Заморский вояж

Глава 1

Заморский вояж

Жили-были юный боярский сын Алексий с братьями и родителями. И приключилась в их доме беда: занемогла матушка-боярыня Глафира Кузьминична. Призвали к ней придворного лекаря из стольного града Владимира. Осмотрел лекарь больную и молвил:

— Тяжёл недуг, бояре. Тут обычными снадобьями не поможешь. Только молодильные яблоки могут спасти вашу матушку.

— Где же их искать? — спросил старый боярин, Захар Трофимович.

— За Южным морем, в Земле обетованной, на берегу Мёртвого моря. Растут они в саду магрибского мага. Да нелёгок туда путь.

Собрался семейный совет. Старшие сыновья переглянулись, да один за другим нашли себе важные дела. Тогда отец повернулся к младшему:

— Алексий, ты поедешь?

— Поеду, батюшка. Не оставлю матушку в беде.

Матушка с трудом приподнялась на подушках и протянула к нему руку.

— Береги себя, сынок. Яблоки яблоками, а ты мне живой нужен.

— Вернусь, матушка, — обещал Алексий и поцеловал её ладонь.

Снарядился он, простился с родными и выехал из боярской усадьбы. Долго ли, коротко ли ехал — миновав поля и луга, но вскорости заехал на своём Воронке в дремучий лес. Вывела его дорога на поляну, где стояла избушка да на курьих ножках.

Подивился Алексий невиданному диву.

— Избушка, избушка, а повернись-ка к лесу задом, да ко мне передом! — крикнул он.

Избушка скрипнула, завертелась и остановилась дверью к нему. Дверь распахнулась, а на пороге показалась древняя старушка в выцветшем сарафане и красном платке, расшитом чёрными летучими мышами. Из-за её плеча выглядывал замшелый мужичок в шляпе, сплетённой из мха и веток.

— Это кто тут у нас по лесу разъезжает? — спросила старушка. — Смерти ли ищешь али добра промышляешь? И куда путь держишь, добрый молодец?

— Я Алексий, боярский сын. Матушка моя занемогла. Сказал лекарь, что спасти её могут лишь молодильные яблоки. Вот и еду за ними за Южное море.

— Далеко собрался, — проговорила старушка. — Один такой путь не одолеешь. Зови меня Бабой-Ягой. Полетим в моей ступе — скорее будет.

Мужичок нахмурился:

— Опять ты за своё, Яга. Это дела человечьи. Пусть сами смертные со своими бедами разбираются.

— А ты, стало быть, всегда в стороне стоишь? — спросила Баба-Яга.

— Я лесной хозяин. Моё дело — лес беречь, а не по чужим морям летать.

Алексий посмотрел на него:

— Если не хотите помогать, не стану принуждать. Только матушке моей ждать нельзя.

Леший помолчал, почесал заросшую щёку.

— Вот ведь упрямый. Сам едва с коня от усталости не валится, а уж как за мать печётся.

— А ты бы не печалился за свою матушку, коль, не дай Рок,захворала? — спросил Алексий.

Леший отвёл глаза.

— Ладно. Полечу. Но не потому, что ты меня устыдил. Просто Яга одна в ступе опять всё перепутает.

— Вот как заговорил! — усмехнулась Баба-Яга. — Да ты без меня и до опушки не доберёшься.

Сели путники в ступу: Алексий, Баба-Яга и Леший. На спину старухи уселся чёрный кот, крепко вцепился когтями в её горб.

— Кот тоже с нами? — спросил Алексий.

— А как же, — ответила Яга. — Он за полётом следит.

— А если он уснёт?

— Коль срок придёт - проснётся.

Баба-Яга взмахнула пестом, ступа поднялась над землёй и помчалась через леса, горы и моря.

Долго ли, коротко ли летели — добрались наконец до берега Мёртвого моря. Спустились на песок, огляделись.

— Бают, здешний климат для здоровья весьма полезен, — хихикнула Баба-Яга.

— Для чьего? — спросил Леший, отряхивая с плеч песок.

— Для всех, кто до него в здравии добрался - усмехнулась старушка.

— А обратно доберётся? — проворчал он.

Алексий посмотрел на дальний берег.

— Нам бы сначала узнать, где владения мага.

