Жил-был маленький эльф

Глава 1

- Сказку, мама! Расскажи нам сказку!

Близнецы Эд и Эдна прыгнули на кровать и устроили сражение за одеяло. К ним присоединился огромный рыжий кот, который взялся ловить коленки и локотки под вязаным зеленым полем с ромашками. В конце концов он выиграл эту борьбу и завалился на спину, помахивая пышным султаном хвоста.

Аяна, мать близнецов потушила все огни, и в дом пролилась ранняя теплая осенняя ночь.

- Расскажи нам сказку, - попросила Эдна, устраиваясь поуютнее на подушках.

- Будем вам сказка, - улыбнулась Аяна. – Слушайте. Жил-был маленький эльф. Он родился весной, в мае, из шороха листвы древнего дуба, и был очень смелый и любопытный. Его звали Пак – с таким звуком падают желуди, которые стряхивает с веток осенний ветер …

… Он помнил весну своего рождения. Был май, и лес пел песни жизни тысячами голосов. Сидя на дубовом листке, он вертел головой, впитывая запахи и звуки, стараясь увидеть и запомнить все-все, что происходит на свете.

Потом наступило лето, горячее и щедрое, и такое долгое, что казалось, кроме него и не было ничего на свете. Потом было еще одно, и еще, и скоро Пак перестал считать, сколько раз сменялись дни тепла и холода, которые то одевали его дуб в зелень, то покрывали листву позолотой и медью.

И вот одним летом он увидел в лесу человеческих детей, совсем еще малышей, мальчика и девочку. Они называли друг друга «сестрица» и «братец», и весело играли, добавляя к песням леса колокольчики звонкого смеха. Они играли и не знали, что Пак наблюдает за ними. А он усердно заботился о них: заворачивал тропинки, чтобы они забрели в чащу, отгонял диких пчел и змей от полянки, следил, чтобы босые ножки не наткнулись на острые камни и сучки.

Год за годом дети играли на полянке вместе, росли и взрослели, и вместе с ним подрастал малыш Пак. Лето сменялось осенью, солнечное тепло – ветрами и дождями, смех и детские считалочки уступали место спорам. И однажды на полянку девочка пришла одна, обиженная братцем, который пренебрег игрой с ней ради драки на деревянных мечах с другими мальчишками. Она так горько плакала, что сердечко маленького эльфа не выдержало, и он вышел, чтобы утешить ее и предложить свою дружбу. С тех пор они стали неразлучны.

Пак показал ей волшебные ягоды. Если человек съест такую, то станет таким же крошкой, как эльф, на целый день, а если эльф съест - то станет большим, как человек. Каждый день девочка прибегала в лес на полянку, где ее ждал верный друг. Она ела волшебные ягоды, и они отправлялись в приключения: сплавлялись по ручью на кусочках древесной коры под парусами из листьев лопуха, устраивали гонки на стрекозах и кузнечиках, летали по воздуху на одуванчиковых пушинках.

Так прошло одно лето, и второе, и еще одно, и еще… Пока однажды, краснея и запинаясь, она не отказалась есть ягоды.

- Я уже взрослая, - сказала она, - и не могу играть с тобой. Когда лето закончится, я не смогу больше сюда приходить.

Она хотела сказать что-то еще, но тут ее окликнул тот, кого она раньше называла братцем. Он тоже вырос, стал крепким и высоким. Он взял девушку за руку и увел за собой.

Наступила осень, и маленький эльф загрустил. В отчаянии он пошел к древнему дубу, и обнял его, прося о помощи, заклиная дать ему один летний день, чтобы снова увидеть свою подругу, которую успел полюбить всем сердцем. И дуб сжалился над ним. Он пообещал продлить лето на один день, если эльф согласится отдать кое-что взамен.

Эльф съел волшебные ягоды и встретил свою подругу. Она увидела его и сердце ее застучало часто-часто. Она поняла, что никого и никогда она не любила так, как его. Она протянула к нему руки и обняла его, не желая с ним расставаться.

Они провели вместе целый день, и им было тепло и хорошо, как летом. На закате они вышли на маленький холм, сели рядом и прижались друг к другу, чтобы сохранить тепло перед надвигающейся осенью. Они говорили обо всем на свете, и смеялись, как дети. А когда последние лучи солнца осветили их, эльф исчез, превратившись в дерево. Таково было условие древнего дуба – день лета посреди осени в обмен на целую жизнь.

Эд и Эдна давно уже спали. Аяна вышла из дома, осторожно прикрыв дверь, и направилась к холму недалеко от своей ограды, макушку которого венчал молодой раскидистый дуб. Ночь была светла и тиха, но легкий ветер уже принес издалека запах дождя, и за лесом, где закат дотлевал бледной полосой, собирались первые грозовые облака.

«…- Почему птицы улетают осенью?

- Потому что становится холодно и неуютно.

- Но ведь так бывает не всегда. Мне кажется, глупо покидать свой дом, если он ненадолго стал неудобным…»

Аяна взобралась на холм и присела под дубом. Она погладила кору, и листва зашумела, будто дуб вздохнул, смущенный ее прикосновением. Резкий порыв ветра качнул ветки, и рядом с ней на траву с забавным звуком посыпались маленькие желуди – пак, пак, пак-пак…

…- Я помню весну своего рождения. Был май, и вокруг было столько прекрасного, что я решил, что буду запоминать каждый день своей жизни. Это будет сказка, которую ты расскажешь своим детям. Слушай: жил-был маленький эльф…»