Ужасное желание Нади

29 декабря.

Открытая настежь дверь, бардак, смесь запахов дыма, перегара и затхлости – всё как обычно. Наивная девчушка на протяжении долгих лет искренне надеется, что дома хоть что-то поменяется к лучшему…

Обходя пустые бутылки из-под спиртного, валяющиеся повсюду, белокурая девочка лет восьми добралась до кухни. Среди остатков закуски она отыскала половинку сосиски и корочку хлеба. Малышка вспомнила бабушку и мысленно поделилась с ней своей добычей. Она занималась ее воспитанием вместо родителей. Но два года назад самый дорогой для девочки человек покинул их.

Надя прошла в детскую и бросила портфель в угол. До Нового года оставалось три дня, но в квартире ничего не говорило о приближающемся празднике. Если только нарисованная прямо на обоях елочка, да и та украшена только звездой.

Окна выходили на городской каток, где кипела жизнь: дети и взрослые веселились, катались на коньках и общались.

В комнате было прохладно. Кроха укуталась в старенький плед, пододвинула стул к окну и прислонилась к батарее. Она смотрела на других девочек и мечтала. От этих грез на душе стало теплее. Надя даже заулыбалась, погрузившись в новогодние видения.

Затеялся снегопад, постепенно переросший в пургу. Каток тут же опустел, а малышке захотелось кушать. Она нашла в портфеле небольшую пачку чипсов и с аппетитом принялась есть, как ей казалось, самую вкусную еду в мире.

Снежинки кружились в затейливом танце, опускались на землю и укутывали ее молочным покрывалом зимы. В беззаботном вальсе перепутались небо с землей, холод с теплом.

Унылость серых бетонных джунглей преобразилась. Сугробы стремительно росли, накрывая собой припаркованные у подъезда машины. Девочка заметила, что снег формируется в виде туннеля, со входом у ее окна. Она поделилась своими наблюдениями с родителями, но два пьяных тела не реагировали на восторженные возгласы, впрочем, как и всегда. Надя уже собиралась сесть на пол и заплакать от досады, но тут в стекло кто-то постучал. Малышка с опаской отворила окно и увидела огненно-рыжую лисицу с пушистым хвостиком.

- Привет, тебя дожидается Граф Ледобур. Пойдём, я провожу, - сказала плутовка и спрыгнула с подоконника на пол.

- А кто это? - непонимающе заморгала глазками кроха.

- Мой начальник, великий волшебник, - рыжая внимательно осматривала комнату.

- Зачем мне к нему?

Девочка словно заворожённая тянула свои ручки, чтобы погладить собеседника. У бедняжки никогда не было питомца, поэтому приходилось ласкать бездомных собак и кошек. А они, как правило, неухоженные и совершенно не пушистые, в отличие от лисицы.

- Ты вчера писала письмо Деду Морозу с просьбой отменить новогодний праздник?

- Да.

- Вот о нём и пойдет речь. Поторопись, скоро приедут городские службы и разрушат нашу тропинку в сказочный мир.

Надя метнулась в коридор за своей изношенной шубкой, подаренной любимой бабуленькой, и бегом воротилась обратно. Лисица спрыгнула на сугроб у самого окна и позвала девочку за собой. Та с осторожностью ступила на снег. Он, вопреки ожиданиям, оказался твердым, словно земля.

- Давай скатимся с этой крутой горки? - предложила девчушка, пытаясь разглядеть окончание тоннеля.

- На чём?

- На ледянке.

- Я не против, но у тебя же ее нет.

Девочка вывалила из большой коробки от телевизора пустые бутылки и сломанные игрушки, поставила ее на подоконник, уселась внутрь. Рыжая толкнула импровизированный транспорт, ловко запрыгнув в него на ходу.

- И-и-иха-а-а! - закричала малышка и звонко засмеялась.

Дорожка петляла то влево, то вправо, то вверх, то вниз. Снежинки, не успевшие увернуться, врезались в лицо. В конце концов ледяной тоннель закончился и коробка плавно остановилась.

- Ух, давно я не визжала как девчонка! - заговорила лиса.

- Классно! Хочу еще раз!

- Делу время, а потехе час. Позже обязательно повторим.

Рыжая проворно выпрыгнула из коробки. Тщательно отряхнув шерстку от снега, она, задрав пушистый хвост, принялась вынюхивать что-то. Определившись, она заявила:

- Нам туда.

Через несколько минут они вышли к обрыву. А снизу распростерлась живописная долина. Дюжина пестрых замков самых причудливых форм кучковалась вокруг замерзшего озера. То тут, то там вспыхивали красочные фейерверки.

- Что это за место? - поинтересовалась девочка.

- Столица сказочной Лапландии, - подойдя к ближайшему пеньку и потянув за сучок, отозвалась лиса.

Откуда-то снизу прилетел голубой воздушный шар, расписанный белыми кружочками и красными звездочками. Им управлял старый волк.

- Здравствуй, лиса-деловая колбаса. Кого это ты привела?

- Привет, Андрюха, особо приглашенную гостью доставляю на ужин к графу.

- А как звать гадкого утенка? - отворяя калитку корзины, поинтересовался серый.

Девочка и правда выглядела неопрятно: потертая и выцветшая шубка, чумазое личико, лохматые волосы.

- Чучело, - шепотом откликнулась лисица.

- Э, нет, в Лапландии клички и погоняла вне закона, только имена.

- Я Надя.

- Наше вам с кисточкой, Надюша-копуша. Проходи смелее, полетаем.

- Прозвища всё же приветствуются, но исключительно шуточные и необидные, - поправила волка плутовка.

- Отдать швартовы! - крикнул серый, и воздушный шар начал плавно отдаляться от уступа.

Когда они проплывали над одним из замков, девочка отметила повышенную активность обитателей. Снеговики таскали объемные мешки и загружали их в сани, коих во дворе скопилось несметное количество. У парадного входа рысь деловито наливала в одноразовые стаканчики какое-то зелье красного цвета и протягивала выстроившимся в длинную очередь эльфам. Те, выпив, превращались в копии Санта-Клауса, затем садились в запряженные оленями сани и улетали.

- А разве Дедушка Мороз не в избе обитает? - поинтересовалась Надя.

- Раньше жил, но число детишек постоянно растет, пришлось расшириться и нарастить обороты, - ответила лиса.

- А как мое послание попало твоему шефу?

- Он сам расскажет, не торопи события.

- Ну интересно же, - надула губки гостья.

- Понимаю, но я не смогу рассказать так красочно, как босс. Потерпи чуток, и сама обо всём расспросишь. Договорились? - успокоила плутовка.

- По рукам! - ответила Надя, протягивая свою правую ручку.

- Ой, а у меня лапки, - продемонстрировала свои верхние конечности рыжая.

- Ничего страшного, - заявила повеселевшая Надя, и пожав лапку, обняла лисицу.

Тем временем воздушный шар начал опускаться. На плацу их ожидал снеговик. На его медном шлеме восседала полярная сова.

- Привет, сова-охраны голова, - поздоровался волк.

- Всем здравия желаю! Андрюша, велено переправить на дальнюю заставу этого негодяя. Одни из саней застряли, пусть толкает! - произнесла птица.

- Будет сделано!

- Остальные за мной, - скомандовала сова и полетела к главному входу.

Замок состоял из ледяных глыб с пестрыми вкраплениями, переливающимися на солнечных лучах. У дверей стояли стражники: трехметровые йети, экипированные секирами. Узнав лису, они тут же потеряли к прибывшим интерес и уставились вдаль. Малышка разглядывала великанов. Один из них, не выдержав пристального внимания к своей персоне, присел на колено и спросил:

- Что-то не так?

- Я от вас в восторге!

- Спасибо, очень приятно.

- А у йети есть девочки? А они бантики носят? А прически делают?

- Надя, позже познакомитесь, граф заждался, - прекратила лиса неожиданно начавшийся допрос.

