место, открыть случайно ее было невозможно, даже специально — с трудом.

А если иметь постоянный доступ к пульту, то удивить противников появлялось множество возможностей. Потому что выносился наконечник с запредельной скоростью — отследить не смог, но из скального зуба высек искры — плевать на возможную потерю оружия, проверить я должен был. Так вот, он проделал глубокую борозду — вероятно, мог бы и вогнать, но удержать не получилось (пробовал раза четыре), настолько сильным оказался рывок. Когда прокачаю силу — вполне возможно станет доступным и такой финт.

Обрадовался.

Кураторы прислали приглашение вновь, пока без временных рамок, но, похоже, вскоре последуют и они. Приготовил экспозицию для зрителей, даже трехглазого на пологе совместил. А вот копаться в нем даже ради кристалла пока не хотел. Запахнул. Оставил на первом злодее сапоги, вторые во внепространственном хранилище. Выложил другие необходимые образцы для возможной лекции.

Посмотрел тсвина — не меньше полутора-двух тонн весом. Только вчера размышлял, что мясо черепахи закончилось. Впрочем, неясно съедобен ли он. Если да… То ожидал не один час кропотливой работы. Еще и непонятно, как все сохранить. Раздать излишки колонистам? В принципе не имел ничего против, но это не должно быть бесплатно. Мне не жалко, но именно халява развращает. Любого. Сегодня вроде бы как благодарность от него, завтра воспринимает как данность, а послезавтра — «почему так мало?» Нет уж. По юности и сам проходил, и затем всю жизнь только убеждался в правильности наблюдений. Настоящие друзья же, которых обычно на одной руке хватает пальцев перечесть — это другое, поэтому и друзья. Как и родители, и близкие родственники. Вот тем нужно и можно отдавать последнюю рубаху и помогать всегда. Другим по возможности, четко проводя границы. Но что-то меня перло

Вернемся на бренную. Так, еще у Зулуса гигантский холодильник, у Мутного стазис-камера. Инга… Не факт.

У меня же помимо этой чертовой зверюги дел выше головы. Дневник телайца-алхимика. Обмены. Планомерное исследование окрестностей с заходом в пещеру — мне не нравилось, что «Исследователь» прокачивался медленнее большинства остальных параметров. Стройматериалы для навесов, дрова и так далее, например, тесто подняло крышку кастрюли, пусть и не свешивалось по бокам… В камеру убрал пока. И это если позабыть о новых трофеях, которые тоже требовали самого пристального внимания. Изучения, внедрения.

Умылся холодной водой. Душ пока принимать не стал. Пятна крови решил оставить на одежде для демонстрации и внушительности, а также для понимания всеми серьезности ситуации и угроз. В дерьме же не успел измазаться. Пронесло. Мимо. А затем действовал крайне аккуратно и в перчатках, которые снял. Запах же телайца… Здесь хоть замойся, пока эта вонючка на территории… Похоже и полог потом придется выкинуть. Впрочем, чистящие средства появились.

Подумал, подумал, потом времени может и не будет, мало ли что там придумают Кураторы, достал из стазис-камеры котелок с кипятком. Сделал себе черный растворимый кофе с сахаром. Закурил с наслаждением. В голове же вновь всплыло бравурное: «Нормально осадил всех!» и восхищенное самим собой: «Смог! Сделал! Да я — красава!» И разминка всем зарядкам на зависть.

Еще одно дело, пока напоминание передо мной, но прежде попробовал соль — чуть-чуть горчила, отдавала немного морем помимо едва-едва заметного вкуса йода — видимо, микрочастицы всякой дряни. В целом ожидал худшего результата. Но некоторые любят именно такую.

Загрузил в свой выпариватель следующую партию воды. Пока без всяких фильтров. Будет со вкусом, как специализированная. А ее потребуется… Вон туша. Отметил, что живность осмелела, краб размерами со среднюю сковороду таращился на меня и не спешил удирать, лишь щелкал клешнями. Пугал, подонок. Или требовал продолжения банкета.

Получил еще одно сообщение от Кураторов. Что же, не буду доводить все до демонстрации кнута. Лучше прибуду по своему желанию и вежливой просьбе.

Четыре кольца, две печатки, три кулона на цепочках и один браслет, как и красные перчатки с золотого мейра поместил в инвентарь, когда направился к Призме, а дубину и меч вновь повесил на пояс. Очки снимать не стал. Они неплохо защищали от солнца несмотря на прозрачные стекла, все, как и говорил Спартак. Проверю еще одну теорию — поныряю в них, может и маска для подводного плаванья не понадобится.

Из-под купола неподалеку от административного центра навстречу мне вышли встревоженные Ольга с Толей, Ксения и Маша со своими ухажерами… Нет, уже с партнерами. И Андрей с Огоньком, пусть не под ручку и за ручку, как другие, но в одной компании. Задавил моментально вспыхнувшую ярость — ее даже при виде носорога не испытывал, а тут… Мать и почти муть перед глазами. И логика слабо помогала. Хоть и знал, понимал и даже предполагал увиденное, в голове же вместе с пульсом отчего-то всплывали слова девушки, принимающие сейчас совершенно иной смысл: «Проследить их глубинную мотивацию». Вот только роль лоцмана здесь явно не ее.

Сука! — это про необоснованную ревность и на нее же, с бабами все ясно. Лет в двадцать разобрался в вопросе. Еще Вергилий говорил: женщина всегда изменчива и непостоянна. Лютую злобу же вызывал сейчас не факт возможных отношений дамы с кем-то еще, а собственные сильные эмоции на ровном месте, которые я относил к деструктивным.

Сам же остановился, кивнул приветственно одногруппникам, не показывая никаких чувств, и тут от них посыпались вопросы, о которых я даже позабыл. Вот поэтому такие вспышки крайне плохи, по-настоящему важное вышибают, куда тем пороховым зарядам.

— Гримм, не в курсе, что случилось? Кто погиб? — первой успела Ольга.

— Да, Гримм, что произошло? — прилетело тут же от одного из кавалеров, вроде бы Николая. — Мы только что обратили внимание на количество поселенцев. И то совершенно случайно, а там семьдесят шесть! Сидели, разговаривали, играли в «Забытое королевство» — захватило с головой, спать не хотелось. А здесь, как увидели, пришлось даже антидот использовать. И сразу наружу, а тут ты.

Ответить ничего не успел. Эстафетную палочку подхватила Инга, чья внимательность продолжала радовать, а та еще и глаза округлила и перстом указующим ткнула:

— Ты… Ты весь в крови! Ты… Ты кого убил⁈ За что⁈ — только после этих слов все на меня выставились, словно увидели в первый раз. Маша даже ладошкой рот зажала. Видимо, так у нее находили отражение крайние степени выражения эмоций. У меня зеркала не было, но уверен, только трухой с меня засохшая кровь не осыпалась. — Так нельзя!

Впечатлил, не учел. Сам дурак? Я не киборг. Впрочем, не так это и важно, поэтому можно.

Парни подобрались, девушки пусть не отпрянули, но явно захотели дистанцироваться. Андрей сжал кулаки, сузил зло глаза, но тут же их потупил, когда я всех смерил недобрым взглядом. Суки. Пока они тут расслаблялись… непонятно каким образом. И в голове еще всплыла фраза подружек: «Мы себе побольше компанию найдем». Еще и сейчас все подумали, благодаря хорошей девочке, что это я народ сократил. Выпилил.

Неожиданно полностью успокоился, вошел в нормальное состояние, видимо, минус на минус дали-таки плюс, породили штиль в душе. Поэтому кратко и последовательно взялся отвечать на вопросы Огонька в своей обычной манере:

— Имен у них не спросил. Убил за дело. Мне можно. Кураторы разрешили.

— Как ты это сделал? — одновременное. Действительно, это самое важное, касаемо гибели неизвестных двух. Устами младенцев, как говорилось.

— Первого, как белку. Точно в глаз. И дальше так же, один удар — один труп, — нигде не соврал.

— Но за что?

— С утра нарисовались — не сотрешь, бегать помешали, — и не ожидая дальнейшей реакции, двинулся к Призме.

Глава шестая

День третий

Светлое время суток

Количество колонистов: 76/300

Оставив позади возмущенно-напуганных сибаритов, достиг центральной площади. Сразу отметил, что под навесами собралось девятнадцать человек. Часть банды Капоне без главаря, но с Феклой рядом с Сеней. С ними находилась еще одна девушка, если не ошибался — Рита. Несмотря на красоту, какая-то тихая. Даже удивительно, что к ОПГ прибилась. А, все ясно, смотрела влюбленными глазами на Тормоза. А он — красавец-мужчина и мечта любой женщины, по словам Инги. Тупой здесь не минус, а одно из важнейших достоинств. Гитара лежала на столе, там же множество початых и пустых бутылок, пачки сигарет и коробки с

Музыканты с Ёсей, но без Феликса, сидели за другим столом, а вместе с ними вездесущий Гномик Раст, который сделал вид, что не заметил меня. Не хотел здороваться. Саныча на месте не оказалось. И почему никто даже не выглянул, не обратил внимания на мою возню, пусть и вдалеке? Специально обернулся, не доходя до колонистов. А ведь отсюда даже с площади от фонтанов при всем желании ничего не рассмотреть. Мешали купола, некоторые переместили владельцы и рельеф.

— Гримм, а ты чего такой пыльный? Весь… Это ведь кровища? Да? Еще и с дубиной и мечом? — когда поздоровался за руки с протеже волшебного котика и проигнорировал представителя подземных мастеров, как из пулемета посыпались вопросы от саксофониста. Он, кстати, не выглядел убитым горем, скорее, как и вчера — веселым и бодрым.

— Не в курсе, кто погиб? И где? — в свою очередь задал самые важные вопросы.

В этот момент подрулила и команда Огонька, которая, поздоровавшись и услышав мои слова, тоже обратилась в слух.

— Донни Гэ, он же Капоне, он же Гоша-Георгий, и Леня. История не помнит даже фамилию последнего. Утонули. Идейные их на рассвете нашли, вытащили из пучины морской уже мертвых. Сейчас вон в Призме наследство оформляют. Уже с час как, и нас отчего-то не пускают Кураторы, — не в этом ли причина, что меня пока вежливо просили посетить?

— Так это не Гримм их убил⁈ — донесся из-за спины не столько удивленный, а сколько возмущенный голос Инги, которая успела во время следования за мной назидательно сообщить «страшным» шепотом подругам: «А я вам говорила — он опасен! Вы же, нет, нет, няшка, няшка! Теперь тоже так думаете? Нормальный такой няшка весь в крови с головы до ног? Убил двоих и имени не спросил! Мне можно! Бегать мешали!»

Я пропустил очередную дурь мимо ушей, не отреагировал и на изумление Ёси и других фигурантов, которое породил дебильный вопрос рыжей, а уточнил:

— Точно утонули? Никто не посодействовал переезду в Ад?

— Да многие бы хотели подарить им путевки в бандитский Парадиз, — подхватил мой тон музыкант, — где гангста стайл и широкие штаны без ремня выдаются каждому, но как смогли бы неизвестные доброжелатели это осуществить? Нет, здесь скорее смотрители проекта помогли, там наложилось одно на другое. Остальные наши арестанты тут Элю с Ритой развлекали, мы в парке были, а покойные к морю отправились. Освежиться решили. Похоже, там еще догнались — с полубутылки виски на пляже валялась. Полезли в воду, да не на мелководье, а не от большого ума, на глубину. Они все до этого спорили, кто из них лучший пловец. Тормоз, оказавшийся Тимофеем, Сеня и остальные вместе с девушками одно и то же говорят. И случилось все в девять ночи, приблизительно тогда нас всех неплохо тряхнуло. Минимум минуты на три в ступор впали.

— Все так и было, тоже зависли! — уже от Ксюши с Машей, которые слушали наш разговор затаив дыхание, впрочем, и другие из их компании. Инге же кровь прилила к лицу и уши стали розовыми. Стыдно?

Уточнил непонятный момент:

— Тряхнуло?

— Те, кто спал, ничего не почувствовали, вон Вадик, например, — указал на одного из своих. — Остальных проняло. Затем на браслеты всем прилетело, что окончательные процедуры нашей адаптации завершены. Там даже не гадали, не рядили, а Феликс, когда идейные прибежали к нам с воплями, сразу все понял из их рассказа. А потом на берегу и бутылку початую дополнительно нашли. Может и выплыли бы, не будь пьяными… — замолчал, задумался, потом покачал головой отрицательно, добавил. — Да, нет. Три минуты — это серьезно. Поэтому без шансов. А там много ли надо? Глотнули соленой водички… И все. Хорошо хоть на мелководье прибило.

— А тела где?

— Говорю же, их Федорович с Иванычем и Маринкой сразу до дороги доставили, которая к пляжу идет. Они пропали, как и твои. Затем идейные к нам бросились. Сейчас вон в права наследования вступают. И уже с час никого больше Кураторы не запускают. Заперто. И предупреждение на браслет приходит. Нам же хотелось поскорее с магазином разобраться и спать завалиться. Неплохо отдохнули ночью.

— Да, тряхнуло всех серьезно, — хохотнул битбоксер Зевс, — но не это, Гримм, важное, сейчас в осадок выпадешь. Реально удивишься, раз с эффектом от окончательной настройки еще не сталкивался, — и видя мой внимательный взгляд, поежился, поспешил озадачить еще больше, — разницу не наблюдаешь вокруг? Ничего не замечаешь даже в общении?

— А должен? — я начал злиться.

Хочешь сказать — скажи внятно, а не разводи на ровном месте игру угадайку.

— Ты мат с восходом солнца хоть один услышал? Ругань? Свары? — Ёся пришел на помощь головоломщику.

— Пока нет, — а ведь точно. Но не мне обращать внимание на такую мелочь, подумаешь, мат… Да я сам почти готов был всех им крыть, позабыв обо всем, после столкновения с чудищем и резней аборигенов. Потом, конечно, заметил бы несоответствие.

— После ступора даже Геймер стал практически нормально изъясняться, а перед ним у него только предлоги оставались цензурными. Деградировал за два дня капитально. Думали, что совсем разучится вскоре говорить, лаять начнет. Кураторы поправили. Все вежливые стали, на будьте любезны разговаривают. Никаких посылов друг друга, угроз и прочего, да и за старое извинились. Покаялись. Представляешь хохму? Идейные сначала в шоке были, затем посоветовались между собой и с отъявленными бузотерами. Гадали, рядили, потом сошлись во мнении, что всех матершинников и… и просто неадекватов нужно записывать в жертвы кураторского режима и их репрессивного аппарата. И да, в этом что-то есть. Потому что совершенно другими стали. Смотришь, и даже не веришь своим глазам, что такие люди могли стать участниками безудержных пьяных оргий, вуайеризма, публичного онанизма, абьюза, буллинга всех вокруг и организаторами сомнительных конкурсов, ну и прочего дерьма. Марина и некоторые другие девушки в плач, руки заламывать… Оно и понятно, многие из них столько мужских писек за прошлую жизнь вживую не видели, сколько тут в них побывало…

И общее мужское «гы-гы-гы».

Все ясно.

Вот только не Кураторы являлись причиной гибели ОПГэшников, иначе бы не появилась строка с процентами. Целенаправленное пси-воздействие с закладыванием поведенческой программы, что хотел проделать со мной Феликс для продажи ему меча, если гипотеза верна? Не зря же предлагал подумать? Или некая способность мистера или миссис Х наносить игольные уколы своими руками, например, вызывать паралич — ограничение два

Еще один вопрос на повестке, кому достанутся кристаллы? Убийце? Иваныч и Федорович неинициализированные, отчего тогда их держали почти час? Не они ли прихлопнули каким-то образом, а потом по доброй традиции воров, стали громче всех кричать — держи вора?.. Нет, вместе сработать никак не могли. Не знали друг о друге и не могли знать, даже если бы оба или кто-то из них один являлись Волчарами, даже позорными.

— А ты-то чего весь в крови и пыльный? — вновь задал вопрос Ёся.

— Очередных монстров уничтожил по заданию Кураторов, все расскажу, но сначала требуют в Призму, до этого поступил приказ о подробностях молчать, — пальцами похлопал по браслету, — Затем все известное обнародую.

— Ясно, — особого интереса мой ответ пока не вызвал. Лишь со стороны Инги, которая глазами хлопала, а ее подружки ехидно так улыбались и переглядывались.

Я же отошел в сторону, закурил и взялся наблюдать за всеми, пытаясь хоть как-то сложить нескладываемое. Прислушался к ОПГ, где верховодил теперь Сеня. Хотелось услышать и их неотредактированную для масс версию случившегося. Новый лидер говорил тихо, но мне было все отчетливо слышно. Работали, работали атрибуты. Причем на таком уровне, будто направленный усиленный слух у меня был с рождения. То есть, не приходилось ни напрягаться, ни заниматься каким-то шаманизмом, чтобы вычленить для прослушки нужные объекты. И зрение таким же стало.

— … пацаны, объясняю вновь на пальцах, об общем имуществе можете позабыть, нет у нас больше там ничего. Общак пошел по звезде.

— Но как так? Как нет? — посмотрел недоуменно на скептика Тормоз. — Я думал мы игорный дом откроем или казино, а под игры пойдут и напитки, кофе…

— Через браслеты мы ничего не проводили, урок всем на будущее. Каждого назначать на всякий случай владельцем. Наследником. И передачу обозначить по старшинству, тогда у нас все останется при любом развитии событий. Даже при самом невероятном.

— Но Федорович — коммунист, он за справедливость… Тем более теперь, когда настройка завершилась! Он отдаст нам наше законное, особенно если мы скажем, что не Капоне это добро, а наше. Общее потом и кровью заработанное, честно выданное.

— Догонит и еще поддаст. Он, как ты верно заметил, топит за справедливость. Но справедливость — понятие такое… скажем, индивидуальное. И по его гнилым… разговорам, а я их за два дня наслушался, справедливость — это когда все пешком ходят, желательно голодные, а он на правительственной Чайке разъезжает с набитым брюхом. Когда все вокруг с хлеба на воду перебиваются, а он на зависть всем мандарины и икру жрет. Когда он распределяет кому и сколько дать из экспроприированных у них же средств, читай, украденных, сворованных, добытых часто через кровь и пытками. И он в справедливой картине для него — генсек. Людишек на работы направляет, великие цели достигать. И не для счастья масс, а чтобы в глазах проклятых буржуев выглядеть не хуже их. Жопы им лижет со сладострастием, готов за похлопывание по плечу и одобрительную улыбку — все отдать. Для всяких папуасов и негров хочет казаться благодетелем, чтобы те ему уже лизали. Эго свое тешит. Восточная деспотия в какие ты ее одежды ни обряди, она такая. Федорович хочет это все делать не за свои заработанные потом и здоровьем средства, а за деньги всяких кулаков и буржуев — ими он будет назначать сам, и трудового народа, который разденет не хуже, а то лучше ненавистных капиталистов. Голодом его будет морить ради своих хотелок, запинывая в уши про великие миссии перед человечеством и благостное житье в далеком или недалеком будущем. Когда-нибудь. Сейчас же терпите, как тот Бог. Африка голодает, а в Америке негры белых линчуют. И в могилы штабелями людей готов укладывать. Из страны деньги выкачивать во всякие витрины и стройки украино-грузино-восточно-афгано-африканские-латиноамериканские. Для чего? Пояснил выше.

Сеня сделал паузу, неторопливо отпил пиво из бутылки, затем закурил и продолжил:

— Либо правой рукой такого вождя хочется ему побыть. На худой конец, но лучше насаживать таких на большой и толстый… Так вот, мечтает хотя бы находиться по ту сторону колючки с автоматом и правом стрелять всех, кто ему просто не нравится или имеет наглость возразить, не восхититься мудростью имбецила. Для чего? Я уже сказал, чтобы жрать, бухать, трахаться желательно с молодыми или юными девочками и иметь то, чего другие не имеют и не смогут никак и никогда поиметь. Дополнительно вещать всем про их иной путь, великую культуру и человека высокодуховного, но без бога. Настоящих орлов. А птицам деньги не нужны, есть баланда — и хорошо. И неважно, что у него вроде бы как ничего нет своего, у воров в законе по старым понятиям тоже так должно быть. Зато у этих снабжение такое, какое никому не снилось, даже царям, абсолютная власть над судьбами миллионов, дворцы и памятники при жизни, название городов и улиц, опять же спецпайки, слуги, охрана, и при всем этом зажигательные речи о равенстве, свободе и братстве всех и каждого, и отказе от буржуазных излишеств. Сами же короли, корольки и баи.

— Хорошо, может ты и прав и Федорыч не захочет отдавать нам ничего лично, но там ведь еще есть Пиндос, перед ним хотя бы, чтобы доказать иную суть. Как ты говорил, чтобы лучше, чем тот казаться, — высказался Тормоз. И опять меня удивил.

А серьезно их тряхнуло.

— Он такой же. Не хуже, не лучше. Это два сапога пара. Они одинаковые абсолютно. Если еще не поняли, их глобальная идея и таких как они — собственная задница в тепле, комфорте и в таком, чтобы никому не пришлось завидовать, чтобы им все завидовали и боялись их — это их движущая сила. И это есть справедливость. Для них. И опять же… Пиндос — отрада… Ты серьезно, Тимофей? Было бы перед кем что-то доказывать и оправдываться. Аргументы в противовес железные? До сих

Сука. Нет, рот я не открыл и ничего нового не сообщил Сеня. Всякие мнения доводилось слышать. Здесь важно другое — это тот же человек, который стенал, что баб на всех не хватит! Легкий когнитивный диссонанс — вот верное название моего состояния, а психологические портреты, похоже, все нуждались в корректировке и пересмотре. Глобальном.

Скептик же продолжал вещать:

— Наше преимущество в том, что мы не прикрываемся ничем, не врем, как они сами себе. Мы — волки, вокруг — овцы. И мы будем последних стричь, чтобы самим жить хорошо. Вот и вся идеология. Как у первых рыцарей в темные века. Сначала рэкетиры, а затем рачительные хозяева земель, их защитники. Благородные. Обычная трансформация. И да, кто мне не верит, могу поспорить на тридцать талонов против одного с любым из вас, да хоть со всеми сразу, а выигрыш вложу в общак полностью, что ничего идейные не вернут. Более того, постараются присесть на тему Тимофея с игорным бизнесом. Проговаривали, завидовали, шахматами пытались создать конкуренцию. Но жадные и тупые, не могли даже по разу дать сыграть бесплатно, как мы, или бонусы, как ты, Тор, придумал — три часа берешь, четвертый в подарок, — отметил, что новый лидер красиво сократил прозвище коллеги.

— Не верю! Это не в их духе! Да, может, Сеня, ты и верно говоришь про их суть, но должно же быть нечто святое. Не зря же они нас попрекали, что мы хотим честные понятия развивать и насаждать, — Тормоз.

— Но как, коммунист же…

— Социальная справедливость для обоих — не только лозунг, но и инструмент. Хотят они или не хотят, но чтобы люди им верили и пошли за ними, придется придерживаться декларируемых доктрин, — выступил Шнобель! Съезд интеллектуалов. В голове же «слышь, баландер» из этого же рта…

— Я готов даже пять талонов поставить против твоих тридцати, Сеня! Ты неправ! И в людях не разбираешься!

— Василий, позволь поинтересоваться, а для чего в их тандеме Подсос? Не подскажешь? Вожатая? Еще раз повторю, если неудобно в глазах их стада будет выглядеть некая деятельность, ее станет осуществлять тот, кому это можно. Разрешено согласно всем установкам. Да, они будут друг друга клясть, ругать перед баранами всяко, но… вечером сядут вдвоем, может, возьмут Маринку, и все вместе, когда их никто не видит, будут смеяться над дураками, попивая виски. Называется это гибкость. Возможность маневра. Вы посмотрите даже там, на Земле, они практически всегда идут рука об руку, пока одни из них не захватили реальную власть. Вместе на разные акции выходят. Как так? Все просто — это две стороны одной медали. Имя которой — лицемерие.

Поспорили с Сеней все шестеро. А Рита с Феклой говорили о своем, не обращали внимания на мудрые речи. Зоозащитница кидала на меня злые взгляды.

Почти ровно через минуту показались из Призмы идейные. Втроем. Марина какая-то потерянная.

— Господа, товарищи, хотелось перед всеми вами извиниться, — начал громко и хорошо поставленным голосом (когда успел?) вещать «коммунист», Вожатая кивала, а Иваныч заложил руки за спину. — Днем и вечером мы, конечно, принесем извинения еще — перед теми, кого не было здесь, потому что несмотря на воздействие Кураторов, а может быть и побочный эффект от внедрения энергетической матрицы, мы — люди. И нам очень душевно плохо от того, к чему привело все. И хочется иногда от стыда сквозь землю провалиться. — Огонек едва заметно вздрогнула, посмотрела в мою сторону. Отследил краем глаза.

— Да, уважаемые друзья, Федорович сказал все верно. И… честно, даже сегодня, хоть и ночью уже попросили прощения у многих, но стыдно даже им в глаза смотреть. Всем вам! Понимаете, реально стыдно! Хоть мы и были не то, чтобы неадекватные, а… не знаю, как сказать в какое нас ввели состояние! Как это сформулировать! У меня слов нет! Я два раза в жизни до беспамятства по молодости напивался на Новый год и юбилей в тридцать лет. Но никогда подобным образом себя не вел — танцевал, потом мирно спал. Поэтому, да, приносим свои извинения перед общественностью. И очень хорошо, что кроме вызывающих и порочащих самих себя действий, мелкого хулиганства, мы ничего не успели совершить непоправимого. Но вы бы знали, как нам стыдно. Уши горят!

Многие принялись утешать, потому что и сами успели наговорить всего и столько. Поучаствовать.

— Да, и хотелось персонально извиниться перед тобой, Гримм! Ведь абсолютно очевидно, что ты сделал очень много и получил все заслуженно! — молча утвердительно кивнул, мои слова были здесь не нужны, что и продемонстрировал Федорович, а я наблюдал. — Вот сейчас мы себя ведем, заметьте, нормально. А как вспомню… Я за всю жизнь меньше обсценной лексики произнес, а это, позвольте напомнить вам, за семьдесят пять лет, нежели чем за два первых неполных дня здесь!

— Товарищи, отдайте нам наше! Честно заработанное! — вот про это я и говорил, выданное бесплатно быстро становилось плодом трудов праведных. — У Капоне был общак! Это не его личные вещи! На те не претендуем, как и на Лёнины, — проговорил все с жаром Тормоз, даже покраснел.

— Да, он прав! Мы все скидывались!

— Молодые люди, задавайте все вопросы Кураторам, — как-то устало ответил Федорович, чуть улыбнувшись виновато, и даже руками развел, мол, рад бы, но не в его это власти. — Если они сочтут ваши претензии приемлемыми, все вам вернется. Но мы не думаем, что у вас есть хоть какое-то право на наследство. Увы… но это факт. Непреложный! Если было бы иначе, тогда наши смотрители перенесли бы имущество на ваши участки. Этого не произошло.

— Да Тормоз поменял Гримму микроскоп на домино, я нарды на набор напильников, сам Капоне — карты на лобзик! — высказался еще один. — Вот последние и можете забрать, хотя и они тоже общие! Его вклад за вступление!

Сеня же молча улыбался хоть и благодушно, но его гримаса напоминала оскал. Если присмотреться. А еще в ней сквозило превосходство.

— Заметьте, вы вчера поменяли Гримму гитару. Не так ли? — Федорович даже пальцем вальяжно указал на инструмент, на который все посмотрели, как по команде. — Она у вас! Несмотря на то, что именно Георгий был хранителем, как вы говорите, вашего «общака». Откуда мы

— Но как так? — хлопал глазами Тормоз. — Это же не ваше! Гоша всего лишь хранил наши общие вещи. И вы это знаете! Мы в игры играли, специально их взяли, меняли, я придумал…

— В игры играть продолжите, если захотите, но уже не бесплатно. По цене сориентируюсь и вскоре объявлю, там любой может сыграть. Я же не собака на сене, — высказался с притворно-сладкой улыбкой Иваныч.

— Но как так? — в очередной раз повторил одну и ту же фразу ошеломленный «пацан». — Мало того, что пользуетесь нашим добром, фактически его присвоив, так еще и бизнес, который я придумал, себе пытаетесь забрать. Отжать? Это настоящий рейдерский захват! А как же ваша совесть? Где она?

— Совесть здесь ни при чем, есть законы. Мы им следуем, сынок, — пошел на добивание Пиндос.

Шах и мат.

Нормально.

И ОПГ в новой формации, где Сеня стал, похоже, предводителем, и идейные после завершения корректировки стали на порядок опаснее. Если раньше они напоминали гротескные карикатуры, которые вызывали только смех и презрение, а у таких же с промытыми мозгами лютую боль в пятой точке — не очень приятно увидеть себя со стороны, то сейчас совсем другой коленкор. И если наша группа заброски будет какое-то время помнить их художества, то для новых людей можно все представить злыми наветами недругов, происками Кураторов и так далее. Но, в целом, все становилось интересней. Единственное, на повестке важнейший вопрос — как найти сучьих Волков?

Сейчас под подозрением из-за способностей только Феликс, кот волшебный, и Саныч. Гадать можно хоть до завтра, а мне пришло на браслет еще одно приглашение посетить объект Призма, здесь еще и приписка-рекомендация «как можно скорее», поэтому поднялся и сделал общее объявление:

— Уважаемые, сегодня я столкнулся с новыми угрозами. Их заметил, когда собирался на утреннюю пробежку, затем мне поступило задание от Кураторов — обезвредить. Что и сделал. Сейчас я посещу их, получу дополнительные консультации и инструкции, согласно квесту, — для внушительности продемонстрировал браслет, — после чего будет еще одно объявление о реальных угрозах всем и каждому. Насколько они опасны? Скажу так, одна из них походит на нашего земного древнего шерстистого носорога.

— Такой же огромный? — прилетело от Вадика.

— Головой-то думайте! Вряд ли такой же! Как бы с ним Гримм справился⁈ Там многотонные титаны! — выступил Иваныч. — И он вам сказал, «походит».

— Вот! — неожиданно взвилась Фекла. — Он убил еще одного зверя! Какие доказательства вам всем еще нужны? Я повторю, я знаю, что Гримм причина сегодняшней ночной трагедии! Он запугал мальчиков! Живодер и убийца! Мне Георгий рассказывал, что он им угрожал страшными карами. Гораздо хуже смерти! А если кто-то позабыл, он сначала избил крайне жестоко Тормоза, Леонида и Василия, последнему едва не вырвал язык! Вася смог с огромным трудом сбежать! Налицо доведение до самоубийства группы лиц! Понимаете, просто так люди в море ночью не тонут! Не бывает такого!

Забыла добавить «пьяные».

— Эля, мы там сами перегнули палку, — сказал как-то смущенно Тормоз. — Если бы Гримм хотел убить нас, то никто и ничто не смогло бы ему помешать за границами Купола. И что-то спасателей я тоже вокруг не видел, хотя многие пялились и смотрели из-за Барьера. Так что, зря ты наговариваешь, — чудеса, да и только! — И, кстати, повторюсь, меня Тимофеем зовут!

— Да, какая разница, как тебя зовут! Хоть Петей! Мне это безразлично! — а вот подруга посмотрела на ораторшу довольно зло. — Вы разве не понимаете, что самый шик у таких маньяков сделать все не своими руками, а руками их жертв! Понимаете все, как в сериале! Тем более сценаристки и режиссерки не могут врать — белый, высокий, хорошо сложенный мужчина всегда несет зло! — лучше бы Кураторы избирательно возвращали разум. — Таким, как Гримм, настоящее садистское наслаждение доставляют именно мучения людей! Издевательства над слабыми — вот их фетиш! Он же безобидных животных убивает, как дышит, ради… просто ради удовольствия! Котика беспощадно дубиной забил! Милейшее существо! Ко-ти-ка! Дубиной! Нет у Гримма ничего святого!

Котейку…

Не стал больше слушать бред, а направился в Призму.

Глава седьмая

День третий

Светлое время суток

Количество колонистов: 76/300

'Внимание! Вы выполнили квест по доставке туши пятнистого краснорого тсвина на безопасную территорию для ознакомления с новым видом угроз других колонистов. В качестве награды вам предоставляется информация о данном животном, а также возможных способах его приготовления и специфики свежевания. Также вам предоставляется специализированный нож (ранг золотой (постоянный), свойство: +150 % к свежеванию и обвалке во время работы непосредственно им) для разделки крупной добычи любого ранга.

Эту информацию вы можете сообщить другим участникам, за исключением сведений о получении опыта, рангах и остальной информации под грифом «секретно»! Внимание! Вы можете стать сами активатором квеста «Передача важных знаний». Для этого вы должны привлечь к первичной переработке животного не менее двух человек, но не более пяти, которым рассказать о нюансах разделки пятнистого краснорого тсвина! Награда для всех участников вариативна и будет выплачена в Призме.

Штраф для вас: вариативен (заключение соглашений с исполнителями провести через браслеты)'.

С этим все ясно.

«Внимание! Вы выполнили квест по доставке тел представителей рас

И минутный таймер.

Пока сангерский. Мало ли что еще найду у мейров. Я ведь фактически не осмотрел добычу с них. А начальные итарийского у меня уже имелись, как и проговаривалась награда в углублении его знаний при нахождении обиталища алхимика.

Укол в затылок. Да. Интересные животные тсвины. Очень. И мейры.

«Внимание! Вы в одиночку отразили атаку на ваш материнский защитный купол! Текущее его состояние: 64,8/100. Награда: 500 000 опыта; возможность задать 2 вопроса Кураторам; 5 обычных улучшений персонального лагеря; 3 специализированных; 3 инъектора „Гиоста“. Дополнительно: ограниченная базовая информация загружена. Помните о секретности!».

Последовала мгновенная загрузка вводных. Согласно им, это минимально-возможная награда. Она в свою очередь делилась на количество защитников, часто не поровну, а в зависимости от вклада в победу, величину которого определяли Кураторы. Что еще? Защита возвращалась к базовому значению через десять суток после первого нападения. В данный период никто не гарантировал, что атак извне больше не последует. Однако «на текущем этапе» (цитата) можно было ускорить процесс восстановления за счет передачи пси-энергии участниками проекта Эдем. При этом сам атрибут не требовался. Другое дело, что ноль целых одна десятая стоила десять тысяч единиц. Вроде бы величина запредельная, а с другой стороны, если все триста колонистов, положенных по штату, возьмутся дружно за дело, то не так страшно. И еще один вывод, противника стараться не допускать до бесконтрольного уничтожения Барьера, как сегодня.

Осаживать на подступах.

Во время активации квеста (стартом считалась рассылка первого оповещения), происходило усиление всех параметров инициализированных (после подсчета собственных прибавок) на тот процент, который имела защита поселения. Баф действовал и в течение часа после ликвидации непосредственной угрозы Куполу. Кураторы четко проговаривали — для добивания агрессора, который мог не вступить в бой или рассеяться, разбежавшись по окрестностям.

Таким образом, если сейчас вновь последует нападение, то у меня параметры возрастут на шестьдесят четыре целых восемь десятых процента, а не вдвое.

Да, еще один немаловажный фактор успеха, о котором я даже не подозревал.

— Уточнение условий. Почему я не увидел собственных усилений?

— У вас нет необходимой специализации, вторичных атрибутов, профессий и умений или артефактов, приборов и оборудования.

И тут же.

«Внимание! Общее объявление! Ваше поселение прошло первое испытание 'Право на жизнь». Защитный купол устоял, враги, включая разумных, уничтожены. Помните, это знаковое событие, потому что само ваше существование находилось под угрозой!

Персональная награда участнику проекта Эдем Гримму Григорьевичу Гриневу (в дальнейшем Гримм) как в одиночку отразившему нападение: 10 сгораемых талонов, 3 несгораемых, 3 стандартных улучшения лагеря, 2 нестандартных. Всем остальным участникам проекта по 3 сгораемых талона, 1 несгораемому, 1 стандартному улучшению лагеря и 1 нестандартному. Помните, в дальнейшем вклад каждого колониста в обеспечение безопасности и при отражении агрессии на лагерь будет оценен. Награда всегда будет соответствовать вкладу'.

Халява в будущем, похоже, не предполагалась.

А еще через пятнадцать секунд очередной укол браслета:'Внимание! Общее объявление! Колонисты, теперь у вас появилась возможность дать название своему поселению, если в течение суток не будет выбран устраивающий большинство вариант, то Кураторы назначат его рандомно.

Штрафы: отсутствие наград.

Награда для каждого поселенца: 1 несгораемый талон, 3 сгораемых, 1 специальное улучшение персонального лагеря и 3 стандартных'.

Аукцион невиданной щедрости.

И тут же персональное, перед глазами:«Внимание! В рамках проекта Эдем, в частности квеста 'Развитие», вы должны в течение 83 часов 32 минут с текущего момента добраться до уничтоженного мародерами поселения (координаты загружены в устройство ZIMA-LR7; целеуказатель активирован; текущее расстояние: 21 314 метров). Там, в административном строении тип «Пирамида», провести подготовительные процедуры для эвакуации ресурсов (данные предоставлены), затем извлечь базовый управляющий модуль (коды доступа загружены в устройство ZIMA-LR7), его доставить в материнскую Призму.

Возможность отказаться: нет.

Индивидуальная награда: вариативно.

Награда для лагеря: возможность основать форпост на месте уничтоженного поселения, соединенного телепортационной станцией с материнским поселением; повышение уровня защиты, как общего купола, так и персональных; дополнительные награды колонистам — вариативно.

Штраф: конечный зависит ваших предпринятых действий. Минимально возможный: при провале основного задания вы не сможете внедрять кристаллы, получать новые профессии, вторичные атрибуты, навыки и др. в течение 50 стандартных суток. На это же время закрывается доступ к любым улучшениям персонального лагеря, к рандомному магазину. Вы не получаете награды за выполнение любых заданий, однако они копятся и будут вручены после истечения срока наказания.

Дополнение: задание рассчитано только для инициализированных. При привлечении к его выполнению иных разумных из вашей первичной группы заброски, с открытием хотя бы ряда конечных целей, квест автоматически считается проваленным. На вас будут наложены максимально-возможные штрафы.

Внимание! В течение 83 часов 32 минут с текущего момента функционал объекта Призма ограничен для вас рандомным магазином, остальные функции, включая улучшения лагеря недоступны'.

Что?

Едва не произнес вопрос вслух. Все мои планы инопланетные… друзья просто скомкали, как бумагу, и отправили в корзину для мусора. Профессии, изучение полученных предметов, возможное внедрение кристаллов, да фактически все. Сначала подарили ощущение близкое к триумфу, когда я благодаря полученному опыту закрывал многие свои текущие потребности, а затем спустили с небес. Поймали в полете и приземлили ударом кувалды между лопаток. Со шлепком рухнул в грязь, разбрызгивая ее по сторонам. Паскуды…

Для проверки:

— Могу я задать Кураторам вопрос.

— Нет.

Нормально. Заявить протест? В Лигу наций напишу письмо. Хоть и спрашивать про максимальное наказание за провал не видел смысла, но решил убедиться в своей правоте. Попытался уточнить. И закономерное: «Это закрытая информация», на вопрос про исключение из проекта получил молчание. Истолковал, как многозначительное.

Задача…

С высоты современного человека — сорок пять километров расстояние плевое. Некоторые, вдохновленные усредненными показателями пешехода в пять километров в час, заявят — это всего лишь девять часов. Не нужно быть Спинозой, чтобы спрогнозировать падение скорости уже через часа два движения даже по автобану, а затем через пять — придет усталость, которая так же будет негативно влиять.

Теперь берем неизвестный маршрут в гористых джунглях, который из-за рельефа местности может увеличиться по самым оптимистичным прогнозам в полтора-два раза, во столько же опять оптимистично снижаем скорость движения. Учитываем темное время

Мда.

Единственное, что могло более или менее снизить риски, это прокладка дороги тсвином от одного поселения к другому. Однако следовало отметить — кто в панике бежал от местного танка, вряд ли испугается меня. И еще, далеко не факт, что Кураторы направляли меня именно по его же маршруту, а не выдали некие иные координаты, совершенно другого поселения. Маловероятно, но и сбрасывать со счетов не стоило.

— Требуется уточнение условий задания. Первое. Вы хотите выполнения квеста или это всего лишь тест для меня?

— Вопрос не корректен! Вся необходимая информация у вас есть!

Предполагаемо. Иначе зачем закрывать возможность усилиться перед выходом. А как хотелось, чтобы задание оказалось жизненно-необходимым для Кураторов и на этой волне узнать немного больше, выторговать что-то для повышения шансов на успех. Впрочем, имелись и другие важные вопросы:

— Уточнение. Учитывая условия, выполнение задания предполагает мое длительное отсутствие в лагере. А это ежедневные талоны, товары в рандомном магазине, пайки и фрукты. И задание я вынужден выполнять, это не мое добровольное желание. Следовательно…

— Принимается! Все ваши возможности, предоставляемые каждому колонисту, будут сохранены, вы их получите в полном объеме в момент возвращения, — прервал мой словесный поток безжизненный голос, который не уточнил смогу ли я воспользоваться чем-то при провале. Неужели что-то человеческое проявилось и вылилось в виде раздражения. Интересно.

А если зайти сбоку:

— Уточнение, если я захочу внедрить кристалл или активировать другого индивидуальную способность, то не имеется ли у такого шага негативных последствий?

— Уточнение не имеет смысла. Процедура для вас недоступна!

— Еще, важное. Я увеличиваю объем внепространственного и энергетического хранилища каждый день, как и активирую профессии. В итоге у меня исчезает данная возможность. Более того, сегодня рассчитывал активировать еще три, положенные мне согласно условиям, однако вы на меня наложили ограничения. Как быть?

— Принято. Ваши неудобства будут компенсированы при условии выполнения задания.

Хоть что-то.

И злости море.

Напоследок получил задание «Информирование общественности» с вариативной наградой, как и в первый раз. Необходимые обязательные данные пришли на браслет, отчасти дублировали полученные в начале сеанса. Не дав мне времени на изучение, Кураторы выпроводили из Т-пространства. Жаль, здесь время останавливалось.

Рандомный магазин порадовал — горе залить можно было всем лагерем до призывания отряда белок. Почему не чертей? Те уже тут окопались. Суки.

В «развлечениях» помимо вчерашних позиций (не считая закрепленного набора), появилась резиновая лодка — вот ее возьму в поход, конечно, мог бы и матрасом обойтись. Затем не рояль, а настоящее пианино с чехлом и тромбон. Помимо настольного тенниса, появился бильярд «американка» вместе со столом. «Набор пассажира» отправил в лагерь. Рулеточный комплект, добавился к покерному. Пятнашки четырех видов.

Одежда и головные уборы — уродские шорты и такое же сомбреро. «Приборы, устройства и механизмы» исчезли, как и «Продукты». Мебель. Стол обеденный на двенадцать персон вместе со стульями, огромное кожаное кресло, стол письменный с ящиками, тумбочка.

Нормально.

Интересно, оставался ли я монополистом развлечений. А какая разница?

Около двадцати минут я не релаксировал в магазине, кляня судьбу, а, усевшись на прилавок по-турецки, занимался вдумчивым чтением. Да… Завтра будет весело. Очень. С сегодняшнего дня, после оглашения мною деталей, начнутся мечтания о Парадизе. Когда читал в третий раз, то был потороплен Кураторами. Оказалось, моя медлительность мешала обществу — пока находился тут, то вход в Призму всем остальным был заказан. Еще отметил, меня гнали прочь из поселения в тот момент, когда Волки почуяли кровь. По крайней мере, один из них смог сделать ход. Дополнительно, завтра у всех появятся средства для членовредительства, что следовало из справочного материала в браслете. Ассоциация одна — волкодава отправляли на дальнюю заставу, когда вокруг овчарни кружила стая серых хищников. И в чем цель владельца? Точно не в сохранении жизни баранов.

Когда я вышел, то застал ожесточенный спор, настолько захвативший участников, что большинство меня не заметили:

— … какая может быть Изумрудная лагуна? Ну, какая? Рита? — потрясая руками, возмущался Федорович. — Может, еще Голубая? И как нас другие возможные колонисты называть станут? Или местные? Вы подумали? Тогда уж лучше выбрать, как предложил наш криминалитет — Арест. И все мы будем в итоге арестантами и арестантками. Но даже это лучше, чем быть лагуновцами или еще того хуже — голубцами! Про то, как могут извратить последнее, мне ли вам рассказывать? И вообще… Все просто, назовем СССР — в четырех буквах великая эпоха России, недооцененная кульминация развития всего человечества! Был прорыв! Эра изобретений, взлет! Настоящая свобода! Даже пионерия — новое слово в истории! Нигде такого никогда не было!

