Вот такие пироги с крыжовником

Глава 1

Принц постучал в дверь лесного домика громко и решительно, как и подобает герою, спешащему на выручку своей возлюбленной. Он очень надеялся, что не опоздал, и поцелуй любви еще сможет спасти ту, что навек пленила его сердце. Некоторое время ничего не происходило, и он уже успел огорчиться, что никого нет дома, но потом дверь открылась и на пороге появился усталый гном в зеленом колпаке и красной куртке. На носу у него поблескивали очки — явный признак того, что гном этот не простой, а образованный.

— Приветствую тебя, маленький гном! — воскликнул принц, которого родители воспитали еще в старых, классических традициях, подразумевающих, что положительный герой должен быть вежлив всегда и со всеми и вообще служить достойным примером для подражания.

— Э-э-э, здравствуй, прекрасный принц! Что припекло, то есть я хотел сказать, что привело тебя сюда?

— Много дней и ночей скитался я по свету в поисках девушки, что очаровала меня своей несравненной красотой, скромным нравом и ангельским пением. Увы, после нашей первой встречи она пропала, и я, как ни старался, нигде не мог ее отыскать! Но недавно до меня дошли слухи, что в дальнем лесу, за холмом и рекой, живут в маленьком домике семеро гномов и охраняют покой прекрасной принцессы, что спит вечным сном в хрустальном гробу. Сердце подсказало мне, что это она, моя потерянная возлюбленная, и я последовал его зову, надеясь спасти ее от коварного колдовства поцелуем истиной любви! И вот я здесь, перед тобой, так веди же меня к ней скорее, маленький гном!

— Версия, конечно, замечательная! То есть я хотел сказать занимательная, но, к сожалению, не совсем верная. По правде говоря, лежи сейчас Белоснежка в хрустальном гробу, нам всем было бы намного проще…

— Что ты такое говоришь, гном?! — гневно воскликнул принц.

— Ничего-ничего, пойдем в дом, и ты сам все увидишь.

Внутри все оказалось совсем не так, как принц ожидал. Он, собственно, и вовсе ничего не ожидал от гномьего жилища, но при этом отлично помнил, что его пропавшая возлюбленная была не только хороша собой, но к тому же трудолюбива и очень аккуратна. Она и в момент их встречи не сидела без дела, а была занята работой — носила воду из колодца, мыла ступени дворцовой лестницы… А тут сапоги липли к полу, со всех поверхностей при любом неосторожном движении взлетала в воздух пыль, столы и мойка были завалены горами грязной посуды, на стульях там и тут валялась в беспорядке одежда, по углам висела паутина, а солнце с трудом просвечивало сквозь давно немытые окна.

Принц был неприятно удивлен и даже шокирован представшей перед его глазами картиной, но потом напомнил себе: «Бедняжка сейчас спит мертвым сном, и в этом нет ее вины! Она не может больше заниматься хозяйством, вот домик без ее заботы и впал в запустение, а вместе с ним и гномы! Поэтому они все такие мрачные!»

Гномы — всего их было семеро — и правда выглядели не очень. Потрепанные, усталые и недовольные, они с подозрением косились на нежданного гостя.

— Меня зовут Умник, а это Ворчун, Весельчак, Соня, Скромник, Чихун и Простачок, — представил всех тот первый гном в очках, что впустил его в дом. — А это прекрасный принц — тот самый, о котором нам пела Белоснежка, до того как… ну вы понимаете. Он приехал, чтобы расколдовать свою избранницу с помощью поцелуя истинной любви, а потом увезти с собой и жениться на ней. Словом, все как положено.

Услышав это, гномы оживились, и лица их озарились надеждой и предвкушением.

— Правильно! Наконец-то! Давно пора! — загомонили они.

— Неужели вам не жаль будет расставаться с Белоснежкой? — удивился принц. — Разве она не полюбилась вам?

— О, это, конечно, будет неоценимая, то есть я хотел сказать невосполнимая потеря! Но мы справимся! — поспешил ответить за всех Умник.

— Обязательно справимся! Не вопрос! Переживем! — с энтузиазмом закивали остальные.

— Хорошо, тогда не будем медлить! Ведите же меня скорее к моей возлюбленной, чтобы я мог пробудить ее от колдовского сна!

Гномы замялись, опустили глаза, а некоторые даже начали нервно теребить колпаки или дергать себя за бороды.