Минуя массивные дубовые двери, гостья очутилась в просторном холле. Несмотря на то, что в качестве строительных материалов здесь использовался лед, в помещении было не холодно и полы не скользили. На стенах висели картины с фантистическими пейзажами. Рыжей пришлось толкать в спину девочку, погруженную в разглядывание внутреннего убранства сказочного жилища. В итоге они всё же достигли кабинета. Граф сидел в кресле с высокой спинкой и крутил в руках почтовый конверт.

- Смотрите-ка, кто к нам пожаловал! Разрушитель миров собственной персоной, - произнес мужчина. Одет он был в синий мундир с золотыми пуговицами и вышитыми на рукавах драконами. На поясе висела блестящая шпага. Девочка непонимающе уставилась на лисицу.

- Сама обескуражена, - разведя лапами, заявила плутовка.

- Так как я распорядился до твоего прихода не подавать гостям горячих блюд, то в доме нынче властвует голод. Стало быть, милая моя, быстренько отправляйся в уборную и приведи себя в порядок. Как минимум, умойся и помой руки. А Алиса сбегает в гардеробную и подберет тебе что-нибудь из одежды. Как будешь готова, присоединяйся к нам, поужинаем, а затем поговорим, - наказал хозяин жилища.

- Пойдём, гости – важные шишки, негоже в таком виде выходить в свет, - отворяя дверь и приглашая за собой, промолвила лиса. Девочка послушно устремилась к выходу.

- Кстати, добро пожаловать, - подмигнул граф.

В уборной Надю ожидал сюрприз в виде живого и очень вредного умывальника. Он обрызгал девочку зловонным раствором, и вся грязь исчезла. Потом умывальник тщательно вымыл малышку, насухо обтер полотенцем, и скрылся в соседней комнате.

Алиса принесла праздничный наряд. Одевшись, гостья проследовала до банкетного зала. Позолоченная дверь распахнулась, и перед публикой предстала румяная красавица с великолепной прической. На ней были алые лакированные сандалии, белые в красную полоску чулочки, плиссированная черная юбочка и блузка с бантиками на груди и рукавах. А на голове красовалась изящная диадема. Граф даже ахнул от такого чудесного перевоплощения.

- Вот теперь совсем другое дело! Присаживайся, дорогая, - пригласил Ледобур, указывая на свободное местечко рядом с собой.

Девочка нерешительно подошла и села на краешек стула. Слуга-пингвин принес накрытое блюдо, поставил рядом с ней. Затем поднял серебряную крышку и, сделав поклон, удалился.

Сочные, поджаренные цыплята табака выглядели очень аппетитно. Надин желудочек заурчал от нетерпения. Но бедолага не знала правил этикета, из-за чего не решалась приступить к трапезе. Положив мизинец в рот, она разглядывала бесконечные вилки, ложки, ножи и прочие блестящие штуки. Наконец она повернулась к графу, собираясь что-то спросить.

- Да, мы высокопоставленные шишки, но тем не менее, не царственные особы. Расслабься, руками есть не возбраняется, - опередил Ледобур, и в качестве доказательства отломил крылышко запеченого в яблоках фазана.

Надя обрадовалась и с жадностью принялась за свое угощение. Иногда она закрывала глаза и наслаждаясь, пыталась запомнить ощущения. Чтобы потом, хрумкая несвежие сухарики, вспоминать этот вкус. Расправившись с цыпленком табака, ей захотелось отведать еще чего-нибудь, и побольше. Но отчетливо врезался в память рассказ бабуленьки. Та во время войны голодала, а после снятия блокады Ленинграда дорвалась до свежеприготовленного хрустящего хлеба, казавшегося тогда наивкуснейшим. Съев с непривычки целую буханку, она заработала заворот кишок. Поэтому девчушка взяла яблочко, и откинувшись на спинку, не спеша его ела, давая пище уложиться.

- Дорогие гости, прошу простить, но нам с Наденькой надобно уединиться и серьезно поговорить. Не скучайте, мы скоро вернемся, - проинформировал граф и направился к выходу.

До кабинета они дошли молча: Ледобур, что-то записывая в блокнот, а Надя, разглядывая эффектные гравюры на потолке.

- Присаживайся, и не бойся. Несмотря на то, что ты натворила, ругаться я не собираюсь, ибо ситуация поправима, - начал граф, указывая на двухместный диванчик. Он был не простой, а волшебный.

В углу горел камин, и стена потихоньку таяла. Рядом стояли два ледяных солдатика, они подмораживали талую воду и делали ее вязкой, словно мармелад. Перед приходом хозяина пингвин постелил белоснежную накидку сверху этой громадной капли. Так что попы седоков теперь не будут промокать и мерзнуть.

Девочка устроилась поудобнее, немного попрыгала на сидушке, болтая ножками и балуясь, а затем уставилась на собеседника. Мужчина вынул из внутреннего кармана мундира конверт и спросил:

- Это твое?

- Да, - заявила Надя, опознав отправленное накануне письмо.

- Ты сотворила бомбу, способную уничтожить наши с тобою миры, - проговорил граф.

- Я не хотела, извините, - испуганно пролепетала девочка.

- Знаю. Но когда человек рождается, в нем содержится максимальный запас жизненной энергии. В процессе жизни заряд расходуется на всевозможные действия, как физические, так и духовные. Когда ребенок пишет послание Деду Морозу, то вкладывает в свои мечты духовную силу. Она и используется добрым волшебником на исполнение просьбы.

Я наблюдал за тобой, и мне понятны мотивы. Но мечтая об одном, ты написала другое, при этом вложив невероятной мощности заряд. По всей видимости, это крик отчаяния. Дед Мороз, получив твою просьбу, забил тревогу и передал конверт начальнику Министерства чрезвычайных происшествий, то есть мне.

Надя уже собиралась расплакаться.

- Спокойствие, пока ничего ужасного не произошло. Твоя бомбочка в надежных руках. Вот если бы она попала к злому колдуну по имени Гавдюк-голова как утюг…

- Что бы он сделал?

- Выполнил твое желание.

- А что в моей просьбе особенного?

- Видишь ли, это не просто праздник, это же рождение следующего года. Если его убрать, то время остановится, а вместе с ним и жизнь в целом.

- Почему нельзя разорвать письмо?

- Это равносильно распиливанию бомбы пилой. Бабах, и пиши пропало, - ответил граф, руками изображая колоссальный взрыв.

- Что же делать?

- Вначале попытаемся изменить твое отношение к Новому году, а после ты исправишь желание. Предлагаю тебе погостить у меня пару денечков.

- А как же родители? Они, наверное, будут волноваться.

- Бедненькая… Уверяю, они и не заметят пропажи.

- Обещаете?

- Клянусь торжественно! - сообщил граф, положив правую руку на сердце, при этом пытаясь не улыбаться.

- Я согласна. А как вас звать?

- Граф Ледобур тебя не устраивает?

- Не-а.

- Тогда зови меня Сашей.

- Сашка-чебурашка! - сказала девочка и засмеялась.

- Похож, - прокомментировал мужчина, растопырив уши руками. - А ты Надюша-грязнуша, хотя, уже неактуально. Тогда Надюля-свистуля, умеешь?

В ответ девочка вставила два пальца в рот и оглушительно засвистела.

- Восхитительный звук, прямо Соловей-разбойник! А сейчас, айда знакомиться с моими гостями.

За столом Надю ждал приятный сюрприз – в виде серебряной вазочки с пятью разноцветными шариками мороженого: вишневого, клубничного, шоколадного, крем-брюле и дынного.

- Итак, начнем по порядку. Знакомься, Наденька – это Кот Баюн, министр сказочности, - представил граф первого гостя.

- Очень приятно, а чем вы занимаетесь? - отметив дынный шарик как самый вкусный, поинтересовалась гостья.