— Совок! Подожди, не возражай, выскажу свою мысль, это я не ругаюсь! — в останавливающем жесте выставил вперед руку Иваныч. — Именно так, любезный друг, будут называть за глаза и в глаза наше поселение, а нас в лучшем случае совки! Но чаще, простите меня за мой французский, но данную прямую цитату я должен озвучить, так как решение судьбоносное — засери или засранцы, пусть и абсолютно некорректный, но существующий кривой эрратив эсээсэсер. И ты это знаешь, как и про высер и высеры! Вы такого хотите будущего? — посмотрел на всех очень внимательно «демократ». — Эпоха же… Пионеры юные, головы чугунные! Даже их скомуниздили из Америки, а туда же — прорыв! Свобода… Половина страны в лагерях и железный занавес, наверное, чтобы капиталисты к нам не хлынули всесметающим потоком, как в США иммигранты из других стран! Хочешь сей, хочешь куй, а получишь… ничего! Вот свобода и вот прорыв! При всем уважении, но тебя, Федорович, послушаешь, так коммунисты изобрели все вокруг от баб до водки, хотя даже ограничение рабочего дня у капиталистов слизали, а потом представили, как свое достижение. Китай до сих пор этим грешит, хотя давно все его полеты на Луну из пушек в эпоху Сунь-Хунь-Вчаня опровергли!

— СССР — это великая культура! — с жаром высказалась Марина. — Высокодуховность! Это…

— Это мат и драки в очередях! Знаю-знаю, проходили мои родители.

— Мы брали лучшее у всяких буржуев! И нам не стыдно! Заводы для человека, а не человек для заводов! И тогда

— А до СССР и после нелюди? Сам-то тогда ты кто? — не сдавался неолиберал.

— Они другими, Иваныч, были, понимаешь, другими! У них была идея! Их жизнь и смерть имела смысл. Значение!

— Знаю. Поэтому миллионами в могилы и укладывали народ — за будущим счастьем посылали. Нам солнца не надо — нам партия светит, нам хлеба не надо — работу давай! Как только вымерло поколение, прошедшее церковно-приходские школы и заставшее царя, так и кончилась ваша наука и движение, зато получили девяностые — это достижение вашего лучшего в мире образования. Культура дала всходы. Умение ее насаждать себя проявило.

— Идите вы со своей политикой подальше от нас! Вон к морю, может, тоже утоните всем на радость! И, кстати, там Ви загорает, она быстро мозги прочистит! Есть у нее такая способность, — заявила Маша. При упоминании вероломной девчули, оба затихли.

— Предлагаю подумать о нейтральном названии. Новая жизнь, новая планета, так зачем сюда тащить старые дрязги и далеко не самое лучшее из нашего мира? Кому будет лучше, если все друг с другом собачиться станут? — высказался Ёся.

— Это — Спарта! — истошно заорал неожиданно битбоксер и так похоже спародировал героя из сериала, что многие вздрогнули. Проревел на зависть любому медведю. Но особого внимания на выходку не обратили.

— Я одного понять не могу, Иваныч, почему египтяне-то? — спросил через минуту Шнобель и потеребил нос.

— Потому что они мумии в пирамиде поклоняются, — победно заявил тот. — Материалисты, каким должны быть настоящие коммунисты, целуют святые бетонные сапоги памятников, называют их величайшим культурным наследием, и все поголовно верят в бога, где вожди причислены к лику святых — это ли не верх идиотии? Опиум… Да это не опиум, а мет килограммами, разведенный на метиловом же спирте!

— А давайте назовем Москва⁈ — высказался Андрей.

— А давайте, без давайте! Говорю — Спарта! Спарта! Время героев и сильных людей! Или вы слабаки⁈ Ну же, взбодритесь! Да, Леонид утонул, мы все скорбим безмерно, но знамя из его крепких рук мы понесем дальше! Пусть он гордится на небесах, — и скорбный вид сделал. Артист.

— А почему Спарта-то? — спросила Инга.

— Мне сериал понравился, — улыбнулся очень хитро Зевс.

— Точно! Вон сделаем подъемник и будем всех уродов со скал сбрасывать, — пошутил и Тормоз. Подумал и добавил. — Как-то это неправильно. Человека и так бог наказал, а тут мы.

— Гёрланд! И заменить мэра на мэршу! Потому что все к шовинизму начинает скатываться. К мужскому! Спарта, СССР… А еще… отсутствие цивилизации, которую создали женщины! — высказалась Фекла.

— Милая, лучше тогда Херсосес, — усмехнулся Сеня, и глядя на возмущенную непонимающую гримасу королевы, пояснил, — Гёрланд — утопия, а вот Херсосес — это столица второго царства амазонок, про которую писал даже Диадор Сицилийский.

Вообще-то тот упоминал Херсонес, а само слово в древнегреческом обозначало всего лишь «полуостров». Но мало нашлось тех, кто шутку оценил, если босс блеснул остроумием, а не запомнил именно так.

— Как-то х… мгм… плохо звучит, и кем мы тогда будем? В приличном обществе такие слова не произносят, уж простите, заранее извиняюсь, и не я сказал, но херсосуньи… или херсосуны… Да это хуже мата! Хуже голубцов! — отметил возмущенный Федорович, лицо которого налилось краснотой.

— И не говори, друг! Поневоле начинаешь задумываться чему там поклонялись воинственные ба… женщины, — как-то ошеломленно посмотрел на товарища Иваныч, а затем перевел недоверчивый взгляд на Сеню. — А точно Херсосес? Не шутишь?

— Берешь и открываешь первоисточник, документы сегодня оцифрованы. Думаешь, почему я название запомнил? Потому что оно необычное и… сразу в голову врезается.

— Так-то оно так. Как молотком. На всю жизнь запомнишь такую столицу буйных фемин, но пусть лучше называется так не наше поселение, — устами Федоровича глаголила истина.

— Все же… Нет, ну… — растерялась Эля перед исторической правдой. — Нет… Что-то, Арсений, ты обман… Но даже если такое и было когда-то, мы-то живем здесь и сейчас, — нашлась и заговорила с жаром. — Поэтому нельзя все полностью переносить, нужно не забывать о контексте и об эпохе! Да, именно, о контексте в рамках эпохи! Так будет точнее. Ведь мат в свое время не являлся обсценной лексикой! Вот! А теперь увы… Или крест фашистский? Да, это древний символ, но его испоганили нацисты и теперь он ассоциируется у нас только с ними. С самим злом! Придумала! Фемин-Сити! Как вам?

— Да идите вы!.. С такими названиями! — высказалась Ксения, — уж лучше Котик-лэнд!

— Жаль Геймер отсыпается, а то он бы все сказал про котиков, фемин и Херсосес, — язвительно отметила Инга.

— Говорю же, и гадать тут не нужно — Спарта! Там есть все! — упорствовал Зевс, он явно стебался. — Коммунисты и демократы ковали великие достижения и победы вместе. Само название нейтральное, как просил Иосиф и другие люди. Сильные и независимые женщины тоже присутствуют — спартанки, всех амазонок походя в гаремы загнали к своим мужьям, так их прессанули, что исчезли с лица Земли!

— А где там коммунисты? — подозрительно посмотрел Федорович.

— Спартак тебя не устраивает⁈ Чем не первый коммунист? Ленин своего времени, пусть и без броневика, но бревен перетаскал тоже достаточно! Почему его так назвали? В честь чего или кого? А я скажу — в честь Спарты! Кто первый боролся с классом эксплуататоров еще тогда? Спартак! Почему, потому что… это — Спарта! — проревел опять дико последнее слово, и тут же вполне спокойным, чуть усталым тоном явно вернул идейным их любимое обращение, — Сынки! Думаешь, отчего еще в годы СССР, появилась команда с таким же названием? Чемпион! Лидер! Или оспоришь? Запомни, Динамо — пешеходы сутулые! Зенит у них на подхвате!

— Да… — попытался безуспешно втиснуться в паузу коммунист.

— Вот смотрю на тебя и не понимаю, ты за все хорошее или на стороне зла? Как сказала Эля, за кресты фашистские болеешь? За Гитлера, сучара? — ткнул он пальцем в Федоровича, а тот даже растерялся от такого напора. — Баварское хотел пить, паскуда? — а глаза у оратора смеялись.

— Демократию где ты там увидел, внучок, там рабовладение вообще-то было! — Иванычу тоже название не понравилось, да и попахивало настоящим кощунством, использование в дискуссии алогичного хода, которым обычно они побеждали в междоусобицах.

— Дед, а откуда она родом-то? Намекну, коль книг умных не читал. Из древней Греции, потом подхватил идею Рим, а Спарта — это колыбель Эллады! Ее только откровенный криминал не любит, с ним там жестко поступали. Сразу яйца чик-чик и самих

— Россия! — предложил Андрей.

— Щедрая душа! Хватит кормить всех подряд! Я против! — высказался Вадик.

— А я говорю — Полярная звезда! — выступил Раст, и даже кулаком по столу грохнул. — Она несет свет на все континенты! — чуть перефразировал еще один негласный девиз ЧВК, в оригинале было не «на все», а «а даже на черные»

— Я думаю, нужно мэра дождаться, время есть.

— А ты, Гримм, что думаешь? — заметил меня Ёся.

У меня мысли совершенно о другом. Но ответил спокойно.

— Острог. Слово исконно наше, обозначает крепость или укрепление, обнесенное стеной, частоколом ли. Часто их строили в новых землях, где до этого нога цивилизованного человека не ступала. Если хотите форпост, — я даже голову ломать не стал над очередным вывертом. Есть такое расхожее выражение, как вы яхту назовете, так она и поплывет… Вроде бы все верно. Конечно, особенно, если не вспомнить Титаник, а, вообще, в истории отчего-то часто оказывались на дне «великие», от Ямато до Морского гиганта. Да и острог часто являлся тюрьмой. Что-то аналогии в голову приходили нехорошие.

— Ну так давайте и назовем тогда или Форпостом, или Фортом. Последнее вообще звучит красиво, коротко и четко! Как думаешь, Федорович? — встрепенулся Иваныч.

— По мне — твой вариант звучит здорово, — уже и вариант стал их. — От острога несет русским царизмом и деградацией. Но… еще лучше тогда Красный форпост или Рэд Форт? Как тебе? Твой любимый английский, коротко и четко…

У меня неожиданно браслет кольнул руку, отметил, что дернулись и остальные. Итак, что у нас:«Внимание! Общее объявление! Принят первый вариант названия поселения от Гримма. Оно будет взято за основу. Если любое другое предложение не наберет более пятидесяти процентов голосов от общего числа колонистов в течение суток, название 'Острог» утверждается автоматически. В случае, если другое название получит такую поддержку, будет проведен второй тур голосования между «Острогом» и победившим вариантом.

Важно! Каждый может отдать свой голос посредством браслетов, находясь на территории личного жизненного пространства, не делая его предметом всеобщего достояния.

Награда за утверждение названия остается неизменной. И теперь гарантирована!

Помните: слово того, кто встал на защиту поселения и сделал для него больше остальных в таких вопросах является приоритетным'.

— Да, где справедливость⁈ — практически сразу возмущенно взвилась Вожатая. — Мы все равны, но… Сначала награды Гримму запредельные, а нам объедки с барского стола, теперь вот еще и оказалось его голос перевешивает почти сорок наших! Это, вообще, позор! Позорище! Равноправие попрано! Невероятно… Миновала почти половина двадцать первого века, а мы вернулись в какое-то дремучее средневековье! Это несправедливо, Гримм! — оба ее друга молчали, но судя по мимике, Иваныч и Федорович целиком и полностью поддерживали спутницу, выбрали ее на роль глашатай.

— Какая, Мариночка, справедливость⁈ Убийцу чествуют! Его не наказывают, он творит что хочет! Да ему нужно объявить бойкот, не меняться с ним, не разговаривать, ничего у него не брать! Он же все себе подгребает! Он самый богатый среди нас! Опять в фаворе белый мужик! Маскулинность рулит! Еще и садизм… И это Эдем?.. Где наши законные права⁈ — свобода слова присутствовала в полной мере. Ведь могли лететь изо рта не слюни, а пена.

— Внимание! — сказал я громко, взбираясь на скамью-трибуну. Отследил, кто явно поддерживал ораторш, дальнейшее мне было абсолютно неинтересно и отнимало время. — А теперь объявление. Где-то через час-полтора жду всех у своего купола, где покажу и расскажу о новых угрозах, согласно требованиям Кураторов. Увидите своими глазами за что дают повышенные награды.

— Мы не придем! — за всех брякнула Фекла, Вожатая утвердительно кивнула, ее жест едва не повторили синхронно оба идейных, которым идея бойкота пришлась по душе. Тормоз хотел тоже вписаться в общий блудняк и что-то сказать, не факт, что в поддержку Эли, я видел, как он разозлился, когда она заявила, что неважно как того зовут. Но Тимофея легонько и незаметно для остальных дернула за рукав футболки вторая девушка. Тот посмотрел на нее, затем обозначил едва заметный понимающий кивок.

— Далее, найдите обязательно Саныча, Саню, Феликса. Инга, ты пригласи Антона и Сергея. Увидите и носорога, и местного четырехрукого, и настоящих циклопов. Предварительно советую, пусть и из-под Купола, но полюбоваться на новые виды входа, ландшафтный дизайн.

— А почему не сейчас? — задал вопрос Сеня.

— Потому что мне нужно освежиться в море, смыть с себя кровь и грязь. Мысли привести в порядок. А еще вам необходимо время, чтобы всех собрать. Дважды я ничего повторять не буду, как и хранить экспонаты. От себя скажу, рассчитывайте, что курорт закончился. И у меня есть эксклюзивная информация уже про завтра. А с тобой, Тимофей, давай-ка прогуляемся, бризом подышим, успеешь еще в Призму. Разговор у меня к тебе есть, — Тормоз даже посмотрел по сторонам, может, тезка где-то поблизости ошивался. Или я ошибся, назвав его имя. Нет, не ошибся, джан. Вон и Коптер спешил с подругой к толпе.

И не ускользнуло от внимания бандита, что остальные гудслаймовцы и колонисты поспешили отвести глаза от него, многие смотрели, как на жертву, другие в пол. Судя по забегавшему взгляду Тормоза, тот не ждал от меня ничего хорошего. Видимо, сложил два плюс два и получил девять, как и возможный вариант развития событий — отниму у него «заработанное» и «непосильно нажитое».

Может такое когда-нибудь и случится, но не сегодня.

Глава восьмая

День третий

Светлое время суток

Количество колонистов: 76/300

Отошли мы метров на тридцать от площади, мало ли какие и у кого имелись возможности, у тех же Волков. Мог ли к ним Тормоз относиться? Пусть с небольшой долей вероятности, но «да», как и остальные вокруг. Однако ковать железо требовалось пока горячо, пусть и соломки тоже стелить. Мне очень не понравились движения масс, начавшиеся после возвращения к базовым настройкам колонистов. Очень. Сейчас они начинали представлять угрозу — Призма пока одна, фактически, наш дом. И если пьяные соседи начинали играть со спичками, стоило у них их отнять. Предупредить. Не поймут, всегда есть метод Зулуса.

А запугал я «бандитов», вон вид виноватый, только голову в плечи не вжимал. Но меня интересовала не боевитость, хотя здесь тоже однозначных выводов делать не стоило.

— Тимофей, от того, насколько правдиво ты ответишь на мои вопросы, будет зависеть предложу ли я именно тебе стать моим компаньоном или нет. А ложь я чую. Если не интересует, то извиняюсь, что отвлек, и можешь дальше пить, гулять, отдыхать, — сразу взял быка

— А компаньоном в каком деле? — заинтересовался и оживился тот, даже робкая улыбка появилась на лице.

— Во взаимовыгодном. Узнаешь. И еще, обещаю, этот разговор в любом случае останется между нами. Твое решение? Да-да, нет-нет.

— Задавай свои вопросы, — согласился тот после двадцатисекундного обдумывания.

— Итак, сколько лет тебе было там?

— Сорок семь, — это уже известная величина.

— Жизнь успела помотать?

— Нет… Ты же про сидел я или нет?

— Да.

— По молодости, еще студентом, один раз пятнадцать суток. Ничего такого криминального, напились, обматерили ППСников. Вот и все знакомство…

Итак, Тимофей Алексеевич Смолин, закончил с отличием школу, блестяще сдал государственный экзамен, баллов хватило пройти на бюджет в наш Политех, на архитектурно-строительный факультет. Выбрал специальность «Дизайн архитектурной среды». С детства рисовал очень хорошо, посещал в рамках школы кружки, уверенный пользователь ИИ и редакторов. Два курса закончил легко, а вот экватор с трудом проскочил, и с одним хвостом закрыл летнюю сессию. Проблемы с учебой начались, как и у многих из-за желания заработать на красивую жизнь, которая била ключом вокруг и в социальных сетях. Понятно, гормоны, девочки, которые не смотрели на скромного парня, не имеющего средств не только на ресторан, но и на нормальное кафе. Хотелось же любви и куража в ночных клубах. Продать свои навыки не получилось, выходили копейки. Конкуренция на рынке лютая. Пробовал блогерство и стримерство, но опять же безрезультатно. Пришлось работать руками. Кем только не довелось побывать — от курьера и грузчика до крупье и бариста. Совмещать с учебой не получалось, но без особого сожаления попрощался с альма-матер на четвертом курсе. Деньги водились, армия не грозила — реальная язва желудка. Отработал в казино двенадцать лет «Баден-Баден» — лучшее заведение Зеленоминска, затем в «Снобе» — кофейня для богемы. В сорок получилось открыть свою, но для менее состоятельных граждан. Женился три года назад, до этого цитирую: «как-то не складывалось». И никакого криминала за ним не числилось, кроме попыток уклониться от уплаты налогов, по крайней мере, уверял меня в этом и даже через браслеты клялся.

— А как у тебя называлось заведение?

— Смолин с твердым знаком на конце. Смотрел на вывеску и душа пела. Работал без устали, сутками. И все нормально шло. Даже не знаю отчего тот я согласился на копирование сознания. Если только за расширение бизнеса.

— Насколько я понимаю, твой участок почти напротив Призмы, так?

— Да.

— Что же, предлагаю тебе открыть совместное игорное заведение, если хочешь, центр досуга и отдыха. От меня игры — сейчас есть теннис, бильярд «американка» вместе со столом, настольные игры от покера с фишками и прочим до всяких «Мафий» и «Монополий», карты, шахматы, шашки. От тебя место, ну и работа там директором. Затем и кофейню организуем, бар. Многим ведь ящик пива не нужен, а талоны все больше тратятся на необходимое, но вечером хочется пару бокалов выпить в хорошей компании под такую же музыку. Для чего поставим пианино. Тоже есть. Прибыль пятьдесят на пятьдесят.

— А почему мне предлагаешь, я ведь Тормоз? — самолюбие очень сильно ему задели. И подвоха ожидал. Поэтому боялся поверить в счастье.

— Ты сам себя таким считаешь? — не стал проговаривать, что присматривался с первого дня и еще вчера задумался об его судьбе. Сегодня же, когда с головой тот начал дружить, мое решение окончательно сформировалось, особенно на фоне движений.

— Прилипло уже… Как мозги отключили, какое-то детство взыграло в заднице, пацанское братство. Нет, конечно, я часто вспоминал юность, где мы думали вместе, делали, всегда можно было рассчитывать на плечо друзей. Незабываемое чувство, легкость. А потом все закончилось, как-то незаметно и не сразу. Кто сел, кто женился, кто взлетел, кто сторчался. Обернулся, а рядом-то никого и нет. Лишь знакомые. Встречались один раз со старыми… Лучше бы… Не надо. Прошлое не вернешь. А тут идеи еще продвигал дебильные. Все имело под собой основу, я часто мечтал перед сном, что было бы, если бы… и знаешь, все те мысли, которые озвучивал, это будто нормальные отразили в кривых зеркалах. А мозги, вообще, отключились. Надо же, позабыл что такое микробы. А может я и есть Тормоз? И мне это показали?

Понятно.

— Тормозом ты, действительно, останешься, если с ОПГ продолжишь общаться и иметь общие дела. Спрыгнуть сейчас проще простого — общак вы не уберегли, это раз. Второе, и главное, на меня сослаться. Твое прозвище же, как прилипло, так и отлипнет. Тем паче, когда будет вывеска на заведении «СмолинЪ», только так и будут тебя называть.

— Думаешь? И ты серьезно не будешь возражать против такого названия? — в голосе промелькнула затаенная надежда, он даже выдохнуть боялся.

— Ну, если только обсуждать недоброжелатели и между собой, но они и хуже нас будут называть. Это рабочий момент. Про название же — да, я только за. Хорошее, говорящее, правильное. Вот и ты будь таким же.

Улыбнулся довольно и абсолютно открыто. Если играл, то он был гением сцены.

— А если все это под навесами попробовать разместить возле Призмы? — вот начался рабочий конструктив.

— Нет. Смотри, на своей территории ты главный. Любого бузотера или просто нежелательного деятеля ты всегда можешь выкинуть, запретив ему доступ. Под навесами, даже если Кураторы возражать не станут, такая функция исключена.

— Но я же там живу.

— Вот первое задание — разобраться с настройками. Там легко, ко мне же тоже на территорию ты не зайдешь за исключением части, которую я сделал доступной.

— Понял. А если навесов не будет?

— Не будет, значит, сделаем сами потом. Но лучше бы были. Бильярд нужно ставить на ровный пол, пианино. С теннисом проще.

Обсудили за десять минут все рабочие моменты. Особенно касающиеся взаимодействия с бывшими коллегами.

— Гримм, а не получится, что я пацанов кину? Ведь вроде бы…

Понятно, но даже дослушивать не стал, чтобы показать всю ничтожность подобных мыслей.

— Думай лучше о другом, об уважении к тебе, которого нет. Ты их знаешь два дня, и они тебя столько же. Все зовут Тормозом — даже Фекла, и так и останется, если именно сейчас не сделаешь решительный шаг. В сторону.

— Фекла?

— Зоозащитница, — визави улыбнулся.

— А почему Фекла?

— Потому что Эля, — не стал я ничего объяснять, но собеседника ответ устроил. — Всегда держи в голове следующее. У тебя появился реальный шанс, пусть и с моей помощью, стать уважаемым человеком. Моим полноправным партнером. А еще своих я не бросаю. Помогаю везде и всюду, подставляю плечо, а не товарищей. Но и за предательство караю. Жестоко и всегда. Это

— Нет. Конечно, нет. Я попробую… А если…

— Без всяких «если», и не пробовать, а сделаешь. Тем более над заведением будет красоваться твоя фамилия. У тебя выхода не остается, кроме как выступить на пять с плюсом. У нас. Вместе. Там и другие нормальные люди подтянутся. Их большинство вокруг. Это тоже помни.

— Понял тебя. Я тогда в Призму и беру навес, если дают. И пока молчу. Только можно Рите расскажу, конечно, не все, а саму идею? — не зря бабы Тормоза выделяли. Почуяли добычу. — Затем отказываюсь участвовать во всяких движениях Сени, если попытаются как-то давить, пусть задают вопросы тебе. Так?

— Рите можно. И все верно. А я освежусь и затем переброшу тебе на участок игры, еще и с моего некоторые заберешь, после лекции. Там и объявишь об открытии центра отдыха и досуга «СмолинЪ». Да, и на будущее, если предоставят возможность, выбирай стазисную камеру или холодильник, а не джакузи или другую блажь. Она тебе не поможет сохранить продукты. Например, молоко, если добудем, — отдал последние распоряжения. Тот кивнул и поспешил по делам. Отметил даже походка стала более уверенной и осанка.

«Манипулятор» вырос до четырех. Сразу на два скакнула профессия. Видимо, до этого приближалась к тройке. Но неожиданно. Значит, сделает. Да, придется постоянно подпитывать веру и не давать забивать компаньону мозги всякой херней, не имеющей отношения к текущей реальности и действительности. Но там, уверен, уже Рита включится в работу, не она, так другая. Но не думаю, что теперь, когда ее услада глаз в нормальную деятельность будет вовлечен, девушка его кому-то отдаст — она одна, несмотря на тихую натуру и отсутствие всяких порочащих ее слухов, прибилась к ОПГ в погоне за счастьем. Мог ошибаться? И она убийца, которая решила, что там проще реализовать замысел и реализовала, шепнув Капоне и Гнусу, мол, кто победит в плаванье, тому и дам? Тогда следовало предположить и возможную прямую связь с Кураторами, которые отчитывались, когда и что они запланировали. Нет, все же это больше случайность. Может их по-другому исполнили. Вот и посмотрим.

Чего я достигал, ввязываясь в общее дело с Тормозом, помимо обретения возможного надежного сторонника? Ослаблял банду — лишал ее пехотинца, а также выбивал из-под идейных возможную ресурсную базу в виде дохода от игр. Вряд ли они смогут организовать нечто способное составить конкуренцию тому, кто, даже находясь в пограничном состоянии организовал бизнес.

На пляже Ви мне помахала приветливо рукой, я подошел к ней. Какая же она красивая… Жаль контуженная. Снял с пояса меч и дубину, попросил:

— Присмотри, пожалуйста, — лишнее, без моего одобрения никто не мог взять, насколько я понял систему, но как возможность завязать знакомство годилась. Та лишь кивнула, посмотрев из-под ресниц.

Водные процедуры взбодрили. Все же есть что-то во фразе, что вода дарит жизнь. Сразу и оптимизм появился. И окончательно решил — выходить завтра с утра, сегодня остатки дня потратить на подготовку, но главное, на возможную прокачку ментального сопротивления вечером. Под присмотром Зулуса или Мутного, конечно, если согласятся. Им дам повязки, сам же обвяжусь веревкой, если что — выдернут. И так, и эдак обдумал все. Выходить именно сейчас виделось самоубийством. Вилка. Потому что чуть больше двадцати часов тогда нужно вычитать из времени, отведенного на выполнение квеста.

Я выбрался на берег, златовласка наблюдала за мой с легкой улыбкой. Вновь поразился совершенству форм. Она же посмотрела оценивающе. Неожиданно Ви сама заговорила, чуть опередив меня:

— Как я тебе?

— Впечатляешь, — вновь прошелся взглядом по фигуре, задержался на всех выпуклостях и низменностях. Так и хотелось протянуть руку и погладить даже не бедро или грудь, а просто плечо. Кожа — великолепная, шелковистая и золотистая. — Сама ведь знаешь, что от тебя у мужчин голову сносит.

Та рассмеялась. Смех красивый, грудной. И образ ее никак не вязался с рассказанным Ингой.

— А ты прямой. И нравишься мне. Независимый, занимаешься своим делом, которое считаешь правильным. Супергерой, как в сериалах. Пока все спят, ты мир спасаешь. И вновь спас. Кстати, меня зовут Виолой, от Виолетты, можно Ви.

— Гримм.

— А то я не знаю… Вчера тебе намекала, намекала, хотела познакомиться, и возможно очень близко, а ты и взглядом не повел. Разве не хочешь меня? Или тебе ближе сублимация? Не всех тигров еще убил? — последовали провокационные вопросы. Может быть, если бы не знал истории с идейными, то они прозвучали бы неожиданно. И еще, всем мозги на место поставили, девушка же явно не поменяла линию поведения… Непонятно. Похоже, встряхнули многих, однако не до конца. И вот интересно, не она ли предложила заплыв на выбывание бандитам за доступ к телу, надеясь, что пьяным хоть один не выплывет? Награда королевская. Там же звезды сошлись — обоих в минус.

Мысли промелькнули стремительно, в один миг, ответил же спокойно:

— Я не импотент, но… — улыбнулся, не давя пока взглядом. — Но и не мазохист. И даже не садист. Предпочитаю взаимное удовольствие, а не страдания любой из сторон.

— Рассказали уже о моих забавах? Инга? Да, знаю я все. Возле Андрея кружила, а тот в меня вцепился, как банный лист. Мне же с Игорем интересно. Нет, ничего такого, не подумай, нравится его слушать. У него довольно забавный взгляд на жизнь, на проблемы, на все. Совершенно иной, нежели мне приходилось слышать. И меня абсолютно устраивает, что они с Леной пара. А вот эти неуклюжие ухаживания, воздыхания, как у умирающей лошади, многозначительные взгляды… Нет. Не нравятся. И коль он по-настоящему влюбился, как говорит, что спать не может и луну с неба достать для меня готов. Это цитата. Отчего тогда не стал рисковать, когда узнал о моем поступке с политиканами и услышал предложение от меня? Попробовать рискнуть? Вопрос… А твоя малышка сама не понимает чего хочет, Андрюша же похож, как я услышала краем уха, на ее первого мужа. Но думаю вряд ли, просто таким он у

Хорошо, когда кто-то знает подоплеку про тебя лучше, чем ты. Промолчал.

Та посмотрела на далекий природный волнолом, выглядящий манящим изумрудом от зелени, его покрывающей, а затем проговорила, едва слышно.

— Даже зависть где-то берет… В двадцать девять лет, оказалось, что жизнь моя закончилась. Я выросла в богатой семье. Очень богатой. Пусть в сотню Форбс папа не входил, но в тысячу точно. Он у меня программист, еще только когда крипта зарождалась, майнил сам и покупал биткойны, продал тогда трехкомнатную квартиру в центре Москвы — от бабушки досталась в наследство. Вложил. Набрал кредитов. Везде, где мог. И в четырнадцатом вроде или в шестнадцатом первый скачок дикий, он и тогда не стал их продавать, а затем в двадцатых. И вот вчерашний обычный кодер стал мультимиллионером. Ни у кого ничего не украл. Просто повезло. Здесь переплелись его ум, умение смотреть дальше, чем другие, особенно, в его области, и, конечно, удача. Я поздний ребенок, так получилось, что сам он родом из Зеленоминска и я там родилась. У нас же усадьба в Терновке, лет двадцать назад там была в последний раз. А родители меня любили и сейчас наверняка любят, если я там еще жива. Скорее всего жива, ведь не зря же контракт подписала с Кураторами.

Сделала паузу. Я молчал. Понимал, мои слова здесь не нужны.

— А мне всегда нравилось просто жить. Учиться, путешествовать. Коллекционировать ощущения. И родители мне все это давали. За что мое им огромное спасибо. Еще одно из моих увлечений — блог, и довольно неплохо получалось его вести. Без всякой рекламы, миллион сто подписчиков. Чем и гордилась. Конечно, понимаю, что у меня положение далеко не простой девочки. Тысячи позитивных комментариев в бложике под каждым постом. Бывали недовольные своей жизнью дамы, которые порой вываливали на меня свои проблемы. Некоторым постоянным даже получалось где-то помочь. Но… Но самые поганые — это вот эти политиканы. Причем они появлялись тогда, когда вся основная масса переходила на другие записи. Зачем лезть со своей гадостью в девчачье, где нет ни политики, ни повестки? Есть обсуждение нарядов, моды, курортов, экзотических красивых мест на планете, книг, сериалов, картинок, генераций, игр, косметики, наконец… А вот такие, как Федорович и Иваныч придут и обязательно, словно кучу испражнений навалят возле двери, вымажут тебя в них. Особо удивляли пожелания. «Что б ты сдохла сука тупая! Насосала! А вокруг люди голодают! Сталина на вас нет!». Или: «А мразь, все тебя в жизни устраивает в России! Все дала вам ваша воровская власть! Твой папаша — вор! Ты подстилка!» — и это еще очень цензурно. А папа у меня меценатством занимался, про детские дома не забывал и даже стипендии лучшим студентам в наших зеленоминских вузах выплачивались из его фонда. Хотя ни у кого ни разу ничего не брал, никто ему не давал. Наоборот…

Понял, кто она, если не врала. У Джанго сын и дочь получали такую, и у родного братишки старший сын. На ее фоне обычная повышенная стипендия выглядела небольшой прибавкой. И для всех своих я был любимым дядей. Племяши и племяшки. Джанго-Джанго и красавица Амина, почти сестренка… Так и не отомстил. Да, того кто их… того да, но не того, кто отдавал приказы. Была сейчас лишь надежда, что настоящий я все же дотянется до Белого Принца. И мысль, которая почти приморозила к месту. А если эта падаль тоже участвовала в проекте? Тогда и у меня будет шанс! Сука. Пусть и не с нами, но если где-то эта паскуда здесь есть… Вот на что нужно потратить вопрос. Это важно. Озарение, мать… Мать! И такая лютая жажда деятельности проснулась, замешанная на ненависти и ярости, что остановило порыв бежать в Призму прямо сейчас не столько умение давить подобное, а сколько рациональное — все равно для меня пока возможность закрыта. Квест. Отлично, что эмоции удалось обуздать сразу, а сами мысли пронеслись молниями, поэтому Златовласка не заметила ничего. Заговорила, после паузы:

— … и можно было сделать просто, сказать, да, намекнуть, чтобы разобрались с ними. Но у меня честный блог, даже это дерьмо не удаляла. Не помогло бы им то, что я последние два года в США проживала, точнее, перебиралась из одной клиники в другую. Да, как говорила, в двадцать девять моя жизнь остановилась, когда диагностировали рефрактерную лимфому. Неходжкинскую. Я доживала. Сначала красивая, молодая, какая сейчас и есть, затем страшно в зеркало было заглядывать. Оттуда смотрела смерть, и я уже мертвая. Еще живая, но уже все! Понимаешь, все! И жить с этим осознанием. И без шансов. Попытки, конечно, предпринимались. Лечение. Но… Мы так и не научились побеждать многие болезни, хотя можем убить все живое на планете. Каждый день гонишь эти мысли. Пытаешься отвлечься. А еще сдерживаешься, чтобы не начать ныть. Наоборот, стараешься как-то нести позитив. И тут… вот эти суки, как Иваныч и Федорович, один в один… Ты к ним не ходишь. Они к тебе сами лезут. Повторюсь, и ладно бы на какие-то острые темы у меня был блог. Так нет — девчачий. Розовый.

Опять замолчала.

— И ты знаешь, как уже говорила, сотни, тысячи позитивных комментариев с поддержкой, нет, про рак я не говорила и не писала, по другим темам, с вопросами, ответами на мои. Держишься, но иногда хочется орать! Орать! И приходит это старое дерьмо, не сделавшее в жизни ничего хорошего, чаще плохое, вечно ноющее, желающие, чтобы им кто-то что-то дал. Просто так. Мне дал мой отец! Так он мой папа, не их, я его дочь, не они! А вот ему никто ничего не давал, наоборот, смеялись такие, когда он брал кредиты, продавал все и вкладывал, вкладывал, вкладывал. Предрекали нищету, тюрьму и голод им с мамой, а она в него верила. И ведь не скрывал ни от кого из своих друзей и знакомых, а говорил, убеждал как нужно делать, чтобы разбогатеть. Думаешь, кто-то послушал? Потом… Но неважно. Так вот, эти политиканы — эта самая ложка дегтя, которая не дает заснуть, потому что возникает вопрос: что я им сделала, что они меня так ненавидят? А может, это из-за их вот этого негатива у меня и

Опять пауза, а взгляд затуманенный, с поволокой. Посмотрела на меня, постаралась глаза в глаза, пришлось смотреть в пол.

— А вчера я испытала настоящий интеллектуальный оргазм, когда вот этих лицемеров и лжецов наказала. Убить даже, если бы появилась возможность, не смогла бы. И даже чужими руками, как говорила. Но вот так, своими действиями, сама, чтобы хотя бы немного прочувствовали боль, которую они сеют своими погаными языками и поступками… Походя неся в мир дерьмо. Тонны и тонны своего яда. Очень, очень хотелось. И я это сделала, когда они, не зная, как завязать диалог, полезли с вопросами каких политических взглядов я придерживаюсь. И каждый опять понес эту дичь… Достали! А ты хороший собеседник…

Точно. Ведь не сказал и пятидесяти слов на ее не одну сотню.

— Да, ты не произнес и нескольких десятков слов, — будто прочитав мои мысли, проговорила их вслух Ви, — но иногда умение молчать и слушать, стоит гораздо больше, — вновь пауза, а затем девушка заговорила вполне обычным тоном, с небольшой толикой задумчивости. — А Кураторы — молодцы. Думаю, они выдернули наружу само нутро людей, вытащили на свет их глубинное естество и выставили на всеобщее обозрение. Эффект прошел. У меня осталось несколько вопросов, как быстро все смогут реабилитироваться в глазах других, списав все на воздействие и полную собственную невиновность? И где и когда вылезет вот эта настоящая личина каждого, которую они на Земле прятали за вежливостью, манерами, благообразием?

— А на тебя не подействовало?

— Нет. Потому что я такая и есть. Мне нравится купаться во внимании мужчин, быть одновременно доступной и недостижимой. Я люблю свое тело, обожаю, когда мною любуются. И никогда этого не скрывала, мне просто незачем это было делать. Я же купаюсь в этих чужих эмоциях, часто живу ими. Нет… Неправда и неверно! То, что я сделала с Федоровичем и Ивановичем… Да, я ни о чем не жалею, но… без… Да, без снятия ограничений я бы никогда так не поступила! Никогда! И только что это осознала. Повторюсь! Ни о чем не жалею! Даже спасибо готова сказать Кураторам. Какая же я глупая, отслеживала неадекватное поведение остальных, но не поняла сразу, что и на меня так же это влияло. Остается либидо… Тут тоже все закономерно, нет, я не фригидна, но меня всегда устраивал один партнер. И я особо не желала секса в отличие от многих остальных, не мечтала о нем. Может, потому что у них зачастую существовала лишь одна отдушина от заевшего быта? Конечно, я человек и мне хотелось и хочется, но ведь многие девушки и мужчины готовы были в начале на стену лезть. Видимо, потому что всегда могла реализовать любые свои фантазии, а желания не имелось, а меня не столько секс интересовал, сколько флирт. Романтические фантазии. Не одобряешь?

— Я не учу людей жизни и не лезу к ним, если их деятельность не мешает жить мне. Но это лирика. Кстати, минут через двадцать буду проводить очередную лекцию и показывать очередные угрозы. Сделаю еще важное объявление об изменениях завтра с рассветом. Подходи.

— А не расскажешь мне сейчас, хотя бы основное?

— Нет. Повторяться не люблю. Да и времени мало.

— Тогда обязательно приду. Не поцелуешь на прощанье? — вернулась к игриво-провокационной манере Ви.

— Думаю, это пока лишнее, — все же та еще сучка.

Уверен, давно заметила, не зря же косилась, что за нами с дороги очень внимательно наблюдала Инга, которая вместе с Машей и Ксенией, скорее всего, направлялась к Мутному. Можно было и типа «отомстить» Огоньку за Андрея, но зачем? И был ли в этом хоть какой-то смысл?

Глава девятая

День третий

Светлое время суток

Количество колонистов: 76/300

Около Призмы ждал довольный Тимофей вместе с Ритой. Девушка выглядела немного настороженной, но в целом тоже обрадованной. Все у компаньона получилось сделать, как и договаривались. Он уже успел с помощью подруги удобно расставить на своем участке строения, выделив место для центра досуга и отдыха. И поставил стандартный навес с каменным полом. Взял и стазис-камеру.

— Как все прошло с братьями по разуму? — спросил.

— Ты знаешь, просто отлично! Никто даже возражать не стал. Пофиг всем. Вася попытался надавить, но его сам Сеня в чувство привел. Сказал, что братство — дело добровольное, насильно мил не будешь, да и не нужны им колеблющиеся, — лучился оптимизмом Смолин. — Узнавал, ни у кого не выпало развлечений, за исключением Нины, но там опять какая-то азиатская игра, которую никто не понимает. Зато деликатесы практически у каждого, чего только нет.

Новый лидер ОПГ действовал по самому худшему для меня сценарию, он не пошел на открытую конфронтацию сразу, словно его не касалась потеря бойца. Так ли это было на самом деле? Со стопроцентной вероятностью утверждать не стоило, но скорее нет, чем да. Слишком рациональная скотина, еще и крайне циничная, довольно умная. Речь ведь шла не только о верном пехотинце, что тоже важно, но и об источнике ресурсов — доноре для пополнения общей кассы. Логика простая. Здесь пустишь на самотек, там, а затем останешься у разбитого корыта, чего декларации деятеля не предполагали. Следовательно, задумал и затаил. Идейные пока не подозревали об ударе по их планам, спокойно пили пиво, посмеивались над попытками Тимофея добыть средства производства, которыми в данном случае становились развлечения, а он опрашивал всех без разбора.

Мы же через браслеты зафиксировали наш договор в Призме. Довольно простой, где проговорили обязанности сторон и принадлежность имущества. Чтобы не получилось, как с общаком. Между делом компаньон сообщил:

— Теперь все каждую мелочь через Кураторов фиксируют, пока тебя ждал насмотрелся. Даже отношения через них закрепляют. Сам видел, Аньку Леха приревновал — это девчонка и парень с Феликсом, — пояснил, считав мой вопросительный взгляд. — Так она через браслеты нехитрым договором

Интересно. И важно.

До этого мы все как-то сконцентрировались только на обменах, хотя сразу устроители говорили об юридической состоятельности любых сделок, проведенных через них. То есть, не было бы счастья, да несчастье помогло — лишившись имущества, ОПГ всем продемонстрировало необходимость таких шагов. И заставило мысли общества работать во всех направлениях. Как итог, инструмент в наших руках оказался невероятный.

Я выполнил свою часть обязательств — пианино, бильярд, теннис, и другие игры без наборов оказались у Тимы (так ласково называла его подруга), последние переправил на свой участок. Нужно было их разделить на составляющие подальше от любопытных глаз. Дополнительно достался компаньону обеденный стол, но с условием, чтобы два стула из двенадцати он принес ко мне. Тот, не скрывая радости и с трудом сдерживая желание припустить бегом, быстрым шагом направился на свой участок. За ним едва поспевала подруга.

Кроме двухместной надувной лодки, весившей в комплекте двадцать один килограмм, пока лично для себя ничего забирать не стал — сначала нужно было освободить и подготовить место. Про отложенную награду, а нужен был срочно навес и вторая стазис-камера… Прогнал эти мысли. Даже думать не стал, ни к чему. Есть условия, которые никак не переиграешь, так что нечего рефлексировать — выполню квест, а там посмотрим. Вообще, без шкафов, ящиков и другой необходимой мебели, у меня жизненное пространство все больше становилось похожим на свалку. Нужны стеллажи. И ждать, когда их выкинет его величество рандом я не собирался. Дело простое. Со строениями, кстати, непонятно — уничтожатся ли они приблизительно через семьдесят семь суток или нет. Эта категория, как и специализированное оборудование, никак не отображалась и не маркировалась цветом при сканировании.

Возвращаясь к себе, вновь просмотрел системное сообщение, появившееся, когда «манипулятор» достиг тройки:«Внимание! Теперь бонусы от профессии к другим сопутствующим видам деятельности будут действовать в пассивном режиме, на каждый уровень +0,5 % к лидерству, ораторскому искусству и эмпатии. Для того, чтобы бонусы от профессии учитывались во время воздействия на разумных с целью изменения их восприятия, поведения и мыслей в собственных интересах, требуется активация. Текущая стоимость — 200 единиц пси-энергии».

И двести девяносто три в аккумуляторе. Мало. Возникала дилемма, использовать во время общего объявления или оставить возможность для разговоров с глазу на глаз с тем же Санычем. До завтрашнего утра необходимо было соломки настелить.

Возле выхода за Барьер уже находилось человек двадцать, часть «смельчаков» даже вышагивала наружу, чтобы потрогать, пощупать и просто убедиться в реальности увиденного. Рыбаки вновь первыми изучили ущелье и теперь делились с остальными впечатлениями. Неудивительно, они сразу же отличались от остальных неуемной жаждой познания и экспериментировали без устали. Что говорить, если первый массив информации по взаимодействию Купола с предметами был получен именно в результате их деятельности?

Лекцию продумал, кое-что из экспонатов убрал, другое добавил, разобрался с наборами, и народ уже начал скапливаться возле моего силового барьера, шумел, но стоически ждал. Рядом с Санычем находился Раст, они стояли в отдалении. Корпорант что-то тихо говорил мэру, ракурс неудобный, по губам прочесть не удалось.

Появились Зулус и Мутный с подругами, прошли ко мне без всяких проблем на правах друзей. Поздороваться они не успели, потому что туша приковала все внимание. Приветливые улыбки сменились непередаваемыми выражениями. Шок, неверие своим глазам, запредельное удивление, заполошный перевод взглядов с меня на тсвина, который внушал трепет и уважение даже мертвый.

Материться все вокруг перестали? Я переиграл Кураторов и вернул все к первоначальным настройкам.

Только через минуту прекратили ругаться, дамы еще выступали довольно сдержанно, но Мутный сегодня переплюнул Зулуса. И это мои товарищи пока еще не обратили внимания на три довольно рельефные кучи. Тут «постучал» Смолин с подругой, принесшие стулья.

— А чего, на, Тормоз к тебе так смело ломится? Откупается? Мебелями, на? — спросил Антон.

— Уже не Тормоз, а Тимофей. И не нужно его обижать зря, он от банды откололся, как в себя пришел. Сразу, — сообщил новые вводные.

— Уверен, не без твоей помощи, — посмотрел внимательно Сергей. Надежда же добавила:

— И Риты. Она сразу на него глаз положила, сказала — будет моим. Своего, похоже, добилась.

