Восточная сказка

Глава 1

Восточная сказка

Не в нашем царстве-государстве, не в соседнем, но в далекой стране Индии произошла сия история. Ее слепой видал как наяву, а немой да глухому пересказывал, как рак на горе свистнул, а солнце на западе встало и на востоке село. Хромой семь дней бежал за ней бежал, а дурак ее мне поведал, да и сам присочинил каплю, ну а я всему свету расскажу, как на духу все.

Жил в той стране крестьянин один, Фадей по имени. Был он беден, как мышь церковная, хлеба краюху кушал, да рыбу ловил. Вот и пошел он раз к берегу моря-океана. Ночью там буря с грозой грянула, а всякий знает, что в это время Илия-пророк на колеснице огненной по небу едет, авось и обронит чего, вдруг море подарок принесет. Шел Фадей, шел по бережку, ничего нет, вдруг видит – молния в песок прямо ударила, он и запекся кусками. Поднял крестьянин один покрупнее – ну чистый бриллиант, тысячью цветов переливается, да искрится. Стекляшке-то той цена грош с копейкой, да больно уж красива была, вот и забрал домой.

А у соседа его, плотника, днесь как раз именины случились, вот и пошел Фадей туда. В мошне его третьего дня как мышь удавленница была, ни гроша не осталось, но как на именины с пустыми руками идти? Вот находку свою и взял.

-Ты, - говорит, - брат-плотник, - не серчай, что имею, то и дарю тебе. Знать не знаю, что это за чудо такое, да больно красивое. И подарил. Плотник сперва усмехнулся, мол, чего от нищего соседа-то брать, а после поглядел на стекляшку, да и полюбилась ему безделица, у очага поставил.

А плотник тот должен был ростовщику Сахибу, да не три гроша, но три сотни, три десятка и три золотых монеты сверху. Долго плотник ссуду не возвращал, вот в тот день и явился к нему Сахиб домой, да и говорит с порога:

-Ты, плотник, вор и мошенник, а ну отдавай мои деньги, что тебе в долг давал!

-О почтенный Сахиб, ты знаешь, как тяжела доля трудового человека! Сам концы с концами едва свожу, жену да детишек на голодном пайке держу, а сам и вовсе недоедаю…

-Сказочник из тебя не получится, плотник. Ты знаешь законы – если ты не вернешь мне мою ссуду, то суд приговорит тебя к ударам палкой до тех пор, пока не вернешь все с процентами.

-Но чем же я верну тебе твой долг, о Сахиб? Видишь ли ты хоть что-то, что усладит твой взор? Быть может, ты дашь мне отсрочку?

-Не моя то беда? Возвращай долг немедленно! Впрочем, что это за камень у тебя над очагом?

-О, этот камень подарил мне сам Будда за мою скромность и искренность, когда с учениками проходил в моем селении.

Глаза ростовщика загорелись алчностью. Какой огромный бриллиант, а невежда-плотник держит его над очагом, как простой булыжник!

-Ты знаешь, брат-плотник, как я уважаю Учителя за его мудрые слова, - вкрадчиво начал Сахиб, - и потому вещь, которую он подарил тебе, для меня станет цениться выше всех сундуков серебра и золота! Быть может, мы условимся, что я забуду про твой долг, а ты подаришь эту вещицу мне?

-Тяжело расставаться с подарком, о почтенный Сахиб, но я согласен – выплата долга для меня превыше всех моих чувств. Оба они заискивающе улыбались друг перед другом, и вскоре ростовщик своей крючковатой рукой протянул плотнику долговую расписку, а тот взамен отдал камень.

-Приятно иметь с тобой дело, плотник, - процедил Сахиб, уходя из хибары, - заходи ко мне еще, как понадобятся деньги.

-Всенепременнейше, о уважаемый, - ответил плотник, бросая расписку в огонь.