- Детишки накануне Нового года ждут сказки, а их первоначально надобно сочинить, чтобы наши неугомонные бородачи смогли воплотить их в реальность.

- Сценаристы?

- Отчасти, но называй нас лучше сказочниками.

- Подождите-ка! Я в новогодней сказке! Дедушка Мороз сделал ее реальностью…Стало быть, вы все это сочинили? Вы эти, как их… - Надя закатила глазки, силясь вспомнить название бога. Наконец откопав умное слово в своей голове, она произнесла: всеманвержцы!

- Не знаю, кто это, но точно не я, - отреагировал кот.

- Я Балалу-подарки заверну, староста эльфийской деревни. Еще немного посижу с вами, и назад к себе, ибо работы немерено, - подняв руку, объявил важный старикан в красном колпаке и зеленой шубе.

- Ну а нашу красавицу ты наверняка узнала? - поинтересовался граф.

- Снежная королева? - предположила Надя, на секунду оторвавшись от мороженого.

- Собственной персоной, - улыбнувшись, сказала брюнетка со строгими чертами лица, в элегантном вечернем платье, усыпанная бриллиантами разной величины.

«А говорили, что без царственных особ», - подивилась Надя.

- Но вы же злая! Кая с Гердой разлучили, вернее, отморозили сердце, и он сам ушел от подружки.

- Неправда! Люди ошибочно истолковали историю. На самом деле Кай попал ко мне в замок уже находясь при смерти, его сердце вот-вот должно было остановиться. Пришлось экстренно принимать меры. Вот я и заморозила о́рган, чтобы замедлить болезнь.

- А кем вы работаете? - спросила девочка.

- Министром здравоохранения. Видишь ли, простуда и насморк – частое явление в наших краях.

- А почему я без шубки и не мерзну? - поинтересовалась гостья, заприметив ананас – фрукт, который видела раньше лишь на картинках и по телевизору.

- Воздух волшебный, он не забирает тепло и не передает холод, - разъяснил граф.

- Вот бы мне домой его, - мечтательно проговорила Надя.

- Это твое желание? - хитро прищурил глаз граф.

Пингвин-официант порезал ананас на кольца и подал гостье на блюдце с голубой каемкой.

- Не-а, легко не отделаетесь, Саша, - ехидно отозвалась Надя.

- Тогда продолжим. Санта-Клаус собственной персоной.

- Ура! - хлопнула в ладоши девочка, увидев появившийся прямо перед ней десерт. - А почему вы сейчас не работаете?

- Процесс настроен до автоматизма, я вмешиваюсь лишь в случае чрезвычайных происшествий.

Внезапно распахнулась дверь и вбежал Дед Мороз. Переведя дух, он заявил:

- Ох-хо-хо, хоть на застолье успел!

Надя встала, положила руки по швам и выразительно зачитала:

- Здравствуй, Дедушка Мороз, борода из ваты! Ты подарки нам принес, - затем запнулась и призадумавшись, неуверенно добавила, - борода из ваты?

- Ой, ты уже здесь! Молодец, держи подарок, - отозвался краснощекий бородач и протянул девочке игрушечного котенка с мягкой черно-белой шерсткой, голубыми глазками и пушистым хвостиком. Девочка схватила животинку и прижала к себе. Уложив котенка на коленочки, счастливая девчушка, забыв обо всём, принялась гладить питомца. Игрушка довольно замурчала.

- Где Снегурку потерял, коллега? - поинтересовался Санта.

- Вот шельма! Услышала, что я не приду на званый ужин, и умотала якобы с вами повидаться.

- Не гневайся, старый, наверняка с молодыми эльфами где-нибудь гуляет, - заступился граф.

- Я и не против, но зачем врать? Накажу!

- И сразу же помилуешь, ты же добрый, - похлопав его по плечу, добавил Санта.

К графу подбежал белый кролик в черном фраке, на голове у него был цилиндр. Он вынул из кармашка золотые часики на цепочке и что-то тихо сказал.

- Пора кормить драконов. Кто со мной? - пригласил Ледобур.

Гости отмахнулись и начали собираться по домам.

- Надюша, неужто тебе не любопытно? - склонившись над девочкой, переспросил граф.

- Очень любопытно, но страшно.

- Не бойся, они не кусаются.

- А чего дракошки едят?

- Магические фрукты, выращенные в моем подвале.

- Как интересно!

Алиса принесла шубку огненно-рыжего цвета. На капюшоне торчали забавные ушки. Девочка быстро надела обновку и, глядясь в зеркало, произнесла:

- Я сейчас как ты.

- Лисичка-сестричка, - подтвердила Алиса.

- Вперед! Труба зовет! - проговорил граф и покинул комнату.

Место кормления располагалось на крыше самой высокой башни замка. Надя удивилась, не обнаружив на нижнем ярусе лестницы. Но когда вся компания встала в центр, выдвигающийся пол стремительно доставил их наверх. Дул сильный ветер, начиналась метель. Надя укуталась в шубку и надела капюшон. Граф подошел к ящикам с фруктами, напоминающими спелые арбузы фиолетового цвета.

На край площадки сел огромный дракон, из его пасти вылетел ледяной вихрь. Чудище сложило крылья и осторожно подошло поближе. Граф взял мачете и разрубил фрукт пополам. Изнутри вырвалось ослепительное свечение темно-синего цвета. Ледобур поочередно подкидывал половинки, а дракон на лету ловил угощение. Проглотив вкусности, довольное чудище потерло лапкой пузико.

С другой стороны площадки приземлился второй дракон. Ледобур нарубил несколько фруктов и, применив магию, поднял дольки в воздух. Драконы открыли пасти и два потока половинок отправились внутрь них.

- Знакомься, Наденька, это Буран и Метель.

Девочка учтиво поклонилась, а те в ответ помахали лапами.

- Я бы предложил прокатиться на них, но увы, погода нелетная. Так что прощайся, и айда вниз, распланируем завтрашний день.

- До свидания, дракошки! Вы клевые!

Чудища кивнули и исчезли за снежной стеной. Спустившись, компания расположилась в гостиной у камина. Надя с Алисой на кожаном диване, а граф в кресле-качалке.

- Пингвин-кухни господин, принеси-ка нам горячего шоколада. Алиса, будешь что-нибудь?

- Нет, босс, я сытно перекусила накануне.

Дворецкий кивнул и скрылся за дверью.

- Предлагаю с утречка посетить наших неутомимых пенсионеров. Покажу как работает новогодняя канцелярия. Что скажешь?

- Хочу! Могу! Буду! - захлопала в ладоши девочка.

- Ты глянь, радости полные штаны. Хотя там и вправду есть на что посмотреть. Управимся не раньше обеда. К тому моменту погода должна наладиться, и можно будет полетать на драконах. А ближе к вечеру сходим на каток. Завтра Снегурочка устраивает какое-то мероприятие, приглашала всех желающих принять участие.

Вернулся дворецкий с подносом, на котором стояли две кружки горячего напитка.

- Благодарю. Пригласи, пожалуйста, начальника охраны.

Надя сделала глоток и чуть не расплакалась от счастья. Настолько было вкусным угощение. Однажды осенью она, возвращаясь с уроков домой, повернула не туда и потерялась. Блуждая по району, девчушка каким-то образом вернулась к школе. Сторож узнала Надю и позвонила родителям. Пока ждали папу, женщина угостила потеряшку горячим шоколадом. Тот вкус запомнился малышке и считался чемпионом среди всех, но нынешний напиток отодвинул многолетнего лидера.

- Пиня-гвиня – знатный кашевар, обожаю его стряпню, - заметив излишнюю влажность в глазах девочки, прокомментировала Алиса.

- Это точно. Помню, как-то после любовной травмы полностью пропал аппетит. Так этот волшебник таковского омлета мне сварганил, что я потом еще добавки попросил.

- Врушка! - звонко засмеялась Надя.

