Вечный странник

Глава 1

В далекой северной стране, где снежные скалы безмолвно смотрят друг на друга, где ночью ледяные звезды в небе сверкают как алмазы, а день начинается всегда восходом белого солнца, жила дева по имени Хольда. И был у этой девы любимый, которого звали Хелл.

А Хелл был великий путешественник и мечтатель. И ходил он на охоту и удил он рыбу в холодных реках и в море. Но в горячем сердце его было две любви: голубые глаза его Хольды и голубое небо той земли, куда влечет его душа. И видел он эту землю во сне, в далеком детстве. И зовёт и манит она его всю жизнь.

Но не мог он отправиться в эту землю, что звала его. Любовь к своей Хольде, была сильней этого. Хотя сердце его разрывалось на части, потому как любил он ее больше своей жизни, а она его нет. А все от того, что было сердце у нее ледяное и холодное. И ни дарило оно ни света, ни тепла.

Когда-то воля северных Богов свела их вместе. И было это, когда ловил он рыбу в Сером море и увидел ее, одинокую Деву, сидящую на скальном берегу острова у стылой воды. Он вышел тогда из своей лодки и сердце его зажглось и застучало в груди как сто бубнов. Потому что не мог не смотреть на лицо этой девы. Возгорелась в душе его любовь, и спросил он:

-Кто ты, о прекрасная дева и почему ты сидишь здесь одна, и кто твои родители?

И молвила она печально:

-А сижу я здесь одна потому, что беда пришла в мой дом и жду я знака богов, что укажут мне, что делать дальше. А родители мои все умерли. С начало отец мой, что тоже как ты, рыбаком был. Год назад ушел он в Серое море, а назад не вернулся. А мать моя этой весной полегла в землю. Потому что призвала к себе ее Черная Мара, иссушив лихорадкой.

-Только не родными мне были родители, и я не была им родной дочерью. И кто я такая и какого я рода, мне неведомо. А рассказывали мне, мать и отец, что однажды зимой в ветреный вечер, кто-то тихо постучал в окошко их дома. Словно ветки деревьев забились в окно и потом прошелестели по стенам. И по крыше что-то глухо стукнуло несколько раз и затихло. Они отворили дверь, а на пороге я лежала младенцем, обернутая шкурой зверя черной шерсти. И взяли они меня и воспитали такой, какой ты меня видишь.

-Так что судьба моя неизвестна и сижу я здесь уже месяц и жду воли Богов.

И тогда он пал перед ней на колени и спросил ее, будет ли она его женой.

Посмотрела грустно она на него своими голубыми глазами и ничего не сказала. Только вздохнула тихо и опять перевела свои очи на море, на северные берега с островами, где блестели белые вершины снегов, на фоне черного неба.

И гордо встал он тогда и взял ее за руку и повел к своей лодке. И пошла она покорно за ним, стыдливо опустив глаза в землю.

И привез он ее к шаманке, что была самой старой в округе старухой и которую почитали все люди вокруг. Ибо была она видящей правду.

И спросил он её: Знает ли она, отчего так холодна Хольда и как ему пробудить в ней любовь? Ибо не хотел он насилия, а хотел он любви и счастья с ней.

Открыла шаманка глаза свои и взглянула на Хольду. Но, не долго смотрела, а глаза свои старые сразу закрыла и отвернулась. Только слезы потекли по щекам ее, изрытым морщинами, и вздохнула тяжко она, словно волк застонал, когда спит и видит свою смерть. А потом накинула сверху на голову звериную шкуру и повернулась к вечно горящему костру. И стала смотреть на угли.

Долго ждал Хелл, пока не очнется старуха от дум своих дальних. И вот, наконец, очнулась она, снова вздохнула протяжно, и обратила лицо свое к небу, и проскрипел ее голос, словно шелест шагов по мерзлому снегу.

-Ты не деву привел, мой отважный и бедный охотник, ты лед сюда привел. Вечный снег, который спит беспробудным сном на краю самой дальней земли. И никогда не просыпается он весною и никогда не тает он летом. Заморожено сердце девы твоей этим снегом и не хочет тебя она. И вообще никого не хочет.

Есть, есть еще такие дети холодного севера, что рождаются темной ночью и не просыпаются даже при свете солнца. Как просыпается все живое вокруг по весне. Как белогрудые чайки и дикие звери и остропёрые рыбы, что плавают в наших реках.

Ни чего ей не надо, и никто ей не нужен. И живая она и ни живая. И здесь она и не здесь.

Но привели тебя Боги к ней и это твой жребий. Ты единственный, кто взял ее за руку и повел за собой. И единственный, кто взял эту судьбу в свои руки. Чтобы сбылось пророчество старое и сбылось предначертание. Пророчество старое, совсем древнее. И о нем мне духи сейчас прошептали.