Домой Сахиб бежал, словно в детстве. Подумать только, он смог одурачить деревенского простака и убедил его отдать тому драгоценный камень, который стоит в тысячи, в десятки тысяч раз больше того мизерного долга, что он имел прежде.

-Куплю себе дворец славный, вырою погреб для сундуков, и никому больше ни копейки не дам, - думал ростовщик, запыхавшись от нетерпения. Какого же было его горя, когда дома, при помощи инструмента и линзы он понял, что в руках у него обычная стекляшка, которой играют на дороге дети.

-Негодяй! – возопил Сахиб, - ты поплатишься за свое вероломство. А потом понял – он сам отдал плотнику долговую расписку и уже не сможет прийти с ней в суд, ему попросту никто не поверит. Пусть убыток был небольшим, но Сахиб взял себе правило никогда не терпеть убытков, а потому решил избавиться от камня тем же способом.

-Если неотёсанная деревенщина, вроде того плотника, смогла провести меня, Сахиба, то, значит, мне и подавно не составит трудности сотворить такое.

Сказано – сделано. Сахиб пошел на базар, где отыскал палатку знакомого ему нечистого на руку купца.

-Здравствуй, о почтенный Сафар, мир твоему дому и долгие лета твоей жизни!

-И тебе здравствуй, Сахиб, благодарю, с чем пожаловал ко мне?

Оба они не могли терпеть друг друга.

-Видишь ли, о Сафар, случилось так, что твой покорный слуга разорился! Треклятые должники не вернули ни драхмы, а потому мои сундуки оскудели, и я вынужден уехать из города. Все что осталось у меня – лишь этот камень, что завещала мне мать. Мои глаза давным-давно помутнели, а в камнях я смыслю не больше плотника или крестьянина, оттого и принес его тебе, как единственному из честных людей во всей Индии!

-А ну-ка покажи, Сахиб, свой камушек.

Батюшки светы, такого бриллианта не каждый князь в жизни видит, а бедный Сафар и вовсе потерял голову от жадности и удачи. Его злейший враг разорен и униженно просит купить сокровище, цену которому он не понимает! Разве может ли быть день счастливее?

-О почтенный Сахиб! Вижу, как горько твое горе, вижу, как страдаешь ты, и не могу отвернуться в столь черный час. Эти крестьяне совсем потеряли стыд, раз довели такого щедрого и мудрого человека до участи нищего! Я куплю твой камень, Сахиб, и в качестве жеста щедрости и участия твоему горю дам за него пятьсот золотых монет, и десяток сверху в знак моего глубочайшего уважения и нашей крепчайшей дружбы.

Камень, будь он камнем, стоил бы в десятки раз больше, но жадность и злорадство ослепили Сафара. То-то он разозлился, как увидел, что купил.

-Мошенник! – кричал Сафар в своей палатке, - стекло продал, негодяй! Погоди, я еще пойду в суд и…- он осекся. Никто не видел сделки, а Сахиба при дворе уважали. Кто поверит купцу, еще и нечистому на руку, что его самого вдруг обманул ростовщик? Ну ничего, раз такой дурак, как Сахиб смог облапошить меня, значит и я извлеку из этой стекляшки всю прибыль.

Тут в палатку вошел базарный стражник.

-День добрый, Сафар.

-И тебе не хворать, стражник. Изволишь ли купить ферганской тыквы, или тебе интересен тот кинжал?

-Нет, сегодня я пришел не торговать, а увидеть твое торговое разрешение за подписью самого Раджи. Ты знаешь закон, торговцы, не имеющие его, не платят налоги в казну, а потому должны быть строго наказаны в назидание остальным. Ну, где твоя грамота?

-О почтенный хранитель порядка, - расплылся в улыбке Сафар, - ты сам знаешь, как тяжело торговое ремесло. Меня донимают разбойники, налоги невыносимы, а треклятый народ обеднел настолько, что ничего не покупает…

-Меня не волнует это, о Сафар. Ты дашь мне грамоту с подписью Раджи, или тебя выволокут вон, побьют палками на базарной площади в назидание остальным и выгонят прочь с позором. У тебя его, - стражник улыбнулся, - нет?

