Зая

Глава 1

В маленьком домике, построенном у входа в норку под ароматной липой, жила Зайка - маленькая девочка со звонким голосом и задорным смехом, веселящим всю лесную округу. Бывало, небо затянулось серыми тучами, дождь разогнал всё зверьё по домикам и погрузил в трёхдневное уныние, как вдруг по опушке леса: - Хаааахаха!..

Нет, хахаха - это у всех. У неё это были разноцветные переливы радуги, запечатлённые в звуках. И эти звуки она умела дарить всем обитателям опушки по поводу и без него.

Зайка любила смех ничуть не меньше, чем он её. В лесу про них так и говорили: "Нашли друг друга!".

Никто не знал, как она появилась в этой части леса, но само появление заметили все, когда однажды весной опушку залил звон этого колокольчика. Казалось бы, что, а главное, кого может так веселить? Но когда зверюшки, увлечённые любопытством и растянутые в широкие улыбки, подкрались к липке, то оказалось, что это всего-то бабочка игралась с маленькой зайчишкой. Может было и наоборот, но очевидно, что бабочке настолько понравилась эта девочка, что она позабыла и про нектар, и про крылатых подружек. Эти двое просто кувыркались в траве, радуясь случайной встрече.

На вопрос: "Ты чья?" Зайка присела, опёршись за спиной передними лапками и просто глядела на всех, по-детски хлопая ресницами, и улыбалась зубастой улыбкой, мол, здрасьте, но не знаю.

Лес её принял. Здесь давно не было такого островка позитива, пробуждающего смехом утром и убаюкивающего короткими "ге-ге" вечером, обещая хорошие сны. Малышка стала маленькой серебристо-голубой любимицей опушки.

Не боялись ли звери за этот маленький комочек смеха, свалившийся бог весть откуда на их головы? Нет. Сказки, конечно, бывают страшными, но в нашей части леса все сказки были добрыми, правда с редкими огорчениями.

В нескольких заячьих прыжках от липы в большой барсучьей семье жила её подружка Бася. Нужно заметить, что несколько прыжков были очень разными. Всё зависело: от погоды, от настроения, от важности дела, которое они наметили на сегодня, а главное - от "соскучиванности". "Соскучиванность", как главное из ощущений в дружбе, иногда настолько одолевала их, что девочки встречались где-то на средине пути буквально лоб в лоб с обязательными в таких случаях звёздочками в глазах. Больше чем звёздочек в этот момент было только детского смеха. Зая была в доме барсуков очень желанной гостьей даже не потому, что жила без мамы и папы, а всё за те же: непосредственность, весёлость и простодушие, о которых говорила вся опушка. Ещё одним ребёнком в чужой семье она категорически не хотела себя считать, так как чувствовала себя очень взрослой и самостоятельной с самого того дня, как себя помнит. Но погрызть чего-нибудь вкусненького в соседском доме всегда была рада, а после забирала всю детвору или Басю, и убегала кувыркаться в траве либо исследовать окрестности.

Единственной проблемой их дружбы были привычки. Барсучья семья предпочитала для прогулок ночь, а Зая день. Получалось так, что по большей части девочки дружили с заката до темна. Потом Зайка начинала зевать и топать в домик, а Бася бежала к родителям учиться быть настоящим барсуком. Но сбои в этих привычках, конечно же, случались, и у кого-то из девочек происходила бессонница. Тогда они проводили либо день по-заячьи, либо ночь по-барсучьи, что не могло не сказаться на событиях.

Глава 2

Солнце только начало пронизывать первыми лучами дальние облака на горизонте, а Зая уже неслась по росе в сторону дома барсуков, расположенном под корягой с приличным холмиком невдалеке от неё. Она боялась не успеть. В это время счастливое семейство уже собиралось у норы, чтобы разбрестись по далёким закоулкам на дневной сон.

- Бась! Бась! Бась! - повторяла Зайка, прыгая от куста к кусту, пока не заметила полосатое пятно и не начала тормозить обеими лапами по мокрой траве.

Бац!!!

- Зая, ты!?

