Ушел по делам, вернусь с ветром

Глава 1

В одной далекой стране стоял небольшой городок. Он гордо тянул свои башенки и купола к небу, одиноко расстилаясь у подножия высоких гор, защищавших его с одной стороны, а с трех других – высокая крепостная стена.

Мельница, что располагалась в паре километров от главных ворот, работала с самого основания города, снабжая строителей, а затем уже жителей, первоклассной мукой.

В один солнечный день, когда от жары даже деревья понурили свои могучие ветви, на мельницу пришел пекарь Ори.

- Здравствуй, Пелл, ты уже на 2 дня просрочил поставки муки в мою пекарню! Что-то случилось? – озадаченно спросил он.

- Добрый день, Ори, - вздохнул мельник, - ветра нет уже почти неделю. Я отдал последний мешок муки вчера утром.

- И долго нам еще без муки жить? – огорченно спросил пекарь.

В ответ Пелл лишь пожал плечами:

- Пока ветер не появится.

Так прошло еще три дня. Запасы муки, имеющиеся у жителей города, окончательно иссякли. Каждый день к мельнице приходили недовольные горожане, чтобы потребовать с Пелла муку, но он лишь разводил руками на их угрозы.

- Ветра нет, я ничего не могу с этим поделать! - перекрикивал молодой мельник толпу, - Наберитесь терпения!

Толпа недовольных не слушала Пелла и, когда ее пыл утихал, уходила так же быстро, как и появлялась, оставляя мельника наедине с его замершей мельницей.

Этим же вечером к нему пришла старая женщина, с ног до головы укутанная в пуховый платок.

- Здравствуй, как тебя зовут? – спросила она, присаживаясь на массивную деревянную скамью.

- Пелл, - грустно ответил юноша, который в это время расхаживал вокруг мельницы.

- Скажи мне, Пелл, как давно ты сменил Шина, нашего прежнего мельника? – спросила старуха, складывая руки в замок на свою деревянную тросточку.

Парень глубоко вздохнул и опустил глаза.

- Всего два месяца назад.

Женщина немного помолчала, о чем-то раздумывая, и сказала:

- Не переживай. В том, что не дует ветер нет твоей вины. Просто старый Шин перед отъездом в столицу не успел обучить тебя всему, что должен знать мельник о ветре. Слушай меня внимательно и тогда ты сможешь вернуть его, чтобы лопасти твоей мельницы крутились, как и прежде!

Пелл уселся на лавочку рядом с женщиной и стал внимательно слушать. Его глаза заблестели, когда появилась надежда на возвращение мельницы в работу.

- Каждый месяц ты должен приносить ветру дар, - начала пожилая женщина, - обычно Шин пускал по ветру муку и различный сор, остающийся от зерен. Но есть одна серьезная проблема... – женщина сделала небольшую паузу, - Ветер ушел с равнины, а значит, как не старайся, дар он здесь не примет.

- Нужно идти в горы? – спросил мельник.

- К сожалению, мальчик мой, - тихо ответила старушка, - вот, держи мешочек муки. Да не потеряй его! Сора набери в мельнице и завтра же отправляйся в путь!

- Спасибо! – обрадовался Пелл, принимая мешочек, - а как тебя зовут?

- Мое имя Вильда, юный мельник, - она не без труда поднялась с лавочки, - Запомни, что я тебе сказала! – строго прикрикнула она и поковыляла в сторону города.

- Постой! А где в горах искать ветер?

- Просто поднимайся вверх, и ты его найдешь, - ответила старушка, обернувшись.

- Спасибо! Я завтра же отправлюсь на поиски!

Весь вечер Пелл посвятил сборам. Он взял все, что, как ему казалось, может пригодиться в горах: теплую одежду, веревку, запас еды и воды на несколько дней, старый дорожный посох, некогда служивший предыдущему мельнику.

Наутро, полный сил и уверенности молодой мельник вышел на улицу. Походная сумка была довольно тяжела, но это не пугало его – на кону были жизнь и процветание города, так им любимого. Он не мог подвести людей!

«Ушел по делам, вернусь с ветром» написал он на деревянной табличке и повесил ее на дверь поверх массивного замка.

Дойдя до подножия горы, Пелл сделал небольшой привал, чтобы передохнуть и подкрепиться перед подъемом.

Взобравшись на добрую сотню метров, он окинул окрестности взглядом. Его мельница одиноко стояла среди зеленых полей, на которых уже взошла пшеница. Леса, растущие небольшими островками то тут, то там, были неподвижны, казалось, будто они не настоящие, а нарисованные кистью очень умелого художника. На небольшом уступе так же был полнейший штиль, время приближалось к обеду и солнце уже начинало припекать.

Решив больше не задерживаться, Пелл двинулся дальше: к вершине, прохладе и ветру.

К вечеру он совсем выбился из сил. Идти было все труднее: склоны становились круче, камни, истерзанные дождем и ветром – острее.

Найдя подходящую нишу для ночлега, молодой мельник устроился там поудобнее и уже хотел было заснуть, но решил еще раз выйти и взглянуть на равнину в лучах заходящего солнца.

Она была прекрасна. Окрасившись в золотистые оттенки, родная равнина напоминала об осени, времени, когда работа вокруг кипит, а амбар по крышу забит зерном. Шин, предыдущий мельник, часто рассказывал Пеллу, как прекрасно проснуться поутру и знать, что после завтрака впереди будет рабочий день, а вечером приедет телега из города и заберет мешки с мукой. Шина любили в городе, его труд ценили и уважали, и это придавало ему сил вставать рано утром и приниматься за работу.

