Заколдованный рыцарь

Глава 1

Жил был на свете Рыцарь. Как и многие другие рыцари он ездил на коне, носил плащ и доспехи, но, в отличие от других, он никогда не боялся грязной работы.

Чем занимаются рыцари? Правильно, ездят по миру, сражаются с драконами и колдунами. Но ведь их на свете не так уж много.. Поэтому большинство рыцарей один раз побеждают какого-нибудь сильного противника, а потом несколько лет живут в своём замке, произносят торжественные речи на праздниках, пользуются любовью народа, да надеются, что следующий дракон появится в округе не скоро.

Наш рыцарь был совсем не таким. Он старался помочь всем, кто его об этом просил, какой бы маленькой не была просьба, с которой к нему обращались. Он работал без устали. То уговаривал дряхлую ведьму отпустить заблудившихся детей, то прогонял ящера, который таскал овец у пастухов, то расколдовывал пересохший колодец. А награда? Какую награду могут дать деревенские жители? Нет у них тех гор золота, что хранятся в драконьих пещерах. Мешок яблок, кувшин молока, да пригрошня медяков — вот и всё.

Когда сил у рыцаря совсем не оставалось, он возвращался домой. Там жила его Прекрасная Леди Жена. Она очень любила своего храброго рыцаря, радовалась, когда он возвращался, но не пыталась удержать, когда он уезжал в очередной раз кого-то спасать. Он был рыцарем — и не мог иначе.

Но вот, как-то раз, перешёл рыцарь дорогу хитрой колдунье, которая попыталась украсть младшую дочь купца. Разозлилась ведьма и прокляла рыцаря.

- Сделаю я тебя невидимым, но не для всех, а только для твоей жены. Захочешь ты её поцеловать — не сумеешь, протянет она к тебе руки — не дотронется. А расколдовать тебя сможет только поцелуй другой Прекрасной Леди.

Захохотала ведьма и исчезла.

Вернулся рыцарь домой и понял, что получилось у колдуньи его заколдовать. И отец, и мать, и слуги — все видят его, а жена нет. И дотронуться до него не может. И голоса его не слышит. Словно и нет его рядом.

Понял тогда рыцарь коварство злой колдуньи — ведь он любил свою Жену, а значит не мог позволить другим Прекрасным Леди себя целовать. Опечалился он, но делать нечего: хоть и заколдованный, но всё равно он — рыцарь. Надел доспехи, сел на коня, да поскакал другим помогать. Да и что толку дома сидеть. Вдруг встретится на пути волшебник, который придумает, как проклятье ведьмы снять.

Долго он ездил по свету, много чего повидал, много кому помог. Как-то раз ехал он по лесу после встречи с гарпией — жуткой птицей с длинными когтями. Победа досталась ему нелегко - рыцарь был ранен, конь его устал, а плащ порвался настолько, что его пришлось выбросить. И вот, когда рыцарь сворачивал на широкую дорогу, его настиг чей-то крик.

- Ау!

Кто-то заблудился. Заблудился, совсем недалеко от деревни. Заблудился, ясным днём.

«Не поеду» - подумал рыцарь. - «Они выйдут из леса сами. Или их выведет кто-то другой. А я ужасно устал. Я ранен. Мне больно. Я хочу отдохнуть. Не поеду».

Но он был настоящим рыцарем, поэтому, когда крик повторился, развернул своего коня и поехал туда, откуда доносились голоса.

Это были Эми и её мама. Они пошли собирать чернику и потеряли по дороге компас, а без него они не могли найти дорогу домой. Конечно, можно было позвать папу Эми, настоящего волшебника. Он смог бы найти дорогу по следам, по звёздам и даже по ветру, но было бы очень стыдно признаваться папе в том, что они потерялись. Вот они и решили — попробовать позвать кого-нибудь на помощь, а если уж никто не придёт — вызывать папу.

И спасать их пришёл не кто-нибудь, а настоящий рыцарь. Выслушав их историю, он посадил Эми на лошадь, а сам пошёл рядом.

Деревня оказалась совсем недалеко, и скоро они вышли из леса.

- Спасибо вам, - сказала мама Эми. - Вы нас очень выручили.

- Мама, мама, а можно я поцелую рыцаря? - спросила Эми. - Он же нас спас.

- Если он сам не против, - засмеялась мама.

Рыцарь улыбнулся и наклонился к Эми. Она закрыла глаза и поцеловала его в щёку.

И в ту же секунду чары злой колдуньи рассеялись. Ведь Прекрасной Леди вовсе не обязательно быть взрослой, чтобы совершать чудеса. Рыцарь почувствовал это — ему стало легко-легко, будто с его плеч сняли тяжёлый груз. И как он не догадался раньше?

Он громко рассмеялся и поцеловал Эми в лоб.

- Спасибо тебе, юная волшебница , - сказал он. - Большое спасибо.

- Может быть, зайдёте и выпьете с нами чаю? - спросила мама Эми.

- Благодарю вас, но я тороплюсь домой, - Рыцарь вскочил в седло, взмахнул на прощанье рукой и пришпорил коня.

Эми смотрела ему в след, до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. Ей было очень радостно. И почему-то хотелось плакать.