В ожидании Чуда

Сказка первая. Про То-Что-Внутри

В одном маленьком городе жило большое лохматое чудовище. И это было вовсе не такое чудовище, которое распугивало бы тёмными вечерами одиноких прохожих, или при виде которого малыши из песочницы бросали бы свои ведёрки с игрушками и разбегались в разные стороны. Не-ет.

Это было очень доброе чудовище. Большое, лохматое и очень доброе. Только оно очень часто грустило. Днём оно пряталось на заполненных забытыми вещами или поломанными антеннами чердаках, а по вечерам выбиралось на крыши и меланхолично взирало на проходящих внизу людей.

Всё это происходило потому, что внутри у чудовища была пустота. Само оно было очень большим, а вот внутри у него ничего не было. Лишь темнота. Чудовищу же хотелось, чтобы там непременно что-нибудь было. Хоть что-нибудь. Всё равно даже, что.

И вот, в один из дней, оно увидело забирающегося на крышу маленького котёнка. Котёнок был очень храбрым. Он бесстрашно посмотрел на чудовище и сразу же сказал:

— Мяу.

А чудовище ему ответило:

— Ням.

Оно улыбнулось, высунуло длинный язык — и слизнуло котёнка с крыши. Оно ещё никогда не видело котят и не знало, можно их засовывать себе в рот или же нет. Теперь чудовище широко улыбалось и выглядело довольным, потому что внутри у него сидел настоящий котёнок — а котёнок в это время очутился мало того, что в незнакомом месте, да к тому же и в темноте. Он совершенно не понимал, что это с ним такое приключилось. Первое время он пытался мяукать или шипеть, а потом загрустил.

«Ну, вот. — грустно подумал он. — Хотел забраться на крышу, а вместо этого попал в какой-то чулан».

И неизвестно, чем бы эта история закончилась, но в пушистую голову котёнка пришла мысль.

«Надо разжечь костёр!»

Что он тут же и сделал. Костёр превратил пустое пространство в уютную комнатку. Оранжевое пламя исполняло свой причудливый танец и тихонько потрескивало, а по сторонам от него мерцали тёплые отсветы. Котёнок сразу же согрелся и успокоился, но тут от костра пошёл дым и чудовище, внутри которого всё это происходило, закашлялось. Оно ещё никогда не дышало дымом и поэтому не было готово к таким приключениям.

Несколько мгновений оно говорило: «Кхе-кхе», а затем внезапно воскликнуло:

— А-а-апчхи!

И как чихнёт!

Котёнок в тот же момент выпрыгнул наружу и шлёпнулся на своё любимое место у наклонной трубы. Посмотрев по сторонам и на звёзды, котёнок оглянулся на чудовище, фыркнул и пошёл спать, а чудовище сидело на одном месте и, не смея верить своему счастью, беззвучно посапывало.

Потому что, хотя котёнок и ушёл по своим делам, внутри у чудовища светился раскалёнными угольками самый настоящий вечерний костёр. Чудовище, счастливое, посмотрело на небо и в глазах у него замерцали отсветы от яркого пламени.

С тех пор оно никогда больше не грустило и всегда улыбалось, сделавшись уже не чудовищем, а дружелюбным и лохматым зверем-драконом.

Сказка вторая. Про Лунную-Дружбу

Однажды в глубоком ночном небе светила Луна. Луна была большой, жёлтой, словно головка сыра, и очень яркой, а играющий неподалёку от неё лунный дракончик — абсолютно счастливым. Единственным, что омрачало его беззаботные игры, было то, что у него не имелось ни одного друга.

«Эх, вот бы здесь сейчас кто-нибудь был!» — подумал дракончик и посмотрел на землю. Внизу в это позднее время все уже давно спали. В домах успели погаснуть последние окна, а редкие фонари уличного освещения выхватывали из мрака небольшие участки пустынных в это позднее время суток дорожек.

И вдруг дракончик увидел то, чего никогда раньше не замечал — на тёмном фоне уснувшего города сиял какой-то маленький и невероятно притягательный огонёк. Или там целых два огонька? С такого расстояния было не разобрать.