- Ба-а-ась, - протянула Зайка, глядя на хвост, болтающийся под ней.

После столкновения они прокатились в пару кувырков перед папой барсуком и остановились в кусте крушины. Бася тоже смотрела на хвостик подруги, который мотыляясь бил её по носу:

- За-а-ая! - ты спала?

- Я выспалась.

- Давно?

- Сразу, как только соскучилась!

Хвостики по прежнему болтались перед глазами.

- Может перевернёмся? - спросила Бася у серого хвостика.

- Перевернёмся, - щёлкнул хвостик по носу и в миг появились мордочка Заи.

- Нет, не так перевернёмся. Перевернёмся совсем, чтобы и я стала на ноги, а то мне что-то давит в бок, - предложила Бася.

Зайка слезла с подружки, та отряхнулась и глянула под себя:

- Твоё?

- Что моё? - спросила Зая.

- Это блестящее, - она подняла что-то красивое с голубой капелькой посредине.

- Не-е-ет, не моё, - протянула снова Зая, но сердце мне подсказывает, что это круглое красивое мне бы подошло.

- Куда, - повернула мордочку Бася, оставляя один глаз присматривать за красивой штукой в лапке, - оно как раз налезло на мои три пальца, а на твою лапку не налезет, на хвост тоже. Моё сердце подсказывает, что это красивое мне подходит больше.

- Много ты понимаешь в красоте! - не соглашалась Зая, - у тебя бусы их прошлогодней рябины, красные. А это красивое цвета моих глаз! Понимаешь, у Буси бусы, а у Заи это.

- Что, это? - недоверчиво поинтересовалась подруга.

- Ну, это! Капелька росы на круглом.

- Ты выглядишь заспанной, но убедительной. Однако моё женское сердце подсказывает, что нам не нужно торопиться с выводами.

- Девочки, вы куда закатились, - пробасил папа барсук, возвращаясь к крушине.

- Прячь красивое! - замахала лапками Зая.

Бася быстро вырыла ямку и спрятала колечко в корнях куста:

- Мы здесь пап! Чистим шубки.

Морда барсука пролезла в куст: " Здравствуй, непоседа! Есть будешь?"

- Буду, - выстрелила коротко Зая, выпрыгивая из куста.

Следом выбралась и Бася, потом папа барсук. Он обогнал девочек и направился к дому. Те топали позади, обсуждая находку:

- Это нельзя там оставлять надолго, - говорит Зая.

- Нельзя, но я красивое притоптала лапкой и присыпала листьями, - ответила Бася, - до вечера долежит, а там я проснусь, и мы решим, что с ним делать, хорошо?

- Хорошо, я постерегу. А что у вас на завтрак?

- Прошлогодние бусы, - предложила Бася, - а то ты их как-то не ко времени вспомнила.

Подружки смеясь и подмигивая друг другу зашли в барсучью нору.

После завтрака, где были совсем не Басины бусы, а земляника закрученная в листья крапивы, Зая пожелала всем хорошего сна, подмигнула подружке и выскочила наружу. Лес уже пробуждался вместе с птицами и дневными насекомыми, заменяющие звуки цикад и сверчков на дневное жужжание. Солнце начинало высушивать росу, одаривая Зайку яркими переливами капель.

- Капли! Капля! - вдруг вспомнилось Зае.

У неё перед глазами снова нарисовалось "красивое". Она не так далеко отпрыгала от куста, где был спрятан девичий тайник. Зая остановилась, потопталась на месте, борясь с любопытством, но потом, пересилив себя отправилась на другую сторону опушки, подальше от соблазна и поближе к вечеру.

Как коротать день, у Зайки вопросов никогда не возникало. Даже на знакомой ей территории этого края опушки у неё были любимые места, хорошие знакомые, друзья и подруги, а также просто мимо пробегающие, проползающие, пролетающие или каким-то иным образом оказавшиеся рядом. Что уж говорить о глубине леса, где хоть и темновато, но несомненно интересно.

