Заяц и вкусная ива

Глава 1

В лесу стояла тёплая летняя ночь.

На небе светили звёзды. В траве жужжали и стрекотали насекомые. Пели ночные птицы.

Вдруг одна за другой звёзды погасли... Сгустилась темнота... Все звуки стихли... Даже комариного писка не было слышно...

Закапал холодный дождь… Сверкнула молния! Раздался оглушительный гром! И началась бу-у-ря! Дождь хлестал! Ветер ломал! Молнии вспыхивали! И гром сотрясал всё! Казалось, этот кошмар никогда не закончится...

Внезапно ветер стих. Дождь тоже прекратился. Тучи рассеялись, но звёзд уже не было видно. Вместо них по тёмному небу растекалось алое сияние. С минуты на минуту должно было взойти Солнце.

В полумраке животные выходили из своих укрытий и растерянно смотрели на истерзанный лес. Буря погубила бесчисленное множество деревьев. Некоторые из них были вырваны из земли с корнями. Выжившие деревья как будто обессилели. Их ветви поникли. С листьев капала ледяная вода.

***

Наконец, первые лучи солнца осветили лес…

И в тот же самый миг из-под корней высокой ели выпрыгнул заяц. Он был молодой, но уже довольно крупный. Заяц прислушался. Принюхался. Внимательно посмотрел вокруг. Просиял и воскликнул:

— Обожаю ночные бури и ураганы!

Настроение у зайца было самое радостное! Он шёл по мокрому лесу, срывал листья с поваленных деревьев и, жуя, приговаривал:

— Какие же вкусные листья! До чего же мне надоели кора и трава! Жаль всё-таки, что зайцы не умеют лазать по деревьям...

Так, уплетая листья и что-то напевая себе под нос, заяц оказался на берегу большого озера.

— Я и не заметил, как пришёл сюда! — воскликнул заяц и направился к воде. Но, сделав несколько шагов, заяц резко остановился — на песке, прямо перед ним, лежала веточка. Веточка была тоненькая, длинная и вся усыпана узкими продолговатыми листиками.

Заяц жадно схватил веточку, втянул носом её аромат и с умилением произнёс:

— И-и-ива!

Потом заяц прижал веточку к себе и огляделся — вокруг никого не было. Тогда заяц откусил один из листиков и ме-длен-но, как настоящий гурман, стал его жевать... От удовольствия он даже закрыл глаза. Проглотив, заяц откусил ещё один листик. Потом ещё... И ещё... Очень скоро в лапах зайца остался лишь тонкий жёлтый прутик. Заяц посмотрел на него и с сожалением произнёс:

— Это были самые вкусные листья, которые я когда-либо ел. Но где же ива, с которой ветер сорвал эту ветку?

Заяц посмотрел вдоль берега и остолбенел:

— Какая красивая! — прошептал он.

***

Ива оказалась совсем молодой. Стройная, изящная, с большой пушистой кроной, она одиноко стояла на берегу озера, а её изумрудные листья сверкали в лучах утреннего солнца.

Заяц швырнул в сторону обглоданный прутик и бросился к иве. Он обыскал всю траву и все кусты вокруг неё, но ничего не нашёл.

— Ни одной ветки! — проворчал заяц. — Наверное, кто-то меня опередил. Жаль всё-таки, что ветер не сломал эту иву!

Вдруг сверху кто-то спросил:

— Заяц, прости, но неужели ты был бы рад, если бы ураган сломал эту иву?

Заяц задрал голову и невольно зажмурился — солнце ослепило его. Прикрыв глаза лапой, он увидел, что на верхушке ивы сидит сова. Заяц хотел убежать, но заметил, что сова была небольшой и очень-очень старой. Тогда заяц набрался смелости и крикнул:

— Странные вопросы ты задаёшь, сова! Конечно, я был бы рад, если бы кто-то сломал эту иву. Я в жизни ничего вкуснее не пробовал!

