Золотоусый карлик

Глава 1

Золотоусый карлик — приятный вечер

Когда-то давно, когда земля не была столь старой, жила-была одна одинокая женщина в деревне. Эту женщину и боялись, и уважали очень. Женщина эта была не глупа и всегда была готова помогать другим, но кто же поможет ей?

Однажды она пошла в лес. Лес был её единственным пропитанием: она собирала там ягоды, грибы и травы. Так было и сейчас. Женщина пошла далеко в лес, в самую чащу, туда, куда меньше всего ходят люди, а значит, там больше всего ягод и грибов.

Женщина глядела на зелёные и словно невероятно тяжёлые кроны деревьев, которые так старательно закрывали солнце, на зелёную и душистую после дождя траву и на колючие кусты, словно изгородь, ежевики. К ней она и направилась. Женщина стала собирать ежевику. Она делала это очень аккуратно, ни одна иголка её не уколола.

Вдруг посреди куста, прямо в нём, показался странный деревянный предмет. Женщине стало любопытно, что это, и поэтому, несмотря на множество колючек, она достала этот предмет. Это был деревянный карлик. Обычный, только цвет волос у него был странный — золотой. Женщина любопытно дотронулась до него, и внезапно один золотой ус от него отвалился.

Женщина в испуге уронила карлика на землю. Она знала, что это значит. Теперь к ней в дом, в самый поздний вечерний час, явится золотоусый карлик и будет до самого рассвета загадывать загадки. Если женщина хотя бы одну не отгадает, то тогда он достанет свой большой мешок и уйдёт с ней в лес, а там... Никто не знает. Больше никто не возвращался.

Женщина стала размышлять. К счастью, сейчас лето, а значит, вечереет позднее, а светлеет раньше. Ей нужно лишь потянуть время. Она положила в свою корзину отпавший золотой ус и отправилась к себе домой.

Там она постелила свою самую мягкую постель и выбила подушки, чтобы они были как облака. Затем она приготовила тесто для пирогов и стала ждать своего гостя.

Он не заставил себя долго ждать. Когда колокола церкви пробили десять часов вечера, к ней в дом постучали. Женщина пыталась спрятать свой страх и открыла дверь.

На пороге стояло очень маленькое и страшненькое существо с золотыми волосами и одним усом. Оно нахмурило свои густые брови и сказало:

— Вот и я. Ты меня ждала?

Женщина радушно улыбнулась:

— Нет, я не ожидала, что ты ко мне придёшь. Что же ты будешь делать?

Карлик хитро улыбнулся и ответил:

— Я буду тебе загадывать загадки до первого луча солнца, и если ты хотя бы одну не отгадаешь, то — в мешок и в лес...!

— Тогда нам стоит как можно раньше начать. До рассвета ещё так долго, но время летит незаметно. Ты пока присаживайся за стол, я готова.

Очень вежливо предложила женщина.

Карлик опять нахмурил брови, однако всё равно сел. Он уже открыл рот, чтобы рассказать первую загадку, как внезапно женщина его перебила:

— Кстати, вот твой ус. Он случайно попал в мою корзинку вместе с ягодами.

Карлик после этих слов со злобой выхватил из её рук свой ус и прикрепил его обратно. Теперь он не упустит свой шанс и загадает загадку:

— Что умирает ночью, встаёт утром, зимой замирает и не согревает?

Женщина демонстративно задумалась. Она сразу нашла отгадку, но не спешила сообщать её карлику. Женщина встала со стула и начала задумчиво ходить взад и вперёд. Затем неожиданно, словно гром, сказала:

— Нет, я не могу так думать. Можно я приготовлю себе пирог и чай?.. На голодный желудок совсем не соображаю.

Карлик ещё больше разозлился, однако подумал, что будет неинтересно, если женщина после первой загадки проиграет. Он разрешил ей поужинать.

Женщина только на это и надеялась. Она приготовила очень вкусный пирог из ежевики и заварила мяту, ромашку и лаванду. Всё это она поставила на стол. Запах стоял самый прекрасный, он был такой чудесный, что карлик начал жадными глазами глядеть на пирог.