Еще Пелл надеялся, что встретит ветер, когда выйдет любоваться закатом, но этого не произошло. Он улыбнулся сам себе и подумал: «На что ты наделся? Что он сам придет к тебе и попросит дары?».

Весь следующий день юноша взбирался по крутому склону. Рядом летали какие-то горные птицы. Они не то пели, не то пытались его прогнать, но не нападали. Вечером, когда уже почти стемнело Пелл наконец добрался до достаточно большого уступа, чтобы развернуть там свой скудный лагерь.

Усевшись спиной к скале, он взглянул на равнину. Она была так далеко, что молодой мельник не верилось, что смог забраться настолько высоко. А потом его охватил страх, что он не сможет вернуться домой, ведь одно дело подниматься, а спускаться – совсем другое. «Может, вернуться назад, пока еще не слишком поздно? - спросил себя Пелл, и тут же строго ответил, - И оставить людей без муки и без ветра? Нет уж!»

Так, укутавшись в теплую одежду, он уснул. Ночь была прохладной, но ветер своим теплым дыханием согревал мельника, а как только Пелл открыл глаза, ветер бесследно исчез.

Протерев глаза и сделав несколько приседаний, чтобы быстрее проснуться, мельник, выпрямившись во весь рост, взглянул на родную равнину и что было мочи крикнул:

- Я скоро вернусь!

Внизу, в городе, дочь пекаря обратилась к отцу:

- Ты слышал? – спросила она.

- Что слышал, Меоли? – сказал Ори.

- Как будто Пелл кричит… - тихо сказала девушка.

- Ага, тебя, наверное, зовет, - усмехнулся мужчина и девушка покрылась румянцем. Потупив взгляд, она опустила глаза в книгу и продолжила чтение.

Разложив лук, немного вяленого мяса и печеного картофеля на небольшом бумажном свертке Пелл достал соль и насыпал ее горочкой на уголок своего походного стола. Только он хотел макнуть свернутый стручок зеленого лука в соль, как дунул легкий ветерок, и горка соли почти вся слетела с края уступа.

Вскочив на ноги, юноша чуть было не запрыгал от радости, но нужно было спешить. Поскорее, пока ветер не скрылся, он достал из-за пазухи два мешочка. Взяв из каждого по горсти, он раскрыл ладони и протянул руки вперед и вверх, а ветер не спеша стал сдувать муку и шелуху от зерен. Как только ладони опустели, мельник высыпал в них остатки даров и повторил ритуал.

Дары улетали высоко вверх, к вершине горы. Молодой мельник очень надеялся, что ветер будет доволен подарку и вернется.

А потом Пеллу заложило уши.

Это ветер рванул вниз, к городу, с такой силой, что юношу чуть не сдуло с уступа. Он начал прыгать и танцевать, радуясь удачному завершению своей миссии.

- Ты молодец, Пелл, - раздался сверху знакомый женский голос.

- Вильда? Как ты здесь очутилась? - удивленно спросил мельник, оборачиваясь.

Подняв голову, он увидел высокую молодую женщину, по обеим сторонам от которой сидели огромные пепельно-черные птицы.

- Ты справился, юный мельник, - улыбнулась она, - поспеши вернуться в город, ветер уже крутит лопасти твоей мельницы!

Пелл вздохнул и осторожно посмотрел за край уступа. Вильда тихонько засмеялась.

- Не волнуйся, мои друзья спустят тебя вниз, - она похлопала птиц по их мощным крыльям.

Не успел мельник сообразить, что к чему, как огромные когтистые лапы подхватили походную сумку и его самого и понесли вниз с горы.

- Открой глаза, Пелл! – сквозь воющий ветер прокричала Вильда, стоящая на спине соседней птицы, - ты вряд ли еще посмотришь с такой высоты на свой любимый город!

Внизу кипела жизнь. Люди суетливо бегали по своим делам, кто-то просто сидел на площади, наслаждаясь лучами солнца и свежим ветром, а некоторые, заметив в вышине огромных птиц, стояли, запрокинув голову и открыв рот.

Опустив Пелла на поле неподалеку от его мельницы, Вильда попрощалась с ним и, взмыв вверх на спине птицы, скрылась в облаках.

У мельницы уже ждала толпа народа, они с удивлением смотрели на юношу, не знаю, что сказать.

- Ветер вернулся! – громко сказал Пелл, нарушая тишину.

Народ одобрительно закричал и захлопал. Когда шумиха спала, все не спеша разошлись по домам, не забывая поздравить мельника с возвращением ветра.

Последней ушла Меоли, она долго расспрашивала Пелла о его путешествии и не могла поверить своим ушам.

- Я слышала, как ты кричал с горы утром! – сказала девушка.

- Наверное, это ветер донес мой крик до города! – сказал Пелл, - Без его помощи ты бы меня не услышала!

Девушка покрылась румянцем и поспешила попрощаться с юношей под предлогом, что отец будет не доволен, если она будет мешать Пеллу работать.

Когда девушка ушла, Пелл снял с двери табличку «Ушел по делам, вернусь с ветром», зашел в свой небольшой домик, позавтракал, в этот раз удачно, и воодушевленный приступил к работе.