Сова взмахнула крыльями и опустилась на нижнюю ветку дерева.

— Я понимаю, — сказала она. — Ты говоришь так, потому что хочешь листьев. Но, если кто-нибудь сломает иву, неужели тебе не станет грустно? Неужели она, поломанная, будет лежать на земле, а ты без сожаления бросишься обгладывать её ветки?

— Конечно! — без раздумий ответил заяц. — Не ждать же, пока другие съедят.

Сова покачала головой:

— Ты думаешь только о своём животе. Но ведь ива тоже живая! Она не может убежать, закричать, заплакать, но она живая. Она пьёт, дышит, чувствует — как и мы с тобой.

— Живая? — заяц на секунду задумался. — Ну и что? Я тоже живой. Волк же об этом не думает.

— Но ты же не волк, заяц! Неужели ты такой бессердечный? Посмотри, какая она молодая и красивая! — и, взглянув на изумрудную крону ивы, сова на мгновение распахнула крылья.

— Знаешь, сова, — ответил заяц упрямо, — думай обо мне что хочешь. Но если бы я мог, я бы сам повалил это дерево, лишь бы добраться до его изумрудных листьев!

Сова вздохнула:

— Хорошо. Допустим, ты меня убедил — ты абсолютно безжалостный. Но неужели ты ещё и недальновидный?

Заяц от удивления поднял уши:

— Почему это я недальновидный? — спросил он.

— Неужели не понимаешь? Если этой ивы не станет, ты и листьев её больше никогда не попробуешь! И не только ты — другие зайцы тоже не попробуют.

Заяц почесал за ухом и смущённо признался:

— Может, ты и права... Об этом я не думал...

— А теперь мне пора! Прощай, заяц! — сказала неожиданно сова, взмахнула крыльями и исчезла. Заяц хотел что-то сказать, но было уже некому.

— Все нормальные совы спят днём, а эта почему не спит? — пробурчал он.

Раздосадованный, заяц поднял голову и посмотрел на иву. Её длинные и пушистые ветви словно тянулись к нему, а листьев было так много, что у зайца потекли слюнки. Он встал на задние лапы и, дрожа от напряжения, потянулся к ветвям... Но ветви были слишком высоко.

Тогда заяц присел, сжался, как пружина... и подпрыгнул! Его морда коснулась листьев всего на одно мгновение, но этого оказалось достаточно. Когда заяц приземлился, из его пасти торчал сочный изумрудный листик. Заяц обрадовался, быстро проглотил его, а потом посмотрел вверх и снова прыгнул. Но в этот раз его зубы клацнули напрасно. В последний миг ива как будто отдёрнула свою ветку, и заяц упал на землю ни с чем.

— Промахнулся что ли? — озадаченно пробормотал заяц, — А, может, ветерок подул...

***

На озере послышался всплеск. Это плыл бобр. К груди он прижимал зелёное деревце. Бобр увидел своего друга, ударил хвостом по воде и крикнул:

— Привет, заяц! Ну и буря! Смотри, какую осину поломала!

— Привет, бобр! — ответил заяц и с подозрением посмотрел сначала на осину, а потом на бобра.

— Ты чего так смотришь? Я же тебе сказал: её сломала буря! Я тут ни при чём! Честное слово... Кстати, а ты тут чем занимаешься?

— Листья пытаюсь достать! У этой ивы они такие вкусные!

— А почему меня не позвал? — обиженно спросил бобр, а затем добавил: – Не переживай! Я тебе мигом помогу...

— И как же ты мне поможешь? — недоверчиво спросил заяц.

— Сейчас увидишь...

Бобр неторопливо выбрался из воды. Отряхнулся. И вытащил на берег своё деревце.

— Это мой десерт! — с довольным видом произнёс он. — Хочешь, угощу? Не хочешь? Ну как хочешь...