Женщина спокойно отрезала один кусочек и подвинула его своему гостю. Также она налила ему чашку тёплого отвара. Улыбаясь, она проговорила:

— Было бы невежливо с моей стороны не предложить вам угощение.

Карлик на мгновение улыбнулся, однако потом опять нахмурил брови. Он с опаской откусил один кусочек пирога. Мгновение спустя пирога уже не было. Затем он начал с жадностью пить отвар.

Женщина на это смотрела, пока тот не воскликнул:

— Загадка! Ты мне ещё не дала ответ.

— Ты прав. Дай-ка подумать... Что умирает ночью, встаёт утром, зимой замирает и не согревает?.. Это солнце?

Неуверенно проговорила она.

Карлик злобно что-то рявкнул и собирался загадывать вторую загадку:

— Теперь вторая. Что...

Тут его перебила женщина:

— Раз мы заговорили о солнце, может, тебе лучше прилечь в кровать? Я боюсь, что стул слишком твёрдый, а моя кровать такая мягкая, что я аж до самого утра не могу проснуться. Прости, что перебила. Можешь загадывать вторую загадку.

Карлик, не теряя времени, прыгнул на кровать и разлёгся там как король. Ему было жутко удобно и уютно там лежать. После минутной слабости он принял свой привычный вид и твёрдо решил до утра задавать загадки.

Только женщина принялась печь ещё один пирог, как-то это получилось очень быстро. Он и глазом не успел моргнуть, как пирог оказался в печи, и дивный запах распространился по всему дому, а кровать тем временем манила своей мягкостью.

Карлик почувствовал, как его глаза тяжелеют, а сам он не может вспомнить ни одной загадки. Тут он заснул.

Женщина наконец выдохнула и смогла с облегчением сесть. Теперь ей надо было до самого рассвета не издавать ни звука, чтобы не разбудить золотоусого карлика.

Так время и прошло. Первые лучи золотого солнца проникли через окно прямо к карлику. Ему защекотало нос, и он проснулся. Злой и сонный, он встал.

Женщина ему улыбнулась и попрощалась.

Карлик грубо ответил:

— Будь поосторожнее в лесу в следующий раз. Я больше не дам себя обмануть.

С этими словами он исчез.

Женщина больше не поднимала подозрительные деревянные предметы и жила долго и счастливо.

Глава 2

Золотоусый карлик — Отец и дочь

Жил-был в одной деревушке один мужчина. Его жена давно уже умерла, однако оставила ему доченьку. Он целыми днями собирал и продавал огромные глыбы камней, а дочке было в это время ужасно скучно. Конечно же, при таком образе жизни девочка совсем отбилась от рук и стала шалунишкой. Она крала у отца камни и прятала их, также бегала рядом с ним и шумела. Отцу спустя время это очень надоело, и однажды он сильно накричал на дочку:

— Ах ты, тварь! Как ты мне надоела! Я тут пытаюсь заработать хоть немного, чтобы мы не умерли следующей зимой. Как ты этого не понимаешь?! Мы же умрём через три месяца! Иди с глаз моих, видеть тебя не могу!!!

Дочка очень испугалась разъярённого отца и с громким плачем убежала в лес. Там было спокойно и тихо, там девочка могла замедлить шаг, там она могла поплакать от души. Спустя время девочка вытерла свои горючие слёзы и посмотрела вокруг. Везде уже листья желтели и росли грибы. Вдруг среди мухоморов она заметила странный деревянный предмет. Девочка с любопытством взяла его в руки. Это был деревянный карлик с золотыми усами. Радостно она побежала к отцу, она собиралась подарить карлика отцу, чтобы они помирились. Только когда он увидел деревянный предмет, он в гневе швырнул его об стенку, один золотой ус отвалился. Отец вновь накричал на дочь:

— Что ты наделала?! Что же ты наделала?! Это же ус самого золотоусого карлика, теперь он придёт к нам ночью! Мы пропали...

Тут он схватил дочку за руку и повёл её в старый полуразрушенный сарай. Отец сказал ей:

— Сиди тут одна. Не вздумай вылезать, ты меня поняла?!

— Но отец...

