Завещание королевы

Глава 1

Беда не приходит одна. Череда несчастий, начавшись, все тянется и тянется и сложно ее прервать. Принц Кристофер испытал это на собственной шкуре. Не успел он оплакать кончину матери, как получил известие о смерти отца.

Растерянный гонец, привезший весть, переминался с ноги на ногу в крохотной приемной, ожидая распоряжений. Кристофер вытер слезы, взял себя в руки и написал приказ, чтобы эскорт во главе с крестным, графом Дедадудром, встречал через три дня своего принца на границе.

Гонец ускакал с пакетом в сумке. А принц Кристофер заперся у себя в спаленке погоревать в одиночестве. Ох как сурова к нему судьба! Не довелось ему ни попрощаться с родителями, ни похоронить, ни получить родительское благословение.

Тибальд, сопровождающий принца Кристофера в студенческой жизни за границей, нетерпеливо ходил перед закрытой дверью. Он доводился принцу дальним родственником по отцовской линии и был одного с принцем возраста — вот его и отправили составить тому компанию.

Гонец явился вовремя, спас Тибальда от пренеприятнейшего разговора. Принц Кристофер поймал родственника на довольно безобидном обмане. Но выговаривал, как водится, сурово: «Позоришь имя! Позоришь страну!» Хорошо, не успел наказать. Он же ладно если посадит под домашний арест, а то ведь жалования может лишить на месяц, как уже случалось. Сам принц вел жизнь скромную и тихую. Такая, по его мнению, понравилась бы его родителям. Тибальд же не считал, что король с королевой одобрили бы затворничество. Сначала он прилагал усилия, чтобы расшевелить сановного родственничка. Потом плюнул и стал искать развлечения сам. Ничего особенного он себе, конечно, не позволял — так, студенческие шалости. Однако наиболее шумные его проделки все-таки становились известны принцу и с рук Тибальду не сходили.

Сейчас Тибальд переживал: не сдружился он за семь лет учебы с принцем-занудой, не видать ему теплой придворной должности!

— Собирайся, завтра едем домой, — вышел наконец к нему принц Кристофер и вздохнул: — Эх, не так я себе представлял возвращение после долгой разлуки.

— Наследника престола ожидает очень даже радостная встреча, — склонился в поклоне Тибальд.

Принц Кристофер поморщился. Ну и сопровождающий ему достался! Не способен сострадать, думает только об удовольствиях! Да еще каких! Чего стоили его выходки, те, о которых Кристофер узнал. Такой придворный принцу не нужен! Вот бы от Тибальда избавиться…

— А представляешь, сколько красавиц примчится во дворец, как только ты там появишься, — выпрямился Тибальд. Он попробовал развеселить принца. — Или у тебя уже есть невеста? Слышал я историю…

Принц Кристофер невольно улыбнулся:

— Это ты про внучку госпожи Вургунды, Агату? Она родилась, когда мы гостили в замке у госпожи Вургунды. Матушка для любого человека находила добрые слова. Она взяла Агату на руки со словами: «Какое прелестное дитя. Вот принцу и невеста». Мне было года три, я все забыл, но госпожа Вургунда перед моим отъездом напомнила матушке. И пообещала, что Агата дождется жениха.

— Наверное, прехорошенькая теперь эта Агата, —Тибальд смекнул, что взял неверный тон — ведь принц все еще в печали, и прижал руки к груди: — Ах! Сама королева назвала Агату «прелестным ребенком»…

— Да, — растрогался принц Кристофер. — Сама матушка держала ее на руках! Сама матушка обласкала ее когда-то!

— Звучит прямо как завещание покойной королевы, — заметил Тибальд. — «Невеста принцу».

— Может быть, — принц задумался. — В придворной жизни столько условностей. Пока разберешься, кто что из себя представляет... Как понять, подходит ли она мне?

— А что тебе мешает заехать к ней инкогнито? Под видом путника? — заговорщицки подмигнул Тибальд. — Составишь о ней мнение до того, как она узнает, кто ты! Без условностей!

— Нас через три дня ждут у границы, и мы сразу же последуем во дворец.

Тибальд уловил колебания в голосе Кристофера и воспользовался своим последним шансом:

— Я помогу тебе все устроить! Прямо сейчас отправляйся к девушке. Тайно! А я отправлюсь к границе. Как можно быстрее! Предупрежу свиту, что ты изменил решение, задержишься на день-два. Поедем к тебе навстречу или подождем...

— Верно! Поедете навстречу или подождете…

Они склонились друг к другу, оживленно обсуждая план. У Тибальда в душе затеплилась надежда на лучшее будущее.

*

Агата томилась в гостях у бабушки. Ветхий замок госпожи Вургунды стоял вдалеке от дорог на небольшом пригорке. Деревенька рядом и дремучий лес за ней. Ни тебе достойной компании для молодой умной девушки, ни развлечений. Глушь. Сиди и слушай одни и те же хвастливые стариковские истории. Хороша же мать — самой не хотелось навещать свекровь, взяла и отправила сюда Агату. Утешать бабушку в скорбях по королевской семье. Можно подумать, что госпожу Вургунду что-нибудь когда-нибудь огорчает, кроме собственного здоровья, надо заметить, отменного. Безвременная кончина короля с королевой для нее всего лишь повод в сотый раз повторить надоевшие Агате рассказы.

Агата без особой надежды выглянула в окошко и чуть дар речи не потеряла. К ним от леса через деревню скакал всадник на белом коне! Неужели не все истории — беззастенчивое преувеличение? Агата вскочила и побежала к воротам.

— Ты куда? — крикнула ей вслед бабушка.

Так Агата ей и скажет! Бабушка ринется вперед и сама насладится ситуацией. Ну уж нет! Кажется, Агата знает, кто это и к кому едет.

Она не ошиблась. Всадник спешился, горделиво расправил плечи. Рослый. Статный. Передал взмыленного белого коня слуге, окинул Агату надменным взглядом. Вдруг лицо его озарила догадка и он не по годам важно спросил:

— Кто ты, прелестное дитя?

Она фыркнула:

— Наверное, та, к кому ты так спешил! — пускай не задается. — А ты кто?

Он, усмехнувшись, принял вызов:

— Тот, кого ты так ждала!

Ого, палец в рот ему не клади. Агата не успела достойно ответить. Появилась запыхавшаяся бабушка:

— Кто там?

— Тот, кого я так ждала! — выпалила Агата.

— Не может быть! Принц Кристофер?! Собственной персоной?! — заохала бабушка. — Дай-ка я тебя обниму! Как ты вырос с нашей последней встречи! А как похорошел! Стал просто вылитый отец!

Принц улыбнулся, взгляд его оттаял.

— Права была твоя мать, что ты в отца, — приговаривала бабушка, обнимая принца. — А к ней все подлизывались, врали. Кроме меня! Не был ты на нее похож! Ах, как ты возмужал, мой мальчик! Превратился в писаного красавца!

— Вот уж кто совсем не изменился, так это вы, госпожа Вургунда, — ответно польстил принц. — Как будто и не прошло этих семи лет.

— Неужели семь лет минуло? Помню, помню, как мы тебя провожали, невзрачного прыщавого мальчишечку с опухшими глазками. Ты, наверно, много ревел. А вот младенцем никогда не плакал. Таким чудесным золотоволосым младенчиком гостил у меня в замке, — предалась воспоминаниям бабушка.

«У него до сих пор кудри золотые», — позавидовала Агата.

Принц поправил:

— Не такой уж и младенец, мне три года исполнилось. А вот Агата...

— Точно! Родилась Агата, и королева...

— Сказала «прелестное дитя» и «невеста», — приятно улыбнулся принц.