Вот и сейчас, куст крушины ещё не исчез из виду, а она уже успела увернуться от пролетающего шмеля, и заинтересоваться, куда можно так спешить ранним утром, что едва не зашибить зазевавшегося ребёнка.

Шмель подлетел к колокольчику, где уже жужжали его товарищи в желании вкусно позавтракать. Колокольчик при этом пританцовывал в такт их взлётов и посадок, шевеля всем верхом до мнимой талии, так, как любила Зая.

Она поднялась на задние лапки и начала повторять за цветком, напевая себе понятную мелодию: "Та-тата, та-тата".

- Танцуем? - раздалось сзади.

- Ой, - Зая обернулась.

Позади стояла косуля. Её чёрные глаза отбивали первые лучи маленькими солнечными зайчиками.

- Здраствуйте, Тётя Косуля. Мы тут веселимся.

- С кем?

- С цветочками. Та-тата, та-тата…

- Ты кушала?

- Да, тётенька, я уже погостила у барсуков.

- Ну, как же, - улыбнулась косуля, - сама могла бы догадаться, - если Зая пританцовывает и сама, то Басю она скорее всего уже повидала.

- Да, сегодня успела до сна, - закивала Зайка, - мы там землянику…

- А со мной не хочешь?

- Землянику?

- Землянику. Пойдём вон туда, - она кивнула в сторону Зайкиного дома.

- У меня в домике? - удивилась Зая.

- Вот смешная, - засмеялась тётя, лишь в той стороне. Ты же всё равно туда прыгала.

- Всё равно, - соглашательно кивнула Зая и направилась вслед за косулей:

- Мы там, тётенька вчера вечером играли в прятки.

- В землянике?

- Вот Вы смешная, Тётя Косуля! Лишь в той стороне! - развеселилась Зая, - там, где осиновый островок. Осины шелестят и мешают тем, у кого самый хороший слух.

- Ты про Басю?

- Нет, не только. Но Бася здесь, наверно, чемпион!

- А кто ещё был?

- Кто был, - лепетала Зая, - ёжики, сойка прилетела, белки, енот, лисята ненадолго отпросились у мамы. Нас всегда много!

Так они дошли до маленькой земляничной поляны за полукругом барбариса.

- За колючками спряталась! - с укором заметила Зая.

- Она растёт где ей уютно. Приятного аппетита, - сказала косуля и принялась пощипывать рядышком траву.

- А земляника? - спросила Зая.

- Это детям, угощайся.

Зая пожала плечами и принялась за второй завтрак. Десерт, как беззаботное времяпровождение Зайке нравилось. На этом земляничном ковре можно было пробыть пять минут, а можно было остаться и до вечера. Даже при условии, что выискивать ягоды под листьями помогала бы и Тётя Косуля, и ещё несколько ребят, всё едино день бы оказался занят.

- Тётя, - снова обратилась Зая к косуле, - а как у взрослых получается не любить то вкусное, что любят дети?

Косуля повернула голову к Зайке и улыбнулась, - с возрастом у взрослых меняется вкус, и чем больше рядом детей, тем меньше хочется этого вкусного.

- Думаю, что у меня не поменялось бы, - ответила Зая, заглядывая под очередной лист, - земляника такая же ненадоедающая, как прыгание на нашей опушке.

- В детстве я была того же мнения,. Ты, Зайка, здесь оставайся, если хочешь, а я пойду дальше.

- Хорошо, тётенька, - кивнула ушами Зая, - если кто-то будет интересоваться мной или земляникой, то направляйте их к барбарису. Сегодня я принимаю здесь, - и продолжила перешагивать между кустов, выбирая спелые ягоды.

Что может быть прекрасней утреннего леса, когда пространство плавно наполняется звуками от тихого шелеста листьев, перекликающегося со стрекотанием затихающих сверчков, до радостных распевов пробуждающихся птиц, передающих щебетанием свою радость от верхушек деревьев до искрящейся от росы травы. Трава, украшенная этими капельками самая сочная, родниковая вода самая прохладная, и восходящее Солнце говорит о том, что день радости и веселья будет длиться ещё долго!