Успела лишь пробормотать дочка до того, как отец запер дверь сарая. Она сильно испугалась, в сарае было очень темно, и множество старых инструментов напоминали ей монстров из страшных сказок. Так она сидела до самой темноты, пока вдруг кто-то не постучал в хлипкую дверь сарая. У девочки выступили слёзы на глазах, она надеялась, что это отец. Она уже была готова встретить его с жаркими объятиями и пообещать быть самой послушной девочкой на всём Божьем свете. Однако, когда дверь отворилась, она увидела не своего отца, а страшненького карлика с одним золотым усом. Он был ростом с неё и также удивлённо на неё глядел. Наконец он спросил недовольно:

— Это ты оторвала мой золотой ус?!

Девочка нерешительно ответила:

— Д... да. Точнее, я нашла тебя и п... п... принесла отцу...

— Значит, это не ты оторвала мой ус?! — ещё грубее рявкнул карлик.

Девочка ещё больше испугалась и начала путанно объяснять:

— Я... я... я имею в виду, отец. Он... э... я... ему мешала, и он накричал на меня, и я... я... э... принесла... нашла деревянного карлика, и он швырнул его, и у... ус отвалился...

Карлик немного подумал и решил:

— Значит, твой отец оторвал мой золотой ус, и сейчас он находится у него, как я понимаю. А ты тут заперта. Наверное, он ожидал, что я тебя заберу и он останется в покое. Какой подлец! Я так не оставлю: кто оторвал мой ус, тот и будет разгадывать загадки!

Тут он пошёл, оставив девочку одну. Потом она поняла, что к чему, и решила остановить карлика. Девочка быстро побежала к нему и стала доказывать, что она во всём виновата, а отец просто хотел её защитить. Но карлик ей не верил. Однако, чтобы её успокоить, предложил одну идею. Золотоусый карлик повёл девочку в лес. В лесу было темно, только от прикосновения рук карлика грибы начинали светиться. Совсем скоро тропинка была полностью освещена. Впереди девочка увидела тоненькое засохшее дерево, которое было погнуто дугой, словно арка. Перед этим деревом карлик остановился и объяснил девочке:

— Пройдя сквозь это засохшее дерево, ты станешь невидимой и сможешь наблюдать, как твой отец разгадывает мои загадки. Чары спадут с первым лучом солнца. Ступай же, раз хочешь.

Девочка неуверенно подошла ближе к дереву. У неё тряслись ноги, только её сердце хотело спасти отца, поэтому, несмотря на страх, она прошла через эту природную арку. В тот же миг её тело стало таким же прозрачным, как воздух. Лишь карлик мог её теперь видеть. Они направились к отцу девочки. Он всё время сидел в углу маленькой лачуги и ждал своего часа. Он настал. Карлик тяжёлыми шагами подошёл к двери и постучал. В углу раздался голос:

— К-кто там?

Ответа не последовало. Отец неуверенно подошёл к двери и открыл её. На пороге стоял недовольный карлик с одним золотым усом. Он сурово глядел на него и спросил:

— Ну, где мой ус? Теперь я останусь с тобой до рассвета, и ты будешь разгадывать загадки. Но если ты не отгадаешь хотя бы одну... В мешок и в лес!

Отец ещё больше напрягся, однако всё равно его впустил. Только он не знал, что вместе с карликом вошла и его дочка. Она тоже боялась за своего отца и понятия не имела, как помочь ему. Все сели за стол, только маленькая свеча освещала комнату. Настала страшная тишина, слышно было лишь стук сердца отца и длинные ногти карлика. Наконец золотоусый карлик не выдержал и рявкнул:

— Где мой ус?!

Отец в панике пошёл к сундуку и вручил золотой ус карлику. Тот резко его схватил и прикрепил на своё место. Казалось, он стал немного добрее, но лишь на один миг. Затем он начал задавать загадки:

— Что ходит по земле, но не по своей воле? Всегда в паре, и сердца их не стучат?

Отец заметно напрягся, он стал тяжелее дышать и оглядываться по комнате. Он не знал ответ. Карлик начал хитро улыбаться и стучать ещё сильнее своими ногтями. Только девочка не хотела, чтобы отец проигрывал. Она тоже начала оглядываться по комнате и наконец нашла ответ. Улыбаясь, она подошла к башмакам и начала ими махать. К сожалению, её отец ничего не замечал. Тогда она швырнула один ботинок прямо к отцу. В испуге он отскочил и недоверчиво посмотрел на башмак. Не успел он опомниться, как уже второй к нему прилетел. Он лишь подумал: «Что это за чертовщина?» Однако он понял подсказку и сказал:

— Башмаки?

