Волшебник. Зимняя практика

Глава 1

Всем добрым волшебникам посвящается

— Да, слушаю вас, — женский голос окатил Андрея дружелюбным теплом, сделал уличный шум едва слышным, легко отодвинув его на задворки сознания.

От самых обычных, незатейливых слов внутри что-то согрелось так сильно, что на секунду парень безотчётно зажмурился от удовольствия и крепче прижал к щеке телефон.

— Я по поводу зимней практики... на кафедре дали ваш номер, Лада Эдгаровна. Я не ошибся? — Андрей вдруг начал сбиваться с мысли, чего с ним никогда не бывало! Расслабился — хотелось слушать ещё и ещё негромкий смеющийся голос, согревший душу летним ласковым солнцем!

— Вы сами выбрали нашу кафедру?

— Да! — правдивый ответ вырвался быстро и без запинки.

— Тогда не ошиблись, — Андрей мог поклясться, что «слышит» улыбку в голосе Лады Эдгаровны. — Как ваше имя, коллега?

— Андрей.

— Хорошо, Андрей. Практика у нас очень... активная! — она весело хмыкнула. — Времени мало — практика началась сегодня, сейчас. Я подхвачу вас через четверть часа на стоянке университета и сразу введу в курс дела. До встречи, Андрей, — голос лучился мягкой улыбкой.

— До встречи, Лада Эдгаровна.

После коротких гудков на парня медленно наползала реальность с гудением транспорта и разговорами встречных прохожих.

Андрей направился за угол университета к стоянке. В области солнечного сплетения поселилось тепло, а ещё... забытое чувство из далёкого детства щекотало его ожиданием... волшебного праздника!

***

Андрей в нетерпении ходил по стоянке — любопытно было увидеть Ладу Эдгаровну. Таинственную кафедру МЯФ студенты нечасто выбирали для прохождения практики. О том, чем конкретно занимается кафедра по университету ходили легенды и мифы. Мало что проясняла и расшифровка названия: «Механизм явлений фантомизации». Одно все знали точно — практику там часто «заваливали». Единицы из тех, кто прошёл, на вопросы с улыбкой отмалчивались.

Андрей даже себе не мог объяснить, какая сила заставила его выбрать именно кафедру МЯФ, но о другом варианте он даже не думал.

На стоянке притормозил небольшой чёрный седан, весело подмигнув фарами. Андрей точно знал — это за ним. Пульс зачастил, промелькнула мысль: «Наконец-то!», он шагнул к машине на ватных ногах.

— Вы — Андрей?

— Вы — Лада Эдгаровна?

Вопрос они выпалили одновременно и радостно рассмеялись, она — чуточку раньше. Смех у лады Эдгаровны был таким тёплым и искренним — перед ним не устоял бы и камень! Андрей камнем не был.

— Садитесь, Андрей. У нас мало времени!

Парень спешно забрался в машину, поближе к теплу её голоса: негромкий и ласковый, он пробирался к самому сердцу и грел, щекотно свернувшись в груди пушистым зверьком. В салоне уютно пахло духами и ванильным печеньем.

— Что же... будем знакомы, коллега! — протянула Лада Эдгаровна руку Андрею.

Он осторожно сжал женские пальцы. Какие горячие! Короткие аккуратные ногти накрашены не были и это делало руки Лады Эдгаровны беззащитными и какими-то детскими. А вот пожатие было мягким, но крепким, без вялой жеманности.

— Андрей, почему выбрали нашу кафедру? — женщина немного сощурила глаза — так делают кошки, когда вас рассматривают.

— Очень хотелось узнать, чем на самом деле занимается кафедра. В универе о вас ходят байки... одна другой невероятнее! А я люблю тайны! — он просто пожал плечами.

— Хм... да, очевидное-невероятное, — она задумчиво склонила голову набок. — Думали о практике на другой кафедре? Полегче, чем наша?

— Нет.

— Хорошо, — улыбнулась, добавила странно:

— Значит — наш! Андрей, нам пора. Сегодня — канун Рождества, горячее время для кафедры. Я вам всё объясню по пути на задание...

— М-я-а-а-а-у! — за спиной заорали так возмущённо, что парень подпрыгнул от неожиданности и повернулся.

На заднем сидении стояла клетчатая переноска для кошек — из неё и орали.

— Простите! — усмехнулась Лада Эдгаровна. — Забыла вас коллеге представить! — она протянула руку в проём между сиденьями и дёрнула молнию на переноске — из неё немедленно выбрался кот, самый обычный, серый в полоску.

