Загадай звезде желание

Глава 1

Музыка:

П. И. Чайковский – Танец снежинок

П. И. Чайковский – Танец Феи Драже

Lindsey Stirling – Crystallize

Тема из Гарри Поттера – Рождество в Хогвартсе

Adam Saunders & Mark Cousins - The Fairytale Princess

Загадай Звезде желание

Каждый год на Северном архипелаге — Бореаллы — проходит знаменитый Звездный Бал. Раз в год сами Звезды с Небес спускаются на землю, принимая обличия людей празднуют завершения малого цикла или года, и встречают Новый Год. В Снежных Пиках — столице всего архипелага, окруженной со всех сторон высокими горами, утопающих вершинами в снегу, происходит подготовка к этому празднику практически за целый год вперед! А в последний лунный месяц начинается самая настоящая суматоха и кутерьма. Вся прислуга дворца скупает почти все съедобное на рынках города, и заказывает дополнительные припасы с остальных островов. Ели вдоль главной площади уже наряжены, украшены гирляндами и игрушками. Везде развешены декорации по всему городу. Все мастера торопятся заканчивать свои заказы, чтобы успеть к празднику.

Вот и осталось буквально пару дней до торжества: все куда-то торопились, поздравляли заранее тех — с кем увидятся только в новом году. Сегодня был последний день занятий, и школьников даже отпустили пораньше. Все равно у всех было слишком праздничное настроение. Школьники болтали без умолку, смотря через окна на улицу, мечтали о катаниях на санках, игры в снежки и горячем шоколаде. Так что учителя не стали портить настроение ни себе, ни ученикам — пожелав им веселых и добрых праздников, с облегчением отпустили по домам, предвкушая две недели тишины и спокойствия.

По дороге со школы дети разбредались кто куда: кто в гости, кто на улице играть, кто домой. Двое детей — мальчик и девочка лет девяти или десяти, вместе шли по снежной улице и разговаривали.

— А ты тоже можешь пойти на бал? — спросила девочка с двумя светлыми косичками в вязанной оранжевой шапке с ушками похожие на лисьи.

— Нет, что ты, Яра… — смутился мальчик с голубыми глазами, которые выглядывали из челки темных прядей. Волосы лезли в глаза, потому что мальчик слишком старательно натянул шапку, чтобы уши не мерзли. — Отец взял с меня слово, что я не сунусь в бальный зал — где будут гости. А действительно буду ему помогать.

— Значит, ты не сможешь посмотреть на Звезд? — разочарованно потянула девочка. — Эх, я бы тогда могла хвастнуть, что мой самый лучший друг — Олли — видел их всех и даже был на балу. Но может ты сможешь на них посмотреть одним глазком? Или даже лучше, если ты встретишь хоть одну звезду — попроси исполнить твое желание! — Яра в восторге от своей фантазии быстро затараторила. — Я вот попросила бы себе игрушек! Нет, новое платье! А лучше, чтобы папа успел приехать на праздник! И чтобы у нас было много вкусной еды!

— Ну, это вряд ли, — хмыкнул Олли, покачивая головой, смотря на чуть ли не кружащую вокруг него как возле праздничной ели, размечтавшуюся одноклассницу. — Вообще-то звезды исполняют только одно желание. Говорят, они сами выбирают чьи желания они будут исполнять. А мой папа говорит, что они исполняют только самые добрые и заветные желания. Так что даже, если я и встречу звезду, хотя это вряд ли… Я уж точно не осмелюсь просить о игрушках или одежке… Ты подала мне хорошую идею! Мне теперь нужно обязательно подумать о каком-то хорошем добром желании… Если вдруг…

— Ой, как это скучно и невесело, — фыркнула Яра. — А пошли зайдем к тетушке Даре? Посмотрим на эти красивые и вкусные пряничные домики, животных и человечков.

— Прости, не могу, — тяжело вздохнул Олли. — Отец велел мне сразу после школы идти во дворец. Он должен мне дать какие-то указания, и я должен выучить какие-то правила: как вести себя во дворце. Короче, что-то очень важное и скучное. Мне пора! С новогодними праздниками тебя, Яра! Может быть, еще увидимся в городе на каникулах! — мальчик помахал рукой, и накинув на плечо холщовую сумку для занятий понуро побрел по улице к главной площади, ведущей во дворец.

— С новогодними праздниками! — помахала ему Яра на прощание, и вдогонку прокричала. — Но все равно посмотри за меня на звезд! Хоть одним глазочком, если сможешь!

Через некоторое время девочка добралась до своей улицы, и перед порогом тщательно отряхивала свою обувь от снега. А то мама ругается за лужи на полу. Яра, кряхтя расстегнула свой тулуп, сняла валенки, аккуратно приставив их возле порога. Она весело вбежала в маленький зал, который был еще и кухней, с криком:

— Урра! Каникулы!

Но мамы еще не было. И судя, что никто не ответил, папы тоже. Она так надеялась, что сегодня-завтра отец вернется с заработков к праздникам… Она угрюмо осмотрела скромное жилье своей семьи, и решила проведать брата. Заглянув в маленькую спальню, которую они делили на двоих с младшим братом, она увидела его спящим в кровати. Его рыженькие завитушки слиплись от сна и пота, и он тяжело дышал ртом.

— Эх, ты соня, хватит спать! — громко прокричала Яра, чуть ли не прыгая на кровать, и щекоча брата.

Младший брат испуганно открыл глаза, и недовольно поморщился словно от боли. Потом закашлял и спросил:

— Где мама? Она еще не пришла?

