Убить или влюбить?

Глава 1 Когда гаснут звезды

Она с самого детства знала, что выйдет за него, мечтала любить его до гроба. А теперь, судя по обрывку телефонного разговора, мечта стремительно удалялась в сторону … Голливуда. - Ну, что же, если Сальваторе забыл, кто должен стать его женой, придется напомнить.⠀ С этими мыслями черноволосая девушка собрала в дорогу скромный чемодан, с которым когда-то из Сицилии перебралась в Америку на борту парохода. ⠀ Приближалось Рождество, и Тельме Тодд до смерти хотелось похвастаться новыми мехами, но теплый ветер принес из Мексики всего лишь очередной дождь. Выглядеть мокрой курицей перед объективами репортеров было глупо, поэтому, выйдя из ресторана, она на ходу застегнула простое белое пальто и жестом подозвала парковщика. Двери «Трокадеро» распахнулись, и на улицу выбежала Джоэл Уэст. Она была совершенно пьяна. - Эй, Телли, поехали к нам! Ты же подкинешь подружку домой? - Роланд знает, где ты? – Тельма представила, как долговязый зануда Уэст отчитывает супругу, и засмеялась. - А я звезда! И ты звезда! Нас все люююбят, - Джоэл нетрезво покачнулась, нашла глазами парковщика и спросила, - вот ты, малыш, нас любишь? Не дождавшись ответа от парня, актрисы засмеялись. Юноша любезно поклонился на прощание. За чаевые он любил всех обитателей Голливуда. Тельма приоткрыла стекло водительской двери, вдыхая сырую морось. Праздник в честь окончания съемки удался, даже грубости Тодда не испортили ей вечер. Мысль о том, что Джейми скоро разведется, согревала её не хуже новой шубы, которую он ей подарил. Это не просто так, как и те белые орхидеи в хрустальной вазе. Такая радостная в начале, мысль о цветах отдалась в голове тревогой. Чертов Лаки! Вторую неделю подряд этот мутный тип отправлял ей розы и лилии, а накануне праздника прислал футляр от Тиффани. Вот тогда Тельма по-настоящему испугалась и выставила курьера вон, даже не взглянув на содержимое коробочки от мафиози. Как назло с заднего сиденья Джоэл поинтересовалась: - А твой гангстер еще ухаживает за тобой?⠀ Тельма нервно дернула подбородком, быстро посмотрела назад и вдруг резко ударила по тормозам.

В свете фар, окутанная дождевыми брызгами возле самой решетки радиатора замерла женская фигурка. Пузырьки шампанского мигом испарились из сознания Тельмы. Она выскочила из машины, рассыпаясь в извинениях и ощупывая взглядом девушку, желая убедиться, что та цела.⠀ - О, мэм, со мной все в порядке, - пробормотала девушка и пошатнулась.⠀ - Давайте я вас куда-нибудь отвезу?⠀ - Вы из-за меня… Но я очень далеко живу, - девушка назвала улицу в пригороде. - Садитесь, прошу вас! - мокрая от дождя девушка села вперед рядом с Тельмой, и они тронулись. - Какое чудесное приключение, - Тельме показался знакомым акцент девушки, - я могла только мечтать прокатиться в таком автомобиле. Вы, должно быть, актриса? - Да, - Тельма польщено засмеялась.⠀ - Красивая жизнь у вас, - девушка не спрашивала, а скорее утверждала, и с заднего сиденья ей отзывалось в унисон похрапывание Джоэл. – А давайте я вам помогу отвести вашу подругу? Она тяжела. Сама не дойдет.⠀ Молодая женщина согласилась, ведь едва ли в три часа ночи прислуга встретит хозяйку, особенно если хозяина тоже нет дома.⠀ Когда особняк Уэстов забрезжил в дождевой пелене, Тельма поняла, что придется въезжать во двор, иначе они рискуют вымокнуть сами и ненароком уронить отяжелевшую миссис Уэст прямиком в лужу. Ключ от ворот нашелся в сумочке Джоэл, девушка открыла настежь ворота. Тельма аккуратно въехала в освещенную арку. Вместе они провели пьяную актрису через гараж в гостиную, укрыли пледом и так же быстро вернулись во все еще заведенную машину.⠀ - Какое забавное вышло приключение, - криво ухмыльнулась девушка, садясь на заднее сидение. – Я и знаменитая актриса в одной машине.⠀ - Я прошу вас молчать об этом. У Джоэл ревнивый муж, а у меня жених, - она поймала в зеркале заднего вида лицо девушки, искаженное ненавистью и осеклась.