«Что же это такое?» — подумал дракончик. Он ещё никогда не видел, чтобы на далёкой земле что-либо так красиво светилось. И, только подумав об этом, он не раздумывая расправил крылья и полетел вниз. И чем ниже он спускался, тем лучше видел, что огонёк, оказывается, действительно не один. Внизу светилось целых два огонька — просто расположены они были уж очень близко друг к другу.

И вот он приземлился на крышу какого-то здания. Неподалёку от него сидело чудовище — то самое, с которым мы с вами уже познакомились и которое теперь называлось зверем-драконом — и смотрело на него своими удивительными светящимися глазами.

— Привет. — сказал дракончик и наклонил голову набок. — А ты кто?

— А я, — ответило чудовище, — зверь-дракон. А совсем недавно было чудовищем.

— Дра-кон? — переспросил дракончик и, очень сильно обрадовавшись, спросил: — А мы будем с тобой дружить?

— Конечно! — с готовностью кивнуло чудовище и предложило: — Хочешь, я тебя покатаю по лесу?

— Хочу! — сразу же согласился дракончик. Он ещё никогда ни на ком не катался, да к тому же по уснувшему лесу!

И вот он уселся на лохматое чудовище и они помчались, счастливо смеясь, по широким улицам и узким тропинкам, по переулкам, по крышам и черепичным кровлям, по ковру из упавшей листвы и даже по волнам ближайшего озера.

В лесу, наполненном сиянием ночного светила — Луны — было очень красиво, и друзья играли в догонялки между сосновых стволов, под высокими раскидистыми кронами уснувших деревьев.

Сказка третья. Про Волколаек

А в то самое время, пока чудовище катало лунного дракончика по тёмному лесу, из глубины переплетений сосновых веток за ними следили чьи-то любопытные и очень внимательные глаза.

«Кто же это там прятался?» — спросите у меня вы. И я вам по большому секрету отвечу:

— Волколайки.

А кто такие волколайки? А это такие лохматые волшебные пёсики, похожие на волков, которые умеют и больше всего на свете любят забираться на большие деревья. Сидя на покачивающихся на ветру ветках, они зажигают волшебные маленькие фонарики и светят ими вокруг себя, а иногда разговаривают друг с другом, подвывая на Луну и перемигиваясь с пролетающими мимо них молчаливыми совами.

«Но позвольте! — скажете вы. — Мы много раз смотрели на деревья и никогда не видели там никаких волколаек!»

«Всё правильно», — отвечу вам я. Волколайки очень стеснительные и никогда не показываются людям. А прячутся они так хорошо, что увидеть их можно лишь при большом везении или благодаря особой случайности. При этом волколайки невероятно любопытные. И если вам вдруг покажется, что с верхушки высокого дерева за вами кто-то следит, то знайте — это самый настоящий лохматый волколайка. Можете помахать ему рукой — ему будет приятно, и он не обидится.

В некоторые ночи, когда Луна на небе становится очень большой и очень круглой, волколайки достают свои маленькие блюдечки и лакают из них сладкий лунный нектар. А налакавшись нектара — забывают про всё на свете, засыпают и шлёпаются вниз с дерева. Так что, если вы когда-нибудь слышали, как в ночном лесу захрустела ветка и послышалось тихое и гулкое «Шлёп!» — то знайте, что это очередной лохматый волколайка свалился на землю.

Все лесные животные отлично знают про эту особенность волколаек и поэтому всегда стараются им помогать. Только лишь очередной уснувший волколайка шлёпается с дерева, как они подкладывают ему под голову подушку из мха, а сверху накрывают мягким и удобным травяным одеялом. А какая-нибудь большая сова садится на ветку ближайшего дерева и время от времени говорит: «Ух-ху!», чтобы озорные лесные мышки пугались и не приходили пощекотать уснувшего волколайку своими длинными и гибкими хвостиками.

Спокойного сна, лохматые волколайки!

Спокойного сна.

Сказка четвёртая, длинная и страшная. Про Стража-На-Границе-Кошмаров

Однажды у костра сидело несколько ребятишек. Костёр был небольшой, но яркий, а вокруг него раскидывалось поле, на котором росла картошка и торчало старое пугало. Ребята — трое мальчиков и одна девочка — жили в окрестных домах у своих бабушек и дедушек, а на поле собирались для того, чтобы посмотреть, как горит костёр и как сияют в ночном небе яркие звёзды.