Карлик недовольно посмотрел в угол. Отец не понял, почему именно в угол, но девочка поняла, что он смотрит на неё. Карлик нахмурил брови и продолжил загадывать загадки:

— Если луна в ночи — лишь отражение солнца, тогда что у нас дома?

Отец опять напрягся. От волнения он совсем не соображал. Но девочка быстро поняла отгадку и подошла ближе к ним. Карлик злобно начал отмахиваться, показывая девочке, чтобы она не подходила. Однако она не слушалась, а отцу показалось, что карлик отмахивается от мух. Затем он увидел, как свеча на столе начала парить над столом и кружить возле его головы.

— Свечи. Да, свечи!

Раздался радостный голос отца. Золотоусый карлик ещё раз нахмурил брови и что-то недовольно рявкнул. Так продолжалось всю ночь. Карлик загадывал загадки, а дочка с отцом отгадывали их вместе. Когда первый луч солнца показался в хижине, карлик исчез. А тело девочки вновь стало видимым. Отец понял, что это дочь его спасла от карлика, и со слезами на глазах начал её обнимать, целовать и благодарить. Они оба плакали от счастья, они вместе справились, вместе выжили. Теперь в их жизни всё будет иначе. С тех пор они жили дружно, долго и счастливо.

Глава 3

Золотоусый карлик — в мешок и в лес

Жил-был на свете один пастух. Он в детстве осиротел, и местный монастырь приютил его. С тех пор он ухаживал, кормил и убирался за монастырскими коровами и быками. Ему выдавали одежду, еду и приют, ему большего и не нужно было. Пастуху было не одиноко в этом маленьком мире, окружённом монастырскими стенами или лесами. Его сопровождала собака по имени «Гномик», так как в детстве она была ничтожно мала.

Настала ещё одна зима, и пастух целыми днями работал. Он убирал стойло, ухаживал за телятами, заготавливал корм и носил воду. Гномик охранял своего хозяина и скот.

Однажды одним утренним январским днём пастух пошёл в лес за хворостом. Его собака возила санки и всячески подсказывала юноше, где под снегом лежит хворост. После долгой и холодной дороги пастух решил присесть на пень и отдохнуть, а когда сел, начал согревать свои руки. Тёплый пар шёл из его рта. Он видел всю деревню, она была такая маленькая, но по-своему родная. Домики с печками и монастырские колокола — всё это было таким родным, хоть и не принадлежало ему.

Когда пастух встал, он увидел за пеньком какое-то полено. Юноша решил достать его, однако это было вовсе не полено, а деревянная фигура карлика с золотыми усами. Пастух стал любопытно её разглядывать. Это действительно была очень хорошая работа, все детали естественно вырезаны и покрашены. Особенно золотые усы, которые отливали настоящим золотом.

Несмотря на лай собаки, пастух потрогал золотые усы, и один ус отвалился. Он немного ещё покрутил фигуру в руках и бросил её вместе с отпавшим усом. Ему это всё не нужно было.

После он занялся своими привычными делами: юноша покормил коров и быков, нанёс воды и успел поесть. С закатным солнцем он заснул.

Внезапно стук в его комнату разбудил пастуха. Гномик тоже проснулся и стал скалить зубы. Юноше стало немного страшно, однако кто же мог в такой поздний час к нему пожаловать? Он встал и медленно подошёл к двери.

— Это кто? — спросил он робко.

Тут раздался грубый голос, словно раскат грома:

— А, ты как думаешь?

Пастух решил, что это какой-то монарх, и открыл дверь. Каково же было его удивление, когда он увидел на пороге не строгого монарха, а маленькое и страшненькое существо с одним усом.

Собака подбежала к нему и уже хотела накинуться, только золотоусый карлик не позволил этого и с помощью лёгкого взмаха пальца заставил собаку заснуть. Пастух ещё больше перепугался и спросил:

— Кто ты? Что ты тут делаешь?

