Волшебная полночь

Глава 1

Эта история случилась под Новый год. В одном городе жил-был мальчик по имени Том. Для своих родителей он был сущим наказанием. Том и его приятели не давали прохода слабым и робким детям, дразнили собак и кошек во дворе, били камнями окна и грубили старикам. Том всегда верховодил в этих затеях, он от души хохотал над ошибками и неудачами других. Его руки и ноги постоянно двигались и роняли, ломали, пачкали все вокруг. Том был неглуп, он легко учился в школе, любил читать, особенно о далеких странах и землях.

Однажды вечером, накануне Нового года Том тайком от всех таскал сахар из сахарницы на кухне. Вдруг кто-то чихнул, и из камина выкатился маленький старичок с белой бородой и в красном колпачке. Том от удивления едва не подавился, но тут же схватил стеклянный стакан и накрыл им гнома. Он решил позабавиться: взял ножницы и обрезал старичку его длинную белую бороду. Потом отпустил его, давясь от смеха над своей проделкой.

Ах, как рассердился малютка-гном! Он погрозил кулачком и прокричал: «Гадкий, негодный мальчишка! Я проучу тебя. Будь и ты таким же маленьким, как я, величиной с апельсин. И знай – останешься таким навечно, если не зажжешь звезду на главной городской елке до того, как пробьет полночь». Сказал и исчез.

Том все прекрасно слышал, но продолжал хохотать. И тут почувствовал, что уменьшается ростом. Вот он уже ниже стола, ниже стула, совсем карлик. Теперь кусочки сахара на полу казались ему валунами. Том сел на один из них и горько заплакал. Сахар растаял от слез, но не уменьшил горечь в душе сорванца.

Вдруг мальчик почувствовал чье-то дыхание на щеке, поднял голову и увидел деревянную лошадку-качалку. «Не бойся, – сказал конек, – я твой друг. Меня подарили тебе, еще малышу. Тогда тебя все любили, хвалили, говорили, что такой добрый отзывчивый честный мальчик – настоящий подарок родителям. Однажды к нам в дом через трубу залез злой гном в красном колпачке. Он терпеть не может хороших детей, поэтому меня упрятал далеко на Север, а тебя заколдовал, превратив сердце в кусок угля. Ты очень изменился с тех пор, сам знаешь. Но я все равно люблю тебя и помогу расколдовать. Торопись, скоро полночь!»

Главная елка стояла на площади, но сначала нужно было выйти из дома. Путь лежал через темную спальню, где спал мамин любимый кот Снежок. Том часто дразнил его, привязывал к хвосту консервные банки, дергал за усы. Почуяв опасный запах, Снежок спрятался под шкаф. Лишь глаза мерцали в темноте. Но, увидев, каким маленьким и беззащитным стал Том, кот радостно мяукнул. Они поменялись ролями. Снежок решил мстить. Он изловчился и прыгнул, поддел Тома лапой, словно мышь, и вцепился в волосы.

Ах, как это было страшно – оказаться в когтях врага! Том вмиг вспомнил, как жалобно, испуганно раньше смотрел на него Снежок. Но тут подскочил конек и ударил кота копытцем в лоб. Снежок выпустил мальчика, который вскарабкался на конька. Кот убежал жаловаться маме, а друзья поспешили дальше.

Предстояло миновать комнату Тома. Утро мама просила его убрать с пола игрушки и вещи, подмести. Конечно, мальчишка и ухом не повел. Теперь на каждом шагу путникам мешали то огромный башмак, то кубики величиной со шкаф. Пыль с пола набивалась в рот и нос, не давая продохнуть. Еле-еле добрались до окна. На подоконнике лежала меховая дырявая рукавица. Том сунул голову в дыру и надел на себя. Они вылетели в форточку.

До площади было далеко, а полночь близилась. Том позабыл все страхи, летя по вечернему городу. Какая красота: во всех дворах стояли новогодние елки, украшенные серебряным и золотым дождем, в витринах магазинов красовались подарки, повсюду горели фонари. Падал легкий снежок, в свете огней иллюминации он казался цветным. Ровный теплый свет лился из окон домов.

Вот, пролетая мимо одного окна, Том остановил конька. «Смотри, – сказал он, – здесь живет Джек-неумеха. Он хуже всех в нашем классе считает, пишет с ошибками. К тому же плакса. Он и сейчас что-то пишет, а уж клякс-то насажал, смеялся Том. Он сам учился легко благодаря хорошей памяти.

Конек помолчал и ответил: «Это ничего, что с ошибками. Зато его маме и папе будет приятно получить открытку в подарок на Новый год. Они и не заметят клякс, а поцелуют его и скажут: «Спасибо, сынок, ты такой внимательный. По-моему, это важнее, чем ошибки в словах. А, Том?»