Заяц даже не успел ответить, а бобр уже подбежал к иве и принялся обнюхивать её ствол — как будто что-то искал.

— Бобр, прости моё любопытство, — не выдержал заяц, — но скажи, пожалуйста, как ты планируешь мне помочь?

— Элементарно! Сейчас я эту аппетитную иву спи-лю! — бобр смутился на мгновение и добавил. — Для тебя спилю, разумеется.

— Ладно... — неуверенно проговорил заяц и изумлённо уставился на иву. Половина её листьев побледнела прямо у него на глазах — как будто изумрудная краска из них утекла в землю.

А бобр тем временем прижал к иве свою морду и начал грызть. Заяц, не дыша, глядел, как подрагивают ветви ивы, и вдруг закричал:

— Бобр, подожди!

— Что случилось? — спросил бобр, неохотно оторвавшись от своего занятия.

— Бобр, понимаешь... Я не уверен, что ради листьев стоит губить целое дерево.

— Не переживай, заяц! — с самодовольным видом ответил бобр. — Всё, что ты не съешь, я заберу себе! — и бобр снова прижал к иве свою морду и стал грызть.

— Нет, бобр! — воскликнул заяц. — Не надо! Спасибо тебе большое. Но я не хочу листьев такой ценой!

— Я ведь помочь хотел, — буркнул бобр и расстроенный отошёл от дерева.

А заяц снова принялся прыгать, пытаясь достать изумрудные листья. Но ничего не получалось.

***

В этот момент мимо пролетел дятел. В клюве он держал огромного жука. Дятел увидел друзей, проглотил свою добычу и, кружа вокруг ивы, крикнул:

— Всем привет! Не знаю, как вы, а я обожаю бури! После них еда сама летит в клюв... Заяц, а ты чего распрыгался?

— Листья пытаюсь достать! Они такие вкусные!

Дятел сел на ствол ивы и спросил с укором:

— Бобр, что же ты не помог зайцу? Ещё друг называется!

— Думаешь, я ему не предлагал? — проворчал бобр.

Дятел вопросительно посмотрел на зайца.

— Бобр хотел спилить иву, — объяснил тот.

— Эх ты, бобр! — сказал дятел. — Разве можно ради листьев губить целое дерево? — и, повернувшись к зайцу, добавил: не переживай, заяц! Я тебе мигом помогу!

— Как же ты мне поможешь? — удивился заяц.

— Сейчас увидишь...

Дятел осмотрелся и перепорхнул на нижнюю ветку ивы — ту самую, на которой недавно сидела сова. Дятел схватился за ветку своими лапками, а клювом принялся постукивать по тому месту, где ветка отходила от ствола. Заяц насторожился:

— Дятел, извини меня за настойчивость, — начал он, — но всё-таки скажи, пожалуйста, как ты планируешь мне помочь?

— Элементарно! Сейчас я отколю эту ветку, и тебе достанутся все её листья.

При этих словах ива побледнела ещё сильнее. А дятел привстал... и так застучал по ветке клювом, что щепки полетели во все стороны! Ива задрожала, а заяц закричал:

— Нет! Дятел, стой!

— Заяц, — удивился дятел, — я не понимаю: ты хочешь листьев или нет?

— Хочу, конечно! Но нельзя же ради них откалывать от ивы самую толстую ветку!

— Кстати, заяц! — воскликнул бобр. — Прутики от веток, которые ты не ешь, я мог бы забрать себе. Они тоже вкусные.

— Спасибо, бобр! Спасибо, дятел! — ответил заяц. — Но я не хочу листьев такой ценой.

— Странный ты какой-то. Я ведь помочь хотел, — буркнул дятел и слетел с дерева.

Он приземлился на пенёк рядом с бобром. Бобр в это время уже жевал свой десерт. Дятел посмотрел на это и добавил:

— В отличие от некоторых, я хотел помочь совершенно бескорыстно!

