Звездное небо

Глава 1

Этой безлунной ночью лишь ветер изредка нарушал тишину и спокойствие зимнего поля. Первая снежинка упала на заснеженную тропинку. Затем еще одна, и еще. Крошечные блестящие крупинки медленно укрывали землю пуховым одеялом. Даже ветер не спешил подгонять их. Пусть себе падают, превращая все вокруг в сплошное мерцающее полотно.

На окраине поля виднелось несколько старых, но довольно крепких деревянных избушек. В свете звезд угадывались лишь их силуэты: покосившиеся крыши, расписные ставни, заброшенные птичьи гнезда, ожидающие весны. Почти вся деревушка спала, подражая природе. Лишь в одном окошке играл тусклый, но все же теплый свет.

Единственная настольная лампа освещала заваленный бумагами стол и плакат с планетой, висящий на дверце шкафа. В ее свете Мия выводила карандашом все новые и новые цифры, подводила черты. Множество расчетов и маленький рисунок кометы на полях. Вот-вот на небосводе ожидалось событие, время которого никак не удавалось вычислить. И вот, несмотря на все усилия, очередной исписанный лист отправился в мусорную корзину. Наконец, исследовательница сдалась, оставила в покое карандаш. Тот поспешил скатиться по листу вниз, но был остановлен маленькой черной лапой.

В темноте мелькнули два зеленых глаза. Черная кошка небрежно покатала по столу свою добычу, затем обратила внимание на хозяйку. Сначала влажный нос, затем и вся мордочка ткнулась в щеку. Прикосновение мягкой теплой шерстки вызывало невольную улыбку. В ответ на ласку Мия потерлась щекой о кошачью спинку и услышала мурлыкание в ответ. В конце концов хвост животного щекотнул шею, заставил повернуть голову в сторону окна.

Там, за стеклом, ветер уносил последние снежинки. Облака отступили, показав небо, полное звезд. Большие и яркие, они приветственно мерцали, словно приглашая в гости. Не описать словами, как хотелось оказаться среди звезд, но они, холодные и прекрасные, так далеки. Вдруг Мия вспомнила, как маленькая заглядывалась на них сквозь старый дедушкин телескоп, мечтала, что однажды окажется среди них. Прошли годы, но она все еще здесь, смотрит на небо, на звезды, что все так же безответно манят.

Вдруг Мия увидела комету. Странная, она не спешила прочь, но медленно двигалась к земле. Приближаясь к горизонту, ее хвост начал меркнуть. Казалось, еще немного — и комета погаснет насовсем. Но вместо этого она остановилась, а затем и вовсе приблизилась к земле, становясь все больше. Голова кометы вытянулась в лучи, приобретая очертания человеческой фигуры, хвост разделился, превратившись в пряди волос. На краткий миг даже ветер забыл подгонять снежинки, настолько завораживающим было превращение. И вот на заснеженное поле ступила девушка. Словно сотканная из света, она изящно погладила волосы, склонила голову к земле и замерла, словно чего-то ожидая.

Следом за ней с неба спустилась еще одна «комета». На сей раз это был старик во фраке. В его руках из света оказалась скрипка. Едва тот начал свою игру, гостья со звезд подняла изящные кисти, закружилась в танце, следуя ритму. Она кружилась в пируэтах, как балерина, прыгала по снежным насыпям, оставляя под босыми ногами яркие вспышки света. Небо оживилось снова. За скрипкой последовала флейта, за ней арфа, виолончель, фортепиано. Небосвод озарился кометным дождем. Гости из звезд постепенно спускались, становясь мужчинами, женщинами, детьми. На поле под звуки оркестра начались танцы. Под нежную мелодию кавалеры приглашали дам, маленькие «кометы» то и дело носились вокруг, озорно смеясь. Сам небосвод завороженно наблюдал за представлением, и звезды на нем теперь казались еще ярче.

Мия застыла в изумлении, потерла глаза, но видение никуда не исчезло. Всегда далекие, невозможные, они спустились с неба и теперь правят бал прямо у ее окна. Вцепившись в подоконник, девушка то и дело бросала нерешительный взгляд на вешалку у двери. Что же она видела? Наваждение, сон или чудо?