— В общем, насчет хрустального гроба… Это невзаправду, это просто такая метафора, хоть и довольно удачная, — признался Умник. — На самом деле не хрустальный, а стеклянный, и не гроб, да и не ящик даже… Ящики — это ведь уже прошлый чек, то есть я хотел сказать прошлый век, сейчас-то все плоским делают… Короче, сам сейчас все увидишь.

И он поманил принца за собой наверх.

— Это что, чудовище? Оно съело принцессу? — севшим голосом спросил тот у гнома, заглянув в спальню.

— О, нет, это и есть принцесса.

Приглядевшись, принц и сам понял, что перед ним на сдвинутых вместе гномьих кроватках сидит его возлюбленная, вот только в каком виде! Волосы, прежде аккуратно уложенные, сейчас были грязны и закручены в неопрятный узел на макушке. Под покрасневшими, лихорадочно сверкающими глазами залегли тени. Кожа, прежде белая как снег и сияющая, теперь казалась нездорово-бледной и какой-то тусклой. Аккуратное платье сменил непонятно откуда взявшийся махровый халат, а на ногах и вовсе оказались полосатые гномьи носки, причем непарные. И, кажется, с их последней встречи принцессы стало больше — фунтов на двадцать как минимум.

— Это Белоснежка? Но что же с ней случилось? Ее прокляли?!

— Можно и так сказать, — кивнул Умник. — Мы догадывались, что ведьма не откажется от своих планов и попытается как-то навредить Белоснежке, но думали, что она воспользуется чем-то более традиционным. Чем-то вроде удушающих шнурков для корсета, ядовитого гребня для волос или отравленного яблока. Но, увы, она оказалась куда коварнее, чем мы думали. Видишь эту штуку?

Предмет, который несчастная Белоснежка крепко сжимала в руках, напоминал небольшое зеркальце в изящной раме, расписанное сзади красивым яблочным узором. Принцесса сосредоточенно всматривалась в него, временами тыкала или проводила по стеклу пальцем и, кажется, ничего вокруг не замечала. Принц, скрепя сердце, шагнул в комнату и заглянул ей через плечо. Какого же было его изумление, когда он увидел в зеркале крошечную Белоснежку — точно такую же, как раньше, нет, пожалуй, даже более прекрасную! Она весело пела и с немыслимой скоростью собирала в корзинку крупный и спелый крыжовник, а вокруг нее расселись многочисленные лесные обитатели и восхищенно внимали ее голосу.

— У нее там целый завиральный, то есть я хотел сказать виртуальный мир, — пояснил Умник. — В нем есть все: и виртуальный сад, где виртуальная Белоснежка собирает виртуальный урожай, и виртуальные животные, за которыми она ухаживает, и виртуальный дом, и виртуальный лес. И даже виртуальные гномы, о которых она заботится, с которыми играет и поет песни!

— А как же я? — возмутился принц, который привык считать, что главным событием в жизни любой настоящей принцессы является встреча с ее возлюбленным.

— О, виртуальный принц там тоже есть, и не один, а несколько на выбор! И с каждым из них можно построить виртуальную любовь и семью, а там и виртуальные дети пойдут. Принц номер один — утонченный блондин, он поет Белоснежке серенады и читает стихи собственного сочинения на французском — ничего не понятно, но очень романтично. Принц номер два — бесстрашный шатен, он каждый день побеждает в ее честь разных чудовищ, злых волшебников и коварных ведьм, а королеву-мачеху и вовсе уже раз пятнадцать победил всеми возможными способами. Принц номер три — роковой брюнет, мастер страстных взглядов, пылких комплиментов и жарких поцелуев, виртуозно танцует танго, румбу, ча-ча-ча и еще дюжину самых популярных парных танцев. И есть еще какой-то загадочный принц номер четыре из далекого южного королевства — лимитированная серия, целых пять алмазов стоил, и это еще со скидкой! Чем он так хорош, знает только Скромник — подслушал как-то ночью во время бессонницы, совершенно случайно, конечно, так что не подумай о нем чего дурного… Только вот рассказать он, к сожалению, ничего не может. Он вообще с тех пор не разговаривает, а только все время краснеет.

Скромник, услышав это, и вправду мучительно покраснел и попытался спрятаться за спинами остальных гномов, а Ворчун, глядя на это, только осуждающе покачал головой:

— Женщины! От них одни неприятности!

— А еще этому зеркалу постоянно требуется скачивать обновления, а они все платные! — пожаловался Умник. — И в самой игре тоже почти все платное — за виртуальные платья, виртуальные песни, виртуальную еду — за все это надо отдавать реальные деньги, наши деньги! Мы, конечно, неплохо зарабатываем в алмазной шахте, но даже этого уже не хватает. Приходится работать сверхурочно, чтобы добыть больше камней.