Агата нахмурилась. Она уже не дитя, она выросла! Хотя, чего греха таить, здорово, что он помнит эту историю. Даже первым делом приехал повидать ее, несмотря на все свои заботы.

— Приказал свите ждать меня на границе, а сам сюда, — пояснял принц, пока они шли в залу. — Хотел появиться тайно, под видом путника, и посмотреть, ждут ли меня, как обещали. Но решил открыться, когда понял, что очень ждут, — бросил он красноречивый взгляд на Агату.

Агата смутилась, оправилась и выразила принцу то, что давно полагалось — соболезнования. Принц вздохнул грустно, повесил голову. Воцарилось печальное молчание. Его нарушила бабушка:

— Мы с королевой одного возраста, странно, что не я умерла. Я же чудом живу, просто чудом! Ах, как я болею, как болею! А королеву доконали поздние роды. Потеряла свое здоровье. Говорила я ей: не рожай, вредно на старости лет, но ей хотелось наследника.

Агата испуганно покосилась на этого самого наследника. Он вежливо пропустил бестактность. Вот у кого надо учиться не обижаться.

— Пойди найди и позови дедушку, — махнула внучке рукой госпожа Вургунда. — Скажи ему, пусть поторопится, ко мне с визитом приехал сам принц Кристофер.

К ней? Агата хлопнула бы от злости дверью, если бы дверь не была такой тяжелой. Любимая почти сказочная история детства получила долгожданное романтическое продолжение. Принц прискакал к Агате, а бабушка, как всегда, все лучшее тянет себе. Завладела вниманием принца и оттирает Агату в сторону. Лучше бы Агата не послушалась маму и осталась дома, не приезжала навещать вредную бабку! С другой стороны, как бы она тогда встретилась со своим принцем? Правда, как?! Агата не успела поймать новую мысль — раздался жуткий грохот в библиотеке: вот и дедушка объявился, искать не надо. Агата пошла вызволять деда из-под обрушившихся на него книг. Замок нуждался в ремонте, только бабушка пеклась о своем здоровье, а дедушка занимался огородом и выискивал в книгах сведения о драконах. Чинить некому. А может, и незачем. Бабушка никого и ничего не замечает, кроме собственной персоны, дедушка заботится о бабушке, а в свободное от нее время — о фасоли и драконах. Всем хорошо, кроме Агаты. Она тут лишняя!

Агата освободила деда из-под книг и повела в залу. Госпожа Вургунда, сияя, сообщила, что сейчас, за ужином, официально будет объявлено о помолвке. Агата вспыхнула и со смущением взглянула на принца. Бабушка имеет дурную привычку говорить вслух абсолютно все, что ей приходит в голову. Но принц как ни в чем не бывало предложил побыстрее сервировать ужин, так как проголодался в дороге.

Бабушка во время еды разглагольствовала, дедушка поддакивал, принц украдкой позевывал. А Агата капельку досадовала. Все сложилось быстро, как и полагается в сказке. Принц — душка: локоны золотые, глаза голубые, рот алый, уши маленькие, рост высокий, плечи широкие. Все при нем, лучше не бывает. Однако без нее ее помолвили! А как же влюбиться-объясниться?!

Агата улучила минутку и спросила у принца:

— Это не поспешное решение — наша помолвка? Мы так плохо знаем друг друга...

— Ах моя дорогая Агата! — принц положил ее ладонь себе на грудь, туда, где билось сердце, голубые глаза его увлажнились: — Я после долгих странствий возвращаюсь в роскошный дворец правителем, но дворец мой пуст, никто меня не обнимет, никто не обрадуется мне. Где же мне искать понимание, ласку, заботу как не у друзей моих покойных родителей? История о прелестном ребенке Агате тронула меня. Я вспомнил ее, когда мне было невыносимо тяжело. Оказывается, любовь моя жаждала этой встречи. Примите меня, одинокого, раздавленного горем, примите скорее в семью.

Бабушка заплакала. Смахнула слезу и Агата. Бедный принц! Она — бесчувственное бревно, думает об ухаживаниях в то время, когда принц нуждается в утешении. Он только выглядит сильным и мужественным. На самом деле ищет опору в любви и нежности. В семье!

Принц успокоился, продолжили ужинать. Принц то шутил, рассказывая о дальних странах и студенческих выходках, то хмурился и ворчал на своего совсем не подходящего ему сопровождающего. Семь лет они безвылазно протирали штаны, обучаясь всяким разным премудростям. Никто из близких не навещал бедных школяров, разве что присылали подарки. Вот, например, скакуна принц получил от крестного, графа Дедадудра, на совершеннолетие. Все бы ничего, но уж очень компания противная, его товарищ оставлял желать лучшего.

На вопрос, о чем скучал он более всего, принц ответил, что о малине: нигде не растет такая нежная малина, как в родных краях.

— Какая жалость, что на дворе осень, — оживился дедушка, когда речь зашла о близких ему предметах. — У меня замечательные сорта малины. В целом королевстве таких не найти. Ничего, летом попробуем.

Агата вспомнила, что в саду есть куст малины, который плодоносит и осенью, но промолчала. Какая удача, что дедушка о нем запамятовал. Это будет замечательный сюрприз для принца. Может, развеселит его тарелочка малины? Агата еле сдержалась, чтобы не побежать собирать малину прямо сейчас.

Принц торжественно поднялся. У Агаты прилила кровь к лицу. Ей стало и радостно, и тревожно. Не лучше ли повременить с помолвкой?

Вдруг раздался шум и в залу вбежал испуганный слуга:

— Там! Там!

За ним ввалился ну очень странный человек — в немыслимых лохмотьях, да еще и окровавленный.

— Где я? — воскликнул незнакомец, безумно обводя глазами собрание.

— В замке госпожи Вургунды! — гневно подскочила бабушка.

— Зачем я приехал сюда? — проговорил незнакомец, закачался, глаза закатились, и он рухнул на пол.

Агата с удовлетворением отметила, что принц, у которого, казалось, отсутствуют недостатки, побледнел. А вот она не боялась крови! Смело шагнула из-за стола и наклонилась к незнакомцу. Голова у него разбита, других повреждений вроде нет.

— Лекаря! — крикнули все одновременно.

Позвали семейного лекаря. Тот направился было к раненому, но тут застонала госпожа Вургунда. И лекаря на ходу перехватил дедушка:

— Моя жена не выдержит волнений! Она умрет от разрыва сердца! Скорее к ней!

Лекарь послушно повернул к госпоже Вургунде. Незнакомцем занялась Агата. Принц метнулся сначала в сторону бабушки, затем — к Агате и, к радости последней, нашел в себе смелость остаться с ней.

Агата успела устроить раненого в гостевой комнате, обмыть и обработать ему рану. Он так и не пришел в себя. Наконец освободился лекарь и принялся осматривать незнакомца.

Семейство продолжило ужин, обсуждая происшествие.

Заглянул лекарь.

— Умер? — приподнялся со скорбным видом принц.

— С такой раной ему прямая дорога в могилу. Тем не менее, он жив-живехонек, даже очухался. Только, — лекарь растерянно развел руками, — он ничего не помнит: ни кто он, ни как его зовут, ни откуда родом. Вообще ничего. Потеря памяти. Бывает при сильном ударе или пережитом волнении. А-мне-зия! — назидательно поднял доктор палец.

Агата нетерпеливо заерзала на месте. Как же здорово, что она навещает бабушку! Дома ничего подобного не случается.

— Я буду за ним ухаживать и помогу ему все вспомнить! — с энтузиазмом пообещала она.