Зая не собиралась проводить весь день в общении с земляникой. Так и не дождавшись своих друзей, она отправилась навстречу кому-нибудь, кто уже готов прыгать и бегать с ней наперегонки. Сделав несколько прыжков в направлении косули, отошедшей на приличное расстояние, она вдруг вспомнила про "красивое", ожидающее вечера и встречи с девочками в кусте крушины. Зайка остановилась и повернула ушастую голову в сторону:

- А вдруг это непонятное, но красивое вдруг укатится!? - подумала она, - но ведь Бася притоптала ямку. Или вдруг оно такое же прыгучее, как сама Зая, и скачет по опушке в поисках чьих-то подходящих пальчиков? А пальчики же вот они, сидят на травке и скучают!

Зая заволновалась, и пустилась бежать к домику барсуков. Но уже на полдороги столкнувшись с чем-то рыжим покатилась кубарем по траве.

- Зая, ты мне чуть шею не свернула!

Это был её друг - рыжий лисёнок с белым галстуком в форме сердечка:

- Ты куда так несёшься?

- Привет лисёнок! Я это, к Басе, - запыхавшись ответила Зая.

- Так она же спит!

- Да, спит. Но я проверю.

- Зачем?

- Мне надо. А ты ничего здесь не видел красивого и прыгающего?

- Кого? Прыгающая здесь только ты, вон же твой дом у липы.

- Правильно, - замешкалась Зая, - только я.

- А зачем спросила? И почему запыхавшись, если твой дом вот он?

- А почему бы не спросить? - пожала плечами Зайка, - о чём-то говорить же нужно. И при чём здесь дом? Я уже с рассвета всю опушку оббежала, пока все спали. А ты куда?

- Я куда? Я с тобой, - хотел было двинуться лисёнок.

- Нет, ты здесь, а я мигом туда и обратно, - выпалила Зая и помчалась к крушине.

Лисёнок только набрал воздуха для ответа, как Зая упрыгала за кусты. Прошло достаточно времени, чтобы лисёнок устал ждать и пошёл к домику барсуков. Удивительно, но подходя лисёнок заметил, что Зайка не топталась, как обычно, у входа в дом, а попрыгивала вокруг куста неподалёку.

- Я ждал, но устал, - подходя к Зае болтал лисёнок, - почему здесь?

- Стерегу, - коротко ответила Зайка.

- Куст?

- Какой куст, - подняла уши Зая.

- Ну, ты прыгаешь вокруг куста, хотя обычно вытаптываешь траву возле коряги над входом. Вот я и спрашиваю, чего ты стережёшь этот куст?

- А что, заметно?

- Заметно что? - не понял лисёнок.

- Про куст, - Зайка потыкала сразу обоими ушами в сторону куста, который охраняла.

- Не понимаю тебя, - пожал плечами лисёнок, - ты же к дому Баси шла.

- Да, шла-шла и пришла, - прыгнула Зая в сторону коряги, уводя своего друга и от куста и от темы, - пошли!

Ничего не поняв в увиденном, лисёнок засеменил вслед прыгающей Зайке, отдаляясь от дома барсуков. Зая уводила лисёнка, не понимая, как она чуть было не раскрала их с Басей тайну про "красивое" ещё одному другу. Лисёнок слишком рыжий, чтобы ему не понравилась такая нужная вещь, как это круглое и блестящее, похожее на кусочек Солнышка.

К этому времени вся опушка оживилась и наполнилась друзьями и подружками Заи. День, начавшись столь необычно, перетёк в повседневность детской беззаботности и веселья. Так было до того времени, пока солнце не начало катиться к закату. Зайка играясь не забывала посматривать на небо, зная, что скоро проснётся Бася и начнётся самое интересное на сегодняшний день. Когда солнышко коснулось верхушек сосен, Зая всем помахала лапкой, сказала: "Я скоро!", и попрыгала навстречу своей подружке.

- О, опять за Басей помчалась, - буркнул лисёнок и вернулся в детскую мала-кучу.