В гостиную вошел снеговик. На его медном шлеме восседала сова. Она, приставив крыло к голове, спросила:

- Вызывали, босс?

- Здравствуй, Марфа. Увеличь количество патрулируемых замок втрое и приставь к спальне Наденьки охрану, ибо зло не дремлет.

- Слушаюсь. Кстати, на южных границах замечено повышение активности утюгоголовых.

- До разрушительного письма им не добраться, а вот Надюшу утащить они попытаются.

Девочка, услышав это, подавилась. Алиса быстро сориентировалась и стукнула ей по спине лапой.

- Спасибо. Для чего я Гавдюку? - испуганно спросила Надя.

- Не можешь заполучить супероружие, захвати создателя, - равнодушно вымолвил снеговик, после того как сова стукнула клювом по его шлему.

- А если я против и не собираюсь помогать злодею?

- При помощи волшебства и различных сильнодействующих зелий можно затуманить разум, - сказал снеговик.

- Я боюсь! - прижалась к подружке и заплакала девочка.

- Наденька, прекрати наводить излишнюю влажность, ты же мне замок разрушишь своими горькими слезами. Мы с Алисой и днем и ночью будем с тобою рядышком, только не реви, - попросил граф, наблюдая, как слезки дырявили пол его жилища, словно раскаленная магма.

- Правда? - хлюпнув носом, переспросила девочка.

- Конечно. Ты же моя гостья, и очень важный человечек, так что мы от тебя ни на шаг. Алиса, подтверди, - успокаивал девочку граф.

- А как же! Сестренка, будем спать вместе, играть и резвиться, если босс выпишет мне отгул, - рыжая лизнула в носик девчушку и хитро поглядела на начальника.

- Никаких выходных, ибо ЧС. Но каждый день приравнивается к трем, - нашелся с ответом Ледобур.

- Лучше и не придумаешь.

- Я могу быть свободна? - поинтересовалась сова.

- Да, в случае чего - оповещать немедленно.

- Слушаюсь! - ответил начальник охраны и стукнул клювом по шлему снеговика. Тот развернулся и направился к выходу.

- Предлагаю усложнить задачу врагу и заночевать здесь. Я создал обманку, изображающую Надю, которая находится в спальне для гостей. Алиса, бодрствуем по очереди. Я первый, через шесть часов разбужу.

- Есть, босс! - сворачиваясь калачиком, откликнулась лисица.

- А ты укладывайся поудобнее. Я поведаю о своей молодости, столько всего было! - граф накрыл Надю пледом и погасил свечи.

Горящие поленья тихонько потрескивали в камине. Ледобур, попивая горячий шоколад и покачиваясь в кресле-качалке, негромко рассказывал про неведомые миры. Его нежный голос успокаивал и убаюкивал девочку, не знавшую раньше ни физического, ни душевного тепла. Она прижалась к лисе и, наслаждаясь моментом, заснула ангельским сном.

Ночной дозор.

Граф вынул из кармана блокнотик с ручкой и занялся любимым делом –рифмованием:

Снег летит и воет ветер,

По Земле идет зима.

Спать ложась, мечтают дети,

Пробуждая чудеса...

- Что-то стало холодать, - проговорил Ледобур.

Подойдя к камину, он достал из дровницы полено и бросил его в затухающий костерок.

- Нравится угощение?

Костер одобрительно отозвался потрескиванием.

- Кушай на здоровье, дитя огненной стихии, позже будет добавка.

Тем временем на огромных часах в виде скворечника отворилась дверца и показалась механическая кукушка.

- Тсс, - прислонил палец к губам граф.

Птица посмотрела на безмятежно спящую парочку и тихонечко воротилась в домик. В поисках подходящей рифмы граф придвинулся к окну. По заснеженному тротуару навстречу друг другу шли часовые снеговики. Поравнявшись, они перекинулись парой слов и разошлись, каждый своей доро́гой.

Метель укрывала округу белоснежным покрывалом. Миллионы снежинок кружились в танце. Порой казалось, будто их падение вовсе прекращалось, и осадки представлялись огромными гирляндами, спускающимися прямо с неба.

Одна из снежинок, вырвавшись из общего действа, прибилась к окну.

- Ну здравствуй, снежинка-Маринка, - еле слышно промолвил Ледобур.

За свою жизнь он видел много снежинок, но их узор ни разу не повторялся.

Проказник ветерок согнал со стекла лентяйку и возвратил ее в кружок себе подобных. Вскоре граф подошел к шкафу и взял большую книгу с красочными иллюстрациями. Листая страницы, он погружался в свое прошлое, вспоминал, как будучи юным, путешествуя с учителем, познавал азы колдовства.

Ледобур подошел к двери и тихонечко отворил ее. У входа стояли два часовых, под командованием немецкой овчарки.

- Собака-кусака, отправь кого-нибудь на кухню и распорядись принести мне кофе, пожалуйста, - шепотом попросил граф.

- Есть! - ответил пес.

В это время Надя встревоженно залепетала. Видимо, приснилось что-то нехорошее. Лиса лизнула девочку прямо в лицо и положила лапку ей на шею. Та, зарывшись в мягкую шерстку, успокоилась.

- Надо же, как сдружились, - подумал граф и, возвратившись в кресло-качалку, продолжил листать книгу.

Вошла гусыня с подносом, на котором стояла кружка ароматного напитка и шоколадка с лесными орехами. Она оставила заказ на столике, поклонилась и ушла.

Ледобур извлек конверт с письмом Нади из кармана камзола.

- Хм, разрушительность письма постепенно снижается. Умница, Наденька, скоро ликвидируем опасность, - вымолвил министр ЧС, перечитав просьбу девочки Деду Морозу.

Ледобур принялся прохаживаться по просторной гостиной, считая, сколько шагов помещение в длину, ширину, по диагонали, по кругу. Затем волшебник создал двух небольших черепах. Соорудив импровизированную гоночную трассу, он велел животинкам соревноваться в скорости. Ледобур уселся на коврик, уперся кулаком в подбородок и наблюдал за соревнованием. Гонщики, неторопливо преодолевали повороты, подъёмы и спуски. Порой от «захватывающего» зрелища графу приходилось придерживать глаза пальцами, чтобы не заснуть.

Когда один участник преодолел финишную прямую, из часов выглянула кукушка. Не обращая внимания на графа, она вполголоса прокуковала пять раз.

- Вредота, - улыбнулся Ледобур и уставился на костер. Тот дразнился своими разноцветными языками, которые переливались палитрой желтых и красных оттенков. Бесконечно долго можно смотреть, как горит огонь и течет вода. Углубившись в свои мысли, граф не заметил, как пролетел последний час его дежурства.

- Ку-ку ку-ку ку-ку ку-ку ку-ку ку-ку!

Лиса повернула ухо в сторону босса, но виду не подала.

- Не притворяйся, что спишь, твоя очередь бодрствовать, - проронил Ледобур.

- Мало ли, вдруг прокатило бы, - откликнулась рыжая, но граф ее уже не слышал, отрубившись прямо в кресле качалке.

30 декабря.

Поутру графа разбудил звонкий смех Нади, играющей в салочки с Алисой.

- Теперь ты вода! - громко заявила девчушка, изловив лисицу за хвост.

- С пробуждением, босс, - сказала рыжая.

- Здравствуйте, девчонки, как спалось?

- Великолепно! - отозвалась Надя.

- Алиса, позови начальника караула и распорядись насчет завтрака.

Лиса важной походкой удалилась. Через мгновение вошел пес.

- Как прошла ночь? - поинтересовался граф.

- За время дежурства – никаких происшествий!

- Превосходно! Можешь идти.

- Стой! - вмешалась девочка. - А как тебя звать?

- Барбос, - откликнулась собака.

- Пес Барбос – не вешай нос! - сказала девочка и звонко засмеялась.

- Есть! А ты Надюша-в серьгах уши, - улыбнулся пес и вышел.