Холодные руки сомкнулись на её шее, Тельма попыталась вырваться, девушка двумя пальцами надавила ей сбоку шеи. Последнее, что видела угасающим взором Тельма, были бешеные глаза незнакомки.

⠀**** - Сенсация! Сенсация! Голливудская звезда Тельма Тодд найдена мертвой! Покупайте газету! Красотка угорела в собственном автомобиле! Полиция нашла след Мафии! Сенсация! Сенсация! ⠀ Черноволосая девушка допила стакан лимонада, достала из сумочки монету и обменяла её на свежий выпуск. С первой полосы на неё смотрело лицо той, кто уже никогда не сможет претендовать на её любимого Сальваторе Лучано по прозвищу Счастливчик.

Глава 2 Сокровище

Масло стекало по подбородку и капало прямо на рубашку, а Педро Марсалес остолбенело смаковал пирожок. Он не мог ошибиться. Когда-то этот вкус был смыслом его жизни, как и та женщина. - Жоан, где ты это купил? – мужчина окликнул соседа по комнате. - В пекарне у церкви Святой Сессилии, - отозвался тот, не отрываясь от футбола по телевизору. Педро, не дослушав, быстрыми шагами полетел навстречу своей мечте.

*** Загорелые крепкие руки слаженно ходили вверх-вниз, круглые локоточки с ямочками порхали в мучном облаке. Звонкие удары теста о столешницу разносились по длинной кухне, вдоль стен которой на грубых досках стеллажей отдыхали прикрытые от мошкары пирожки с дешевой начинкой. Широкая кастрюля с маслом смрадно чадила, и здесь было жарче, чем в треклятой шахте, куда Педро спускался каждый день в надежде найти хоть какой-нибудь слиток. Посреди этого убогого кухонного великолепия царила она, донна Роза. Сначала он заметил длинные пальцы и крепкие руки. Через несколько дней обратил внимание на линию плеч и подбородок. Затем пришла очередь карих глаз и маленького рта. К концу месяца Педро понял, что его волнует не столько она, сколько её мощное неоспоримое свидетельство принадлежности к женскому полу… примерно восьмого размера. Пышная грудь донны Розы сидела, как влитая, под застегнутой на все пуговки рубашкой. Тонкая на вид, стряпуха колотила тесто ударами заправского боксера, а её грудь даже не колыхалась. Каждый день Педро изумлялся и сам себе говорил, что завтра непременно хотя бы одна пуговка, да расстегнется.⠀ Кроме Педро Марсалеса грудь донны Розы волновала половину рабочего поселка Серра Пелада, но подступиться к ней никто не решался из-за близкой дружбы сеньоры с местным главой полиции, а спорить с его револьверами охотников не находилось. ⠀ Лишь однажды подвыпившие юнцы побились об заклад, что потрогают неприступную донну за сокровенное. На глазах изумленной публики парень подскочил к хозяйке и приготовился уже праздновать победу обеими ладонями, как на его плечи и голову обрушился град ударов. Позабыв про пирожок, Педро смотрел, как она охаживала наглеца скалкой под свист и крики местного сброда. Перед тем, как покинуть поселок, побитый парень напоследок пустил сплетню, что грудь донны Розы не настоящая и тяжелая, как камень.⠀ Педро катастрофически не везло. Всего в паре локтей от колышка сосед Мигел отмыл слиток почти в шесть фунтов и наверх поднялся состоятельным человеком. Через два дня его ограбили. Полицейские выяснили, что самородок он раздробил, чтобы быстро продать, но не успел, и золото увели прямо из-под подушки, в которой он хранил драгоценные кусочки.⠀ Полиция обыскивала хижины, палатки и даже выгребные ямы, но сокровище исчезло.⠀ Педро хоть и понимал, что ему достался дрянной участок, но, томимый любовью к золоту и донне Розе, никак не мог покинуть Серра Пелада. Роза видела его бессмысленно счастливый взгляд, продавала пирожки и улыбалась. Во сне он уже тысячу раз обладал её прекрасными формами, как вдруг однажды она пропала. Мир рухнул, и поиздержавшийся Педро покинул шахту. ***