— А-га-та! — рассердилась госпожа Вургунда. — Сделали доброе дело — и хватит! Пускай этот простолюдин идет куда шел.

На замечание Агаты, что это может быть знатный человек, бабушка с презрением возразила, что даже чучело огородное одето лучше этого бродяги. И острижен он слишком коряво. Однозначно, крестьянин. А уж если его хотят прибить, то, значит, есть за что. В замке таких гостей не надо!

Если бы бабушка не была так категорична или хотя бы принц не присутствовал при этой сцене, то Агата, может, и сдалась бы. Но теперь принялась спорить: она не дитя и имеет собственное мнение!

Принц озабоченно переводил взгляд с бабушки на внучку. И решился, взял слово.

Он согласился с госпожой Вургундой, что, судя по виду, в замок забрел бедный крестьянин, явно сумасшедший, иначе зачем ему в таком виде тут появляться. Пусть следует своей дорогой.

Агата закусила губу.

Принц приятно улыбнулся Агате и заключил, что гнать несчастного — это все-таки бессердечно. Можно несколько дней потерпеть гостя и дать бедняге прийти в себя.

Он так мило примирил бабушку и внучку, что Агата пожала ему руку в знак благодарности — и побежала выхаживать раненого.

Незнакомец, облаченный в старую рубаху дедушки, к сожалению, спал. На полу валялись жуткие лохмотья. Агата брезгливо покосилась на тряпье — бабушка была права — жалкие обноски бродяги. И в облике его ничего примечательного: симпатичный парень; лопоухий, что, впрочем, его не портило; густые каштановые волосы обрезаны кое-как. Очень бедный крестьянин, если вообще не нищий.

Агата устроилась возле кровати. Вошел принц и любезно предложил свои услуги: пускай Агата идет отдыхать, он сам посидит с крестьянином.

Нетушки! Может, у мужчин, особенно у принцев, приключений хватает, а у женщин их мало. Агата такого не упустит.

Принц сел рядом и прошептал, что он в полном ее распоряжении. Агата возликовала — принц старается ей понравиться!

Сон взял свое — они оба задремали у постели раненого.

Агата утром проснулась первой. Принц похрапывал в кресле, незнакомец — в кровати. Она не стала будить принца, растолкала незнакомца и поманила с собой — вон из замка в сад. Агата собирала малину для принца и расспрашивала незнакомца. Ничего он не вспомнил, кроме того, что очнулся в лесу на опушке, голова у него сильно болела, он поднялся на ноги, кое-как добрел до замка и постучал. Слуги в испуге разбежались. Он последовал за одним из них и очутился в зале. Вот и все, что он может рассказать о себе.

Агата оставила блюдце с малиной на столе, возле того почетного места, где сидел вчера принц, и занялась Тээном. Так сократила она слова Таинственный Незнакомец. Ну надо же как-то звать парня, пока он не вспомнит свое настоящее имя. Она подобрала ему более подходящую по размеру одежду, чем дедушкина рубаха, и задала немыслимое количество вопросов. Увы, ни одно имя ему не показалось знакомым, ни один предмет ни о чем не напомнил.

Появился хмурый спросонья принц; он молча понаблюдал за Тээном, затем поинтересовался:

— Кто ты?

— Я не знаю, — удрученно ответил Тээн.

— Простолюдин, — изучающе обвел его взглядом принц.

— А может, разбойник? Говорят, они завелись в наших краях! Устроили разборку между собой и одного не добили, — жизнерадостно подкинула идею госпожа Вургунда, доедая последнюю ягоду.

Малина предназначалось для принца!

— Бабушка!!! — закричала Агата. — Что ты наделала! Зачем ты взяла блюдце?!

— Как, — поймала госпожа Вургунда уничижающий взгляд внучки и обиженно выпятила губу, — разве ягодки не мне? Я же так люблю малинку!

Агата вылетела во двор, тяжело дыша. Если бы она осталась, то прибавилась бы еще одна стукнутая голова в их компании — бабушкина.

Кто-то тронул ее за плечо. Она обернулась — рядом стоял Тээн.

— А что у вас происходит? — спросил непомнящий.

И Агата ему все выложила: как она ждала принца всю жизнь — сама же бабушка давала ей надежду бесконечными историями; и как принц появился; и что он выглядел именно так, как ей мечталось; и что он собирался объявить их помолвку. Однако надо же сначала завести хоть какие-то отношения, произвести впечатление. Агата здорово придумала с этой осенней малиной, по которой скучал принц. А бабушка поступила так, как поступает всегда, потому что любит только себя, думает только о себе: взяла и слопала малину. И дедушке не пожалуешься, потому что он думает только о бабушке, если не считать фасоли и драконов. Агата здесь лишняя! Зачем она только сюда приехала?! Сидела бы дома. Вот родители ее любят. Но они любят ее слишком сильно, из-за этого опекают и шагу не дают ступить самостоятельно. У бабушки свободы гораздо больше. Но это потому, что на Агату никто не обращает внимания и ее тут никто не любит. В замке положено любить исключительно бабушку!

Тээн сочувственно сопел. Агата осеклась, ей стало стыдно. Нашла кому жаловаться. Ему же хуже всех: голова разбита, память отшибло. Что она и сказала вслух.

— Может, к лучшему, что он все забыл, — оказывается, принц слышал ее последние слова. Он протянул задумчиво: — Ведь неизвестно, кто он такой. Память так просто не теряют. Вдруг злодей пытается забыть, какой он жестокий?

— Нет! — отшатнулся от принца Тээн. — Я не помню, кто я, но я точно сын добрых родителей и всегда старался вести себя так, чтобы не огорчать их.

— Как знакомо звучит, — легкая тень пробежала по лицу принца.

Агата ласково погладила его по рукаву. Вот еще один, кому плохо, а она расхныкалась, хотя у нее-то на самом деле ничего трагического в жизни не случилось.

— Бедные мои родители, — бормотал Тээн. — Наверное, переживают, где я, что со мной…

— Ты вспомнил родителей? — обрадовалась Агата.

— Нет, — покачал он головой.

— Я придумала! Едем в лес и осмотрим место происшествия!

Принц отнесся к затее довольно скептически, но любопытной госпоже Вургунде она пришлась по душе. Взяли слуг, снарядили большую карету и все вместе отправились в лес. Когда ехали через деревню, крестьяне подтвердили, что, когда Таинственный Незнакомец, пошатываясь, шел из леса к замку, он ни разу не остановился и ни с кем не заговорил.

На опушке леса у ручья Тээн показал злополучное место. Судя по наличию старого кострища и кучки мусора, путешественники изредка располагались здесь на отдых. Агата рыскала в поисках хоть какой-нибудь зацепки, переворачивала камни. Принц быстро заскучал и прохаживался взад-вперед, со снисхождением наблюдая за Агатой. Тээн понуро сидел на большом валуне у воды. Ничего он не вспомнил.

— Что это? — наклонилась госпожа Вургунда.

— Старый треснутый горшок, — махнул рукой принц.

Он спихнул носком сапога комок жухлой травы в ручей и предложил возвращаться домой.

Агата потихоньку велела слуге прихватить и горшок, и тот комок из ручья — на всякий случай: надо же с чего-то начать расследование и помочь Тээну! Но так, чтобы не заметили бабушка с принцем, а то засмеют, если у нее ничего не выйдет.

Агата прошмыгнула в свою комнату и рассмотрела находки. Старый горшок был перепачкан изнутри! Явно кровью! А в трещине застряло несколько каштановых волосков! И комок травы не простой! Он распался, и внутри оказались каштановые локоны. Ничего себе! Что все это значит?