— А вот я такую страшную историю знаю. — сказала Маша. Она сидела на старом пальто, которое принесла из бабушкиного сарая, и в глазах у неё отражались яркие искры. — Хотите послушать?

— Давай!

Ребятам очень нравилось рассказывать друг другу страшные истории. Некоторые из них были самым честным образом выдуманы, но большую часть историй рассказчики где-либо читали или же слышали.

— Мне это дедушка рассказывал. — начала свою историю Маша и сразу же уточнила: — Давно. Не помню уже подробностей. Но один раз в году наступает такой день, когда любой, кто живёт рядом с лесом, может отправиться в самую чащу и найти там волшебное сокровище. Только идти туда нужно обязательно ночью, не раньше полуночи, а само сокровище охраняется нечистыми силами. Они будут тебя пугать или запутывать, а может быть даже захватят и превратят в трухлявое дерево…

Рассказ Маши оказался очень долгим и каким-то запутанным. Сначала она говорила про некие сокровища и охраняющую их нечистую силу, потом про цветок папоротника, а потом начала рассказывать про какого-то дедушку, который не побоялся и пошёл в лесную чащу в безлунную ночь… Максимка слушал её с большим интересом, а уже после того, как сделалось совсем поздно и ребята разошлись по своим домам, подумал:

«А что, если тот самый день, в который можно отыскать сокровища — это прямо сегодня?»

Что, если можно прямо сейчас взять, не побояться и зайти в лес? Что, если можно принести домой тот клад, который там спрятан?

Выбравшись в открытое окно своей комнаты, Максимка прошлёпал обутыми в домашние тапочки ногами к самому лесу. Лес возвышался перед ним непролазно-тёмным массивом. Заметно похолодало. Над травой плавали клубы белесого тумана. Максимке сделалось страшно. Зайти прямо сейчас в лес? Одному? Да ни за что!

«Но, в то же время — а как же сокровища?»

Машка рассказывала очень убедительно и Максиму показалось, что, если он зайдёт в лес, то обязательно найдёт там что-нибудь интересное. Ну или, по крайней мере, этим можно будет похвастаться. Много ли в округе живёт мальчишек, которые отважились на то, чтобы забраться поздней ночью в дремучий лес?

И тут где-то в темноте между деревьев хрустнула ветка. Звук был очень резкий и отчётливый. Дёрнувшись, Максимка уставился в темноту, но там ничего не было видно. Смутно просматривались силуэты кустов и деревьев, над травой местами вспыхивали мелкие искорки.

«Светлячки, что ли?» — удивился мальчик и тут ветка хрустнула где-то уже совсем близко.

— Уу-у-у! — зачем-то закричал Максим и побежал по тропинке в сторону дома. Один тапочек при этом потерялся, но Максим не остановился. Ему казалось, что его преследует косматое чудище.

* * * * * *

На следующую ночь Максимка снова явился к краешку леса. На этот раз он подготовился лучше — на ногах у него были ботинки, а в руке он сжимал свой карманный фонарик. Фонарик был отличным — маленьким, но очень мощным. Луч света от него мелькал между деревьями и пронизывал темноту, проникая, казалось, даже в самые непроглядные буреломы.

«Вот так-то лучше. — подумал Максим, водя фонариком из стороны в сторону. — С фонариком хорошо. И никто не говорил, будто нельзя приходить с фонариком…»

Сделав глубокий вдох, Максим набрался смелости и шагнул под деревья. Густые кроны сразу же переплелись в темноте над его головой, а тени и заросли обступили со всех сторон.

«Трава какая мокрая», — подумал мальчик.

Было прохладно. В глубине леса что-то едва различимо шелестело и временами пощёлкивало, а высокие деревья поскрипывали и словно бы удивлялись тому, что кто-то решился заглянуть к ним в такое время.

«И ничего тут страшного нет. — рассуждал, водя фонариком по сторонам, Максимка. — Подумаешь, лес! Точно такой же лес, как и днём, только ночью…»

Тут в свете луча от фонарика что-то блеснуло, и мальчик обрадовался, но это оказались чьи-то глаза. Какое-то небольшое существо стояло в густой траве позади кустарника и у Максима никак не получалось разобрать, что это там такое. Всё, что он мог увидеть — это звериные глаза, отражающие свет от его фонарика.

