Зелёный клубок

Глава 1

В холодной суровой Исландии каждый знает, что к зиме нужна одежда из шерсти. Тёплая, добротная, новая. У кого не будет к декабрю ни одной обновки, к тому в самую длинную, самую тёмную, самую страшную ночь двадцать первого декабря придёт Йольский кот — чёрный зверь ростом с быка. Очень голодный!

Женщина по имени Сунна была мастерицей. Ещё в сентябре она купила на рынке четыре мотка пушистой шерсти. Один был серый, как надёжная скала, второй — синий, как небо в ясный день, третий — красный, как гроздья рябины, а четвёртый — зелёный, как первая трава.

Сунна перемотала пряжу на клубки, достала спицы. Всю осень, каждую свободную минуту она вязала для своих родных тёплые носки. Мужу — огромные серые, бабушке — большие синие, старшему сыну — средние красные, а младшей дочке — зелёные, совсем маленькие.

К декабрю работа была закончена. Носки получились чудесные: мягкие, высокие, с рельефными узорами в виде снежинок — оберегами от зимней стужи. Сунна подарила серые носки мужу, синие — бабушке, красные — сыну, а зелёные — дочурке. Все стали примерять да хвалить обновки, а мастерица смотрела на них и радовалась.

Дочка подбежала к ней в своих зелёных носочках, забралась на ручки, обняла и вдруг спросила на ушко:

— Мамочка, а как же ты? Йольский кот ведь...

Ахнула Сунна. На всю семью связала, а о себе забыла!

— Не бойся, родная! — сказала она и поцеловала дочку. — Себе я потом свяжу, успеется. А пока вон старые носки доношу.

Но потом надо было то ужин готовить, то дом убирать, то коров доить, то скир заводить, то мясо на зиму коптить. Никак не находилось у хозяйки времени.

Наступило двадцать первое декабря, день перед самой длинной ночью и зимним солнцеворотом. Утром Сунна обнаружила, что оба её старых носка, ещё недавно вполне целые, вдруг протёрлись на пятках, да так, что и не заштопать.

После завтрака мастерица попросила родных заняться хозяйством и без нужды не отвлекать её, собрала все остатки шерсти, взяла спицы и села под окном. У неё оставалось четыре клубочка: маленький серый, синий — чуть побольше, красный — ещё больше, а зелёный — самый большой, потому что на дочкины носочки меньше всего шерсти пошло.

— Ну, ничего, — сказала она себе. — Если все нитки соединить, уж на пару носков мне точно хватит.

Взяла мастерица серый клубочек, набрала петли на спицы и принялась вязать. Вязала самой простой вязкой, без узоров, чтобы быстрее было.

Когда она вывязала пятку, серая нитка кончилась. Сунна привязала к серому хвостику синюю нитку и продолжила работу. Сонное зимнее солнце поднялось, докуда смогло, и снова начало клониться к горизонту, а синяя пряжа тоже закончилась. Первый носок был почти готов, не хватало только резинки.

— Нет, я так до ночи не управлюсь! — воскликнула мастерица. — Сделаю совсем короткие носочки, буду в доме носить.

Сказав так, Сунна подвязала к концу синей нити зелёную. Резинку она сделала узкую, всего в девять рядов, только чтобы носок с ноги не слетал. Готовый носок женщина тут же надела на левую ногу вместо длинного старого. Хоть он и короче вышел, а ноге сразу теплее стало. Вот что значит добрая пряжа!

Сунна набрала на спицы красную нить и начала второй носок. Кончился самый короткий день, солнце зашло, а она всё вязала. Ужин, который сегодня приготовила бабушка, Сунне принёс муж, потом сын забрал помыть тарелку, а дочка — ложку и кружку.

За окном совсем стемнело, и Сунна зажгла свечу. Снаружи слышались шорохи, голосил в деревьях ветер. Женщина старалась не обращать внимания. Она уже вывязала пятку и продвигалась всё выше, а красная пряжа почти закончилась.

В доме все легли спать, кроме хозяйки. Она продолжала работать, свеча оплывала. Вдруг кто-то вдалеке не то завыл, не то заурчал жутким голосом. Сунна подвязала зелёную нитку к хвостику красной и выглянула в окно. Из темноты горели два огромных зелёных огня.

— Тише, котик, всего девять рядов осталось!

Ещё быстрее защёлкали спицы. На девятом ряду огни за окном моргнули и пропали. Снаружи заурчало-заворчало, на этот раз ближе и громче.

— Погоди, котик, дай мне резинку довязать!

Что-то тряхнуло дверь раз, другой и давай скрежетать. Да так, что ещё немного — или дверь с петель сорвёт, или насквозь процарапает.

— Уау!!! — воет Йольский кот.

— Потерпи, котик, дай петли закрыть!

Глянула мастерица на своё вязание, почти законченное. Почти! Потяни за нитку — и распустится. Потом посмотрела на последний зелёный клубок, от которого оставалась ещё половина. Положила вязание на лавку аккуратно, чтобы спицы не выскочили, быстро отмотала от клубка три пяди шерсти — петли закрыть, да и обрезала нить. Схватила зелёный клубочек, встала, отперла засов и осторожно приоткрыла дверь.

Чёрная кошачья тень ростом с быка таращилась на Сунну из темноты светящимися зелёными глазищами. Йольский кот нагнул голову через порог и посмотрел на ноги мастерицы: левая — уже в новом коротком носке, правая — ещё в старом длинном, с дыркой на пятке.

— Грррау? — провыл котище, но как-то неуверенно.

— Ой, котик, извини, совсем забыла. Сейчас второй переодену. На вон пока, поиграй!

Сунна бросила зелёный клубок за порог так далеко, как смогла. Йольский кот метнулся за клубком и ну его по двору гонять, трепать да требушить.

А мастерица тут же дверь захлопнула, засов задвинула, схватила вязание и давай быстренько петли закрывать одну за одной. Снаружи шум и возня, так и скачет с клубком Йольский кот — весело ему!

Вот уже последняя петля закрыта, даже хвостика почти не осталось — нитки только-только хватило. Готов второй носок! Сунна скинула с правой ноги старый носок, надела новый, а старую пару подняла с пола и бросила в огонь очага.

— Успела! — крикнула она в темноту. — Готова обнова! Что, котик, съел?

Тут же за окном стало тихо-тихо, едва слышно было, как ветер, успокаиваясь, задумчиво качает верхушки елей. Сунна посмотрела на свои новые носки, погладила мягкую шерсть и улыбнулась.

— Ох и смешные же вы у меня получились! — сказала она ласково. — Куцые да пёстрые. Зато греть на славу будете. А сейчас пойду-ка я спать.

Утром, когда солнце наконец взошло, на двери с наружной стороны обнаружились глубокие царапины, а по двору были раскиданы обрывки зелёной пряжи. Дети бросились их подбирать.

— Мам, а что здесь вчера было? — спросил сын. — Фу, они все мокрые!

— А, это котик с клубочком играл, — ответила Сунна весело.

— Ай да мамочка, ты успела! — дочка захлопала в ладоши и ну обниматься.

— Едва-едва, — призналась Сунна ей в макушку.

— А ты научишь меня вязать носочки? Нарядные, как у тебя.

— И меня, меня тоже! Только шапку!

— Конечно, всех научу! И носки, и шапки, и варежки. Вот купим пряжи побольше, зима будет длинная.