Они встретились аккурат посредине между своими домиками на закате дня:

- Бась, ну ты и спишь! Я устала ходить вокруг да около, дожидаясь, когда ты насмотришься своих снов! - запыхавшись стала возмущаться Зая.

- А сколько я спала? - удивилась подружка, - ровно столько же, как вчера и много дней назад - до касания солнышком деревьев! Мы же встретились ровно на том месте, где встречаемся обычно, если, конечно, я не проснусь раньше, или ты не соскучишься раньше моего раньше.

- Ладно, ты там была? - спросила Зая.

- Где?

- Что значит где??? Ну, там… - и оглянувшись по сторонам, чтобы никто не видел, шепнула, потыкав правым ушком в сторону куста, Зайка.

- Я почти добежала до кустика, а потом решила сделать это вместе.

- Так чего же та стоишь? - встряхнулась Зая, - бежим!

Они, что есть мочи, помчались к крушине. Подбежав к кусту они буквально влетели в его заросли и застыли, - в кусту была вырыта ямка на том месте, где они зарыли "красивое".

- Зая, это что? - дрожащим голосом спросила Бася.

- Это значит, что нас ограбили, - протянула Зая, а потом как завизжит, - Ба-а-аааась!!! Ой, S-O-O-OOOS!!!

- Что? - не поняла Бася.

- Я кричу: "Спасите звери дорогие, меленькую одинокую девочку из тёмного леса, которую бесстыдно ограбили дикие разбойники", но одним словом, понимаешь! S-OOOS!

Из дома выскочили мама и папа барсуки. Девочки, увидев взрослых, выскочили по обе стороны куста. Родители вмиг оказались рядом:

- Что стряслось? - захрипел папа.

- Ничего! - опомнившись, выпалила Зая.

- А к чему была эта сирена? - хмуро спросила мама по другую сторону куста, глядя на свою дочку.

- Я наступила на хвост, - подняла плечи Бася.

- На чей хвост, - переспросил папа, - крокодила?!

- Нет, Зайкин, - опуская плечи, сказала Бася.

- А к чему тогда такие вопли? Я едва дверь не вынес, торопясь к вам! - не унимался папа.

- Понимаете, папа Барсук, она наступила на мой серенький хвостик, как на Ваш любимый мозоль в сезон сбора корней перед зимней спячкой, вот я и вызверилась.

- Ничего не понимаю, - перешла, перетягивая Басю за руку на другую сторону крушины, мама, - вы что, хотели проверить, как работает сигнализация?

- Мама, ну как ты не поймёшь! Я наступила ей на мозоль!

- На хвосте? Дети, что вы нам голову морочите! - в унисон спросили родители.

Дети переглянулись и пожали плечами, мол что с нас взять… Барсуки, насупив брови развернулись, и пошли к жилищу, бурча под нос о бесперспективности подрастающего поколения. Дети развернулись друг к другу в молчаливом вопросе: "КТО?". Не найдя в противоположном взгляде ничего конкретного, вернулись к нормальному поиску ответа с помощью рта и голоса:

- Зая, - спросила Бася, - ты кого-то видела?

- Видела вообще или видела в кусте? Вообще я видела много кого, ведь целый день прошёл. В кусте никого, кроме тебя утром и тебя вечером. Но между утром и вечером ты же спала.

- Да, я спала! А ты?

- Я… Я ела землянику, гуляла, пряталась, скакала и сторожила куст.

- Стоп! - вытянулась Бася, - какой куст?

- Этот, - лапкой показала Зая на крушину.

- Когда? Зачем? С кем? И почему там дырка в земле вместо клада?

- Бася! Ты так импульсивно придвигаешь свою мордочку, что последний вопрос задала прямо мне в рот, а не в ухо! Отодвинься!

Бася отошла и демонстративно вставила руки в бока:

- Собери все вопросы в одном месте и дай ответ: "Где красивое?".

- Во-первых, - выдохнула Зая, - я гуляла. Во-вторых, гуляя я волновалась за наш тайник, и днём прибежала проверить, всё ли на месте из того, что мы запрятали.

- И? - перебила Бася.