- Вижу, тебе пришелся по нраву наш обычай придумывать рифму к имени, - порадовался граф.

Алиса вернулась и сообщила, что завтрак готов. Компания дружно переместилась в столовую.

Оладьи со сметаной, топленое молоко и жареное мороженое Наде очень понравились. Облизывая ложку, довольная девчушка что-то напевала себе под нос, а Алиса подергивала хвостиком в такт.

- Готовы к продолжительной экскурсии? - поинтересовался Ледобур.

- Да-да-да! Саша-радость наша, - отозвалась Надя.

- Премного благодарен за добрые слова. Алиса, отведи Надюшку-лисьи ушки в гардеробную, пусть переоденется.

- Зачем? Мне и нынешний наряд нравится, - запротестовала девочка.

- Негоже званой гостье самого́ министра появляться дважды в одинаковом наряде. К тому же, в сандалиях по снегу топать неудобно, а в юбочке на драконах летать опасно, попку застудишь.

- А еще от шмоток стеллажи прогибаются. Пойдем, сестричка, нанесем незначительный ущерб казенному хранилищу, - добавила плутовка, зыркнув на босса.

- Вычту из жалования, - в шутку пригрозил Ледобур.

- Ой, напугал! - отмахнулась Алиса.

Уже в дверях она обернулась и подразнила подружку:

- Надюша, в лоб тебе грушу, не догонишь!

Девчушка сломя голову понеслась за прошмыгнувшей в коридор лисицей.

Беседка в дальнем углу парка напоминала праздничный кулич. Снежная шапка, словно сахарная глазурь, облепила крышу деревянной конструкции. Граф, одетый в теплый полушубок и темно-синюю треуголку с тремя цветастыми перьями на макушке, ожидал возле саней. Извозчик потягивал трубку с душистым табаком и безучастно смотрел куда-то вдаль. Дверь с грохотом распахнулась: выбежала Надя, а за ней Алиса.

- Я первая! Ура! - подпрыгивая на месте и хлопая в ладоши, радостно закричала девочка. Но рыжая, не думая останавливаться, пробежала дальше и, ловко запрыгнув в сани, сообщила:

- Мы договаривались до лестницы у входа, а на санях тоже ступеньки, так что я победила, бе-бе-бе.

- Неправда, я имела в виду у парадного входа, - топнув сапожком, надулась девочка.

- Считается только то, что произнесено вслух.

- По пути разберетесь, загружаемся и поехали, - вмешался граф.

- Алиса – врушка, но подружка, - садясь рядом и обнимая плутовку, заявила Надя. Рыжая в ответ лизнула девочку в носик.

Извозчик хлопнул кнутом, и олени поскакали галопом к соседнему замку.

По краям дороги располагались столбы, украшенные гирляндами и разноцветными шариками. Путепровод разделен на четыре полосы. По двум центральным растянулась бесконечная вереница повозок, увозящих подарки в разные стороны. Отовсюду доносились поздравления с наступающим Новым годом и добрые пожелания.

Вскоре делегация подъехала к заднему входу замка Санты , ибо площадка у центрального забита транспортом, готовящегося к отправке. На ступеньках их поджидал белоголовый орлан в джинсах, кожаных сапогах с позолоченными шпорами и ковбойской шляпе.

- Хеллоу! Санта в цеху изготовления игрушек, следуйте за мной, - произнес он.

Внутреннее убранство отличалось роскошью. Мебель из красного дерева с резными узорами, мраморные ступеньки и статуи.

- Фи, выпендрежник, - фыркнула Алиса.

- Тише ты, повсюду прослушка и камеры видеонаблюдения, - прокомментировал граф.

- Кому не по вкусу красота ручной работы – может не смотреть, - донеслось откуда-то сверху.

- Здравствуйте, дедушка, - пристально разглядывая потолок, проговорила девочка.

- Привет, малышка, милости прошу, - прозвучало в ответ.

Пропетляв по коридорам, компания пришла в производственное помещение. Здесь располагалось несколько десятков конвейерных лент. В начало подавалось сырье, а на выходе получались игрушки.

Сотни белок, бурундуков и опоссумов суетились. По всей видимости, произошло ЧП. В центре стоял Санта, а рядом три индейки, которые скрупулезно делали пометки в блокнотах, выслушивая претензии босса.

- Что стряслось? - поинтересовался граф.

- Ночью проникли диверсанты и переналадили производство. Целая партия забракована, вместо улыбок у игрушек злобные оскалы, а взамен добрых пожеланий из их уст вылетает брань.

- Как же они обошли твою систему защиты?

- Видимо, есть предатели, разбираемся. Ну да ладно. Надюша, ну-ка покажись. Какая же ты красивая!

Фиолетовые сапожки с дразнящимися баклажанчиками, теплый дутый комбинезон розового цвета и несравненная огненно-рыжая шубка.

- Если ты собираешься покататься на драконах, то тебе просто необходимо это, а то горлышко заболит, - объявил Санта и достал из-за пазухи красный шарфик с белыми полосками.

- Спасибочки, - натягивая его на себя, поблагодарила девочка.

- Не за что, милая. А теперь пойдем, я тебе покажу да расскажу, как мы здесь работаем.

Производственный цех, склад готовой продукции, канцелярия, занимающаяся обработкой поступающих писем, гараж с санями, стойбище оленей… Наде было чрезвычайно интересно разглядывать сказку изнутри. Восторг ее передавался старому волшебнику, отчего тот неустанно тараторил, оживленно жестикулируя руками. В конце концов, через несколько часов они сделали круг и вернулись туда, откуда начиналась экскурсия.

- Вот и всё. Тебе понравилось у меня?

- Очень!

Подошел шериф-бизон с блестящей звездой на джинсовой рубахе и сообщил о поимке двух змей-диверсантов.

- Мне надобно бежать, до встречи на катке, - попрощался Санта и отправился в свой кабинет.

Орел проводил гостей к выходу. Из корзины приземляющегося воздушного шара выпрыгнул черный кот. Белые пятна на передних лапках напоминали элегантные перчатки.

- Хэллоу, мистер сыщик, Санта вас дожидается в офисе, - вымолвил дворецкий.

- Здравствуй, босс, - поприветствовал усатый графа.

- Доброе утро, кот-белый живот, оторвали тебя от сметаны?

- И не только, - с грустью вздохнув, отозвался тот.

- А ты, видимяу, Надяу? - обнюхав ногу девочки и потеревшись об нее, поинтересовался сыщик.

- Да, а тебя как звать? - Надя опустилась на корточки и почесала кота за ушком.

- Геродот.

- Не ложи пальцы в рот?

- Неплохо, но лучше применить глагол «класть». Ну ладно, пойду допрашивать вредителей. До встречи на катке.

- Предлагаю с Андрюшей до Деда Мороза добраться, - сказал Ледобур.

- Я согласна! - обрадовалась Надя.

Пилот отворил калитку, и важная делегация неспешно погрузилась на борт. Шар плавно начал набирать высоту.

- Малая, тебя не узнать, прямо принцесса, - заговорил волк.

- Спасибо, - застеснялась девочка.

- Полагаю, Алиса выбирала наряд, та еще модница!

- А то! - положив лапку на плечо девчушке, отозвалась рыжая.

- Пристегните ремни, идем на посадку.

Вскоре шар приземлился на заднем дворе, где гостей поджидала Снегурочка.

- Всем привет! Надя, а где же твой котенок?

- Ой! - вспомнив о подарке Деда Мороза, испуганно проронила девочка.

- Эх ты, голова два уха. Ну ничего страшного, скоро найдется пропажа. Мне Алиса поведала про твой ужасный старый портфель, тем самым делая недвусмысленный намек.

Надя повернулась к подружке.

- Можешь не благодарить, - отмахнулась та.

- Хочу и буду! - крепко обняв сестричку, сообщила Надя.

