Золотые груши

Глава 1

Жили в большом селении два брата, Дилан и Диклан. Про Дилана люди говорили «душа нараспашку», а про Диклана – что он «себе на уме». Первого звали на помощь, ко второму шли за советом. Разные были братья, но это не мешало им любить друг друга.

Однажды Дилан возвращался с полей по лесной опушке. И увидел, что за деревьями лежит человек. «Вдруг ему помощь нужна?» – заволновался Дилан и поспешил проверить. Оказалось, на мягкой траве приютился старичок – косматый, бородатый, в одежде зелёного цвета – и так крепко спит, что от храпа листья над ним дрожат. А рядом стоит большая корзинка с грушами: желтыми, сладкими, наливными. Такие не с каждого дерева сорвёшь – скорее на базаре задорого купишь.

Даже не помышлял Дилан брать чужое добро, но подумал, что на груши могут найтись охотники. Будет кто-то мимо шагать – возьмёт да себе прихватит. Или олени из чащи придут, или птицы налетят… Решил Дилан посидеть рядом и посторожить, пока хозяин корзины не проснётся.

Наконец, старичок зевнул, потянулся – и на парня глаза вылупил.

– Ты кто такой? – вскричал он. – Груши мои украсть хочешь?

– Нет, – растерялся Дилан. – Наоборот, я их стерегу, чтобы кто другой не утащил.

– Но тут одной не хватает!

– Я её не брал. Может, она ещё до меня пропала.

– Ври, да не завирайся! Я вас, людей, как облупленных знаю. Эй, братья лесные! Все сюда! Тут вор! Я поймал вора!

Оказался этот старичок лесовиком. На его зов сбежались другие лесовики, а ещё моховики, грибные феи, древесные буки и даже мелкие родичи троллей – груллы. Загалдели они, судилище устроили, а бедному парню не дают и слова вставить. И убежать Дилан не может: тело корни обвили, даже с места не сдвинуться.

Тем временем Диклан забеспокоился, что брат до сих пор домой не вернулся. Направился он к полям привычной тропкой и услышал, как шумит лесной народ. Подошёл ближе – а там суд в самом разгаре! Все Дилана в чём-то обвиняют, а тот только головой мотает.

– Что здесь происходит? – рассердился Диклан. – Почему вы держите моего брата?

– Твой брат – вор, – заявил лесовик. – Он украл у меня грушу! А мои груши непростые – из чистого золота!

– А ну, покажи, – засомневался Диклан.

Но хитрый лесовик корзину с грушами уже припрятал.

– Вот ещё! – фыркнул он. – Буду я показывать людям свои сокровища! Чтобы меня снова ободрали как липку!

– Да обычные там были груши! – возразил бедняга Дилан. – Пахли так, что над ними пчёлы вились. К тому же, на деревьях золотые груши не растут!

– Почему же, растут, – неожиданно сказал Диклан. – Я сам видел.

– Даже если так, – воскликнул его брат, – то куда я эту золотую грушу дел? При мне её нет. Не мог же я золото съесть!

– Кто тебя знает, – прищурился лесовик. – Может, проглотил, может, кому передал, а может, в тайнике схоронил!

– И чего же ты хочешь? – спросил его Диклан.

– Верни мне мою грушу или принеси другую, но их чистого золота! Иначе заберу я вора к себе в услужение. Будет он на цепи сидеть, пни корчевать, жабьи шкурки сушить, мухоморы варить, пока вину свою не искупит!

Знал Диклан, что не виноват его брат. Но также понимал: с лесными жителями тут не потягаешься. Пока они в своём лесу – простой человек с ними не справится. Так что парень спорить не стал:

– Хорошо, ждите здесь.

И отправился домой.

Тяжело ему было оставлять Дилана, но сердце беде не помощник, а вот ясный ум пригодится. Пошёл Диклан стучаться в двери соседей и напоминать о доброте своего брата.