⠀ Церковь Пресвятой Сессилии де Сан-Паоло выплюнула из ворот пеструю толпу прихожан. Улица оживилась, и над толпой разнесся голос зазывалы, обещавшего райское блаженство в виде сладких пирогов. Мужчина в запачканной рубашке осторожно вошел в здание маленькой белой пекарни под зеленой крышей.⠀ Взгляд Педро скользнул сквозь редких посетителей за столиками, миновал прилавок и остановился на женской спине. Она, словно почувствовала этот взгляд, обернулась и внимательно сощурила глаза. Педро помахал ей рукой.⠀ - Сеньора, вы, конечно, меня помните? Это я, Педро из Серра Пелада! - Да мало ли в Бразилии Педров, - усмехнулась женщина, - всех не упомнишь. Она показала на вывеску, где значилось название сети популярных кафе-пекарен: - Сеньор, где я, а где эта Серра Пелада! Вы ошибаетесь, я хозяйка бизнеса, - женщина выглянула из-за стойки, и Педро Марсалес остолбенел второй раз за день.

Белая блуза с низко вырезанным декольте открывала точеные плечи и соблазнительные округлости... раза в три меньше, чем те, которыми он когда-то бредил. Глаза, подбородок и плечи остались прежними. Но вот грудь таинственным образом исчезла. - Вы не она, - пробормотал Педро, отступив к выходу. - Не грустите мне в душу, - донна Роза проследила взгляд мужчины и усмехнулась, - вам мой совет – поставьте свечку Святой Сессилии … Но закончить она не успела: на улице раздался звук сирены, пекарню оцепили полицейские мундиры, а три офицера ворвались прямиком за прилавок.⠀ - Роза Марковна Кац, вы имеете право хранить молчание до прибытия вашего адвоката! – наручники защелкнулись на запястьях донны Розы.⠀ Пока свидетели ареста заполняли акт, Педро не выдержал:⠀ - Офицер, а что она сделала?⠀ - Грабеж в особо крупных размерах, - с важным видом поделился молодой полицейский. - Эта прекрасная сеньора в своем бюстгальтере вывозила награбленное с золотых рудников.

Глава 3 Нелюди в черном

Туман густо окутал кресты Малоохтинского кладбища. Возле ворот остановилась двуколка. Закутанный в плащ человек перекинул поводья вперед, привязал лошадь к решетке ограды и вошел в калитку. Он свернул вправо и уверенно пошел по аллее в сторону склепа. В крохотном окошке сторожки появилось бледное лицо, которое тут же исчезло при виде человека в плаще. Тот час же дверца домика приоткрылась, выпустив в туман узкую незаметную фигурку. Она устремилась за кладбищенским гостем. ⠀ - Мессир, мне кажется, вы слишком добры к нему, - человек снял шляпу, бросил плащ на спинку кресла и сел перед массивным столом черного дерева. Вторая фигура в бесформенном черном одеянии отделилась от стены. Низкий капюшон скрывал её лицо. - Что произошло, граф? - с дребезжащим придыханием голос будто обволакивал пространство перед собой. - Я сожалею, что мы не избавились от него! Сначала он совал свой нос на крышу Эрмитажа, а потом написал «Каменного гостя». Все восхищались любовью и судьбой, но мы-то с вами знаем, о чем на самом деле он намекал. Этот писака играет с огнем! - Полноте, весь мир думает, что аполлоны и зевсы – обычные статуи. Никто не принимает их всерьез, и уж тем более не сочтет опасными. - А это? И он по площади пустой Бежит и слышит за собой — Как будто грома грохотанье — Тяжело-звонкое скаканье По потрясенной мостовой. И, озарен луною бледной, Простерши руку в вышине, За ним несется Всадник Медный На звонко-скачущем коне? ⠀ Человек взмахнул рукой и ткнул себя в грудь:

– Я запретил печатать это, но каких трудов мне стоило убедить его величество отправить наглеца в изгнание! Я не могу понять, откуда идет утечка информации? Как он узнал о всаднике Апокалипсиса? Мы с таким трудом поставили его здесь, на самом краю этой варварской страны, и тут такая провокация! Лорд Протектор … - Не суетитесь, Бенкендорф, - фигура в черном балахоне медленно поплыла к стене, на которой четкими линиями была нанесена карта Петербурга. – С ним работает наш лучший агент. - Она больше не агент. Обычная влюбленная баба! Пять лет под видом написания стишков он изучал историю Пугачева, а она ни словом не обмолвилась.