- Вот, держи, лично украшала, - промолвила Снегурочка и протянула новенький, нежно-голубого цвета ранец.

- Спасибо! - оторвавшись от рыжей и схватив красоту несусветную, громко поблагодарила девочка.

На лямках вышиты ледяные узоры, а на собачках молний висели улыбающиеся снеговики. Надя с любопытством открывала и закрывала кармашки и увидела внутри своего котенка. Она непонимающе смотрела то на Алису, то на Снегурку.

- Я вчера малость задержалась, а когда всё же добралась до графа Ледобура, гости уже разошлись. На стульчике в банкетном зале, видимо, где сидела ты, лежала пропажа. Кстати, как ты его назвала?

- Никак.

- Почему?

- Не успела.

- Сейчас самое время.

- Можно я его Сашкой назову? - посмотрев на графа, поинтересовалась Надя.

- Хм, при одном условии.

Девочка уставилась на собеседника.

- Ты больше не будешь его терять, - склонился и легонько тюкнул по носику гостью Ледобур.

- Кулек запечатанный! - обняв графа, объявила девочка.

- Недоперепонял, о чём ты?

- Ну заметано, по рукам, договорились! - разъяснила Надя с таким видом, будто взрослый дядя не понимает элементарного.

- Пойдем, малышка, проведу тебе экскурсию, - предложила Снегурочка.

В этот момент прилетела сова, села на плечо босса и что-то шепнула.

- Девчонки, идите, я вас догоню. Надюша, клади свое сокровище в ранец, побуду временно твоим оруженосцем, - распорядился Ледобур.

Девчушка сбросила ношу и побежала догонять процессию.

Обстановка в жилище Деда Мороза намного проще. Обшитые вагонкой стены пахли лесом, массивные вазы с комнатными растениями радовали глаз разнообразием форм и красок, а ковровые дорожки на полу придавали дому уют.

В первом помещении сотня бобров выгрызала из дерева заготовки, зайцы вручную разрисовывали матрешек, лошадок, щенят и других животных. Во второй комнате кучерявые овечки шили плюшевых мишек, лисичек, белок, а также миниатюрную одежку для них. По столам важно расхаживали сороки и проверяли качество готовой продукции. Найдя недочет, они сбрасывали брак вниз. А по полу бегали мышки и собирали всё в плетеные корзинки. Перед входом в третий цех всем выдали защитные очки. Внутри кроты, экипированные волшебными палочками, преобразовывали куски резины и пластмассы в кукол и всевозможные мячи. Когда работник дотрагивался до сырья, возникала ослепительная вспышка, а потом появлялась игрушка. Дальше значилась канцелярия. Здесь, в окружении нескольких сотен филинов, восседал Дед Мороз.

- Ох-хо-хо, кого я вижу! Здравствуй, Наденька, как твои дела? - заметив дорогих гостей, проговорил он.

- Великолепно, а ваши?

Девочка была так счастлива, что взяв котенка за лапки, покружилась несколько раз.

- Тоже замечательно. Нравится тебе у нас?

- Очень!

- Твои слова как мед, милая. Извини, работы много, но к вечеру управимся. Можно будет отдохнуть и повеселиться.

- Заметано, до свидания.

- «Кулек запечатанный» ты хотела сказать? - улыбнулась Алиса.

Тем временем Снегурочка вышла в коридор и жестом позвала остальных.

- Точно! А теперь поймай меня! - крикнула Надя и выбежала из комнаты. Алиса покачала головой и пустилась вдогонку.

В следующем помещении еноты складывали игрушки в коробки и упаковывали подарки в разноцветную бумагу, украшая бантиками. Лисицы руководили процессом, сверяя по записям заказы.

- Предлагаю на этом закончить, дальше неинтересно, - сказала Снегурочка.

- А что там? - пристально вглядывалась вдаль девочка.

Издалека доносился запах гари.

- Лакокрасочный и сырьевой склады, ангар по ремонту саней и кузня.

- Хочу! Бабушка рассказывала про моего дедушку-кузнеца, а я даже примерно не знаю, кто это, - Надя взяла за руку Снегурочку и потянула за собой.

- Хорошо, но предупреждаю: условия там далеки от комфортных.

- Хуже моего дома нет места, - отмахнулась девочка.

В кузне стоял оглушительный звон от ударов дюжины молотков. Из плавильных печей вырывался жар, воздух был переполнен едкими запахами и тяжел от копоти.

- Снегурка, заблудилась, что ли? - сказал двухметровый богатырь, одетый в кожаные штаны и огромные кирзовые сапоги, поверх голого тела натянут грязный фартук, а в руках кувалда.

- Да вот, туристка решила посмотреть, чем вы здесь занимаетесь.

- Ага, это тот самый ребенок, ненавидящий славный праздник Новый год. Как звать тебя, малютка?

- Надя, - понурив взор, представилась девочка. Затем, сложив ручки за спиной, он принялась очерчивать полукруг правой ножкой, сгорая от стыда.

- Надежда, получается. Хорошо, когда ты есть, в противном случае – конец всему. Помни это! Меня недавно озарило вдохновение, и в итоге смастерил безделушку. Я же кузнец, даже в свободное время занят любимым делом. Вот, держи, - покопавшись в дебрях огромной бороды, великан достал заколку, на конце которой имелась птичка синего цвета.

- Спасибо! - разглядывая подарок, поблагодарила девочка.

- Это птица удачи по имени Фортуна. Но без надежды на лучшее и веры в чудеса ее не поймать. Носи на здоровье, а мне пора возвращаться к работе.

- А, вот вы где! - заговорил вошедший граф.

- Ты успел ровно на столько, чтобы опоздать, ибо экскурсия только что закончилась, - прокомментировала рыжая.

- Ничего страшного. Смотрю, у Наденьки обнова.

- Да, гляди какая прелесть, - похвасталась девочка изящной заколочкой.

- Что нам совушка принесла на хвосте? - поинтересовалась Алиса.

- Превосходные новости: предатель клюнул на приманку и схвачен с поличным.

- И кто же это?

- Помнишь, осенью прибилась еле живая животинка и попросила приютить?

- Крыса-Лариса?

- Она самая!

- Добрая душа. На тебе ездят, как на санях, а ты и рад.

- Помни исключительно хорошее, - склонившись над Надей, проговорил граф.

- Сестричка, не слушай безнадежного романтика. Помни всё, но принимай близко к сердцу только хорошее, - поправила лиса.

- Девчули, может, пора пообедать?

- От дюжины перепелок я бы не отказалась, - ответила Алиса.

- И мне того же, я же лисичка, р-р-р!

- Сплошные хищники вокруг беззащитного козерога, страшно жить. Поблагодари своего гида, и выдвигаемся, - распорядился граф и направился к выходу.

- Большое спасибо, Снегурочка, было очень интересно.

- Да не за что. Мне самой в радость, а то эти бесконечные подарки уже снятся. Хоть какое-то разнообразие, - отмахнулась белокурая красавица.

Через полчаса дружная команда сидела за столом и обедала. Граф ел свое любимое картофельное пюре с котлетками, а девчонки перепелок. Вскоре в тарелках остались лишь косточки, а хищницы, потирая животики, откинулись на спинки стульев и запели песенку:

- Ничего прекрасней нет, чем с колбаскою омлет.

На фиг пресный винегрет, лучше дюжина котлет.

Граф улыбнулся, налил тыквенного сока и произнес тост:

- За рыжих дам.

- Поели, можно и поспать, - зевая, молвила Алиса.

- Прямо здесь? - поинтересовалась Надя.

- Что за сонное царство? Полундра! Свистать всех наверх! Погода наладилась, пора и полетать, - возмутился граф.

После этих слов у Нади сонливость как рукой сняло. Ведь на площадке их ожидали уже сытые драконы.

- Выбирай: либо резко и быстро, либо плавно и аккуратно. - предложил Ледобур.