Да только о предании этом, я и раньше слыхала. От бабки своей, что здесь тоже сидела. И также всем приходящим как ты, с бубном пела и кости кидала. Чтобы выведать волю богов.

Тут завыла старуха надрывно и руки скорбно подняла к небу.

-О, горе мне! Ибо я и есть, та последняя из нашего рода шаманка, после которой сбудется это пророчество. И увижу я своими слепыми глазами, как все это случится.

А говорилось в пророчестве том, что явится к нам Дева весной, к людям северных берегов и принесет она в своих ладонях подарок Богини. И будет это смерть и погибель.

Но случится это не сразу. А может и не случится. Если любовь в ней проснется. Тогда морок смерти, что над нею висит, распадется и осыпется синим инеем наземь и растает ее сердце лучами вечного солнца. И спадут с нее оковы ужаса и погибели, что на нас были посланы. И мы пройдем испытание.

Но сбудется это только тогда, если найдется хоть один человек, из нашего рода племени, кто полюбит ее и умрет за нее. И тогда уйдет она, вслед за ним добровольно, в вечный холод, в нижнее черное царство, где правит Черная Мара. И унесет с собой все наши беды и горести, что накопились за последние сто зим.

-Вот такую ты выбрал судьбу, Хелл. Вот такое несчастье нашел и навлек на всех нас. И на себя навлек, если исполнишь пророчество. И за руку ты держишь не Деву свою, а нашу судьбу.

О, мой несчастный герой...

И не слова больше не сказала и ничего не добавила. Закрыла глаза и от людей отвернулась. И как сгорбленный камень, застыла у костра своего.

И решил Хелл избегнуть несчастия. Взял он решительно Деву за руку и повел к своей лодке, чтобы отплыть вместе с ней в дальние земли. Туда, откуда взял её.

Но как только пришли они к Серому морю, потемнело небо и волны вскипели и ударились ветром о берега скалы. А волны поднялись такие, что ни шага не смог он ступить с суши на воду.

И так было три дня и три ночи, пока он не оставил эту затею. Не захотела земля предков его отпускать, а море не приняло.

Тогда решил он задобрить Богов и принес им великую жертву. Все, что есть у него. И возвел он костер до самого неба, на самой высокой скале и бросил туда сокровище, что имел. И нож с костяной рукояткой, и обруч шейный и оберег из золота, в форме странного зверя, что по роду наследовал. И кровь свою пролил и воззвал к Богам с просьбой, чтобы открыли, как судьбу роковую ему избежать.

И налетел ветер, запахло грозой и столб молнии ударил в землю. И явился Бог грома, огня и зверей. И спросил он:

-Что ты хочешь охотник и зачем ты тревожишь меня?

На что тот ответил:

-Я хочу знать, как мне избегнуть судьбы роковой. Как мне пройти испытание?

На что Бог грома ответил:

-Я знаю курган, где герой погребен. И в том кургане лежит меч, повидавший победы и впитавший кровь тысячи жизней. И я могу указать, где он лежит. Но то, что ты просишь, мне неведомо. Не знаю я, как избегнуть смерти. А знаю я, как ее достичь. Если хочешь ты славы, укажу где меч. А если хочешь другого, то и спрашивай других.

И ушел.

И воззвал Хелл снова. И снова небо отозвалось и блеснуло сполохами огня. И явилась тень Богини любви и очага, что согревает дом. Что приносит тепло и уют, любовь и радость в холодный зимний вечер.

И спросила Богиня, с прекрасным лицом, спереди светлым и молодым, а сзади старым и мудрым:

-Что ты хочешь герой? Скажи и открой свою душу.

И спросил он:

-Как мне быть? Как разбудить женское сердце? Не любит любимая меня.

Посмотрела на него Богиня печально, повернулась спиной и ответила:

-Я знаю, как разбудить любовь в людях. Но не знаю, как лед превратить в огонь. Нет у меня ответа. Спрашивай других.

И ушла.

Долго еще взывал он, сидя у костра на коленях. Но никто не пришел больше. Промолчали Боги и не послали ни знаков, ни знамений.

Только ночью, как прикрыл он глаза и провалился в сонную мглу, увидел он Черную Мару, что вышла к нему из тьмы, старуха с желтым от злобы лицом, только глаза молодые. С глазами синего неба, как у его Девы.

И опустила она взор на него, и почувствовал он себя огоньком, самым меленьким пламенем, что горит на лучине. А лицо Богини приблизилось и ее уста прошептали слова, отчего это пламя дрогнуло, и чуть не погасло. И каждое слово, холодным дыханьем коснулось его. И сердце Хелла сжалось и затрепетало.

-Что ты хочешь герой? Зачем искушаешь судьбу, если сам ее выбрал? Ты хотел свою деву, и ты ее получил. А вместе с ней получил и приданное. Делай, что должен.