– Помните, как Дилан вашу корову из болота вытянул? Теперь его самого вытаскивать надо. Дайте хоть одну золотую монетку.

– Помните, как Дилан вашу телегу починил? Теперь ему самому нужна помощь. Дайте хоть одну золотую монетку.

– Помните, как Дилан вашего сына на руках к лекарю отнёс? Теперь его самого спасать нужно. Дайте хоть одну золотую монетку!

Всем соседям помогал добрый Дилан, никто не отказал в просьбе, и вскоре Диклан собрал достаточно золотых монет. Нашёл он умельца и переплавил это золото в грушу. Получилась как настоящая: и бочок наливается, и хвостик торчит.

Но просто выкупить брата Диклану было мало. Он хотел проучить лесовика, чтобы тот больше не вздумал на честных людей наговаривать.

Сорвал он ветку с грушевого дерева и прикрепил к нему золотую грушу так, что казалось, будто она там растёт. И поспешил с этой веткой в лес.

Там его заждались лесные существа.

– Ну что? – злорадно спросил лесовик. – Кто ко мне в услужение пойдёт? Твой брат-вор или ты вместо него?

– Зачем идти? – удивился Диклан. – Я уговор выполнил. Грушу принёс.

И протянул ветку.

Ахнули лесовики с моховиками, принюхались древесные буки, захлопали в ладоши грибные феи. А старик-лесовик схватил грушу, так и сяк повертел, на зуб попробовал – действительно, золотая!

– Я же говорил, что видел такие груши, – усмехнулся Диклан. – Они у нас в заброшенном саду растут, на старом дереве у пруда. Туда никто не ходит, потому и не знает, а я случайно заметил. Были слухи, что в том пруду жила русалка – может, она и обронила золотое семечко… Но мне-то какой от дерева прок? Вот росли бы там настоящие груши – я бы их съел!

Пришлось лесовику отпустить пленника, и братья вернулись в родное селение.

Вечером Дилан и Диклан затаились в заброшенном саду. Ждали, ждали и дождались: затряслась старая груша у пруда. Подняли шум братья, палками по кроне замолотили, и оттуда на землю – шмяк! – упал лесовик. Тут его в рыболовные сети и поймали.

– Смотрите, вор! – закричал Диклан. – Он украл наши золотые груши!

– Это ложь! – забился в сетях лесовик. – Нет тут никаких груш!

– Конечно нет, ведь ты их утащил!

– Думайте, что говорите! Ведь руки у меня пустые, и корзина тоже! Куда я мог эти груши деть?

– А кто тебя знает, – хитро глянул на него Диклан. – Может, проглотил, может, кому передал, а может, в тайнике схоронил. Возвращай нам золотые груши – или оставайся у нас в услужении. Будешь на цепи сидеть, морковку полоть, свиней кормить, навоз убирать, пока вину свою не искупишь!

Тут и соседи сбежались, воришку обступили: мужчины с вилами, женщины с колотушками, даже дети с рогатками. Понял лесовик, что выбора у него нет: здесь, за лесом, он бессилен. Позвал через птиц своих родичей, принесли те и золотую грушу, и ещё разного богатства для выкупа. Только тогда Дилан с Дикланом распутали сети и отпустили обманщика.

– Спасибо тебе, брат, – вздохнул Дилан. – Хотел я помочь, а попал в беду. Похоже, лучше иметь светлую голову, чем доброе сердце.

– Ничего подобного! – не согласился с ним Диклан. – Без твоей доброты не собрал бы я столько золотых монет. И сердце важно, и голова пригодилась. Каждый своим силён.

Разделили братья сокровища между собой и всеми соседями. С лесным же народом они больше не сталкивались: прошёл в лесу слух, что люди здесь хитрые, как лисы, и дел лучше с ними не иметь.

А старую грушу в заброшенном саду подкормили, подвязали, подрезали, и на следующий год она дала плоды. Не золотые, правда, самые обычные – но и то было в радость.