- Конечно первое! - откликнулась девочка.

Четыре снеговика прикрепили на спину Бурана закрытую с трех сторон кибитку и приставили лестницу. Алиса проворно прошмыгнула внутрь, за ней забралась Надя, а последним присоединился граф.

- Гони, родимый! - скомандовал Ледобур, и дракон, подойдя к краю, бросился вниз.

Потом, замахав крыльями, он начал круто набирать высоту. От этих маневров Надя восторженно закричала. Поднявшись выше облаков, дракон сложил крылья и вошел в штопор. Здесь уже вся троица, держась за поручни, оглушительно завопила. Затем, ловко обходя препятствия, Буран понесся вдоль столицы Лапландии. Мелькали сани и елки, глаза слезились от встречного ветра.

- Как тебе развлечение? - спросил граф Наденьку.

- Это лучшее, что было в моей жизни!

- Изумительно. Рад, что тебе нравится.

Подлетев к южной границе, дракон пошел на разворот. Девочка заметила вдали бесчисленные полки шакалов, гиен и змей, приближающихся к толстой красной полосе, нарисованной прямо на снегу – это граница сказочного королевства. В воздухе пари́ла крылатая армия грифонов.

- Буран, их слишком много, гони к дому, - скомандовал Ледобур, при этом читая заклинание, вызвавшее непроглядную метель.

- Надюша, у тебя сегодня трудная ночь намечается, надобно хорошенько выспаться, - вернувшись в замок, проинформировал граф.

- Почему?

- Видишь ли, попасть в сказку ты сильно хотела, поэтому дорога заняла меньше получаса. А уезжать отсюда нет никакого желания. Соответственно, в пути придется провести целую ночь.

- Но я не смогу уснуть, ведь всё еще нахожусь под сильным впечатлением!

- Этот вопрос мы легко уладим, у меня имеется волшебное средство.

- Мармонька-усыпи легонько? - зевая, спросила Алиса.

- Ага. Ты тоже возбуждена, что ли?

- Нет, мне б до дивана только лапки донести, не выспалась совсем.

- Кто тебе мешал?

- Да есть доброжелатели, ходили, комнату мерили шагами.

Когда компашка добралась до гостиной, лиса запрыгнула на диван и свернулась калачиком. Надя легла рядышком и обняла подружку. Граф щелкнул пальцами, и возникла маленькая фейка с полупрозрачными крылышками, одетая в сарафанчик, переливающийся всеми цветами радуги. С ее крылышек осыпалась серебряная пыльца. Девочка засмотрелась на полет мелких частичек и крепко уснула.

- Благодарю, всегда выручаешь.

Фейка молча поклонилась и исчезла.

Пока хищницы дрыхли, Ледобур собрал военный совет, состоящий из генерала войска белых медведей Добрыни, вожака волчьей стаи Берегуна и начальника фабрики по лепке снеговиков хорька Егорки.

- Полчища утюгоголовых перешли границу, ориентировочно через двадцать четыре часа они достигнут столицы. Необходимо замедлить продвижение вражьей орды. После повального празднования великого праздника сторожевые башни начнут получать огромный заряд положительных эмоций, - оповестил граф.

- Сколько нужно продержаться? - поинтересовался Добрыня.

- Часа три-четыре. После отступайте за оборонительный периметр, ибо начнет действовать тяжелая артиллерия.

- Легко! Разрешите выдвигаться?

- Одобряю. С воздуха вас будут прикрывать драконы. И берегите себя, не хотелось бы получить невосполнимые потери в разгар веселья.

Алиса вошла в момент завершения заседания. Пропустив выходящих военачальников, она села в кресло.

- Как ты посмела оставить ребенка без присмотра? - гневно зыркнул на лисицу Ледобур.

Алиса указала на дверь. Через мгновение вбежала Надя и громогласно заявила:

- Туки-та, туки-та, я тебя нашла! Ты вода.

- Заканчиваем в прятки играть. Ты почему проснулась?

- Как-то так, - развела руками девочка.

- Вот же неваляшка, даже сильнодействующее снотворное всего на два часа смогло уложить. Алиса, сопроводи Надю к Мойдодыру, и потихонечку пойдем на мероприятие.

- Есть, босс! - шутливо отдав честь, отозвалась рыжая.

Через четверть часа компания покинула замок и направилась к озеру. Дорожка спускалась под небольшим углом и вела прямиком на каток. Лед прозрачный, будто стекло аквариума. Речные жители из любопытства частенько подплывали к поверхности.

А на берегу растет самая древняя елка в Лапландии. Сто пятьдесят метров в высоту! Красавица украшена километрами гирлянд и тысячей разнообразных разноцветных игрушек. На макушке находилось гнездо, а внутри восседала синяя птица удачи.

На катке уже бурлила жизнь. Вдоль берега установлены столы, заваленные всевозможными угощениями. Чуть дальше располагались огромные термосы с горячими напитками. Отовсюду доносились песни и смех. Одни лепили фигурки из снега, другие катались на коньках, третьи, набрав охапку вкусностей, перебивая друг друга, громко разговаривали.

Неподалеку возвышалась многоярусная ледяная крепость. Первая команда отбивалась, а вторая штурмовала цитадель.

Граф засмотрелся на веселую заваруху. Внезапно ему в спину прилетел снежок. Сашка обернулся. Надя, посвистывая, смотрела в небо, а рыжая лепила новый снаряд.

- Да я вас... - не успел Ледобур договорить, как в него полетел следующий.

Приняв удар на свой крепкий лоб, Саша щелкнул пальцем, и возникли пятеро хомяков, которые тут же взялись лепить снежные снаряды и подавать боссу.

- Сестричку в обиду не дам, - крикнула Надя и принялась забрасывать Ледобура снежками.

Вскоре заруба перенеслась в крепость.

Граф наколдовал небольшую катапульту, и два белых медвежонка, предварительно скатав снежный снаряд размером с арбуз, загрузили его в корзину метательной машины. Ледобур прицелился в столпотворение отбивающихся, скомандовал: пли!

Юный артиллерист потянул рычажок, и холодный гостинец улетел в направлении крепости. Стукнувшись об край стены, снежок эффектно разбился, обдав прохладным дождем тех, кто находился рядом.

- Не обижайся, но я выступлю против тебя, - оповестил подоспевший Санта.

Вскоре над крепостью возвысилось знамя с изображением Щелкунчика.

- Санек, присоединяйся ко мне, организуем высадку десанта в тыл противника! - крикнул Дед Мороз.

Граф запрыгнул в сани, за ним набились зайчата, волчата, медвежата. Бородатый шалунишка хлопнул хлыстом, и олени подняли переполненный транспорт в воздух. Обороняющиеся заметили маневр атакующих и принялись закидывать снежными снарядами приближающейся бомбовоз. Вскоре сани приземлились на верхнем ярусе крепости и завязалась куча мала.

- Вот вы где! А я думаю, куда все запропастились, - прервала веселье Снегурочка. Уперев руки в боки, она напоминала букву Ф.

- Будем считать, что ничья. Хоть враг и проник в крепость, но знамя не сорвано, - рассудил, переведя дыхание, Дед Мороз.

- А ну, марш на каток! Я что, зря готовила конкурсы? - скомандовала внучка, и площадка начала пустеть.

При высадке граф споткнулся, упал, и теперь распластанным валялся на полу.

- Босс, старые обиды принято оставлять в уходящем году. Ты же прощаешь мне незначительное предательство? -улыбнулась подошедшая Алиса.

- Естественно, но сначала... - он схватил зачинщицу снежной войны и ткнул ее хитрой мордочкой в сугроб.

- Редиска! - облизнулась рыжая.

- Теперь квиты. А где Надя? - подымаясь и отряхиваясь от снега, поинтересовался граф.

Лиса указала вниз. Девочка шла вприпрыжку, держа за одну руку Санту, а за другую Деда Мороза.