Фигура возле стены замерла: - Я надеюсь, что истинную личность Чистильщика он не успел раскрыть? - О нет. Правда, пришлось устроить пожар в архиве. Но это вынужденная мера. - Наталья Николаевна оплошала, - таинственный незнакомец дотронулся до карты, нажал на стену, и она засветилась многочисленными огоньками. – Ликвидировать поэта можно через три-четыре дня. Вот здесь будет толчея, лошади понесут, карета перевернется… - Нет! Я не дам вам убить Сандро! – от входной двери отделилась маленькая черная фигурка с лицом, скрытым маской. Черное дуло пистолета в её руке смотрело прямо в грудь таинственной фигуры. – Он гений. И я люблю его! Граф попытался возразить, раздался выстрел, и над его головой просвистела пуля. Она вошла в стену и погасила огоньки на карте Петербурга. - Агент, вы забываетесь! – голос из-под капюшона зазвучал жестким металлом. - Люблю его! И вы не посмеете тронуть его даже пальцем! А если со мной что-то случится, Великий Маршал сразу же узнает об этом, - женщина исчезла в двери также неожиданно, как и появилась. - Карта испорчена, - спустя какое-то время выдохнул граф Бенкендорф. – Агент вышел из-под контроля. Мессир, что дальше? - Ликвидировать поэта и стереть память агенту. Придется действовать старинными методами. Напомните, кто лучший Стиратель в этой части планеты? - Дант Эс. Он сейчас во Франции. Призвать?

Глава 4 Многие знания...

Попасть на съемки фильма было невероятной удачей. Светлана начала в неё верить, когда выиграла поездку в Стамбул. Вот не зря она училась на отделении восточных языков, пригодился турецкий! С большими сомнениями девушка садилась в самолет и даже селилась в отель, и только на третий день, в самом начале фестиваля тюльпанов, Света выдохнула и окунулась в пестрый колорит города. Прикрепленный к их группе гид накануне сообщил, что всего за десять долларов они смогут поучаствовать в съемке фильма. Требовалась массовка для продолжения Толкиеновского шедевра, им предстояло увидеть прибытие эльфов во дворец Заморья. Конечно же, они согласились. Дворец Топкапы был одним из самых красивых в списке достопримечательностей, и очень хотелось увидеть знаменитый алмаз Кашыкчи, хоть и показывали его в витрине из бронированного стекла. Во дворце было полно полиции и приглашенных в массовку людей. Света крутила головой, перескакивая с позолоченного орнамента на затейливую мозаику. Строгая снаружи, боковая колоннада оказалась роскошной внутри. Третий двор и вовсе её заворожил. Туристы остановились возле растянутой ленты ограждения. Прямо посередине ворот стальным жирафом возвышалась главная камера. Дворцовый зал был увит всевозможными проводами и уставлен разнокалиберными аппаратами. Помощники расставили галдящую толпу туристов по местам. Света, не желая расставаться с рюкзачком, крепко прижала его к груди и спряталась за спиной соседки. Вот режиссер взмахнул рукой, щелкнула табличка, все замерли.⠀ Бесшумно открылись двери сокровищницы, и, медленно шагая двумя рядами, появились остроухие длинноволосые юноши в парчовых штанах. Их обнаженные выше пояса тела мерцали, умащенные маслом. Женская половина туристов заволновалась и притихла. Над Светкиным ухом раздался восхищенный вздох. А еще через секунду притихли и мужчины. Между рядами мускулистых воинов появились две хрупких девичьих фигурки. Серебряная паутинка их платьев не прятала, а скорее подчеркивала совершенные формы танцовщиц. Даже многочисленные камеры вокруг актеров не мешали любоваться экзотическими фигурами. - Снимай, кабель там… Сказанные по-турецки шепотом слова выбили девушку из всеобщего транса. Она повернулась, пытаясь разглядеть говорящего, но увидела только затылок. Глаза метнулись наверх, куда смотрел он. Возле боковой камеры в подвесной люльке оператор снимал вовсе не выход эльфов, а замысловатый пучок проводов охранной сигнализации. Красная точка лазера суетливо перебегала по толстым нитям. Вдруг оператор оторвался от камеры и встретился взглядом со Светой. Узкие сощуренные глаза, сломанный, скорее всего, в драке нос и тяжелый подбородок – среднее лицо, если бы не тонкий шрам, на который, как завороженная, смотрела Светлана. Ей стало не по себе, когда глазок камеры уставился прямо в лицо. От прищура оператора камеры девушке стало уже страшно, и она потихоньку стала продвигаться вглубь толпы, ощущая на спине прожигающий насквозь взгляд.