— Наверное, она на работе, — у Яры снова упало настроение, увидев недовольное и болезненное лицо брата. — Ян, а ты почему еще в постели?

— Мне холодно, — прокашлял братик, он снова натянул на себя одело, почти закрывая нос. — Папа тоже еще не приехал?

— Нет, ты же знаешь, что он на южных морях рыбу ловит. Когда много словит и продаст — сразу приедет и привезет подарки нам.

— Не хочу я подарки, — буркнул недовольно Ян. — Я хочу, чтобы папа и мама дома были с нами на Новый год.

— Так они стараются — работают, чтобы мы кушали и дом у нас был. И лекарства тебе нужны, глупыш.

— Не называй меня так! Я не глупыш! Я уже не маленький, мне уже пять лет! А летом будет шесть, и я в школу пойду, — снова закашлял брат.

— Хорошо, хорошо! Ты вовсе не глупыш! — быстро протараторила Яра, успокаивая его. — Я пойду посмотрю, есть ли молоко дома. И согрею его. А потом ты попьешь его и пойдешь на поправку, так мама говорит.

Старшая сестра вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. Она нашла молоко, но не знала, как его разогреть. Обычно это делала мама или папа. А родители строго настрого запрещали ей самой топить печку, опасаясь, что она может обжечься или спалить весь дом. Вот скрипнула дверь, и девочка увидела мать, которая вернулась с работы. Лицо у нее было уставшим. Светлые волосы, убранные в пучок, растрепались от многочасовой работы и шерстяной шали, которую она носила на улицу зимой.

— Мама, ты пришла! Представляешь, нас со школы отпустили пораньше! И теперь у нас каникулы. А Олли — мой друг будет работать на каникулах во дворце! Нет, я хотела сказать, он будет помогать папе! Представляешь, он может увидеть звезд на балу! Представляешь, если ему повезет — они смогут исполнить его желание! Вот бы я попала на бал, я бы загадала, чтобы папа вернулся к праздникам и много еды, и подарков! И чтобы у нас дома было тепло и красиво на праздник!

— Да, да, доченька, — мать успела раздеться, снять валенки под нескончаемое щебетание дочки. — Я бы тоже хотела, чтобы ваш отец был на праздниках. Рада за Олли. Я бы загадала хорошие лекарства для твоего брата, чтобы он поскорее выздоровел.

— Мам, я хотела разогреть для Яна молоко, чтобы он попил и ему лучше стало. Как ты делаешь. Но, потом вспомнила, что ты запрещаешь мне печку топить без тебя и папы рядом.

— Сейчас, сейчас. Подожди. Я затоплю печку, мы разогреем молоко. Попьем его все вместе. Я сегодня купила две свежие булочки у тети Дары. Она мне третью бесплатно отдала. Подарила! Такая добрая женщина. Храни ее Высшие Силы! Мы все согреемся, подкрепимся и потом я снова пойду на работу.

— Опять? Но, ты ведь только пришла! — дочка разочарованно надула губы.

— Яра, солнышко, мама взяла вторую работу. Я помогаю по дому одной богатой даме. Нам нужны лекарства, чтобы вылечить твоего братика. А они стоят дорого. Ты же хочешь, чтобы твой младший брат быстрее выздоровел? — женщина подкинула пару дров в печь.

— А папа приедет к празднику? — с надеждой спросила Яра.

— Прости, солнышко, я не знаю. В последнем письме, которое он послал, он написал, что вряд ли успеет приехать к праздникам, — мать возилась в печке кочергой.

У девочки от обиды увлажнились глаза, но она часто заморгала и решила не плакать при маме. Мать и так уставала, и ей было тяжело.

— Мамочка, а хочешь, я разомну тебе плечи и шею?

— Конечно, только когда я вечером приду, — женщина разливала по деревянным кружкам согретое молоко. — Сейчас мы перекусим. Печка уже затоплена. Молоко согрелось.

Когда они согрелись, перекусили и выпили молоко. Мать строго наказала следить за братом и ухаживать за ним. Но как только мама вышла за порог, Яра заглянула в комнату, брат спал. Девочка знала, что до темна у нее есть еще пару часов. Она надела на себя верхнюю одежду и валенки, и вышла на улицу. У нее был план.

Девочка, добежала до аптеки, отдышавшись и хорошо стряхнув снег с обуви, вошла внутрь. Колокольчик на двери зазвенел, и она увидела множество полок со всяким банками, склянками и коробочками с разными мазями. В нос сразу ударил запах горьких трав и настоек. Яра поморщилась, она редко заходила в аптеку. Тут она была только пару раз с мамой. Девочка даже не помнила имени аптекаря. Но не растерялась, напустив на себя важный вид, она пару раз хмыкнула и кашлянула, обращая на себя внимание аптекаря, который возился со своими склянками на полках. Щуплый седой мужчина, сухого вида и наружности, который казался девочке почти стариком, развернулся и посмотрел на нее недовольно через свои очки.

— Здравствуйте! — пропищала Яра девчачьим голосом, она нахмурилась, потому что хотела звучать как взрослая, но у нее не получилось.

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — проскрипел своим сухим голосом аптекарь.

— Уважаемый, я сегодня к вам с уникальным предложением, — зазвенела девчачьим голоском Яра. Она слышала эту фразу много раз гуляя с друзьями среди лотков на рынке. — Я могу продать вам мои волосы за хорошую цену, и купить у вас лекарства, чтобы вылечить моего младшего брата.

