Змей-Многостранец

Глава 1

По лазурному небу летал огромный трёхглавый Змей-Многостранец. Почему Многостранец? На нём располагалось множество стран. На макушке каждой змеиной головы размещалось целое поселение.

Правая голова и шея Змея покрыты сплетениями корней и земли. На её макушке раскинулся зелёный лес, в котором обитали лешие.

Центральная голова с шеей — каменные. Здесь росли целые горы, в которых жили бородатые коротышки, называвшие себя гмурами (некоторые их кличут гномами).

Левые голова и шея Многостранца были полностью водяные, в них бултыхались русалки.

А соединяло эти головы с шеями туловище из земли, камней и воды. На его спине обитал самый обычный человек, с пышной седой бородой и в белой мантии. Его нарекли Смотрителем. Ему поручено следить за огромными крыльями Змея. Каждый день старик поглаживал крылья, делал спинной массаж и приговаривал: «Лети вперёд, ненаглядная рептилия». Если впереди надвигались хмурые тучи, то Смотритель шептал крыльям: «Сворачивай!» — и Змей-Многостранец послушно облетал опасность.

Чтобы скоротать время, Смотритель мечтал об изобретательстве и пробовал что-то мастерить. Однажды он сделал деревянный посох из подручных материалов. Старик надеялся, что это изобретение обязательно пригодится Змею-Многостранцу и его жителям. Нужно лишь дождаться момента…

Безусловно, человек находил время и для сна. Звёздными вечером Смотритель ложился на траву и погружался в сон. Иногда, перед тем как закрыть глаза, он наблюдал, как двое леших спускались по каменной шее с гмуровских гор. Каждый раз жители лесной головы-страны таскали за спинами толстые мешки. А иногда в это же время из лесной шеи выбегали гмуры с тачками, на которых лежали дрова. Смотритель глядел на вечерних бегунов и думал: «Здорово, что гмуры и лешие делятся друг с другом».

Правда, одной ночью старик крепко заснул и не заметил, как вечерние бегуны с обоих голов-стран случайно пересеклись на спине Змея-Многостранца. Лешие заметили, что на тачках гмурах лежат лесные палки. А гмуры догадывались, что в мешках леших громыхали горные сокровища. Лешие и гмуры обменялись сердитыми взглядами и разошлись по домам.

Утром жителей Змея-Многостранца разбудил голос из каменной головы. Это староста гмуров вещал через громкоговоритель, который был установлен на вершине высокой горы. Он сурово твердил: «До меня дошли сведения, что лешие крадут наши алмазы! Лешие, я призываю вас к ответу!».

На лесной голове-стране лешие высунули заспанные головы из деревьев и угрюмо переглянулись. Атаман леших подошёл к громкоговорителю на опушке и заявил: «Допустим. Но эти камни нужны! Они наш лес освещают.».

Гмуры, стоявшие на склоне горы, посмотрели в подзорные трубы и увидели: алмазы висели на ветвях деревьев. На каменных гранях красовались солнечные блики, из-за чего в лесу становилось светло.

Атаман леших продолжал отвечать горным жителям: «А вот вы украли палки от сломанных деревьев! Зачем берёте без спроса?»

Гмур-староста воскликнул через громкоговоритель, размахивая киркой: «Да потому что из них получаются отличные рукоятки для кирок! А ещё тележки! А ещё тачки!»

К спору присоединилась предводительница русалок. Она высунула голову из водяной макушки Змея и кричала в специальный рог, усиливавший её голос: «Эй вы, частные собственники! Почему воду воруете?»

И правда: по водяной шее Змея-Многостранца плыли на лодках гмуры и лешие, сидя возле бочек с чистой водой. Несколько рассерженных русалок поплыли за ними в погоню.

— Не трогать моих братьев! — воскликнул атаман леших. — Нам нужна вода, чтобы деревья и травы могли процветать. Сейчас засушливый сезон!

— И нам нужна вода! — подхватил староста-гмур. — Нам нужно пить!

Головы-страны начали рычать, искоса поглядывая друг на друга. Они чувствовали, что их властители недовольны друг другом.

— Хотите воды? — ехидно прокричала предводительница русалок обоим головам-странам. — Так получайте!

И водяная голова Змея-Многостранца извергла из пасти поток воды в сторону других голов. Получив мокрую оплеуху, горная голова-страна издала тихий рёв и боднула лбом водяную шею. Из пасти русалочьей головы-страны раздался визг. Лесная голова-страна же цапнула древесными зубами каменный затылок в отместку за украденные палки. Змей-Многостранец ссорился с самим собой.

Смотритель с грустью наблюдал за головным конфликтом. Из-за раздоров ослабевали крылья Змея. На спине летуна проступали трещины. Того и глядишь, рухнет Многостранец в самую бездну!