Усевшись, котяра нахально уставился на Андрея глазами разного цвета, голубым и зелёным.

— Познакомьтесь: Василиск, для своих — просто Васик, один из ценнейших сотрудников кафедры. Васик, это — Андрей, пока практикант.

Василиск с достоинством кивнул практиканту.

— Здравствуй... те, Василиск.

«Кажется, зря я выбрал для практики эту странную кафедру!» — парень пытался сдержать нервный смех. Василиск поднял переднюю лапу и мявкнул в ответ. Вполне дружелюбно.

— Можете звать его Васик. Вы — свой, вы ему нравитесь.

Женщина смотрела на парня также внимательно, как смотрел кот.

«Полный... вперёд! Я ему нравлюсь!» — с сарказмом подумал Андрей. Ситуация стала казаться абсурдной.

— Андрей, если у вас появились сомнения в выборе кафедры, самое время вам передумать. Сейчас. Как только начнём выполнять задание — не будет дороги назад, — на губах Лады Эдгаровны остался лишь намёк на улыбку, в колдовских глазах прыгали искорки понимания.

Потом он вспоминал эту минуту, когда своим ответом перечеркнул всю прошлую жизнь.

— Я не передумаю.

Он хотел знать, чего хочет женщина с неотразимой улыбкой. Понять, в чём её магия. И для чего с ними кот Василиск.

Он хотел всего, что произошло дальше.

***

— Мне проще вам один раз показать, чем занимается наша кафедра. Если я буду вам объяснять, вы сочтёте меня сумасшедшей, — улыбнулась Лада Эдгаровна, вырулив на стоянку торгового центра. — Идёмте, задание начинается.

Андрей заметил, что люди им вслед оборачиваются — кто-то украдкой поглядывал, некоторые интерес не пытались скрывать, были и те, кто в ответ улыбался. Он их понимал. По пути к торговому центру он смог рассмотреть Ладу Эдгаровну. Нет, ничего необычного в её внешности не было — милая темноволосая женщина, одета скромно и просто. Ничего необычного, кроме улыбки и глаз — неотразимых, сияющих. Их светом наполнялась душа.

— У вас — необычный голос, Лада Эдгаровна. Вы...

— Спасибо. Нет, не учат, Андрей. Это — мой дар. У всех сотрудников кафедры есть какой-нибудь дар, — ответила женщина на вопрос, который он не успел задать. — Но сейчас вы услышите по-настоящему магический голос. Голос — дар одного из сотрудников кафедры.

Они присели за столик кофейни между пассажами магазинов. В торговом центре царила праздничная суета, раздавалась музыка, обычная для Рождества.

— Да, и на время задания, я — просто Лада для вас, — она включила на телефоне громкую связь:

— Катерина, привет, дорогая! Начинай, он уже входит.

— Хорошо, милая, — послышался из динамика женский голос, негромкий, но глубокий и чувственный, как Океан.

Музыка и рекламные объявления стихли. По торговому центру разнёсся голос Катерины, сопровождаемый фоновой музыкой:

— О`Генри, «Дары волхвов». «Один доллар восемьдесят семь центов. Это было всё... Делла пересчитала три раза. Один доллар восемьдесят семь центов. А завтра Рождество...»

Андрея снесло волнами этого голоса. Люди задумывались и на ходу улыбались, услышав рассказ о том, как влюблённые муж и жена отдали единственные свои ценные вещи, чтобы порадовать друг друга подарком на Рождество. У магазина с конфетами мужчина вдруг обнял замотанную жену и поцеловал у всех на виду — усталая женщина засияла от мужниной ласки и снова стала прекрасной. Андрей заметил, что Лада следит за одним хмурым парнем.

«- А я тут рассказал вам ничем не примечательную историю про двух глупых детей из восмидолларовой квартирки, которые самым немудрёным образом пожертвовали друг для друга своими величайшими сокровищами. Но да будет сказано в назидание мудрецам наших дней, что из всех дарителей эти двое были мудрейшими. Из всех, кто подносит и принимает дары, истинно мудры лишь подобные им. Везде и всюду. Они и есть волхвы...»

Голос Катерины затих — сердитый парень задумчиво улыбнулся и начал кому-то звонить:

— Привет. Знаешь, я... малышка, прости. Я люблю тебя. Да, хорошо...

Парень ушёл, кивая с улыбкой невидимой любимой «малышке».

— Катерина, всё получилось! Он ей позвонил, они помирились! Спасибо тебе, дорогая! С наступающим Рождеством!