Следующие два дня девушка не выходила из номера, притворившись больной. Сердобольная соседка приносила ей завтрак и ужин, а днем Света запиралась в номере, страшась даже уборщицу. - Ты чего трясешься? – не выдержала на третий день соседка. - Температура… - Не ври, давай! Чего уборщицу не пускаешь? Светлана не выдержала, разрыдалась и рассказала о происшествии во дворце Топкапы. - И ты понимаешь, что они говорят? И на рынке тоже? - Ну, да… - На международный скандал они не пойдут, - уверенно заявила бойкая соседка, - держись меня, я за тобой присмотрю! ⠀ Гранд Базар оглушил Светлану звуками, красками и запахами. В какой-то момент она позабыла свои страхи, подняла глаза к выставленным наверху коврам и, споткнулась о чью-то ногу, упала. - Прости, малыш, я случайно! – над ней склонился парень с веснушчатым лицом. - Олег, - представился он, улыбнулся и помог ей подняться. – Я на экскурсии потерялся. Эти все гиды на одно лицо. - Света, - девушка оглянулась по сторонам, но мощная спина соседки уже исчезла в толпе, - И я потерялась. Останусь без тюльпановых луковиц. - Это судьба! Я только что из цветочных рядов! Хочешь, покажу? Там такая красота.

Света нервно вздрогнула на его протянутую руку, но бесхитростное лицо и широкая улыбка соотечественника подкупали своей искренностью. Был бы на его месте смуглый турок, она уже бежала бы к ближайшему полицейскому участку. Но тут… Она протянула ему руку, и Олег повел её за собой куда-то вправо от ковров. Света помахала удивленной соседке, которая разглядывала россыпь блестящих камней на подносе и еще ничего не успела сообразить. Увидев рядом с девушкой симпатичного парня, расслабилась и помахала в ответ. Курортный роман не помешает пугливой девчонке. Тюльпанов, и, правда, было много, их окружили толпы туристов со всего мира. Особенно хороши были ярко красные цветки с зубчатыми краями. Света наклонилась к вазону. - Прости, малыш, - услышала она за спиной, и задохнулась от удара. Рука наткнулась на что-то твердое, торчащее в боку, и волна боли окутала девушку. Красные тюльпаны с зубчатыми лепестками были последним, что увидели её глаза. ⠀ «Ограбление века! Знаменитый алмаз турецких султанов исчез! На месте Кашыкчи оказалась подделка!» 20 апреля все газеты Стамбула пестрели скандальными заголовками, и никто не связал скромный некролог о гибели русской туристки с похищением сокровища.

Глава 5 Бедная Офелия

Знатная публика стала прикрывать зевающие рты ладонями, а партер скандировал на все лады:⠀ - Гамлет! Гамлет! Даёшь! Ричард Бёрбедж нервно расхаживал за сценой, кусал усы и злился на густую растительность Натана Филдса. Мимо него, задрав подол темно-голубого бархатного платья, промчался на сцену Роберт.⠀ - Господа, господа, подождите немного! – возвестил он звонко. – Королева Гертруда не готова. Она бреется!⠀ Голос юнца, игравшего Офелию, потонул в хохоте зрителей, Ричард тоже улыбнулся. Крошка Роб, звезда его театра, всегда выручает. Но, несмотря на смех, ему было неспокойно.⠀ Сначала прибыл посланник лорда-мэра с требованием исключить глубокое декольте из костюмов актеров, которые играют на сцене королевских особ. А следом его «Глобус» посетила высокопоставленное лицо, об имени которого Бёрбеджу было даже страшно думать. Ему вручили мешок с золотыми фунтами и указали новый адрес для приватного представления. Малая труппа не в первый раз играла неизвестно для кого на странной сцене в темной комнате, освещенной одними лишь свечами. Зрительный зал всегда был погружен в безмолвную темноту. О том, что на них смотрят, актеры догадывались только по шепоту парчи и шелка. Этим вечером после «Гамлета» труппе «Глобуса» предстояло играть «Двенадцатую ночь» в тишине черной комнаты. ⠀ Часть волнения хозяина передалась и труппе. Натан ворчал, Криспена приходилось отгонять от бутылки с элем пинками и руганью, а старина Уилл и вовсе отказался выходить на сцену и умчался по зову своей ненаглядной Энн. Ричард знал, как поправить шалившие нервы, но трезвость была строгим условием заказчика. Роль сэра Тоби он отыграл блестяще, вместе с ним старались изо всех сил и остальные. Тишина зрительного зала в этот раз звучала, вздыхала, шелестела шелком и трещала веером, приводя актеров в легкое замешательство.⠀ После спектакля их проводили переодеваться. Роберт бросился расшнуровывать корсеты товарищей, помогая им выбраться из дамских нарядов, с таким расчетом, чтобы переодеться последним. Бёрбедж замечал юношескую стыдливость, но только усмехался в усы. Надолго ли мальчик останется таким скромным?