— Гримм, как бы он тебе по ушам не проехал, на… типа нормальным стал. Не верится мне, что бандиты, на, вдруг честными оказываются… Ночью он едва ли не рыдал, на! Под песни про всякие тюрьмы, еще и дважды заказывал повторить. Музыканты не отказывали, он ведь скинулся. А у меня до сих пор в башке: «Таганка, все ночи полные огня…», — нарочито гнусово пропел последнее.

— Это было до завершения кураторских процедур. Разве сообщение не приходило?

— Приходить-то приходило… Но, действительно, не мутит ли он что-то? — Мутный тоже не верил. — Затаил, подбирается к тебе, в доверие втирается?

— Практически исключено. Я его сам привлек для общего дела. Договора заключили через браслеты, да и где интриги, а где наш новый друг? Он нормальный мужик, сами увидите. К тому же, все по твоим заветам, Антон, произошло, а не на ровном месте. Сначала получил пусть не палкой, но от жизни и за компанию. Еще рассказывают, что последний этап настроек, когда все в ступор впали, произвел эффект не хуже, чем от шокера. Так что твоя теория подтвердилась — умных такие методики калечат, а дураков лечат.

— Шутишь, да? Но… тогда посмотрим, на. Сам я не почувствовал воздействия. Но и Света отметила, что я ругаться меньше стал, ну и по мелочи. Поведение поменялось, да… на!.. Мы вчера рано ушли с концерта, про тебя все Инга интересовалась, где ты, на, что ты, на. Все по сторонам выглядывала, ждала, — скорее опасалась, что миг счастья отравлю.

— Расскажешь, как одолел носорога? Это ж… Это машина! Бульдозер! — спросил Сергей.

— Обязательно, но сначала всем сразу кратко, чтобы не повторяться. Времени немного. По деталям для вас углублю. В разделке будете участвовать? Тоже квест, Кураторы обещали награду?

— Конечно! Сколько человек требуется?

— Пятеро, — оба синхронно переглянулись со своими половинками, те отнюдь не были против.

— Нас четверых можешь записывать смело. Света и Надя не подведут!

— Хорошо. Остается одно место — его сначала Инге предложу. И еще заключим дополнительно договора, помимо квеста. Соглашение простое, что никто из нас не совершит никаких умышленных действий, способных сделать мясо опасным для употребления в пищу другими колонистами.

— Ты нам не доверяешь, на? Это…

— Если бы не доверял, этого разговора бы не было. Тогда и

— Все верно! Сунутся к нам — получат простой ответ, — посмотрел на меня уважительно Мутный.

— Суки какие-то вокруг! Нас раз два и обчелся, а уже плетут всякие паскудные интриги, на! — почесал затылок Антон. — С такой стороны я даже не думал.

Одобрили все с жаром.

Да, веселый шашлычник дал мне возможность для логической аргументации подобного шага. Всех, кто будет принимать участие в разделке — проведу через такие соглашения. Иначе можно свихнуться, пытаясь действия всех отследить во время работы. Это нереально.

— Так вот, если Инга откажется, посмотрим кого взять на квест. У Тимофея своих задач выше головы. Потом расскажу, времени уже в обрез, да и ясно будет, после его объявления. Помимо вас, хочу еще человек пять-шесть привлечь, кто за мясо поможет. И им хорошо, и нам легче, и продукт не пропадет. И приступать надо максимум часа через два, иначе большую часть добычи можно будет смело выбрасывать крабам. У тсивнов — так называется это животное, процессы гниения на такой жаре протекают гораздо медленнее, обычный носорог или бегемот давно бы вздулись. Сергей, ты посмотри, как нам лучше приподнять тушу. По моей мысли лебедки вот туда, и вот сюда, закрепим. Вон там пропустим тросы. Поднимем, растянем, краны… не думаю, — оставил простор. Тому нравилось решать подобные задачи, причем чтобы никто над душой особо не стоял.

Мутный меня не разочаровал, практически тут же выдал.

— Лучше немного в ту сторону взять. Не критично, но все же лучше. А краны тоже в тему придутся, на подстраховку, вот сюда и вот сюда разместим. И чуть внатяг. В итоге туше раскачиваться не позволит. И удобней. Башку потом отрежем, подвесим. Балку бы надежную, еще бы проще было.

— Пока то, что есть.

— Снова показывали ролики и объясняли, на? — вмешался Зулус, который, как я уже понял, не любил подобные умствования. Действовать предпочитал прямолинейно, но, если требовали обстоятельства — там он мог удивить хитростью.

— Да.

— А хранить? — тут же последовал вопрос. Ответить я не успел, слово взял Сергей:

— Гримм, делай поправку, у нас с Надей еще холодильник появился сегодня благодаря тебе, и у соседей, если их привлечешь — за мясо легко договоримся.

— А у нас, на, со Светой тоже, — Антон произнес таким тоном, в котором так и слышалось «не вы одни такие умные».

Определились. Еще имелся и Тимофей. Так что, раскидаем. За работу килограмм по десять-двадцать получат желающие.

Диалог не занял больше пяти минут, предоставил доступ компаньону и Рите, попросив девушек позвать Огонек, которая сама не шла к Магомету, а разговаривала с восточной красавицей — Рыбачкой. Подошел и Саня с гаремом, и его сосед-товарищ, тоже явный корпорант Женя с двумя подругами.

С одной стороны, не женское это дело — разделка таких туш, а с другой, они практически равны по физическим показателям с мужчинами. Если же все женщины вокруг усредненный вариант их же в текущем возрасте, то в любом случае, никто от них не требовал ворочать тсвина. Вновь вспомнил необычайную силу Ксюши и Маши во время нашего знакомства.

Тормоз смело шагнул в марево, а затем обмер, оба стула упали на песок, рядом с ним застыла и подруга.

— Ты рот-то закрой, на, муха залетит, — вполне себе дружелюбным тоном сообщил Зулус, стоящий рядом со мной. Он даже подбоченился, сам того не замечая, и выглядел так, будто и не он словил культурный шок чуть ранее, а как минимум помогал мне зверя стреножить. И вид независимый, гордый и победный.

Пораженный Смолин даже не ответил, он переводил взгляд с чудовища на меня. Губы шевелись в беззвучном мате. Практически в ступоре оба пробыли до появления следующего фигуранта — Инги. Дал всем еще три минуты, потому что время начало реально поджимать. Девушке после того, как ее эмоции чуть-чуть отпустили и произошла непонятная работа в голове, отчего уши сейчас стали пунцовыми, а щеки и лоб бронзовыми, сделал предложение принять участие в квесте, награды до этого их впечатлили. Сразу предупредил, что они могут быть сегодня совершенно иными. Предостерег.

— А разве ты на меня не злишься? — спросила тихо и глазищи свои чуть сузила недоверчиво.

— А есть смысл или причина? — ответил вопросом на вопрос. Ага, мы в детском садике — забирай свои игрушки и не писай в мой горшок, потому что сделала то, что обещала. И первая ее мысль при моем появлении в окровавленном виде, исходя из заданных условий, была абсолютно логичной.

— Нет и нет! Но я думала… и нужно поговорить…

— Потом поговорим, — перебил, не хватало еще при всех начать выяснять отношения. Чувствовал дело к этому шло.

— Я тоже могу помочь! — сообщил Тим. — Без всякого квеста и без платы!

— Поможешь, стазис-камерой и хранением мяса за него же. Забыл? У тебя сейчас дело есть. Там не нужно тянуть. Идейные акулы вокруг кружат. Кстати, пока из головы не вылетело, — зашел под навес, взял со стола один из трофейных блокнотов, протянул компаньону. — Вот держи, владей, бухгалтерию вести, ну и рисовать будешь, — я думал, что видел все формы радости, но здесь даже не знаю как, однако почувствовал от компаньона радость, какое-то счастье, идущее не из глубины души, как обычно, а извне. Даже не знал, как правильно объяснить новое чувство. Неужели я начал ощущать эмоции? Или Тимофей ими фонтанировал так… Похоже он. Вон, все заулыбались как-то довольно и с одобрением. Интересно. — И еще, раз мясо у тебя будет храниться, тоже договор заключишь, и ты, Рита, — проговорил вновь текст. Так непринужденно и поступательно я снижал численность возможных отравителей. — И сами требуйте подобных соглашений от всех, кто имеет доступ не только к кухне, но и любым продуктам, иначе потом начнется неразбериха. И нам от грязи отмываться. Ну или могут пакость сделать. Чтобы опять же дискредитировать. С договорами мы чистые.

— Отчего такое недоверие к людям? — тихо спросила Рита.

— Так, Рит, нас же Мики-джан уже обвинил, когда и сам в штаны наложил, и всех вокруг заставил, на… Типа это мы, когда спасли Толика, на, в его же рюкзак накидали всякой дряни,

— А-а, тогда понятно, — и Инга тоже покивала.

…Лекция не затянулась, можно было и в два не уложиться, не растягивая, не повторяясь, но временные рамки я сразу указал жесткие. И в причину пальцем ткнул для доходчивости. Тсвин вызывал одинаковые эмоции у всех — лучший показатель, мат с вполне цензурными предлогами, худший — обморок у подруги Брюзги. Но девушку быстро привели в чувство прохладной водой. Хорошо, что расположил инопланетян, особенно четырехрукого на самоочищающейся площадке, реакцию части зрителей предусмотрел. Они, несмотря на предупреждение, что каждый будет очищать вручную плоды своей впечатлительности, если не готовы к таким картинам, все же сунулись. Впрочем, из-за поверженного гиганта должного впечатления местные жители не произвели.

На столе из разложенных повертели пару браслетов, аптечек, рассмотрели одежду, парфюм. Оружие. Арбалеты вызвали неподдельный интерес.

Переждав пиковые фазы эмоций, я взобрался на стул и начал вещать:

— Как видите, угроза вполне реальная. Ее обнаружил совершенно случайно, совершая с утра обязательную пробежку, — сделал специально такой акцент. — Только тогда, когда случился визуальный контакт с крушащей наш Барьер тварью, мною был получен квест от Кураторов — устранить угрозу, так как наша защита могла и не устоять под его напором. Важно! Никаких звуков извне не доносилось, более того, вибрация не ощущалась даже тогда, когда животное превращалось в болид с раскаленным рогом, и врезалось им на огромной скорости в Купол.

— Надо было нас предупредить! — заявил один из феликсовских.

— И что бы ты сделал? — вместо меня задал вопрос Саныч.

— Ну… — не нашелся тот.

— Вот именно, ну, — передразнил мэр. — А если бы в это время, пока Гримм всех предупреждал, и вы все носились с криками, как дурные, носорог сломал бы барьер? Что вы ему смогли бы сделать? Облегчили бы жизнь сбившись в кучу? Чтобы он всех скопом передавил, как котят? Нет у нас ни одного достойного аргумента против такого зверя.

— А Гримм нашел, — сказала спокойно Ви.

— Гримм — это Гримм, — заявила… Инга.

— А как ты его смог убить-то? — спросил Шнобель.

— Как белку! В глаз! Белка, мать ее, вот это белочка! — нервно прихохатывая вместо меня взял слово спутник Маши, а для остальных пояснил. — Это не я сказал, а Гримм ответил на такой же вопрос, правда мы не знали, кого он приголубил! Мы-то думали… А он весь в кровищи! Говорит, как белку в глаз. Понимаете? И сам бровью не ведет. Спокоооойный… Словно ничего и не случилось! — все же не до конца все успокоились от лицезрения угроз.

— Мне повезло. Выскочил и ткнул, получилось, как получилось. После гибели, тот еще минут пять в ущелье буйствовал. Результат все могли оценить. И не перебивайте. Часы тикают, я отвел на лекцию ровно час. После, начинаю заниматься тсвином. Иначе мясо испортится.

— А чего тогда ты спокойно купаться ходил, и время тян… — спросил неизвестный ОПГэшник. Его имя никто не называл. Позже уточню у компаньона, там уже можно будет нормально по душам поговорить. Раньше — нет.

— Молчать! — рявкнул Саныч, повернувшись к крикуну, тот послушался, а затем мэр вновь посмотрел на меня, — Что дальше было, Гримм?

— Далее, после убийства тсвина, именно такое название имеет носорог в классификации Кураторов, я вышел из ущелья. Вот тут на меня напали двое циклопов, а последним подключился четырехрукий. Всех убил. Глефой и мечом. Дальше поступил приказ от Кураторов доставить все тела для ознакомления вас с новой угрозой. То, что она не была иллюзорной, говорят и награды. Мало этого, обыскивая груз, нашел вещи таких же колонистов, как и мы. Все их уже видели. И это говорит о плохом для нас. Во-первых, явную ценность представляют браслеты и аптечки. По шестнадцать. Конечно, последних половина пустых, — не моргнув глазом, приуменьшил добычу. — Во-вторых, мыло, парфюм, чистящие средства, табак и алкоголь — тоже наши. Точнее, похожи на те, что Кураторы выдают. В-третьих, одежда и некоторые обязательные рандомные предметы, например, блокноты. Поэтому у меня пока версия, что тсвин — это ручная зверушка убитых, которая ломала для них Купола.

— Но одежда-то целая, да, она восстанавливается, однако там должен быть небольшой порез. Даже в палец толщиной прореху футболка заращивает в течение пяти часов. Выдерни с две ладони клок — он не восстановится и за сутки, а может и, вообще, уже не вернется к первоначальному виду. Пока времени мало прошло, чтобы делать однозначные выводы. Проверяем, — высказался главный Рыбак Алексей. — А тут, если бы людей такой динозавр затоптал, то одни тряпки остались бы. Нет, я не думаю, что колонисты отдали все кому-то добровольно, но убил их всех точно не сам носорог, или, как ты говоришь, тсвин.

— Тогда не знаю, — не рассказывать же про стелс и возможные пси-способности местных.

— А зачем ты пошел наружу? Нет, понятно, за Барьер, чтобы убить чудовище, но за пределы ущелья? — спросила Маша. Логичный вопрос.

— Я же не знал, что это Капоне с Леней утонули. Думал кто-то снаружи погиб именно от тсвина. Решил посмотреть. Вдруг остались те, кто нуждался в помощи. Как и не подозревал, что носорог явился не один.

— А как ты узнал, что инопланетяне агрессивные? — спросил Глеб-Брюзга. — Может, они и не хотели нападать?

— Трудно заподозрить в дружелюбии непонятных гуманоидов, когда один из арбалета целится, второй на тебя с ловчей сетью надвигается. Ну и четырехрукий варвар поблизости крутится.

— Да, они могли найти все это! — продолжал упорствовать тот, указывая пальцем на аптечки и браслеты. — А ты их сразу же убил… А если войну нам эти все объявят?.. Это ведь первый контакт! Чуждый разум, с которым мечтали встретиться не только ученые, но и писатели-фантасты, читатели. И вместо диалога…

— Тогда объясни нам, миротворец, — перебивая, усмехнулся Саня. — Почему они оказались поблизости, когда тсвин ломал наш барьер, зачем, направляли на Гримма оружие и пытались поймать?

— Если хорошо подумать, то с точки зрения мыслящих людей, могут быть самые разные варианты, — сообщил Шпик. Какой сам неприметный, такая и речь. И ничего не сказал внятного, на вопрос не ответил, но для идиотов вроде бы аргументированно высказался. Веско.

— В следующий раз увидим циклопов, тебя скрутим, им бросим, — вмешался Феликс. — И понаблюдаем за этими самыми вариантами. Желание есть? Нет? Мы так и думали.

— Гримм, ты обязан поделиться оружием, — заявил Раст.

— Я никому ничем не обязан, — сразу и четко взялся расставлять акценты. — А

— Надо отметить, что мы никого ни о чем не просили, — заметил совершенно справедливо Федорович.

— А кто мешает вернуть обратно или Гримму отдать? — спросил Саня-гаремщик.

— Так…

— Не так, — спокойно прервал я. — Я не собираюсь вступать в какие-то дискуссии. Но отмечу, лопатки у каждого второго. Никто мне не предложил их за красивые глаза, как и отказался даже поменять. У некоторых есть боевые ножи, кинжалы, стандартные средства. При этом все вы находитесь под Куполом.

— Это для нашей персональной безопасности! В единичных экземплярах, а не арсенал! У тебя же не четыре руки, хотя и тогда даже в зубах можно кинжал таскать. А передача части оружия, позволит поднять наш защитный потенциал. Тем более Раст человек опытный. Все ведь пойдет во благо всех! Общества! Лишнее есть, так почему бы не поделиться? — Федорович оседлал любого конька.

— Потому. Я все сказал, а дальнейшие мои слова позволят исключить любые спекуляции на данную тему, — у меня у самого практически пятеро… уже семеро человек голые. — Еще одно важное сообщение от Кураторов. Во-первых, снимается запрет на предметы двойного назначения, такие как топоры, ломы, монтировки и другой инструмент, который можно без переделки и доработки использовать в качестве оружия. Они будут появляться в обычном режиме. Кроме этого, закрепится постоянная, как и алкоголь, позиция — «Защитное снаряжение», где в обязательном порядке будет ежедневно у каждого присутствовать несколько образцов. Во-вторых, завтра во время посещения Призмы, всем будет дана одна минута, чтобы сообщить приоритетный вид оружия, которое вы хотите получить. Желательно точно держать в голове его образ. А через три дня устроители его предоставят. Ограничение — только холодное, включая метальное, то есть запрета на луки и арбалеты нет, но даже на пневматику не получишь. Никаких пистолетов, автоматов, винтовок и далее по списку. Тот, кто не сможет внятно обрисовать свои приоритеты в указанный срок, может рассчитывать только на рандом. Те, кто решит не посещать завтра магазин по каким-либо причинам, персональное оружие в итоге им не светит, — вот тоже непонятно, почему это должен был проговаривать именно я, если можно разослать всем сообщения.

Нет, в некий дебилизм устроителей не верилось, должна иметься обоснованная причина. Ладно, разберемся или не разберемся. Не так это и важно. Ведь даже если снималось шоу, то и экспериментов над нами никто не отменял. Но это еще одна причина, почему я отложил выход на утро.

— Отчего они сами это не сообщили? — подал голос Геймер, словно прочитав мои мысли, и тут же хлопнул себя ладонью по лбу, вышло не наигранно, а вполне естественно. — Вопрос снимается, Гримм!

— Это все. Далее, в помощь на разделку мне требуются люди. Шесть-семь человек. Но в целом и десяток не будет лишним. За работу получат мясо. Сколько? Зависит от работы. Будете трудиться хорошо, то килограмм пятнадцать на человека вполне. Плохо. Таких выгоню и больше не стану привлекать. Дополнительно помощникам расскажу три рецепта готовки. Мясо должно по вкусу напоминать больше говядину, чем свинину. Далее, со всеми участниками будет заключен договор следующего характера: никто из нас не совершит никаких умышленных действий, способных сделать мясо опасным для употребления в пищу другими колонистами. Мы вшестером его уже заключили.

— Но зачем? — спросил Геймер.

— Чтобы не получилась у нас история, как с тобой или вон с ними, в которой обвинят именно нас, — во время ответа указал сначала на Мика, затем палец перенес на Шнобеля, как на представителя криминалитета.

— Отлично придумал! — одобрил тот. — Я-то опытный, сразу тогда антидотом воткнулся, а там такой цирк. Цирк и вонище, глаза режет! Эти верещат, бегают. Орут, вай-джан! Помогите, задницы рвет! И все в дрисне! Хромые побежали и попрыгали, больные выздоровели! Брат-Мик, алмаз, граненный дедушкой, рот открыл, нижний шлюз тоже! Вот ржал я, до слез! — и ни одного мата ведь не высказал. Вру, ругался при виде тсвина на зависть всем. Цветисто и заковыристо.

— Эй, друг-Игорь, хватит! Хватит! Совсем застыдил! Один раз стоило оступиться, как прохода уже не даешь!

— Слушайте, я придумал! — не обратил Геймер внимания на стенания шашлычника, — Мики-джан, добровольцам, которые за мир с инопланетными убийцами болеют и Гримма попытались виноватым выставить, нужно приготовить порций по пять каждому строго по дедовскому рецепту. Ну того, который у тебя под Сочи живет. Внедрим этих товарищей к четырехрукую среду, разить от них будет даже круче, чем коренных. Сразу станут вождями племени или лордами, если там по вонючести иерархия. Чего смотришь, контактер? Чем тебе не нравится идея?

— Пошел ты!

Добровольными помощниками вызвались сразу Саныч, Саня-гаремщик с товарищем Женей, своих жен они привлекать не стали, Алексей из Рыбаков, Спартак, Ёся, Феликс, Умник, и чего я точно не ожидал — это Геймера:

— Посмотрю, как в реале это делается. Помощи от меня мало будет, так что ни на какое мясо не претендую, а вот научиться любопытно. И пригодится.

Взял и Микаэля, и его товарища-охотника Волчьего глаза, которого звали Георгием, он тоже руку вытянул. В отличие от «знакомого друга» был немногословен, внимателен и спокоен. На нем набор и завершил, сказав «лимит превысил, но ладно». Набрал работников с перевыполнением, чтобы они мяса больше забрали. Про отношение — раздать нахаляву, я уже говорил. Не ко мне. В целом же, никто не обиделся, потому что поток добровольцев на этом и иссяк, собственно, поэтому и прекратил вербовку. Неудивительно и отсутствие малого интереса к процессу, особенно у женской части, разделка все же дело не из чистых.

Шашлычник прокомментировал договор, который заставил заключить через браслеты каждого:

— Все ты верно сказал, джан! Иначе обязательно криворукие оговорят кого-нибудь! Меня, например, как он этот буллинг! Да, вай! Он самый! А, брат-Игорь, потом будет зубы скалить! Если после такой еды живые останутся! А меня гордыня обуяла, друг-Гримм, потому что Кураторы со своими экспериментами, они мою доброту в злобу превратили! Понимаешь? Широкую душу наоборот завернули! Но это не исключает злодеев, которые будут специально, джан, травить всех с умыслом! Как змеи в углу! Плеваться и ядом мазать… А Кураторам пусть и… Задумаются, нельзя хороших людей, плохими делать. Да, что я говорю, джан⁈ Здесь каждый был как баран-бараном, только не блел! Вон на Тимофея сегодня смотришь — душа поет, разворачивается, радуется! Молодой, красивый, умный, чем не орел, джан⁈ А до этого, вай, страшно становилось — полено с глазами! Говорящее! Вай, сегодня всем покажу, что

Или все же Волк? Дурака из себя строил? И из-под подозрения выводил? Двое в минус и в плюс кому-то.

Присутствующие же трое идейных, к которым сегодня примкнула компания Брюзги, не выказали желания пачкаться. Касту новых благородных представлял Вася-Шнобель и еще двое. Сеня, похоже, решил поддержать Феклу в ее бойкоте. Видимо в надежде на натур-расчет.

Удивила и Ви.

— Можно я понаблюдаю? В сторонке тихонько постою? — попросила, а Огонек едва не зашипела. Златовласка объяснила. — Интересно. Может и помогу чем-то. Надо, похоже, всему учиться. Мои навыки здесь…

— Зрелище не из приятных, — предупредил, та лишь кивнула. Видимо, надоело без общества, компания Геймера до сих пор ее сторонилась, впрочем, и другие не спешили с общаться.

— И еще одно объявление напоследок, — заявил я громко, — твое слово, Тимофей.

— Спешу обрадовать всех. Сегодня, буквально через час, состоится открытие досугового развлекательного центра «СмолинЪ». Где вы сможете провести отлично время за игрой в бильярд и теннис, в шахматы и шашки, в нарды и домино. Посидеть и перекинуться в карты — от настоящего покера до банального дурачка. Завтра будет запущена рулетка! Имеются и настольные игры, есть интересное для интеллектуалов! Приглашаются музыканты — пианино ждет умелых рук. Цены сегодня приятно удивят каждого, гибкая система, в честь первого дня на все значительные скидки! Помните, в силу непреодолимых обстоятельств — предложение ограничено. Поэтому спешите, чтобы не опоздать! — идейные застыли в ступоре и пока молча переваривали новую реальность.

От остальных посыпалось множество вопросов, на которые, согласно нашим договоренностям, компаньон должен был отвечать не здесь.

— Мы отнимаем время у почтенного Гримма и занятых людей, поэтому всех попрошу наружу, там отвечу на все, — спустился партнер, а на его место встал я.

— Говорю при всех, и один раз, чтобы затем не было никаких разговоров про отсутствие знаний на столь важную тему. Тимофей работает со мной. Желание как-то его притеснить от любых лиц или их представителей, буду трактовать однозначно как желание огорчить меня. Я все сказал, — и посмотрел внимательно на Шнобеля с друзьями, сразу же вперивших глазки в пол. Обрадовавшийся было носатый во время рекламной речи Тимофея, покраснел сейчас от избытка чувств, и доминирующая в них — бессильная злоба. Того и гляди, закипит и засвистит, как забытый на плите чайник. Главное, чтобы днище не прорвало. Я не против, но не на моей же территории.

Глава десятая

День третий

Светлое время суток

Количество колонистов: 76/300

Почти пять часов тяжелой работы, а на браслетах было четырнадцать двадцать восемь, когда закончили с первичной переработкой тсвина. Дело грязное, особенно в начале, когда я вскрыл брюшину и грудину, чего невозможно было бы сделать так просто без специализированного ножа с клинком около тридцати сантиметров, и знаний, полученных и легших отлично на умение «свежеватель». С небольшим инструментом, который решил называть «черепаховым», можно справиться, но там процесс превратился бы в пытку. Навык активировал сразу и затем трижды продлевал. Дополнительно включал два раза «повара», чтобы ничего не просмотреть и не пропустить из съедобного для готовки.

А дальше — кровь, больше желе, некоторые ошметки весили по несколько килограммов. Отметил, что часть ее золотого ранга скопилась в сердцах, в печени и в почках. Красной чуть больше, но основная масса все же фиолетовая, меньше — синей. Систему я так не понял. Желчь двух видов — назвал данную жидкость из-за места расположения, аккуратно извлек в мешочках из пленки, завязал их и отправил в стазис.

Помимо обычного железного запаха, от крови исходил и едва уловимый, химический. Почти черные сгустки и темно-красную жидкость аккуратно собрали в четыре огромные кастрюли. Их сразу убрал в камеру хранения. Хорошо, что внутри имелось множество выдвижных полок, решеток, для размещения самой разной тары или отдельных элементов. Конечно, потери крови в итоге дикие — под ногами хлюпала, не успевая впитываться в горячий песок вместе с водой, когда еще и самотеком вполне бодро стекала и сочилась из надрезов, которые я проделал согласно вводным. Но возиться с ней, когда и емкостей ограниченное количество — от Лукавого. Ровно по поговорке, нагнешься здесь за копейкой, не заметишь, как потеряешь в итоге рубль.

Конечно, перфекционист скажет, а какого черта ты тогда отдыхал? Потому что захотел, потому что передышка была необходима. И каждый из вакуумно-сферических теоретиков отчего-то не действует на результат каждую секунду, а вполне себе позволяет и пить пиво после работы, и играть в игры, и смотреть ролики или фильмы, несмотря на близость любого дедлайна. А вот если бы он каждую свободную минуту уделял время на… нужное подставить. В общем, не знаю, почему пришли в голову экспЕрты, но к черту их. Скорее, это оправдывался перед своим внутренним донельзя рациональным я, которое желало во мне видеть киборга.

Самое удивительное — у животного имелось два сердца. Рядом с правым нашелся золотой пирамидальный кристалл и второй такого же ранга призматический, толщиной около пяти сантиметров и длиной около десяти, являвшийся аккумулятором пси-энергии. Располагался он возле печени, оплетенный энергетическим ядром. Неинициализированные их видеть не могли. Зато вывел из строя минут на десять минимум половину помощников вид этого образования (из которого и переместил хранилище в инвентарь), почти черные чешуйчатые склизкие веревки и нити с узлами и узелками на них. Вся конструкция напоминала крайне мерзкого паразита, который присосался внутри к органам и местами врос в мышечную ткань, добрался и до мозга — если судить по длинному шнурку рядом с трахеей, ведущему как раз туда.

Призывали меня выкинуть и мясо отправить на помойку, однако пояснил, что благодаря данным органам носорог и проявлял волшебные способности. По крайней мере, это

Кстати, ни в желудке, ни в кишечнике не нашлось ничего свидетельствовавшего о том, что животное сожрало не только других колонистов, но и нечто помимо растительной пищи. О повадках зверя, его реальном рационе и других важных деталях мне было ничего неизвестно. Только специфика разделки и отчасти готовки.

На мытье кишок в море с причала поставил четверых в их числе — Ингу и Ви. Как и ожидал, из-за желания доказать, кто тут мама, обе согласились без всяких лишних уговоров, и работали куда как лучше, нежели напарники — Геймер и Саныч. Последние старались, но у них получалось медленнее и хуже, чем у дам. Огонек злилась, только не шипела, златовласка задала лишь один вопрос:

— А для чего? — она в процессе сама вовлекалась в работу, таскала воду, кастрюли и даже собирала кровь. Ей пока было интересно, и судя по всему, училась преодолевать брезгливость. С каждой победой над собой вдохновлялась больше и больше.

— Пленка для натуральной колбасы, — привел один из возможных вариантов использования.

— Но зачем, Кураторы ведь ее начали давать? Не всем, но все же… — влез Игорь.

— Сегодня они дают, завтра — нет. Нам же нужно стараться как можно меньше на них рассчитывать. Справляться своими силами, иначе случится что-нибудь и все. Голодать будем? — вместо меня ответил мэр. — А колбаса, тем более сырокопченая хранится долго.

Желудок зверя достигал местами толщины в четыре моих пальца, внутренняя тонкая слизистая отделялась легко — им занимался Спартак и Мутный. Последний раньше имел дело с говяжьими и птичьими, первый только со вторыми. Сам мышечный мешок оказался практически пустым. Не давали поесть нормально твсину погонщики или те, кто натравил его на Купол? Поэтому по дороге обдирал и сжирал все до чего мог дотянуться? Или у него такой бешенный метаболизм, что в момент все переваривал, особенно во время использования способностей?

В двенадцать произошло самоочищение площадки — глазом никто не успел моргнуть, как грязь, кровь, различные ошметки и прочая дрянь исчезли. Мик громко порадовался, как ранее отсутствию мух и разных паразитов на коже гиганта. Вообще, в работе шашлычник преобразился, и как говорили в народе, в руках у него все горело. Шутками и прибаутками поднимал всем настроение, заставлял улыбаться и вызывал смешки, а еще я нет-нет и отмечал мелькающие в лексиконе слова, которые нехарактерны для типажа торговца шаурмой, недавно выучившего русский, демонстрируемого им окружающим. Или образование скрывал, или нахватался где-то. Но скорее первое, вторые не могут так к месту и в тему употреблять слова со слабоулавливаемым смыслом. Обязательно порой так воткнут в речь, что мозг любому понимающему сломают.

Интересно. Заметку сделал.

Шкура снималась без особого труда и даже не требовала специализированных навыков, когда главные надрезы я сделал наградным ножом. Броневые пластины — что-то вроде роговых наростов толщиной от сантиметра до пяти, с помощью моих инструментов — большого и среднего, от кожи отделялись довольно просто.

Сало на туше оказалось очень мало. Хотя Зулус рассчитывал на «солененькое» и «копчененькое», аргументируя всем названием — «Тсвин ведь! Значит, поросенок, где тот, там и сало!» До вскрытия не разочаровывал соратника. В основном белоснежный слой фрагментарно находился на спине и брюшине, сверху не больше сантиметра, а на аналоге грудины едва ли достигал двух. Но я ожидал гораздо меньшего или полного отсутствия. Зачем он вообще здесь нужен? Неизвестно.

Внутреннего жира, покрывающего кишечник и органы, обнаружилось тоже немного. На всю тушу, которую приблизительно оценили в тонну семьсот шестьдесят килограмм — не более полусотни. Массу гиганта точнее определить не получалось — ни у кого не имелось желания взвешивать содержимое желудка и кишок, собирать абсолютно всю кровь.

Мускулатура мощная, развития. Мясо жилистое, упругое, по большей части темно-красное.

Кости в основном светились бордовым, много фиолетовых. Но больше все же золотых. Рога тоже сияли желтизной. Круглый вырост посреди лба к природному оружию не относился, это был аналог радара — тоже особо ценный ингредиент. Хобот после снятия с него кожи с броневыми пластинами, я убрал в стазис-камеру. Он был съедобный, конечно, требовалось его готовить специфически, но окончательно не решил на что пускать такую вещь.

Цепной пилой Мутного, которая к изумлению всех, кроме меня (ранг у нее все же соответствующий), легко вгрызалась не только в кожу вдоль хребта, проходя между броневых пластин — чтобы отделить шипастый гребень, но и пусть и с усилием, в оба рога. Первый весил, почти сорок семь килограмм, второй — двенадцать с копейками.

У Надежды выпала в рандомном магазине садовая тачка, на которой возили на территорию Зулуса свернутые куски кожи и пластины, там Антон их аккуратно складывал в стазис-камеру. Приблизительно треть отправилась к Тимофею. Еще один садовый инструмент оказался у подруги Мика, которая вскоре ее и прикатила — шашлычник явно рассчитывал выкружить больше мяса, чем полагалось за разделку и мог унести один. Готовился загодя. К слову сказать, молодец, вместе с товарищем-охотником схватывали все на лету, работали своими ножами профессионально, даже сейчас, когда мышечная память на помощь не приходила. Но движения выдавали — выверенные, четкие. Адаптивность к новым условиям запредельно быстрая.

На широких огромных столах работать было удобно даже с такой дичью. Стоило ли пояснять для дураков, что на них водружались части, отделяемые на месте, а не туша целиком? И не сравнить с малыми столешницами, и тем паче с разделкой на земле, сгибаясь в пояснице или ползая вокруг гуськом. Я же показывал всем, что нужно отделять, что оставлять. Крабы и другая моя живность опять не остались без еды. В итоге навык «свежевателя» вырос до девяти.

Вообще, общественность, включая Спартака меня сегодня порадовала. Если в своих… А легко я как-то в ближний круг ввел Зулуса, Мутного и их подруг. Отметил, что лет с двадцати пяти подобной практики за мной не наблюдалось. Всегда держал дистанцию. Приятелей — сколько угодно, ближе же — требовалось время и проверки. Так вот, если в своих почти не сомневался, то в остальных начиная от Саныча, к которому очень внимательно присматривался, поэтому иногда поручал самые «грязные» участки, и заканчивая Геймером — не особо. Последний старался, и к его же удивлению, многое получалось не хуже, чем у других, развеивая собственные домыслы относительно криворукости. Чему радовался тот неподдельно.

Хотел в

Каждому участнику в итоге выдал килограмм по двадцать мяса. Геймер отказывался:

— Зачем оно мне? Лучше ты приготовишь, вот от пятка шашлычков не откажусь!

— Да, Гримм, мне тоже ничего не нужно, — поддержала Ви. — Было… — сделала паузу, оценивая ощущения. — Очень познавательно.

— Я не буду сегодня готовить и завтра, скорее всего. Устал, а там дел очень много, — сообщил пренеприятное известие.

Мик, пусть не как акула, а пиранья, тут же вцепился во всех отказников. Уговорил. Убедил и поклялся, и даже к договору апеллировал, что больше осечек у него не произойдет. Все уйдут довольными. Геймер заявил, что он и до этого не разочаровался, наоборот, такого цирка не видел даже в лучших комедиях. Шашлычнику все же поверили. Поэтому многие, как и Ви, передали ему свою честно заработанную долю.

Вручил каждому по куску мыла — не крафтового, а обычного, пусть и довольно дорогого на Земле. Под моим водопадом все долго мылись. И жалели об упущенных перспективах — не взяли участок сами, хотя все возможности имелись, но тут же находили аргументы в свою пользу — джакузи и душевые кабины в нестандартных улучшениях лагеря. Снова отметил, насколько наша одежда отличная — под нее не проникло никакой грязи, а кожа дышала, сам материал отмывался с легкостью.

Саня с Женей сразу же постарались позаботиться о своих женах, поэтому договорились со мной поменять пять флаконов духов и десять брусков мыла на две пятилитровые канистры со спиртом. То есть два талона. И ценообразование тоже понятно, моя добыча — эксклюзив, а крепкого алкоголя у всех хоть запейся. И це-два-аш-пять-о-аш имелся пусть не в товарных количествах, но хватало. Заключили договор, от меня получили все на месте и сразу, алкоголь же должны были перебросить по пути домой.

Отлично.

Пока основная часть помощников нежилась под прохладной водой, поинтересовался у Зулуса, Мутного и их спутниц, не желают ли они открыть кафе-столовую. Но заниматься всем будут сами, я помогу лишь по возможности, как и с обеспечением мясом, но далеко не всегда.

— А сам? У тебя же тут все для этого есть? Навесы ставь со столиками и вешай вывеску, на. Тем более ты умеешь.

— Я буду готовить отнюдь не каждый день и не в режиме — завтрак, обед и ужин. Считайте, у меня элитный ресторан, а всем вокруг требуется пища на каждый день. Простая, обычная, но тем не менее, лучшая, нежели пайки. Спрос же будет постоянный, — указал на самое важное.

— Желания у нас особого нет, на, даже с играми связываться, а тут ответственность, приготовишь неправильно… Нет. Я — пас. Мы — пас. — за всех ответил Зулус. — Это особый склад характера нужно иметь, с коммерческой жилкой, на.

Понял, принял.

Завершили трудовой подвиг совместным чаепитием, кто-то и пивом жажду утолял, холодненьким. Выставил на стол. Мне не жалко. В отличие от тары.

— Плохо, что мы с тобой конкуренты, Гримм-джан, а не работаем вместе, а как бы было прекрасно… — начал ожидаемо подкрадываться Мик «издалека». Кстати, жестикулировать он тоже стал меньше и не так интенсивно.

Раз мои отказались, значит, можно и ему предложить сделку, не оглядываясь ни на кого. Последовали упреки, стенания, заламывание рук и прочие прыжки шашлычника, которые продлились недолго. Стоило лишь показать, что теряю всякий интерес к торгу, как визави, едва не плача, согласился на треть от прибыли с продажи шашлыков и другой продукции из мяса тсвина. Чтобы пополам, как он пытался подвести, — здесь вклад требуется внести соразмерный.

Несмотря на размеры, туша разлетелась мгновенно. Отлично. Для меня порча продуктов, да и просто выкинутая еда, даже сам подобный факт в мыслях, вызывали неприятие на животном уровне, как в том выражении — серпом по яйцам. И понимал почему, сказывался пережитый настоящий голод, а не цивилизованные его формы для похудения или здоровья. Там порой мечтаешь даже не о хлебе, о сухаре, безвкусная галета воспринимается как нечто божественное и недостижимое, а на дождевых червей и даже пиявок смотришь с гастрономическим интересом. От вида мясистых личинок слюной рот заполняется. Давишься ею. И постоянно все мысли нет-нет и сбиваются на просто пожрать, хотя бы чуть-чуть, как не старайся думать о чем-то ином.

Напоследок сообщил всем три рецепта — как жарить, сколько варить, что можно добавлять, а какие специи использовать на свой страх и риск.

Все разошлись с Сергеем и Антоном договорились встретиться позднее, остался лишь Саныч. У него ко мне явно имелся важный разговор.

Что же… В моих глазах два плюса он сегодня уже заработал. Один, когда вызвался первым помогать с разделкой, зная, что никаких наград от Кураторов не будет. Второй, когда не увиливал, не отлынивал, не старался взяться за фронт полегче. Работал с полной самоотдачей. И даже от мытья кишок не отказался — выслушал ЦУ и бровью не повел. Надо, значит, надо. Но «манипулятора» я все же активировал. Мало ли куда заведет беседа.

— Вечером хочу провести общее собрание, наметил следующие цели: патруль в ночное время — чтобы предотвратить сегодняшнюю ночную трагедию. Да, Капоне и Леня — не самые лучшие представители человечества, но нас мало. Даже такие в свете новых угроз извне могут пригодиться. Постоянный пост требуется, как ты говорил, — да, я упоминал во время разделки, не забыл, и снова аргумент в пользу мэра, — он тоже жизненно необходим. Круглосуточный. Еще и какой-нибудь горн, если у тебя выпадет или у кого-то — сигнал подавать. Нам не парады принимать.

— Инициативы хорошие. Но завтра на меня не рассчитывай, хочу пройти по следам тсвина, посмотреть — не бродит ли где-то поблизости стадо подобных зверушек и не встали ли лагерем те же циклопы.

— Да, разведка нужна. Это тоже очень важно! Тебе что-нибудь надо? Помощь какая-то? Может, с тобой сходить? Или кто-нибудь из добровольцев более умелых вызовется, кликнем? Тот же Саня или Женя, Раст опять же. Но вы с ним характерами не сошлись. Если позднее… Алекс? Алекс вряд ли согласится, он немного странный. — предложил и поделился наблюдениями тот.

— Нет, вы мне будете только мешать. А почему он странный? — Кот волшебный сегодня держался тихо. Не выделялся. Что с обычной его манерой поведения не особо вязалось.

— Пока не знаю. Считай интуицией, но держи в уме, что в людях я всегда разбирался. Но могу и ошибиться. Маловероятно, но могу. Здесь ведь еще и Кураторы до этого всем настройки сбили, — не стал аргументировать Саныч. Может, и заметил что-то, но решил не делиться.

— Понятно. А у меня вызывают опасения идейные и Сеня, — достал сигареты вслед за мэром, закурили. Я же пересказал Санычу подслушанный монолог главы ОПГ слово в слово. Удивляясь своей памяти, и раньше не жаловался, но теперь будто повторял за лидером бандитов, который произносил речь здесь и сейчас.

— Не любит он коммунистов, — прокомментировал тот. — Вроде бы столько лет прошло, а ни те, ни эти успокоиться не могут.

— Саныч, ты меня не услышал.

— Отчего-же?

— Оттого, что Сеня говорил не про всех коммунистов и либералов, он указывал именно на наших двух друзей, про их типаж. Повторю, не про всех. Он не обобщал, по крайней мере говоря про них. И спрогнозировал поведение обоих предельно точно. Попал в десятку. И безразлично кого он любит или не любит, хоть за новую императорскую династию пусть болеет, это, вообще, не важно, — не стал проговаривать, что упоминая Херсосес от Херсонеса, тот назвал реальное историческое имя, опять же это свидетельствовало об интеллекте. И сразу понял про женскую город-утопию — Гёрланд. И другие его реакции. Как и общую наблюдательность, когда Сеня даже в пограничном состоянии приводил аргументы, что Саня не по зубам не только Лене, но и остальным бандитам. Это ведь он отметил из всей банды, как Кураторы наказали Зулуса, и что всем вместе не выступишь, не поддержишь друг друга в честной драке. Если не поймет Саныч к чему я вел, то до мэров даже нашей деревни он точно не дорос.

— Вот ты про что… — не знаю до чего додумался управленец. Вполне возможно, как использовать это в противовес идейным. Посмотрим. Если меня устраивать не будет, присмотрюсь к другим кандидатам. Сам я не хочу и не желаю вести в любое будущее кого-то. Главенство — это не просто гири, а дополнительный ошейник к кураторскому. Саныч продолжил. — Но нет худа без добра, устроители проекта со своими экспериментами показали, что у кого в душе, — здесь мог бы поспорить, но не хотел. — Гримм, раз уж мы откровенно. Мне стало известно, что Сеня и пятеро из их банды, включая Элю, заключили договор о молчании. Эдакая омерта. Выяснилось случайно, мой человек подслушал обсуждение двух разбойников, думавших стоило или нет принимать такое соглашение, — не зря Раст крутился вокруг движений людей, раз мэр его не назвал, то и спрашивать не стал — не ответит. — И Сеню упоминали, как постоянного босса, сместить которого можно лишь раз в год и всеобщим голосованием братвы, и чтобы ничего тайного никто из них не мог сообщить третьим лицам, за что главарь их обязуется сделать уважаемыми и богатыми людьми в местных реалиях. Теперь всех еще и вооружат. Мгм… Присматривать нужно за ними. Особенно, если за Купол они тоже соберутся выходить. И адекватных об угрозе предупредить. Того же, Саню и Рыбаков, Романа тоже присмотреть, — Умник работал молча, сосредоточенно и ударно, говорил очень мало, больше слушал, впитывал информацию.

«Манипулятор» не вырос, но на волнующей меня проблеме внимание власти заострил. На этом и разошлись. Посмотрим, чего стоил наш мэр, которого все вокруг считали легитимным. Но, главное, цену деклараций. И если его политика будет соответствовать моим представлениям о прекрасном и здравому смыслу, то поддержу. Нет? Сделаю все, чтобы слово Саныча ничего не стоило.

Глава одиннадцатая

День третий

Светлое время суток — темное время суток

Количество колонистов: 76/300

Сразу, едва скрылся последний посетитель, я затащил на площадку всех гуманоидов, отметил семьдесят восемь единиц пси-энергии, материализовал меч и взялся за шинковку циклопов. Энергия просела на двенадцать сразу. Затем оставалась на одном уровне, через минуту моей работы поднялась на единицу. С этим понятно, материализовал глефу. Нарубил на куски и дикого телайца. Никаких изменений, за исключением повышения на один пункт энергии.