Сначала были всевозможные конкурсы с подарками, потом выступление фигуристов. В антракте медведи прикатили закрытые телеги и начали раздавать горячие пирожки с разнообразными начинками. После все водили хороводы вокруг елочки. Затем началось пиротехническое шоу и групповое катание на коньках. Так, незаметно, время подошло к полуночи.

31 декабря.

Веселая компания собралась за столом под открытым небом. Каждый пытался дать мудрые наставления девочке, приводя в качестве примера интересные случаи из личного опыта. Граф и его рыжий зам стояли в сторонке.

- Я к ней так привыкла, - утирая слезу, проговорила Алиса.

- Аналогично, - извлекая конверт из внутреннего кармана, отозвался Ледобур.

- Отпустишь меня проводить ее?

- Конечно. Только не вздумай там остаться, ибо произойдет коллапс.

- Не учите меня жить, босс, сама знаю.

Надя, сидя на коленках у Деда Мороза, что-то прошептала ему на у́шко.

- Она поменяла желание, - разорвал на маленькие кусочки письмо граф.

Проказник-ветер подхватил клочки бумаги и разнес их по округе. Белый кролик во фраке и цилиндре достал часики на цепочке и отбарабанил лапкой по снегу двенадцать раз.

- Вот и сказочке конец, - грустно сказала Алиса, а Ледобур, собрав волю в кулак, подошел к шумной компании.

- Пора в путь-дорогу, - заявил он.

Недалеко стояли два припаркованных экипажа.

- Прыгай ко мне, - предложил, подымаясь со скамейки, Санта.

- С чего бы вдруг? Девчушка проживает на моей территории, стало быть, мне и везти, - возразил Дед Мороз.

- У тебя куча подарков, а места мало.

- В тесноте, да не в обиде, теплее будет!

- Вот и не подеретесь, - улыбнулся граф.

- Саня, рассуди, - хором попросили оба деда.

- Предлагаю всем отправиться провожать малышку в санях Санты, а транспорт Деда Мороза взять на буксир. Тем более столица в осадном положении, возможны неприятные встречи. Поэтому чем больше добрых волшебников, тем лучше.

- Это из-за меня? - испугалась Надя.

- Отчасти.

- Извините, пожалуйста.

- Ничего страшного, кто только не пробовал нас захватить. Но благодаря детишкам, искренне верующим в новогоднее чудо, нам удавалось устоять. Главное, что мы смогли разжечь в тебе сказочный огонек, а ты постарайся сохранить его как можно дольше.

- И попытайся поделиться им с окружающими, - добавила Алиса.

- Ведь праздник должен исходить изнутри, преображая внешнюю среду, а не наоборот, - изрек Санта, поглаживая бороду.

- Обстоятельства будут стараться потушить зажженный нами костерок. Но ты береги его, ведь от тебя и от остальных детишек зависит наша чудесная страна, - проинформировал Дед Мороз.

- А мы будем приходить к тебе во снах, если ты сильно этого захочешь, - пообещала Снегурочка.

- По машинам! - распорядился граф.

Компания шумно переместилась в сани.

Ледобур вручил Наде листок.

- Этот стишок я сочинил для тебя, на память. Скатертью дорожка, милая.

- А ты не поедешь?

- Увы, моя миссия выполнена, а на подступах к столице возникла очередная ЧС. Необходимо принять меры. А ты запомни: если станет невыносимо грустно или одиноко, я смогу видеть глазами котенка и слышать его ушками.

- А говорить?

- Возможно.

- А в тебя превращаться?

- Где ты торговаться научилась?

- Моя школа! Всегда заказывай чуть больше, чем сможешь унести, - подмигнула рыжая сестричке.

- Просто банда какая-то, неприметно раскружат на любую фигню!

- Не волнуйся, босс, исключительно в пределах разумного. Правда, Надюш?

- Да-а-а, потому что мы любим тебя! С наступающим Новым годом, Сашка-очаровашка.

- С приближающимся новым счастьем Надюшка-хохотушка! И не забывай про свой «кулек запечатанный». Никогда не слышал, чтоб подобным образом договаривались.

- Вперед, родимые! - закричали бородатые волшебники, и олени рванули что есть мочи.

- Вот всегда так: к людям, с которыми предстоит вскоре расстаться, очень быстро привязываешься! - недовольно покачав головой, пробубнил граф и поковылял в свой ледяной замок.

Город мирно спал. Лишь неугомонный ветер играл газетами и прочим мусором на улице. Девочка спустилась с крыши и зашла к себе домой. Тут ничего не изменилось: тот же бардак и вонь, два тела беззаботно дрыхли в зале. Возвращение в суровую реальность всегда проходит болезненно. Надя вбежала в свою комнатку с намерением рухнуть в постель и горестно зарыдать. Но обнаружила, что кто-то лежит в ее кровати. Надя подошла и увидела свою копию. Когда она дотронулась до двойника, тот мгновенно исчез. Завалившись в постель и обнявшись с котенком, Надя погрузилась в теплые воспоминания.

Хеппи-энд

Проспав практически до вечера, она проснулась от шума и суеты. Светловолосая дамочка средних лет старательно драила полы под звуки радиоприёмника. Заметив потягушки дочурки, она промолвила:

- А вот и радость наша очнулась.

Мама казалась нереальной. Надя никогда не видела родителей трезвыми и опрятно одетыми. Девчушка недоверчиво потерла глазки и вновь огляделась: дома царила чистота, отсутствовали уже привычные запахи дыма и перегара.

- А где папа? - поинтересовалась дочка, на всякий случай ущипнув себя.

- Убежал на рынок за елкой и мандаринами.

- Теперь так называется водка с закуской?

- Он вчера закодировался и больше не пьет.

- А ты?

- Я сама бросила. Восемь лет коту под хвост! Где твои первые шаги, зубки, слова? Вон уже как выросла, красавица моя, - обняла малышку женщина. Расплакавшись, она добавила. - Прости, если сможешь, за упущенное время. Больше зеленый змей не проберется в нашу жизнь!

- Мамочка! - тоже зарыдав, отозвалась Надя.

- Тук-тук-тук! Что за потоп? - поинтересовался вошедший папа. В одной руке он держал искусственную елочку, а во второй огромный пакет, набитый вкусняшками.

- Разбирайте быстренько покупки, а я сбегаю в гараж за елочными игрушками, - распорядился папаша и удалился.

А дальше всё как в обычных семьях, вместе: наряжать елочку, накрывать на стол, за праздничным ужином дарить друг другу подарки.

- Ох-хо-хо, какая у нас здесь красивая лисичка. Как звать тебя, рыжая? - заговорил папа.

Одет он был в костюм Деда Мороза, с волшебным посохом (черенок от лопаты, обмотанный мишурой) и алым мешком на плече.

- Лиса-деловая колбаса!

- Забавное у тебя имечко. А чего ты мне приготовила? - усаживаясь на стул, спросил добродушный бородач.

- Стишок.

- Рассказывай, я обожаю поэзию.

Надя забралась на табуретку, сложила ручки по швам и громко, с выражением зачитала:

Снег летит и воет ветер,

Лес укрыла пелена.

Спать ложась, мечтают дети,

Свято веря в чудеса.

Дед Мороз, собрав мешок,

В доме лампу погасил.

Ношу в сани отволок

И снегурку пригласил.

Эльф веревку отвязал –

Кони побежали.

Ветер сани подгонял,

Весело играя.

Мимо леса и опушек,

Мимо тысячи границ,

К нам летит мешок игрушек,

Обгоняя стаи птиц.

Днем мы елку нарядили,

И костюмы есть у нас!

Мы стишочки заучили,

Дед Мороз придет сейчас!

Двенадцать раз куранты бьют,

Весь мир я поздравляю!

Под елкой уж подарки ждут,

Всем счастья и добра желаю!