Золотоусый карлик лукаво улыбнулся и ответил с хитринкой:

— Я золотоусый карлик. Ты взял запретный лесной тотем, который охраняет лес, и оторвал мой ус. За такой проступок я пришёл тебя наказать. Я буду до самого рассвета загадывать тебе загадки, и если ты хотя бы одну не отгадаешь, то... в мешок и в лес!

Юноша от удивления сел на пол и посмотрел в пустоту. Он раньше никогда не встречал волшебных существ, и как он вообще смог пройти через святые врата? Только ему ничего не оставалось делать, ему придётся отгадывать загадки.

Между тем золотоусый карлик потребовал назад свой ус. На что пастух ответил, что оставил его в лесу рядом с деревянным карликом. Тот не на шутку рассердился и начал в гневе топать ногами, почти как капризный ребёнок.

— Тогда загадка! Что ловит маленьких жителей земли и при этом остаётся почти незаметной? — начал карлик.

Пастух немного подумал, пот проступил на его лбу, и коленки тряслись. Он не знал ответа... Только сказать что-то надо, вдруг он отгадает:

— Может, это... это... хищник?

Золотоусый карлик очень страшно улыбнулся, обнажив свои жёлтые зубы, и в тот же миг пастух оказался в темноте. Карлик поймал его в мешок и понёс к себе в лес.

Юноша двигался из стороны в сторону и начал реветь: ну вот, он пропал. Он не отгадал ни одной загадки!

Внезапно тряска остановилась, и он повалился на землю. Наконец был виден свет Божий через проход в мешке. Пастух вылез из мешка. Он лежал перед небольшой пещерой, вся покрытой снегом. Золотоусый карлик стоял уже с обоими усами и хитро улыбался.

Он объяснил:

— Посмотрим, на сколько тебя хватит... Ты теперь будешь жить здесь. Если попытаешься сбежать, то ничего у тебя не получится. Я уже проклял тебя, и все дороги и тропинки в лесу будут путаться, кривляться и вести ещё глубже в лес. Ты никогда не смог бы найти дорогу обратно, никогда! Идём за мной.

Золотоусый карлик пошёл в узкий проём пещеры. Пастух последовал за ним на четвереньках. Внутри он уже мог встать в полный рост, но удивился он не этому. Пещера внутри была намного больше, чем снаружи, вся украшена светящимися грибами и мхом. Там было множество дверей, которые, казалось, вели в никуда.

Карлик зашёл в самую первую и пригрозил пастуху, чтобы тот не входил: он будет спать и не потерпит, чтобы его разбудили. На этих словах золотоусый карлик захлопнул дверь.

Юноша ещё немного оглянулся и всё-таки решил сбежать. Он вылез из пещеры и направился в путь. Эта дорога была ему уже давно знакома, только холод сильно тормозил пастуха. Однако прошло много времени, уже солнце выходило, а дорога всё не кончалась. Он помнил, что дорога должна вести в деревню, но почему-то он оказывался ещё глубже в лесу, и холод со снежным ветром мешал ориентироваться в пространстве.

Настал тот момент, когда ему стало настолько холодно, что юноша не мог больше идти. Он сел на пень и ждал своей смерти.

Неожиданно послышался собачий лай, это был Гномик. Со слезами на глазах пастух бежал навстречу своему другу. Затем крепко его обнял. Гномик вывел его к пещере карлика.

Пастуху ничего не оставалось делать, кроме как смириться со своей судьбой. Он вошёл опять в пещеру, на сей раз не один.

Юноша решил немного прогуляться по пещере, он открывал различные двери и видел за ними совершенно разные вещи: там были и огромные запасы сена, и много игрушек, и бочки с напитками, и спальни, и пыточная камера. Короче, было множество сюрпризов.

Собака повсюду следовала за своим хозяином и прислушивалась.

Наконец пришёл вновь золотоусый карлик. Он выглядел уставшим и раздражённым. Он сказал:

— Как я вижу, ты очень любопытный. Ну что ж... я могу тебя отпустить, если ты кое-что для меня сделаешь.

— Конечно. Что мне нужно делать? Я много чего могу и не боюсь тяжёлой работы, — заявил воодушевлённо пастух.