Мужчина сначала застыл от такой странной сцены и наглости семи-восьмилетней девчонки?! Но потом, прокашлялся в кулак, и ответил:

— К сожаленью, я отказываюсь от подобной сделки. И прискорбен сообщить, что не заинтересован в ваших волосах.

— Но разве они вам не нужны там… для лекарств, — вся храбрость Яры сразу улетучилась. И она чуть ли не заплакала: — Но мне правда, очень нужно вылечить моего братика! Пожалуйста!

— Мне очень жаль. Ничем не могу вам помочь. Это аптека! А не ведьмино логово! Вот ведьме свои волосы и продавай! — мужчина вышел из-за стойки, чтобы выпроводить наглую девчушку за дверь.

— А что ведьмы покупают волосы? — оживилась Яра, пытаясь взглянуть на старика, говорит ли он серьезно? — А у вас есть знакомые ведьмы? А вы можете сказать, где они живут?

— Что за бред! Ведьмы живут в лесу! — он почти вытолкнул ее на улицу. А волосы попробуй продать в цирюльне! Может быт какой-нибудь лысый богач захочет себе парик! — и захлопнул перед носом девчушки дверь.

Если ведьмы живут в лесу, это ведь так далеко?! Да, и вряд ли она успеет в лес и обратно за пару часов до темноты. И мама будет беспокоится. А братик дома один.

Яра решила попробовать продать свои волосы в салоне у цирюльников. Но, и там не сложилось. Все мастера были заняты. Они стригли волосы, и делали мудреные прически богатым дамам, которые хотели выглядеть на праздники красиво и элегантно. Оттуда ее прогнали, сказав, что сейчас им некогда заниматься париками. И пусть приходит после праздников — тогда они еще подумают.

Тогда Яра решила заглянуть в пекарню. Вдруг тетушка Дара купит у нее волосы? Она ведь такая добрая! В пекарне всегда было тепло и пахло вкусно: корицей, ванилью, какао. Красивые пряничные домики были усыпаны сахарной пудрой. А на сахарной пудре, притворившись снегом, стояли или лежали имбирные печенье и пряники, по форме похожие на елки, человечков, оленей.

Яра бы с удовольствием поселилась жить здесь. Она даже думала, что возможно, когда вырастет станет пекарем. И каждый день она будет есть вкусные печенья с крошкой шоколада и миндаля, и пить горячее какао с молоком. Правда, отец посмеялся над такой идей пекаря, и сказал: что она станет круглой как пончик и вообще мало, наверное, заработает денег, если будет сама все съедать. Но такие мечты о своей пекарне, как и одно самое заветное желание — побывать на Звездном Балу и увидеть хоть одну звезду — грели ей душу и помогали заснуть перед сном в ее маленькой комнатке.

Для Яры самое волшебное королевство была пекарня и магазин-кондитерская тетушки Дары. Здесь она наслаждалась волшебством ароматов, вкусов и цветов глазури. Тетушка Дара деловито расхаживала в магазине и переставляла свои вкусные декорации, когда пришла Яра. Девочка сразу начала отстегивать пуговицы на пальто и стянула шапку. В помещение было тепло.

— Добрый вечер, Яра, — поприветствовала ее полноватая женщина средних лет. На ней было платье кремового цвета и белый фартук, а также чепчик с убранными каштановыми волосами в пучок. Ее непослушные завитки все равно выбивались из строгой прически, и делали ее пухлое добродушное лицо немного детским, как и большие карие глаза.

— Добрый вечер, тетушка Дара! — девочка радостно ей улыбалась. — Вы можете мне уделить, пожалуйста минутку внимания? — деловито начала Яра, вытирая свой оттаивающий нос после мороза с улицы, рукавом своего платья. Девочка знала, что с тетушкой Дарой не стоит врать, обманывать или льстить, — та все равно не поверит и только посмеется. Несмотря на добродушие Дара была проницательной и мудрой женщиной, она видела людей насквозь.

— Конечно, лисенок. В чем дело? — ласково спросила женщина.

— Понимаете, моя мама говорит, что мои волосы — настоящее сокровище! Они отливают золотом. А ведь, у меня коса-то длинная, вон какая! Но зачем она мне нужна? Я ведь еще маленькая девочка. Да и еще отращу! А вот аптекарь сказал, что можно продать волосы ведьме. А они ведь в лесу живут. Я подумала, что в лес-то мне страшно идти одной. И мама ни за что не пустит. И вообще, я, наверное, там заблужусь и замерзну насмерть, так папа всегда говорит — чтобы мы с братиком в лес не ходили. А он у нас болеет. Давно, — быстро затараторила Яра, сбивая столку тетушку.

— Так, подожди! Ничего не поняла, — остановила Дара несвязанный поток слов девочки. — В лес, ходить детям одним нельзя! И тем более к ведьмам! При чем тут аптекарь и твои волосы?

— Так, я хочу свои волосы продать, чтобы братику лекарства купить. Чтобы он поправился. А папа, наверное, не успеет приехать. А мама на двух работах работает! У нас дома даже елки нет и подарков тоже не будет, — грустно выдохнула девочка. — Но я хочу помочь маме. На работу меня никто не берет. Эт я еще в прошлый месяц спрашивала. Говорят, что я маленькая! А я уже большая! Мне уже девять лет! Но все равно никто не берет. И во дворец тоже. А Ян постоянно спит, ворчит и кашляет. Жалко его! Новый год в кровати провести. Он даже не сможет на рынок сходить и на площадь с елками. Так вы купите мои волосы? — резко оборвала Яра свой рассказ, спросив с надеждой.