Агата хотела поделиться своими открытиями хотя бы с принцем. Но, увидев ироничное выражение его лица, прикусила язык. Она сама распутает эту историю и всех удивит.

Тээн за спиной принца делал ей знаки, пытаясь подозвать. Протянул горстку малины в ладони:

— Вот все, что нашлось на кусте. Угощай своего жениха.

Агата передумала малиной завоевывать сердце принца. Она разделила ягоды с Тээном. Принца же решила поразить расследованием

Глава 2

Агата водила Тээна по замку и окрестностям — может, хоть что-то или кто-то напомнит ему о его жизни? Результатов эта прогулка не принесла.

Тогда Агата попробовала новый метод. Вдруг неожиданный испуг вернет память? Она подлавливала момент и выскакивала из-за угла с криками: «Как тебя зовут?», «Кто ты?». Тээн вздрагивал, но не вспоминал. Когда он начал шарахаться от любого шороха, опасаясь проделок Агаты, принц пришел ему на выручку и утащил Агату к госпоже Вургунде.

Тээн постоял в одиночестве, услыхал грохот, открыл дверь — проверить, что еще придумала Агата. Но это у дедушки в библиотеке опять рухнули книги. Тээн полистал одну, другую. Вдруг ему в руки попался фолиант о драконах, Тээн открыл его и зачитался.

— Я помню! — ворвался он в залу через час.

— Что?! — подскочили бабушка, принц и Агата.

— Вот, — показал Тээн гравюру летящего дракона. — Я это видел раньше.

Он обвел всех радостно-ожидающим взглядом. Бабушка с принцем хмыкнули. Агата огорченно вздохнула.

— Это самое популярное изображение дракона в мире. Классика, — пояснил Тээну принц. — Где его только не малюют! На любом рыцарском турнире половина флагов и почти все щиты с этим драконом. В королевском дворце на каждой стене есть похожий. Да в одном этом замке наберется штук десять подобных изображений.

Он ткнул пальцем в потолок. Все подняли головы. Там парил нарисованный искусным живописцем точно такой же дракон, как на гравюре.

— Или ты их видел живьем? — с сарказмом поинтересовался принц.

Тээн пожал плечами.

— Что-нибудь еще вспомнил? — поднял брови принц.

— Нет, — Тээн попятился и исчез в коридоре.

Агата нашла его во дворе и без книги.

— Вдруг принц прав, — хмурился он. — Вдруг я совершил что-то ужасное и не хочу это помнить?

— Ты это чувствуешь? — спросила Агата.

— Нет. Я чувствую, — он прислушался к себе, — грусть от того, что мои родители беспокоятся, что со мной, и не могут меня обнять. Удивление. И...— он покраснел до кончиков ушей, — признательность.

— Давай разбираться, — Агата сделала вид, что не расслышала его последних слов. — Начнем с того, что ты ворвался в замок и спросил: «Зачем я приехал сюда?»

— Ну? — не понял хода ее мыслей Тээн.

— Ты не пришел! Ты приехал! — победоносно заключила Агата. — Ездят на лошадях!

— И где моя лошадь?

— Не знаю, — соврала Агата, у нее уже были кое-какие соображения, и она отправила слугу их проверить. Но заранее говорить не хотела, вдруг слуга ничего не найдет.

А Тээна повела в конюшню, может, вид лошадей подтолкнет его воспоминания. Тээн подошел к белому коню принца и потрепал по шее.

— Губа не дура! — усмехнулся заглянувший в конюшню принц. — Этот — мой. Подарок крестного, графа Дедадудра, на совершеннолетие.

Красавец скакун потянулся к Тээну в поисках угощения.

— Ты знаешь этого коня? Тебя любят лошади? — строила предположения Агата.

— Не помню, — пожал плечами Тээн.

Принц, сощурившись, разглядывал его. Потом просиял и хлопнул себя по лбу:

— Когда я гостил у графа, у него служил мальчишка-конюший. Вроде похож на тебя. То-то у меня смутные ощущения, что я тебя встречал!

— Ах! — обрадовался Тээн. — А где мои родители? Что я за человек?

На этот раз пожал плечами принц.

Доложили госпоже Вургунде. Бабушку известие о том, что тайна Тээна раскрыта, не заинтриговало. Ее взволновал граф Дедадудр.

— Мой дорогой мальчик, — советовала она принцу, — не вздумай пускать этого старого недотепу на государственную службу. После того как он побывал послом, он возомнил себя великим политиком.

Дедушка заметил, что граф вообще-то проявил на своем посту недюжинную дальновидность — жаль, что увлекся драконами и ушел с должности. Вот уж в чем он ничего не понимает, так это в драконах.

Бабушка шикнула, и дедушка мгновенно согласился, что, впрочем, и в политике граф не силен. Принц скроил важную мину, которую всегда делают высокопоставленные особы в разговорах о делах государственных. Он дипломатично изрек, что, несмотря на былые заслуги, граф староват для политики, а разбирается хорошо он только в лошадях. Коня крестнику он прислал всем на зависть.

— Может, драконы — это только прикрытие? Граф Дедадудр остался в политике и отправил Тээна с секретным сообщением? Чтобы Тээн не привлекал внимания, его одели и обстригли как самого бедного простолюдина! — восторженно поделилась Агата свежей версией. — Но Тээна кто-то выследил и попытался убить! Тээн, так все произошло?

— Я не помню, — виновато вздохнул Тээн.

А принц с бабушкой так красноречиво переглянулись, что отбили у Агаты последнее желание посвящать их в свои планы по поводу лошади.

Агата досадовала, что личность Тээна установил принц, обошлось без ее участия. Но свет на это дело был пролит не до конца, у нее на руках остались кое-какие козыри, она еще удивит принца!

Перед ужином она устроила совещание с Тээном:

— Я нашла твою лошадь! Если ты сначала ехал, а потом явился пешком, то у тебя имелась лошадь, но ее или украли, или… она сдохла! Слуга по моему поручению проехал вдоль леса в поисках сдохшей лошади и нашел труп, забросанный землей и листвой.

— Лошадь? Нашлась?

— Поедем завтра утром на нее посмотрим, вдруг ты все вспомнишь! — наметила план действий Агата.

Принц слышал этот разговор. Он уже шагнул вперед, чтобы предложить ехать вместе, но остановился. Он разозлился. Как же все чудесно шло! Даже лучше, чем он предполагал. Так нет же, принесла сюда нелегкая этого недобитка, и Агата им увлеклась.

Принц постоял руки в боки, развернулся, оседлал своего белого коня и поехал немного развеяться. Прогулка его явно умиротворила, вернулся он в хорошем настроении. И за ужином разве что не мурлыкал с госпожой Вургундой.

На следующий день за завтраком принц рассмешил Агату какой-то шуткой.

— Тебе надо больше улыбаться, меньше дуться! Ты очень хорошенькая, когда улыбаешься! — заявила ей бабушка.

Агата расцвела и от внимания, и от комплимента.

— Но обычно ты все время супишься. Вот меня в твоем возрасте учили не показывать свое дурное настроение и быть всегда приветливой. И одеваться так, чтобы подчеркивать свои достоинства и не показывать недостатки. Сядь ближе, я расскажу, как тебе надо причесывать волосы, чтобы скрыть, какие они у тебя редкие и тонкие.

Лицо Агаты пошло пятнами. Она покинула залу, даже не взглянув на принца. Ее догнал Тээн:

— Ну что, поехали куда собирались?

Они оседлали лошадей. По дороге Агата не замечала красот ранней осени — она жаловалась на бабушку, которая с наивным видом специально говорит гадости. Агата так ждала принца! Это же романтика, сказка. А бабушка делает все, чтобы умалить Агату в глазах принца.