- Куст был на месте. Ямка и следы твоих лапок на ямке тоже были на месте. Потом прибежал лисёнок.

- Зачем? У него же нюх!

- У него нюх на еду, а не на клады, - продолжила Зайка, - это в-третьих. В-четвёртых, я ему сказала, что жду тебя. Сказала так, потому что не знаю, как поделить "красивое" на нас двоих. А на троих такие вещи я делить вообще не умею - "оно" слишком прекрасное, чтобы хватило на троих, понимаешь! Потом чуточку посторожила и увела лисёнка подальше. Через некоторое время наступил закат и прибежала ты. Всё!

- Х-м. И что нам делать? - задумалась Бася, - мы же это красивое не только подержать вдоволь в лапках не успели, но даже насмотреться!

- Нам нужно, - ответила Зая, оббежать округу и найти либо того, кто взял наше, либо того, кто видел того, кто взял наше!

- Точно! - ухватила её за плечи Бася, - помчались!

Они начали наматывать круги вокруг крушины, всё больше отдаляясь от него, в поисках пропажи, заглядывая под кустики и под деревья. Со стороны создавалось впечатление, что они просто играют в догонялки. На достаточно отдалённом расстоянии от крушины, в одном из кустов они услышали шуршание.

- Стой! - шепнула Зая, - там он!

- Точно? - остановившись спросила Бася, - а если там змея? А если змея лезла-лезла, залезла в наш куст, нашла наше красивое, залезла в него, и вся такая наряженная залезла в этот куст. А тут мы. Выйдет, что она к вечеру и наряженная и пообедала.

- Чем пообедала? Красивым? Тогда она не наряженная!

- Зая, ты так скакала по лесу, что растрясла ум! Нами пообедала, понимаешь! Лежит там в кусте, любуется "красивым" и точит зуб на нас!

Зайка так затряслась, что начала стучать по земле одновременно и хвостиком и лапкой.

- Кто там? - высунулся из куста чей-то нос.

- Ай! - завизжали дети, вцепившись друг в друга.

Куст зашевелился и оттуда вылез ёж.

- А, Дядюшка Ёж, - сказала Бася, - чего это вы снуёте по чужим кустам?

- По каким это чужим? - удивился старичок, - я тут каждый день гуляю и ищу ягоды и прочую снедь.

- А тот, что возле нашего домика? - снова спросила Бася.

- А он когда стал вашим? - удивился ёж.

- Он не наш, но он мой на сегодняшний день. И вот, Зайкин!

- А, всё игры да игрушки… Понимаю. Был и там.

- И? - протянули девочки.

- И ничего. Вы же там вытоптали всё. Зашёл и вышел.

- А ну, покажите лапки, - с недоверием попросила Бася.

- Зачем это? - удивился ёж.

- А вдруг к вашим лапкам что-то там прицепилось?

- Дети, вы удивляете старика! Ко мне если что-то и цепляется, то на иголки, а не лапки.

- В нашем кусте, - включилась в беседу Зая, - было такое, что прилипает к лапам! И судя по тому, что не пролежало и дня - сильно прилипает!

- Передние или задние, - с улыбкой спросил Дядюшка Ёж.

- Обе!

Ёж подошёл к детям, скрутился в клубок, а потом выставил из колючек ножки: "Смотрите!"

Ножки были чистые, совесть ежа тоже.

- Ну, что? - переворачиваясь на ноги спросил он.

- Нет ничего, - вздохнули дети.

- А что ищем-то? - поинтересовался старик.

- Мы не можем объяснить, - снова вздохнула, горя взглядом, Бася, - потому что не знаем, что это. Но оно такое красивое и блестящее!

- Блестящее! - поднял бровь ёж, - видал я, отойдя от вашего куста, как к нему летела сорока. Если вы там и прятали что-то блестящее, то эта любительница всего яркого и красивого ни за что не пропустила бы такую находку. Ищите сороку. Хотя, едва ли вы чего-либо добьётесь у неё. Весь свой скарб она хранит в гнезде высоко на дереве, где его никому не достать кроме, разве что, куницы.