Тетушка Дара грустно выдохнула и задумалась. Волосы девочки ей ни к чему. Парик ей не нужен, и мужу тоже. У нее своя густая шевелюра. Она постоянно старалась помогать сиротам и детям, у которых родители перебивались разными заработками. Своих детей им с мужем не суждено было завести. Но разводится не стали. Любили они друг друга. Дара знала семью Яры, и очень привязалась к озорному зеленоглазому «лисенку». Девочка была очень бойкой, говорливой и предприимчивой. Но также была очень доброй, заботливой и сильно переживала за своих родителей. Что же она могла сделать еще для них? Она взяла с витрины пряничного человечка и дала в руки Яре:

— Вот тебе мой подарок на Новый год, лисенок. Твои волосы мне не нужны. Но я подумаю, как помочь твоему брату. Посоветуюсь с мужем на днях. Не беспокойся.

Девочка радостно взяла довольно большего пряничного человечка, вдохнула его аромат и сразу немного откусила ему руку. Во рту печенье рассыпалось нежной крошкой бисквита, отдавало приятным сливочным вкусом и медом. И еще другими… Какими Яра не успела распробовать, потому что подумала о брате. И ей стало стыдно.

— Не забудь поделится с братом, — в это же время напомнила ей тетушка Дара, забирая у нее пряник. — Ты уже откусила?! Но ничего. Еще почти целый. Давай беги домой. Мне некогда. Да, и темнеет скоро. Нельзя детям так поздно одним без родителей на улице расхаживать! Давай живо домой!

Яра снова застегнула свое пальто, нехотя надела шапку и варежки. Тетушка обернула пряничного человечка в коричневую бумагу, и снова отдала девочке.

— Давай беги сразу домой! И не играйся, на попе с горок не катайся! Пока пряник еще свежий, и постарайся не сломать до дома, пока несешь, чтобы Яна обрадовать, — когда девочка потянула на себя дверь, она уже тише себе под нос добавила. — Не бережет себя Мила совсем, кто потом с ее детьми останется? Нужно, поговорить с ней.

Девочка закивала, и вышла из магазина-пекарни. На нее подул морозный вечерний воздух. Яра сразу поняла, что она пойдет только домой. Холодно, аж зубы стучат.

Оказавшись дома, девочка забежала в комнату к брату. Ян, накрывшись с головой под одеялом плакал.

— Ты чего? Испугался? Это же я! — Яра сдернула одеяло с его головы.

— Я проснулся, и был дома один… — протяжно заплакал мальчик. — А дома темно и тихо… Я звал маму и тебя… А мне никто не отвечал, и никто не приходил… Еще кто-то завывает за окном…

— Тихо, тихо..тшш.. — пыталась успокоить брата Яра. — Ну, прости меня! Прости. Ты больше не один. Это просто ветер и метель.

Мальчик перестал плакать, и стал смотреть на сестру хлюпая носом и вытирая рукавом свои слезы и сопли. Яра встала и порылась в шкафу, нашла платок, и стала вытирать ему лицо. Мальчик вроде успокоился.

— Смотри что я принесла! — она показала ему что-то в коричневой бумаге, потом зашуршала ею и вынула оттуда пряничного человечка.

Ян радостно схватил его и сразу откусил ему голову, довольно ее жуя.

— Это подарок! Тетушка Дара мне его подарила. Она сказала, мне поделится. Я там правда, ему руку откусила… Ты же не обидишься?

Мальчик покачал головой, все еще с восторгом жуя пряник.

— Только мне оставь, все не съешь! Половина моя пряника. Не забудь! — Яра настороженно посматривала на брата, который очень быстро уже съел руку пряничного человечка.

Девочка почти вырвала то — что осталось от половины пряника, у брата из рук. Но он не сопротивлялся. Довольный, сытый и расслабленный, что он снова дома не один, Ян начал снова засыпать. Яра не злилась на брата. Она чувствовала себя виноватой, что так надолго оставила его дома одного, да и сама сначала забыла, что нужно было поделится пряником.

Чуть позже пришла мама. Они вместе посидели и попили чай. Яра вспомнила про маму и оставила ей одну ногу — все что осталось от пряничного человечка. Девочке пришлось рассказать откуда она взяла лакомство.

— Солнышко, зачем ты вздумала продавать свои волосы?

— Но, ты всегда говорила, что мои волосы — сокровище! Они отливают золотом.

— Да, но это не значит, что твои волосы сделаны из золота. Да и кому он нужны? Зато тебя они украшают, — Мила расчёсывала перед сном своей дочурке волосы, а потом заплетала в косу. Ее золотисто-рыжие волосы отливали медью в свете одинокой свечи. Но днем на солнце горели «золотом».

Женщина вспомнила, что когда-то и у нее в детстве и юности были такие же красивые волосы. Но с годами, и тяжелой работой, они посветлели и потускнели.

— Я обязательно поблагодарю тетушку Дару за пряник. А ты не переживай, мы купим Яну лекарства. Завтра мне обещали выдать первое жалованье. Больше ни к кому не ходи и не предлагай продать свои волосы, обещаешь?

— Да, мама, обещаю, — закрывала свои сонные зеленые глаза Яра.

— Вот, и хорошо. Спасибо, что поделилась пряником. Он был вкусный. Теперь давай спи. Ян уже давно спит, и улыбается. Видимо пряника объелся, — Мила поцеловала сына в лоб, и потом подошла поцеловала дочку. — Спокойной ночи, сладких снов.