«Собака, наверное. — подумал мальчик и слегка испугался. — Кому бы тут ещё быть? Ну, точно говорю — собака. Бегала по лесу, а потом увидела меня и стоит себе под кустом, ждёт, когда я её позову».

Максим подумал, что можно поманить к себе животное свистом, но горло перехватило и он не смог выдавить из себя ни единого звука.

«Если это собака, то почему она не подходит?» — подумал он и легонько поводил лучом фонаря в разные стороны. Глаза оставались на одном месте.

«Наверное, ей страшно идти в сторону фонарика», — рассудил мальчик. Собаки ведь отлично видят в темноте, правильно? Ну, вот. Точно. Свет слепит собаку, она и не идёт.

Приободрившись, Максим на мгновение отвёл луч фонарика в сторону, а в следующую секунду вернул обратно. Глаз не было.

«Ой! Где же она?!» — испуганно подумал мальчик. А что, если собака незнакомая? Подбежит и ка-ак цапнет!

Тут в лесных кустах что-то громко зашуршало и побежало в сторону Максима. Одно мгновение он стоял на одном месте и пытался рассмотреть бегущую на него собаку, а затем до него дошло, что собака почему-то невидимая.

«Чудовище!»

— Аа-а-ауй! — сдавленно провыл Максим и выбежал из леса так быстро, что сам не понял, как очутился у домика бабушки.

* * * * * *

На следующую ночь Максимка снова пришёл к лесу.

«Чёрт с ним, с сокровищем. — думал мальчик. — Ну его, в самом деле. Есть там оно, или его нет… Какая мне разница? Всё равно оно, скорее всего, глубоко закопано. А у меня и лопаты-то нет…»

Максиму не собирался искать сокровища, он уже передумал. Теперь ему хотелось просто пройтись по лесу, а затем посмеяться над страшной историей, рассказав своим друзьям о том, как он провёл полночи в лесу, но ни одного привидения не увидел. А что до вчерашней странной собаки, которая показалась ему невидимой — так темно же было! А тут, в подлеске — кусты, трава густая, ветки из каждой кочки торчат. Где уж тут хоть что-нибудь рассмотреть!

И вообще — кто сказал, что это была собака? Может быть, это была не собака, а, скажем, кошка? Большая такая, толстая кошка. Их тут в деревне штук десять, наверное, таких. И все здоровенные.

Рассуждая таким образом, Максим включил фонарик и зашёл под деревья. Темнота сразу же обступила его со всех сторон, а воздух наполнили едва заметные шёпотки и поскрипывания.

— Собака-а… — позвал мальчик и посмотрел по сторонам. Собаки нигде видно не было. Повеселев, Максим двинулся по тропинке и минуту спустя деревенские домики за его спиной скрылись из виду. Теперь вокруг мальчишки были лишь лесные заросли и непроглядные тени.

— Ух-ху!

Подняв голову, Максим посмотрел на тёмные кроны. Сова, что ли? Разлеталась тут, понимаешь, разухалась…

В ветвях ближайшего дерева захлопали невидимые крылья и Максиму стало не по себе. Он, конечно, знал, что совы на людей не нападают, но одно дело думать об этом у себя дома, а другое — стоять и размышлять об этом в лесу. Да ещё ночью!

Из кустов послышался шорох, и мальчик развернулся в его сторону. Что там ещё такое? Снова собака?

Но это была не собака. Из зарослей колючего кустарника высовывалась костлявая человеческая рука. Несколько секунд Максим наблюдал за тем, как она шевелит пальцами, а потом понял, что это рука скелета.

«Двигается», — подумал мальчик и попятился. В следующий момент ему показалось, что рядом с ним кто-то есть и он быстро посветил фонариком в сторону.

— Ай!

Посреди деревьев стояло пугало. Ещё минуту назад его не было, а теперь оно торчало среди высокой травы и выглядело так же, как и то, которое установили на поле. Максиму сделалось страшно. Откуда оно взялось? Не должно быть тут никакого пугала!