— Он напыщенный индюк, этот принц, — бросил Тээн. — У госпожи Вургунды целый птичий двор похожих. Он неискренний и равнодушный. И всюду сует свой нос, от него не отдохнешь, не скроешься, даже удивительно, что он не увязался с нами. А слова… Они часто — пустые звуки без значения. Или бывает, что говорится одно, а подразумевается другое.

— Верят словам, — возразила Агата. — Рассказывай всем, какая ты умница-красавица, и все будут так думать, раз это произносится, да еще громко и часто. Главное — говори поувереннее. И убедишь всех, что черное это белое. Верят словам, а не глазам! Верят словам, а не делам!

Тээн так не считал:

— Мое мнение: люди видят окружающее каждый по-своему. Те, кто называют черное белым, сами верят тому, что говорят. Как бабушка. Может, она и законченная эгоистка, но смотри, дедушка с ней счастлив. Он ведь не страдает ни капельки. Никому от госпожи Вургунды и ее мужа не плохо, если не соваться близко. Им хорошо вдвоем в собственном мире — и ладно. А ты найдешь свое счастье. Бабушка наверняка тебя любит…

— Ага, как же! — не согласилась Агата и продолжила возмущаться: — Да ты знаешь, с чего началась вся эта история? Бабушка настояла, чтобы отец с беременной мамой приехали: мол, в замке гостит королева и надо оказать почтение. Поэтому я появилась на свет не дома, а у бабушки! И когда бабушка взяла меня на руки, то сказала, что ее ребенок родился красивым, а у мамы — сморщенный красный уродец. И добрая королева тут же подхватила меня и произнесла «прелестное дитя», «невеста принцу». Чтобы утешить мою маму! На самом деле это ужасно гадкая история, а не сказка!

Агата размазывала слезы.

— Но принц ехал к невесте, — подбодрил ее Тээн. — И собирается жениться.

Агата вытерла глаза и показала:

— Вот там, где торчит чучело, должна быть лошадь. Непонятно, отчего она околела, — сказал слуга. Лошадь ухоженная, молодая.

На краю поля стояла крестовина с накинутыми на нее лохмотьями. Головой чучелу служил горшок. Рядом виднелся холмик с останками лошади под комками земли и жухлых листьев. Агата с Тээном покружили вокруг, спешиваться не стали. Тээн пожал плечами по своему обыкновению, и они тронулись в обратный путь. На краю соседнего поля тоже когда-то стояло чучело. Сейчас осталась лишь пустая крестовина.

— Так зачем принц ехал сюда? — вдруг резко остановил своего коня Тээн.

Ему не только разбили голову, но и лишили мозгов! Она целый час распинается перед ним со своей романтической сказкой, а он так ничего и не понял! Возмутиться вслух Агата не успела: их догнали три всадника и попытались окружить. Разбойники!

— Скачи домой! — заорал Тээн. Он выхватил из пустой крестовины поперечину и, орудуя ею, как пикой, ухитрился спихнуть одного разбойника с лошади. Другой разбойник мечом сломал Тээну палку. Тээн не растерялся и на ходу треснул обломком палки поверженного разбойника, наклонился и выхватил у него из рук меч.

Агата поскакала прочь. За ней никто не погнался. Она остановилась, развернула лошадь. Повезло графу Дедадудру с конюшим! И понятно, почему именно его он отправил с секретным поручением. Такого схватить непросто! Как два оставшихся на лошадях разбойника ни пытались с ним разделаться, победить им не удавалось. Впрочем, помощь даже ему не помешает. Агата прекратила любоваться сноровкой Тээна и выдернула из земли оставшуюся от крестовины палку.

Занятые битвой мужчины не обращали внимания на Агату. А зря! Она не очень ловко, но ткнула палкой в одного из злодеев. Разбойник, не ожидавший нападения с этой стороны, не удержался в седле, взмахнул руками и слетел с лошади. Он, видимо, был главным, потому что второй растерялся, замешкался, взялся его поднимать.

Тээн с Агатой, пользуясь заминкой, во весь опор поскакали к замку. Никогда еще Агата не мчала на лошади так быстро, как в этот раз. Когда она спрыгнула на землю и угодила в объятия принца, она вдруг поняла, что их с Тэном только что чуть не убили, и залилась слезами. Рядом смущенно топтался Тээн и сбивчиво отвечал на вопросы. На Агату он бросил такой восторженный взгляд, расхваливая ее смелость, что она перестала плакать, а ее румяные от быстрой езды щеки стали еще румянее.

Из замка послали небольшой вооруженный отряд, однако разбойников и след простыл.

Впрочем, сражение с разбойниками было не единственным интересным событием дня.

Когда Агата успокоилась, ей захотелось обсудить происшествие с Тээном, но он куда-то скрылся. Агата поискала его и нашла в бывшей гостевой комнате. Тээн там прятался от пристального внимания принца.

Неужели тот все еще подозревает в Тээне злодея? Тээн не может быть злодеем, потому что он отважно дрался с разбойниками! И совсем не хвастал этим по возвращении. Так она Тээну и сказала. После переделки, в которой побывали, они улыбнулись друг другу прямо как сообщники. А когда увидели в окно принца, то не сговариваясь присели, чтобы он их не заметил. Тээн снизу вперился взглядом в гобелен на стене. Мотнул головой, стряхивая наваждение. Помедлил. И взволнованно прошептал Агате на ухо:

— Там — дверь!

Сначала госпожа Вургунда отрицала наличие двери. Потом сняли гобелен, и за ним действительно оказалась закрытая на ключ дверь. Бабушка вспомнила, что да, когда-то давным-давно эту дверь заперли за ненадобностью. Она вела в небольшой коридор между бывшей гостевой и залой. Дверь в залу тоже была заперта и завешена гобеленом. Все уже и забыли, что здесь есть коридор и двери.

Кажется, последний раз их открывали, когда в этой комнате останавливалась королева. Нет, все-таки, позже, когда гостил граф Дедадудр со своими людьми. Долго искали ключ. К радости Агаты, он нашелся. Но ее надежды не оправдались. Ничего важного в коридоре между бывшей гостевой комнатой и залой не оказалось — одна старая ненужная рухлядь. Впрочем, бабушка с удовольствием перебирала пыльные вещи.

— Ах, портрет королевской семьи! Вот он, оказывается, где! Картину написал здесь, в замке, придворный живописец! Ну-ка поднесите факел!

Осветилось изображение статного светловолосого голубоглазого короля, рядом с ним — невысокой, приветливо улыбающейся женщины со златокудрым ребенком на руках.

— Принц Кристофер — вылитый отец! — умилилась госпожа Вургунда, разглядывая короля.

Принц закрыл лицо руками, всхлипнул и вышел. Все притихли и неслышно последовали за ним. Даже госпожа Вургунда шла на цыпочках.

У Агаты кольнуло сердце от жалости к принцу. Но его утешала бабушка.

Агата вернулась к расследованию. В конце концов у нее под носом творится что-то непонятное. Все время кажется, что вот кончик той ниточки, за которую надо потянуть, чтобы размотать клубок. Между прочим, раз все таинственно и непонятно, особенно эта дверь, то попахивает мистикой.

Агата подкралась к Тээну. Даже глаза у непомнящего распухли от набежавших слез, так по-человечески сочувствовал он сироте-принцу. Это не остановило Агату. Чтобы проверить свою следующую версию, она сильно ущипнула Тээна. Он подпрыгнул от неожиданности и вскрикнул от боли.

— Как обидно, ты не привидение, — изрекла Агата. — А то все бы объяснилось легко и просто. Особенно, откуда ты знаешь про дверь.

