Замок Ив

Глава 1

На стыке границ высокомерной Наглии и разнузданной Бонжурии, среди непролазных лесов и горных кряжей, притаилась крохотная страна Блаблакия. Хотя и страной-то её сложно назвать. Так. Тьфу. Плевок на карте.

Пушного зверя в Блаблакии не водилось. Лес рос как хотел, — вкривь да вкось, но только не прямо, и к строительству совершенно не годился. Земля из-за постоянных туманов толком не родила, а в горах, сколько ни искали приезжие рудознатцы, так и не сыскали ни одной даже самой захудалой жилки.

Было лишь три вещи которыми блаблаки, жители Блаблакии, стало быть, могли гордится. Количеством замков 100 квадратных вёрст. Тем, что в землях их из горных источников, брала своё начало Великая река, пересекающая континент от края до края, служившая едва ли не главным торговым путём, связывающим: Великоречье, колдовской Наристан и Кромешные страны. А ещё тем, что были блаблакийцы первыми на весь свет врунами. Блаблакию так и назвали, исключительно из-за любви местных жителей к балобольству. А они и рады. Есть чем гордиться.

Порой послушаешь такого, и диву даёшься — как это на таком клочке земли столько всего помещается. Тут тебе и утерянный город Брадобрея, где первыми придумали не только бороды брить, но и брать за это деньги; и дивный остров-утопия Негдетида, видимый только в отражении стоячей воды и только в полнолуние; и знаменитый Довлад Слепеш, просидевший в темнице собственного замка так долго, что стал подобно нетопырям, слепнуть на солнце… Того и гляди припишут себе Ярилу с Волосом, и раскопки Горького моря.

Нет, не даром в народе говорят, что коль присел тебе на уши блаблакец, то дели его россказни четыре по четыре раза. То, что останется в итоге правдой и будет, а остальное — так, хоть и складная, но всё-таки врака.

Вот взять, к примеру, историю проклятого замка Ив. Говаривают, что в незапамятные времена, когда Великая была ещё совсем ручейком, а боевые ладьи варягов только-только взялись разбойничать незадачливых купцов на её крутых берегах…

А чему тут удивляться? Это сейчас корабли только по воде ходят. А раньше они бывало и посуху бегали. Кончится река, дружина ладью хвать и несут над собой. А как в бой вступать, так поставят её на пригорок, прыг внутрь и несутся под всеми парусами.

Так вот… В те далёкие времена уже высился над Темноводным озером замок Ив. А правил им граф Рэжиль, в народе прозванный «Кровавые уши». Суровый был, кровожадный. А пуще других развлечений, любил он уши с поверженных врагов резать. Жил его род, как водилось в те времена, исключительно разбоем. Оно, конечно, известно, разбой разбою рознь. Пощипать заморского купца, или путника на дороге подловить, это дело обычное. Но Кровавые Уши творил совсем уж непотребщину: разорял деревни, резал скот, жёг дома. И так он в этом деле преуспел, что вскорости пришлось собирать ему дальние походы – поблизости стало совсем некого грабить.

В один из таких походов занесло дружину Рэжиля в бабью землю Окаянию. Добычи в том походе богато взяли: щёлк, злато, пушнину, оружие какое-никакое. А вместе с той добычей пригнали в полон Окаянскую княгиню. Да такой красоты была девка, что чуть вся дружина из-за ней не передралась. Хорошо, воевода напомнил, что лучшая добыча – она завсегда атаману положена.

Вот и приволокли девку в замок в цепях. Да ещё и тряпкой для верности рот заткнули, чтобы не кусалась – уж больно строптивой была. И так эта княгиня Рэжилю приглянулась, что решил он, немедля сыграть свадьбу по всем атаманским традициям. Это значится, когда невесту не спрашивают, а ставят перед алтарём и свершившимся фактом. Такая поспешность в делах сердечных за Рэжилем и раньше водилась. Первую жену он утопил, когда решил жениться на второй, ну а вторая тоже недолго продержалась – была задушена на третий день после свадьбы. То ли улыбнулась не так, то ли голова болела… Поди уж разбери, за давностью лет.

Но третьей свадьбе случится было не суждено. Княгиню заперли в покои графа, кондиции набираться. А она возьми и удавись. Прямо на балдахине и повесилась. А перед тем как повесится, проклятье страшное нашептала. Мол, не будет жизни в замке Ив до тех пор, пока отпрыск рода не поворотит все события вспять. И в тот же миг, все кто в замке был, обратились в нечисть, кто в мертвецов, кто в крыс, а кто и вовсе в жуткую нелюдь. С тех пор и стоит тот замок, нечистью населён. А кто туда входит, назад уж не возвращается.

Врут поди… Ежели все в нечисть обратились, то откуда ж такие подробности выискались? А с другой стороны. Вон он замок стоит. Недалече отсюда. Всего пять вёрст по прямой. И нечисть там действительно живёт. Так что может и правда. Поди знай…