На дороге им повстречался караван. Путники расспросили караванщиков, где искать магово поместье, и отправились туда.

А в это время в усадьбе мага шёл неладный разговор. Уговаривал он свою дочь Надию выйти замуж за персидского шахиншаха.

— Не хочу я за него, отец, — сказала Надия. — Он старше тебя.

— Зато богат и могуществен, — ответил маг. — Тебе будет обеспечена жизнь без забот.

— Мне не нужна такая жизнь, если за меня уже всё решили.

— Когда-нибудь ты поймёшь, что отец желает тебе лишь добра, чадушко.

— Добро не заставляет идти под венец против воли.

Маг нахмурился, но спорить дальше не стал. Вскоре он велел слугам запереть дочь в её покоях.

Тем временем Алексий, Баба-Яга и Леший добрались до поместья мага. Леший провёл ладонью по воздуху, и стражники отвернулись, будто увидели что-то интересное в стороне.

— Долго они будут смотреть в другую сторону? — шепнул Алексий.

— Пока я не передумаю, — ответил Леший.

— А ты не передумывай, — сказала Баба-Яга. — Нам сад нужен, дабы никто не потревожил, пока отрок яблоки добывать будет.

Алексий пробрался за ограду и вскоре вернулся с двумя яблоками.

— Вот они, — прошептал он. — Теперь домой.

— Не так быстро, молодец, — сказала Яга. — Слышишь?

По поместью прокатился звон, будто разом заиграла сотня колокольчиков. Стражники бросились к саду.

— Это ещё что? — спросил Алексий.

— Магическая защита, — отозвался Леший. — А ты мыслил, яблоки сами себя охраняют?

Троица бросилась прочь и спряталась в тёмном подвале, заваленном старьём: поломанной мебелью да потёртыми коврами.

Алексий сидел на старом сундуке и сжимал в ладонях яблоки. Баба-Яга прислушивалась к шуму наверху. Леший, почти слившись со стеной, держал палец у губ.

— Если нас здесь найдут, яблоки не спасут, — сказал Алексий.

— А если найдут Ягу, стража сама попросится наружу, — усмехнувшись пообещал Леший.

— Только без лишнего шума, — предупредила Баба-Яга.

— Да молчу я, молчу, — проворчал Леший.

— Ты молчишь так громко, что даже мыши разбежались - заметила старушка.

Тут в подвал, в поисках старых пялец, спустилась Надия. Увидев незваных гостей, она замерла.

— Кто вы такие? И как здесь оказались? Я сейчас стражу кликну!

Алексий поднялся с места.

— Я Алексий, боярский сын. Мы пришли за яблоками для моей больной матушки. Мы не хотим никому навредить. Но только без яблок нет мне дороги назад. Иначе матушка моя сгорит от лихоманки. Помоги мне, девица-краса, заклинаю тебя!

— А я — Баба-Яга, — сказала старушка. — А это вот Леший, хозяин северных лесов. А мой кот знакомиться не любит.

Кот сердито мяукнул из-за её плеча.

Надия перевела взгляд на яблоки.

— Значит, это вы сорвали плоды в саду?

— Да, — ответил Алексий. — Если хочешь выдать нас страже, ну что ж, воля твоя, хозяюшка, я не стану перечить.

— Не хочу, — сказала Надия. — Мне самой нужно выбраться из этого дома. Опостылела мне здешняя неволя, живу аки пава в золотой клетке.

— Неужто батюшка твой злобствует, с чего бы? — спросила Баба-Яга.

— Он хочет выдать меня замуж за персидского шахиншаха. А я не согласна. Уж больно стар сей владыка, да и не по сердцу мне.

— Так может полетишь с нами? Правда места в ступе больше нет — молвил Алексий.

— А куда вы направляетесь? - поинтересовалась Надия.

— На север, красна девица, домой. Ждёт-недождётся яблок жизни матушка моя - ответствовал боярский сын.

— Стража обыскивает дом, — шепнула Надия. — Отец не простит мне побега. Но я всё же помогу вам уйти. У нас тут есть летучий ковёр, на нём всем места хватит.

И Надия указала на старый ковёр в углу.

— Этот? — спросил Леший. — Он выглядит так, будто его давно никто не подметал.

— Он старый, но волшебный. И умеет летать.