— Тебе правда обидно, что я не призрак? — огорчился Тээн.

За ужином обсуждали произошедшее.

— Это все гобелены, — заметил принц. — Я сам на них смотрел и думал, что они висят, чтобы закрыть что-то ненужное.

— Нет, это все слуги, — авторитетно заявила бабушка. — Слуги непрерывно болтают, ты к ним не прислушиваешься, однако слышишь. Слуги обмолвились о двери, Тээн не обратил внимания, но запомнил. И в подходящий момент это всплыло в голове.

Агате пришлось признать, что правдоподобнее всего выглядит догадка бабушки. Тем более что с Агатой тоже частенько такое случалось. Озарение от случайно оброненного слова.

— Я порядком задержался в гостях, — объявил принц. — А ведь мне пора приступать к своим обязанностям. Я выезжаю завтра рано утром. А вас приглашаю во дворец на коронацию.

Принц слегка поклонился бабушке, потом — Агате с дедушкой.

— Объявим о нашей помолвке непосредственно перед коронацией! В торжественной обстановке!

Принц прижал руки к груди и посмотрел на семейство госпожи Вургунды с мольбой:

— Разлука так мучительна. Надеюсь, вам хватит дня на сборы?

Агата открыла рот, но не успела ничего сказать.

— Хватит! — заверила принца бабушка. — Через пару дней мы прибудем во дворец.

— Ах да, мне нужно устроить твою судьбу, — посмотрел принц на Тээна. — Граф Дедадудр ждет меня во главе эскорта. Поехали вместе. Если ты и правда его конюший, то он признает тебя.

— И сообщит моим родителям, что со мной и где я! — воспрянул духом Тээн. — Премного благодарен за участие! И за гостеприимство!

Агата закрыла рот и потихоньку выскользнула из залы. Она слышала, как бабушка, ворча, пообещала выделить Тээну коня, чтобы он мог сопровождать принца.

Вот и все… Агата попыталась собраться с мыслями. Кто-то кашлянул за ее спиной. Она оглянулась. Тээн.

— Можно поговорить с тобой? — похоже, он робел.

— Даже нужно! Что-то не сходятся концы с концами. Раз ты прискакал, а ты сам сказал, что прискакал, то у тебя имелась лошадь. Лошадь мы нашли. Но если тебя обряжали как крестьянина, чтобы передать шпионские сведения, то зачем тебе дали лошадь? Нищему, а ты именно им и выглядел, не полагается лошадь. Значит, ты торопился. Но почему так странно был одет для всадника? Или ты переоделся после того, как лошадь сдохла? Почему она сдохла? Зачем ты переоделся? Куда ты дел старую одежду? Кто и зачем тебя стукнул? — допытывала она его напоследок.

— Если бы я знал... — Тээн вроде не поперхнулся, но почему-то еще раз откашлялся. — Агата! Такие дела в спешке не решаются, да еще когда вместо прошлого в голове — пустота. Не самое время говорить тебе такие вещи. Но ведь я завтра уезжаю. Граф Дедадудр поможет мне все вспомнить и…

У Тээна от волнения запылали уши.

— Не торопись с принцем! Дай мне время установить мое имя и проявить себя! Я обещаю быть достойным тебя, несмотря на то, что я простой конюший! Ты лучшая девушка на свете!

Никто еще не говорил Агате таких слов. У нее даже слегка закружилась голова.

Тээн перевел дух и договорил еле слышно:

— Я вернусь. Приеду к твоим родителям и посватаюсь. Если… ты… я…

— Как ты можешь сравнивать девушек? Ты же их не помнишь! Агата, получается, единственная девушка, которую ты знаешь, — в дверном проеме стоял, улыбаясь своей шутке, принц.

Тээн отскочил от Агаты и пробежал мимо принца.

Агата ожидала еще одного объяснения, недаром принц появился здесь и сейчас. А тот сказал какие-то незначащие слова и ушел.

Обиделся? Рассердился? Как же сложно устроена жизнь! Казалось, вот она, ее сказка наяву. А все идет вкривь и вкось. Как не вовремя появился в замке Тээн. Что-то он сказал очень важное во время объяснения. Но вот что?

Агата так задумалась, что споткнулась в своей комнате о горшок. Подняла его и повертела в руках. Вспомнила поляну и ручей, где нашла горшок. Похожий она сегодня видела на чучеле вместо головы!

В комнату Агаты зашла служанка, всхлипывая. Поправила подушки и — уже выходя, у дверей — пожаловалась:

— Я не виновата! Это же шелк. Зря принц раскричался! А стирать я умею.

— Конечно, умеешь, — пробормотала Агата; у нее перед глазами стояло одно милое видение: смущенный, лопоухий, что, впрочем, его не портило, парень с всклокоченными, криво остриженными волосами и сбитой набок повязкой. И он называет ее лучшей в мире девушкой! Ах, бедный принц.

На рассвете принц обнял госпожу Вургунду, поцеловал руку Агате. Она чувствовала себя неловко, надо было бы с ним поговорить. Но это значит объясняться и с бабушкой, что быстро не получится. Она точно не поймет внучку. Агата отложила разговор на потом, подошла к Тэну и протянула ему маленький белый узелок:

— Вот, немного ягод оставалось на кусте.

— Малина? — развернул он носовой платок, в который она положила ягоды. — Мне? Не ему?

— Тебе! — подтвердила Агата.

Зеленые глаза Тээна засверкали радостью.

Принц в это время прикреплял и проверял свои многочисленные дорожные сумки. Он покосился на шушукающуюся парочку, но промолчал.

Бабушка и Агата смотрели вслед всадникам — высокому и пониже. Агата подумала, что напрасно принц не попросил воинов в сопровождение. На дороге неспокойно, разбойники... Или вооружил бы Тээна, отдал бы ему меч, который Тээн отобрал у разбойников. Кстати, что Тээн пытался сказать перед тем, как на них напали? Что-то странное. Обрывки разговоров последних дней закрутились вихрем в голове у Агаты…

— Хорошее воспитание: ревнует, но виду не подает, — заметила бабушка. — Настоящий принц!

— Что? — переспросила задумавшаяся о своем Агата.

— Настоящий принц!!! — прокричала ей в самое ухо, как глухой, госпожа Вургунда.

Агата отпрянула и чуть не сшибла с ног служанку с корзиной мокрого белья.

— Почему принц был недоволен стиркой? — остановила ее Агата.

— Я сложила и принесла принцу чистое белье. Ну и заметила, что одна рубашка ему мала. Понадеялась, вдруг расщедрится и отдаст. Сильно же мала! А он забрал и раскричался, что я ее испортила. Да у меня вещи не садятся! Уж я-то знаю, как стирать! А тут — чистый шелк! Разве шелк сядет?

Агата ойкнула и со всех ног побежала в замок. В коридор между бывшей гостевой и залой.

*

Тээн ехал и улыбался, он вспоминал прощание с Агатой.

— Давай свернем в лес и устроим привал, — предложил принц. — Где-то поблизости есть поляна.

Тээн удивился — они не так много проехали, чтобы отдыхать. Кони не устали. Но принцу виднее.

— А что тебе дала Агата, провожая? — поинтересовался принц.

— Малину, — неохотно признался Тээн.

— Малину? — оживился принц: — Как же я люблю малину!

Тээн посочувствовал невезучему в любви принцу и вынул узелок.

— Угощайся!

Но не отдавать же с платком Агаты, вдруг принц не вернет? Потому Тээн просто вытряхнул ягоды в протянутую ладонь. Одна ягода упала. Остальные принц отправил в рот.