— Интересно, что ты имеешь ввиду? — воинственно спросил бобр.

— Да так, ничего, — ответил дятел, нахохлившись.

— Друзья, не ссорьтесь, пожалуйста, — сказал заяц и снова попытался допрыгнуть до изумрудных листьев...

***

Вдруг раздался треск.

Все повернулись на шум... и увидели, как из леса выходит огромный медведь! Медведь тоже их увидел и добродушно закричал:

— Всем привет! Ну и буря, а? Всю малину поломала! Заяц, а ты чего распрыгался?

— Листья пытаюсь достать! У этой ивы они такие вкусные!

— Какая-то она бледная, — сказал медведь, глядя на иву, — но красивая. Странно... Почему я раньше её не замечал? Кстати, дятел, бобр, что же вы не помогли зайцу? Ещё друзья называетесь!

— А мы предлагали, — ответил дятел.

— А он отказался! — обиженно добавил бобр.

Медведь вопросительно посмотрел на зайца. Заяц развёл лапами и ответил:

— Бобр предлагал спилить иву, а дятел хотел самую толстую ветку отколоть.

— Эх вы! — сказал медведь бобру и дятлу. — Разве можно ради листьев рубить ветки и тем более целое дерево? — и, повернувшись к зайцу, добавил: — Не переживай, заяц! Я тебе мигом помогу!

— И как же ты мне поможешь? — недоверчиво спросил заяц.

— Сейчас увидишь... — ответил медведь и с самым серьёзным видом подошёл к иве.

— Медведь, прости мою недоверчивость, — обратился заяц, — но перед тем, как ты начнёшь помогать, расскажи, пожалуйста, что как ты планируешь это сделать?

— Элементарно! Сейчас я согну эту иву, и ты сможешь съесть столько листьев, сколько захочешь!

При этих словах ива совсем побелела. А медведь встал на задние лапы и так схватился за неё, что ива затряслась от макушки до самых корней. Медведь глубоко вдохнул и с силой потянул иву на себя. Ива захрустела, а заяц замахал лапами и закричал:

— Медведь, не надо! Отпусти её.

От неожиданности медведь выпустил иву и упал.

— Заяц, ты чего? — спросил он, потирая ушибленную спину.

— А что, если ива не выдержит и сломается? Разве можно подвергать её такой опасности?

— Кстати, заяц! — закричал бобр. — Если вдруг ива сломается, всё, что ты не съешь, я мог бы забрать себе.

— Спасибо тебе, бобр! Спасибо вам всем, друзья! — сказал заяц. — Но я не хочу листьев такой ценой!

— По крайней мере, — сказал медведь бобру и дятлу, — я попытался помочь.

— А мы что не пытались? — в один голос закричали рассерженные друзья.

— Да, шучу я! Шу-чу! — ответил медведь и добродушно заулыбался.

— Друзья, не обижайтесь на меня, пожалуйста, — попросил заяц. — Просто, если этой ивы не станет, никто и никогда не сможет попробовать её листьев...

— Да, и не сможет полюбоваться ею, — добавил медведь. — Не дело это. Вообще, не понимаю, каким чудом она уцелела в бурю.

Все замолчали.

— Знаете что? — сказал наконец заяц. — Кажется, я уже не так хочу листьев. Пусть спокойно растёт эта ива, а я осени подожду. Опавшие листья, конечно, не такие вкусные. Зато ива цела останется.

— Ты прав! — обрадовался медведь. — Эта ива слишком молода и красива, чтобы стать обедом для бобра и зайца! Пойдёмте лучше отсюда, пока кто-нибудь ещё не пришёл помогать.

***

Заяц и его друзья ушли. А ива до сих пор стоит на берегу озера. На ней остались шрамы, но она выросла и стала ещё красивее. А летом… после бури зайцы со всего леса приходят полакомиться её изумрудными листьями.

© Инопланетянин, 2024