Звезда над краем земли

Глава 1

Люди говорят, что на краю известных земель жила женщина. Она обладала многими знаниями, и люди ценили ее, называя волшебницей. Она умела созидать: возводила крепостные стены, которые не могли взять осадные орудия, и стрельчатые башни воздушных храмов, которые, казалось, могли коснуться звезд.

Она колдовала для людей. Ее лестницы сводили влюбленных, становясь столь узкими, что не было возможности разойтись, не коснувшись друг друга. А окна пропускали лучи утреннего солнца именно тогда, когда пора было вставать.

Но шли годы, и печаль поселилась в ее сердце, ведь для нее самой не было дома. И тогда она решила, что пора выстроить его для себя.

Она взяла чертежи, несколько книг, старую лампу и отправилась в путь. Она проходила мимо городов, где люди были так заняты, что забывали смотреть друг на друга, и только машины знали их имена. Проходила мимо городов, где статуи правителей были так велики, что люди не видели их лиц. Проходила мимо городов, где было так много дорог, что не осталось места для того, чтобы строить дома.

Ее одежда обветшала, ветер и время оставили морщины на ее лице, а спина сгорбилась. Люди стали бояться и гнать ее.

Наконец она пришла на место, которого не было на известных ей картах. Здесь не было ничего — только желтый песок, синее небо и камни. Она устало опустилась на землю.

— Это будет здесь, — сказала она. Сил больше не оставалось, и волшебница уснула под открытым небом.

Этой ночью на небосводе появилась новая звезда. Она ярко вспыхнула прямо над тем местом, где спала женщина. Проснувшись утром, путница обнаружила в расщелине родник. А потом еще один и еще.

Женщина выстроила свой город. Обсерваторию со стеклянным куполом, множество уютных домов, где прохладная вода текла по дорожкам, освежая ноги, а в мраморных бассейнах плавали золотые рыбки. Создала театр, где вместо стен и крыши были лишь кроны живых деревьев. А еще — свой собственный дом: с террасой, огромной кухней, камином и цветущим садом.

Но город был пуст. Улицы заносило песком, и ветер раскачивал нежные огоньки ночных фонариков. Женщина не нанесла свой город на карты — его нельзя было найти просто так.

Нужен был человек, который умел видеть взошедшую звезду. И он нашелся. Он водил караваны, знал все созвездия на небе и умел создавать караванные компасы.

В один из вечеров, укрывшись среди песчаных дюн, он варил свой кофе и смотрел на звезды. Караван, который он сопровождал, уже спал – люди и животные были утомлены дорогой. Полуденный зной уступил место прохладе. В тяжелую медную ступку ложились драгоценные зерна, немного ячменя и коренья пустынных трав. Он мерно растирал их, выбивая о края ступки особый ритм. Вкус этого кофе мало отличался от дорогих сортов в домах знати, но путнику было все равно. Сухие ветки потрескивали в костре, пряный аромат заполнял все вокруг.

Он поднял глаза и заметил яркую вспышку, на мгновение осветившую ночное небо. «Как странно, – подумал он,- не движется. Это же звезда. Она появилась только что, я не помню ее раньше на этом участке небосвода.»

Новая звезда пульсировала, и этот ритм, смешиваясь с запахом пустыни и кофе, дымом костра, отзывался в сердце странника таинственной мелодией. Он почувствовал рождение нового пути так же, как если бы в сердце вдруг открылась дверь.

Повинуясь этому зову он достал свиток путей и стран и сверил направление. «Это лежит в стороне от привычного маршрута, но…- он усмехнулся, – мы можем чуть изменить его. Наших запасов хватит».

На рассвете караван был собран и двинулся в путь. Звезды давно растаяли, уступив место дневной жаре, но новый маршрут был словно начертан в сердце.

Самый старый верблюд, привыкший к проторенному пути, упрямо шел по привычному следу.

— Стой, так не пойдёт. Ты самый умный, но сейчас свернём. Держи, на. Молодец, пошли.

Ритм шагов превращался в музыку. Караван неспешно плыл по дюнам, словно огромный корабль. Караван-баши поглядывал на компас чаще обычного, сверяясь с картой, а во время полуденного привала проверял путь по солнцу. И снова караван пустился в путь, отмеряя отрезки мерным шагом.

Вечером, позаботившись о людях и животных, путник вновь разжег костер. И вновь дивная звезда показалась на ночном небосклоне. Свет пламени, благовонный дух и мерцание звезды вновь сошлись в одно целое. «Как это может быть? – думал путник. - Она будто говорит со мной и зовет меня», - с такими мыслями он погрузился в сон.

Так прошло несколько дней, и на исходе очередного перехода в изменчивом мареве горизонта он увидел город. Его первая мысль подсказала ему – это мираж, так бывает. Но с каждым шагом город становился все отчетливее, не меняя очертаний.

Он разбил лагерь прямо перед входными воротами, не решаясь войти внутрь. Город дышал покоем и тишиной. Вновь взошла путеводная звезда, но теперь ее сияние было ровным, приглушенным, не отзываясь эхом в голове путника.

— Спасибо тебе, звезда, далёкое дитя неба, — прошептал караванщик.

Утром, едва солнце позолотило восток, он вошел внутрь. Он любовался изящными зданиями, легкими арками акведуков, покрытыми затейливой вязью украшений, и цветущими островками зелени.

С тех пор город ожил. У него не было единого названия, так как каждый из караванов говорил на своем языке и называл его по-своему. У него не было герба и не было крепостных стен. А путь к нему указывала единственная звезда. В нем пахло кофе, пряностями и тайной.

Со временем в городе вырос храм. Он был посвящен обычным людям — в нем хранились их удивительные истории. О старой женщине, что одна воспитала троих детей. О мастере, что трудился всю жизнь, каждый день приходя на работу в одно и то же время.

А волшебница и караванный мастер еще долго жили там и ушли — каждый в свое время.