Так…

Глефа, как и дубина, являлись заготовками, пусть у первой и не показывало ничего, но если проводить аналогию, то у нее тоже имелось внутреннее хранилище пси-энергии, откуда и использовался ценный ресурс в момент нанесения ударов. А еще, была одна задекларированная способность. У шестопера передача пси-энергии, приводящая к разрушению костей и других тканей, у импровизированного копья — острота, позволявшая спокойно рубить даже камни. Тут же проверил гипотезу.

Клинок легко вошел в скальный вырост, но на шестом ударе — столько успел нанести за две секунды, он бессильно оцарапал породу. Предположил, что это не аккумулятор окончательно сел, а требовалось время на перезарядку свойства глефы. Поэтому засек время и продолжил наносить легкие удары. Вновь лезвие погрузилось в камень на двадцать пятой секунде. И общее время действия сверхостроты составило около пяти секунд. Точнее было невозможно выяснить с моим инструментарием. Вновь ожидание. Следующий промежуток оказался чуть короче, второй — длиннее. К слову сказать, проверил и дерево — его рубил без всякой задержки. Понятно. От прочности преграды зависела активация, когда не справлялась сама глефа из-за физических параметров преграды, подключалась пси-энергия.

Далее. Те же самые манипуляции с мечом. В момент его столкновения с камнем, энергия сразу просела на

Впрочем, довольно ясно. Даже предполагаемое отличие готовых предметов и заготовок. Единственное, мне непонятно, какими последствиями грозило полное обнуление собственного резерва и выходило, что от его объема напрямую зависел результат работы меча.

«Исследователь» поднялся на один. Отлично! Семь — магическое число. Да, вероятно, поиск ответа на вопрос с энергией был последней каплей, добавившейся к выводам во время разделки, но итог порадовал. Уверен, получи эти простые данные от Кураторов — никакого прогресса в специализации не последовало бы.

Закончил с грязным делом, несколько раз громко и вслух, указывая на останки, произнес: «это мусор!», если они не исчезнут, работа предстояла крайне противная. Даже подумал попросить у четы Мутного тачку, и где бы достать лопату…

Только собрался идти мыться, как появилась Инга и решительно постучала в купол ладонью.

— Хотела с тобой поговорить, — от нее уже пахло альдегидами, приносящими некое ощущение морозной свежести даже в тропическом зное. Оно замешивалось на ярких, но едва слышных цветочных ароматах. Опознал бергамот и вечнозеленый цветок — иланг-иланг, вроде бы нероли и самая капелька лимона. Так? Сразу и не оценишь, чего там больше из цитрусовых. Наверное, просто прекрасного в хозяйке. Огненный цветок. Невольно залюбовался, смакуя давно не испытываемые ощущения. Даже вновь воздух незаметно втянул. Если закрыть глаза, то казалось, переносился в зимний солнечный день, когда ощущаешь теплынь, несмотря на температуру ближе к минус пятнадцати… или перемещался в такой же день ранней весной, когда чувствуешь, что холода закончилась, впереди ручьи, зелень и где-то там лето, несмотря на снег вокруг. И следующая ассоциация, костер на полянке посреди леса. Добавить сюда черный-черный обжигающий сладкий чай, шестичасовой поход на лыжах до этого. Вдыхаешь воздух и не можешь надышаться. Почти, как я сейчас. Еще бы вонь убрать от долбанного телайца.

— Проходи. Чай будешь?

— Ты опять весь в крови… — перевела взгляд на площадку, вздрогнула. Хотел конспирации, получил. — Зачем ты…

— Так все будет воспринято площадкой мусором и растворится в неизвестности. — объяснял сам, не стал дожидаться очередного выверта сознания. В голове мысль, хоть бы не ошибиться, а то получится форменное маньячество.

— Но они же разумные!

— Не спорю. Готова их хоронить самостоятельно или кто-то из вас, мною спасенных, а может подскажешь телефон местных ритуальных услуг? Или их в море сбросить и скормить крабам, которых потом будем есть сами?

— Нет, но…

— Инга, если бы не задание Кураторов, я бы их прикопал на месте. Не таскал бы туда-сюда располовиненные трупы. Насколько они были целы на момент дополнительной доработки, ты могла видеть. И так же пришлось бы упаковывать кишки, складывать их и…

— Все хватит мне подробностей! Я поняла, да, поняла! — и замолчала. — Действительно, не про то начала разговор, у меня к тебе другой! — здесь ничуть не сомневался, что привело ее сюда не желание провести лекцию о недопустимом жестоком обращении с телами гуманоидов, но тогда что? Тем более, кураторы вроде избавили всех от дикого либидо. Со своей колокольни видел две причины, нераздельно связанных друг с другом — Ви и желание объясниться в неправильном толковании моего утреннего вида. Сам же спросил:

— Это терпит? Хочу вымыться. Ты поймала меня, когда я собирался в душ. Вонь от четырехрукого волосана мне, наверное, сниться будет.

— Я подожду. Но пойду с тобой. По коже мороз, как взгляну в ту сторону, — подбородком указала.

Не стал обращаться к логике с простым: «так не смотри».

Управился минут за десять. Мыло отлично пенилось, прохладная вода вымывала усталость. Как же здорово! Во время водных процедур постоянно ловил на себе задумчиво-непонятный взгляд девушки.

— Итак? — задал вопрос, усаживаясь на каменный выступ рядом с Ингой.

— Я не только не спала с Андреем, я с ним даже за ручки не держалась! — выпалила с яростью. Едва сдержался, чтобы не спросить односложно: «И?», беря время на обдумывание столь непонятной эскапады. — И я готова подтвердить это через договор, потому что ты не поверишь, но с твоей стороны, хочу услышать такой же, если хочешь отношений со мной. Я — не падальщица, и за всякими Ви или еще за кем-то мужчин не подбираю! — вот оно что, конкурентка рядом, крутые времена требовали крутых решений. От этого и прямота. Так?

— Это каких отношений? Тайных? Для снятия либидо? Разве…

— Нет! — перебила, и жестко так. А мне просто нравилось смотреть на злые огоньки в ее зеленущих глазах. — Открытых, честных, нормальных!

— Но ты же сама не далее, чем вчера…

— Вчера — это было вчера! Я все сегодня окончательно поняла! — опять не дала мне сказать. — Андрей капельку был похож на моего первого мужа, того я очень любила. Вот и пыталась переложить… Но Эндрю не вернешь. Леонов же всего лишь напоминает его внешностью, но не поведением. Особенно это заметно вблизи. Но чем больше узнавала Андрея из затянувшегося разговора, тем сильнее становилось чувство недоумения — что меня в нем привлекло? Как итог… С одной стороны сложно все, с другой просто: его я точно не хочу, как и других вокруг, а вот тебя — да. Даже после завершения всех настроек, вспоминаю… и мурашки по коже, и с тобой как-то спокойно, — очень я бы сказал не по-женски, прямо и в лоб. Хотя сегодня сильные и независимые совсем гендерные берега потеряли, даже на мужчин прыгали драться, ровно до того момента, пока в ответ не прилетало. Там сразу вспоминалось, кто они есть. И как ты смеешь бить женщину! Сам не сталкивался, а приятель попадал в такую ситуацию.

— А важно ли, если кто-то после тебя у меня был?

— Сейчас — очень. И уверена на сто процентов, что и для тебя, но уже про меня. И имеет решающее значение. На слово такие как ты не верят, поэтому заключим договор, — точно, а такие как она верят. Собственно, это и демонстрируют.

— Давай попробуем, — настолько она выступала резко, что ожидал в своем духе реплики: «нужно не пробовать, а делать», но нет. — И сначала озвучь текст клятвы, а то мало ли… — задавил улыбку, сохраняя серьезный вид.

Девушка проговорила слова заготовленного и продуманного заранее соглашения, где клялась, что ни с кем не была после нашего интима и даже до него.

Задумался. Почему бы нет? Она мне нравилась. Секс с ней великолепен. Да, все у всех устаканивалось, пары складывались окончательно. Каждый раз искать какого-то после возвращения из рейдов? Лениво и вряд ли найти такой же огонь рядом. Если только Ви… Например, вожатую, хоть и выглядела та на двести процентов по моим шкалам, точно в голодный год за сто блинов не стану даже рассматривать в качестве кандидатки на постель.

Будет, конечно, крайне непросто, если Инга окажется Волчицей. Пусть небольшой, но процент отводил и на это. С другой стороны, держать друзей нужно близко, а врагов еще ближе. Не я сказал. Перекуем в ручные, если у нее нет штрафов навроде «прекращение участия в проекте». Пока ее послужной список чист. Никак не контактировала с мафиозным главарем. Но, если даже есть санкции за невыполнение и там можно подумать. Кандидатов на гипотетический выпил больше одного. Та же обновленная банда. Не зря клятвы молчания приносили шефу. Впрочем, рано говорить. Они ничего такого не совершили. Ладно. Не в ЗАГСе. В крайнем случае три раза топну и не жена она мне больше. Не жена.

Пауза затянулась, девушка нервничала, чуть закусила нижнюю губу и смотрела испытывающе. Исподлобья.

Когда я закончил произносить соглашение, не став понятно проговаривать, что до нее у меня здесь ни с кем секса не было, та неожиданно как-то, нет, не всхлипнула, а скорее шумно выдохнула облегченно. И, обняв, прижалась с силой, зарылась носом мне в грудь. Вот оно что, я и не заметил, как тяжело ей далась такая откровенность. Думал нормально.

Плача не последовало. И правильно. Я уселся на камень и наконец закурил, девушка устроилась на моей левой ноге, отказавшись от сигареты.

— Как дура, тебя вчера ждала! Хотела ночью добиться объяснений в парке, и сама объясниться. Там так красиво. Особенно ночью! Думала, придет, обязательно придет, приревнует, если небезразлична… Музыка, эта иллюминация, звезды, метеоры, порхающие светлячки, ароматы цветов, шум прибоя в отдалении — на всю жизнь запомнилась бы эта яркость. Итоги… весь в крови врагов, навстречу с утра, на браслетах количество колонистов меньше на два… Что я должна была подумать?

Что думал я? Мать их женщина! Вот что в голове у прекрасной половины? На ровном месте создание проблем из ничего. Стоило сказать просто, давай сходим на концерт, в парк, проведем красиво время. Нет, сука, интрига, на! Не матерюсь, примета для меня плохая, но наработкой Зулуса здесь не мог не воспользоваться. Сначала игры в секретность — никому ни слова, где каждая сучка с глазами все поняла или, скорее всего, Мария с Ксенией проболтались. Потом удивительное, где я должен догадываться до чего-то, читая мысли. И стало неожиданно смешно. На мне висел смертельный квест, в лагере — хрень и дурь, и здесь дичь. Все лютое. Полное погружение в жизнь.

Молчание затянулось на две мои глубокие затяжки. Затем она вновь продолжила:

— Сначала злилась на тебя, от твоей холодности! А утром поняла, что не безразлична тебе. Потому что от твоей злости из-за ревности, я думала все сбегут в ужасе. Увидел рядом со мной Андрея, и взгляд таким стал, что у всех мороз по коже! Сразу! Девочки, конечно, даже не связали его с тобой, а вот их кавалеры и он очень даже! Я как дура слушала половину ночи про эту… эту Ви! Восторженные одновременно скорбные стенания, потом половину утра, когда тот проснулся… Скорее проспался. А мы играли, пили вино, разговаривали. Хорошая была ночь, как в юности. И ощущение такое же… Расходиться нам всем не хотелось, чтобы не потерять его. А тут он опять… Андрей с Ви-Ви-Ви! Та же дебилка! Вокруг тебя стала кружить, глазки поблескивают, сама пытается работящей умницей выглядеть. А до этого продемонстрировала товар… и даже не лицом! — похоже, намаюсь я с ней. Но жизнь такое делает ярче.

— Она не дебилка. Ее просто достали политиканы, их лицемерие еще Там, здесь стали последней каплей, когда к ней привязались. Вот и наказала, как смогла. — про секретность наших разговоров с златовлаской речь ни разу не заходила. Наоборот, и теперь видя ходы Огонька, я окончательно убедился к чему была откровенность Ви. Для донесения ее позиции до масс из правильного источника и с правильными акцентами. Интриганки.

— Ты за нее, значит?

— За здравый смысл, — сам же протянул девушке вытянутый из кулака мизинец.

— Что?

— Давай как в детстве мириться-брататься?

— Да, дети… Деточки. Я даже не знаю, чего больше хочу — убить тебя, послать подальше с этой здравой Ви или просто хочу! — с силой обхватила своим пальцем мой. Да, смотрелся он миниатюрным. Впрочем, у меня лапа внушительная, да и сам я немаленький.

— С последним не стоит затягивать, в шестнадцать тридцать придут Антон и Сергей. Мы пойдем за Барьер. Договорился с ними.

— А зачем? Сам же предупреждал о блуждающих пси-полях?

— Вот именно они мне и нужны. Хочу проверить теорию, помогают ли повязки от них.

— С чего такие выводы? Ты еще фенечку повяжи…

— А теперь подумай, — не поддался я на провокацию. — И вообще, не время о делах… — поднял девушку на руках, та обхватала ногами меня за талию.

Успели.

— Какие у тебя планы на ночь? — спросила.

— Готовиться к рейду и спать, — ответил честно. И никаких больше на сегодня баб. Да, плоть слаба, но все хорошо в меру.

— Это к какому рейду?

Рассказал о разведке, прошлось пояснять, так как вызвалась со мной, почему любые спутники будут лишними. Вроде бы поняла.

— Я тогда тоже лягу спать, но после собрания. Сегодня не ложилась. Мысли в порядок приведу, сформулирую четко, что узнала. Чувствую вроде бы себя нормально, но все же сказывается утомление, — пусть договор и имелся, но явно ревновала.

И закрепляя успех в глазах общественности, специально дождалась Мутного и Зулуса, обняла меня напоследок, расцеловала.

— Ты тоже решил попрощаться с холостяцкой жизнью, на? — спросил с одобрением Антон, провожая красавицу взглядом.

— Надо когда-то.

Вооружил соратников трофейным оружием. Сергею достался кинжал и складное копье, рассказал про свойства, показал кнопки. Их можно было найти и без всяких инициализаций, предостерег:

— Осторожно пользуйся, мало ли какие еще

Зулусу досталась шпага, кинжал и сделанное мною копье с наконечником из стандартного ножа. С арбалетами не успел разобраться, но главное, с боеприпасами, наконечники некоторых светились, но сканирование изначально ничего не дало. Сейчас может результат был бы иным, особенно у структурного анализа, но все упиралось в энергию. Поэтому непонятно какие и для чего предназначались болты, тратить же их на блажь… Не знаю. Этот выход спланировал без метательного оружия. Да и, вообще, ничего не осмотрел из трофеев не просто внимательно, а даже руки не дошли. Чертова гонка и цейтнот. Не любил я суеты. Мне нужно было время, чтобы все обдумать, разобраться, проверить.

Одно копье взял сам. Дубина, меч, за плечами рюкзак, как и у всех, к нему прицепил глефу, если прав, то она должна была сама подзаряжаться.

Вперед.

Снаружи никаких изменений. Следуя традиции я сначала внимательно осмотрелся с НП. Все тихо. Блуждающее поле нашли или оно нас в девятнадцать двадцать. До этого успели набрать по полному рюкзаку фруктов и зелени. Я заметно и незаметно собирал ядовитую черешню, одну веточку аккуратно завернул в пластиковую пленку — остатки от упаковки, нашел и дерево эрагл — зеленую палку длиной около сорока сантиметров для демонстрации всем, а еще два синих и один фиолетовый сучки, опять же незаметно отправил во внепространственное хранилище. Ничего сложного, товарищи занимались своими делами.

Что же. Выяснилось — повязки действительно защищали от воздействия блуждающего пси-поля, и не только меня, но и Антона с Мутным. Стоило им избавиться от вроде бы банальных полосок непонятной ткани с голов, как у Зулуса вновь возникали галлюцинации — в этот раз его атаковали гидры, причем четырежды. С Сергеем немного по-другому. Сначала дезориентация, затем после признаний про нападение многоголовых гадов от товарища — и у него они появились. У меня же — ничего и без повязки. Но приходилось делать вид, что она помогала. Обнаруживал же поле только за счет сканирования. Никаких иных ощущений, как не прислушивался к себе.

Нормально.

В дополнительные итоги выхода можно было и записать, что наконец-то ловкость поднялась до шести. Очень желал пси-силу догнать до пяти, но она оставалась на четверке. Еще, в хранилищах энергии в потолок.

Оружие оставил товарищам, от большей части своего освободился у себя, как и принесенные фрукты разделил на четыре части, пятую малую — финики из одного кармана, оставил себе. За всеми нашими разговорами с Ингой, даже из головы вылетело поинтересоваться, что им дали Кураторы в награду. Впрочем, Сергей и Зулус поведали, заполнили пробел. Оказалось, по пять сгораемых талонов и одному стандартному улучшению каждому. Неплохо.

Постучался сначала в купол Ви. Впустила. Стандартный домик… А ведь вблизи я их видел впервые за трое суток.

— Показывай куда выкладывать.

— Это что?

— Апельсины, манго, яблоки, ананасы и другое, все съедобное.

— Зачем? — посмотрела очень подозрительно.

— Хайр по-арабски или хаер по-татарски. То есть, добро. — «милостыня» в данном контексте не подходило, как и «подарок», обычно последние заставляли чувствовать себя обязанными. — Все лучшее девушкам и детям.

— Куда мне столько?

И не слушая ничего, выложил на шезлонг приготовленное.

— Спасибо! — улыбнулась наконец, — Пиво будешь?

— Нет, мне пора.

— Еще раз спасибо!

Зачем так поступил? Нравилась мне девчуля — это раз, и не только, с точки зрения сексуальности. Упорная, умная, деятельная. Два. Сейчас от нее отвернулись многие, а сделала она, на мой взгляд, все правильно. Да, вскоре все вернется на круги своя, может, даже и осадка не останется. Но в данный момент даже такая поддержка — к месту и верно. Запоминается. И три. Окружать себя надо хорошими людьми, их привечать, плохих — убирать.

Как быть с Ингой и возможной вспышкой ревности? Занести и ей гостинец.

Что и сделал. Тоже выложил, не став даже миловаться, лишь обнял и чмокнул в лоб. Затем по списку посетил игорное заведение. Стол был полностью занят — тут бились и в шахматы, и в настольные игры, и в шашки, и в нарды. В бильярд гоняли шары Рыбак и Шнобель. Двое ОПГэшников бросали кости и двигали фишки. При виде меня носатый сразу заявил, оставляя кий:

— Гримм, мы честно заплатили! Торм… — подавился, нашелся, — Тимофей подтвердит!

В теннис организовался турнир. Довольный партнер попытался отчитаться:

— Ты молодец — все мне нравится. По остальному, давай потом, времени сейчас крайне мало. А это вам с Ритой, рюкзак освободи, он мне пригодится, — вручил тому фрукты, мыло два куска и духи — взял первые попавшиеся под руку.

Пока Смолин выкладывал продукты, предоставив мне доступ в жилую часть, успел и похвастаться:

— Я ввел правила — не ругаться матом и не оскорблять других игроков. При первом нарушении — предупреждение, повторное — штраф, до его выплаты — отлучение от всего, третье — бан на трое суток и штраф. Четвертое — будем смотреть на возможное отлучение на более долгие сроки.

— Правильно. Порядок должен быть.

Возле Призмы уже начало собираться неновгородское Вече. Спорили про название поселения, приходили к выводу, что в любом случае победит мой вариант. Из других лидировала — Спарта.

— Это выборы без выбора! — причитал Иваныч, — Мы что СССР строим? Опять номенклатура в отрыве от народа! — его молчаливо поддерживал товарищ, но либерал умолк при виде меня.

За выполнение квеста «Информирование общественности» и доставку тел, мне выдали двенадцать сгораемых талонов. Забрал волейбольную сетку, гитару, письменный стол и кресло — для которых освободил место, тромбон, снова резинки для фитнеса, гантели, барабан и по мелочи, навроде абсента, коньяка и вина. Ничего особо не требовалось, точнее у меня в товарах не имелось. И для обмена достойных вариантов. Двадцать семь позиций сегодня закрыл. И три несгораемых талона в копилку. От должников получил муку и два контейнера сахара.

Санычу отдал завернутый кусок древесины эрагла и ягоды — предупредил об их запредельной ядовитости. Проговорил и про змей, а также ящериц, упомянул про возможных анаконд и питонов. Протянул барабан и тромбон:

— На общее дело. Сигналы подавать.

Полчаса я отвел себе на изучение общественного мнения — больше звучала реальная блажь. Идейные довольно быстро сбивали коалицию — к ним уже явно присоединилась компания Брюзги. ОПГэшники вели себя тихо, количество рядов банды уменьшилось до Сени и принесших клятву, Фекла чувствовала себя королевой. За тридцать минут ничего внятного, кроме речи главы не прозвучало,

Дом, милый дом.

И крафт.

Когда есть пластины — первая органично закрывающая грудину, вторая довольно неплохо ложащаяся на спину, нет ничего проще просверлить в них по шесть отверстий или восемь, если окажется мало. На верстаке струбцинами зажал, разметил, подобрал сверло нужного диаметра — в толщину паракорда. Оно шло пусть и тяжело, но шло. Чуть подсолнечного масла, воду не стал использовать. Три минуты и готово. Время засекал. Еще пять, и начал разворачивать…

Пластина до этого легкая, словно из пробкового дерева, с положительной плавучестью, обрела массу стальной плиты. Сначала даже не удалось сдвинуть, потому что автоматически рассчитывал на иной вес. В итоге вытянула на тридцать восемь килограммов двести шестьдесят два грамма — это во внепространственное хранилище поместил.

Никаких вспышек, нагрева, ничего! Просто она одномоментно стала тяжелой.

Сканирование показало «кость асха, заготовка», вот только вместо цвета ранга — радужное мерцание.

Структурный анализ пояснил случившееся:«Кость малого асха, испорченная заготовка. Исходная высокоранговая и высокоуровневая энергетическая структура повреждена из-за использования не соответствующих уровню инструментов, низкого уровня соответствующих профессий и навыков или их отсутствия, как и необходимых атрибутов. Масса: 38, 262 кг. Вероятность окончательного разрушения 97,62 % через 7 минут 32 секунды».

Мгм.

А ведь дубину я просверлил, отпилил, но, с другой стороны, я видел и ее свойства. С той же глефой выяснял опытным путем некоторые. Из этого следовало, что кости асха имели и высокий уровень.

Все инструменты золотого ранга — без особых свойств. Вполне возможно, требовались с ними.

Предварительный вывод простой: при обработке материалов, которые я могу просветить при помощи структурного анализа, с использованием инструментов золотого ранга, процент порчи заготовок при простейших действиях низкий. И все становилось рулеткой, когда менялись исходные вводные.

Через указанное время, опять же без всяких вспышек или других аудиовизуальных эффектов или термических, пластина просто осыпалась серой пылью. Кстати, процесс разрушения останавливался во внепространственном хранилище.

Выходило, что свойства всего вокруг напрямую зависели от энергетической структуры. Она влияла на характеристики, а не только знакомая физика.

Раз простой вариант не получился, то имелся еще один сложнее и затратнее. Соорудил пусть и уродливый аналог подвесного бронежилета, на груди расположил горизонтально подсумок, который пришлось местами резать, — он как раз закрывал ее и не мешал сгибаться в поясе, для чего в тару загнал пластину до упора, со второй поступил так же — хоть что-то. Из обрывков паракорда соорудил дополнительные завязки. Сверху подтяжек варбелта в итоге моего колдовства встали нормально. Испарюсь. Но хоть что-то. Часть жизненно-важных органов хоть как-то прикрыл. Но основная надежда на «Гиост».

Соорудить же нормальную броню на коленке — не хватит и суток.

Подогнал одни трофейные наручи с циклопа.

Кольчуга разрублена. Восстановить можно, но нужно ли? Учитывая, с какой легкостью я ее рассек? Широкий пояс? Нет. С моим неудобно. И если вдруг доступ к слотам будет как-то ограничен, то до аптечки на поясе не добраться.

Примерил перчатки с главного циклопа пришлись по руке. Вопрос, их взять или алхимика? Потому что земные планировал использовать для другого, не придется ли затем их выкидывать? Зачем гадать?

Внимательно изучил все трофеи. Много там интересного, но ничего не могло помочь завтра, поэтому оставил. И даже не стал никак экспериментировать с кольцами, браслетами и другой бижутерией, найденной в том числе и в ранцах. Спалить самого себя, что может быть дебильней? Тем более ни по одному элементу не выдавалось справки.

Зато занялся тем, что доступно и практично — изготовлением аналога коктейлей Молотова. Спирт, загуститель. Все легло великолепно. Даже на берегу проверку провел. Звон разбитого стекла, пламя полыхнуло, разлилось по скальному пальцу. Горело жарко и долго. Понятно, что про напалм речи не шло. Но в моей ситуации и третий сорт не брак. А еще, просто отлично, что внепространственные хранилища имели свойства стазис-камеры. Поэтому можно было не заморачиваться ни с плотными пробками, ни с хранением отдельно заранее подготовленных фитилей.

Кроме этого, помимо пяти небольших вязанок, показавших себя неплохо эрагла, подготовил к десяти обычным снарядам из бутылок, столько же, но дополнительно со стружкой и опилками ядовитого дерева. Последние получал рашпилем из плотницкого набора. С токсичным материалом работал крайне аккуратно. Очки, респиратор шлема и перчатки — обязательное защитное снаряжение, как и меры предосторожности. Вот получившиеся дымно-огненные гранаты не проверил. Негде.

Четыре мотка паракорда — два одолжил у Мутного и Зулуса. Один так и оставался с кошкой. На всякий случай прихватил и вторую, но крепить не стал. Затем лебедка.

Надеялся, что глефа подзарядилась. Не зря же ее за плечами во время выхода таскал. Зулус поглядывал многозначительно на копье циклопов, но молчал, я же не собирался ему его отдавать.

Выстрелил для пробы три раза в изготовленную из доски мишень болтами с «несветящимися» наконечниками, разобрался с зарядкой «человеческого» арбалета. Так, за поясной ремень цеплялся специальный крюк для натяжения тетивы. Его перевесил на варбелт. Попробовал несколько раз — нормально. Структурный анализ не мог просветить оружие, но полагал, учитывая скорость второго выстрела гуманоидом — имелось некое свойство, основанное на пси-энергии. Так занимался всем важным, стараясь ничего не упустить из возможных угроз. Взял и десять пайков. Как и дополнительно три аптечки. Две фляги. Заварил чай в термосы от шашлычных наборов.

Кстати, о трупах — они, к моей радости, исчезли.

Спать отправился в шесть. Единственным оставался вопрос: какое оружие попросить у Кураторов? И предполагал, что именно этот инструмент войны будет неким персональным. И обладать какими-то чудесными свойствами как те же артефакты. Вот только у меня все необходимые позиции холодняка были практически закрыты. И неизвестно с кем придется столкнуться, чтобы именно исходить из этого важнейшего фактора. Но утро вечера мудренее.

Стоп!

Пока не забыл, наследниками обозначил через браслет Зулуса, Мутного и Ингу.

Теперь точно насколько возможно в такой ситуации подготовился, дополнительно обезопасил немного тылы. Если же вся та братия и братва начнет представлять реальную угрозу для окружающих и лично для меня, то без всяких игр нужно эти элементы просто зачищать. Предельно жестко. В ноль. Не играть с ними, в надежде выкружить нечто свое на тех же противоречиях. А действовать решительно, чтобы неповадно всем стало.

И абсолютно неважно для каких целей, которые не соотносились с реальным выживанием всего сообщества, они пожелают получить безвозмездно шерсть с «овец», нередко и парное мясо. Важно другое, трава для «травоядных» должна вырасти на могилах стригунов. И

Глава двенадцатая

День четвертый

Светлое время суток

Количество колонистов: 76/300

В Призму я попал первым. Сегодня возле нее с рассветом не оказалось никого. Подустали на четвертые сутки? Сразу, едва получил запрос про оружие, представил блочный арбалет с обратными плечами общей шириной около сорока сантиметров. Длина самого оружия чуть больше метра — вместе со стременем и скелетным прикладом с регулируемой щекой и таким же затыльником. Ложе полимерное, рукоять анатомическая. Вообразил и титановые планки Пикатинни на цевье и под установку оптики, четкий образ которой смог явить перед глазами, как и сопутствующее оборудование от сошек и ЛЦУ и до рукояти управления огнем — чем черт не шутит? Обязательно трехточечный ремень, ЗИП в пяти экземплярах, болты в туле и кивер для них. Общее количество самих снарядов вместе с разнообразными наконечниками — пять сотен. Конечно, не рассчитывал получить и трети, но заявку оформил по максимуму. В общем, озвучил все что придумал с утра, пока курил, а проснулся я в девять тридцать пять темного времени суток. Через минуту мысленных усилий на браслете появилось сообщение: «Ваш запрос принят в обработку! Ожидайте результат!»и трехдневный таймер.

Рандом на мне и на паре десятков других колонистов полностью отдыхал и раньше, продолжал радовать и теперь «Развлечениями». В категории отсутствовали музыкальные инструменты, как и бильярд, теннис, волейбол, спортивные принадлежности и снаряды. Имелись лишь настольные игры, представлены каждая по отдельности. Кончилась халява? Только покер в полном сборе — от колод карт до фишек. Появилась обещанная графа «Защитное снаряжение» — там лишь шлем, как у меня. Все. «Алголь и табак» никуда не делся. Ни обещанных топоров, ломов и вил. Впрочем, не они предмет моего вожделения, помимо оружейной заявки, я рассчитывал на аналог бронежилета или хотя бы наколенники и налокотники. В остальном был готов к рейду и довольно неплохо по местным реалиям.

Радовали трофейные штаны из материала похожего на шелк, но без всякого характерного «шепота». Немного эластичный, явно очень прочный, он позволял телу дышать. Цвет ближе к грязно-светло-серому не должен был особо выделяться на местности. Поясной шнурок, как у обычных земных аналогов, даже без пояса не давал им спадать.

Из аналогичной ткани и такого же цвета рубаха почти до середины бедра — чистая и целая нашлась в ранце, как и запасные штаны, портянки, пара отрезов ткани. Сверху нее встал варбелт с аптечкой.

Короткий меч на поясе с одной стороны, дубина с другой — понемногу привыкал и они уже почти не мешали, а еще вчера и позавчера цеплялись за каждый выступ. В целом, требовалось несколько секунд, чтобы убрать все в инвентарь. Два стандартных подсумка почти за спиной. Грудь и лопатки немного защищали пластины малого асха.

Дома меня ожидали телескопическое копье, которое пока решил разместить за плечами в специальной конструкции для переноски, основным оружием выбрал глефу, показавшую себя отлично. Вторую поместил в инвентарь. Зачем тогда дубликат от циклопов? Неизвестно, что будет, если кость асха окончательно разрядится. Да и то, что оружие одноглазых раскладывалось делало его гибче в применении.

По необходимости можно было извлечь мачете из внепространственного хранилища. По-хорошему бы еще пару-другую слотов — под него, бинокль (его пока только на шее на ремешке или убирать в подсумок), копье и дубину. Но и сейчас просто замечательно. Особенно, если подумать, что не существуй местного волшебства, все пришлось бы тащить на себе.

На лбу повязка, на глазах очки — это сейчас, а при выходе еще и сверху встанет шлем. Его горловина смыкалась практически герметично с воротником кураторской футболки.

На предплечьях довольно легкие кожаные наручи, при этом невероятно прочные, отлично садящиеся поверх манжет перчаток алхимика. Последние без всякой подгонки подошли словно их по мне шили. Сначала ощущал небольшой дискомфорт, но уже через минуту сжимания и разжимания пальцев, кулака и кистевых движений сели по руке не просто прекрасно, а с невероятной… точностью — подозревал причиной местную магию. Ощущения удивительные, словно ничего постороннего не имелось на ладонях и на пальцах. Тактильность запредельная, будто она не ухудшилась, а улучшилась после надевания. Вполне возможно, так и было. При этом вчера специально пробовал их прорезать со всех сторон стандартным ножом колониста, в итоге не получилось оставить даже царапин. Тыльная сторона ладони отлично защищалась непонятным материалом, гораздо грубее, а костяшки накладками из неизвестного материала — не пластик, но нечто близкое, может, местная кость или что-то похожее.

Что еще?

Сапоги удобные плотно облегали ноги, отлично показавшие себя портянки из наследных футболок не давали им свариться. Сама же обувь рождала чувство уверенности, дополнительный бонус — несмотря на толщину подошвы отклик от препятствий отличный. Словно каждый камешек чувствовал без всяких болезненных ощущений, как, например, в сланцах. Не забыл намотать на колени и на локти полосы ткани.

Инвентаризация позволила без всяких сожалений отбросить мысль о том, чтобы дождаться, когда основная часть колонистов проснется, обменяться с ними и выходить более подготовленным. Если бы не ограниченность во времени — так бы и поступил, но сейчас оно уже поджимало.

Скудность ассортимента магазина и его недружелюбие истолковал как тонкий намек Кураторов на страдания в будущем, если не возьмусь прямо сейчас за выполнение квеста. Но возникал вопрос, коль требовался незамедлительный выход, зачем выбор оружия предоставлять только на следующий день, при этом четко прописывать главное условие и ограничение, что кто не успеет или не пожелает воспользоваться возможностью именно сегодня, в дальнейшем больше ничего не получит? Почему не сделать исключение для меня?

Ладно. Это лирика. Но галочку себе сделал.

Набор покера отправил сразу Тимофею на участок. Найдет. Себе же бочонок крафтового пива, пять литров спирта, абсент в наборе из двух бутылок и сигары. Вчера, кстати, появились у некоторых кальяны.

Пора.

У меня было все готово. Перепроверил с утра, как и спустил воздух из лодки. Надувал и оставлял для проверки на время сна. Все отлично. Саму свернул, упаковал и убрал в инвентарь. Поместил в него и многое необходимое, как и самое ценное, к чему я не относил ни золото, ни серебро, другое же необходимое имущество нес на себе, включая арбалет в большей мере из-за паскудной конспирации.

Присел на дорожку в кресло. Вчера выказала желание проводить Инга, но отказал — примета для меня дурная. В них я верил, потому что если причинно-следственная связь срабатывала в моем случае практически как часы, то пусть кто угодно рассказывает о неверии в мистицизм и

На часах было семнадцать минут первого, когда я пересек Барьер.

Осмотрелся с НП. Все как обычно. Несмотря на то, что для мух и прочего гнуса не имелось возможности добраться до командирского тела — дополнительно немного обработал себя кровью полоза.

Первое, скопление кровососов надо мной могло демаскировать. Второе. Мало ли, какую щель местные клещи отыщут. И третье, предположение, что не только насекомые должны бояться подобного запаха, но и животные, возможно хищники. Подземному гаду было плевать кого жрать. Единственное, не имелось информации, кто питался им. Однако здесь мысль следующая — если такие змеи существа редкие, то встреча со специализированным охотником на них стремилась к минимально-возможной вероятности. Допустимой, учитывая остальные плюсы.

Зайдя в джунгли, сразу же скинул рюкзак, переместил его в инвентарь. В слот встал заряженный арбалет, с которым пусть и немного потренировался. Он по массе проходил почти один в один — до пяти килограммов не дотягивал триста граммов.

Во втором слоте все так же длинный меч. Из других не трогал «Гиост» и антидот, за исключением того, что добавил по двадцать позиций каждого, «распотрошив» наследные и трофейные аптечки.

Вот теперь попрыгали, поприседали и вперед, не забыл активировать «Охотника» и «Искателя», как и провести сканирование.

Древняя дорога, местами окончательно раскуроченная тсвином, стала гораздо проходимей, нежели раньше. Маршрут по сравнению с прошлым походом до прогалины с котом стал прогулкой. Носорог неплохо поработал, значительно расширив узкую тропинку. Мешавшие мне упавшие стволы, корни и растительность, заставлявшие искать обходные пути, кабан непринужденно сносил, расшвыривал по сторонам или дезинтегрировал — о чем свидетельствовали ровные прямые отрезки, сравнимые со взлетными полосами, как перед нашим Куполом. А ранее там торчали скальные выросты, которые вроде бы легче обойти.

Зверь придерживался другого мнения, напропалую использовав магические умения. И складывалось ощущение, животное не просто брело по своим делам, а прокладывало дорогу. Пока она, если и не напоминала стрелу по кривизне, то лежала где-то близко. Один вопрос, для кого старался хряк? Планировал привести стадо, рассчитывая на детенышей и немощных аксакалов, если таковые в их рядах имелись?

Мысли не мешали передвижению.

Уже ставший обычным и привычным звуковой фон вокруг не расслаблял. Я шел пусть и быстро, тем более по проторенной дороге получилось легко, но осторожно. Да, не крался, но и не бежал, задрав глаза к небу. И, кстати, не только благодаря навыкам, но и по полному небрежению гуманоидов к маскировке следов, видел их отчетливо на разрыхленной местами почве. Ошибиться трудно. Отпечатки подошв и глубже — лапы телайца с грузом. Удивило другое, за время, прошедшее с момента прохождения носорогом маршрута, здесь ни разу не отметились другие животные — начиная от змей и копытных и заканчивая любыми хищниками.

Буквально за несколько минут после старта с края джунглей оказался на месте битвы с полозом. Здесь тсвин тоже действовал созидательно — заровнял пересекающие путь глубокие канавы и борозды. Пещера одноглазых злодеев явно заинтересовала, следы вели к ней, так и оттуда. Если лазили мейры внутрь, то либо ничего особо ценного не обнаружили, либо с большой долей вероятности оно уже находилось у меня в качестве трофея. Сам не только заглядывать в дружелюбный зев не стал, но и даже сворачивать — некогда.

По-хорошему двигаться бы рядом с просекой. Но… Точно не здесь. Пришлось бы продираться через кусты, валежник, лианы, другую растительность, изворачиваться ужом, рубить. Бесшумно точно не получилось бы, по крайней мере у меня и сейчас. Пер бы тем же носорогом. Терялся сам смысл такого действа.

Указатель на браслете пока полностью совпадал с маршрутом животного, лишь временами отклонялся, когда тсвин искал более приемлемые обходные пути. Я медленно и уверенно продвигался к цели. Пересек прогалину. Дорога все так же забирала вглубь суши. Носорог держался именно ее. Иногда джунгли расступались, образуя огромные каменистые поляны, похожие на уже увиденную. Часто мой путь пересекали ручьи, небольшие даже не болотины, а лужи с мутной водой. И на всем протяжении даже мачете махать не приходилось.

Опять же отметил странность — живности вокруг немного, в основном очень редкие змеи и ящерицы, держащиеся в стороне от дороги. Странно это. Кабан всех распугал так, что до сих пор в себя не пришли или оставил какие-то метки, сигнализирующие для окружающих о недопустимости даже пересекать просеку?

Настораживало подобное.

Постоянно сканировал окружающее пространство. Дополнительно прикладывался к биноклю. Очень часто, когда позволяла обстановка, на ходу наводил и проявлял в руках арбалет на намеченные цели, имитировал выстрел, убирал. Приблизительно раз в десять минут, проводил «структурный анализ» предметов из инвентаря. Вся задача материализовать в реальности необходимый объект. Здесь энергию можно было не экономить, она восстанавливалась со скоростью восемнадцать — двадцать единиц в минуту.

Путем перебора смог идентифицировать лишь одну неприметную печатку с мейра —«управляющее кольцо для силовой брони скрытного ношения класса „Ассасин N-II“. Материальная основа маскируется под кольчугу синего ранга, защитная пси-структура зависит от первичных и вторичных параметров владельца, но не может превышать третий уровень золотого ранга и иметь больше двух слоев. Данный предмет предназначен для мейров, для полноценного взаимодействия с ним вам необходимо иметь открытые вторичные атрибуты: адаптивность, ментализм, контроль».

С первого убитого циклопа смог разобраться с двумя браслетами: первый — «Неутомимости» повышал на 150 % выносливость и скорость, второй — «Незаметности». Он на 120 % увеличивал вторичный атрибут скрытность, а также позволял на 45 секунд один раз в 10 минут становиться невидимым владельцу. Впрочем, обладающие сканирующими устройствами начиная с красного ранга могли его видеть. Оба артефакта предназначались для мейров, мне требовалась связка из трех уже озвученных характеристик.

Сделал вывод, что ментализм и контроль — некие расовые особенности одноглазых, а «адаптивность», руководствуясь земной дефиницией термина, относилась к возможности подстраивать или подстраиваться под артефакты ксеносов представителям других рас. После удачных попыток опознания повысился «структурный анализ» до двух и до трех «материаловедение». А еще через минуту, на один выросло и «сканирование», достигнув пяти.

Что удивительно, и не первый раз обращал уже внимание, никаких особых изменений в работе при росте показателей не наблюдалось, процентная прибавка тоже не работала. Как был радиус десять метров и возможность проводить его раз в тридцать секунд — все так и оставалось. Загадка, мать ее — отсутствие любого справочного материала.

Но не стал слать кому-то проклятия, наоборот, радовался и исследовал все вокруг, не прекращая движения.

С одной стороны, легкость маршрута — это отлично. Ожидал продираться, карабкаться, переплывать препятствия, сражаться с диким зверьем, а тут практически прогулка по тропическому лесу в его парковой зоне. Благоустроенной. Конечно, если не сворачивать с проторенной тропы. С конечной целью сближался постоянно. Но просыпалась и паранойя, заставлявшая усиливать бдительность, хотя, казалось бы, куда еще?

Не нравилось мне происходящее, пусть звоночки интуиции и не звенели, но… Не нравилось!

Хоть бы какое-нибудь происшествие — например, нападение. Да, даже просто силуэт зверя, мелькнувший в глубине джунглей. Но ничего. Как и ранее отмечал постоянно, что отсутствовали любые следы, пересекавшие просеку. С другой стороны, было бы лучше, если бы появились обезьяны? Или дорогу перейти, например, медоеду? Первых я не любил, вторых уважал. Но ни тех, ни других убивать не хотелось. А оба вида умели вынуждать реагировать жестко на их присутствие.

Наконец-то «пси-сила» достигла пяти и сразу же открылась «передача пси-энергии», хранилище увеличилось на тысячу единиц, а максимальное восстановление поднялось до восьмидесяти единиц в минуту, зависело от местоположения (сейчас показывало тридцать семь). В лагере же, так и осталась одна единица.

И наконец-то улучшения навыков отразилось не только цифрами в меню.

Радиус сканирования увеличился на два с половиной метра, то есть по ноль пять на каждый уровень умения. Время активации снизилось до двадцати пяти секунд. Появилась приписка:«Данный показатель не может быть снижен меньше, чем до десяти секунд».А при реальном применении навыка радиус составил пятнадцать и шесть метра. И время еще сократилось. Вывод простой — заработали наконец процентные прибавки. Энергопотребление тоже снизилось на двадцать пять процентов.

Периодичность «структурного анализа» и требуемое количество пси-ресурса тоже сократилось, и по аналогии, должно было возрасти качество. Появилась дополнительная возможность: «Углубленный структурный анализ» — применяя его можно было улучшить результат исследований за счет вливания пси-энергии. Расчет производился из моих возможностей в 3 секунды. В одну я мог передавать 10 единиц. И на интуитивном уровне сразу понял, как это делать. Имелся и минус — его можно было проводить один раз в час, читай, сорок пять минут, если отнимать процентный показатель. Но плюс, что на обычный, поверхностный он не влиял.

Вот теперь более или менее ясно.

Я даже остановился, чтобы отследить все изменения. Оценил и пройденный путь. Достал флягу, прополоскал рот, сделал несколько небольших глотков — скорее по привычке, жажда пока не донимала, несмотря на начавший воцаряться сковородочно-саунный ад. Терморегуляция организма радовала.

Вот теперь исследуем все вновь.

Начал с арбалетных болтов, так как именно в них видел существенное усиление собственной боеспособности. Да и не дело это, когда не знаешь возможностей оружия, которое в итоге могло выступить или котом в мешке, или роялем в кустах. Но полагаться на случай или авось, когда от результата зависела твоя жизнь — от Лукавого. До этого же момента необходимые показатели атрибутов и навыков оставались неизменными, а вчера мне ничего не дал «структурный анализ».

Из тридцати двух, лишь три снаряда были золотого ранга с идентичным свечением, на них провел углубленный, вложив дополнительно 30 единиц. Описание получил короткое:«позволяет преодолевать большинство защитных барьеров до красного ранга включительно, при попадании в цель дополнительно оказывает воздействие взрывного характера, аналогичное ультрабризантному имплозивному удару».В целом понятно, что ничего не понятно. Нужны натурные испытания или повышение атрибутов, навыков, углубление теоретической базы. Ее основа, вероятно, именно рунология, алхимия и артефакторика. Для экспериментов нет никаких условий — количество объектов крайне ограниченно.