Тээн задумчиво вгляделся в порозовевшее от лакомства лицо принца.

— Больше нет? Жалко, — принц свернул в лес.

Они проехали по тропинке, в конце ее действительно оказалась поляна. Спешились.

Принц с любопытством посмотрел на Тээна:

— Неужели так ничего и не вспомнил?

— Н-нет, — Тээн оглянулся: — А что мы здесь делаем? Тебя же ждут!

*

Глава 3

Агата выскочила из коридора и заметалась по бывшей гостевой комнате, покусывая кулак. Что же предпринять? Как спасти бедного принца? У Агаты одни догадки, никаких подтверждений. Бабушка не поверит, что принцу угрожает смертельная опасность, скажет, что она лучше знает, а внучка говорит глупости. Агата застыла у открытой двери в коридор. Ай да злодей! Ловко притворялся хорошим, милым и несчастным! Гм…, пожалуй, есть слова, которые сподвигнут бабушку на решительные действия!

*

— Подождут, — холодно усмехнулся принц. — Есть еще дела по пути.

— Чего ты от меня хочешь? — голос у Тээна охрип.

— Чего я хочу? Сейчас узнаешь. Только вот думаю, оставить тебя в неведении или напомнить историю твоей жизни.

Тээн услыхал треск ветки под чьим-то сапогом и напрягся.

— Чего мешкаете? Взять его! — приказал принц.

*

— Да они наверняка далеко впереди! — обратился к Агате предводитель вооруженного отряда.

— Нет, они обязательно сделают привал где-то в лесу. Но где? Где? — топталась на своей лошади Агата. — Вон там не тропинка?

Она подъехала ближе к опушке и увидела на черной осенней земле красную ягоду малины.

— Сюда! — закричала она.

*

— А может, лучше рассказать историю твоего конца? — у принца в голосе послышалась издевка. — Эта трогательная сказка понравится нашей Агате. Бедный, простой, но смелый и благородный конюший графа Дедадудра погиб, защищая своего принца от разбойников.

Принца подвело многословие. Ну, и Агату не стоило упоминать. Его сподручные задержались, прислушиваясь к речам принца. И в это время разозленный Тээн прыгнул на принца. Тот был так уверен в исходе дела, что упустил момент. Тээн рывком развернул принца лицом к сподручным и защищался, как щитом, от их мечей. Принца ранить те боялись.

Тээн держался долго, но силы были не равны, и в конце концов его скрутили.

— Завершайте быстрее свое дело! — бросил принц и отвернулся.

— Стойте! А не то вы пожалеете о содеянном! — закричал Тээн, лихорадочно соображая, что бы такое сказать, чтобы ему поверили.

*

— Сдавайтесь! — ринулся вперед предводитель вооруженного отряда, а за ним все его люди.

Разбойники отпустили пленника и почти не сопротивлялись. Их связали.

Принц Кристофер шагал взад-вперед по поляне, распоряжаясь. Только раздутые ноздри выдавали то, что он пережил большие волнения.

— Разоружить!

— Обыскать!

— Никакой расправы на месте!

— Наказание последует только после детального расследования! — отрывисто отдавал он приказы воинственно настроенному предводителю отряда.

Агата спешилась, но подходить медлила. Она наблюдала за принцем Кристофером молча, издалека. Она его и узнавала, и нет.

— Ах, — раздался рядом с Агатой голос бабушки. Любопытная госпожа Вургунда не усидела дома. — Я же говорила, копия отца!

И как ни в чем не бывало пояснила:

— Характером, голосом, даже походкой — вылитый отец! А лицом — ни в отца, ни даже в мать. Ты видела портрет? Художник королеве безусловно польстил, и все равно видно, что принц — красавчик по сравнению с матерью…

Агата не просто видела портрет, она же возвращалась к нему после разговора со служанкой. Но она рассматривала не королеву. Она проверяла, какого цвета глаза у ребенка. Локоны иногда меняют цвет, а вот глаза…

— …впрочем, уши — один в один как у матери. Говорила я ей, зачесывай волосы вперед, чтобы спрятать торчащие уши. Но нет, она за собой не ухаживала, не старалась выглядеть лучше. За что только король любил такую простушку?!

Агата надеялась, что принц не расслышит этих слов. Кристофер уже шел к ним:

— Весьма признателен за своевременную помощь!

Его слова прозвучали слишком официально для Агаты. Она собралась махнуть рукой пренебрежительно и процедить небрежно этому важному зануде, в которого он превратился: «Ах какие пустяки!»

Ее опередила госпожа Вургунда:

— Ах какие пустяки, мой дорогой мальчик! Как только я осознала, что передо мной ломают комедию, я немедленно приняла меры!

Агата задохнулась от возмущения. Бабушка осознала? Да она поймалась на очень простые слова. «Тебя разыграл проходимец, завтра все королевство будет смеяться над тем, как он ловко тебя провел. Громче всех — крестный принца граф Дедадудр». И бабушка, еще не понимая, кто проходимец и в чем дело, послала отряд. Зато шустро сориентировалась на месте. И всю заслугу приписывает себе!

У принца Кристофера проскочили лукавые искорки в зеленых глазах, но он тут же посерьезнел:

— Как же вы его раскусили? Негодяй очень хитро притворялся.

— Не так уж и хитро. Могла бы и раньше догадаться, — вздохнула Агата. — Разгадки все время находились под носом. Какая же я глупая, что не обращала внимания! Только после того как бабушка сказала, что принц настоящий, я поняла: вот он — ключ. Принц-то ненастоящий!..

— Я не могла такое сказать! У тебя богатое воображение! Не выдумывай! — возмутилась госпожа Вургунда.

А принц Кристофер смотрел на Агату с восхищением.

— …настоящий — в опасности! — закончила она.

Принц Кристофер откашлялся, как будто поперхнулся. Агата замерла, голова у нее слегка закружилась. Она не ошиблась, услышала то, что ждала.

— Агата! Лучше тебя я никого не встречал! Теперь, когда мое честное имя восстановлено и память вернулась…

— А когда она вернулась? — как ни взволнована была Агата, она не удержалась от уточнения.

— Когда я угощал его малиной. Той малиной, что при прощании ты дала не ему, а мне. Мне! Ты?!

— Да! Да! — Агата и плакала, и смеялась.

Кристофер взял ее за руки.

— Кто он такой? — перебила их признание сгорающая от нетерпения госпожа Вургунда. — Почему он так похож на покойного короля, неужели внебрачный сын?

Агата чуть не взвыла.

Принц Кристофер вспыхнул.

— Нет, конечно! — Сумел сдержать гнев и объяснил спокойно: — Это Тибальд, мой троюродный племянник по отцовской линии. Все в их семье унаследовали такие внешние черты. А в нашей — только отец. За это не о-чень-то и силь-но-е сходство с моим отцом, — уже чеканил каждое слово принц Кристофер, — но тем не менее сходство, я ему многое прощал. Каждая его следующая выходка становилось коварнее предыдущей. Но последняя... — он развел руками. — Выдавал себя за меня!

— И пытался тебя убить! — напомнила Агата более существенное прегрешение. — Три раза!

— Прискорбно, что такой изворотливый ум не послужит в государственных целях, — свысока заметил будущий король. — Впрочем, — решил он, — раз Тибальд трижды не смог завершить начатое, хотя и неплохо все устраивал, то грош цена его уму…

— Что все-таки произошло?! — простонала госпожа Вургунда. — Расскажите подробности!

— Гонец привез сообщение о смерти короля. Вошел и растерялся...

— Потому что перепутал, кто из вас принц! — воскликнула Агата.