— Спокойной ночи… Сладких снов, мамочка, — прошептала Яра зевнув, и почти погружаясь в сон.

Ей снилось, что она взрослая. Она во дворце на Звездном Балу танцует в платье из пряничного теста в белой и синей глазури. И ей очень весело и хорошо.

Когда Яра проснулась на следующий день выглянуло зимнее белое солнце. На окнах появились красивые узоры из инея. Но, видимо, мама очень рано ушла на работу. А Ян проснулся и снова кашлял, и мерз. Девочка нашла на столе уже согретое молоко в кружках, заботливо укутанное в кухонные полотенца, чтобы они быстро не остыли. Печка была растоплена. Напоив брата молоком, она с грустинкой наблюдала как дети на улице бегают, смеются и играют в снежки, катаются на санках. Если бы Ян не болел, они бы, вот так, тоже играли и смеялись. Мать весь день будет на работе. Завтра праздник. А Яра возможно все каникулы проведет, ухаживая за братом. Девочка почти заплакала, но глянув на тяжело дышащего Яна, укутанного в одеяло, быстро перестала. Если она разревется сейчас, то и братик тоже. И нет папы, который как всегда бы их рассмешил или рассказал какую-нибудь захватывающую историю.

Они любили эти истории. Отец был моряком и плавал на другие берега и континенты. Он видал много интересных вещей и знакомился с разными людьми. Каждый раз дочка и сын с нетерпением ждали возвращения отца, чтобы он поведал им свои приключения.

Яра не любила сидеть без дела, она вообще была очень неусидчивая. Девочке пришла в голову одна идея. Она сразу вскочила, хорошо умылась, расчесала себе волосы, заплела их в две косички. Надела свое единственное нарядное платье из зеленого ситца в мелкий красный цветочек, и шерстяную оранжевую кофту. Потом пальто из темной зеленой шерсти, а не тулуп, потому что смотрелось оно элегантнее. Оно ей было слегка большое, и досталось в подарок на вырост от тетушки Дары и ее мужа в прошлом году. Яра его берегла, и надевала только тогда, когда хотела произвести впечатление. И натянула свои единственные зимние сапожки, которые ей немного жали ноги. Но ничего, ей предстояло сегодня быть очень милой и убедительной, если она хотела осуществить то — что задумала.

Она радостно побежала в пекарню. Там она провела почти полчаса, уговаривая тетушку Дару поехать вместе с ней во дворец, чтобы увидеть своего лучшего друга — Олли, и сделать ему сюрприз. Дара не смогла отказать своей любимице, когда так она жалобно просит, да и девочка привела себя в приличный вид. Яра пожаловалась, что из-за того, что Ян болеет, а Олли все праздники будет помогать отцу во дворце, у нее будут самые грустные каникулы. И тетушка под напором просьб и жалоб сдалась, взяв с нее обещание не баловаться, не чудить и слушаться ее во дворце. Сегодня Дара должна была завести последние за этот год сладости и торт для торжественного бала.

А потом она закроет магазин и пекарню, и вместе с мужем они будут готовить праздничный ужин. Она уже поговорила с мужем, и они решили позвать Милу с детьми провести Новогоднюю ночь с ними. А, вот, в аптеку ей было некогда заглянуть, может быть ее муж успеет еще сегодня, пока она не закрылась.

Когда большая карета на санях, запряжённая тремя лохматыми оленями, остановилась возле дворца, у Яры перехватило дух. Всю дорогу она любовалась видами и большим парком, который окружал величественное здание со всех сторон. Раньше она никогда не была так близко! Ей пришлось задрать голову кверху, чтобы рассмотреть всю лепнину и узоры на всех этих этажах и башнях.

Пока слуги помогали им нести коробки и провожали на кухню, тетушка еще раз напоминала Яре как нужно вести себя в подобном месте. Девочка угукала, и с жадностью смотрела по сторонам. Она в первый раз оказалась внутри дворца, и вся обстановка казалось ей такой огромной и красивой, что она не могла описать все словами. Но пыталась запомнить и понять, что она перед собой видит, чтобы потом обязательно рассказать родителям и Яну.

Наконец-то они дошли до кухни! У Яры даже начали уставать руки, пока она несла три коробки с имбирными и миндальными печеньями, а от вкусного запаха во рту начала набираться слюна. На дворцовой кухне, которая была больше раза в три, чем их целый дом, туда-сюда сновали люди в белых одеждах, фартуках и смешных воздушных шапках похожих на зефир. Какой-то пузатый дяденька сердито покрикивал на всех, а люди что-то резали, чистили, варили в кастрюлях и жарили на сковородках. Какие-то юные помощники в серых формах то забегали, занося что-то на кухню, а кто-то поспешно выходил, осторожно вынося блюда или какие-то мешки, коробки. Крикливый дяденька видимо был главным здесь и поэтому тетушка Дара сразу подошла к нему, и они стали разговаривать. Через несколько минут главный по кухне что-то кому-то сказал, тот выбежал, а потом еще через несколько минут на кухню вошел испуганный Олли. Дяденька главный повар сказал громким сильным басистым голосом:

— Вот, Олли к тебе подруга пришла. Возьми себе полчаса перерыва. И покажи ей все тут, — потом правда резко кашлянул. — Но, только что можно. Главное, не ходите туда — куда вам не положено. И еще самое главное ничего не трогайте руками. Если что-то сломаете или испортите, это вычтут с жалования твоего отца. А если это будет что-то очень ценное и дорогое, то возможно твоего отца даже уволят.

