Жемчужина королевской короны

Глава 1

Эта история началась с того, что в королевской короне растрескалась необыкновенная жемчужина – цвета морской волны. Какая досада! Ее Величество приказала перевернуть вверх дном целый свет, и найти точно такую же! Незамедлительно!

Придворные ювелиры помчались к торговцам драгоценностями, ловцы жемчуга бросились нырять на морское дно. Все без толку! В ювелирных домах разводили руками. Не везло и ныряльщикам: жемчуг попадался неподходящий. То форма не та, то размер, не говоря уже о цвете. Время шло. Вместо короны Её Величеству приходилось надевать тиару, что с политической точки зрения было совершенно недопустимо. Чтобы подстегнуть усердие ловцов, королева пообещала заплатить за жемчужину втрое и, сверх того, пожаловать дворянством счастливца, который сумеет угодить короне.

Что тут стало! Жемчужная лихорадка охватила всех, даже тех, кто не умел плавать. В море началось настоящее столпотворение. Дно разорили, жемчужниц повытащили, водоросли изорвали, подводные сады истрепали, придонный ил взбаламутили, а толку нет! Разгневался морской царь, всколыхнул воды, разметал ураганом алчных ловцов. Стоило стихнуть волнам, как ныряльщики вернулись и вновь принялись опустошать море. Понял морской владыка, что нет у него другого выхода, кроме как откупиться от королевы.

Но где же найти ту, что согласилась бы взрастить в себе дитя, а потом отдать его ценою собственной жизни? Кинул клич морской повелитель и стал ждать. День проходит – никто не пришёл, два проходит – опять никого, на третий день явилась одна-единственная маленькая жемчужница.

– Где же ты возьмешь столько перламутра, ведь ты так мала? – спросил её царь.

– Я постараюсь, – тихо сказала ракушка.

– Ты погибнешь от истощения ещё до того, как вырастишь в себе жемчуг! – воскликнул подводный самодержец.

– Но нам же надо спасти наше море! – упрямо возразила жемчужница.

– Ну смотри, – согласился царь, тем более, что другого выхода не было.

Напоследок он сказал:

– Если ты справишься с заданием, я подарю твоей дочери память о событиях, предшествующих её рождению. Слой за слоем ты будешь наматывать на жемчужный зародыш перламутр, и витки эти станут летописью событий, начиная с того дня, когда треснула старая жемчужина королевской короны, и началось великое морское опустошение. Кроме того, я наделю твою дочь способностью навевать сны, наполненные образами прошлого. Плата за мой дар будет высока. С каждым навеянным сном слои перламутра будут тускнеть, и когда твоя дочь отдаст наконец последний, третий, сон…

Морской повелитель умолк. Тяжело вздохнув, он продолжил:

– Она обратится в белый известняк. Воспользуется ли жемчужина этим даром, решать ей самой, – добавил он мягко. – Иди и помни: твоя дочь станет новой жемчужиной королевской короны.

Царь укрыл ракушку в подводном гроте, и жемчужница принялась растить своё дитя. Некоторые из морских обитателей смеялись над ней, но нашлись и те – с каждым днем их становилось всё больше, – что прониклись огромным уважением к маленькой ракушке, готовой пожертвовать своей жизнью ради других. Жемчужнице несли самые лакомые угощения, и надо сказать, что она, укрытая в подводной пещере от опасностей и окруженная заботой друзей, жила как истинная королева. Чем быстрее росла ее дочь, тем меньше дней жизни оставалась ракушке. Но она старалась изо всех сил, ведь ловцы жемчуга по-прежнему не давали покоя морскому народу. Наконец настал день, когда волнистые створки ракушки чуть приоткрылись, и собравшаяся вокруг нее толпа издала возглас удивления. Перламутровый бок великолепной жемчужины предстал перед восхищенными взорами подводных жителей.

– Ура! – закричали они и сразу же заплакали, зная, что как только жемчужина родится, мать-ракушка погибнет. Но делать нечего.

В тот же день к ногам королевы, прогуливающейся по берегу моря, волна бережно положила на песок чудесную жемчужину, как раз такую, какая требовалась для украшения короны.

– Это то, что надо! – удивлённо воскликнула королева.

Ах, какая замечательная жизнь началась у жемчужины! Балы, приёмы, роскошные пиры! Не проходило дня, чтобы Её Величество не надела корону, в которой главным украшением блистала жемчужина. Вместе с королевой принимала она всевозможные почести. Вельможи, аристократы, дипломаты и послы – все кланялись ей и выражали свое восхищение. Вихрь блеска и удовольствий захватил и закрутил жемчужину и понес её, так что она потеряла счёт дням.

Тем временем морской народ поджидала новая беда. Королева повелела изготовить жемчужную тиару, на которую требовалось – ни много ни мало – двести бусин! Снова ныряльщики и ловцы удачи и королевского благоволения бросились опустошать в морское дно. Ежедневно на большом блюде, украшенном драгоценными камнями, приносили Её Величеству жемчужный улов. За мерцающим перламутром не видно было золотого дна. Вздыхая, Её Величество придирчиво выбирала пару жемчужин.

– Эти ловцы недостаточно усердны! Эдак я целый год буду собирать тиару, как какая-нибудь нищенка! – досадовала она.

Не милы стали жемчужине роскошь и почести. Дар морского владыки, точно звенящий колокол, пробудил в ней воспоминания о бедной матушки, отдавшей жизнь ради спасения моря.

В день, когда жемчужина решилась послать королеве первый сон, она была печальна, и если бы могла, горько плакала бы, прощаясь со своей жизнью. Но жемчужины плачут только под водой, и поэтому никто из дворцового окружения ничего не заметил.

Ночью Её Величество увидела сон о страданиях, причиненных грубыми ныряльщиками морским обитателям. Пробудившись, королева была задумчива, а когда ввечеру принесли ей блюдо, полное жемчуга, даже не посмотрела в его сторону и велела отнести улов ювелиру.

Во вторую ночь жемчужина поведала королеве о своей матери-ракушке. Пробудившись, Ее Величество распорядилась немедленно отменить сбор жемчуга.

Третий сон, прощальный, был о том, как жемчужина променяла свой перламутр на известняк.

На следующий день, взяв в руки корону, Её Величество увидела: жемчужина цвета морской волны превратилась в тусклую горошину. Королева бережно извлекла её из короны и спрятала в маленькую золотую шкатулку в виде морской ракушки.

Тут же был издан королевский указ, в котором под угрозой наказания запрещалось собирать жемчужниц и разорять морское дно.

Это великое событие произошло в 1830 году.