Когда все наряды были сложены в ящики, а сами исполнители понесли их к выходу, в комнатку вошли двое слуг. Дрожащему на сквозняке в одной рубашке и штанах Роберту вручили нарядный кафтан и обрызгали духами. Ричарда, несмотря на возражения, твердо выставили за двери, и он только успел поймать жалобный взгляд юноши, как ключ провернулся в замке.⠀ Роберт оглядел богато обставленную комнату, куда его втолкнули слуги. Огромный альков под красным балдахином белел кружевными простынями. Опираясь на подушки, на кровати возлежала женщина. Атласная маска подчеркивала белизну её лица, а рыжеватые кольца волос каскадом ниспадали на полуобнаженную грудь.⠀ - Иди сюда, моя прелесть, - низким хрипловатым голосом произнесла она, откидывая полу домашнего пеньюара и обнажая белую ногу. - Я не смею, госпожа… Женщина стремительно поднялась с постели и приблизилась к Роберту вплотную, провела пальцем по его щеке, затем по гладкой шее.⠀ - Какой ты скромник, - промурлыкала она и зашла сзади него, одной рукой обвила талию юноши, вторая легла на гульфик черно-красных штанов. Пальцы беспокойно потрогали вычурный холмик, скользнули ниже. ⠀ - Но где?...- мурлыканье сменилось шипением раздраженной кошки.⠀ Женщина оттолкнула актера. Роберт упал ей в ноги и взмолился:⠀ - Не погубите, госпожа! Я девица. - Женщина на сцене? Блудница! – узкие губы незнакомки раздвинулись в презрительной гримасе, - и мистер Бёрбедж тебе потворствует? ⠀- Он не знает, я скрыла! Я так хотела играть… - девушка подняла глаза на даму, которая опустилась обратно на постель и тонким надушенным платком вытирала руки. Взгляд остановился на вышитом вензеле с короной. Девушка опустила голову, но дама заметила это быстрое движение, посмотрела на свой платок и протянула руку к колокольчику.

Ричард Бёрбедж был зол. Роберт не вернулся после представления ни ночью, ни утром, ни на следующий день. На роль Офелии и Виолы предстояло искать нового актера. О том, что девушку в мужской одежде с ножом в боку выловили из Темзы далеко южнее Лондона, он так никогда и не узнал.

Глава 6 Наизнанку

Пока мать кланялась, Акино Рен не спускала глаз с доктора. После нищеты их района больница казалась раем, а доктор Фукуси в белом был подобен божеству.⠀ Её лопатки замирали, когда доктор смазывал едким лекарством мокнущие пятна цветного лишая. Она переминалась с ноги на ногу и разглядывала его доброе лицо. Каждый раз он давал ей какое-нибудь лакомство и ласково гладил по голове. Сердечко Акино замирало и проваливалось куда-то в самый низ живота, а по ночам дурно пахнущая мазью девочка видела себя во сне красавицей, к которой с небесного облака нисходило прекрасное божество с лицом Масаити Фукуси. Ей было неведомо, что знаменитый на весь город доктор питает слабость к сложным кожным заболеваниям. Но в этот раз все пошло не так. Мать уже собиралась уходить, как доктор остановил её: - Азами-сан, у меня для вас предложение. Не сочтите за дерзость. Дослушайте, пожалуйста! Я знаю, кем был ваш муж.⠀ Пока доктор говорил, мать заткнула уши маленькой Акино, но та все равно слышала обрывки слов: - Это красиво… Завершить картину… вознаграждение. А потом вы отдадите её мне для науки, - последние слова Акино услышала, потому что мать отпустила руки и подтолкнула дочку к двери. Девочка проводила взглядом мандарин на столе доктора и поплелась за мамой. ⠀ Ночью Рен не спалось, и она слышала, как мать рассказала бабке о предложении доктора дать ей денег, чтобы она закончила татуировку на спине. - Будь жив мой сын, никто не посмел бы делать столь непристойное предложение его жене! О, мой бедный Хаширо, - запричитала старуха. – Честь клана будет запятнана! Этот доктор безумец! В эту ночь десятилетней Рен снилось, что на её юном теле расцвели во всем великолепии ярко-красные розы вперемешку с белоснежными лилиями, а доктор Фукуси любуется ею и протягивает навстречу руки в белых перчатках.

