Возвращение домой после встречи с орденом

Глава 1

Возвращение Зеленоглазки в лесную хижину было совсем не таким, как она ожидала. Таинственный белый камень-приглашение исчез, а вместо него на столе лежала маленькая шкатулка из тёмного дерева с инкрустацией в виде того же символа — циркуля и наугольника. Внутри не было ни свитка, ни украшения — лишь бархатная подушечка, на которой лежал простой серебряный циркуль, такой маленький, что его можно было носить как кулон на шее.

Она ещё не успела осмыслить произошедшее, как дверь хижины с скрипом отворилась, и на пороге возникла знакомая тёмная тень с двумя горящими угольками-глазами.

— Мяу?! — это прозвучало не как приветствие, а как требование отчёта. Уголёк, её верный кот, обошёл хозяйку вокруг, нервно подёргивая хвостом. Его чёрная, как смоль, шерсть взъерошилась. — Мяу-у-у-ррр? (Где ты была? Я весь лес обыскал! От тебя пахнет камнем и чужими снами!).

Зеленоглазка попыталась улыбнуться, но получилось неуверенно.

— Всё в порядке, Уголёк. Я... ходила решать один важный вопрос.

Кот запрыгнул на стол и ткнулся носом в шкатулку. Он фыркнул, почуяв магию, но не ту, к которой привык — не лесную, живую и пульсирующую, а древнюю, строгую и геометрическую.

— Мррр-р-не-нравится, — его взгляд стал пристальным. — Ты не смотришь мне в глаза. Ты что-то скрываешь. Где Ориан? Почему он не с тобой? Он знает?

В этот момент раздался стук в дверь — твёрдый и ритмичный. В хижину вошёл принц Ориан. Его обычно спокойное лицо было омрачено лёгкой тревогой.

— Зеленоглазка, я чувствовал... будто тебя не было рядом. Будто ты ушла за невидимую грань. Что случилось?

Он сразу заметил новую вещицу на её шее. Его взгляд, полный заботы, стал изучающим.

— Этот символ... — тихо произнёс Ориан. — Я видел его в старых книгах отца, в запретном разделе библиотеки. Это Орден. Ты вступила в Братство?

Зеленоглазка поняла, что скрывать бесполезно. Магия ордена была сильна, но не могла сравниться с проницательностью тех, кто знал и любил её всем сердцем.

— Меня пригласили. И я прошла испытания. Одна, как и было велено.

Уголёк громко заурчал, но теперь в его урчании слышалось недовольство.

— Предательница! — прошипел он. — Мы же команда! А ты пошла в какую-то каменную пещеру без нас!

Ориан был мрачен.

— Этот Орден... о нём ходят легенды. Говорят, они требуют полной преданности. Что их тайны важнее личных привязанностей. — Он сделал шаг вперёд. — Они потребуют от тебя выбрать между ними и нами?

— Нет! — твёрдо ответила Зеленоглазка, сжимая в руке серебряный циркуль. Он был холодным, но в её ладони он начал теплеть. — Они учат понимать мир, а не отрекаться от него. Моя сила от этого станет только больше, чтобы защищать то, что я люблю. Чтобы защищать вас.

В хижине повисла напряжённая тишина. Уголёк свернулся калачиком на столе, демонстративно повернувшись к ней спиной. Ориан не отводил от неё взгляда.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я верю тебе. Но обещай, что их тайны не заставят тебя отдалиться. Мы... я... боюсь тебя потерять.

В его глазах она прочитала не ревность, а настоящий страх.

— Я обещаю, — прошептала она. — Этот циркуль... он очерчивает круг, куда я всегда буду возвращаться. Домой. К вам.

Уголёк, кажется, смягчился. Он повернул голову и бросил на неё оценивающий взгляд.

— Мя... Ладно. Но если эти «каменщики» обидят тебя, я им когти поточу! — Он грозно выпустил когти и царапнул ими стол.

Зеленоглазка улыбнулась. Её тайна была раскрыта, но груза она не прибавила. Напротив, стало легче. Теперь у нея было не только новое знание, но и те, кто, даже не одобряя её выбор, был готов её поддержать.

Но в глубине души она поймала себя на мысли о первом правиле Ордена — «Молчание». Как долго ей удастся балансировать между долгом и любовью? И какие испытания ждут её впереди на этом новом пути?