Олли стоял очень напряженно, и кивал почти каждому сказанному слову.

— Ты понял меня? Ну, все бегите! Мне нужно обсудить дела с тетушкой Дарой, — дяденька-повар замахал на них руками, выпроваживая их из кухни.

Дети выбежали из кухни, и пробежались до ближайшего пустынного коридора, тогда они остановились.

— Ну, ты даешь! — Олли отдышался, он не знал радоваться ли появлению подруги или беспокоиться, чтобы Яра ничего не натворила. — У меня чуть в сердце в пятки не ушло, когда мне сказали, что меня срочно вызывает к себе шеф-повар.

— Прости! Я хотела тебе сделать сюрприз, — девочка кинулась обнимать друга, тот засмущался и немного от нее отодвинулся. — А кем ты работаешь здесь? Что делаешь?

— Да, так… — почесал свою макушку мальчик. — В основном, я здесь как посыльный. Что-то приношу, уношу. Не тяжелое. Передаю записки, просьбы.

— Понятно. А гости уже здесь? А ты видел хоть одну звезду?

— Сегодня они начали прибывать. Готовятся к ужину и балу. Им, оказывается, нужно «акклиматизироваться», — это так мой папа говорит. Они ведь большую часть жизни не живут в человеческих телах. Им сложно первые несколько часов здесь на земле. Кто-то слишком светится и ослепляет всех вокруг. Кто не может перестать кружиться после приземления. А кто-то скачет чуть ли не как лань. Они говорят, что привыкают к какой-то «гравитации». Я не знаю, что это значит. Но они когда пытаются ходить, то взлетают к потолку и смешно болтают ногами там. Им потом тяжело спуститься.

Яра захихикала над сказанным, живо и ярко представляя себе все это.

— Они правда такие красивые как говорят? Как самые красивые люди какие только могут быть…

— Сложно сказать, — задумался мальчик. — Я видел их мельком. Но они пока слишком светятся, так что не понятно. На них тяжело смотреть, глаза от их света слезятся. Но они высокие, это точно!

— А можно мне хоть одним глазком посмотреть?! — девочка подошла к Олли и взглянула на него умоляющими своими большими зелеными глазами. — Хоть на одну звезду! Ну пожалуйста.

Мальчик успел рассмотреть у Яры россыпь золотистых веснушек на носу и скулах. Он снова засмущался, и отошел на шаг от нее. Девочка канючила и повторяла «пожалуйста» много раз. Мальчика это начало раздражать, и он понял, что лучше ей быстро показать и сделать то — что она просит, иначе она все равно от него не отстанет. Яру было тяжело остановить от того, что она задумывала или хотела. Олли тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно, только не канючь! Только мы быстро одним глазком! Иначе мне может потом влететь. А еще хуже, если папа из-за этого работу потеряет, — он быстро засеменил по коридору, и поманил Яру с собой. — Идем тихо, быстро. По сторонам не смотрим, ни с кем не разговариваем. Ничего руками не трогай и ничего не спрашивай! Или мы сразу пойдем обратно. И я отведу тебя на кухню.

Девочка молча и беззвучно станцевала на месте от радости. А потом посмотрела в строгие голубые глаза друга, и сразу приняла серьезный вид.

Олли долго вел ее коридорами. Девочка даже начала уставать от всех этих бесконечных поворотов и лестниц, подъемов. Она подумала, что может дворцы большие и красивые, но здесь так неудобно жить. Сколько же это нужно идти, чтобы добраться до спальни?! Каждый раз, когда они видели взрослых, проходящих мимо по делам, их сердца замирали. Они молча опускали голову, и смотрели под ноги, стараясь не обращать на себя внимание. Олли знал, что в любое другое время их бы все равно заметили, остановили и расспросили, что это за дети и что они делают здесь? Но вся прислуга, помощники и жители дворца нервничали, переживали и суетились, пытаясь успеть завершить все свои дела к сегодняшнему балу. Им было не до непонятных мелочей, которые сейчас не имели значения. Да и важным гостям требовалась помощь по их приезду. Ведь они почти буквально были беспомощны в первые свои часы на земле.

Наконец-то, они взобрались на нужный им этаж, и остановились возле маленькой залы. Через приоткрытые створки двери была видна богатая обстановка, стояли мягкие диваны и кресла в теплых пастельных тонах. На стеклянном столике стола ваза с фруктами. А в камине горел огонь. Возле камина стояла высокая стройная девушка, которая немного светилась. В руке она держала большую книгу. Олли задумался, она действительно читала, или просто пыталась не взлететь под потолок? Яра с нетерпением рассматривала самую настоящую звезду! Она видела, что у звезды длинные золотые волосы до пят. По-настоящему золотые волосы! Девушка была одета в длинное платье из желтого муслина, а поверх, чтобы видимо не замерзнуть на ней был красивый кафтан лимонного цвета с узорчатой вышивкой из золотистых нитей.

— Это наша самая первая гостья. Она прибыла к нам сегодня утром. Пока что она более всех успела привыкнуть, — прошептал Олли. — Ну, все посмотрела? Пойдем, нам пора.

Мальчик никак не ожидал, что Яра бесцеремонно толкнет дверь и вбежит в комнату к звезде! Он стоял пораженный и ошарашенный.

— Здравствуйте! Доброго вам дня! — вбежала Яра в комнату.

Звезда резко повернулась, и посмотрела на незваную гостью удивленно.