- Куницы? Тётушки Куницы! Она же моя дальняя родственница, - оживилась Бася, - спасибо, дедушка ёж!

- Пожалуйста, дети, - засмеялся старик и, развернувшись к детям задом, снова полез в куст.

Дети провели ежа взглядом, и продолжили разговор:

- Что будем делать? И где искать сороку? Именно ту, если гнёзд в округе не два и не три? - спросила Зая у Баси, - а признаваться, насколько я понимаю, никто не будет, раз она так влюблена во всё красивое, что полюбила даже наше!

- Нужно бежать к Тётушке Кунице, - ответила Бася, - я её, конечно, немножко побаиваюсь, но с её ловкостью она может оббежать все гнёзда в округе и найти то, что мы потеряли.

- Но уже вечереет, - заметила Зая, - и мне нужно быть дома.

- Будь! Куницы, как и мы, ночные жители леса, и, как ты, дневные, в общем по настроению. И пока ты будешь спать, может быть всё и разрешится. Нам только нужно до темна её найти и попросить помочь нам. Вдвоём мне как-то спокойней к ней идти, хоть она и родственница!

- Хорошо, - согласилась Зая, - а ты заешь, где её искать?

- Нет, но я спрошу у мамы.

- Тогда побежали! Солнце уже низко село!

Дети помчались к жилищу барсуков.

Вбежав в дом Бася, как ни в чём не бывало, подошла к маме, которая возилась на кухне:

- Мам!

- Да, дорогая.

- А вот наша дальняя родственница Тётюшка Куница.

- Да, и что, - не отрываясь от дел спросила мама.

- А где она живёт?

Мама выронила тарелку: "А зачем она тебе? Она у нас была один раз при твоём рождении и всё. Откуда такой интерес?".

- Понимаешь, мы с Заей поспорили! Я говорю, что она моя родственница, и похожа на меня. А Зая говорит, что видела её когда-то и она похожа на неё.

- Что за детские глупости! А иного спора вы придумать не могли?

- Могли, но почему-то придумали этот! - пожала плечами Бася.

- Она живёт в дупле клёна у родника. Смеркается. Если вам повезёт, то застанете её дома, она же не засиживается на месте.

- Спасибо, мама! - выпалила Бася и побежала к подружке.

- Скоро ужин, не задерживайся, - крикнула вдогонку мама, но Бася уже болтала с Зайкой по пути к роднику.

Успев запыхаться, дети стояли у клёна.

- Вот клён. И вон дупло. Давай кричать, - сказала Бася.

- Давай, но у меня почему-то трусится хвостик, - ответила Зая.

- Страшно?

- Нет, она же твоя родственница!

- Чья родственница? - послышалось за спиной.

Дети обернулись. Сзади стояла куница, сверкая чёрными бусинами глаз.

- Моя, - тихим голосом ответила Бася, - я живу под корягой старого дуба.

- А, родственница, - тихим, как шипение змеи, голосом сказала куница, - давно не виделись…

- Давненько, - согласилась Бася, - мама говорит, с самого рождения.

- Да, давно. А этот пушистый комочек кто?

- Это моя лучшая подруга Зая!

Зайка стояла, чуть дыша, тарабаня хвостиком.

- Зая, - всё так же протяжно произнесла тётя, - а ко мне какой ветер принёс тебя и комочек?

- Понимаете, - разгоняя скороговорку начала Бася, - мы нашли "красивое"! Мы не знаем, что это такое и зачем оно нам, но оно нам нужно, очень нужно. Мы его закопали утром в кусте напротив моего домика. А вечером, когда я проснулась, этого красивого на месте не оказалось. Мы хотели было уже плакать горькими слезами, прощаясь с тем, чем не успели даже полюбоваться, но Дядюшка Ёж сказал, что видел у куста сороку, и что она любит красивое и блестящее ещё больше нас. Хотя я не знаю, как можно любить это красивое больше меня! Вот! А хранится всё яркое и красивое у сорок в гнёздах, куда нам ни залезть, ни допрыгнуть. Но, как утверждал ёж, все верхушки деревьев вы проскакиваете за одну ночь. Так не были бы Вы столь любезны, чтобы по-родственному помочь двум маленьким девочкам обрести желанное и радость жизни, утерянную вместе с этим желанным?

