Загрузка Дракона

Глава 1

Уже не первое столетие, если вам так привычней разделять линию времени на небольшие отрезки, блуждают слухи, повествующие об утраченной ныне библиотеке старинного английского университета, но сохранённой, разумеется, на размагниченной дискетке – обширном помещении, где мерцающая пыль на корешках была умнее и старше самых умных манускриптов, и в котором нерадивый студент и его сексапильная подружка, позабыв о предупреждениях бывалых и семинаре по квантовой физике, однажды играли в «обнимашки», строго запрещённые уставом факультета. Как утверждают оракулы, именно это и послужило причиной рождения явления, известного как Дракон Времени.

В разных уголках земного шара одновременно происходили и другие, формально не связанные, но не менее важные события. Лохмач Альберт, дописывая последнюю фразу в описании новой формулы, ехидно улыбнулся и добавил маленькую «двоечку» в конце простоватой буквенной последовательности. Мартин Х. грустил о пустоте и бессмысленности человеческой жизни. Вернер Г. невротично колебался меж двух идей, а очкарик Эрвин с испугом думал о котёночке, чья судьба, в отличие от местонахождения, была неопределённа. Курт Г., вглядываясь в манящую тьму математической бесконечности, уже почти достиг предела, за которым даже теоремы становились аксиомами и житейскими максимами.

Девица же в библиотеке сексуально хихикала и кидала томные взгляды, её ладошки то скользили по плечам возбуждённого ботаника, то нарочито отталкивали партнёра. Сквозь их возню на пол упала громоздкая книга, раскрывшись на нечитанной ранее главе «Основы времени». Озадаченная нимфа, которую некоторые источники называют случайной кокеткой, ассистенткой с кафедры языков и даже ведьмой, а другие исследователи, как, например, в «Комментариях к комментариям», размышляют о ней как о блуднице, картинно опустилась на колени, подняла пыльный фолиант, пробежалась бирюзовым взглядом по незнакомым строкам, покручивая жемчуг бусиков, и, разомкнув пухлые уста, с чувством прошептала загадочное: «Роскошество».

В этот самый момент, как записано в «Хронике Зеркал», разрозненные элементы – капли чужих желаний, чернил и пота познания, блуждающие возбуждённые электроны, а также случайные колебания воздуха – силой вселенской любви слились в единую, не поддающуюся измерениям энергию, что упала белой каплей на клеточное пространство юбки. Эта юркая частица не разбилась о плоскость вещей, а проникала всё дальше и дальше – вниз, вниз, в море Слёз. По чёрной глади мироздания расплылись неоновые круги, повторяющимися отпечатками вечности. Пройдя пространство сквозь кротовые норы, наглая капля не потеряла себя. Далёкое призрачное озеро Времени, на другом конце мироздания, вдруг вспыхнуло голубым, и из его центра брызнула тонкая струйка пикселей, венчанная этой самой каплей и подсвеченная лазурью. Столетиями форма менялась и перетекала – верх её вытянулся в тонкую шею и голову, по бокам плавными очертаниями выделились крылышки, а низ превратился в длинный хвост.

Так, в складке гёделевского пространства родился Дракон Времени – несущество, которое не летало, а было самим течением. Тень его парила над временем, сгущая годы в быстрые взмахи часовых стрелок, закручивая мгновения в спирали и размывая прошлое секундами будущего. В одной из первых Симуляций, по свидетельству очевидцев из «Карты Невидимых Камней», этот белый сорванец совершил пробный укус облака, что явилось не жестом голода, а томительным актом познания. Облако с хрустом исчезло, и на его месте возник перекрёсток, по которому прошагал некто в тёмном цилиндре, ещё не родившийся в тени симуляции. Потом были съедены сотни и других облаков, включая платные подписки. Как трактуют современные апокрифы, Дракон никогда не охотился за вещами, а лишь вкушал их время, тоскуя по богине, которую не успел поцеловать. Вселенная ширилась, он отбрасывал тень и рос вместе с ней — легендой о конце времени.