Удивительно, но пять болтов красного ранга, при сканировании отличавшихся интенсивностью свечения наконечников, мне изучить не удалось, что опять косвенно засвидетельствовало о существовании и других показателей предметов, влияющих на результат помимо цветовой градации.

Зато смог выявить, что представляли из себя шесть фиолетовых:«при попадании в цель, воспламеняется, нанося дополнительный урон посредством воздействия сверхвысоких температур в ограниченной области (радиус до 0,05 метра). Время воздействия 2 секунды. Срабатывание не зависит от среды применения. Из-за использования низкорангового материала для внедрения энергетических структур, снаряд частично разряжен. Текущий показатель: 79,6 %. При нахождении в объективной реальности процесс разрядки с уничтожением предмета-носителя произойдет через 10 часов 11 минут». Ясно. Хранить нужно во внепространственном хранилище.

Конечно, временные ограничения не позволили просветить каждый болт, соотносил с характерной засветкой.

Все оставшиеся стандартные, зеленые. Единственное, отличились наконечниками. Девять широких листовидных, добивались четырехгранными игольчатыми.

Тсвин обострил до предела мою паранойю, превратив борьбу за каждый метр в издевку, обесценив все приготовления и учет возможных препятствий. А еще, сказывались атрибуты. Мне казалось, что я двигался крайне медленно, осмотрительно, постоянно прикладывался к биноклю пусть и на секунду-другую, часто хотелось наплевать на все и ускориться. Однако результат говорил совершенно о другом — за час я сблизился с конечной целью почти на семь километров. По приблизительным же оценкам, учитывая закладываемые животным маневры, преодолел за это время около десяти-одиннадцати.

И ни капли не устал, больше донимала усиливающаяся жара и влажность. В целом просека подходила под название «пересеченная местность», без непреодолимых дополнительных препятствий. Небольшие ручьи, часть которых просто перепрыгивал — не в счет. Еще дорога плавно поднималась выше и выше. Трудно оценить, но вряд ли я забрался на высоту большую, нежели сто пятьдесят — двести метров над уровнем моря.

Выводы, как радовали, так и заставляли задуматься. Первое, я уже достиг физического развития, по крайней мере, по ходьбе, международного чемпионского уровня. Если не превзошел его. Потому что спортсмены полностью выкладывались и сосредотачивались именно на одном виде деятельности и цели, не отвлекаясь и не реагируя на любые раздражители. У меня наоборот.

Такая скорость передвижения в отсутствии других людей, под которых необходимо было подстраиваться, ощущалось абсолютно естественной. Далее, мои параметры даже с учетом процентных надбавок не перешагнули десятки. Следовательно, данный уровень доступен в будущем для каждого колониста. И, второе, теперь за собой требовалось следить неустанно.

Вчера не обратил внимания на звоночки — это и Мутный с Зулусом пару раз удивились моей скорости, как работы с ножом во время

Фразы: «Ты как отбойный молоток! В конце думала не выдержу. Но невероятно, как здорово!», — из уст Инги теперь не выглядели грубой лестью в оценках нашего секса, а констатацией факта. А ведь вчера пропустил мимо ушей, чего не скажет удовлетворенная женщина после многочисленных оргазмов? Множество и других мелких деталей сейчас укладывались в общую картину, когда казалось, что другие эдемовцы двигались еле-еле, и хотелось отвесить им пинка для ускорения…

А из хорошего, получалось я все же непроизвольно подстраивался под окружающих и «раскрывался», лишь когда «забывался». Почему это важно? Строки: «Попытка разглашения информации под грифом 'секретно» любым доступным для вас способом, карается исключением из проекта! Вы не должны забывать и о косвенных признаках своей деятельности!«. Что это, как не эти самые 'косвенные признаки» инициализации? Да, небольшое превосходство можно объяснить тренированностью, но не тогда, когда ты просто кроешь всех вокруг, как бог черепаху.

Мда…

Рейд приносил множество плодов. Но как говорили мудрые люди, перефразируя и дополняя мысль Аристотеля: обозначение проблемы — есть большая часть ее решения. И сразу на ум пришли пусть более поздние цитаты, но тоже верные еще со времен процветания Вечного Города: praemonitus, praemunitus. Предупрежден, значит, вооружен.

Стоп! А это что?

На сканере засветка, на начале крутого виража тсвина. Навык сразу вверх на один. На скале, на уровне моего роста светящееся пятно. Осторожно приблизился. Всмотрелся. Поверхность породы ничем не отличалась. Приложился к биноклю.

Бинго!

Коробка размером с мою ладонь из серебристого металла, покрытого черной вязью рун. Крепилась при помощи двух штырей.

«Корректор VY-100 — прибор позволяет искривлять сигнал от ретрансляторов типа VY-7–25(100)».

И?

Ответа, конечно, не получил, но повысился сразу же ряд атрибутов: «восприятие» достигло максимума, за ним и «наблюдательность» так же, скакнув сразу на две позиции вверх; «видеть скрытое» и «познание сути» поднялись на один.

Теперь я увидел устройство и без самого огромного костыля — бинокля. Осмотрелся. Снял сначала шлем, затем очки. Коробка на месте. Видимость не ухудшилась, может границы для меня были неразличимы. Два десятка секунд, потраченных на эксперимент, хватило, чтобы прояснить данный вопрос.

Значит, некий сигнал…

Не он ли причина отсутствия хищников и другого зверья на маршруте? И почему тогда я ничего не чувствовал, если постоянно подвергался некоему воздействию? И навык молчал? О пси-полях ведь он сообщал… Интенсивность другая? Для чего такая штука? Берет мой пеленг? Натянуто. Тогда должен быть еще какой-то сканер, который и определял, что кто-то находился в зоне действия?

Понятно, что лезть к Корректору не стал. Конечно, можно было попробовать сдернуть его кошкой. Но оценив риски, не стал трогать. Если бы имелось время в достатке, можно было и снять, а затем посмотреть — прибудет ли какая-нибудь ремонтная бригада для ликвидации аварии, как и на изменения окружающей действительности. Вполне возможно, тогда мой маршрут раскрасился бы происшествиями… Согласно же вводным, где-то поблизости должен иметься и ретранслятор. Взял в работу гипотезу.

Дальше я продвигался, как сапер. Медленно и просвечивая все и вся.

И поиски увенчались успехом. Сначала был найден еще один корректор — на месте возвращения к основной трассе тсвина, а через четыреста двадцать четыре метра по прямой, я нашел«Ретранслятор VY-7–25».Получил и краткую справку:«принимает и усиливает входящий поток пси-излучения класса BV–VY от большинства излучателей. Максимально возможная дальность 1,5 км, ширина полосы воздействия до 7 метров над поверхностью. Количество возможных устройств без дополнительного специализированного оборудования не более 25 (включительно) в цепи, также каждый прибор поддерживает до 100 корректоров VY».

Устройство тоже невидимое для обычного взгляда, закрепленное на уровне моей груди на толстенном стволе дерева, стоящего рядом с трассой. Выглядело оно как конус около пятнадцати сантиметров в высоту и двадцать в диаметре было основание. Крепился с помощью трех ног, вгрызшихся в кору. Интересно. И размещение тоже.

Пока на поверхности лежал один вариант. Носорог двигался, ведомый именно этим сигналом. Устроители проекта хотели добавить экшена и крови, когда тот сломал бы Купол, а затем взялся бы за колонистов?

Тогда мейры всего лишь воспользовались неким знанием правил. Больше двух сотен тысяч лагерей типа нашего и продолжительность проекта Эдем, как бы намекали на знание ритуалов от и до. Или… К черту. Голову можно сломать.

Другое дело, никаких сканирующих устройств я не обнаружил на всем отрезке. Сам же ретранслятор, всего лишь принимал и усиливал некий сигнал. Да и зачем кому-то отслеживать весь путь любого инициализированного или группы таковых? А если именно мейры расставляли приборы для того, чтобы обратный путь у них не превратился в зону боевых действий с местной хищной фауной? Тот же кот мог дел наворотить. Зачем им возвращаться? Непонятно, но и загадка заключалась в том, что они довольно спокойно, если судить по действиям, восприняли гибель гиганта. Не выходила она из головы. Да я бы после такого сначала в любого стрелял, особенно заподозренного в причастности, и зная о различных навыках разумных, только потом думал. Вполне возможно, для циклопов это был рабочий момент. Не вышло, ну и черт с ним. Но если запланированный итог? Смысл? А в чем заключалось мое задание? Извлечь некий управляющий модуль. То есть, гибель тсвина произошла бы в любом случае. Враги же ждали… Нет, не сходится. Хотя… Но я просто не мог быть на момент возможной поимки циклопами квестополучателем. Время не сходилось. Могли ли быть у них сообщники, с малой вероятностью — да. Почему тогда не оставили груз на месте, раз планировали возвращаться? Хотя… Есть такая штука — доверие и ценность хабара, тем более не на своем горбу основное тащили. А ведь они даже браслеты и аптечки поделили сразу между собой. Или…

Вроде бы деталей и фактов множество, но еще больше неизвестных. Поэтому едва что-то начинало складываться в целостную картину, как тут же разрушалось логикой.

И мозги плавились.

Но любые выводы свидетельствовали за продолжение движения по безопасному маршруту. Даже при самых неутешительных прогнозах, ждать меня должны были возле Пирамиды и, скорее всего, если имелись какие-то пособники мейров, специально спровоцировавших Кураторов на выдачу задания кому-то, то атака последовала бы после извлечения управляющего модуля. Зачем такие сложности? Коды доступа к инопланетной конструкции хранились в моем браслете. Значит, попасть внутрь любой желающий не в состоянии.

За три последующих часа поднял «сканирование» до девяти, «пси-сила» выросла до шести вместе с «выносливостью» и «ловкостью». Больше никаких изменений. Нашел еще двадцать шесть корректоров, а также шестнадцать ретрансляторов.

Наконец

Еще два могучих древесных исполина находились ближе к цели, но выбрал именно этот, опасаясь, что за ними лучше наблюдают неизвестные противники. Не забыл подобрать пару десятков ложащихся отлично в ладонь камней, убрал в инвентарь. За двадцать минут мытарств оказался возле гигантских корней. И раньше специально выходил за пределы проспекта имени Тсвина, проверял сканированием наличие жизни, и здесь она кипела во всем своем многообразии. Помимо змей, ящериц, грызунов, вокруг царствовали насекомые от гигантских муравьев и гусениц до разнообразных бабочек и огромных жучар, часто рогатых. Слизни, улитки и даже здоровенные пиявки грелись в небольших лужах. Больше всего мне не понравилось обилие сколопендр до метра в длину. Конечно, и птицы никуда не пропали. Я старался сливаться с окружающей средой, помня, что каждая тварь могла являться носителем незадекларированных способностей. А вот количество съедобных плодов и растений резко снизилось по сравнению с эдемовскими окрестностями.

Потренировавшись закидывать камень — с новыми возможностями оказалось на двадцать метров забрасывать легче легкого. Связал три паракорда в один шнур, к кошке прикрепил камень и легко перебросил ее через нижний сучок. Конечно, имелся и арбалет, но зачем плодить сущности без особого смысла? Зато заменил его в быстром слоте на короткий меч.

Все лишнее убрал в инвентарь.

Начало восхождения «на усах» положено.

С помощью короткого клинка вырезал практически ступени, который легко кромсал неподатливую древесину, забирая по одной-две единицы пси-энергии. Затем еще проще. Если бы постоянно не страховался, то вышло бы быстрее, чем те два с половиной часа, которые потратил на подъем на высоту около ста десяти метров. Демаскирующий фактор — долбанные птицы. Те самые инюдки и разная мелочь. Тупые твари. Приходилось замирать, ждать и вновь подниматься. Впрочем, пернатые, поняв, что мне нет дела до их гнезд — немного успокоились и занялись своими делами. Насколько это возможно.

Наблюдательный пункт устроил в развилке. Осторожно выглянул из-за ствола. Нормально. Первое, что бросилось в глаза — яркая синева озера, с противоположной стороны которого шла гряда невысоких гор. Само оно напоминало вытянутую изогнутую сосиску, шириной около трех сотен метров, длиной в два с половиной километра. Что удивительно вверх из него в небеса уходил десятиметровый столб синего цвета. Без бинокля же — ничего не увидел, как ни вглядывался.

С моей стороны джунгли обрывались за триста метров до бывшего поселения. Здесь, как и возле нашего, щедро было взращено все съедобно-полезное. На берегу водоема, на небольшой возвышенности располагался разрушенный поселок. Мельком отметил и песчаный пляж, где валялись перевернутыми и стояли, словно вот-вот вернутся загорающие, двенадцать шезлонгов. В населенном пункте до беды проживало не шестнадцать человек, как я предположил во время изучения трофеев, а двадцать четыре. Судил по разрушенным бунгало. Выходило их еще раньше забросили. И первый вопрос, а имелись ли выжившие? Они могли бы прояснить обстановку.

Главенствовала в бывшем лагере инопланетная конструкция — на наклонный параллелепипед высотой в четыре метра длинной в девять и шириной в пять водрузили пирамиду с основанием в пять на пять, а высотой в пятнадцать. Цвет всего здания однотонный — матовый. Вход располагался со скошенного вниз торца, над ним имелся короткий козырек. Опять же ни окон, ни дверей.

Ясно, и как говорили навигаторы на Земле — маршрут проложен. Впрочем, для этого не нужно было забираться с риском свернуть шею на серого исполина.

На территории ни одного намека на движение. Не видно ни живых, ни мертвых. Да и особого тсвинской ярости не прослеживалось. Складывалось впечатление по следам, он сносил индивидуальный купол, в пару движений рушил домик и двигался к следующему.

Теперь внимательно по секторам.

Так, так…

А это что? Есть контакт! Есть!

Когда я обнаружил предполагаемую засаду, будто гора с плеч упала — даже обрадовался, настроение резко пошло вверх. Оно никак не соотносилось с тремя утырками, среди которых была и девушка, а направленно на мою лучшую подругу, которой и признался мысленно:

— Паранойя, я тебя обожаю!

В ответ прозвучало тревожное: а что, если это всего лишь приманка?

Глава тринадцатая

День четвертый

Светлое время суток

Количество колонистов: 76/300

Итак, диспозиция. Метрах в сорока от джунглей, между ними и поселением, справа в пятнадцати шагах от проспекта имени Тсвина вздымался небольшой холм, сплошь покрытый растительностью — доминировали непролазные заросли колючего кустарника. Со стороны импровизированной дороги он казался огромным и монолитным. Но сверху открывался абсолютно иной вид. Природа поработала на славу и создала здесь широкую насыпь, причудливо изгибающуюся и почти замыкающуюся — эдакий вытянутый подковообразный редут.

Зеленые стены отлично маскировали от досужих взглядов с трех сторон небольшой лагерь с двумя палатками. Рядом с дальней от меня, у ее входа, зачем-то был воткнут пиратский флаг с Веселым Роджером. Впереди ближней стоял шезлонг, где загорала обнаженная красавица в солнцезащитных очках. Крашеная блондинка — судил по смуглости кожи. Сразу вычленил цепочку с подвеской в виде камня, причудливо оплетенного серебристой проволокой — аура красная, и пальцы, унизанные перстнями — зеленые, два фиолетовых, остальные синие. У изголовья лежака стояла стандартная тумбочка, из тех, что и нам выпадали в рандомном магазине. На ее столешнице — ведро со льдом, в нем большая бутылка мартини, рядом характерный треугольный бокал на круглой ножке. Бандитский элемент добыл даже где-то мини-зонтик с изогнутой соломинкой. Такого сервиса здесь еще не встречал.

На левой руке девушки устройство, отличавшееся от наших некой изящностью и более плавными формами.

Грудь у незнакомки — полноценная пятерка, узкая талия, рельефная задница, бритый лобок, длинные ноги. Все рассмотрел, когда она тянулась за выпивкой, повернувшись. И лицо очень красивое, нос породистый с едва заметной горбинкой, волосы длинные. Особое внимание привлекло, как она картинно материализовала между пальцев правой руки сигару, а в левой появилась зажигалка. Подкурила, выпустила дым вверх кольцами.

Сто процентов инициализированная.

Несмотря на эффектность, ни

На ролевые игры происходящее отнюдь не походило. Эмоции у пленницы настоящие — боль, страх, слезы, на лице огромные синяки, глубокие царапины на спине и руках, множество багрово-лиловых и красноватых кровоподтеков.

Насильники были хорошо сложены, одинаковые ростом — около метра восьмидесяти, одеты единообразно и по текущим моим шкалам просто превосходно. Обувь больше походила на туристическую, а не на военную. Ботинки на толстой подошве с берцем немного выше лодыжек. Светло-серые однотонные джоггеры с накладными карманами у обоих приспущены вместе с трусами до наколенников. Корпус и руки защищала броня, очень похожая на бэтменовскую из сериала — где грудь и спину прикрывали по две широкие пластины, меньшие — другие органы, а на животе воссоздавали кубики пресса. Аккуратные наплечники. Конечности защищали — верхние и нижние наручи, налокотники. Воротник под горло, материал напоминал черную чешую. Перчатки без пальцев. Плохо. Они, вполне возможно, скрывали функциональные украшения.

Все элементы красного ранга. Лишь широкие ремни на штанах фиолетовые. Двигались пираты естественно — значит, доспех никак не стеснял их.

Морды у обоих бородатые — у одного черная, у второго — рыжая, к ней дополнением шел массивный прямой острый нос, который торчал из густых зарослей эдаким чуть изогнутым клювом. Одинаковые, казалось, отполированные лысины блестели на солнце и довершали картину. Надо же, владельцы не боялись перегрева, а светило не спешило нанести удар. Нормальных людей на раз рубило. Тут ходили и сверкали невозбранно.

Первого назвал Эдвардом по цвету растительности на роже — Черная-пречерная борода, второго — Флинтом, как попугая у племянницы, походил бандит чем-то неуловимым на какаду. Девку окрестил Барбарой. Не нравилось мне это имя, ассоциации с ним плохие.

Оружия у вероятного противника не наблюдалось, но это ни о чем не говорило. Раз баба инициализирована, то и ее спутники тоже — браслеты скрывали наручи. Из слотов же любые инструменты в руках появлялись гораздо быстрее, чем профи извлекали из кобур пистолеты.

В закутке слева от насильников стояло на коленях четверо — три девушки и парень, они смотрели или вниз, или перед собой на обнажившуюся здесь скальную породу. Руки у пленников были стянуты за спинами пластиковыми одноразовыми наручниками. Отметил характерные девайсы колонистов, да и одежда такой же расцветки, как и обнаруженная в ранцах мейров.

Ясно.

Сто процентов пострадавшие из разрушенного лагеря. А злодеи точно пособники циклопов. Так? Ждали, когда те вернутся вместе с квестополучателем. Другой вопрос, почему вели себя так беспечно, потому что идиоты? Или же, вероятно, вокруг не было и не могло быть угрозы, представлявшей для них реальную опасность? Склонялся все же ко второй версии.

Еще проблемы. Бивуак гамадрильи прикрывал прозрачный купол радиусом около десяти метров. В наивысшей точке в центре над ним висел шар размерами с два кулака серого цвета. И что это? Наблюдательный дрон или создатель некоего барьера, который я мог видеть только через бинокль, причем все имело едва заметную фиолетовую ауру?

Неясно.

Плохо, что мой оптический прибор, пусть и подсвечивал многое и выделял, но никак не идентифицировал.

Сейчас наблюдал не столько за трагедией внутри природного редута, сколько шарил по окрестностям, в первую очередь отмечая точки, откуда еще можно было видеть пиратскую стоянку. Даже оба собрата моего НП не обошел вниманием, каждый сантиметр изучил.

Ничего не находил. Даже самое удобное место пустовало — небольшая скальная гряда со стороны входа в подкову, находящаяся от нее на расстоянии… девяносто метров — это подсчитал в среднем и навскидку. Где-то ближе, где-то дальше.

Никого. Однако не следовало сбрасывать со счетов и возможные более продвинутые навыки неких ловцов на живца… Нет, все же такие мысли отдавали паранойей.

Потому что если бы ждали врага, способного атаковать тройку инициализированных бандитов, то и те бы так себя не вели? И кто на них мог напасть? Взявший квест по извлечению управляющего модуля? Ну-ну. От одного новичка они в любом случае бы отбились. Циклопы? Так здесь все, вероятно, заодно. Или эти явились уже после и добрали остатки ценного имущества и поймали тех, кому удалось убежать и спастись от гуманоидов?

Черт знает. Но маловероятно использование мародеров в качестве приманки. Если только гипотетический противник ждал дичь гораздо крупнее и зубастей, чем, например, я.

Девушку уроды приблизительно через двадцать минут потащили на выход из природной крепости. Она самостоятельно не могла стоять, а не только идти. Мучители волокли ее, приподняв вдвоем за связанные руки. Это не просто больно, это должно было выворачивать из суставов конечности. Спокойно и с улыбочками миновали незримый купол, что сразу поставило вопрос о его защитных функциях. Хотя могли ведь и жертву внести в базу? Непонятно.

Ясно другое — они слабы. В жертве килограмм пятьдесят-шестьдесят. Или просто вдвоем удобней?

В длинной прихожей свернули в темнеющий зев ответвления, которое в силу узости и ракурса наблюдения с моей точки не просматривалось. Вернулись минут через десять уже вдвоем. И если бы не следующая сценка, то я подумал бы о раздельном содержании пленников в зависимости от некой полезности. Но подонки устроили игру — камень, ножницы, бумага. Рыжий выиграл и требовательно выставил открытую ладонь. В нее из левой руки Черныша перекочевал… знакомый мне ромбоэдр, блеснувший на солнце. Ранг белый. А затем после его исчезновения в нее же лег браслет.

Суки.

Странно, что не перемазались в крови. Пусть шею свернули, но до кристалла без хирургии не доберешься.

Голая курортница с видимым недовольством что-то явно скомандовала, прочесть по губам я не успел, хоть возможности бинокля позволяли это сделать. Победитель проявил из инвентаря прибор, очень похожий на защищенный планшет с двумя антеннами. Всматривался в него минуты три. О чем-то доложил спутнице. Та кивнула, а еще через минуту раскинула ноги, последовал очередной приказ. Рыжебородый довольно ловко занял позицию между ними, а Эдвард налил мадам из бутылки мартини и протянул бокал, затем спустил штаны до колен.

Девка балдела, прикладывалась то к напитку, то к восстающему органу.

Вот чуть задрожала, лицо исказила гримаса удовольствия. А лизун тут же ухватился за колени любовницы и попытался разжать ее конечности, но у него не получилось. Когда через секунд тридцать королева сама их немного развела, тот резко подался

Мгм.

Понятно. Бабу точно валить первой. И дело не в шовинизме и в защите прав обездоленных и униженных мужчин (кстати, таковым жертва не выглядела), а в том, что она командир, имела артефакторный арсенал, и была гораздо сильнее партнеров. Что и доказала дальнейшими действиями. Вскочила и с легкостью приподняла Флинта, бросив пирата на лежанку. В том же килограмм девяносто массы.

Забралась сверху.

Нормальные игры.

Просмотр порнографии, тем более в текущих условиях, в мои задачи не входил. Но благодаря их похоти я многое выяснил важного и основные выводы сделал.

Дополнительно. Гипотетических врагов, если они люди, должны были заинтриговать картины секса — не самое худшее разнообразие в бесконечно-скучном наблюдении за зелеными зарослями. В запредельную дисциплину кого-либо я не верил, поэтому пытался найти тех, кто использовал морально-разложенных бандитов в качестве приманки.

И безуспешно.

Ладно, пора и честь знать.

Спускался быстро, осторожно.

За последующие приблизительно два часа я преодолел расстояние всего лишь около полутора километров. Сделал крюк, огибая подонков далеко справа, а затем заходя им в тыл и взбираясь на небольшую возвышенность.

Солнце жарило беспощадно, с конденсатом с трудом справлялась умная очистка стекол очков. То ли еще будет.

Впрочем, и продвигался я аккуратно, неспешно сканируя все и вся вокруг. Пси-энергия здесь восстанавливалась с максимальной скоростью. Отметил и две золотые засветки — поваленный ствол дерева «черный стирс» и здоровенный, не меньше двух центнеров зеленоватого цвета камень на проплешине — «тиарит». Запомнил приблизительное местоположение.

С этой возвышенности, пусть не напротив входа, а чуть левее него, вновь открылся вид на пиратский рай. Девушка набросила на плечи какую-то невесомую и прозрачную накидку, товарищи разделись до трусов. Да, жарковато. Отчего одежду колонистов не использовали? В ней же легче. Впрочем, это не важно, в отличие от браслетов у обоих, идентичных моему, никаких больше украшений у них не имелось. Все опять же намекало на Барбару.

Появилось еще два шезлонга с зонтиками. Один использовали как стол, на котором была разложена в пластиковых контейнерах разнообразная еда от салатов до жареных ребер и каких-то морепродуктов. Лук кольцами. Два соуса — белый и красный. Отдельно нарезан хлеб тонкими ломтиками — не меньше булки. Местные фрукты — бананы, кокосы, мандарины, манго и персики. Скорее всего, набрали поблизости. Обедали. Пили пиво из бутылок. Переговаривались. Единственным колюще-режущим инструментом оказался тонкий кухонный нож. Сразу тоже захотелось жрать. Но не стал даже обдумывать эту идею. Разморит.

Пленники, кроме одной девушки, продолжавшей оставаться на коленях, лежали лицами вверх в тени. Глаза закрыты. Но живые — дышали. Обкололи чем-то?

Не будь заложников, блуждающих пси-полей, множества неизвестных опасностей, но самое важное — ограничения во времени, то дождался бы ночи.

Что делать — понятно, но как все исполнить в лучшем виде?

Даже собственное оружие во многом тайна за семью печатями. Помнил и огненное копье, выпущенное в меня мейром. Специфические возможности черепах, саблезуба и другого зверья, которые могли иметь и шакалы передо мной. С другой стороны, под циклоповский купол, приблизительно такой же, я проник без всяких препятствий, после гибели главного он исчез. И до сих пор не смог выяснить, какое кольцо, амулет или другая бижутерия, как и непонятные вещицы за него отвечали. Не проходил пока «структурный анализ», в том числе и углубленный.

Вывод.

Не играть в поддавки, гасить по-взрослому всех. Если кто-то не зажмурится или появится возможность оставить в живых, тогда и допрашивать. Но девку в минус при любом раскладе. И даже допрос вызывал справедливые опасения, как его сделать безопасным для себя? Вдруг у подонков имелось нечто вроде молнии. Умения или навыка, как у меня сканирование. Там даже веками двигать не нужно, захотел, и прилетел недоброжелателю разряд. Риск — дело благородное?

Текущее расстояние между нами семьдесят четыре метра. Я из-за восприятия и наблюдательности в потолок мог разглядеть даже цвет глаз у жертв без всяких приборов.

Не имейся в уравнении четырех колонистов, которые могли пролить свет на происходящее, попробовал бы после первого выстрела забросать лагерь зажигательной смесью с ядовитой основой. С другой стороны — могли иметься у злодеев и респираторы. Броня у них отличная. Глотнули бы в любом случае. Мужики явные олени. И повадки такие же — травоядные. Там завеса. Ловить на входе, куда обязательно побежали бы. Конечно, если купол пропустил бы бутылки.

Но к черту гипотезы. К реальному.

Золотой болт бабе — у него заявлено в способностях преодоление даже красной защиты. Командир в минус. При земных раскладах, наоборот, постарался бы взять именно ее. Так как знала она наверняка больше, чем рядовые бойцы. Но не здесь и не с моими возможностями. Плохо до убийства я не видел рангов разумных.

Так, девка в минус. Действия уродов? Они попытаются укрыться. Но за исключением одного закутка, останутся в целом как на ладони. Вряд ли во время перезарядки сориентируются, откуда им прилетело. А лучшие укрытия с их стороны — прикинул, как раз для меня досягаемы. Сменю позицию…

Начинать?

Ага. Прямо сейчас. Еще и «ура» крикну.

Почти сорок минут тренировался перезаряжать и наводить арбалет, доводя движения до автоматизма. Еще полтора часа затем ползал, изучая намеченные визуально два пути, которые дополнительно немного подготовил, как для резкого сближения. С меньшими предосторожностями для отхода. Запоминал. И постоянно клял себя за дурь. Возникновению самокритики способствовала и жара, ставшая сковородочной. Даже исподнее не особо помогало, к ней добавлялась влажность — иногда, казалось, заживо варюсь.

Но делать нужно всегда хорошо, плохо обычно само получалось. Чтобы затем не было мучительно больно — здесь не учел, а мог бы…

Вновь забрался на вершину своего холма, предварительно лишь в немногом пойдя на поводу у слабости — прополоскал прохладной водой рот, сделал несколько маленьких глотков.

Еще пять минут совершенствования перезарядки оружия.

Готов. Лучших результатов все равно не достигну, худших — легко. Усталость не столько физическая, сколько психологическая.

Растительность продолжала меня скрывать отлично. За время моего отсутствия радикальных изменений в стане врага не произошло. Девка продолжала принимать солнечные ванны, попивая мартини. Оба деятеля лежали на широких длинных полотенцах слева от пляжницы. Они скинули с себя всю одежду. Нудисты. Мне на радость. Каждого прикрывал от солнца такой же шезлонговский зонтик. А лежаки отчего не использовали? Но в первую очередь вновь отметил, что украшений у них не появилось.

Количество пленников уменьшилось на девушку, ранее стоявшую на коленях. Остальные продолжали лежать на спинах в

Посмотрел время в интерфейсе двенадцать минут второго. Жаль, что не выведешь его на «рабочий экран», а до браслета сейчас не добраться. Начал про себя отсчет.

Поехали!

Прицелился в девку. И плавно потянул за спуск, когда по подсчетам на часах появились две одинаковые цифры — тринадцать-тринадцать.

Выстрел!

Тяжелый граненый наконечник с едва слышным хлопком тетивы стремительно сорвался с ложа. Звукового барьера не преодолел. Оба пирата и бровью не повели, а вот девка, не зря ее выбрал в качестве первоочередной цели, успела встрепенуться, как-то выгнуться — будто почувствовала угрозу в момент атаки. В итоге поймала снаряд в макушку. Захочешь — так не поразишь цель.

Болт с небольшим отсветом скрылся в глубине тела по самое оперение, которое выглядело импровизированным рогом. У меня укол браслета и замигавший конверт перед глазами. А через миллисекунду на уровне груди девушку как-то вспучило, после чего в разные стороны разлетелись кровавые ошметки и брызги, изгаживая еще ничего не понимающих спутников с головы до ног.

Я наблюдал за всем краем глаза, перезаряжаясь. Отметил, как рядом с левой рукой первой цели неожиданно из воздуха материализовалась куча разнообразного барахла.

Именно тогда начал вскакивать с места рыжебородый. Уже навелся на него. Выстрел! Тяжелый снаряд без всяких отсветов и других оптических явлений угодил в живот, заставил согнуться. А затем содержимое его кишечника, вместе с ним, разметало по сторонам. Раскидало и отдельно верхнюю часть тела — голову с плечами и руками, а также остатками грудины, и нижнюю — таз с ногами. Сомневался я, что при таких ранениях поможет «Гиост». Хотя, без практики говорить однозначно поостерегся бы. Еще один укол в запястье и вторая куча добра.

Ясно. Похоже, у инициализированных после гибели все носимое имущество во внепространственных хранилищах вываливалось из них.

Последний фигурант, которого я во время перезарядки ни на секунду не выпускал из поля зрения, метнулся, пригибаясь к палаткам, по пути снося и опрокидывая шезлонг вместе с зонтиком. Позицию пока решил не менять. Я ленился и лишковал. И понимал это даже во второй раз. И сейчас… Да, нет, выкупил я их — олени. Повадки выдавали. Останься в живых баба, сразу бы и с первой лежки снялся, меняя позицию.

А так… Наоборот, пока перебегать буду, неизвестно куда скроется последний. Такие персонажи непредсказуемы своей глупостью. Что враг тут же подтвердил, зачем-то забежав за шатер, который и дурак бы не счел укрытием. Понял бы, если тот сунулся бы в него. Например, за амуницией и оружием. Но нет. В руках же у товарища появилось копье средних размеров с мечевидным наконечником и прямоугольный щит. Все синее.

Нормально.

Но смена позиции.

Чуть ближе. Правее. Чтобы четко было видно. Засадить можно и не перемещаясь, но теперь я хотел все же увеличить шансы на выживание злодея.

Пациент выглядывал из-за палатки и ожидал нападения со стороны входа. Затем истошно, с истерикой в голосе, заорал на пределе возможностей:

— Твари одноглазые! Клопы сучьи! Предатели! Вы что творите⁈ У нас договор! Вас Лестер на куски порежет за Ли! — в ответ гнетущая тишина, тогда Эдвард продублировал озвученные вопросы матом. Универсальный язык.

Бандит, похоже, решил, что напали на них их же соратники — циклопы. Тот же продолжал пугать:

— И вас никакой Даанас не спасет! Он сам выколет ваши подлые глазенки! Сейчас есть возможность решить миром это недоразумение! Тейн Л'Енри! Выходи один! Будем договариваться! Возможно, нам удастся уладить этот инцидент! Я не буду претендовать на ваше! Хотите получить модуль — получите! Сунетесь — окончательно замажетесь! На меня ваши штучки не действуют! Подумайте, даю минуту! — между делом бандит опустил копье, материализовал в ладони после двухсекундной заминки шар размерами с яйцо.

Понятно, он время себе выторговывал.

С этого ракурса я отчетливо видел его губы. Пусть и без бинокля, но я уже говорил, что даже цвет глаз на таком расстоянии различал, смог вычленить:«Лестер! Мейры сошли с ума! Они убили Ли и Рината! Я обороняюсь, призываю их к благоразумию! Если сдохну, ты должен это знать!»

И непонятный мячик стремительно взмыл вертикально вверх, за секунду теряясь где-то высоко-высоко, там блеснуло. Передатчик?

Еще кавалерию ждать?

Но расклад отличный! Это коварные циклопы атаковали вероломно союзников. В целом все ясно.

— Тейн Л'Енри, я отправил весточку! Теперь, суки, теряйтесь! Бегите! Да, здесь вы пока в безопасности! Поэтому советую вернуться к нашему плану! Предоставим модуль Лестеру — Ли и Рината вам простят! Пару браслетов отдадите в качестве виры, ну еще пару аптечек, и вопрос будет решен, — проорал тот. — Ну, ваш выбор⁈ Тейн Л'Енри! Повторю, выходи один, будем договариваться! Пока еще есть возможность решить все миром!

Нет. Соваться опасно. Но попробую его ранить, Гиост имелся. Поэтому…

Противник обнажен. Вроде бы защиты никакой. Тот же вероятный Ринат был поражен без всяких отсветов. Заменил болт на простой с широким листовидным наконечником. Прицелился. Тщательно. Выстрелил.

Зафиксировал попадание. И опять далеко не снайперский выстрел. Целился я в правую грудину, попал гораздо ниже, в ребра. Главное, мужика отбросило назад, а снаряд скрылся наполовину в теле.

Отлично!

Я же рванул по изученному на такой случай маршруту. Почти скатился с крутого склона. Вперед!

Легкие загорелись огнем.

Прежде, чем заскакивать в длинный коридор редута, заглянул и отпрянул, материализуя меч — он все же выступил более результативно, чем глефа. Дополнительно, теперь в хранилище пси-энергии в разы больше.

Бандит, ожидаемо, если оставался на месте, отсюда не был виден.

Не размышляя и больше не думая, занесся внутрь. Через шесть гигантских шагов-прыжков из стороны в сторону и вперед обнаружил цель.

Пират стоял на четырех точках за палатками. Тряс головой, рядом валялся целый болт, бандит все же успел воткнуться Гиостом, что засвидетельствовал использованный инъектор. Похоже, действие препарата вывело убийственное железо и дерево из организма. В пару секунд оказался возле насильника и врезал навершием рукояти меча в затылочную область. Убить не особо боялся. Сдохнет? Значит, так карты легли. Мне моя жизнь дороже любой информации.

Глухой звук удара.

Отморозок потерял сознание, рухнув без движения на живот.

Пульс прощупывался. Полет нормальный.

А теперь быстро.

Сначала перезарядка арбалета — установил исследованный фиолетовый зажигательный болт. Последний пробивающий защиту все же решил оставить. Оружие вновь в слот.

Приготовленные путы, а также вычленил сразу целых две связки пластиковых наручников, валяющиеся

Так.

Пальцы уроду пока в замок — вроде бы сломал или вывихнул с таким звуком пару. Но рубить не стал. Или все же стоит? Нет. Повлияет на сговорчивость. Но так, даже если он что-нибудь попробует извлечь из внепространственного хранилища, не получится. А можно ли? Ведь предметы материализовались в руке? Пробовал их проявить рядом в указанной глазами точке — не получалось. До этого момента упустил из внимания данный аспект.

Пирата опутал, как паук муху. Цокотуха, сучья. Це-це! Всегда меня волновала несправедливость в стишке. Значит, тварь, переносящая болезни и дерьмо, вредящая людям, и пьющий кровь гнус, — положительные персонажи «комарики», а борец с ними, настоящий помощник, от которого всего вреда — паутина и морда страшная, враг из врагов. Народа.

Лежак поставил в тени, для собственного комфорта и потому что именно здесь находилось слепое пятно для стрелка с моей бывшей позиции. Привязал пленника к шезлонгу — все сложнее будет выпутываться. Принес и тумбочку.

С двенадцати лет военно-полевой допрос мне был знаком теоретически. В шестнадцать и семнадцать наблюдал своими глазами за двумя, но довольно «мягкими» вариантами. Отпечатались в памяти на всю жизнь. «Арктика» тогда зачищала очередных бармалеев, отец же брал меня на «стажировку» каждое лето в африканский филиал ЧВК, готовя к будущей службе и видя меня идущим по его стопам: «Гриневы всегда служили Родине!» А в последние годы каннибалы Принца, и он сам, закрыли любые возможные пробелы в вопросах, как заставить говорить человека и где у него находятся самые чувствительные места. К чему тогда размышления?

А к тому, что здесь ничего не понятно — атрибуты, умения и прочее дерьмо. Если что — убивать.

Мельком просмотрел сообщения, которых было отчего-то больше двух:«Внимание! Вы убили представителя расы человек (общий ранг развития 1 (фиолетовый)) — очки опыта 3 570»

«Внимание! Вы убили представителя расы человек (общий ранг развития 1 (зеленый)) — очки опыта 2 110»

«Внимание! Уничтоженный вами разумный являлся врагом Системы V! Награда: боевой навык на выбор из представленного списка; 10 000 очков опыта; возможность задать 3 вопроса Кураторам; 3 несгораемых талона».

«Внимание! Вы получили достижение „Законник X“! Первичные и вторичные атрибуты навсегда увеличиваются на 5 %; теперь вы видите злостных преступников; после включения вашей материнской Призмы в общую систему, вы можете брать задания на ликвидацию особо злостных нарушителей законов. Вам будет предоставлен доступ к специализированным данным!»

Получается, девка не являлась преступницей?

Отличные вводные.

Дальше.

Забежал в закуток.

Ага, понятно, там в земле имелся довольно внушительный провал, радиусом около полутора метров. Его дно терялось в темноте. Убивали и скидывали. Так? Выясню.

Проверил колонистов, точно будто находились в коме.

Теперь можно и поговорить с бандитом. Глядя на которого, у меня перед глазами над ним всплывала багряная надпись: «Враг Системы V». Совсем как в играх. Хорошо, хоть никаких обязательных квестов не выдали — «Убить срочно и любой ценой!»

Приводя в сознание, использовал «Терамакс». Мозги препарат пациенту должен на место вернуть. «Гиостом» он и сам до этого воткнулся или аналогом, учитывая тот характер повреждений и полное восстановление за секунды.

Пленник моментально пришел в себя, я успел лишь пустой инъектор убрать в инвентарь, как пират залупал глазами. Уставился на меня непонимающе.

— Ты кто такой? — сходу претензионно начал он допрос.

— Сколько всего вас? — напряжение запредельное, если выкинет какой-нибудь финт, то был готов отпрыгивать и бить на поражение, впрочем, и отбегать, и стрелять из арбалета. Болт пусть и фиолетовый, зато зажигательный. Не поможет? Врежу золотым или неопознанным красным.

— Да, пошел ты! — и матерщина. Ядреная. А еще взгляд свысока. Он что, смерти не боялся?

Заткнул ему рот грязной тряпкой. Из куска паракорда и палки соорудил жгут, перетянув жертве правую ногу чуть выше колена. Затянул. Хорошо затянул. Бородач пытался безрезультатно вырваться, единственное, чего добился — получил кулаком в печень. Для проформы. А затем я, примерившись, клинком меча в один взмах провел ампутацию конечности посередине голени. Снялась единица пси-энергии. Из-за чего не рассчитал, прорубил и шезлонг. Но не расстроился, а затянув туже тонкую веревку, добился прекращения кровотечения. Дернувшаяся и глухо зарычавшая жертва через минуту выпучила глаза, в них слезы, которые сбегали ручейками. И паника.

Я же неспешно поднял с брезгливым выражением сочащийся кровью обрубок и продемонстрировал его Эдварду.

— Вот это твоя нога, — положил ее на тумбочку, которую тот мог видеть, кося глазом. Специально так поставил. — Вот это «Гиост», — вытащил из аптечки, а не из внепространственного хранилища, храня инкогнито инициализированного. Говорил я медленно, спокойно, размеренно, не меняясь в лице. — С его действием ты знаком лучше, чем я. У тебя осталось на ответы девятнадцать минут, затем можно взяться за вторую ногу. Если конечности для тебя не имеют значения, то есть яйца и пассатижи, кожа и соль, руки вместе с пальцами и ногтями, а иголок вокруг бесконечность, глаза, зубы — к ним отлично подходит напильник из мультитула. «Терамакс» позволяет все проделывать до бесконечности. Вынудишь, сначала все расскажешь, а затем скормлю живого в виде обрубка местным насекомым. Муравейник видел неподалеку. Вопрос: ты будешь сотрудничать добровольно или сразу по жесткому варианту работаем?

Выдернул кляп. Посмотрел пристально в глаза, окончательно ломая волю пациента.

— Сс-сотрудничать!.. Я сотрудничать буду. Буду сотрудничать, буду! Добровольно! — заикаясь проблеял урод.

Отчего-то именно сейчас, видя этого жалкого мерзкого человечишку, пришла мысль: столько времени на наблюдение, подготовку, а в итоге… И для чего я несколько часов кряду занимался, как оказалось, херней. И ответ: чтобы не просто выжить, но сделать и достичь поставленных целей и задач. И это не обсуждается. И никаких паскудных: «начал бы раньше, одна девчонка выжила бы».

Кого смогу, того спасу.

Всем не поможешь.

Точка.

Глава четырнадцатая

День четвертый

Светлое время суток

Количество колонистов: 76/300

— Сколько вас всего было?

— Трое! Осталось трое! — уловил что-то в моих глазах, правильно я снял шлем, — Еще двое мейров с рабом-телайцем, но их ты уже убил.

— С чего такие выводы?

— У тебя одежда Тейна Л'Енриа. А они с Лайни связаны душами, — и вновь сам поспешил объяснить непонятное без всяких дополнительных вопросов, — то есть у них как бы один общий мозг. Поэтому убивая одного, у тебя нет иного варианта, кроме как уничтожить второго. Он не оставит выбора. Или ты, или он. Как это работает — не знаю! — а вот я примерно догадался, ситуация как с ящерами. — Но главное — взрывные

— Со штанами и ботинками понятно, они на мне, но откуда ты знаешь про болты, может, я их где-то в ином месте добыл?

— Если бы даже захотел, ты бы не смог их достать. Сучьи клопы на сторону такое не продают! — и уж совсем грязно выругался визави в конце фразы. Пояснил эмоциональную вспышку. — Простое дело завалили! Ублюдки со своим поганым высокомерием, «у нас все под контролем», — оратор совершенно позабыл, что и они не являлись примером для подражания.

— Почему клопы? — уже несколько раз в его речи прозвучало такое определение одноглазых. В целом понятно, но лучше уточнить.

— Циклопы, отсюда и клопы. Сокращенно.

— Что с пленными? — следующий важный вопрос, пусть и не самый.

— Подготовили их к транспортировке! Просто спят! Очнутся сами через двадцать часов без всякой побочки или синий инъектор приведет в чувства. В вещах Рината есть и у Ли.

— А какой отправляет в сон?

— Зеленый, с латинской V.

— Тебя как зовут?

— Михаил. Миха.

— Почему вы так беспечно себя вели?