- Какая чудная история, - уже с более мягким взглядом сказала куница, - можно и помочь. И этому комочку с дрожащим хвостиком тоже. Значит, мне искать яркое и красивое.

- Да, а ещё круглое и блестящее, как солнышко, - добавила Бася.

- Хорошо, если моё ночное путешествие будет удачным, то я зайду к вам в гости.

- А можно, - Бася начала крутить пальчиком левой лапки по правой, - можно, Вы дадите мне это наедине, как маленький секретик в большом мире взрослых?! У Вас же в детстве были маленькие секретики?..

- Какая смышлёная, - показала лёгкую улыбку куница, - хорошо, я буду скрытной, как умею!

Дети присели в коленках в знак благодарности и быстро убежали. Только возле Зайкиного дома они остановились.

- Бася, - тяжело дыша проговорила Зая, - от твоих родственников просто мороз по коже! Я едва не превратилась в ледышку!

- Да, не очень приятная женщина на первый взгляд. Но потом у меня отлегло.

- Конечно отлегло! Она же твоя родственница. А на меня она смотрела, как на ужин, плавно переходящий в завтрак! Надеюсь, к вам в гости она придёт ночью, когда все пушистые комочки вроде меня спят, не опасаясь подобных встреч! - заметила Зайка.

- Хорошо, солнце уже село за горизонт, так что иди спать, а я побегу к своим. На утро может что-то и узнаем!

Девочки обнялись и разбежались по домам.

Утро Зая встречала, потягивая во все стороны и уши и лапки, похожая на морскую звезду. Она встала, почистила палочкой зубки, и вышла из домика, чтобы умыться каплями росы, собравшимися на большом листе лопуха. Но только она выглянула на улицу, как её ослепил яркий лучик - у её домика стояла Бася и слепила "красивым", отражающим первые лучи солнца!

- Не может быть! Бася, не может быть! А какое она красивое! Оно сегодня в сто раз красивее, чем было вчера!

- Согласна, - ответила Бася.

- Конечно! Ты же вчера его чуточку подержала и зарыла. Я даже не успела его примерить!

- На, примеряй! - протянула лапку Бася.

Зая натянула колечко на переднюю лапку:

- Ты посмотри, какое оно! И вот это в серединке под мои глазки!..

Ещё некоторое время Зайка восхищалась красотой колечка, но потом вдруг опомнилась, сняла находку и протянула подружке:

- На.

- Что, на? - смотря добрым взглядом спросила Бася.

- На "красивое". Это же и твоё. Ты же тоже хочешь!

- Не-а…

- Что значит "не-а"? Тебе оно не нравится?

- Нравится, и даже очень.

- Так бери!

- Не-а, - взгляд Баси засиял весельем.

- Чего ты? - хлопала глазами Зая.

- А вот чего! - и Бася раскрыла вторую лапку, в которой блестело тоже "красивое", но другое: не круглое, но с крючочком.

- Ты где это взяла? - подпрыгнула Зая.

- Пока ты спала, к нам в гости заглянула моя Тётя Куница с маленьким подарком. Оббегав все верхушки деревьев и гнёзда на них, она нашла и наше "красивое", и просто "красивое". Я его примеряла на своё ушко, и поняла, что оно мне к лицу. Мои же лапки потолще твоих, вот я и подумала, что раз то "красивое" на меня не налазит, а тебе оно вреде бы в пору, то я вполне могу себе оставить это!

- А, ну, примерь! - запрыгала Зайка.

Бася надела на ушко утерянную кем-то серёжку с зелёным камушком, и начала вертеться вокруг Зайки.

- Ах, какие мы красавицы, - не унимались девочки, прыгая по траве, переливаясь маленькими искорками отражений весеннего солнца, принесшего им такое незабываемое утро!

Глава 3

- Доброе утро, -