Том только губу закусил и вспомнил, что сам и не подумал о подарке своим родителям. Ему стало стыдно.

Друзья полетели дальше, и вскоре притормозили у другого окна. «Познакомься, это Элиза – самая большая трусиха в мире, рева, ябеда и задавака! Я ее всегда за косу дергаю. чтобы не зазнавалась».

Девочка в это время наряжалась перед зеркалом. Когда она повернулась к окну, Том тихо ахнул. На ней было белое кружевное платье, расшитое бусинами и блестками. Она расчесывала свои волнистые волос, и вся светилась радостью. Том глаз не мог оторвать от такой красоты.

Конек ничего не сказал, лишь усмехнулся. Друзья снова тронулись в путь. Ведь до главной елки путь неблизкий, а полночь вот-вот наступит.

Пролетая мимо школы, они заметили свет в одиноком окне. Это старый учитель проверял тетрадки. Том улыбнулся. Ему вспомнилось, как хохотал с приятелями, когда старый учитель вынимал очки или платок из кармана, полного хлебных крошек, и крошки сыпались на пол. Том не знал, что старый учитель одинок, что никто не ждет его дома по вечерам, кроме голубей во дворе. Только и есть у него радости, что учить ребят грамматике и крошить птицам хлебную горбушку. Все это рассказал мальчику конек, и Тому снова, уже в который раз за этот вечер, стало стыдно и горько.

Но надо было спешить. В последним дворе их заметили мальчишки, приятели Тома. Каждый закричал: «Чур, мой! Чур, мой!», и стали бросать снежки, старясь сбить конька. Твердые холодные снежки градом сыпались, больно били. Том кричал: «Перестаньте, ему же больно! Прекратите немедленно!». Это были слишком тихие крики. А мальчишки старались, ведь Том сам научил их метко стрелять из рогатки по птицам, бить стекла.

Избитый и ослабевший конек вырвался из-под обстрела, долетел до площади и упал в снег около главной городской елки. Том уткнулся коньку в мочальную гриву и заплакал. «Ничего, – утешал тот друга, – это хорошие слезы. Ведь ты все понял? Ты знаешь теперь, каково быть маленьким и беззащитным. Понимаешь, что в каждом человеке есть что-то хорошее, нужно только приглядеться. Я знаю, какой ты на самом деле, и люблю тебя».

Мальчик плакал долго. Это были слезы раскаяния, искренние и горячие. Они разожгли кусок угля в сердце Тома, и он почувствовал в себе новую силу.

Большие часы на городской башне показывали без 10 минут полночь. Конек прошептал: «Иди, Том, теперь иди сам, я не могу лететь. Ты должен успеть зажечь большую звезду. Я верю в тебя, иди!». Том полез по стволу вверх, он путался в новогодних гирляндах, бусах, серебряной мишуре и золотых цепях. Ствол был скользким от смолы, иголки заледенели. Мальчик исколол тело, ободрал руки, ветер срывал его с веток. Оставалось три минуты, а впереди еще столько веток до заветной звезды!

Вдруг он услышал чей-то стон. На сучке, у самого ствол под еловой шишкой, сидел воробей. Он еле держался слабыми лапками за ветку. Увидев Тома, прошептал: «Спаси меня, добрый мальчик, я замерзаю. Согрей меня».

Том оглянулся на большие часы – до полуночи две минуты. «Воробушек, я не могу, мне нужна звезда, спешу. Прости меня!». «Холодно, согрей меня», – в последний раз повторил серый комочек и затих.

Том снял с себя меховую рукавицу и сунул туда воробья. Но это не помогло, птица не оживала. Тогда он обнял её, прижал к себе и стал согревать дыханием. Том плакал и уже не смотрел на часы. Он изо всех сил дышал на воробья.

Часы отсчитывали последнюю минуту старого года. Звезда спала. Вы, конечно, помните, ребята, что уголек в сердце Тома разгорелся. Он горел ярко и оживил воробья. Оба сердца бились и горели вдвое светлее, сильнее.

Вдруг елка встрепенулась, проснулась, закачались на ветках и зазвенели стеклянные шары и золотые цепи. Словно разряд тока, пробежал по стволу жар. Двух сердец оказалось как раз достаточно, чтобы своим теплом зажечь большую звезду. Она осветила площадь, и часы торжественно пробили 12 раз.

С каждым ударом Том чувствовал, что растет выше и выше. Став, наконец, прежним, он снял с елки два красивых шара в подарок маме и папе. Он подарил воробью меховую рукавицу. Он нашел в снегу конька и прижал к себе. Конек дернул ухом и подмигнул Тому.

Так закончилась эта новогодняя сказка. С Новым годом!