— Как это беспечно? — неподдельно возмутился бандит. — Пугалки вокруг расставили, хищники, да и другие животные, к сооружениям типа Пирамиды и Призм, есть еще Шаров и Кубов — близко не суются. От блуждающих пси-полей нас защищал барьер, как и маскировал, — я уточнил. Да, та самая сфера, которую рассмотрел. И получилось, что не замечал преграду благодаря крайне редкой связке атрибутов, умений и навыков, а также специализации — все золотого ранга, привязанного бинокля, повышающего все атрибуты на наблюдение. Ясно. А урод продолжил объяснять причины отсутствия дисциплины. — На тропе и рядом, как и в поселении — сигнальные сети, которые сразу же сработали бы при наличии крупных жизненных форм и разумных. Последних здесь никак не может быть. За исключением одного или максимум тройки недавно инициализированных, которые должны были прийти из материнской Призмы. Но вас должны были вести мейры. В пяти километрах уже начинается зона уверенного приема — они подали бы сигнал. Мы бы встретили. Разведчика выгонял Ринат, Ли фоном мониторила обстановку. Вокруг на расстоянии до пятидесяти метров мышь мимо нее не смогла бы проскользнуть. Еще и выборочно оставила маяки. И возле входа в Пирамиду, и на тропе. Так что… Все было предусмотрено! Все!

Он даже сейчас не понимал, что далеко не «всё».

— Зачем баб-то убили?

— А куда их? — и, видимо, что-то разглядел в моем тяжелом взгляде сбивчиво взялся рассказывать. — Больше троих мы с собой захватить не смогли бы. Это максимум разумных для нашего телепорта. Здесь же они просто бы сдохли, причем страшно. От когтей и зубов хищников. Все лучше быстро, чем мучиться, — надо же, благо сделали. Меценаты сучьи. — А этих выбрали, так как самые красивые. Их не тронули. Неинициализированные девки — отменный товар, а мужика взяла Ли. После коррекции сама бы с ним сколько-то поигралась — он же красавчик, а затем тоже сдала бы в бордель. Да и ревновать нас к ним стала, она жуткая собственница. Была, — последнее с грустью.

— Ли… Она китаянка?

— Нет, наша. От Анжелики, Лика ей не нравилось, выбрала в Системе Ли. Там же главное уникальный идентификационный номер, а то, что подобных имен не одна сотня — без разницы.

— Итак, что вы здесь делали, Михаил? — а ведь было что-то в этом имени правильное, учитывая происходящее вокруг и соответствующие действия подонка — «тот, кто подобен богу». Злые здесь боги, кровожадные и извращенные. Почему? Смотрим квест «Волки среди овец».

Рассказ бармалея затянулся, я в процессе поступил, как настоящий Айболит, потому что добровольное сотрудничество лучше, чем вытаскивать ответы клещами, что пришлось бы делать, если жертва стала бы подозревать тщетность собственной говорливости. Прокомментировал и действия, отчего визави вздрогнул:

— Вот и пришили зайке новую ножку, снова он сможет бежать по дорожке. Но смотри — трамвай рядом и лучше бы тебе не наступать в масло, пролитое Аннушкой. Твои две попытки сгорели. Терять конечности теперь будешь окончательно. И как видишь, слово я свое держу, — пусть собеседник не понял отсылку к его известному тезке, но обретению конечности обрадовался — даже улыбнулся облегченно, посмотрев по-щенячьи. Стокгольмский синдром?

Мне же удалось протестировать действие препарата в относительно спокойной обстановке. Совместил разрез, вколол препарат, на долю секунды место повреждения окуталось полоской темного тумана, и нога оказалась на месте. Если бы специально не всматривался, ничего бы не заметил. Что сказать? Магия.

Предупреждал же я пленника больше для проформы, он и так болтал без умолку, выторговывая жизнь. Боялся. Не осознавал свою ценность как единственного на данный момент носителя важнейших сведений. После двухчасового разговора я закурил, раскладывая информацию по полочкам, а не в том порядке, в каком получил ее. Линия допроса из-за моих постоянных уточняющих вопросов часто уходила в сторону, порой заносило в глубины и дали. Я ведь ничего не знал об окружающем, а передо мной находился далекий от интеллектуалов товарищ и, вообще, крайне брезгливо относящийся к любому умственному труду: «пусть лошади думают, у них головы большие, а мы делаем!» — его жизненное кредо.

Итак.

Глобальное. Важное.

Находились мы не на острове, а на юго-восточной оконечности практически неисследованного суперконтинента Мегалона, если судить по его размерам. Одном из пяти известных разумным. Устоявшихся названий среди всех рас не имелось, а пациент знал только два из них, остальные память не удержала. Прибыли же они с Лавразии.

— В картах и книгах Ли есть. Она их собирала, как и с собой таскала. Умная потому что! Да и недавно достались нам по случаю, — все так и оказалось, книги нашлись в кожаном саквояже вместе с письменными принадлежностями, какими-то блокнотами и тетрадями. Мельком глянул и убрал все во внепространственное хранилище. Общий вес одиннадцать и три килограмма. А еще увесистый тубус и пухлый планшет — вместе почти четыре с половиной.

— А наши координаты указать можешь?

— А зачем? — и тут же. — Нет, не смогу! Зачем мне это знать? У нас телепорт! Оттуда сюда и отсюда туда. Если что, есть браслет! На Нью-Либерти он всегда укажет.

— Он на картах имеется?

— Конечно! Это же Нью-Либерти!

Скорее всего, неизвестно. И визави сам точно не знал и ни разу не открывал ничего за исключением порнографических журналов и книг такого же сомнительного содержания. Но на всякий случай спросил. А следующее должен был указать браслет.

— Расстояние отсюда сколько до него?

— Шестнадцать тысяч километров шестьсот шестьдесят шесть метров. Мы угорали с Ринатом — число дьявола.

Понятно.

Вот таким образом и проходил допрос.

Про географические открытия. Дополнительно существовало не меньше

Впрочем, деятель ни разу не задумывался о том, что подобное невозможно при строгом следовании земным физическим законам. С другой стороны, не с академиком я беседовал.

Точных общих данных о самой планете никто никому не предоставлял. Не имелось глобуса. Вроде бы, что может быть проще, учитывая вероятные спутники? Впрочем, и наличие последних величина неизвестная. Светящиеся точки по ночному небу не проплывали и не проносились.

Далее. Наши кураторы — эстайры (самоназвание расы, которая доставляла колонистов именно с Земли), как и не один десяток представителей других развитых рас от вполне обычного вида людей до всевозможных ксеносов, получали на правах концессии определенные территории — домены, на уникальных планетах типа BHT-12-OPM-0003964N. Самое ценное здесь — пси-энергия, а также изменившиеся под ее воздействием биологические, минеральные и другие виды ресурсов. Конечно, арендаторов интересовало не только это, но и многое другое, про что у колонистов всех рас были лишь смутные догадки.

Главенствовала же над всем некая сверхцивилизация, их называли Древние, Предтечи и так далее. Обязательно с большой буквы. Именно они и нарезали всем остальным делянки и определяли правила игры. Их выполнение отслеживал супер ИИ, по-геймерски называемый всеми Системой. Именно из-за ее происков, все вокруг слабо напоминало нормальный подготовительный этап к созидательной и плодотворной работе, походя больше на фильмы про резню вся и всех, замешанную густо на порнографии и хорроре.

Зачем и почему именно это требовалось Древним? Версий и теорий у долгожителей существовало множество, бери любую и тебе доказательств накидают выше головы — от выращивания суперразумных солдат для вселенских битв с внешним могущественным сверхзлом до кровавых развлечений высших рас, уставших от бесконечной жизни. Поэтому не стал останавливаться ни на одной. Но зафиксировал.

Главное из всего сказанного: напрямую владельцы доменов никак не могли противиться правилам. Поэтому пытались подстроиться, не оставляя попыток нащупать бреши для того, чтобы повысить шансы на выживание колонистов — будущих добытчиков ценных ресурсов. Вот эта информация очень важная. Даже по простой причине совпадения наших целей с эстайрами, для которых экономически абсолютно нецелесообразно уничтожение колонистов на потеху кому-либо.

Приходящие сообщения на аналог местного нейрочипа — это в девяносто процентах указания Системы, а вот на браслеты, наоборот, когда существовали лазейки — тогда действовали Кураторы. Кстати, задания, где штрафом являлось исключение из проекта, должны были иметь вероятность успешности их выполнения близкой к ста процентам. То есть, ничего мне не угрожало, когда требовалось доставить тела погибших колонистов. Для чего так действовали эстайры? Чтобы в итоге познакомить всех с какими-то правилами через меня, иначе бы они не городили огород, а организовали массовую рассылку.

Немного разобрался и со всеобщей инициализацией, благо визави ее прошел лично. Она проводилась всем без исключения жителям поселения. Сроки зависели от количества колонистов в группе первичной заброски, гибель каждого отсрочивала процедуру на сутки. Если пятьдесят процентов проходили преждевременную, то для остальных она запускалась сразу автоматически. При гибели семидесяти пяти процентов Призма уходила на консервацию, всем оставшимся в живых выдавалось целеуказание на ближайшее поселение, находившееся не меньше, чем в семистах пятидесяти километрах. То есть, выживший лишался всего имущества (вспоминаем про временный золотой ранг), собственных жизненных пространств, любовно обустраиваемых, но главное — безопасности и возможностей, даваемых Системой, отчего зависело само выживание. Ситуация Ли.

Далее люди, появившиеся позднее под куполом «разными способами», на сроки никак не влияли. Если среди них имелись как преждевременно инициализированные, так и в общем порядке для малых факторий, то они были вынуждены под страхом исключения из проекта хранить молчание. Между собой любые прошедшие процедуру могли общаться невозбранно, делиться всем, чем пожелают, за исключением информации по индивидуальным или тайным квестам. Как разумные узнавали друг о друге? Если были приписаны к одному населенному пункту, то такие данные для посвященных становились доступны, если к разным, то люди по желанию могли сами закрыть данные.

— Про меня что скажешь?

— Имя — Гримм, Первый инициализированный — трехлучевая звездочка в графе ранга. Он нулевой, без цвета.

— А специализация?

— Ее невозможно просмотреть без согласия владельца, если нет продвинутых навыков на сканирование, познание сути и других подобных. Каких не знаю. Есть еще приборы, артефакты. Она, как и статы, и достижения — не является общедоступной информацией. И если бы я начал тебе рассказывать хоть что-то при иных условиях, то сдох бы сразу. Даже рот не успел бы открыть.

Так вот, первым пунктом во время инициализации шел выбор специализации — с чем я и столкнулся. Но общий поток имел преимущество, им загружалась не скудная справка, а расширенная, вместе с толстым намеком на будущие цели и задачи.

Предлагался список возможных, соответствующий тем направлениям, какими видами деятельности занимался колонист в период, отпущенный на адаптацию. Ранг зависел от затраченных усилий и достигнутых успехов на поприще. Обязательно каждому доставался один вариант высшего, золотого ранга (два таких — невероятная редкость, три — по пальцам можно пересчитать среди всех разумных), от пяти до десяти — красного, от семи и до пятнадцати фиолетового, а ниже не было четко прослеживаемой систематизации.

Как итог, большинству предлагался самый высший ранг в стезе любовников, каких-нибудь прирожденных бражников, читай — мастеров литрбола, пляжников, гедонистов и еще другого подобного, что никак не соответствовало последующим задачам, прописанным в контракте — «исследование мира».

— Нет, интересные они! А чем нам было еще заниматься, если бабы сами на хер прыгали, пойла — хоть упейся, жратвы в достатке? Еще и за пределами Купола у нас три человека на второй день сдохли! — возмутился справедливо визави. — А всего нас было пятьдесят!

Да, мало кто из разумных людей решался связывать всю свою следующую жизнь с разгульной стезей, даже если они отдыхали с огоньком. Поэтому шли на понижение, в итоге часто в силу абсолютно объективных причин, нужная, подходящая и соответствующая устремлениям человека специализация имела максимум фиолетовый ранг, но чаще синий или зеленый.

Но и это еще не все. Едва последний кандидат инициализировался, как сразу следовало Испытание — нападение разумных или неразумных агрессоров на лагерь. Они даже по отдельности были сильнее любого колониста на нулевом ранге, а еще их было больше. И расчет количества противников происходил из числа разумных в первой группе заброски. Если какими-то путями прибивались дополнительные люди, то их просто плюсовали. То есть, останется сорок наших, добавятся к

Поэтому в срочном порядке предлагалось всем поднять уровень (именно с нулевого на первый можно было это сделать без всяких дополнительных условий), общий ранг развития (не путать с рангом специализации) при таком подходе автоматически присваивался «зеленый». Каждый открытый на этот момент первичный и вторичный атрибут повышался до трех и два пункта можно было вложить по собственному желанию в любой из них. Поэтому тут же начинали работать проценты от специализации. На себе это прочувствовал.

Плюсом к усилению шла ранговая уровневая прибавка. К зеленому она равнялась десяти процентам. И открывались пять позиций в категории «профессии и умения». Не по желанию, а методом рандома из возможных (вспоминаем, чем занималось большее количество времени колонисты и получаем тех же любовников, спиртоглотов, мастеров игры в карты), поднятых до той же тройки, с которой они и начинали работать.

Когда всем грозила не иллюзорная гибель, люди практически поголовно поднимали уровень, чтобы отразить угрозу. Часть колонистов даже при таких обстоятельствах гибла.

И по итогам выживших из группы первичной заброски и нарезались награды каждому, а также для всего поселения в целом. Например, в виде построек, которые невозможно получить при иных условиях и так далее. Это я сделал вывод, сам визави о таком не задумывался.

Поселению присваивался ранг, который не только влиял на всю внутреннюю повестку, но и повышал некоторые характеристики колонистов, давал доступ к заданиям и многому другому. Ровно до того момента, пока он был «приписан» к материнской Пирамиде. «Выписаться» добровольно никто не мог до завершения контракта с Кураторами, а вот выпнуть пинком балласт другие колонисты имели возможность по результатам всеобщего голосования, что и произошло с обоими бандитами.

Если в ходе Испытания оставалось меньше двадцати пяти процентов разумных, то вся группа считалась не прошедшей отбора и Призма уходила на консервацию, остатки же бедолаг должны были в указанные сроки прибыть в другой населенный пункт своим ходом.

В переходе без прокачки на первый уровень общего развития заключалась невероятная засада. Во-первых, нулевой выступал базисом для первого, первый для второго и так далее. То есть, даже минимум профессий, дающих бонусы, никто не мог открыть при таких условиях. Там строго, три в сутки, лишь в исключительных случаях больше. Апнуть их до пятидесяти, все остальные параметры и навыки загнать в десятки, открыть множество необходимого, поднять и это — вот чего лишались колонисты.

— Ли постоянно всех их матом за такую подставу крыла! Она все изучала, умная баба — жуть, — убитая мною являлась основным источником информации для злодеев.

И это далеко не все лежащие на поверхности проблемы. А еще, на нулевом уровне прокачка действиями происходила на порядок быстрее, нежели на первом. Кроме этого, давались повышенные награды, вне зависимости, Первый ты или нет. Стоимость подъемов за опыт — минимальная. И имелось множество достижений, доступных для каждого, а не для избранных, которые пусть на процент-два, но делали любого сильнее, быстрее, лучше. Открывали какие-то характеристики. А ведь даже количество индивидуальных способностей, вторичных атрибутов, профессий, навыков — величина на каждом уровне ограниченная. Например, на первом существовала возможность внедрения только трех кристаллов, вне зависимости, сколько ты смог поглотить на нулевом.

Далее, без штрафов можно было использовать оборудование, любые предметы — от экипировки и оружия до инструментов и приборов, если их ранг не превышал твой на один. Если разница больше, то начинали резаться свойства и показатели. Так, любой «белый» мог легко нацепить красный шлем, однако у последнего исчезали все дополнительные свойства и даже реальная защита просаживалась так, что проще использовать зеленый такого же уровня.

Лишь с «золотом» иначе. Он, единственный, гарантированно обеспечивал владельцу любого ранга пятьдесят процентов от заложенного потенциала. Сверху данного значения шла прибавка в процентах в зависимости от разницы. В целом понятно, но требовалось разбираться.

Данные требования не относились к нулевому рангу. У нас любой цвет работал на сто процентов.

И еще, немного понял градацию общего развития. Она высчитывалась довольно просто. Брался максимум развития всех показателей на уровне без учета достижений. И в зависимости от того, насколько ты освоил все возможное, присваивался цвет. Не меньше девяносто процентов — золотой. Семьдесят — красный. Шестьдесят — фиолетовый. Пятьдесят — синий. Пятнадцать — зеленый. Пять — белый. Пограничные — это когда на десятые доли процента ты превысил проходной минимум, но даже не смог преодолеть одного процента сверху него. Для чего совершать переход? Чтобы можно было пользоваться всеми бонусами ранга.

Таким образом, цвет показывал в первую очередь, насколько успешно разумный преодолел прошлый этап, а не его достижения на этом.

Далее, если с нулевого он брал ранг выше зеленого, то соответствующего цвета четырехлучевая звездочка навсегда оставалась рядом с графой «ранг». Ну и посмотреть можно было всю историю возвышения по таким маркерам.

Все это была важная предыстория для понимания текущего момента.

Итак, тсвин — инициатива непосредственно наших плантаторов.

— Это точно? — спросил я на данный пассаж пленника, уже понимая, когда он кого-то цитировал.

— Ну, Ли так говорила. А так… Да, откуда мне знать-то? Да и нафига? — действительно, нафига?

Так вот, задача хряка наладить взаимодействие между материнской Призмой и самым перспективным в округе форпостом уже на стадии подготовительного этапа, как и подмять его под себя, не дать возникнуть самостоятельному образованию. Бивший из озера луч — источник пси-излучения высокой интенсивности. Именно поэтому ее забор вокруг зашкаливал. Дополнительно кабан должен был проложить проходимый путь для доставки ресурсов в виде руды, древесины и другого ценно-полезного, крупногабаритного силами колонистов.

Носорога перебрасывали незаметно для Древних к Пирамиде посредством телепорта. Появление подобного зверя в окрестностях без вмешательства имело вероятность далекую от нулевой. В двухстах километрах находилась местная саванна, на границе между нею и джунглями тсвины чувствовали себя вольготно.

Защитный купол Пирамиды был менее мощным, чем наш. Ментальные закладки в мозги неразумной зверюги заставляли последнюю сносить подобные препятствия, что он и сделал. Именно от копыт, клыков, рогов и хобота никто даже из здешних обитателей не пострадал. Контроль над рандомным магазином Кураторами, позволял им лишить в первые несколько суток любых предметов, способных причинить даже не вред, а боль толстокожему гиганту. Ну и рождающие необоснованную отвагу в людских сердцах. Если на исполина не нападать, а просто держаться поодаль, читай прятаться, то он разумных не трогал, а

В итоге в момент уничтожения куполов подконтрольных Пирамиде, включался сигнал, который передавали дальше ретрансляторы. Именно повинуясь ему, тсвин выдвигался к материнской Призме, по пути расчищая маршрут. Собственно, из-за таких умений как уничтожение большинства препятствий на своем пути, данный зверь и был выбран Кураторами в качестве бульдозера. Кто занимался подготовительным этапом? Михе не доложили. А жаль.

Затем тсвин благополучно самоубивался о наш или сходный купол, снося приблизительно от шестидесяти до восьмидесяти процентов. Главное, в этот момент к нему не лезть и не вызывать ярость, в приступе которой носорог обретал второе дыхание, мог снести и такой, а там уже не щадил никого.

Для чего такие танцы? Смотрим на наличие высших сил.

В результате такой интриги и прямой неиллюзорной угрозе, у эстайров появлялось законное право выдать квест «Развитие» либо инициализированным, либо провести принудительную инициализацию самого перспективного кандидата авансом за выполнение задания или даже первых трех. И отправить их по безопасному маршруту — а незримый коридор не только отгонял практически любое хищное зверье, за исключением разумных, но и служил защитой от блуждающих пси-полей.

Существовал он с момента активации сто часов. Затем все приборы самоуничтожались, превращаясь в пыль и не оставляя малейших следов. Система же, если что-то бы и заподозрила, то никаких улик ее ищейки не смогли бы обнаружить, позволяя избежать наказания хитрым устроителям. Прикинул, если время действия безопасного коридора совпадало с временными рамками квеста, то около двенадцати-четырнадцати часов потребовалось тсвину, чтобы проложить автобан.

Цель всего предприятия, помимо мобилизации курортников до официального старта — инициализации, получить ресурсы, чтобы усилить саму материнскую Призму и форпост. Но главное, подготовить колонистов к Испытанию. Как за счет осознания ими возможных угроз, так и притока новых людей, а еще появлялась возможность выдавать после столь судьбоносного события множество квестов — один из ярких примеров, выбрать название поселения. Целые цепочки заданий открывало нападение тсвина, точнее нанесенный им существенный ущерб куполу и уничтожение такового у Пирамиды.

Более того, до инициализации наши Кураторы будут стараться проводить по максимуму любые награды, чтобы обеспечить колонистов тем, что в итоге не уничтожится и поможет не только отразить нападение, но и взять высокий ранг поселения.

— Да, тот же холодильник на пси-энергии и уж тем более стазис-камеру, ты за опыт не приобретешь, хоть он и является универсальной единственной валютой. Даже за сто миллионов. Чтобы их получить, там год, а то и два придется впахивать, зарабатывая рейтинг лучшего работника Призмы. Знали бы… Хотя, хрен их упрешь! Телепортом бы прямо из поселения, — горячился пират.

По приблизительным оценкам, если из нашей группы после Испытания выживет минимум пятьдесят человек, еще какими-то путями привлечем сотню, форпост при выполнении квеста мной шел в достижения, как итог — получим золотой ранг поселения. А это:

— Запредельная круть! Никто точно не знает, что дает, потому что эти бл… — подавился и поправился, в начале нашей беседы я попросил не использовать маты в речи. — Падлы никому ничего не рассказывают! А покупать книжки, чтобы выяснить очередную херню? Мы что дураки? И Ли хватало. Да и в трофеях порой попадались. Вон у того же Рината и у меня есть. Туалетная бумага дефицит, а здесь и умных мыслей набираешься, и потом используешь по назначению! Двойная польза!

Кстати, заказанное сегодня нами оружие будет иметь синий ранг. Без всякого золота или развития вместе с хозяином — визави прошел через такую же процедуру, но на их Купол напало племя «ушастых ублюдков». Местных гоблинов. Казалось бы, жалкая подачка эстайров? Необходимо помнить, что большая часть имущества будет уничтожена до начала Испытания. А это оружие останется.

Что еще из важного? Количество населения планеты — величина неизвестная. По крайней мере, для этого источника. Что говорить, если даже летоисчисление его не интересовало? «Везде считается по-своему, думаю так. Погода всюду одна и та же… Нет тут зимы со снегом. Так какая разница сто сорок первый сегодня год или две тысячи шестьдесят четвертый?»

Из всего вышесказанного становилось понятно, каким образом, почему и зачем банда оказалась здесь. Но главный вывод я сделал: не зря наблюдал и выносил самого опасного противника первым. Да, Ли могла бы ответить на множество вопросов, вот только если бы я начал не с нее, то сейчас в девяносто девяти из ста она бы допрашивала меня или потрошила и прошивала. Беспокойная Валя на максималках, даром, что гедонистка.

Глава пятнадцатая

День четвертый

Светлое время суток

Количество колонистов: 76/300

Опыт ведения реальных допросов у меня был близкий к нулевому, что уже упоминал, лишь теория и «наглядные пособия» как заставлять говорить правду. Дополнительно все множилось на абсолютное незнание основ местной жизни — главнейшая проблема из проблем. Как ни странно, и прозвучит наверняка откровением для некоторых, но, чтобы получать четкие ответы, нужно задавать внятные вопросы. Еще и источник сакральных знаний оставлял желать лучшего.

Если относительно текущей обстановки все просто и понятно, выяснил в первые минуты беседы, что банда была представлена силами двух кланов — Черепов, выступавших за человечество, и Тейнор'Них — за мейров. Все участники действа мертвы, кроме одного передо мной. И новых не ожидалось. Отправленное послание Михой всего лишь возможность экстренного информирования руководства, а также его хитрый способ потянуть время.

Никакая ГБР не смогла бы прибыть сюда не просто в краткие сроки, а в перспективе ближайший местный год (кто-то обмолвился, а разбойник запомнил), равнявшийся десяти месяцам по сорок дней в каждом, и уж тем более не смогли бы к нам отправить высокоуровневых бойцов. Если бы существовала такая возможность, именно они бы здесь и находились, а не первоуровневые бармалеи-жигало вместе со своей бандершей и немного выше их по общему количеству характеристик циклопы, за исключением Тейна Л'Енриа — вот тот настоящий золотой. Но опять же у данной расы иные атрибуты в приоритете и в основных. Я же злодея грохнул, находясь под бафом от Купола. Еще и неожиданность сыграла свою роль.

Канал экстренной эвакуации с добытым управляющим модулем имелся у каждого члена группы с помощью персонального, настроенного именно на него телепорта. Но для его развертывания требовалось не меньше двадцати спокойных минут. Именно их и выгадывал Миха, когда орал о договоренностях. Воспользовавшийся таким порталом прибывал на место назначения голым, пронести с собой мог лишь то, что

Настроенный на пленника мерцающий овал высотой около двух метров и шириной в один, появился в указанное время за палатками, где и прятался Миха, заставив меня целиться в глубины перехода. Однако ничего не произошло, просуществовал с минуту и исчез.

Отлично.

Теперь показательная и очень поучительная история банды. Миху и Рината выпнули из поселения с названием Москва-V. Дело в том, что после Испытания и инициализации полностью менялся подход Кураторов. Никаких бесплатных талонов, пайков, фруктов или чего-то еще халявного. Вводилась ежедневная общая минимальная норма на добычу ресурсов. Не особо обременительная — два-три часа ударного труда. Колонисты должны были поставлять на первом этапе древесину, камень и даже землю с травой. Во время сбора необходимые материалы «подсвечивались» на определенном участке, где безопасность гарантировалась эстайрами — как достигалось последнее… Миха — демон тупой не знал, потому что ни разу не участвовал в общественно-полезной деятельности вместе с напарником.

Если колонисты выполняли план, то каждый приписанный к Призме получал ежедневный паек и две тысячи очков опыта. Если нет, то никому ничего не светило, работал ли он ударно или же отдыхал.

Например, условного камня требовалось добыть, читай собрать (отсутствие инструмента иного не предполагало), пять тонн в сутки на брата или сестру. На участок подгонялась общая платформа, на которую все и скидывали. Все сверх минимума, шло по другим расценкам и рассчитывалось индивидуально. Некоторые «продавшиеся суки», цитата, заколачивали по пятнадцать-двадцать тысяч, а еще как-то добивались улучшения персональных лагерей.

— Эти падлы инопланетные из нас крепостных решили сделать. И всякие шакалы с радостью бросились выполнять приказы, только хвостами не виляли! Рабская сущность. Продажные душонки! А тут каторга…

Точно. Она самая. Убийство опаснейшего черного полоза, едва не отправившего меня на тот свет, когда я выжил больше благодаря чуду, принесло полторы тысячи очков опыта. Здесь же всех дел и забот — бери, неси, кидай. Дополнительно, ты прокачивался, становился сильнее и выносливее. И все это происходило в безопасности. Походило на начальное обучение. Смотрим, кто и с чем к нему пришел — редкие индивиды имели хотя бы инструмент. Чрезмерный налог? А если все рассматривать как плату за энергию, которая расходовалась на поддержание Купола, освещение, работу браслетов, становившихся еще и мессенджерами, наконец, источники той же питьевой воды, персональные жизненные пространства и многое другое, доступное для всех и каждого, а здесь помимо еды получалось зарабатывать еще и местной валюты неплохо.

Миха и Ринат при оглашении лидером новых условий существования сразу ушли в жесткое отрицалово. Запас пайков, кое-какой эксклюзивной жратвы, табака и алкоголя у них имелся:

— Хорошо башкой думали, а не жопой как всякие мудаки! Прикинь, сраная бутылка пива стала стоить почти восемьсот опыта! — логично, ведь настоящие цели эстайров были далеки от исследования видов алкоголизма и добычи в промышленных масштабах чертей и белок. Но Кураторы не закрывали один из способов релаксации, уверен, четко понимали, что в текущих условиях страждущие начали бы быстро производить денатурат. А это время, отвлечение производственных сил, переводимые зря ресурсы и лекарства на лечение отравившихся. — Ты сутками впахиваешь, как вол, а в итоге получаешь баланду и две бутылки пива. Две! — сразу вспомнилась отчего-то басня про муху и быка, как они весь день вместе работали. — Или пачку дерьмовых сигарет за полторы! Полторы тысячи! Те, кто талоны копил — в ахере! Еще вчера блок можно было взять, а сегодня пачку на один! Со всякой другой байдой типа наборов инструментов такая же хня. Цены взлетели дерзко — двадцать, тридцать за один! Талонов! И как выяснилось, самого стремного ранга — белого! А единичные зеленые или синие — стоимость выросла до сорока! Один раз появился молоток красный, так за него запросили сто десять! За поганый молоток! Больше всех пострадали разные деятельные умники с шилом в жопе, они там разные ключи и зубила собирали, цеха подготавливали, на нас всех смотрели, как на дерьмо! И всё у них в пыль! Серую! — говорил про беды других со сладострастием. — Всё в труху! Редко у кого-то что-то осталось! За двенадцать дней до инициализации! — столько людей не дожило в Москве до нее. — Плакали некоторые, выли: лучше бы просто отдыхали! Пили уиски! Вот так-то! Слушать надо, что говорят, есть команда — расслабиться, значит, расслабляйся! — да, а если работать, можно уже и не следовать своему же правилу.

Кроме закромов парочка не забывала захаживать в Призму и получать очки опыта и пайки. Чем остальных выбешивали радикально, некоторых до белого каления. Дополнительно не столько из нужды, а назло всем начали подрабатывать проституцией, брали плату за секс-услуги с женщин. Учитывая выбранную стезю, равных им в доставлении дамам удовольствия не находилось, некоторые прекраснейшие отдавали последнее за возможность расслабиться в руках профессионалов после тяжелого трудового дня. Настоящий наркотик.

Но мэр и Совет выступили резко против такого морального разложения общества, отморозки с легкостью разрушали сложившиеся семейные ячейки. Командиры пробовали увещевать жигало, стыдить прекрасную половину, на что последние отвечали крайне резко: «наш опыт, честно заработанный, на что хотим, на то и тратим. А в чужие спальни, тем более в закрытые, лезть не стоит. Сами вы не знаете, что нужно женщине, поэтому молчите в тряпочку. Хорошо, если один раз в сутки способны на что-то, а потом дрыхните, как кони. Учились бы лучше». А еще попавшие в «сети любви» грозились устроить революцию и террор, если их лишат источников услады. То есть, неплохое парочка оказывала влияние на малое сообщество.

Тогда начальство решило заставить хотя бы платить бездельников тем, кто за них обязаловку выполнял. Но герои отказались даже натурой рассчитываться, наоборот, подняли всем остальным расценки на свои услуги и указали на виновников — мэрию. Пошли на принцип монополисты. Едва до бунта не дошло. Главная проблема опять же — невозможность применить насильственные методы под Куполом.

Как в поговорке, видит око, да зуб неймет.

Однако механизм борьбы с сибаритами все же нашелся. Путем множества интриг главе с Советом удалось насобирать семьдесят шесть процентов голосов за принудительное выселение трутней. Кураторы народную волю выполнили, обоим деятелям пришло уведомление срочно покинуть Москву и отбыть в Изумрудный.

Дорога оказалась простой, учитывая, что к концу дня они повстречали торговый караван, идущий как раз в пункт их назначения. Почему не закабалили или не грохнули ради кристаллов:

— Это потом мы узнали, что у них уровень был за тройку, а еще и полноценный красный со звездочками. Понтов выше головы, а на деле обыкновенные барыги! Купи-продай, а туда же в крутые и честные! А мы однерки зеленые. Новички к тому же. Могли им за нас и всяких званий навешать типа «Враг Системы». Мы же не просто бродили, но двигались согласно указаниям в маршрутном листе. Да и в Изумрудном, и других поселках, за новых людей, бывало, выплачивали премии. Но кормить бесплатно нас отказались, поэтому приходилось и посуду мыть, и другим дерьмом заниматься. А по ночам на девках-охранницах и одной из деловых партнерш трудиться.

В поселении приписки собирался разный люд — от изгнанных до входивших в двадцать пять процентов выживших при Испытании, конечно, имелись и те, кто просто искал лучшей доли, были и не прижившиеся на родном месте. Изумрудцы брали плату с пришлых за все — имелась такая опция: за вход, доступ к Призме, даже за отдельные процедуры в ней. Ночлег, вода и еда, гораздо худшего качества, чем те же пайки — все стоило опыта, крохи которого официально зарабатывались реальным трудом в зависимости от специализации, атрибутов и навыков.

Любовники и другие подобные профессионалы от Бахуса здесь не пользовались почетом и уважением. Поэтому их ставили на самую тяжелую и грязную работу, не требующую большого ума и каких-то чудес ловкости. Таскать тот же камень, закрывая дневные нормы за реальных специалистов.

Плата за смену в десять часов пахоты редко превышала двести опыта и обед (обязательный, обильный), балбесам же и эти крохи часто резали в половину — за невероятные успехи. Но в целом хватало на койку в ночлежке, даже не комнату, дополнительное двухразовое скудное питание, на четыре заправки трубки местного табака и стакан такого же пойла или полтора литра браги-бурды. При этом гастарбайтеры права голоса не имели, впрочем, их никто не гнал принудительно в атаки.

А еще настоящая боль… запрета на неприменение насилия по отношению к таким не имелось, лишь одно ограничение — нельзя было убивать. И то в пределах Купола. Поэтому любой бунт подавлялся безжалостно. В целом же, коренные не зверствовали. Желающие спокойно могли сменить вид деятельности. Например, самостоятельно заняться промыслом и другими работами, конечно, уже рискуя своими жизнями. На такое многие были не готовы.

Не согласен честно платить и работать?

Ты всегда мог уйти в джунгли или на поиск лучшей доли. Но место в караване торговцев не бесплатное, как и в любом другом поселении таких «бедолаг» ждало тоже самое, что и здесь. Без поклонявшихся Мамоне ночью за пределами Купола всегда существовала огромная вероятность сжечь мозги, не имея необходимых артефактов или атрибутов.

На воротах в Изумрудный прямо напоминали о таком исходе, установив несколько клеток для демонстрации во что превращался человек под воздействием пси-полей. За ржавыми прутьями обитали несколько сумасшедших с выжженными мозгами. Заросшие, грязные и вонючие, они пускали слюни, плевались в прохожих, орали, прыгали, визжали, гадили под себя — в общем, демотиватор настолько отличный, что даже сейчас Миху передергивало при воспоминаниях.

В начале третьей декады беспросветной житухи удача улыбнулась жигало — их заметила Ли. Та, дама деятельная, чем-то похожая на непоседливую Валентину, сразу взяла товарищей в оборот. Она входила в двадцать пять процентов выживших при Испытании в так и не успевшем получить имя поселении. Похоже, изначально золотая «гедонистка» увидела в них возможность прокачать специализацию в потолок. В прошлом стримерша, готовая ради хайпа, читай не популярности, а денег, на все — от занятий оральным сексом в прямом эфире, что подавалось в ее рубрике как тестирование величины губ, до употребления запрещенных веществ и напевания песен, близких молодежи. Яркий образчик творчества, залетевшего в какой-то их топ: «Ждешь жалости и плачешь, что денег нет? Лови и от меня дизлайк, а не минет!»

То есть, мадам пробивала любое дно. Ее замысел я понял, учитывая ум и морально-волевые качества обоих товарищей, по сравнению с которыми даже Тормоз во время настройки являлся интеллектуалом, лучших исполнителей любых приказов не найдешь. Повторюсь, любых. И это не фигура речи.

Достаточно умные, чтобы самостоятельно шнурки завязывать, но не настолько, чтобы задавать вопросы, а также не имеющие амбиций. За исключением потребности — не работать, при этом вкусно есть, трахаться и пить. И еще и дополнительная функция — живые вибраторы со сверхпродвинутым ИИ.

Да, кстати, специализация «любовник» давала огромный прирост к восприятию, ловкости и выносливости, открывала вторичный атрибут «эмпатию» и умение «соматотопию», все аналогично желтое, активируемый навык «сверхчувствительность». Такая связка говорила об огромных перспективах, не только на поприще оказания удовольствия кому-либо.

Другое дело, прокачка специализации — вот здесь заключалась самая засада, для возможности перехода с первого на второй уровень, требовалось поднять ее до восьми, только с нуля на ступеньку вверх не было подобных ограничений. Но навыки замечательные. Персональная способность у Рината — «Эгоцентризм».

Вот лучше бы я Миху ликвидировал, а того оставил, потому что у этого «когнитивная диссоциация ответственности» не только исключала носителя из причинно-следственных связей при неудачах, не роняя его самооценку. Она поднимала на невиданные высоты ментальное сопротивление к любым пси-атакам, но имелись и побочные эффекты: полная или частичная блокировка способности к обучению на собственном опыте и отсутствии любого интереса к тому, что выходило за рамки устремлений или лежало вне удовлетворения основных инстинктов. И это все шло в связке с «Исполнительностью». Скажешь такому траву красить, он не будет спрашивать зачем? А выполнит настолько хорошо, насколько сформулируешь ТЗ.

Первыми и последними жертвами банды в Изумрудном стала группа из шести человек и отнюдь не новичков, а довольно опытных местных охотников-добытчиков. Ли втерлась к ним в доверие, напросилась в ученики, пообещала в будущем еще и пойти под них, как отдающая процент отдельная команда добытчиков. Заключила даже предварительный договор через браслеты. Заплатила из своих средств за обучение. И почти декаду троица под присмотром ударно постигала азы скрадывания местной

За свои жизни учителя не опасались, потому что при их гибели, в поселке виновников бы повесили. Что отрезвляло многих. Вот только разбойники и не собирались возвращаться. Любой сильнодействующий яд жертвы бы, возможно, определили — имелось невероятное количество артефактов-детекторов, как и существовали прошивки у браслетов, а вот безобидное снотворное — нет. Девочка все вызнала и многое учла при планировании операции. Змея. И у меня были подозрения, что еще и Волчица.

Пятеро охотников уснули после обильного обеда, поглощаемого всеми вместе — бандиты предварительно приняли антидот, а последнего следопыта, назначенного дозорным, заглушили при помощи опять же Ли, которая к тому сунулась за любовью по-быстрому, пока группа на привале. И парализовала она его в момент близости из кольца соответствующим заклинанием.

Ринат и Миха взяли по три первые жизни по приказу Ли, повязавшей всех кровью. Сама, кстати, не участвовала в удушении жертв. Выбор такого вида смерти для того, чтобы ничем не заляпать трофеи. Мадам лишь страховала подельников.

— И рука не дрогнула? — спросил я, все же спящих давить и убивать в запале — это разные вещи.

— А что? Мы же не людей убивали и убиваем. Сам подумай, нам всем внедрена копия сознания… Это как в компьютере на древнюю флешку что-то копировали. Даже если ты на ней инфу сотрешь или носитель раздавишь, разве она из источника исчезнет? Умрет? — хохотнул. Расслабился, но пока я мер не принимал, мне требовалась вот такая предельная откровенность. — А теперь еще проще стало — из одного облака в другое перенес данные и все. Аналогично и Кураторы еще одну копию внедрят в другой носитель, после гибели этого. Вырастят клона и готово! Обычный программный код. Ли нам так и сказала. Еще и спросила у Рината, когда ты убиваешь в игре других персонажей, разве это преступление? Мобов? А если удаляешь ту же игру полностью с нейро, то устраиваешь геноцид? И тут так же, — и базу подвели. — Нет, сначала перед тем, как действовать и когда душил, думал совесть там или что-то, как в фильмах начнет меня есть, глодать, плакать буду и блевать, потом всякая дрянь по ночам сниться… Нет! Ничего. Ни одного кошмара! Вывод простой — Ли права, вокруг не люди, а куклы. Да ты и сам знаешь! Вон весь в крови, и вокруг все залито ею и дерьмом воняет, меня блевать тянет, ты же бровью не ведешь. И хочешь сказать, что убийство для тебя непривычно? — поставил меня на одну доску с собой, едва сдержался, чтобы не отрезать ему какую-нибудь часть тела.

Он просто не поймет, отчего ему прилетело. Но окончательно успокоили мысли, сам же в первый день отмечал, что Кураторы, а может, и Система, зафиксировали в индивидуальных способностях те, которые изначально являлись чертой моего характера. Единственное, добавился фактор пси-. По аналогии, и у визави так же. Тупость — она у него прописана в «программном коде», который все же хотелось стереть. Это не оправдание его действий, а всего лишь понимание — он себя нигде виновным в чем-то не считал. И не будет, как ни воздействуй.

В целом же, бандит был прав в оценках, насколько у меня деформировались даже не рецепторы, чего в новом теле быть не могло, а именно сознание. Мозг. Он за последние годы привык такие запахи воспринимать фоном, как и трупную вонь. Нанюхался. Теперь будто выключался, когда требовалось.

Миха напомнил, ощутил все прелести, задавив желание включить респиратор.

Окинул вновь внимательным взглядом истерзанные взрывными стрелами тела, с кружащими мухами над ними, на себе кровь — все же вымазался, когда рылся в вещах Ли, в отличие от скарба Рината, отчасти залитые как раз его же кровью и содержимым кишечника. В душе не шевельнулось ничего — не проснулась даже брезгливость, ни уж тем более не родилось терзаний совести. Потому что я убил нелюдей, перешагнувших черту, за которой любой становился тварью, бешеной псиной.

Так вот, забрав все имущество у охотников, вплоть до нижнего белья, банда при помощи телепорта, который и делал всю операцию реализуемой, перенеслась в Нью-Либерти. Независимый анклав. По легенде отцы-основатели — люди, мейры и лейтахи (описание Миха: гуманоиды с мерзкими мордами, типа хищника из кино, вокруг ртов щупальца по шесть с каждой стороны от пасти) нашли вместе никому не принадлежащую Призму. Вышли на связь с Древними самостоятельно и стали жить независимо ото всех.

— А их не пытались выбить те же эстайры?

— Мужик, ну откуда я знаю? Пока мы там были — никто не лез.

Наши браслеты — огромная ценность в местных реалиях, стоившие на несколько порядков дороже, нежели те же недешевые аптечки, считавшиеся одними из лучших средств для лечения разумных в полевых условиях. За исключением гуманоидов на начальном этапе они не выдавались никому другому. За счет наручей, наши могли повышаться в уровне без обращения в Призму, кроме этого, использовались для создания и прокачки сложных устройств. Каким образом?

— Я разве на маго-техника похож или артефактора высоких уровней? Знаю, что Ли сразу расплатилась одним за наш телепорт, его тоже вернула, как и три полные аптечки — это ей один из торговцев дал или кто-то в Изумрудном. Она через нужного человека передала ему плату. Рассказывала нам с Ринатом. Но без деталей, нахрена они нам? Еще два наруча и остатки трофейных аптечек отдала за кандидатство в крутом клане «Черепа Дирка». Нам помимо включения в сеть, штандарт выдали. Видел какой крутой? Здесь над ним надпись и над нами не всплывает, а вот в Нью-Либерти сразу всем ясно, кто перед ними — кандидаты в Черепа! Без любого покровительства там сразу в рабы могут записать. Два браслета ушло на улучшение девайса Ли, как расходник и плата, а один продали за двенадцать лямов.

— Раз они такие дорогие, почему всех эстайровских не вырезают?

— Гримм, попасть в такие зоны, где множество низкоуровневых высокоуровневым практически невозможно. Даже телепортами — барьер. Поэтому нас выбрали на эту миссию. Ведь здесь еще больше ограничений! Даже по экипировке! Мы проходили без всякого дополнительного снабжения тютелька в тютельку! А за убийство без всяких на то оснований инициализированных сразу вешается знак «Убийца». И в любом цивилизованном месте такого сразу тащат на допрос. И у меня такой есть, виден всем под Куполами. Ли предлагала снять за пять лимонов, но мы с Ринатом подумали, тратить на какое-то дерьмо деньги? Смысл? Где Нью-Либерти, а где этот дерьмовый Изумрудный, в котором мы и

С трудом смог победить дебилизм визави и выяснить пока по косвенным признакам, что клеймо «Убийца» и другие подобные звания чаще имели локальный характер, то есть действовали в пределах одного или нескольких поселений, в которых и были совершены преступления, а также дружественных им.

«Враг Системы» работал во всех без исключения поселениях, даже таких, как Нью-Либерти. И это понятно, пусть верховодили там клановые власти, но они взаимодействовали напрямую с детищами Древних или с ними самими. И в зависимости от ранга сомнительного достижения у реципиента, за его уничтожение назначалась награда. При предельных величинах, а именно с римской двойки, едва такой деятель показывался где-то в «цивилизованном» месте, как сразу же вся колония поголовно получала квест — убить. До этого момента Врагов видели только Законники, а еще они могли доставить живым бандита в Призму, из которой последний не выходил.