— Такая работа у нас, — Катерина мурлыкнула в трубку, как кошка. — И тебя — с праздником.

— Парень, который услышал рассказ, разругался с женой и хотел развестись. Им этого делать нельзя, они друг другу — Судьба, — тихо сказала Лада Эдгаровна.

***

— Первое задание выполнено. Андрей, ваша очередь, — глаза Лады стали темнее. — Сделаете — практика зачтена. Вы можете стать аспирантом на кафедре.

Пульс Андрея зачастил от волнения, мелькнула мысль: «А если нет?» — но он её отогнал. Он уже понял: сейчас вариант «если нет» не рассматривают.

— Что я должен сделать?

Лада довольно кивнула:

— Там, у витрины с игрушками, стоит мальчик, — она показала глазами на сорванца лет восьми, прилипшего к стеклу рядом с машинками. — Узнайте желание на Рождество и выполните. Всё, начинайте, — улыбнулась ему ободряюще. — Я рядом. Вы справитесь.

Андрей подошёл к витрине с игрушками. Неужели так просто? Все пацаны любят машинки и взъерошенный сорванец — не исключение. Вон, как гипнотизирует голубыми глазищами вездеход арктических войск! Такое простое задание — купить и подарить ребёнку машинку? Ну, что ж...

— Привет, я — Андрей, — парень присел рядом с мальчишкой в тёмно-синей расстёгнутой курточке и протянул ему руку.

— Егор, — деловито ответил пацан на рукопожатие.

— Егор, тебе машинка какая больше всех нравится?

— Вот эта, — детский палец ткнулся в стекло напротив вездехода с белым медведем и следами лап на борту. — На такой служит батя! — он тихонько вздохнул.

— Егор, сегодня ведь праздник. Сбываются все желания. Загадывай. Если хочешь эту машинку — я тебе её подарю.

Андрей уже нащупал в кармане бумажник...

— Не, машинку я не хочу. Вот бы папа приехал на праздник! — голубые глаза смотрели на Андрея с надеждой.

— А... он должен приехать? — парень слегка растерялся. Оценка по практике была почти что в кармане...

— Он обещал! Но там буран сейчас, самолёт не может взлететь. Я так ждал его к празднику... — Егор тихо шмыгнул, изо всех сил стараясь сдерживать слёзы.

Андрей повернулся к Ладе, она уже была рядом:

— Что я должен сделать, чтобы его отец смог прилететь?

— Хороший вопрос. Идём.

Она подошла к столику, где они пили кофе и слушали рассказ Катерины.

— Васик!

— Мяу! — кот шустро выбрался из переноски. Весь его вид выражал готовность к... ко всему!

— Смотрите в глаза Василиску — он проводник. Кошки живут сразу в двух измерениях. Как вы уже поняли, мы не дарим машинки. Мы дарим счастье, — она на секунду задумалась. — Задание вам выпало трудное, даже я не ожидала. Но раз выпало — значит сможете. Я иду с вами.

Она встала рядом с Андреем. Высокая спинка полукруглой кабинки скрывала их от остальных посетителей.

— Смотрите в глаза...

Зрачки Василиска расширились. Праздничный гул торгового центра начал стихать, потом пришла тишина. Воздух вокруг поплыл, задрожал — отдел игрушек исчез, стена подёрнулась дымкой. Егор замер на самой границе.

За стеной из дрожащего воздуха бушевала беззвучно снежная буря.

— Дай руку, Андрей. Идём.

Их пальцы переплелись, они синхронно шагнули за стену дрожащего воздуха...

Кот соскочил с диванчика и уселся у самой стены, глядя в буран. Взволнованно дёрнул ушами.

***

Андрей не удивился, что они оказались у маленького аэровокзала. Похоже, скоро он не будет ничему удивляться. В окно был виден зал ожидания, а в нём — компания приунывших мужчин. Оно и понятно: метель такой силы, что ждать «добро на взлёт» было сложно.

— Сейчас слушай, что говорю, делай и верь. Просто верь, что ты сможешь! — голос Лады перекрыл вой метели.

— Да! Что делать дальше? — крикнул Андрей.

— Сначала мы остановим метель. Нужно разрезать снежную тучу.

— Разрезать тучу?! Но как?!

— Представь, что у тебя в руках нож. Почувствуй его...

Парень зажмурился и ощутил в ладони деревянную рукоять.

— Разрезай тучу! Давай! — Лада вместе с ним вскинула вверх сжатый кулак.

Андрей полоснул лезвием по клубящейся в небесах серой массе. Казалось, в ней миллионы тонн снега!