— Она тратит наши деньги, чтобы печь виртуальные пироги с крыжовником и кормить ими виртуальных гномов! А нам — ничего, нам после работы даже поужинать нечем, ведь всю настоящую еду она съедает, даже не замечая этого! И поспать тоже негде, потому что спальня занята! И вообще… — присоединились к его жалобам остальные гномы.

— Ворчун устал ворчать, а Весельчак разучился шутить!

— Соня по ночам не может спать из-за кошмаров, ему все время снится, что нас выселяют из домика за долги!

— Из Скромника теперь и слова не вытянешь!

— Чихун второй месяц не может купить себе антигистаминное — просто не на что!

— А Простачок того и гляди сам подсядет на эту виртуальность, слишком уж часто он крутится рядом и подглядывает!

— Только на тебя вся наша надежда!

— Целуй! Целуй! Целуй!

— А если поцелуй любви не сработает? — уточнил принц, которому вся эта затея с каждым мгновением нравилась все меньше и меньше.

— Тогда попробуешь еще раз. И еще, и еще — до тех пор, пока не сработает.

— Нет, вы не поняли! Что, если волшебство совсем-совсем не сработает? Я как-то и не уверен уже, что эта Белоснежка — действительно моя любовь…

— Ну, тогда ничего страшного, — успокоил его Умник.

И принц уже хотел вздохнуть с облегчением, но тот продолжил:

— Тогда ты просто заберешь ее с собой как есть — неупакованную, то есть я хотел сказать нерасколдованную, вместе с зеркалом. Ведь технически она по-прежнему принцесса, причем живая и даже не спящая. Так что никаких проблем нет!

— Есть проблема! Я вообще-то не согласен! — возмутился принц.

— Ну знаешь ли! Мы, может, тоже на многое не согласны, но нас никто не спрашивает! Принц ты в конце концов или не принц? Нельзя просто так взять и отказаться от своей сказочной роли!

— Но она же отказалась! Вы только посмотрите на нее, какая из нее принцесса? — принц обличительно ткнул пальцем в безучастную ко всему этому Белоснежку.

— Самая настоящая, — не согласился с ним Умник. — Она, между прочим, делает все, что положено порядочной принцессе: поет, танцует, дружит с животными, наводит чистоту и уют, кормит голодных, веселит печальных, утешает обиженных… В общем, все по канону! Ну а то, что она все это делает не в реальном мире, а в виртуальном, это всего лишь непростительная накладка. То есть я, конечно, хотел сказать незначительная! Совершенно незначительная накладка!

— Маленькая такая накладочка! — поддержали его остальные гномы. — Совсем малюсенькая! Несущественная! Смехотворная! Да тут и говорить не о чем!

А Ворчун тем временем молча запер дверь на засов и встал перед ней, всем своим видом показывая, что сбежать не выйдет.

* * *

Королева-мачеха была чрезвычайно довольна собой. Она стояла перед волшебным зеркалом и готовилась наконец-то услышать от него то, чего желала, то, чего по праву заслуживала. Ведь сейчас Белоснежка уже не была помехой, а значит, никто больше не мог встать у нее на пути!

— Ликов чужих господин, видишь все ты лишь один. Из зазеркальных глубин приди, образ свой яви! Зеркало, открой секрет! Кто красой затмил весь свет?

— Ты прекрасней всех на свете, но…

— Но? Опять?! Что на этот раз?! Если ты снова скажешь хоть слово про Белоснежку, клянусь, я в тот же миг разобью тебя вдребезги!!!

— Нет-нет, царственная, не гневайся! Ты прекрасней всех на свете, отныне никто не может сравниться с тобой! И Белоснежка больше тебе не соперница, забудь о ней…

— То-то же! Но что тогда значило это твое «но»? Отвечай немедленно, я приказываю!

— О, я просто хотел напомнить, что набор эксклюзивных виртуальных фильтров сделает тебя еще прекраснее и заставит твою красоту засиять новыми, недоступными ранее гранями! Словно бесценный алмаз, который после искусной огранки становится еще великолепнее, еще роскошнее, еще желаннее, даже если раньше казалось, что он совершенен и лучше быть просто не может! Только сегодня со скидкой — всего за пятьдесят золотых вместо ста! Поверь, после того стресса, который ты испытала по вине Белоснежки, тебе это просто необходимо…