На островке Либерти посреди океана бушующего тоталитаризма, атаманша занялась мониторингом обстановки и поиском возможных доходных дел. Обоих верных оруженосцев девочка хотела сначала пристроить в бордель, чтобы они прокачивали специализацию. Для полноценного вступления в Черепа требовался второй уровень. Однако таких, как Ринат и Миха, вокруг хватало. Конкуренция среди проституции оказалась бешеная, впору самим проплачивать за доступ поработать на улице красных фонарей, а не требовать.

Здесь разбойник сообщил горестным тоном:

— И да, вот ты спрашиваешь, зачем баб порешили? А у меня и у Рината пятерка в специализации. И больше не растет она… Что мы только не делали… А тут скрытый квест. Добиться, чтобы партнерша, даже зная о скорой смерти от твоих же рук, забывала обо всем и получала незабываемое удовольствие. От проверенных узнали о такой возможности. И не могли не воспользоваться. Это сразу скачок до максималки! Так, что трахали мы их и убивали не потому, что маньяки какие-то, а Система иначе бонусов не дает. Да и код они, а не люди. Ли проще — она от любого удовольствия прогрессировала. Чем больше получала, тем выше. Почти восьмерки достигла. Мы же с Ринатом за бортом. А нам нужен второй уровень! Понимаешь, второй! Членство же в клане дает многое! Там и доступ к другим заданиям, а кандидаты чаще только платят, редко Черепа им работу подкидывают. Сдохли же девки быстро — не страдали, шею свернул и все, перед смертью же мы постарались, чтобы они удовольствие получили.

Больные ублюдки. Он даже не понимал…

Вся прошедшая пятилетка перед глазами. Урод говорил что-то еще, а я, закрыв глаза, не слышал. Бу-бу-бу… бу-бу-бу… Раздавалось глухое в ушах и голосовой неразборчивый фон пирата.

Досчитал до десяти.

Обратно.

Хотелось убивать. И крайне, крайне жестко. Едва с собой совладал. Не уничтожил мразь здесь и сейчас. Немедленно! Боясь больше всего, что произойдет некое чудо, и шакал как-то сможет уйти от справедливого возмездия.

Виновата Система? Кураторы? Они предоставляли выбор. Те же Зулус, Мутный и Инга — пошли наперекор, несмотря на наказание, но награда затем превысила все их издержки. То есть, отмечают не только за следование всем указаниям.

Открыл глаза.

Заметил, как подрагивали пальцы на левой руке. Сжал кулак.

К черту! К дьяволу эмоции!

Но слишком визави напомнил мне членов банды Белого Принца. Подонок ничего не заметил. Замолчал. Тогда я спросил, скорее автоматически, про это уже выяснил сразу. На первом этапе допроса, чтобы понимать, кто мне противостоял:

— А разве другие атрибуты у тебя уже в потолок? Что, только в барьер специализации уперся?

— Смеешься? Для того, чтобы шагнуть с четверки на пятерку в той же силе и выносливости, нужно в тренажерном зале пахать по пять-семь часов ежедневно на протяжении месяца, а то и двух. А мы в Нью-Либерти всего полтора… И спорт немало опыта стоит! Лишних очков на такое не было.

— Кристаллы как извлекали? Не резали ведь?

— Нет, — мотнул тот головой, — мы же не варвары какие-то! И не потрошители! Артефакты специальные есть, даже умения!

Прибор для бескровного извлечения кристаллов с трупов походил на ручной досмотровый металлоискатель. Простейшая модель —«R-3 — способен обнаруживать и гарантированно извлекать кристаллы до фиолетового ранга включительно. Попытка извлечения высокорангового кристалла с вероятностью 85 % приведет к его разрушению, а с вероятностью 10 % — к неконтролируемому выбросу энергии. Вес — 730 грамм. Встроенный накопитель на 20 процедур извлечения (полная зарядка 1000 единиц)».

В Нью-Либерти цены были на все «заряжены», деньги у банды утекали стремительно, тем более приходилось каждую декаду платить за кандидатство в Черепа, а по факту всего лишь за их крышу. И Ли разделила добычу отнюдь не поровну. Судил по экипировке и бижутерии, а также содержимому внепространственного хранилища, девочка взяла себе львиную долю. Впрочем, без атаманши вряд ли можно было говорить о каком-либо успехе индивидов. Пахали бы в Изумрудном, в поте лица добывая хлеб свой.

И вот всего декаду назад подвернулось дело, которое было простым и понятным, но, главное, доступное по рангам и уровням. Требовалось вместе с мейрами перейти из Нью-Либерти сюда, возле Пирамиды после тсвина зачистить разумных, троих позволялось забрать с собой, как и все кристаллы (кисет с ними обнаружил в вещах Ли) и восемь браслетов, столько же аптечек, а также груза не более пятидесяти килограмм на человека. У мейров норма больше, так как они не обладали внепространственными хранилищами, которые не учитывались. Дождаться, когда циклопы приведут новичка или группу, которая извлечет управляющий модуль из Пирамиды. Учитывая предполагаемые сроки запуска нашей Призмы, никто никаких проблем не ожидал. И завершающая фаза, отнять главный товар. Вернуться. Все.

Языкового барьера не существовало, несмотря на разность рас в группе. Потому что имелось множество переводчиков, как сугубо артефактов, так и тех же браслетов, с повышением уровней которых их функционал значительно расширялся. А мейры еще и были полиглотами.

Зачем нужна была банда Ли?

Я выделил две основные причины.

Первое, если не поместить во внепространственное хранилище управляющий модуль, то он через десять минут самоуничтожался. Здесь инструктировали четко всех исполнителей. Второе, зачистка жителей Пирамиды и избранного доставщика/ов. Почему просто не разогнать и не отнять без жестких мер?.. Вопросы не к Михе. Пока же я сам сделал вывод о некой секретности. Чтобы никто никак не смог связать данное происшествие с Нью-Либерти. Но в такую версию слабо укладывалась тройка несчастных, которых перебрасывали не только живыми, но еще и знающими в лицо и даже по именам пленителей. Однако более логичного ничего не ум не шло. Как вариант, прокачка клейма бандитов.

«Враг Системы» автоматически вешался на инициализированных, если

— И вас такое звание не напугало?

— А чего его бояться? У нас всего лишь пятерка, вся херня начинается с двойки. Все как и говорил Лестер, а он правая рука Грека, и сам Законник, причем третьего ранга. Тирекса лично знает! Он бы с нас все это снял легко, Ли говорила, и другие! — святая простота. Похоже, атаманша списала обоих придурков. И после выполнения дела, они бы стали как раз способом прокачки достижения бандита. И понятно, где он искал врагов Древних. Он их плодил. Неплохая задумка. Многовекторная.

— Почему не резали, а шеи ломали или душили?

— Так без крови же. Зверье всякое не приманивают, а то и пугалки могли не помочь. От трупной вони Ли малые стазисные купола поставила, время под ними останавливается и сами маскируются — с местностью сливаются. Три штуки там, под каждый поместилось по шесть. И здесь вон один вниз сбросила. Отчего вони-то нет? Тухнет же здесь все за часы!

Даже таким озаботились.

— Долго купола продержатся?

— На Ли же все было завязано, откуда мне знать-то? Да и зачем?

Точно.

Впрочем, и я здесь задерживаться дольше необходимого не собирался. План уже сложился — выдвигаться по безопасному маршруту с пленниками в ночь. Оставался Миха. Как с ним поступить? По-хорошему все внутри требовало грохнуть гаденыша. Это ведь бревно с глазами. Мне памятник нужно ставить, что даже из такого вытянул столько данных. И даже скудная общая информация в текущих условиях бесценна, однако при других обстоятельствах — это бесполезный источник. Иллюстрация ответов на любые вопросы, выходящие за рамки общих сведений и бытовухи, и тех событий, участником которых он стал лично, например, инициализации.

— Для чего им нужен управляющий модуль?

— Мне таким зачем мозги забивать? — и ведь он не врал. Уже убеждался.

— Домены могут переходить от одной расы к другой? Сами Призмы, Пирамиды, Шары и Кубы?

— Не знаю, — тот даже головой отрицательно мотнул.

— Нью-Либерти, получив модуль, сможет организовать здесь форпост?

— Ты… От… Не знаю!

— Эстайры представляют собой одно государство, может, трансгалактическую компанию или же нет?

— Откуда мне-то знать? — от неподдельного возмущения красными пятнами пошел.

— Между собой Призмы под эстайрами конкурируют или помогают друг другу? Тот же Изумрудный с кем-то контактировал? Торговал? Менялся? — а взгляд визави даже не как у барана, а как у деревенского козла — пустой-пустой, без тени мысли. С таким же успехом можно было расспрашивать Миху про корпускулярно-волновой дуализм.

Из архиважного выяснилось совершенно случайно, когда я зацепился за очередное незнакомое понятие: «если бы не этот заказ, нам пришлось бы до Бури по окрестностям Либерти шуршать. И неизвестно с каким результатом».

— Что за Буря?

Всего через каких-то пятнадцать дней всю планету накроет на две — две с половиной декады местный катаклизм, о котором предупредит Система за день, а может и Кураторы. Интенсивность общего пси-поля, присутствующего везде, возрастет на порядок — «слетит с катушек», вместе с ним повсеместно начнется ливень, заливающий все, с ветром, зачастую ураганным. Возникнут различного рода аномалии (чудо не знало какие). И все в таком духе. Сам визави пока лично с явлением не сталкивался. Оно происходило раз в семь месяцев — почти строго по расписанию. Его отголоски случались приблизительно каждые восемьдесят дней. Дня три сумасшествия пси-поля.

Что делать с Михой, пока не решил.

Но тащить его под Купол было нельзя ни в коем случае, под ним мог вступить в дело запрет на причинение вреда. Да, имелся пример Изумрудного или Нью-Либерти, но там совершенно другая ситуация. А рисковать… Не тот случай.

Пока поступил просто — воткнул визави в шею зеленый инъектор с буквой V.

Теперь всех дел, добраться до Пирамиды. В ней «он или они пробудут максимум минуту-две, не проморгайте!».

Однако не собирался бросаться даже по разведанному маршруту без дополнительных мер. В первую очередь, красная броня, наколенники. У первой еще и хитрый левый наруч, позволявший получать доступ к браслету не снимая его. С бижутерией хуже — не мог определить, какое кольцо и для чего, не знал этого и точно Миха. «Вроде бы вон то или нет…» С такими вводными надевать на себя смертельно-опасные украшения я не собирался.

Развязал завязки на наручах. Снял. Автоматически утопил кнопку браслета. Хотел посмотреть время.

Сразу бросилась в глаза строка: «количество колонистов: семьдесят пять».

Мать!

И сразу полез в квесты.

Ничуть не удивился, что в них мигал «Волки среди овец», сигнализируя о новых вводных. Еще одна шкала заполнилась на пять процентов. А почему не сообщили? Ведь вчера с утра…

Вчера с утра вся вкладка квестов развернулась, когда выдали задание по защите Купола.

Не успел из поселения выйти… А внутренний голос ввернул едкое — убийцам совершенно не помешало твое нахождение в нем.

Глава шестнадцатая

День четвертый

Светлое время суток

Количество колонистов: 75/300

Не могу сказать, что ничего не екнуло в душе при виде сообщения. Погибшей могла оказаться и Инга, и Зулус, и Мутный, и… Несмотря на, казалось бы, шапочное знакомство, многие люди вызывали нормальный отклик в душе. О ком ни капли бы не пожалел до получения информации про необходимость практически каждого колониста из группы первой заброски — это об идейных и об обновленном криминале. А на повестке еще и Волки. Сам квест «Первый и Единственный» красив всем, начиная от его полной бесчеловечности, если брать жесткие варианты выполнения, и заканчивая тем, что пошедший по головам становился «Врагом Системы», оставаясь, как и двадцать пять процентов выживших, без родины и флага. К чему я? О подвохах. Предстояло выяснить, а не окажется ли уничтожение санитаров леса своими руками подсудным деянием, ведь я инициализированный, они — нет. Если так, то и без того крохотное поле маневра сужалось до предельных величин.

Размышляя о насущном, быстро экипировался.

Решил не менять штаны на трофейные, которые в отличие от моих, явно защищали лучше. Они были чуть короче, чем требовалось, но даже без сапог вроде бы не критично, а с ними подходили замечательно. Остановила предполагаемая невозможность применения инъекторов. Сможет ли игла пробить усиленную и не поддающуюся даже бритвенному лезвию ножа ткань? Выяснять это сейчас, тратя сверхценные медикаменты и… А зачем? Есть пустые. Иглы у них убирались автоматически обратно после впрыска. Все просто. Поэтому разложил джоггеры, материализовал шприц, прижал, утопил верхнюю часть. Есть контакт! Есть! Рабочая часть вошла нормально на

Да, охотники, от кого и досталось все снаряжение бандитам, знали толк в экипировке. Подобрали с умом. Удобные, практичные, красного ранга, что говорило о неких заложенных дополнительных свойствах. Попробовал проанализировать этот объект и потерпел фиаско. Пока не критично. Не забыл про наколенники. Держались они отлично, и вроде бы не должны сползать. Но посмотрим.

А поверх брони отлично встал варбелт. От прошлой защиты тоже не отказался. Оставил пластины на своих местах, они лишь чуть-чуть сковывали движения, почти не ощущаясь. Пусть будут. Тем более золотые.

Шлемы отсутствовали у обоих фигурантов, имелся лишь аккуратный сплошной и зализанный у Ли.

Теперь оружие, что-то пока еще находилось у Михи, но доступа пленнику к функционалу интерфейса я не предоставлял. Верным оказалось предположение, что связанные руки, особенно таким изуверским способом, какой измыслил я, не давали возможности проявлять предметы в реальности, так как появлялись они всегда в руках, а не где-то рядом. Такая же проблема возникла и со слотами быстрого доступа.

Итак, я стал обладателем арбалета — брата-близнеца моего, оказавшегося стандартным. К нему сорок болтов, двадцать обычных — зеленых, и столько же фиолетовых, зажигательных, как у меня. Пара однотипных мечей — фалькат (еще один экземпляр пока был при Михе), три щита — у Ли небольшой круглый кулачный с шипом в центре и два одинаковых миндалевидных, небольшая глефа фиолетового ранга. Два таких же боевых топора. Кинжалы — шесть, зеленые, синие, один красный. Единичного ранга две специальных перевязи с метальными ножами, в каждой по четыре штуки — никто из банды не умел пользоваться, но пока не нашли достойного покупателя, а по бросовой цене не хотели продавать.

— Когда ты их привязываешь в комплекте, то у тебя как бы дополнительный слот появляется. Они не исчезают из нашей реальности, но доступ получается мгновенный, — вот единственное внятное описание.

— А огнестрельного оружия здесь нет?

— Слышал, что у каких-то техайров или техийров что-то вроде двухствольных обрезов, еще и пушки передвижные. Типа сами за ними ходят, тоже для их прокачки наши браслеты подходят. Но они вроде не на обычном порохе, здесь всякая земная ерунда плохо работает, особенно по сравнению с пси и холодняком. Полная хрень. У той же Ли три кольца — одно выпускает огненные стрелы, за раз может пять и затем еще через тридцать секунд еще столько же. Эффект куда как лучше, чем от пуль. За сто метров бьет. Перстень с молниями на двадцать метров садит! Настраивается, хочешь от врага только пепел останется, а хочешь — парализует на несколько секунд. Лед — так же, как и огонь. Придумано же всего и столько. Автомат здесь… Пульки. Да их любой щит даже зеленый отклонит не одну сотню и не просядет. Вон по Ли хоть из пушки стреляй — амулет на шее. Пси — настоящее могущество!

— Если я его надену, он начнет работать? — подвеска с кристаллом.

— Нет. Нужно либо в Призме настраивать, либо самому продвинутым артефактором быть или маго-механиком, — разницу между ними визави не смог внятно пояснить. Озвучил только домыслы.

Повторял он чьи-то слова, потому что не привел никаких примеров, ничего выходящего за рамки одного утверждения. Кстати, ни одно из украшений я пока не смог проанализировать. А сканер выдавал лишь цветовую градацию.

Сразу возникла идея заменить в слоте антидот на заряженный арбалет. Два мгновенных выстрела лучше, чем один. И вроде бы защита от любых ядовитых гадов замечательная — не прокусишь. И хотелось… В любом критическом случае должен был помочь Гиост. Поэтому приложился, две минуты регулировок затыльника приклада, немного манипуляций со щекой. Все теперь по мне.

Зарядил золотым болтом и в слот вместо антидота.

Встал нормально.

Пять приличной толщины брошюр на пружинном переплете, в довольно толстая книга «Достижения и прогресс», часть страниц была вырвана. Как понял, эта бумага лучше годилась для сортирных дел, нежели глянцевая первых.

Перечислять все трофеи не хватило бы и часа. Все интересные, тот же кисет с десятком разнообразных кристаллов, во втором — Рината, нашлось четыре. Пять наших браслетов со смартфонами. Тринадцать аптечек. Еще и с «Гиостом» инъекторов полтора десятка россыпью, тоже их держали в слотах быстрого доступа.

— Не, мейры все артефакты себе забрали, суки! Они очень дорогие, особенно у нас. Подходят лучше других людям. Еще и говорят в уровнях их можно повышать до бесконечности. Понимаешь, обнаглели клопы! Им в Леберти много силы дали! Но скоро все изменится!

Миха очень ошибался, учитывая наличие в отдельной легкой сумке Ли двух повязок, одного компаса, ювелирных весов, бинокля, ступки и пестика, а также пары очков. Легко все соотносилось с восемью пленниками, переданными безраздельно со всем имуществом банде. Похоже, атаманша не поставила в известность о ценной добыче подчиненных. От нее самой достался опять набор для записей и рисования, очки, повязка, компас. Интересная комбинация. У Рината — боевой нож и бинокль.

Пока занимался сортировкой, броня и штаны погибшего подстроились под меня, ничем другим объяснить не мог легкость движений, а еще они стали словно второй кожей, но вытянув в процессе абсолютно незаметно почти двести единиц пси-энергии. Иначе неизвестно, куда она потратилась. Дополнительно под доспехом и одеждой телу стало комфортно, несмотря на жару. Заработал климат-контроль, о нем упоминал пленник. Вот оно что… А я грешил на портянки, что из-за них в обуви ноги не прели. Похоже и там такие же установки.

Черепа к снабжению экспедиции на другой континент подошли серьезно. Судил по выданному оборудованию. К сожалению, немногие вещи могли быть использованы сразу, другие не знал как и для чего. Например, не один десяток мензурок и бутылочек у Ли, как и баночек с некими мазями. Их назначение сообщник не знал.

Плащи, как у мейров имелись у всей троицы — маскировочные «Следопыт-1М». Ранг оказался фиолетовым, когда они работали на одноглазых, я определить его не смог, а затем, после критического повреждения обоих, он перестал отображаться. Стал белым.

Золотую ауру имел защищенный планшет с антенными — модернизируемый портативный комплекс «Искатель». Функционал обширный — от сканирования пси-полей в радиусе до ста метров до поддержания связи с десятью стационарными следящими автономными станциями D-12 на расстоянии до пяти километров, а также до пяти летающих устройств — TBN-5М. Помимо этого открывалось множество других возможностей, о которых Миха не знал, но говорил убежденно, ведь это мнение Ли. Сам прибор начинал взаимодействовать с разумным только после настройки его в объектах типа Призмы

Обследовал и палатки. В одной три примерно одинаковых по объему и весу баула. Два спальника. Десять полных стандартных фляжек, сложенных грудой. Добыча. Второй шатер являлся безраздельным царством Ли, куда она свои вибраторы приглашала по желанию, не позволяя оставаться там постоянно. Надувной матрас, на нем шелковое белье, мягкий пуфик, вычурный столик, среднее зеркало, с парой складных малых. Лаки… И прочая малопонятная фигня. Отметил большой нераспечатанный тюбик крема для загара.

Во время сбора и сортировки трофеев и других подготовительных мероприятий периодически выхватывал из воздуха арбалеты, наводил на разные цели, имитировал выстрел. После чего менял и повторял.

Протестировал и прибор для извлечения кристаллов. Поводил им над мертвыми телами, как металлоискателем. R-3 при приближении к грудной клетке издал писк, светодиод засветился тревожно фиолетовым, утопил кнопку извлечения и через секунду он оказался на теле. Так же поступил и с Ринатом, там лампочка детектора горела зеленым светом. Затем навел немного порядок — сбросил обезображенные тела бандитов в провал. Не успеешь оглянуться, как завоняют. Практически не испачкался, но попенял сам себе. Нужно было сначала сделать грязную работу, а после обновки примерять.

Солнце сместилось. Колонистов не стал пробуждать, а перенес в тень от бруствера за палатки. Аккуратно положил. Решил приводить их в чувства после того, как посещу Пирамиду. Говорила рациональность, немало времени уйдет на пояснение обстановки, а затем придется думать, как обезопасить от них Миху. Да и его допрос не предполагал наличия неинициализированных. Жигало оттащил тоже в тень под нависающий выступ горной породы над выходом из природного мешка. Это на крайний случай, за несколько минут не должно было произойти ничего критического, непоправимого, но если все же какие-то хищные твари посетят природную крепость, то начнут пиршество с бандита, а не с колонистов. Я успею вернуться и наказать всех. Да, рисковал источником информации, но исходил, что бывшие пленники все же ценнее.

Прежде чем выдвигаться к Пирамиде, я вновь очень внимательно изучил подходы к ней и окрестности через бинокль с бруствера. Ничего опасного. На участках развалины хижин, кое-какие неплохо сохранились. Тут и там вычленял золотые пятна — разбросанное имущество колонистов. Кастрюли, мангалы, мебель, инструменты, верстаки… Список практически как у нас.

Самыми ценными для бандитов оказались фонарики, зажигалки, фляжки и термосы из шашлычных наборов. После стабилизации энергетических структур, те были очень востребованы и дороги. А еще, благодаря столь высокому рангу, каждый такой предмет в руках опытных артефакторов обретал дополнительные свойства. С мейрами у разбойников, едва не дошло до горячего конфликта при дележе награбленного. К тому же, с шестнадцати убитых колонистов никому не достался ни один из кристаллов. Из своих же пяти жертв, те смогли извлечь всего три белых. Дополнительно разжились алкоголем, мыльно-рыльным и чистящими средствами — опять же эстайры поставляли лучшее. Конечно, их стоимость была по сравнению с другим — бросовая, но…

— Копейка рубль бережет! — ответил Миха. — Остальная золотая обманка практически ничего не стоит. И не на своем же горбу тащить.

Тоже верно.

А чтобы вода не начала конденсироваться, отвернули пробки у ненужных емкостей. Я сразу еще пять завернул. Из источников воды поблизости, только озеро, не считая мутных луж и таких же ручьев.

С такими мыслями убрал бинокль.

Вроде бы угроз никаких.

Никто не появился, не затаился.

Двигался по дороге я медленно.

Вот разгонная полоса тсвина, справа от нее — глубокая канава, практически траншея, как и говорил Миха. Ракурс с верхушки бруствера не позволял рассмотреть издалека.

Именно на дне этого оврага находились спрятанные под маскировочным стазисным полем трупы восьми колонистов и еще по четыре раскидали по двум подобным укрытиям, вокруг административного центра. Причем прикинул уже сейчас, что все они находились за куполом. Разделительная полоса просматривалась отчетливо, хоть сам барьер прекратил свое существование.

— Почему не в одном месте их сложили? — отчего-то не давала мне покоя эта деталь, слишком много непонятных действий с банальным погребением.

— Откуда я знаю? Но Ли говорила про ограничение генераторов, возле бывшего входа поставили десятку, а там шестые.

— А зачем трупы прятали по складкам местности… — видя непонимание в глазах, поправился, — по оврагам? Их же в любом случае не видно?

— Тут все просто, убирали подальше, чтобы всякие звери случайно не напоролись! — пояснил как само-собой очевидное Миха. — Ну и когда модуль извлекается из Пирамиды, то сразу вокруг нее появляется новый купол радиусом шагов в тридцать, под который никто не сможет пройти. Вообще, никто! А все мобильные генераторы маскировочно-стазисных полей нам необходимо вернуть. Стоят они… Не знаю сколько, но дохрена и больше! Лестер говорил, все наши трофеи одного не стоят. А за потерянный «Искатель» мы будем отрабатывать всю жизнь.

Именно постановщики меня и заинтересовали. Оставлять их на месте я не собирался, как и стационарные станции D-12, сигнальные сети PH-7I, ретранслятор разбойников в двух с половиной километрах для поддержания возможной связи с мейрами, на расстоянии вдвое большем в условиях нашей местности.

— Радио здесь не работает! Как-то мешает пси-фон. Даже в прямой видимости легче докричаться, — комментарий визави.

И, конечно, четыре «пугалки» — приборы, генерирующие особый пси-сигнал, приблизительно такой же, как и на тропе тсвина. Но не точно.

Добрался до первой точки по маршруту. Метров за двадцать до нее услышал непонятный звук, исходящий из природной траншеи, а по факту, русла широкого сезонного ручья, который за тысячелетия промыл между скальной породой глубокий овраг.

Хруст… Хруст костей.

Неожиданно стало страшно.

А может, ну его эти генераторы? До цели — рукой подать. Там две минуты и… Ага, оставлять в тылу непонятную угрозу? Выйду из Пирамиды, и сразу «добрый вечер»?

Надо разобраться.

Перемещался осторожно, готовый в любой момент стрелять в неведомую опасность — целых два раза, как и отступать обратно к бандитскому лагерю, читай, спасаться бегством.

С другой стороны, еще ничего не ясно, а уже испугался. Предположительно, здесь всего лишь резвился падальщик или несколько, успевших добраться до тел, когда со смертью Ли спало маскировочное поле. И вот теперь они пировали. Но чавканья-то не слышно… Может, культурные?

Шаг, еще один и еще…

Вновь сканирование,

Осторожно-осторожно заглянул сверху.

Секунд на пять ступор.

А затем резко отпрянул обратно, движение настолько получилось заполошным, что едва не упал на спину. Но поймал равновесие. От увиденного у меня волосы стояли дыбом не только на загривке, но и мороз пронесся по позвоночнику, обращая его в лед. Картина абсолютно нереальная. Выбивающаяся из всего, что я знал и видел ранее.

До дна оврага со взлетки было около полутора метров, там находились трупы, уложенные в ряд. Их дополнительно скрывал нависающий козырек. Все как говорил Миха, даже мельком вычленил пятнадцатисантиметровую серую пирамидку генератора стазис-поля.

Вот только чего не упоминал бандит, так это того, что тела не являлись мертвыми. Они шевелились, изгибались. И все происходило почти беззвучно, лишь хрустели кости, выворачиваемые из суставов.

Дополнительное сканирование, проведенное на рефлексах, ничего не дало. У меня же страх почти до ступора перед невероятным явлением — когда мертвые тела корчили безобразные морды, усмехались и скалились. Это настолько ирреальное зрелище, что… описать это невозможно. Да, навряд ли найдется сегодня тот, кто не видел фильмов про зомби, они давно и прочно вошли в современную культуру. Но одно дело там, другое лицезреть их по-настоящему.

Однако страх — это нормально, а вот непреодоленный — самое паскудное и засадное. Потому что именно он начнет затем откусывать и откусывать себе все больше жизненного пространства.

И понимание, не преодолею сейчас, потом будет гораздо сложнее.

Поэтому готовый в любой миг срываться на бег и отстреливаться от тварей, они все же должны быть медленными и неповоротливыми… Стоп! Кто это сказал, что все так? Фильмы? Сериалы? Книги? Игры?

Мне нужно выяснить природу явления. Предположительный инструмент, который позволит понять суть — «структурный анализ», надо лишь одного задеть рукой. Все.

Шевелятся, и что? Наверняка, это местные паразиты их изнутри жрут.

Еще лучше придумал. Мать!

Генератор вон. Его заберу. И коснусь пальцами, защищенными золотыми перчатками, руки ближайшего трупа. Затем защиту обработаю спиртом… Еще и антидот имелся, и Гиост. А тела… Сожгу! Вряд ли плотоядным тварям понравится прожарка.

Запах непонятный, ничуть не трупный.

Смог победить, обуздать все деструктивные сейчас эмоции, разогнать их по углам разума. Медленно-медленно по пологому спуску добрался до пирамидки, выдернул ее, а в основании имелся выдвижной штырь. Тут же убрал в инвентарь.

Арбалет вновь в руках. Наведен на живчиков.

Еще один маленький шажок в их сторону.

Ближайший труп девушки, он вращал мертвыми глазами и бился, словно в падучей. Пришлось приседать, чтобы дотянуться до миниатюрной ладошки. Сам же готов был отпрыгивать, стрелять, скрывать в слоте этот арбалет и бежать. Занимать позицию сверху и снова палить.

Легкое касание подрагивающей кисти — «структурный анализ»… Не прошел, сука!

Быстро осмотрелся вновь. Раньше бывший черноволосым парень оскалился и вновь выгнулся, словно пытаясь добраться именно до меня.

Мать!

Пробрало!

Едва не рванул обратно. Не сразу поборол приступ паники.

Успокоило, что именно на меня никто не бросался.

Поэтому вновь преодолев какой-то запредельный ужас, с восторгом от крутости самого себя, сродни горьковской оде — «безумству храбрых поем мы песню» или «я могу», смело ухватил за запястье девушку, стараясь не выпускать ничего из вида.

Но короткие секунды передачи тридцати единиц в «углубленный структурный анализ» мне показались вечностью. Немалых внутренних сил стоило оставаться на месте. Все инстинкты верещали — отбегать в сторону и запускать сюда коктейль Молотова. Сжечь к херам эту мерзость! С другой стороны, всех заготовленных запасов вряд ли хватило бы, чтобы в пепел обратить даже одно тело.

Вместе с выросшим сразу на один «Исследователем», «аналитикой», «структурным анализом», «видеть скрытое», «познанием сути», «материаловедением» был поставлен диагноз, который несмотря на дебильную смелость, я все же изучал уже наверху. Оказавшись там в какие-то пару секунд. На спуск мне потребовалось около минуты.

'Объект: Sapiens- H5- N3 (фаза зарождения из биомассы носителя (Sapiens- H5)), некротическая форма.

Статус: активная фаза рекомбинации (прогресс 74 %).

Внедренный агент: отсутствует.

Текущие процессы: перестройка тканей в начальную боевую некротическую форму тип Sapiens- H5- N3 красного ранга при текущей интенсивности пси-поля. Трансформация будет завершена через: 11 минут 42 секунды.

Внимание! Обнаружено вмешательство в энергетические структуры носителя. Предположительно (вероятность: 87 %) изменения коснулись поведенческих алгоритмов и программ еще при жизни носителя.

Опасность: предельная для вида Sapiens- H5, который служит основной ресурсной базой для дальнейших этапов трансформации. Приоритет высший. Целеполагание в моменте зависит от уровня энергетических структур противников.

Уязвимости: повреждение центров управления; откачка пси-энергии; огонь'.

Как говорил Геймер в первый день? «Там завали лося, здесь убей зомби?»

Словно в воду смотрел.

Мысли стройные, быстрые, как и родившийся вывод о возможном методе решения проблемы.

Еще до конца не успел все домыслить, как бутылка с зажигательной смесью оказалась в руке. Первую зашвырнул не поджигая. Она ударилась об камень над пробуждающимися мертвяками, брызнула во все стороны горючая смесь, попав на каждого мертвеца. А затем, по тому же маршруту отправил с горящим фитилем вторую.

Чего я не ожидал, это настолько яркой вспышки, которая едва не ослепила.

Сразу восемь столбов белоснежного пламени рванули вверх. Будто аннигилировали минимум сантиметров тридцать козырька над ними, выжгли все вокруг в секунду — максимум пару, опали. И только черные круги, сливающееся в одно большое пятно сажи, в котором находилось с десяток белоснежных костей красного ранга, напоминали об оживающих трупах. Впрочем, и о колдовском огне, потому что температура окружающей среды даже не изменилась.

Странно!

Укол браслета засвидетельствовал, что Система отметила гибель тварей, как и в долю мгновения оценил восемь однотипных сообщений:«Внимание! Вы уничтожили некротическую форму жизни Sapiens-H5-N3 в фазе ее зарождения из биомассы носителя (Sapiens-H5 (ранг красный) — очки опыта 150».

Нормально опыта осыпали. Еще бы унести…

Если бы сам не видел своими глазами, как несколько центнеров мертвой плоти за пару секунд превратилось в ничто из-за воздействия какого-то горящего спирта, попутно обращая в прах неменьшую массу каменистого дерна с корнями — в жизни бы не поверил. И такого сказочника послал бы в твердой уверенности собственной правоты.

Да эти ублюдки сами зажигательные снаряды! Бочки с напалмом!

Можно их зажигалкой останавливать. Чиркнул… Вероятно, с найденным телайцем-алхимиком произошла идентичная история. Выходило то чудовище тоже некротическая форма? Не все так очевидно.

Эти мысли проносились в голове, когда я уже бежал без всякой излишней предосторожности к следующему месту захоронения. Время засек, оставалось минут семь до пробуждения остальных, если, конечно, выкинуть из головы паническое — что другие перерожденцы могли иметь и иной период, отпущенный на возрождение,

Но вывод сделал. Потратил секунд тридцать, чтобы заменить золотой болт на зажигательный фиолетовый во втором арбалете. Мало ли.

Еще один даже не овраг, а углубление, скрывавшееся за густыми зарослями широколиственного кустарника. Вырвал ничем не отличающуюся визуально пирамидку из почвы, не обращая внимания на шевеление и другие выкрутасы визави, материализовал бутылку. А вот разбивать ее… Не об что! Пришлось выдирать пробку брызгая на каждого густой жижей. Кляня себя, что нужно было канистру со спиртом захватить для подобного случая. Еще про них все знать.

Отбежал метров на пять в сторону. Вставил обратно в бутылку пробку с фитилем, поджег и отправил ее в сторону зомби. Через пару секунд вспыхнули четыре столба ревущего пламени, взметнувшегося метров на пять вверх. Выжженная остывающая земля. Костей здесь было больше…

Укол браслета.

Идентичные сообщения.

И следующий этап эстафеты.

Все ровно так же, по тем же лекалам.

Ну, Миха… Ну… Спокойно. Не матерюсь. Дорогой ты наш человек!.. С пристрастием буду допрашивать… Стоп. Он точно ничего не знал, иначе бы так спокойно не отнесся к тому, что вскоре вокруг появятся зомби. Свою жизнь бандит ценил гораздо сильнее, нежели сохранение чьих-то тайн.

На предполагаемом таймере оставалась пара минут.

Я же рванул обратно к лагерю.

Цель — провал в отнорке.

Не стал заноситься внутрь без разведки. Остановился, выглянул из-за угла и понял — опоздал. В проходе толпилась четверка монстров. На людей они походили очень отдаленно, как и на киношных зомби. Серая грубая ноздреватая кожа, руки от локтей и ноги от коленей словно были покрыты чешуей. Грудины узкие. За плечами раздувался уродливый горб. Удлиненные пальцы заканчивались трехсантиметровыми когтями, дополнительно на костяшках присутствовали костяные шипастые накладки. Шеи длиннее стандартных, человеческих, морды вытянутые — пасти пусть не с акульими зубами, но явных хищников, вместо носа небольшая выпуклость, уши треугольные. Лоб скошенный. Головы лысые, будто покрытые сетью морщин. Глаза большие без белка, черные. Все мертвецы бесполые.

Понял и причину заминки.

Их не пропускал внутрь природной крепости более продвинутый урод, выглядящий вроде точно так же, но казался заметно матерее остальных. Именно он даже не жрал Миху, а смаковал его, начав с головы, от которой спокойно сначала отламывал, а затем отрывал кость вместе с плотью и кровью, после закидывал их в пасть.

Медленно и мерно пережевывая.

Остальные не смели приблизиться на расстояние полутора-пары метров. Они жадно ловили капли и частички кожи и плоти, когда главная тварь рвала бывшего бандита на части. Вокруг валялись вещи последнего. Похоже, после гибели Михи чудовище их небрежно смахнула мои трофеи, чтобы не мешали, а они разлетелись по сторонам. Плакала прокачка Законника.

Понятно и то, что пировал сейчас альфа.

Автоматически сканирование.

Один зеленый, три синих и последний, отличавшийся имел фиолетовый ранг. Даже не красный. Почему? Этих не обрабатывали мейры. Так? Страх легкий, не мешал мыслить, — я знал верное средство убийства тварей, которого у меня хватит не только на их пятерку.

Эти мысли пронеслись, когда доставал бутылку с зажигательной смесью. Подносил огонь к фитилю. И пока все сгруппировались грамотно, немедля вышагнул и бросил бутылку, материализуя еще в ее полете первый арбалет, снаряженный зажигательным болтом.

Хрупкий горящий снаряд, воняя спиртом, словно выпущенный из пращи, преодолел чуть больше десяти метров и ударился о каменный выступ, нависающий слева над монстрами. Со звоном разбитого стекла во все стороны пролился огненный поток. Окатил практически всех монстров горящими брызгами. Много им тоже не потребовалось. Четыре вспышки…

А должно быть пять…

Мысль-молния, когда взревело пламя, взметнувшись на несколько метров вверх и тут же опало.

Последний фиолетовый смог среагировать на угрозу, он в невероятном прыжке назад сделал двойное сальто, успел как-то сгруппироваться в полете, развернуться и, когда приземлялся, то смотрел уже на меня. Однако полностью избежать столкновения с огненным дождем все же живчик не смог. И сейчас у чудовища разгоралось пламя на левом плече, полыхал и горб. Впрочем, казалось, тому подобное было до лампочки. Неужели на этом ранге исчезала уязвимость к огню? Ведь паскуда, даже не пыталась как-то сбить, потушить или еще как-то избавиться от смертельной опасности для тех же собратьев.

Я успел даже удивиться, что огнь не потух во время кульбитов зомби, потому что движения твари были настолько стремительные, что лишь угадывались в размытых очертаниях. И это у меня с десяткой в восприятии!

Похоже, он добрался первым до сброшенных мною трупов, сожрал их, успел даже вырасти в уровне, а затем…

Вот он нужный момент!

Выстрелил в противника.

От болта, должного поставить точку — все же это не жалкая горючая смесь, а промахнуться было практически нереально, мертвяк ушел легко. Он зачем-то практически встал на мостик, но вместо опоры руками использовал горб. Пропустил над собой смертоносный снаряд и начал выпрямляться, когда тень от оперения миновала морду.

Доля секунды и противник, вновь готовый к прыжку и сближению, замер смотря внимательно и пристально на меня. Лишь едва заметно повел треугольным ухом, когда за его спиной болт врезался в бруствер, расцветая огненной вспышкой.

— Что делать? — вопрос не стоял.

После того, как утопил спуск, и оружие дернулось в руках, моментально убрал его в слот, материализуя второй арбалет.

Вновь прицелиться! А вот как быть дальше, если тварь сможет избежать встречи и с ним… непонятно.

В эти короткие доли секунды, мне даже показалось, что тварь в ухмылке растянула безгубую пасть, обнажая еще больше свои страшные клыки. Я не успел надежно поймать в прицел силуэт, как он превратился в размытый болид.

Вдавил спуск и тут же последовал чудовищный удар в грудь!

И мегазомби начал стремительно удаляться. Восприятие было настолько диким, что увидел торчащее из его грудины оперение болта, затем монстр совершил гигантский прыжок с места, понесся вслед за мной.

Тварь даже траекторию свою построила так, точно рассчитав куда я рухну, чтобы тут же приземлиться сверху. Сейчас же она стремительно сближалась со мной.

Отсчет жизни пошел на секунды, их доли!

Когда встретился спиной с поверхностью, выбивая мириады грязных брызг из большой лужи, позвоночный столб прострелило невероятной болью, до искр и слез из глаз. Проехав назад метра полтора, я попытался откатиться в сторону, но наши с чудовищем скорости были несопоставимы, смог лишь смотреть, как на меня падала тварь, раскинув верхние конечности с острейшими когтями. Еще она во всю ширину распахнула мертвую пасть, чтобы сомкнуть челюсти

Дымный шлейф тянулся откуда-то из-за спины монстра.

И тут мир неожиданно затопила яркая-яркая вспышка. Огонь от нее лизнул лужу в каких-то сантиметрах от меня, вскипятил и испарил воду, обжечь не успел. Все же защита помогла, да и не распространялся эффект на большие площади — проверил. А затем мгновенно температура вокруг вернулась к обычной. Все это ранее уже отмечал. Но не хотелось бы очутиться в эпицентре непростого огня.

По мне забарабанили белоснежные кости.

Я чувствовал соленую кровь на губах, с трудом удалось кашлянуть, легкие разорвало болью.

Сука!

Больше всего хотелось сорвать шлем, чтобы вдохнуть, но в первую очередь без запредельных усилий, как в битве с полозом, а довольно легко и просто воткнул «Гиост» в бедро. Легко переборол уже знакомый приступ паники после энергетической эйфории. И через пару секунд поднялся. Абсолютно здоровый, готовый действовать. Волшебство.

Осмотрелся.

Сканирование.

Вокруг валялись белоснежные «красные» кости. Почему? Урод ведь был фиолетовым?

И кого я уничтожил?

Так… Четыре однотипных за исключением опыта, за зеленого дали меньше, всего двести семьдесят:«Внимание! Вы уничтожили некротическую форму жизни Sapiens-H5-N3 общий ранг развития 1 (синий) — очки опыта 350».

Похоже, они в рангах росли иначе, нежели мы. Иначе был бы нулевой, как у меня.

«Внимание! Вы уничтожили некротическую форму жизни Sapiens- H5- N3 общий ранг развития 2 (фиолетовый; стадия перехода) — очки опыта 760».

«Стадия перехода»… Перехода на следующий уровень развития или перехода на текущий? Или ранговый? Кости ведь красные.

Бесполезно гадать.

С такими мыслями я в первую очередь перезарядил арбалеты. Ощупал грудь. Не знаю, помогли бы одни красные броневые пластины при встрече с шипастым кулаком монстра, но вот золотую асха тварь даже не поцарапала, зато ткань подсумка продрала основательно.

Забежал в природную крепость, сначала мельком осмотрелся, а здесь свернул в закуток, посветил фонариком в провал. Так и есть. Одни лишь пятна крови остались от сброшенных мною трупов. До пирамидки-генератора, воткнутой в стену штырем в основании, можно было дотянуться без лишней акробатики. Просто свесившись вниз. Но я на всякий случай еще и использовал веревку для страховки. Достал. Похоже мой живчик очнулся первым, сожрал бандитов, затем выбрался. Вон повсюду следы когтей зомби. А по идее должны тихонько бродить во тьме, изредка бормоча что-нибудь невнятное.

А мне повезло. Запредельно дико.

И ведь до последнего гаденыш сопротивлялся огню. Отчего-то возникла уверенность, если бы он сожрал окончательно и Миху, затем колонистов, то мне бы ничего не помогло. Перестроился урод капитально.

Глава семнадцатая

День четвертый

Светлое время суток — темное время суток

Количество колонистов: 75/300

От Михи осталось немного, как его самого, так и вещей. Понятно любому здравомыслящему, что тщательным осмотром я занялся только после того, как убедился, что в пределах видимости никакой опасности нет и угрозы отсутствуют. Съел паек — иначе после Гиоста невозможно.

Мда…

Зажигательные зомби уничтожили практически все имущество бандита, за исключением браслета и одной брошюры, оказавшейся далеко от молодецкого пинка главного зомбака. И по мелочи валялась всякая ерунда. Зачем-то тот таскал с собой розовый фаллоимитатор.

Сейчас рассматривал с академическим интересом останки незадачливого жигало — нижняя часть по пояс сгорела, верхняя — месиво. Проверил гипотезу — поводил над обрубком R-3, никакого отклика. Похоже, тварь сначала целенаправленно выдрала даже не сердце, а кристалл, если он, конечно, появлялся при убийстве ею, а только затем принялась за мозги. Их ошметки вместе с кровью и костями оказались на камне рядом. Именно на нем сфокусировался мой взгляд, когда я позволил себе наконец-то закурить, сняв шлем и поставив его рядом с собой. Вот тут неожиданно накатило. Даже накрыло. С головой.

Двадцать один год назад нас, лучших студентов Зеленоминского государственного нефтяного технического университета, отправили на преддипломную практику в Южную Америку. Заинтересовался нами такой гигант, как Дженерал Петро-Кор, работавший совместно с российским монополистом — Роснеохимнефтью. И предложил принять участие в проектировании трубопровода из глубин сельвы до припортового нефтеперерабатывающего комплекса. Конечно, на подхвате.

В тот день, как в классике, ничего не предвещало беды. На двух подготовленных джипах мы выдвинулись из полевого лагеря в магазин, находящийся в ближайшем поселении всего в каких-то тридцати двух километрах.