Девочка затормозила, не добежав нескольких шагов до девушки, и резко почувствовала себя неуютно и засмущалась под пронзительным взглядом звезды. У девушки также светилось лицо, и у нее были ярко золотые глаза.

— Я не могу исполнить твое желание, — спокойно и не зло сказала звезда.

— Но вы ведь даже не знаете, что я хотела попросить, — вся надежда у девочки угасла в груди. — Я обещаю, у меня очень доброе желание.

— Я знаю, — ответила звезда. — Но мне не нужно его озвучивать. Я его вижу. Но я взяла уже желание другого человека… И даже, если бы я еще не выбрала желание, я бы все равно не смогла тебе помочь даже, если бы захотела, — она посмотрела на недоуменный и непонимающий взгляд девочки.

— Это потому-то я вела себя не по правилам приличия? Пришла без приглашения? И обманула тетушку Дару и своего лучшего друга Олли? Вы только пожалуйста не жалуйтесь на него. Он ни в чем не виноват! Он не знал, что я так сделаю. Если меня выгонят из дворца и запретят приходить — я это заслужила. Но Олли и его отец не виноваты ни в чем, — затараторила Яра очень быстро, но боялась смотреть в золотые глаза звезды. Ей было очень стыдно! Она только сейчас осознала, что подвергла шаткому положению работу отца ее друга, и доверие всех тех — кто ей поверил.

— Это и вправду, очень не хорошо с твоей стороны, — сказала звезда ровным голосом, и покачала головой. — Но я вижу, что твои намерения чисты. Ты просто сильно переживаешь за своего брата. Не переживай, ни Олли, ни твой отец и даже тетушка Дара не лишатся доверия или репутации других людей.

Яра с облегчением вздохнула, а Олли выдохнул.

— Тебя зовут Яра? — больше утвердила, чем спросила звезда. — А меня — Стелла. Будем знакомы. Олли, — она кивнула в сторону мальчика, и тот смутился, но при этом улыбался.

Он и не мечтал, чтобы звезда с ним заговорила когда-либо. Да и отец строго настрого запретил к ним близко подходить и беспокоить.

— Но я попробую тебе помочь, — продолжила Стелла. — Я отведу тебя к моей сестре. Если она сможет и захочет… Кто знает, может она исполнит твое желание. Пошли пока бал еще не начался.

Стелла повела Яру за собой, и открыла смежные двери сразу в другую такую похожую комнату. Олли нерешительно последовал за ними. В другой комнате на стуле-кресле сидела другая звезда. У нее были длинные серебряные волосы, которые толстой косой спадали с кресла на пол. Другая звезда обернулась на шум, и посмотрела на всех своими глазами-изумрудами. Девушка увидела, как к ней вошли неожиданные гости. Она встала, одетая в длинное зеленое бархатное платье с коротким кафтаном такого же цвета, на котором были узорами расшиты зеленые, серебряные листья и стебли.

— Прости сестра, что побеспокоили тебя. Это Яра, очень храбрая девочка, хотя очень непослушная, которая сильно беспокоится о своем младшем брате — Яне. А это Олли — ее хороший друг, который слишком добрый, чтобы отказывать в помощи и просьбе своей подруги, и за это часто попадает в неприятности и переделки, — стала необычно всех представлять Стелла. — А это моя сестра — Астер — она звезда здоровья. Самая добрая и отзывчивая звезда на Свете!

— Ну, здравствуйте, Яра и Олли, — тепло поприветствовала их Астер. — Благодарю тебя, сестра. Они долго смотрели друг другу в глаза будто передавая мысли. Яра и Олли задумались, что звезды возможно умеют читать чужие мысли?! И передавать другой звезде свои!

— Яра, к сожалению, я взяла уже на исполнение желания другого человека, — начала говорить Астер, и увидев понурую голову девочки продолжила. — Но я смогу тебе помочь, только, если ты отдашь мне что-то взамен. Видишь ли, на осуществление желания уходить очень много сил…

— Да! Да! — обрадовалась раньше времени Яра, не дав договорить девушке. — Я могу отдать в дар свои волосы. Мама говорит: мои волосы — настоящее сокровище!

— Подожди не торопись, — снова заговорила Астер. — Я приму в дар твои волосы, но этого мало. Видишь ли, я нарушу закон звезд, который запрещает нам исполнять больше одного желания в год. Твое желание очень доброе — ты хочешь, чтобы твой младший брат снова стал здоровым. Я исполню его, хотя мне это будет стоить больших сил. Но кем ты хочешь стать, когда вырастишь? — спросила тот вопрос, который не ожидала услышать девочка.

— Я… я пока не решила, — потупила взгляд девочка. — Я думаю, что пекарем.

— Хорошая мечта, — улыбнулась Стелла. — Может быть, если оно будет у тебя самое заветное, когда ты вырастешь, я возьмусь его исполнить. Я ведь звезда удачи и успеха.

Девочка довольно заулыбалась.

— Или стать звездой? — неожиданно сказала Астер. — Почему бы тебе не рассмотреть этот вариант. — Я вижу в тебе большой потенциал и дар помогать людям.

Олли и Яра удивленно смотрели во все глаза на звезду, о чем она говорит?

— Видишь ли, и мы звезды устаем за тысячи и миллионы лет светить, исполнять желания, указывать путь людям. Когда-то и нам хочется взять отдых — воплотится на планете и прожить обычную спокойную жизнь. Но прежде, мы должны найти себе замену, кто будет дальше выполнять нашу работу, — продолжала она, заметив, как дети затаили дыхание и осмысливали сказанное. — Поэтому, если ты обещаешь, что когда вырастишь заменишь меня — и станешь звездой — то я обещаю исполнить твое желание.