И долго лежал он, словно мертвый и не мог шевельнуться. Словно члены сковал его лед, что реки кроет каждую зиму. И только утром, с первыми лучами солнца, рука Мары, что коснулась его, отпустила его.

И когда шаманка племени узнала о его попытках избегнуть судьбы, только головой покачала.

-Ох, мой глупый герой. Совсем глупый. Как щенок белой волчицы, что тыкается глупо во всё, что попало. И пробует на зуб всё то, что не может проглотить.

Разве можно избегнуть судьбы, что Богами дана? Разве можно уйти от проклятья, что ты сам на себя возложил?..

А все люди племени, как услышали весть о проклятье, стали избегать Хелла. И никто больше не пришел к его дому. А все друзья его прежние, от него отвернулись и не искали с ним встречи.

А Дева жила с ним, без всякой любви и большей частью молчала. Жила и не жила, словно ожидая чего-то. А он пылал к ней сердцем, но боялся тронуть. Много раз жарким словом любви пытался он разбудить ее. Но на все жаркие слова, не промолвила она ни словечка.

Иногда только, выходя из задумчивости, напевала негромко, на чужом языке, когда готовила рыбу. А с утра пекла рыбные лепешки на огне очага, двигаясь словно во сне, думая о чем-то своем. А потом провожала Хелла до моря и долго стояла у кромки воды. И ходила по берегу белой тенью, собирая ракушки с моллюсками и камушки, что ей приглянулись.

А вечером, когда он возвращался, готовила ужин. И в самом конце перед сном, он садился у ее ног, и она белым гребнем кости моржа расчесывала его льняные волосы. А он рассказывал ей о стае белогрудых чаек, что указали ему место, где шел косяк рыбы, о солнечной дорожке заката на море, что манила его к далеким берегам, что он видел во сне. А она слушала и никогда не перебивала его речами.

И так проходил каждый вечер в тихой печали.

Но пришел день, когда он устал ждать и в порыве страсти попытался обнять ее. И она остановила его холодной рукой и прошептала:

-Прости, мне нельзя…

Закрыла лицо ладонями, но не заплакала, а помолчав, сказала:

-Прости, что не отвечаю тебе добрым словом. Я знаю, ты хороший человек и меня пожалел. Хотя я того не достойна.

Ведь я тебе не сказала всего. И тайну одну утаила. Тогда, когда мы повстречались на том берегу, я ждала своей смерти. И смиренно желала, чтобы Мара пришла за мной.

Но смерть не приходила, и я так устала ждать, что стала молить ее прийти поскорей. И выплакала все глаза, пока там не осталось ни одной слезинки. Что еще оставались, когда я роняла их на могилу матери вместе с цветами.

И сердце мое остыло совсем и с миром вокруг я попрощалась. И с родным берегом, где гуляла с детства, и с каждым камнем, что лежал на тропинках, где ступали мои девичьи ноги. И с ветром моря, и с самим морем. И с солнцем и чайками, что встречали меня каждый день. Все ушло и ничего у меня не осталось. Пока ты не пришел.

И как увидела я твою лодку, Мара, наконец, явилась и прошептала в самое ухо:

-Вот твоя смерть плывет. Вот твое избавленье. Пойдешь за ним и получишь желанное. И как разделишь ложе с мужчиной, я приду.

И Хольда посмотрела в глаза ему твердо и сказала:

-И теперь знаю я, что если сближусь с тобой, то случится беда. Не знаю какая, но все мы погибнем. Но я не хочу твоей смерти.

А Хелл засмеялся и обнял свою Хольду. И молвил:

-Я не боюсь своей смерти. Пусть Мара приходит. И пусть станцует на нашей с тобой свадьбе. Не бойся милая, моя любовь сильней страха.

И когда все это случилось, на лице Девы проступил алый румянец. И вся она засветилась, как облако света. Перед ним воспарила, протянув к нему руки. И голос ее прозвучал, как поет веселый ручей струями летнего дня:

-Ах, как я долго ждала! И теперь я свободна. Иди за мной мой любимый. Я знаю, куда влечет тебя душа. И я укажу тебе путь к тем берегам, что ты ищешь.

Там, за водой есть земля, где восходит солнце из Белого озера в синее небо. Белое озеро среди скал, что лежит чашею и не имеет дна. И вода того озера может напоить любую душу. Душу странников, что ищут и не находят места в своей земле.

И Хелл сел в свою лодку и уплыл в море вслед за яркой звездой, что его повела.

И больше его никто не видел.

А в племени, где он жил, все наладилось. И зима, что раньше времени пришла и сковала реки тонким ледком, отступила. Подул теплый ветер и пахнуло весной. И трава поднялась и почки на ветвях деревьев налились соком.

А старуха шаманка сказала:

-Уплыл наш герой к своим берегам. Позвала его судьба странствий и там он нашел свое Белое озеро.