Занимался нашей проводкой пикап с вооруженной охраной. Тройка балдела в салоне, на зависть паре в кузове рядом с установленным Браунингом М2. Дистанция между машинами по два-три метра. У комбатантов имелся и разведывательный дрон и даже оператор в салоне, но с птичкой никто не заморачивался. Автоматы повесили по-патрульному, но не из-за необходимости, скорее местные джигиты красовались перед нашими девчонками, едущими сразу за ними во втором авто. Позы у всех воином показные, горделивые, морды кирпичами, их суровость подчеркивали бороды и солнцезащитные очки.

С полчаса мы тряслись по обычной для данной местности грунтовке, от малейших дождей превращавшейся в болото, слева и справа тянулись стены джунглей. Жара. Дебильная музыка из колонок, но очень любимая нашим боссом. Вонь перегара из трех глоток. Устоявшийся местный колорит.

Где-то через полчаса пришлось останавливаться. Впереди проезд перегородило рухнувшее дерево. Слом довольно свежий на уровне человеческого роста. Заглушили моторы.

Стало тихо.

Охрана вальяжно выбралась из кабины, оба пулеметчика выпрыгнули из кузова. Я в первый день знакомства с этими рейнджерами недоумевал, где их только отыскали. Но не лез. Раз хватало таких для обеспечения безопасности, значит, опасность нам и не грозила. Последующие пару недель доказали мою правоту относительно выучки и понимания дисциплины контингентом. Вот и сейчас улыбались девчонкам. А эти дуры в ответ. Как-то стыдно было от их доступности, при всей славе каменных леди у нас, на Родине.

Ведущий же инженер по трассировке, находившийся в нашем джипе, Мэт Гаррет никогда не отличался ни терпимостью, ни чувством хоть какого-то такта к кому-либо, постоянно сыпал ругательствами, мог пустить в ход и пудовые кулаки. При айкью в сто сорок один балл, он весил всего лишь на двадцать килограммов меньше. Ростом метр девяносто. Бородатая, сверкающая черными глазищами гора мышц.

Не изменил он себе и на этот раз. Не обращая внимания на водителя, тоже латиноса, выбираясь с переднего пассажирского сиденья в голос выругался по-английски:

— Да вы что, блядь, издеваетесь? Нахрена нам нужны эти дармоеды? — заорал, размахивая руками. — А ну чертовы спики побросали свои пукалки, и убрали это дерьмо с дороги! Или к вечеру вы вылетите из лагеря, как драные пробки из бутылок с вашим же паршивым пивом! На какой гребенный хер мы платим им за каждую

Обернулся, чтобы увидеть, как двадцатиметровая бальса метрах в десяти позади нашей колонны начала заваливаться, перегораживая дорогу. Вот ее разлапистые ветки на макушке хлестнули по земле.

Наши церберы не успели отреагировать на новые вводные, как раздался тот звук, который, если бы я даже захотел, то ни с чем не перепутал — отец и его товарищи дрессировали отлично. Поэтому, когда послышалось где-то в отдалении глухое и размытое, словно кто-то подавился кашлем: «Птухх! Птух! Птух…», через мгновение я уже ронял на красную землю, стоявшего рядом со мной и разминающего ноги, двухметрового одногруппника Эда.

Выход, сука!

А затем свист…

И тут же прилеты, от которых только чуть подрагивала земля, ею засыпало.

Хоть долбанули мощно, но испугаться по-настоящему я не успел. Как и не раздалось ни одной очереди с нашей стороны, даже заполошной.

Долгий-предолгий миг и все вроде бы закончилось.

Приподнял голову, которую до этого прикрывал руками.

Меня и одногруппника чуть присыпало листвой, рыжей почвой.

Взгляд мгновенно сфокусировался и был прикован только к одной картине. Возле открытой, немного покачивающейся и истерзанной осколками двери машины валялся наш водитель, от которого осталось лишь истерзанное туловище. Неподалеку чуть подрагивала голая оторванная нога, сланец улетел дальше. Ольга из первого джипа свесилась наполовину с заднего пассажирского места. Отсюда был виден лишь затылок и капающая с подножки кровь. Мэта же перемололо в фарш. Туша на бойне. Белоснежная рубашка стала ало-красной. Вместо левой руки, выше локтя торчала белоснежная кость в обрамлении лохмотьев из плоти.

Прижатый до этого мною Эд вскочил, он был в истерическом шоке. В реальном, а не фигуральном. И, размахивая руками, тыкал пальцами в сторону Мэта, и повторял, и повторял одно и то же: «Блядь, блядь, блядь! Гримм! Гримм! Ты! Ты… Смотри! Смотри! Ты тоже видишь, как их распидорасило! Раскидало, блядь! Раскидало, сука!»

Как пластинку заело.

И птух, птух…

Я бросился к приятелю, хотел вновь его уронить. Заставить также прижаться к земле. Тут все звуки заглушил новый близкий прилет. И мозги отличного товарища, души любой компании, беззлобного улыбчивого и отзывчивого здоровяка, разбросало по окрестностям не хуже, чем шофера.

Мне всю морду мгновенно залило месивом из крови, мозгов и крошева костей.

До сих пор нет-нет и чувствовал фантомный вкус. Как вот сейчас, глядя на Михины ощутил.

Блевал тогда дальше, чем видел, сидя на коленях и зачем-то держа на руках почти обезглавленное тело. Нет, абсолютно не специально забил на все установки, не наплевал. Но делал совершенно не то, что должен был! Вообще, не то!

Первый обстрел в жизни.

И как меня к подобному не готовили, тупил я страшно и плотно. Одно дело теория и даже стрельба поверх головы и рядом с тобой, хлопки взрывпакетов и другой пиротехники на полигонах — там все равно понимаешь: тренировка, не настоящая угроза. Здесь же… Все иначе! Иначе! И никого рядом из тех, кто реально мог бы что-то предпринять, сказать, что делать, как. Внятно, четко, может быть пинками и оплеухами, но по существу и предельно доступно.

Затем не помню, как оказался все же в кювете, на краю джунглей, в ямине с грязной водой.

Матерился в голос. А разрывы ложились ближе и ближе. Некоторые взрывались, сталкиваясь с толстыми ветвями, разбрызгивали вокруг сотни и сотни смертоносных осколков, прошивающих жесть джипов, словно бумажную. Мне казалось, я притягивал мины. Оставалось только крыть все. Нет, тогда уходить… Но я не соображал, голова почти отключилась. И в ней совершенно неожиданно прозвучали слова Семеныча, который нас со старшим братом и общим другом отчитал за матюги на детской площадке. Я тогда пошел в первый класс. Жиган в красках расписал, что с нами, с нашими родителями и всеми остальными бы сделали по нашим же словам те, кто мог поймать за язык. Учитывая, что тот был матерым уголовником, пересидевшим зека, которого мы все дружно боялись, слушали внимательно:

— Запомните, малыши, мат всегда притягивает любые неприятности, — степенно заканчивал он нравоучение. — Тот, кто не ругается понапрасну, пройдет мимо большинства бед и не заметит их, а тех, кто ведет себя как вы, они сами найдут. Подобное всегда притягивается к подобному. Поэтому читайте больше хороших книг, обогащайте словарный запас и не используйте обсценную лексику, особенно понапрасну, — похоже, в Семеныче пропал учитель литературы и русского языка.

Логичная вроде бы и одновременно абсолютно бредовая цепочка — мат — притяжение бед — близкие прилеты, привела к неожиданному: пообещал зачем-то сам себе, некоему высшему существу, что никогда не буду грязно ругаться, лишь бы все завершилось. Как только проговорил слова клятвы про себя внятно и четко, так и класть стали дальше, дальше и дальше…

Меньше и меньше.

И конечно, едва стало отлегать, тут же забыл про омерту и вымолвил тот русский: «ну, пиздец», тут же прилетело с воем совсем рядом. Земля содрогнулась, меня осыпало вновь ею же и листьями.

Заткнулся.

Я всегда понимал с одного раза.

И больше судьбу старался не испытывать. Кстати, впоследствии всегда все шло наперекосяк, стоило мне выругаться вслух. Поэтому даже в мыслях старался избегать обсценной лексики. Вот такая вот наука и реальное суеверие, подкрепленное прозой моей жизни.

Тогда я даже не понял, что остался на всю жизнь одноглазым, поймав левым осколок, который вытек вместе с ним. Что это не только кровь товарища все залила перед собой, я даже боли совершенно не почувствовал, зато минут через пятнадцать ощутил всю ее прелесть.

Самое главное — остался жив.

Где добыли местные инсургенты древние минометы и зачем их применили против нас осталось загадкой. Тот обстрел пережили я и Димка из параллели, отделавшийся лишь испугом, не получивший ни одной царапины, хотя он провел все время в изрешеченной осколками машине.

Руководство компании не спешило отчитываться почему-то перед нами. А отправили практически сразу на Родину. Как и не стали нам объяснять, отчего бандиты не воспользовались теми же дронами. Я подписал договор о неразглашении за солидную денежную компенсацию и установку импланта, позволявшего не только видеть лучше, но и многое другое. У меня таких денег не имелось, а с родителями, особенно с отцом, был пусть не в ссоре, но и не в таких отношениях, когда в долг

Уже когда оказался дома, после того южноамериканского инцидента, отец сказал во время кухонных посиделок: «Тебе повезло, что засадили вам тупые криворукие обезьяны». Он выразился бы жестче и цветистее, но мама и сестры рядом дисциплинировали, в отличие от брата, который полностью был на его стороне. Глава нашего семейства прилетел сразу из Африки, только узнав о случившемся со мной от мамы.

Вновь начался бесконечный спор и доказательства его правоты:

— Вот видишь, Ира, это мирная жизнь, про которую ты мне все уши прожужжала, пытаясь заставить понять и принять его выбор. Ладно, Лешка, там я тебе пошел навстречу. Но вон он сам за ум уже взялся, жалеет, что столько времени зря потерял на всяких экономических х… Старлей… У нас! — уважительно. — А не где-то! От судьбы не уйдешь! Этот же… из нормального университета сейчас бы выпускался — Спецназа, дальше скауты у нас в Арктике! Такие перспективы были. А он глазик бармалеям подарил! Сколько сил угроблено… — поревел взгляд на меня, как артиллерийское орудие навел. — Вас выжило двое. И ведь никого из врагов вы не убили! Не отомстили. Там… Там даже не герилья недорощенная была, а наробарыги, с которыми у вашего Педручи — не любил отец любых американцев и всех так называл по имени какого-то своего постоянного соперника из их ЧВК «Белоголовых». — Он, олень и идиот, несмотря на башку размером с холодильник, зачем-то в бутылку полез. Да, именно он причина ваших бед! Дебилоид! Проложили бы вы трассу на несколько километров левее или правее, как наркобароны предложили. Это был выход из конфликтной ситуации, даже деньги они предлагали на поддержание проекта. Нет, уперся ветвистым рогом. Вот местная шпана, нанюхавшиеся кокса, сто процентов обдолбанные в ноль, вас победили, достав откуда-то из сараев еще советских Подносов… — поиграл желваками. — У них даже на дроны привертеть заряды не хватило мозгов! Мне стыдно! Неужели за какие-то четыре года у тебя все из башки вылетело, как у танка башня от прилета Фиалок улетела за три… мгм…? А все твои достижения… ты же для себя, говорил, старался, все это ожидаемо оказалось херней? Сколько стволов было у вашей охраны? Звук ты слышал. Вывод? Да он размывается… Джунгли все же. Но неужели с картами предварительно не ознакомился? И непонятно откуда могли долбить? Предполагаемые места? Почему с начала и до конца ворон ловил? На одном месте. Тебя к нему приклеили? Почему не уходил? Как пацан малолетний! Тебя с семи лет готовили… Не в коня овес, коль он конь! В пальто! Видимо, не зря ты пошел по другой стезе, один черт, никакого бы толку не вышло. Идиота кусок! Твоего друга, товарища убили! А если бы на его месте Джанго был? И мог… Хорошо хоть этотого разпиз… мгм… не взяли. Тоже остался бы без глаза или без башки! Черный, еще и одноглазый. Он хоть и долбо… мгм… клюй, но правильный. А всех ваших товарищей плохих, хороших в минус! Ты же… Этих ган… Любителей… А их нужно было брать, давить и гасить. Это все твоя чертова латынь, философия и дебильный пописикай или как там… шушу? Рестлеры МаМаАй? Настоящее боевое искусство… ВоЕны…

Я не стал возражать, как и проговаривать очевидное, что ни разу не упоминал ни про свою боевитость и вОинство, ни то, что какие-то боевые искусства превосходили их методики, направленные на одно — убивать. Как и не занимался ни ушу, ни ММА, ни кёкусинкай. Он это и без меня знал прекрасно. Не стал возмущаться, что батяня нарезал мне задачи минимум, как для Рембо. Промолчал. Все же разведка у него работала, уже и выяснил всю подноготную: кто, почему, зачем и как. Не удивился бы, если он фотографии отрезанных голов продемонстрировал. Сам всегда стоял за семью, неважно какие у нас между собой отношения, и во всех вбивал эту черту — от сестер до нас с братом.

И еще один флешбек вдогонку к первому. Они всегда шли парой. Вот что значит, когда мозги и память, пусть и чужие, но вокруг раскидало красочно и много.

…Мне четырнадцать. Проходил мимо обычных мусорных контейнеров, выставленных возле подъездов. Рядом с крайним три большие коробки, составленные небрежно друг на друг, из верхней торчал золотой кубок. И пожилой мужчина, превосходно одетый, левой рукой держался за сердце, а правой схватился за край решетчатой конструкции для сбора пластиковых бутылок. Я не прошел мимо, подошел. Спросил:

— У вас все хорошо? Может, скорую вызывать?

— Ничего не нужно, парень, ничего. Сейчас отпустит. Просто вышел воздухом подышать, увидел вот их, — чуть подрагивающим пальцем указал на коробки. — Думаешь, это мусор? Нет, дорогой, это жизнь. Вся жизнь Егора Семеновича Ерохина, заслуженного мастера спорта по тяжелой атлетике, все его достижения — вот эти никому ненужные три коробки. Пацан, три коробки. Всего. Медали, грамоты, кубки… И это на помойку. Эх, жизнь наша жестянка… Стремишься к вершинам, вроде бы достигаешь, а конец все равно один. Зачем жилы рвал, бедолага, света белого не видел? Хороший был человек. Хороший. Настоящий. Только кому это все было нужно? Ему? И что после него осталось? Ну вот я медаль одну возьму в память о нем… И все. Да, что ты понимаешь… Спорт, спорт… Все это для дяди, а сам жизнь не пожил. Не видел ее, спортзалы и железо. Все делал для кого-то… Хотя кому я это говорю. Инвалидность зато получил, немного не дотянул. Эх… — махнул рукой горестно. Постоял, подумал. — Малец, постой. Посторожи от бомжей, сейчас набегут, и все на металлолом утащат. Я машину подгоню — загрузим. Ты же из тридцать первой школы?

— Да.

— В какую смену учишься?

— Во вторую.

— Есть у вас сейчас какой-нибудь уголок с достижениями учеников? Нечто вроде аллеи памяти?

— Не знаю, — действительно, ни разу не задумывался.

— Вот и выясним. Да, перед уроками загодя зайдешь, поможешь донести коробки от ворот и до охранника на входе, и кого-нибудь мне из дирекции позовешь. Так просто, сам понимаешь, не пропустят. Подъезд вот этот, квартира двести два. Позвонишь. Домофон работает. Наград-то много. Хороший был человек. Гордиться нужно… Пока для города, области, страны достижения брал — много разных людей вокруг мелькало, все больше из администрации. Как позвоночник повредил

А через неделю я отказался выступать на городских соревнованиях по Военно-прикладному многоборью, несмотря на победу в своем Октябрьском районе. Но для себя продолжал заниматься. Отец тогда плюнул, пытаясь заставить меня изменить решение. И после не смог прогнуть меня в восемнадцать.

— Ты должен пойти по моим стопам! Мы с твоей матерью решили и договорились, я не трогаю Лешку, не вовлекаю в свое, но в воспитание второго сына она не вмешивается. И ты должен! — в кабинете отца, как обычно было чуть накурено, вытяжка справлялась с дымом великолепно, пахло коньяком — успокаивался перед разговором.

— Ключевое здесь вы решили. Не я. До восемнадцати лет вы за меня отвечали, поэтому делал все, что говорили. Был должен. И этот долг я отдал. Сейчас судьбоносный момент и от него зависит именно моя жизнь. Пап, не хочу всю ее следовать чьим-то приказам.

— А что ты думаешь, на гражданке иначе? Где ты будешь свободен от всего? Такое только у дебилов бывает.

— Иначе. Здесь меня не будет ждать трибунал за невыполнение и в любой момент я могу послать всех далеко. А ты можешь?

— Ничего ты не сможешь! — хищно улыбнулся тот, не отвечая на вопрос. Явно придумал решение. — Самостоятельным себя почувствовал? Хорошо. Так и быть. Но это означает и финансовую независимость. Посмотрим, как ты на стипендию проживешь, полностью обеспечивая себя сам. К этому разговору вернемся либо через год, либо ты сдашься раньше и поступишь правильно.

К нему мы не вернулись.

— Что ты хочешь, он весь в тебя, такой же упертый! — говорила мать, батя же шипел и злился, и обвинял ее, что сбила меня с пути истинного, несмотря на их договоренности. Что никак не соответствовало реальности. Как раз брат, «маменькин сынок», которого уже она хотела видеть в финансовой сфере, неожиданно бросил универ на третьем курсе, ушел в армию, а к сорока семи дошел до полковничьего чина в Арктике. В тех структурах звание — не меньше генерал-майора. У него глаза горели, когда он занимался военным ремеслом.

Братка.

И к чему это все? И воспоминания настолько реальные, что даже испытал отголоски тех эмоций. Настоящих. На что мне намекал мозг? Что я упустил или к разгадке чего подошел близко?

Опять попал в чужие разборки?

Так это очевидно. И последний штрих — зомби. Фиолетового-то чудом одолел, а там красных два отделения остались бы на обороне, не выжги я их гнезда. Все ведь прозрачно. И мейров не зря перекинули, с шестнадцатью будущими мертвецами они успели поработать. Видимо, существовал способ и без управляющего модуля перехватить контроль над Пирамидой. Поэтому страховались будущие ее владельцы. Чтобы никто другой не смог к ней подобраться — уверен, охранники четко распознавали своих и чужих. Циклопы с неизвестными возможностями. Ограничения на высокоуровневых разумных в нашей локации, срок приблизительно год… Да организуй мы отряд, пусть состоящий из инициализированных, получи квест у Кураторов, некий дублирующий девайс, все равно остались бы здесь. Стоп. Вполне возможно вот с этими бы и справились, но кто сказал, что они вблизи источника пси-энергии, не развивались бы еще? Неужели нежить настолько опасная и про нее ничего не знал Миха? Скорее вопрос к уму последнего. Мог и не подозревать.

Колонисты, кстати так и оставались в глубоком сне, даже не подозревая какая опасность мимо прошла. Если бы я их пробудил… Вряд ли кто-то выжил.

Катал мысли и так, и эдак за второй сигаретой. К чему воспоминания именно сейчас? Неужели совершил некий судьбоносный выбор, сам того не замечая? Да, вроде бы везде действовал осознанно.

Хватит.

Надел шлем.

Все пора. И так здесь задержался.

Быстро вновь осмотревшись с бруствера и помня слова визави про непроницаемый купол, возникающий после извлечения управляющего модуля прежде чем подойти ко входу Пирамиды, сначала собрал все ценные кости, скидывал их в трофейный баул, не будь его, у меня имелся набор тентов в запасе. Все же ходить напрямую лучше, чем в обход.

Затем исследовал всю территорию, не забывая сканирование. Главным трофеем стали садовые тележки, которые нашлась в развалинах бунгало. Нормально. Вот и потащат спасенные скарб и трофеи. И пусть радуются, как там говорил Миха, не на своем горбу.

…В Пирамиду вошел просто. Достиг широкой двери, и она беззвучно ушла в сторону. Сразу на браслете появилась стрелка-указатель, после требовательного укола в запястье. Такой же длинный коридор, как в нашей Призме, слева и справа сразу от входа «Рандомный магазин», дальше «Корректировочная станция». Прошел мимо них, в стене образовался знакомый круглый проем входа. Еще один коридор, который привел в огромную комнату. В ее центре возвышался метровый куб. Он чуть светился ровным синим светом, иногда на его сторонах вспыхивали различные символы. Только сейчас перед глазами появилось системное сообщение:«Внимание! Необходимые протоколы получены! Начата эвакуация накопленных ресурсов в объект материнская Призма № 17-TL-19000….NYP-22–300!»

Еще через пару секунд абсолютно беззвучно на кубе появился прямоугольный кристалл размерами пятнадцать на пять и толщиной в три сантиметра.

«Внимание! Поместите управляющий кристалл в личное внепространственное хранилище! Масса объекта — 1,3 кг. Помните, нахождение его в реальности дольше 15 минут вне объектов типа Призма, Пирамида и др. подобных приводит к уничтожению! Извлекайте только в месте назначения!»

Тут и без стрелок все понятно. Сделал. И тут же:

«Внимание! Срочно покиньте объект Пирамида! Безопасное расстояние 30 метров»и двухминутный таймер.

На выход.

Стрелка-указатель пропала в безопасной зоне. Но на всякий случай отошел еще метров на двадцать. Смотрел внимательно на происходящее. Не забывая вертеть головой по сторонам, ожидал очередного подвоха.

Пока ничего.

Когда таймер достиг нуля, воздух вокруг сооружения заискрился, а затем все скрыл серый, абсолютно непрозрачный барьер.

Нормально.

На часах почти восемнадцать без двух минут.

А казалось, больше времени прошло.

Еще почти полтора часа занимался сортировкой и упаковкой трофеев, даже палатки забирал, пусть и зеленые, но пригодятся. Грузил на тачки. Совершил быстрый обход, собирая все сигнально-охранные приборы, осталось по пути забрать бандитский ретранслятор. Продумал, как соорудить быстро волокушу и как самостоятельно без чьей-то помощи уволочь все, в крайнем случае использовать лодку.

Наконец, сочтя приготовления достаточными — я даже

— Вы кто?

— Что вам от нас нужно⁈ — вступил в диалог парень. Он до этого энергично потряс несколько раз головой, будто пытаясь вытряхнуть воду из левого уха.

— А где эти? — встрепенулась вторая девушка. И только сейчас опасливо принялась оглядываться. Зато ее подруга это сделала сразу.

— Как вы себя чувствуете? — не стал отвечать ни на один из вопросов.

— Нормально. Даже головокружения нет, только пить хочется, — за всех сказала светловолосая, — И есть.

Она, в отличие от спутников, которые не сводили с меня опасливых взглядов, вновь очень внимательно осмотрела ТВД, даже чуть глаза прищурила, как я понял, пытаясь больше вычленить деталей.

Протянул две фляжки — этот аспект тоже учел. Отчего-то обычная собственная предусмотрительность вызвала радость.

Перед беседой активировал «манипулятора». Скорее, чтобы прокачивалось умение, нежели зачем-то еще. Тем более энергия вокруг восполнялась практически мгновенно. Утрирую, но пока хватало.

— Итак, раз вы пришли в себя, то представляюсь. Меня зовут Гриммом. Пресекая все вопросы, это мое настоящее имя — Гримм Григорьевич Гринев. Я уничтожил бандитов. Как вас зовут? Представьтесь, пожалуйста.

— Я — Евгения, — улыбнулась блондинка, — вы местный?

— Нет, такой же колонист, как и вы. Наша группа появилась здесь почти четыре дня назад, — после этих слов удостоился крайне недоверчивого взгляда со стороны парня. Им же он окинул меня с головы до ног. Я же посмотрел на брюнетку:

— Таня, — коротко сообщила она и обезоруживающе улыбнулась, в глазах же немного страха.

— Вадим, — крепыш посмотрел недобро, но не в глаза, руку не протянул. — Ты один?

— Один, — на лице визави промелькнуло крайняя степень недоверия, впрочем, и девушки по-другому посмотрели.

— А эти садисты точно мертвы? — сразу спросила Женя. Не стал сотрясать воздух, лишь утвердительно кивнул. — А та отбитая девка?

— Тоже. Слушайте внимательно, не перебивайте. Времени мало. У вас сейчас есть два варианта действий. Первый, идете со мной, конечный пункт назначения — сооружение типа вашей Пирамиды, только у нас Призма. Защитный Купол рабочий. Там безопасно, учитывая, что само поселение рассчитано на триста человек, то и вам, думаю, будут рады. В любом случае, это ближайшее известное мне место, где можно хотя бы передохнуть, подумать о дальнейшем будущем. Приютим. Но вы мне поможете, покатите мои трофеи. Это не обсуждается. Я же займусь обеспечением безопасности по маршруту. Поедим чуть позже, сделаем привал, тут оставаться опасно.

— А второй вариант? — втиснулся в паузу парень. У него сразу пробежала по лицу тень, едва я упомянул о необходимости труда. Хотя, может, и совпало так с какими-то его мыслями.

— Расходимся, как в море корабли. У вас своя дорога, у меня своя. Но обязан предупредить, помимо того, что Пирамида теперь окружена непреодолимым ни для кого барьером, вокруг имеется множество мощных блуждающих пси-полей, от которых вас здесь защищал мобильный аналог купола. Это убирая из уравнения не только ядовитую фауну и флору, но и смертоносных хищников, их отпугивали от этого места опять же приборы убийц. Подытожу, шансов выжить практически нет, — про форпост ничего не говорил. Неизвестно можно ли, и еще, станет ли таковым Пирамида — вилами на воде писано. Кураторы могли и переиграть или запланировать нечто другое. Достаточно вспомнить про инициализацию, чтобы нигде не верить на слово.

— Далеко идти? — спросила Таня.

— Приблизительно двадцать пять километров. Может чуть больше, может, меньше.

— Тогда как вы нас нашли? — спросила Женя. — Вы ведь не знали о нас?

— Шел по следу носорога, по нему и мы пойдем.

— Но ночь же скоро…

— Дальше будет хуже, — не стал особо вдаваться в подробности. — Здесь ночевать точно нельзя, с гибелью бандитов исчез и купол, который защищал в первую очередь всех вас от блуждающих пси-полей. Это невидимая опасность, выжигающая мозги разумным, сводящая их с ума. И это факт, — не видел ничего странного, что никто сразу об этой угрозе не спросил, едва услышав незнакомый термин. Достаточно подумать, через что они прошли. У самого бы мысли путались.

— У тебя броня, как у них, — не смотря опять же на меня, а куда-то прямо перед собой, тихо, но отчетливо произнес Вадим.

— Скажу больше, на мне все их трофейные вещи, начиная с циклопов и заканчивая бандитами. Еще вопросы?

— А если мы решим остаться, ты дашь нам оружие? — спросил тот.

— Нет, — ответил коротко.

Собеседник же воззрился с таким изумлением в глазах, будто весь его мир в одночасье рухнул, как и его вера в человечество.

— Не находишь, что это неправильно? У тебя вон лишнее… — и даже пальцем показал, куда смотреть.

— Не нахожу. Ваш ответ?

— Мы можем посовещаться? — обязательно. Для чего все и затевалось мною? Мог бы и просто приказать, продавить, но не стал. Хотелось посмотреть на действия.

— Минут пять-десять, пока я курю, у вас имеется. Затем я ухожу либо с вами, либо без вас. Вон можете в сторону отойти.

Я же ближе к выходу передвинул обе тачки, которые походили на огромные тюки на колесиках. Всем видом демонстрируя отсутствие интереса к их решению. Вряд ли подопечные откажутся, но… все могло быть.

Спасенные расположились, где раньше находились палатки. Говорили тихо, но я, благодаря своим характеристикам, слышал их так, словно они никуда и не уходили.

— Он не похож на добряка! И мне этот Гримм не нравится! — сразу взял быка за рога Вадим, а видя вопросительный взгляд блондинки, принялся приводить аргументы. — Он может сделать с нами все, что угодно! Заведет куда-нибудь, а там… — многозначительно оборвал фразу и сделал театральную паузу и даже руки чуть развел, мол сами додумайте. — Не верю я ему! Гримм… Настоящее имя? Сказочник скорее. Или кличка уголовная. Сами видели, оружия он нам не собирается давать. И, вообще, мы с вами вместе выжили, предлагаю и дальше держаться друг за друга. Да, раньше мы в разных коллективах были, но…

— Что ты предлагаешь? — спросила Таня.

— Оставаться здесь, осмотримся, с направлением определимся и будем искать нормальных людей.

— Как ты себе это представляешь? — слово взяла

— Ну, посмотрим по обстановке.

— Понятно, тебе просто не понравился Гримм.

— Потому что он реально опасен.

— Еще бы, раз убил троих бандитов. Вопрос, для кого он представляет угрозу? Если для них, мне от этого на душе только легче.

— Оружие он нам давать отказался, — привела довод брюнетка, даже не понимая, что именно к этой мысли и подводил их собрат по несчастью. — И Вадим прав, он может сделать с нами… да, все, что придумает! А вдруг он маньяк или извращенец?

— Таня, он мог сделать с нами все, что угодно, пока мы находились в беспамятстве. Гримм, наоборот, если ты не поняла, нас привел в сознание. И да, почему вы решили, что кто-то вам должен что-то дать? Мало того, что он нас спас от этих ублюдков, если вы не заметили вокруг все в крови, в каких-то следах пожаров, а мы целые, так еще и напоил, предложил варианты. Заметьте, не приказал, хотя мог!

— Да это выбор без выбора! Как ты не понимаешь⁈ Любой вариант кроме идти с ним кажется на первый взгляд неправильным. Но это не так! Еще неизвестно, действительно, ли он кого-то тут уничтожил, или же с ними заодно! — прошипел парень. — Ему просто одному вещи не унести! Понимаете⁈ Использует нас как носильщиков, а дальше…

— Вадим, ты дурак? Сначала тот, кто тебя спас, должен выдать тебе оружие из добытых потом и кровью трофеев… А еще что дать?

— У него же много! Зачем ему два меча, копья, щиты? У самого вон даже арбалет!

— Вероятно, здесь очень мало оружия, а от него, как уже все поняли, зависит жизнь. Учитывая, что это тоже колонисты, как думаешь, какой вариант разумен — вооружить хоть как-то своих, а если ты забыл, Кураторы кроме лопаток ничего не давали. Даже ломов и топоров не было! Так вот, вооружить своих, повысив общие шансы на выживание или отдать его каким-то полудуркам?

— Потому что нам оно и не нужно было! Под Куполом безопасно! — не сдавался парень.

— Где сейчас твой Купол? Далее, ты разве не видишь вокруг следы не знаю боя или резни, повторюсь, кровь кругом, закопченные камни, выжженная местами земля. Здесь что-то горело. Следы! Это факты. Ты на его руки обратил внимание? Они от жил бугрятся, венами даже пальцы оплетены, как корни. Реальные трубы…

— И? Что ты этим хочешь сказать?

— Это говорит о большой физической силе. Если и ты смотрел бы то, заметил, как он легко, не напрягаясь, сдвинул не замечая эти груженые тачки. Легко. То есть, он даже в нашей помощи-то особо не нуждается. А его рюкзак, он сколько весит? И кто ему мешал нас связать или сейчас это сделать, избить, заставить, и ты бы пошел, как миленький. И покатил, как бурлак на Волге. Здесь никто от насилия не защитит. Ты вообще адекватно оцениваешь реальность? Что-то, когда бандиты убивали и девочек насиловали, ты молчал, а теперь вдруг начал говорить об опасности спасшего нас человека, который предоставил выбор — идти с ним или подохнуть?

— Да и ты не показывала чудеса храбрости. Никто! Потому что мы были в их власти! Заложники!

— Именно! Но отчего-то протестовать ты начал не в руках злодеев. Да, я тоже молчала. Вот только и теперь не говорю, что в одиночку, без оружия, снаряжения мы здесь хоть сколько-то протянем. Гримм же выглядит опытным в местных реалиях. Впрочем, не выглядит. А доказал делами. И я пойду с ним. Надо будет нести что-то понесу, надо еще что-то — сделаю. Я все сделаю, чтобы этот ад закончился! И оказаться в нормальном месте! Вот ты предлагаешь искать других людей… Ты уверен, что они будут некими блюстителями демократических ценностей, признающих бесконечную ценность человеческой жизни? Я — нет, — и даже головой мотнула отрицательно.

— Жень, ты говоришь все верно и убедительно, у меня еще голова не работает, после этого всего, — поддержала Таня. Да уж, и я с небольшим удивлением отмечал, что после таких жизненных коллизий они еще адекватно могут воспринимать хоть что-то.

— Так вы заговорили?.. — даже прицокнул языком от разочарования Вадим, — А я-то думал, мы вместе. Мы же из одного лагеря! Через столько вместе прошли. Втроем! А теперь появляется какой-то чужак, которого все знают меньше пяти минут, обещает безопасность, и вы сразу за ним, да? Как осли… ки за морковкой, — скорее всего, хотел сначала ввернуть «ослиц» или «ослов», но вовремя смягчил, пауза в слове была едва заметной. — И на мнение своих уже плевать? А если он нас разведет, как тех лохов, и сдаст таким же одноглазым уродам? Они же куда-то пропали? Вспомните, как они при дележе ругались? Может, он их подельник, спектакль устроил, чтобы нас угнать! Вы ведь и сами врюхайтесь, и меня за собой утяните, потому что я вас не брошу!

— Это только твое решение! — жестко ответила Женя, — Не нужно на нас что-то перекладывать. Да, мы из одного лагеря, но из разных компаний — это раз. Ваша у меня никогда не вызывала уважения из-за образа и отношения к жизни, это два, — совсем не по-женски стала расставлять акценты блондинка. — Но не это самое важное, ты не можешь ничего предложить. Понимаешь, ты несешь бред, ищешь оправдание своей антипатии на животном уровне. Да, она должна у тебя проявиться, как и у нас симпатия. Потому что даже альфа-самцы другие, в их компании тебе комфортно, потому что мог к ним прибиться, им нужны последователи или подчиненные, слушатели, исполнители, кто-то, а это — сигма. Причем ярко-выраженный. И тебя это пугает. Ему не нужны подобные атрибуты, ты не знаешь, как с ним себя вести. Впрочем, не время для психологических дискуссий. Важно другое, ты по сути предлагаешь искать самостоятельно людей, вполне возможно, ту же самую группу, к которой мы и так придем в компании сильного вооруженного землянина, но идти к ним нам предстоит через тернии и смертельные опасности. Потому что мы вместе! Не имея снаряжения, запаса еды и остального, необходимого, например, навыков банального выживания. Вот ты попросил оружие, а ты умеешь пользоваться тем же копьем? Щитом? На которые указал? Выстрелить из арбалета и попасть в цель? На что ты рассчитываешь? Твой шаг — самоубийство без вариантов. И не нужно пытаться нас заставить чувствовать себя виноватыми перед тобой, чем-то обязанными тебе. Не ты нас освободил, а он. Я все сказала, и мы все уже решили, пойдем, Таня. Гримм прав, кровью тут воняет жутко, и обязательно найдутся падальщики, — последнее слово

Вернулись.

— Мы вдвоем согласны. Что нужно делать? — за обоих сказала Евгения и даже не посмотрела в сторону Вадима.

— Ты? — не отвечая на ее вопрос, спросил у парня. Плохо, что даже такие требуются.

— А кто мне помешает просто идти рядом? — зашел тот с козырей. Ну, он так думал.

— Сломанные ноги, — я сказал и нигде не пошутил, это не убийство. Не должны были на меня повесить Врага Системы.

— Но…

— Еще раз повторяю, последний. Ты либо делаешь то, что говорю я, четко, точно и в срок, либо идешь своей дорогой. Можешь держаться от нас метрах в трехстах позади. И знай точно, я к тебе не приду на помощь. Но ты вполне можешь и добраться до нашего поселения, если будешь держаться проложенной тсвином дороги. По крайней мере, это сейчас самый безопасный маршрут. Фонарик дам.

— Ты знаешь точно, что животное так называют или сам его так обозначил? — опять сразу вычленила важное Евгения. Казалось бы, мелкая деталь, но не укрылась от ее внимания.

— Знаю точно, Кураторы сообщили.

— И почему это они вдруг так расщедрились? — недоверчиво и чуть ернически спросил Вадим.

— Потому что я его убил. Как и одноглазых, и четырехрукого. Первых называют — мейрами, второй — дикий телайец. Что предполагает наличие цивилизованных, но хватит лирики. Выступаем.

— Хорошо, я с вами! — сделал одолжение Вадим.

Видел я в нем какие-то черты того же Миха. Не знаю, красавчик он или нет, с точки зрения привлекательности для дам, потому что в этом они сами вряд ли разбирались и уж тем паче не мне о таком рассуждать. Знаю только одно, был у меня товарищ — на вид пусть не страшнее атомной войны, но ничем вроде бы не отличался от других. Середнячок, однако именно он являлся тем еще сердцеедом. Да, если бы имелись у него деньги, связи, другие блага, тогда понятно, чем брал, но ведь ничего подобного, всего имущества, как у латыша. И постоянно именно за ним бегали небедные красавицы, а не он за ними. По каким причинам? Мне неизвестно. Может, магия феромонов.

Не стал больше нагнетать, а раздал ценные указания, фонарики.

Выдвинулись.

А вскоре и стемнело.

Наверняка благодаря характеристикам, видел я довольно неплохо, не так как днем, но метров на десять довольно четко различал предметы, с цветами чуть хуже.

Атмосфера вокруг страшно-сказочно-волшебная. Мириады разноцветных светлячков парили над землей и перелетали зачем-то с дерева на дерево, садились густо на лианы. Дневная птичья какофония стихла, но раздавались в отдалении чьи-то дикие крики, повторяющиеся через разные интервалы, им в ответ приходили с других направлений — я отчего-то подумал про ночных пернатых. Часто слышалось чье-то рычание, иногда раздавался настоящий рев, пару раз вой.

И все звуки резкие, неожиданные.

В первый час они порой заставляли спутников вздрагивать. Я же не только постоянно проверял дорогу впереди, успев снять ретранслятор, но часто помогал катить тачки и девушкам, и парню, метров по двести-триста, давая передышку. Сам дополнительно легко тащил объемный и тяжелый рюкзак за плечами, не чувствуя усталости. А ведь, если на земное время перевести — почти сутки провел на ногах и большую часть из них в крайнем напряжении.

Да, кажется, время самих стычек можно по минутам пересчитать. Но отнимали они энергии гораздо больше, чем световой день изматывающей работы. Так стоп. Я ведь еще и Гиостом кололся.

В результате упорного труда поднялись на один к конце первого часа движения — это при учете всей прошлой деятельности сразу три атрибута: сила, ловкость и выносливость. Они достигли шести и не спешили повышаться дальше. Пси-энергия минут через пятнадцать тоже достигла такой же отметки.

За три часа ходьбы мы сблизились с материнским Куполом всего лишь на семь километров. Я постоянно проводил сканирование, а «структурный анализ» — нет. Не стал даже рисковать и приучать себя к мысли, что если хочется, то можно. Евгения крайне внимательная девушка, вдруг бы заметила появление какой-либо вещи у меня неожиданно в руках. Поверит, что фокусник? Или все же подумает нечто другое? А дальше… «исключение из проекта». Мне же в нем, несмотря на множество дерьма и прочих опасностей, а может и благодаря их наличию, нравилось все больше и больше.

Видя, что мои подопечные выбиваются из сил, объявил прямо на дороге привал и поздний ужин, или ранний обед. В целях конспирации, все приготовил заранее — поэтому нес в рюкзаке и контейнеры, и воду и все остальное.

— Фуууххх… — с таким восклицанием Таня опустилась на землю.

Молчали. Переводили дух. Я разжег небольшой костер, камни для костровища искать не пришлось. Повесил два котелка, наполнил их из фляжек. Затем расстелил трофейное покрывало, на него стал выкладывать припасы.

Мне на помощь пришли только минут через пять.

Конечно, мог бы их полностью освободить от труда, соорудить волокушу и двигаться с ней гораздо быстрее, но тогда могли возникнуть вопросы. Сейчас я не выбивался из нормального человеческого графика. Вышел почти с рассветом, бой можно описать — пришел, увидел, победил, повезло… Там минуты. Поэтому все билось. И за кадром оставалась нечеловеческая сила и выносливость.

От пайков никто не отказался. Особенно, когда к ним имелась и другая еда. Вполне сносно.

Подопечные сначала ели нехотя, затем с огоньком. В это время вода в котелке закипела, а кофе сварился.

Закурил, все тоже попросили по сигарете. Отдал пачку. Вадим молчал, закрыв глаза. Ни на кого не смотрел.

— Гримм, а сколько вас всего в лагере? — спросила Евгения, она держалась постоянно поблизости, но ненавязчиво, вроде бы как случайно оказывалась рядом.

— Было восемьдесят, осталось семьдесят шесть, — занизил потери на одного, потому что на ожидаемый вопрос не смог бы внятно ответить.

— А как они погибли? — ответ заинтересовал всех. Даже ближе подвинулись, чтобы лучше слышать. И парень встрепенулся.

— Первые двое — по неосторожности, там одну девушку убила шестилапая черепаха, второго — однорогие ящеры. Вышли за Периметр в первый день, в первые часы, а тут твари. А вторые совсем глупо — напились и позавчера ночью в море поплавать решили. Утонули.

— У вас есть море? — только сейчас и до меня дошло, что ничего про лагерь никто не спросил.

— Да. Мы в кратере древнего вулкана, побережье, белый песок, изумрудная вода, пальмы. Лагуна. Некоторые даже предлагали назвать поселение «Изумрудной».

— Наверное, красиво, — с мечтательностью в голосе произнесла Таня.

— Сами увидите, — пообещал я.

— А назвали как?

— Пока не знаю. У нас голосование на поиск устраивающего

— Странно, что никто на нас еще не напал во время пути, и живности вокруг не видно, судя же по звукам в стороне от дороги — ее много, — поделилась странностью Женя. Наблюдательная, под стать Инге. Но характер более спокойный.

— Думаю, их отпугивает запах тсвина. Еще с утра обратил внимание, поэтому это еще один аргумент в пользу быстрого возвращения именно таким образом — выветрится некий секрет носорога и тогда путь превратится из прогулки в борьбу за выживание, — я не собирался раскрывать реальную причину, потому что не знал — секретны ли сведения, добытые в ходе допроса. И, вообще, такие для неинициализированных или нет.

— А долго еще идти?

— Минимум до рассвета. Меньше половины пути прошли.

— Мама, роди меня обратно! — закатила глаза Татьяна.

…Через два часа движения без всяких происшествий, мы сделали очередной привал, выпили по кружке чая. Я осторожно расспрашивал об их житье. Так и шли. Благодаря мне темп оставался довольно высоким, но даже просто идти спасенным становилось трудно. Поэтому еще сильнее замедлились. И сделали почти двухчасовую остановку. Еще раз пообедали без всякой спешки.

Рассвет нас застал за три километра от Призмы, если по прямой. А еще через двадцать минут я, вырвавшись вперед метров на двести заметил, шесть человек, идущих навстречу нам по проспекту имени Тсвина. Нас разделяло не больше ста шагов, но они пока не видели меня.

Первая мысль, вот и кончилось мое Первенство.

Впереди держался Саныч и Андрей — вооружены первый копьем странной формы и длиной около одного метра семидесяти сантиметров. У второго на поясе короткий меч, очень похожий на фалькату — судил по ножнам, но мог и ошибаться. За ними следовала Инга, за спиной каплевидный щит, в руках копье из базового ножа, рядом с ней шла восточная красавица из Рыбаков с топориком, один из них держался позади с узловатой дубиной, вместе с Растом у того лопатка, на боку сабля.

Над каждым, если всматриваться, всплывала после короткого имени надпись:«общий ранг развития 0», кстати, подруга отчего стала Фениксом. Чем ей Инга не нравилось? Коротко и красиво. Но кто их поймет?

Вышел навстречу одногруппникам, когда нас разделяло метров десять. Сначала отпрянули, ощетинились острым железом, потом рассмотрели. Я приподнял перед собой открытую ладонь в приветствии.

— Гримм, вот ты где! Тебя-то мы и искали! — сообщил Саныч и напряженно улыбнулся, Андрей смотрел с каким-то мрачным вызовом в глазах. Огонек бросала настороженные взгляды в мою сторону. Раст был встрече явно не рад. А я к практически любому развитию событий…

* * *

Уважаемые читатели!

Вторая часть цикла «Не брат я вам, хоть и Гримм II» завершена.

Отдельная благодарность всем вам за помощь, награды, лайки и комментарии!

Ваш отклик помогал и помогает делать тексты лучше, а где-то значительно убыстряет написание книги. Ведь все предельно просто — нет отклика, значит, нет интереса, а в стол я не люблю писать и не пишу.

Нравится история про Гримма? Не забываем жать сердечки, подписываться на меня и цикл.

Еще раз спасибо!

Всем здоровья и добра!

Тчк.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта[email protected]— получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Не брат я вам, хоть и Гримм. Часть II