-О, стражник! Так случилось, что требуемая тобой бумага затерялась среди моих тюков. Я искал ее, но нашел этот чудесный персидский алмаз, что я привез из далекого Междуречья. Сам царь Кир подарил мне его за мою честность и неподкупность. Но я такой рассеянный…Наверное, если бы он потерялся, я бы того совсем не заметил.

Стражник вздрогнул. Его жалование было совсем скудным, а тут торгаш предлагал камень огромной ценности. Боится, крохобор.

-Не знаю, о торговец, я не видал камня, которого ты потерял, - сказал стражник, убирая его в свой халат, - быть может, он закатился под прилавок? Да, и насчет разрешения – Раджа только что объявил, что людям особой честности и добродетели оно вовсе не требуется, только я запамятовал то сказать. Торгуй на здоровье.

-Благодарю, - Сафар расплылся в искренней улыбке. Это разрешение получить было почти невозможно, многие в очереди просто умирали от старости. Заодно избавился и от стекла – как тут не радоваться?

Но и стражнику не удалось долго радоваться своему трофею. Он шел по улице и вертел его в руках, как вдруг натолкнулся на самого советника Раджи – вельможу великой хитрости и беспощадности.

-Эй, ты, солдат, а ну вернись! – скомандовал он.

-Да, повелитель?

-Откуда это у тебя?

-Купил его на базаре за бесценок. Знать не знаю, что это такое…

-Отдавай его ко мне, живо! Разве не знаешь ли ты, что все взятки должны поступать в дворцовую казну?

Стражник покорно отдал камень.

-А теперь иди домой, сегодня ты свободен, и скажи спасибо, что я не стал наказывать тебя за такое нарушение.

-Спасибо, повелитель.

Ни в какую казну советник нести камень не стал. Он был в опале у Раджи и рассчитывал вернуть расположение владыки ценным подарком. С тем и пришел в тронный зал.

Раджа, сидевший на атласных подушках, увидев советника, побагровел и встал:

-Разве я не говорил тебе, что твое общество больше мне неугодно? Ты смеешь досаждать мне?

-О нет, мой повелитель, - зашелестел советник, упав ниц, подобно ядовитой змее, - я пришел молить тебя о великом прощении и вручить тебе ценнейший из даров.

-Да? И почему же ты осмелился подумать, что твоей гнусности может быть какое-то прощение? Ты оклеветал передо мной моего же отца!

-О повелитель, я действовал лишь во благо государства и ваше благо! Но позвольте же мне сказать – мои шпионы проникли во дворец соседнего шаха и выкрали этот драгоценный камень. Они говорят, что он был наименьшим в его казне, а стража была сонной и ленивой. Если мы пойдем на него войной, то сможем без труда овладеть богатством, которого не могли себе даже представить – и протянул Радже камень.

-Воистину, он прекрасен! – Раджа в изумлении глядел, как на свету переливаются грани, - ты прощен, мой советник! Тотчас готовь указ об объявлении войны шаху! Я лично зачитаю его на главной площади. А этот чудесный алмаз немедленно следует вставить в мою корону.

Так и было. Раджа надел новую великолепную корону со сверкающим кристаллом впереди и во главе процессии придворных поехал на главную площадь. Играли трубы, три человека били в огромный барабан, возвещая приближение правителя. Дети кричали:

-Едет, едет,едет Раджа! Хуже него будет только пожар!

И вот Раджа вышел на деревянный помост. Перед ним выстроились все его подданные.

-Люди, мои, - начал он, - у соседнего шаха таких камней, - он указал на свою корону, - больше, чем песчинок у пахаря! Так пойдем же на…

Здесь, он вдруг оступился, и чудо-алмаз выпал из его короны. Раджа тут же был подхвачен десятком придворных, а камень упал на брусчатку площади и тут же, - а все мы помним, что это был простой кусок стекла, - разбился вдребезги.