Но, вглядевшись вперёд, за пределами буйных голов, Смотритель увидел упитанную тучу. Стало ясно: конфликт нужно прекращать. Старик рассмотрел древесный посох в руках.

— Ну что же, — подумал он, — пора опробовать его на деле.

Смотритель стукнул посохом по змеиной спине, пробудив в артефакте заклинание электрического разряда. На миг всего Змея-Многостранца ударило током. Затем ошалелые головы-страны повернулись к спине. Недоумевающие глаза жителей устремились на старика.

— Ты-то чего? — хором спросили властелины гмуров, леших и русалок.

— Посмотрите вперёд! — взмахнув посохом, крикнул Смотритель через рупор.

Головы-страны обернулись и узрели пасмурную угрозу.

— Поворачивай! — тревожно завопил староста-гмур в громкоговоритель.

— Не могу, — Смотритель качнул головой. — Я её проморгал из-за ваших прений. Теперь её не избежать!

— Что же делать? — завыли русалки.

Смотритель насупился. Пришлось брать командование на себя.

— Лешие, нужны палки, много палок! — воскликнул старец. — Притащите их ко мне.

Леший-атаман кивнул и дал приказ собратьям собрать побольше древесины.

— Гмуры, притащите много камней, — распоряжался Смотритель.

И горные жители принялись выполнять команду.

— А мы? — спросили русалки из водяной головы-страны.

— А вы приготовьтесь, — сказал Смотритель. — Придётся много кусаться.

— Это мы запросто! — русалки дружно отдали честь.

Вскоре лешие принесли кучи сухих палок на поляну-спину дракона. Гмуры привезли на тележках камни. Под руководством Смотрителя жители Змея-Многостранца соорудили огромный костёр, похожий на пирамиду. Вокруг него построили каменную стену, чтобы случайный ветер не потушил пламя. Затем смотритель взял два камня, ударил их друг об друга, выпустив искру. Та упала в древесную постройку, и пробудился огонь. Костёр зажёгся, потряхивая рыжей шевелюрой. Жители Змея-Многостранца ликовали: теперь темнота не страшна!

Змей-Многостранец влетел в огромную тучу. Потемнело. Лишь костёр на спине разгонял мглу. Туча, охватив Змея-Многостранца, начала атаку. Она выкидывала из себя копья-молнии, но Смотритель ловко отбивал их электрическим посохом. Тогда туча выпустила стрелы в виде дождевых капель. Но водяная голова-страна, управляемая русалками, решительно вращала головой. Она с удовольствием впитывала стрелы и жадно откусывала серый мякиш облака.

Лешие и гмуры взяли палки и подожгли с помощью костра. Они принялись бегать по спине дракона и разгонять темноту. А головы-страны, нагревшись от костра на спине, издали грозный рык и выпустили из пастей пламя, пронзив тучу насквозь. Мрачное облако разлетелось на пушистые ошмётки.

Змей-Многостранец снова летел по чистому небу.

Между тем солнце ползло к горизонту. Наступил вечер. Смотритель, гмуры, лешие и даже русалки в специально оборудованных аквариумах собрались возле костра на спине Змея. Они переводили дыхание после битвы, поглядывали на звёзды, сиявшие вокруг. Старик с тихим удовольствием оглядывал соратников.

— В кои-то веке собрались вместе, — думал он.

— Значит, вот как… — староста-гмур обратился к атаману леших, — давайте не будем воровать. Мы вам — алмазы для ваших лесных светильников, а вы нам — древесину.

— А мы? — спросила предводительница русалок.

— А к вашей стране-голове мы пристроим фильтр, — предложил Смотритель. — Будем периодически очищать вашу воду для вашего комфорта. И воду будем брать иногда для нашей прихоти.

— А если мы хотим, чтобы вы к нам просто так приплывали пообщаться? — предводительница русалок надула губы.

— А мы построим горки из наших голов-стран к вашей голове-стране, — сказал староста-гмур. — Нам все равно нужно после работы как-то отдыхать. Искупаемся хоть с вами.

— А мы поможем, — заявил атаман леших, хлопнув по плечу старосту-гмура, — мы тоже хотим аквапарк!

На том и порешили. Следующим днём лешие и гмуры строили общие горки между головами-странами. Некоторые из них помогали Смотрителю следить за крыльями Змея-Многостранца. У старика появилось больше времени на изобретательство. Благо, множество идей в голове Смотрителя ожидало воплощения.

Змей-Многостранец странствовал в сторону неведомых стран. Впереди сиял лазурный горизонт.А на нём проступали пятнами плавучие острова с удивительными существами и диковинными растениями.