⠀***

- Ты не принадлежишь клану Хотаки, - мастер ирэдзуми оттолкнул ладонь девушки, и деньги посыпались на пол. – Уходи, пока о твоей дерзости не узнали!⠀ - Я дочь Хаширо Хотаки, и мне нужны твои услуги, - девушка достала из-за пазухи шнурок с медальоном якудза и протянула мастеру. Мужчина внимательно осмотрел его и указал на татами.⠀ - Будет больно. Но Акино Рен не слушала. С тех пор, как стала сиротой и пошла мыть полы в больнице для бедных, она познала много боли. Угловатая и некрасивая, девушка никому не глянулась в жены, да никто и не хотел связываться с отродьем якудза. Рен удалось устроиться в больницу для самых бедных. Она каждый день за гроши мыла полы и стены едким раствором, как однажды увидела в коридоре его. Божество, о котором мечтала в детстве.

Рен даже перебралась жить в комнату поближе к больнице и доктору Фукуси, чтобы еще больше времени проводить там, но он смотрел рассеянным взглядом сквозь нее и занимался своими пациентами. Подойти и заговорить девушка не смела.⠀ Меж тем сплетня о нелюдимой Акино Рен змеёй проскользнула в сестринскую, где ранним утром та начищала до блеска полы. - Доктору Фукуси нравятся опасные женщины, - сказала полная старшая медсестра младшей, и они принялись шептаться, оглядываясь на уборщицу. Девушка уловила слова «якудза» и «татуировка». Откуда они могли узнать? ⠀ С тех пор, как Акино Рен начала работать в больнице, она часто наведывалась к мастеру ирэдзуми, относя ему все деньги. Он молча брал их, и спина девушки еще на несколько сяку покрывалась кровоточащими рисунками. ⠀ Масаити Фукуси интересовали самые сложные случаи, когда болезнь съедала кожу подчистую, преображала её до неузнаваемости, здоровые же люди были ему не интересны. И тем более, его не волновала женская часть больничного персонала, мечтавшая пленить сердце вдовца. ⠀ - Польщен вашей заботой, Касуми-сан, но я женат на науке, - однажды ответил он на предложение старшей медсестры найти ему хорошую жену и вышел из кабинета, не заметив за ширмой скромную уборщицу.⠀ Касуми в сердцах топнула ногой и опрокинула тонкую завесу на переодевающуюся девушку. Рен вскрикнула.⠀ - Ты подслушиваешь! – сильная женщина схватила девушку за волосы и под распахнувшимся кимоно уборщицы увидела яркие рисунки. - Вот оно что, - прошипела она, отступая, - хочешь, чтобы доктор Фукуси обратил на тебя внимание? Не выйдет! Ему нравятся только больные и мертвые!⠀ Слова женщины эхом звенели в ушах. Последние татуировки, покрывшие её ягодицы и ноги, принесли немало мучений. Неужели всё напрасно? Она ведь просто хотела стать ближе к своему божеству. Акино Рен переоделась в свое кимоно и вышла из больницы.

- Сэмпай, это невероятная удача! Она завещала всё вам, документ оформлен по правилам, - молодой коллега помогал раскладывать инструменты на столике в прозекторской, - Татуировки настоящих якудза! Прекрасный образец в вашу коллекцию.⠀ Патологоанатом натягивал перчатки, ему не терпелось увидеть ту, кто преподнесла ему такой подарок.⠀ - Угарный газ. Уснула и не проснулась. Это легкая смерть, - Масаити Фукуси откинул простыню. На юном теле расцвели во всем великолепии ярко-красные розы вперемешку с белоснежными лилиями.