— Ковёр ковром, а ступа надёжнее, — заметила Баба-Яга.

— Только ступа осталась в руках у стражников, глупо за ней возвращаться сейчас, — заметил Леший.

— Разумное замечание, — признала Яга. — Летим на ковре.

Девица подошла к ковру и провела ладонью по узорам. Из складок высыпалась пыль. На ткани были вышиты тёмные деревья, скрюченные корни и маленькие серебряные муравьи.

Надия произнесла несколько слов. Ковёр приподнялся, качнувшись расправил бахрому.

— Это тот самый ковёр? — спросила Баба-Яга.

— Он. Только отец запретил мне к нему прикасаться.

— Вот как, — сказала Яга. — Значит, летать умеет?

— Умеет. Но слушается не всякого.

— Вот это дело! — сказал Алексий.

— Садитесь, только держитесь крепче, — предупредила Надия.

Баба-Яга первой забралась на ковёр и уселась, поджав ноги. Чёрный кот на её плечах выгнул спину и зашипел. Леший долго топтался у края, будто собирался передумать, но наконец лёг ничком и ухватился за бахрому.

— Я предупреждал, — пробормотал он. — Человечьи дела. Одни невзгоды от них.

— Зато скучать не приходится, — ответила Яга.

Алексий усадил Надию рядом, прижал яблоки к груди и посмотрел на неё.

— Готова?

— Ой, боязно, — сказала она. — Но нужно улетать. Батюшка в покое нас не оставит.

Ковёр поднялся без толчка. Они плавно оторвались от каменного пола и скользнули к узкому оконцу под потолком. Надия подняла руки. Камни дрогнули, и в стене возникла щель. Ковёр протиснулся наружу, зацепив бахромой край кладки.

— Он не для таких тесных проходов, — сказал Леший.

— Так я же молвила - держитесь крепче! — ответила Надия.

Они выскочили во двор на высоте двух человеческих ростов. Стражники как раз выбегали из дома, а маг стоял на верхней галерее. Ветер трепал его просторный халат. Увидев дочь, он поднял руку.

Ковёр рванул к небу.

— Надия! — крикнул маг.

Девица оглянулась, но не ответила. Вскоре стены усадьбы стали ниже, затем слились с пустынной равниной.

Они летели над каменистыми холмами. Внизу тянулись сухие русла, редкие рощи и караванные дороги. Алексий придерживал завёрнутые в подол рубахи яблоки обеими руками, боясь выпустить их из-за пазухи. Надия сидела рядом, не отрываясь от горизонта.

— Он пошлёт за нами дэвов, — сказала она.

— Кто такие дэвы? — спросил Алексий.

— Крылатые существа, порождения Иблиса, которые охотно служат тем, кто сильнее. И всегда ищут, как получить свою выгоду.

— Хорошее у вас семейство, — заметила Баба-Яга.

— За нами погоня, — сказала Надия, оглянувшись.

— Сколько их? — спросил Алексий.

— Достаточно, чтобы испортить наше возвращение, — ответил Леший.

Из тучи вынырнули крылатые фигуры. Их было много. Они летели без взмахов, скользя по воздуху, а впереди всех мчался высокий дэв с лицом, похожим на чёрную маску.

— Тогда испоганим им погоню, дабы неповадно было — сказала Баба-Яга.

Она подняла руки и сотворила густой туман. Он разросся над равниной, закрыл холмы и дорогу. Дэвы потеряли ковёр из виду и заметались в облаках.

— Удалось? — спросил Алексий.

— Пока да, — ответила Яга. — Но не радуйся излишне, это чародейство не надолго.

Вскоре Леший заметил, что дэвы снова приближаются.

— Ну теперь моя черёд волшбу творить. - Леший поднялся на ноги. Ветер едва не сбил его с ковра, но он удержался, вцепившись в бахрому.

Он провёл ладонью по воздуху, и впереди появился второй ковёр — точь-в-точь такой же, как их. На нём сидели четыре тёмные фигуры и чёрный кот. Мираж стремительно понёсся к горам.

— Дивитесь, даже кот там такой же, — заметил Алексий.

— А ты думал я только грибников зачаровывать могу? — усмехнулся Леший. — Только пусть дэвам не вздумается проверять, настоящий ли он.