Карлик продолжил:

— Вот и славно. Я уже несколько веков не могу нормально поспать. Давным-давно я нашёл замечательный рецепт зелья для сна. Оно было настолько хорошим, что тогдашний король, который страдал ужасной бессонницейи кошмарами, устроил на него охоту. Тогда я спрятал последнее зелье вместе с рецептом где-то в этой пещере и поставил двух тёмных рыцарей его сторожить. Только я уже давно забыл, где эта комната и как пройти через рыцарей. Есть только этот золотой ключ в виде стрекозы, который открывает ту дверь.

Затем он вручил пастуху небольшой золотой ключ со стрекозиными золотыми крыльями. Напоследок золотоусый карлик ещё сказал:

— Я уже много веков нахожу жалких людишек, которые не уважают духов леса, и посылаю их сюда. Обычно они блуждают по моей пещере, теряются и погибают. Посмотрим, сможешь ли ты мне помочь.

После он ушёл в свою комнату.

Юноша же пошёл по длинному коридору. Он не знал, как и где найти зелье, не может же он просто случайно на него наткнуться?

Пастух дал ключик Гномику, чтобы он его обнюхал и нашёл, от какой двери ключ. Собака побежала вперёд и остановилась у старой двери. Она была не заперта, и там не было рыцарей — значит, это не она. Однако пастух всё равно туда вошёл.

Внутри оказалась огромная библиотека с множеством книг. Именно из этих книг карлик загадывал свои загадки. Пастух немного побродил по библиотеке, пока не наткнулся на две книги, у которых были изображены рыцари на корешках. Как только он взял их в руки, эти книги превратились в настоящих рыцарей.

Пастух в испуге отошёл назад, однако, на его счастье, они просто тупо стояли и молчали. Гномик начал на них гавкать, а юноша подошёл поближе. Он заметил, что они загораживают маленькую дверцу в тени.

Пастух пытался как-то их сдвинуть, но они стояли как каменные. Юноша присел на пол. Что же ему делать? Он оглядывался по сторонам в попытке найти какую-нибудь подсказку, и не зря.

Пастух нашёл книгу с корешком, на котором изображён бык. Как только он её достал, книга превратилась в самого настоящего быка. Юноша приказал Гномику:

— Иди принеси мне сено, только побольше.

Собака в тот же миг кинулась за сеном. Когда она пришла с сеном в пасти, пастух насыпал его под рыцарей. Бык сразу же пошёл в их сторону и начал жадно поедать сено. Когда почти всё сено было съедено и осталось лишь то, что было в самых труднодоступных местах, бык стал яростно двигать рыцарей.

Спустя время он всё-таки смог сдвинуть их с места и понаслаждаться остатками еды.

Пастух был очень доволен собой. Он открыл дверцу ключом, только сам не смог в неё влезть. Что же теперь? У юноши уже начало биться сердце от волнения, но тут Гномик пролез в крохотную дверцу, а вернулся уже с большим пузырьком зелья.

Пастух заплакал от счастья и обнимал своего пса. Неужели они смогли найти, неужели они спасутся?

Во время этой трогательной сцены послышался голос золотоусого карлика:

— Не ожидал я такого от простого пастуха. Так вот где оно было, в моей самой посещаемой комнате... Что ж, благодарствую, теперь ты можешь спокойно ступать домой. Только сперва...

Золотоусый карлик прикоснулся к пастуху, и у того волосы стали отливать золотом. Юноша в удивлении трогал свои волосы и не знал, что и думать.

— Каждый раз, когда ты отрежешь прядь своих новых волос, они превратятся в чистое золото. Ступай, проклятие снято, а мне пора бы наконец хорошенько вздремнуть без кошмаров.

Пастух поблагодарил карлика и как можно быстрее ушёл из пещеры вместе с Гномиком. К его удивлению, снега уже не было, а поля были все засеяны. Только сейчас он понял, что прошло намного больше времени, чем он ожидал.

Монастырь давно превратился в руины, а деревушка принадлежала другим. Но пастух сумел найти в себе силы жить дальше, в богатстве и здравии вместе со своим верным другом.

С тех пор золотоусого карлика больше не видели.

Конец.