Развернувшись, Максим отбежал на несколько шагов и развернулся, быстро посветив фонариком в разные стороны. Пугало осталось на том же месте, но теперь у него на голове сидела сова. Улыбаясь, сова смотрела в сторону мальчика и её глаза сверкали в луче фонаря.

— А-а-а-а! — не выдержав, закричал Максимка. Он в первый раз увидел, как птица улыбается и это было неожиданно страшно. Промчавшись сквозь заросли, он выскочил из леса и убежал в сторону дома.

* * * * * *

«Одним глазком только посмотрю», — подумал Максим и посмотрел в сторону леса. Весь день он думал только о том, что видел вчерашней ночью и ещё о том, что раз в их лесу водится нечистая сила, то, стало быть, имеется и клад, который та охраняет. Хотя, может, и нет… Кто его знает…

Как бы то ни было, Максима тянуло зайти в этот зачарованный лес ещё раз. Бабушка рассказывала, что раньше этот лес был не таким заросшим и тёмным, а теперь его заполонили кустарники и туда никто не заходит. Но если никто не заходит, откуда тропинка?

«На минуту только», — сказал сам себе Максим и приблизился к первым деревьям. Из густых теней тянуло прохладой, а где-то в лесу постукивал то ли дятел, то ли припозднившийся лесоруб.

И тут из зарослей под деревьями выбрался кот. Животное появилось так бесшумно и неожиданно, что Максим вздрогнул.

— Ой!

Кот подошёл поближе и оказался неожиданно большим. Можно даже сказать, огромным. Лохматый и толстый, с взрослую овчарку размером, он был крупнее любого другого кота, которого Максиму доводилось видеть. Остановившись в нескольких шагах от мальчика, кот поднялся на задние лапы и Максим едва не выронил фонарик от удивления. На голове у кота покоилась чёрная шляпа-котелок.

— Мр-р-р. — сказал кот и голос у него оказался очень приятным. — Добр-рого вечер-ра.

— До… доброго. — прошептал Максим. Он в первый раз видел кота, который носит шляпу и разговаривает. — А ты… вы… вы кто?

— Магистр-р. — мурлыкающе представился кот. — Магистр-р снов.

— А ты… вы… живёте тут? — спросил мальчик.

— Стор-рожу. — поправил Максима Магистр. — Охр-раняю. Гр-раницу.

— К-какую границу? Границу леса?

— Гр-раницу кошмар-ров. — сдёрнув с головы шляпу, кот наклонился в сторону Максима и мальчик осознал, что они практически одного роста. — Ты, Максим, р-разве не знал, что кошмар-ры — это не место для пр-рогулок?

— Я… — начал было мальчик, но глаза у Магистра вспыхнули и он, выпустив когти, бросился Максимке на грудь.

— ПР-РОСЫПАЙСЯ!

Вскрикнув, Максим взмахнул руками и проснулся, после чего упал на траву.

— Аха-ха-ха-ха-ха!

Совсем рядом послышался хохот его друзей. Дёрнувшись, Максим закрутил головой в разные стороны. Машка, Андрюшка, Захар… Костёр горит… Вокруг поле с картошкой… Вечер, звёздное небо… Так это он что — спал?!

— Ты чего? — возмущённо спросила у Максима Маша. — Уснул, что ли?

— Слишком долго рассказывала. — засмеялся Захар.

— А о чём она рассказывала? — спросил Максим и поднялся с земли.

— Чего?! Ты надо мной издеваешься, что ли? — воскликнула Маша. — Про клад и нечистую силу я рассказывала! Что когда папоротник цветёт, можно не побояться и отыскать клад! Ты что — и правда всё пропустил?!

Друзья Максима ещё долго смеялись и обсуждали то, как он ухитрился уснуть во время рассказа, а сам Максим сидел задумчивый и то и дело оглядывался на полосу леса.

«Всего лишь сон», — повторял он про себя и пытался уместить в голове мысль о том, что всё, что с ним произошло, на самом деле ему приснилось.

Он и не думал о том, в это время из густых кустов на самом краю леса за ними наблюдали чьи-то внимательные глаза.

— Ну, вот и добр-ренько. — промурлыкал сам себе кто-то. — Вот и хор-рошо.

И даже сидящая на дереве сова не заметила, как в темноте мелькнул подвижный и пушистый кошачий хвост.

КОНЕЦ