— Похоже, с этого все и началось, — Кристофер горько усмехнулся. — Потом мы с Тибальдом засобирались домой. И он напомнил мне про девочку, которую обласкала королева. Я, — Кристофер замялся, — как любой мужчина, не очень романтичен. Я не придавал этой истории особого значения. Но когда подумал, что сама матушка говорила «прелестное дитя» и «невеста принцу», то из чувств... — Кристофер запнулся, подбирая слово.

«Из сентиментальных чувств», — Агата подсказывать не стала, зачем смущать принца? Ничего, она прекрасно помнит, каким романтичным он бывает, когда забывает, что принц.

— Из чувства признательности к матушке, — нашел слово Кристофер, — решил тайно навестить девушку, которую когда-то похвалила королева. Я не очень-то задумывался о женитьбе, я, скорее, хотел вспомнить покойную матушку. Хотя «невеста принцу» и звучало как завещание королевы. Тибальд вызвался мне помочь. Я уже отправил гонца с приказом свите ждать меня на границе. Тибальд взял моего скакуна, чтобы быстрее попасть на границу и передать новое распоряжение — ехать мне навстречу.

— На самом деле он преследовал несколько целей. Не удивлюсь, если граф Дедадудр опознал крестника всего лишь по дареному коню, — дополнила его Агата.

— Наверняка, — кивнул Кристофер. — Крестный не видел меня семь лет. Итак, я налегке на лошади Тибальда отправился к госпоже Вургунде. Лошадь вела себя странно, еле передвигала ноги, в конце концов околела.

— Думаю, что была отравлена, — вставила Агата.

Принц Кристофер опять кивнул.

— Однако замок уже виднелся на ближайшем пригорке. И я отправился в него пешком. Устал, решил сделать привал. И задумался — а зачем я ехал именно сюда? Почему Тибальд направил меня к госпоже Вургунде? Но я не успел найти ответ, появился сам Тибальд. Мы так не договаривались, он должен был вместе с эскортом двигаться мне навстречу. Я удивился, но не почуял подвоха. Тибальд огрел меня камнем по голове. Дальше вы знаете.

— Лжепринц явился на загнанном, взмыленном коне! Но я приписала все тому, что принц очень спешил ко мне. А он торопился расшаркаться перед графом Дедадудром в качестве принца, отдать свите свой приказ — ждать на месте сколько потребуется — и догнать Кристофера до того, как Кристофер появится в замке! И убить! Он не посмел отравить тебя, — Агата взглянула на принца Кристофера, размышляя, — как отравил лошадь. Кто знает, с кем бы ты успел перемолвиться словечком перед смертью или что стали бы делать прохожие, обнаружив труп явно знатного человека. Возможно, начался бы розыск… — Агата замолчала.

— Дальше! — потребовала бабушка.

— А так он ударил, переодел в обноски, которые снял с чучела, приспособил горшок, тоже с чучела, чтобы отрезать кудри. И вместо принца Кристофера в лесу остался простолюдин! Найдут труп и решат: нищего убили камнем в потасовке. Никто не будет разбираться, закопают — и все дела. Одежду он сунул к себе в походные сумки, чтобы никто не обнаружил и не задался вопросом, почему валяется богатая одежда. А я увидела всадника на белом коне и поверила, что это долгожданный принц приехал просить моей руки! Ах, Кристофер, ты же спрашивал и «зачем я приехал сюда», и «зачем принц ехал сюда», а я не понимала, что не так.

— Да что же тут не так? — удивилась бабушка.

— То, что меня могло и не быть в замке! Значит, он ехал не ко мне! Ну и свататься приезжают к родителям, а не к бабушке! Что, кстати, Тээн сказал мне, объясняясь! Мол, приедет к моим родителям просить моей руки! И я опять пропустила все мимо ушей! А я ведь страдала от ощущения, что принц вертится возле бабушки больше, чем возле меня.

— В конце концов я — близкая подруга королевы! Естественно, что принц просто обязан был заехать сначала ко мне! — возмутилась бабушка.

— На этом ты и попалась! — позлорадствовала Агата. — Лжепринц хотел весомого подтверждения того, что он принц. Кто, как не подруга королевы лучше других подходит для такого подтверждения. Вдобавок она еще и бабушка невесты! Вот он к тебе и примчался и изо всех сил пытался умаслить! Я ему лично была не сильно-то и нужна! А нужно было твое согласие на помолвку! Мое присутствие оказалось просто удачным дополнением к его планам.

— А сподручные откуда взялись? — проглотила колкость госпожа Вургунда.

— Он услышал, как мы договорились поехать посмотреть на лошадь, и во время своей прогулки нанял разбойников. А после неудачной попытки поспешил ее повторить, нанял их еще раз. Даже если бы кто-то случайно увидел, что происходит на этой поляне, то лжепринц мог списать свой поступок на ревность. Некрасиво, конечно, но объяснимо. Принцу бы сошло с рук.

— Мне еще предстоит выяснить роль разбойников! Возможно, они преданные подданные и всего лишь хотели услужить своему принцу, — задумчиво произнес Кристофер. — Во всяком случае они замешкались, когда я объявил им, что не он принц, а я. Дам им возможность проявить себя в королевской армии!

— Что будет с ненастоящим принцем? — спросила госпожа Вургунда.

Агата оглянулась: связанный лжепринц сидел у дерева, повесив златокудрую голову. Плечи поникли, и он уже не казался высоким и статным. Зато Кристофер как будто подрос. Он приосанился, взгляд стал куда тверже, чем когда-то у Тээна. И ответил он без колебаний:

— Мне нужно это обдумать. Матушке бы не понравилось, что я начинаю правление с наказания. Но если бы я спустил ему попытку занять трон в обход закона — это не понравилось бы отцу! Так что он непременно будет наказан!

Агата смотрела на будущего короля Кристофера и отчаянно скучала по Тээну. И он вернулся!

— Помнишь дверь под гобеленом? — спросил он дрогнувшим голосом. — Я в детстве видел ее открытой, через нее входили дорогие мне люди,.. которых мне так не хватает! Ах, Агата, в забвении была одна хорошая сторона: я считал, что родители живы! Я надеялся их скоро обнять…

Попал он в объятия Агаты:

— Бедный мой, родной… — шепнула она.

Кристофер обмяк на минуту. Вернула его к действительности госпожа Вургунда:

— Не пойму, почему он так просто сдался? Он мог продолжать настаивать, что он принц, а вы с Агатой сошли с ума.

— Я бы доказал, что я принц, я знаю много секретов, о которых он и не догадывается, например, где спрятана государственная печать, — гордо ответил принц Кристофер.

Он уезжал с небольшим сопровождением и пленниками. Вместе с памятью к принцу вернулось ощущение громадной утраты. Но горе разбавила любовь. Он больше не одинок. Его печаль разделяет с ним его невеста. Пожалуй, он не будет наказывать Тибальда строго, хватит тому изгнания. Впрочем, надо посоветоваться с графом Дедадудром.

Агата смотрела вслед будущему королю и думала с нежностью: «Чучело мое лопоухое».

— Если бы не я, погиб бы наследный принц! И не было бы свадьбы! Это я устроила так, что принц Кристофер женится на моей внучке! — донеслось до нее. — Хотя я не понимаю, что случилось с графским конюшим…

Агата с яростью обернулась. Бабушка по-своему пересказывала историю случайным путникам, появившимся на поляне. Все возмущение у Агаты вдруг испарилось. Госпожу Вургунду не исправишь, что делать. Пускай! Агата перевела взгляд на более приятную картину — своего будущего супруга. Принца на белом коне. Чучело зеленоглазое.