Раджа снова побагровел:

-Советника мне, живо!

-О повелитель, я…

-Молчи, лживый раб! Ты посмел выставить меня на посмешище перед моим народом и хотел рассорить меня с моим царственным братом!

-Мой повелитель, я лишь хотел вымолить ваше прощение! Я не знал, что камень не настоящий! Это стражник, что дал его мне, обманул меня, чтобы очернить в твоих глазах, о Раджа!

-Привести ко мне этого стражника!

Стражника привели, и он тотчас упал на колени:

-О, повелитель! Я служу тебе верой и правдой многие годы, а получаю гроши. Этот человек, твой советник, отобрал его у меня, зная, что я не посмею пожаловаться.

-Откуда он у тебя! Отвечай, и не смей мне лгать.

-Я взял его в уплату за отсутствие разрешения у торговца. Каждый день я рискую для тебя жизнью, о Раджа, а вынужден пропитываться мздой…

-Молчи! Не смей говорить мне о мзде и оправдываться голодом. Приведите мне того торговца.

-О почтенный Раджа, - заверещал Сафар, едва увидев правителя, - меня обманули! Ничтожный мошенник, ростовщик Сахиб, продал мне его в час ложной нужды, растопив мое сердце лживыми речами…

-Но это не помешало тебе подкупить стеклом моего стражника! Негодяй! Найдите мне этого Сахиба.

-О почтенный, - начал было Сахиб, но Раджа только махнул рукой, - этот камень отдал мне плотник из деревни. Он обманул меня, вынудил отдать ему долговую расписку, а я был слишком доверчив, чтобы разглядеть корысть.

-Но ты не пошел к нему, а решил обмануть другого человека. Найдите плотника.

-Повелитель! Я не виноват! Ростовщик взял стекляшку силой и убежал, хохоча! Он обронил мою расписку, и она упала в очаг. Случайно… А подарил мне камень Фадей-крестьянин, сосед мой.

Раджа уже порядочно утомился и разозлился. Когда привели Фадея, он вопросил:

-Ну? А кто обманул тебя? Где ты добыл этот бриллиант?

-Меня никто не обманывал, о повелитель. Я нашел его на берегу моря и решил подарить соседу на именины.

— Значит, тебе его дало море. Я не могу казнить море за то, что оно сегодня принесло мне столько волнений. А тебя – могу. Прощайся с жизнью.

-О Раджа, повелитель всего живого, позволь же мне напоследок подышать воздухом моей родины и поглядеть на моих соотечественников.

Эти слова тронули гнев Раджи. Усталый, он откинулся на подушки и спросил.

-Скажи, крестьянин, что мне делать с ними? Как так случилось, что бриллиант в моей короне принес мне столько несчастья?

-Это легко, о повелитель. Бриллиант ведь не был бриллиантом, но лишь похожим на него. Он путешествовал столько, сколько не каждый путник способен за день и сменил столько хозяев, сколько сменяет не каждый раб.Он был красив, а красота на гребне человеческой лжи способна достичь небывалых высот.

-Но почему же тогда ему было угодно упасть и раскрыть свою сущность?

-Потому как ложь, даже самая красивая из красивейших, раскрывается в моменты истинного предназначения, дабы уберечь нас от непоправимых ошибок.

Мудрые слова крестьянина пришлись Радже по нраву. Простой человек, а рассуждал он, как настоящий вельможа, мудрый и честный.

-Я не стану никого казнить, - объявил Раджа, - и войной никуда не пойду. Вам же, - он обратился к понуро стоявшим владельцам стеклянного камня, - я запрещаю появляться в моей стране под страхом смерти и даю вам одну луну, чтобы уйти на все четыре стороны в вечное изгнание. Таков мой приговор.

А крестьянина того за свою мудрость и честность Раджа щедро наградил и произвел себе в советники, с тех пор и беды не знал.