Ничего не случилось.

— Не получается!

— Ещё раз! Не отступай! — Лада снова подняла руку.

Андрей представил, как его нож вонзается в облако... туча задрожала и лопнула надвое, края растащило ветром в разные стороны. В просвет хлынул солнечный свет.

Мужчины в зале ожидания оживились: кто-то выглядывал в окна, двое выбежали на улицу.

— Теперь — взлётная полоса, — голос Лады стал тише, но всё также грел и наполнял светом и радостью. — Вот так, Андрей, — она дунула в сторону взлётной полосы — часть снега сдуло. Она улыбнулась. — Помогай, у тебя объём лёгких больше!

Вскоре небольшой самолёт взлетел по расчищенной полосе. На парня накатило чувство приятной усталости. Он сильнее сжал руку Лады, подставив лицо под холодное солнце:

— Почему утро? Ведь давно уже вечер, — он замолчал. На душе было так хорошо и спокойно.

— Конечно, утро, Андрей. Это же прошлое. Мы сейчас в прошлом, чтобы отец Егора смог прилететь вечером, — она пожала его руку. — Пора выбираться.

Но ему никуда не хотелось. Он никогда не видел таких бескрайних снегов, искрящихся и сиреневых от мороза!

— Андрей, пожалуйста! Я не могу двинуться с места, пока ты стоишь! Мы рискуем с тобой застрять в прошлом!

— Сейчас... немного ещё... посмотри, как красиво...

— Андрей, дорогу назад занесло снегом! Давай выбираться! Соберись, пожалуйста!

Он осмотрелся: вокруг аэровокзала, сколько видят глаза, были снега. Их следов не было.

— Куда мы пойдём? Может останемся? — почему-то он не волновался.

— Василиск, выручай! — громко позвала Лада.

— Мяу! — неизвестно откуда вынырнул Васик, потёрся им об ноги.

— Васик, дорогу!

— Мряу! — кот засеменил с бодрой уверенностью. На снегу оставались следы маленьких лапок.

Лада тащила за руку Андрея. Через десять шагов перед ними задрожал воздух — Васик юркнул в зал торгового центра и уставился на Ладу с Андреем, помахивая хвостом от нетерпения. Когда они переступали границу, ноги Андрея стали свинцовыми от усталости и Ладе пришлось буквально втащить его на себе. Она без сил опустилась за столик, неспеша отпила кофе. Андрей сделал то же. Кофе был довольно горячим. Торговый центр зашумел голосами и музыкой, будто кнопку кто-то нажал.

— Сколько прошло времени? Не понимаю...

— Время идти может по-разному, — Лада медленно подняла голову, из носа у неё потекла струйка крови.

— Лада, у тебя... кровь! — шёпот Андрея был полон испуга.

Васик прыгнул ей на колени, заглянул в лицо и тревожно мяукнул.

— Ничего... у меня так бывает, — Лада схватила салфетку, вытерла кровь и скомкала бумажный клочок дрожащими пальцами.

— Мы рядом с отделом игрушек... да-да! — обняв Егора, молодая милая женщина говорила по телефону.

— Мам, это кто? Ма... — мальчишка запнулся на полуслове: по проходу к ним шёл мужчина в тёплой форменной куртке.

— Папа! — с радостным криком пацан побежал навстречу отцу, не заметив, как потерял шапку и шарф.

Андрею досталась награда — случайно брошенный взгляд детских глаз, поверивших в чудо. Голова у парня слегка закружилась, он почувствовал, как его наполняют сила и свет: он смог! Он сделал мальчишку счастливым! Он подарил ему чудо...

«Мы не дарим машинки. Мы дарим счастье!» — всплыли эхом слова Лады Эдгаровны.

— Андрей, ты... у вас получилось. Вы сдали зимнюю практику.

— Правда?! Я... спасибо! Лада... — Андрей растерялся, не в силах найти слов благодарности.

Теперь он понимал, почему студенты, прошедшие практику ничего не рассказывали. О таком разве расскажешь?!

— Тише, — она просияла улыбкой. — Вы можете стать аспирантом на кафедре, но...

— Но? — напрягся Андрей.

— Быть добрым волшебником трудно, Андрей. Подумайте хорошо.

Андрей вспомнил глаза Егора и... что тут думать?

— Трудно, но я им всё-таки буду, — ответил он просто.

Взгляд Лады Эдгаровны сиял ярче солнца. Гораздо, гораздо теплее и ярче!

Вероника Джамбек (с)

05.02.2024