Стать звездой?! Яра не могла даже мечтать о таком!

— Конечно, я хочу! Я согласна!

— Ты точно уверена в этом? Ты можешь подумать хорошенько, я тебя не тороплю. До бала еще несколько часов.

— Я бы даже никогда не осмелилась мечтать, чтобы стать звездой! Пекарем, конечно, хорошо быть! Но звездой! И Ян снова выздоровеет… Я согласна! — Яра стала расплетать свои косички и повернулась спиной к Астер. — Я готова! Забирайте мои волосы!

Астер со Стеллой переглянулись, потом Стелла пожала плечами. Астер, прикоснулась к волосам. Олли закрыл глаза руками, но все равно подглядывал. А Яра зажмурилась, будто готовилась к чему-то болезненному. Но больно не было. Девочка почувствовала только приятную светящую волну по волосам и голове. И услышала, голос Астер:

— Все можешь обернутся.

Яра обернулась и ничего необычно не увидела. Стелла подала ей маленькое зеркальце в серебряной оправе, и девочка увидела себя с короткими волосами. Волосы непослушной волной заканчивались, лишь прикрывая уши. Олли удивленно смотрел то на нее, то на звезд.

— Ну, все. Теперь можно собираться на бал, — сказала Стелла. — Вы теперь свободны! И никому не рассказывайте, что здесь было. Иначе, все начнут приходить и будут просить о желании, несмотря на правила. Обещайте! — немного строго приказала девушка.

— Обещаем! — хором произнесли дети.

— И смотрите, обещания звезд нельзя нарушать. Мы все видим и услышим. И можем забрать обратно исполненные желания, — еще раз предупредила Стелла.

— Это так. Желание могут быть отозваны, — закивала головой на слова сестры Астер. — Помните об этом, — а потом продолжила. — Только Яра, ты никуда не уходи. Раз ты будешь звездой, ты мой гость и можешь остаться на балу. А ты Олли ступай, скажи, что звезда по имени Астер, оставила себе девочку Яру во дворце в качестве гостьи на Звездный бал.

Олли еще раз удивился, но кивнул и поспешил выйти за дверь. Главное, чтобы теперь ему не влетело. Но отец все равно его отчитает.

— Теперь Яра, нам нужно поменять тебе наряд. Не можешь ты на бал пойти в таком виде, — подмигнула ей Стелла.

Яра очень волновалась весь вечер. Она настолько волновалась, что весь бал пронесся перед ее глазами быстро, ярко и как в сказке. Ее нарядили в красивое зеленое бархатное платье с длинными рукавами, чтобы она не замерзла в большем зале. На голове у нее красовался золотой ободок, покрытый желтыми кристаллами. А ножках были красивые бархатные туфли в цвет к платью. Астер была одета в длинное струящее шелковое платье темного зеленого цвета, а голову украшала изящная золотая диадема с изумрудами. А Стелла была в длинном струящемся платье цвета золота. Ее локоны переливались драгоценными кристаллами и желтыми бриллиантами, как роса. На балу были и другие звезды: парни и девушки. И все были красивыми и уникальными. Яра поразилась, что звезды действительно почти ничего не ели. Они в основном разговаривали, смеялись и танцевали. Зато она объелась самых вкусных блюд и яств, которые ее семья не могла себе позволить. А торт был просто сказочно красив, по форме похожий на дворец и очень вкусный!

Но самое удивительное что она увидела — это последний финальный танец, когда звезды стали в круг и танцевали что-то похожее на хоровод. Тогда на небе с главной площади города запускали салют. Из тел звезд вырывались какие-то яркие лучи разных цветов. То серебряный, то золотой, то желтый — и улетали куда-то далеко через стены и окна. Яра увидела, что сквозь Астер вышло два изумрудных луча и направилось прямо через окно в город. Девочка поняла — что звезды в танце исполняют желания.

На следующий день поблагодарив за все Астер и Стеллу, Яра попрощалась и домой ее привезли на санях вместе с большой корзиной. Дома мать очень удивилась, увидев свою дочь, красиво одетую в дорогую одежду, с короткими волосами и полной корзиной продуктов. Милу предупредили со дворца, чтобы она не беспокоилась за дочь, так как та стала гостем звезды и была приглашена на бал. Мила с Яном провела Новогоднюю ночь с тетушкой Дарой и ее мужем, не оставшись одни на праздник. Ян на следующий день резко и быстро выздоровел. И уже рвался играть в зимние забавы на улицу, но мать не пустила. Яре пришлось придумать историю, в которую поверит мать, но при этом выполнить обещание, которое она дала звездам. Корзину с продуктами подарили Яре в честь праздника. Отец Олли сам собрал ее и отдал, объяснив, что звезды почти ничего не едят — а продукты всегда остаются. И обычно работники дворца забирают после бала все себе и своей семье. Но Олли в этому году стало жалко Яру и ее брата, он рассказал о положении семьи своей подруги ему.

Почти все желания девочки неожиданным образом исполнились. Она все еще надеялась, что до конца каникул сможет приехать отец и они еще успеют вместе всей семьей поиграть в снежки, слепить снеговика, покататься на санках и спечь блинов. В душе она помнила, что все самые заветные и добрые желания обязательно исполняются.

18. 12. 2022