Преследователи увидели мираж и повернули за ним.

— Хорошо придумано, это их надолго отвлечёт — сказала Надия.

— Я лесной хозяин, — ответил Леший. — Обманывать взор — старое ремесло.

Но не успели они перевести дух, как один из дэвов снова показался за облаками.

— Он заметил нас! — крикнул Алексий.

Надия опустилась на колени и положила ладони на ковёр.

— Что ты задумала? — вопросила Баба-Яга.

— Превращу нас в лист анчара с муравьями. Дэвы пролетят мимо.

— А обратно превратить сумеешь? — усомнился Леший.

— Сумею. Я дочь своего отца, великого мага Востока. Только не шевелитесь и не спорьте, пока будете муравьями.

— Это она мне говорит? — возмутился Леший.

- Да тише ты, старый хрыч, для нас же старается девица - проворчала старушка.

Надия произнесла заклинание. Ковёр стал зелёным листом, а путники обратились в крошечных муравьёв. Дэвы пролетели мимо, не заметив их.

Когда погоня скрылась вдали, Надия сняла заклинание.

— Вот теперь можно и поспорить, надолго ли мы оторвались от погони— сказал Леший.

— Не будем спорить, время покажет — ответил Алексий. — Лучше скажи, далеко ли до русского леса?

— Скоро доберёмся, — сказала Надия и направила ковёр на север.

Наконец путники достигли дремучего леса — владений Лешего. Ковёр опустился на поляну.

— Дальше я не полечу, — сказал Леший. — Лес без хозяина быстро приходит в беспорядок. Водяной со своей оравой мавок поди к рукам подбирает мои владения.

— А я вернусь за своей ступой, вот только метлу оседлаю.— сказала Баба-Яга. — Ковёр хорош, да не мой.

Баба-Яга потрепала Алексия по плечу.

— Береги матушку. И девицу береги. Не всякий день девица-чародейница сама решает, куда ей лететь.

Алексий поклонился обоим.

— Спасибо вам, любезные. Без вашей помощи я бы не добрался.

— Добрался бы, — буркнул Леший. — Только неизвестно когда.

— А яблоки-то сберёг? — спросила Яга.

Алексий развернул край рубахи.

— Целы.

— Вот и береги. За ними не меньше хлопот было, чем за нами.

Надия тоже поблагодарила Бабу-Ягу и Лешего. Те простились с путниками: Леший вернулся в чащу, а Яга вскоре поднялась в небо на метле и умчалась.

Алексий нашёл своего коня там, где оставил его перед дорогой. Он помог Надии сесть в седло, сам устроился позади и взял поводья. До усадьбы они добрались на закате.

Когда вошли они в боярскую усадьбу, сын сразу отдал яблоки отцу. Тот передал их лекарю, а лекарь осмотрев плоды, велел подать один матушке и стал ждать.

Боярыня Глафира Кузьминишна лежала в постели бледная и почти не вставала.

Она съела несколько долек. Вскоре она попросила воды, потом села на постели и сама позвала сына. Алексий не отходил от матушки весь вечер. Надия сидела у окна и молчала. Когда боярыня уснула, он подошёл к девице.

— Ты спасла нас всех, — сказал он. — Я не знаю, чем отплатить тебе.

— Не надо мне платы.

— Тогда позволь спросить о другом. Выйдешь за меня?

Надия долго смотрела на него.

— Ты ведь едва меня знаешь.

— Знаю, что ты не захотела жить чужой волей. Знаю, что не бросила нас, когда могла уйти одна. Остальное узнаю со временем.

— А если я не соглашусь? - игриво поинтересовалась магрибская девица.

— Буду благодарен тебе за дорогу и за спасение матушки. И не стану удерживать.

Надия помолчала, а потом улыбнулась:

— Тогда согласна.

Наутро Алексий попросил у родителей благословения. Боярыня уже чувствовала себя настолько хорошо, что сама благословила сына и Надию. Боярин был рад гостье: девица ему пришлась по сердцу, и он также благословил молодых.

Сыграли свадьбу — весёлую, богатую, на весь мир славную. А Баба-Яга с Лешим ещё долго вспоминали свой заморский вояж.

Тут и сказке конец, а кто слушал — молодец.