Меж тем по небу пронеслось еще несколько комет. Они были крупнее остальных и ярче. Длинные хвосты тянулись по ночному небу, оставляя за собой сероватый след. Музыка стихла, танец прервался. Теперь взгляды всех гостей были прикованы к приближавшимся светилам. Новые гости резко ударились о землю, обратившись в бесформенное облако пыли. Едва из этой дымки показалось нечто, напоминавшее волчью морду, звездные танцоры пустились врассыпную. Первых двоих стая настигла сразу, обратив в блестящий, похожий на снег туман. Остальные бросились на другую сторону поля, в лес, гонимые звездной стаей.

На окно прыгнула кошка, пристально посмотрела в глаза хозяйке, наклонила голову в сторону двери. Она права, медлить нельзя. Вот-вот создания ночи загонят чудо, и тогда ему больше не захочется быть чудом. Мия побежала к вешалке, схватила шубу, впопыхах натянула валенки и выскочила наружу. Девушку обдало злым холодным ветром. Беззвездное равнодушное небо не трудилось помочь, подсветить дорогу. Неясно, шумело ли у нее в ушах, но где-то в отдалении отчетливо слышался стук барабанов.

Бам-тук-тук-тук!

Как бы Мия ни старалась, но ей не удалось уйти далеко. Заснеженная пустошь не предлагала тропы, ноги быстро проваливались в снег, мешая идти.

Бам-тук-тук-тук!

Совсем отчаявшись, девушка села в снег, вглядываясь туда, где угадывался силуэт леса. Сзади послышался хруст снега. Большая лапа, появившаяся рядом, напугала, но страх отступил, когда огромная, но знакомая кошачья морда ткнулась в плечо. Шерсть любимицы переливалась, будто покрытая пудрой. Этого хватало, чтобы подсветить путь. Она же была достаточно велика, чтобы можно было забраться на спину.

Бам-тук-тук-тук!

Они бежали в лесную глушь. Ветки все больше задевали подол шубы, руки, лицо. Мия пригнулась, сильнее зарываясь в кошачью шерсть. Барабанный ритм превратился в бой, все громче отдавался в голове.

Бам-тук-тук-тук!

Очередная ветка врезалась в лицо. Коряга отломилась, оставаясь в девичьей руке.

Бам-тук-тук-тук!

Впереди показались всполохи света. На поляне, у большого камня, стая загнала и окружила танцоров. Они замерли, прижимаясь друг к другу, колыхались, будто в страхе. Звездные волки рычали, скалили зубы, приближаясь. Один из них бросил взгляд на девушку, когда она показалась на поляне. Волк медленно повернул голову к Мие и оскалился. Девушка попятилась, крепче сжала палку. Он сейчас бросится.

Бам-тук-тук-тук!

На секунду все на поляне застыли, когда палка с хрустом врезалась в волчью морду. Существо повалилось на бок, поскуливая от боли, попятилось, скаля зубы. Теперь взгляды существ были обращены к девушке. Вмиг стая забыла о танцорах, бросившись на девушку и ее спутницу.

Бам-тук-тук-тук!

Гул барабанов, в кошачьей пасти безвольно колышется волчья тушка, еще раз палка врезается в волчью шею, разламывается на части. Секунда — и новый враг бросился, вцепился зубами в девичью ногу, снег окрасился в красный.

Бам-тук-тук-тук! Бам-тук-тук-тук!

В следующий миг с неба посыпались искры, ударились в оставшихся зверей, превращая их в снежную пыль. Барабаны стихли, теперь только боль не позволяла ясно мыслить. Поняв, что все закончилось, Мия повалилась на снег, но приземлилась на спину верной подруги. Вокруг нее столпились «кометы». Маленькие, большие, они переглядывались, не решаясь подойти. Маленькая девочка-звезда спряталась за женской юбкой, искоса поглядывая в сторону девушки. Глаза Мии слипались. Последним, что она увидела, была протянутая рука, истончавшая чудесный звездный свет.

Она проснулась рано утром. Голова гудела, спина неприятно ныла из-за неудобной позы, на лице отпечатался след от чернил. Чуть продрав глаза, Мия удивилась. На ее столе лежала законченная формула. Девушка никак не могла вспомнить, когда успела дописать ее, но точно была уверена, что расчеты верны. Верная спутница потерлась о ногу, потянулась, села рядом, умывая сонную мордочку. Лишь тогда Мия заметила рубиновый, неестественный след укуса на лодыжке.